在相马招募人才所引起的喧腾逐渐平息的时候。
王都帕纳姆的市镇传出某个怪谈。
据说镇上有个『在深夜中徘徊的假人』。假人是常见于服饰店的那种有手有脚却没有头的人型模特儿，它双手持剑，每天晚上都会独自出来猎杀动物或是魔物。
某个冒险者曾经这么说：
『前阵子我接到护卫商队的任务，行走于深夜的街道，结果好死不死被一群赛尔林（黏液状的那种东西）的亚种包围。单一个体虽然很弱，不过数量实在太多，结果陷入了苦战。这时双手持剑的假人从城堡的方向飘了过来，开始攻击赛尔林。眼前的景象实在太恐怖，结果我们就一哄而散了……不过那个东西到底是什么？』
另一个冒险者是这么说的：
『事情发生在一个星期之前，我从公会那边接获「一大群*滚齿刀哥布林越过北方国境一路南下，请前往迎击」的委托任务。我们打算沿著进军路线埋伏在峡谷中迎击，结果等了好久都没出现。大家觉得不对劲，所以就展开侦查，最后发现一尊假人直挺挺地站在惨遭屠杀的众多滚齿刀哥布林之间。我以为是新来的魔物，同队的剑士立刻一剑砍了过去，结果被那家伙的双剑挡了下来。队友中的法师以火焰攻击，那家伙就以飞快的速度溜走了。那该不会是魔王创造出来的无人武器吧？』（编注：刀齿沿圆柱或圆锥作螺旋线排列的齿轮加工刀具。）
目击的案例实在太多了，说是怪谈，但几乎是被当作确实『存在』的物体了。然而当冒险者公会正视这件事，发布捕捉假人或是讨伐的命令之后，就再也没有接获目击的报告了。
目前大家都当成是某人的恶作剧。
◇ ◇ ◇
「……外面好像流传上述这种谣言。」
「是哦——？」
「……怎样啦，对这种事情没兴趣吗？」
瘫坐在沙发上的我回答之际并未停下手中的缝衣针，结果莉希雅似乎有些不悦。
「呃，也不是这样啦。」
「你是国王，理应对居民的不安有所留意，这可是非常重要的事情喔。」
「用不著担心啦，那个假人已经不会出现了。」
「……你是不是知道什么？」
「嗯，这个嘛……」
含糊以对的同时，我将「棉花」塞进去。接下来只要缝合背部，就大功告成了。
「……还有你从刚刚开始就在做些什么？」
「看了不就知道吗？我在缝东西。」
「为什么特地跑到我房间来缝东西？」
「没办法啊，我的房间现在变成办公室了。」
最近工作稍微稳定了下来，因此在利用【活骚灵】之笔工作的同时，本体总算可以像这样暂时喘一口气。然而还是有许多职员经常进出设有床铺的办公室，很难好好休息一下。
「而且最近爱夏她……」
「我知道……」
最近爱夏总是紧跟著我，片刻也不离身。
听说黑暗精灵只要对一个人宣誓效忠，直到生命结束前，都会以守护在那人身边为荣。所以爱夏自认是我的贴身护卫，无论是工作、吃饭、睡觉，甚至连洗澡和上厕所的时候都跟我形影不离。任由一个尚未正式雇用的人物待在国王身边固然是个问题，不过爱夏长得漂亮，又对我忠心耿耿，再加上确实满有本事，因此路德温和其他近卫兵就默许了她的行动。至于前阵子才从马克斯手中接过宰相的职位，被视为我的左右手崭露头角的哈克亚，则是这么认为：
『被美女围绕不是很好吗？不管是公主大人、爱夏阁下或是茱娜阁下都没关系，快点生小孩吧。如此一来，王家才会稳如泰山。』
说的倒是很轻松，真是败给他了。
就在我左思右想的时候，莉希雅戳了戳我的后背。
「不过你倒是挺乐在其中的嘛。」
