第五部 女神的化身VI 春季的成年礼与养父大人启程

  魔纸的试作品完成后,我回到神殿继续生活。明天就是春季的成年礼,而此刻神殿长室里,我正与侍从们争执不下。因为在我提议,我想让麦西欧尔与其他青衣见习生参观春季的成年礼后,却遭到了侍从们的反对。

  「为什么不行?其他青衣见习生不行也就算了,但麦西欧尔即将接任神殿长,应该让他参观成年礼才对吧。」

  我不服气地向法蓝表达自己的主张。法蓝与萨姆先是对看一眼,随后萨姆神色肃穆地摇摇头。

  「罗洁梅茵大人,不只麦西欧尔大人,其他青衣见习生也都尚未成年,他们不能参加仪式。」

  由于麦西欧尔将接任神殿长一职,再加上倘若秋天的收获祭也会派青衣见习生们前往外地,我个人认为应该要让他们在旁边参观仪式。然而,侍从们遵循往常的惯例,皆主张未成年者不能参加仪式,还说事到如今也没有改变惯例的必要。

  「但我也还未成年,却以神殿长的身分在举行仪式吧?」

  「这是因为罗洁梅茵大人是神殿长。在您还是青……不,在您还未成为神殿长之前,不也一样无法参加吗?麦西欧尔大人必须等到就任为神殿长后,方能参加仪式。」

  法蓝差点脱口说出青衣见习巫女,但意识到在场的贵族近侍们后,便改口为「成为神殿长之前」。毕竟我不仅洗了户籍,还改了年纪,不能随随便便提起从前。

  「那时候我确实没能参加洗礼仪式与成年礼。可是我曾奉斐迪南大人之命,在陀龙布的讨伐结束后举行治愈仪式,还参加过祈福仪式。惯例不至于完全不能打破吧。」

  我举了青衣见习巫女时期斐迪南的命令为例子,曾是他侍从的法蓝与萨姆都有些语塞。

  「当时是因为神殿里的青衣神官人数不足,是迫于无奈之举吧?」

  「但现在青衣神官的人数比那时候更少,情况也更让人感到无奈喔。倘若神殿里有很多已经成年的青衣神官,我也不会让未成年的孩子们出席仪式。」

  无论大家如何反对,这件事我都不想妥协。因为现在神殿里,仅仅只有七名已成年的青衣神官。而且还因为光靠青衣神官,魔力根本不够,得由未成年的领主候补生们前往领内各地,才能勉强消化所有仪式。

  再加上,韦菲利特先前才在祈福仪式时备受莱瑟冈古贵族的冷嘲热讽,夏绿蒂也因为芙萝洛翠亚即将生产,比往年还要忙碌。万一两人都不想去收获祭,到时候会没有足够的人手能举行仪式。虽然为了取得更多加护,我想两人应该都愿意帮忙,但我不想要求他们去太多地方,以免造成太大的负担。最糟糕的情况,就是只能神殿的人自己去举行仪式。

  「事实上,现在人手已经不足到得指派青衣见习生们前往收获祭。而且,参加收获祭对他们来说也是必要的。因为今年春天才进来的青衣见习生们与一般的青衣神官不同,并没有父母提供的经济支援。他们必须靠着领地给的补助金,还有收获祭时得到的收入来准备过冬。」

  尽管有从旧薇罗妮卡派家长们那里没收来的财产,但我不晓得齐尔维斯特提供给孤儿院与神殿的援助,究竟会持续到什么时候,又能提供多少金额。再者他也认为这笔预算,基本上是拨给孤儿院与孤儿就读贵族院时的教育基金。既是如此,孩子们只能趁着收获祭时,前往各地的农村或是基贝土地,自己赚取过冬所需的花费。

  「等到了秋天的收获祭,他们抵达农村以后,要一口气接连举行洗礼仪式、星结仪式与成年礼吧?但他们都还没有见识过,就要他们举行仪式也太强人所难了。我因为自己有过同样的经历,才希望他们可以提前参观,到时候举行仪式才能不慌不忙。」

  我在当上神殿长后,突然就得上台举行仪式,所以非常清楚没做好准备就要上场会有多么不安。而且我第一次参加洗礼仪式时还是梅茵,所以知道平民的仪式是怎样的光景,但孩子们却是平生未见。

