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图源：真妹控
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受洗完后，锡尔布兰德的首次亮相在春季尾声的领主会议时举行。一般贵族都是在冬季的社交界上亮相，但王族的首次亮相是在贵族院的大礼堂内举行，所有领地的领主夫妇及其近侍们都会出席。站在众人面前，说完努力背下的长长致词以后，就要向诸神献上音乐。
「锡尔布兰德，向神奉献音乐吧。」
「是，父王。」
等到飞苏平琴的演奏也顺利结束，锡尔布兰德这才轻轻呼了口气，不再那么紧张。虽然早就听说这是贵族孩子都要经历的事情，但要在这么多人带有打量意味的目光注视下演奏，紧张程度还是超出他的预期。
「接下来，要向各位宣布一项重要消息。」
锡尔布兰德刚放松下来，身为他父亲的国王便宣布了他的婚约。对象是从来不曾见过，也不曾听说过的亚伦斯伯罕领主候补生莱蒂希雅。尽管母亲已经预先向他告知过这件事，但他还是得拚命抹除自己真正的情绪，才能从头到尾面带笑容，对著惊讶得张大双眼的领主们点头。
……因为一旦成为奥伯的配偶，代表我将不再是王族。
锡尔布兰德很早就知道，自己长大后只能为人臣子。可是，他一直以为自己会留在中央以王族的身分迎娶妻子，像异母王兄亚纳索塔琼斯那样贡献一己之力。怎么也没想到自己将来竟然要入赘至陌生的土地，成为奥伯的夫婿。
成年以后，自己将不再是王族，还要待在全然陌生的环境展开新生活，那幅画面他实在难以想像。也因为无法想像，更觉得恐怖且毛骨悚然。
「恭喜您订下婚约，这下子亚伦斯伯罕往后也就平稳安泰了吧。」
「竟然在首次亮相的同时订下婚约，真是教人吃惊。恭喜您。」
许多人异口同声向他道贺，锡尔布兰德却一点也不明白这有哪里值得恭喜。但身边的人都嘱咐过他，今天这个场合绝对要自始至终保持笑容，所以他把不满压回心底，只是带著笑容接受大家的祝福。
……我也想自己挑选将来的结婚对象。
近来，随著献给光之女神的歌曲，亚纳索塔琼斯当初热烈追求艾格兰缇娜的故事也在中央广为流传。每当看到两人和睦情深的模样，每当听到王族的专属乐师们吟唱两人的爱情故事，锡尔布兰德就十分向往能与喜欢的人结为连理。
听著以两人故事为灵感所创作的各种新曲，锡尔布兰德的母亲也会告诉他，她当年是如何采取行动才与意中人结婚，说得既生动又有趣。听著听著，锡尔布兰德总是不由自主心想，真希望自己共度一生的对象不是由父王单方面决定，如果他多少也有选择的余地就好了。
……如果我能选择的话……
想到这里，锡尔布兰德脑海中浮现了飘逸的夜空色发丝、为了追逐文字而低垂的长长睫毛，以及缓缓翻动书页的白皙指尖。他想到的人，正是图书馆魔导具休华兹与怀斯的主人罗洁梅茵。她极其爱书，同时也是艾伦菲斯特的领主候补生。但是，她已经有韦菲利特这名未婚夫了。
……由双亲指定未婚夫的罗洁梅茵，肯定和我是一样的心情吧。
但锡尔布兰德也知道，自己不能违抗国王订下的婚约。至今接受的教育也都告诉他不可违抗。即便如此，他的心情还是无法克制地越来越沉重。
他带著笑脸回到自己的房间，脱下出席社交场合用的豪华正装，换上平日的便服后，整个人自然而然放松下来。同时笑容也跟著消失，换成不满显现在脸上。
「锡尔布兰德王子，您看来十分消沉呢。但是，这毕竟是国王的命令。」
这种事他再清楚不过了，但此刻一点也不想听。锡尔布兰德的双眼流露出强烈不满，瞪向自己的首席侍从阿度尔。阿度尔一直提醒自己要表现得像个王族，但他都已经面带笑容回应大家的祝福了，现在让他松懈一下又有什么关系。
「阿度尔，我要在秘密房间里待一阵子。」
「遵命。用晚膳时我再通知您。」
之后过了数天，锡尔布兰德收到中央骑士团长劳布隆托的会面邀请函。邀请函上写著他要替国王传话，因此不太想见任何人的锡尔布兰德也无法拒绝。
