「大小姐，您究竟在想什么？还请一五一十告诉我们。居然要让他领的领主候补生也参加仪式，您到底是何用意？我们怎么什么也没听说！」
一回到宿舍，黎希达立刻双手扠腰，气势汹汹地站到我面前。看她横眉竖目的模样，很显然说教即将开始。可是，我应该什么都还没做才对啊。
「……可是我也说了，前提是徵得戴肯弗尔格的同意喔？」
「重点并不在于有没有向戴肯弗尔格徵得同意。我有意见的，是这么重要的事情您竟然完全没有预先商量。」
「但奥伯不是说过，在贵族院要进行什么研究是学生可以自己决定的事情，不需要找人商量吗？」
我歪了歪头，总觉得彼此的认知好像不太一样。我说完后，黎希达缓缓摇头。
「只要是与大小姐有关的事情，最好都要报告一声。但不光如此，我们身为得从旁协助您的近侍，您应该先与我们商量才对。至少要预先告诉我们，您究竟有什么想法、打算采取什么行动。」
「这次的共同研究还包括要举行仪式，这件事不是已经讨论过很多次了吗？我只是看到大家好像很想参与共同研究，才提出这个建议而已。该做的事情还是不变吧？」
居然问我要做什么，举行仪式一事不是早就决定好的吗？闻言，黎希达再度缓缓摇头。
「大小姐，您以为这么说就能糊弄我吗？至今我们讨论的，都是大小姐一个人便能举行的仪式。您为何突然决定，要让他领的领主候补生也参加？」
围绕在四周的近侍们全都一脸严肃，没有半个人阻止黎希达的追问。我短暂地噘起嘴唇、流露出不满后，接著更是挤出灿笑。
「我会突然这么决定，绝不是因为每次参加茶会，中小领地都一直说养父大人的坏话，还把神殿的仪式贬得一文不值喔。也绝不是因为她们都不理会我的反驳，还一心只想从我这里拿到好处，所以让我开始觉得应付起来很麻烦。」
「……原来您这么生气吗？」黎希达轻声叹息。「大小姐现在也很擅长隐藏情绪了哪。那以后还请学会如何妥善地宣泄情绪吧。」她一脸无奈地摇摇头后，接著又问：
「那么大小姐，虽说要举行仪式，您究竟打算做什么呢？」
「倘若戴肯弗尔格也同意他领的人参加，我打算在贵族院举行奉献仪式。」
「奉献仪式吗？就是往年这时候都要在神殿举行的仪式吧？」
菲里妮手托著腮，像在回想哈特姆特他们做准备的样子。
「没错。如果要向戴肯弗尔格展示我经常在领内举行的仪式，奉献仪式是最适合的选择吧？之前因为只靠我一个人很难让圣杯盈满魔力，所以我一直很烦恼要展示什么仪式，但现在有了这么多协助者，就能轻轻松松地让圣杯盈满魔力了。」
「那个，罗洁梅茵大人，您这样等于要夺取他领领主候补生的魔力吧？」
谷丽媞亚诚惶诚恐地开口向我问道。瞬间其他近侍脸色大变。我看著谷丽媞亚，「呵呵」地轻笑起来。
「哎呀，真是的。谷丽媞亚，这种话传出去多不好听啊。我从头到尾都没有强迫大家喔。大家全是非常热心的善意协助者，还愿意向戴肯弗尔格提出请求呢。他们全是自愿奉献魔力，你这么说太失礼了。再者，看到有这么多领主候补生愿意提供协助，王族一定也会很高兴吧。」
那些人都是自己想参加的，我可没有强迫他们，而且要是不想帮忙，从一开始就不该向我提出请求。
「罗洁梅茵大人，请问这件事又与王族有什么关系？」
劳伦斯接著插嘴发问，脸上的表情像是听到了非常不祥的单字。泰奥多也一副避之唯恐不及似的拚命点头，显然也很害怕与王族有交集。
