「以上就是东门的报告。」
今天是召开士长会议的日子。大约每个季节一次，我们都要到中央广场附近的士兵会议室报到。往年一向是夏季的士长会议最让人紧张和焦虑，因为才刚举行完贵族大人要参加的领主会议；但现在明明才春天，要讨论的事情就多得让人咋舌。毕竟除了要报告冬天加强警戒的结果，还要进行三年一次的士长轮调吧。
「接下来换北门了吧。昆特，告诉我们北边的情况。」
报告完的东门士长向我催促道，我接著站起来。北门因为与贵族区相连，骑士大人也会轮流前来看守，所以在北门最容易取得有关贵族大人的消息，骑士大人也经常指示我们往平民区传话。于是暗中观察贵族大人的情况，就成了北门士兵的工作。大家这时说的「北边的情况」，指的不是北门，而是暗指更北边的贵族区与贵族大人。
「……所以就是这样，虽然没有向我们说明详情，但犯有重罪的人似乎都已经被逮捕、受到了处分。贵族大人那边的情势好像还相当混乱，但至少现在不用再那么提防戒备了。因为求援用的魔导具都已经收回去，骑士大人也说了可以解除警戒。此外，我听说冬季期间因为危险，去了其他地方的罗洁梅茵大人也回神殿了。」
除了有关北门骑士大人的消息，我也报告了从神殿守卫那里得来的情报，大家立刻哄然大笑，齐声调侃我：「你还是老样子，有关罗洁梅茵大人的消息搜集得特别快。」「你没给神殿的守卫造成麻烦吧？」
……吵死了。自从路兹和多莉都当上了都帕里学徒，住在店里头生活，我可是几乎打听不到梅茵的消息。
无可奈何下，我只好巡逻的时候顺便跑去神殿打听。况且我也没给神殿造成麻烦。请他们提供了梅茵的消息给我后，他们如果要带著冬季期间收容的、贵族出身的孤儿们去森林，我也会到南门帮忙说话和核对样貌。这叫互惠互助。
「昆特，既然警戒解除了，那士长可以进行轮替了吧？」
「应该没问题吧。」
我挥挥手回答南门士长。先前因为担心调动之后，要是在大家都还没习惯新环境的时候发生了紧急情况，那不管是在命令的传达上还是行动上都有可能反应不及，所以在全城加强警戒的期间，说好了各门士长暂时先不轮调。
「不不不，我看乾脆改到明年再换吧？听说现在情势一片混乱，我才不想在这种时候换去北门当士长，跟贵族大人扯上关系。」
「这种事谁都不想吧。在北门会遇到贵族大人，实在太麻烦了。幸好我是从西门调到南门去，简直轻轻松松。哈哈！」
东门士长立刻露出不情愿的表情，建议轮调的时间再往后延；西门士长则是事不关己地无情取笑。就在这时候，一名士兵上气不接下气地冲进来。
「士长，不好了！」
在场的都是士长。你是哪一门的？──但我还没问出口，西门士长就猛然起身。
「出什么事了！？」
「出现了未持有许可证的他领贵族！」
「你说什么！？」
刚才还在取笑东门士长的西门士长脸色刷地惨白。
「你们没有放行吧！？」
「是！我们拚命拦了下来。可能因为还有领主大人的结界，她们在门前停了下来。」
居然在意想不到的时候出了有关贵族的麻烦。这时我脑海里闪过的，是梅茵还是青衣见习巫女时的事。那是段痛苦的回忆，因为许可证的相关指示传达得不够确实，导致我失去了女儿。甚至大约半年前，还有人出示了贵族徽章后，就强行驾著马车穿过大门，掳走灰衣神官们。这种没有许可证的贵族，肯定做了什么见不得人的事。
「她说自己是神官长哈特姆特大人的未婚妻，还是罗洁梅茵大人的近侍，但其他领地的贵族有可能成为近侍吗？擅自阻拦会不会被骂？」
