领主会议过后、我正在休假的那一天，收到了艾薇拉大人寄来、即将大幅改变我未来的奥多南兹。
「莉瑟蕾塔，我是艾薇拉。不好意思在你放假时打扰，但我有话想跟你说，方便在第五钟来我家一趟吗？」
拿着重复了三次传话后变回黄色魔石的奥多南兹，我缓慢眨了眨眼睛。如此突然的邀请令我感到惊讶，转头看向说好了要一起度过假日的未婚夫妥斯登大人。
「那今天说好的行程该怎么办呢？」
「也没什么怎么办。既然是艾薇拉大人的邀请，那不正好嘛。我与莉瑟蕾塔是未婚夫妻，随时都能见面，今天你先去见艾薇拉大人吧。我等你的好消息。」
妥斯登大人心情愉快地说完，开始准备返家，但我只是不置可否地面带微笑，没有正面回答。单听这番说词，他可说是优先为我着想的体贴未婚夫。然而，一想到他所谓的「好消息」，我的心情便沉重不已。
……妥斯登大人大概以为，趁着艾薇拉大人临时找我过去，我便有了借口可以提出要求，请她安排与波尼法狄斯大人的会面吧……
然而艾薇拉大人找我过去，多半是为了罗洁梅茵大人即将离开一事。由于太过匆促，我只能想到这个原因。在这种情况下，我有办法开口要求安排与波尼法狄斯大人的会面吗？甚至会面的目的，还是因为妥斯登大人的亲族在肃清时被逮捕了，他们想要为亲戚求情。
「明明都还没有成婚，却要为对方的亲族向波尼法狄斯大人求情，这种事对我这样的中级贵族来说真是强人所难……」
与训练时经常和波尼法狄斯大人接触的姊姊大人不同，我与波尼法狄斯大人几乎没有交集。况且以我的身分，并不适合拿个人私事向他提出请求，我也不乐意为了肃清时被逮捕的那些贵族，请求领主一族为他们减刑。大概是因为我强烈觉得，即便是以前的事了，即便是奉薇罗妮卡大人之命，但犯了罪还是该好好偿还吧。
……现在还是订婚而已就这样，往后真教人担心。
我早就知道，上级贵族妥斯登大人会愿意入赘到中级贵族的我们家来，是为了透过姊姊大人向波尼法狄斯大人攀关系。但正式成婚之前就开始施加压力，这样的行为令我不由自主叹气。
「莉瑟蕾塔，抱歉临时把你叫来。因为我听柯尼留斯说你今天休假。」
是因为想在没有罗洁梅茵大人的地方与我谈话吧。我们边随口聊着领主会议期间罗洁梅茵大人做了哪些事情，边等着茶水准备完毕。侍从们退下后，我们旋即理所当然地拿起防止窃听魔导具，进入正题。
「现在因为芙萝洛翠亚大人即将生产，罗洁梅茵要前往中央的准备工作便由我来主导。而关于要与她同行的近侍，我也有意帮忙调整。」
艾薇拉大人的漆黑双眸注视着我。感觉得出她希望我也能同行。对此我感到高兴的同时，却也对自己现在的处境感到懊恼。因为我无法和姊姊大人一样，仅凭个人意愿就跟着罗洁梅茵大人离开。
「罗洁梅茵因为在城堡生活的时间不长，曾说过侍从的人数不多也没关系，之前就少掉好几个人了吧？然而，如今要陪她前往中央的侍从，竟就只有一名刚加入还不到半年的未成年中级贵族，这种情况实在教人担心。」
侍从负责照料主人的生活起居。由于与日常生活最为密切相关，因此像是出嫁等要搬去他领的时候，往往会带着自己信任的侍从一起离开。然而，明明罗洁梅茵大人将前往中央成为国王的养女，她身边的侍从却只有刚加入不久，而且还未成年的谷丽媞亚一人。这样的人数实在堪忧。
……可是，罗洁梅茵大人的上级侍从都……
在罗洁梅茵大人身边服侍最久的黎希达，原本是奥伯•艾伦菲斯特的侍从。肃清过后，她便回到了因近侍人数骤减而过于劳累的领主身边。况且她本就是身分十分特殊的侍从，会奉奥伯之命侍奉不同的主人，即便没有肃清也不可能离开艾伦菲斯特吧。