「因为若想使用贵族院里的祭坛，需要向王族徵得许可吧？况且虽说大家是自愿参加，但现在到处都是魔力不足的状态，我要是把大家奉献的魔力据为己有，势必会得罪一大票人，所以我打算交给王族妥善运用。」
有这么多领主候补生愿意奉献魔力，正苦于魔力不足的王族肯定会很高兴吧。而且只要王族出面致谢，那些领主候补生也不好有怨言。马提亚斯面色凝重，像在斟酌我的提议是否可行，最后他「嗯」了一声，蓝色双眼静静往我看来。
「但是，先前戴肯弗尔格一直拒绝想要加入共同研究的他领，您认为我们真能取得他们的同意吗？」
对上位领地来说，要轻易改变原先的态度恐怕不容易──马提亚斯这么提醒后，我弯起了嘴角。
「只要建议他们提出条件，想参加的领地就必须与戴肯弗尔格比场迪塔，我相信他们一定会欣然同意。因为戴肯弗尔格一直很想查证仪式的结果，也热切地想比迪塔。」
「所以是把善意的协助者当成活祭品，献给戴肯弗尔格吗……」
马提亚斯目瞪口呆。
「马提亚斯，怎么你也这样说话呢……这只是让那些非常想参加的人，有机会向戴肯弗尔格展现他们的热情吧？我绝对没有心想这样一来，艾伦菲斯特就不用陪著戴肯弗尔格查证仪式结果、也不用陪他们比迪塔，真是帮了我们大忙喔。」
「居然愿意陪著戴肯弗尔格查证仪式结果，这些协助者真是太热心、太了不起了。在这件事上，我支持罗洁梅茵大人。」
莱欧诺蕾微笑说道，一脸完全明白这对我们来说很有好处。马提亚斯也轻吁了口气，低声说：「的确，我们根本没办法陪著戴肯弗尔格一再查证仪式结果。」
戴肯弗尔格是大领地，骑士人数众多，所以若要与他们比迪塔，艾伦菲斯特就得出动所有见习骑士。一次的话还可以，但如果每次都要更改条件比好几次、陪著他们查证仪式结果，实在是强人所难。因为还得出动韦菲利特与夏绿蒂的护卫骑士。
「这样一来，不仅戴肯弗尔格可以查证仪式结果、比迪塔，我也能召集到足以举行仪式的人力；王族还能使用届时搜集到的魔力，中小领地也能参与共同研究……虽然戴肯弗尔格为了应付众人可能会有点忙，王族在协调上也得辛苦一点，协助者们更是得在课堂以外的地方消耗大量魔力，但这难道不是一举数得的好主意吗？」
我带著灿笑说完，近侍们一致露出了分不清是赞成还是反对的复杂表情。
「但这个提议对罗洁梅茵大人来说，有任何好处吗？您列举的都是他人的好处，对您来说却没有半点益处可言。」
「光是艾伦菲斯特可以不用陪著比迪塔，这点好处就非常足够了……尽管我很想这么说，但其实我有想要的东西。不过，现在还是秘密。我只能先告诉你们，只要王族同意了，这件事对我来说就有好处。」
随后，我再写信给戴肯弗尔格与锡尔布兰德。之所以写给锡尔布兰德，是因为到时候要使用贵族院内的设施，而且比起亚纳索塔琼斯，我想会比较容易徵得许可。
我先是在信里说明，有很多人都想参加与戴肯弗尔格的共同研究，而我刚好也想召集到足够的人数一起举行艾伦菲斯特的奉献仪式，接著开始怂恿只要同意以比迪塔为条件，这件事对戴肯弗尔格来说也有好处；另外也表明了在奉献仪式上取得的魔力会让给王族，并提出请求希望能使用最奥之间里的祭坛举行仪式。写好后，马上请人送出。
「我要了解详情。明日下午来我离宫。」
……明明我是写给锡尔布兰德王子，为什么回覆的却是亚纳索塔琼斯王子呢？真是奇怪了。