  「一年后等我离开神殿,得由好几名青衣神官来填补我一个人的空缺吧?而他们都还没有骑兽,又因为还未进入贵族院就读,魔力也不多,到时候必须所有人都去举行仪式。在这种情况真的发生前,我想趁自己还照看得到的时候,尽量让大家累积经验。」

  倘若之后麦西欧尔就任为神殿长,才刚成为负责人,马上就要派遣未成年的见习生们前往各地的话,他的压力一定非同小可。当初这些孩子或者还未受洗,或者还未进入贵族院就读,是我提议由孤儿院与神殿收容他们;那么铺好道路,让他们生活不至于困苦、能以青衣见习生的身分生活下去,就是我该做的事情。

  「罗洁梅茵大人,您的用意我们明白了。但是,至少请等到夏季的成年礼,再让青衣见习生们在旁参观吧。在开始一件从未做过的事之前,都需要时间进行准备,青衣神官他们多半也有自己的看法。再者,要参观也得准备仪式服。」

  侍从们表示,有了一个季节的准备时间,不光能备好仪式服,他们也能与青衣见习生们的侍从携手合作、进行指导。届时再参观夏季的成年礼与秋季的洗礼仪式,应该就能掌握仪式的流程与氛围了。闻言,我点一点头。

  「那么,准备工作与对青衣神官们的说明,就交给法蓝你们了。记得提醒见习生们,有钱的话可以自己定做仪式服;没有的话,可以修改从前青衣神官与青衣巫女留下来的旧仪式服。」

  以前我那时候,神殿里的旧衣并没有适合我的尺寸,加上前任神殿长还说没东西能给平民,所以基于种种理由,我只能自己定做新的仪式服。但现在因为肃清等原因,保管在神殿内的青衣变多了。一直闲置放着,布料也会损坏,所以能用的东西最好还是拿来用。

  「遵命。我会通知青衣见习生们的侍从,之后将要参加收获祭,并吩咐他们开始进行指导与准备。而为了秋天的收获祭,预计会让麦西欧尔大人与青衣见习生们,参观夏季的成年礼与秋季的洗礼仪式,对此也会去统整其他青衣神官的意见。」

  于是我与侍从们达成共识:虽说已经要开始打点,但这件事等到春季的成年礼结束后再正式宣布。争论也就此结束。

  到了成年礼当天,我的心里难得相当紧张。因为多莉是夏季的成年礼成年,那么今天春季的成年礼上,应该会出现路兹的三哥拉尔法。他是我梅茵时期认识的人,而可能还记得我的熟人就只有路兹的哥哥们了,但幸好札萨与奇库的成年礼我都碰巧没参加。

  ……应该不会被拉尔法认出来吧?

  我看着镜子,稍稍捏起身上的仪式服。跟以前总是穿得破破烂烂的梅茵相比,简直没有半点相似之处。而且,一般根本不会记得早在好几年前就过世的邻居小孩吧。此外平民区都在讨论我这个年幼神殿长的时候,多莉与路兹也没有说过什么。

  ……我也不见得还认得拉尔法的长相……嗯,应该不用担心吧。

  我这样说服自己,与法蓝还有护卫骑士一起往礼拜堂移动。

  「神殿长进场。」

  大门叽叽打开后,可以感觉到无数目光朝自己投来。我紧张地抱着圣典,走进礼拜堂。接着,我边竖耳倾听在场人们的窃窃私语,边走到台上。

  ……拉尔法在哪里呢?

  我稍微凝神注视,低头看向刚成年的年轻人们。拉尔法应该也在其中,但由于台下的人都是已经成年的年纪,又都穿着代表春季贵色的绿色正装,实在很难找得到。

  ……拉尔法是红发,所以有可能是那个、那个和这个……唔〜那个人看来有点眼熟,会是拉尔法吗?唔〜太难认了啦。

  我面带贵族特有的优雅微笑,暗暗努力分辨。这时,疑似是拉尔法的人忽然皱眉眯起眼睛,微微往旁边歪过头。对方好像也在打量我。

  ……咦?是不是被认出来了?他开始有点怀疑了吗?

  我急忙别开视线,俯首看向圣典,挂上贵族生活所养成的礼貌性笑容后,一如既往开始举行仪式。

  「水之女神芙琉朵蕾妮啊,请聆听吾的祈求,为今年成年的子民们赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢,谨献上祈祷与感谢,恳请赐予祢神圣的守护。」

  给予祝福以后,仪式就结束了。我目送着刚成年的年轻人们走出礼拜堂,只见拉尔法一度回头转身。

  ……啊、啊呜,好想去调查是不是被拉尔法认出来了。可是没事就去打听消息,好像只会自找麻烦?怎么办?

