「我还是第一次看到这样的奉献舞呢。居然被黑暗之神击退，简直就像是假扮成光之女神的混沌女神嘛。」
「嗯，就是说呀……奉献舞课上，老师们当真认为她能胜任光之女神的角色吗？她的表现可真是别出心裁。」
趁着成年礼与毕业仪式间的空档，王族们聚在一起用餐。开始用午餐后，餐桌上最先响起的是不敢苟同的叹息，以及针对奉献舞的猛烈批评。对于亚伦斯伯罕的领主候补生蒂缇琳朵，君腾的第一夫人也就是母亲大人，以及第三夫人玛格达莉娜大人，皆给予了极低的评价。她们的心情我也能理解。
……话虽如此，若不是那样的装扮与发型，她跳起奉献舞来也许不至于如此惨不忍睹……
先前我的妻子艾格兰缇娜，曾受托去课堂上为学生们示范奉献舞。据她所言，当时蒂缇琳朵的舞姿尽管略显逊色，但不至于差劲到不适合担任光之女神的舞者。我边想着这些事情边用餐。
「但谁也没有阻止她，这点更让我感到不可思议呢。真不知道亚伦斯伯罕的第一夫人与她的未婚夫在想什么。」
「她头上艾伦菲斯特的发饰，确实是未婚夫所赠吧？毕竟我也曾送发饰给阿道芬妮。想来是她未婚夫的品味异于常人吧。」
王兄此话一出，闲谈的主题就变了。从对蒂缇琳朵衣着的哑然失笑，转变成了对发饰的赠送者，也就是对未婚夫斐迪南的严厉批判。
「哎呀，怎么会这样呢。未婚夫在赠送发饰时应该多为她考虑才是。毕竟一旦收到未婚夫赠送的礼物，女性非得使用不可。」
「在贵族院的最后一天居然得使用那种发饰，也真是教人同情。」
对于王兄的发言，阿道芬妮大人原本只是微微偏头，但一听到母亲大人她们改口批评，便皱起眉头委婉反驳。
「哎呀，可是发饰的款式与颜色未必是由未婚夫所挑选呢……」
看来王兄虽然送了发饰给未婚妻阿道芬妮大人作为毕业贺礼，但并非亲自挑选，而是让她自己搭配。倘若是一起挑选，或在送礼前先询问对方的喜好，还能让女方高兴一些，但没想到王兄竟是采用了会让人不满的做法，完全交由女方自行挑选毕业贺礼。对此，我实在不能苟同，感觉他有些怠慢阿道芬妮大人。
「哎呀，阿道芬妮大人，席格斯瓦德大人总不能跑到遥远的艾伦菲斯特去订做发饰，但那名未婚夫是艾伦菲斯特的领主一族吧？况且，亚伦斯伯罕的领主候补生也不可能为了订做发饰，便专程跑到他领去呀，不是吗？」
「哎啊，娜叶拉耶大人。这桩婚事可是国王所指定的，蒂缇琳朵大人不是才为了订婚仪式去过艾伦菲斯特吗？」
王兄的妻子娜叶拉耶为丈夫说话后，他的未婚妻阿道芬妮大人当即反驳，两人间的气氛逐渐剑拔弩张。这时为了调停，艾格兰缇娜轻声开口。母亲大人她们的对话，她还能面带苦笑聆听，但并不乐见这两人的关系闹得太僵吧。
「听说那个发饰是蒂缇琳朵大人自己的喜好喔。那个，好像是因为她并不相信艾伦菲斯特的品味。之前罗洁梅茵大人提交新发饰的时候，还曾为此向我表达过她的担心。明明他们做的发饰这么漂亮……对吧，亚纳索塔琼斯大人？」
艾格兰缇娜轻轻触碰自己的新发饰，向我微笑说道。头上的发饰与她非常相衬，而且既然妻子都向我寻求援助了，自然得要帮忙。
……再者罗洁梅茵至今也提供了不少帮助，这种时候该为艾伦菲斯特说几句话吧。
「嗯，艾格兰缇娜说得没错。我也听说艾伦菲斯特一共准备了五个发饰，都是颜色各不相同，但尺寸较小的悬汀思花。据说可以让使用者根据时机、场合与服装自由搭配，听起来很有意思。」
「原来是这样呀？若是如此……」
结果还真是不忍直视──玛格达莉娜大人是想这么说吧。我对她投以微笑。
