我们从聂姆聂西亚启程。
在耶鲁休塔尼亚向妮米亚说再见后，我们搭乘了飞空艇。
目的地是位在大陆西边的国度——贾苏可王国。
「这是我们第一次去贾苏可王国吗？」
诺瓦儿从包厢窗户眺望外头的景色，如此问道。
她对贾苏可王国这个地方充满了想像和憧憬，显得兴奋不已。
「这是我们第二次去贾苏可王国了。」
「第二次？……上次我们是什么时候去的？」
「差不多一年半前。还记得世界最西边的遗迹吗？」
「世界最西边……」
诺瓦儿同学用手扶著下巴做沉思状，终于想了起来。
「有一只巨大的老虎对吧。」
「没错。我们遇见世界速度最快的魔王——《西方帝王》的地点就是世界最西边的遗迹。」
「那时我们和莫里斯他们住在同一个乡镇呢。」
「那里叫牧伦，世界最西边的乡镇。」
莫里斯爷爷和菲利浦先生就是在那里为我打造『绝对不会坏掉的魔法杖』的。
那是个风光明媚的田园小镇，待起来令人心旷神怡，我个人非常喜欢那个地方。
「你的故乡就在牧伦吗？」
「不。从牧伦搭列车到我的故乡，差不多要三天的时间。」
因为牧伦离我的故乡有段距离，所以那时候我并不排斥前往贾苏可王国。
可是这次不一样。
这次去贾苏可王国的目的是为了返乡探亲。一想到要重返睽违十四年的故乡，一想到要去见当初拋弃我的父母，我的心情就会控制不住地变得浮躁。
虽然经过蒂可小姐和米罗小姐的修行后，我的精神力应该已经提升了不少，可是……
严加锻炼过精神，心情却还是无法保持镇定，表示这件往事对我造成了相当严重的心理创伤。
反过来说，假如我能克服这个心理创伤，我的精神就能有所成长。
连带地魔力也会上升。
一想到这是成长的机会，我便忍不住感到兴奋。
「我看你好像坐立难安的样子，是不是在紧张？」
诺瓦儿同学跑到我旁边坐下，忐忑不安地问道。
「当然是会紧张，可是已经没有之前那么严重了。这都要感谢诺瓦儿同学你们陪我练习跟父母打招呼。」
听我这么说，诺瓦儿同学难为情似地露出腼腆的表情。
「很高兴能帮上你的忙。如果你有其他烦恼，欢迎你随时找我商量。」
「谢谢你，有你在我真的很放心。」
独自一人返乡探亲一定会非常不安，幸好我有诺瓦儿同学的陪伴。
光是像这样和她对话心情就会恢复平静，愿意陪我回家真的是帮了我的大忙。
「诺瓦儿同学，如果你有烦恼也随时都可以跟我说喔。」
「我有一个烦恼。」
「什么样的烦恼？」
「其实我从刚才就一直觉得肚子很饿。」
诺瓦儿同学抱著肚子说道。
「那我们去餐厅吃饭吧！」
「好，我要吃……！」
于是我带著诺瓦儿同学往飞空艇内的餐厅移动。
◆
隔天早上。
飞空艇在贾苏可王国的首都降落后，我们立刻转搭列车。
「还要过多久才会抵达你的故乡？」
诺瓦儿同学一副坐立难安的模样。或许是迫不及待想知道我的故乡长什么样子吧，她从昨天开始就不断重复询问同样的问题。
「如果速度够快的话，后天中午以后就到了。」
今明两天我们会利用太阳下山前的时间搭车赶路，路上再随便找个小镇投宿。然后搭乘后天的列车回到我的故乡——行程上我是这么规划的。
「我愈来愈紧张了。亚许的故乡是怎样的地方呢？」
「我的故乡是一座位在山脚下的小村子，虽然是乡下地方，我觉得还是比聂姆聂西亚繁荣吧。」
「山脚下……可以吃到山菜料理吗？」
「嗯。不过我的故乡不是什么能吸引游客的观光胜地，所以村子里只有小型的餐馆。」
「小型的店家也无所谓。只要吃饭的时候有你陪伴，我就很幸福了……不过，可以的话，我希望在你家吃饭，不要去餐馆。」
