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图源：樱木真乃
录入：樱木真乃
「来喔，是点心喔。有点心吃啰～」
别西卜在晚上带著一个大盒子登门拜访。
里头装著全套的烤点心。
以地球的点心形容，应该接近玛德莲蛋糕或费南雪蛋糕。
中世纪欧洲应该没有玛德莲蛋糕，不过应该在哪里有类似的点心。反正这里是不同的世界，无妨。
「哇～！别西卜小姐，谢谢你经常招待！最喜欢你了！」
「噗……太强了……直击心扉哪……」
法露法的一句「最喜欢你了」差一点就击倒了别西卜。
竟然能击倒高等魔族，我家女儿也真是厉害。
「这是在王都也是历史悠久，圣骑士点心店卖的烤点心。非常有名的一款。」
夏露夏在品尝之前，首先详细检视点心的资料。
「咦？在王都的店铺买的，意思是这次不是魔族地区，而是人类地区的点心啊。」
一般而言，别西卜的伴手礼应该都会在魔族的地区购买。
「嗯，范德泽尔城外的知名店家商品，几乎都买给女儿们当过伴手礼了哪。」
到底买过多少啊。还有她用『女儿们』这个称呼，听起来还是耿耿于怀。
「所以从这一次开始，改为人类地区的名店。女儿们以外的家人也尽管心存感激地享用吧。」
当然在别西卜这么说之前，我、莱卡和芙拉托缇都已经开始吃了。
没吃的人只有哈尔卡拉。
「晚餐喝太多酒了……现在吃东西的话肯定会反胃，所以得忍耐……」
「你也该明白适量这两个字的意思了吧……」
哈尔卡拉一点学习能力都没有，为什么总是在事后才不舒服呢。
「不是的，师傅大人。我知道什么是适量，毕竟我也当了这么久的精灵。只不过挡不住酒的诱惑，才会超过适量而已。」
「老实说，知道自己有这种毛病，反而更糟糕吧。」
错愕的我身旁，别西卜似乎在抱怨。
「喂，芙拉托缇，别一下子吃那么多！这是给女儿们的伴手礼耶！这下子都快吃光了哪！」
一旦和女儿们有关，别西卜经常比平时更严格。
「欸～？这么小一块，没有一次吃五个哪能叫饭后甜点啊。」
排列在芙拉托缇面前的点心，的确多到让人以为在比赛大胃王。
「你啊，应该稍微客气一点比较好。因为你平常已经过著怠惰的生活了。」
同样身为龙族的莱卡开口劝诫。
「拜托，莱卡你也吃了很多哪……不过龙族的胃口都很大，还是睁只眼闭只眼吧……」
别西卜似乎各种放弃了。莱卡面前的确也放了三块点心。基本上应该一人一个才对。
「夏露夏已经吃不下了。已经享受过奶油的浓郁味道，就到此为止。」
「法露法也很满足啰～别西卜小姐，真的很谢谢你！」
反而是关键的法露法与夏露夏姊妹胃口都很小，真是讽刺……
不过大家都很开心，就这一点可以说达成了伴手礼的目的。
点心就这样由大家一块不剩地享用完毕。
应该说，龙族二人组绝对会吃光剩下的点心，还得特地留下明天哈尔卡拉的份。等她酒醒后再吃就好。
「真是美味。我芙拉托缇还可以再吃三百个。」
「芙拉托缇，这样很厚脸皮喔。该说一百个才对。」
要吃这么多，你们乾脆直接进厨房去吃吧……
「咦，盒子里有东西喔？」
法露法似乎在空了的盒子里发现东西。
像是一小张传单，法露法仔细看了一遍内容。
「妈妈，好像还有这种活动喔！」
我接过法露法递给我的传单。
让我看看是什么活动。
「点心大赛吗……反正这个世界什么都有，什么都不奇怪……」
虽然没有魔族夸张，但是人类王国搞怪的地方也不少。
而且理所当然，法露法露出期待的眼神。
看来她要说想参加这场活动。
对孩子而言，当然会想前往点心店铺林立的场所。简直就像梦想中的空间。
不过法露法的发言完全出乎我的意料。
「推出『食用史莱姆』参加这场大赛吧！」
居然来这一招！在大赛上摆摊吗！
附带一提，「食用史莱姆」是我想起豆沙包的制作方式，反覆尝试错误后做出这个世界上第一个豆沙包。
利用烙印让豆沙包呈现像史莱姆的脸（？），所以命名为「食用史莱姆」。
豆沙馅甜度适中，想吃几个都没问题。也非常适合配茶！
现在堪称弗拉塔村的名产点心。
其实村子里也没有其他足以称为名产的点心。
「话说回来，我也曾经是点心制作人呢……最近连制造都交给哈尔卡拉的店，完全忘得一乾二净……」
每天自己制作后在店里贩售实在太麻烦了。而且这样我的职业就不是魔女，而是点心师傅了。
所以平时我指导哈尔卡拉雇用的员工如何制作，让他们在纳斯库堤镇贩售。我只有特别时刻或是心情好的时候才制作。
不过呢，点心大赛也可以算是特别时刻吧。
「夏露夏认为，这是让『食用史莱姆』普及全国的绝佳机会。不应该错过。」
夏露夏也有干劲，那就非得参加不可啰。应该说即使我说不参加，看她们的气势，多半也会以个人名义出场。
其实我不怎么希望「食用史莱姆」名声远扬。
如果太过出名，可能会变得很辛苦，导致无法慢活。
只是现在的气氛已经容不得我说不。
「这场比赛，有机会赢喔！法露法和夏露夏要以全国第一为目标！」
法露法超级有干劲！
这已经远远超越摆摊摆著玩的层次了。
她露出认真挑战的表情。