「竟然得奉王命与这种女性订下婚约，身为男性我可是十分同情斐迪南。因为虽说只是暂代，但她的言行举止实在不像是大领地的下任领主。」
「住口。亚纳索塔琼斯，你……」
眼看母亲大人要开始说教，斥责我竟敢当着众人的面质疑王命，我立刻转移话题打断她。
「比起那身混沌女神般的装扮，我更在意她倒下时舞台上浮现的魔法阵。那究竟是什么？我以前从来没有见过，不知父王与母亲大人是否知晓？」
当时大礼堂内的众人议论纷纷，却没有半个人能说明那是什么魔法阵。留意到这一点的我从母亲大人身上别开目光，看向父王。自刚才起便不发一语的父王终于开口。
「不，我也从未听说奉献舞的舞台上藏有这种魔法阵。虽说这样的魔法阵规模也太庞大……」
若连身为君腾的父王也不知道，还有其他人会晓得吗？父王接着看向文官，但似乎没有人有明确的答案，谁也没有开口请求发言。
「君腾，中央神殿的人请求会面。他们说关于舞台上浮现的魔法阵，有重要的事情要向您禀报，还说希望在向贵族们宣布之前，能够先让您知晓……」
餐厅内一阵哗然。王族与中央神殿素来水火不容，而且他们始终不承认未持有古得里斯海得的君腾，所以坚决不肯认可父王为国王。虽说在申请经费等等的时候会勉强承认，但一有机会就主张父王的王位并不正当。
然而，去年在罗洁梅茵出席的圣典检证会上，我们却发现中央神殿殿长雷利吉欧连最重要的圣典也只能阅览不到一半。雷利吉欧似乎因此认为众人都在嘲笑他没有多少魔力，与王族的关系变得更是恶劣。不仅如此，中央神殿的神官长伊马内利在看见罗洁梅茵能够自行变出神具后，似乎想把她从艾伦菲斯特的神殿带走，让她坐上中央神殿殿长之位。因为这个缘故，中央神殿殿长雷利吉欧也看罗洁梅茵非常不顺眼。先前想要借用贵族院的祭坛来举行奉献仪式时，他也拒绝得毫无转圜的余地。听说反倒是伊马内利为了卖人情给罗洁梅茵，认为可以把祭坛和神具借给她。
中央神殿这帮人竟然刻意挑在用午餐的时间，派人来王族齐聚的餐厅请求会面。我有种不祥的预感。
父王寻思片刻后，一脸莫可奈何地颔首。
「……知道了，就见一面吧。但不必叫他们过来，我亲自过去一趟。」
「父王，中央神殿的人甚至没有提前预约，您不必中断用餐去与他们会面。」
王兄不悦地皱起脸庞说完，母亲大人她们与近侍也纷纷表示同意。
「席格斯瓦德王子说得不错，他们不值得君腾亲自前去会面。」
「此次的会面请求也丝毫没有考虑过我们的情况。再怎么着急，至少也该等到用完午餐再说吧？」
「不论对象是谁，这次要说的事情都马虎不得。席格斯瓦德，你若想继续用餐就留下来吧。亚纳索塔琼斯，走。」
父王站起来打断众人的异议。被叫到的我急忙起身，王兄也慌忙站起。
「我并非想继续用餐，只是觉得竟在午餐时间要求会面，实在不合规矩。」
对于王兄带着不满的辩驳，父王「……嗯」地颔首，起脚迈步。
「看来你需要多懂得变通。遇上真正紧急的情况时，谁还顾得上规矩。」
带着各自的近侍，我们走在静谧无声的中央楼内。此时所有人都回到了各领的宿舍用午餐，因此建筑物内除了守在四处的中央骑士团团员，不见其他人影。
「父王，母亲大人她们似乎十分不满……」
「与中央神殿的人会面时绝不能让她们同行。太危险了。」
每当要与中央神殿的人会面，父王都不会让女性出席。据说是因为有一次，听到中央神殿的人拐弯抹角地说着未持有古得里斯海得的父王没有资格当君腾，他的妻子们便不约而同勃然大怒，导致场面非常混乱。尽管我只看过那些妇人衣容华美、身姿优雅的模样，但据传闻所述，戴肯弗尔格出身的玛格达莉娜大人简直不容小觑。
