「抱歉如此突然把你叫过来。」
道完寒暄，艾格兰缇娜招呼我坐在长椅上。由于欧斯温马上开始准备指定范围的防止窃听魔导具，担任护卫骑士的卡斯泰德一脸担忧地看著我，只能与黎希达一起往后退开。
艾格兰缇娜也已经屏除近侍，坐在我对面的长椅上，笔直地注视我。她说现在亚纳索塔琼斯也去出席毕业仪式了，只有她一个人要与我们谈话。
「罗洁梅茵大人，没有时间了。你介意我有话直说吗？」
我也不希望她讲些迂回又难懂的特殊用语，导致我曲解或误会了她的意思。况且我本就不擅长解读贵族在说什么，能有话直说最好，所以点头回道：「当然不介意。」
艾格兰缇娜告诉我，午餐时间，中央神殿的神殿长与神官长声称那个魔法阵其实是用来选出君腾以后，引发了众人激烈的争论。资历已久的近侍们主张辛苦至今的特罗克瓦尔更有资格取得古得里斯海得；有人在看到蒂缇琳朵今天的表现后，则对于她若成为君腾感到不安。不仅如此，还有人认为这一切全是斐迪南的阴谋，他因为无法在艾伦菲斯特操控罗洁梅茵，便改为操控蒂缇琳朵。
「大家各持己见，但特罗克瓦尔大人说了，统治尤根施密特时古得里斯海得是不可或缺的存在；倘若蒂缇琳朵大人真的能够取得，届时他不会把它抢走，并且会把王位让给她。」
「为什么对蒂缇琳朵大人是把王位让给她，对于只是怀有疑心的斐迪南大人，却是要求他入赘至亚伦斯伯罕呢？」
都愿意把王位让给持有古得里斯海得的人了，我不明白为什么只因为莫须有的怀疑，就要求斐迪南入赘至亚伦斯伯罕。那也可以等到斐迪南取得了古得里斯海得，再把王位让给他啊。
「我只能说明，这是领地间的差异。如今艾伦菲斯特的贡献已经得到认可，明年的领主会议过后，待遇将会与政变时向王族靠拢的领地相同。但是，当时艾伦菲斯特不过是保持中立的中领地，亚伦斯伯罕却是政变时站在我们这一边的大领地。因此如果是他们的领主候补生得到了古得里斯海得，应对方式自然不同。」
艾格兰缇娜说明，就算斐迪南取得了古得里斯海得成为君腾，愿意支持他的领地也不知道有多少。即便想寻求支持，但艾伦菲斯特无论是排名、送往中央的贵族人数，还是领地的应对进退及立场，恐怕都不够资格。再加上，很可能会有人想抢走斐迪南得到的古得里斯海得，导致尤根施密特再次陷入动荡。
「追根究柢，当初会发生政变，据说就是因为当时的第一王子对于第二王子继承了古得里斯海得心生不满，遂发动袭击想要抢过来。」
然而，即使杀死了第二王子，听说第一王子仍是没有拿到古得里斯海得。他接著怀疑可能是同母兄弟的第三王子拿到了，双方于是展开斗争。
「由于古得里斯海得的关系，王族失去了许多家人与摰友，所以才想尽量避免纷争。倘若蒂缇琳朵大人真的得到了古得里斯海得，那个……虽然各方面都令人感到不安，但特罗克瓦尔大人似乎认为，既然未来的丈夫斐迪南大人知识渊博，有他在旁辅佐，蒂缇琳朵大人应该可以担起君腾的重任。」
……拜托千万不要。斐迪南大人的双眼恐怕会永远黯淡无光。
「但是，目前我们也不晓得中央神殿的主张是否属实，因此必须尽快搜集与魔法阵有关的资讯……罗洁梅茵大人，中央神殿说的是真的吗？」
艾格兰缇娜的橙色双眼定定凝视我。望著她那双想要看穿我有无撒谎或欺瞒的眼睛，我摆出贵族该有的样子微微一笑。
「艾格兰缇娜大人，实在非常抱歉。成年礼上跳的奉献舞，是只在贵族院才有的仪式，艾伦菲斯特这里并没有。」
