第五部 女神的化身I 谷丽媞亚的苦衷与原料采集

  请人准备好房间,此刻我正与谷丽媞亚面对面。她和优蒂特一样是四年级,比我大一岁。由于成绩向上委员会刚成立时,优蒂特他们那一届组成了二年级组,比起从一开始就按专业课程分组的其他高年级生,整个年级的人感情都很好。大概是因为这样,谷丽媞亚整个人有些躲在优蒂特后面。这种胆小畏怯的模样在贵族中真少见。

  谷丽媞亚有著一头灰发,总在背后绑成一条麻花辫。她与莉瑟蕾塔一样,头发整整齐齐得挑不出任何缺点,而且可能是不想引起别人注意,穿著也很朴素。不过,她的发育与同龄的人相比十分早熟,总让人不由自主往她的胸前看去。

  「谷丽媞亚。」

  「是、是。」

  我出声叫唤后,谷丽媞亚立刻往前一站,但个性确实如同听说过的内向畏缩。虽然乍看下若无其事地站著,但她身前交叠的指尖与回话声都在颤抖。

  「优蒂特跟我说了,她说你想向我献名。」

  「是的,请您接受我的献名。」

  「还请告诉我理由,因为谷丽媞亚如今不需要献名了吧?」

  谷丽媞亚露出慌乱的眼神,先是看向马提亚斯与劳伦斯,然后垂下眼眸。

  「……因为我想要有庇护者。」

  「庇护者吗?那我……」

  那我可以当,你用不著献名啊──我正想这么说时,猛然想起大家说过除非献名,否则我不能纳旧薇罗妮卡派的孩子为近侍,于是沉默下来。

  「我就只能、趁现在了。」

  谷丽媞亚倏地扬起头,一脸走投无路地看著我。她抬头以后,我总算清楚看见了平常一直隐藏在刘海底下的那双蓝绿色眼睛。

  「我只有现在这个机会了。」

  「谷丽媞亚,对不起。你这样说我不明白。」

  我这么回应后,谷丽媞亚抿紧双唇,递来防止窃听的魔导具。

  「我不想让其他人听见自己的家庭状况。」

  我看向黎希达,无声地问:「我可以接下来吗?」黎希达想必明白了我的意思,下指示说:「布伦希尔德,若检查后确认魔导具没有问题,再交给大小姐吧。」

  如今近侍们对于我要触碰的东西都非常小心,一定会先检查有没有毒、有没有可疑的魔法阵,然后才放心交给我。眼看各种检查进行得非常迅速,我不禁佩服起来,现在就连检查有无下毒这些事大家都很习惯了呢。

  见我握紧防止窃听的魔导具后,谷丽媞亚接著开口。她向我坦承的事情极具冲击性,确实需要使用防止窃听魔导具。

  「其实我……是在神殿出生的孩子。」

  (插图015)

  「咦?」

  「从小到大,家里的人都告诉我,我的亲生父母是神殿的青衣神官和青衣巫女。」

  始料未及的身世让我目瞪口呆,只能愣愣听著谷丽媞亚诉说。她说那是肃清还没发生、神殿也还没有魔力不足之前的事情,当时神殿里的青衣神官及巫女还相当众多。在我印象中青衣神官都是没什么魔力又上了年纪的人,原来以前曾经不是这样。

  在那样的背景下,中级贵族出身的青衣神官与青衣巫女悄悄相爱了。两人虽想瞒著众人,但女方怀有身孕后,这件事自然纸包不住火。

  「但是,只要待在神殿便无法结婚。听说当时我的生母曾提出请求,希望能让两人各自回到老家再成婚。然而,她只得到了『不是贵族的青衣巫女在说什么!?』的回覆,请求并没有被接受。之后生母更马上被带回老家,软禁在别馆里好掩盖这起丑闻。据说自那之后,生母再也没有见过曾是恋人的青衣神官。」

