第五部 女神的化身IV 反省与欣羡

  晚餐席间,听见父亲大人要将布伦希尔德纳为第二夫人,瞬间我的脑筋一片空白。当下我虽然勉强挤出了笑容,向父亲大人道贺,但一回到房间便再也无法保持冷静。

  「瓦妮莎,怎么办?都是因为我的关系,布伦希尔德才被父亲大人纳为第二夫人。」

  先前领主一族的会议上,我忍不住向父亲大人与母亲大人宣泄了自己的不满,还语带谴责地说:「原本应该先迎娶第二夫人,稳定领内混乱的局势。」父亲大人就是因此才选中了布伦希尔德吧。因为以她现在的年纪,并不会影响到有孕在身的母亲大人,又是还未有婚配的莱瑟冈古贵族。

  「夏绿蒂大小姐,请您冷静。即便起因是您的那一番话,但决定将她纳为第二夫人的终究是奥伯。再说了,现在确实需要能带领莱瑟冈古贵族的第二夫人。曾经那般逃避这个问题的奥伯,如今终于接纳了大小姐的意见,怎么反倒是您惊慌失措呢?」

  没错,是我说了现在最好的解决办法,便是迎娶莱瑟冈古的女性为第二夫人。但也因为我这一席话,使得姊姊大人重要的近侍陷入艰难的处境。

  这桩婚约对领主一族来说有利无害,但对布伦希尔德来说几乎没有益处可言。虽然大家都很乐见她来当第二夫人、带领莱瑟冈古的贵族,但倘若她的年纪与母亲大人差不多也就罢了,可是她还未成年,想要带领年长的亲族并不容易吧。好比如果有人只因我是亲族这个理由,就要我去说服波尼法狄斯大人或叔父大人达成共识的话,我肯定也会一筹莫展。

  此外,虽然父亲大人也说明了这桩婚约能带来的好处,像是他能以奥伯的身分大力协助葛雷修的改造计画,但原本就是他与母亲大人打乱了原定计画,怎么能让布伦希尔德来填补空缺呢。因为不管说得再好听,这都是为了填补母亲大人怀孕后造成的空缺。

  我听说布伦希尔德身为下任基贝,不仅把印刷业引进了葛雷修,也努力推动改造计画。就算这对葛雷修有好处,但她却因为父亲大人突如其来的求娶而失去了下任基贝的身分,心里该有多么失落啊。当初哥哥大人与姊姊大人订下婚约后,我也是因此突然就不再是下任领主的候补人选。

  ……父亲大人有时候都不太顾及他人的感受。他至今总是优先考虑哥哥大人,也不知道我是怎样的心情……

  由于现在下任领主已经确定,即便布伦希尔德在成为第二夫人后有了孩子,也无法以下任领主的母亲为目标。她打从一开始,就注定得不到一般第二夫人渴望的未来。

  再加上父亲大人深爱著母亲大人,长年来都宣称自己不需要第二夫人。无论布伦希尔德再年轻貌美,多半也得不到父亲大人的宠爱。尽管身为女儿的我好像不该这么说,但这是因为父亲大人对母亲大人实在太偏爱了。

  布伦希尔德可是连中央也包含在内,在他领有无数追求者的出色女性。然而,现在她却要嫁给年纪都能当自己父亲的男士当第二夫人,未来还看不到希望,也得不到丈夫的宠爱……同样的事情若发生在自己身上,光想像我就不寒而栗。

  「父亲大人应该找个无意诞下子嗣的年长寡妇,而不是还未成年的布伦希尔德吧。」

  「但事到如今不管再说什么,既然基贝已经同意,这桩婚约便不可能取消。夏绿蒂大小姐,倘若您对布伦希尔德大人感到歉疚,就想想今后该怎么做吧。请在符合她期望的前提下,为她提供一臂之力。」

  父亲大人与布伦希尔德的婚约一宣布,庆春宴便在一片惊呼声中划下句点。贵族们开始返回各自居住的土地,城堡内部也变得安静许多。就在这时,听说布伦希尔德来到了城堡,前去西边别馆察看,我便请她来自己的房间一趟。