  如果有什么情况,多莉或班诺应该会通知我吧?暂时只能静观其变了。

  春季的成年礼结束后,我们也邀请青衣见习生,在神殿里召开了会议。据负责说明的萨姆所说,成年的青衣神官们也都能够深刻感受到人手极为不足,因此并没有什么不满。反倒多数人都认为,既然青衣见习生们是在领主的监护之下,就应该要工作。

  会议上也向青衣见习生们告知,由于现在人手不足,他们各自又得参加秋天的收获祭才有收入能准备过冬,所以必须开始做准备。毕竟该做的事情很多,比如背诵祷词、准备仪式服、安排马车、雇用厨师,还有采购食材等。

  只不过,要把所有仪式都交给头一次参加的见习生,还是教人感到担心,因此只有今年我们一致决定,收获祭时见习生们得与已成年的青衣神官两两一组同行。

  「那个,姊姊大人,方便占用您一点时间吗?」

  卡斯泰德第二夫人的儿子尼可拉斯,神色有些不安地开口向我攀谈。今天我的护卫是马提亚斯与优蒂特,想必是因为柯尼留斯不在的关系吧。柯尼留斯总会冷冷地赶走尼可拉斯,所以尼可拉斯似乎很怕他。

  「可以啊。你有什么问题吗?」

  「是的。关于我的过冬准备,父亲大人会愿意伸出援手吗?」

  有的孩子父母都遭到肃清,也有的孩子和尼可拉斯一样,父母只有其中一人受到处分。尼可拉斯似乎以为就连父亲也会舍弃自己,但其实他的生活费都是卡斯泰德在支付。只要提出请求,我想卡斯泰德也会帮他做好过冬准备。

  「不如你自己写信问问父亲大人吧?」

  「……我担心父亲大人会不答应,所以有些害怕。毕竟艾薇拉大人并不喜欢我。」

  想想他母亲朵黛丽缇至今的所作所为,艾薇拉会不想亲近尼可拉斯也是无可厚非吧。但是,就连家里彻底乱成一团的时候,艾薇拉也依然能够考虑公平与平衡。我的母亲大人可是非常了不起。

  「只要你的要求没有太过分,我想应该都能得到许可喔。不过,就算过冬准备不用担心,你还是得参加收获祭。为了取得诸神的加护,请勤奋地献上祈祷吧。」

  「好的。虽然进度十分缓慢,但我正与侍从们一起在背祷词。前几天祖父大人来神殿训练我们的时候,也叮嘱过我们要认真祈祷、取得更多加护。」

  原来波尼法狄斯来过神殿一趟,指导见习生们进行训练,只不过当时我正在图书馆内进行调合,所以没有碰到面。听说他还称赞尼可拉斯的资质很好。

  「姊姊大人,请您捎去奥多南兹向祖父大人道谢吧。发现姊姊大人不在神殿,祖父大人非常失望呢。」

  ……怎么印象中,马提亚斯他们好像也拜托过我同样的事情……?

  我想起了骑士团去格拉罕调查那一次。马提亚斯似乎也想起了同一件事,看着尼可拉斯的眼神中隐隐带有同情。优蒂特也忽然有些看向远方,嘀咕着说:「怪不得昨天会那样……」

  ……优蒂特与祖父大人有什么交集吗?

  我歪着头回到房间后,马提亚斯立即建议我:「趁着还没忘记,请您送出奥多南兹给波尼法狄斯大人吧。」优蒂特也递来黄色魔石说:「而且最好现在马上送去。」

  尽管我满头问号,但还是照着护卫骑士们的建议,向波尼法狄斯送去奥多南兹致谢。马提亚斯与优蒂特还在旁边帮忙出意见,最终内容大致如下:「祖父大人,明明您对神殿还十分忌讳,却没有忘记与我的约定,前来指导见习生们进行训练,真是太了不起了。谢谢您,我最喜欢您了。」

