「奥伯•艾伦菲斯特，这里是亚伦斯伯罕。请您有点领主的样子。」
「这里热死了。至少在房里的时候不用那么拘束吧。」
看我散漫地躺在长椅上，卡斯泰德皱起脸庞。他大概是刻意用拘谨有礼的方式对我说话，要我拿出领主该有的样子吧。我懂，但我不管。因为奥伯•亚伦斯伯罕的葬礼上出了点状况后，现在表面上要我们在客房里待命，实际上就是隔离。难得来到他领，葬礼也都结束了，却没办法出去闲晃。
我一边大发牢骚，一边指向椅子。卡斯泰德于是一脸无奈地看向其他近侍。察觉到他的目光，其他骑士苦笑着说：「奥伯的护卫就交给你了。」然后站到长椅后方去。卡斯泰德则往我指着的椅子坐下来。
「你怎么可能会热。斐迪南不是提供了魔法阵给你吗？」
被迫陪我闲聊的卡斯泰德立即变作私下说话的口吻，指指自己的脖子。相比起艾伦菲斯特，亚伦斯伯罕的夏天简直热得难以想像。因此斐迪南给了我一个简易魔法阵的范本，说：「穿着正装出席葬礼时，记得把这画在衬衣上或绣上去。」魔法阵非常简单，让人马上就有办法画下来，而且就连中级与下级贵族也能使用。
「看到斐迪南变得这么细心周到，亏我还很高兴，以为他终于有所长进了，结果还是我自己太蠢。他根本是故意找我麻烦的吧？参加葬礼的时候居然还得分心调节魔力，害我精疲力尽。」
由于魔法阵太过简单，若不自行调整释出的魔力量，魔力量多的我一不小心就会冷到受风寒。
「哈，斐迪南确实是很贴心，让你葬礼期间不会打瞌睡。至少每次都被迫拿着防止窃听魔导具的我可是很感激他。」
每次参加冗长又无聊的仪式或活动时，我都会让卡斯泰德拿着防止窃听魔导具，逼他陪我聊聊天，或是在我想睡的时候叫醒我。然而，这次我根本不敢睡。因为要是不小心睡着了，无法控制魔力，就会发生夏天却在亚伦斯伯罕冻死这种离谱的事情。
「也幸好你这次都没打瞌睡，等一下问话的时候，你就能如实说出自己看到的所有经过了吧。」
「但就算我醒着，我也什么都没看到啊。因为我想看的时候肩膀被你按住了。」
当时实在是事发突然。只见葬礼进行到一半，前方忽然有好几个披着黑色披风的人影站起来往前冲，但马上被同僚压制住了。我因为待在稍远后方，什么也看不清楚，想要起身时却被卡斯泰德按住肩膀说：「坐好，堂堂奥伯别站起来看热闹。」因此，我只看到中央骑士团忽然间都动了起来，但随后葬礼又彷佛什么事也没发生过般继续进行。所以老实说，我根本不晓得实际上到底发生了什么事。
「到底发生什么事了？你既然站着，应该看到了吧？」
「别再问同样的问题了，我也不清楚。我只看到有人站起来冲了出去，但马上就被压制住了。感觉中央骑士团自己就解决了这件事。」
发生过这样的骚动以后，不光是卡斯泰德，与他领奥伯同行的护卫骑士们也都拿出思达普保持警戒，但后来葬礼平静无波地结束了。
「就算去接受问话，我也回答不出什么来。说是问话，其实也只是去聆听说明而已吧。」
即便背后真有什么内幕，也不可能全部告诉我们。到时候肯定只会在说明时表示，事情就是这样。
「就为了聆听说明得等上这么长的时间，真受不了。好无聊。」
就算在这个房间看得见海，但看三天也腻了。明明无风，水面却一直晃动着的大海固然有趣，但又不能靠近，我因此马上失去了兴趣。现在闲到连从艾伦菲斯特带来的文书工作也都处理完了。
「有人来了。」