「饶了我好吗？好不容易才可以稍微休息一下……咦？对了，小巴呢？」
「她在父亲和母亲的房间。母亲似乎很喜欢她的样子。」
前阵子小巴成为莉希雅的妹妹，住进这座城堡。
当然我也遵守诺言，将她的家人一起接了进来。
为了鼓励女性走入社会，我请小巴的母亲担任『城内实验托儿所』的保育员。跟其他的保姆一起养育自己的小孩，同时也顺便照顾其他人的孩子。这间托儿所似乎广受好评，年轻的侍女纷纷表示「这下子就可以安心结婚了」。艾尔孚利登目前并没有所谓的育婴假，一旦有了小孩就得辞职，因此除非是受到国王的『垂爱』，绝大多数的侍女都注定孤老终身。
有点离题了，总之小巴在城内有了两个母亲。刚开始好像有些困扰，不过两边似乎都对小巴怜爱有加。莉希雅起身之后，双手放在沙发的椅背上，从身后打量著我。
「可是一闲下来就做起裁缝……而且还是玩偶？」
「这个吗？这是『武藏坊小弟』。」
「武藏坊小弟？」
「嗯。在我以前的世界当中，算是奇珍异兽的一种。」
『武藏坊小弟』是我所居住的城市，以武藏坊弁庆的造型所设计出来的Q版吉祥物。头戴白绢、身披袈裟、胸挂佛珠。又粗又浓的眉毛看起来英气十足，圆滚滚的眼睛却又甚是可爱，两者之间的极端落差博得市民的好评。其实我所居住的城市跟武藏坊弁庆『毫无关系』，为什么选择弁庆为吉祥物呢？据说只是因为「琦玉县以前被称为『武藏国』」的关系。
若提出「宫本武藏或武藏丸不是也可以吗？」或是「这样子整个埼玉县不都是武藏国了？」之类的说法，就有点煞风景了。不必多想，用心去感觉就对了。吉祥物就是这么回事。
「唔……没想到居然挺可爱的，真是气人。」
打量著武藏坊小弟的人偶，莉希雅如此表示。
「不过为什么要做这个？」
「……不瞒你说，我的【活骚灵】似乎特别适合用在人偶上面。」
口中念念有词之后，武藏坊小弟当著我的面前自己动了起来。只见它灵活运用短小的手脚，开始跳起了街舞。而且还挺有模有样的，看起来著实滑稽。
莉希雅惊讶地睁大双眼。
「这是什么……？」
「若是笔之类的东西，就只能飘浮在半空中而已，换成人偶就可以操纵自如，彷佛自己就在里面一样。而且若是人偶状态，好像就没有距离的限制。」
以前的有效距离顶多只有一百公尺，一旦换成人偶，别说是离开城堡了，甚至还可以移动到环绕都市的城墙外面。
「这的确很了不起……不过你是打算组马戏团吗？」
打量著一直跳舞的武藏坊小弟，莉希雅不以为然地说道。
「哈哈，这也不错。乾脆辞去国王一职，当个街头艺人好了。」
「不要胡说八道，绝对不允许你中途放弃。」
「……我知道啦。不过这不是重点。」
我试著将两把短剑交给武藏坊小弟，结果神奇的事情发生了。以不织布表面和棉花内里所组成的武藏坊小弟，居然将大人也未必拿得动的沉重短剑『举了起来』。只见武藏坊小弟手持两把短剑摆出防御架势，看起来就彷佛是宫本武藏。
莉希雅顿时瞪大双眼。
「真的假的……它是人偶没错吧？」
「让人偶手持物体的时候，好像会被当做是人偶的选配道具，而且还可以自由操纵装备的武器。我曾经试著让别的人偶手持武器跟怪兽作战，结果一点问题都没有。」
「让人偶跟怪兽作战……啊！难道是传闻中的假人？」
「没错，我从城堡里面随便抓个人偶来做实验。」
只是没想到居然变成都市传说了。当初为了避人耳目，尽量挑在晚上的时候做实验，结果反而增添了传闻的灵异程度。