我再一次在传唤下前往亚纳索塔琼斯的离宫。由于只是想申请借用最奥之间里的祭坛，所以出门时的心情还算平静。然而到了离宫一看，我却发现不只汉娜萝蕾与她的近侍，就连两领舍监也来了。明明只是学生的共同研究，事情好像变得很严重。
「好了，罗洁梅茵，你到底想做什么？快点老老实实说出来。」
亚纳索塔琼斯瞪著我说，看来充满戒备。于是我把共同研究的大概情况与艾伦菲斯特的仪式告诉了他。当然，不忘强调这对王族来说也绝对有好处。
听完说明，亚纳索塔琼斯扶著额头，来回看向我与汉娜萝蕾。
「……为何你们都喜欢把事情闹大？」
「您说你们是什么意思呢？」
我不解地偏过头后，汉娜萝蕾难为情地低下了头。
「那个，因为不久前我们引发了一些骚动，给王族造成了困扰。」
她说戴肯弗尔格因为想要查证仪式的结果，没想到竟出现了光柱，导致许多人都为此向王族打探是怎么一回事。可是，说到出现光柱的仪式，不就是前些天我模仿戴肯弗尔格所举行的那场仪式吗？
「……所以这件事是我害的啰？」
「不是的。是我们自己想仿效罗洁梅茵大人，便试著在举行仪式时奉献魔力，也试著想要改变长枪的外形，结果就连在戴肯弗尔格舍内也出现了光柱。所以，这完全是戴肯弗尔格的错。」
她说他们去了紧邻宿舍而建的训练场，在举行了仪式后，分成两支队伍比迪塔。听完说明，我深深感觉到大领地还真是游刃有余。
……不愧是戴肯弗尔格。为了变强，不惜消耗时间与魔力。
「昨天有许多领地都跑来说他们想参与共同研究，忙得我晕头转向……」
戴肯弗尔格的舍监洛飞这么起头后，露出了无比爽朗的笑容。
「正好这阵子大家在看完迪塔故事后，又发现能够藉由仪式获得真正的祝福，一个个都正摩拳擦掌。罗洁梅茵大人竟能帮我们找来这么多对手，真是了不起。宿舍里学生们对你的评价又更高了。昨晚大家可是热血沸腾。」
……这种评价我才不需要。
我本来还希望能因此让戴肯弗尔格变忙一些，怎知他们在看完我的来信后，反倒非常欢迎他领参加仪式，也接受了比迪塔的建议，结果并没有造成任何打击。听说他们还决定，要主动询问各个领地说：「要不要比场迪塔、参加仪式？」
「不过，既然戴肯弗尔格会在比赛前举行仪式、取得祝福，我想最好是几个领地联合起来，组成一支队伍与你们对战呢。而且若能让他们看到你们取得了神的祝福，或许今后也会认真举行仪式吧。」
「嗯。」
「对手若不越变越强，戴肯弗尔格也会提不起劲吧？」
「说得没错！」
洛飞说得斗志高昂。如果可以亲眼看到他人获得祝福，我想见习骑士们以后也会认真地举行仪式吧。就像我之前也对艾伦菲斯特的见习骑士们说：「今后还请各位向戴肯弗尔格看齐，努力靠自己的力量获得祝福。」
与洛飞的对话告一段落后，汉娜萝蕾犹疑畏缩地向我开口：
「罗洁梅茵大人，哥哥大人说了，这件事因为对戴肯弗尔格有好处，要同意他领参加仪式是没关系，但连共同研究也让他们一起署名是否太超过了？他认为他们的贡献并不到这种地步。」
其实我倒觉得他们不仅得比迪塔，还要参加奉献仪式，算是相当有贡献了。但看在戴肯弗尔格眼里，贡献似乎不多。
……毕竟依他们当地的风气，就是觉得既然要举行仪式，比迪塔便是义务嘛。
