第五部 女神的化身VI 儿童用魔导具

  后来在秘密房间里,我与艾薇拉又聊了许多。我告诉艾薇拉,在她看不见的时候自己与柯尼留斯是如何在贵族院度过每一天,还有艾克哈特到了神殿以后都在做什么。艾薇拉也告诉了我奥蕾丽亚与杰克雷特的近况,以及布伦希尔德现在有多么努力。

  直到我想睡为止,我们真的聊了很久,所以上床睡觉时我还莫名有种神清气爽的感觉。而且我睡得很沉,沉到连自己也吓了一跳,结果醒来时发现自己完全睡过头了。听到宅邸里的侍从说:「第三钟就快要响了唷。」我还忍不住大叫:「为什么不早点叫我起床!?」

  好像是因为聊得太过忘我,我比平常还要晚上床睡觉,艾薇拉之后便指示侍从不要叫醒我,让我睡久一点。但是,我老早就下了指示要护卫骑士们过来接我,结果自己竟然睡过头,这也太丢脸了。

  「……早、早安。」

  「罗洁梅茵,你今天早上过得很悠哉嘛。大家都到了喔。」

  柯尼留斯调侃我睡过了头。向前来迎接的护卫骑士们道歉后,我慢吞吞地吃起时间已经不早的早餐。

  「看来你睡了一顿饱觉,那我就放心了。在你回城堡前我还想讨论一些事情,不知是否方便?」

  于是我吃着早餐的时候,艾薇拉便在旁边喝茶,一边说起印刷业的工作交接事宜。缪芮拉站在艾薇拉身后,很有文官气势地做着自己的工作。气氛感觉相当融洽,看得出来她们主从二人处得很好,我也松了口气。

  「倘若你离开后,我们仍能与平民顺利沟通,那其他应该就没什么问题呢……对了,罗洁梅茵。你说过要把神殿里的侍从都留给麦西欧尔大人,但你的那名画师呢?」

  「等我开始在中央发展印刷业的时候,我想把葳玛接过去,所以不会让给母亲大人喔。葳玛是我的画师。」

  我这么主张后,艾薇拉便轻笑道:「哎呀,这真是太可惜了。」但看她脸上的笑容,倒是不怎么遗憾。

  「不过,一旦你离开神殿,她就有可能会被人买走吧?即便把她带去中央,她大概也只会比下级贵族更感到无所适从。不如你先把她买下来,让她成为自己的画师,然后让她住在我们家如何?不然你成年之前我很担心呢。」

  「但是那段时间,母亲大人想必会让葳玛画画吧?」

  我往艾薇拉瞥了一眼,只见她开心地呵呵笑。看得出来她十分欣赏葳玛的画工。

  ……比起托付给其他人照顾,这样子我确实更放心,但本人的想法也很重要呢。

  「如今孤儿院我都交给葳玛管理,所以如果有人能接手她的工作,她自己也愿意离开的话,那就这么安排吧。」

  「罗洁梅茵,你这样可不行唷。你离开以后,我想要哪名灰衣巫女,自然可以买下来。因为没有了主人、不再是侍从的灰衣巫女,根本没有选择的余地。你在为自己的侍从做打算的时候,一定要了解到这一点。」

  艾薇拉提醒了我,灰衣巫女们在失去主人后会是怎样的处境。我本来还以为只要预先下好指示,那么即使去了中央,神殿也能如我所想地运作,但看来是我太天真了。

  「关于神殿的侍从们,我会再好好考虑。」

  「嗯。还有,我已经把昨夜我们谈过的那件事告诉达穆尔了。」

  艾薇拉说完,我仰头看向一脸镇定自若,如常执行护卫工作的达穆尔。

  「达穆尔,我会尊重你个人的想法,所以等你有了结论再告诉我吧。」

  「感谢罗洁梅茵大人。」

  正当我们在谈话的时候,齐尔维斯特忽然捎来奥多南兹。他说王族已送来了十二个儿童用魔导具。

  「这还真是突然,而且十二这个数字也很不上不下呢。明明我要成为养女一事也有可能作罢,居然先送来了魔导具……」

  「想来是他们完全无意让此事作罢吧。会先送来一部分的报酬,也代表王族无论如何都想收你为养女。」

  艾薇拉接着表示,为了尽快增加贵族人数,再加上若想让孩子在受洗后成为贵族,晚一年只会造成很大的损失,所以艾伦菲斯特多半无法推辞。

  「你先回城堡去吧。有时间的话随时欢迎你来,届时我们再一起闲话家常。」

  「是,母亲大人。」

  回到城堡以后,领主一族马上聚在一起,讨论要收下魔导具还是送回去。结论是,我们决定还是收下魔导具,好尽快增加领内贵族的人数。既然王族想收养我的决心强烈到了先把报酬送来,那么就算把魔导具送回去,他们八成也不会改变心意。既然如此,就不要浪费这一年的时间,得赶在有孩子无法受洗前尽快提供魔导具。

  「……养父大人,既然王族送了这么多魔导具,可以分一些给孤儿院吗?」

  「倘若魔力并未达到中级贵族受洗时的平均值,不仅只会浪费回复药水,也会对小孩子的身体造成太大的负担。况且虽然我们拿到了魔导具,但与其增加大量的下级贵族,我更想留下来提供给日后即将出生、魔力更高的孩子。」

  果然不行吗──我正这么心想时,齐尔维斯特又挑起单眉说了:

  「因此,如果魔力能达到一定标准,思想与观念也没有问题的话,我可以允许也提供魔导具给孤儿院里的孩子。只不过,负责面谈的得是神官长哈特姆特。毕竟你对孤儿院里的孩子太过容易心软,所以我不相信你的检查结果。」

