我、瑟露莉亚和梅雅丽三人在那一天向社长提交年末年初的寒假计画表。
「好好好，我确实收到了。我现在就开始确认。」
不用我说，死冥之诺黑魔法公司是间非常有良心的企业公司，年末年初的休假也是绰绰有余的九天。想要追加休假的人也可以再多请假。
「哎呀，只有瑟露莉亚在你们两位假期开始的两天前就休息。是要分别行动吗？真是意外。」
社长比较三张计画表说道。
「妾身想认为一年还是回一趟老家比较好，主人也表示妾身应该要这么做。」
「这次要回法兰兹故乡的只有本宫跟法兰兹。」
梅雅丽的心情比往常还要愉悦。
没错，我让瑟露莉亚在年末年初回到老家放松。
瑟露莉亚是会为人付出的性格，若是我请她跟我待在一起，她就会一直跟著我，这样会令她错失回老家的时机。
我想说起码要让她在一年将要过去的时期，在没有外人的打扰下跟家人度过，便主动这么提议。
况且……瑟露莉亚一旦拜访我老家，那个色鬼老爸一定会露出色眯眯的样子……
退一百步讲，光是这样也就算了（当然完全不该算了）。
但是看到老爸这个样子，老妈就会不爽，这将使老家的气氛变得险恶。一般来说，谁都不会想回气氛险恶的老家吧……我想避免双亲熟年离婚的惨剧啊！
因此，这次让瑟露莉亚回老家可说是项一石二鸟的作战。
那个色鬼老爸不会对梅雅丽露出色眯眯的表情吧……不，不能大意。还是小心点吧。
「法兰兹又要搭马车回老家吧？」
社长如此问道，但我不清楚她为何要问这种问题。
「是的，虽然搭马车回老家要花很多时间是个问题，但我会把这当作是旅行，在回乡的旅途中享受乐趣的。」
「既然如此，你们中途可以在一个叫做欧迦鲁的城镇住一晚。那好像是个会有清澈溪水流过街道的美丽城市。」
欧迦鲁吗？虽然没有起眼的特色，但也算是观光胜地吧。
不过，社长如此进一步推荐，总让我觉得有什么内情。
以往社长看似无心的一句话也都隐藏了各式各样的意图。
「社长，您是不是又安排了什么意外的相会啊？」
「你说呢～♪」
社长看起来非常开心呢。
「我知道了，那我就在欧迦鲁住一晚吧。」
「偶尔来趟悠闲的旅行不也很好吗？本宫也赞成。」
社长轻声地笑了笑。
「我没做什么煽动他人的事情。只是法兰兹本身是个『幸运之人』，搞不好会撞上。」
这到底是什么意思呢？可是再继续追问下去，也太不解风情了。
「虽然不是很明白，但我会按一般的方式进行这趟返乡之旅的。」
「嗯，当然，这么做就可以了。」
回到家后，我观察了地图上欧迦鲁的周边，想说会有什么提示，脑中却没有浮现答案。
然后，时间来到瑟露莉亚返乡的前一晚。
瑟露莉亚正在打包行李，只是她的行李量似乎很少。
「莉迪亚小姐应该还在王都进行寻找自我的过程，她也会回老家吗？要是你有遇见她，请替我向她问好。」
「这个时期姊姊大概也会回去吧？但姊姊其实意外地固执。」
在找到自我前就不会回家──感觉她的确是会说出这种宣言的人。
「妾身还想跟姊姊一起和主人做快乐的事呢。」
这个形容令我心跳漏了一拍。
受到魅魔姊妹两人夹击的那一个晚上，真的很刺激……莉迪亚小姐感觉也是魅魔中的佼佼者呢……
「既然必须暂别一段时间，主人，今晚就来做快乐的事情吧！」
听到这番话，没有男人还能保持平常心。
「我知道了，那就来期待瑟露莉亚今年最棒的技术吧。」
「是！妾身会让您享受到心荡神驰的滋味的！」
瑟露莉亚遵照自己的诺言，确实令我享受到了心荡神驰的滋味。据传有人说过美人看三天就会腻，那绝对是骗人的。
◇
而在瑟露莉亚启程返回老家的两天后。
我与梅雅丽也结束今年的工作，踏上回乡的旅途。
「跟法兰兹单独相处～♪单独相处～♪」
梅雅丽在出发前就非常亢奋。
她很难得会如此清楚地表露情感。
「我是觉得为了两人独处而开心过头，等瑟露莉亚回来时就会很尴尬喔……」
「啊，本宫跟瑟露莉亚的感情很好喔。本宫有跟她一起去买过东西，也办过女子聚会。只是那个跟这个不能混为一谈。悠闲且情意绵绵地跟法兰兹度过，倒也很不错。」
嗯，梅雅丽心情好，这也没什么不好的，那就享受这趟旅行吧。
我们换过好几次共乘马车，以欧迦鲁为目标前进。早点出门的话，应该就有足够的时间可以在欧迦鲁观光了。住过一晚后继续旅程，隔天就能确实抵达我的故乡光石。