「我不会阻止你参赛，也会略为提供帮助。不过『食用史莱姆』好吃到足以成为全国第一吗……不是要长他人志气，但我不敢打包票。」
毕竟就是非常普通的豆沙包。
照理说这个世界几乎没有豆沙包，所以应该相当稀有。但我觉得没有好吃到举世无双。
不如说可以轻松地享用，并且感受到微小的幸福──这才是豆沙包的任务吧（个人感想）。
连上辈子住在日本的时候，各地城镇也都在卖「OO豆沙包」，但是味道差别并不大。有好几次我收到旅行的伴手礼，尝过当地的知名点心后，发现在其他地方也尝过相同的滋味（终究只是个人感想）。
这样是对的。豆沙包就该是这样的东西（总之就是个人的想法）。
所以我的「食用史莱姆」也没有要争夺王国第一名。
而且还是魔女趁空闲时间，基于兴趣制作的。要是赢过专注制作点心几十年的师傅，也很过意不去。
「妈妈，让『食用史莱姆』朝真正的全国第一为目标吧。法露法可不是靠气势夸下海口，而是有确实的自信喔。」
法露法抬手做出拱起二头肌的姿势，实际上并没有二头肌拱起。
「法露法真是有干劲呢，让妈妈感到有点意外。」
既然她这么喜欢妈妈想出来的点心，就是最棒的。
「因为法露法与夏露夏有莱卡姊姊在啊！只要莱卡姊姊帮忙待客，就能卖很多喔！」
「原来打的如意算盘是这个啊！」
包括我在内，所有人的视线全都集中在莱卡身上。
「咦？吾人？不会吧？吾人吗？要吾人……负责贩售……？」
莱卡战战兢兢地以食指指向自己的脸。
大家跟著点头。
连作客的别西卜也点头示意。
没错，莱卡的待客水准高得夸张。真的超级厉害。
她的实力已经在「魔女之家」咖啡厅让我们充分见识过了。
其实也不是多神的待客之道，纯粹是莱卡的楚楚可怜特别引人注目。
第二年举办的「魔女之家」咖啡厅，不只是弗拉塔村，甚至有人从远方前来看莱卡。已经算是一小股社会现象了。
如果让她在大赛上发挥这股威力，肯定能贡献不少业绩。
这似乎是靠点心滋味以外的元素对抗……不过现在也无法突然改变点心的口味。
「夏露夏也拜托姊姊。请姊姊提供帮助。」
「莱卡姊姊，一起推广『食用史莱姆』吧！」
女儿们比平时恳求得更积极。
不用说也知道，莱卡露出困惑的表情。
「吾人对这种事情不太行……」
只见她扭扭捏捏，吞吞吐吐地回答。这才是莱卡的本色。如果她这时候说「好！那就来吧！」我会认为是小穆附在她身上。
不过这时候，有人插了嘴。
「你目前还在修行吧？那么尝试待客这种不擅长的领域，不是也可以提升自己吗？」
别西卜，你这番言论会不会太随便啦……？
莱卡的确还在修行，但那是因为她想变强，和店铺待客无关吧。如果这样说得通，那么在我上辈子的所有职业拳击手为了变强，都得兼职当服务生了。照理说应该练习拳击吧。
她的用意是帮女儿们说话。
只要能让法露法和夏露夏开心，别西卜会做任何事。
不过为此强迫莱卡待客，总觉得不太对劲。
虽然说真的，我也想看莱卡待客的模样。
「知……知道了。为了提升自己，吾人也参加吧！」
莱卡竟然接受了！
「呃，莱卡，如果不愿意的话，其实不参加也无妨喔？而且总觉得和修行没什么关联……」
后方的别西卜吐槽「难道你不站在女儿这一边吗！那小女子可就接收啰！」不过我充耳不闻。
「不，因为不擅长就逃避的心情，会害自己无法变强。机会难得，吾人希望以良好的待客为目标！」
也太认真了吧。
真想用莱卡的指甲垢泡茶，给全国不认真的人饮用。（注1）
呃，泡指甲垢让人喝，听起来好像不正经的生意，似乎不太好……
贩售点心负责待客又不可能受重伤。既然她本人诚心诚意要做，我也没必要阻止她。
「谢谢你，莱卡姊姊！」
法露法搂住莱卡表达喜悦。啊，好羡慕喔！
附带一提，别西卜真的受到打击地大喊「啊！莱卡，真是贼哪！」不过我也装作没看到。而且这本来就是她想的点子。
「法露法妹妹，吾人会努力的！」
「那么就由法露法好好指点莱卡姊姊吧～」
法露法说出指点这两个字。
虽然外表看起来有反差，不过法露法以前卖「食用史莱姆」时，也展现高度待客技巧。
很好奇她从哪里学到这些技巧。该不会是靠家家酒吧？
所以让她指点莱卡，应该没有问题。
……不过我还是有点不安，况且是自己的女儿与徒弟，我也陪同吧。
「那么马上就从明天开始吧～！多多指教喔！」
「知道了！请多多指教！法露法妹妹师傅！」
这是什么称呼啊。
听起来好像名叫「法露法妹妹」的艺人收的徒弟。
总之，决定让莱卡跟著参加点心大赛。
◇
隔天早上起床，来到饭厅后──
见到换上女侍服的莱卡。
「啊，亚梓莎大人，早安！」
「原来拿出这件衣服来穿啊……虽然可以保养我的眼睛，但是要注意别太拚了喔。」
「目前没有客人，不需要在意。」
莱卡的笑容给人勇往直前的感觉。
好耀眼！连看惯莱卡的我都觉得好耀眼！
「另外吾人从以前就对『食用史莱姆』感兴趣，所以这是个好机会。」
感兴趣是什么意思呢？意思是想大吃一顿卖剩的豆沙包吗……？
这时候法露法前来。
她同样穿著女侍服。
「早安，莱卡姊姊，妈妈！」
不论穿什么服装，法露法都很有精神。可爱得很稳定。
「莱卡姊姊，今天法露法会教你很多、很多事情喔！」