就在我嘀嘀咕咕抱怨不停的时候，似乎总算轮到我了。在门前待命的骑士一开口提醒，我立刻坐起来。侍从急忙整理我变乱的服装与头发。卡斯泰德则是站起身，向预计留下来的人与要随我同行的人分别下达指示。
「亚伦斯伯罕的人请求入内。」
「进来吧。」
就连原先桌上的茶器与水果也都已经端走，我坐在收拾得干干净净的房内，摆出奥伯该有的姿态接见来通报的人。
……呵，完美。
「奥伯•艾伦菲斯特，抱歉实在打扰，但想请您帮忙回答几个问题。」
「知道了。不管怎么说，奥伯的葬礼上竟发生异常情况。当然该详加调查。」
我摆出正经八百的表情起身，带着护卫骑士离开房间。
「那么，想请你回答一些问题。」
前来通报的人带着我们走进一间相当宽敞的会议室。一走进去，正前方就是席格斯瓦德王子与他的近侍。有王族在场早在我的预料之中。右手边则是斐迪南、艾克哈特、尤修塔斯以及亚伦斯伯罕的文官们。斐迪南的脸色看起来竟比上午参加葬礼时要好上许多，是我的错觉吗？
……看来葬礼期间他都在睡觉吧。
有了国王下令要求的秘密房间，又有了罗洁梅茵要我带来的调合工具与大量原料，尤修塔斯早已料到斐迪南会一到晚上就窝进秘密房间。上午那般让人忧心的苍白脸色，八成是因为他过于投入很久没碰的调合作业吧。
我在心里啼笑皆非，同时把目光投向左手边。不知为何，坐在这里的却是乔琪娜姊姊大人与她的近侍。
……慢着，按理说该是下任领主蒂缇琳朵大人出现在这里吧？
蒂缇琳朵大人是下任领主。若还未成年也就罢了，但她已经成年，也出席过领主会议。然而，现在却不让她出席连王族都出席了的公开场合，这等同在昭告亚伦斯伯罕并不承认她是下任领主。
……虽然我也见识过她各种令人不忍直视的行径，可以明白不想让她出来丢人现眼的心情，但是……
如此公然表示亚伦斯伯罕并不信任自己的下任领主，那么入赘过来要当她夫婿的斐迪南也会遭人看轻。如今婚事都已延期，斐迪南竟又多了一个让人瞧不起他的理由，我气得想要咬牙。
……这也是姊姊大人搞的鬼吗？
只要有心，定有办法严加管教蒂缇琳朵大人。然而，姊姊大人却是完全放任自己的么女。彷佛就连女儿的愚蠢也在她的计画之中，是我想太多了吗？轻薄面纱后方的红唇往上扬起弧度。
「奥伯•艾伦菲斯特，请描述你所看到的情况。」
「我只知道葬礼上，前方忽然有中央骑士站起来而已。因为从我的位置，几乎看不到发生了什么事。但站在身旁的护卫骑士告诉我，似乎是有中央的骑士突然往前冲，然后也看到是中央骑士团制伏住了他们。」
我说完自己知道的全部后，中央骑士团长与席格斯瓦德王子对看一眼。
「就这样而已吗？其他呢？」
「行为突然脱序的都是艾伦菲斯特出身的骑士。对此我们想问问你的看法。」
两人说完，我不自觉皱眉低喃：「中央骑士团里也有转籍过去的人吗？」我知道过去有不少有着一技之长且成绩优秀的贵族，因为看不惯母亲大人的行事作风，也为了摆脱她的掌控而转籍到中央去。但是，也因为他们从未返乡，关于在中央到底有多少艾伦菲斯特出身的人，侍从、文官与骑士又分别是多少人，这些我并不清楚。
「嗯？」
「啊，抱歉。因为自我就任为领主后，转籍至中央的全是文官，所以我没想到中央骑士团里也有艾伦菲斯特出身的人。」
那么骑士团里的那些人，应该都是在我上任前便转籍了。曾听母亲大人说过，姊姊大人被取消下任领主的资格时，有些人因为不愿服侍我，便转籍去了中央。她还表示艾伦菲斯特领内不需要无意服侍我的人。然而，在经历过冬季的肃清以后，我忍不住萌生这样的念头：那些转籍去中央的人，有无可能都已向姊姊大人献名？