一边是认为他领并未对共同研究付出足够贡献的戴肯弗尔格，一边是想出现在共同研究名单上的他领，必须提个双方都能接受的提议才行。但仔细想想，当初我只是邀请大家说：「要不要参加仪式？」从没答应过他们「能在共同研究成果上署名」，是他们自己这么认定了而已。我思索了片刻后，竖起食指微笑道：
「那不然这样吧。在研究成果最后，把他们列为协助者如何？就是另外加上协助者名单，把帮忙做过问卷调查的见习骑士，以及帮忙举行仪式的领主候补生与上级贵族的名字都列出来，但共同研究主要还是由戴肯弗尔格与艾伦菲斯特一起发表，这么做能让大家都满意吗？」
「……嗯、嗯。我想这样应该没问题，哥哥大人也不会有意见吧。」
汉娜萝蕾定睛注视了我一会儿后，缓缓点头。
「请帮我转告蓝斯特劳德大人，仪式等他修完课后就举行，请好好加油吧。」
「哥哥大人好像快修完了喔。他可是干劲十足，说要让您大吃一惊呢。」
汉娜萝蕾露出苦笑，告诉我蓝斯特劳德正以极快的速度修完课。她说明明是最终年级，但他修完课的速度竟与去年第五年级差不多。这真是意想不到的反击。
「……真教人吃惊呢，没想到这么快。等到比完迪塔，确定有哪些领地要参加仪式后，请再通知我一声吧。」
「包在我们身上！」洛飞抢先大声回答。我与汉娜萝蕾瞥向他后，一同轻轻耸肩。
就在这时，亚纳索塔琼斯假咳了声。
「罗洁梅茵，关于你提出的请求，也就是想使用最奥之间里的祭坛……那个祭坛属于中央神殿的管辖。」
这我知道，因为之前就听说领主会议时的星结仪式与贵族院的成年礼，都是由中央神殿来主持。
「若要使用这里的神具，必须取得中央神殿的同意，并由他们安排，但我听说这阵子正是最忙碌的时期。」
「因为这阵子正好在举行奉献仪式吧。」
中央神殿从各个领地带走了魔力较多的青衣神官及巫女，所以举行起仪式应该没有艾伦菲斯特那么吃力，但也说不定小圣杯的数量远远多出我们许多。
「那么，我会从艾伦菲斯特把仪式所需的用品带过来，请问能借我使用祭坛所在的最奥之间吗？因为我想教大家如何向神祈祷。」
「……只要不碰祭坛应该无妨。」
「感谢亚纳索塔琼斯王子。」
我道完谢后，马上惊觉一项事实。
「那、那个，若不能触碰祭坛，也就不能拿下祭坛上的圣杯奉献魔力吧？这可怎么办？能否允许我只拿下圣杯？」
我可以请人把供魔力流动用的地毯从艾伦菲斯特送来，但如果不把圣杯取下来，奉献了的魔力根本无处可去。
「不。若实在没办法，我也无能为力。」
「其实我也可以用思达普变出来，圣杯的话倒是有办法准备……」
「你变得出来吗?!」
亚纳索塔琼斯睁圆了双眼，我对他轻轻点头。前阵子我在需要三把钥匙才能打开的地下书库里找到了咒语，所以有办法变出圣杯。
「只不过，王族不能把我变出的圣杯带回中央。所以只能请王族自己以思达普变出圣杯，不然就是准备好大量的空魔石把大家的魔力带回去。」
如果王族能以思达普变出圣杯，一切就好办了，但神具必须经常触摸、奉献魔力，才有办法变出来。要是他们平常都无法触碰祭坛，更不可能有办法变出圣杯，况且要维持住外形也很消耗魔力。王族现在恐怕不能额外耗费魔力吧。只好请他们准备空魔石，再放到圣杯里头，就像艾伦菲斯特之前会从我浸泡著的尤列汾药水里取得魔力一样，我想这是搬运魔力最简单的方式。
