这天莉瑟蕾塔休假。由于确定与我一同前往中央的侍从只有谷丽媞亚一人，奥黛丽便开始对她进行指导，并把工作交接给她。我侧眼看着两人，准备要进入秘密房间。
「罗洁梅茵大人，早安。请接受我的献名。」
「你竟然真的一个晚上就做好准备……」
哈特姆特露出正好介于「爽朗」与「令人发毛」之间的笑容，朝我递来献名石。而且我发现，理应担任见证人的奥黛丽，居然面露厌烦地悄悄别过头去。
……奥黛丽！你身为见证人怎么可以别开目光！我可是要面对面看着他耶！
明明大家献名时都一脸痛苦，但哈特姆特被我的魔力束缚住时，竟然露出沉醉不已的表情说：「这就是罗洁梅茵大人的魔力吗？」那表情吓得我眼眶泛泪，急忙一鼓作气倾注魔力，尽可能以最快速度结束献名。
……呜呜，明明应该很痛苦，但看起来却很愉悦又陶醉的哈特姆特太恐怖了。
「克拉丽莎因为手边没有原料，还要再等一段时间。她可是非常不甘心。」
「是吗……」
这么累人的事情要是一天之内得经历两回，我大概得睡上好一阵子。幸好克拉丽莎还没搜集好原料。
「那我进入秘密房间写信了。」
「是。我想离开去搜集一些情报，能请您准许吗？」
「那就麻烦你了。」
我立刻远离心情极佳的哈特姆特，进入秘密房间，使用隐形墨水写信给斐迪南。
首先，我写下领主会议期间，由于我在地下书库里认真帮忙翻译资料，成功让王族答应，会让他免于连坐并且提供秘密房间，当作是给我的奖励。而且夏季的葬礼上，齐尔维斯特与王族还会去检查亚伦斯伯罕是否提供了秘密房间。接着写了有关前任基贝•格拉罕所持有的银布，以及艾伦菲斯特的骑士现在都会随身携带思达普以外的武器。最后，我把欧丹西雅对蒂缇琳朵说过的、那段不知所云的对话也写下来。
……我完全没有提到自己将成为国王的养女，而且还是下任君腾候补，就只写了需要提供的资讯而已，写得还真不错嘛？
我检查了好几遍，确认信上的内容确实遵守了不得向他领泄露情报这项指令，然后才点点头。这样应该没问题吧。
至于用一般墨水写成的内容，则是对奥伯•亚伦斯伯罕亡故一事表达了我的哀悼，然后一如既往关心斐迪南的身体状况；并且告知夏季举行葬礼时，会由齐尔维斯特帮他把行李送过去，要给莱蒂希雅的点心也会一并打包等等，都是些旁人看了也不会感到奇怪的事情。
我把信放在桌上，等着墨水变干，随后走出秘密房间。一走出来，便见柯尼留斯正在外面等我。
「罗洁梅茵大人，母亲大人要我传话。她说：『考虑到工作的交接等事宜，最好还是及早讨论。如果邀请你明天晚上回宅邸用餐，不知是否方便？晚上就直接留下来住一晚吧。』」
于是乎，我拜托奥黛丽为回去用餐与过夜做好准备，明天将久违地回趟老家。
回去之前，我写了好几封信。
写给伊库那布丽姬娣的信里，我请她尽可能备好大量魔纸，然后尽快送到城堡来。
写给人在图书馆的拉塞法姆的信里，我告诉他自己在领主会议期间收到了斐迪南的来信，以及今后斐迪南的行李将改由齐尔维斯特保管，所以关于夏季葬礼时要送去的行李，请与齐尔维斯特讨论详细内容；另外，我也告诉他王族已同意让斐迪南免于连坐，而且会改善他的待遇。
寄回神殿的信里，我告诉大家自己会在春天的成年礼前返回神殿；而寄给繁忙商人们的那些信，我则是直接在信里告知今年领主会议的结果。因为今年与去年不同，并不会与更多领地进行贸易，所以几乎没有需要讨论的事情。反而得请他们继续加油，为葛雷修的改造计画做好准备。
……不过，我将前往中央一事，真想至少先向班诺先生报告一声呢。因为路兹现在还在克伦伯格……
由于此事是机密，到时我会私下召见班诺，在孤儿院长室的秘密房间里向他报告。如今已献名的近侍人数变多了，只要下令不得透露，就可以让他们陪同出席吧。
「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」
我带着柯尼留斯、莱欧诺蕾、安洁莉卡以及莉瑟蕾塔一起回到老家后，宅邸里的侍从们皆出来迎接。
