「那我们也失陪了。毕竟已经叨扰了很长一段时间。」
亚纳索塔琼斯王子离去后，我也起身向艾伦菲斯特告辞，与汉娜萝蕾以及近侍们一同离开。没想到竟在艾伦菲斯特的会场停留了这么久时间。必须尽快返回戴肯弗尔格的会场才行。
……不过，这还真教人头痛。
前来拜访时，我本是想让蓝斯特劳德与罗洁梅茵大人、汉娜萝蕾则与韦菲利特大人能顺利结为连理，并为艾伦菲斯特提供益处。然而，实际开始谈话以后，却发现彼此的认知有著极大出入。
令人头疼的，不光是与艾伦菲斯特的谈话结果。亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵大人来了以后，当场示范了艾伦菲斯特口中所谓大领地的一贯作风。此外，我也发觉海斯赫崔与斐迪南大人之间有了隔阂，最好要找个时间问清楚。随后，更被迫加入艾伦菲斯特与王族的谈话，得知有种危险的植物名为图鲁克；艾伦菲斯特甚至暗示，可能已经有人在中央骑士团内使用。
……但他领贵族说的话不可尽信……
贵族所说的话，不能不抱怀疑地完全相信。尤其这次正是因为拥有的情报互有出入，才导致了如此教人头痛的结果。即便想要查证，但又该从哪里著手，才能查到与这种稀有植物有关的资料呢？
……王族还特意使用了防止窃听魔导具，代表这件事不能随便透露吧。
身为戴肯弗尔格的第一夫人，该考虑的事情多不胜数。但是，比起确认图鲁克这种植物是否存在及其危险性，现在也只能先解决手边的问题。
……现在先处理汉娜萝蕾这件事吧。
「适才我们得到了王族提供的情报，必须马上与其他领主一族分享并进行讨论。稍后的午餐我希望只有领主一族在场，能帮忙整理一下茶会室吗？」
走路的同时，我指示一名侍从前去整理茶会室。方才谈话时王族还使用了防止窃听的魔导具，因此就算请近侍们帮忙准备场地，让领主一族能私下交换情报，相信他们也不会感到奇怪吧。虽然事实上我是为了不让人看见自己训斥领主一族的模样，但这种事情只要不说出来，便不会有人知晓。
关于艾伦菲斯特的要求与女儿的将来，必须尽快与丈夫奥伯•戴肯弗尔格以及儿子蓝斯特劳德一同商议。
……但是在这之前，我必须先了解这孩子的真实想法……
「汉娜萝蕾，我想稍微归纳方才与王族的谈话。毕竟这次没有文官帮忙做纪录。」
我将防止窃听的魔导具递给女儿。有了这个藉口，近侍也不会因为我们不让他们听见谈话内容，便产生不信任感。汉娜萝蕾似乎也全然没有怀疑，马上接过魔导具。
「接下来的谈话只能持续到走回会场为止，所以没有时间慢慢说了。但是，我想趁著此时蓝斯特劳德不在，先了解你的想法。因为现在看来，先前送回领地的那些报告书，全都刻意写得对蓝斯特劳德有利。」
汉娜萝蕾顿时露出了既高兴却也不想被质问的复杂表情，点一点头。与她方才在艾伦菲斯特那里伶牙俐齿的模样可说是大相径庭。表面上我刻意表现得从容自若，一边看著中小领地的见习文官所展示的成果，一边向她问道：
「首先，为何洛飞会分不清这次是求娶迪塔还是抢婚迪塔？」
求娶与抢婚截然不同。在男女双方都想要结婚，却得不到父母的同意时才会比求娶迪塔；强行想要迎娶不愿嫁给自己的对象时，则会比抢婚迪塔。这次是因为洛飞在报告时说过是求娶迪塔，也从贵族院送来了可以证明此事的契约书，所以我们一直以为蓝斯特劳德与罗洁梅茵大人是互相喜欢。
