「唔呵呵、呵呵～……准备得真是完美。」
今天是与平民区商人会面的日子。除了连备用也包含在内的大量护身符，我还把要讨论的事情条列式地写下来，另外也准备了雨果构思的食谱。我收到渥多摩尔商会的请求，今天要拿雨果的食谱与尹勒丝的食谱作交换。表面上是说，尹勒丝的食谱是今年夏天要在义大利餐厅推出的新菜色，所以想请身为出资者的我提供意见。
……好耶，要有新食谱了！
第三钟响后，罗德里希与菲里妮会带著麦西欧尔及其近侍，还有布伦希尔德和葛雷修的文官，以及年轻一辈的文官们前来。由于不能让贵族等候，商人们会比他们要早过来。等负责带路的萨姆过来通报他们到了，我就马上往会议室移动。
「罗洁梅茵大人，神官长请求入内。」
我向法蓝下达许可后，房门随即打开。平常总是面带游刃有余笑容的哈特姆特，此刻难得一脸困惑地走进来。
「发生什么事了吗？」
「今日您与平民区的商人有重要会议，其实本可稍后再说，但我总有种不祥的预感，所以决定先向您报告……听说克拉丽莎从戴肯弗尔格出发了。」
「你说什么？」
为了成为我的近侍，克拉丽莎决定与哈特姆特结婚。然而，由于后来哈特姆特进入了神殿填补斐迪南的空缺，就任成为神官长，但按规定神官与巫女不能结婚。因此，哈特姆特如果要成婚，至少得等到我成年后离开神殿。
得知了这些事情，对于婚事会被延后，听说克拉丽莎在被问到意见时非常生气：「我不介意婚事延期，但请允许我以未婚妻的身分前往艾伦菲斯特。因为我无法忍受成为近侍一事被延期。」
为了怀孕、生产和育儿，女性本来就有好一段时间必须离开工作岗位。所以如果能以未婚妻的身分服侍我，反而在婚事延期的这段时间，克拉丽莎一直都能服侍我。听说她强烈希望能以哈特姆特的未婚妻之身分，尽快前来艾伦菲斯特。
其实，早在哈特姆特就任成了神官长的那个当下，这门婚事就算被取消也不奇怪，结果却没有取消。据说是因为克拉丽莎以戴肯弗尔格特有的奇妙主张，说服了奥伯•戴肯弗尔格。她说：「这门婚事是我靠著武力取得任务、通过对方的测试，要取消也得我本人同意！」
哈特姆特跟我说过，领地对抗战那时候，克拉丽莎与亲族以及奥伯•戴肯弗尔格进行过谈话，得出的结论是「只要能取得奥伯•艾伦菲斯特的同意，克拉丽莎便可以在领主会议时动身启程」。
「这么说来，养父大人同意了吧？」
「是的。因为如今斐迪南大人不在了，罗洁梅茵大人太过繁忙，若能有一位来自上位领地如戴肯弗尔格的近侍，相信您会十分高兴。据说奥伯•艾伦菲斯特在回覆时表示，他很欢迎克拉丽莎的到来。」
整件事听起来完全没问题。因为不管是斐迪南的离开让我忙得不可开交，还是上位领地的文官克拉丽莎能带来很大的帮助，这些都是事实。
「可是，她为什么现在就出发了呢？领主会议还没到吧？她要从贵族院过来吗？」
目前贵族院里空无一人，只有骑士轮流守著转移阵，宿舍基本上处在封锁状态。如果要去迎接克拉丽莎，就得安排人手、打开所有出入口。这样一来，势必得大幅地更改原定计画。
「戴肯弗尔格也没有捎来任何通知吧？」
「我也是昨夜才经由奥伯得知此事。原来奥伯•戴肯弗尔格已经知道了斐迪南大人现在的处境，都是他们一手大力促成，对此感到万般过意不去。他忍不住发了牢骚说：『若克拉丽莎能尽早前往艾伦菲斯特，减轻他们的负担，这未尝不是一件好事。』」
……奥伯•戴肯弗尔格──！
结果就这么刚好被克拉丽莎听到了。她还为了不造成艾伦菲斯特的负担，决定走陆路而不经由贵族院，带著护卫自己的女骑士，意气扬扬地动身出发了。据说时间就在庆春宴的隔天，而且还是一大清早。