「好的！敬请多多指教！」
「声音真有精神～！不过点心店员太卯足全力很奇怪，所以打招呼要更温和一点喔～」
哦，指点出乎意料地确实呢。
话说回来，莱卡是进行类似武者修行的龙族。所以太有干劲的话，音量会略为提高。
「不好意思……下次吾人会注意的……法露法妹妹师傅。」
『法露法妹妹师傅』这个用法听起来还是怪怪的……
「没关系，只要接下来学习就好～那么法露法示范给姊姊看喔～嗯哼，嗯哼。」
法露法清了清嗓子。
「欢迎光临～我们是『食用史莱姆』，南堤尔州弗拉塔村的名产点心『食用史莱姆』喔～外观是史莱姆，但是又甜又好吃，要不要尝试这种不可思议的感觉呢～？」
还真是能言善道呢……
莱卡佩服地「哦！」一喊。若是每天站店也就罢了，明明并非如此，竟然能说得这么流利。这是法露法的隐藏才能呢。
「来，莱卡姊姊也试试看。」
「好，吾人也尝试看看。」
在我看来，莱卡同样完整地说出宣传用的台词──
「说得很好～！不过表情有点僵硬喔～这一点改掉的话会更好吧～」
即使脸上露出笑容，法露法指点得很确实呢。
开始觉得好像走进了新人研习会场。
「要更加专注史莱姆，说得更可爱一点。想像Q弹Q弹的模样。」
这个要求还真是特殊！
只有史莱姆妖精法露法才明白这句话的意思吧……
「Q弹Q弹吗……原来如此……」
莱卡也凭自己尽力挑战，不过陷入了苦战。
是否专注于史莱姆姑且不论，整体而言莱卡的确缺乏从容，感觉还有点僵硬。
因为待客非常需要付出关怀吧……
像莱卡这样过度认真的女孩，精神上可能会很疲惫。
另一方面，法露法则扮演店员，而且相当有模有样。当成家家酒的延伸，自己才能对工作乐在其中。
嗯，待客也很深奥呢。
两人就这样忙到接近早餐时间，于是吃饱后再继续练习当店员。
之后法露法继续热血（？）地指导。
「接下来模拟有客人上门的话，就向客人递出试吃盒。像这样，『请问要尝一块吗～』高度要让客人不会感到压迫。」
原来要做到这种程度啊……
「请、请问要尝一块吗……？法露法妹妹师傅，刚才这样可以吗？」
夏露夏中途也参加，但基本上只在一旁负手旁观。
感觉很像教练。
「虽然在这个领域是外行人，但是夏露夏想发问。」
夏露夏悄悄举起手。
「或许有可能造成客人恐惧，误以为试吃后就一定要买。希望散发出诚心请对方试吃的感觉。」
这个要求还真困难。虽然我知道她想说什么。
「各位，要不要试试看在附近放试吃用的盒子，让客人可以躲避店员的视线品尝呢？这样就能毫无顾忌地吃了。」
我顺著上辈子的记忆提出意见。
在大型伴手礼区，会设置几个可以试吃的盒子，让顾客毫无顾忌地享用。
至于客人会不会真的买，虽然有些微妙……不过伴手礼点心应该不是什么惊人的美味，而像是旅行的纪念……
法露法与夏露夏望向我。
怎么了？难道要说我的点子太天真吗？
「这个点子不错耶！真不愧是妈妈！」
「还提到别人的视线，这个意见很有意思。」
哦，受到称赞了！身为母亲感到有些开心。
「那么必须巧妙地设置试吃用盒子。需要讨论一番。」
「这就交给夏露夏吧。夏露夏应该比法露法客气，只要是夏露夏不会在意的范围，大家应该都没问题。」
见到女儿们很有干劲，我面露微笑。
不过有一点引起我的注意。
明明要卖点心，却丝毫没有提到口味的问题……
意思是贩售点心，最重要的不是提升滋味，而是强化待客与展示。法露法觉得有机会，也是因为有莱卡帮忙。
宣传比滋味重要。
我切身感受到如此露骨的商业手段。
不过「食用史莱姆」也藉由加上眼睛，看起来很像史莱姆以吸引目光……开发商品相当困难呢。
在这一点，我打从心底尊敬在工厂生产商品的哈尔卡拉。毕竟我根本不懂得经营企业。
附带一提，哈尔卡拉原本预定当天晚上要享用别西卜的伴手礼。结果当天依然不小心喝太多，延到隔天早上……
◇
终于到了点心大赛当天。
做为会场的王都广场，已经设置了几座临时摊位。
这方面的风景，与我上辈子在日本看过的大赛相去无几。
在大赛总部则设置了大型投票箱。
购买商品后，会拿到写了店名的投票用券。规则是如果吃过后觉得美味，就将票券放进投票箱。
另外如果假客人选定要捧的店家，一直在同一间店买个不停，会导致票数失真。所以似乎有穿便服的警卫四处巡逻。
据说警卫是王国密探等相关人物。
让他们在这么悠闲的活动上工作，真的没问题吗？如果能解释成王国非常和平就好……
我们也开始设置自己的摊位。
虽然早就预料到，不过我们比其他摊位更早完工。
「有莱卡在场，果然马上就搞定呢。」
「吾人没意识到自己擅长这种工作……但似乎的确比其他人快呢。」
龙族当然很有力气，而且莱卡手很巧，连房子都会盖。所以在非常短的时间就设置了临时摊位。
──设置了写著这些内容的招牌。
这是一开始「食用史莱姆」商品化贩售时制作的。
那一次贩售后，哈尔卡拉雇用了销售人员，招牌似乎在那边使用。
这次参加大赛的，有我、法露法与夏露夏两人，还有莱卡与哈尔卡拉。哈尔卡拉算是长时间贩售「食用史莱姆」的负责人，在场是当然的。
桑朵菈与罗莎莉没办法吃点心，所以不感兴趣。她们两人看家。