途中，梅雅丽在经过的街道上察觉到了某件事。
「总觉得啊，街上虽然因为即将到来的新年而充满庆祝氛围，却也有相反的提心吊胆之感。这到底是怎么回事啊？」
梅雅丽在这部分真的很敏锐，真不愧是伟大的魔族。
「而且好像能看到很多、该说是警备员吗？反正就是类似保镖的人。有点可怕呢。」
「这是因为一到年末年初，牵涉到金钱的事件就会增加。商人们大概也无法安心吧。」
机会难得，就跟她说明一下吧。人界跟魔界的体制说不定是不同的。
「在这个王国里，有很多公司会在年末一次缴清一年的使用费，像是贩卖业务用食品给餐厅的公司之类的。即使不是一年一次，每半年或三个月一次缴交的例子也很多。」
「原来如此。所以每到催收的时候，麻烦的生意也会变多吧。按阶段一次支付的作法，在魔界也很常见喔。」
从梅雅丽的态度来看，这种地方跟魔界大致上没什么区别。
「然后呢，年末在这其中则是支付特别集中的时期。而且银行在年末年初不会营业，有些大公司的仓库在新年到银行开门这段期间也会保管大量的金币。」
「哦哦，是因为万一那些金钱被偷走会很麻烦，所以要小心吧。」
我重重地点点头。
「就是这样。员工在这个时期本来就会休假，很难被人察觉。要是小偷带著大量金币逃走，那可不是开玩笑的，因此商人才会临时雇用警备员。」
我们的马车正好经过一栋巨大的石造仓库旁。
这里也有一位脸部有著严重伤痕的男子双手盘胸地站著。
「不过真要说的话，那个男人反而更可疑呢。不管怎么想，那都不是一副会从事正当工作谋生的脸。浑身都散发出无赖的氛围呢。」
梅雅丽带著讽刺的口吻说。老实说，我认为她说得很对。
「世界上也是有一部分人的性情不适合在普通公司任职。到处闲晃不知该做什么，靠各种手段生活的人也很多。而保镳就是这些人能够做的工作之一。」
「哦～」
梅雅丽好像正眯起眼盯著我看。
我是觉得自己没说什么奇怪的话啊……
「法兰兹你啊，该不会对这种没有定性的生活方式抱有憧憬吧？」
我心中不禁大吃一惊。
「这、这种事嘛……是有一点啦……」
「我想也是。你刚刚的眼神有点发亮，还露出一副觉得『不知道明天的生活方式很浪漫、很帅』的表情。男人就是会有这种部分，哥哥也很喜欢那种流浪汉的小说，常常在看呢。」
「嗯，该怎么说呢……有固定工作，每月能拿到定额薪水的确是很可贵，但正因为如此，才会觉得风险高的生活方式看起来很特别……」
全都要靠自己负责的生活方式，只要走错一步就会活不下去。
可是人生只有一次，我觉得这种孤注一掷的生活方式搞不好也不错。
「梅雅丽哥哥看的小说所出现的流浪汉当然是经过很大幅度的美化。会帮助弱小，打击强权的家伙，在现实几乎是不存在。」
「这样啊。在本宫眼里，只觉得那些人只是没有生活能力而已。话又说回来，如果这种人作为保镳非常优秀又值得信任，早就会被某间警备公司聘为员工了吧。」
真是没有梦也没有希望的正确论点啊。
「嗯，的确是这样没错啦……」
当我们在马车中聊著这种话题时，其他乘客的话突然传入耳中。
要说我为何会听到，是因为他们正好提到我们要造访的城市名称。
「下一次的目标会不会是欧迦鲁那一带啊？」
「毕竟以规模来说，那里看起来刚刚好嘛。那个集团的成员人数也很多，不抢个大的地方八成划不来。」
看来那两人似乎是商人。商人会像这样跟自己遇见的同业交换情报。
「请问，欧迦鲁这个城镇是即将发生什么事件吗？」
梅雅丽倏地加入话题。正好，梅雅丽如同孩童般的外表，在这种时候能使对方不对我们抱持多余的警戒。
「小妹妹，你知道强盗团『冥府羚羊』吗？」
其中一位商人问道。
梅雅丽摇摇头。她很刻意地在表现孩子般的举止呢。
「那是个据说有三十名成员、恶名昭彰的强盗团。会袭击商人的仓库，也会看情况杀人。而我们在说的就是，从那些家伙最近胡搞的区域来看，他们的下一个目标很有可能就会是欧迦鲁这个城市。」
「哦～可是有三十人在徘徊，那不是很显眼吗？」
「不会有人在白天光明正大地抢劫的。他们都是趁深夜潜入，等事情办完就立刻鸟兽散。正因为他们神出鬼没，令当地的警察及军队也感到相当棘手。」
「哦～本宫晚上都是跟哥哥回旅馆睡觉，所以不清楚。」
我完全被设定成哥哥了呢。