  「不好意思还把你叫过来。现在你订了婚,正是忙碌的时候吧。」

  「哪里,我很高兴收到您的邀请。我也一直想与夏绿蒂大人说说话。」

  布伦希尔德盈盈微笑道,往椅子坐下。我接著请自己的侍从泡茶。布伦希尔德戴在胸前的项炼,是父亲大人送给她的订婚魔石。戴著这个魔石的她,身分已相当于是领主一族。

  「首先,请容我向你道歉。父亲大人会求娶你为第二夫人,多半是因为我的关系。但我怎么也没想到,最后竟是由你来承担这样的重任。是我的思虑太浅薄了……」

  「这件事夏绿蒂大人无须介怀。毕竟作决定的是奥伯嘛。」

  布伦希尔德这么回答想必是顾及我的感受,但我摇了摇头。

  「如果想迎娶一位不会影响到母亲大人的莱瑟冈古贵族,那大可以找年纪更大、社交手腕高明的寡妇。至少带领起亲族,会比未成年的布伦希尔德要轻松吧?」

  面对波尼法狄斯大人与叔父大人,我当然也应付不来,但如果是哥哥大人、麦西欧尔或他们的孩子,并不觉得有难度。况且若是年纪比母亲大人还大的寡妇,即便得不到奥伯的宠爱,也不会被视为是问题吧。

  「……夏绿蒂大人,您不相信我的社交能力吗?」

  「不是的。在贵族院我们总是互相帮忙、准备茶会,我非常清楚你的能力。」

  一年级时我能顺利地与上位领地社交往来,全是多亏了布伦希尔德。是她提醒我,目前为止艾伦菲斯特的社交方式都属于下位领地,所以必须改掉过往的应对进退才行。也多亏了姊姊大人的近侍们都已习惯与上位领地举办茶会,又非常了解客人的喜好,不知道帮了我多少忙。

  「若能由你来带领莱瑟冈古的贵族,对领地想必大有助益……可是,我还是觉得这桩婚约只对父亲大人他们有利,对你来说并没有多少好处。再者带领亲族这种事情,也不是还未成年的你应该要负起的责任和义务。」

  我说出自己的想法后,布伦希尔德喝著茶,露出为难的苦笑。

  「夏绿蒂大人这么担心我,我十分感激,但不能找年纪大的寡妇喔。而且,也不能把莱瑟冈古的贵族们团结起来。」

  完全没想到布伦希尔德会这么回答,我一时不知所措,无法理解地微微侧过头。

  「薇罗妮卡大人排挤了莱瑟冈古一族太久的时间。年纪越大的人,心中的怨恨与愤懑也越深沉,不可能与领主一族互相理解、齐心协力。倘若莱瑟冈古一族真以第二夫人为中心团结起来,却往不好的方向发展的话,恐怕会想尽办法排除现在的领主一族,并以波尼法狄斯大人为后盾,让罗洁梅茵大人成为下任领主吧。」

  一旦成为第二夫人拥有了权力,只要一个转念,情况将比现在还要麻烦──布伦希尔德如是说。闻言,我大受冲击。

  「就连被祖母大人迫害过的我与母亲大人,也会遭到排除吗?」

  「芙萝洛翠亚大人与夏绿蒂大人姑且不论,但麦西欧尔大人是男性,多半会被视为是潜在的危险吧。」

  可能因为我与母亲大人她们都是祖母大人的受害者,派系里也多是莱瑟冈古的贵族吧。撇开哥哥大人不说,我真没想到会因为都是领主一族,自己与麦西欧尔也有可能面临到极度的痛恨。

  「现在这个时候,艾伦菲斯特的第二夫人必须要是年轻的莱瑟冈古贵族。不仅要能把薇罗妮卡大人视为已经过去的存在,也愿意实现罗洁梅茵大人不想成为下任领主的心愿,更要能与领主一族齐心协力、完成新旧世代的交替。」