  谷丽媞亚说她在别馆出生后,一直在那里住到受洗为止。而那几年生母总是不停抱怨,说如果自己没有怀孕,待在神殿会更自由、更幸福。

  「生母总是跟我说,从前她在神殿不只有老家的援助,也有领主大人提供的补助金。去各地举行仪式时,居民也会讨好身为青衣巫女的她,送上钱财与各种物品。跟老家派来别馆监视她的人不同,侍从也都是对自己俯首听命的灰衣神官和灰衣巫女,在怀上我之前还有心爱的人陪在身边,过得非常幸福。」

  后来,政变过后发生肃清,许多贵族在徵召下前往中央,因贵族人数不足,原本被送到神殿的孩子们便回到了贵族社会。在此之前一直被当成下人养大的谷丽媞亚,也接受了魔力量的检测。她于是因此离开别馆,并在受洗时由生母的兄长及其第一夫人成为她的父母,为将来的联姻铺路。

  「举行洗礼仪式的人会成为名义上的父母,但在我受洗之后,父母亲从来不曾疼爱过我。他们总是对我再三告诫,说我身为联姻的筹码,行为要得体、不能发生像生母那样的丑闻。兄弟也总嘲笑我是在神殿出生的孩子、发色就和老太婆一样;身体开始发育以后,也因为我比较早熟,他们经常揶揄调侃,私底下一直欺负我。」

  谷丽媞亚紧紧捏住裙子。之前除了我以外,我都不晓得还有人也靠著洗礼仪式洗户籍,但受到的待遇居然与亲生子女差那么多。

  ……把我当成亲生孩子一样照顾的母亲大人,真的很了不起呢。

  艾薇拉不仅为我整理房间、订做洗礼仪式的衣裳,教育上也非常用心,让我能够表现得像是上级贵族的女儿。哥哥他们也从来没有欺负过我,亲族更愿意当我的后盾。就算撇除即将成为领主的养女这个理由,我也觉得自己备受疼爱。

  「我们家是中级贵族,在派系里头只能奉命行事,并不负责拟订计画。为了让家族的地位更加稳固,他们会为我找好结婚对象。对方会是地位比我们高一些的贵族,而我将嫁过去当第二或第三夫人。可是,我从未对此心生不满。」

  对外绝不会有人说出她是「在神殿出生的孩子」。即便是策略联姻,出了家门,旁人都当她是一般贵族的女儿。谷丽媞亚说她曾经心想,就算年纪差距大到能当父女也无所谓。

  「先前听到唯有献名才能活命时,我还觉得这简直是诸神伸出的援手。因为这是我可以与那一家人断绝关系、自己选择主人的宝贵机会。罗洁梅茵大人既是神殿长,又是愿意拯救孤儿的艾伦菲斯特圣女,我想您就算知道了我其实是在神殿出生的孩子,也能够不带歧视地接纳我吧。」

  但谷丽媞亚十分担心,自己身为侍从的能力恐有不足,所以在我同意她可以负责幕后的工作后,她感到非常安心。

  「然而,我的父母并没有遭到处刑。我本来还心想,要是他们因为肃清而被处刑的话,我就可以佯装悲伤,向您献名了。」

  当旧薇罗妮卡派的孩子们都很高兴家人保住了一命时,谷丽媞亚说她虽然努力挤出笑容,内心却感到绝望。

  「……父亲大人虽然免于遭到处刑,但我很确定他犯了重罪。因为尽管负责谋划与下令的另有其人,但我曾亲眼看到父亲大人非常烦恼,说他无法违抗接到的指令。」

  说到这里,谷丽媞亚吐出大气。

  「贵族若犯了重罪,哪有人愿意迎娶他的女儿呢?如果为了让家人的处境好一点而把我当成联姻的筹码,您能想像到我的下场吗?几乎是不可能嫁到愿意善待我的人家吧。由于我在家里始终遭到轻视,所以非常擅长看别人的脸色、预想最糟糕的情况。悲哀的是,每次我所预想的对自己来说最糟的结果,往往有很高的机率成真。」