「我想也是。小妹妹要是碰上了什么，那就麻烦了。晚上还是回旅馆比较好喔。」
「人家是这么说的，哥哥。」
转向我的梅雅丽，露出颇有深意的微笑。
「晚上就提高警觉，不要出来闲晃吧♪」
她的脸上则写著「感觉很有趣，所以晚上出来散步吧」几个字。
凯璐凯璐社长会提议要我们绕到欧迦鲁来，该不会就是为了这个吧？
不管是什么样的强盗团，只要遇见梅雅丽的确都只有气数已尽这条路，肯定会被她打垮。恶人会因此毁灭，此举有好无坏。
可是，社长会只为了这种善行（？）而煽动我们吗……？
算了，无论如何，能够确定的就是我们必须前往欧迦鲁。
万一出了什么事，到那时自然能明白真相，即使真相没被揭露，也不会有问题。
这趟纯粹只是回老家途中的小旅行而已。
◇
由于一大早就出门的关系，我们在中午时刻抵达欧迦鲁市。
「这里虽然不是很知名的观光胜地，可是像这样一走也别有一番风情呢。」
「嗯，这种程度的平稳氛围对本宫来说也刚刚好。」
欧迦鲁被称作水的街道。
街上有好几处涌泉，还到处遍布著水道。街边是一排利用水道运送货物的商店，可以看出这里的商业算是相当兴盛。
「不会太大，也不会太窄。要在市区散步，这应该是最适合的大小了。比起单纯的返乡，绝对是这里比较好。这还得感谢社长呢。」
在老家及王都之间也分布著几座城市，大多都是我没有仔细走过的地方。
这样的地方我在学生时代都只会路过，但不管是哪座城市，当然都有居民在此生活。身为社会人士，来看看这样的景象绝不会白费工夫。
比方说，如果协商的对象是来自欧迦鲁，而我有去欧迦鲁观光的经验，或许就能让对方聊得尽兴，藉此签订契约了。
任何事情都不会是没有用的。
而且，梅雅丽看起来也很满足。
「嗯，现在的我们就像是在进行大人的小旅行，真不错。有种经历酸甜的两人旅程的感觉，跟年轻人的趁势旅行相比别具风格呢。」
虽然她的外表像个孩子，却喜欢别致的旅行吗……
不过，我也不是不能理解。我在学生时代也遇过因旅行而亢奋的男女；坦白说，对他们而言，目的地哪里都好……或许该说是，旅行只是他们喧闹的藉口……
与之相比，像这样在街上散步也更符合我的喜好。
就在我们漫无目的地信步闲晃时，在屋前看到了一幅奇异的景象。
严格来说，是梅雅丽觉得很不可思议，而向我问道：
「吶，那是在做什么呢？」
有一对像是居民的男女站在房前，似是在献上什么祈祷。
在那两人面前，有名身穿附有全黑头巾长袍的人在进行咏唱。
那个人物「咏唱」的内容是「现在就夺去这些人的恶行，作为粮食。来，随祢的意思吞噬吧」。
虽有「咏唱」，却不是魔法。
「那个啊，是年末才会出没的一种叫做『驱恶师』的职业。王都已经看不到了，但在这一带的地域还有啊。」
「驱恶师？没听过这种工作。是乡土信仰吗？」
现实主义的梅雅丽似乎立刻就明白这是种迷信了。
「没错。那是由人扮成黑魔法使，吸收对方一年间所犯下的罪，让对方能够以乾净的身躯迎接新年的咒语。那种人以前好像在整个王都大街上都能看到。我在课堂上学到的是他们相当于广义的艺人啦。」
虽然不太清楚这个职业的起源，不过这种存在好似在将近千年前就有了。
这一行大部分都是为钱所困的人为求糊口才做的。他们只会在这个时期担任驱恶师，收取金钱。
按那个咏唱，应该不会发动什么能驱除对方恶行的奇怪魔法。
即便真的有那种魔法存在，一般人也看不出自己身上是不是被施了魔法。
因此，真正的黑魔法使从事这个行业的可能性很低。
不如说，真的黑魔法使若做这份工作，反而会被当作笨蛋。
以前这种特殊职业也是由公会进行管理，一般来说，没有加入公会却擅自执业会被禁止。如今做这一行的人本来就少，反倒像是传统工艺般，需要保护了。
「也就是说，这等于是年末特有的景物啰？」
「嗯，你说得没错。」
在我们聊起天时，驱恶师已经消失了。
像是夫妻的男女经过驱恶，彼此笑著说这样就可以毫无顾忌地迎接新年了。是宽慰也好，迷信也罢，既然能够得到心灵的平安，那就不是件坏事。给出的酬金应当也不是多大的金额。
但是，梅雅丽并未让这个话题就此结束。
她的洞察力超乎常人地敏锐。
「只在年末徘徊于大街上的黑长袍姿态，最适合强盗进行事先勘查了。」