  布伦希尔德斩钉截铁地说完后,我发出感慨的叹息。比起以领主一族之姿身在其中的我,布伦希尔德显然更明白莱瑟冈古一族的危险性。

  「如今婚约宣布了以后,大家都已经知道,奥伯将积极地推动葛雷修的改造计画。如此一来,族里的人便会分成两派。一派是无论如何都想拥戴罗洁梅茵大人成为下任领主;一派是既然现在领主变得好沟通了,那么维持现状也未尝不可。我的任务并不是整合莱瑟冈古一族的想法,而是将大家分裂到不至于对领主一族造成威胁。」

  看得出布伦希尔德已仔细观察过自己一族的行动,也考虑了许多,但我还是不明白她为何愿意对领主一族鞠躬尽瘁。

  「但你本来是下任基贝•葛雷修,是可以招赘夫婿的吧?现在居然要成为父亲大人的第二夫人……这不是你原本的期望吧?」

  我有一名葛雷修出身的护卫骑士荣格特,所以多少了解一些葛雷修的内部情况。据说布伦希尔德是基贝•葛雷修第一夫人的女儿,没有儿子的基贝一直将她视为下任基贝养大。上位者接受的教育,与日后要嫁出去的女儿并不一样。曾是下任领主候补的我,现在也预计将来要嫁往他领,所以可以明白立场改变所带来的混乱。

  况且,基贝•葛雷修原本应该也不打算让布伦希尔德成为奥伯的第二夫人。继承人突然被抢走,葛雷修会怎么想呢?许许多多的事情都令我深感不安,布伦希尔德却是微笑著摇摇头。

  「请夏绿蒂大人不必担心……因为这桩婚约,也是我的期望。」

  始料未及的话语让我眨了眨眼睛。布伦希尔德思考了半晌后,朝我递来防止窃听魔导具。我握住魔导具后,她脸上仍带著贵族特有的甜美笑容,开口说了。

  「还请您答应我,这件事暂时要对荣格特保密……其实,家父的第二夫人诞下了男孩。」

  受到冲击的我倒吸口气。也就是说,布伦希尔德并不是因为这桩婚约,而是因为父亲有了儿子才失去下任基贝的资格。曾经付出的所有努力尽数付诸流水,望著性别所形成的巨大高墙只能无能为力,这样的经验我也有过。那时候不管大家怎么安慰,对我来说一点用也没有。想不出该说些什么的我,嘴巴张开又闭上了好几次。

  「那个……我该说什么才好呢……不过,我多少可以明白你的心情。因为我也曾想过,如果自己是男性就好了。」

  「啊,夏绿蒂大人曾经处境艰辛呢。我也完全能明白那种无力感。」

  不需要多言,我们便能明白彼此的心情。由于有著类似的经验,我们心生亲切感的同时,也一起露出僵硬的苦笑。

  「儿子出生以后,家父非常高兴,宣布继承人的人选暂时不予指定。虽说暂时不予指定,但一旦我招赘了夫婿,日后只会演变成纷争的开端吧。以后不是舍妹招婿,就是等那个孩子长大成人……无论如何,我已等同不再是继承人了。家母为此十分焦虑。」

  若由那个男孩继承基贝之位,将来会是他的亲生母亲,也就是第二夫人受到重用。等女儿们都出嫁了,第一夫人会越来越没有地位吧。

  ……这么说来,父亲大人会让哥哥大人与姊姊大人订下婚约,原因之一就是想守住母亲大人的地位呢。

  我轻声叹息。倘若不再是下任基贝后,布伦希尔德还得担心母亲的将来,那她肯定没有余力沉浸在悲伤中吧。

  「如果嫁给领主当第二夫人,那么即使基贝换人了,还是得尊重我的夫家才行吧?所以家母非常高兴。」

  一般就算嫁给了领主当第二夫人,也无法就此放心,仍然得担心领主换人后,领内的势力有所改变。但是,布伦希尔德是将成为下任领主第一夫人的姊姊大人的近侍。除非有什么重大变故,否则即使换人了,她还是能与下任领主和平共处吧。