这天本该休假的莉瑟蕾塔之所以也来了，是因为受到了艾薇拉的邀请。艾薇拉非常清楚，很多事情问安洁莉卡根本没用。加上详情又不能告诉其他人，也就无法向安洁莉卡的父母征询意见。莉瑟蕾塔身为我的侍从，而且了解内情，还能以继承人的身分提供一族的看法，因此受邀前来。
……虽然也邀请了安洁莉卡，但母亲大人心里肯定在想，有莉瑟蕾塔在，其实根本不必叫安洁莉卡过来吧。
晚餐席间，波尼法狄斯也在。服侍我们用餐的侍从在一旁来来去去，因此谈话内容都是些无关紧要的小事。主要是关于领主会议上提到过的印刷品报告，以及印刷业今后的业务内容。
用完晚餐，我们便移动到另一个房间，侍从们在备好酒与茶水后一一离开。确认所有侍从都出去了以后，卡斯泰德便发动指定范围的防止窃听魔导具，开口说了：
「之前一得到奥伯的许可，我便向艾薇拉告知一切，所以不用再重新说明……今天要讨论的，就是有关安洁莉卡的婚事吧？」
「是的。安洁莉卡与艾克哈特哥哥大人解除婚约以后，为了不损及她的名声，说好改由托劳戈特或是祖父大人迎娶她，做为补偿吧？」
我说完后，便听见波尼法狄斯嘀咕：「托劳戈特怎么不快点有长进，好迎娶安洁莉卡。」果然他也不想迎娶年龄差距大到能当祖孙，还是自己孙女近侍的安洁莉卡吧。
……祖父大人，如果你真希望托劳戈特的实力能超过自己，之前是不是不应该重新取得加护呢？
「不过，安洁莉卡本人想前往中央。考虑到贵族间的关系，我不知道之前谈好的婚事这下该怎么办，也不知道自己能否擅自带走安洁莉卡，让她担任护卫骑士，所以才心想必须先问过父亲大人与母亲大人。」
艾薇拉先是称赞我没有自行做出判断，接着看向莉瑟蕾塔。
「你想自己的族人对此会有何看法呢？」
「其实无论是与艾克哈特大人订婚，还是婚约解除后想要给予补偿，这对身为中级贵族的我们家来说都只感到惶恐。因此，若能改为往后多提携我们一族做为补偿的方式，对于姊姊大人的婚事，我们本就没有过多的奢求。况且能够成为国王养女的近侍，可说是非常光荣的事情，姊姊大人也已经很期待与中央骑士团的团员一起训练。所以如果可以，我希望能实现本人的心愿。」
说话的同时，莉瑟蕾塔看着安洁莉卡。安洁莉卡则是面带微笑，点一点头。艾薇拉早就知道，期待安洁莉卡的反应会和一般的贵族千金一样只是白费功夫，因此非常干脆地同意她前往中央。
「既然安洁莉卡想前往中央，那便让她以护卫骑士的身分同行吧。至于今后该给予的补偿，就等到一年后再与你的父母亲一同商议……那么，柯尼留斯与莱欧诺蕾做好决定了吗？」
艾薇拉转向柯尼留斯与莱欧诺蕾问道。忽然间「咚」的一声，波尼法狄斯将装有酒的酒杯放在桌上。
「你们两个都得去中央！然后要保护好罗洁梅茵！」
「那个，祖父大人。母亲大人是在问两人想怎么做喔……」
我向嗓门变大，似乎已经喝醉了的波尼法狄斯劝道，但他却猛然张大双眼。
「罗洁梅茵，其实我也想和你一起去中央啊！但领主一族既不能当护卫骑士，也不能转籍至中央。这到底是谁决定的！？」
「祖父大人，是从前的君腾盖杰兹凯特喔。是他规定领主一族除了结婚，否则不能转籍至中央。法律课的考试还考过这题呢。」
「可恶的盖杰兹凯特国王！都怪他多管闲事！」
眼看波尼法狄斯冲着从前的君腾开始发火，卡斯泰德一脸为难地叹了口气。
「其实柯尼留斯若能一起前往中央，有他在你身边我也比较放心，但一想到骑士团少了他的话，我还是有些头痛。」
先前讨伐冬之主时，就已经少了斐迪南与艾克哈特两个人，听说当时多亏了柯尼留斯大展身手。要是再连柯尼留斯也不在了，似乎会让骑士团非常头痛。
「那么，柯尼留斯哥哥大人与莱欧诺蕾还是留下来……」
「不，罗洁梅茵。这不是你该操心的事情。」
我正想要退让，波尼法狄斯却摇摇头。
