这天，升级仪式将在第三钟开始。感受着宿舍里忙乱的气氛，莉瑟蕾塔与贝儿朵黛正在为我编发。布伦希尔德与谷丽媞亚不在，因为她们正忙着把发饰分送给今年的一年级女学生。
「贝儿朵黛，你好擅长编头发呢。」
「因为我很喜欢编发，艾薇拉大人也称赞过我喔。」
贝儿朵黛一边为我整理头发，一边与我分享她在服侍艾薇拉时做过哪些工作、聊过哪些话题。而她自己的玫瑰粉色头发上，正别着一年级女生都会收到的发饰以及父母送给她当作入学贺礼的发饰。
本来莉瑟蕾塔还在旁边监督，但监督到一半便转身开始准备发饰，甚至是察看行李，由此可知贝儿朵黛身为见习侍从，工作表现完全达到了合格标准。
「罗洁梅茵大人，交流会与您同行的近侍将有马提亚斯、罗德里希与布伦希尔德，请问没问题吗？」
「嗯，莉瑟蕾塔，没问题喔。」
「另外，根据昨天搜集情报的文官们所说，今年库拉森博克的领主候补生似乎有一年级新生。为了等一下的问好，要再告诉您一次名字吗？」
莉瑟蕾塔露出促狭的笑容，显然发现了我之前因为太专心看书，根本没在听。
「麻烦你了。」
「是奥伯•库拉森博克第三夫人的女儿，珍希安娜大人。之后您可能会因为奉献仪式与她有多次碰面的机会。」
……珍希安娜大人、珍希安娜大人……
我在心里反覆背诵，记住了这个名字。
「罗洁梅茵大人，早安。」
「达穆尔，早安。」
做好准备来到多功能交谊厅后，我便看见了达穆尔。明明哈特姆特与柯尼留斯也在，但由于两人曾和我一起就读贵族院，所以还不至于觉得奇怪。可是，达穆尔出现在交谊厅里却让我感到既陌生又神奇，绝不只是因为他身上穿着青衣神官服的关系吧。
「莱欧诺蕾、安洁莉卡，今天也麻烦你们了。」
达穆尔等人今天会穿着青衣神官服，是因为在我们出席升级仪式与交流会的时候，他们将与中央神殿的人进行协商。虽然不晓得库拉森博克会派谁来参加，但艾格兰缇娜联络我们以后，指定了今天这个日期。
「奉献仪式的协调工作就交给哈特姆特。其他人请负责监督哈特姆特，别让他太过失控。」
「遵命。」
感觉伊马内利与哈特姆特又会吵起来，因此我请同行的柯尼留斯与达穆尔务必要盯紧他。
「罗洁梅茵，你也能见到好久不见的朋友吧？好好享受交流会吧。」
「好的，柯尼留斯哥哥大人。」
接着我在柯尼留斯的目送下前往玄关大厅，只见大厅内挤满了披着艾伦菲斯特披风的学生。小脸上满是紧张的新生们看起来非常可爱，由于布伦希尔德与夏绿蒂已经发过丝发精，所有学生的头发都光滑柔亮。
「那我们走吧。新生要记得别把披风与胸针搞丢，还有别记错艾伦菲斯特门上的号码，不然会回不了宿舍喔。」
韦菲利特一声令下，我们便走出大门，前往大礼堂。
看得出来领地的排名有些更动，但整体并没有太大的变化。我们一样是在排名第八的位置整齐列队。
随后升级仪式如常开始，接着是有关课程的说明。照着领主会议所讨论出的结果，老师在台上宣布，今后思达普将改为三年级时取得，并且更改课程规划，大幅纳入从前的教学内容。
「亏我还很期待取得思达普呢……」
贝儿朵黛有些不满地噘起嘴唇，而周遭的一年级新生们也多多少少面带不满。因为只是宣布课程内容会有改变，却没有说明理由，也难怪大家会心生不满吧。
「思达普可以说是贵族的证明，所以我能明白大家想要早点取得的心情喔。可是，其实思达普是越晚取得越好。」
「是这样吗？」
「是啊。因为现在已经知道，透过奉献与祈祷可以取得更多神只的加护。一旦魔力有了剧烈变化，到时候可能就无法以一年级时取得的思达普操控自己的魔力，会更改课程规划就是为了防止这种事情。如果上课时遇到他领新生也有同样的不满，还请你这样为他们说明吧。」