梅雅丽乾脆地说。
我也恍然大悟。
「这样的确可以公然巡视许多房子，商人的宅邸也不例外……」
根据乘坐马车的商人所述，强盗团『冥府羚羊』有三十位成员。
这么多人一起在街上徘徊，简直可疑到爆炸。
他们要侦查的话，会不会假扮成在这个时节于街上行走也不会产生异样感的身分？
「还有啊，法兰兹，本宫并非因为那家伙身穿黑长袍且形迹可疑，才粗率地做出他很可疑的推论。」
梅雅丽的表情十分认真，甚至能让人感受到恐怖。
「那个穿著黑长袍的家伙，散发出很明显的危险气息。他有藉著披上附有头巾的长袍，留意尽量避免被周遭的人察觉那种气息，然而他浑身还散发著一般人不会发出的气息。」
「那表示我们真的中大奖了吗……」
事到如今，当然是不能佯装不知。
毕竟强盗团侵入商人宅邸中时会满不在乎地杀掉里面的人，以及途中看到他们长相的人。
放著不管的话，就会有好几个人丧失性命。
「那就去报警吧。」
「光是这样不行。毕竟因为黑头巾的关系，根本看不见长相。而且──」
梅雅丽所指的方向前方，又有一位驱恶师。
不管是那高䠷的身材，还有没有用头巾盖住头的样子，都可以立刻看出是不同的人。
「──这条街上似乎有好几个驱恶师走著。就算是警察，也无法光凭『我们觉得有点可疑』这种证词就逮捕所有的驱恶师吧。」
这下子没顺应情势在晚上出来散个步，就没办法解决了。
凯璐凯璐社长曾用「幸运」来形容我，但是看这情况，我反而觉得自己是个不走运的家伙。一般来说，这种事情应该都会在不知不觉间被略过吧……
结果，由于梅雅丽的眼力太过敏锐，我们便顾不上观光了。
在街上散步时，的确是可以看到几间拥有大仓库的大商人宅邸。有坏人以这条街为目标也不足为奇。
「法兰兹要怎么做？」
梅雅丽像是觉得没什么大不了般地问我。
「什么怎么做？」
「直白地说，我们是跟欧迦鲁市没任何关系的普通人，没有义务为了这座城市尽心尽力。我们可以不去在意此事，投宿旅店好好地睡一觉。本宫不会因此就认为法兰兹没出息的。」
尽管梅雅丽常常会以像是在煽动人般的方式说话，但这次应该是她的真心话。
「假使真的有强盗团，也不知道他们会不会在今晚引发事件，或许有可能是三天后才来。如果为了看守强盗团而留在这个城市好几天，就根本没时间返乡了。」
原来如此……这的确是个问题……
再怎么样，我都不可能只因为怀疑会有事件而不回老家。
「那就一天，就今晚稍微监视一下怎么样？反正即使熬一个晚上，明天只要在移动的马车上睡就好。」
「嗯，那这次就这么妥协了。」
梅雅丽点头赞同。
「本宫顺带提醒一下，法兰兹绝对不能逞强喔。是说，法兰兹你去睡也没关系。既然对方是实力高强的强盗团，你很可能在咏唱期间就被杀掉了。」
「也、也对……」
仔细想想，这已经超越魔法使能够处理的范畴了……
「不过身为男人，只让梅雅丽来看守也不好意思，所以我也要参加……」
「呵呵呵，法兰兹真有男子气概。那你绝对不要离开本宫身边唷。」
这是我只会变成包袱的发展呢……
没办法。如果梅雅丽的外貌像个超巨大的魔像，交给她也无所谓，但她的外表偏偏就像个可爱的妹妹。叫这样的梅雅丽去看守强盗团，感觉是鬼才做得出来的事。
可能的话，我希望她的外表能和实力一致。啊啊，但我也不喜欢家里有个像是结实魔像的人在，果然还是让梅雅丽维持可爱的样子吧……
「法兰兹，你一脸烦恼很多的表情耶。既然你只有十几岁，那还正值青春的时候呢。」
「烦恼很多这一点是没错啦。」
当晚，我与梅雅丽在会营业到很晚的酒吧打发时间。
「嗯，水很好喝的地方，酒果然也会很好喝。」
店里的人一副「让这么小的孩子喝酒不要紧吗」的表情，但梅雅丽确实已经成年了，所以这部分不需担心。
「呜……好像喝太多喝醉了……」
「喂喂，你要是醉到不能动，我会很为难的！要适可而止喔！」
我请店员端了水来，让她大口喝下。
「哎呀，这种酒喝起来就跟喝水一样顺口，一不注意就喝多了。」
「今晚要特别小心喔。梅雅丽要是喝到烂醉，那个时候作战就结束了。」
而我们在约十一点半离开店家。
对面则是耸立著仓库众多的商人宅邸的区域。
跟有酒馆的区域相比人烟稀少。
因为商人不是会营业到晚上的职业嘛。
「好了，找个适当的地方躲起来吧。」
