结束在世界树的修行已超过十天。
某天午后——
历经为期三天的船程，我与诺瓦儿同学来到古龙王国的港镇•佛朗哥。
我们在艳阳高照下离开港口。
「我不舒服，想要你抱著我走。」
才走没几步路，诺瓦儿同学就说出撒娇的话。
「不舒服？……难道是晕船吗？」
「八成是。因为船都在摇晃。难道是魔物在摇动船吗？」
「船有结界保护，所以魔物不能靠近。摇晃的原因是风浪吧。」
换作是大船就不用怕风浪，但我们搭乘的却是小船。
从大陆前往古龙王国的旅客很少，发自亚利安王国的船，每半个月才启航一次。而且每次利用的乘客也少，所以没必要准备大船。
但多亏了空荡荡的船舱，我才能享受悠闲的三日航程。
诺瓦儿同学也兴高采烈地欣赏海景，想必颇为乐在其中。但却也因此晕船。
于是我姑且抱起诺瓦儿同学。
虽然晕船不久后就会恢复……但回程也是搭船，还是去某处张罗点止晕药吧。
「回程我想在空中飞。这个国家没有去大陆的飞空艇吗？」
「嗯——我也不清楚。我会试著找看看，但最好别抱太大的期待。大陆和古龙王国几乎没什么交流。」
「难道这个国家与大陆交恶吗？」
「不如说是大陆的国民感情太好。因为古龙王国是唯一没有被魔王军袭击的国家。」
大陆诸国团结一致挺身对抗《黑暗帝王》率领的魔王军，彼此感情融洽也是理所当然。
「难道古龙王国不作战吗？」
「古龙王国也有派去大陆的人啊。勇者团内第四强的托仑葛先生，也是这个国家的人。」
「你的下个师父，搞不好就是托仑葛先生。」
「老实说我也这么认为。」
托仑葛先生的实力有经过历史证明，是红点的可能性最高。
托仑葛先生和莫里斯爷爷是旧识，只要我表明自己是师父的弟子，起码也不会吃闭门羹。
「回程能用飘浮魔法就好了。轻飘飘的飞在空中就不会晕船了。」
诺瓦儿同学将话题转回来。
「凭我现在的魔力应该支撑不到大陆。但依照修行状况，别说是飘浮魔法，搞不好还能用飞的回去呢。」
我目前能使用的魔法只有三种——镰刀、飘浮魔法跟送风魔法。
送风魔法就是会用来送风的魔法。诺瓦儿同学在船舱内感觉很热，所以我用送风魔法给她乘凉。虽然魔力很快就耗尽，而且也没有凉快到哪里去。
总之我能使用的尽是些下级魔法。现在的我连使用下级魔法表现都差强人意，根本无法使用属于中级魔法的飞行魔法。
「我会替你加油，希望你的修行能更上一层楼。」
「谢啦！我会试著在这个国家熟悉飞行魔法给你看！」
历经世界树的修行，我成功提升了魔力品质。
假如能在古龙王国稍微增加点魔力——使用飞行魔法就再也不是梦！
「去那边稍作休息吧。」
我看到沿路有棵大树，于是走向那边，因为附近的阳光很毒辣。在树荫下休息的话，多少能缓解她晕船的症状吧。
「好凉爽啊。」
我们席地而坐，诺瓦儿同学露出舒适的模样。
「对了，师父候选人目前的情况如何？」
虽然我昨晚刚确认过，但趁休息时顺便先确认好红点的下落吧。
自从我在米罗小姐曾居住过的齐柏林森林确认红点的所在位置后，红点就再也没有移动过。我想现在应该还停留在同个地方……
「我现在看。」
诺瓦儿同学从小包包内取出地图后，不禁目瞪口呆。
「……不见了。」
咦。
「……真的耶。」
原本位在古龙王国北东部的红点消失了。
「难道是魔力耗尽？」
「八成是魔物。」
「有可能。总之试著观察一天吧。」
因为魔力花一天就能恢复。如果过了一天红点尚未复活，不是代表已衰弱到性命堪忧的地步，就是已经死亡。
「若是打算观察一天，接下来要怎么办？还要去红点的所在地吗？」
「在那之前，先试著找出托仑葛先生在何处吧。」
