短篇集I 夏绿蒂视角 我的课题

  吃完午餐,我回到房间开始读书。此刻我的办公桌上摆有艾薇拉送来的资料,她说了:「请您在前往哈尔登查尔之前先过目。」

  「这些资料……还真不少啊。」

  文官马文看着桌上的资料,说他认为不该要求才就读贵族院低年级的孩子看完这么多资料。马文四十来岁,在我的近侍中是少见的男性。他原本是母亲大人的近侍,但因为我要参与印刷业务的关系,被调来我身边指导文官。

  「这样子算多吗?两年前叔父大人给我的资料更多,还要求我为了祈福仪式必须全部背下来呢……」

  还记得头一年,我好不容易把基本相关资料都背起来,结果后来又送来了更高的一叠木板,要我在下次的祈福仪式之前全部背下来。与那时相比,这次不仅不是要求我背下内容,也只是请我过目而已,我觉得轻松多了。

  「这件事我曾听芙萝洛翠亚大人提起过。即便是年幼的孩子,斐迪南大人也真的毫不手下留情呢。」

  「是呀。姊姊大人会那么优秀,说是拜叔父大人的教育所赐也不为过吧。因为姊姊大人一从尤列汾药水里醒来,叔父大人便教导她贵族院的上课内容,协助她得到了最优秀表彰。」

  对于姊姊大人竟能达到叔父大人的要求,我打从心底感到尊敬。因为叔父大人再优秀,我还是觉得他好可怕又不苟言笑,总是一句赞美也没有,我完全不想让他来指导自己。

  「原来如此……不过,看过这些资料以后,便能发现罗洁梅茵大人比起巩固自己的地位,更优先考虑艾伦菲斯特的蓬勃发展,以及辅佐齐尔维斯特大人的孩子哪。」

  马文说着,放下有关经费与获利的文件。我与见习文官玛丽安妮,看向马文伸手指着的地方。

  「这些新事业都刚成立数年,就能带来这么庞大的利润。考虑到养女的地位与其存在意义,一般根本不可能与奥伯的亲生孩子一起经营。通常会独占事业与获利,然后用来巩固自己的地位与成立派系。」

  马文说了,姊姊大人身为养女,必须不断向贵族们彰显自己的存在价值,背负着与领主亲生孩子不同的另一种重担。想不到我竟然是透过马文,才知道亲生子女与养子女的处境有什么不同。

  「嗯……可是,罗洁梅茵大人因为订下婚约的关系,已经奠定了不可动摇的地位吧。这样一来也不需要独占新事业了,所以才让韦菲利特大人与夏绿蒂大人也加入吧?」

  见习文官玛丽安妮这么表示后,马文却环抱手臂露出冷笑。看他这副一点也不赞同的模样,我不由得感到不安。

  「马文,姊姊大人都已经同意了,这桩婚事难道还有什么不妥吗?」

  「养父提出的要求,养女怎么可能拒绝。难保她是真心接受这桩婚事……至少在听过贵族们的议论后,可以肯定双方的支持者都不满意彼此的对象。现在这样的情况,真能让人高枕无忧吗?」

  支持哥哥大人的旧薇罗妮卡派贵族,都说姊姊大人是在神殿长大的养女,出身并不良好;支持姊姊大人的莱瑟冈古派贵族,则说哥哥大人带有污点,不配成为下任领主。

  「马文,虽然你说得没错,但贵族们不论对象是谁,都能找出缺点吧?」

  父亲大人因为让祖母大人失势垮台,旧薇罗妮卡派的贵族们对他多有怨言,莱瑟冈古派的贵族们也依然唠叨不休,抱怨父亲大人太晚才采取行动。还有人说母亲大人独占了父亲大人的宠爱,因为善妒所以不让他迎娶第二夫人;也说都是我害得姊姊大人沉睡了两年时间,明明还没进入贵族院就想参与新事业、出风头。只要是领主一族,免不了有人在背后嚼舌根说坏话。若把别人的意见都当真,只会让自己不堪负荷。

  「领主的亲生孩子不可能因为一些流言蜚语,就不再是领主一族,然而养女一旦被解除收养关系,便再也无力回天。因此倘若我是近侍,一定会建议罗洁梅茵大人独占新事业,巩固自己的地位。明明雷柏赫特的儿子还担任她的近侍,竟会演变成现在这种情况,真教我感到不可思议。」