「明明他领的领主候补生已在徵得国王的许可后订下婚约，却还在贵族院强行要求对方比抢婚迪塔。倘若知道实情，洛飞不可能允许的吧。看著彼此互相喜欢、想要结为连理的恋人，他是不是自以为提供了解决办法呢？」
再说了，赌上终身大事的迪塔本该是亲族间私下进行的比赛，不该在贵族院里举行。想来是蓝斯特劳德为了不让领地的大人有机会插手，于是强行推动此事，促使双方非比不可吧。
「你为什么不帮洛飞解开误会？」
只要当初汉娜萝蕾曾向领地捎来信息，告知洛飞的误会以及蓝斯特劳德的不受控，我们也能察觉有异而向儿子提出质疑吧。至少与艾伦菲斯特交涉时，不会以罗洁梅茵大人想嫁来戴肯弗尔格为前提。
「……因为我也不知道洛飞老师误会了。与迪塔有关的所有准备工作，哥哥大人都尽可能不让我参与……」
汉娜萝蕾小小声地说，她甚至直到迪塔结束之前，都没发现蓝斯特劳德一直在佯装自己喜欢罗洁梅茵大人。还是在中央的骑士跑来捣乱，亚纳索塔琼斯王子赶来逮捕他们以后，她才经由现场的对话得知：原来在场所有人都以为这是一场「求娶迪塔」。
……那孩子实在是……
「也就是说，是蓝斯特劳德刻意不向洛飞与他人说明清楚，还仗著领地的排名采取了强硬手段吧。」
竟将本该寻求协助的妹妹排除在外，他到底在做什么？还擅自把汉娜萝蕾的终身大事当成比迪塔的赌注、事事不让她参与，未免也太不尊重自己的同胞手足。
「从契约书一事，也看得出蓝斯特劳德一心只想确保迪塔能顺利进行，其他事情全都草率带过。」
「说到这个，为什么艾伦菲斯特会不觉得那是契约书呢？」
听见汉娜萝蕾纳闷的低喃，我轻轻叹了口气。在戴肯弗尔格出生长大的人，即便看到那种契约书也不会有任何疑惑吧。
「迪塔的契约书在戴肯弗尔格虽然常见，但他领可没有这种契约书喔。」
尤其求娶迪塔通常只是亲族间私下进行的比赛。大多时候只会使用木板，写好条件、双方代表签名以后，便算是一份契约书，没有所谓正式的流程。事后起争执时，只要请人担任第三方确认条件即可。
「但在与他领交涉时，这么做是行不通的。尽管一般而言只要双方都同意了就没问题，但现在其中一方甚至没有意识到这是契约书，完全是我们的说明不够充分。」
也不知道蓝斯特劳德这么做，是因为求娶迪塔并没有正式的流程可参考，还是因为他早就打定主意要逼著艾伦菲斯特遵循戴肯弗尔格的做法，抑或是有其他原因……总之必须向他问清楚。
「可是，那其他领地是怎么申请预算的呢？」
「关于这点，我也不清楚他领的内部情况。」
我是戴肯弗尔格出身的第一夫人。原本若有他领的女性嫁过来，便会退为第二夫人。然而，就在丈夫考虑迎娶第一夫人的那段时间，政变发生了。前任领主不希望丈夫在迎娶了第一夫人后被彻底卷入政变当中，于是禁止他与他领联姻，直到新国王继位为止。后来政变结束，特罗克瓦尔大人未持有古得里斯海得便登上王位。要在没有古得里斯海得的情况下统治尤根施密特，这样真的没问题吗？我们决定静观其变，转眼便到了现在。
「我们还是先来思考自领的问题吧。你都没有阻止过蓝斯特劳德吗？」
「即便我很早就发现双方对契约书的认知存有差异、洛飞老师有所误解，肯定还是阻止不了哥哥大人吧。因为他不仅在茶会上斥责了我，回到宿舍以后，大家也都兴高采烈地开始准备迪塔。我再怎么抗议，也没有人会听我说话……」