贝儿朵黛似乎可以理解，回道：「我明白了。」大概是在旁边听到了我们的对话，只见尼可拉斯也点点头。
升级仪式结束后，接着要依阶级分开参加交流会。我们领主候补生各带着三名近侍，往小会厅移动。
「第八名艾伦菲斯特，韦菲利特大人、罗洁梅茵大人与夏绿蒂大人入场。」
站在门口像是文官的人如此通报后，我们便起脚踏进小会厅。锡尔布兰德和去年一样坐在正前方的位置。
「今年再度幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，方能与您会面。」
按照每年惯例，轮到艾伦菲斯特上前问候时，一样是由韦菲利特当代表开口寒暄。我则是夹在韦菲利特与夏绿蒂之间，和锡尔布兰德相对。
「君腾也很期待今年的奉献仪式喔。我虽然尚未正式进入贵族院就读，但君腾判定若是低一阶的中级贵族奉献仪式，应该不会对我造成太大的负担，便已准许我参加。这还是我第一次参加贵族院的仪式，非常期待呢。」
锡尔布兰德笑咪咪地这么说道。
……之前他就为了可以进入地下书库，努力压缩魔力、学习古文。锡尔布兰德王子还真是勤奋向学，真不敢相信他还没进入贵族院就读呢。
而这次他将以王族的身分参加奉献仪式。若从现在开始就积极参与仪式，往后一定能取得大量神只的加护吧。现在王族当中，最有望成为君腾的说不定是锡尔布兰德。
「治理尤根施密特的王族愿意积极参与仪式，可以说是意义重大。锡尔布兰德王子这种积极又努力的态度真是教人佩服呢，希望奉献仪式能够成为您宝贵的经验。」
我这么勉励锡尔布兰德后走下舞台，接着要向上位领地问好。首先是库拉森博克，出现在座位上的，是一名身高看来和我相差无几、有着堇紫色头发与蓝色眼瞳的可爱女孩子。她领着近侍笑容可掬地欢迎我，浑身散发出的恬静气质一看就觉得是库拉森博克出身的女性。
我们一行艾伦菲斯特的领主候补生跪下来后，向她道初见问候。
「珍希安娜大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」
「允许你们。」
收下从戒指飞出的祝福以后，珍希安娜扬起优雅微笑，给人的感觉与艾格兰缇娜还有普琳蓓儿十分相似。
「奥伯已经告诉过我，要以共同研究的名义与艾伦菲斯特一起举行奉献仪式。但如各位所知，我今年才刚入学，面对不熟悉的研究还有许多不了解的地方。罗洁梅茵大人，望您不吝赐教。」
「我也请您多多指教，珍希安娜大人。」
与库拉森博克道完寒暄后，接着是戴肯弗尔格。由于蓝斯特劳德已经毕业了，今年站在位置旁迎接我们的只有汉娜萝蕾一人。目光对上以后，汉娜萝蕾便对我投来亲切的微笑，我也回以笑容。
「罗洁梅茵。」韦菲利特小声唤道，同时松开让我挽着的手臂，再把我轻轻往前推。看来是因为我与汉娜萝蕾的交情最好，他便把问好的机会让给我。
「今年再度幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，方能与您会面。汉娜萝蕾大人，好久不见了。」
其实与其他学生不同，我和汉娜萝蕾在领主会议期间也见过面，但距离上一次见面确实是隔很久了。
「今年有好几本戴肯弗尔格的人看了会很高兴的新书喔。像是多了蓝斯特劳德大人插图的迪塔故事，还有戴肯弗尔格的史书。另外也有《斐妮思缇娜传》第三集，但您应该已经看完了吧？」
对于艾伦菲斯特的新书，汉娜萝蕾的男性护卫骑士表现出了强烈的兴趣，但她本人倒是没什么反应。