听说当时克拉丽莎的父母才刚结束冬季的社交活动、也为已经毕业和成年的女儿庆祝了一番，好不容易能够放松休息，在清新爽朗的早晨缓缓张眼醒来，却马上接获女儿早已启程出发的消息。大惊失色的两人立刻冲去找奥伯。「戴肯弗尔格的贵族竟又擅作主张，给艾伦菲斯特添了麻烦……」领主夫妇也面色铁青，利用领主间的紧急联络手段，向齐尔维斯特致歉并告知此事。
「奥伯•戴肯弗尔格也非常过意不去地表示，希望奥伯•艾伦菲斯特能派人前往法雷培尔塔克的境界门迎接克拉丽莎。听闻她的父母亲已经紧追在后，母亲大人也在昨晚便赶回家，说要赶紧整理好房间，并为迎接作准备。」
虽然克拉丽莎临时更改计画教人困扰，但我们也真的非常缺乏人手，所以她来也的确帮了我们大忙。情况真是尴尬。总而言之，既然现在女方一行人都已经出发了，那也无可奈何。前往境界门迎接是男方该有的礼仪。
而且，尽管克拉丽莎擅作主张，但她似乎也多少为我们设想过了。因为她并不是经由距离戴肯弗尔格最近的亚伦斯伯罕境界门，而是要从离这座城市最近的法雷培尔塔克境界门进来。如果是从戴肯弗尔格途经旧孛克史德克领，再从法雷培尔塔克进入艾伦菲斯特，得花上好几天的时间吧。那应该来得及准备去迎接。
「哈特姆特，那你预计何时出发跟回来？祈福仪式的日程也得调整才行吧？」
既然新娘一行人刚从戴肯弗尔格出发，抵达法雷培尔塔克的境界门时，应该刚好我们也要出发去祈福仪式。
「我得先与父母商量，作好准备后再决定。」
「戴肯弗尔格人的亲切，是不是最终都会给对方造成麻烦呢？之后得向克拉丽莎表达不满，请她以后一定要先问过我们才行。」
更改原定计画是很麻烦的事情。尤其像祈福仪式这样，参与的人越多，造成的影响也越大。就在我咳声叹气的时候，萨姆走了进来。看来是商人们到了。
「反正克拉丽莎不是马上就到，等我们讨论出了较详细的结果，届时再向您报告。现在请先前往会议室吧。若要发送平民用的护身符，最好赶在其他文官抵达前发完。」
哈特姆特说完，我点了点头，带著莫妮卡与柯尼留斯前往会议室。莫妮卡捧著装有护身符的盒子，柯尼留斯负责担任我的护卫。
如同萨姆的通报，渥多摩尔商会来的人有公会长、芙丽妲和康吉莫；奇尔博塔商会来的人有欧诺、多莉和提欧；普朗坦商会则是班诺、路兹和马克。
（插图016）
……来的都是熟面孔，真教人感到安心呢。
上一次见面，是告诉他们斐迪南将前往亚伦斯伯罕一事的时候。即将成年的多莉他们好像又变成熟了一点。虽然我也长高了，但不知道他们会不会发现？
「罗洁梅茵大人。」
公会长做为代表，在胸前将右拳贴在左掌心上。发觉是商人间的春季问候，我也在胸前将右手拳头贴在左掌心上。
「为融雪献上祝福。愿春之女神伟大的恩泽照耀于您。」
在我们互道寒暄的时候，法蓝和萨姆则在旁边泡茶、端来点心。接著我指示莫妮卡，请她把装有护身符的盒子放到桌上，然后向大家转告斐迪南的担忧。
「大家应该比我更清楚商人间要注意哪些事情吧。但是，我还是担心大家会遇到危险，所以制作了平民用的护身符，送给带领城内商人的诸位。还请收下。」
「多谢罗洁梅茵大人。确实到了这时候，会有人因为已经熟悉环境了而动起歪脑筋吧。我们也会提高警觉，迎接今年夏天的到来。」
班诺没有轻忽斐迪南提供的宝贵忠告，这么回道。莫妮卡接著把护身符发给大家。多莉与路兹也都收到了。其他人慎重接下护身符的时候，只有他们两人瞬间往我瞥来，眼神像是在说：「这东西真的没问题吗？」在两人心里，我大概还是那个什么也不会的梅茵吧。他们的目光既让我感到怀念，也很不甘心。