芙拉托缇也说每一项商品都太小了，不打算参加。因此她也看家。
没办法，如果要在一座摊位上摆放让龙族填饱肚子的分量，一般人就无法享受大赛了……
另外别西卜临时有工作，似乎无法前来。她之前来的时候好像说过，她们也要举办活动，所以准备很花时间。
又有其他摊位在设置。当然，顾客目前尚未入场。
「夏露夏，去侦察敌情吧！」
法露法牵起夏露夏的手。
「明白。了解对手就能了解自己，任何人都只能透过观察他人以审视自我。所谓的自我，只不过是投影在别人身上的形象。那么究竟有没有绝对的自我呢。」
「夏露夏，不知不觉中变成哲学话题了喔。现在先别管那些，去视察吧。」
女儿们似乎充满干劲，跑到其他摊位去。
「为什么会那么专注呢……」
「师傅大人，肯定是因为小孩子最喜欢点心吧。就是这样啦～」
「如果她们是普通小孩，或许哈尔卡拉这番话可以接受，但这次不算例外吗……？」
「寿命一长，也会想尝试做生意啊。我也是一样。」
「我没有做生意的经验，所以无法感同身受。」
「自己当老板的话，就算迟到也不会挨骂。也不会有不讲理的上司……呵呵呵……」
哈尔卡拉表情的阴影愈来愈大片了！
「哈尔卡拉，记得你很久以前在公司上过班吧？肯定很辛苦……」
毕竟我曾经过劳死，很明白个中辛酸。
「对啊……可以的话，请师傅大人摸摸我的头……」
虽然觉得有点厚脸皮，但又不会少块肉，于是我摸了摸她的头。
「希望我的胸部也能变得和哈尔卡拉一样大。」
「师傅大人，我的头可没有这么灵验，像神像一样抚摸后会实现愿望喔？」
我和哈尔卡拉悠哉地交谈，但只有莱卡一个人表情紧绷。
「良好的待客……让人留下印象的待客……为对方著想的待客……」
嘴里不停地嘀咕呢……
看起来似乎太在意待客之道，导致累积了压力。
「好，待客技术已经完美地精通了，接下来就等正式上场。可以的，可以的。」
虽然莱卡嘴上这么说，表情却很僵硬。
不如说，她好像难得这么紧张。
要从事不习惯的事情，果然很辛苦呢。虽然对两个女儿过意不去，但如果太辛苦的话，就让莱卡停止待客吧。
但只是因为不习惯就放弃选项，也会让可能性变窄……首先让她适度尝试好了。
为了贩售刚蒸好的豆沙包，我负责准备蒸具之类。
如果卖完会损失机会，所以法露法叫我多准备了不吵。
最坏的情况下就算卖剩，拿回家也有芙拉托缇帮忙吃光。她的食欲堪比刚结束运动系社团回家的高中生。
「好，接下来只剩下等待开场了。还有时间，就悠哉一点吧。」
这时候两个女儿回来了。
「妈妈～洞窟魔女艾诺小姐也参加了喔～」
「咦？真想不到连艾诺也会来呢！」
不过她制作过点心吗？总觉得她的专长是配药。
附带一提，听到艾诺在场，哈尔卡拉的反应比我还强烈。
但基本上是负面反应。
「那家伙！又学不乖再度出现了吗！给她一点教训吧！」
「哈尔卡拉，口气愈来愈奇怪了喔！」
为什么要用时代剧的说话方式啊，而且好像坏人。
「不好意思，一听到竞争对手，就忍不住……」
与其说心胸豁达，更像生性随便的哈尔卡拉一提到生意对手，似乎也无法冷静。
「师傅大人，机会难得，要不要去看那家伙……看看她在卖什么呢？」
哈尔卡拉又用『那家伙』称呼艾诺了。
「也对。既然她已经来了，去打个招呼也可以。」
「打招呼不重要，我非常在意她究竟在卖什么。」
那也该先打个招呼吧。
「还有，如果师傅大人在场的话，也能降低她的警戒心。」
「别想著利用我。」
话虽如此，我也难得想见见艾诺的面。而且专门配药的她，究竟会拿出什么样的点心也是谜。于是我决定和哈尔卡拉一起前往艾诺的摊位。
「是这座『洞窟店』的摊位吧。」
「我看看，应该在前方。」
上头挂著很大的招牌，内容是「点心╳药材 奇迹的组合」。
从洞窟与药材这两个词来看，肯定没错。就是那里。
艾诺正好在设置摊位。
她似乎不像我们带了蒸具，打算现场制作，而是贩售事先做好的点心。这样就不需要太多人了。
「啊，这不是前辈吗！还有──恶名昭彰的『哈尔卡拉制药』！想不到你竟敢光天化日下前来！真是冤家路窄！看我报一箭之仇！」
「你也变了个人呢！」
为什么大家的口气都这么老派啊。难道现在流行讲话像时代剧一样？
「辛苦了，想不到连艾诺都参加这场大赛了呢。原来你也制作了点心呢。虽然药品和点心并非完全没有交集。」
世界上有人认为，料理与科学接近。
在专注于粉末分量等方面调配这一点，两者是共通的。
由于魔女必须对药品分量小心谨慎，进一步可说与制作点心接近。
「就是这样。机会难得，我制作了点心大赛专用的新商品喔！」
然后艾诺将点心交给我们。
像是十分松软的烤点心──
却呈现深绿色。
「这是我想出来的药草蛋糕！加入十六种天然药材，好吃又有益健康！」
哈尔卡拉看了点心一眼。然后──
「哼。」
哼笑了一声。
「喂！你刚才瞧不起我吧！到底是什么意思啊！」
「师傅大人，太好啦，已经少了一个对手了。这种东西卖不出去的。」
「不要当我不存在！前辈，这个精灵好坏喔！不要被她骗了！」
夹在两人的纠纷之间，感觉好讨厌……