「是呀，《斐妮思缇娜传》的结局太让人感动了。那么今年有没有新的贵族院恋爱故事集呢？我个人十分期待收录了各种美好恋爱故事的故事集……」
「当然有喔，今年再互借书籍吧。」
「好的，我非常期待。」
带着开心的笑容打完招呼后，我们接着往多雷凡赫的位置移动。多雷凡赫的领主候补生人数一向不少，今年还多了几位年纪看来相当小的领主候补生，而做为代表站着的是奥尔特温。韦菲利特道完寒暄后，他马上问我们今年要不要再一起进行研究。
「很遗憾，今年我们已预计要与库拉森博克还有法雷培尔塔克，进行仪式方面的共同研究。若是个人间的那倒无妨，但如果是领地间需要共同合作的大型研究，恐怕已经挤不出时间。」
「所以得是能引起你们兴趣，或是能让你们愿意提供协助的题材吗……看来得找贾铎夫老师商量了。」
说话的同时奥尔特温往我看来。看来他打算和去年一样，透过贾铎夫让我答应进行共同研究。
……但无论贾铎夫老师怎么说，今年我都不会答应喔。
因为今年在贵族院，我更想从事的研究是图书馆魔导具的制作，以及协助缪芮拉与雷蒙特改良转移阵，让印刷业能有飞跃性的成长。但今年不管在贵族院还是在领内，其实我都忙得要命。因为在正式搬往中央之前，我可能得先参观一下离宫，也得挑选在中央服侍我的近侍，想也知道与王族的会面次数将会增加。而且回到艾伦菲斯特以后，我得带着儿童室里的青衣见习生们举行奉献仪式，也预计要与从中央回来的贵族会面。为了往后的安排，与领内贵族的会面次数同样也会增加吧。
虽然我个人希望回领的时间越长越好，但是这样一来，真怀疑我还有没有时间能研究图书馆的魔导具。说不定一个搞不好，最终我只能把原料交给赫思尔。
……唉。虽然早就知道了，但我可能没有多少时间能做自己喜欢的事情。
在脑海中想了一遍今年冬天该做的事情后，我有气无力地离开多雷凡赫的座位区。接下来的格里森迈亚与哈夫伦崔就交由夏绿蒂代表寒暄，格里森迈亚的露辛达还向我们介绍了她的弟弟妹妹。
她的弟弟今年二年级，听说是在秋天刚被领主收为养子。就我所知，原本格里森迈亚的领主候补生都是女孩，所以若想在领内找到夫婿，便会收养亲族里的男孩、增加领主候补生的人数，这种做法并不少见。但是，居然在明年就要决定专业课程的这时候收为养子，这就十分罕见了。
哈夫伦崔同样由六年级的女性领主候补生做为代表回应问候，她也有弟弟和妹妹。韦菲利特似乎与对方的弟弟有些交流，妹妹则听说是收养后成为领主候补生的新生。
「……感觉今年有好多新入学的领主候补生喔，人数突然变得好多。」
「哈特姆特不是说过，在取得神只加护的方法和效果广为人知以后，各领领主收养的领主候补生似乎就变多了吗？」
毕竟我之前就对珍希安娜的名字置若罔闻，看来还有不少报告惨遭我的忽略。原来现在领主收养子女的情况变多了，而且都是趁着专业课程还未决定，把魔力并无问题的同族上级贵族纳为领主候补生。
「是哈特姆特说他不想打扰你久违的宝贵阅读时光，所以才把情报分享给了我和夏绿蒂，但他报告的时候就站在你旁边吧？你完全没听到也太离谱了。」
「阅读时本来就会听不见周遭的声音，这再正常不过了喔。虽然我昨天确实是因为太久没看书，看得太浑然忘我了。」
……但是话说回来，哈特姆特居然说他不想打扰我久违的宝贵阅读时光……怎么回事？明明对象是哈特姆特，这也太帅气了吧？让人差一点就要怦然心动。
他愿意纵容我、让我保有阅读时光固然教人高兴，但听取不到报告也让人十分伤脑筋。不如拜托他从下次开始就把报告写成阅读用的文字，用这种方式纵容我吧。
