「布伦希尔德大人，这里便是为罗洁梅茵大人准备的客房。」
「好。我得趁罗洁梅茵大人举行仪式的时候，赶紧整理好房间，请尽快将行李搬进来。」
现在已过秋季中旬，我陪着罗洁梅茵大人再度返回葛雷修老家。接下来得赶紧检查老家侍从们准备的客房是否妥善周到，然后要从木箱里拿出罗洁梅茵大人的日常用品，摆放在她方便拿取的地方。我忙着向下人们下达指示时，听见了一道雀跃的呼唤声：「姊姊大人，欢迎回来。」
转头一看，便见妹妹贝儿朵黛正摇晃着一头玫瑰粉色的头发，步伐微快地朝我走来。身边的侍从不觉莞尔地看着她，由此可知她肯定是为了见我急忙跑来。
「姊姊大人，我也来帮忙，还请您告诉我有关贵族院的事情吧，我想在冬季的儿童室里有话题可以聊。」
为了之后能在儿童室里握有主导权，想要预先搜集话题，贝儿朵黛催促道。贝儿朵黛因为什么事情都想模仿我，个性有些早熟，有时我会觉得可爱，但有时她若模仿了我自己也不喜欢的举动，我也会有些气恼。
「贝儿朵黛，搜集情报固然重要，但你不可以说得如此露骨，要小心别对他人也这样说话。」
「对不起。因为能与姊姊大人交谈的时间很短暂，我大概是太心急了。」
简单告诫过后，我一边开始整理客房，一边分享自己在当罗洁梅茵大人的见习侍从时，在贵族院经历过哪些事情。虽然春末那时也与贝儿朵黛分享过一些，但由于我现在住在城堡，没有什么时间能慢慢闲聊。
「越是心急与慌张的时候，越要表现得从容优雅。因为等我毕业以后，就要由你代替我成为罗洁梅茵大人的近侍，继续推广流行……对了，听说为了接受培训，你去拜托了艾薇拉大人吗？」
「是的。而且姊姊大人今年在贵族院的努力想必得到了认可，艾薇拉大人还要我向您看齐，学习怎么与王族还有上位领地举办茶会。她还说正好现在很需要愿意服侍罗洁梅茵大人的上级贵族，所以非常欢迎我呢。」
艾薇拉大人的情报来源多半是柯尼留斯吧。听见自己的表现得到好评，我高兴得不得了。想起在贵族院发生的种种后，忍不住轻笑起来。
「要当罗洁梅茵大人的侍从可不容易唷，因为会突然接到王族的召见，还要与至今毫无往来的上位领地举办茶会。」
去年在贵族院，想想艾伦菲斯特至今的排名与往来对象，根本难以想像那些上位领地竟然会争相想与我们交流。
「尤其亚纳索塔琼斯王子的召见常常都很突然，我们侍从都不晓得该如何应对才好，与黎希达一起惨白着脸商量讨论。但当然啦，我们绝不会在罗洁梅茵大人面前表现出来。」
虽然罗洁梅茵大人也十分吃惊与困惑，但因为她是一年级新生，不晓得贵族院之前的情况，所以似乎以为这种情形在贵族院里很常见。因此，为了不让主人更感到紧张，我们侍从绝对不能表现出无措与慌乱。
贝儿朵黛竖耳倾听的时候，那双色泽与我相似的眼眸总是灿如星子。我看着这样的她，与她分享了我们接到王族召见时，吓得心脏都要缩成一团的体验；也说到后来为了在突然接到召见时能马上应对，我们都会吩咐罗洁梅茵大人的专属厨师，一定要随时准备好两种口味的磅蛋糕。
「因为磅蛋糕本来就可以存放好几天，其实不需要每天制作，但是做好准备以防万一，是非常重要的事情喔。」
我也告诉贝儿朵黛，即便是上位领地，也都觉得磅蛋糕十分的新奇，还有罗洁梅茵大人又命令专属厨师们在做好几款新点心了。贝儿朵黛因为非常喜欢甜食，因此听得非常开心。
「如今亚纳索塔琼斯王子已经毕业，也没听说领主会议上有王族首次亮相，所以今年应该不会再接到王族的召见吧……」