  听到齐尔维斯特说他不相信我,我有些不高兴。但是,由于很多人都说过我对自己人太容易心软,所以我也无法反驳。最终就决定由神官长哈特姆特代替我这个孤儿院长负责面谈,确认孩子们的思想与观念有无偏差。

  「罗洁梅茵姊姊大人,太好了呢。不光是同派系的孩子,现在就连孤儿院里的孩子们也有机会得到魔导具。感觉就好像神殿里的同伴增加了一样,真教人高兴。」

  我点头回应笑容满面的麦西欧尔,向齐尔维斯特借了用以检测孩童魔力量的魔导具后,与麦西欧尔及他的近侍们一起往神殿移动。

  「罗洁梅茵大人,恭迎您的归来。」

  「我回来了。」

  受到神殿侍从们的迎接后,我进入神殿长室,接着换上神殿长服,听取大家的报告。听起来神殿里的青衣见习生们与孤儿院里的孩子们全都一如往常,并没有什么情况发生。而且在坎菲尔与法瑞塔克的带领下,春天的成年礼也已经做好了准备。

  「听到一切如常,那我就放心了……我有重要的消息要告诉大家。」

  侍从们都挺直站好。然后我告诉大家,自己将在一年之后离开艾伦菲斯特,届时麦西欧尔会就任为神殿长。至于我要前往中央、成为国王的养女这些事情,就没有特别告知。因为大家都是灰衣神官及巫女,万一贵族问起,没有办法不回答,所以最好从一开始就不知道。

  「请大家要尽心服侍未来的神殿长麦西欧尔,并且努力让神殿能保有现在这种良好的氛围。」

  「我们早就知道罗洁梅茵大人成年时,便会辞去神殿长的工作。现在只是提前了而已……」

  法蓝神色有些落寞地微笑道。听到他说「我已经很习惯被主人抛下了」,我的胸口一阵刺痛。

  「其实我也想过把大家买下来,让你们搬去我的图书馆喔。可是你们以前说过,在贵族区里面待得很不自在吧?而且我离开艾伦菲斯特以后,还不知道图书馆会由谁管理;我要去的地方也不是神殿,所以没有地方能安顿你们。」

  倘若得到古得里斯海得以后,可以废除掉亚伦斯伯罕这个领地,就能让斐迪南回到艾伦菲斯特,也能把法蓝他们交给他。但是,现在我对未来的想像还不明确,所以还是把他们交给麦西欧尔最让人放心。

  「罗洁梅茵大人说得没错,那种未来难以预料的生活,比起在神殿是有过之而无不及。除了神殿,我完全不知道在其他地方要如何生活,再者从至今的言行举止来看,麦西欧尔大人也不会是蛮横无理的主人,所以要服侍他并无问题。」

  「如果我要去的地方是其他神殿,肯定会把大家一起带过去呢。」

  我这么表示后,法蓝便笑道:「若是如此,曾去过哈塞小神殿的我也会随您一同前往吧。」

  「不过,只有葳玛得请你做出其他的选择。」

  「其他的选择吗?」

  葳玛似乎打算和还没被我纳为侍从时一样,先回到孤儿院去,因此闻言一脸困惑。尽管她已经克服到了一定程度,但对男性的恐惧并未完全消失。只见她神色不安地朝我望来。

  「接下来这一年内,请你选择要成为我的专属画师,还是母亲大人的专属画师。」

  我转述了自己与艾薇拉的对话后,葳玛问道:「那么孤儿院呢?」比起自己,她更担心孤儿院。

  「为了延续现在的做法,我会与麦西欧尔商量,请他把莫妮卡或莉莉纳为侍从,再由她们负责管理孤儿院。」

  我告诉葳玛,自己会找熟知她行事作风的人接下这份工作,葳玛便微笑道:「感谢您的费心。」然而,那并非是安心的笑脸。我再看向在场众人,发现面露不安的不只葳玛,莫妮卡与弗利兹也一样。但是,目光一与我对上后,弗利兹便露出沉稳微笑。

  「……罗洁梅茵大人,请您不必担心我们。从您此刻脸上的表情,便能看出一年之后要离开这件事对您来说也是突如其来,并非是好消息。况且我们也都知道,您为我们费心的程度早已超出必要。」

  弗利兹开口劝慰后,萨姆也点点头,补充说道:

  「我们相信麦西欧尔大人一定会善待孤儿院里的人。只不过,眼看近几年神殿的负责人频频更换,也不知道麦西欧尔大人成为神殿长后,会当几年的时间。愿意为孤儿与灰衣神官们着想的上位者会不会在哪一天突然离开?我们只是对此感到不安。」

  说不定哪天来上任的新神殿长,就是和前任神殿长一样的贵族。如同我当初两三下就改掉了前任神殿长遗留下来的作风,新任神殿长要改掉我所营造的风气,大概也不用花太久时间吧。