「说的也是，我妈亲手制作的料理真的好吃极了，希望诺瓦儿同学也能品尝。」
「好期待。所以后天会住在亚许家啰？」
「哎，如果事情顺利的话，应该会是这样吧。」
如果我能跟父母尽释前嫌，我们自然会留在家里过夜，否则也只能露宿街头了。
因为我的故乡连一间旅馆也没有。
我们随身携带露宿用的寝具，而且也早就习惯餐风露宿的生活了。事到如今也不会排斥在街头过夜。
不过，可以的话，我还是希望能让诺瓦儿同学在舒适的卧床上睡觉。
所以我得积极地跟父母重修旧好，这也是为了诺瓦儿同学！
「我已经迫不及待想去拜访你家了。我们去完你家，再去找被标示成红点的人吗？」
如是说后，诺瓦儿同学打开了强者地图。
这次返乡探亲的目的有两个。
一个是和爸妈的关系破冰。
另一个是跟被标示为红点的人物拜师为徒。
其实这两个目的是有机会同时达成的。
因为——
「坦白说，那个被标示为红点的人物，正是我的爸爸。」
诺瓦儿同学吓一跳地睁大了眼睛。
「原来你的爸爸这么强？」
「嗯。虽然我没有亲眼看过他跟魔物战斗的场面，可是村民都很尊敬他。」
当然，也有可能是我离乡的这十四年中，有其他大魔法师搬迁到我的故乡，可是这个可能性微乎其微。所以那个红点应该一如我的预测，就是我的爸爸。
克服过去的心理创伤使精神层面成长，然后接受爸爸的修行锻炼实力——顺利的话，说不定我就能学会攻守兼用的魔法•风之盾了。
回想起来，妮米亚粉碎了轻飘飘地在天空飞舞的树叶时，那模样超帅气的！我也好想快点学会风之盾喔！
「亚许的爸爸使用什么样的魔法？」
「他使用的是风魔法。」
「那妈妈呢？」
「我妈是暗系统的魔法师。」
「所以说，亚许是继承了爸爸的系统吗？」
「嗯。我是继承了爸爸的系统。只可惜没有继承到才能。」
闻言，诺瓦儿同学摇了摇头。
「你错了。亚许你有继承到魔法师的才能。单纯只是大器晚成而已，你一定也可以成为大魔法师的。」
诺瓦儿同学以坚定的语气为我加油打气，我不禁心花怒放。
「谢谢！我一定要成为大魔法师，不会辜负你的期待！」
「我会在旁见证那一刻的。」
如是说后，诺瓦儿同学抱住了肚子。
「聊天聊到肚子都饿了。」
「那么我们来吃火车便当吧！」
「好，我要吃……！」
于是我们一边欣赏在窗外流动的风景，一边享用车内贩售的火车便当。
◆
接著又两天过去了。
这一天的傍晚。
花了很多时间在搭乘颠簸列车的我们，终于抵达了目的地。
或许是在车上坐太久导致腰酸背痛，诺瓦儿同学下车时一直在揉腰，可是一脚跨出车站的瞬间，她的眼睛立刻亮了起来。
「这里就是亚许的故乡吗……」
「嗯。这里就是我出生的村落——勒普拉。」
拥有丰富大自然的勒普拉，弥漫著悠闲安乐的气氛。车站附近林立著形形色色的小型商店，可以看到年幼的小孩子在喷水池广场玩耍嬉戏。
当我游走世界各地武者修行时，我看过了不知多少次类似的街景，可是这里是我的故乡。我的肌肤可以呼吸得到独一无二、只属于这个地方的空气感。
「好怀念呢……」
「你小时候也在那个广场玩耍过吗？」
「是啊。我还记得自己曾玩到浑身湿答答回家，然后爸爸用送风魔法帮我吹乾的事情呢。」
「你爸爸对你真好。」
「嗯。虽然他不苟言笑，可是内心非常温柔。」
「好想快点跟你的父母见面。要立刻出发吗？」
诺瓦儿同学打开了强者地图。
「我爸爸现在在什么地方？」
「离这里不远。」
勒普拉有两个红点。
一个是我。