布伦希尔德则在庆春宴上与奥伯订了婚。将成为奥伯第二夫人的她不可能前往中央。偏偏布伦希尔德又多与王族还有上位领地打交道，社交能力非常可靠，她没能同行对罗洁梅茵大人来说是很大的损失吧。
奥黛丽则因为丈夫雷柏赫特大人是芙萝洛翠亚大人的近侍，除非雷柏赫特大人转成罗洁梅茵大人的近侍，或是办理离婚，否则奥黛丽不可能前往中央。但如今领主夫妇的近侍人数不多，雷柏赫特大人既不可能更换主人，要奥黛丽为了与罗洁梅茵大人同行就与丈夫离婚也不切实际。
「你似乎也不同行，难道是我的女儿做为主人并不称职吗？」
「不是的。罗洁梅茵大人是我主动提出请求、自己决定的主人，我当然想留在她身边侍奉，只是……」
我沉默下来。因为我十分犹豫，不知是否该把家里的情况告诉艾薇拉大人。我不想说出妥斯登大人与他族人的要求，惹得繁忙的众人烦心。
「莉瑟蕾塔，你但说无妨。」
「我是家里的继承人。在无法与父母坦承商量的情况下，我也无可奈何。」
我不可能完全不与父亲大人商量，就摆脱继承人的身分。再加上有关罗洁梅茵大人要离开一事不得告诉任何人，我也无法与一族的人商议。
「而且，我已经与韦菲利特大人的近侍妥斯登大人订婚了。两边的族人都不会允许我们解除婚约吧。」
「意思是爱情更重要吗？只要提前至今年夏天就举行星结仪式，也可以做好安排，让你与妥斯登大人以夫妻的身分同行喔。」
想像了那幅画面后，我摇了摇头。就算与妥斯登大人结婚、一起去了中央，他与罗洁梅茵大人的其他近侍也合不来。因为他的观念从根本上就属于旧薇罗妮卡派，反而会给罗洁梅茵大人带来负担吧。
「我对他并无爱情。为了一族着想，其实这桩婚约应该解除比较好。但我们家是中级贵族，无法主动解除与上级贵族的婚事。」
我轻轻发出叹息。艾薇拉大人有些忧心地看着我，以手托腮道：
「你们一族打从芙萝洛翠亚大人嫁来后，便一直尽心尽力地服侍她，我也认为像妥斯登大人那样的旧薇罗妮卡派贵族，多半与你的族人处不来吧。他是否已经开始提些强人所难的要求了呢？」
其实不光是希望我们帮他们与波尼法狄斯大人牵线，为被逮捕的亲族请求减刑而已。为免韦菲利特大人与罗洁梅茵大人之间的鸿沟越来越深，我曾想与妥斯登大人交换情报，但他竟然只是面带笑容，委婉地把责任都推到我们身上，说着类似于「养女让步才是正常的吧？请好好开导你的主人」这种话，却一点也不愿主动压低姿态。
……最后甚至说出「比起这种事情，麻烦你为亲族向波尼法狄斯大人求情」呢！
「我本来还希望能与妥斯登大人同心协力，一同辅佐下任领主夫妇，奈何现实并不如人愿。」
结果我发现同为近侍，我们的想法存有很大的差异，好像还让韦菲利特大人与罗洁梅茵大人之间的鸿沟变得更深了。
「莉瑟蕾塔，所以你自身是想跟着一起离开的吧？」
「是的。但我是中级贵族，若想成为国王养女的侍从，我社交方面的能力并不足够。」
至今与王族以及上位领地的往来沟通，几乎都由布伦希尔德负责。领主会议时，则由奥黛丽以首席侍从的身分发号施令。因此我能胜任的，就只有整理罗洁梅茵大人的房间与照料她的生活起居而已。但就连这些工作，再过一年谷丽媞亚也能做到吧。
「……那个，倘若罗洁梅茵大人需要我的话，我打从心底想继续服侍她。可是，如果主人既不需要我，也不下命令，身分并不相称的我不敢奢求与她同行。」
「你说得很有道理。罗洁梅茵总是尊重对方的意愿，但看来也该告诉她，有时候她也得说出自己的想法才行呢。」
意思是为了让我能够同行，艾薇拉大人要设法让罗洁梅茵大人说出她需要我吗？感觉到自己的心愿有望成真，我有种置身在美梦当中的错觉。