  「麦西欧尔是男孩子,我想不会那么轻易就要离开艾伦菲斯特。但为了让大家可以不用担心以后的生活,交接时我会考虑得更周全。」

  「还请罗洁梅茵大人多费心了。」

  告诉大家我将会离开以后,接着是关于要提供给孤儿院孩子们的魔导具。我请葳玛告诉孩子们,他们将会接受魔力量的检测与面谈,然后或许有机会得到提供给贵族孩童的魔导具。

  「如果想要成为贵族,就必须往魔导具的魔石累积一定程度的魔力。若不及早给予,也许有的孩子就没有机会成为贵族了。大家什么时候可以接受面谈呢?」

  「今天孩子们都去森林了,明天之后应该没问题。只要告知确切时间,我可以先让有魔力的孩子们留在孤儿院里待命。」

  我表示会与哈特姆特讨论并敲定日期后,便让侍从们解散。侍从们回到各自原本的工作岗位上。

  「法蓝,关于我将离开一事,我想与普朗坦商会的班诺讨论一些事情。地点我想选在孤儿院长室……」

  「遵命。我会联络普朗坦商会,安排适当的日子。」

  「萨姆,麻烦你去趟神官长室,和哈特姆特讨论要在哪一天前往孤儿院面谈。」

  「遵命。」

  「弗利兹,今年我需要印制大量的纸张。请尽量多捡些塔乌果实。」

  「遵命。」

  我边看着莫妮卡拿来的书信与文件,边接连下达指示。工作忙完一个段落时,菲里妮轻声与我攀谈。

  「罗洁梅茵大人,若孤儿院里的孩子们能得到魔导具,那回复药水呢?」

  「我打算自己来准备……对了,之前有人提醒过我,说我的见习文官只有文书工作特别优秀,却很少有机会进行调合,不然回复药水就交给菲里妮和罗德里希制作吧?」

  我不认为齐尔维斯特会愿意再为孤儿院的孩子们提供回复药水。所以,只能由身为孤儿院长的我自掏腰包了。

  「之前光靠我自己,实在无法为康拉德准备回复药水,所以就算拿回了魔导具,也已经放弃了要让康拉德成为贵族。但是,如果罗洁梅茵大人愿意为孤儿院的孩子们提供回复药水的话,希望也能提供给康拉德。拜托您了。」

  我希望康拉德往后能以贵族的身分生活……面对菲里妮殷切的恳求,我将身体转向她。

  「听说以下级贵族的魔力量,可能会给身体造成很大的负担喔。但如果康拉德也有意愿的话,我可以提供回复药水给他。」

  「真的吗?谢谢罗洁梅茵大人。」

  因为光靠我自己,实在搜集不了那么多原料、准备那么大量的回复药水,让康拉德成为贵族──菲里妮笑逐颜开。菲里妮的笑容固然可爱,但她似乎一心只想着要让弟弟变回贵族,却没考虑过现实层面。

  「可是菲里妮,你不是说过想向我献名,然后买下康拉德,和我一起前往中央吗?那让康拉德成为贵族以后,你打算怎么办?我不能把并未献名也还未成年的康拉德带到中央去喔。」

  「咦?……啊。」

  「而且想以贵族身分将他抚养长大,开销会非常庞大。你有办法自己一边就读贵族院,一边还筹出生活费让康拉德也就读贵族院吗?」

  菲里妮紧抿双唇,注视自己的双手。当初她什么东西也没拿就离开了老家,因此以她下级见习文官的薪水,顶多只筹得出自己的生活费与学费吧。虽然靠着翻译与搜集来的情报等,我三不五时会支付一些报酬给她,但在手头完全没有祖传资产的情况下,要以贵族身分维持生活是非常困难的。就连成年礼的正装,若不从现在开始存钱,到时候恐怕也没钱定制。

  「如果你想让康拉德以自己弟弟的身分成为贵族,我建议你搬回老家。」

  「罗洁梅茵大人!?」

  「母亲大人告诉过我,说你的父亲其实是入赘的,本来的继承人应该是你。」

  如果菲里妮回到老家后,能从父亲与继母手中抢回掌家的权力,那她就能拥有祖先流传下来的魔导具与教材,应该也有衣物可以重新修改。尽管过不上富裕的生活,但总比在城堡里借个房间居住,所有东西也都是她一个人得准备两人份要好。

  「如今身为男性的康拉德已经进了孤儿院,确实我才是本该掌家的继承人。但因为我尚未成年,成年之前都无法接掌家主之位。即便现在回去了,也只能任凭父亲大人与约娜莎拉大人处置,也不知道母亲大人遗留下来的东西还剩多少。」

  为了维持生计,有很多东西都被卖掉了──菲里妮摇摇头说。

  「那么也可以让康拉德在孤儿院受洗,然后成为青衣见习神官在神殿生活。可是这样一来,今后他会是名义上无父无母的贵族,并由奥伯担任监护人。倘若你想让他以自己弟弟的身分成为贵族,就必须在受洗前让他还俗,离开孤儿院。」

  若继续留在孤儿院,到了贵族社会,没有人会视他是菲里妮的弟弟。

  「你只能想想办法……看是要两人一起回老家生活,并由母亲大人当你们的后盾;还是与已经成年的男士订婚,由他的父母提供庇护。」

  菲里妮一脸走投无路地看着我。但就算这样看我,我也无能为力。因为帮自己举行洗礼仪式的人就是贵族社会认定的父母,还有在孤儿院受洗的孩子会由奥伯担任监护人等等,这些事情都不是我决定的,我也不可能推翻。

  「总之,你先与康拉德好好商量吧。问他是否就算得喝很多回复药水、度过一段痛苦的时光,还是想以贵族的身分受洗。还有如果想成为贵族,是要在孤儿院受洗,还是回老家后再受洗。」

  菲里妮手边还有母亲留下的魔导具遗物,如果之后要提供回复药水给孤儿院的孩子们,我不介意也分给康拉德。但是,我并不是两人的父母,一年之后也会卸下孤儿院长的职责,无法对康拉德的未来负责。

  达穆尔在旁听着我们的对话,面色十分凝重。

  「今天要在孤儿院进行面谈,明天则要与普朗坦商会会面吧?」

  「此外春天的成年礼也快到了,再过不久还有夏季的洗礼仪式。等这些仪式结束,又轮到奥伯要去亚伦斯伯罕。感觉所有人都片刻不得闲哪,罗洁梅茵大人。」

  我一边往孤儿院移动,一边与拿着魔力测量魔导具的哈特姆特确认行程。菲里妮也跟在我们身后,怀里抱着母亲留下的魔导具遗物。她说如果康拉德也想和大家一样成为贵族,到时就能当场把这个魔导具交给他。