「在与骑士团做好万全的准备之前，千万不能惹怒她们。你们都记好了。」
我们边走边聊，不久便抵达了中央神殿的人作为等候室使用的房间。多半是为了监视他们的行动，有中央的骑士在门外待命。通报过后，只见中央神殿殿长雷利吉欧与神官长伊马内利正挺起胸膛，神情得意地等着我们。
「非常感谢各位移驾前来。在用餐时打扰真是失礼了，但因为这件事情最好尽快告诉各位……」
雷利吉欧脸上明明白白地流露着对王族的轻蔑。但截至目前为止，他从来不曾表现得如此露骨。他到底想说什么？我心中警铃大作，往他们招呼的椅子坐下。
「我想方才各位也都看到了，奉献舞时浮现的那个魔法阵……」
「那是用来选出下任君腾的魔法阵。换言之，现在最有资格成为下任君腾的人便是蒂缇琳朵大人。」
雷利吉欧一脸得意洋洋，伴随着夸张的动作正要开始说明，却被伊马内利直接打断。伊马内利语气平淡地陈述事实后，雷利吉欧满脸不高兴地看向他，随即又激动地开始滔滔不绝。
「抱歉，我想听简洁扼要的说明。伊马内利神官长，麻烦你了。」
「遵命。由于王族谁也不晓得舞台上存有那样的魔法阵，加上各位当初跳奉献舞时都未曾让魔法阵发光，因而可以推断各位并不具有成为君腾的资格。相信再过不久，亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵大人将得到古得里斯海得，并继位成为真正的君腾吧。」
「放肆！你们在胡说八道什么?!」
眼看主人被并非贵族的神官如此贬抑，近侍们全露出怒容。然而，面对怒气冲天的中央骑士，伊马内利与雷利吉欧依然毫不畏惧，只是弯起嘴角。
「这岂是放肆，我们只是陈述事实。」
「特罗克瓦尔大人未持有古得里斯海得，能够自称君腾的时日恐怕不多了吧。毕竟……」
「你……」
护卫骑士洛亚里提克制不住地变出了思达普，父王立即制止。
「洛亚里提，住手。成何体统……况且若有人能够得到古得里斯海得，这对尤根施密特来说也是一件幸事。」
「噢……那么，倘若蒂缇琳朵大人取得了古得里斯海得，特罗克瓦尔大人便愿意让出君腾之位吗？」
近侍们全屏住呼吸，注视着父王等待回答。父王吐了口气后，看向中央神殿的两人。
「嗯，无妨。」
正当所有人都望着父王，我的目光却是投向王兄。虽然王兄平日里温文尔雅，但其实他对王位抱有强烈的执着。当初他会向艾格兰缇娜求婚，也是为了王位。若不是我宣布要退出王位之争、只当臣子，他绝对不会放弃追求艾格兰缇娜吧。
「我对王位没有丝毫的执着与留恋。倘若她能取得真正的古得里斯海得，我保证，届时将心甘情愿地让出王位。」
听见父王这么宣告，王兄微微眯起双眼，深绿色的眼眸里流露出了难以遮掩的愤怒与不快。
「但是，在她真正取得古得里斯海得之前，还请中央神殿切勿声张。此事若是不慎传开，只怕会引起混乱。」
若让众人知道蒂缇琳朵将取得古得里斯海得，或许会有人试图阻挠，给她带来危险。此外一旦众人寄予厚望，但若最终她未能找到古得里斯海得，众人也可能在失望之下对她群起而攻。尤根施密特将因为还未现踪的古得里斯海得，再一次陷入动荡之中。父王说明了会有哪些危险，借以提醒中央神殿的人们后，随即起身离开。
「居然说亚伦斯伯罕的领主候补生会得到古得里斯海得，成为下任君腾，这实在太荒谬了。」