另一个则是爸爸。
根据地图的资讯，爸爸似乎是在离这里三公里远的地方。
而我的老家刚好也离这里三公里远。
也就是说，爸爸现在在家。妈妈应该也在旁边陪他吧。
「幸好他没有到处乱跑。」
「对啊。今天应该休息没有工作吧。」
「你爸爸做什么工作？」
「他是猎人。专门狩猎魔物并且贩售素材。好比说魔物的肝脏可以做为药材。」
「他每天都在工作吗？」
「没有。他都一个礼拜工作两、三天。休息的时候总是陪我玩耍，或者带我去城里四处逛逛。好怀念那段时光……」
「相信你们一家三口再次一起出游的日子不远了。」
「如果是这样那就好了。不过，到时已经不再是三人，而是四个人了。」
「多出来的那个人是谁？」
「是你啊，诺瓦儿同学。」
「我也可以跟你们全家一起出游吗？」
「当然可以了！我不知道自己何时会变成大魔法师啊。你必须如影随形跟著我，否则会错过那个瞬间的。」
「说的没错……！我也要跟你们一起出游。」
诺瓦儿同学喜上眉梢，语带兴奋地说道。
这时——
「咦？亚许！？」
忽然有一名女子大叫。
一名在蔬果店购物的女子面露惊讶不已的表情看著我。她的声音也牵动了现场其他人的视线，大家纷纷转头望向我。
「真、真的耶！是亚许！」
「亚许回来了！」
大家全都围聚在我的身旁。
「你终于回来了！」
「我们老早就想好好跟你道谢了！」
「谢谢你击败魔王！」
「亚许你是我们村子的荣耀！」
「你爸妈如果知道你回来了，肯定会很高兴的！」
咦？
「不、不好意思，你刚才说什么？」
经我这么一问，老爷爷笑呵呵地回答道：
「我说你爸妈如果知道你回来了，肯定会很高兴的！因为之前他们俩看到你平安无事时，忍不住喜极而泣了呢！」
「是吗……」
看来我没有听错。
当年爸爸妈妈拋弃了我。可是当他们透过『魔王现场转播』得知我还好好活著的时候，依然喜极而泣的样子。
这是怎么一回事？
他们不是拋弃我了吗？为什么看到我活著还会那么高兴？
这问题就算我想破头也没用。
唯有当面去见他们，才有可能解开这个谜题。
「我要回家了。」
「噢噢！这样就对了！你爸妈一定会很高兴的！」
在村民们的目送下，我和诺瓦儿同学迈步离去，一路上不断有其他村民上前跟我攀谈。
好不容易，我终于抵达了老家。
「被标示为红点的人物就在这栋屋子里……是不是由我来敲门比较好？」
「不。不用敲门了。这里是我家。」
回自己的家哪里需要敲门。
我调整呼吸设法让心情平静下来，轻轻握住门把。
然后缓缓推开了大门。
「……有一股好香的味道。」
「爸妈他们一定在吃饭吧。」
「我肚子饿了。」
「我也是。」
和一如既往的诺瓦儿同学聊著这种漫无边际的话时，我渐渐不再紧张。
等心情完全镇定下来后，我往餐桌的方向走去。
然后——
「亚许！？是你吗！？」
「亚许！」
睽违十四年，我终于跟家人团聚了。
「我、我回来了，爸爸、妈妈。」
我吞吞吐吐地打招呼后，爸妈立刻来到我的身边。
「这些年来我好想你啊，亚许！」
「回来就好！」
爸妈给了我一个大大的拥抱，让我一头雾水。
本来我还以为我现身的那一刻，场面一定会搞得很尴尬，没想到居然获得如此热烈的欢迎。
这实在不像是明显拋弃了儿子的父母所会做出的反应。
可是他们看到我回来时所表现出来的喜悦是发自内心的……
「那、那个，爸爸、妈妈，你们是因为看到我回家才那么开心吗……？」
「这不是理所当然的吗！你是我的宝贝儿子啊！」
「看到你平安回来，怎么可能不开心！」