虽然无法保证红点就是托仑葛先生，但现在他是最强力的师父候补。
托仑葛先生是名人。应该会有人知道他的住处。如果托仑葛先生的住处是位在完全相反的方向，就代表红点是别人。
就在我们闲话家常时候，树荫也逐渐被阳光吞噬。
继续在这里谈话，我跟诺瓦儿同学都会筋疲力尽……
「去找旅馆吧。」
「我极度赞成。」
于是我抱著诺瓦儿同学寻找投诉的旅馆。循著道路向前走，很快就发现了旅馆。于是我立刻进入室内。
「欢迎光临！」
进入旅馆后，对方以正常的态度接待我。
换作以往遇到的接待员，都会惊讶大喊『亚许先生！？』，然后递给我签名用的内裤，但一切正如丽克丝小姐所言，在这个国家我只是无名之辈。
「我想投宿一晚，请问有空房间吗？」
「有的！一间客房可以吗？」
「你觉得呢？」
「跟你一起住就好。」
「那就预约一间客房。」
「那么请在这里签名……对了，你们是从大陆来的吗？」
我在住宿名册上面签名后，店主兴致勃勃地询问我们。
「您为什么会知道？」
「因为小姑娘感觉不太舒服。大概是还在晕船吧？」
「你猜对了。」
「果然没错。从大陆来的人们因晕船投宿我们旅馆，简直就是例行公事。房间内有止晕药，随意使用没关系。」
「多谢帮忙！」
「用不著谢！那这是房间的钥匙。」
我从亲切的店主人手中接过钥匙后，立刻向他打听：「有件事想请教您……您知道托仑葛先生住在哪里吗？」
「嗯，我不清楚呢。」
「这样啊……」
「啊、如果你想见托仑葛先生，只要去王都就行了。因为下周王都会举行四年一次的武斗大会。国内的强者都会蜂拥而至。」
咦，还有武斗大会啊。
……要参加看看吗？毕竟跟别的魔法师对战，也可以确认我身为魔法师的实力。
况且我在实战上尚未使用过魔法。武斗大会是替魔法师出道之路锦上添花的绝佳机会。
「你也可以参加呀。」
听到诺瓦儿同学的提议，店主人也拍手叫好。
「这样很好！小亚看起来很强，搞不好能够参加正式赛呢！毕竟从大陆远道而来的人，清一色都是强者嘛。虽然每次都是单人赴赛，却始终都能出线呢。」
未曾遭遇过魔王袭击的古龙王国，没有必要培育强大的魔法师。为此当地魔法师的等级劣于大陆。
在世界树遇见的丽克丝小姐会说『大陆简直就是外务的巢窟』，也是因为这个缘故吧。
「请问我也能参加吗？」
「凡年满十五岁者，都可以报名成人组比赛。如果你要参加就得赶快了。若明天没搭上白天的火车，就会超过预赛报名截止日。」
「我明白了。我会留意不要睡过头。」
我向店主人道谢后，我们回到客房。
然后隔天早上，为了参加武斗大会，我与诺瓦儿同学搭乘前往王都的火车。
◆
当天黄昏。
「这个城镇真是热闹非凡。」
「人比耶鲁休塔尼亚还多。」
转乘火车来到王都的我们，对于这里的人潮大为讶异。
熙来攘往的行人走在夹杂摊贩的大街上，周围弥漫著犹如庆典般的喧嚣氛围。想必有许多人们为了观看武斗大会朝王都蜂拥而来吧。纵然绝大多数都是观赛者，但其中应该也有预定参赛者。
究竟能与多强的人对战呢？我现在就感到跃跃欲试！
「我们接下来要做什么？」
「先去找住宿吧。」
「我怕跟你走散。」
诺瓦儿同学握住我的手。我小心翼翼地在不捏爆她手的情况下与她牵手。
「对了，诺瓦儿同学不参加武斗大会吗？」
「我不参赛。我不想跟你对决。」
「就算跟我对战，也不用担心会受伤。」
我们在前往王都的车程中，搜集了各式各样的资讯。
赛程为预赛三天，正式赛一天总计四天。
听说武斗大会又称御前比试，优胜者可以向国王要求任何奖励。
优秀的魔法师们替会场铺设了特殊结界——只会对精神上造成伤害，所以不用担心会受到致命伤。