  「所以,我很高兴能订下这门婚事。请您仔细想想,有了领主的第二夫人这个身分,我还能对下任基贝的人选发表意见呢,这不是很棒吗?况且家父至今一直将我使来唤去,如今我的地位也比他更高了。」

  布伦希尔德微微眯起蜜糖色的双眼,露出有些淘气的笑容。她脸上的笑容,一点也没有被逼著成为第二夫人的悲凉。明明她和我一样,失去了一直以来拥有过的身分,为什么我们的反应却差这么多呢?看著毫不气馁、还能为自己思考未来的布伦希尔德,我感到非常耀眼。

  「……比起葛雷修,我更担心的,反倒是芙萝洛翠亚大人与夏绿蒂大人的感受。对于突然要纳我为第二夫人,两位是否感到不快呢?」

  「哎呀,在现在这么艰难的情况下,这桩婚约将能为我们带来莫大的助益,怎么可能心生不快呢。我们绝不可能反对。」

  话一说完,我轻轻摀住嘴巴。因为我想到了确实有一名领主一族,反对布伦希尔德成为第二夫人。

  「……难不成,哥哥大人对你说过什么吗?」

  布伦希尔德脸上的笑意加深了些。尽管她什么也没说,但我知道答案是肯定的。哥哥大人也曾跟我说:「我要去向父亲大人抗议,你也一起来。」但我怎么也没想到,他居然直接跑去向布伦希尔德抱怨。婚事向来是由父母作主。即便向布伦希尔德抗议,她自己也没办法推掉这门婚事呀。

  「哥哥大人身为下任奥伯,竟然反对奥伯为了领地所订下的婚事……实在非常抱歉。也许是受过祖母大人教导的关系,不管是父亲大人还是哥哥大人,好像都对第二夫人抱有很深的偏见。」

  想起哥哥大人曾说:「我们兄妹俩一起去反对父亲大人迎娶第二夫人吧。」我向布伦希尔德道歉。当时哥哥大人甚至相当情绪化地表示:「第二夫人是不好的存在。」「为了母亲大人,我们应该要反对。」「你都不担心母亲大人吗?真无情。」「带领莱瑟冈古一族这种事,交给罗洁梅茵就好了。」这些话听起来完全是感情用事,毫无政治上的考量,让我感到相当不安。

  ……虽然当我听到「你是我的同母妹妹,应该服从我才对吧?」这句话时,更是彻底无言以对……

  如今肃清过后,旧薇罗妮卡派的贵族人数大幅减少,莱瑟冈古一族则是蠢蠢欲动,父亲大人与母亲大人都在想方设法要压制住他们。而这些全是为了让哥哥大人能够成为下任领主。但从哥哥大人的言行举止来看,最不明白这一点的人正是他。

  「薇罗妮卡大人的教导吗……但韦菲利特大人先前比迪塔时,还接受了要纳汉娜萝蕾大人为第二夫人的条件,所以我都不知道他存有这样的偏见呢。」

  布伦希尔德讶异地以手掩著嘴角,我也能理解她的反应。哥哥大人的言行举止常常会自相矛盾。

  「截至目前为止,每当我觉得哥哥大人的言行前后不一,都是有奥斯华德在暗中搞鬼。大概是担心莱瑟冈古的势力会变得比现在还要庞大,他就听取了旧薇罗妮卡派近侍们的意见吧。但既然奥斯华德被解任了,哥哥大人的想法应该会慢慢改正过来……」

  「被解任?但我听说奥斯华德是自己请辞吧?」

  布伦希尔德的蜜糖色双眼张得老大。

  「是表面上装作请辞的解任。自从哥哥大人在订婚后确定成为下任领主,奥斯华德却一直想沿用祖母大人以前的做法,我便向母亲大人陈诉了这件事情。但如果在肃清行动开始前就将他解任,有关肃清的消息可能会被泄露给旧薇妮罗卡派的贵族们知道吧?所以母亲大人没有立即将奥斯华德解任,而是让他以首席侍从的身分跟去贵族院,藉此将他隔离。趁著毕业仪式去贵族院的时候,才要他选择自动请辞还是被解任,我听说他选择了前者……这件事要保密唷。」