离开房间一开始移动，立刻有人大表不满。毕竟直到刚才为止，蒂缇琳朵还是众人批评的对象，如今竟然说她将取得古得里斯海得，实在让人无法相信。说得准确一点，是不想相信。我也不敢相信那样的女性，竟是下任君腾的候补人选。然而，浮现出来的魔法阵那般精深复杂，显然对尤根施密特来说具有某种重要意义。
「若真能找到古得里斯海得，也该交给辛苦统治尤根施密特至今的王族才对。看到蒂缇琳朵今日那副模样，对于她要成为君腾，没有人会感到安心吧？」
王兄如此发表意见后，知道父王有多么辛苦的资深近侍们皆同意道：「席格斯瓦德王子说得不错。」
「……今天这件事情，会不会是斐迪南大人的阴谋？」
劳布隆托又来了。再怎么牵强附会也该有个限度吧？我忍不住皱眉，王兄却是兴趣浓厚地要他说下去。
「劳布隆托，你是何意？」
「斐迪南大人奉王命离开艾伦菲斯特以后，便无法再操控罗洁梅茵大人。也许是因为这样，这次他便试图在亚伦斯伯罕操控蒂缇琳朵大人。」
「原来如此……你说得有道理。」
我一点也听不出哪里有道理，但不知为何，父王的近侍当中，竟有好几个人都表示赞同。迎合骑士团长的不只骑士，也有文官和侍从。
「也许斐迪南大人本是想在罗洁梅茵大人跳奉献舞的时候，让她浮现魔法阵。记得艾格兰缇娜大人先前也曾报告过，罗洁梅茵大人曾在练习跳奉献舞时让魔石发光。」
「所以是因为被迫去了亚伦斯伯罕，他便临时更改计画，改由蒂缇琳朵大人执行吗？然而蒂缇琳朵大人因为练习时间太短，动作并不熟练，才会在舞台上晕倒吧。倘若罗洁梅茵大人按原定计画，接下来这三年持续练习，想必能让魔法阵更加清楚地浮现。」
「嗯，毕竟蒂缇琳朵大人今年就毕业了，一旦错过这个机会，斐迪南大人便再也无法接近奉献舞的舞台。这代表他只有这次机会吧？」
众人的讨论非常热烈，完全没有停止的迹象。可是，他们为何如此一面倒地接受了这是斐迪南的阴谋这个说法？还是说因为只听取贵族院这边传来的报告，就会对斐迪南产生这样的看法吗？众人似乎很快有了一致的结论，我却有种挥之不去的异样感。
「斐迪南大人一前往亚伦斯伯罕，罗洁梅茵大人造访图书馆的次数便急遽减少，今日他的未婚妻还发动了奇妙的魔法阵，这一切实在很难视为偶然。」
「不对，罗洁梅茵会突然不再造访图书馆，是因为王兄禁止她出入地下书库。另外也是为了让上级馆员能顺利交接成图书馆魔导具的主人，她才尽量不去供给魔力。再者她也说过，今年要忙着与大领地进行共同研究……」
然而，父王的近侍们毫不理会我说的话，继续热烈地讨论这是斐迪南的阴谋。看着点头聆听的王兄，我突然觉得感到不对劲的自己好像才是最奇怪的人。
「都已让他前往其他领地，竟然还能暗中策划这么多事情，不得不说斐迪南大人真是危险人物。看来，还是该对他详加调查一番。」
听完近侍们所发表的意见，父王有些愕然。
「你们都冷静一点。若有人能够得到古得里斯海得，这对尤根施密特来说也是值得高兴的好消息。毕竟若想治理国家，非得有古得里斯海得不可。不管是谁都好，我由衷希望有人能取得古得里斯海得。」
父王的发言令我不寒而栗。他究竟在说什么？怎么可能不管是谁都好。想当初正是父王下令，要斐迪南入赘至亚伦斯伯罕。当时他还说了：「倘若取得古得里斯海得的人来自立场中立的中领地艾伦菲斯特，落败领地势必会集结起来推翻现状，王位绝不可能顺利完成交接。无论如何，一定要避免尤根施密特再次陷入动荡。」
……那您现在想让尤根施密特陷入动荡吗?!
