这天，我受邀来到一处相当奇妙的空间。
尽管我以奇妙二字来形容，却不是科幻作品那样的虚拟空间，此处是寻常城镇内的大马路旁。
至于这究竟有何奇妙之处──
「啊！又有行人直接穿过我和桌子！」
因为这感觉过于诡异，害我不禁全身一颤。
若以言语来形容……类似于当你在理发店内时，发型师将剪刀移到头部附近的那种感觉……
「哎呀呀～亚梓莎小姐，瞧你直到现在都还没习惯呢～你这样可是无法好好享用下午茶喔？」
梅嘉梅加神露出一个正在关怀新手的柔和笑容说着。
「就是说啊，只不过是这点程度的神迹就大惊小怪，表示你在威严这方面仍有待加强喔。」
坐在梅嘉梅加神身边（因为包含我在内就只有三个人坐在这里，所以也算是在我身旁）的仁丹一脸淡然地提醒我。
「话不能这么说！既然想好好享用下午茶，打从一开始就该挑个安静的地点！坐在这里可是不断会有人经过……精确说来是穿过我们的身体喔！」
当我大声吐槽时，只见一名行人穿过梅嘉梅加神的身体。
这个奇妙的空间确实与我平常所在的世界互相重叠，却又以微妙的方式有所落差，导致行人无法看见我们的身影、不能听见我们的声音，甚至想跟我们有任何接触都办不到。
因为我不是神，对这方面的原理一头雾水。
话虽如此，或许连神明自己也搞不清楚。
就像鸟会飞，却对飞行的原理是一概不知。
总之，在我们享用茶点的这段期间，一直有行人在这里来来往往。
对于原本就没有这层自觉的行人而言自然是不成问题，偏偏我不时就能看见陌生人直接穿过自己的身体，导致我浑身不自在。
「这害我完全无法静下心来，为何不挑个人烟稀少的地方聚餐呢？」
「亚梓莎小姐，这你就不懂了～像这样边喝茶边望着路上行人，不就是身为神明的特权吗？」
梅嘉梅加神略显得意地抛出这句话。
「毕竟我不是神，自然无法理解这种感觉。」
要是有人能完全明白的话，我相信肯定是个自大狂。
「亚梓莎，身为神就必须随时关注这个世界，而这也是神明的工作之一。」
仁丹罕见地与梅嘉梅加神同调。
「喔，那女人都已经一把岁数还穿得那么招摇，就算想借此强行装年轻，最终也只会适得其反突显自身的年纪。那边的年轻人则是装阔穿高档货，但一点也不好看，类似于被衣服穿的那种感觉。」
「你们就只是在观察他人的穿搭嘛。」
「嗯？那男人明明住在偏远的村落，居然为了省钱特地来这里的市场买东西。考量到往来两地的疲劳度，朕认为直接在他居住的村子里买才妥当，但假如是在玩只要多省一百金币就能获胜的购物游戏，倒是可以接受这种做法。」
「你观察他人的心得未免也太贴近一般生活了吧。」
那么，说起我为何会与两位女神共进下午茶──
是因为我到弗拉塔村买完东西返家之后，脑中突然传来梅嘉梅加神的声音。
──亚梓莎小姐，仁丹小姐邀我喝下午茶，希望你也能一同参加。既然是茶会，多点人参加总是比较好，毕竟单独两人喝下午茶若是不慎缺少话题，气氛将会特别尴尬！
当我准备吐槽说「无论是下午茶或茶会都行，拜托请统一用词啦！」之际，我已被传进这个空间并持续到现在。
虽然这算不上是常识，但我觉得神明整体上都有点强迫症……
因为除了梅嘉梅加神以外，另一位神明就只有仁丹，因此我怀疑梅嘉梅加神纯粹是不想与仁丹单独聊天，才把我召唤到这里来。
事实上梅嘉梅加神的个性有些轻浮，许多方面都和仁丹不对盘。
再加上彼此又不想迎合对方……
话虽如此，但从现场能看出两人聊得还算尽兴，或许是梅嘉梅加神多少变得比较习惯面对仁丹吧。
「梅嘉梅加啊，看你似乎挺融入这个世界嘛。」
梅嘉梅加神对于成为此世界的神明果真是越来越得心应手。毕竟仁丹看起来鲜少赞美梅嘉梅加神，所以这番话应该颇有可信度吧。
「还有许多神明我都没打过招呼，只能说是有待加强而已。」
喔，难得看见梅嘉梅加神这么谦虚。
「应该没那回事吧，记得你之前不是被其他神约去喝一杯吗？那算是与其他神明打交道很有效率的方法喔。」
原来神也会大家相约去喝一杯啊……
我个人是希望他们能办得神圣点，给人一种特别的感觉。
我心情复杂地喝了口茶。
附带一提，这茶异常好喝，恐怕除了是以完美无缺的技术冲泡而成，还使用了万中选一的顶级好水吧。
「话不能这么说，因为会相约去喝一杯的人，原本就有着善于交际的活泼个性，所以很容易打好关系。问题在于不肯出来喝一杯的那种人，我很烦恼该如何跟这些人打招呼。」
总觉得她们聊到的烦恼与人类世界没有多少差别……
「在尚未和这类人打过招呼以前，达成率就只有四成而已。这情况类似于电玩里存在着容易捕获的角色，以及不太有机会能撞见的稀有角色对吧。」
「喂！别拿电玩角色来比喻！这太失礼了！」
我认为仁丹发飙得很合理。
就因为梅嘉梅加神偶尔会像这样失言，才会被人变成青蛙。
「我说的是实话呀，像我直到现在都还没见过这世界的死神喔。」
这句话令我不禁全身一颤。
「那个……神明之中果然存在着死神吗……？」
所谓的死神，就是将人送往死后世界的可怕存在。
普遍给人的形象就是骷髅身穿黑色连帽长袍，手中则握有一把镰刀。
由于此世界有着转生这种概念，因此我情愿相信死神无法永久困住死者的灵魂──当然我对其中的细节并不清楚。