在围墙内侧的庭院旁找到枝叶露出的适宜树木后，梅雅丽跳了上去。这样根本看不出谁才是小偷耶。
我没有那么强的跳跃力，所以是由梅雅丽拉著爬上树的。
「强盗团是不是真的会来呢？」
虽然白天被梅雅丽的态度吓了一跳，但说到今天会不会发生事件，我也说不出个所以然。
强盗团要是被捕，肯定会被重惩，他们应该会相当慎重。今天中止行动也是有可能的。
「这本宫也不清楚。不过从这条街上的气氛来看，好像有些什么。」
接著，只见有人正沿著灰暗的大街走来。
是那个以头巾遮住脸、像是驱恶师的人！我们或许真的猜对了。
可是，那家伙还不是「犯罪者」，只是个行人。我们也只能等待了。
那位驱恶师很快地潜入小巷。
果然是在窥视机会吧。没想到我会目睹这一幕……
「气息突然增加了。」
梅雅丽低喃道，而下一秒──
一群不知从何处出现的蒙面人陆陆续续地快步聚集起来！
接著一扇像是商店后门的门从内侧开启了。
「保镳的工作辛苦了。」「好好偷上一笔吧，我也拿到仓库的钥匙了。」
几道嗓音这么说道。
「哦，是让同伴以保镳的身分潜入店里啊……」
「沿著围墙过去会比较好，法兰兹别离开本宫身边唷。」
我们朝著那间宅邸跑去。
但是有人比我们早一步朝那扇敞开的们跑去。
那个人就是那位驱恶师。
难道他发现我们了？
一道令人胆寒的寒意倏地窜过我的背脊！
我立刻就明白，是驱恶师在散发杀气。
就连我都能察觉，梅雅丽也立刻露出严肃的眼神。
「法兰兹小心别乱动，那家伙相当厉害……」
是梅雅丽不得不出手的强敌吗……
可是那个戴了头巾的人物直接进入宅邸，完全没看梅雅丽一眼。
太好了……没有立刻就演变成战斗……
若是现行犯，那就没什么好奇怪的了。对方应该是想跟同伴会合。
可是，紧接著事情有了不可思议的发展。
「你是什么人！？」
看起来像是强盗团的男子大声质问头巾人。
意思是，驱恶师不是强盗团成员啰？既然如此，那他究竟是什么人？
我和梅雅丽从围墙移至宅邸内生长的树上，窥探著情况。
「老大，从装扮来看，这家伙是驱恶师。不是什么不得了的家伙。」
强盗团中的其中一位男性说。
「也对。我不知道你是来干嘛的，可是既然被看到，那也没办法。直接做了他！」
强盗团包围了驱恶师。
紧接著，驱恶师脱下附有头巾的长袍，扔到一旁。
站在那里的是位脸上有十字伤疤、绑著马尾的女性。
在夜晚月光的照耀下，她的脸庞看起来彷佛在发光。戴著眼罩藏起的右眼格外醒目。
「像这样只仰仗人数的众多恶行，满不在乎伤人的行为，实在太难看了。违反盗贼的美学！」
女性说出这番话的态度，就如同技术精湛的大盗。
「老大，这女的挺不错的！皮肤白白净净的！衣著也超暴露！」
的确，在冬天做这种打扮感觉很冷……我觉得她皮肤露太多了。
「好，抓起来带回去！」
知道对方真面目的强盗团反而干劲十足。
「梅雅丽，我们是不是该去帮忙……」
梅雅丽摇摇头。
「大概没那必要。」
结果真的如她所说。
那位女性拔出木剑，打倒朝自己冲来的男性。
即便自己的四面八方都遭到包围，仍将对手各个击破。
「不好意思，有像你们这样的强盗在，全体小偷的名声都会遭到玷污。乖乖就逮吧。」
强盗团似乎也对那名女性的模样有了头绪。
「你该不会是传说中的女盗贼，『十字疤莉妲』吧！？」
「众人以前的确是这样称呼鄙人的，但鄙人只会从像你们这样的真正恶人手上偷东西。」
她好像是如同盗贼业界的老大般的人物耶……
「喂喂……居然真的存在吗……」「没想到能见到本人……」「听说她在警察里也有为数众多的粉丝吧！」
强盗团内也有部分人士做出宛如见到名人的反应。
想不到，想不到……只出现在小说中、身为正义伙伴的大盗竟然真的存在！
而且那位大盗如今正在我的眼前战斗。
「哼，你不也是个小偷吗？干嘛装得像个圣人一样！」
被称做老大的男子轻蔑地吐出这句话。
「你跟我同样都活在里世界中，别摆出一副自己很了不起的脸！」
「没错，所以鄙人自盗贼业界金盘洗手了。」
莉妲平静地说。她的态度也很酷。
「如今鄙人在名义上是某间公司的正式员工。」
在这种场合，正式员工这个词显得很格格不入……
「喂喂！你是不是太小看正式员工了！」「你公司难道会出夜班补贴！？」