「……罗洁梅茵大人也不晓得吗？」
艾格兰缇娜惋惜叹气。对于自己有所隐瞒，我感到有些良心不安。但是，我并没有撒谎。从圣典里浮出的「汝，欲为王者」这句话来看，可以推敲出那个魔法阵应该确实与王位有关。但我并不晓得确切的用途，也没有调查过，所以不能胡乱回答。
「只不过，贵族院的地下书库里有许多仪式相关资料。曾经看过那些资料的斐迪南大人，也许知道些什么吧。」
说人人到，欧斯温恰巧在这时通报：「亚伦斯伯罕的斐迪南大人到。」我们暂且停止交谈，接著艾格兰缇娜走到魔导具指定的范围外，与斐迪南互道寒暄。让近侍们退开后，只有斐迪南走进指定范围内。
陪同前来的近侍是尤修塔斯与艾克哈特，两人站到担任我护卫的卡斯泰德旁边。正好卡斯泰德与艾克哈特是父子，黎希达与尤修塔斯是母子。
……他们一定会偷偷交换情报吧。因为我刚看到齐尔维斯特把折起的纸条交给卡斯泰德，黎希达也做了某些准备。
我一边观察大家一边想著这些事情时，发现斐迪南低头朝我看来，一脸像是在说：「你为何在这里？」
「斐迪南大人，能请您坐在罗洁梅茵大人旁边吗？」
「恕我失礼了。」
「蒂缇琳朵大人还好吗？她是不是原先就身体抱恙呢？」
「并非如此。她似乎是在跳奉献舞时魔力枯竭，因而失去意识。现在已经让她喝下回复药水，相信不久便会复元吧。成年礼上，在表演奉献舞如此重要的场合，亚伦斯伯罕的领主候补生竟恣意扰乱，在此致上十二万分的歉意。」
不仅盘了怪异至极的发型，还在跳奉献舞时让自己发光，跳到一半甚至晕倒，最后更发动了神秘的魔法阵……蒂缇琳朵让众人目瞪口呆的事迹实在太多了，斐迪南为此郑重道歉。
「我已尽力阻止过她，无奈她并不听劝。全怪我力有未逮。」
斐迪南一边道歉，一边拿出今早他刚带走的录音魔导具，播放录音。录音中可以听见斐迪南正在劝阻蒂缇琳朵不该佩戴五个发饰，否则会对王族不敬，蒂缇琳朵语带不悦地回道：「那我减少发饰的数量就好了吧。」
「没想到她虽然减少了发饰的数量，却再添加了其他饰品。」
「斐迪南大人从一早开始就很辛苦呢。」
我忍不住脱口说出感想后，艾格兰缇娜也面露苦笑。
「比起蒂缇琳朵大人的各种奇异行径，如今发生了更严重的事情，所以我想几乎不会有人为此责怪你们吧。还请放心。」
闻言，斐迪南稍稍放松紧绷的肩膀，但随即用力皱眉。
「由于蒂缇琳朵大人刚有那样的失态，王族又突然派人前来，本以为会狠狠斥责我们一番……但原来询问状况只是藉口，其实是关于罗洁梅茵有话要说吗？」
「我确实是要询问有关蒂缇琳朵大人的事情喔。由于中央神殿在午餐时间提出的主张，如今中央正陷入一团混乱，我们亟需搜集情报。会找斐迪南大人过来，是因为奥伯•艾伦菲斯特与罗洁梅茵大人都说您十分了解神殿的仪式。」
艾格兰缇娜一脸歉疚地微笑说完，不知为何斐迪南却是往我瞪来，脸上写著：你们又乱说话把我拖下水。
「我只有说斐迪南大人比我还了解而已。更何况这是事实吧？」
「……那告诉我究竟发生了什么事吧。」
斐迪南死心地叹口气后，我与艾格兰缇娜便把后来发生的事情讲了一遍。中央神殿的发言也包括在内。
「斐迪南大人，你晓得浮现在奉献舞舞台上的那个魔法阵吗？」
面对艾格兰缇娜的提问，斐迪南缓缓点头，只回了一句：「……我知道。」然后就此沉默，不再作声。艾格兰缇娜更是追问。
