客房里没有秘密房间，因此重要物品只能放在需要登记魔力的魔导具箱里保管。我把斐迪南大人交代的魔导具慎重地放进箱子里。
「艾克哈特，这个拿走吧。太碍事了。」
我拿出碍事的木板腾出空间，轻轻丢向艾克哈特。木板在半空中旋转，随即被艾克哈特牢牢接住。
「没想到这块木板还真的成了预言。」
接下那块老旧的木板后，艾克哈特轻叹口气。早已老旧泛黑的木板上，墨水也有些模糊晕开，以我的字迹写着：「据说斐迪南大人将与奥伯．亚伦斯伯罕订婚，离开艾伦菲斯特。真是可喜可贺。」但是，我根本不记得自己写下过这行字。
唯一可以肯定的是，我是在斐迪南大人就读贵族院时的某三天内写下了这段文字。然而，有关那三天的记忆却是一片空白。无论是写下这行文字的我，还是当时曾一起行动的斐迪南大人、艾克哈特与戴肯弗尔格的见习骑士们。
根据出发去采集原料的日期，以及回到宿舍后向其他人问话的结果，我们发现自己完全失去了那三天的记忆。只不过，我们消失的那三天似乎还是去采了原料，带回来的大量原料全都已经分类完毕。
戴肯弗尔格的见习骑士们倒是很快就调适好心情，认为既然目的已经达到，有没有记忆都无所谓。但是，斐迪南大人习惯凡事都要追根究柢，因此开始到处查探。然而能找到的线索，就只有当时所搜集的原料与几块木板，上头的文字还是由我与斐迪南大人所写下。结果根本无从查起，只能死心放弃。
「起初看到这块木板的时候，我还欣喜若狂……」
「是啊，海德玛莉也很激动，说斐迪南大人终于可以离开艾伦菲斯特了。」
艾克哈特忽然遥望远方，露出怀念的淡淡笑容。
斐迪南大人升上高年级以后，多半是因为前任领主经常卧病在床，每当他在贵族院取得了优秀的成绩，薇罗妮卡大人的欺压便变本加厉。
「那时候，为了可以跟着斐迪南大人一起前往亚伦斯伯罕，海德玛莉还说要跟我结婚呢。」
当主人为了婚嫁要离开领地时，通常单身的异性近侍鲜少能获准同行。因为侍从与护卫骑士往往会挑选同性，文官则是因为担心情报与魔导具的操控技术外流，一般不会获准同行。我与艾克哈特还有可能跟着斐迪南大人一起离开，但海德玛莉获准的可能性很低，所以她已经想好了要跟艾克哈特结婚，以家人的身分同行前往。当时我还与斐迪南大人一起苦笑，觉得这果然是海德玛莉会做的事。
「因为海德玛莉总是把斐迪南大人摆在第一顺位。」
「艾克哈特，这点你也一样吧。」
艾克哈特与海德玛莉这对夫妇非常相像，两个人都把斐迪南大人摆在第一顺位，还经常比较谁的贡献更多、谁知道更多有关斐迪南大人的厉害事迹，被迫判定输赢的我总是一个头两个大。
……发现这块木板的时候，我真的是欣喜万分。
只有在贵族院的时候，斐迪南大人才能过得比较悠然自在。但在原本论及婚嫁的戴肯弗尔格领主候补生确定要嫁予王族后，这桩婚事也就不了了之，斐迪南大人只能返回艾伦菲斯特。
尽管斐迪南大人的优异表现使得领地排名多少有些提升，但是另一方面，艾伦菲斯特不仅奥伯正卧病在床，加上政变时保持中立，并未站在任何一方，可想而知一旦奥伯逝世，没有母亲的领主候补生便会完全失去后盾。因此斐迪南大人再怎么优秀，那时候也没有半个领地想招他为婿，而斐迪南大人在领内又极有可能失去地位，所以没有女性愿意嫁给他。
在那种情况下发现的这块木板，为我们带来了希望的光芒。但是，「奥伯．亚伦斯伯罕的未婚夫」这部分实在教人费解。因为如果不是由女性继承奥伯之位，斐迪南大人根本不可能成为奥伯的未婚夫。就算假设奥伯．亚伦斯伯罕马上就会登上通往遥远高处的阶梯，但底下还有两位被视为下任奥伯人选的男性领主候补生。
当时亚伦斯伯罕第一夫人的么女，也就是莱蒂希雅大人的母亲确实正就读贵族院，但与斐迪南大人没有任何交集就毕业了。