……那些行为脱序的人，是否也有什么隐情……？
或许是我太多疑了。但冬季进行肃清时，经查明发现，向姊姊大人献名的贵族人数比原先预想的还要多。所以在我不知情的情况下，不管发生了什么事都不奇怪。
我转头看向姊姊大人。尽管只是一层薄薄的面纱，但遮挡住了脸部后，便看不清她的表情。但是，我强烈感觉到她正谋划着什么。
「哎呀，你身为奥伯，却不知道有哪些贵族转籍去了中央吗？这样到了中央的贵族们做事也会失去冲劲，与中央更是无法保持合作喔。」
姊姊大人出声提醒道，刻意在遣词用字中融入同母姊弟间会有的亲昵。对此，我轻轻挑眉。我们的感情可从来没好过。经过冬季的肃清，我更是明白到了这一点。
「艾伦菲斯特一直以来都是这样，也没什么问题。」
我避重就轻地带过她的提醒。现在芙萝洛翠亚即将生产，除了要填补她的空缺，还有葛雷修的改造计画，也要为罗洁梅茵的离开进行准备与交接，很多事情得赶紧处理。至于有哪些贵族转籍至了中央，这件事又不急，只要在冬天前确认完毕就好，所以调查工作一直往后推延。
……嗯？
察觉到视线的我转过头去，发现斐迪南正瞪着我瞧。他肯定是想说「你讲话再修饰一点」或是「再多补充说明」吧。
「正如王族所知，现在去了中央的贵族们冬天并不返乡，因此艾伦菲斯特与他们全然没有交集。」
说明时我稍微强调了「正如王族所知」这几个字。虽然我们并不怎么困扰，但在中央很难搜集到有关艾伦菲斯特与罗洁梅茵的消息，他们应该很困扰吧。
「打从我就任为领主后，都是文官在赫思尔的推荐下转籍至中央。原来从前也曾有骑士转籍过去吗？我头一次知晓。」
骑士的实力必须足够优秀，才有办法转籍至中央。当时大概是由波尼法狄斯担任骑士团长，在锻炼骑士们吧。我事不关己地表现出钦佩。毕竟我在葬礼上根本没看清楚发生了什么事，也与那些骑士素昧平生，所以绝不能忍受把责任推到我头上来。
「奥伯•艾伦菲斯特，对于自领出身的人竟公然闹事，不知你作何感想？」
「做为奥伯，此事并无我该衡量斟酌之处。这与艾伦菲斯特毫无关系。」
为免被迫担下不必要的责任，我断然如此表示。这些转籍者我不仅从没见过面，就连名字也不晓得，可没打算替他们擦屁股。
「生事的可是从艾伦菲斯特转籍至中央的人，怎么会毫无关系？」
席格斯瓦德王子是想把艾伦菲斯特牵扯进来吗？只见他这么说完后面带微笑。他似乎正在无声要求我多少负起责任，但我彻底予以无视。反正他不明言，我也就当作没有发现。就算觉得我迟钝或不懂察言观色，也比被迫担起不必要的责任要好。
「说不定家姊比我要更认识他们？既然从年纪来看我对他们毫无印象，那可能是与家姊同世代的人，抑或比她年长……出嫁前应该见过他们吧？况且家姊身为大领地的第一夫人，或许也曾在中央接触过。」
搞不好他们已向姊姊大人献名。基于这样的怀疑，我面带笑容把部分责任推到了姊姊大人身上。我可不想看她一味地假装自己只是受害者。
「哎呀，你怎能说出这种毫无根据的臆测呢。况且从我出嫁以后，都不知道已经过了多少年。」
「因为姊姊大人打从以前开始，就比我更擅长与他领的贵族打交道，即使现在还保有往来也不奇怪吧。我真是羡慕姊姊大人的人望。」