朋友彼此吵架，这在人生的郁闷时间中可是数一数二的烦。
不过我大概知道哈尔卡拉想说什么。
「艾诺，不能想办法改变这颜色吗？实在提不起食欲耶……」
外观看起来难吃到爆炸。
绿色无论如何都会让人联想到蔬菜，与甜点的印象差很远。
「不会吧！怎么连前辈都说这种话呢？那、那么请试吃看看吧！非常好吃的！事实胜于雄辩！」
既然她这么说，我当然不好意思拒绝。一直批评却不吃也不行。
我和哈尔卡拉几乎同时将药草蛋糕送进嘴里。
既然要卖，味道应该不会太差──
「唔……这……好难吃！」
我急忙摀住嘴。
味道冲得不得了……
「呜恶……明明没有喝太多，但我却好想吐！」
哈尔卡拉的反应也并非演戏，似乎真的很反胃。
「怎么会！我调配得和点心一样甜了耶！」
「就是这样才糟糕啊！为了做成点心而硬加奇怪的甜味，导致药材的苦味更恶心了！就像为了让孩童容易吞服而将药品调成甜味，会产生比苦味更讨厌的味道！」
不愧是配药师，哈尔卡拉的形容很准确。
「嗯……这是失败作品，实在没办法吃……」
「怎么会……可、可是对健康有益耶！对健康有益这一点可没有骗人！」
「哈～」
哈尔卡拉又哼笑了一声。
原来遇上竞争对手，哈尔卡拉就会这么瞧不起人啊……
「这里可是点心的活动会场耶？最重要的是好吃于否。说得极端一点，就算对健康有害，但是好吃就行。一重视美味以外的元素，就代表你误会了点心活动的意义。点心外行人就请回吧！」
哈尔卡拉说得毫不留情。
虽然也有极端化的表达，但是大致上没错。
而艾诺像受到重大打击般，脸上露出「我输了」的表情。
「是没错……不好吃的点心关系到点心的存在意义……看来我不知不觉中，认为点心是骗小孩子的玩意了……这种想法连小孩子都哄骗不了……」
呃，要反省是你自己的问题，可是活动甚至还没开始。这种反应未免也太操之过急了吧……？
「逐二兔者不得一兔，点心就是这样的料理。虽然点心是甜的，但是点心的世界可没有这么天真。（注2）」
哈尔卡拉露出满足的表情，像是认为自己有点机灵。但你又不是点心师傅，外行人说这句话反而没说服力。
尴尬的气氛导致无法与深受打击的艾诺继续聊天，于是我们决定去看看其他摊位。
「哗～不愧是来自王国全境的店家，点心真是琳琅满目呢～」
「那款麦芽糖真是色彩缤纷。大家都很有想法呢。」
黏黏烧、烤麦芽糖、砂糖豆、妖精布丁。
还发现好多从未听过的点心名称。
在众多点心中要拔得头筹，比法露法她们原先的想像更加困难吧。
「师傅大人，我认为『食用史莱姆』有很高的潜力。不过知名度却不比其他点心高。若要说有什么缺点，就是这一点吧。」
「毕竟几乎没有传统可言啊……这是新商品的困难之处。」
顾客都是买自己熟知的商品比较放心。
当然也并非没人会因为不知道而尝试购买，但以整体而言不多。
「输赢的关键还是要看莱卡有多可爱。」
「已经不是在比点心了……好啦，差不多该回去了。」
这时间就算出来晃晃，也没办法购买。
「啊，师傅大人，回去后可以帮忙制作『食用史莱姆』吗？」
「是会做来卖，但是你购买当然没办法投票喔。因为这样犯规。」
哈尔卡拉脸色发青地摇摇头。
「不，是我想要一份转换口味用的点心。刚才药草蛋糕的苦味开始在嘴里扩散了……那东西的奇怪余味会延续很久……」
艾诺的药草蛋糕成功对哈尔卡拉造成了伤害！
「可恶的洞窟魔女……竟然连失败作品都害我受苦……这股怨恨，过了千年我都不会忘记！」
「这应该是纯属偶然吧！」
还有为何又用这种老派语气啊。
短时间很难看到哈尔卡拉与艾诺和好了。
◇
终于到了点心大赛的开场时间。
一般顾客专用的大门开启，顾客们一同涌入会场广场内。
「不愧是王都的活动，真是人山人海呢～」
哈尔卡拉以右手抵著额头，一副眺望远方的姿势。
「对啊。在我们居住的地方，可能很少看到这种光景呢。」
若是不知情的人见到，可能会以为发生暴动或战争。
「来了好多顾客呢！法露法好开心！」
「大众就是这样。受到自己以外的某种意志推动。」
「夏露夏，别用大众称呼顾客吧……这样有可能引发众怒……」
当然，人潮众多也对某个人产生了负面影响。
就是莱卡。
「想不到会来这么多人……保持平静，平静……」
会说这句话就代表内心不平静了吧。内心真正平静的人不会过分强调内心平静。
「莱卡，你没事吧？在我看来并非如此，但如果撑不住的话，也可以放弃喔？」
身为师傅，不该让徒弟勉强自己。
「好、好的！吾人只是对不熟悉的环境感到困惑而已！若是在战场上，不熟悉环境可不能当作藉口。」
如果还局限于对人多感到惊讶，倒是无妨。
话说回来，龙族会对人山人海感到惊讶，听起来真不可思议。
夏露夏拍了拍莱卡的背。
「不用担心。只要在内心饲养老虎即可。」（注3）
「谢谢你，夏露夏妹妹！」
总觉得好像太夸张了……
另外该不会只有我觉得，龙族在内心饲养老虎有点奇葩吗？
在我们准备之际，顾客也来到了我们的摊位。
第一批顾客是两位二十几岁的女性。
「哦，这是『食用史莱姆』耶～」「可能是不错的点子喔。」