她说就连自己的见习护卫骑士们也说：「汉娜萝蕾大人，请您放心吧。我们一定会赢。」虽然这实在教人头痛，但连我也想像得到戴肯弗尔格舍内的气氛会有多么异常热烈。
「确实寡不敌众，你就算想要阻止也是无能为力吧。因为一听到要比迪塔，城堡内的情况同样让人想摇头叹气。」
一听说在贵族院，将赌上罗洁梅茵大人与汉娜萝蕾的终身大事比场迪塔，整个城堡几乎陷入疯狂。看著那些坐立难安、恨不得冲去贵族院参加迪塔的骑士们，我只觉得满心不耐。末了，我只好提议可以在他领骑士面前实际举行仪式，再把丈夫与骑士们全赶到训练场去。想起这些事情，我不禁叹一口气，然后定睛注视汉娜萝蕾。
「汉娜萝蕾，但不光是蓝斯特劳德，我对你也怀有不信任感。你也有事瞒著我们，或是刻意含糊带过吧？」
「……咦？」
「你是在什么时候，产生了想要嫁往艾伦菲斯特的念头？」
我轻睨了汉娜萝蕾一眼。只见她往后回头，看向艾伦菲斯特会场所在的方向后，默默垂下双眼。尽管嘴唇在微微颤抖，但她并没有开口回话。
「接到蓝斯特劳德与柯朵拉的报告，得知迪塔比赛输了的时候，我才听说原来你其实想嫁往艾伦菲斯特。至今一直是故意隐瞒自己的爱慕之心，利用了这个机会让自己能与意中人在一起。」
我便是因此判定，只是周遭的人不知道，但其实蓝斯特劳德与罗洁梅茵大人、韦菲利特大人与汉娜萝蕾是互相喜欢，也才会比这场迪塔。当然，确实也是因为洛飞说过这是一场「求娶迪塔」，影响了我的判断。
「今早提到要与艾伦菲斯特谈话的时候，你也只是低著头、面带模棱两可的微笑，并未否认报告上的内容。」
当时我还以为女儿那样的反应，是因为她让自领与兄长输了这场迪塔，为此感到歉疚。然而这样一来，便与罗洁梅茵大人方才说的话语有矛盾。罗洁梅茵大人说了，她本就打算若艾伦菲斯特获胜，会协助汉娜萝蕾嫁给她想嫁的对象。尽管当时两人使用了防止窃听的魔导具，是在私底下定了这样的条件，但并不是以汉娜萝蕾会嫁往艾伦菲斯特为前提。
「该不会在罗洁梅茵大人提出那样的条件、决定要比迪塔时，你都还没有想要嫁往艾伦菲斯特的念头吧？那你究竟是从何时开始对韦菲利特大人抱有好感，不惜让自领落败也要嫁过去？」
汉娜萝蕾与刚才交涉的时候判若两人，低垂著头小声回答。
「……是在迪塔比赛上，韦菲利特大人向我伸出手来的……时候。」
「你说什么？」
「看到韦菲利特大人那么担心我的安危，我忽然想跟他一起走……到艾伦菲斯特去。」
对于汉娜萝蕾居然是在这么一瞬间改变心意，我不禁感到晕眩。真不敢相信她竟是在比迪塔的途中对敌人萌生爱意，自愿离开阵地。
……居然没有仔细思考，仅凭一时冲动就断送自己的未来……做出这种失态之举，简直可以说不配再当领主一族。
比求娶迪塔时，是以想嫁给男方的女方作为宝物；比抢婚迪塔时，则是以不想嫁给男方的女方作为宝物。两者在制订战略时，会是完全不一样的方针。然而，汉娜萝蕾竟在比赛途中彻底推翻了原有的前提。
「也就是说，你与韦菲利特大人并不是两情相悦吧？」
「是的……只不过，既然韦菲利特大人愿意在契约书上签名，我想至少他不讨厌我，也能够接受这桩婚事吧。」
的确，在谈妥后写有条件的契约书上，有著韦菲利特大人自称是下任领主的签名。对于大领地的女性领主候补生要嫁过去，艾伦菲斯特不会感到排斥吧。