「艾薇拉大人，您为何愿意如此帮我呢？」
「我不是为了你，是为了罗洁梅茵。那孩子那么容易病倒，药水的量要怎么控制、昏睡时该如何照料，这些事情不是一朝一夕便能学会的。你想我能放心交给冬天才成为近侍的新人，或是至今与罗洁梅茵从未接触过的中央贵族吗？设法让你能留在罗洁梅茵身边，是为她做好准备、让她能前往中央的我该做的工作。」
艾薇拉大人轻声笑道，直截了当地回答我的问题。她说得这么坦白，我反倒感到非常安心。因为她如果是为了女儿罗洁梅茵大人，相信不会在中途翻脸不认人吧。
「而且，你可说是为了罗洁梅茵而存在的侍从。为了那孩子，你不仅让魔力增长到了连在一族内也找不到结婚对象的地步，还为了她想要取得医师的资格吧？不留住如此忠心耿耿的人才，简直是种糟蹋……」
我不由得倒吸口气。看到罗洁梅茵大人的身体那么虚弱，我在贵族院确实选修了一些课程，想要试着取得医师的资格。但是，由于我成为近侍时已经太晚了，并没有足够的时间可以取得资格。
「……我原本就没有信心能取得资格，只是想多学习一些医学相关知识而已，所以无论是家人还是其他近侍，从不曾告诉过任何人。艾薇拉大人是如何知道的呢？」
「因为柯尼留斯一直留意着所有近侍的动静呀。只不过，最先注意到这件事的似乎是哈特姆特。」
好像是根据我修习的课程，以及曾想向哈特姆特学习如何调合药水这些事情，被他发现了我的意图。我还以为自己藏得很好，看来还是太天真了。
「但是，我既调合不了罗洁梅茵大人时常饮用的药水，也无法取得医师资格。再加上我是中级贵族，在社交上也是力有未逮。这样的我，真的可以同行吗？」
我定睛望着艾薇拉大人的漆黑双瞳问道，她也笔直向我望来。
「药水的调合工作可以交给哈特姆特与克拉丽莎；社交的话其中一部分可以交给文官，还有中央的贵族也很擅长吧。但是，他们无法让罗洁梅茵维持正常的生活。」
「正常的生活……？」
「对。侍从最重要的工作，就是照料主人的生活起居。而那孩子即将成为国王的养女，需要有侍从能为她维持平静的日常生活。」
明确地了解到自己该做的事、艾薇拉大人也认可自己的能力后，我感到胸口深处一阵发热。
「我一定竭尽所能侍奉罗洁梅茵大人。」
我下定决心以后，艾薇拉大人立即展开行动。先让罗洁梅茵大人说出她需要我后，艾薇拉大人接着找来了父亲大人进行谈话。
收到艾薇拉大人的邀请，我与父亲大人一同前往出席。由于谈话内容事关机密，艾薇拉大人屏退了侍从之后，再递来防止窃听魔导具。想必感受到了事态的严重性，父亲大人的侧脸十分僵硬。
「今日我有一个不情之请。请你取消莉瑟蕾塔继承人的资格，让她成为罗洁梅茵的侍从。」
「这……」
「罗洁梅茵将应国王的要求前往中央，但此事还不得泄露。」
突如其来的消息让父亲大人倒抽口气，艾薇拉大人接着以平淡的语气开始说明。她告诉父亲大人，一年后罗洁梅茵大人将解除婚约，并与奥伯解除养父女关系；而罗洁梅茵大人的上级侍从们谁也无法同行，再这样下去，同行的侍从将只有在冬季献名的旧薇罗妮卡派贵族一人。
「此事我已问过莉瑟蕾塔的意愿，她说因为自己是继承人，又与韦菲利特大人的上级近侍订有婚约，所以无法离开。但是，你身为侍从一族的族长，应该非常清楚对即将搬去他领的人来说，侍从的存在有多么重要吧？我认为自己的女儿需要有莉瑟蕾塔陪在她身边。为此，我愿倾力相助。」
我会帮你们解决难题，所以让你女儿同行吧──事实上艾薇拉大人的要求等同命令。父亲大人低着头思忖了一会儿后，抬起脸庞来。