哦，来了。希望能确实掌握顾客的芳心。
「非常好吃的『食用史莱姆』喔～！全世界只有在这里才尝得到的史莱姆喔～！」
「在世的时候没尝过可是人生的损失。敬请品尝。」
首先由两个女儿宣传。
「哇，是双胞胎女孩～！」「好可爱喔～！」
对吧，没错吧。我们家的小孩很可爱吧。
老实说，比起自己受到夸奖更高兴一百倍呢。这就是妈妈的心情吗？
问题在于莱卡──
「欢、欢迎公临……」
一下子就大舌头！起跑冲刺失败！
该不会真的不行吧……根本无法维持平静嘛。
只见莱卡低下头去。
哎，已经认为自己不行了吗？
但出乎意料的是──
抬起头来的莱卡，表情非常冷静。
刚才的不安已经消失得无影无踪。
「要不要尝尝看『食用史莱姆』呢？肯定是各位不知道的滋味。里面包了煮得甜甜的红豆。还可以试吃，敬请尝尝看吧。」
好厉害！似乎紧张达到了极限，反而得以切换心情。
「来，两位小姐，这是试吃用的『食用史莱姆』。」
莱卡迅速递给两位女性顾客盛放了切成四分之一点心的盘子。
「哇，这位龙族女孩真是楚楚可怜……服装也非常合适呢……」「不如说好帅气……还有王子风范呢。」
连顾客都受到吸引了！
「那我买十颗。」「我要二十颗。」
一下子就卖了不少。这就是莱卡的效果吗！
「感谢您的惠顾，敬请继续享受活动。」
莱卡露出优秀管家般的笑容，目送顾客离去。
话说回来，莱卡以前在红龙学校好像是这种定位。应该属于优秀的大姊姊。
或许是想起了以前受到学妹簇拥的记忆。
「莱卡姊姊非常可爱呢！」
「这已经达到倾城的层次了，凭藉美貌足以倾国倾城。」
连女儿们都对莱卡打包票。
还有另一人的反应有点奇怪。
「莱卡小姐，可以喔……」
哈尔卡拉显得十分心动。
「欸，你说的可以究竟是什么可以……？」
「欸～师傅大人，问这个问题太不识趣啰～」
「不对不对不对！你的反应让我没办法听过就算了！」
「像莱卡小姐这样大器晚成的人转受为攻，是一种最棒的浪漫呢。」
「到底是什么意思啊！」
对哈尔卡拉投以警戒的视线，我们依然继续贩售『食用史莱姆』。
老实说，卖得很顺利。
其实气氛对店铺十分有利。
大赛和庆典没有什么差别。
顾客也比较愿意慷慨解囊。
毕竟来到点心大赛，没有人会不买点心呢。顾客对点心感兴趣的比例远高于一般人。
尝过的人也对滋味竖起大拇指。
「第一次尝过呢！」「虽然完全没听过这种食物，但是好好吃！」
购买后在附近立刻食用的人传来称赞声。
我们原本就不担心味道。毕竟难吃的话，就不会在弗拉塔村或纳斯库堤镇受到称赞了。
不过能不能成为最受欢迎的点心，则另当别论。
另外还有好几处摊位更受欢迎。
从我们的摊位都看得见他们大排长龙。只要排起队伍，本身就是非常良好的宣传。
不是我们不行，应该坦率地称赞别人更厉害。
「每一摊都摆出了在当地的经典点心呢。那边是『白色青梅竹马』吧，那一摊则是『小鸡饼乾』，还有『小熊冰沙』。」
「全都是代表各地区的名产点心。因为这些店铺齐聚一堂，大众才会认为非去不可而大排长龙。」
夏露夏又用了大众这个词……
「看到队伍的人又会感到好奇，进而跟著排队。明明不知道究竟在排什么。」
听起来好像贤者的叹息，不过我明白她的意思。
一旦排起队伍，就会愈排愈长。
而从一开始知名度就很高的点心，似乎具备优势。
其实这也是理所当然的。
「这也没办法。在王都默默无名的我们，其实已经很努力了。」
就算没得到第一名也没关系。莱卡似乎也克服了自己不擅长的事物，目前依然稳定地接待顾客。
不过却突然发生差错。
「欢迎公临……啊。」
莱卡再度大舌头。这是今天第二次了。在逐渐习惯之际容易犯这种错误。
这点小事情不会再让莱卡惊慌失措了──我原本这么以为……
莱卡顿时面红耳赤。
「不、不好意苏！啊，吾人又大舌头了……」
如果第一次大舌头打开了心情愉快的开关──
那么再度大舌头，就似乎打开了紧张的开关！
「抱歉乱了方寸……这个……如果，不嫌弃的话……希望顾客能购买一份……」
红著脸的莱卡以手摀住嘴。
毕竟她当著别人面前大舌头，会难为情也是无可奈何。
不过世界上有些人，在害羞的时候才能发现价值。
「不觉得那女孩可爱到夸张吗？」「全新层次的可爱。」「的确是会场最可爱的！」
传出这样的声音。
莱卡害羞的模样似乎点燃了会场的顾客。
藉由莱卡的害羞，「发现」了莱卡的可爱。
「请问……吾人脸上沾了什么东西吗……？各位这样注视，吾人会感到坐立不安……以龙族模样战斗等时候倒是无妨……还有，请不要称赞吾人可爱……吾、吾人才不可爱呢！」
听到群众称赞可爱，莱卡进一步陷入混乱。
在莱卡扭扭捏捏之际，群众明显愈来愈多。
彷佛偷偷溜来的偶像曝光的瞬间。
「咦，那不是号称高原宝石的莱卡妹妹吗？」「想不到她会来当销售人员！」「机会难得，想亲眼目睹呢！」
在部分群众当中，莱卡的名声似乎早已传播到王都。传闻真是可怕……
没过多久，人群便逐渐形成笔直的队伍。
原以为竟然彷佛受过训练般迅速排队，原来是哈尔卡拉在整队。