……韦菲利特大人怎么会做出这样的事情呢。
即便是蓝斯特劳德要求，但契约书上明明写著自己并不想要的条件，他还自称是「下任领主」并署名，真教人不敢置信。这也太不负责任了。
「既然如此，你刚才为何要阻止我与罗洁梅茵大人进行交涉？她答应过你，会让你能与心仪的对象成婚吧？那你大可把自己的心意告诉她，再根据先前的约定提出请求，相信罗洁梅茵大人定会设法实现你的心愿。」
为了贯彻自己的主张，罗洁梅茵大人可是毫不胆怯地接下了比迪塔的要求。既然先前有过约定，相信她会想方设法让汉娜萝蕾能嫁过去吧。
「再说了，韦菲利特大人对你应该也是有些好感，才会在比迪塔的时候向你伸出手吧。那么端看如何交涉，本有机会谈到双方都能满意的结果。对于向你伸出手来的韦菲利特大人，也该追究他以下任领主的名义署名── 」
「母亲大人，请您别再说了！」
汉娜萝蕾忽然语气强硬地打断。
「我刚才也说过了，我不想再给艾伦菲斯特造成更多困扰。戴肯弗尔格已经为艾伦菲斯特与罗洁梅茵大人带来太多麻烦了。」
「经你这么一说，刚才海斯赫崔也说过，先前对于斐迪南大人与艾伦菲斯特，是他太多管闲事了呢。」
之后要再问问海斯赫崔，这话是什么意思……我正思索著这件事时，只见汉娜萝蕾摇了摇头。
「不只是海斯赫崔这件事。每次向母亲大人报告，有很多细节都被省略了。虽然父亲大人与哥哥大人总说，这次的事情已经结束了，既然没对艾伦菲斯特造成任何损失，多说无益……」
随后，汉娜萝蕾开始讲述戴肯弗尔格与艾伦菲斯特至今的孽缘。包括因为我并不在场，报告时都被省略了的事实在内。
「艾伦菲斯特与戴肯弗尔格会牵扯不清，是从我一年级的时候开始。罗洁梅茵大人成为图书馆魔导具的主人后，听说哥哥大人便带著他领的学生，以大领地的出身威胁罗洁梅茵大人，命她让出主人的位置。当时我虽然不在现场，但听到柯朵拉来报告此事时，我清楚记得自己吓得脑筋一片空白。」
我知道当时因为王族遗物的关系，戴肯弗尔格与艾伦菲斯特比了一场迪塔。但原来根本是蓝斯特劳德的蛮横之举导致了这场迪塔，却几乎被略过不提。
「……发生了这种事情，罗洁梅茵大人竟然还愿意与你当朋友呢。」
「到了二年级，换成是父亲大人给他们造成困扰。」
汉娜萝蕾向我描述了完整的经过。领地对抗战上，奥伯•戴肯弗尔格拿著翻译好的史书刻意找碴，要求比场迪塔。由于最终海斯赫崔落败，艾伦菲斯特也没有任何损失，因此报告时并未详述来龙去脉。难怪后来在领主会议上，为史书的出版一事进行交涉时，艾伦菲斯特会态度强硬地提出对自己有利的条件，原来全是因为丈夫先前就是如此强势。
……报告时对自己不利的事情就含糊带过，这种坏毛病是血缘的关系吗？
「这次要求比迪塔的则是哥哥大人。他在茶会上故意口出恶言，羞辱韦菲利特大人，还挑衅地说艾伦菲斯特不配拥有罗洁梅茵大人，更威胁会向奥伯•艾伦菲斯特施压，逼著他们答应比迪塔。」
就汉娜萝蕾所看到的，蓝斯特劳德只是列出了罗洁梅茵大人嫁来戴肯弗尔格的好处，并想迎娶她为第一夫人；从未以言语示爱，也没有赠送过魔石。