  「由衷感谢您的告知。」布伦希尔德微笑道。互相交换了彼此的秘密后,我似乎取得了她的信赖。

  「但明明奥斯华德不在了,总觉得最近的韦菲利特大人比以往更控制不了情绪呢。夏绿蒂大人是否知道些什么?」

  毕竟哥哥大人现在还会直接跑来跟我说,「既然你是我的同母妹妹,就要协助我」,难道他对姊姊大人的近侍也说了类似的话吗?

  「说不定是在奥斯华德之后接任的新首席侍从有问题。以前奥斯华德经常要我把功劳让给哥哥大人,但哥哥大人却完全没有发现的样子。可是现在……」

  「现在近侍不再只是暗地里有动作,而是直接开始挑唆韦菲利特大人了吗?」

  与布伦希尔德交谈过后,对于哥哥大人近来令人生气的举动,我彷佛看见了背后有著无形的双手。虽然是毫无根据的推测,但看来有必要进行查证。

  「虽然我也不太清楚,但我认为很有可能。毕竟哥哥大人的举止已经明显非常不自然,他自己应该也会对近侍产生不信任感吧。我会再观察看看。」

  ……现在最让人担心的竟然就是下任领主,这点真教人头痛呢。

  我缓缓吐了口气,拿起茶杯。藉著喝茶停顿了一会儿时间后,我结束掉有关哥哥大人的话题。

  「布伦希尔德,请你放心吧。对于你将成为第二夫人,我与母亲大人没有半点不快。反倒是未成年的你即将承担重责,又从姊姊大人身边抢走了她重要的侍从,我们对此感到十分过意不去呢……」

  如今布伦希尔德因订下婚约而离开,就连黎希达也回到了父亲大人身边。姊姊大人的近侍本就不多,现在的人数更是少到教人担心。

  「毕业之前,我在贵族院仍会继续侍奉罗洁梅茵大人;还有黎希达也不是因为奥伯提出的要求,是她自己想要回去喔。罗洁梅茵大人也说了,她因为待在城堡的时间不多,即便侍从的人数减少也不会受影响……」

  布伦希尔德露出安抚我的笑容。看来我好像把父亲大人想得太坏了点。

  「……芙萝洛翠亚大人真的也欢迎我的到来吗?」

  「是的。以前母亲大人就劝过父亲大人,说领主一族的人数不多、缺乏魔力,希望他能迎娶第二夫人。如今你这位第二夫人不仅能与莱瑟冈古一族沟通,还与我们属于同一个派系吧?我们自然非常欢迎。」

  想要找到不与第一夫人对立的第二夫人,几乎是不可能的事情。然而,布伦希尔德不仅是同派系的贵族,还能辅佐母亲大人,也能辅佐姊姊大人。而且和因为在神殿长大、并不了解领内社交方式的姊姊大人不同,也不用教导她如何与女性社交往来。再加上布伦希尔德尚未成年,不会影响到有孕在身的母亲大人,所以哪能再有更多的奢求呢。

  「听到您这么说,我就放心了。那么,能请您引领我成为领主一族的一员吗?其实这件事本该拜托主人,但因为罗洁梅茵大人平常不在城堡,我无法向她寻求协助,再者也不能再给她增添负担……」

  「我当然会尽全力提供协助。只要有我能帮上忙的地方,请尽管找我商量吧。而且,我也想减轻姊姊大人的负担。」

  对于布伦希尔德的请求,我二话不说点头答应。因为姊姊大人真的很忙。她除了在神殿要填补叔父大人的空缺,还要指导麦西欧尔,甚至打算把儿童室里的孩子们都接去神殿。

  除此之外,还有印刷业务与迎接他领商人的准备工作,几乎都还是姊姊大人在负责处理。尤其今年父亲大人与母亲大人都忙著在协调领内贵族的关系,向平民下达指示这种实务性质的工作,便大多落到了姊姊大人身上吧。