在斐迪南大人毕业后，必须进入神殿时，我依然把希望寄托在这块木板上，然而最终亚伦斯伯罕还是没有传来这方面的消息，所以只能判定木板上的文字并不可信。
「早不来晚不来，偏偏在这时候实现……」
「因为现在多亏了罗洁梅茵，艾伦菲斯特整体的发展都开始步上轨道。」
大小姐是个非常奇特的孩子。她有着夜空色的头发，明月般的金色眼瞳，容貌之秀丽就算与斐迪南大人站在一起也不会相形失色，魔力更足以出入斐迪南大人的工坊。而且大小姐没有献名，便得到了斐迪南大人的信任，可说是极其罕见的存在。
「当初我可是献名以后，才得到了斐迪南大人的信任。」
看到艾克哈特一脸不满，我不由得失笑。大小姐太特殊了，不能与她比较。
「贵族在与人相处时，通常会隐藏真实的想法与情绪，但是平民大抵表里如一。虽然也不是没有表里不一的人，但大多不擅长撒谎。就是因为可以一眼看穿大小姐在想什么，斐迪南大人才会信任她吧，而且我听说他曾与大小姐同步过。斐迪南大人就是在那之后，才判定可以信任大小姐的吧？」
与对方的情感同步，察看记忆。斐迪南大人应该就是在同步过后，才确定大小姐是可以信任的。只不过，当时他的表情看来非常疲惫。
回想往事的艾克哈特似乎想起了什么，轻笑出声。
「对了，最一开始斐迪南大人还问过我，愿不愿意把见习青衣巫女纳为爱妾。他说如果我今后都不打算再迎娶妻子，是否愿意保护一个平民。但就在同步以后，他便改口说要让那孩子成为父亲大人的养女。前后的反应竟然相差这么多，记得我当时还为此感到惊讶。」
「经你这么一说，斐迪南大人也说过若不是我离婚了，便能让我收为养女。」
「也就是因为你单身，才会由父亲大人将罗洁梅茵收为养女。然而我正式接到消息的时候，父亲大人与母亲大人却是要以父母的身分为她受洗，结果她成了我的亲妹妹，而不是养女。」
如今回想起来，明明我们由始至终旁观了整个经过，却还是无法理解为何事情会变成这样。平民之女以贵族之女的身分受洗后，又成为领主的养女；见习青衣巫女还成为神殿长，让斐迪南大人回到贵族社会。这一切有谁想像得到呢？
但是，正因为大小姐在神殿内引发了轩然大波，后来才有办法对薇罗妮卡大人施以惩处，斐迪南大人也才能回到贵族社会。本以为薇罗妮卡大人还活着的时候，斐迪南大人绝无可能离开神殿，不料竟这么快便还俗，心中的惊愕与困惑甚至大于欢喜。
而且大小姐在成为领主一族、就任为神殿长后，更是开始袒护斐迪南大人。她说着「有问题的话请文官自己来神殿」，减少了城堡传唤的次数；也说着「必须栽培后进才行」，借由教育青衣神官，减少了斐迪南大人在神殿的工作量。
「只是部属的我们，根本做不到这些事情。」
「因为我们虽能开口相劝，但是否愿意照做，还是要看斐迪南大人。罗洁梅茵则是利用领主的养女与神殿长这些身分，态度强硬地付诸实行。我常觉得她还真是天不怕地不怕，但也是这样才管得动斐迪南大人吧。」
艾克哈特说完，我想起大小姐不只是在神殿接触惯了的斐迪南大人，就连对奥伯也能展开交涉。她总是一副理所当然地做些连我也会裹足不前的事情。
「真不知道大小姐那种天不怕地不怕的性格是从何而来。」
「斐迪南大人曾说她在成为见习青衣巫女时，还使出威慑让前任神殿长晕了过去，强行进入了神殿。所以，大概是天生的吧。」
换作寻常平民，多半只会畏首畏尾吧。即便要以贵族的身分生活也会感到心虚，无法轻易学会贵族该有的言行举止。然而，大小姐绝非常人。受洗前经过一番教育后，她的仪态与遣词用字便有了大幅改进，举手投足宛如真正的贵族。她甚至能泰然自若地做出符合其地位的举动，与奥伯交涉时也毫不怯场。
「不过，她只是看起来像贵族而已，常识基本上还是来自平民那时候，所以行为举止常常不按常理，但我认为大小姐的这一点，斐迪南大人也不讨厌……因为大小姐很少会出乎他的预料，或让他觉得难懂。」