……你们两个太过分了！我多少也有长进了喔！别看我这样，我在贵族院可是获选为最优秀者耶！动手制作之前还用心地思考过了！
但这些话总不能真的说出来，所以我拿起多余的护身符，仔细地说明使用方式。而且我不是直接重复斐迪南的说明，不忘强调自己「用心思考过」的部分。
「好比我是领主一族，我身上所携带的护身符，只要有人稍微用力撞到我的肩膀，护身符就会发动。但这种护身符想必会影响到各位的日常生活，所以我修改成了在受到足以造成重伤的冲击时，护身符才会发动。」
斐迪南是以贵族为基准，我则是以平民为基准，想得就是这么周到。其他贵族肯定做不到像我这样。发现多莉露出了有些佩服的表情，我得意挺胸。
……很厉害吧？唔呵呵。
「非常感谢您为我们如此费心。」
「我也做了要给古腾堡成员的份，出发去克伦伯格之前再拿给他们吧。趁著其他贵族还没到，请先把护身符收起来。因为多半会有贵族觉得不需要给平民护身符。」
我请大家在其他贵族到来前，先把护身符收起来后，接著从没有贵族文官帮忙记录也没关系的事情开始说起。
「初冬的时候，孤儿院收容了许多孩子。今后他们将会出入工坊。趁著在工坊里帮忙时，能请各位指导他们如何与商人交涉吗？我想将他们栽培成能与平民沟通的文官，这样以后就算我卸下神殿长一职了也不用担心。」
「哦……这项任务可真是责任重大。」
班诺饶富兴味地轻挑起眉，爽快答应：「请包在我身上。」看来他完全理解了孤儿院收容的这批孩子身上都有贵族血脉，往后将成为贵族。
「另外，为了栽培可以代替我与商人谈话的文官，今天将有几名文官一同出席。目的在于让他们看看我们都是如何协商，所以基本上只会在旁边参观。」
但我也声明，讨论到有关葛雷修的事情时，布伦希尔德与她带来的文官可能会开口发言。
「还有，接下来一直到冬天，我大多时间都会待在神殿，所以能麻烦奇尔博塔商会到神殿这里来吗？我需要订做服装与发饰。」
「遵命。一个季节过去后，罗洁梅茵大人似乎长高了呢。想必需要订做新衣吧。」
听到欧托也觉得我长高了，我高兴不已。然后我请他们在洗礼仪式与祈福仪式之间，找个时间过来一趟。正当这个时候，萨姆走了进来。看来是从城堡过来的文官们到了。公会长、班诺与欧托都站起来，和站在身后待命的商人们一起跪地，等著迎接贵族。
确认大家都作好准备，我也站起来，允许外头的人入内。以麦西欧尔为首，贵族们接连走进会议室。其中好几个文官我都不认识。
「首先我来介绍一下。这位是奥伯•艾伦菲斯特之子麦西欧尔。现在已经决定待我成年之后，将由麦西欧尔接任神殿长一职。今后不管是神殿事务还是这类的谈话场合，都会慢慢地将工作交接给他。」
商人们异口同声地向麦西欧尔问好。
「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引结此良缘，愿能蒙受您的祝福。」
这是第一次有平民向自己问好，还要给予祝福吧。麦西欧尔神色有些紧张地让戒指浮出绿光。
「再来，这位是我的近侍，但庆春宴上已经宣布她将成为奥伯的第二夫人。她是基贝•葛雷修之女布伦希尔德。」
「今后为了葛雷修的改造，很多事情都需要各位商人的协助，还请多多指教。」
与布伦希尔德道完寒暄后，我请大家坐下来。贵族当中坐下来的只有我、布伦希尔德与麦西欧尔，除此之外的近侍与文官们都站在身后。商人们站起来后，公会长、班诺与欧托也和刚才一样坐下，多莉他们则站到后方。