「在你重现了戴肯弗尔格的古老仪式后，如今大家在战斗前都会先取得复数神只的加护。而且拜你想出的魔力压缩法之赐，骑士们的魔力正一点一点慢慢增加。你在贵族院还证明了祈祷有其效用，贵族们甚至能在领主会议上重新举行加护仪式。每个人都能凭借自身的努力变强，往后已成年骑士们的实力也能更上一层楼吧。不仅如此，由于这次的领主会议还去了采集场所进行采集，有了那些原料，想要制作回复药水与魔导具也容易得多。不能因为艾伦菲斯特的战力不足，就减少你身边的护卫。」
既然有心就能变强，艾伦菲斯特的骑士们应该要自己更加努力──波尼法狄斯断然说道。
「是呀，卡斯泰德大人。波尼法狄斯大人说得没错。再说了，你女儿将前往中央成为国王的养女，倘若身边的护卫骑士里没有半名上级骑士，岂不是要笑掉人家的大牙吗？况且先前在贵族院，人人都知道罗洁梅茵的亲兄长是她的护卫骑士，因此我希望柯尼留斯能跟着她一同前往。」
「艾薇拉，但是……」
身为奥伯的护卫骑士，卡斯泰德恐怕最为清楚领内有关骑士的整体情况。但他正想反驳，却被艾薇拉直接打断。
「若在罗洁梅茵最需要护卫的时候却不愿跟随，这样还称得上是护卫骑士吗？她可是柯尼留斯自己选定的主人。不能保护主人算什么骑士？就连兰普雷特，即使韦菲利特大人乱发脾气，指责他身为兄长竟无法说动罗洁梅茵、还无法压制住莱瑟冈古一族，他也依然尽到护卫骑士的本分保护主人。我可不认为自己的教育会如此失败，让儿子长成一个半途而废，在面临岔路时选择舍弃主人的骑士。」
在骑士家庭将儿子拉拔长大的艾薇拉这么一说，格外有说服力。闻言，柯尼留斯也正色点头。
「基本上我也有意前往中央。领主会议期间，我观察过王族与中央骑士团，实在不认为在没有人保护的情况下，能让罗洁梅茵前往中央。」
「是呀。虽说使用图鲁克的人已经受到处罚，但似乎还没找到持有者，所以仍然需要提高警觉。幸好能敏锐察觉图鲁克气味的马提亚斯也会同行，让人放心多了。」
柯尼留斯与莱欧诺蕾似乎都倾向于与我同行。只不过这样一来，问题出在要什么时候成婚，而且柯尼留斯还有艾克哈特托付给他的宅邸。
「一旦成婚，莱欧诺蕾便得辞去工作，所以还是按照原定计画，你们一样先预留两年的时间慢慢做准备吧。等你们去了中央，得在一年之内找到可以留在罗洁梅茵身边的女骑士。至于艾克哈特的宅邸就由我来管理。以便你或者艾克哈特回来的时候，随时都能使用……」
艾薇拉说完，柯尼留斯轻笑起来。「等杰克雷特成年，说不定也可以让给他。」他提议也可以让给兰普雷特与奥蕾丽亚的孩子。
「那都不知道是多久以后的事了。那孩子最近才刚学会爬呢。」
「母亲大人，我都还没见过杰克雷特呢……」
其实我本来还期待着，今天也许能见到一面。但是晚餐席间，兰普雷特与奥蕾丽亚并未在场，也就没能见到小宝宝。
「因为肃清时，与她同时从亚伦斯伯罕嫁来的贝缇娜被捕，身边所有人的情绪都十分紧绷。为了保护自己的孩子，奥蕾丽亚也变得有些神经质。加上你会带着许多她素未谋面的近侍前来，所以要与你见面难免有些抗拒吧。不过，她收到你的礼物很高兴喔，这件事也等会儿再详细告诉你。现在要优先讨论你将前往中央一事，对吧？」
艾薇拉接着询问，我准备带往中央的近侍有哪些人。于是我分成已确定的人、还在考虑的人，以及已决定留下来的人，回答她的问题。艾薇拉点头听完，深深长叹口气，看向莉瑟蕾塔。
「但你要带去的侍从实在是太少了，竟只有刚成为近侍的谷丽媞亚一人。侍从是与你关系最为密切、要照顾你生活起居的人，相处时日若不够长久，你就连在自己的房间里也无法放松歇息吧？莉瑟蕾塔不能跟你一起去吗？」
「母亲大人，莉瑟蕾塔是家里的继承人，也已经与韦菲利特哥哥大人的文官妥斯登订婚了。她无法离开艾伦菲斯特……」
我抢先开口说明，以免莉瑟蕾塔受到斥责。艾薇拉露出受不了的表情摇摇头。
「现在莉瑟蕾塔可是奉命不得泄露消息，所以也无法找父母或是未婚夫商量此事，那她当然只能这么回答你吧。再者依你的个性，你一定只问了大家的意见，却没有说过自己的想法吧？」
「确实是这样没错……因为，一旦我说了自己的想法，那就会变成命令吧？」