「中央神殿主张，那个魔法阵是用来选出君腾……」
「老实说，明明中央神殿无法看见完整的圣典内容，竟然有人会有这方面的知识，我十分吃惊。」
去年的圣典检证会上，中央神殿的人可见的圣典内容连一半也不到。他们多半也看不到翻开圣典时会浮现的魔法阵吧。然而，刚才舞台上的魔法阵仅仅浮现数秒，他们却能辨识出魔法阵的用途。我也很惊讶他们居然会知道。
「在艾伦菲斯特的神殿里，会有记载仪式流程的木板资料，供灰衣神官们在准备时当作参考，另外也有从前旧圣典的手抄本等等。说不定中央神殿也有神殿图书室，里头存放著没有魔力也能阅览的资料。」
我的心思马上飞向了从未进去过的中央神殿图书室，斐迪南便瞪著我说：「我赞成你的看法，但你先安静。」我立刻闭上嘴巴。艾格兰缇娜扯开一抹更像苦笑的微笑后，眉毛微微颤抖。
「所以，中央神殿的人所言属实，那个魔法阵确实是用来选出下任君腾吗？」
「并不能说完全正确。但是，这种事为何要来问我们？」
斐迪南提出疑惑后，艾格兰缇娜单手托腮道：「说来惭愧，因为王族当中并没有人了解仪式。」她说现在王族与中央神殿的关系并不好，因此并不具有足够的知识能反驳中央神殿的主张。
「由于罗洁梅茵大人先前在贵族院举行了奉献仪式，得到了王族的信任，被认为是能够主持真正仪式的神殿长。因此，我们希望这次也能得到建言……」
「我不是这个意思。而是我早就经由罗洁梅茵，向王族告知过贵族院图书馆的地下书库里，有著王族与领主候补生应该知晓的资料。为何接收到了我的讯息，王族却不去获取知识？……该不会你明明常与王族接触，却没把这件事告诉他们吧？」
斐迪南凶狠的目光扫了过来，我急忙摇头。
「我说了。还与三位王子一起去了地下书库，帮忙把资料译为现代用语喔。」
「……我不是嘱咐过你，绝对不能进入书库吗？」
本来想主张自己的清白，结果不小心把会挨骂的事情也抖出来了。我连忙再说：「因、因为当时有王族的命令嘛！我无法拒绝！」我那是迫不得已。
「因为罗洁梅茵大人精通古文，我们才请她帮忙。请你别责怪她。」
「罗洁梅茵只要一看到书，其他事情就会拋诸脑后。再加上能够进入那处书库的，只有王族与部分领主候补生。一旦她进去了，难保不会对某位大人不敬，所以最保险的做法就是别让她进去。」
曾经敷衍地回应席格斯瓦德、最后还被亚纳索塔琼斯赶出来的我，对于斐迪南这番话全然无法反驳。
「可是，席格斯瓦德王子与亚纳索塔琼斯王子几乎都看不懂古文喔。这也是没办法的事情吧？我与汉娜萝蕾大人也答应了春天的领主会议期间，会来贵族院帮忙阅读资料。」
我说明王子他们几乎看不懂古文后，斐迪南皱起脸庞。
「结果要由你来看吗……那恐怕还得等上很久。」
「要等很久是什么意思呢？」
「你向来是从书架的左上角开始，按著顺序一本一本阅读吧？不管是在神殿、卡斯泰德家还是城堡的图书室，甚至是对我的书柜，你都有这样的习惯。我记得关于那个魔法阵的资料放在下方，所以等你看到那边，可能还得花一段时间。」
……为了看完所有的资料，我确实都是从最角落开始看起，但没想到斐迪南大人连我这种习惯都掌握到了！
「总之，那处书库里充满了下任君腾该晓得的知识。倘若王族无法经由神殿取得仪式的相关知识，可以从阅读书库里的资料开始。若真的需要这些知识，学习古文应该不是难事吧。」