我一边说着，一边也把见习文官们会用到的文具摆在桌上，方便他们马上取用。接着把罗洁梅茵大人爱喝的茶叶与茶具放进推车和柜子，再检查魔导具的运作是否正常，以备随时都能开始泡茶。最后我再拿出木箱里的丝发精、肥皂等沐浴用品。
「贝儿朵黛，这款丝发精是奇尔博塔商会今年秋天推出的新产品，带有洛芬露的香气。罗洁梅茵大人推荐给我以后，我现在也在使用唷。」
我说完轻轻甩动自己的头发，贝儿朵黛便稍微把小脸凑过来。她闻了闻味道后，一脸陶醉地仰头看我。
「味道好香喔。在贵族区比较容易取得新产品，真是羡慕姊姊大人。姊姊大人，那您有没有带礼物回来给我呢？」
「给你的礼物我已经先订好了，等你冬天去贵族区，都会送到冬之馆去。到时候你去儿童室，不仅头发会散发香气，还能戴着漂亮的发饰呢。」
我告诉贝儿朵黛，自己先前曾奉罗洁梅茵大人之命，为所有女学生挑选发饰，当时也顺便为家人订了发饰。贝儿朵黛听了，露出可爱灿笑。从贵族院回来以后，我因为是罗洁梅茵大人的侍从，住进了城堡里赐予自己的房间，平常也就没什么机会能见到妹妹，所以这是我送给她的一番心意。见她这么高兴，我也心满意足。
「对了，我在展示会上挑选的布料送回家了吗？」
「已经收到了喔，而且因为姊姊大人详细描述了展示会的情况，又送来了您买的布，所以我们决定先在配件上采用最新流行的布料。目前正在做披肩、衣领与缎带，因为如果要制成冬季的新衣，布料与时间都不太够。」
由于新布料的展示会是在城堡举行，待在基贝土地上的贵族没有机会能深入了解。任何新事物都是先在贵族区里流行起来，再慢慢地往周边的土地传开，但这次我在购买了自己挑选的布料后，便请打理冬之馆的侍从帮忙送回老家。
「收到姊姊大人寄回来的信与布料，父亲大人非常高兴喔，还说多亏姊姊大人成为罗洁梅茵大人的近侍，我们现在对贵族区的情势与流行瞭若指掌呢。」
「哎呀，因为我可是下任基贝．葛雷修呀，这点小事也是应该的。」
「姊姊大人太可靠了。我也会好好努力，以后辅佐姊姊大人。」
谈笑间整理好客房后，我们两人便前往母亲大人的寝室，向她报告客房已经准备完毕，顺便询问晚餐的菜色是什么。宅邸里女主人的房间在一楼，以便客人来访时可以迅速向佣人下达指令。
「母亲大人，罗洁梅茵大人的客房整理好了。」
「你们两个辛苦了……布伦希尔德，我有重要的事跟你说，在罗洁梅茵大人回来前，能占用你一点时间吗？」
「好的。贝儿朵黛，你先回房吧。」
在罗洁梅茵大人回来前，已经没有见习侍从该做的工作。我让贝儿朵黛先离开，然后转身面向母亲大人。不知是否发生了什么事，母亲大人看起来有些憔悴。
「……第二夫人怀孕了。倘若生下男孩，她的孩子很可能会成为下任基贝吧。」
听见这个消息，我感到眼前一阵天旋地转，因为选择继承人的时候，往往是男性占尽优势。我注视着母亲大人，感觉自己站着的地方正往下塌陷。母亲大人大概也设想过各种可能性了吧，看来会有些憔悴，肯定就是因为这个缘故。
「万一她真的生下男孩，我们的未来会怎么样呢？」
母亲大人的话声中饱含不安，我也愁苦地皱起了眉。假使第二夫人生下男孩，那孩子又成为下任基贝，那么第二夫人身为生母必将受到重视，而母亲大人身为第一夫人，届时的处境会非常艰难。究竟是我还是第二夫人的孩子会成为下任基贝，对于要留在这个家的母亲大人来说，结果足以左右她今后的人生。