「首先要讨论的，是对商人们来说也一样非常重要的葛雷修改造计画。」
我先是说明和上次改造平民区一样，今年也计画要让葛雷修变得乾净整洁，以备接待他领商人，然后重复了一遍我向齐尔维斯特提出过的建议。
「明年会让葛雷修也开始接待商人，所以今年预计不再增加贸易的对象。」
「那真是太感激了，因为如今城里已接待不了更多商人。」
公会长有些如释重负地说道。
「那么，还请公会长徵召愿意在葛雷修开设分店的商人。我想请渥多摩尔商会在葛雷修再开一间义大利餐厅。义大利餐厅很受他领商人的欢迎吧？所以我认为葛雷修也需要开一间相同的餐厅。当然，我也会提供资金。」
公会长回头看向芙丽妲。芙丽妲请求发言后，询问了厨师与侍者打算如何教育。
「等祈福仪式结束后，神殿内将有新的见习青衣神官及见习青衣巫女。可以让他们从平民区雇用不供宿的厨师，提供练习机会，不知这么做各位觉得如何呢？刚好我也需要雇用厨师补充人手，所以打算让雨果去指导他们。」
芙丽妲微微垂下目光。她肯定正在脑袋瓜里，从各方面计算著利弊得失吧。
「如今因为义大利餐厅也深受他领商人的好评，想要加入饮食店家协会成为厨师学徒的人变多了。若能接受雨果的指导，应该会有人愿意去神殿吧。我们会招募有意愿的厨师学徒。」
芙丽妲接著问了最多可以指导几名学徒、薪水是多少，以及工作时间与环境。我一边回想见习青衣巫女时期雨果与艾拉的工作情况，一边一一回答。
「开设分店固然是十分吸引人的提议，但想在明年夏天就开始营运恐怕不太可行。倘若秋天的时候才会对葛雷修进行改造，内部装潢与家具的订做多半来不及。」
班诺曾为了高级餐厅与小神殿的内部装设而疲于奔命，所以分享了自己的经验，并分析大概需要多少时间。对此，布伦希尔德开始说明他们会使用没收来的家具。
「有些家具与调理器具，能以奥伯的权限从贵族的宅邸里进行徵收。如此一来，家具应该就不用担心了吧？」
「另外葛雷修也会盖新旅馆，预计以同样的方式徵收贵族宅邸里的家具。至于侍者与要在旅馆里工作的员工，他们也已经在招募人手。布伦希尔德，对吧？」
我这么确认后，布伦希尔德点点头。
「这是罗洁梅茵大人的提议。等我们在葛雷修周边募集到人手，便会由基贝•葛雷修安排马车，将他们送到艾伦菲斯特来。想请各位从今年春天开始对他们进行培训，顺便也让他们知道夏天忙碌起来会是什么样子。」
「虽然会给城里的商人造成负担，但这样不仅可以栽培往后要在分店工作的员工，还多了人手可以在旅馆与餐厅里帮忙。正好一举两得吧？」
我这么表示后，班诺勾起嘴角回道：「还真是罗洁梅茵大人会想出来的好主意。」我们一起呵呵微笑时，布伦希尔德转向商人们说了：
「那个，各位请听我说。我与奥伯讨论过了，只要是在今年的夏季尾声之前，各位都可以自行为分店画设计图。这样一来，也方便各位订做内部装潢所需的物品吧。」
「如果是这样的话，愿意开设分店的店家会变多吧。」
公会长稍微往前倾身。足以让城市改头换面的改造计画其实非常罕见。所以商人们开店时，只能使用很久前就盖好的建筑物，然后重新装潢。若能照著自己画的设计图建造，还可以省下一笔装修费用。
布伦希尔德示意后，站在她身后的文官立刻递来一张纸。那是一份清单，上头列出了她希望能在葛雷修开设分店的商会。
「我希望商业公会也能帮忙游说，让清单上的这些商会愿意在葛雷修开分店。毕竟要是没有他领商人都想造访的知名店家，葛雷修将沦为空有住宿设施的贸易城市。这样一来，便无法达到最一开始想要分散人潮的目的。」
