交流会一结束，我们便往宿舍移动。离开小会厅后，一路上我都在想著旧薇罗妮卡派的孩子们。虽然很想让他们见家人一面，但这是不可能的事情，而这次的肃清行动也是势在必行。既然不能阻止，又该怎么办才好？有什么我能做的事情吗？
「罗洁梅茵大人！」
「哎呀，雷蒙特。」
雷蒙特从赫思尔研究室所在的文官楼走来，淡紫色披风在他身后飞扬飘动。看到来人是亚伦斯伯罕的贵族，周遭的见习骑士们全部采取警戒，唰的一声站到可以保护领主候补生的位置上。
雷蒙特惊讶地瞠大双眼后，稍微保持一段距离，向我喊道：
「罗洁梅茵大人，斐迪南大人有留言给您。您要听吗？」
「发生什么事了吗！？」
「不是的。是我向斐迪南大人展示魔导具的时候，他顺便录了留言……」
雷蒙特边说边拿出魔导具。他似乎是制作了比较小型的录音魔导具。听说斐迪南回道：「应该还能做得更小。」便把魔导具退还给他，同时录了要给我们的留言。
「我要听，我想听。」
我往前倾身后，雷蒙特点点头，触碰魔导具上的魔石。
「罗洁梅茵，是我。」
从魔导具中传出的，无庸置疑是斐迪南的声音。明明他去了亚伦斯伯罕才没多久，我就感到非常怀念。然而，既怀念又感动的感觉才刚升起，马上被下一句话破坏殆尽。
「你该不会我一离开，课业就懈怠了吧？」
……糟糕！我最近根本忘了要读书学习！
「除了答应我要取得最优秀表彰的你，艾伦菲斯特的整体成绩也不能变得比去年还差，否则我可饶不了你。」
我「呜噫！」地按住脸颊，但紧接著，从魔导具传来的话声变得柔和一些。
「不过，我也不是要你再提升成绩，而是继续保持，和去年一样就好了。这一点也不难吧？」
「和去年一样吗……是啊。如果只是这样的话，那我应该办得到。」
我正用力握拳时，身后的夏绿蒂小声嘀咕。
「但姊姊大人已经是最优秀者了，成绩也没办法再提升了吧……」
「嘘！夏绿蒂，好不容易本人都涌起干劲了，你不要多嘴！」
……啊！成绩确实是没办法再提升了！我被骗了吗！？
我没好气地瞪向魔导具，但魔导具只是以斐迪南的声音继续说话。
「韦菲利特、夏绿蒂，你们也一样。我都提供了护身用的魔导具，你们的表现可不能让我失望。参加领地对抗战时，我要听到艾伦菲斯特的所有学生都在第一堂课就通过考试的好消息。」
「唔！」
「怎么这样……」
（插图011）
去年夏绿蒂并未带著一年级生在第一堂课就通过考试，因此对她来说，难度一下子提高不少。顿觉压力山大的她开始发起抖来。我刚伸手想要安慰夏绿蒂时，斐迪南忽然又叫到了我：「啊，对了。罗洁梅茵。」
……声音突然又变温柔了？还给人不祥的预感？
通常斐迪南在提出无理要求之前，嗓音都会突然变得这么温柔。我从夏绿蒂身上别开目光，看向雷蒙特手中的魔导具。
「倘若你成绩下滑，我会找奥伯•艾伦菲斯特商量，把送给你的图书馆收回来。毕竟自我管控不佳的人，也无法管理好图书馆吧。」
「不────！斐迪南大人，只有这件事情千万不要！」
我忍不住朝著魔导具苦苦哀求，但只是录了音的魔导具当然不会为我妥协。会出作业给我的人离开后，现在又发生了肃清这种教人心情沉闷的事情，意志消沉的我别说是学习了，连休闲读物也没看。成立自己的图书馆可说是我唯一的心灵支柱，要是被收回去，不夸张地说我一定会死掉。