  法蓝与萨姆走在前头,将孤儿院的门扉完全打开,只见屋内有五个小孩子成排跪在地上。有小到看来才三岁左右的幼童,也有看起来将要受洗的孩子,而戴尔克与康拉德都在其中。

  葳玛与哈特姆特似乎已经向他们说明过了今天要做的事情,一看到哈特姆特手里的魔导具,五个孩子的表情都非常紧张。

  「那我们马上开始检测魔力量吧。报上自己的名字与年纪。」

  从年纪较大的孩子开始,哈特姆特动作俐落地依序测量魔力。由于随着年纪增长,魔力量也会增加,因此每个人做为检验标准的魔力量都不一样。哈特姆特根据每个人的年纪,判断他们的魔力量是否达到齐尔维斯特的要求后,将五个孩子分成左右两边。左边有戴尔克与另一名男孩,右边是康拉德与另外两名男孩。

  「左边这两人的魔力量已超过奥伯要求的标准。因此若有意愿,奥伯便会提供魔导具给你们吧。」

  哈特姆特这么宣布。但是,戴尔克身边的那个男孩看来才三岁左右,就连站着还得有葳玛在旁边搀扶,脸上也露出了根本听不懂哈特姆特在说什么的表情。

  「葳玛,他的魔力量具有中级贵族程度,加上距离受洗还有好几年的时间,最好提供魔导具给他。再者以他现在的年纪,思想也都还没成形……」

  哈特姆特火速就放弃要与三岁左右的孩子面谈、检查他的思想,直接决定栽培他为贵族。接着,哈特姆特转向紧张得脸庞僵硬的戴尔克。

  「戴尔克,你的魔力量已超过奥伯要求的标准。只要你有意愿便能获得魔导具,那你打算怎么做?」

  「请等一下!戴尔克只是孤儿,并不是贵族孩童。他怎么可以得到魔导具!」

  刚才被分到右边的其中一个男孩大声抗议。闻言,戴尔克脸色一沉低下头。哈特姆特则是诧异地侧过脸庞。

  「在这里的所有人都是孤儿,不管是戴尔克还是你都一样。你在说什么?」

  「才不是,我的父母是贵族……」

  「未以贵族身分受洗的孩童不是贵族。既然你现在人在孤儿院,那你也只是一名孤儿。若真要论身为贵族的价值,那魔力量更多的戴尔克比你更有价值。」

  哈特姆特冷冷反驳了男孩的抗议后,接着转向戴尔克。

  「戴尔克,你想要魔导具吗?」

  这时哈特姆特那双橙色眼眸,不再带有先前对孤儿们所展现的温柔亲切。他彻底化身成了面试官,静静等着戴尔克说出他有无成为贵族的决心。

  戴尔克先是往后回头。

  我循着他的视线往后看,看到戴莉雅正站在食堂后方,屏息等待戴尔克的回答。戴莉雅用力交握十指,咬着嘴唇,整个人还微微发抖。脸色之惨白,看起来就和戴尔克被前任神殿长抢走时一模一样。我彷佛可以听到她正在心里拼命呐喊:拜托了,不要说你想要魔导具;不要离开我身边、不要带走我的家人──

  接着戴尔克收回目光,重新看向哈特姆特。然后,他慢慢地吸一口气,抬起头来。

  「……我想要魔导具。」

  下个瞬间,戴莉雅瞪大了双眼发出尖叫:「不要!」她的凄厉呐喊让大家都转头看向她,但就只有戴尔克没有回头。他笔直注视哈特姆特,再一次表明决心。

  「哈特姆特大人,我想要魔导具。」

  「戴尔克,那你想要魔导具的理由是什么?若从现在才开始为魔导具的魔石染色,你必须耗费非常多的心力,还会给身体造成极大的负担,而且你重要的姊姊似乎也不乐见你成为贵族。明知如此,为何你仍想成为贵族?成为贵族以后,你又有何打算?」

  哈特姆特话声平静地询问后,戴尔克紧握起拳头。

  「成为贵族以后,我想当上神殿长、神官长,或是孤儿院长。」

  「哦?」哈特姆特脸上带了点兴味地注视戴尔克,但眼神依旧犀利。

  「在罗洁梅茵大人来到神殿以前,孤儿院的情况可说是惨不忍睹。但是,多亏罗洁梅茵大人对我们很好,我们的三餐才有着落,冬天也不用挨冷受冻。」

  「你能明白这一点,我很欣慰。」

  哈特姆特彷佛看着学有所成的学生,点头催促他往下说。

  「而且灰衣神官遇到危险的时候,愿意伸出援手的贵族就只有罗洁梅茵大人。而未成年的罗洁梅茵大人之所以能担任神殿长,都是多亏了神官长从旁给予有力的协助。」

  戴尔克说完,哈特姆特显得非常满意。我也知道自己很仰赖哈特姆特的帮助,所以倒不会开口反驳,但心里还是有一点点、一点点的无法释怀。总觉得戴尔克好像被哈特姆特洗脑了。

  「去年春天,听到神官长要换人的时候,灰衣神官及灰衣巫女们都非常忐忑不安。大家都在说一旦神官长换人,不知道神殿和孤儿院会不会跟着改变。」

  因为身为孤儿院长的我之所以能推行各种改革,都是有前任神官长斐迪南的许可。看到我这个孤儿院长不管要做什么事情,都得先征求神官长的同意,旁人自然可以看出谁的地位更高。万一新任神官长不愿沿用我推行的做法,孤儿院很可能回到以前的状态。所以听说经历过从前惨况的已成年灰衣神官们,都曾感到非常担心。