但我并没有将心中所想宣之于口，因为王兄先开口了。
「既然如此，先前劳布隆托怀疑斐迪南是旁系王族，可能想要获取古得里斯海得时，您为何让他入赘至亚伦斯伯罕？不正是因为父王也觉得他很危险吗？」
对于王兄的疑问，父王答道：「当时我也说了，不能因为王位的交接而引发动荡。」但他接下来的话语，不只是王兄、我与近侍们，恐怕就连被迫去了亚伦斯伯罕的斐迪南也没有想到吧。
「但如今他身在亚伦斯伯罕，情况就不一样了吧？亚伦斯伯罕是获胜方的大领地，与艾伦菲斯特相比，可说是无可挑剔的后盾。届时即便要交接王位，应该也不会引起太大的混乱……我还希望他们能趁着奥伯．亚伦斯伯罕还健在时取得。因为虽说是暂代，但一旦当上奥伯，蒂缇琳朵便无法成为君腾。」
父王表示，他认为两人最好趁着奥伯还健在时举行星结仪式，然后再由已经入籍至亚伦斯伯罕的斐迪南，或是成功让魔法阵浮现的蒂缇琳朵取得古得里斯海得；成为夫妻的两人便一起治理尤根施密特，成年后的莱蒂希雅与锡尔布兰德则负责治理亚伦斯伯罕，这是最理想的结果。
但是，这只是父王理想中的结果，并不是其他人想要的未来吧。近侍们都显得十分困惑，王兄也一脸难以接受。
「总之现在先别想太多，前提也要他们真能找到古得里斯海得。当年王兄他们可是为此血流成河，却怎么找也找不到，所以想必没那么容易吧。」
尽管父王这么说，但现在可是出现了如今已无半个人认得的魔法阵，中央神殿的人还声称蒂缇琳朵是下任君腾候补。就算再有个完全出乎预料的人冒出来，说他找到了古得里斯海得，恐怕也没人会感到惊讶吧。
「倘若父王觉得此事并不容易，那稍后向母亲大人她们说明会面的情况时，还请别坦承您有意让出君腾之位，否则母亲大人她们可会情绪失控，怒斥中央神殿的那些人太过无礼。」
王兄出声提醒后，父王轻轻挑眉。
「……嗯，这点确实教人害怕。你们也不得泄露半个字。」
父王再转向近侍，勾起嘴角说：「这是命令。」紧接着，他停下脚步回过头。虽然这时已经看不见了，但方向正是中央神殿那些人此刻所在的等候室。
「况且他们的主张也未必正确。现在你们激动谈论着的阴谋还只是揣测，应该先查清楚有无证据能证明。」
「的确，中央神殿连自己持有的圣典也阅览不到一半的内容，说不定魔法阵根本不具有他们声称的用途。」
「可是，我们也没有情报可做判断……」
这时我开口提议。
「不如去问罗洁梅茵吧？从之前在贵族院举行的奉献仪式便能知道，她不仅是艾伦菲斯特的神殿长，也熟知各种仪式。再者我也听说她与中央神殿的人不同，神殿长的圣典几乎已看完全部。而且她对王族也十分配合……尽管有时态度会不够尊重。」
只要一看到书或图书馆，罗洁梅茵的回应就会变得非常敷衍，也会直接对王族说出简直是大不敬的忠告，但她对王族既无敌意也无恶意。父王盘起手臂，沉思半晌。
「虽不想把他领的学生牵扯进来，但我们必须马上搜集情报……抱歉，那就麻烦你拜托艾格兰缇娜了。我接下来要去大礼堂。」
「大礼堂？」
「我想去看看舞台现在的情况。也许被人动了什么手脚，所以得检查一番。你们的文官也借我吧。」