……曾经只是连平民区也没去过的上级贵族千金，布伦希尔德真是太努力了。
看到布伦希尔德没有透过文官，而是直接与平民商人对话，我感动不已。不过短短两年的时间，这真是惊人的变化。
布伦希尔德似乎常与基贝•葛雷修以及齐尔维斯特商议，虽然讨论主题还是葛雷修的改造计画，她却提到了一些连我也不知道的事情。我交由布伦希尔德主导谈话，自己则环顾会议室。站在她身后安静聆听的文官们，有的惊讶得睁大双眼，有的把这当作是今后的工作模式而看得非常专注，有的则是神情略显苦闷，各自不太相同。但我发现麦西欧尔听得兴致勃勃，这让我松了口气。
有关葛雷修的讨论稍微告一段落后，我便转向路兹攀谈。
「那么接下来讨论印刷业的相关事宜吧。普朗坦商会的路兹，今年古腾堡成员们预计前往克伦伯格，所有安排还是和去年一样吗？」
「有几项更动想请您准许。」
路兹拿出自己的写字板。
「出发与回来的时间就和过往一样没有问题。但是，今年由于墨水工坊的海蒂怀孕了，本人无法前往外地，所以想请您同意改由徒弟前往。」
……什么！海蒂怀孕了！？
而且因为海蒂的个性容易失控，约瑟夫也会留下来陪她。听说海蒂非常不甘心，不停嚷嚷著：「我的新原料，我的研究……」但孕妇不适合长期在外出差，再者到时候会变成要在克伦伯格生产。
「我同意。我会再拜托基贝•克伦伯格，准备新原料给她当礼物。」
「感谢罗洁梅茵大人。」
大概是和我一样想像到了海蒂会有多高兴，路兹露出苦笑。
「另外锻造工匠萨克也提出了请求，希望今年能改派徒弟前往。因为他今年要以新郎的身分参加星祭。」
……啊，也到了这样的年纪呢。
平民区的女性和贵族一样，大多在二十岁之前就结婚；男性则大多是二十出头结婚，比贵族要晚一些。这是因为通常到了这个年纪，才有足够的收入养活家人。刚认识约翰与萨克的时候，两人都正值成年前后，现在已经到了要谈论婚事的年纪。
「那约翰呢？」
我这么问有两个意思。一个是那他能去克伦伯格吗？另一个是他有结婚的对象了吗？毕竟约翰的个性连要找到资助者也不容易，真是教人担心。路兹点了点头回答：
「约翰最快也要两年后才能参加星祭。我听说他预计等到工坊师傅的孙女成年后便结婚。」
……原来早就有对象了啊。也是，有那么厉害的技术，师傅肯定舍不得放人。
「约翰也提出了请求，希望今年前往外地时能带著徒弟丹尼诺同行。他说因为自己到了做事规矩不一样的工坊工作时，曾经吃过苦头，想要有可以交接的时间。」
「萨克与约翰的请求我都同意了。另外请告诉英格，请他也派徒弟前往吧。因为我打算委托他为葛雷修的旅馆做内部装潢，还要向他订做我图书馆要用的书柜。」
既然葛雷修的改造将由奥伯主导，身为养女的我也得让自己的专属参加才行。
「等直辖地的祈福仪式结束后，就要出发去克伦伯格，所以请提醒今年第一次去外地的徒弟们，一定要作好准备。还有，今年的祈福仪式也会与哈塞的孤儿院交换人手，麻烦你和往年一样安排好马车与护卫的士兵。」
「遵命。」
路兹点点头，把待办事项写在写字板上。麦西欧尔一脸讶异地问：「其他地方也有孤儿院吗？」
「是啊，像紧邻著艾伦菲斯特的哈塞城镇里也有孤儿院喔。那里的人经常与哈塞居民往来，所以气氛会与神殿的孤儿院不太一样。每年我都会派四、五名灰衣神官去作交换，希望能为彼此带来正面的影响。」
虽然艾伦菲斯特的神殿可以新书一出就马上收到，也有很多原是侍从的神官及巫女，在教育方面比较具有优势；但哈塞的小神殿可以在几乎没有贵族出入的环境下耕种田地、与居民交流，精神层面反而能够比较放松吧。