总之就是能安心作战。
「我不希望对你使用魔法。」
这么说来，如果遇到的对手是诺瓦儿同学，我也不太好出手。
「我明白了。那你就在预赛期间适时打发时间吧。」
（插图007）
虽然正式赛会开放一般民众进场，但预赛不开放观赛。所以诺瓦儿同学这三天也只能独自度过。
「我可以去购物吗？」
「当然可以！我会给你钱，去买点喜欢的东西吧。」
「不需要。我还有钱。」
「我不是在担心钱啦……」
虽然交通和住宿方面花了不少钱，但钱还有剩。我总是受到诺瓦儿同学的照顾，所以希望她尽管花不用客气。
「非得花我的钱不可。」
虽然我搞不清楚状况，但既然诺瓦儿同学都这样说，那就算了。
「如果不够用，尽管开口不用客气……找到了。」
我在街角发现旅社。
我们立刻进入店内——但客满。
「我头一次遇到客满呢。」
「是啊。」
毕竟全国各地的民众统统聚集过来的缘故。
何况这间旅社就位在斗技场旁边，会客满也在所难免。
不过王都是如此辽阔。只要肯找的话，应该还能找到空房间！
结果却……
尽管当时我是这样想，但直到日落时分，我们却依然没找到空房间。
我们走在被路灯照亮的街道上，诺瓦儿同学向我表示：「野营也无所谓。反正早就习惯了。」
过去我们确实野营过无数次，但长途旅程令人疲惫，能躺在床铺上休息是再好不过。
「人烟稀少的地方说不定会有旅社！」
我不断激励著近乎放弃的诺瓦儿同学，并踏入灰蒙蒙的暗巷。
当我们走在杳无人烟的小径时，遇到一位坐在地上低头不语的小女孩。
她是怎么了？
「该不会是迷路的小孩？」
「……」
听到诺瓦儿同学的声音，女孩恍然抬起脸。她以泫然欲泣的表情仰望著我们。
「你跟妈妈走散吗？」
我用不会令她害怕的语气朝她搭话。只见女孩微微点头。
「可以告诉我你的名字吗？」
「……舒丝。」
「你叫舒丝啊。舒丝多久以前还跟妈妈在一块呢？」
「……跟妈妈是吃完午餐后才失散。」
原来是吃完午餐后走散，目前已经晚餐时分，母女都失散5个小时了。
虽然我们身在王都的某处，但用一般方式找感觉会累死人。
但也不能放任舒丝一个人在这里……
对了！
「舒丝的妈妈叫什么名字？」
「……莉雅。」
「那我们带你去找妈妈。跟大哥哥和大姊姊一起去车站吧。」
「……我去。」
我抱起舒丝，三人一起前往车站。
抵达车站后，我把舒丝放回地面，让诺瓦儿同学牵著她。
「你在这里看著舒丝。」
「放心把舒丝交给我吧。不过你打算做什么？」
「我去把舒丝的母亲叫来这里。」
「妈妈？妈妈会来吗？」
「嗯。会来这里。」
「……那爸爸呢？」
「爸爸当然也会来。」
舒丝露出喜出望外的表情。
「那你们用手摀住耳朵。」
我看见两人摀住耳朵后，便跳到车站屋顶上。
接下来——
「莉雅女士啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！舒丝迷路啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！在车站前面喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
我放声嘶吼著。
虽然是相当原始的作法，但除此之外别无他法。
我的声音响彻整座王城内，舒丝的父母想必会听见。
「再重复一遍！！！！」
为求谨慎我又复诵一遍后，才跳回诺瓦儿同学她们身旁。
只见她们俩还在晕头转向。
街上的人们纷纷摀起耳朵停下脚步。刚才人声鼎沸的王都，顿时笼罩在寂静之中。