  「但是,幸好罗洁梅茵大人让哈特姆特大人担任了神官长。哈特姆特大人为人亲切,也不会为难罗洁梅茵大人,所以大家都很高兴。只不过,孤儿院从我懂事起就是现在这个样子了,所以其实我当时不太明白大人们为什么那么高兴。」

  还未受洗的戴尔克不曾离开孤儿院,会造访孤儿院的贵族又都是我的近侍,所以从未遇见过举止令人不快的贵族,也就无法理解大人的不安与如释重负。

  他说就连之前康拉德进入孤儿院的时候,情况也像这样。由于康拉德是贵族之子,大人们都很紧张,就只有戴尔克非常高兴来了同龄的孩子。

  「而且康拉德就和我们没有两样。以前法蓝带着黑色石头来孤儿院的时候,需要使用石头的就只有我而已,后来只是变成了康拉德也和我一起用。」

  戴尔克是身蚀,康拉德是贵族出身,所以为免两人体内的魔力满溢而出,不时得使用黑色魔石释放魔力。原本只有自己在做这件事情,多了康拉德后,他便与康拉德建立起了深厚的友谊。不过,戴尔克说他那时候还是感受不到贵族之子与孤儿的差异。

  「但是,之前冬天有很多贵族的孩子进来,我却发现每个孩子都趾高气扬,也根本不听大人的话。他们都只会说:『为什么我要做这种事?』、『在我变回贵族之前,也只能忍耐了。』」

  他说自己终于清楚地感受到,尽管大家都在孤儿院里生活,但贵族之子们从不认为自己属于这里,甚至包含大人在内瞧不起孤儿院里的所有人。而孤儿院一向讲求人人平等,所以这还是戴尔克第一次在感到不快的情形下体会到身分的差距。

  「后来康拉德问我『如果是这样的贵族成为孤儿院长或神官长,你想我们会怎么样』时,我总算可以明白大家的不安。」

  亲眼看到没被父母接回去,仍留在孤儿院里的贵族之子们在过了一个季节后,想法也全然没有改变,戴尔克彻底领悟到了一般的贵族之子从不视自己为孤儿。

  「然后不久之前,葳玛回到孤儿院来告诉大家,说罗洁梅茵大人与哈特姆特大人一年后就会离开神殿,并由麦西欧尔大人担任神殿长,而她自己也会被买走。」

  这代表神殿长、神官长、孤儿院长、孤儿院的管理者,到时候全部都会换人──据说孤儿院里的众人一致陷入恐慌。看到平常总是处变不惊的大人们陷入混乱,戴尔克说他感到非常害怕。

  「虽然我也想过,到底该怎么做才能让孤儿院里的人过得安稳无忧,但怎么也想不出答案。若有好心的贵族愿意为我们着想那倒还好,但好心的贵族并不多吧?我不希望孤儿院变回以前的样子……因为戴莉雅无法离开孤儿院。」

  戴尔克回头看向戴莉雅。当年她因为太过在乎戴尔克,铸下了大错。原本该与前任神殿长一起遭到处刑,但由于我替她求情,提议可以罚她一辈子都不准离开孤儿院,奥伯也答应了。对领地来说,戴莉雅是差点被处刑的重大罪犯,因此孤儿院的环境是好是坏,都会大幅影响她的生活。

  「如果想让戴莉雅过上安稳的生活,神殿长或神官长必须是好心的贵族才行。」

  「但其实神殿长与神官长,即便不是贵族也能当。原本这两个职位,都是从青衣神官当中挑出人选。你不一定非得成为贵族不可。」

  哈特姆特平静说道,但戴尔克摇了摇头。

  「以前是这样没错,但我听说现在因为神殿长由领主一族担任,贵族也开始大量出入神殿,所以情况和以前不一样了。能够压制贵族的只有贵族,这是事实吧?」

  「是事实没错。并非贵族的青衣神官,确实压制不了贵族。」

  戴尔克说明,肃清过后回到孤儿院来的那些侍从曾告诉他,青衣神官与同时也是贵族的我们之间,有着难以跨越的身分鸿沟。甚至也有贵族孩童因为父母犯了罪,便以青衣见习生的身分住进神殿生活。仅凭区区青衣神官的身分,不管发生任何事情,都无力与贵族抗衡。

  「我想守护罗洁梅茵大人教给我们的做法,也想让孤儿院里的所有人和戴莉雅都过得安心自在。因此我想成为贵族,再当上神殿长或神官长。」

  贵族的身分再怎么想得到,本来也只是痴人说梦,所以戴尔克只能死心。然而,现在却有机会来到了他面前。有魔力的孤儿们在检测过魔力量后,或许就能得到魔导具;而且只要以贵族的身分受洗,就能被认可为贵族。

  「……错过这次,我就再也没有机会了。」

  「戴尔克,你这想法非常正确。现在是因为有为数不少的贵族孩童进入孤儿院,才会提供魔导具做为救济措施,机会多半只有这么一次。」

  而这个机会是种种因素交错而成的结果。因为进行了肃清,孩子们则是免于连坐;也因为贵族人数骤减,必须尽快增加贵族的人数;然后是有王族提供的魔导具,再加上戴尔克尚未受洗。综合各方面来看,机会可说只有这么一次。

  「不过,你重要的家人似乎不赞成你这么做喔?」

  哈特姆特指向泪如雨下、摇头连连的戴莉雅。戴尔克神色非常为难地看向她。

  「戴尔克,求求你,你再考虑一下吧。你要是以贵族的身分受洗,我就再也见不到你了。也不能和你以姊弟相称,见到你时更要毕恭毕敬。以后不管处境变得多糟,我都可以忍受,所以拜托你不要离开我。」

  戴莉雅的一字一句都刺进我的胸口。我彷佛看见了过去的自己。当时的我也曾呐喊着,不想与家人分开。我非常清楚不得不与家人分开、今后不能再以家人相称,是件多么痛苦的事情。

  ……戴尔克,你就留在戴莉雅身边吧,不要离开她。你对她真的非常重要。为了活下去,你是她重要的心灵支柱啊!