「母亲大人，您假设的这个男孩都还未出生长大，现在就烦恼也无济于事呀。况且就算第二夫人生下了男孩子，我也不一定就会被取消下任基贝的资格。」
「是吗？」
母亲大人十分怀疑地侧过脸庞，但我并不打算就此放弃。如果能成为基贝，就与一般的上级贵族不同，可以有更大的影响力去参与新流行。经过这次的布料展示会，平生首次站在创造流行的这一方后，我强烈地体会到了这一点。
「母亲大人，您与父亲大人都知道，我成为罗洁梅茵大人的近侍以后，不仅促使葛雷修开始发展印刷业，我也竭尽所能在推广新流行。如今在贵族院，我还能与王族以及上位领地的近侍们往来交流，我一定可以拿出能让父亲大人点头认可的表现吧。倘若我能招到能力出众的夫婿，又能得到将来要成为奥伯第一夫人的罗洁梅茵大人的支持，要扭转性别劣势也是有可能的。」
……除非第二夫人生下男孩后，他又成为韦菲利特大人的近侍，还拥有与我同样出色的表现……
但这种会令母亲大人不安的话语，我只敢在心里偷偷补充。毕竟奥伯会拥有比第一夫人更大的权力。虽然父亲大人现在绝不会允许我们去服侍韦菲利特大人，但十年过后他应该已经与罗洁梅茵大人成婚了，周遭人们对他的看法也很有可能早就不同以往。尽管如此，为了稍微缓解母亲大人的不安，我还是坚定地表示自己能够扭转性别劣势。
母亲大人静静地凝视我，最终有些释然地发出叹息。我也放下心来。这下子严肃的话题也就结束了吧？我正如此心想时，母亲大人忽然一脸认真至极地开口。
「你若能得到罗洁梅茵大人的支持，不如把哈特姆特大人招为你的夫婿吧？」
「不行，我绝对无法接受哈特姆特成为自己的夫婿，说什么也不可能。」
听见母亲大人提出如此骇人的提议，我吓得立刻回绝。
「哎呀，为什么呢？听说他是能力非常优秀的见习文官，不仅风评很好，也深受罗洁梅茵大人的器重吧？既是莱瑟冈古的上级贵族，又是家中三男，不会成为继承人，你们又侍奉同一个主人，应该很了解他的为人吧？」
「就是了解才不行。哈特姆特认为能够侍奉罗洁梅茵大人是种至高无上的喜悦，所以不用期待他会愿意辅佐下任基贝．葛雷修。比起治理葛雷修，他更渴望一辈子待在罗洁梅茵大人身边侍奉她吧。再者最重要的是，我不希望自己未来的夫婿这么奇怪。」
哈特姆特不仅是罗洁梅茵大人的近侍，也是能力出众的见习文官，还是莱瑟冈古的上级贵族，又是能够入赘的家中三男，光看这些条件，他确实是很好的人选吧。但是，单凭他是「罗洁梅茵大人至上主义者」这一点，就足以把所有优点抹除。
只要亲眼看到他赞颂罗洁梅茵大人、对她献上祈祷的模样，没有女性会想与他结婚吧。奥黛丽甚至早早就看开地说：「以他那副样子，除非是以身分为目的，否则没有一般正常的女性想嫁给他吧。若有贵族人家坚持想要他入赘那倒另当别论，但反正那孩子排行老三，他就算不结婚我也无所谓。」我认为她有这种想法非常正常。
「与哈特姆特相比，他的兄长或者其他上级贵族都是更好的选择，相信他领也有更优秀的上级贵族吧。我观察过罗洁梅茵大人目前的人际关系，很明显今后她与上位领地的往来只会越来越多，我反而想从他领招赘夫婿过来。」
日后一旦罗洁梅茵大人成为奥伯．艾伦菲斯特的第一夫人，莱瑟冈古一族绝不会被排挤冷落，也不会发生我们必须咬紧牙关团结起来的情况吧。如今开始推广新流行、发展印刷业以后，我反倒觉得能与他领保持怎样的关系更重要。
「……是吗？但我还是觉得，若能与同族的人有更紧密的关系，万一发生了什么事也比较不用担心呢。」