想着这些事情的时候，韦菲利特已经向亚伦斯伯罕道完问候。由于蒂缇琳朵已经毕业，莱蒂希雅则尚未进来贵族院就读，所以今年是蒂缇琳朵的近侍玛蒂娜做为代表出席。
「叔父大人与蒂缇琳朵大人过得还好吗？」
「是的，幸亏有斐迪南大人，帮了亚伦斯伯罕大忙呢。现在基础已经染好魔力，他也开始帮忙供给魔力了。」
……咦！？明明尚未举行星结仪式，竟然不只公务与仪式，现在还要供给魔力吗！？
我吃惊地注视玛蒂娜，她便露出为难的苦笑。
「听说是因为国王下达了强人所难的命令，要求蒂缇琳朵大人必须在成婚前提供秘密房间，她不得已应下后，斐迪南大人便提议尽管两人尚未成婚，但他可以帮忙供给魔力。真是温柔体贴呢。」
当初会要求提供秘密房间，就是因为亚伦斯伯罕自己行事不合常理，明明无法如期成婚，却不肯放斐迪南回艾伦菲斯特。现在竟然说他是自愿供给魔力做为补偿，未免太奇怪了。
……这真是斐迪南大人主动提议的吗？难道和他趁着祈福仪式时采集一样，有什么企图？还是说为了避免旁人非议，这是他在亚伦斯伯罕采取的策略？
玛蒂娜接着向韦菲利特问起奥蕾丽亚的近况，我在一旁看着，陷入沉思。感觉这几种都有可能，所以难以推理出正确答案。
随后我们也向排名第七的高斯博第道完寒暄，便回到艾伦菲斯特的位置上。接下来换下位领地前来问好。
轮到英蒙丹克时，只见比我高一年级的梦莲露意面带微笑，扬手拨了拨自己的紫色发丝。察觉她的笑容中夹带着同情、轻蔑与嘲笑，我心中警铃大作。
「罗洁梅茵大人，您将与奥伯解除养父女关系，成为中央神殿的神殿长吧？虽说是为了向整个尤根施密特宣扬仪式的重要性，但竟然要从领主候补生降为上级贵族，再进入中央神殿，真没想到会有这种事情，实在令人寄予同情……」
……看来我将成为中央神殿长的传闻也在他领传开了呢。
之前艾伦菲斯特的贵族是因为看到领主一族不断接到王族的私下召见，才会产生这种猜想，但难不成他领贵族也亲眼瞧见了吗？还是说，就是这些领地受到亚伦斯伯罕的乔琪娜煽动，向王族进言：「艾伦菲斯特的圣女应该要成为中央神殿的神殿长！」咯咯的轻笑声此起彼落传来，由此可知眼看着艾伦菲斯特的圣女将被抢走，有不少领地都为此感到痛快。
「君腾从未对我们说过，要让罗洁梅茵进入中央神殿。」
韦菲利特语气坚决地如此表示后，梦莲露意「哎呀？」地眨了眨橙色双眼。四周也一阵噪动，目光全往我们这里集中。
「这怎么可能呢。领主会议时，奥伯•艾伦菲斯特明明接到过国王的召见。」
「王族确实问过我们，愿不愿意让我进入中央神殿当神殿长，但这件事并未有任何定案喔。」
我先是肯定梦莲露意的发言，然后弯起微笑。她在心里似乎已经认定我会降为上级贵族，但不管日后情况如何，现在的我依然是领主候补生，而且是艾伦菲斯特的排名更高，所以我没有义务保持沉默，任由她大放厥词。
「毕竟我身体这么虚弱，实在不可能前往他领举行仪式。所以奥伯•艾伦菲斯特当时的回覆为，若要我成为中央神殿的神殿长，那么不只王族，各领的领主一族也应该进入中央神殿学习仪式。」
若真要我成为中央神殿长，那么包含王族在内的全领领主一族也一个都别想逃──听到我这样的答覆，梦莲露意脸色丕变。那副表情显然从未想过自己也要进入神殿。
「只要王族与各领奥伯没有对此给出回应，那么我也不可能进入中央神殿。因此端看君腾如何判断，说不定从明年开始，我就能在中央神殿里见到身穿见习青衣巫女服的梦莲露意大人呢。」
我对着英蒙丹克如此明白回应后，就再也没人问起有关进入中央神殿的事情。