「……王族抽不出这样的时间。」
我想起了一直忙于供给魔力、脸色曾和斐迪南一样难看的国王。要拨出时间来学习古文，确实不容易吧。
「想当初罗洁梅茵可是在设法让孤儿院的孩子们能活下来时，还会背诵木板上各种仪式的祈祷文，再加上几乎每天都沉迷于阅读圣典，不过一、两个季节的光景就学会了古文。王族再忙，只要和睡前都会带著书本上床的罗洁梅茵一样频繁接触古文，相信不出多久也能学会吧。」
斐迪南说完，艾格兰缇娜用不敢置信的眼神朝我看来。的确，当青衣见习巫女时因为不得不背祈祷文，记得我每天都拿著木板狂记猛背，还曾经抱怨神的名字太长。但是现在想来，感觉是很久以前的事情了。
「如今看来王族确实没有时间，也毫无相关资讯，所以这次我愿意提供情报。但是，自己需要的资料若不自己能够读懂，也将无法了解资讯遭受过怎样的扭曲。我认为能够看懂古文，应该是君腾必须具备的技能。因为睿智女神梅斯缇欧若拉所授予的古得里斯海得，恐怕比神殿长持有的圣典还要古老。」
斐迪南点出这件事后，艾格兰缇娜恍然惊觉般地抬起头来。他这么一说确实有道理。比起教人如何成王的圣典，当然是睿智女神授予的古得里斯海得更为古老。
「那个魔法阵确实是用来选出君腾的候补人选。但是，若说奉献舞时让魔法阵浮现出来的蒂缇琳朵大人最有资格成为下任君腾，这句话就不对了。」
斐迪南接著开始说明魔法阵。我也只知道那个魔法阵和圣典上会浮现的一样，所以认真倾听。
「当优秀的王族与领主候补生在贵族院修完课程、正值成年之际，便会检测他们的魔力是否足以成为君腾，这才是奉献舞的真正用意。」
他说只要向诸神献上祈祷，一边跳奉献舞一边奉献魔力，魔法阵便会浮现。而拥有全属性、魔力量也足以成为君腾的人，还能立起光柱。
「只有成功立起光柱的人，才能进到下一阶段。但蒂缇琳朵大人甚至没能让魔法阵发动，并不具有候补人选的资格。」
「可是，我与亚纳索塔琼斯大人也未曾让魔法阵发动……」
艾格兰缇娜说著，神色不安地望向斐迪南。要是没有半个王族办得到的事情，蒂缇琳朵却办到了，代表中央神殿的主张没有错：「比起现有的王族成员，蒂缇琳朵大人更有资格成为下任君腾。」
「最主要的关键，应该是跳奉献舞时必须一边向神祈祷，一边奉献魔力吧。蒂缇琳朵大人跳舞时，是为了让魔石发光才会释放魔力。只是因为至今从未有人这么做过，才没能让魔法阵浮现。」
她能让魔法阵发光只是碰巧而已── 斐迪南如是说。
「其实王族大可自己查证。正好艾伦菲斯特与戴肯弗尔格在进行共同研究以后，发表了能够增加属性的方法。王族可以自己举行仪式、奉献魔力，然后在重新举行加护仪式的同时，试著让魔法阵发动。不知您觉得如何？」
斐迪南说完，艾格兰缇娜低声喃喃道：「所以要边跳舞边奉献魔力吗？」同时注视著我。
「既然两位对仪式如此了解，能否请你们提供协助呢？就连在贵族院练舞的时候，罗洁梅茵大人也曾试著给予祝福吧？」
对于艾格兰缇娜的请求，斐迪南当场回绝。
「我们不能再惹来更多怀疑。况且罗洁梅茵早已习惯祈祷，魔力量又丰富，相信比起蒂缇琳朵大人，更能让魔法阵轻易浮现吧。但是，并非光凭如此就能决定下任君腾的人选。这终归只是候补人选罢了。重点在于之后……」
（插图018）
「之后？」艾格兰缇娜轻声复述。但斐迪南没有回答，接著说明我让魔法阵发光的话，届时会有什么后果。