「可、可是，爸爸妈妈你们不是把我丢在『魔之森』吗？你们本来不是想杀了我吗？」
把我带到距离村子十分遥远的『魔之森』拋弃，等同于就是不让我活。
（插图011）
而且，那一天我在睡著前，隐约听见了引人遐想的对话。
——『到头来，ＸＸ还是没有显现在亚许身上。』
——『果然还是只能ＸＸ了吗？』
虽然我没有听得很清楚，可是不难想像那个对话内容是什么。
爸妈很失望我身上没有浮现魔力斑，所以决定杀了我。因为没有魔力的话，很难在魔法世界生存。
与其让孩子在未来尝尽苦头，不如趁早了断他的性命给他一个痛快。可是爸妈狠不下心亲手杀掉自己的小孩，所以才把我带到魔物横行的『魔之森』丢弃——即便他们不是因为恨我，而是舍不得我吃苦才决定拋弃我，可是依旧改变不了他们确实想置我于死地的事实。
这是我根据我所听到的片段对话和当时的状况所做出的解释，然而……
「没想到居然会一口气把你传送到『魔之森』那种地方……你一定吓坏了吧，对不起……」
「老公，那不是你的错。要怪就怪我……要不是我那时候碍手碍脚，我们也不会失去亚许了……」
「不！我没能保护好亚许，必须扛起所有责任的人是我才对！如果我更强的话，事情也不会落到那种田地了……」
爸妈一把鼻涕一把眼泪地向我道歉，我愈听愈迷糊了。
不管怎么看，他们都是发自内心地欢迎我回家。
这表示当年他们并没有恶意拋弃我。
既然如此，为什么我会跑到『魔之森』呢？
「可以告诉我那一天到底发生了什么事情吗？」
为了解开所有的谜团，我单刀直入地询问父母。
闻言，爸爸抹去了泪水，面露沉痛的表情娓娓道来。
◆
麦斯不晓得到底该怎么办才好。
今天是他的儿子亚许满五岁的生日。宝贝儿子又长大一岁，按理而言，这应该是可喜可贺的事情……
可是麦斯却开心不起来。
因为亚许身上迟迟没有浮现魔力斑。
满五岁还没有魔力斑……合理的可能性只有一个。
亚许是百年也难得一见的异类——天生不具备魔力的小孩。
明明没有魔力，亚许却对魔法抱有极大的兴趣，强烈地希望自己能成为魔法师。如果知道自己没办法使用魔法，亚许肯定会非常难过。
光是想像宝贝儿子一脸绝望的模样，麦斯的心情便愈来愈沉重。
正当麦斯愁眉苦脸的时候，亚许走上前来。
「爸爸……我想要魔法杖……你可以买给我吗？」
亚许忸忸怩怩，模样可爱地向麦斯撒娇。
要是如亚许的愿送他魔法杖，他就会发现自己不会使用魔法。他将从幸福的巅峰一口气跌落到不幸的深渊。他不忍心看自己的宝贝儿子伤心难过。
可是，继续隐瞒事实情况也不会好转。
要是让亚许继续加深对于使用魔法的期待，当他知道真相时，恐怕只会受到更大的打击。
麦斯下定决心后，向亚许说道：
「……明天我们再一起去买，今天你就先上床睡觉吧。」
亚许笑逐颜开。他脸上挂著灿烂的笑容，兴高采烈地冲回自己的卧房。
确定亚许已经回卧房休息后，妻子罗莎忐忑不安地看著麦斯。
「老公……你打算跟那孩子说出真相吗？」
「没错。我已经不想再继续欺骗他了……」
知道真相的那一刻，亚许或许会伤心欲绝。
可是亚许是坚强的孩子。麦斯相信亚许很快就会重新振作起来。
问题是，重新振作之后才是考验的开始。
没有魔力，就没办法过普通的生活。与其让他过上有诸多不便的日子，还不如——
「罗莎，你去让亚许入睡。」
老早以前就制订好的计画，今天终于要付诸实行了。或许是听出了麦斯的言下之意，罗莎一脸愁云惨雾。
「……我知道了。」
罗莎轻轻推开卧房的房门，向亚许施放魔法。