「有机会真想去看看呢。」
「如果能向养父大人徵得许可，祈福仪式的时候我可以带你一起过去喔。」
「咦？可以吗？」
「如果只是去哈塞参观祈福仪式，再去小神殿参观孤儿院并住一晚，最后坐近侍的骑兽回城堡，应该可以得到许可吧。因为早一点了解祈福仪式是什么样子、神殿要举行的仪式有哪些，也不是一件坏事。像商人与工匠也会跟著父母或亲戚，去参观他们的工作环境和工作内容吧？」
我看向路兹与多莉问道，两人一致点头。
「如果能在实际开始工作前预先了解内容，不仅有助于对工作产生热情，也能作好万全的准备喔。我认为这是很重要的事情。」
多莉微笑回道，路兹则是拿出一块木板，彷佛在说「时机真巧」。
「正好我们想让有意进入普朗坦商会当学徒的孩子来工坊参观，不知能否得到您的允许？」
「可是原则上，尚未受洗的孩子不能进入神殿……」
我一边回答一边看向木板，发现有意成为学徒的孩子名字是加米尔。
……唔咦！？加米尔！？我看错了吗 ！？我看错了吧！这是名字一模一样的另一个人吗！？
我极力克制自己，不让慌乱表现在脸上，抬头看向路兹。路兹的翡翠色双眼闪著得意的光芒。错不了，这个孩子真的是加米尔。
……呜哇──！他已经到了要当学徒的年纪了吗！就算知道脑筋还是转不过来！
我记忆中的加米尔依然包著圆鼓鼓的尿布，走起路来东倒西歪的。我也不知道他想要进入普朗坦商会当学徒。
……好想答应。超级想答应。而且是现在马上！
但是，这件事不能轻易下决定。因为这不只关系到加米尔，也要考虑到往后若有孩子想要参观的时候，我是否都要允许。
「这件事还须好好商议。」
「那就拜托罗洁梅茵大人了。」
……加米尔要是进了普朗坦商会当学徒，那我说不定也找得到一些机会与他见面啰！？好耶！祈祷献予诸神！
正当我在心里狂洒祝福的时候，有奥多南兹飞了进来。不习惯看到奥多南兹的商人们都吓了一跳，但早已习惯的我们则是伸出手，等著它会停在谁的手上。最终奥多南兹停在哈特姆特的手臂上，开口说了：
「我是克拉丽莎。」
……这怎么可能！？
奥多南兹无法穿越领地边界。既然克拉丽莎有办法送过来，那就代表此刻她已经在艾伦菲斯特领内了。但明明今天早上我才收到她从戴肯弗尔格出发的消息，为什么现在已经在艾伦菲斯特了？
「我现在已经抵达艾伦菲斯特的西门。但守门士兵拦住了我，说未持有奥伯许可证的他领贵族不能入城。请问我该怎么办才好呢？」
……西门！？不只进到领内，甚至已经来到这座城市了！？咦 ！？她怎么办到的！？好恐怖！
我与哈特姆特面面相觑。面对这惊人的事态，文官与商人们也都愣在原地。心里头也许能见到加米尔的喜悦一下子就消失无踪。
……啊啊，真是的！
我终于明白为什么每次听到我失控乱来，斐迪南与身边的人都会抱头苦恼了。这种人需要加以管束，并且好好骂一顿才行。
……没错，就像斐迪南大人那样！
我毅然地抬起头，哈特姆特马上为我递来奥多南兹用的魔石。我以思达普轻敲后，将魔石变作白鸟。
「我是罗洁梅茵。克拉丽莎，你要服从士兵的指示，在西门待命。要是办不到的话，我马上将你送回戴肯弗尔格。」
挥下思达普送出奥多南兹后，我再转向在身后担任护卫的柯尼留斯，请他叫来达穆尔与安洁莉卡。过不久两人快步走进会议室，我下令道：
「士兵他们应付不了克拉丽莎，请你们马上赶往西门。还有，在我过去之前，请让克拉丽莎在原地待命。事情一谈完我就赶过去。」
「是！」