听完我的建议，亚纳索塔琼斯疲惫地长叹口气。他说王族之前才在讨论，由于无法取得中央神殿的协助，大概只能放弃本有机会取得的大量魔力。
「……原来借不到神具，可以自行变出圣杯，或是利用空魔石带走圣杯里的魔力吗？你还真是知道不少奇怪的伎俩。」
「因为师父教导有方吧。」
我「呵呵」笑道，只见亚纳索塔琼斯扶住额头。
「坦白说，能取得你在贵族院举行仪式后搜集到的魔力，实在帮了我们大忙。」
「我也很高兴能听到您这么说。方便的话，我也很希望王族可以参加奉献仪式，请问这有可能吗？」
「希望我们也参加吗？」
亚纳索塔琼斯吃惊得瞠大双眼，我一脸肃穆地点点头。假使王族愿意带头参加，到时候协助者们也就不好意思说「我看还是算了」。再者，王族十分需要诸神的加护，最好让他们有机会能认真地献上祈祷。
「既然王族一直与中央神殿保持距离，代表各位从未体验过真正的仪式吧？藉由一同献上祈祷，魔力就会比较容易往外释出，祈祷也更容易传入神的耳中，请问要不要一起来体验看看呢？当然这并非强迫。」
「……我会考虑考虑。」
仪式的事前沟通就此结束，赫思尔还跟我抱怨：「不要再让王族的传唤打断我的研究。」回到宿舍以后，我再写信向艾伦菲斯特报告这件事。
我先说明了因为共同研究要在贵族院举行奉献仪式，只好把王族也牵扯进来；接著请他们等到神殿的奉献仪式结束后，把供魔力流动用的地毯、给神的供品、我的神殿长服，以及韦菲利特与夏绿蒂的仪式服等仪式所需用品，都送到贵族院来。
「我与夏绿蒂也要参加贵族院的奉献仪式吗？」
「是的。因为若能一起举行仪式，至少可以帮养父大人消除这方面的负面风评与奇怪传闻吧。虽然哥哥大人与夏绿蒂都是第一次参加奉献仪式，但其实就和为基础魔法奉献魔力一样，即便是首次参加也不会失败。记得要表现出平常就会参加的样子喔。」
我这么提醒后，两人神色认真地点点头。
「罗洁梅茵大人，艾伦菲斯特送来回覆了。」
信上是齐尔维斯特的字迹。上头写著，看到仪式的规模变得这么盛大，芙萝洛翠亚都晕过去了；齐尔维斯特还叮嘱我，既然已把王族牵扯进来，仪式绝对不能失败，也说了奉献仪式所需的用品都会确实送来。
除此之外，还有一封哈特姆特写的信。他似乎已经看过克拉丽莎的报告书，在信里泣诉著「为何我已经毕业了?!」，感觉字字血泪。而且不知道是怨念太重，还是写字时太用力，扭曲的字迹看来超恐怖。
「……这下子回到艾伦菲斯特时恐怕不太妙。感觉哈特姆特会变得非常麻烦。」
听见一脸认真的莱欧诺蕾这么轻喃，我赶紧把哈特姆特该做的事情写下来。我告诉他，由于我想让已经成年的近侍们再次举行加护仪式，请带著大家每天向神祈祷，复习诸神的名字，好取得更多加护。有事可做的话，应该可以稍微分散他的注意力吧。
这样就好了──我正这么心想时，优蒂特却「嗯……」地歪过脑袋瓜。
「这点小事，哈特姆特马上就能完成喔。不如再加一道命令，让他带著安洁莉卡背下诸神的名字如何？我想冬季期间，他会把所有心力都花在这件事情上。」
「……优蒂特，我觉得这么做好像只会增加达穆尔的负担……」
菲里妮的脸色忽然有些苍白。优蒂特「啊」地低叫一声后，露齿一笑。
「我相信达穆尔一定没问题的。」
「不不不、不行啦！」
看著菲里妮与优蒂特这样一来一往，我不禁觉得自己的近侍们感情还真好，久违地感到平静美好。