「各位～『食用史莱姆』的队伍在这里喔～一颗七十戈尔德。敬请事先准备好钱等待喔～结帐的柜台有两个，所以请排成两列队伍。」
不愧是长年做生意，这方面相当熟练。
「啊，那位顾客，由于会挡到隔壁摊位，可以麻烦您不要往旁边排吗？」
竟然连这种地方都注意到了……
队伍前端则由法露法与夏露夏两人站柜台，负责消化人潮。
「谢谢光临～！真的很好吃喔～！」
「感谢您的购买。祝福与这份点心相遇能带给您幸福。」
两人都手脚俐落地工作。夏露夏的待客也相当熟练。
「这个……亚梓莎大人，究竟发生了什么事呢……？吾人还不太明白……」
莱卡表情困惑地问我。
「意思是莱卡的可爱在王都也通用呢。」
害羞的美少女就是有这么强的破坏力。
就像有知名度的点心一样──
知名美少女具备强大的吸客能力。
莱卡扮演了广告塔的功能。
「怎么会……吾人只是对失误感到难为情……没有做出什么值得受瞩目的举动……呜呜……好想钻进火山内……」
一般人钻进去可就死翘翘啦。
「附带一提，莱卡，如果不大方一点，会有更多顾客上门喔。」
顾客一上门，莱卡就更害羞。
莱卡一害羞，就有更多顾客。
该不会形成永动机了吧？
「真的有表情害羞的莱卡吗？」「太棒了！看到表情害羞的莱卡了！」
变得好像别名一样……是谁取这个名字的啊……？
之后莱卡继续面红耳赤──
「敬请品尝看看！」
将试吃用的盘子递给四周的人。
我只需在身边稍微协助她即可。
毕竟她害羞的方式还合乎常理，没有到无法收拾的程度。
然后只要排起队伍，就会吸引更多人排队。
我们的摊位也开始进入良性循环。
「不得了，妈妈！事先多准备的点心快要卖完了！」
「咦？我原本以为根本卖不完……」
库存真的几乎快光了。
「不用担心。」
夏露夏盘起手表示。
「如果卖完所有商品就有机会胜利。当初就是为了这样而准备的。继续卖就有出路。」
总觉得夏露夏愈来愈像顽固的师傅。
结果在大赛结束之前，我们的「食用史莱姆」销售一空。
商品一卖完，莱卡便彷佛摆脱了肩上的重荷般，露出放松的表情。
「吾人还有待加强呢，慌张的毛病还是改不掉。这一次经验让吾人清楚明白，必须更加成长才行。」
「有这种积极向上的心态，才是莱卡厉害的地方。」
而这肯定也是她受欢迎的秘密。
「站在顾客面前倒是没问题，但是听到别人说可爱，吾人就顿时难以冷静。所以吾人得学会不去在意这种事情才行。」
话说回来，莱卡不擅长的其实不是待客，而是别人称赞可爱。
「可是莱卡很可爱啊，这是事实。」
「亚梓莎大人，就算是开玩笑，也请不要说这种话。」
我完全没有开玩笑耶……
虽然点心卖光了，但是还不到收拾回家的时候。
最后要发表大赛的人气投票结果。
人气投票从第三名开始唱名。
第三名与第二名都没听到我们的名字，果不其然。
「恭喜『食用史莱姆』赢得第一名！」
司仪的确这么说。
还留在会场的群众发出「噢噢──！」的呼喊。
法露法与夏露夏两人击掌庆贺。
天啊，想不到真的赢得了第一名……
「待客应对优秀，加上红豆煮烂后磨成馅，这种与其他点心都不一样的独创制作方式获得了高度评价！宣传效果与原创性，凭藉这两支台柱一口气超越了其他点心！恭喜！」
现在让莱卡上台接受奖杯就太过分了。
「法露法，夏露夏，你们上台去吧。」
「好～！」「明白。」
两个女儿一同举起沉重的奖杯，接受留在会场的群众鼓掌欢呼「好可爱～！」「小孩子也好可爱！」「太厉害了！」
其实应该是靠莱卡，不过得到第一名是好事。
「如此一来，『食用史莱姆』就遍及全国了呢，还得设立几间分店才行～呵呵呵。」
在哈尔卡拉的脑海中，已经在高速盘算展店计画了。
「要开几间分店都无妨，但可别到处推广制作者是高原魔女喔……」
「好的，只要搬出莱卡小姐的名字，就很能卖了！」
「那更不行！」
这样实质上等于攻击莱卡耶！
另外艾诺推出的深绿色点心不出所料，完全卖不出去。
严格来说，偶尔有人基于兴趣购买，但是实在太难吃了，似乎一票都没有得到。只有少部分狂热粉丝才会喜欢那种味道吧。
「总有一天我一定会雪耻……库存太沉重了……独自参加实在是失策……」
最后来我们的摊位打过招呼，艾诺便将大量营运器材搬上马车，离开会场。
做生意难免碰到这种事，嗯……
「几家欢乐几家愁，斗争就是如此无情。」
夏露夏在我身旁盘起手，用力点了点头。
「这样总结点心大赛不嫌太沉重了吗？」
「妈妈，胜负就是这么残酷。」
虽然点心是甜的，但是点心的世界可没有这么天真。
另外有件事情我有点在意。其实是要回家的时候才想起，并没有特地放在心上。
「对了，莱卡，你之前说过对『食用史莱姆』感兴趣，究竟是什么意思？」
记得莱卡之前的确这么说。
「噢，对了，对了。吾人想到了活用『食用史莱姆』的全新方法。」
「全新方法？」
意思是莱卡对做生意产生兴趣了吗？这倒是相当难得。
「亚梓莎大人，下次可以找一天来到吾人的老家，洛可火山吗？到了当地再详细告诉您。」
「嗯，我当然会去。」
毕竟让莱卡付出了劳力，当然可以接受如此简单的要求。
洛可火山吗？机会难得，去泡个温泉吧。那里有不错的温泉呢。