  我在心里这样呐喊,但表面上还是不发一语。因为身为孤儿院长的我一旦开口干涉,就会变成命令。况且,现在是哈特姆特与戴尔克在面谈。既然我说过会尊重每个人的选择,就不能随便插嘴。

  戴尔克先向哈特姆特说声抱歉,接着走向戴莉雅。戴莉雅立刻抱紧他,试图挽留;戴尔克则是安慰地轻抚她那头深红色的长发。

  「戴莉雅,是你告诉我,罗洁梅茵大人为我们做了多少事情,孤儿院又有怎样的改变吧?还描述了面对外地以及高阶的贵族时,她是如何保护我们。」

  从前戴莉雅担任我侍从的时候,由于她是神殿长派来的间谍,所以我一直对她有所防备,没有与她走得太近。尽管如此,她好像还是对戴尔克说了很多我的好话。彷佛讲到自己心目中的英雄,戴尔克接近漆黑的深棕色眼睛里有着崇拜的狂热。

  「哈特姆特大人也和戴莉雅一样,每次到孤儿院来,都会告诉我罗洁梅茵大人有多么努力,又有多么了不起。」

  ……等一下,哈特姆特!?你到底是来孤儿院做什么的啊!?

  我错愕地看向哈特姆特,只见他一脸彷佛写着「甚好」的表情点了点头。

  「哈特姆特大人说过,罗洁梅茵大人是为了保护自己重视的人事物,才会成为领主的养女。所以我也想像她一样,成为贵族以后,守护孤儿院以及一起长大的同伴们。姊姊大人,请您谅解。」

  戴莉雅泣不成声。尽管不想与家人分开,但她也无法再强留住戴尔克。大概是心里陷入这样的天人交战,戴莉雅紧抱着戴尔克的手松开了些。

  戴尔克于是挣脱戴莉雅的怀抱,没有回头去看又朝自己伸出手来的戴莉雅,回到哈特姆特面前。

  「好不容易罗洁梅茵大人让孤儿院变得这么好,我希望可以继续保持。哈特姆特大人,拜托了,请让我成为贵族。」

  哈特姆特平静注视戴尔克直率的目光。

  「饮用大量回复药水、储存魔力固然辛苦,而现在只要是在孤儿院受洗,旁人更都会认为你是罪犯之子。世人的眼光将十分苛刻,你也容易饱受批评。」

  戴尔克举行洗礼仪式时,会由齐尔维斯特担任监护人,与旧薇罗妮卡派的孩子们一起受洗。其他贵族将同样视他为罪犯之子,而一起受洗的孩子们却有可能嘲讽他说「你明明本来只是平民」。

  「不仅如此,至今一直保护着你们的罗洁梅茵大人也将离开。倘若决心不够坚定,可当不了贵族。」

  「……如果决心不够坚定,孤儿哪敢说出他想成为贵族。」

  深棕色的眼眸与橙色眼眸静静对视。

  数秒之后,哈特姆特倏地放柔脸部表情。

  「好吧。我会向奥伯提出请求,让你获得魔导具。」

  戴尔克整个人立即放松下来,一派如释重负的样子。接着他交叉手臂,跪下行礼,再站起来走向戴莉雅。

  「那个,戴莉雅……」

  听见戴尔克的呼唤,戴莉雅只是用盈满泪水的水蓝色双眼瞪着他,一句话也不回。一直被戴莉雅瞪着,刚才还很有气势的戴尔克也开始有些惶惶无措。

  「戴莉雅,你在生气吗?」

  「……别叫我戴莉雅。你如果不叫我姊姊大人,我就不跟你说话。」

  「咦咦!?」

  始料未及的回答让戴尔克讶声大叫。戴莉雅高傲地抬起下巴,撇过头去。

  「我决定了,直到戴尔克成为贵族离开这里之前,如果你不叫我姊姊大人,我就不跟你说话。谁教你瞒着我这个姊姊,自己做了这么重要的决定,所以这是惩罚。讨厌啦!戴尔克净学罗洁梅茵大人做些让人伤透脑筋的事情!」

  「我哪里让人伤透脑筋了,明明就很勇敢!」

  「你们老是想到什么就不顾后果地去执行,这还不算让人伤透脑筋吗!讨厌啦!罗洁梅茵大人从以前开始就是这样!」

  ……咦咦!?怪我吗!?

  虽然知道戴莉雅的反应是在掩饰害羞,但惨遭牵连的我也太无辜了。戴莉雅开始举出我以前惹过的麻烦,戴尔克则是一一反驳:「可是这么做是有好处的啊。」看着令人发噱的姊弟吵架,站在我身后的护卫骑士们发出轻笑。

  「罗洁梅茵大人老是想到什么就去实行,原来这习惯从以前就有了啊?」

  「看来她从受洗前开始,一直到了现在都没有变呢。」

  「不,罗洁梅茵大人变了。」

  哈特姆特得意地挺起胸膛。

  「她的影响力变得比以前更大,影响范围也更广,这部分可是有所成长。」

  ……你这根本不是在帮我说话!