斐迪南大人这样形容过大小姐：她是个身体虚弱到必须时时看着，还会接二连三带来麻烦的人物。然而，每当大小姐没有病倒，顺利地达成目标，斐迪南大人在接到报告时总是一脸心满意足。看着两人在神殿里极其平淡无奇的互动，也会发现大小姐能为斐迪南大人的日常生活带来新鲜活力。
「听到斐迪南大人说出等同家人这四个字时，我简直不敢相信。但后来看到罗洁梅茵忙进忙出，为斐迪南大人前往亚伦斯伯罕一事做好万全的准备，两个人看起来确实就像家人一样。」
「相比起贵族，平民与家人的相处模式要亲密许多。大小姐大概只是以前平民的家人如何对待自己，也如何对待等同家人的斐迪南大人。」
既不是向自己献名的下属，也不是有血缘关系的亲人，非亲非故的人竟如此担心、重视自己，斐迪南大人从未有过这样的经历。加上成长过程也使他无法轻易相信他人的善意，必须去思考背后有无其他意图。一直在斐迪南大人身边侍奉着的我，非常清楚他有多么重视相处时可以不用事事防备的大小姐，但他本人多半没有自觉吧。
「因为那位大人做任何事都需要理由……比如为了领地、为了奥伯。如果能就此留在艾伦菲斯特，过着平稳安定的生活……」
「但我们现在已经来到了亚伦斯伯罕，再也不可能回艾伦菲斯特去了吧。」
我边说边变出小刀，切削木板，上头的文字随着老旧的表层一同被削落。将表层削到平整得可以继续使用后，我把木屑搜集起来烧毁。
「希望罗洁梅茵那边也一切安然无恙。要是出了什么事，连那个护身符也无法派上用场，斐迪南大人说不定会亲自出马。」
「大小姐身边有哈特姆特在。他可是自行查出了大小姐原为平民，知道以后还能三缄其口，并且想方设法守住秘密，所以大小姐那边应该不用太担心吧。」
哈特姆特在孤儿院四处打探后，又透过与商人的对话，自行推敲出了正确答案，最终还跑来询问斐迪南大人自己该如何帮忙隐瞒。大小姐身边不仅有这样的近侍在，再加上虽然不比平民区的家人亲密，但从贵族角度来看，也有着关系堪称良好的家人。众人常说还不够可靠的未婚夫韦菲利特大人与同龄的孩子相比，近来也日渐稳重。
「比起大小姐，斐迪南大人更教人担心。虽然他常嫌弃大小姐爱惹事又啰嗦，但她至今一直在无意识间不吝给予的关爱，斐迪南大人恐怕要从现在开始，才会意识到自己已然失去。若莱蒂希雅大人能取代大小姐那自然最好，但多半不可能吧，因为她天生就是贵族，即便能以贵族之姿取得斐迪南大人的信赖，也取代不了大小姐。」
「蒂缇琳朵大人更是绝无可能吧。」
说话时，艾克哈特的表情冷若冰霜。
大概因为自己是下任奥伯，而斐迪南大人不仅是下位领地的艾伦菲斯特出身，又是没有母亲的爱妾之子，所以蒂缇琳朵大人相当瞧不起国王所定的未婚夫。当她说着「既然你是未婚夫，那得辅佐我才行」，那副脸孔就和说着「既然你是奥伯收养来的孩子，得为领地派上用场才行」的薇罗妮卡大人一模一样，就连我也油然心生厌恶。
蒂缇琳朵大人出发去了贵族院以后，斐迪南大人整个人便有些放松下来。酷似薇罗妮卡大人的她一直在身边出没，明显对他造成了极大的负担。冬季期间虽然能松一口气，但蒂缇琳朵大人今年就毕业了，未来两人必须出入相随，真不知斐迪南大人是否承受得住。从今往后的生活，令我深感不安。
「尤修塔斯，雷蒙特从贵族院送了信过来，信里同时还有艾伦菲斯特的罗洁梅茵大人的来信。」
赛吉乌斯带着一封信走了进来，正在处理公务的斐迪南大人稍稍抬起脸庞，瞥了那封信一眼后，仅是说道：「没有急事吧？」便又低头看向文件。
「赛吉乌斯，你看完后帮我拟好回信的草稿。至于要如何回覆罗洁梅茵，你再问尤修塔斯吧。」
「遵命。」