原本躺在床上兴奋得睡不著觉的亚许立刻呼呼大睡。
看著儿子那张幸福洋溢的睡脸，麦斯不由自主地叹了口气。
「到头来，魔力斑还是没有显现在亚许身上……」
麦斯透过实际化为言语的方式，面对不愿承认的事实。
——说不定有一天魔力斑会浮现。
自己必须拋弃这种不切实际的希望，正视残酷的现实才行。
可是罗莎的心中似乎仍存有迷惘。
「果然还是只能搬家了吗？」
罗莎惴惴不安地问道。
也难怪她会踌躇不前了。
毕竟罗莎和麦斯是在这个村落认识和结婚，进而产下爱情结晶的。这个地方对她而言意义不凡，舍不得离开也是人之常情。
可以的话，麦斯也不想搬离这个地方……可是为人父母，他必须优先考量亚许的幸福。
「不然还能怎么办？不会使用魔法的小孩子，注定一辈子吃苦。与其让他过那种人生，不如趁现在选择搬到隐士之村，这才是为亚许著想。」
隐士之村是某个位在深山，与世隔绝的村落。
虽然村子里有许多优秀的魔法师，可是他们只有需要自卫的时候才会使用魔法，平常以肉体劳动的方式耕种农作物，过著自给自足的生活。
如果搬到日常生活与魔法无缘的隐士之村，即便不会魔法也能活得好好的。
「没想到我们居然会生出这样的孩子……都是因为我魔力太少的关系。因为你明明是非常出色的魔法师啊……」
「你不需要自责。这样的结果也是无可奈何。就当作是命中注定，死了这条心吧。」
「对不起，我们是如此差劲的父母……」
麦斯先是安慰伤心流泪的罗莎，然后立刻开始打包准备搬家。
整理好行囊后，麦斯向左邻右舍表示自己要带家人去长期旅行，画出飞行魔法的卢恩符文。
轻飘飘地浮上天空的罗莎，用忐忑不安的眼神注视著麦斯。
「隐者之村的村民会愿意收容我们吗？」
「不用担心。」
麦斯以坚定的语气打包票。
差不多十年前，一心想要变得更强的麦斯听说隐士之村有一子相传的魔法，专程跑了一趟，可惜的是他未能找到值得信赖的搭档，只能放弃留在村子修行的念头。
当时巫女曾向麦斯说过：『等你找到值得信赖的搭档，欢迎再回来找我。』
虽然这次重返旧地的目的并非是为了变强……
不过麦斯相信村民们在听了他们的苦衷后，一定会大方接纳他们一家三口。
「好了，我们出发吧。」
于是，麦斯带著家人离开了村落。
在空中飞了一段时间后，太阳快要下山了。布满了晚霞的天空，刺眼得教麦斯忍不住眯起眼睛……
「——！」
无意间瞥见『那个』的瞬间，麦斯绷紧了神经。
有某个物体正从被夕阳余晖染红的天空猛然逼近。
那个是——
「怎、怎么可能！」
认出了那个物体的真面目后，麦斯感到绝望。
「怎、怎么了，老公？」
「你立刻带亚许逃得愈远愈好！有魔物——红龙正往这里逼近！」
「红、红龙吗！？」
罗莎脸色铁青。
强如麦斯也做好了必死的觉悟。也难怪罗莎会吓得面无血色了。
「老、老公，你打算怎么做！？」
「你快逃就是了！保护好亚许！」
「可、可是！」
「快走，别啰嗦了！你在场的话，我无法全力以赴！」
麦斯火力全开的话，只怕会误伤罗莎。
如果有所保留，不可能打得赢红龙这种魔物。
即便全力以赴，麦斯也没有胜算可言。因为至少还要再五个实力跟麦斯同级的魔法师助阵，才有可能击溃红龙。
就算打不赢，如果只把目标放在拖延时间，倒是不成问题。
「老公，你千万不能死啊！」
罗莎大喊一声后，抱著亚许加速逃逸了。
麦斯连目送母子平安脱身的余力也没有，直接火力全开施展了镰风。镰风成功命中了红龙的飞翼。