「不过也因此明白这份力量足以跟怪物一较高下。而且随著经验的不断累积，人偶的动作好像也愈来愈流畅。」
就在我说话的同时，一旁的武藏坊小弟高举握著短剑的双手开始高速旋转。速度之快，甚至还发出剌耳的风切声。虽然看起来像是一颗大型的陀螺，不过这等于是横向回转的电锯，可是有别于外表的危险物体。
「该不会人偶的锻炼可以回馈本体吧？」
「若真如此，等于是开外挂了。只可惜就算人偶学会技法，也无法重现在我身上。是因为我没有那种力气的关系吗？本体还是很虚弱呢。」
「嗯……稍微锻炼一下如何？」
「与其锻炼我自己，还不如锻炼人偶来得效率。不管再怎么锻炼，还是同时将三具强大的人偶安排在身边加以操纵比较厉害。」
「这不是勇者的战斗方式吧？」
莉希雅露出不以为然的表情，遗憾的是我不得不同意她的看法。
以原本世界所谓的奇幻系职业来说，大概就是『人偶使』、『操偶师』或是『傀儡师』之类的吧。这种职业多半是『中距离支援类型』，跟勇者『中短程攻击类型』的印象相去甚远。
「看到你这副模样，真是破坏了勇者在我心目中的形象。」
「哈哈哈……放心吧，我也是。」
受到召唤至今差不多一个多月，我几乎只从事内政方面的工作。而且接下来好几个月的时间也预计要埋首于内政，这样的我能够称之为勇者吗？不，当然不行（反话）。
这时突然有人敲了敲房门。
「对不起，打扰了。」
如此表示之后低垂著头走进来的人，正是管理全城侍女的侍女长，同时也是莉希雅的贴身侍女瑟林娜。本身是个知性美女，比莉希雅年长五岁左右。外表看起来就是个优秀的人才，十足干练的女强人。
见到我之后，瑟林娜毕恭毕敬地低头行礼。
「陛下，『包括邦乔阁下在内的人都到齐了』，这是哈克亚大人要我转达的消息。」
「来了吗？等好久了！」
我猛然起身之后，牵起莉希雅的手。
「走吧，莉希雅！」
「咦？什么！？」
突然被我牵起了小手，莉希雅顿时满脸通红。
「公主大人，您也真是的。不过就是牵个手，居然害羞成这副德性……这么纯真的话，又怎能在夜里满足陛下的床第之需呢？」
「瑟林娜！？你没事说这些做什么！？」
「请您快点让我抱抱孩子吧，知道生孩子的方法吗？」
「真是的，每次都捉弄人家！」
……瑟林娜虽然是个优秀的侍女，却也有针对像莉希雅这种可爱的女孩子发挥S属性的怪癖。即使莉希雅是自己的主人，也丝毫不以为意。不过这也代表了两人对彼此都非常信任，才能容忍这种事情发生。只要别把S属性发挥在我身上，她确实是个不可多得的人才。
「我们走吧。」
「啊！等一下，相马！」
「路上小心。」
瑟林娜行了个礼，目送我们离开房间。
途中将爱夏也一起带上之后，我们抵达会议室，结果大家都已经全员到齐了。
宰相哈克亚、义妹小巴、歌姬茱娜以及邦乔·石冢·帕纳可达，五人端坐在设置于房间正中央的圆桌旁。除了另有要务的近卫骑士团长路德温，以及将宰相一职让给哈克亚之后，依然以侍中身分管理王城的马克斯以外，当初参与人才召募的人物全都齐聚一堂。
「陛下。」
「请坐，是我主动找大家过来的。」
眼见大家准备起身，我连忙以手势加以制止，自己跟莉希雅也坐了下来。唯独爱夏站在我身后待命，以便出状况的时候随时可以采取行动。老实说此举让我感到全身不自在，于是也请爱夏坐下，然而她却怎么也不肯听话。不是要听从主人的命令吗？……也罢，这不是重点。