母亲大人感受不到贵族院内的变化，会有这种想法也是当然的吧。但是，开始服侍罗洁梅茵大人以后，我确实能感觉到艾伦菲斯特正在改变。
「只要有我在，我绝不会让母亲大人得看别人的脸色，也会努力让您与贝儿朵黛可以过得无忧无虑。所以，请您放弃招赘哈特姆特吧。」
就在我发愤立下决心的当天晚餐过后，关于正在葛雷修发展的印刷业，我们得到了两种截然不同的意见。
我不明白为什么比起贵族文官的报告，罗洁梅茵大人更加重视平民的意见。但倘若我迟迟无法理解，恐怕至今付出的所有努力都会白费吧。
为罗洁梅茵大人的就寝做准备时，我试着再次提问，却还是不能理解她为何一再优先考虑平民。然而，罗洁梅茵大人给我一种强烈的感觉，就是葛雷修的印刷业极有可能以失败告终，并且她也已经认定会有这样的结果也是无可奈何。
「那么请您好好歇息。」
「布伦希尔德，若你的侍从工作结束了，要不要和我谈谈？」
之后我一走出罗洁梅茵大人的房间，竟发现不知道为什么，哈特姆特已经站在门外等我了。该不会是母亲大人想要牵线，对他说了什么奇怪的话吧？我一时这样猜想，脸色不由得沉了下来。我现在才没有时间处理这种事，得赶快去找父亲大人讨论有关印刷业的事情。
「哈特姆特，我……」
「是关于罗洁梅茵大人与葛雷修的印刷业。因为我在想，你可能无法理解……」
「哈特姆特，你能理解罗洁梅茵大人的意思吗？」
「我就是为此在神殿到处搜集情报啊。我们先去艾薇拉大人的房间吧，她说能给我们一点时间。」
眼看哈特姆特的准备这么周到，十分确定我一定会想听听他要说什么，我不禁感到非常不甘心。无论是对主人的理解，还是关于印刷业的情报搜集，我都输给了他。
「……哈特姆特的事前准备太完美了，让人有些火大呢。」
「我还差得远呢。」
不知是想起了什么，哈特姆特语带懊悔地回答后，摇摇头甩开思绪。随后，他慢慢地吸一口气，朝着艾薇拉大人所在的客房开始移动。我也与他并肩而行。
「布伦希尔德，你不能把古腾堡们视作是普通的平民。」
「咦？」
「他们对罗洁梅茵大人来说等同是双手和双脚，就好比是我们的亲族与信任的侍从。所以他们的报告，就和亲族还有侍从们的报告一样重要。」
「和亲族还有侍从们的报告一样重要吗……？」
真不敢相信罗洁梅茵大人竟如此信任平民。但是，如果一边是亲族的报告，一边是某个文官的报告，我当然也会更相信前者吧。
「一开始我也曾犯过错，所以能明白你的心情。」
「哈特姆特也曾经犯错吗？」
明明哈特姆特不管是事前准备还是情报搜集都做得无懈可击，还成天赞美罗洁梅茵大人，但听到他说他也很难理解罗洁梅茵大人在想什么，我忽然有些松了口气。
「有一次要在神殿与平民区的商人开会，那是我第一次陪同出席。」
他说会议上，由于商人们的遣词用字太过无礼直接，还提出了厚颜无耻的要求，让他忍不住大皱眉头，最后便开口提出警告。
「平民若太过得意忘形，身为贵族当然该开口警告他们吧？」
「是啊，当时我也这么认为。面对宽仁大度的罗洁梅茵大人，平民竟敢如此狂妄，我不仅无法忍受，就连同桌而坐也感到不快。然而我开口警告商人后，罗洁梅茵大人反倒斥责了我。她甚至生气到眼睛微微变色，并且在那种情况下，我竟还不由自主地为那美丽的眼眸与轻微的威慑感到浑身酥……」
「哈特姆特，我不想听你说主观的感受，请告诉我客观的事实就好。罗洁梅茵大人到底说了什么？」
哈特姆特有些自讨没趣地闭上嘴巴后，接着便向我继续说明罗洁梅茵大人当时生气的理由。