「再加上不知道为什么，洛飞老师一直误以为罗洁梅茵大人与艾伦菲斯特很喜欢迪塔。但是就我所知，他们从来都不想比迪塔，反而每次都在想办法回绝。今天听完他们的主张，我想对罗洁梅茵大人来说，比迪塔不过是一种用来拒绝戴肯弗尔格的要求、再反过来要求我们的手段。至少，绝不像哥哥大人他们那样觉得很神圣吧。」
听完以上这些，感觉在艾伦菲斯特眼里，戴肯弗尔格简直是跋扈至极的领地。完全可以理解为何方才罗洁梅茵大人会说出「败者请闭上嘴巴」这种话。
「我们已经给他们造成太多困扰了。而且，我也不想要勉强嫁过去后，却被降为上级贵族，变成年纪轻轻便香消玉殒的大领地领主候补生。」
毕竟艾伦菲斯特现在的表现还不足以与大领地往来，汉娜萝蕾若是嫁过去，只会让人非常担心。倘若是在一般的情况下，汉娜萝蕾愿意死心、联姻一事就此作罢，我反而会如释重负吧。
……但是现在……
与艾伦菲斯特进行了共同研究以后，如今迪塔在众人心中已然有著神圣不可侵犯的地位；而当时汉娜萝蕾并不是被敌人带出阵地，而是为了自己的利益主动离开。这样的行为，等同背弃了与自己并肩作战至今的骑士们。
……啊，但对艾伦菲斯特来说这种行为并不算背叛呢。
想起罗洁梅茵大人并未责怪汉娜萝蕾，反倒认为护卫骑士们失职，我轻轻摇头。明明骑士们正为自己奋战，她居然认为出于恐惧握住敌人的手、离开阵地也是很正常的事情，我著实无法理解。
举例来说，这就像是比迪塔时蓝斯特劳德闯进风盾以后，护卫骑士才刚被弹出去，罗洁梅茵大人便高兴地握住他的手离开阵地一样。倘若至今从未对蓝斯特劳德表现出爱慕之意的罗洁梅茵大人突然做出这种举动，艾伦菲斯特真的不会认为这是种背叛吗？而为了保护主人而变出武器，却被弹到风盾外的护卫骑士，真的会被追究责任，质问她为何要留下罗洁梅茵大人一人吗？
……双方的思维从根本上就全然迥异吧。
「方才你已明白宣告，输了便嫁往艾伦菲斯特当第二夫人一事就此作罢。既然艾伦菲斯特都能接受宝物在遇到危险时可以离开阵地，那么即便你会冲动行事，他们应该也能接纳吧。但是，这在戴肯弗尔格是不可能的。」
「……是。」
不想再给艾伦菲斯特造成更多困扰，汉娜萝蕾的这个想法本身并没有任何过错。尤其她又清楚知道，一直以来艾伦菲斯特因为戴肯弗尔格的关系有多么烦恼，会不想再给他们添麻烦也是人之常情吧。
但是，「不嫁」这个选择对戴肯弗尔格与汉娜萝蕾来说，都是最糟的结果。我反而希望她能嫁过去后，再想其他办法弥补艾伦菲斯特。
「话说出口前，你明白自己的发言会造成多大的影响吗？」
「……我想自己明白。」
女儿低垂著头。从我的角度，只能看见她的头顶，但也注意到了她胸前紧握著防止窃听魔导具的手在微微颤抖。
「比迪塔时，你自愿握住了敌人韦菲利特大人伸来的手，主动走出阵地。正是因为你的背叛，戴肯弗尔格才会落败。」
「……是。」
「这次会几乎没有人责怪你，是因为领地依然有利可图。毕竟这场迪塔无论输赢，我们都能与艾伦菲斯特建立起姻亲关系。」
由于从始至终蓝斯特劳德都没有好好了解妹妹，再加上旁人皆以为这是汉娜萝蕾的谋划、想与心上人结为连理，也因为几年后她便会嫁过去，进而为领地带来利益；以上种种因素叠加，便几乎无人追究她的背叛之举。至于完全不了解妹妹的蓝斯特劳德，已因情报搜集得不够充分而遭到斥责，也要负起秘宝被摧毁的责任。原本整件事会就此划下句点。
「然而如今你却主动宣告，不会嫁往艾伦菲斯特。那你当初究竟为何要让自领落败？那么做有何意义？可想而知众人一定会责问你。」