可是红龙滴血未流，继续飞冲而来。
「呜……！」
麦斯在千钧一发之际勉强闪开撞击，可是仍被强大的风压卷走。
麦斯试著让身体恢复平衡的同时准备发动第二波攻势，然而红龙设定的攻击对象并不是他。
突破了麦斯这道防线的红龙以猛烈的速度撞向了罗莎。尽管罗莎有惊无险地避开了直接的撞击，却疑似被红龙的尾巴扫到。只见罗莎失去意识，以头下脚上的姿势往地面坠落。
「罗莎！亚许！」
麦斯第一时间发动了飘浮魔法。
亚许浮在半空中，罗莎也在眼看要摔死之际浮在地面上，两人都陷入了昏迷。
这样下去一家三口都会被杀掉。
千万不能让这样的惨剧发生。
麦斯倾注仅剩的所有魔力，向亚许使用了喷射魔法。
只见亚许的身体喷射出猛烈的强风，一转眼就飞到了远方。
麦斯也不知道亚许会飞到哪里去，又有什么危险在那里等著他，可是总比被红龙攻击来得安全。现在麦斯只能祈祷亚许会飞到有人烟的地方，被好心人收留。
「呜。已经到极限了……！」
麦斯的魔力似乎因为喷射魔法而完全耗尽了。飞行魔法半途失去效果，麦斯重摔在地面上——
「——！」
醒来时，麦斯发现自己躺在森林里面。
一旁则是手臂流血的罗莎。
「罗莎！幸好你还活著……！」
「是你的飘浮魔法救了我……我恢复意识时发现自己还浮著，只差一点点就要撞上地面了。」
假如飘浮魔法再慢一步发动，后果就不堪设想了。
见心爱的妻子平安无事，麦斯松了一口气，可是脑海里旋即闪过一抹不安。
红龙后来并没有继续追杀罗莎，该不会……
「老公，亚许怎么不见了？」
「不用担心。我用魔法帮助亚许逃到了远方。就算是红龙，也不可能追得上那个速度。」
为了让罗莎放心，麦斯话说得十分有把握，可是他也不知道结果到底如何。
假如喷射魔法的效果半途变弱，亚许还是很有可能会被红龙追上。
必须立刻前去救援，否则亚许会有危险！
「呜……！」
麦斯想要动一下身子，全身立刻遭到剧痛侵袭。
刚才那一摔似乎让他摔断了手脚。现在这样连卢恩符文也画不出来。
「躺好。硬是要乱动的话会死的。我已经联络魔法骑士团了，在他们来救援前你得安分一点……大吵大闹会引来魔物的。」
驱赶魔物用的结界只会设在有人烟的聚落。
罗莎说的没错，声响过大会引来魔物。
现在麦斯只能保持安静，这么做也是为了保护罗莎。
「可、可是，亚许他……」
「不用担心，亚许一定还活著，因为他是勇敢的孩子啊。」
罗莎一如要减轻麦斯心中的不安般温柔地说道后，拿出了魔法杖。
「等你的伤势痊愈了，我们再去找他。现在你必须先静养才行……」
罗莎发动魔法帮助麦斯入睡。
麦斯再次醒来时，发现自己已经躺在诊疗所的病床上。
麦斯睡著后没多久魔法骑士团的人便赶来救援，在万象治愈的疗效下，他已经彻底康复了。
在麦斯昏睡的期间，魔法骑士团接获罗莎的报告，已派人前去讨伐红龙以及搜索亚许的下落。
麦斯立刻和魔法骑士团会合，废寝忘食地亟欲找出亚许，可是即便展开了地毯式的搜索，最终还是找不到宝贝儿子。
然而——……
◆
「然而，没想到你还活著……当我们在魔王降临的那一天看到你平安无事地长大了，简直高兴得不得了……」
「而且你还主动回来找我们……！」
爸爸妈妈似乎都感动得不能自已。
原来那一天居然发生了那样的事情。
爸妈非但没有想置我于死地的意思，还不顾性命想要保护我……
幸好我有鼓起勇气返乡探亲。否则我这一辈子都将无法解开和爸爸妈妈的误会。
「谢谢你们舍命保护我！」