强盗团也笑了出来。会有这样的反应也是理所当然的。
「鄙人的工作形式是责任制，每周会用书信向社长报告一次有关工作的事务。鄙人也对自己所做之事是否有为公司创造利益抱有疑问，但薪水每个月都有汇来，每年还有两次奖金。」
竟然冷静地开始说明了……
然而她话里仍是充满与眼前状况格格不入的单词。
「少说废话！小子们，别输给这种不知是怎么回事的家伙！」
强盗团再次进攻。
「是要愚蠢到什么地步呢。」
莉妲淡然地用木剑挡开他们的攻击。
完全没有多余的动作，这样的身体能力完全可称得上是名剑客。
在不知不觉间，原本少说有二十多人的强盗团仅剩下包含老大在内的三人。
大部分是被打到头而昏倒的。
「看样子是结束了。你们就乖乖放弃，在此就范吧，『冥府羚羊』一伙。」
「哼！你似乎是个实力不俗的剑士，但我们这边也有魔法使！」
包含老大在内，剩下的男子们分头画起不同的魔法阵。
这些家伙是打算用魔法解决她吗！
这下糟了。三人都离她很远，很难在魔法发动前用剑打倒所有人。
「鄙人什么时候说自己不会使用魔法了？」
莉妲用木剑快速地画出简易的魔法阵。
这是「肉体弱化」的魔法！
即便如此，这也只是让对方稍微弱化而已，无法阻止咏唱──
我感觉到有惊人的魔力从那个魔法阵涌出。
我是能使用「肉体弱化（中度）」，却没办法与之相比。威力是（强度）吧，倒不如说这力量应该有（最最强）的等级……
「果然是个不得了的家伙。」
梅雅丽如同赞叹似地说。
「看来那孩子是将『驱除恶行』的魔法实用化，然后再将累积的魔力一口气施放出来。」
「咦！？可是，那种黑魔法应该是不存在的……驱除恶行单纯只是年末特有的风景，不可能会有效果……」
「意思是她就是可以直接自己创造出新魔法的存在。」
她的力量强到也只有这个可能了。
「看招，恶人们！有你们在，盗贼之名会便蒙尘！」
「肉体弱化」所产生的漆黑暗幕，各自直直打中强盗团的三人。
那是在夜晚也能明显看清的黑暗。
紧接著，那三人就像是双脚失去力气般，啪一声倒在地上。
他们有发出呻吟声，但似乎没办法站起来。
「过段时间，宅邸的人就会发现你们并报警吧。你们就尽可能地赎罪吧。」
莉妲把木剑收入怀中。
简直就是义贼。如果我没有藏起来，还想替她鼓掌呢。
但是，既然对方如此地老练，应该也能看穿躲起来的我们──
「树上的两人，有事的话便现身如何？」
莉妲的视线转向树木。
「在魔界有句谚语是『当你凝视著深渊，深渊也凝视著你』，指的就是这种状态吧。对方也明白这点吗？」
梅雅丽抱著我慢慢地降落在莉妲面前。
「本宫是没什么意愿在这里谈，如果你方便的话，要不要一边来场夜晚的散步，一边让我们听听你怎么说？像你这样具有强劲实力的人，应该也知道我们没有想要伤害你的意图吧？」
「鄙人明白了。」
莉妲面无表情地说。
就这样，我们便跟这位名为十字疤莉妲的义贼（虽然她现在好像是正式员工了）一同在夜晚的大街上散起步来。
◇
「你实力很不错。在人类当中，身体能力高的黑魔法使是很贵重的。」
「鄙人见你也是相当高强的强者，想必是知名的魔族吧。」
「嗯，我是『无以名状的恶梦之祖』。你叫我梅雅丽吧。」
虽然这并非稍微自我介绍一下就可以的名字，但既然本人态度很轻松，那应该没关系吧。
「嗯，我有听说。那么，那位就是法兰兹阁下啰。」
咦？她没被吓到也就算了，为什么还会知道我的名字……？
「没错……我们在盗贼业界有这么有名吗……？」
跟托托托前辈一起工作时，我的确曾经教训过弱小的强盗团，可是我不认为光这样就能闻名全国。
紧接著，莉妲拿了某样东西给我看。
死冥之诺黑魔法公司 员工证
姓名 莉妲
年龄 秘密
地址 不一定
「咦咦咦咦咦！你是我们公司的正式员工吗！？」
既然是前任义贼的员工，难怪以往都没有见过。
另外，没有写上年龄跟住址的员工证还叫做员工证吗……？
「忘了是在几年前，鄙人遇见凯璐凯璐社长并受到她的邀请，她问鄙人要不要在她公司工作。鄙人以自己没有能以员工身分任职的技能坚决辞退，社长却表示不做能带给公司利益的事也无妨。她是位如同天使般的人。」
我也时常这么想。