「莉瑟蕾塔，你想跟着一起离开吗？」
「是的，罗洁梅茵大人已经亲口说了她需要我。等家里的问题都解决了，我想要陪伴在主人身边。」
想起艾薇拉大人曾教导罗洁梅茵大人，自己的想法要明白说出来，我便清楚坚定地向父亲大人表明自己的意愿。
「这样啊……既然艾薇拉大人愿意提供协助，你不当继承人也没关系。尽管去吧。」
「可以吗？」
「只要指定邬德里克为继承人就好了。」
邬德里克是一族里的男性，原先被指定为我的结婚对象。只可惜魔力配色时我们的魔力量无法匹配，婚约也就无法成立；但如果改由他当继承人的话，一族的人应该都可以接受吧。
「邬德里克原本被视为是莉瑟蕾塔的未来夫婿，接受了日后可以担任一族之长的教育。若指定他为新的继承人，想必没有任何问题。正好个人认为莉瑟蕾塔并不适任一族之长，这样也能松一口气。」
父亲大人反倒如释重负地松开了紧绷的肩膀。但听到他说自己不适任一族之长，我有些低下头去。
「父亲大人，都怪我能力不足，让您操心了，实在非常抱歉。」
「哪里，恰恰相反，是因为你的魔力量太多了。你虽是我们引以为傲的女儿，但魔力量与族人相差过多，便不适合担任一族之长。仅是如此而已。」
父亲大人缓缓吐了口气。他说成为一族之长后，必须为族人寻找结婚对象、倾听众人的烦恼，而魔力量若与大家相差过多，就很难去处理这些事情。经父亲大人这么一说，我才想起他曾因为我的魔力增长过快，在寻找对象上煞费苦心。
「倘若罗洁梅茵大人的魔力压缩法今后会继续传开，这样倒还没关系。而莉瑟蕾塔与安洁莉卡若也还留在艾伦菲斯特，与罗洁梅茵大人以及波尼法狄斯大人有着联系，那也没有任何问题。再过几代，我们家将有望成为上级贵族吧。」
父亲大人说完，艾薇拉大人点了点头。
「但罗洁梅茵一旦离开，这些事情便再也不可能发生了呢。」
「没错。我们家与领主一族将再也没有关联。不仅如此，与罗洁梅茵大人解除婚约以后，韦菲利特大人的地位必然发生改变，连带地也不知妥斯登大人的处境会有怎样的变化……为了一族着想，最好还是尽快把族长的位置让给邬德里克。」
「换言之，你也希望莉瑟蕾塔解除婚约吗？」
艾薇拉大人如此确认后，父亲大人眉头深锁，重重点头。
「我只经由身边的人听过传闻。所以，我希望能由一族之长的你亲口说明。」
「他们一再地提出要求，希望我们能够拜托波尼法狄斯大人给予通融，如今我也正为此深感困扰。」
在我与妥斯登大人这桩婚事上，其实他的亲族目的在于与领主一族攀上关系。除了想透过我，更主要是想透过姊姊大人。因为我服侍着莱瑟冈古出身的领主候补生罗洁梅茵大人，姊姊大人则深受波尼法狄斯大人青睐，还打算让她与自己的亲人成婚。
肃清时，旧薇罗妮卡派的贵族们相继受到惩处，妥斯登大人一族中也有人遭到逮捕。明明我们尚未成婚，听说他们竟然说着「看在我们是亲家的份上」，拜托父亲大人帮他们与波尼法狄斯大人牵线。
「从前领主夫妇因为薇罗妮卡大人的所作所为有多么苦恼，随侍在旁的我始终看在眼里。正当领主一族努力想要清理领内的陈年弊端时，他们竟为了不被治罪而想要与领主一族攀上关系，我实在难以苟同。」
父亲大人扶额叹气。艾薇拉大人则语带佩服地道：「真亏你们有办法推拒至今呢。」肃清发生在初冬，现在则是领主会议结束后的春季尾声，代表父亲大人约有半年的时间一直在推辞。
「因为冬季期间所有人都很忙碌，订了婚的莉瑟蕾塔又在贵族院，所以两家的交集本就不多。春天则是因为领主夫妇的近侍大幅减少，众人也都忙于准备领主会议，我以这种情形下还请求与波尼法狄斯大人会面，可能只会让他留下不好的印象为由婉拒了。但如今领主会议已经结束，我也没有了合适的推托之词。」