「应该是我们要向你道谢才对！要不是你挺身阻止魔王，我们老早就死在魔王的手上了！」
「明明你没有魔力，却成了实力强大到足以打败魔王的魔法师……你的身体是什么时候浮现魔力斑的？」
爸妈似乎误以为我是用魔法干掉魔王的。
毕竟他们对发生在我身上的事情一无所知，会产生这样的误解十分正常。
「我那时是武斗家。所以我不是用魔法，而是用武术打倒魔王的。」
其实我只不过是赏了魔王一巴掌而已，也称不上什么武术。
听我这么说，爸妈露出不敢置信的表情。
「你是用武术打倒魔王的？」
「你到底是过著什么样的生活，才练出了这么夸张的本事？」
「我是跟一个名叫莫里斯的老爷爷修行。」
父亲一脸讶异。
「亚许，我记得你跟魔王交手时，你是自称『亚许•艾克瓦鲁德』对吧？」
「没错。」
「所以那个老爷爷的全名是莫里斯•艾克瓦鲁德吗？」
「对。莫里斯老爷爷是『魔之森』的管理人，就是他养育我长大的。」
「是吗……原来你跟著莫里斯先生修行啊，也难怪你能打倒魔王了。」
「你被一个这么伟大的人收养了吗……」
听到爸妈如此盛赞莫里斯爷爷，我也与有荣焉地感到开心。
忍不住沾沾自喜地笑了出来的我，忽然很好奇一个问题。
「你们有看到我击败魔王的场面，也就表示你们知道我在耶鲁休塔尼亚，对吧？那为什么你们没来找我？」
爸妈没有拋弃我。他们看到我返乡探亲，甚至还喜极而泣。
既然如此，为什么他们不自己来找我呢……？
「因为你的姓氏已经变成了艾克瓦鲁德啊。」
「你被亲切的好人收养，展开了崭新的人生，我们担心如果擅自跑去见你，会平白造成你的困扰。」
原来爸妈是因为担心打扰我的生活，所以才无法下定决心来找我吗？
看来他们是真心希望我能过得幸福……
看我忍不住快掉下眼泪，诺瓦儿同学拍了拍我的背部。
「能跟爸妈和解真的太好了。」
「嗯，幸好我有返乡探亲……」
我和诺瓦儿同学的互动勾起了父母的好奇心。
「吶，亚许。我从刚才就一直很想问了，那女孩是谁？」
「你是莫里斯先生的孙女……吗？」
被我双亲定睛打量，诺瓦儿同学似乎感到十分紧张，心情如坐针毡的她躲到了我背后。
我得依照约定，把她介绍给爸妈认识才行。
「她是诺瓦儿同学，是我的好朋友。我今天能鼓起勇气回到这里，也要感谢她在背后推了我一把。」
「这样啊……谢谢你，诺瓦儿小姐。幸好有你，我们才能跟儿子团聚。」
「感激不尽，诺瓦儿小姐。」
见我双亲面露微笑向她道谢，诺瓦儿同学腼腆地涨红了脸。心情不再紧张后，她的肚子立刻咕噜咕噜地发出了叫声。
看到诺瓦儿同学抱著肚子，妈妈笑著说道：
「我现在立刻去准备吃的。」
妈妈笑嘻嘻地前往厨房，端了山菜义大利直面回来。我们在餐桌旁边坐定后，爸妈目不转睛地看著我们。
在爸妈的注视下，我吃下了睽违十四年的母亲手作料理。
「怎么样？妈妈做的料理好吃吗？」
「很好吃。」
「真的？诺瓦儿小姐，这道面还合你的胃口吗？」
「我要预定下一盘面。」
「尽管吃不用客气。」
笑咪咪的妈妈看起来很幸福。
我们在温馨和乐的气氛下用餐到一半，爸爸突然向我问道：
「对了，亚许你现在住在耶鲁休塔尼亚吗？还是依然跟莫里斯先生住在『魔之森』？」
「目前我是居无定所的浪人，不过前阵子都住在耶鲁休塔特魔法学院的学生宿舍。」
「耶鲁休塔特魔法学院的学生宿舍！？」
「意、意思是你现在有魔力了！？」
「嗯。只不过我是从魔法学院毕业之后才产生魔力的。为了成为大魔法师，目前我正在世界各地展开武者修行。」