  谷丽媞亚说她下定决心献名、为此感到高兴的时候,曾经心想「万一家人没有遭到处刑,这将是最糟糕的结果」。结果竟然成真了──她垂下脑袋说。

  「谷丽媞亚,你一旦献名,性命将掌握在主人手里,主人若是失势,你也会受到波及喔。当然我会小心别让这种事情发生,但就好比薇罗妮卡大人失势了一样,我也不敢保证自己不会落到同样的下场。做为庇护者,我还是有些不足。这些事你也仔细思考过了吗?」

  总觉得谷丽媞亚太高估我了,而且她好像一心只想著藉由献名逃离家人,完全没有考虑过这件事的坏处,因此我忍不住开口提醒。

  「我已经问过罗德里希与优蒂特了。就连平民的专属乐师与厨师,罗洁梅茵大人都会小心留意,不让他们被人欺负。而且您也会帮忙周旋,不让罗德里希与家人接触到吧?我相信自己做了正确的选择。」

  谷丽媞亚露出淡淡微笑说:「我好歹是见习侍从,会搜集自己需要的情报。」接著她突然正色。

  「趁著家人都不在身边,我只有现在这个机会了……我听说罗洁梅茵大人的侍从人数不多。就算要我服侍您一辈子,不能嫁给任何人也没关系,我反而求之不得。恳请您接受我的献名。」

  谷丽媞亚的蓝绿色双眼非常认真,感受得到她真的没有退路的迫切。

  「我之前就已经做好了要接受你献名的心理准备。既然谷丽媞亚的决心这么坚定,我便接受你的献名吧。」

  「感谢罗洁梅茵大人。」

  谷丽媞亚忽然露出了柔和的笑容。我不由得心想,为了让谷丽媞亚能够抬头挺胸面带笑容,我身为主人得努力才行。

  把防止窃听的魔导具还给谷丽媞亚后,我向在场的近侍们宣布,自己将接受谷丽媞亚的献名。

  「土之日一起去采集缪芮拉与谷丽媞亚需要的原料吧。」

  「遵命。」

  大家这么回应后,马提亚斯露齿一笑。

  「那我们先回多功能交谊厅,由我来说明如何采到品质足以当献名石的原料吧。我知道有个采集方法很有效率。」

  返回交谊厅时,韦菲利特与夏绿蒂都一脸担心地望过来。我投以微笑后,告诉大家接下来要说明如何取得献名石所需的原料。

  「马提亚斯说,他知道有方法可以取得高品质的原料喔。」

  「当然采集区域里很少有像靼拿斯巴法隆那样的魔兽,可以取得属性数与魔力含量皆很高的原料,况且那种魔兽基本上都很难应付,不适合文官与侍从进行采集。所以,虽然会多花点时间,但最好还是采用能确实取得原料的方法。」

  要是采集区域里会出现像靼拿斯巴法隆那样的魔兽,根本不是只有恐怖两字能形容。马提亚斯说完,我点了点头。由于马提亚斯要教的是他独有的采集方法,不光预计要献名的孩子们,其他学生也凑过来聆听。

  「所以要怎么采集?」

  韦菲利特开口催促后,马提亚斯开始说明。

  「首先到了采集场所,要先让妥伽尼曼的果实染上自己的魔力再采集。让魔兽吃下去后,魔兽就会因为果实里的魔力而变大,这时再打倒魔兽取得魔石。罗洁梅茵大人一年级与戴肯弗尔格比迪塔的时候,曾使用这个方法让魔兽变大,我便学起来了。」

  采集区域里头,似乎有魔树具有与琉耶露果实一样的效果。

  「但麻烦在于,妥伽尼曼的果实只能吸收一种属性的魔力,所以到时候得根据自己的属性数为果实染上魔力。」

  由于得分离出单一属性为果实染上魔力,因此他说能够采用这个方法的,只有三年级以上、已经学会如何分离魔力属性的学生。幸好这次必须献名的人都已经三年级以上,所以没有问题。