「即便推举罗洁梅茵成为下任君腾，想必王族最为清楚，她若想要寻求支持，艾伦菲斯特并不是足够有力的领地。此外，若是大规模地跳奉献舞进行验证，导致各地的领主候补生中都出现君腾的候补人选，那样也只会引发混乱。因此关于奉献舞，还请王族自行查证。」
望著断然回绝的斐迪南，艾格兰缇娜像在思考该怎么开口般眼神有些游移，随后略显迟疑地说了：
「斐迪南大人，有人主张你正透过罗洁梅茵大人与蒂缇琳朵大人在寻找古得里斯海得，企图得到王位。对此，不知你有何看法呢？」
「毕竟骑士团长当初就是觉得我可疑，才让我前往亚伦斯伯罕，没想到蒂缇琳朵大人竟又让未知的魔法阵浮现。他会有这样的见解也不奇怪吧。」
斐迪南一派泰然自若地回答。看著他故作无事的侧脸，我心里一阵光火。明明斐迪南已经受了这么多委屈，搬往亚伦斯伯罕，现在居然还要怀疑他的忠诚，这教人怎么不火大。
「看来君腾身边，有人很会搬弄是非呢。明明我们拒绝过奥伯•亚伦斯伯罕的要求，最终却是国王下令，要斐迪南大人前往亚伦斯伯罕吧？」
我直截了当地说出自己的想法后，但可能是太直接了，艾格兰缇娜瞪大眼睛。那还好「王族还真会视情况遗忘这件事呢」这句话我忍住了。
「罗洁梅茵，我说过了你别说话。」
斐迪南目光凌厉地朝我瞪来。但是，我完全不打算闭嘴。
「但如果一味沉默，王族根本不会明白我们的苦衷和想法。与其一脸若无其事地忍气吞声、心中却不断累积怨恨和不满，还是把心里话全部说出来比较好。谈话时应该详尽说明一切，这不是斐迪南大人教我的吗！」
我凶巴巴地瞪回去以后，斐迪南仍想劝阻。
「我确实是说过，但这样对王族太不敬了。」
「但明明有可能违背与父亲最后的约定，斐迪南大人还是接受了国王的命令，就是为了洗清自己的嫌疑吧？尽管如此，王族与其身边的人还在怀疑您的忠诚，那您当初到底是为了什么要接受王命呢？」
斐迪南似乎一时语塞，沉默片刻后，接著继续制止我。
「罗洁梅茵，够了。我的事情无关紧要……」
「就是不无关紧要我才要说。如果从不说明我们的情况，王族又怎么可能为我们著想。想传达自己的希望时必须直接告诉本人，这是很重要的事情。您说对不对，艾格兰缇娜大人？」
闻言，艾格兰缇娜点头微笑道：
「是呀，这点非常重要。斐迪南大人若有什么苦衷，还请告诉我吧。尽管力量微薄，但也许我能帮上忙。」
「我不知道王族与骑士团长持有什么证据、抱有什么怀疑，但斐迪南大人的兴趣就是做研究。他想要的，也只是有时间可以做研究和拥有自己的工坊。所以，怀疑他也只是浪费时间。他本人甚至说过，可以的话只想待在自己的工坊里，过著成天做研究的生活。」
若能待在神殿的工坊里，对他来说就是最大的幸福喔── 我这么主张后，艾格兰缇娜轻笑起来。
「斐迪南大人，罗洁梅茵大人说的是真的吗？」
在艾格兰缇娜的定睛注视下，斐迪南先是捏起我的脸颊说：「你太多嘴了。」接著死心似地叹一口气。
「相信与否是王族的自由，但我个人毫无成为君腾的意图。」
就算艾格兰缇娜相信我们，其他人也未必相信。但是，王族当中有没有人能稍微理解我们，就会让情况产生很大的变化吧。
「但是，明明斐迪南大人对各种仪式如此了解，却没想过要试著取得古得里斯海得吗？」
艾格兰缇娜提问时的眼神无比认真。对此，斐迪南露出了极其无奈的苦笑。