至于遭死神抓走的可悲灵魂，或许就是被带往类似地狱的场所。毕竟我对死后转生的记忆也只有一次而已。
恐怕绝大多数的死者都会被死神带到地狱，在那里像个社畜一样被迫工作几十年才能够转生也说不定。
若是能转生还算好，最糟的情况就是永远无法离开地狱。
「喔，你是说死神啊。」
怎么？难道死神对仁丹而言也是独特的存在吗？看她表现得莫名积极。
「大多数的世界里都有存在死神不是吗？当然这会随着世界的不同而有所区别。就我所知之中，几乎每个世界都有死神。」
梅嘉梅加神一派轻松地从嘴里说出相当惊人的情报。
「死神吗？这世界里确实是有一位，只不过他是个小怪胎。」
按照仁丹的说法，能肯定死神确实存在。
另外仁丹在喝茶时总会发出不小的声响。
看来喝茶发出声音在这里是符合礼数。
「毕竟那家伙花了很长一段时间在写小说，也不知何时才会完成。」
「在写小说！？」
这一点都不像是神明会有的兴趣。
「嗯，那家伙总是思想偏激，还说证明自己曾经存在于世上的最佳方式就是写作，所以一直在写小说。」
（插图019）
尽管光凭这点就说对方容易思想偏激是略显武断，不过多少能听出这是一位努力方向稍嫌诡异的神明。
「干脆就趁现在见个面如何？朕知道死神住哪里，偶尔见见其他人对那家伙来说也是件好事。」
瞧仁丹以「他就住在附近，要马上去拜访吗？」的态度如此提议，但这次所要拜访的对象可是死神喔。
这么做当真不要紧吗……？
即使是我，对于见到死神还是满害怕的，而且对此不觉得害怕的人应该属于少数。
「那个……虽然我被誉为此世界的最强存在，但终归是人类……像这样前去跟死神见面，对方不会突然就把我的灵魂收割走吧？」
「傻丫头，倘若这家伙真有那么危险，朕岂会以『对方就住在附近，要马上去拜访吗？』的态度提议。」
看来仁丹也知道自己提议得相当随兴。
「真是个好主意！这种时候就该义无反顾地表示赞成！」
梅嘉梅加神不停挥舞着高举的右手。
这位女神果然很轻浮！
「俗话说人与人之间一生只会相遇一次，既然有机会结识对方就应该主动接触！」
对于没有死亡这种概念的神明而言，说这种话好像不太恰当吧。
没办法啦，既然都说很安全了，就一起去看看吧……
「好的，那我也一起──」
◇
「──去。」
我才刚给出答覆，就已移动至一片荒土之中。
「毕竟你们都同意了，朕就直接施展空间转移。此处便是死神的居所。」
「未免也太仓促了吧！」
重点是我都还没说完话就已经抵达目的地，而且我还是有可能会突然反悔喔。
「话说回来，这地方还真是没意思呢～」
梅嘉梅加神不断扭头东张西望。
刚抵达一处陌生的地点就给出这样的批评，当地人听了恐怕会生气，偏偏这里荒凉到我都颇怀疑是否有人居住。
周围看不见任何村落的踪影，地面也干涸贫瘠。虽然远处有一座山丘，但那里一看就知道寸草不生。
即便是当地居民，好歹也不敢吹嘘说「这里是绿意盎然的土地」才对。
「该说真不愧是死神的居所吗……？感觉是一片荒芜耶……」
老实说要不是有这样的机会，我应该是永远不会跑来这里。
就算过来也无事可做，我估计也没有多少能当成药材的植物生长在这里。
「此处便是世人口中的『世界尽头』。要不是死神住在这里的话，朕也不会特地过来。原因是附近并没有信仰朕的人类存在。」
看来神总会忽略没有信徒存在的土地。
「死神就住在那里的山脚下。难得像这样出门一趟，我们就以步行前往吧，要不然根本没机会用双脚走路。」
仁丹打从一开始就想参观这片土地，才故意传送至与死神住所有段距离的地点。
想想这也算是某种程度的贴心举动，倘若在我同意前往的下个瞬间，死神就出现在我面前的话，尚未做好心理准备的我很可能会慌了手脚……
「好的，对了，如果途中有行经什么有趣的地点，就麻烦你介绍一下了。」
「不错喔～因为我最近没怎么做有氧运动，这真是帮了大忙！」
我与梅嘉梅加神在开口同意后，便跟着迈出脚步。
一个小时后──
我们仍走在一片荒野之中。
「也太远了吧！另外景色几乎是一成不变！」
原来那座山丘比我想像中离得更远……
「没错，这里是世界公认最无趣的场所，其正式名称为虚无荒野。」
「这地名也太糟糕了吧。」
「每年大约会有六名观光客跑来欣赏这片空无一物的土地。」
「平均是每两个月有一人啰！」
顺带一提，梅嘉梅加神似乎从刚刚就已经逛腻了，就这么露出如死鱼般的眼神飘浮于半空中。
身为神的她自然能飞在天上。尽管我也办得到，却无法灵活地翱翔于天际。
──就在这时，能看见荒野中有一面立牌。
「喔，终于有人留下的痕迹了！」
【蜜丝姜媞神殿虚无荒野教堂】
公告
（松树妖精蜜丝姜媞神殿的虚无荒野教堂于五月十八日正式废除。
非常感谢大家长期以来的支持。）
「蜜丝姜媞，你这是在做什么啊！？」
不，确切而言是「你到底做了什么啊！？」。话说在这种地方招募信徒，未免也太勉强了吧。就连愿意来这里举办婚礼的人都不会有半个。即使是当地居民，也情愿挑选其他地点才对。
我觉得这就是过度扩张店铺而搞砸的典型案例。
「哎呀哎呀，亚梓莎小姐，这附近还有许多不同的立牌喔！」