「啊～斐迪南大人的留言就是这些了……师父也出了作业给我，说我应该还能再进行改良，他出的作业都不简单呢。罗洁梅茵大人也请加油吧。」
雷蒙特脸上带著难以形容的表情，来回看著我和手上的魔导具这么说完后，逃也似的匆匆离开。
「罗、罗罗罗、罗洁梅茵，怎么办？仔细回想起来，我来到贵族院以后根本没念书。」
「姊姊大人，我也是。」
我们三个人都把注意力放到了肃清上，甚至彻底忘了还有成绩向上委员会这回事。明明齐尔维斯特说了，肃清一事就交给他们，结果我们在贵族院内却完全没做好自己的分内工作。这下糟了。领地对抗战时一见到斐迪南，肯定得面对他前所未有的滔天怒火。
……不仅如此，斐迪南大人还会当场找养父大人商量，把我的图书馆收回去！
「现在没有时间烦恼了。为了守住我的图书馆，必须全力以赴！」
我握紧拳头下定决心时，韦菲利特忽然面无血色地看著我。
「……慢、慢著，罗洁梅茵，我怎么突然有种非常不祥的预感。」
「放心吧，韦菲利特哥哥大人，那不祥的预感由我来帮您一扫而空！」
「不对！我不是这个意思！恶梦根本要再次上演了嘛！」
韦菲利特抱头哀嚎。我往他的肩膀一拍，露出安抚的微笑。
「这次跟上次不一样，大家都花了一年的时间认真读书，只要复习就好了。」
「……唔，说得也是。虽然同样牵扯到了图书馆，但情况确实和那时候不一样。」
韦菲利特接著拍了下手，像在说服自己般地连连点头说：「而且叔父大人很懂得猛药的使用方式，这又是他的指示。」猛药是什么意思呢？但下次再问吧。
「首先，所有人一定要第一堂课就通过考试才行。只是合格的话应该不难。」
「是呀，这一年来大家都很认真读书。接下来只要一起努力，想必不用担心吧。」
莉瑟蕾塔笑吟吟地说道，为我加油打气。布伦希尔德接著说明，斐迪南为什么会提出如此强人所难的要求。
「艾伦菲斯特的排名要是下降，他领一定会嘲笑我们，说我们的排名上升果然只是一时的。而斐迪南大人本就是从中领地入赘至大领地，万一故乡领地的排名在星结仪式举行之前就下降了，负责指导莱蒂希雅大人的他只怕会举步维艰吧。」
听了这些话，我更是打定主意，今年绝对不能让成绩下滑。
「看来无论如何，维持成绩是首要之务呢。大家一起努力吧，现在还来得及。」
「好，那我们赶紧回去，大家一起读书吧！」
我们领主候补生与近侍们加快脚步，经由中央楼的走廊来到八号门前，用力一推。
韦菲利特马上冲进多功能交谊厅，向屋里的众人喊道：「明天的考试所有人都要合格。大家各自回房拿书，再来这里集合！」见状，我则是坐进骑兽。
「莱欧诺蕾、罗德里希，麻烦你们也去通知旧薇罗妮卡派的学生，要他们带著书本与文具来多功能交谊厅集合。」
「……遵命。」
莱欧诺蕾神色僵硬地点点头后，我操纵著小熊猫巴士冲上楼。优蒂特与菲里妮一帮忙开门，我马上冲进自己的房间。
「黎希达，请帮我准备纸笔文具。接下来我要在交谊厅读书。」
「是，立即帮您准备……不过大小姐，怎么这么突然呢？」
「因为斐迪南大人威胁我，艾伦菲斯特的整体成绩要是下降，就要收回送给我的图书馆。」
在黎希达准备的时候，我告诉她雷蒙特带了录音魔导具来找过我。
「居然想把送人的东西再收回去，你也觉得很过分对吧？」
「我倒觉得斐迪南大人都离开了，还特意出作业给大小姐，这种举动真是他特有的贴心呢。」