「锡尔布兰德王子，恭喜您订下婚约。」
「劳布隆托，谢谢你。」
「……看您的表情，似乎并不怎么感到高兴哪。」
劳布隆托露出苦笑后，微微扯动了颊上的伤疤。由于从小就认识劳布隆托，再加上待在自己房里的关系，让他忍不住把情绪显露在脸上了吧。锡尔布兰德挺直背部，板起脸孔。看著努力表现出王族风范的他，劳布隆托面带微笑，递来一个小盒子。
「那么，还请心情不佳的王子殿下笑纳。相信能稍微消除您的烦闷吧。」
劳布隆托带来的玩具大多非常有趣，有的是一打开就会有东西飞出来，有的是要按照正确顺序才能打开。锡尔布兰德立即绽开笑容，回头看向在身后待命的阿度尔。身为侍从的他接过劳布隆托递来的盒子，确认没有危险后，再交给锡尔布兰德。
「多谢骑士团长。」
「哪里，我舍不得看到王子殿下闷闷不乐的样子。」
劳布隆托看著锡尔布兰德笑道，阿度尔也点点头表示同意。
「那么，王子殿下。我可以进入正题了吗？」
劳布隆托笔直站好，开始传达国王的口信。内容是要锡尔布兰德向罗洁梅茵问出有关古得里斯海得的消息。由于艾伦菲斯特的斐迪南曾出现在贵族院的图书馆，他与罗洁梅茵又在寻找从前图书馆员的资料，国王似乎是根据这些事情，认为图书馆里必然藏有什么秘密。
「罗洁梅茵大人是侵占了王族魔导具的领主候补生，而她背后的主使者正是斐迪南大人。」
「劳布隆托，罗洁梅茵只是偶然成为魔导具的管理人，她是基于好心在提供魔力给休华兹他们喔。」
罗洁梅茵很喜欢书，觉得能够待在图书馆是最幸福的事情，休华兹与怀斯也非常喜欢她。她还说了，图书馆里的这两个魔导具若是无法动弹，会让图书馆员索兰芝十分困扰，大家在使用上也会产生不便，所以她才帮忙供给魔力。
「……没有人会仅是基于好心便提供魔力。纵然罗洁梅茵大人是出于善意，但她身后的人却未必，这种事早就不足为怪。总之有必要提防斐迪南大人。」
锡尔布兰德可以理解地点点头。因为他虽然能够主张罗洁梅茵是出于好意，却不晓得她身后的人是什么想法。小孩子的思虑都还不够周全，所以容易被人利用。正因如此，王族与领主候补生才总有近侍随侍在侧。
「这次也因为有亚伦斯伯罕的要求，成功地让斐迪南大人离开了艾伦菲斯特。罗洁梅茵大人是否真的心存好意，再过不久便能见分晓吧。」
「这样啊，那就好。」
锡尔布兰德完全不怀疑罗洁梅茵的善意。因为他知道，她眼里就只看得到书本而已。在图书馆的时候，那双金色眼眸总是只看著书，一直在追逐文字。她连头也不会抬一下，甚至没注意到身为王族的他也在现场。一旦有可能在幕后操控著她的人离开了，罗洁梅茵就不会再受到怀疑了吧。
「今年预计指派一名上级贵族前往图书馆担任馆员。倘若罗洁梅茵大人愿意爽快地将管理者的权利让给那名馆员，便能洗清她的嫌疑吧。毕竟她若真是好心的协助者，应该不会执著于管理者这个位置。」
「希望被派去的是女性上级贵族呢……」
锡尔布兰德当初之所以成为协助者，有部分就是因为他不想被称为「公主殿下」。要是有男性奉国王之命前往后，不得不接受「公主殿下」这个称呼，实在令人有些同情。听见他的低语，劳布隆托诧异地眨眨眼睛。
「在亚纳索塔琼斯王子的强烈要求下，已预计指派女性前往，但锡尔布兰德王子也希望新馆员是名女性吗？」
「如果是男性的话，我只是很同情他到时会被休华兹他们称作『公主殿下』……」
锡尔布兰德歪了歪头，倒是不明白为什么亚纳索塔琼斯会希望新的图书馆员是名女性。劳布隆托压低音量，好似在说悄悄话般。
「他只是希望艾格兰缇娜大人身边尽量都是女性。不瞒您说，艾格兰缇娜大人将以领主候补生课程讲师的身分被派往贵族院，一同向罗洁梅茵大人搜集情报。锡尔布兰德王子，您与罗洁梅茵大人也有深交吧？请您向她打探消息，了解王族与图书馆的关系，以及打不开的书库。」
「但罗洁梅茵之前就是不知道更多消息，才会向我提问喔？而且学生们一旦开始社交活动，我就没办法在贵族院内走动了，应该没有多少时间能与她接触。」