士兵语速极快地报告。但是，不管是梅茵、路兹、多莉还是神殿的守卫，都没提到过会有贵族跑来。
「谁管贵族的情况！没有领主的许可证就是不能放行！事情就这么简单！」
我突然厉声咆哮，把士兵和士长都吓了一跳。但紧接著，大概是想起了从前士长的失误，他们马上一脸明白。
「你用魔导具紧急通知骑士团了吗！？」
「我就是为此来找士长！见习士兵已经在外面待命。」
冬季期间发给所有士兵的求援用魔导具已经收回去了，所以现在大门若发生了紧急情况，得有士长的许可才能使用通知骑士团用的魔导具。士兵说他就是为了取得许可，才和见习士兵们一起跑来。
西门士长马上扑向士兵指著的窗户一把推开，用力挥著手臂大喊：「我准了！」
等在外头的见习士兵立刻喊著：「准了！」同样用力挥臂。大概是看到士兵们从西门跑来，路上行人也意识到出了什么紧急情况吧。大人们跟著见习士兵一起挥舞手臂，扯开喉咙大喊：「准了！」众人的大吼和动作像涟漪一样在马路上扩散，一路传到了西门去。
确认见习士兵扬声回应后，我立刻冲出会议室跑下楼。一到屋外，就看见附近的所有人都在看著西门。我同样看往西门时，正好一道红光往上窜起。是西门的魔导具发动了。
「好！」
我大喝一声，接著看向北门。一道比魔导具光芒要细的红光从北门升起。这是北门骑士大人释放的信号，代表他们收到了。这下子消息应该会传到骑士团耳中。看到回应的信号后，见习士兵露出笑容，举起红布向著正从会议室窗户往下望、一脸肃穆的士长们左右挥舞。因为从会议室看不见北门，这是在表示看到回应的红光了。
「立刻赶往西门！绝不能让那名贵族入城！」
……这次我一定要阻止！
我朝著正往下望的士长们大吼后，没等回应就往西门拔腿狂奔。见习士兵也反应过来地跟上。
「有他领贵族正想闯进来！大家提高警觉！」
我们一边在大马路上奔跑，一边提醒城里的居民。与此同时，有两头骑士大人的骑兽从我们头顶上方迅速飞过。
我们抵达西门时，北门的骑士大人们正在向他领贵族提问。没有许可证就想进城的外地贵族，是两个年轻的女孩。两人都盘起了头发，所以应该已经成年，但一个是五官还十分稚嫩的少女，一个是貌似还不到二十岁的年轻女性。
……真难得。
我不禁这么心想。因为一般贵族女性都不喜欢让平民看到自己，只会待在马车里头，然后从马车内把要求告诉随从，随从再向骑士大人或士兵转达。然而，两名女孩这时却大大方方地下了马车，直接与骑士大人谈话。而且身上大概是外出旅行时的便装，两人的装扮以贵族来说相当简朴，这一点也很不像寻常的贵族。太可疑了。
两人身上还披著蓝色披风。我记得领地不同，贵族的披风颜色也会不同。虽然我不知道蓝色披风代表哪里的贵族，但骑士大人肯定知道。
……该不会是很了不起的领地？骑士大人们的态度和平常不一样，未免太恭敬了吧。
负责与北门骑士大人应对的，是年纪较长的那名女性，但从她不时会向年轻少女确认的模样来看，年轻的女孩才是主人吧。我因为在小神殿，观察过梅茵与她身边的护卫骑士及神殿侍从们的互动，多少能透过言行举止看出贵族间的上下关系。但是，也仅此而已。情报完全不够。
……慢著，不就可以趁现在察看马车内部吗？
我侧眼看著两人与骑士大人在谈话，同时轻敲一名西门的士兵，小声问他：
「喂，那两人的马车在哪里？」
只要检查马车的等级和家徽，应该能找到一点线索。要是行李里头还有类似多莉做的发饰，就能证明她们也许与梅茵或她身边的人有关。
然而，西门士兵们给我的回答却是「没有马车」。