梅嘉梅加神忽然变得很有精神。确实相较于先前那种一点变化都没有的情况，光是有新发现就会让人觉得很开心。
我走去观赏位于附近的其他立牌。
（敬告各位顾客
结束营运公告
冒险者公会虚无荒野分部于三月底结束营运。后续相关业务请洽虚无荒野入口村落分部。）
这也是倒闭公告！话说现场隐约有建筑物存在过的痕迹。
前方的地面上能看见车轮行经的痕迹，那附近也有一块立牌。
（虚无荒野线的接驳马车于三月底结束营运。
期票与搭乘券的退款事宜请至邻近营运处洽询。
雄飞鹰客运）
接驳马车也停驶了！
这地方已经没戏唱了！
「话说我反而比较意外公共交通机构有来这里设点，当真有人搭马车来这里吗？」
「对呀对呀，正如梅嘉梅加神说的，难道这里曾有过居民吗？」
仁丹点头肯定。
「虚无荒野在全盛时期曾有多达十七名居民，但随着人口减少，如今已无人居住，恐怕是人口外移的影响也扩及此处吧。」
「我认为问题远在人口外移的层级之上喔，这里的居民是要如何谋生呀……？」
「过去有位尽可能想住在偏乡的隐士，曾于书中写到这里是世界最偏僻的地点，自此之后就受到隐士界的关注，于是想移居至此的隐士们跟着增加了。」
「根据隐士所追求的生活方式，不觉得像这样移居到受关注的土地很奇怪吗？」
好歹也挑个不曾出现在传闻或话题中的隐蔽地点嘛。
「由于这里必须花费高昂的运费才有水可用，因此唯有财力充足的隐者能够长期定居，而且还存在着许多问题。相传隐士近来流行住在距离都市较近的山中。」
「既然是隐士，就别注重生活便利性啦……」
「朕并非隐士所以不清楚，而且隐士就只是一群想彰显『我远离世俗也能活得很好』的肤浅之人。」
神莫名开始对隐士们进行批判。
「老实说隐士对神殿的捐款金额往往都很小，因此算是可有可无的一群人。」
「这番发言也老实过头了吧！」
「说起这群人啊，还会特地写下那种东西。」
仁丹指着贴在废弃房屋上的一张公告。
【恭喜此处的隐士受邀登上 隐士Walker！】
追求最极致的一无所有，绝无一丝妥协的隐居。堪称是隐士界的新希望，同时具有成熟老练的风范。
（摘自隐士评论家斐纳尔的评语）
「一看就知道当事者从头到尾都没有看破世俗！」
「瞧瞧他们这副狼狈样，想当个庸俗之人是无妨，不过提供大量捐款的庸俗之人至少还比较讨朕欢心。」
一旦知晓隐士也会做出这等肤浅的行径，都会变得跟仁丹一样非常鄙视这票人吧……
另一方面，梅嘉梅加神不停东张西望观察这片几乎空无一物的土地。
难道以神明的视角来看，有发现什么新东西吗？
「若是下次有转生者指定想住在安静的地方，我就把人送来这里好了～」
「这么做真的太过分了，请你立刻打消这个念头！」
根本是转生的瞬间就准备等死了。
这种故事经常出现在寓言里，类似于透过契约向恶魔许愿，尽管恶魔没有骗人，却会以明显违背当事者意愿的方式实现愿望，害人最终不得好死。既然身为神明就别这么做。
「那么，差不多能看见死神的住处了。」
仁丹伸手指向山丘。
我们终于来到山丘附近。
能发现山脚下有一栋供人居住的建筑物。
「自从这里不再有任何居民后，死神平常都会以实体的方式过生活。反正根本不会有人造访这里，亚梓莎你一走进去即可见到那家伙。」
「我想也是……毕竟不会有任何人特地跑来这种地方……」
在看见目的地之后，我也跟着加快脚步。
一段时间后，我们终于抵达死神住在里面的那栋屋子。
「外观好普通，简直平凡无奇……」
屋子本身乍看之下并没有什么吓人之处，外观就跟一般民宅没有分别。
感觉上是可以造个院子，但由于位在荒野里，因此种不了植物吧。另外在购物方面明显是相当不便，可是这对神而言不成问题吧。
「呜哇～感觉应该不会有什么信徒呢～」
「喂，别说那种失礼的话。」
仁丹开口告诫梅嘉梅加神。
对神而言，信徒的数量似乎能当成一种炫耀的要素。
「有句谚语是『说人坏话会变青蛙』。」
「这还不是因为仁丹你把人变成青蛙！」
这位神明最难搞的部分，就是立刻想把看不顺眼的人变成青蛙。
「那就先跟对方打个招呼吧。」
站在门前的梅嘉梅加神先鞠躬两次。
接着敲两次门。
然后再鞠躬行礼一次。
「简直就跟神社的参拜方式一模一样！」
梅嘉梅加神肯定是故意想搞笑，因为此世界中并不存在这种参拜方式。
「那个～毕竟对方是神明，感觉以这种方式打招呼会比较好嘛～」
片刻后，传来门把转动的声响。
死神终于要现身了……
拜托别出现那种一看就很有死神气氛的可怕神明……
拜托不要是身穿黑色连帽长袍的骷髅头来应门……
结果是「毛」映入我的眼帘。
当然我说的不是一根毛，而是由大量毛发集结组成的物体。
一个宛如毛发生长过度而无法呈现球状的球藻生物，就这么站在我的面前。
难道死神甚至不是人形吗？而是由毛组成的动物？想想神明未必全都是人形姿态。
就在这时──毛球突然伸出两只白皙的手。
吓死我了！
以构图而言还满惊悚的。
死神用双手逐渐拨开正面的毛发。
一段时间后，从中露出脸庞和身体。
看外表应该是个女孩子。
虽然她长得比桑朵菈小了一圈，不过因为毛发过多的缘故，完全不会让人产生娇小的感觉。
「喔～好久不见，死神，朕带了新神与朋友来拜访你。」