说完，父王便带着自己的近侍与我们的文官，火速往大礼堂移动。
「……此刻母亲大人她们正心急如焚，担心中央神殿的人可能出言不逊，结果父王居然就这么把说明的工作丢给我们。」
看着快步离开的父王，我与王兄继续往方才用餐的厅室前进。
「反正拜托艾格兰缇娜的时候也需要说明。亚纳索塔琼斯，这件事就交给你了。」
「不不不，应该由王兄向母亲大人她们说明才对吧，我得护送艾格兰缇娜回离宫。」
「这种事交给近侍们就好了吧。」
「就算是近侍，我也绝不会让出护送艾格兰缇娜这份工作。况且再不快点行动，艾伦菲斯特的人为了下午的毕业仪式，就要往大礼堂移动了吧。」
我们一边迈步，一边极力想把说明的工作推给对方。走到一半时，王兄递来防止窃听的魔导具。
「亚纳索塔琼斯，对于此事是斐迪南的阴谋这个说法，你有何看法？」
我与斐迪南从未说过话，所以无从评断，但我个人认为艾伦菲斯特丝毫没有推出下任君腾的想法。从昨天领地对抗战上的情形来看，恐怕光是领内事务就让他们自顾不暇，此外他们与落败领地的关系也不好。统管众人、治理尤根施密特这种事情，对他们来说应该毫无吸引力可言。
「那王兄觉得呢？」
「我觉得非常可疑。我原本以为，既然斐迪南很可能再次引发政变，那只要让他入赘至亚伦斯伯罕，便无法篡夺王位……然而，如今父王竟不介意让出王位，斐迪南还企图发动那个魔法阵。说不定在我们不知道时，他们有过什么秘密协议。」
领主会议期间，国王向斐迪南下达命令的那时候，只有寥寥几人在场，我与王兄都并未出席。
「当时劳布隆托曾以护卫骑士的身分在场，也许就是因为他握有某些我们不知道的情报，才会怀疑斐迪南。」
「……方才我还觉得莫名其妙，所以这可能是因为我们拥有的情报，与父王的近侍们不一样吗？」
我环抱手臂陷入思考。虽说艾伦菲斯特看起来正为领内事务忙得焦头烂额，但我并不清楚奉命去了亚伦斯伯罕的斐迪南究竟在想什么。
「方才父王说了，首先斐迪南必须入籍至亚伦斯伯罕，但是现在都还未举行星结仪式，斐迪南便利用蒂缇琳朵让那个魔法阵浮现。说不定是背后有什么隐情，也可能是在入籍至亚伦斯伯罕之前，他还有其他的行动。在他做出更危险的举动之前，或许该考虑将他排除。」
虽然我觉得王兄有些想太多，但也没有足够的依据可以笑他只是自寻烦恼。现在竟然还考虑到了排除这一步，未免太过极端。
「可是让魔法阵浮现的，以及中央神殿认为是下任君腾的人，都是蒂缇琳朵啊，并不是斐迪南。既然他本人什么也没有做，怎能将他排除，首先应该对他进行调查吧？」
比如调查他在亚伦斯伯罕的言行举止，与蒂缇琳朵是如何接触的；还有在艾伦菲斯特的人眼中，他的为人如何？他做事一向优先注重什么？持有怎样的观点？真有成为君腾的野心吗？除了询问本人，还有很多管道能取得与他有关的情报。
「嗯，对了，我记得为了调查斐迪南，劳布隆托曾想借用某座离宫的钥匙。当时父王认为此事已经了结，便没有理会……看来该把钥匙交给他，让他前去调查吗……」
眼看王兄的选择从极端的「排除」，变成了较为温和的「调查」，我不禁松了一口气。