后来，韦菲利特与夏绿蒂还和法雷培尔塔克的高年级生讨论了共同研究一事。由于这项共同研究是由两人主导，我没有加入，只是旁听。听说法雷培尔塔克的贵族们都会前往神殿，献上祈祷、奉献魔力，以期取得更多的加护还有增加收成。
……这么说来，艾伦菲斯特的贵族只有与平民会谈时才会来神殿呢。
抱持着这样的感想，交流会也结束了。感觉低年级的领主候补生增加了不少，整个会场非常热闹。
我们返回宿舍时，哈特姆特他们也已经回到了多功能交谊厅。我决定马上听取有关奉献仪式的报告。由于韦菲利特与夏绿蒂分别要主持中级与下级的奉献仪式，两人便也一起凑过来。
「各位协商辛苦了，那么时间决定如何安排？」
「由于这是库拉森博克与艾伦菲斯特的共同研究，并非课程的一环，因此无法占用上课时间，便决定利用土之日举行奉献仪式。」
据说站在学生的角度，会希望能尽早体验仪式、献上祈祷，有助于取得更多加护；但站在老师的立场，都认为所谓共同研究，是志愿者在课堂外自己找时间进行的活动，所以不该占用上课时间。因此，最终决定募集有意参加的人在土之日举行奉献仪式。
「毕竟共同研究不是上课，学生没有义务全员参加，再者只要开过一次特例，往后就会有无尽的麻烦。所以若想在课堂外的时间尽早进行，便只能利用土之日了。」
我本来还以为库拉森博克的态度会更加强势，看来并没有。听说反倒是中央神殿提出了要求说：「不要分成三次，请一次解决。」但遭到贵族院方驳回，理由是下级贵族与领主候补生的魔力量差距过大。
「中央神殿本还不肯死心，不断纠缠艾格兰缇娜大人，最终是以领主会议时青衣神官和巫女们都曾在仪式上晕过去为例，才让伊马内利无法反驳。」
哈特姆特露出愉快的笑容，接着又道：
「此外据艾格兰缇娜大人所说，为了安全起见，锡尔布兰德王子将参加阶级较低的中级贵族奉献仪式，所以他也建议低年级生可以参加低一阶的奉献仪式。」
闻言，夏绿蒂抚胸松了口气。
「可以降低危险性真是太好了。因为不习惯魔力供给的话，这是很辛苦的事情。」
「那低年级的下级贵族可能先别参加比较好。因为供给的时候，很难掌握自己的魔力还剩多少。」
夏绿蒂说完，韦菲利特也颔首回道。
「那么，我们要在哪一周的土之日举行奉献仪式？」
「考虑到罗洁梅茵大人还得返回领地，我们判定第一周的土之日最好是由领主候补生与上级贵族举行奉献仪式。第二周是中级贵族，第三周是下级贵族。」
我「嗯嗯」地点头回应后，柯尼留斯却是一脸不满地瞪着哈特姆特。
「但考虑到罗洁梅茵的身体状况，我个人本是建议应该从下级贵族开始，第三周再轮到上级贵族……」
柯尼留斯说他认为我第一周每天都要上很多课，所以土之日应该休息才对，于是建议了等我第三周修完课后再主持奉献仪式。
「柯尼留斯认为应该优先考虑罗洁梅茵大人的身体状况，哈特姆特则是主张罗洁梅茵大人想要尽快返回艾伦菲斯特，所以等到第三周就太晚了。两人当场争执不下，让场面非常尴尬。」
达穆尔叹气说完，莱欧诺蕾也一脸疲倦地摇了摇头。
「最后是艾格兰缇娜大人居中调停，认为顺序最好还是照着身分高低，这才敲定了第一周由领主候补生与上级贵族举行奉献仪式。」
「你们在王族面前起了口角吗？」
夏绿蒂与韦菲利特双双瞪大眼睛，我也大吃一惊。
……你们两个到底在做什么啊！？
（插图011）
「虽然艾格兰缇娜大人苦笑表示：『两个人都是为主人着想呢。』但我可是吓得差点去了半条命。」
告诉我们当时情况的达穆尔与莱欧诺蕾，眼神都有些失去焦点。听完后我好想抱头呐喊：「你们怎么可以在王族面前吵起来呢！」忽然间我好像懂了每当自己惹出麻烦时，监护人们都想抱头哀嚎的心情。
「看来下次得向艾格兰缇娜大人道歉才行呢。」