  听到姊姊大人现在的地位这么不稳定,我不禁注视着眼前高高叠起的资料。原本姊姊大人可以自己独占这些利润,用来稳固自己的地位,她却愿意分给我们。

  「姊姊大人不仅救了我的性命,还把获利分给我,更支持我参与新事业……姊姊大人一直都对我这么好呢。」

  大多数人都不乐见我参与印刷业务。因为有的人认为,若让终有一天要嫁往他领的人深入参与新事业,得担心情报以后会有外流的可能。

  但是,正因为我日后要嫁往他领,更应该了解自领的产业;而且要是真的等到一年后我就读贵族院再参与,到时候可能根本没有我能插手的余地,或是交付给近侍们的工作会与其他人有极大的落差。是姊姊大人向父亲大人建议,「领主的孩子应该平等地一起参与领地的新事业」,帮我守住了身为领主孩子的尊严。

  「究竟要到什么时候,我才能回报姊姊大人的恩情呢?」

  「夏绿蒂大人只要好好学习,弥补罗洁梅茵大人的不足,相信就是最好的回报吧。」

  「……可是,姊姊大人根本没有任何不足呀?」

  我歪过头这么反驳马文,首席侍从瓦妮莎轻声笑了起来。

  「大小姐,看来您太过崇拜姊姊大人,完全没有注意到呢。大概是因为在神殿长大,又睡了两年时间,奥伯他们说过,罗洁梅茵大人明显缺乏社交能力喔。」

  ……这么说来,姊姊大人虽曾说过要站在我这一边,却搞错了这句话的意思呢。

  可能是当初刚受洗完参加宴会时,由于姊姊大人替我挡下贵族们的挖苦,让我留下了深刻印象,才一直以为姊姊大人的社交能力非常完美。但是仔细回想起来,姊姊大人好像也说过只接受了叔父大人的短期指导,让她足以应付那个场合。也许姊姊大人只是背下了常用的句子,并没有完全理解。

  「此外,奥黛丽也叹气说过,罗洁梅茵大人比起刺绣这类的新娘技艺,更常优先处理工作。还说与夏绿蒂大人一起刺绣时,她会特别有干劲,很希望能与您一起练习呢。」

  瓦妮莎接着微笑又说:「这也对罗洁梅茵大人有帮助唷。」其实我也不喜欢刺绣,瓦妮莎是想趁这机会让我一起练习吧。比起对象已经决定好、日后要留在领地的姊姊大人,预计嫁往他领的我更需要拥有出色的刺绣技巧。

  「我也是和姊姊大人一起练习的时候,会更有动力呢。」

  「那只要罗洁梅茵大人回到城堡的时候,就多安排两位一起刺绣吧。」

  瓦妮莎兴冲冲地敲定了这件事。就在这时,一只白鸟穿过窗户飞了进来,在房内绕了一圈后停在瓦妮莎的手臂上,用姊姊大人的声音开始说话。

  「我是罗洁梅茵,请帮我转告夏绿蒂。」

  「哎呀,人在神殿的姊姊大人居然会联络我,这还是第一次吧?」

  姊姊大人有什么事情吗?我直勾勾地盯着奥多南兹,竖起耳朵不想听漏半个字。

  「……所以就是这样,关于贵族区是什么时候进行改造,又为何没有顺便改造平民区,请帮忙调查当时的详细资料。」

  原来是因为平民区的商人提供了有关他领平民区的消息,姊姊大人想请我帮忙调查当时的详细情形。

  「负责人似乎是艾薇拉大人,罗洁梅茵大人自己的文官也在城堡里,为什么还要拜托夏绿蒂大人呢?」

  玛丽安妮感到纳闷地低语后,瓦妮莎边拿出奥多南兹用的黄色魔石,边微笑说道:

  「玛丽安妮,你在贵族院还没学到这部分吗?能对城市进行改造的只有领主一族。如果想调查当时的详细情况,有些资料上级贵族可能无法查到,所以罗洁梅茵大人才向夏绿蒂大小姐请求协助吧。大小姐,我可以回覆说没问题吗?」

  瓦妮莎虽然口头上向我征求同意,但她大概也明白,我绝不可能拒绝姊姊大人的请求。因为我都还没有回答,她就已经对着奥多南兹说没问题。与此同时,马文开始收拾桌上的资料。

  「夏绿蒂大人,那我们赶紧去图书室吧。倘若城堡的图书室里没有相关资料,必须请奥伯进入领主的专用书库里寻找。」

  「哎呀,那在前往图书室之前,是不是该先通知父亲大人一声呢?因为平民区的整顿一事十分紧急,必须赶在夏天之前完成吧?」

  马文摇了摇头。他说现在正是忙着准备领主会议的时候,如果另有要事想拜托奥伯,必须做好事前准备。比如先去城堡的图书室调查并整理好相关资料,也要与负责人艾薇拉讨论沟通。

  「从罗洁梅茵大人还把这件事交给艾薇拉大人来看,她想必也顾虑到了奥伯接下来还得参加领主会议吧。我们不能让她的苦心白费。」

  「我明白了,那马上前往图书室吧。玛丽安妮,请你联络姊姊大人房里的文官,顺便确认他们是负责哪一部分。」

  「遵命。」

  ……这可是姊姊大人的请求,我一定要优先替她完成!