  「见习骑士先削弱魔兽的力量后,再让魔兽吃下盈满了魔力的妥伽尼曼果实,趁著它才刚变大、还没适应变化的时候给予致命一击,便能取得魔石。」

  「……原来是这样,确实得花不少时间。我虽然也想要高品质的魔石,但这次可能还是算了吧。」

  韦菲利特表示不同行后,莱欧诺蕾微微蹙眉,看向他与夏绿蒂。

  「巴托特他们在为妥伽尼曼果实染上魔力的时候,不仅需要有人在旁边保护,还得先把魔兽的力量削弱到只剩最后一击就能歼灭,这得出动不少骑士才行。韦菲利特大人、夏绿蒂大人,请问两位愿意借出几名护卫骑士呢?」

  「姊姊大人会留几名护卫骑士在宿舍呢?」

  夏绿蒂看向我问。我还不晓得土之日的行程,便看向莱欧诺蕾,用眼神问她有什么打算。莱欧诺蕾盈盈微笑。

  「护卫骑士预计全员同行,因为主人罗洁梅茵大人也将一同前往。」

  「……莱欧诺蕾,我之前怎么没听说呢。」

  「我也是听完马提亚斯的说明后下了决定,现在才告诉您。」

  莱欧诺蕾答得从容自若,接著列出需要我同行的理由。

  「想请罗洁梅茵大人同行的理由有如下几个。首先,我不想让护卫骑士分散开来。再来,是要让妥伽尼曼的果实染上魔力很花时间,所以这段时间我想请罗洁梅茵大人在采集场所里变出舒翠莉娅之盾,保护学生。因为就算有见习骑士在,要一边时时保护四名学生一边讨伐魔兽,实在不太可能。」

  如果我能用舒翠莉娅之盾覆盖住妥伽尼曼树,确实见习骑士们就能毫无顾忌地讨伐魔兽,其他人也能专心为果实染上魔力。我以前为琉耶露果实染上魔力的时候,因为不能挡到月光,无法使用舒翠莉娅之盾,导致过程相当辛苦。

  ……第一年还失败了呢。

  「此外,有这么多人前往采集,采集结束后也许需要罗洁梅茵大人的祝福。最后,这也是为了减少罗洁梅茵大人体内的魔力。藉由长时间使用舒翠莉娅之盾、对采集场所施展治愈,应该能减少一些魔力吧。」

  ……嗯,最后的理由非常重要呢。

  想起艾伦菲斯特送来的魔石减少了不少,我重重点头。

  「如果可以待在姊姊大人变出的盾牌里采集,那我也一起去吧?」

  「夏绿蒂大人?」

  「因为光是染上自己魔力的妥伽尼曼果实,也是很珍贵的原料吧?」

  「嗯,那我也一起去吧。虽然没办法让魔兽吃下去后,再讨伐魔兽变成魔石,但我也想要妥伽尼曼的果实。」

  结果,由于可以待在我设下舒翠莉娅之盾的安全范围里采集,再加上尽情采集后我还会给予祝福治愈采集场所,最终演变成除了还没开始上调合课的一年级生外,宿舍里的所有人都一起去采集。目前还在术科课上练习变出骑兽,也还没开始上调合课的一年级生们只能一脸羡慕。

  「毕竟没有骑兽就去不了采集场所,一年级生今年只能留在宿舍了。请期待明年吧。」

  「罗洁梅茵大人,我已经可以变出骑兽了。而且我是护卫骑士,这次请一定要带我同行!」

  绝对不能丢下我!泰奥多眼神殷切地朝我看来。真的和优蒂特一模一样。

  「泰奥多,可是你骑兽还没有操控得很熟练,也可能会碍手碍脚喔?我觉得你还是别去比较好。」

  看到优蒂特摆出姊姊的样子这么说,我有点想笑。因为如果是优蒂特有可能被留下来,她肯定会泪眼汪汪地恳求:「拜托带我去!」我边想像那幅画面,边笑著下达许可。

  「见习骑士还是人多一点比较好,就让泰奥多同行吧。」

  「感谢罗洁梅茵大人。」

  泰奥多松了口气地向我道谢后,露出有些得意的笑容。

  确定了要同行的见习骑士共有多少人后,莱欧诺蕾、亚历克斯与娜塔莉带著其他人开始讨论具体细节,比如要怎么运用舒翠莉娅之盾、怎么进行采集、要排除哪些魔兽,又要削弱哪些魔兽的力量好取得魔石等。