「我才不需要这种贴心！」
我表达了自己的愤怒后，黎希达却咯咯笑道：「您嘴上说生气，脸上却带著笑容呢。」然后把文具交给我。
「照斐迪南大人的性子，既然他已想好了成绩下滑时要如何惩罚您，那么在您达到要求时，想必也会有奖励。大小姐，请好好用功读书吧。」
「那我一定要取得让斐迪南大人大吃一惊的成绩，再请他为我的图书馆制作魔导具。」
……我一定要守住图书馆，获得奖励！
我抱著纸笔文具，再度坐进小熊猫巴士。到了多功能交谊厅后，我立刻收起骑兽，请近侍们整理座位，准备预习领主候补生的课程。夏绿蒂待在二年级生那一组，所以今年这边只有我和韦菲利特两个人。
「韦菲利特哥哥大人，请来这边读书吧。因为修习领主候补生课程的只有我们两人而已。」
「……嗯。罗洁梅茵，我得看看这个，你先开始看书吧。」
韦菲利特一副提不起兴致的样子，低头看向自己怀里的木板。我不解地歪过头，但还是对聚集来到交谊厅的众人说道：
「请大家参考去年的分组入座吧。一年级生请到那边的桌子。」
大家逐渐到齐，旧薇罗妮卡派的学生也抱著文具，一脸困惑地走进来。但他们随即停在门口动也不动，往交谊厅内部左右张望。
「你们动作太慢了喔！请快点坐下吧。」
「今年绝对不能让艾伦菲斯特的成绩下滑，明天的考试一定要所有人都合格。」
我与韦菲利特相继开口催促后，一名学生眼神锐利地瞪向我们。
「在家人有可能被杀死的时候，我们怎么可能读得下书。」
此话一出，屋内的气氛瞬间降至冰点。正心想著「要打起精神来！」的我与韦菲利特，都不由自主垂下目光。然而下一秒，莱欧诺蕾忽然往前一站，以思达普变出光带将那个孩子捆了起来。被层层捆起的男孩子「咚」地当场倒下。
「什么！？」
「莱欧诺蕾，你在做什么！？」
「因为他们根本不明白自己的处境嘛。马提亚斯、劳伦斯，你们到底是怎么说服他们的？」
莱欧诺蕾的蓝色双眼变成了我至今从未见过的复杂色彩。对此马提亚斯显得十分吃惊，朝我投来求助的目光，希望身为主人的我能阻止她。
「罗洁梅茵大人分明说过，她会拯救无辜的人……」
但我还没来得及阻止，莱欧诺蕾先开口说了。
「嗯，是呀，马提亚斯。是罗洁梅茵大人向奥伯提出请求，希望可以留无辜的孩子们一命。不仅如此，听到受洗前的孩子们并不会得到保护后，她还整理了孤儿院，准备收容那些孩子。」
莱欧诺蕾虽然面带微笑，但心里似乎存有著足以让眼睛变色的强烈情感，眼神变得更是凌厉。
「然而，旧薇罗妮卡派的贵族不仅曾试图绑架尚未受洗的罗洁梅茵大人，还下了毒让她沉睡长达两年的时间，甚至再度试图暗杀……对领主一族再三痛下毒手。就算一族的人都受到连坐处分也是应该的吧？明明只要依照惯例处分掉所有人就好，于心不忍的罗洁梅茵大人却拚了命想拯救没有犯错的人，为孩子们四处奔走、绞尽脑汁。」
……平常莱欧诺蕾总是文静乖巧，不太发表自己的意见，所以我都忘了，她可是彻彻底底的莱瑟冈古贵族！
在场有旧薇罗妮卡派的孩子们，自然也有莱瑟冈古贵族的孩子们。莱瑟冈古那边的孩子多是上级贵族，基本上又都是领主一族的近侍，所以得遵从我们的指令，一起拯救无辜的性命。但看来在他们心里，对于这次的破例多少也有不满。
我只顾著考虑旧薇罗妮卡派孩子们的心情，却从未想过近侍们是抱著怎样的想法跟在自己身边。意识到这件事情后，我不禁脸色发白。