地位较高的人一旦说出自己的期望，地位较低的人便无法违抗。所以我只问了大家的意见，从没说过自己希望他们怎么做。
「尊重对方的意愿固然重要，但传达你自己的想法也很重要喔。在不确定主人是否需要自己的情况下就前往中央，底下的人只会感到无所适从。倘若你需要莉瑟蕾塔，莉瑟蕾塔也愿意跟随的话，那我会帮你们打点好一切。」
闻言，我看向莉瑟蕾塔。其实我很希望她一起来。打从我进入贵族院就读开始，莉瑟蕾塔便一直陪在我身边，平常的工作表现虽然低调不起眼，却周详到了无微不至的地步。如果她能陪我一起去中央，我一定会感到非常安心。
可是，之前询问莉瑟蕾塔意愿的时候，她毫不犹豫地选择了留下来。此刻脸上虽然挂着一如既往的恬静微笑，但与安洁莉卡不同，我完全不晓得她是否想去中央。一旦我说出内心的期望，很可能害姊妹两人的婚约都就此不算数。
「可是，现在领内本就人才不足，我不能带走这么多人吧？我的近侍全都非常优秀喔。还是让她留下来，协助将成为第二夫人的布伦希尔德，为艾伦菲斯特尽一份……」
「够了。她们再怎么优秀，平常你也总是只待在神殿里，所以就算少了你的近侍，对城堡的日常公务也不会有多大的影响。倘若你为了要在中央成立派系，想一口气带走许多人那倒另当别论，但现在你只是要带走自己的近侍而已，岂会有任何问题。」
艾薇拉说了，是否要带近侍同行只须考虑个人因素，无须顾及整个领地。尤其我又将前往中央成为国王的养女，如果连基本该有的近侍都没带，不光是艾伦菲斯特，我也会因此被人看轻。
「为了守护你身心的健康，带着你认为有需要的人一起走吧。为此，你得说出自己的想法，真诚地请求对方。倘若双方的想法一致，我会帮你们打点好身边一切。我可是你的母亲喔。为女儿实现她的心愿也是理所应当。好了，快让莉瑟蕾塔答应你，说她愿意和你一起前往中央吧。」
艾薇拉推着我的背，带我来到莉瑟蕾塔面前。波尼法狄斯与卡斯泰德则都看着我，脸上彷佛写着「加油」两个字。柯尼留斯也咧着嘴角嘻嘻贼笑，莱欧诺蕾的表情则彷佛正看着非常温馨的场面。至于莉瑟蕾塔，则是笑盈盈地等着我开口，坐在她身旁的安洁莉卡一样面带平常的微笑。
……这是怎么回事？简直像是要公开表白！？我得在众目睽睽下拜托莉瑟蕾塔陪我一起去中央吗！？
在众人的注视之下，我感觉脸颊开始发烫。好想马上逃离现场，甚至连泪水也无法控制地涌上眼眶。万一在这种情形下对莉瑟蕾塔说了「请你跟我一起走」，结果她说「不要」，我肯定会再也振作不起来。
「母亲大人……」
「取得对方的同意，是你该做的工作唷。打起精神来。」
艾薇拉明显一副看好戏的样子，退开后回到自己的位置上。总之如果不说点什么，我根本无法从这里移动半步。
「呜啊、啊呜……那个！莉瑟蕾塔！」
「是，您有何吩咐呢？」
总觉得莉瑟蕾塔看起来也很期待。她深绿色的双眼充满笑意地眯起，表情隐隐透着捉弄人的气息。不过，她等着我开口的表情中也带着些许害羞，并没有半点感到为难或困扰的样子。由于双方都在害羞，所以虽然非常难为情，但感觉到莉瑟蕾塔似乎不会拒绝自己后，我总算有了一些勇气。
哈啊。我先是深吸一口气，然后一鼓作气全部说完。
「如、如果莉瑟蕾塔愿意陪我一起去中央的话……我会感到非常安心。而且我也会努力保护你，让你不会遇到不愉快的事情，工作起来也能顺顺利利。还有、还有，我会调高给你的薪水，你也可以在房间里面饲养苏弥鲁……所以、那个，请和我一起前往中央！」
总之我把脑海里想到的通通说了出来。感觉脑筋一片空白，但至少我做到了。
我吐出一口大气时，只见莉瑟蕾塔露出欣喜的笑容，帮我轻轻拭去眼角的泪水。
「等家里的问题都解决了，我自然乐意之至。」
（插图011）
听到莉瑟蕾塔答应，我忍不住开心地绽开笑容。这时柯尼留斯迈步走近，执起我的手后露出愉快贼笑，往我还在发烫的脸庞看来。
「罗洁梅茵，希望同样的话你也能对我再说一遍。」
「我已经不行了！」