「什么意思？什么叫没有马车！？」
「那个叫骑兽吗？两个人都是用贵族大人才有的那东西咻地飞到这里来。」
「……什么？这也太可疑了吧。」
她们真的是贵族女性吗？这实在太不寻常了，让人不得不从根本开始怀疑。
「我已经获得准许，成为罗洁梅茵大人的近侍了喔。你们不知道吗？」
「非常抱歉，克拉丽莎大人。您所带来的登记证，仅能证明您是戴肯弗尔格的上级贵族。若没有其他物品能证明您是罗洁梅茵大人的近侍，在没有奥伯许可证的情况下，不能让您入城。在我们向奥伯禀报、取得许可证之前，请您先在这里等候。」
骑士大人们对两人说完，接著转向我们。
「我们要回去禀报，并取得许可证。记得带两位前往贵族用的等候室。明白了吗？」
把应付外地贵族这种麻烦的工作丢给我们后，两位骑士大人就离开了。看来在拿到许可证之前，只能先让她们待在西门等候了。西门士长拚命挤出笑脸，走到她们面前。
「请随我来。」
「我明明是罗洁梅茵大人的近侍，大家却不知道这件事情，哈特姆特到底在做什么呢。而且我明明跟他说了，想要立刻服侍罗洁梅茵大人呀……」
到了贵族用的等候室后，克拉丽莎大人仍鼓著脸颊大发牢骚，我忍不住皱眉。
「在艾伦菲斯特，只要没有领主大人的许可，即便是上位领地的贵族也不能入城。连这种事也不晓得，您当真是罗洁梅茵大人的近侍吗？而且还是哈特姆特大人的未婚妻？请您说话要有分寸。」
「喂，昆特！你别说了！」
「快撤回你的发言，向克拉丽莎大人赔罪。」
年纪较大的那名女性似乎是骑士。只见她转瞬间就变出武器对著我。虽然西门士长连忙想要制止，但我完全不打算闭嘴。
「都已经是未持有许可证的可疑人物了，现在还变出武器对著守门士兵。我看您大概也不知道罗洁梅茵大人会重用平民吧？要是攻击负责守护城市的我们，强行通过这里，您认为罗洁梅茵大人会作何感想？又会说些什么？如果要自称是罗洁梅茵大人的近侍，请别做出有损主人名誉的举动。」
近侍的行动会影响到主人的评价。要是梅茵身边有不懂这种道理的蠢蛋，那可就麻烦了。而且，我们也不需要瞧不起平民的近侍。因为往后有可能连在小神殿也无法交谈。有达穆尔大人他们那样的近侍在就够了。
「葛丽赛达，你退下。」
「可是，克拉丽莎大人……」
「我知道罗洁梅茵大人十分重视平民，也知道她有特别关照的一群商人，而且深受平民爱戴……这个士兵说的多半是事实吧。虽然态度无礼得难以想像是平民。」
克拉丽莎大人命骑士放下武器后，看著我露出得意的笑容。
「但是，我是哈特姆特的未婚妻，也已获准成为罗洁梅茵大人的近侍，这两件事都是事实喔。要是有人敢对近侍无礼，相信罗洁梅茵大人也不会轻饶。我劝你也该注意一下自己的态度。虽然以平民士兵的身分，不可能知道我们在贵族院有过什么约定，也不会了解与贵族有关的事情，所以无法相信也是理所当然的嘛。」
面对那挑衅的笑容，我瞬间感到火大。有部分也是因为被说中了吧。我因为只是一介士兵，对贵族社会并不清楚。就算想要了解女儿所在的世界，也没有任何管道，这是不得不承认的事实。但是，当士兵的我也知道一些事情。
「你说自己是哈特姆特大人的未婚妻，这点实在让人难以信服。如果是以未婚妻的身分前来，一般都会带著嫁妆，新郎一家人还会带著领主大人颁发的许可证，前往领地的境界门迎接吧。我当守门士兵至今，已经见过好几位从他领嫁来的贵族女性，但从来没见过新娘自己跑来，身边既没新郎也没有亲族。会被人怀疑也是当然的吧？」