……啊啊啊啊，我真是失职的主人！
「如果有人明明能够免于连坐，却还对此心怀不满的话，我会将他送回艾伦菲斯特。因为这才是本来该有的处置。」
莱欧诺蕾拿出写著「说服失败」的纸条，轻轻往那孩子身上一放。向来冷静又理智的莱欧诺蕾竟然如此大发雷霆，众人全倒吸口气。就在这时，布伦希尔德踩著流水般的优雅步伐走上前，说道：「莱欧诺蕾，你这样不行喔。」
「布伦希尔德，请别阻止我。为了这些本该遭到处分的人，领主一族无不费尽心思，还因为打破惯例，立场各有不同的贵族们早就多有怨言。现在看到就连要被拯救的人也在大发牢骚，我实在无法再忍受了！」
「我不是要阻止你。既然等一下要用转移阵进行传送，以魔力束缚他没什么用处吧？得改用这种捕人用的绳子才行。」
布伦希尔德轻轻抬手，莉瑟蕾塔立即拿出一条略粗的绳子，抓起绳子用力绷紧后，脸上带著一如既往的认真表情，低头看向被绑的男孩子。
「好不容易罗洁梅茵大人比较有精神了，正努力要让宿舍里的人团结起来，会碍事的人就不必留著了吧。为了主人的心理健康著想，我身为近侍要将你排除。」
……我的侍从不需要这方面的优秀！而且我很健康！身心都很健康！
「是呀，莉瑟蕾塔说得没错，快点将他排除吧。领主一族慈悲为怀，光是经营领地就得面对各种难关，如今虽说对象还是孩子，但他们毕竟想让几十个与罪犯有血缘关系的人活下来。倘若是愿意为领地鞠躬尽瘁的贵族也就罢了，但既然对领主一族毫无感谢之心，莱瑟冈古可没有多余的粮食能供养犯罪者的亲人。」
……啊啊啊，对喔。布伦希尔德也是莱瑟冈古的贵族！糟了！我的近侍们全面失控！谁快来阻止她们啊！
我六神无主地环顾四周，偏偏这种时候应该能安抚她们的哈特姆特与柯尼留斯却不在了。我必须拿出主人的样子，阻止她们才行──我这么心想著正要站起来时，韦菲利特与夏绿蒂的近侍刚好往前一站。
我怀抱著期待仰头看去，却发现他们手上也握著思达普。
「当初韦菲利特大人就是因为旧薇罗妮卡派孩子们的怂恿，才会擅闯白塔，留下难以抹灭的污点。一直以来他都努力不懈，想要洗刷自己的污名。」
韦菲利特的见习骑士亚历克斯说著，环顾旧薇罗妮卡派的学生。当时大概参与了这件事情的几名孩子垂下目光。
「夏绿蒂大人更在受洗当天被旧薇罗妮卡派的贵族掳走，罗洁梅茵大人为了救她，还身中剧毒沉睡了两年时间。对此，夏绿蒂大人一直感到心痛自责。自那之后，她不断付出超过自己所能负荷的努力，只为了填补罗洁梅茵大人的空缺。」
娜塔莉说完，大家像是猛然惊觉，目光全集中到夏绿蒂身上。在场的三名领主候补生都曾是旧薇罗妮卡派的受害者。
「想想你们旧薇罗妮卡派对领主一族做过什么，要是还对领主一族的处置有所不满、也不愿付出努力通过首场考试的话，就算要依照惯例让你们连坐受罚，我们也是毫无所谓。你们知道自己有多幸运吗？想救你们的只有领主一族而已，认为不该打破惯例的贵族还是压倒性占多数喔。」
伊格纳兹恶狠狠地瞪向旧薇罗妮卡派的学生。他们都无力地低下头去。
「……不是的。那是，唔，我们当然很感谢领主一族的慈悲为怀。可是，如果真为我们著想的话，也请给我们的父亲大人与母亲大人一条生路吧。」