  负责讨论的基本上是见习骑士。菲里妮看著他们,忽然拍了下掌心。

  「罗洁梅茵大人,那我们来准备便当吧。现在采集场所没有积雪,天气也很温暖,等您设下盾牌,大家就可以悠哉地吃便当了。」

  至今因为魔兽会频繁出现,根本没有这种闲工夫,但有了舒翠莉娅之盾的话,就能在采集场所吃便当了吧──菲里妮一脸雀跃地这么提议,夏绿蒂也开心附和。

  「哎呀,这真是好主意。那我想吃咸派。」

  「夏绿蒂大人,那还得准备热茶才行呢。」

  我与夏绿蒂的近侍们都决定要带便当后,土之日的采集瞬间变成了像是大家要一起去野餐。

  「肉派也不错呢。」

  「哎呀,三明治更方便食用吧?」

  「唔,我也要命人准备!」

  看到我与夏绿蒂的近侍们开心地讨论起来,韦菲利特便表示他也要加入野餐行列,到最后参加的人越来越多。感觉已经不是采集,而是宿舍里的人要一起去远足了,只见一年级生们脸上的怨气越来越重。由于他们只能留在宿舍,最好也请雨果与艾拉为他们准备美味的餐点吧。

  「姊姊大人,您打算请厨师准备什么呢?」

  ……说到便当,当然是饭团啊。

  我没有说出心里话,只是回答:「刚才大家提到的都很不错,真教人犹豫呢。」

  一眨眼便到了土之日。

  几名见习骑士先去了采集场所将魔兽大略驱散后,再前来呼唤我们。大家于是热热闹闹地前往已经安全无虞的采集区域,我能自由变换大小的小熊猫巴士里塞满了大家的便当。

  在妥伽尼曼树周围变出舒翠莉娅之盾后,接著便开始采集。见习骑士们在盾牌外对付之后要取魔石的魔兽,削弱它们的力量;在我身边待命的护卫则是泰奥多。

  「请握住妥伽尼曼的果实,注入魔力。要注意只能注入一种属性的魔力喔,直到完全变成属性的颜色为止都不能停下来。」

  大家各自都握著妥伽尼曼的果实注入魔力。我也握了颗果实。和琉耶露那时一样,自己的魔力迟迟难以注入妥伽尼曼的果实里,但我一鼓作气,染好了三颗果实。这种时候当然不能老实地每种属性都做一颗果实吧。

  「罗洁梅茵大人,我的魔力完全灌不进去……」

  看到采集了三颗果实的我,缪芮拉愁眉苦脸地这么说道。熟悉的对话让我感到十分怀念,看著自己的果实轻笑起来。

  「因为魔树也是有生命的,反抗非常激烈吧?你也只能边喝回复药水,边慢慢染上自己的魔力了。」

  采了三颗果实后我就有些累了,于是回到小熊猫巴士里休息。虽然用过尤列汾药水后身体变得健康一些,但若太过操劳,肯定还是会病倒。只不过,自从比较少压缩魔力,并降低浓度把魔力舒展开来后,我觉得身体状况变好了一点。

  ……这么说来,以前好像曾有人说,魔力若累积过多对身体不好。

  希望这样的身体状况可以继续保持,直到过完今年的贵族院。我这么心想著,开始在小熊猫巴士里看书。不仅有明媚的阳光洒落,还能靠在微微向后倾斜的柔软座椅上,用这种方式度过假日真是太悠闲了。

  虽然我只负责一边看书一边维持盾牌,但想要献名的人都取得了魔石,在热闹气氛下享用的便当也很美味。

  真是开心的一天。

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