八成是我的反驳戳到了痛处，克拉丽莎大人的蓝色双眼盈满怒意。
「你说什么！？太失礼了吧！」
「没有许可证就想闯进来的人更失礼吧！」
咕唔唔唔……我们两个互不相让地瞪著对方时，格丽赛达大人无奈地摇摇头。
「克拉丽莎大人，关于刚才的对话，那名士兵说的非常正确喔。」
「什么！格丽赛达，你要站在那个无礼士兵的那一边吗！？」
「我并没有要站在谁那一边……但您擅作主张硬要跑来，难道不是事实吗？」
这次换主从两人自己吵了起来。虽然奇怪，但看来不是坏人。我不由得放松下来，轻吐口气。
「如果想要我们相信你，就试著联络未婚夫哈特姆特大人吧。贵族大人不是有可以传送讯息的白鸟吗？你若真是他的未婚妻，他应该会回覆你吧。但先声明，我可认得神官长的声音，别以为骗得了我。」
「这种地方的平民，真的认得出哈特姆特的声音吗？」
「当然，因为我们在神殿会说上几句话。」
每年的祈福仪式与收获祭，梅茵来为我们送行时，以及带著灰衣神官们从哈塞回来时，哈特姆特大人如果在神殿就会来露个脸。然后一逮到机会，就会向士兵们搜集有关梅茵的消息。一开始我还十分警戒，不知道他是为了什么在搜集情报，后来听过路兹与吉鲁的说明，现在我已经知道他对梅茵非常忠心。
……但也更让人觉得他是可疑的怪人就是了。
克拉丽莎大人拿出贵族大人才有的棒子，变出白鸟后说：
「我现在已经抵达艾伦菲斯特的西门。但守门士兵拦住了我，说未持有奥伯许可证的他领贵族不能入城。请问我该怎么办才好呢？」
她挥下棒子后，白鸟便穿进墙壁消失了。没等多久，白鸟又穿过墙壁回来。
「我是罗洁梅茵。」
送去给哈特姆特大人的白鸟，不知为何回答的人却是梅茵。而且女儿的声音我绝不可能听错。既然她回应了克拉丽莎大人的讯息，显示这名少女确实是她认识的人。看我一脸惊讶，克拉丽莎大人得意洋洋。
「看，我就说吧。我真的是罗洁梅茵大人的近侍。」
然而下个瞬间──
「克拉丽莎，你要服从士兵的指示，在西门待命。要是办不到的话，我马上将你送回戴肯弗尔格。」
从白鸟发出的梅茵话声充满怒气。「咦？」克拉丽莎大人开始不知所措，似乎完全没想到会挨骂。我轻哼了声。
「你要服从我们的指示，在这里待命。知道了吗？」
「要我服从你们的指示！？你说这话也太无礼了吧！？」
「刚才那只白鸟说的话你也听到了吧！？」
「我当然会服从罗洁梅茵大人的指示，但别以为我会服从你们！」
就在我们瞪著彼此的时候，达穆尔大人与安洁莉卡大人到了。
「昆特，请到此为止。罗洁梅茵大人因为担心平民士兵应付不了上位领地的贵族，特命我们前来。接下来交给我吧。」
（插图021）
达穆尔大人对我们这么说完，士兵们立刻发出欢呼。
「不愧是罗洁梅茵大人，太了解我们了。」
「达穆尔大人，谢谢您！」
「喂，快去通知居民，说现在可以放心了！」
有事要找平民的时候，罗洁梅茵大人都是派达穆尔大人过来。他性格温厚，也没有贵族特有的傲慢，又了解有关梅茵的内情，所以是最让我感到放心的骑士。
这点其他士兵也一样。因为会随梅茵去举行仪式的，一向是达穆尔大人与安洁莉卡大人，很多人都认得他们。
达穆尔大人向我们转述了罗洁梅茵大人说过的话后，接著在克拉丽莎大人她们面前跪下来。
「我是下级护卫骑士达穆尔。幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引结此良缘，愿能为您献上祝福。」