跟家人分开太痛苦了──听到被莱欧诺蕾捆起的一年级生这么吶喊，我不禁按住胸口，想要实现他的所有心愿。与此同时，夏绿蒂站起来，蓝色双眼环顾众人，铿锵有力地断然说道：
「你们的要求也太不合理了。犯了罪的明明是你们的家人。既然确实犯下罪行，就应该接受制裁。只要没有参与其中，就不会遭到处分。我们会对无辜的人伸出援手，但并不包括犯了罪的人。我们是不忍心让没有犯错的孩子连坐受罚，才给了你们活下去的机会。接下来该作出选择的人不是我们，而是你们。」
……呜呜，夏绿蒂好帅喔。感觉根本是她在保护我嘛。
明明我是姊姊，不应该是夏绿蒂来保护我，而是我该站到前面保护夏绿蒂他们才对，结果现在却反过来了。
……再这样下去不行。
我站起身，莱欧诺蕾随即担心地往我伸出手来。我按下她的手后，笑著对她说「没关系的」，再转向众人。
「我能够拯救的，不是你们的家人，而是你们的未来。倘若你们因为这次的肃清行动而失去家人，今后就只能靠自己的力量活下去。届时如果想要寻找新的庇护者，成绩将是你们强大的武器。我打从在神殿生活就一直聆听这样的教诲，接受斐迪南大人的指导至今。」
斐迪南一直跟我说，为了得到更好的环境，我要提升教养、用功读书。也多亏了他的严格教育，我才没有以平民身分被宾德瓦德伯爵杀死，现在还成了领主的养女。
「况且，如果最终你们的家人是无辜的，或是只受到了轻微的处分，请试想到时候的情况吧。倘若因为你们成绩不佳，使得领地的整体成绩大幅下滑，你们还有脸面对家人吗？难道他们不会问你们，你们并不相信家人是无辜的吗？而且就算只受到轻微的处分，身为犯罪者的亲人，往后还是得面对旁人冰冷的目光吧。但若想要工作养活家人，就需要有优秀的成绩。」
旧薇罗妮卡派的孩子们全不知所措地面面相觑，马提亚斯则是表情变得肃穆。
「罗洁梅茵大人，请慎防走漏风声。虽说是为了艾伦菲斯特的成绩，但我不赞成让他们离开宿舍。督促他们读书固然重要……」
「马提亚斯，放心吧。刚才领地送来最新消息，说是肃清行动大致已经结束了。虽然之后还要再讨论惩处的具体细节，但他们就算想趁著明天考试的时候送出消息，也已经没有意义了。」
韦菲利特轻挥了挥手中的木板。所有人一脸惊愕地扭头看去。想不到竟然这么快。齐尔维斯特他们是想速战速决吧。
「看来肃清行动已经结束了。好了，请大家作出选择吧。要现在开始读书，通过明天的考试，还是就这么被绑著送回领地。我会尊重你们的选择。」
把这些话说完，我便别开目光回到位置上，不再看旧薇罗妮卡派的孩子们。因为如果想取得斐迪南要求的成绩，现在是分秒必争。
「布伦希尔德、莉瑟蕾塔，你们也回去继续看书吧。你们不是今年一定要获选为优秀者吗？」
「是呀，今年可是绝佳的好机会。」
领主一族的近侍们一个个转身回座，开始看书。马提亚斯与劳伦斯随即跟进。其他学生也默不作声地开始读书。旧薇罗妮卡派的孩子们互相偷看彼此的表情，一个接著一个地加入读书行列。
「请解开我的束缚！我也要看书！」
最后只剩下一个人还留在门前，就是被莱欧诺蕾以光带绑起的那名少年。大家都开始看书后，他就像在砧板上弹跳的鱼儿般不停挣扎。
「你不是想回到在艾伦菲斯特的家人身边吗？」
「我的家人才没有犯下罪行！我相信他们！」
莱欧诺蕾解开束缚后，他马上抱著文具跑向一年级生所在的桌子。