「是、是吗……亚许你已经当上魔法师啦……」
爸爸面露又惊又喜的表情叹了口气。
「你是哪种系统的魔法师？」
「我是风系统的。虽然魔力只有一点点，可是最近我的实力突飞猛进喔。现在连飞行魔法也难不倒我了呢。」
「亚许经常让我坐在他的背上，载著我飞行。」
「你们两个的感情真的很好呢。」
妈妈欣慰地微笑著说道。
诺瓦儿同学喜孜孜地点了点头后，突然想起什么事情似地转头望向父亲。
「对了，亚许说想拜你为师。」
「拜我为师？」
「亚许他跑遍世界各地寻找大魔法师，然后当他们的徒弟。」
「没错。我想跟著爸爸修行，让自己的实力更上一层楼！吶，爸爸你以前是透过什么样的修行让自己变强的？」
「我以前也没特别做什么修行……只是经常跟魔物战斗，自然而然就变强了。」
跟魔物战斗自然而然就变强了啊……
面对强敌可以锻炼精神力，想必爸爸就是透过跟比自己还强大的魔物对战的方式，培养出他现在的实力的吧。
可是，这样的修行法不是我学习得来的。
因为当我打开强者地图时，整张地图上别说是红点了，连蓝点也没有。
「难道除了和魔物对战以外，没有其他方法了吗？」
「和魔物对战以外的方法吗……不如你们两个去隐士之村吧。你们两个彼此信赖，巫女应该会很乐意对你们使用一子相传的魔法。」
「隐士之村我们去过了。」
「诺瓦儿同学说的是真的。一子相传的魔法帮助我大幅提升了力量。」
「真的吗？看来你为了变强做过各种挑战哪……」
「嗯，我拜了很多人当师父，以锻炼精神力的方式来加强魔力。」
「锻炼精神力吗……」
爸爸露出若有所思的模样。
「爸爸，你想到其他变强的方法了吗？」
「啊啊……问题是，这个方法你可能模仿不来……」
爸爸话说得有所保留。
难道是什么极度危险的修行吗？
「我真的很想变强！我只想成为大魔法师！」
「拜托，请告诉我们那个方法。」
不敌我和诺瓦儿同学苦苦哀求，欲言又止的爸爸终于透露了那个方法。
「我之所以变强，是因为我尝过孤独的滋味。」
「孤独？」
爸爸点头说：
「一如你们所见，我的长相十分凶恶。这张脸也害我交不到朋友。所以我才会决心跟魔物战斗，保护人们。我相信如此一来，人们就不会再拒我于千里之外了。」
看来爸爸的计画成功了。
爸爸现在深受村民的尊敬便是最好的证据。
可是爸爸却语带自嘲地叹了口气。
「到头来，在我来到这个村落以前，一直都是孤独一人。因为我不擅长和人对话，不晓得该怎么做才能跟人打好关系。」
「我明白你的心情。我也不擅长跟人对话，在认识亚许以前，一直交不到朋友。」
「我在遇见罗莎以前，也是孑然一身呢。要不是那一天罗莎主动跟迷路的我攀谈，恐怕我现在也是孤单一人。不过……」
爸爸把视线投向我。
「亚许你不是一个人。你身边有诺瓦儿小姐这么棒的朋友。所以你没办法透过跟我一样的方法使自己变强。」
「……这样的话，是不是我离开亚许，你就能变得更强呢？」
诺瓦儿同学露出伤心难过的表情注视著我。
孤独会使人变得坚强——
学会与寂寞共存，可以锻炼精神力。
可是，即便如此——
「就算可以变强，我也不会跟诺瓦儿同学分开的。」
「……真的吗？」
「嗯。追根究柢，就算哪天我们真的分开了，我们是好朋友的事实也不会因此有所改变。况且我们随时都可以见到对方，这样的情况很难称得上是孤独吧？」
「说的没错……！今后我要继续跟亚许旅行，然后我要亲眼看到你成为大魔法师……！」
知道我们的旅程未来将会继续下去，诺瓦儿同学兴奋得声音都变尖了。