  「其实我也很想去神殿帮忙,但肃清过后因为贵族人数减少,现在城堡里的公务也变多了。而且去到自己完全不熟悉的神殿,我可能也只会帮倒忙……」

  「罗洁梅茵大人一向认为,每个人各有所长,不擅长的事情由会做的人来做就好了。从她将菲里妮与达穆尔纳为近侍,并且重用两人,便能看出她的行事作风吧。坦白说,只要跟罗洁梅茵大人说一句『这都是为了妹妹』,她便会立刻鼓起干劲,所以我们近侍都非常感谢夏绿蒂大人呢。」

  布伦希尔德咯咯轻笑起来,脸上有著一丝调皮。看来我也帮上了姊姊大人的忙,这让我非常高兴。

  「主人不擅长的事情,我也想帮忙弥补。像罗洁梅茵大人并不适合与莱瑟冈古的贵族们有社交往来……正确地说,是符合不了领主一族与莱瑟冈古一族的期望吧。」

  「符合不了期望是什么意思呢?」

  这句话我不明白。虽然姊姊大人行事总是不按常理,但仔细询问过后,就能知道有她自己的观点与理由。而且最终,也都能发展成让人还算满意的结果。

  「如您所知,罗洁梅茵大人是在神殿长大。她与亲族毫无来往,受洗后也因为大人的判断,限制了她与亲族的会面及交流。我从来不曾在与亲族交流的场合上,见过罗洁梅茵大人。」

  我听说过为免亲族拥戴姊姊大人为下任领主,所以会让双方保持距离,但没想到竟然半点深交也没有。

  「因此,对于族人与薇罗妮卡大人间的恩怨及怒火,罗洁梅茵大人始终无法产生共鸣,也就无法真正理解族人的心愿。即便抽出时间与族人往来,大家也很可能只会失望吧。就像曾经的我一样。」

  我一直以为,布伦希尔德自始至终都对姊姊大人忠心耿耿,第一次知道原来她曾对姊姊大人感到失望。

  「不单是无法理解族人的心愿,罗洁梅茵大人也因为在尤列汾药水中睡了两年,没能累积社交经验,却在进入贵族院后马上得与人社交应酬。大概是因为这个缘故,从前旧有的社交方式在她身上完全不适用。」

  「因为姊姊大人完全是以自己的方式,与上位领地和王族建立起了交情嘛。那样的社交方式我根本模仿不来。即便到了贵族院在近距离下观察,我还是无法理解。」

  与姊姊大人不同,布伦希尔德是莱瑟冈古的贵族,从小便与亲族有往来交流。再加上她曾以下任基贝的身分受过教育,非常了解既有的与贵族打交道的方式。而一边是在神殿长大、想法让人难以理解,就连见上一面也不容易的姊姊大人;一边是早已熟知领内行事作风的布伦希尔德。莱瑟冈古的贵族们若想让领主一族采纳自己的意见,哪一边更好操控与打好关系,用不著想也知道吧。

  「我明白你的意思了。姊姊大人是不可能符合莱瑟冈古一族的期望,以旧有的方式与他们交流吧。」

  姊姊大人因为没有累积过多少社交经验,每次出席茶会都是当场随机应变,结果自行发展出了与下位领地截然不同的社交方式。

  「如同我方才说过的,我打算分散莱瑟冈古一族的意见,但罗洁梅茵大人同样不适合做这种要用点手段的事情。需要与他领交涉的时候,再由她出面即可。」

  我在贵族院也有同样的感觉。从今往后艾伦菲斯特需要的,是能够表达自己主张的强悍,而不是只会唯唯诺诺地听从上位领地的吩咐。

  「就算教姊姊大人如何与下位领地往来,我也觉得没有意义。这样只会让她今后在面对王族与上位领地的时候,感到混乱而已吧?现在我们应该尽快完成新旧世代的交替,然后采用姊姊大人的社交方式,让艾伦菲斯特能蓬勃发展。」