「难怪近来妥斯登大人越来越露骨地提出要求了呢。」
我告诉两位，先前妥斯登大人曾希望我以艾薇拉大人在假日时召见为由，请她安排会面，父亲大人与艾薇拉大人皆皱起眉头。
「纵使两人真按原定计画成婚，一旦安洁莉卡与莉瑟蕾塔都跟着罗洁梅茵大人前往中央，我们家将与领主一族不再有关系。届时，妥斯登大人的亲族肯定会对我们恶言相向，抱怨这桩婚事不知是为何而结吧。」
毕竟他们一族是为了与领主一族攀上关系，才愿意让妥斯登大人降为中级贵族，若发现结果毫无用处，想必会气急败坏吧。尽管如此，却也可以预见我们家身为中级贵族只能一味忍让。
「我明白了。我会让他们主动提出要解除婚约。相对地，莉瑟蕾塔就成为罗洁梅茵的首席侍从吧。」
「由中级贵族的我成为首席侍从吗？」
「你的魔力量本身并无问题。只要今后挑选上级贵族做为你的结婚对象，就能借此提升阶级吧。我想让你待在离罗洁梅茵最近的位置上。」
中央贵族当中，也有人会想与国王养女的近侍联姻──艾薇拉大人如是说。一直以来我都只想着要招赘夫婿，但我不再是继承人以后，便能借由结婚成为上级贵族。
「身为中级贵族的我们家，将出现领主一族的首席侍从……？」
父亲大人吃惊得整个人茫然失措。艾薇拉大人仅是瞥了他一眼，接着说道：
「社交方面你慢慢学习即可，请奥黛丽与布伦希尔德尽量把工作交接给你吧。冬季期间，我会让你以罗洁梅茵的成年侍从身分前往贵族院。记得多向布伦希尔德学习。」
「遵命。艾薇拉大人，往后还请不吝赐教。」
「所以就是这样，我已在艾薇拉大人的协助下顺利解除婚约，也拜托了族里的男士担任一族之长。我将与罗洁梅茵大人一同前往中央。」
在城堡的近侍室里，我这么向近侍伙伴们报告。有人「……咦？」地双眼圆睁，也有人当时就在卡斯泰德大人的宅邸里，所以反应截然不同。
「莉瑟蕾塔，一切能圆满解决真是太好了。罗洁梅茵一定也很高兴，毕竟她那么可爱地向你提出请求啊。」
「开口请莉瑟蕾塔陪自己一起离开的罗洁梅茵大人，真的非常可爱呢。」
看到柯尼留斯脸上充满促狭的贼笑，莱欧诺蕾回想起来后也发出咯咯笑声。我也感到有些难为情，想起了罗洁梅茵大人拼命说出自己想法的模样。
「莱欧诺蕾，你说的我打从心底赞同。罗洁梅茵大人的央求真是非常、非常可爱。做为近侍可说是死而无憾了呢。」
闻言，哈特姆特与克拉丽莎都露出了震惊的表情：「罗洁梅茵大人亲口拜托你了吗！？」没错，罗洁梅茵大人与艾薇拉大人都说她们需要我。
「……柯尼留斯，为何我没受到邀请，而且我也从未听说艾薇拉大人为了莉瑟蕾塔暗中有所行动喔？」
「那天是为了讨论有关安洁莉卡与莉瑟蕾塔的事情，你都已经确定要同行了，为何要邀请你？况且我也没必要向你报告莉瑟蕾塔的私事与母亲大人的行动。」
哈特姆特猛地伸手扣住柯尼留斯的肩膀，但柯尼留斯只是把他的手拍开。我没理会开始斗嘴的两人，转向奥黛丽。
「奥黛丽，还请你多多指导，让我能成为罗洁梅茵大人的首席侍从。」
「没问题。坦白说听到你能同行，我也放心多了。」
我与奥黛丽讨论着要以社交为重点接受指导时，冷不防有人拉住我的手臂。
「不行！太过分了！怎么可以这样！莉瑟蕾塔太坏了！你这个叛徒──！明明说好了要一起留下来，又只有我一个人被排挤了吗！？」
回头一看，只见抓住我手臂的优蒂特双眼里盈满泪水。我这才想起来，我们曾说好要留在艾伦菲斯特一起努力。
……真是伤脑筋。这下该怎么安慰优蒂特才好呢？