仁丹简短地打招呼。依照她的语气，似乎和死神算是有些交情。
「……知道了。」
死神以细如蚊蚋的嗓音回答。
既然她单独住在这种地方，大概是不太擅长应对人际关系……确切而言是神际关系。
我跟梅嘉梅加神分别进行简单的自我介绍。梅嘉梅加神一如往常那样悠然自得，我则是一想到她是死神就觉得有些紧张。
「敝人名叫……奥托安黛，请多指教。」
这位死神竟以敝人做为第一人称。我还是头一次在现实中遇见以敝人自称的人呢。
「因为你从不参加任何聚会，朕才带新神来见见你，你就稍微跟大家聊几句，而且最好找些有趣点的话题。」
我说仁丹啊，这要求根本是强人所难喔。
「……稍微小聊几句是可以。欢迎三位莅临寒舍。」
语毕，死神便转过身去，她身上的毛发也随之飘动。
（插图024）
一旦身体被毛发遮住，她就俨然化身成一只神秘魔物……
「耶～打扰了～♪」
梅嘉梅加神一派轻松地走进屋内，我见状便尾随在后。
这是我毕生首次进入死神的住处。
穿过大门来到一个放有朴实木桌的房间，杂乱的木桌上摆满各种瓶罐。
「你们想喝什么……但选择相当有限。」
莫名有种毛发在说话的感觉。
「啊，不必费心！毕竟你是神明，应该没有适合人类喝的饮料吧！」
「桌上那些都是酒……想喝什么自己倒。」
桌上的瓶罐全是高浓度的烈酒。
奥托安黛似乎过着比我想像中更颓废的生活！
但她可是死神，也许这种生活方式才适当吧？
「那我不客气啰～」
梅嘉梅加神不知从哪拿出一个杯子，随即开始帮自己倒酒──她在这方面当真是无所顾忌。当梅嘉梅加神开始喝酒时，我耳边传来以下这句话。
「敝人是死神……介绍结束。」
…………
难不成奥托安黛打算以这句话来为此次的会面作结吗？
当事者在亲口介绍完自己是死神之后，这场会面确实算得上是已经结束，但我还是觉得未免也太快散场了吧。
「抱歉啊……这家伙就是如此不善交际，为了节省麻烦，接下来由朕负责主导话题……」
至少我已完全感受出死神有着怎样的个性。
「奥托安黛，毕竟机会难得，就让她们看看你的兴趣吧。」
「……收到。」
死神以蚊蚋般的音量开口回应，然后拖着大量毛发走进隔壁房间。
「亚梓莎小姐，她以某种角度上来说确实很有死神的风范，让人不禁松口气呢。」
「咦？很有死神的风范？」
「对呀，假如是个渴望收集大量灵魂的死神，其实很容易引发问题。若对身体还很健康的人强行收割灵魂，情况将会有点麻烦。这就类似于世间公司为了提升业绩，于是让员工以强硬或近乎诈欺的手法推销商品。」
「每次跟梅嘉梅加神你聊天，就会觉得神明好像也没啥威严。」
我认为最好别再拿人类来做为比喻。
「说起死神应有的个性，就是只会完成被赋予的工作，因此大多数死神的性格都跟这位死神差不多喔。」
「听起来颇有说服力，却又有点难理解……」
换言之，我想像中那种身穿黑色连帽长袍的死神其实很罕见啰。
片刻后，名为奥托安黛的死神走了回来。
只见各处的毛发上都分别绑着一叠纸。
「你这身造型还真前卫耶！」
「……想阅读哪个都可以。」
对这句话感到一头雾水的我，从毛发上取走其中一叠纸。
【第12届 艾特拉利小说新人奖】
评选结果通知
应征作品之书名《死神的生活》
评选结果：未能通过第一轮审核
总评：关于死神的故事在现今已相当普遍，希望能多添加一些创意。
「居然还投稿应征小说比赛！」
记得仁丹说过奥托安黛有在写小说，不过我很意外她会投稿参加比赛。
「亚梓莎小姐，你那张也一样写有新人奖的名称与书名吗？我这张的总评是『以死神为女主角的作品太过常见，希望能想出更具独创性的题材，或是以亲身经历来撰写故事』。」
难不成这位死神四处投稿自己的作品吗？
「奥托安黛她为了打发时间，从五百年前起便立志成为小说家，不停应征各处举办的新人奖。」
「……自五百年前开始，评审就批评说关于死神的题材过于老套。」
奥托安黛小声说着。
我对小说业界并不了解，可是由死神撰写以死神为题材的小说，最终只得到故事太老套的评语。
也就是说，奥托安黛可能并不适合写小说吗？
「……因为人的死亡对敝人而言已熟悉到近乎乏味……所以觉得自己应该适合写小说，于是开始投稿应征……」
大概是说了不少话，奥托安黛直接拿起酒瓶对嘴喝。
没想到她喝酒的方式是如此豪迈！
「……噗哈。无论敝人投稿多少次……换来的评语都是『设定太常见』、『缺乏真实感』等等……」
出自奥托安黛笔下的死神小说，理当是最充满真实感才对吧！
想想这问题还颇复杂的，总不能向对方坦言说自己是死神，而且说了也未必能取信于人。
「……由于结果都很不理想，令敝人有时很想找个洞钻进去……」
在发出一阵「嗡嗡嗡嗡嗡」奇怪声响的同时，只见奥托安黛慢慢没入自己的毛发之中。话说那不是洞穴吧。
「喂，快回来！你躲进那里也于事无补！」
仁丹大喊后，再度传来一阵「嗡嗡嗡嗡嗡」的声响，奥托安黛便从毛发中冒出来。
虽说她原本的表情就没有很开朗，或许是聊了不开心的事情，感觉她的表情比先前更难过了。
可能是不断碰壁的缘故，导致她心情沮丧。
「……有头发跑进嘴巴里了。」
「这只能怪你自作自受。」
的确正如仁丹所言。话说她神情难过的原因是这个啊。