一对男女率先划破了这股寂静。
「「舒丝！」」
听到这个呼唤声，舒丝蓦然瞪大眼睛。
舒丝望见奔向这里的男女后，眼泪也扑簌簌地掉下来。
「妈妈！爸爸！」
舒丝奔向自己的父母。虽然她险些跌倒，还好她的母亲及时抱住她。
「那位大哥哥救了舒丝！他的说话声超大，把舒丝吓了一跳！」
与父母重逢后的舒丝放下心来，精神奕奕地吶喊著。
舒丝的父母听到她这番话，对我们深深低头致谢。
「真的很谢谢你帮助我女儿！」
「不晓得该如答谢你……」
「请不用在意。我只不过是在寻找旅社的半路上凑巧遇见她，稍微大喊而已。」
「如果你们尚未找到投宿的旅社，请务必使用我们的房间！我们会去住表姊家。」
原来舒丝一家与表姊全家造访王都，订了两间客房。舒丝是在两家人一起外出吃中餐，跟表姊一家聊天的期间不见踪影。
毕竟这附近摊贩很多，八成是被吸引跑到那边去了。
「真的可以借宿吗？」
「当然！我带你们去房间，请跟我们来！」
说真的能提供住宿真是帮了我大忙，那就恭敬不如从命吧。
「大哥哥的声音为什么这么大？」
「因为我有锻炼身体。」
「为什么要锻炼身体？」
「为了成为魔法师。」
「为什么要成为魔法师？」
「因为想使用超华丽炫目的魔法。」
在前往旅社的途中，被母亲抱著的舒丝连珠炮似地问问题。
「不好意思。我女儿问题一堆。对了，请问两位是夫妻吗？来王都做什么？这间房间我们只租一周，你们要停留在此地吗？如果要停留更长的时间，就得支付追加的费用。」
看来舒丝爱问问题的个性是遗传自母亲。
「我们是朋友。为了参加王都的武斗大会而来。预定大会结束后立刻离开，不会停留太久。」
「大哥哥要参加大会吗？那舒丝为你施展打起精神来的咒语！因为舒丝长大后，也想成为像大哥哥一样的英雄！」
虽然她的话毫无条理，但小孩子就是这样。诺瓦儿同学成为三岁小孩时，也会没头没脑地说想吃菠萝面包。
她的母亲露出苦笑说：「真不好意思。这孩子也真是，成天把『成为英雄』挂在嘴边。请别在意。」
「真的吗舒丝？你真的要成为像大哥哥一样的英雄吗？」
「你前些时候不是才声称『要成为像打倒魔王的人一样的英雄』吗？」
「下次你绝对又会嚷著『成为大会优胜者一样的英雄』。」
听到父母戏谑的口吻，舒丝气鼓鼓地嘟起了小脸。
「人家真的会成为英雄啦！等我长大后，也要帮助遇到困难的人！」
在聆听舒丝立下决心的期间，我们也抵达了旅社。
「这里是……」
眼前出现的，正是那间我们最初踏入离会场最近的旅社。
看来这间是王都内最热门的旅社……借我们用真的没关系吗？
为求慎重起见，我又问了一遍。而他们表示尽管住用不著在意。
「掰掰英雄先生！绝对要获得优胜！」
舒丝一家带领我们进房间后，舒丝向我们道别。
为了不辜负舒丝的期待，我非赢不可！
我暂且将行李安顿在旅社，为递交武斗大会的参赛申请而再度前往街上。
◆
到了预赛当天。
「啊、你回来啦，还真早。」
坐在旅社床上擦拭魔法杖的我，看到诺瓦儿同学购物回来。
「你待在这里做什么……？」
诺瓦儿同学貌似不解地询问我。
「今天是我身为魔法师的出道战——伙伴的荣耀舞台。因为离预赛还有点时间，所以我打算把伙伴擦得亮晶晶。」
「预赛马上就要开始啰。」
……咦？
「马上？」
「对啊。你花了将近5小时擦亮你的伙伴。」
「有、有这么久吗……」
原本欣喜不已的我蓦然冷静下来。
预赛是在今天中午开幕。
我一大清早起床，原以为时间绰绰有余，但好像擦到浑然忘我了。
「预赛还来得及吗？」
「预赛会场就在附近，用冲的应该来得及吧。」