罗洁梅茵今年就升上三年级了，也要开始上专业课程。不久前阿度尔才提醒他，去年的情况不可能到了今年仍然一样，他还为此垂头丧气。
「有些事情也许她去年还不晓得，今年却晓得了。况且，锡尔布兰德王子如今已经订下婚约，能在外活动的时间与范围也较以往增加。」
他说因为将来已经确定了，如今锡尔布兰德要在贵族院内多加走动也没关系。听到是这样的原因，就算能够自由活动的时间与范围都较以往增加，他也高兴不起来。
……都变成这样了才说我有更多的时间能与罗洁梅茵相处，根本没有意义嘛。
锡尔布兰德失望得直想叹气，但他强忍下来。劳布隆托定睛注视这样的他，再次递来一个魔导具。
（插图010）
「锡尔布兰德王子，这个魔导具请您在进入秘密房间后独自倾听。听说内容事关王族的机密，而且仅会播放一次，一旦盖上盖子就无法再听了。还请您仔细聆听，以免错过重要消息。」
「这也是父王给我的吗？」
劳布隆托微微一笑，放下魔导具后便告退离开。锡尔布兰德看了看劳布隆托留下的魔导具，再看向玩具。感觉魔导具里头就只有说教与自己完全不想听的命令，让他很想晚一点再听。内心闪过这种念头时，他的手也不自觉地先伸向玩具。
「锡尔布兰德王子，请您先确认魔导具里有何重要消息。」
阿度尔开口提醒后，锡尔布兰德强压下想拿玩具的渴望，先拿起了魔导具。
「那我进去听王族的机密了。」
「遵命。请您仔细聆听，切勿错过重要消息。」
进入秘密房间，往长椅坐下后，锡尔布兰德打开魔导具的盖子，抬手触碰里头的黄色魔石。魔力被往外吸出后，魔导具随即传出话声。
「既然王子殿下对于这桩婚事如此意志消沉，这是我给您的建言。」
然而，从魔导具里传出的声音却不属于父王，而是劳布隆托。锡尔布兰德吓了一跳，下意识把手缩回来。话声瞬间停下。
锡尔布兰德犹豫了一会儿，思考著该不该继续听下去，最后再次触摸魔石。
「若您决定设法让自己不必前往亚伦斯伯罕，请继续听我说。但若决定平静地接受国王的命令，还请盖上盖子。」
锡尔布兰德不由得再次松手，想要找人商量。但当然，在只有他一个人的秘密房间里，根本找不到其他人。更何况事情关系到他是否要违抗王命，他也无法找任何人商量。
他的心脏开始扑通狂跳。尽管内心深处有道声音在说，最好关上盖子别再听了，他却忍不住再一次询问自己。
……你想接受王命，前往亚伦斯伯罕吗……
「我……我不想去。」
锡尔布兰德发出声音说，像是要说服自己，然后再度触摸魔石。
「想必您也知道，能够解除国王命令的只有国王，而一旦成为国王，便无法成为奥伯。因此，锡尔布兰德王子若不想前往亚伦斯伯罕，便只有自己成为国王一途。」
「我成为国王……？」
锡尔布兰德呆若木鸡，但劳布隆托的低沉嗓音仍在轻声劝说著。
「您要找到现任国王并未持有的、能够证明王位正当性的古得里斯海得。拥有古得里斯海得的人将成为真正的国王，无人能够质疑。如此一来，您也能帮助到一直以来都苦于没有古得里斯海得的国王。」
当年父王的异母王兄，也就是被指定为下任国王的第二王子死得非常蹊跷。听说后来第一王子与第三王子相争的时候，古得里斯海得就已经遗失了。父王曾说，如果当时古得里斯海得还在，便不会发生那样的斗争。锡尔布兰德还曾见到父王一脸疲惫，说他如果拥有古得里斯海得的话，就能接受成王的教育，也能好好尽到国王该尽的职责，而不会是现在这副样子。
「……只要拿到古得里斯海得，成为真正的国王，不仅可以帮到父王，我也不用去亚伦斯伯罕了吗？」
「锡尔布兰德王子若成为新国王，便能解除前任国王下达的命令，也能与自己心仪的女性成婚吧。」
如此甜美的诱惑听来著实吸引人。既能帮助父王，也能撤回父王下达过的命令，而且不光自己，还能让罗洁梅茵摆脱她不想要的婚姻。
这样的结果可以说是皆大欢喜吧？锡尔布兰德如此心想的同时，也有道声音在心里制止自己。长大后本该成为臣子的自己竟想取得王位，未免太不知天高地厚了。两道声音在锡尔布兰德心里交战，一道在力劝自己不能有这种想法，一道则是怂恿著说难得有这样的好机会，难道你要放弃吗？