「社长说，有像鄙人这样特异的人才在，似乎是可以令公司产生弹性。平常做些无法创造利益之事的人才在公司陷入危机时，能够成为救星。若是只有过于适应公司的人才，等经营出现问题的时候，好似是重整不了公司的。」
「在有关蚁巢的研究中，好像也听过这样的例子……」
蚁巢里常常会有一定数量的蚂犠会偷懒，可是因为有这些偷懒的蚂蚁，当巢穴陷入危机时，那些蚂蚁就会努力跨越难关──我记得似乎是这样。虽然记忆已经模糊了。
「可是，您真的是过著像这样打倒强盗团的生活吗？」
就算凯璐凯璐社长再怎么好事，这也做得太过火了。
「不，这么做的话，再怎么说都太对不起社长了，所以我正在做的是这种东西。」
莉妲前辈（一知道她是前辈，我就无法舍弃敬称）拿出好几本像是书的东西。
《黑魔法使的基础知识 社会新鲜人应援篇》
「这本书我买过！」
「从编辑到记事的执笔、取材，鄙人要处理的事务范围很广。在工作的时候，必然是要一边在各地移动的，而一旦在当地发现像是强盗团的集团，鄙人就会像这次一样击退他们。」
「什么啊，你比本宫想像中还要认真工作啊。」
梅雅丽一脸非常理解的神情。
「嗯，鄙人在进行编辑与取材时，工作时间也会变得不规则，才会采取责任制。」
会采取责任制，不是因为她在做义贼的工作吗……
「可是，能像这样遇见同一间公司的员工，也是段有趣的缘分。要不要到开到早上的酒馆喝一杯？身为前辈，这回就由鄙人请客。」
「那就恭敬不如从命了……」
在前往酒馆的途中，我的脑中浮现凯璐凯璐社长的脸。
会建议我前来欧迦鲁这个城市，就是为了让我见到莉妲前辈吧……但真正遇见莉妲前辈的机率应该非常地低。要是我跟梅雅丽住进旅馆里，在那个时间点便已注定不会有这场相会了。
既然如此，在机率这么低的情况下还是相遇了──凯璐凯璐社长就是看准这一点，才会用「幸运」来形容我吧。
在这之后，我们在酒馆听了莉妲前辈的说明，她似乎是在打倒强盗时跟凯璐凯璐社长相遇的。而就在那时，社长直接对她进行挖角，问她要不要成为员工。
前辈打倒了强盗，应当不是个坏人，即便如此，真亏社长能做出挖角的决定啊……
「鄙人也吓了一跳，并表示自己流浪各地，无法在公司任职。然后她便提议，请鄙人以撰稿人的身分工作。鄙人记得最初的工作，是要替黑魔法业界的杂志撰写介绍各地黑魔法遗迹的报导。这份工作正好活用了鄙人走过全国各处的经验。」
这个人也有好好发挥自己的长处耶！
「出版社的人恐怕认为鄙人是于死冥之诺黑魔法公司这间公司任职的撰稿人。当然，鄙人为十字疤莉妲之事并不为人所知。」
「但您没有隐瞒莉妲这个名字呢。」
「莉妲这个名字到处都是，不成问题。」
因为是强盗团或里社会的家伙才会知道的名字，对表社会才不会造成影响吧。
「不过，鄙人有在考虑等所有的事件都过了时效，可以出本公开真相的书。」
「不，那么做不太妙吧！」
会让义贼的形象毁于一旦的！请别做出这种像是过气艺人的※炎上商法的举动！（译注：意指刻意引发负面新闻来吸引世人目光，藉此提升知名度或销量的做法。）
「开玩笑的，鄙人比较适合像这样背负秘密活下去。」
莉妲前辈边笑边喝起烈酒。
「这么说来，莉妲前辈看起来很年轻，但年龄是──」
「是秘密。」
速答耶。
「鄙人有施展抗老化的黑魔法。」
这间公司看来完全没有退休年龄的概念。
最终黎明到来，我认为这是个熬夜熬得很有价值的一天。
「话说，法兰兹，第一班马车出发的时间差不多快到了。」
梅雅丽确认写著笔记的纸。
「夜晚的时间过得其实还挺快的。」
虽然莉妲前辈的话太过有趣也是原因之一。我没想到义贼这样的人物竟然真的存在。
而且我也认为雇用这种存在的社长果然很荒唐……
「前辈，最后能问您一个问题吗？」
我不太有机会能遇见这个人，因此想尽量询问自己在意的事情。
「年龄是绝对的秘密喔。」
「不，我不是要问这个。」
有这么不想讲吗？
「如果是住址，倒还可以告诉你。」
不，你是义贼，这才是不能说出来的情报吧。
「前辈为什么从事义贼这种、换句话说就是很危险的工作呢？」
从强盗手中偷走物品，完全就是个赌命的行业。
若没有什么相当重大的原因，应该不会想做这种工作吧。
莉妲前辈稍稍露出遥望远方的眼神，表情也隐约显得落寞。