王都内共有四大预赛会场，我的赛场是五百公尺远的第三斗技场。
只要能在为期三天的预赛中脱颖而出，就能到旅社对面的正式赛会场比赛。
为了提供住宿的舒丝一家，我得先从预赛中胜出才行！
「趁现在先把这个给你。」
诺瓦儿同学从纸袋内拿出长袍。
那件长袍很像莫里斯爷爷身上披的款式，是货真价实的魔法师袍。
「这个要给我吗？」
诺瓦儿同学点点头。
「因为总是受你照顾，这是谢礼。」
「诺瓦儿同学……」
原来她想用自己的钱买的东西，是给我的礼物啊……
「谢谢！我立刻穿穿看。」
我披上长袍，举起闪闪发光的伙伴，在诺瓦儿同学面前摆姿势。
「怎么样？看起来像魔法师吗？」
「看起来也只能像是魔法师……但总觉得似乎变纤细了。」
「纤细？我吗？但我有好好吃饭……」
「不是。变纤细的不是你，而是你的伙伴。」
「骗人！？……真的耶。」
闪闪发光的伙伴确实变细了。
活像是被剥去一层皮的香蕉。
「你究竟是怎么擦的？」
「只是用手指搓掉脏污而已啊。」
「为何不用布来擦拭？」
「刚开始是用布擦，但擦到一半觉得用手指搓较能去除脏污。」
「你在不知不觉中，用指纹磨损了伙伴吧。」
「似乎是……对不起，伙伴。」
老实说，我真的大受打击。
与其这样，不如像前代伙伴一样从握柄被毁掉比较好。
毕竟自己重要的伙伴，居然因为这件事被亲手磨损掉。
「变细看起来比较帅气。」
诺瓦儿同学眼看我陷入沮丧，蓦然吐出这句话。
「……是吗？会帅吗……？」
我认真端详著伙伴。
……被她这么一说，感觉好像时尚帅气了起来。再说就算魔法杖变细，也并非不能使用。转念一想，我打造了一把前所未有的魔法杖。
想到这是把独一无二的专属魔法杖，让我更加爱不释手。
「我与伙伴并肩而战，肯定会获得优胜！我也会像伙伴一样脱胎换骨——绝对会有所成长！」
（插图008）
「我会为你加油。」
「多谢！为了让诺瓦儿同学亲临现场替我加油，预赛我会全力以赴！」
「可是你使出全力，对战选手会粉身碎骨。」
「不用担心。斗技场上设有结界，尽管使出全力，也只是身为魔法师的力量而已。」
我是为了确定自己身为魔法师的实力，才会参加武斗大会。我打算在大会内封印起武斗家的力量。
「那么我出发啰！」
「我等你回来。」
我在诺瓦儿同学的目送下，连忙赶往第三斗技场。
预赛期间。武斗大会的非关系人员禁止进入斗技场。我抵达空无一人广场后，直接笔直走向巨蛋建筑物——第三斗技场。
「你是参赛者吗？」
站在第三斗技场入口处负责接待的女性出声唤住我。
「是的。我叫亚许•艾克瓦鲁德。」
接待小姐检查名册。
「嗯……啊、有了。那么请你从这个箱子内抽一个号码牌。但好像也只剩一个号码牌了。」
看来我是最后一个来报到的人。
「不好意思这么晚才过来。呃……是二号。」
「好，请将号码牌别在显眼的地方。」
于是我将号码牌别在胸口，跟著接待小姐移动到会场内。
只见辽阔的会场内，设置有许多貌似拳击擂台的设施。选手们则伫足于擂台周围。
所有人都是能力远远凌驾于我之上的魔法师。
身为魔法师的实力差距被血淋淋地呈现在眼前，不免让我感到懊恼。
但唯有克服这份懊恼，我的精神层面才会变强，进而提升魔力。
因为我历经世界树的修行后，魔力品质已有所提升。只要稍微增加点魔力，魔法师的实力就能获得飞跃式的成长。
因此我得好好的去面对每场战斗，每一场都不能浪费！
『请肃静！』
想必是使用扩音魔法让声音变大吧。主办方的声音回荡于斗技场之中，原本闹哄哄的会场顿时鸦雀无声。
『我来向各位说明第一次预赛的规则！』
比赛规则相当简单。