「准许你。」
「水之女神芙琉朵蕾妮啊，谨为新的良缘献上祝福。」
一道轻柔的绿光从戒指飞出。这似乎是贵族大人间打招呼的方式。虽然骑兽也很帅气，很有骑士的风范，但像这样跪在地上，边释出光芒边打招呼也很帅气。
……能不能像求婚的魔石那样也模仿看看？
我正想著有没有办法做到类似的事情时，达穆尔大人向克拉丽莎大人告知接下来的行程。看来在取得许可证之前，得先等上一段时间。
「此刻罗洁梅茵大人与哈特姆特正在开会，请您在这里稍候。等到会议结束、取得了许可证，罗洁梅茵大人便会过来。」
「哎呀，罗洁梅茵大人吗？我知道了。在罗洁梅茵大人过来接我之前，我就乖乖等候吧。」
不管是对西门的士兵，还是对来自北门的骑士大人，克拉丽莎大人都是要求「快点让我进城」，但一听完达穆尔大人的转述后，却非常乾脆地点头。紧接著，她对有些放松下来的达穆尔大人投以微笑。脸上虽然在笑，那双蓝眼却绽放著肉食性动物般的精光，彷佛锁定了猎物。
「那么等待的同时，还请告诉我罗洁梅茵大人在艾伦菲斯特过得如何吧。身为罗洁梅茵大人的近侍，若有任何需要知道的事情请务必告诉我。」
瞬间，达穆尔大人瑟缩似地脸色一僵。虽然对他很过意不去，但我也悄悄握拳。
……这真是好主意！我也想听！
这可是绝无仅有的好机会，可以听到梅茵以贵族身分生活的模样。听说最近她与商人们会面的次数变少了，每次会面也都有贵族们在场，所以无法再和以前一样随意交谈；再加上路兹和多莉当上都帕里学徒以后，现在很少回家，所以我非常渴望有关梅茵的消息。
「达穆尔大人，这边请。安洁莉卡大人也请一起……」
「我负责在这里守卫。就交由达穆尔与克拉丽莎谈话了。」
说完，安洁莉卡大人便站到贵族用等候室的门前。她把手搭在武器上，放眼环顾室内。从她熟练的动作，可以看出她平常就是像这样担任梅茵的护卫。机会难得，本来也想听听安洁莉卡大人怎么说，但也只好算了。
「昆特，那你……」
「在许可证送来之前，就打扰几位了。当然，我会留在这里负责守卫。」
我用右拳敲了两下左胸表达敬意后，达穆尔大人先是苦笑：「唉，正好也可以打发时间吧。」然后转向克拉丽莎大人。
「……但是，我也不知道具体该说什么，就采用您问我答的方式好吗？另外先说声抱歉，如果是与领地事业有关的问题，有些事情我可能无法在这里为您详细说明。请您多多包涵。」
「那是自然。首先，请告诉我罗洁梅茵大人一天的行程吧。我已经大概知道她在贵族院的生活作息了，不知道在艾伦菲斯特又是什么样子呢？在城堡与在神殿的生活作息不一样吗？罗洁梅茵大人有多常去神殿？」
面对克拉丽莎大人连珠炮似的发问，达穆尔大人有气无力地恳求：「请您一个问题一个问题慢慢来。」接著开始回答。
「在城堡的生活其实与在贵族院差不多。第二钟的时候近侍们会集合，这便是罗洁梅茵大人的起床时间。」
「哎呀，居然第二钟才起床，那还真是悠闲。没有早晨的训练吗？」
格丽赛达大人十分讶异地歪过头，克拉丽莎大人则是一脸好像什么都知道地说：「艾伦菲斯特就连在贵族院也没有晨间训练喔。」但是，晨间训练是什么？贵族女性既不是士兵也不是骑士，不需要做什么训练吧。
……但是这么说来，我听说梅茵为了增强体力，也曾去骑士的训练场练习走路。所以其他领地的贵族千金也要练习走路吗？
「虽说第二钟才会下床，但其实罗洁梅茵大人相当早起，好像还常常把书带到床上看。菲里妮说过，在她起床后，文官的工作就是收拾书本。」