「首先感谢大家在百忙之中抽空过来。」
「不、不不敢当！一、一一一点小事不足挂齿！」
「陛下，别轻易向他人低头。」
邦乔顿时慌了手脚，身旁的哈克亚则是一脸无奈。
「在上位者一旦过分谦逊，反而会造成他人对陛下的轻视。」
「我不需要那种自以为了不起的威严。而且在座的各位并不只是臣子或是人民，我把大家都当成伙伴来看待。」
「承蒙陛下的厚爱。」
茱娜欠身行礼，动作十分优雅，举手投足美得像是一幅图画。相较之下，小巴则是全身僵硬，似乎是太紧张了。当初穿著一件破破烂烂的衣服，如今则是换上妖狼族的民族服装，有点类似迷你裙版的巫女服。
「我、我也是国王的伙伴吗？」
「不，你是我的义妹。」
「啊，对哦。」
「嗯。所以别称呼我为国王，就叫我『相马哥』吧。」
「啊，太贼了！那要叫我『姊姊』喔！」
「呃……（往上看的眼神）相马哥、莉希雅姊姊。」
「「 好耶！ 」」
小巴的样子实在太可爱了，我跟莉希雅顿时摆出胜利的姿势。
啪！啪！
结果哈克亚拿起纸扇，敲了敲我们的脑袋。
「这样子没办法切入主题，请两位稍微收敛一点。」
「「 对不起…… 」」
我跟莉希雅拚命道歉。事实上，那把扇子是我在哈克亚就任宰相时交给他的，当时还主动对他表示『若觉得我的行为举止令人看不下去，就拿这把扇子敲我的脑袋吧，不必客气』。其实这只是为了让一脸严肃的哈克亚放轻松一点的玩笑话罢了，偏偏哈克亚是艾尔孚利登史上难得一见的俊杰（马克斯曰），用起扇子毫不手软。
「家臣拿扇子猛敲国王的脑袋，这似乎有损威严吧？」
「我也很不愿意这么做，然而『王命』难违，所以……」
哈克亚一派轻松地回答。
「言归正传。陛下，请您说明这次集会的用意。」
「嗯，说的也是……邦乔。」
「是、是！」
焦点突然转移到自己身上，小胖子邦乔连忙站了起来，结果差点没把椅子踢倒。他的身材还是圆滚滚的，不过跟先前接见的时候比较起来，皮肤似乎晒黑了许多。
「委托你的事情办好了吗？」
「是、是！在陛下的协助之下，我在两周之内重游过去八年所行经的地方。」
「协助……你做了什么？」
莉希雅以讶异的眼神看著我。
「我只是事先知会各国，同时将王家巡幸各地所使用的飞龙，借他充当交通工具罢了。」
用来巡幸各地的飞龙，指的是国王外出之际所使用的交通工具，数量只有几只，平常由禁军负责豢养。由于邦乔的任务需要于各地高速移动，因此才将飞龙借给他。虽然空军拥有绝大多数的飞龙，然而目前仍无法向统帅空军的卡斯德尔公爵寻求协助，因为就算请他出借飞龙，应该也是不会答应才对……这个问题真的很麻烦。
「好了，邦乔，现在就展现你所收集的成果吧。」
「是、是！背包里装有『这个国家不习惯使用的食材』，全都是陛下特别指定的！是！」
说完之后，邦乔拿出一个大背包。
见到背包之后，莉希雅顿时睁大眼睛。
「这不是『勇者的僧人包』，王家宝物之一吗？」
「没错。别看它小小一个，可是能够容纳大量的物品。而且放在里面的食物也不容易腐败，是一种相当好用的背包。我医得刚好可以用来搜集食材，所以就借给他了。」
「就算是这样……算了算了。」
莉希雅一副垂头丧气的模样，似乎是不想说了。
「所以什么是不习惯使用的食材？」
「更精确的说法，应该是『其他国家或是本国的部分区域都有食用的习惯，却不被人民普遍接受的食材』。」