  我说完后,布伦希尔德用力点头。感觉得出她订下了和我一样的目标。与此同时,我也羡慕起她的坚强。

  「……布伦希尔德,对于自己不再是下任基贝,现在还不得不负责压制莱瑟冈古一族,你不曾感到不满吗?那个,因为我再也无法竞争下任领主之位的时候,花了一点时间才振作起来,所以很想知道你是如何重新振作,可以稍微当作参考。」

  布伦希尔德思索了片刻后,开口说道:

  「我也不是完全不感到气馁喔。即便是现在,我也想要亲手将葛雷修发展成他领商人络绎不绝的城市。可是,纵然我不再是下任基贝了,也仍是罗洁梅茵大人的侍从,还有该做的工作以及该前进的方向。」

  布伦希尔德苦笑著说,她在贵族院的时候,光是跟著姊姊大人到处跑便忙得晕头转向,根本没有时间萎靡消沉。

  「那一旦成为第二夫人,不再是姊姊大人的近侍,你应该会很寂寞吧?」

  「不,我虽然会因为时间不多而有些心急,但并不感到寂寞。」

  「时间不多吗?」

  「是的。再过短短三、四年,罗洁梅茵大人便会成年、辞去神殿长一职,并以下任领主的第一夫人之身分在城堡生活吧?在那之前,我必须代替主人约束好莱瑟冈古一族,并以领主一族的身分掌握女性的社交活动。这都是为了弥补罗洁梅茵大人的短处,让她能过得无烦无忧……因为我是罗洁梅茵大人的近侍呀。」

  布伦希尔德似乎因为是姊姊大人的近侍,便决定要当领主的第二夫人,还会努力打点好一切,让姊姊大人将来可以过得惬意自在。面对她出人意表的决心、自豪的笑容,以及注视著未来的坚定双眼,我忽然涌起难以形容的羡慕,也有种输了的感觉。

  「夏绿蒂大人,您愿意协助我吗?」

  「嗯,那当然。我们一起辅佐姊姊大人吧。」

  尽管我面带著笑容对布伦希尔德点头,心头却沉甸甸的,彷佛罩著一层暗影。

  如今,我明白了布伦希尔德是自愿成为第二夫人,也知道了她为什么会愿意协助领主一族。明明我烦恼的问题都解决了,但谈完话后,却还是感到闷闷不乐。

  「大小姐,我看您依然愁容满面,两位究竟谈了些什么呢?从中途开始,两位就使用了防止窃听魔导具吧?」

  首席侍从瓦妮莎担忧地向我问道,但哪些事情可以告诉她呢?我边留意著别提及要保密的事情,边开口说了:

  「如同荣格特所担心的,布伦希尔德已经不再是下任基贝了,但她并未因此十分消沉。她还说虽然自己不是下任基贝了,但仍是姊姊大人的侍从,所以还有该做的工作与该前进的方向。我听了真的很吃惊……」

  瓦妮莎知道我被取消下任领主的候补资格时有多么消沉,因此脸上也浮现惊讶:「虽然我早就知道布伦希尔德大人是十分坚强的女性……」

  「她说她会成为第二夫人,是为了成年后要离开神殿的姊姊大人,然后想帮她分担女性的社交工作。我也说好了会一起协助她。」

  「既然如此,代表这次的谈话有了不错的成果吧?」

  瓦妮莎边观察我的表情边确认道。我点了点头。这次的谈话,顺利消除了我原先心里的不安与担忧。

  「结果我一点也不需要担心。布伦希尔德非常坚强,笔直地朝著目标前进,在自己能力所及的范围内尽力而为。但明明心里的大石头放下来了,为什么我的心情还这么沉重呢?我总有种输了的感觉,而且还非常羡慕。」