「罗洁梅茵大人说了，她开会的目的就是想听平民坦率地发表意见，所以不准我阻挠。要是再插嘴干涉，不管我是上级文官还是近侍，往后都不会允许我同行……当时的罗洁梅茵大人，比为托劳戈特一事斥责我时还要生气，我可是吓出了一身冷汗，担心她会不会就此将我解任。」
就连那般无礼的托劳戈特，罗洁梅茵大人也只是让他自行请辞，而哈特姆特不过是在与平民开会时出言干涉，竟然就感受到了要被解任的危机。尽管哈特姆特讲述的时候面带苦笑，但这其实一点也不好笑。
「我当下便发现，比起我这个身为上级贵族的近侍，罗洁梅茵大人更重视也更优先考虑平民区的商人。若以服侍其他领主一族的做法去服侍罗洁梅茵大人，也不会得到她的赏识。」
「比起哈特姆特，竟然更优先考虑平民区的商人……」
真是难以置信。但是，现在哈特姆特仍会参加神殿的会议，还一派理所当然地跟着罗洁梅茵大人一起去平民区，他都这么说了，那肯定是真的吧。
「罗洁梅茵大人是在神殿长大的，现在又担任神殿长，在神殿生活的时间还是比较长吧？所以她始终不太了解贵族社会的运作方式，一直是以自己的想法在发展事业。站在罗洁梅茵大人的立场，她就只是在沿用以前的做法罢了。」
「既是如此，我们应该要教给她贵族的常识……」
这不正是身为近侍的职责所在吗？听我这么表示之后，哈特姆特想了半晌，最终摇了摇头。
「难道你要向罗洁梅茵大人进言，请她优先考虑贵族，而不是平民吗？这么做只会白费唇舌吧。罗洁梅茵大人确实是该学习贵族的常识，但既然她是最先发展印刷业的人，我认为这方面还是该尊重她的意见。」
「……为什么呢？」
「因为印刷业能发展到现在，全仰赖罗洁梅茵大人与古腾堡们之间密切又坦诚的讨论。若要强行改变至今的做法，事业绝不会照着原定计画发展吧。这就和往他人的魔石注入自己的魔力，用起来很不顺手一样。」
如果想让印刷业获得成功，最好是按照罗洁梅茵大人的做法──哈特姆特说着，抬手敲响艾薇拉大人客房的房门。
「听说关于印刷业，你们有重要的事情想跟我说……？」
艾薇拉大人这么询问后，哈特姆特便开始说明。我也在旁补充了服侍罗洁梅茵大人就寝时，与她之间有过的对话。
「罗洁梅茵大人说在葛雷修这里，基贝的做法与其他地方不一样，还说这会导致印刷业失败……艾薇拉大人能明白这是什么意思吗？」
就连上级贵族哈特姆特一开始也无法理解罗洁梅茵大人在想什么，艾薇拉大人应该也一样吧。然而，艾薇拉大人却是想也不想，一脸理所当然地颔首。
「是的，像葛雷修与哈尔登查尔就完全不一样。」
「请问究竟是怎样的不同呢？」
「就是包含基贝在内的贵族，与平民之间的距离。罗洁梅茵抵达时，曾问基贝．葛雷修仪式要在哪里举行吧？看见基贝竟然回答不出来，我十分吃惊呢。因为在哈尔登查尔，都是由基贝带头庆祝收获祭与祈福仪式。」
艾薇拉大人向我们描述了在哈尔登查尔举行的仪式。她说，贵族与平民会一起唱歌跳舞，向诸神感谢这一年的收成，但这些在葛雷修根本不可能，所以我丝毫想像不出那幅画面。
「身为拥有土地的贵族，你们应该要重新检视自己的做法呢。因为基贝的职责，便是要找出那块土地的优点与缺点，进而守护与引导人民，但在葛雷修并非如此吧？」
听艾薇拉大人这么说，我羞愧得全身都在发烫，因为葛雷修贵族向来最自豪的，就是我们这里比其他的土地更像贵族区。我们总是与平民保持距离，致力于维持贵族该有的样子。