  就在大家借着姊弟吵架调侃我的时候,菲里妮挨过来小声问道:

  「罗洁梅茵大人,我可以去与康拉德商量几句吗?」

  我同意后,菲里妮便拿着魔导具走向康拉德。

  「康拉德,可以跟你说几句话吗?」

  「好的,姊姊大人。」

  菲里妮点点头后,递出怀中的魔导具。

  「你还有母亲大人留给你的魔导具喔。而且,虽然我准备不了回复药水,但罗洁梅茵大人说了,现在的话她也可以提供药水给你,所以你有机会变回贵族喔。要不要以我弟弟的身分受洗呢?」

  闻言,康拉德一脸愣愣地歪过头。

  「但就算有回复药水,我们也没有钱,我要怎么成为贵族呢?葳玛说了,由领主大人给予魔导具的人,会由领主大人负责监护,那这样他就不会当我的监护人了吧?」

  在孤儿院受洗的孩子们,会由领主担任监护人,并使用从肃清贵族那里没收来的财产做为教育基金。但是,康拉德的魔力量并未达到领主的要求,若以菲里妮弟弟的身分受洗,便不会由领主负责监护。

  「姊姊大人每次来孤儿院的时候,不是一直在说要准备就读贵族院所需的用品有多么不容易吗?我不认为您有办法连我的份一起准备。因为这开销大到等同我们抄好的几十张甚至几百张纸。」

  菲里妮还未成年,搬离家里以后,必须靠自己维持生计,所以若要再照顾康拉德恐怕会非常吃力。这点康拉德似乎看得比她更明白。

  「……如果你有意变回贵族,我打算搬回老家居住。若家里还有母亲大人遗留下来的东西,应该足以支付你去就读贵族院的开销吧。」

  菲里妮分析,她手边还有自己目前为止购买的教材,若再加上家里遗留的财物,应该足以让他们两人都去就读贵族院。或者也能强调她是我的近侍,要求父亲出钱。

  「姊姊大人,我是因为魔导具被约娜莎拉大人抢走,才无法再以贵族的身分生活;再加上父亲大人也不愿对我伸出援手,最终我才来到了孤儿院。就只有那个家我绝对不想再回去。」

  听到为了成为贵族要搬回老家的提议,康拉德表现出强烈的抗拒。

  「可是,康拉德,你能恢复贵族身分就只有现在这个机会了。孤儿们只有现在有机会得到魔导具,罗洁梅茵大人也愿意提供回复药水……灰衣神官与贵族的生活可说是天差地别喔?」

  菲里妮再三劝道,但康拉德仍是摇头拒绝:「那个魔导具请留给姊姊大人以后的孩子吧。」对此,菲里妮难过地皱起眉头,一度闭上眼睛。接着她轻吐口气,像要让自己冷静下来。

  「康拉德,如果你选择了不成为贵族,那我也想不出其他的办法,可以让我们变回姊弟的身分一起生活。为了把你留在身边,我就只能把你买下来了。」

  「……把我买下来吗?但我一点用处也没有喔。」

  「为了把弟弟留在自己身边,这是我的私心。」

  菲里妮微笑说道,并竖起四根手指。

  「……现在我有四个选择。第一是把康拉德留在孤儿院,然后自己向罗洁梅茵大人献名,跟着她一起离开;第二是在艾伦菲斯特待到成年,然后再把康拉德留在孤儿院,自己则是前去跟随罗洁梅茵大人;第三是回到老家,让你成为贵族;第四是留在艾伦菲斯特,与决定不成为贵族的你一起生活。」

  菲里妮缓慢地一字一句说出自己现有的选择,康拉德则是静静注视她。

  「康拉德,为了让我能对未来做出选择,请告诉我,你对自己的未来有什么想法吧。」

  「……我……」

  康拉德吞吞吐吐,一边观察菲里妮的表情,一边张合着嘴巴,似乎很烦恼该不该据实以告。见状,菲里妮满脸无奈地笑了笑。

  「康拉德,如果你不老实告诉我,我就会依自己的私心去行动喔?」

  「……我希望自己以后能对孤儿院有贡献。在我最痛苦的时候,是孤儿院里的大家对我伸出援手,所以比起姊姊大人,我更想和他们一起生活。」

  「是吗……」

  菲里妮失落地垮下肩膀,轻声呢喃:

  「谢谢你跟我说实话。那你打算如何在孤儿院生活呢?」

  「我想成为像法瑞塔克大人那样的青衣神官。」

  尽管肃清时曾被带走,但法瑞塔克却因为深受神殿长与神官长的信赖,由我们出面将他讨了回来;神殿长与神官长外出时,也都能放心地把神殿交给他;他还能自己赚钱,支付自己的生活开销。康拉德说法瑞塔克是他的理想。

  ……法瑞塔克居然是康拉德心目中的英雄,我还是第一次听说呢。

  「普朗坦商会的路兹也说过,他们希望能有十分了解工坊运作的青衣神官。所以,我想成为可以出入工坊的青衣神官。而且我和戴尔克说好了,如果他能成为贵族,我就会以生活可以自立的青衣神官为目标,从旁辅佐他。」

  我们两个人要一起守护孤儿院──康拉德那双与菲里妮极为相似的黄绿色眼眸灿然生辉。

  「如果我也能像姊姊大人一样说出自己的私心,其实我希望姊姊大人成年之前都能留在艾伦菲斯特。希望您能给我一点助力,让我可以在受洗后成为青衣神官。」

  (插图012)

  尽管没有成为贵族时那么夸张,但成为青衣见习神官也很花钱。康拉德因为是下级贵族,魔力不多,受洗后除了供给魔力,其他几乎帮不上忙。但根据个人的魔力供给量,领地提供的补助金也会有所不同,所以康拉德说了,他希望等他稍微长大、魔力有所增长、可以自力更生之前,菲里妮能给予支援。

  「我的魔力少到连父亲也舍弃了我,所以与其成为贵族,若能当上青衣神官辅佐戴尔克或麦西欧尔大人,应该可以发挥更大的用处。」

  康拉德似乎在孤儿院找到了贵族以外的生存方式。比起随便就能被人买走的灰衣神官,他更想成为可以自食其力的青衣神官。

  「好。那么成年之前,我会留在艾伦菲斯特照顾康拉德,和你一起守护孤儿院。」

  菲里妮微笑说道。看到两人都做出了自己可以接受的选择,我也松了口气。既然做出了选择,那么身为主人的我只要给予支持就好。

  为了让菲里妮可以生活无虞,之后得请艾薇拉帮忙多关照。另外,就算出入的贵族变多了,但为了让神殿能保有现在的气氛,也得向领内的最高权力者,也就是领主一族请求协助。

  ……该从哪里着手才好呢?