「我知道你从以前就在写小说，但也才历经短短五百年，只要再过五千年，甚至是五万年的话，终有一日会开花结果的。」
仁丹以很有神明风格的独特方式安慰着奥托安黛，并拍了拍她的肩膀（？）。因为奥托安黛完全被毛发盖住，害我看不出到底是拍哪里。
但不管怎么说，五万年就真的太扯了。
「……好的，即使花上五万年或五十万年也绝不气馁。」
居然还把时间拉得更长！我这个只有三百岁的小毛头，完全无法产生共鸣……
「而且你已持续五百年了，表示这算得上是你的兴趣，也就没什么问题啦。」
「……至少敝人是这么认为。」奥托安黛也点头肯定。
要是不喜欢的话，我相信不可能会持续五百年。
「记得之前也有神明说想要写诗，最终不过是三十年热度而已。」
尽管说得很像是三分钟热度，但感觉持续满久的耶！
果然以神的基准来说，许多价值观都截然不同……
此时，梅嘉梅加神拍了拍我的肩膀。
「亚梓莎小姐，你看看那边，墙上有张贴用来鼓舞精神的话语。」
注入灵魂。
「这行字出自死神之手，莫名让人觉得参杂着不一样的意思！」
不过拜此所赐，令我想起一件自己颇在意的事情。既然机会难得，就来请教当事者吧。
「那个，奥托安黛神。」
「……直呼敝人的名字即可，毕竟敝人并未做出值得受人崇敬的灵魂收割方式，你不必多礼。」
看来奥托安黛是个不会摆架子的神明。不过光是身为神明就够格受人崇敬了。
「呃～那我就直呼你为奥托安黛啰……请问死神平常是在负责哪些工作呢？」
毕竟奥托安黛终究是个死神，并非专职负责写小说的神明。
想想还没听她聊起关于自己的老本行。
「……就只是负责签名，很快就完成了。」
奥托安黛以我勉强能听见的音量说完后，再度拖着毛发走向隔壁房间。
然后又用毛发卷着好几叠纸张走回来。
「这些资料原本是不得外传的……但想想也无妨啦。」
奥托安黛将纸张摊放在桌上。
【报告书】
致奥托安黛死神大人
请问可以把附件名单中的灵魂转生成牛吗？
中级死神敬上
【报告书】
致奥托安黛死神大人
请问可以把日前从阿尔亚镇收集来的死者灵魂放逐到世界外吗？
中级死神敬上
「这些内容是绝不能外传的吧！」
没想到能亲眼目睹这些东西……因为之前的气氛过于悠哉，害我都快忘了奥托安黛的身分，如果换作是其他人看见这个，难保会当场失去理智喔。
「原来这世界的死神拥有这等权限呢～有时甚至可以替人决定如何转生呢～」
梅嘉梅加神好歹算是个内行人，看完后是一脸钦佩地点点头。
「请问我前世的死神是什么样子呢？梅嘉梅加神。」
「那里的死神是以制式化的处理方式把你送来给我，在这种情况之下，也能将灵魂转生至管辖范围内的其他地点。假如是由死神来决定如何转生的话，你现在或许是变成一只粪金龟也说不定。」
「幸好没被我碰上是由死神来决定的制度。」
尽管迟了点，我忽然很庆幸是由梅嘉梅加神负责决定我会如何转生。
「粪金龟的生活也很有意思喔，在推东西的时候能深刻感受到自己的生存意义，堪称是中上水准的生活。」
「偏偏它推的东西是那个，我十分庆幸自己生在能够表达此意见的环境里。」
「──因为如此这般，奥托安黛就只是负责裁决，已有很长一段时间没负责现场业务了。」
毕竟不管什么职业，一旦成为高阶主管就无须跑外务。
「……这让敝人有许多空闲时间，所以敝人才开始写作。」
奥托安黛再次点头回应。
「原来是工作上有空让人能兼顾兴趣啊。」
「……但这也有缺点。」
奥托安黛似乎感到不好意思，忽然又想躲入毛发之中。
这次是仁丹早一步拉住奥托安黛的手，令她无法躲进去。
依照仁丹的反应，似乎对于这类情况已应付得驾轻就熟了。
「你别一有事就想躲起来！既然你提及有缺点就尽管说，倘若不想谈就别那壶不开提那壶，不许这样卖关子。」
仁丹特别注重这方面。
「你好歹也是神明，态度就该光明磊落，抬头挺胸去面对一切事情。」
奥托安黛好像能听懂仁丹的意思，随即点头以对。
「……部下在看完敝人的原稿之后，表示现在不会用这种方式对待灵魂，说敝人的做法已经过时……而且建议敝人若想撰写这类小说，先前往现场取材或许会比较好……」
这表示奥托安黛笔下关于死神的描述，当真很缺乏真实感啰！
就此变成一名不懂现场作业流程的典型上司！
仁丹随手翻开其中一份原稿看了几页。
「你最近的原稿也非常糟糕，根本只是回顾自身工作的自传。因为毫无故事性，已经算不上是一部小说了。」
「…………呜呜呜！之前收到的评语就是『这根本是退休老人来应征小说新人奖，麻烦请写小说而非自传』。」
奥托安黛似乎感到非常羞耻，又一次准备躲进毛发之中。
「啊！朕提醒过你别没聊几句就想躲起来！糟糕！没能及时阻止！」
奥托安黛已完全没入毛发里了。
仁丹发出一声叹息，接着扭头看向我们。
「就是因为这样，所以朕觉得她要是没有偶尔跟人聊天就会失去发展性，才不时带朋友来拜访她，至于这次找来的便是你们。」
梅嘉梅加神点点头说：
「原来是这么回事呀～怪不得你会突然跑来约我喝下午茶呢～亏我还想说你怎么会突然办茶会呢。」
「无论是下午茶或茶会都行，麻烦请将措辞统合成一个。」
意思是仁丹以自己的方式在关心名为奥托安黛的死神。