  难得有了可以回报姊姊大人的机会,我带着文官们火速前往图书室。

  到了城堡的图书室后,姊姊大人的见习文官哈特姆特与菲里妮也很快前来会合。文官们开始分头调查因特维库仑的相关资料。不久,艾薇拉与协助印刷业务的下级文官也来了。

  「夏绿蒂大人,这次还请您多帮忙了。」

  「哪里,这本来就是领主一族该调查的事情。艾薇拉还被指定为负责人,想必十分辛苦,麻烦你带领大家了。」

  我们归纳了几项资料上的记载后,发现多雷凡赫发明了下水道以后,艾伦菲斯特虽对城堡进行了大规模的改造,但后来刚好在曾祖母大人嫁过来的几乎同一时间,因为要对葛雷修进行整顿,导致对平民区的改造就此延期。

  「图书室里似乎找不到更详细的资料了。好比因特维库仑施展时的设计图副本,这些资料果然都放在领主的专用书库里吧。虽说资料在整理好后便会呈给奥伯,但最好能让他早点知道这些消息呢。」

  如今领主会议快到了,很难预约到会面时间吧──眼看艾薇拉这么苦恼,我开口说提议。

  「艾薇拉,不如由我拜托父亲大人吧?用晚餐时,我无须预约会面也能向父亲大人报告事情。我想姊姊大人也是考虑到了这个层面,才向我请求协助……」

  「那真是帮了我大忙,麻烦夏绿蒂大人了。」

  不论是搜集资料,还是阅读后加以整理,我都比不上文官他们。今天我能做的也只是别妨碍到大家,在旁边看看印刷业的相关资料打发时间,聆听文官们的说明,一点也不觉得自己有帮上忙。所以听到艾薇拉这么说,我非常开心。

  「哦,第六钟响了……那明天再来整理提交用的资料吧?」

  「明日第三钟一样在这里会合吧。」

  城堡内回荡着第六钟的钟声,文官们都快步走出图书室。要提交给高层的资料必须制作好几份,恐怕无法在一天之内完成吧。看来接下来有好几天的时间,都得来图书室报到了。

  「……所以就是这样,今天我与艾薇拉他们分工合作,调查了城堡图书室里的资料。之后文官们会把今天的调查结果呈交上去,请父亲大人根据那份文件,去领主专用书库里寻找详细资料吧。」

  晚餐席间,我向父亲大人报告了这件事情。听到只有艾伦菲斯特晚了他领几十年还未整顿平民区,他脸上有着掩饰不了的惊讶。父亲大人支着下巴,表情凝重地陷入沉思,还扳着手指不知道在数什么。

  「现在若施展因特维库仑,应该还来得及吧。夏绿蒂,感谢你帮忙调查。你做得很好。」

  「不敢当。不过,要道谢的话请对姊姊大人说吧。因为是姊姊大人得到了在贵族区无法取得的消息,向我们下达指示。」

  我表示这不是我一个人的功劳,也声明负责人是艾薇拉后,父亲大人便答应我,会再向两人慰劳致谢。自己确实完成了姊姊大人的请托后,我神清气爽地继续用餐,坐在旁边的哥哥大人却不满地鼓起脸颊,看向我说:

  「为什么罗洁梅茵只拜托你一个人?她要是也拜托我,事情可以更快做完啊……」

  「哎呀……哥哥大人,我明白您的心情,但您该学习的事情已经很多了吧?」

  哥哥大人是在冬季尾声订下婚约后,突然确定要成为下任领主。而我不再是下任领主的候补人选后,学习时间减少了许多,但哥哥大人应该是大幅增加吧。不仅如此,他还得举行祈福仪式、参与印刷业务。姊姊大人肯定也是不忍心让哥哥大人接下更多工作吧。

  吃完晚餐回房间,在我沐浴完以后,却发现近侍们都围在桌边,表情十分沉重。但我记得平常这个时候,文官们早就离开了。

  「夏绿蒂大人,适才奥斯华德大人来访过。」

  明明才在用晚餐时见过面,哥哥大人居然在明知我正在沐浴、无法接待访客的时候派首席侍从过来,显见事态非比寻常。是有什么急事吧。我绷起脸庞,询问详情。

  「他说为免莱瑟冈古派的贵族们又恶意中伤,韦菲利特大人需要实绩,所以希望从明天开始,也让韦菲利特大人一同前往图书室。」

  ……咦?只、只是这样?