看在领内的贵族们眼里，只会觉得她不仅害得蓝斯特劳德徒劳无功，还放弃了自己想要的姻缘与戴肯弗尔格本来可得的利益吧。此次落败，不但人人皆说是汉娜萝蕾的精心策划，还以魔导具拍下了整个比赛过程。如今已不能窜改事实，谎称汉娜萝蕾其实是被敌人赶出阵地。
明明是蓝斯特劳德将抢婚迪塔伪装成求娶迪塔，但一旦主动离开阵地的汉娜萝蕾拒绝嫁往艾伦菲斯特、弃领地的利益于不顾，最终将由她负起全责。因为对领内的贵族们来说，重要的是自领能得到的好处，过程与对他领的顾虑无关紧要。
「从今往后，周遭人们会严厉谴责你背叛自领的行为吧。但是，这是你自己的选择所导致的结果。你要做好觉悟。」
「……是。」
看著小脸低垂，但也决定接受一切的女儿，我忍不住叹气。
「真不知你是太过善良，还是习惯自己吃亏就好……一切真是不如人意。」
「母亲大人？」
如果可以，我也想为汉娜萝蕾尽快找到其他对象，藉由提供新的益处，减少领内的谴责声浪；也想告诉女儿，现在再怎么难熬，忍几年也就过去了。
……但是，对于爱慕之心甚至强烈到了不惜背叛自领的女儿来说，这些建言或许都太过残酷。
虽不晓得汉娜萝蕾究竟有多少自觉，但她在让自领落败的那个当下，确实是做好了要嫁往艾伦菲斯特的觉悟。方才却被当面拒绝，内心深处不可能不受伤。
「身为戴肯弗尔格的第一夫人，我必须站出来反对并谴责你的行为与决心。但是作为你的母亲，同时我也无比担心你的未来。」
汉娜萝蕾惊讶地仰头看来。接著她眨了眨红色双眼，像在慢慢消化我所说的话。
「母亲大人，我并不后悔自己说出口的话。只不过……是啊，从今往后，我的近侍们将会感到无地自容吧。希望有朝一日，我能有机会挽回自己的名誉。」
看著沉痛地下定决心的汉娜萝蕾，我的心口忽然涌起熊熊怒火。不是因为一时冲动就做出傻事的女儿，而是对于导致了现在这种局面的儿子。
「我明白你的想法与觉悟了。那么稍后用午餐时，我再来仔细听听蓝斯特劳德的说法吧。只要他有所隐瞒或省略，你便要立即指正。」
「我、我吗？」
「不然还有其他人吗？」
汉娜萝蕾霎时倒吸口气，看向身边的人想要求助。但由于我们握著防止窃听的魔导具，听不见对话内容的近侍们只是微偏过头。
「对了对了。关于去年在领地对抗战上发生的事情，我也得向奥伯问个清楚。因为这次艾伦菲斯特与罗洁梅茵大人的主张会如此强硬，很显然是受了他的影响呢。」
当初就是因为大领地的奥伯拿著罗洁梅茵大人翻译好的史书，威胁对方要比迪塔，后来才会答应艾伦菲斯特开的所有条件。想想不光蓝斯特劳德，就连奥伯也是一样的作风，难怪罗洁梅茵大人与艾伦菲斯特会以为只要赢了，不管说什么对方都得答应。这些前因后果竟然都没告诉我，看来也得好好训斥丈夫。
「呵呵呵呵呵……」
「那、那个，母亲大人，请不要告诉父亲大人与哥哥大人是我告的密。」
看著一脸惶惶不安、眼眶还泛起泪水的女儿，我微微侧过脸庞。
「做了亏心事的人并不是你吧。你应该展现出戴肯弗尔格女性该有的样子，抬头挺胸、处变不惊。」
适才与艾伦菲斯特交涉时，女儿可是刚描述过「戴肯弗尔格女性」该有的样子。我投以微笑后，汉娜萝蕾猛地垮下脑袋瓜。
「……要成为理想中的戴肯弗尔格女性，对我来说还太难了。」