「……像我这样的第三王子，真的可以奢望取得王位吗？」
对于这个问题，已经圆满达成任务的魔导具没有任何回答。
「锡尔布兰德，你的脸色有些苍白呢。心里有什么烦恼吗？」
「母亲大人。」
自从举行洗礼仪式后获赐离宫，锡尔布兰德便很少与母亲见到面。相隔许久，好不容易一同共进晚膳，但他好像不小心把低落的情绪都表现在脸上了。
……母亲大人会训斥我，说我没有王族的样子吗？
锡尔布尔德有些绷紧身子。然而，往常总是十分严厉，会说「受洗完后就不能再撒娇了喔」的母亲，此刻却稍稍放柔表情，特意让目光与他平行，然后缓缓地轻抚他的头和脸颊。
「如果你有什么烦恼，就和母亲商量吧。虽然我们现在分开居住，见到面的时间也不多，但母亲最担心的人就是你了。」
只是听到母亲这么说，锡尔布兰德觉得自己好像仍和以前一样备受疼爱。他抬头看向母亲。与自己头发同色的刘海微微晃动著，底下的红色眼瞳则静静等著他开口。
……就算不能全部说出来，稍微商量一下应该没关系吧。
他感觉母亲正在鼓励自己。毕竟她当初为了嫁给王族，可是用尽各种方法推掉了家人想撮合的婚事，最终成功与自己喜欢的人成婚。
……这种想要自己决定结婚对象的心情，母亲大人应该能明白吧。
锡尔布兰德继续仰头直视母亲，开口说了。
「……母亲大人，我现在有一样想要的东西。但我既不确定自己能否得到，也很清楚这只是自己的任性而已。身边的人肯定都会告诉我，不要有这种奢望吧。即便如此，我还是可以追求自己想要的东西吗？」
闻言，母亲睁大了红色双眼，接著开心地轻笑起来。
「哎呀，锡尔布兰德，我一直以为你更像那个人，想不到你也继承了戴肯弗尔格的精神呢。」
母亲让他坐在自己的大腿上，缓慢轻柔地梳著他的头发，说：
「为了自己想要的东西持续付出努力，养精蓄锐、再三挑战，这正是戴肯弗尔格的精神所在唷。」
「锡尔布兰德王子是王族，并非戴肯弗尔格的人。」
站在身后的阿度尔夹带著叹息反驳后，母亲仅以一个笑容打发，再以唱摇篮曲般的温柔嗓音对儿子诉说。
「锡尔布兰德，想要实现自己的任性愿望并非易事喔。」
「是。」
「首先，你必须给身边的人提供莫大的好处。倘若你想追求的东西，也能为身边人们带来好处的话，众人必然会乐于伸出援手，协助你达成愿望吧。」
母亲说，如果不想遭到众人反对，就要制造一个对自己与周遭人们都有利的情况，并且为此竭尽所能。
「究竟该怎么做才能把旁人拉拢到自己这一边来，你要好好思考、好好学习。然后，要累积力量让自己能成功如愿。你要锲而不舍，用尽各种办法，持续挑战。倘若你也是戴肯弗尔格的男子，一定办得到吧。」
母亲轻拍他的脸颊，像在为他加油打气。看著面带无畏笑容、给予自己鼓励的母亲，锡尔布兰德用力点头。
「我会全力以赴。」
……我会拿到古得里斯海得，解除两桩婚约，然后向罗洁梅茵求婚。
怀抱著重大决心，锡尔布兰德来到了贵族院。交流会上，他时隔一年再次见到罗洁梅茵。稍微长高一些的她站在韦菲利特与夏绿蒂之间，来到小会厅尽头的座位前，向锡尔布兰德问好。
……那个闪闪发亮的东西是什么？
在和记忆中一样美丽的夜空色头发上，多了一样他未曾见过的东西。每当罗洁梅茵迈步移动，那样东西便会反射光线、摇晃著强调其存在──是多达五颗的虹色魔石。除了在艾伦菲斯特开始流行的花朵发饰外，她今年还戴了会摇曳摆动的虹色魔石。去年罗洁梅茵并未佩戴，所以应该不是监护人送给她的东西。
……难道是韦菲利特送给她的？
一想到这里，锡尔布兰德胸口有种火烧的感觉，内心很不愉快。那他如果想向罗洁梅茵求婚，必须赠送比那更好的魔石才行。
道完问候，韦菲利特一派理所当然地牵著罗洁梅茵的手离开。总有一天，是自己会站在她身边。
……古得里斯海得，还有虹色魔石……
订下极难达到的目标后，锡尔布兰德在桌面下紧紧握拳。