  我本来还绷紧全身,心想听完内容以后,也许有必要换套衣服,结果这么出人意表的要求只让我无力得想垮下脑袋。这点小事,就算明天吃完早餐再说也来得及。随便他们吧──我真想这么回答,转头看向马文。这时,玛丽安妮不服气地眉毛倒竖。

  「马文,你说得也太温和了!你不是常常告诉我,报告时一定要正确传达消息吗?夏绿蒂大人,马文的报告并不正确。」

  根据正确的版本,奥斯华德是这么说的:「既然是与因特维库仑有关的事情,比起日后将嫁往他领的夏绿蒂大人,由预计成为下任领主的韦菲利特大人来处理应该更妥当吧?」言下之意根本不是要求同行,而是要我把工作让给哥哥大人吧?怪不得近侍们会聚在一起,表情这么凝重。

  「他说韦菲利特大人已获选为一年级的优秀者,在贵族院也预习完了二年级的课程,所以现在比起学习,拥有实绩更重要。」

  「他还说希望身为同胞妹妹的夏绿蒂大人,能够协助韦菲利特大人做出实绩。」

  听完近侍们接连吐露的实际情形,我不由得按住额头。哥哥大人确实需要实绩吧。可是,这种事情有必要非得等到晚餐过后,还挑我在沐浴的时候派首席侍从过来传达吗?

  「其实哥哥大人只要在用晚餐时,说句他为了实绩也想参加,这样不就好了吗?」

  我对接到这种指令的奥斯华德万分同情。未免太没有常识了。

  「似乎是自己发牢骚的时候,夏绿蒂大人却没有马上提议一同前往,韦菲利特大人对此感到不满吧。奥斯华德大人甚至还说了,既然夏绿蒂大人日后要嫁往他领,应该更懂得察言观色、为人着想……我听了真的很生气。」

  毫不掩饰自己愤怒的玛丽安妮,是在大约一年半前成为我的近侍,因为不晓得从前祖母大人还在时是什么情况,才会这么生气吧。这种话我以前经常听见。

  「玛丽安妮,你也不用这么生气,这是事实唷。到了他领为免树敌,越懂得察言观色、了解对方的期望是什么,对自己越有利。」

  「不仅如此,也要懂得为自己的将来作选择,并承担选择的后果,这对上位者来说是非常重要的事情喔,夏绿蒂大小姐。这次您打算如何选择呢?」

  瓦妮莎这番话重重地压在我心头上。究竟要拒绝哥哥大人的要求?还是接受?……明明负责人是艾薇拉,他却不去问她,意思是要由我作出决定,让他加入吧。

  ……毕竟艾薇拉是莱瑟冈古派的贵族嘛。

  说句真心话,就算是身为下任领主需要实绩,就算我们是同母兄妹,但像这样中途抢走本来属于我的工作,这种做法我实在不喜欢。会让人联想到祖母大人还在的那时候,感觉有些不快。但与此同时,母亲大人说过的话也闪过脑海。

  「既然你有可能嫁往他领,今后要与即将成为下任领主的韦菲利特还有罗洁梅茵,尽可能建立起紧密连结。」

  我抬起头来。眼前的近侍们都在等着我开口。

  「现在只是找完资料而已,还没有整理完毕。请转告哥哥大人……如果不会影响到他的学习进度,请在第三钟来图书室。」

  我不会把姊姊大人托付给我的工作全部拱手让出,只是同意哥哥大人一起参加而已。这就是我的选择。

  「遵命,夏绿蒂大人。」

  您做得很好──瓦妮莎像在这么嘉许,微笑着点点头。马文则是走出房间,前去传达我的回覆。

  隔天,我赶在第三钟响起前离开房间。哈特姆特与菲里妮大概先去了图书室,姊姊大人的房门前不见半个人影。我走下楼梯。

  「夏绿蒂。」

  这时,我看见哥哥大人在楼下等我。他仰头看来,朝我挥手。

  「其实你用不着偷偷把奥斯华德叫出去拜托他,晚餐时直接跟我说一声就好了啊。就算在父亲大人面前向我请求协助,我也不会觉得是你实力不够。」

  ……咦?为什么变成了是我向哥哥大人请求协助呢?