「鄙人是在设施被养大，不知道双亲的长相。不对，应该说是自行长大的比较正确吧。」
她接下来所说的话比想像中还要壮烈──
壮烈到我后悔起自己为何要轻率地询问这件事。
那个设施绝非是拯救了前辈般、充满慈悲的场所。
设施是靠著收留没有双亲的孩子，领取国家的补助金维持。
为了补助金，即便无法整顿好环境、提供孩子们足够的吃穿与舒服的住所，他们仍不断地收留小孩。前辈及其他六个小孩被塞进小房间内，常常上演互相抢夺食物的情况。
来自设施管理者的虐待更是家常便饭，甚至还有孩子因此丢了性命。也就是说，整个设施就是间大型密室，事件并未浮到台面上。
「为了不受到虐待，只能变强。为了活下去，鄙人变强了。过段时间，鄙人已经强到只要一瞪，管理者就会逃走的地步。」
「受不了，真是段恶心到令人想吐的过往。」
梅雅丽也平静地表现出愤慨。
在我们不知道的地方，随处可见社会的弊病。
而且当中有一部分的人在表面上还摆出一副要保护小孩般的正义面孔。
「然后，等鄙人成长到可以独自赚钱的岁数时，就马上离开了设施。在那之后，鄙人进入道场磨练剑术。毕竟鄙人也只受过半吊子的教育，无法获得收入优渥的工作。于是，鄙人便尝试著想让自己能靠著剑术这条路活下去。」
就在这时，前辈发现了小偷，把对方逼到绝境，帮忙逮捕。
被害者给了前辈一枚金币作为心意。
「那个时候，鄙人想著应该可以把打倒恶人当作工作。」
莉妲前辈叙述的口吻始终都很平淡，内容听起来明明足以当作英勇的故事来夸耀，前辈却没露出这样的表情。
「当然，鄙人也没有那么频繁地遇见盗贼，也曾数度面临险境。这个脸颊上的十字疤也是因为鄙人大意才会有的。必须戴上眼罩，也是因为这道伤。鄙人可以活至今日，应该是运气好的缘故。即便如此，从某种时候开始，『十字疤莉妲』这个名号便传了开来。」
这间公司里拥有壮烈人生经验的人也太多了。
「话说回来，您是在哪里学会黑魔法的？是以义贼身分活动的时候吗？」
「不，是遇见社长后才学的。在那之前，鄙人完全不会使用魔法。」
前辈连这种事都乾脆地说了出来。
「哎呀，成人以后似乎就很难成为魔法使了。鄙人也费了很大的工夫，花了三年才暂且达到能使用自己独创魔法的程度。」
「不不不不！您这才能也太夸张了吧！」
虽然这想必也离不开社长的支持，却已不是成人后学会这种程度就能概括的。
「不，法兰兹阁下，鄙人并没有多少才能。社长也说过同样的话。尤其是，鄙人并没有魔法的资质。」
「那么，您为何能办到这种……」
这时，前辈露出寂寥的笑容。
「跟孩提时代经历过的地狱岁月相比，学会魔法简直只是一椿小事。即使失败，也不会被夺去小命。」
从这个人壮烈的童年来看，一点辛苦大概根本算不上是辛苦吧。
「原来如此。即便处在悲惨的环境中，会幸存下来的家伙就是会活下来。你很幸运，生命力就是如此高。所以才能像这样活下来。」
梅雅丽也像是要配合前辈般，用平板的语气说。
「不过，令人哀伤的是，大家都不像你这样强。若是跟你采取相同的生活方式，大部分的人在途中就会死。」
「这个鄙人很清楚，鄙人可以说是突变的。」
前辈望著自己的手掌，接著用力握紧。
「正因为如此，鄙人才无法原谅折磨弱者的恶。鄙人希望能创造出不管运气好坏，都能让弱者活下去的环境。这就是鄙人的职责。」
要是前辈生在普通的家庭，也不会变强了。
正因前辈在残酷的世界中长大，才会变强。
但就算这样，也不代表有残酷的世界会比较好。
所以前辈正为了去除残酷的世界而战。
「附带一提，前辈长大的设施怎么样了？」
「我以撰稿人的身分，把公款发放不公跟虐待的事例一同揭露了。现在的管理者比之前稍微好一些，检验体制也整顿好了。」
说不定，前辈在人生中一直在思考办法，想拯救自己曾经待过的设施里的孩子。
「那么，马车出发的时间差不多要到了，我们先走啰。」
「这样啊，你们要去哪里？」
「一个叫做光石的港口城市。」
听到这个地名，前辈惊讶地瞪大双眼。
「真巧，其实在撰稿人的工作中，鄙人在光石也有一个正在追的消息。机会难得，鄙人能与两位同行吗？」
「嗯，当然可以，不过是什么消息呢……？」
当地到底发生了什么事？
「好像是每天晚上都有进行怪异咏唱的人出没。」