  我看着菲里妮与康拉德,心情变得轻松许多,开始思考接下来的事情。说出自己的心愿后,菲里妮也接受了,康拉德显得非常开心,与姊姊说话时感觉比以前更加亲近。

  「姊姊大人,您以前说过,自己也会出席商人与贵族的会谈吧?请告诉我贵族与商人都是如何交涉,罗洁梅茵大人又是如何大展身手的吧。」

  「告诉你是没关系……但你也想出席与商人的会谈吗?」

  与商人交涉好像不是青衣神官的工作……尽管我在心里这么暗想,但看到一脸雀跃的康拉德实在说不出口。况且,要是康拉德以后真成为了会出入工坊的青衣神官,普朗坦商会说不定会提出请求,希望让康拉德也出席会议,好听取他的意见。

  「最近普朗坦商会的人来工坊时,我也会请他们慢慢教我有关做生意的事情。我想向罗洁梅茵大人看齐,成为具有商人气魄、善于交涉的青衣神官。」

  ……慢着慢着,康拉德。你的目标是不是有点偏离常轨啦!?

  「像罗洁梅茵大人一样善于交涉的青衣神官吗……这条路可是漫长又艰险呢。」

  菲里妮低头看着怀有雄心壮志的康拉德,再往我瞥来一眼,咯咯笑了起来。

  「菲里妮,你与康拉德谈话的时候,看起来很冷静呢。」

  之前找我商量的时候,她还显得十分慌乱,情绪也有些激动,但今天在孤儿院里与康拉德谈话时,看起来倒是很镇定。当然,她心里头应该还是五味杂陈,但并没有表现出来。我为此给予表扬后,菲里妮难为情地红了脸颊。

  「因为达穆尔骂了我一顿。」

  「咦?」

  「之前因为罗洁梅茵大人一年后就会离开,我们也不得不做出选择。就在我烦恼着康拉德该怎么办的时候,突然听到康拉德也许有机会变回贵族,一时高兴之下,我便不假思索地向罗洁梅茵大人请求援助。」

  菲里妮一脸惭愧地讲述自己的失态。

  「先前我还可以找黎希达她们商量我的烦恼,但现在黎希达与布伦希尔德都不在了,有关康拉德的事情,我也无法找城堡里的大家商量。」

  她说因为贵族普遍认为,既然已经进入孤儿院,那康拉德就不算是菲里妮的弟弟,所以无须为他感到烦恼。这种情况下,确实很难找人商量吧。

  「所以我才感觉除了罗洁梅茵大人以外,没有人能设身处地为我着想了。」

  当时在菲里妮看来,似乎就只剩下拜托我一途。

  「可是,事后达穆尔斥责了我。他说在把康拉德送到孤儿院以后,罗洁梅茵大人就已经仁至义尽,我不应该再让您费心。」

  据说达穆尔告诉她,光是冲去她家、救出康拉德一事,我身边的人就已经颇有微词,觉得我干涉过度,所以她不应该再对我提出更多的要求。

  「他说无论是让康拉德成为贵族,还是带他前往中央,这些都是我该烦恼的事情,不应该去麻烦正忙着准备搬迁与交接的罗洁梅茵大人。罗洁梅茵大人虽是我的主人,也会替我的选择与未来着想,而且只要找您商量,就连康拉德的事情也会设法为我解决,但我不能一味依赖您。因为您虽是我的主人兼监护人,之于康拉德却不是,所以我不该请您施予多于一般孤儿的援助。」

  然后,达穆尔为菲里妮列出了她可以有哪些选择,以及他在能力范围内可以提供哪些协助,并提醒菲里妮应该先问过康拉德的想法。

  ……什么,达穆尔听起来也太有男子气概了吧!

  「达穆尔甚至说了,如果康拉德真想成为贵族,我也想尽全力给予支持的话,他可以成为我的未婚夫提供援助。」

  「咦!?达穆尔向你求婚了吗?」

  「也不算是求婚,只是给了我更多选择而已。就是如果我有需要的话,他可以帮忙。可是,我觉得比起依赖主人罗洁梅茵大人,依赖达穆尔更糟糕。」

  说完,菲里妮露出腼腆的笑容。

  「每次都是达穆尔伸手拉我一把。但我不想再像个小妹妹一样,软弱无力、总是要人保护,我想抬头挺胸走在达穆尔身边。所以,我选择了不依赖达穆尔。」

  的确,刚才菲里妮在向康拉德列出选择的时候,一个字也没有提过达穆尔。

  ……可是,站在达穆尔的立场,应该只会觉得自己被甩了吧?

  听到菲里妮说:「等我成为独立自主的女性,我想像克拉丽莎描述过的那样,自己向达穆尔求婚。」我一边送上我的支持,一边看向达穆尔。只见达穆尔从头到尾都没有把脸转过来。

  ……是不是该告诉他,菲里妮总有一天会向他求婚呢?

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