从打开的封口可知信件已经过检查，于是我与赛吉乌斯一同看起雷蒙特的来信。来信上对于今后要研发的魔导具，雷蒙特写下了自己的看法与疑问。而大小姐的来信上，则是漫无边际地写着自己的日常生活点滴，还有对斐迪南大人的关心。
「『我已经到贵族院了。多亏斐迪南大人的密集预习，今年我也是所有科目都在第一堂课就合格了。怎么样，我很厉害吧？』」
对于如此优异的表现，确实该坦率地给予赞美。竟然能够跟上斐迪南大人那般高压的指导，大小姐的能力着实出众。尽管她总是发着牢骚说：「这也太强人所难了吧。」但也每每都能达到斐迪南大人的要求。
「这部分的回覆需要斐迪南大人给予赞美呢。尤修塔斯，那么斐迪南大人都是如何给予表扬？」
「斐迪南大人大概会说，『所有科目都能在第一堂课合格，非常好』吧？」
「……尤修塔斯，还有吗？总不会只有这样吧？」
「就只有这样而已。其他表扬还有『很好』、『还可以』、『还不错』、『正如我所料』等等，但这次因为大小姐的表现非常优秀，就用最高等级的赞美……对了，斐迪南大人在称赞莱蒂希雅大人时，多半也只会使用这些词汇，所以为免产生误解，还请你预先向莱蒂希雅大人的近侍们说明。」
「表扬用的词汇竟然就只有这些吗？」赛吉乌斯神情愕然地讷讷低语。但是，千万不能对斐迪南大人的赞美抱有过多期待，因为就算要求他多说一点，他也只会把前任奥伯对自己说过的话再重复一遍而已。我继续看起大小姐的来信。
「『今年图书馆来了新馆员，所以我可以放心地待在赫思尔老师的研究室里了。不过研究室实在太脏乱了，资料又放得乱七八糟，所以我就与近侍们一起动手整理，感觉就像成了研究室的专属图书管理员一样，真是好玩。赫思尔老师还说，以前都是斐迪南大人在整理资料，然后说我们这对师徒还真相像呢。』」
从前斐迪南大人是因为无法忍受资料遗失，才会迫不得已地帮忙整理，但大小姐显然非常乐在其中。
「尤修塔斯，这部分又该如何回覆？」
「这部分嘛……如果是斐迪南大人，大概会说『整理归整理，但也要小心别造成困扰』吧。」
「……要用叮嘱来回覆这段话吗？」
赛吉乌斯连连眨了几下眼睛。但大小姐与斐迪南大人的对话，基本上都是以叮嘱或牢骚做为结尾，所以这样回覆应该没问题。
紧接着，信上是一连串关心斐迪南大人的话语。
「『斐迪南大人，您现在是不是每天都在埋头处理公务，然后一边喝药水呢？有没有确保充足的睡眠时间？三餐有按时吃吗？看过赫思尔老师的研究室以后，我忽然感到非常不安，请您一定要注意身体健康。』」
真不愧是大小姐，一语中的。斐迪南大人看了，肯定大皱眉头。
赛吉乌斯则是一脸困惑地看着我。
「尤修塔斯，这部分又该如何回覆才好？总不能据实以告吧？」
「那就直接把这封信拿给斐迪南大人过目，告诉他再怎么嫌麻烦，若不按时用餐、确保充足的睡眠，我们也会写信告诉大小姐。这样应该可以稍微改善现况。这部分就交给斐迪南大人自己回覆吧。」
大小姐总在某些细微之处特别敏锐，所以斐迪南大人会如何搪塞过关，我可是拭目以待。看来他今天会按时用餐，早早上床歇息吧。我扬起嘴角微笑，继续往下看。
「『啊，对了，听说斐迪南大人在亚伦斯伯罕弹奏了飞苏平琴吧？交流会上蒂缇琳朵大人非常自豪地说，斐迪南大人为她创作了一首献给盖朵莉希的炽热情歌呢，关于此事也请写信告诉我详情。静候您的回覆。』」
……献给盖朵莉希的炽热情歌？
「是斐迪南大人在演奏会上最后弹奏的新曲吧。听到有人向自己献上这样的情歌，果然女性都会非常高兴。不仅蒂缇琳朵大人欣喜不已，在场所有女性也听得如痴如醉。斐迪南大人的琴艺还是和以前一样精妙。」
听完赛吉乌斯所说，我这才晓得由大小姐所送、再由斐迪南大人进行编曲的这首思念故乡的歌曲，在这里被解读成了热切求爱的情歌。