「我绝不会试图得到古得里斯海得。因为我并不想在成为君腾后，将自己的一辈子彻底奉献给尤根施密特。」
「我懂、我懂。要是成为君腾，就会忙于处理公务，没有多少时间能做研究吧？对我来说就和读书时间减少了一样。」
我对斐迪南的看法表达全面的支持，不知为何他却露出了非常嫌弃的表情说：「别把我和你混为一谈。」
「咦？除了研究时间会减少以外，还有其他理由吗？」
「有，但已经无所谓了。」
……既然已经无所谓了，代表其实不是很重要的理由吧？
艾格兰缇娜来回看了看我与斐迪南，再度开口。
「我还有件事情想问罗洁梅茵大人。奥伯•库拉森博克曾来找我商量，说艾伦菲斯特拒绝了与他们进行共同研究，明年也不想再举行奉献仪式……」
「是的。因为对艾伦菲斯特造成的负担太大了。」
我说明今年是请自领尽快举行完奉献仪式，再把所需用具带过来；而负责管理用具的神官长又只有当天能够出入贵族院，对我们造成很大的负担；再加上魔力回复药水的准备也很费工夫；以及明年我很可能会回领地举行奉献仪式。
「对于这个共同研究，库拉森博克能提供什么协助呢？」
「奥伯似乎就是想与你们讨论这件事唷。首先要有共识才能开始交涉吧？但在开始交涉之前你们就拒绝了提议，因此让他十分困惑。」
「可是，我们不能因为要在贵族院举行奉献仪式，就要求他领的神殿借出神具。毕竟这么做会影响到隔年的收成。再者奉献仪式时我也说明过了，那个魔力回复药水并非是我想出的配方。」
闻言，艾格兰缇娜看向斐迪南。看来她早就猜到药水配方是谁想出来的了。但是，斐迪南完全没有理会她的目光。因为到了明年，斐迪南举行完星结仪式后，他就是亚伦斯伯罕的人了。他和库拉森博克与艾伦菲斯特的共同研究毫无关系，就算提供协助也没意义吧。
况且，与其为了与库拉森博克的共同研究而公开药水配方，还不如当成筹码以备不时之需。万一以后要为蒂缇琳朵收拾烂摊子，或是避免受她牵连，手上的筹码自然越多越好。
「当然，我也支持库拉森博克想为王族多提供点魔力的想法。可是，这是学生该在贵族院进行的研究吗？如果不打算只举行一次，而是要让奉献仪式成为每年例行性活动的话，至少该由中央神殿出借神具与神官，再由库拉森博克以自己拥有的或贵族院教的配方，为参加者们准备魔力回复药水。至于艾伦菲斯特，就只负责派出神殿长出席仪式。若不做到这种地步，我认为很难每年都举行奉献仪式。」
这种共同研究，除了能为王族提供魔力外根本没有任何意义，我才不想被准备和善后等工作占掉宝贵的读书时间── 我自认为掩饰得很好，没让人听出底下的这层深意。然而我正觉得自己做得很好时，却发现斐迪南朝我投来了「这孩子真是不成材」的眼神，一边还轻敲著太阳穴。
……嗯？怎么觉得我好像失败了？
「我明白罗洁梅茵大人的意思了。只有一次的话倒还无妨，但若想长期持续，确实会面临许多困难呢。今天的谈话内容，我会再转告给所有王族与奥伯•库拉森博克。」
毕业仪式还没结束，我们与艾格兰缇娜的谈话便提早结束了。这是因为虽然亚纳索塔琼斯要她找我过来谈话，但找来斐迪南一事，却是艾格兰缇娜的自行判断。艾格兰缇娜非常迂回委婉地表示，尽管亚纳索塔琼斯应该可以理解情况的紧急与必要性，但因为爱吃醋的关系，安抚起来会有些麻烦。
……亚纳索塔琼斯王子还是老样子，很像埃维里贝呢。