「当初葛雷修这个城镇是为了嘉柏耶丽大人而设立的，那时的行事作风也一直保留到了现在……明明我们那么排斥嘉柏耶丽大人与薇罗妮卡大人，但如今她们都已经不在了，我们却还照着她们的期望，煞费苦心把葛雷修打造成第二个贵族区，印刷业还有可能因此失败，真是太讽刺了。」
我们现有的观念全是承袭自嘉柏耶丽大人，而且已经在葛雷修根深柢固。听到印刷业能否成功，全取决于能否改变旧有观念，我完全说不出话来。
「如果葛雷修……不对，布伦希尔德，如果你想借由印刷业获利，就向已经开始获利的前辈们学习吧。倘若固执己见，不愿采用正确的做法，怎么可能得到与他人一样的利益呢？所以你必须改变自己的想法，重点在于你要愿意改变。」
「改变自己的想法吗……？」
这种事简直难如登天，我不由得感到畏缩。要让葛雷修的贵族们改变想法、效法罗洁梅茵大人、重新思考该如何与平民共处，这根本是不可能的事情吧？我也不觉得自己能够改变。
多半察觉到了我的瑟缩，艾薇拉大人手托着腮沉思片刻，然后眯起漆黑眼眸，露出安抚的微笑。
「布伦希尔德，这件事并不难唷，你早已经在这么做了吧。柯尼留斯曾向我报告过，与罗洁梅茵一同在贵族院生活时，自己累积至今的知识、经验与常识，常常都无法派上用场。每当遇上这种情况，你们想必都很努力去适应罗洁梅茵的行事作风。」
闻言，我想起了先前在贵族院的那段日子。正如同我对贝儿朵黛说过的，意想不到的状况真是接踵而来。罗洁梅茵大人先是宣布她所有科目都要在第一堂课合格，然后就能每天前往图书馆，又在图书馆举办茶会，还突然接到王族的召见，甚至在茶会途中失去意识……每一件事都无法靠至今的经验与常识去判断，每一次我也都绞尽脑汁，努力思考当下最好的应对之法。
「印刷业也一样，其实只是要求你们采取不同以往的处理方式。究竟要适应新的变化，还是坚决抗拒改变……这都是葛雷修的选择。」
艾薇拉大人的话声刚落，我眼前彷佛出现了两条道路。听见艾薇拉大人以我在贵族院的表现为例，还肯定了自己的能力，我忽然觉得充满希望。
「决定要发展印刷业的是基贝．葛雷修，并非平民。但是，平民正遵照基贝的指示，并且依着古腾堡们的指导投入新事业。目前印刷业还没有会失败的迹象，只是有些地方需要改进而已。」
艾薇拉大人说完，哈特姆特也点头赞同。
「布伦希尔德，你似乎已经认定印刷业要失败了，但我听说哈尔登查尔也曾在金属活字上遇到难关。由于不只葛雷修发生过类似的问题，罗洁梅茵大人才会很快就提供了解决办法。至于污水问题，可以装设能够净水的魔导具，或是把工坊迁到水源干净之处，也或许还能再想出其他对策，其实已经有很多解决方法供你们参考了。」
两人都说今后要怎么做，全看基贝．葛雷修的选择。既然有对策可以解决，也有方法能让印刷业迈向成功，那么我想改变。
最重要的是，如果我希望罗洁梅茵大人能够改变，多吸收一些关于贵族方面的常识，那么我也应该要接纳不同的常识，改变自己吧。自己做不到的事情，不能反过来要求主人。
「身为下任基贝．葛雷修，我想去说服父亲大人。艾薇拉大人、哈特姆特，实在不好意思，明天早餐过后，两位愿意陪我一同前往吗？」
我下定决心抬起脸庞后，两人对我坚定颔首。
「当然可以呀。」
「为了实现罗洁梅茵大人的心愿，可不能让葛雷修的印刷业失败，我也会不遗余力提供协助。」
……虽然很感激，但我觉得哈特姆特适可而止就好了。
这句真心话就藏在心底，我轻声笑了起来。