没想到仁丹也有这么体贴的一面。
「嗯，若是有我可以帮上的地方请尽管说，当然我也不知道自己能做些什么。」
「偶尔来陪这颗毛球聊聊天即可，光是这样就足够了。」
仁丹瞄了一眼毫无反应的毛球。
「看她应该一时半刻不会现身，我们就边等边喝酒吧。」
梅嘉梅加神喜上眉梢地不知从哪变出了杯子。
毕竟不断和奥托安黛攀谈，反而会害她不好意思现身。
话说房间里有这么一颗大毛球，以构图而言还挺诡异的……
约莫十五分钟后──
在我们小酌几杯的时候，奥托安黛终于从毛发里冒出来了。
「如何？心情有平静点吗？」
「……是敝人失态了，接下来无论被人如何批评都不要紧。」
奥托安黛缓缓地点了个头。
「对呀对呀！即使写出一部如自传般的丢脸作品并拿去投稿也无所谓！反正只要你坚称那是一部小说，那就确实是一部小说！」
「…………感觉还是好丢脸。」
奥托安黛准备再度躲进毛发之中！
「喂！梅嘉梅加！你别在伤口上洒盐啦！这样会害整件事毫无进展！」
「咦咦！？这不能怪我吧！？是她说无论被如何批评都不要紧呀……」
「像你这种粗线条的家伙，在开口之前好歹想过该怎么说才不会得罪人！唉唷，奥托安黛，你快回来！亚梓莎！你也快来帮我拉住她！」
「我也得帮忙吗！？」
在我们两人联手之下，终于把奥托安黛拉了回来。
明明话题毫无进展，却令人备感疲惫……
「……抱歉，敝人已经想开了，放心。」
尽管这番话没啥可信度，但也只能相信她了。
「……关于小说这方面，不管遭人如何批评敝人都有办法承受住。而且投稿的作品都已是过去式，敝人现在正努力迈向更高的境界。」
喔，这句话应该所言不假。
奥托安黛的神情比先前显得有干劲。
「喔～意思是你终于能写出除了亲身经历以外的作品啰，要不然也能在亲身经历之中添加各种虚构的要素，像你可以写写看关于神秘毛球魔物大显身手的故事。」
对吼，既然问题出在老是撰写关于死神的题材，干脆就从这方面以外的地方去寻找灵感好了。
话虽如此，奥托安黛却将干劲注入到诡异的方向上。
「……敝人顿悟出一个道理，就是投稿得奖的作品未必能称之为艺术，反倒是无人能理解的作品才叫做前卫艺术。」
这也未免太思想偏激了！
「……投稿参加比赛太小家子气了，敝人与那些受限于既有规则的庸俗之人是截然不同。」
「糟糕！她因为事情的发展不如意就开始否定现实了！」
「梅嘉梅加神，请你在措辞上稍微委婉点啦！」
但我能理解这番发言会令人不安。
因为这真的也能算是在逃避现实。
「……比起撰写于稿纸上，敝人正在进行更加充满意义的事情。」
奥托安黛突然将部分毛发往前一伸，迅速缠住我们的手臂。
这妖怪般的举动是怎么回事！？
难道我们正遭受攻击！？谁叫梅嘉梅加神刚刚近乎一针见血地点出奥托安黛的心理创伤……于是把我们都当成一伙……
「……请三位欣赏一下敝人的作品。」
「啊，原来是这样呀……」
这想法是很好，但采取的行动就不太恰当了！
「抱歉啊，都怪这颗毛球不擅长与人交际……」
仁丹低头向我们道歉。
看来神在处理神际关系时也颇辛苦的。
「放心，我能理解仁丹你的感受。」
被奥托安黛用毛发牵着的我们，就这么走到室外。
眼前耸立着一面岩壁。
因为这栋房屋就位于山脚下，能看见岩壁是理所当然，可是奥托安黛目不转睛地注视着这面岩壁，应该是上面有什么玄机吧。
「是一片岩壁呢～看起来好像很坚固喔。」
「梅嘉梅加神，你的感想也太随便了吧……当然我也不知道这岩壁是由何种岩石组成的。」
周围能看见其他露出的岩壁，但我看不出有何差异。
「……想请你们欣赏一下。」
语毕，奥托安黛便解开原本缠在我们手上的毛发。由于被毛发缠住身体并不是很舒服，因此能摆脱束缚真的是太好了。
奥托安黛走向岩壁。
因为毛发也覆盖住她的双脚，所以与其说是走过去，反倒更像是一坨毛向前平移。
「仁丹，奥托安黛想做什么吗？我看得是一头雾水。」
「朕也不清楚，至少这附近的岩石看起来并没有多么神圣……」
在我们交谈之际，奥托安黛已抵达峭壁前。
「……那么，敝人开始了。」
嗡嗡嗡嗡嗡！
随着这股奇怪的声响，奥托安黛将毛发逐渐伸向岩壁。
「夭寿咧！这画面真吓人！简直就像是伸出触手！」
确实是一幅非常惊人的画面出现在我们眼前！
然后就看见奥托安黛的身体彷佛搭乘电梯般不断往上移动。
「她似乎是将头发固定（lock）在岩石的缝隙间喔～」
梅嘉梅加神语气悠哉地说着。
「──因为是岩石（rock）的缝隙。」
「那个，既然是神明就有办法飞上天去吧？」
「亚梓莎小姐，你想借此装作没听见我的笑话对吧。」
梅嘉梅加神刚刚好像有说什么吧。
在突然想到某个冷笑话时，有人不会马上说出口，有人则会不经大脑地讲出来，梅嘉梅加神很明显是属于后者。
「顺带一提，这位毛球神应该有办法飞行，却基于个人坚持不愿那么做，毕竟神力基本上是无所不能嘛～偏偏有些神明却是就连简单的驱蚊都办不到而伤透脑筋，因此也不能以偏概全啦。」
「嗯，好像有人想变成青蛙呢。」
仁丹稍微瞪了梅嘉梅加神一眼。
尽管只是我的想像，不过我怀疑梅嘉梅加神就是期待被变成青蛙才故意说这种话。
一段时间后，奥托安黛抵达岩壁的上方。