  哥哥大人的话太过出乎意料,让我不由得愣住,一时间说不出话来,眨了好几下眼睛。眼看哥哥大人挺起胸膛,一副卖人情给我的样子说:「毕竟是妹妹的请托嘛。虽然我很忙,但就帮你吧。」我完全无法理解。

  ……这到底是怎么一回事?

  我不自觉地看向奥斯华德,发现他也看着我,脸上带着冷笑,眼中毫无笑意。

  ……原来是奥斯华德自作主张吗?

  我要是在这时候抗议,说出自己昨晚与近侍们的对话,就会演变成我在贬抑哥哥大人,只怕他会四处向贵族声称:「夏绿蒂大人真是毫无察言观色的能力。」

  ……我真的很不喜欢由祖母大人指派的这些近侍的行事作风。

  「我是因为有人告诉我,哥哥大人需要实绩……」

  我尽可能以浅显易懂,但又不会让哥哥大人颜面扫地的方式,试着挖苦与暗示。然而,哥哥大人似乎完全没听懂弦外之音,说着:「嗯,那走吧。」开始往图书室迈步。

  哥哥大人的近侍们一派若无其事地跟上,我的近侍们则表情苦涩地互相对望后,长叹口气跟随在后。对于这种彷佛有着不成文规定,绝不能抢在哥哥大人前头的气氛,让我有种好像真的回到了从前的感觉。

  ……就算哥哥大人已经被内定为下任领主,我也不想回到从前的状态。

  「哥哥大人,您对于近侍的教育有什么看法呢?」

  我下定决心后,开口询问哥哥大人。必须让哥哥大人察觉到奥斯华德会私下擅作主张,进而促使他好好思考,自己身为主人该如何应对。

  「……果然你也注意到了吗?」

  原来哥哥大人也发现到了自己近侍们的态度并不好──但是我才安下心来,哥哥大人接着又说:

  「罗洁梅茵真是教人头疼。教育近侍明明是主人的责任……」

  然后,哥哥大人开始说起在贵族院的时候,姊姊大人的近侍们有多么不配合,害他们吃了多少苦头。

  但是,单看哈特姆特与菲里妮昨天在工作上的表现,我既不觉得他们与姊姊大人没有做好沟通,也不觉得他们的教育有任何不足。马文甚至对他们称赞有加,说明明没有已经成年的文官担任指导员,才过一个季节而已,他们的表现已十分出色。

  「我认为哥哥大人说得完全没错。我们也必须仔细留意自己近侍的行动呢。」

  「就是说啊。」

  哥哥大人重重点头,但看起来丝毫没有反省自己的意思。此刻我终于明白,为什么哥哥大人已经获选为优秀者,母亲大人还这么担心他的教育进度落后。

  ……再这样下去,哥哥大人成为下任领主后,真的能辅佐姊姊大人吗?

  我不由得对艾伦菲斯特的未来感到不安,对于下任领主不是基于实力,而是根据性别来决定人选,也涌起了强烈的悔恨与不甘。为什么我生来不是男孩子呢?我相信自己一定能比哥哥大人更尽责地辅佐姊姊大人。

  「……我发自真心认为,倘若我是男孩子,绝对不会输给哥哥大人。」

  听了我充满挑衅的发言,直指哥哥大人的能力不足,双方的近侍不约而同倒抽口气。现场气氛顿时变得针锋相对,感觉一触即发,但哥哥大人似乎完全没注意到周遭人们的变化,不甘示弱地回瞪向我。

  「唔?那可不见得。玩加芬纳的时候,连多雷凡赫的奥尔特温也曾是我的手下败将。我才不觉得自己会输给你。」

  瞬间紧张的气氛消散无踪。如果这是哥哥大人精心思考过后想出的答案,那么我会佩服他,但他肯定根本什么也没在想吧。

  ……我的职责,就是要辅佐这样的哥哥大人与姊姊大人吗?

  到了贵族院,将面对多不胜数的他领学生。听说姊姊大人因为推动了新流行,与上位领地的往来互动变多了。虽然我也知道哥哥大人很努力在填补教育的不足,但是目前看来,无法期待哥哥大人在社交上能提供帮助。我忽然间觉得,比起熟读印刷业的文件,比起背下与祈福仪式有关的大量资料,眼前正耸立着更加棘手的课题。

  ……在冬天来临前还来得及吗?

  看来在就读贵族院之前,我有必要在社交技巧的学习上投入更多心力。

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