我没有为自己丢出的质疑致歉，而是话中有话地暗示冬季的肃清一事。尽管已嫁来亚伦斯伯罕多年，但姊姊大人在艾伦菲斯特的影响力依旧深远。坦白说，她的手段与执着令我由衷感到佩服。至少我就做不到。
「哦，你这般具有人望吗？」
「倒也不是我有人望，而是领地的差异。一边是从前的艾伦菲斯特，一边是大领地亚伦斯伯罕，想也知道中央贵族会更想与哪一边打好关系吧。」
姊姊大人并未否认与已转籍的中央贵族有往来，接着又道：
「但是，现在却不一样了。托罗洁梅茵大人的福，现在的艾伦菲斯特不仅排名上升，还与王族往来密切。相比之下，亚伦斯伯罕却是奥伯刚刚逝世，下任领主也没能接下奥伯之位。将成为下任国王的席格斯瓦德王子，想必可以理解如今的中央贵族更想与哪一方打好关系吧？」
「这几年来的变化确实非常剧烈。恐怕谁也没有想过，如今艾伦菲斯特会如此受到重用吧。」
席格斯瓦德王子神情带着敬佩地颔首。若不是怕犯下大不敬之罪，我真想一把揪起他的衣领大吼：「我不是已经透过亚纳索塔琼斯王子，提醒王族要小心亚伦斯伯罕了吗！」
……不是还说了图鲁克有可能来自亚伦斯伯罕吗！？
不过，我不会当场把这些话说出来。毕竟只是根据马提亚斯的记忆与文官的猜测，推断出可能有人使用了图鲁克，但我们既没有证据，也没有人真正见过图鲁克。现在王族应该正深入调查，我们只能等待结果。若在这时便与姊姊大人以及大领地亚伦斯伯罕闹翻，未免太过鲁莽，而且提出质疑的艾伦菲斯特肯定会反遭报复。
……席格斯瓦德王子想必也是在演戏，不想让亚伦斯伯罕发现王族正怀疑他们与图鲁克有关吧。嗯，一定是这样。
明明已经提供了情报，我不认为王族一点想法也没有。我一边这样说服自己，一边仍然决定不光是亚伦斯伯罕，也要对中央表现出点戒心。
「听说国王将要求中央的贵族冬季必须返乡，但照目前这样看来，或许我该拒绝贵族的返乡。否则，只怕他们又要引起争端。」
「奥伯•艾伦菲斯特，意思是你要违抗王命吗？」
「冬季必须返乡，是国王对中央贵族下达的命令，并非是对我。若想让他们顺利地履行王命，应该是中央要尽力提供协助吧。」
若想让他们遵照王命返乡，此次的风波该由中央自己平息──我迂回地这样暗示后，看向中央骑士团长。
「听闻冬季在贵族院也有骑士失控闹事，但当时的骑士并非是艾伦菲斯特出身。那么这明显不是艾伦菲斯特的问题，而是中央骑士团的疏失。竟连续两次让骑士行为脱序，是否该对中央骑士团的管理予以追究？」
「嗯，你说得没错。上次我只将骑士们解任，并让他们返回出身领地，但这样的处置显然太过宽容。所以这次已将他们全数处分。」
中央骑士团长说完，至今一直沉默做着纪录的斐迪南蹙起了眉。
「已经将其全数处分？审问他们应该更重要吧？」
「再怎么审问也没意义。因为他们的主张就和上次一样，根本无法沟通。彷佛听不懂我们说的话一样，嘴里只是一再重复同样的说词。况且，这次的情况与上次在贵族院打断迪塔时不同，他们竟是在王族也出席的他领奥伯葬礼上乱来。」
「正因如此，更应该要审问他们、查明原因，才能避免同样的事再度发生。」
中央骑士团长与斐迪南你一言我一语地争论起来。斐迪南凌厉的用词与表情总让我有些在意，不禁盘起手臂。感觉两人之间好像有什么陈年旧怨。
「倘若可以，我也想花时间深入追查。但命令我赶紧处分掉胆敢攻击领主一族的危险分子的，不是他人，正是亚伦斯伯罕的下任领主。」