「她去那里想做什么？难不成是要喊出自己的心声吗？」
「对于如此长寿的神明而言，怎么可能会像个未成年的孩子那样表达自我主张嘛……」
但假如问我是否知道奥托安黛想做什么，我自然是满头问号。
「嗯？岩壁上似乎刻有文字，而且是使用千年以前的古老文体。」
用手遮着阳光抬头仰望的仁丹开口说道。
的确好像有看见类似文字的花纹……
「……敝人要在此动用符合死神风格的物品。」
奥托安黛从怀里（具体而言是毛发内）取出一件黑到发亮的物品。
那是──一把镰刀！
也是我对死神的既定印象之一。虽然我不清楚那东西具体而言有何功用，可是应该能用来收割灵魂吧。
意思是奥托安黛准备拿它来伤害灵魂吗？
我并不想目睹这种可怕的景象耶……
「梅嘉梅加神，倘若苗头不对，我会立刻闭上眼睛，等结束之后再麻烦你提醒我一下……因为我不敢看吓人的东西……」
「OKOK～」
虽说开口拜托的人是我，不过看梅嘉梅加神回答得这么随便，害我有点对她没信心。
结果奥托安黛并没有挥舞手中的镰刀。
喀啦！喀啦！
上述声响是源自于她拿镰刀去刮峭壁。
喀啦！喀啦！
她为何要这么做？我不觉得灵魂会宛如化石那样嵌在岩壁里耶……
于是我将目光飘向梅嘉梅加神。
「人家也不知道捏。」
随即换来这个毫无威严的回答。
「奥托安黛，你在做什么～？」
我认为直接询问当事人会比较快，便扯开嗓门对趴在岩壁上的奥托安黛发问。
「……敝人在刻字……不，是在写小说。」
居然在写小说！？
「……因为写在纸上过于方便，导致敝人无法注入灵魂……所以决定改成刻写在岩壁上。」
这么做也太费时了吧！
「……人类是在不久前才使用纸张来记录文字，于远古时代则是雕刻在黏土板或岩壁上……所以敝人决定改采这种传统方式！」
「但你这么做不管花多久都写不完一部小说喔～」
觉得事不关己的梅嘉梅加神语气悠哉地出声提醒。
我认为这句话说得切中要点，若是每写一个字都如此费劲，势必得花上超乎想像的漫长岁月才能够完成创作吧。
不过，奥托安黛向我们露出一个十分灿烂的笑容。
彷佛想借此让人明白，她偶尔还是能展现出这样的表情。
「……就算得花费五千年，甚至是五万年，敝人有朝一日能完成创作。」
我不知为何觉得一阵感动。
即便再费时，只要当事人秉持着贯彻始终的意志，就绝对会有结束的一天，必能顺利实现心愿。
「……在这面岩壁刻下这个世上的颠峰之作。」
语毕，奥托安黛继续拿镰刀划向岩壁。
「二位，是时候该告辞了。」
仁丹露出今日最柔和的表情说着。
「就等个三十年后再来探望她吧。假如奥托安黛到时选择放弃的话，就一起来数落她只有三十年热度。」
「要是她在岩壁刻写文字长达三十年的话，依然值得佩服喔，不过这对神而言仍稍嫌太短……」
「无论时间长短，关键仍在于她的创作内容是否有趣，但最重要的一点是那颗毛球能否乐在其中。」
大概是仁丹目睹熟识的神明决定开拓属于自己的人生之路，不由得为此深受感动吧。她此刻的眼神无比温柔。
「说得也是，既然能找到自己生活中的意义，相信她肯定不要紧了。」
令仁丹十分操心的这位死神，已迈开脚步去追逐属于她的人生目标。
或许今后很难再见到或造访这位名为奥托安黛的死神，但相较于为了实现目标而活，这只是个不值一提的琐事罢了。
看着奥托安黛，我突然想起另一个人。
「那个，我认识一名妖精是完全沉浸在绘画的世界里，难不成神明与妖精都容易对艺术产生兴趣吗？」
我指的就是水母妖精裘雅莉娜。
「其实长寿的存在容易被历久不衰的兴趣所吸引，但有时沉迷于新鲜的事物到最后，才发现只有自己在钻研。」
「啊～……若是知道除了自己以外都没人玩过某种游戏，老实说会很难过……」
不知何时，忽然再也听不见镰刀划过岩壁的声响。
我这才发现我们已回到之前举办茶会的地点。
「今天真是多亏二位。原来那家伙在不知不觉间已经开窍了。既然是这样的话，她怎么不早点和朕说，朕也就无须为她操心，早知道就把她变成青蛙了。」
仁丹一口将剩下的茶喝完。这茶即使冷了也十分好喝。
「我们只是与死神小聊几句，一点都不麻烦啦。」
「对呀～能得知平常总是那么淡然的仁丹小姐，居然有着这么为同胞着想的一面，这一趟也算是值得了～♪」
「变成青蛙。」
爱捉弄人的梅嘉梅加神又一次被变成青蛙了。
◇
某天，我吃完午餐在家喝下午茶的时候，别西卜忽然走进屋内。
「你怎么老是来得这么突然？难道就不能提前通知一声吗？」
「因为小女子有事想问你。」
看她的表情应该是碰上什么麻烦事了……
「还记得之前那位很像是探险家的男子，在误闯沙沙•沙沙王国以后所推出的杂记吗？」
「啊～就是芙拉托缇冰冻植物时，碰巧闯进王国的那个人吧。」
顺带一提，此人在罗莎莉的两百年忌当时也有进入王国。
「这名男子又推出类似的杂记，此次前往的地点并非沙沙•沙沙王国，而是类似世界尽头的场所，小女子怀疑此事与你有关才前来确认。」
我莫名有股不祥的预感。
「至少我没有直接涉入，所以算是与我无关吧……？」
「按照你的反应，十之八九是最近才发生的吧。」
别西卜露出质疑的表情。我个人希望她能秉持无罪推定原则的精神。