  波尼法狄斯很快捎来回覆:「身为祖父,遵守与你的约定本就是天经地义。」虽然回覆十分简短,马提亚斯仍心满意足地点点头:「这样就没问题了。」然后与优蒂特握手。

  后来菲里妮才偷偷告诉我,原来每当波尼法狄斯的心情极度恶劣,在骑士团训练骑士时就会毫不手下留情。听说这么做,是为了正在接受训练的达穆尔与柯尼留斯。

  自从确定要参加秋天的收获祭以后,神殿内不时可以看到青衣见习生们嘴里念念有词,努力背着仪式要用的祷词。看到出身高贵的贵族之子这么认真地在准备仪式,青衣神官们也都打起精神卖力工作。

  由于这是第一次长时间在外远行,青衣见习生们都很烦恼不知道该带哪些物品、该做哪些事情。于是我举办茶会,告诉他们有关仪式的事情。另外,也与他们分享自己在定做仪式服时,特别设计成了长大后也能穿的款式,顺便也告知他们一些注意事项。

  「能够定做全新仪式服的就只有父亲还会提供援助的尼可拉斯了吧。我只能修改从前见习巫女留下的旧衣。」

  一名青衣见习巫女似乎是第一次要修改家人以外的人穿过的旧衣,她小声喃喃地说,现况的改变让她有些难以适应。她以前想必没有经历过这种只能撙节度日的生活,看起来明显无所适从。

  「……不过,总比丢了性命要好,也比住在城堡里的儿童室要自在。我由衷感谢罗洁梅茵大人与奥伯•艾伦菲斯特。只是,有时候还是会感到非常难过。」

  她说在神殿的生活,与跟家人住在一起、什么也不用烦恼时相比,既孤独又难熬。我可以理解,现在的生活一定很辛苦又寂寞吧。

  「从前我总在想,长高了的话衣服再重新定做就好,从没想过要同一件衣服一穿再穿。可是,在这里就必须这么做吧。」

  「因为你们很快就会长高,没办法每次都自己出钱定做新衣呀。」

  以往未成年的见习生不会参加仪式,所以都是等到成年后才定做仪式服,自然可以穿很久,但现在正值发育期的见习生们无法效法。

  「罗洁梅茵大人,还请您告诉我,仪式服该如何定做才能在长大后继续穿。」

  其实我分享的设计方式,是参考了我以前学过的和服做法。这项知识我并没有卖给珂琳娜,所以就算要告诉别人也无所谓,但为了让她能爽快地让出多莉,使多莉可以前往中央,最好还是提供赚钱的机会给奇尔博塔商会。于是我写了信给珂琳娜,指示她将我仪式服的缝制方法,卖给青衣见习生们的专属。

  夏季的洗礼仪式结束后,再过不久齐尔维斯特就要前往亚伦斯伯罕参加葬礼。我在图书馆的工坊里搜刮出了一整套调合工具后,再连同餐点把魔导具塞得满满的,然后麻烦拉塞法姆带去城堡,由齐尔维斯特送去给斐迪南。

  不只最高品质魔纸的试作品准备好了,信也写好了。用一般墨水写成的内容,除了有季节问候语与我对奥伯逝世一事的哀悼,还列出了请齐尔维斯特带去的原料清单,然后写下:「如若没有问题,我便进行量产。」用隐形墨水写成的内容,则是最高品质魔纸的配方。我还详细描述了新魔纸的开发过程,以及中途曾做出怎样的纸张。

  斐迪南身为疯狂科学家,肯定会想自己做做看,所以每种魔树纸我都提供了几张完全没有加工过的,做为原料放在行李当中。倘若亚伦斯伯罕确实遵照了王族的命令,让斐迪南拥有工坊,相信他会自己找时间进行研究吧。如果有需要改良的地方,之后也会跟我说。

  「让斐迪南大人能拥有工坊,是王族与奥伯之间的约定,所以请您一定要亲眼确认喔。要是亚伦斯伯罕没有提供,就等于是违抗王命,请要求王族必须惩罚蒂缇琳朵大人与乔琪娜大人。」

  ……可不能毫无志气地就这么算了!