闻言，所有人都看向中央骑士团长。看来是蒂缇琳朵大人坚决表示，绝不能让想要自己性命的贵族活下来。领主一族是领地的核心，袭击者毫无疑问就是犯下重罪的罪人，即便被当场处死也不得有怨言。尽管这点我也明白，但在审问都还没结束就将其处分，这种情况还是很不寻常。
「我个人倒是认为，是不是身为未婚夫的你为了让这整件事尽快落幕，便怂恿蒂缇琳朵大人如此下令。」
「嗯，原来还有这样的见解。」
中央骑士团长与席格斯瓦德王子同时往斐迪南投去怀疑的眼光，对此我不觉蹙眉。目前为止遭到怀疑的，有身为奥伯的我、身为第一夫人的姊姊大人，以及下任领主的未婚夫，恰巧全是与艾伦菲斯特有关的人。纵使我怀疑姊姊大人参与其中，但在旁人看来，她无疑也是与艾伦菲斯特有关的人物。
……再这么被怀疑下去可不妙。
情况对我们十分不利。我正思索着有没有办法驳斥中央骑士团长的主张时，亚伦斯伯罕的文官举起手来请求发言。
「斐迪南大人不会做这种事。反倒是蒂缇琳朵大人常常不假思索，想到什么便脱口而出，我们才请她不必出席。」
「原来如此。但是……」
尽管听完亚伦斯伯罕的文官所说，席格斯瓦德王子依然怀疑地看着斐迪南。他的目光让我再也掩盖不住烦躁。
「无论是斐迪南还是罗洁梅茵，艾伦菲斯特一直都在回应王族的要求。尽管如此，王族仍对我们心存怀疑，觉得我们不够忠心吗？」
够了没有？──我把想说的这句话投注在目光中，眼神多半显得十分冰冷吧。只见席格斯瓦德王子吃惊得微微瞠目。
「我只是听听众人的说法，并非在怀疑艾伦菲斯特。」
「那我便放心了。因为若王族怀疑我们的忠心，我们也需要采取一些对策。」
我没有明说是要更尽心尽力以表忠诚，还是心灰意冷地保持距离。但以领地的立场，确实需要重新检视应对的方式。
……可以的话，真想拒绝中央贵族的返乡……
思考着现阶段可以采取哪些防卫措施时，我轻皱起眉。尽管此次葬礼上发生骚动，但从始至终都待在远处的人根本不晓得发生了什么事。他领也多半不会出现什么批评的声浪吧。而骑士们更以异常快的速度遭到处分，还全是艾伦菲斯特出身的贵族。恐怕比起我，他们都与姊姊大人有着更深的关系。
我不疾不徐地转动目光，看向姊姊大人。虽然看不清面纱底下的表情，但总觉得自己与她四目相接。
「说不定此次骚动背后的意图，是为了不让我与中央的骑士见到面。」
「你这是何意？」
我没有转头看向席格斯瓦德王子，而是看着姊姊大人继续说道：
「今年冬天，艾伦菲斯特出身的中央贵族预计奉王命返乡。也许是有人想阻止这件事吧。」
「对此你有什么根据吗？」
「我也不知这能否称为根据……就只是直觉罢了。」
原来没有任何根据吗？现场气氛有些冷了下来，但我不以为意。因为我只能回答，就是有这种感觉。尽管斐迪南脸上明显写着「别说些不该说的话」，但他想必会去搜集情报，用来佐证我的直觉吧。
……没错，就只是直觉而已。
但是，我非常看重自己的直觉。偶尔我会有种受到指引的感觉，要我往某个方向去。关键时刻，我的直觉从来不曾出错。与我相处够久的人即使知道我毫无根据，心里多少也会留意吧。
「那么，艾伦菲斯特的问话就到此结束。」
又确认了几件事后，席格斯瓦德王子便如此宣告，结束问话。我站起来准备离开时，瞥见薄薄面纱底下的红色双唇泛着笑意。
……啊啊，看来终于到了必须与姊姊大人做个了结的时候。
这也只是直觉而已。但是，我想多半就在不远的将来。