嗯？温泉？
加上豆沙包。
该不会是……
◇
过几天，我乘坐龙型态的莱卡前往洛可火山。
难得见到莱卡的姊姊，蕾拉小姐夫妇与莱卡的父母，还度过了一段和乐的时光。
「哎呀，相较于蓝龙的聚落，气氛完全不一样呢……」
红龙族以人类的模样生活时，感觉就像人类的上流阶级。每一件家具都统一使用高级品。
「哈哈哈，蓝龙族是蓝龙族啊。即使不踏实，龙族的日子还是得过，所以也会出现那种生活态度啊。」
莱卡爸爸的态度宛如有钱人的从容，不过我觉得『即使不踏实，日子还是得过』形容得很妙。即使听天由命都能船到桥头自然直，代表龙族的潜力十分强大吧。
莱卡的姊姊与莱卡也开心地聊天，但看起来受到姊姊不少捉弄，莱卡显得坐立难安。
「莱卡，你为了变强而修行是好事，可是情感方面如何呢？」
「那种事情不重要吧！请姊姊不要管吾人……」
「你真的不擅长这种话题呢。说起来弱点很多喔。」
果然是姊姊，很清楚莱卡的个性。
「亚梓莎小姐，妹妹今后也麻烦您照顾了。」
「是的，承蒙您将宝贝的妹妹交给我，这是当然的！」
「亚梓莎大人也别跟姊姊一起胡闹啦！」
即使身为强大的龙族，莱卡在家里似乎还是可爱的妹妹。
「不好意思，亚梓莎大人，可以开始让吾人进行『食用史莱姆』的实验了吗？」
「噢，对喔，还有这件事情。」
不小心和莱卡一家人聊太久了。
「吾人以前就考虑过如何活用洛可火山的蒸汽。以蒸汽加热『食用史莱姆』，或许可以添加以前没有的风味！」
「……嗯，果然符合我之前的想像。」
意思是她想制作温泉豆沙包吧。
果然即使是不一样的世界，看到温泉与豆沙包，都会有人想组合这两者吧。
「真不愧是亚梓莎大人！早就看穿了一切呢！」
唔，莱卡尊敬的眼神看得我有些心虚……
我只是利用了上辈子的记忆而已……
于是我们立刻启动「食用史莱姆」变成温泉豆沙包的计画。
另外木制蒸笼在洛可火山的温泉街有卖。
不只是莱卡，红龙族都十分手巧，似乎也有这种木制品师傅。
「洛可火山没有什么像样的甜食，所以吾人才心想能不能试试看。」
「嗯，这个想法很了不起。来，像这样排列蒸笼，接下来放置在蒸气上就行了吧。」
「亚梓莎大人，您完美看穿了吾人的思考呢。吾人原以为是好点子呢，真难为情……」
「啊，我这不是灵光一现，而是知识的累积……能想到这个点子的莱卡真的很厉害喔。」
在冒出足以烫伤人的高温蒸气之处放置蒸笼，静待片刻。
不知道要等待多久，但是反覆尝试几次，寻找合适的蒸制时间吧。
在等待期间，我和莱卡彼此默默无言。
「这个，亚梓莎大人，透过这一届点心大赛，吾人学到很多。与其说学到，其实该说知道了自己的弱点。」
盯著蒸笼的莱卡同时开口。
话说回来，家族人数增加后，最近少了不少像这样两人对谈的时间呢。
「别考虑无关紧要的事，勇敢拋弃，以高处为目标──吾人一直持续这种修行方法……但是也怀疑这样让自己变得脆弱……」
认真的人才有这种烦恼。
原来找我来这里的真正目的是谈心啊。
「吾人以前一直试图不去想这种事情，但吾人的内心并非如此坚强。所以才笔直朝某种目标前进，试图转移注意力。」
我从后方紧紧搂住莱卡。
偶尔也得表现出师傅的风范。
「能靠自己找到这种答案的莱卡果然很厉害。是我自豪的徒弟，不，自豪的家人。」
「您能这么说，吾人感到很开心，但自己还有不擅长的地方……」
热心钻研是好事，可是负面思考并不好。
「莱卡，你花了多久才发现这一点？」
「咦？」
可能没料到我的问题，莱卡发出怪声。
「吾人才刚刚发现而已。形同之前一直隐藏著……」
「那只要慢慢克服就好啦。我在三百年前也只是普通的无力魔女啊。」
没错，我重复同样的事情长达三百年，才有现在的自己。
这速度究竟快不快呢，其实慢得离谱。
「孜孜矻矻地从力量所及的事情著手即可，不用急著一步登天。学著更加豁达一点吧，完全不需要担心。身为你的师傅，我可以保证。」
「好的，亚梓莎大人。」
即使看不见莱卡的表情，光听她的声音，应该不会有任何问题。
「吾人今后会继续孜孜矻矻地努力。」
「嗯，很明白这一切嘛。优秀，很优秀喔。好啦，豆沙包应该也好了。」
我们打开蒸笼的盖子。
里头排列著许多蒸得鼓鼓的史莱姆。
「「哦！」」
即使不是全新的东西，我们依然异口同声地惊呼。
然后我们迅速将热腾腾的温泉豆沙包版「食用史莱姆」送进嘴里。
「嗯，好吃，真好吃！虽然味道没有什么差别！」
「对啊！不错喔！……不过滋味没有太大的变化。」
对啊，毕竟只是温泉的蒸气而已……不会突然变成咖哩口味之类。
「不过……与平常的『食用史莱姆』别有一番风趣呢。」
「没错，在温泉街享用的话，会觉得比平时更美味喔。」
我们彼此四目相接，虽然不知道有什么有趣，但依然相视而笑。
即使不有趣也会笑，「食用史莱姆」真是伟大。
看来这种点心近期可以打著「洛可火山的食用史莱姆」名号推出呢——
注1 日本谚语，意为效仿他人。
注2 日文的「甜」同时有「天真」的意思。
注3 此典故出自太平广记第四二七卷《李徵》，后由中岛敦改编的短篇小说《山月记》。