  出发前一天的晚餐席间,我再三耳提面命。齐尔维斯特露出了厌烦至极的表情,说:「难怪韦菲利特会受不了。」但他再怎么厌烦,该说的我还是要说。因为这是我成为国王养女的条件,一定要让王族确实遵守才行。

  「养父大人,就算斐迪南大人再不情愿,请您也要确认亚伦斯伯罕是否以正确的涵义提供给他秘密房间。」

  「嗯,这倒有点意思。」

  本来齐尔维斯特还一脸厌烦,闻言稍微提起兴致。我这才松一口气。芙萝洛翠亚微笑听着我与齐尔维斯特的对话,摸了摸自己逐渐变大的肚子。

  「罗洁梅茵,你不用太担心,齐尔维斯特大人会确实做好自己的工作喔。毕竟可以亲眼看到斐迪南大人过得如何,这可是为数不多的好机会。」

  ……若真是这样就好了。

  「你与麦西欧尔都会在城堡暂住几天吧?」

  「是的。我预计会待三天,为基础提供魔力。由于还要为星结仪式做准备,没办法在城堡待太久。」

  而且星结仪式前后,我还得与孤儿院的孩子们一起「砍伐快速生长树」,没有时间在城堡里悠哉休息。

  「母亲大人,我们还说好了要与姊姊大人举办茶会呢。」

  「哎呀,只有你们小孩子吗?不邀请我?」

  「是的。是由我主办的,只有小孩子参加的茶会。」

  夏绿蒂说完,我与韦菲利特皆点点头。趁着待在城堡的这段时间,我们打算兄弟姊妹四人举办茶会、交换情报,就连近侍也会摒除在外。

  「好久没与哥哥大人、姊姊大人一起举办茶会了,我也非常期待。对了,前几天我还与神殿里的青衣见习生们举办了茶会喔。还有,我也去参观了孤儿院人员在工作的工坊,亲眼看到书是怎么完成的,好厉害喔。」

  麦西欧尔开心地分享起自己在神殿的生活,大家也听得兴致勃勃。从服侍用餐的侍从们的反应来看,看得出众人对神殿的反感正日复一日逐渐淡薄。

  「养父大人,路上小心。父亲大人,您自己也多保重。」

  隔天,我前来目送奥伯,以及既是其护卫骑士也是骑士团长的卡斯泰德。由于要去参加他领奥伯的葬礼,移动人数相当众多。芙萝洛翠亚因为肚子大了,在外长途跋涉太过危险,所以留在领内。而且似乎只要身体状况允许,有空她便会处理公务。

  送走一行人后,我回到自己的房间。一同去送行的近侍们跟着走进来,看着成排站开的所有近侍,我忽然感到怀念。

  「好久没有近侍全员到齐了呢。上次聚在一起,还是为了向大家宣布我将成为国王的养女,然后询问大家有没有意愿一起前往中央。」

  我轻笑说完,只见优蒂特眼神幽怨地看着我。

  「听到莉瑟蕾塔也要跟随您的时候,我差点就要哭出来了呢。」

  「哎呀,优蒂特。你哪里是差点哭出来,根本是哭喊着『莉瑟蕾塔是叛徒,太过分了』。明明我与布伦希尔德也会留下来,你却一直叹气说只有自己遭到排挤。我们可是花了很多力气安慰你呢。」

  奥黛丽咯咯笑道,优蒂特羞得整张脸都红了。不过,在得知菲里妮成年前也会留在领内,因而明白到「今后就算想要献名,未成年近侍也不一定能跟着一起去中央」后,优蒂特似乎就冷静下来了。

  「真抱歉让你伤心难过了。不过,如果优蒂特成年后愿意来中央,我可是非常欢迎喔……就算是在奉父母之命成婚前,只能来服侍我一段时间,我也会很高兴,有你在也很放心。」

  我照着艾薇拉提醒过的,尽可能坦率说出自己的想法后,优蒂特露出羞赧的微笑点点头。

  「还有,菲里妮成年前都会在神殿担任孤儿院长,所以请你偶尔去看看她,顺便指导青衣见习生们进行训练吧。」

  「是。」

  现在还没确定的,就只剩下达穆尔了吧──我这么心想着转过头。然而不知为何,却是笑容满面的克拉丽莎猛然进入视野。她脸上的笑容灿烂到了彷佛就要哼起歌来,往前站了一步。

  「……克拉丽莎,怎么了吗?」

  「罗洁梅茵大人,我终于做好献名的准备了。来吧,请您接受我的一切!」

  ……我不要。……虽然很想这么说,但是……唉……

  逼着我接受献名的人这是第二个了。但克拉丽莎与哈特姆特不同,在被我的魔力束缚住时反应十分正常,并没有露出陶醉的表情。对此我有些松了口气。

  ……不对,慢着。克拉丽莎绝不是正常人,我可不能被她骗了!

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