  瓦妮莎略微垂下双眼,像在细细思考我所说的话。

  「大小姐在比什么吗?」

  「我并没有在比什么……只不过,我明明想助姊姊大人一臂之力,却完全比不上布伦希尔德的决心与行动力,也觉得自己想报答姊姊大人的觉悟还不够充分。」

  「近侍能做的事情本就与姊妹不同吧。」瓦妮莎笑道,但不只是因为这样。

  「和布伦希尔德一起辅佐姊姊大人,同样也是我的心愿。可是,不知为何我却有种被排除在外的感觉,所以对布伦希尔德感到羡慕。」

  「您所谓的羡慕,是种接近憧憬的感觉?还是嫉妒呢?」

  听到瓦妮莎要我静下心来,重新审视自己的感受,我回想了感到羡慕的那一瞬间。

  「我想是接近憧憬的感觉吧。当时布伦希尔德直视前方,为了姊姊大人已经设想到很久以后的事情,让我觉得非常耀眼。我没办法像她那样,坚定地展望未来。」

  「因为大小姐以后要嫁往他领,现在都还没有决定好结婚的对象,会无法思考未来的事情也很正常呀。所以您不必为此烦恼。」

  「……啊……」

  为了领地,我预计往后将嫁往他领。也就是说,未来当布伦希尔德与姊姊大人在艾伦菲斯特领内携手合作时,其中并不会有自己的身影。

  「原来我……是想和在贵族院一起合作时那样,永远和姊姊大人以及布伦希尔德她们在一起呀。」

  为了能与其他领地建立关系,女性领主一族嫁往他领就像是一种义务。有时若领主一族的人数太少,也能留下来招赘夫婿,以领主一族的身分辅佐领主。但是,现在有麦西欧尔在,像布伦希尔德这样优秀的人才也将成为领主一族协助姊姊大人,并不需要我的辅佐。届时会更希望我能与他领联姻。

  尽管明白嫁往他领是领主一族的义务,但其实我打从心底非常排斥这件事吧。终于看清了埋藏在心底深处的真实想法,我不禁十分困扰。

  「我好像因为布伦希尔德是非常优秀的近侍,才更是感到落寞与羡慕呢。毕竟我总有天要离开领地,无法永远是姊姊大人的妹妹。」

  「大小姐,请您别太钻牛角尖。」

  对于瓦妮莎的安慰,我只是挤出笑容回应,但她想必知道我是在逞强吧。因为瓦妮莎立刻难过地皱起了眉。在我被取消下任领主的候补资格时,她也曾露出一样的表情。

  ……再这样下去,我又要让近侍们担心了。必须快点振作起来……

  正这么心想时,布伦希尔德说过的话掠过脑海:「纵然我不再是下任基贝了,也仍是罗洁梅茵大人的侍从,还有该做的工作以及该前进的方向。」

  「瓦妮莎,我就算嫁往了他领,不再是艾伦菲斯特的领主一族,也还是姊姊大人的妹妹吗?」

  「咦?嗯,那当然呀。两位大小姐的感情这么好,将来即便您去了其他领地,姊妹间的情谊也不会断绝吧。」

  瓦妮莎这句话,让我感觉到彷佛有希望的光芒照进心海。

  「我在其他领地,也能支持姊姊大人吗?」

  「那是自然,届时您将成为艾伦菲斯特与他领的桥梁。虽然也要看您嫁往的领地,但一定能与成为第一夫人的罗洁梅茵大人携手协力吧。」

  「父亲大人说过,在决定联姻对象的时候,会尽可能听从我的心愿。那么,我想选择能与姊姊大人携手合作的领地。」

  纵使离开了艾伦菲斯特、嫁往他领,但如果我仍是姊姊大人的妹妹,那我才不会输给布伦希尔德呢。比起前任领主的第二夫人,有时他领的第一夫人反而能提供更多助力。订下了崭新目标的我,再也没有落败的感觉,心里对布伦希尔德的欣羡也消散无踪。

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