「哎呀，看来我也有工作可做呢。」
克拉丽莎大人的嗓音变得雀跃。看来是一般的贵族女性不会每天早上都在床上看书，所以早上近侍们要作准备的那段时间，文官都无事可做。看著双眼发亮、想要更加了解梅茵的克拉丽莎大人，我忽然觉得可以和她处得不错。
「早上的准备工作结束后，接著要用早餐。到了早餐时间，男性近侍们也能出入罗洁梅茵大人的房间。」
一直到白鸟飞进来找达穆尔大人之前，我都以监视的名义待在旁边，听著梅茵的日常生活点滴，度过了非常幸福的时光。
梅茵先是捎来消息，说她已经拿到许可证，接下来要使用骑兽前往西门。我们于是离开贵族用的等候室，走上可供骑兽降落的瞭望台。西门士长和士兵们也都到了。
大家正排好队伍时，梅茵、哈特姆特大人与贵族们纷纷降落抵达。梅茵抬起单手，制止了想要冲过去的克拉丽莎大人后，再看向敲了两下胸口、向她行礼致意的成排士兵们。
……啊，梅茵长大了哪。
原本除了在小神殿，平常我根本没机会在这么近距离下看到梅茵、跟她说话。再加上，大概是分离时的记忆在我脑海里太过深刻，不管什么时候看到梅茵，我都觉得她又长大了。而且，多了贵族的气质。
看著长高了的女儿，我感到胸口发热，同时走到梅茵与西门士长之间帮忙说话。梅茵露出安抚的笑容，把一笔钱和许可证放到西门士长手里。
「各位如此认真地守护城市，我们绝不会向士兵问责。虽然只是一点心意，但请用这些钱犒赏努力工作的士兵们吧。」
梅茵慰劳了士长和士兵们后，便带著克拉丽莎大人她们很快离开。虽然我想再多看女儿几眼，但待得太久，又会给其他士兵造成困扰。真是两难啊。
「士长、士长，罗洁梅茵大人给了你多少钱？」
「等正式完成交接了，我们去喝一杯吧。你可不能独吞喔。」
「为了完成各门士长交接，还要回城中的会议室也麻烦，乾脆在酒馆里办一办吧？」
贵族们离开西门后，放松下来的士兵们立刻你一言我一语。今晚要用梅茵给西门士长的大银币举杯庆祝。
「……所以就是这样，现在罗洁梅茵大人身边好像又多了他领的贵族。」
「这样啊，罗洁梅茵大人还真是辛苦呢。但昆特，你快去换身衣服坐下来吧，不然让人跟著心浮气躁。既然你只跟大家乾了杯就回来，等一下还要喝吧？」
这天我只跟大家乾了杯就回来，在伊娃的催促下先去换了身衣服。从达穆尔大人那里听来的、有关梅茵的日常生活点滴都还没说，看来今天会聊上很久的时间。
「罗洁梅茵大人好像在冬季期间长高了不少，看起来符合她原本的年纪了。还有，今天她的表情超级严肃。来西门接克拉丽莎大人的时候，脸拉得这～么长……」
「那下次多莉回来，也要告诉她才行。但搞不好多莉平常看到罗洁梅茵大人，她的表情都那么严肃呢。」
最近都没听到有关梅茵的消息，伊娃也很高兴吧。她一边听，一边开心地为我倒酒。但是，在对面吃著晚饭的加米尔一脸无趣地嘟著嘴巴。
「爸爸妈妈都这样……我的家人只要一提到罗洁梅茵大人，就都变得很奇怪。」
加米尔没有关于梅茵的记忆，所以这个话题引不起他的兴趣吧。不过，他已经确定要进入普朗坦商会当学徒了，相信很快就能加入我们。
「加米尔，你也很快就会明白的。真是期待啊。」
「我就算进入普朗坦商会，也不会变成像爸爸和妈妈这样！」
加米尔语气有些叛逆地这么主张后，我和伊娃对看一眼，笑了起来。那样也没关系。等加米尔进了普朗坦商会，就算不认得梅茵是自己的姊姊，终有一天两人也会相见吧。想像著未来的那幅画面，我拿起酒杯。
「感谢凡图尔。」