参赛者分成八人一组进行淘汰赛，各组优胜者可参加明天的第二次预赛。
预赛会场总计4处，能出场正式赛的只有8人。
换言之，本会场能出场正式赛的选手只有两人而已。
我得努力成为出场正式赛的选手之一！
『获胜条件为对手投降，或是让对方失去意识！规则说明完毕！接下来请各位移动至擂台！号码牌一号到八号的选手是第一组，九号到十六号的选手是第二组——』
由于我是二号，所以走向第一组的擂台。
没想到刚才那位接待小姐就站在那里。
想必她同时身兼第一组的裁判吧。我遵照她的指示上擂台。同一时间，号码牌一号的选手也上擂台。
「咈咈咈。这个一触即发的气氛……好久没有如此血脉贲张了。」
我的对手是单从外观看便知道是位如假包换的魔法师老爷爷。
而且感觉还是个中好手。
证据就在于——
「他、他是……难道是波特大师吗！？」
「那位八颗星猎人！？」
「听说他早就引退，没想到会在这种地方出现！」
第一组选手们议论纷纷著。
不仅如此，甚至还引起其他组选手的侧目。
虽然我不清楚猎人是在干嘛，但肯定是打倒魔物赚取赏金吧。
历经攸关性命之战的波特大师先生，是货真价实的强者！
由他担任我身为魔法师出道战的对手，实在当之无愧！
「波特大师，能够担任您战斗的裁判，我倍感光荣。」
连裁判小姐都紧张万分的跟他打招呼。
我跟裁判小姐同样感到光荣。
首战便能跟威震八方的魔法师交手，真是太幸运了。
这场战役会成为相当宝贵的经验。
我得紧盯著波特大师先生一举一动，学会魔法师的架式才行！
裁判小姐张望著我跟波特大师先生的脸，咳嗽了一声。
接下来——
「那么第一组•第一战正式开始！双方敬礼！」
「请多指教！！！！！！！！」
斗技场瞬间崩塌。
正面迎击我的行礼的波特大师先生，已不晓得被刮到何处，至于其他选手们，也纷纷被瓦砾压住。
当天花板停止崩落时，站著的只剩下我一人。
「……」
看来我又搞砸了。
无法将原因归咎在建筑物年久失修……难道是因为我行礼的缘故吗？
虽然有结界保护，应该没人受伤，但所有人都昏迷不醒。
为免其他人醒来时陷入恐慌，我得先将事情的经过告诉裁判小姐！
「不好意思！请醒来！不好意思！」
我呼唤著昏倒在我附近的裁判小姐，而她也缓缓睁开眼睛。
「……咦？咦！？」
当她看见满目疮痍的会场，不禁感到困惑。
「到、到底发生了什么事！？肇事者是你吗！？波特大师呢！？其他的选手呢！？」
「选手们都躺在那边了。至于波特大师先生……因为正面迎击我的行礼，被吹走了。」
「吹走！？行礼！？连会场也是！？」
「是的。一切都是我的责任。」
我深深低头致歉。于是裁判开始拨打电话。
始终都在说敬语的她，应该是在跟位高权重者讲话。
「你的裁决已定案。」
讲完电话的裁判小姐，对我投以无比认真的视线。
裁决是……
「是大会永久禁赛吗？还是驱逐出境的处分呢？」
只见裁判小姐摇摇头说。
「禁赛？才没那回事呢！你可以出场正式赛！」
咦？
「出场正式赛吗？」
我只有行礼而已耶。别说是对战了，连伙伴都还没拿出来……
「因为你具备足以出场正式赛的实力嘛。而且我们也不想让你再参加预赛。」
裁判小姐以痛切的口吻对我说。
「为什么？」
「因为怕你战斗时又会把会场弄坏。我们会将你以外的其他选手带往别的会场对战。只是波特大师先生会被视为败北。」
「这样啊……」
我原本还想跟波特大师一战，如果他被判定败北就无法对战了。
但正式赛会聚集许多通过预赛且出类拔萃的强者们。看来我的魔法师出道战，也只能先忍耐一下了。
于是被告知能出场正式赛的我折返回旅社。