「因为我又没说要那么做，而且都已是事后了……不，真要说来或许你我讲得根本并非同一件事，先让我听听具体内容，毕竟这类情况到头来经常是当事者想太多了。」
「嗯，书名叫做《虚无荒野的秘密》。」
「啊……这人肯定知道些什么……」
别西卜再度露出质疑的表情。我就说了嘛，这真的不能怪我呀！
不管怎样，先来看看内容吧。
──虚无荒野堪称是这国家里被世人所淡忘的土地之一，该处曾被隐士们当成理想中的修行宝地，于是争相前来造访，如今却只剩下有人居住过的痕迹，反倒增添了一股寂寥感。
由于接驳马车早在很久以前就已停驶，所以只能从名为『荒野入口村落』的村子徒步走上两天才有办法抵达。虽然这样的距离已称不上是入口，不过虚无荒野就是如此辽阔贫瘠。
「开头似乎还没碰上什么状况，可是这家伙为啥老爱跑去这类地点啊？难道他很闲吗？」
「反正这世上的人有着各种怪癖。总之你赶快往下看。」
──吸引我前往虚无荒野的契机，就是这片土地为死神传说的主要舞台。
相传这片土地曾经存在过一名死神，负责管理世上所有的灵魂──当地自古流传着上述传说，因此我想亲眼确认这则传说。
也没什么曾经存在过，而是以现在进行式住于当地……
──我一连走了两天，终于抵达虚无荒野的废弃村落，此处正如其名是一无所有。
尽管我曾经多次涉足令人毛骨悚然的可怕地点，我唯独在这片虚无荒野头一次感受到这种完全不存在任何事物，令我不禁想伫立在原地的体验。
难不成这家伙遇见奥托安黛了？
记得这神明认为不会有人造访此处，于是没有维持不会被凡人看见的状态。
──我望向虚无荒野里唯一的『东西』，也就是一座山丘。
结果我在那里看见一篇既丑陋又悲惨的文章！
「啊！他居然看了雕刻在岩壁上的小说！」
「到底是谁在那种地方写下文章啊？如果让外界误以为是魔族所为会很麻烦，希望当事者别再这么做了。」
我能理解别西卜的心情，偏偏这是神明所为，即使想阻止也办不到……
──这篇文章似乎是以千年前使用过的古代文体所写成，看起来是使用某种利刃刻写在岩壁上。
以下是我翻译成现代语言的内容。
『我乃统御一切死亡之人，但以死亡二字来形容又过于空虚，无法与天底下的任何灵魂产生共鸣，所以我决定在此详述自己处理过的各个灵魂。』
关于这篇小说，我能理解那些不知道真相的人在看完之后为何会很惊讶了。
『首先是聆听灵魂的说词，接着听取灵魂的要求，再以此为依据将灵魂送往裁定的场所。为了避免出错，这部分都一定会交由多名经手者再三确认。理由是让已经转生成牛的灵魂再变成猪将会十分麻烦，因此确认作业是绝不能有任何怠慢。』
「相关作业出乎意料地系统化！」
内容没有特别吓人的部分，却能感受到作者是迫于无奈在从事工作。
『有时仍会感到倦怠，但在听见灵魂的一句感谢以后，就会让人打起精神去面对明天的工作。来自灵魂的感谢，都会化成心中的能量。难道自己就是想听见一句简单的感谢才继续从事这份工作？』
「这也太陈腔滥调了吧！」
或许是奥托安黛在投递的稿件里写了类似的内容，才会在新人奖里惨遭淘汰吧……？
话说这内容哪里算是「既丑陋又悲惨的文章」？可能是探险家想让人产生不可名状的恐惧或类似感受，才故意以这种方式形容吧？
──尽管我看不太懂后半段的内容，不过这篇彷佛由死亡管理者亲笔写下的文章究竟是什么？我不知所措地伫立在原地，片刻后甚至有种失去时间概念的感觉。
接着我勉强拿起自己的笔，打算把文章抄录下来。
就在这时，我感受到背后出现一种奇妙的氛围。
我回头一看，发现有个全身被毛发覆盖、看不出是人是兽的存在就站于该处。
虽然它的身高只跟幼童差不多，但每一根毛发都宛如生物般能独立蠕动！
根本就是奥托安黛嘛！
──未知存在伸出一条毛发将我五花大绑。
害怕即将被人生吞活剥的我不禁放弃抵抗，想想这也是我首次感受到如此直接的恐惧。
但眼前这个不可名状的未知存在居然说话了。
「……你是书刊的编辑吗？」
奥托安黛居然想确认对方是不是编辑！
──我当下给出的回答是「不是的，我只是将探险撰写成书来反诘世间之人」。
「……那你将自己的责编介绍给敝人认识。」
「不，我是自费出书，所以没有什么责编！」
「…………既然如此，敝人对你不感兴趣。」
我的记忆到此就忽然中断，等再次回神之际，我已昏倒在荒野入口村落的前面。
那个毛发覆盖住全身的存在到底是什么？它与那篇自称是虚无荒野死亡管理者的文章又有何关系？
奥托安黛竟然想靠关系结识编辑！
意思是奥托安黛根本还没办法彻底放弃新人奖。不过无法轻易放弃梦想也是人之常情。但她是神明而非人类。
我一把阖上书本。
「书中所述之人究竟是谁？魔族里并没有这种人喔。」
别西卜向我寻求答案。
嗯～……随便把神明的事情泄漏出去当真没问题吗？
算了，反正别西卜也没说会留下官方纪录，应该不要紧吧。
「书中提到的毛发聚合体就是死神。」
别西卜露出傻眼的表情。
「为何这个毛发怪物会是死神？说起死神不是每到夜晚就会手持镰刀四处收割灵魂的存在吗？」
「原来魔族里也存在着这种刻板印象！」
虽然别西卜不太相信那就是死神，但她也没有继续追问下去，整件事算得上是圆满落幕。