不同的地方有不同的饮食习惯，不同的人也有不同的喜好。
因为大家都不吃而直接丢弃的东西，极有可能是某个地方的珍馑佳肴，类似的事情时有耳闻。日本也是一样，只要到乡下地方走走，多半都会发现「咦？这个也能吃啊？」的东西。这也是类似*日本O国民之类的节目能够存在的原因。（编注：日本节目《日本大国民》。）
「目前我国正在执行将棉花、茶叶、菸草等经济作物，替换为粮食作物的计画，不过应该要等到秋天之后才能看到成果。但为了不再让人民挨饿，必须构思马上见效的对策才行。」
想要从根本解决粮食问题，必定得认真著手长期改革。
然而改革期间还是会出现饥饿的灾民，甚至还有饿死之虞。而且最先死亡的都是身体比较虚弱，却又最需要营养的婴幼儿。儿童是国家未来的主人翁，可不能让他们饿死。然而想要将食物分配给王国之中的饥民，光靠国家的支援还是力有未逮。所以在拟定中长期计画的同时，也需要短期之内就可以看出效果的对策。
「这就是不习惯使用的食材吗？」
「在其他国家是普遍的食材，这个国家的人却没有食用的习惯。只要养成食用这类食材的习惯，就比较不会挨饿了。毕竟这等于是增加了食材。」
「有这么刚好的东西吗？」
「必须要经过判断才行……好了，我们换个地方吧。」
「换个地方？去哪里？」
莉希雅露出疑惑的神情，我则是笑著回答：
「既然要判断食材能否派上用场，当然是去餐厅啰。」
「相马，我知道选在餐厅比较适合……不过人也未免太多了吧？」
莉希雅说的没错，此时此刻的餐厅正笼罩在前所未有的嘈杂之中。
任职于城中的卫士以及侍女（最近还包括了国王）经常光顾的餐厅中，摆放了三十张以上的长桌，可以同时让许多人用餐。如今除了一张长桌之外，其他的长桌全都被撤除，腾出了宽阔的空间。即使如此，现在的餐厅几乎都被人或是器具所占据，剩余空间只剩长桌附近而已。
而且悬浮在半空中的大型水晶球，更是造成了莫大的压迫感。
「又要使用『玉音广播』?」
「这东西很好用，若只用在跟他国宣战，岂不是太可惜了？当然要尽量利用才行。」
玉音广播其实就像是电视，不但可以尽快向人民宣布重要的消息，若播放娱乐节目，相信也会获得人民的支持。问题点在于这个国家没有录影技术，只能进行实况转播，以及除了比较有规模的城镇之外，其他地方都看不到（若只有声音，倒是再怎么偏僻的地方都听得到）。这点似乎只能静待技术（还是魔法？）的进步。
至于娱乐性的节目，我打算从「歌唱大赛」开始。透过茱娜所任职的驻唱咖啡厅，向先前人才召募之际，参加「歌唱才能」选拔的参赛者释出消息，进行歌手或是偶像的出道准备。
艾尔孚利登有史以来的第一次公开播放……梦想又往前迈进一大步。
「你怎么笑得那么诡异？看起来好恶心。」
我不禁做起了这种白日梦，结果莉希雅白了我一眼。
「咳咳……这次的企划目的在于让这个国家的人民养成新的习惯，接受过去所不习惯的食材，所以同时向全体人民发布消息不是比较有效率吗？所以我还特地安排了一些亮点呢。」
「意思是茱娜吗？」
「你也是，莉希雅。当然还包括了爱夏和小巴。提升收视率的关键ABC在于小动物（Animal）、美女（Beauty）和小孩（Child），现在我们有正统派的美少女莉希雅、身为少女却具备成人魅力的茱娜、拥有小麦色肌肤的健康美少女爱夏、兼具小动物、美女、小孩三项特质于一身的小巴。这么多人才齐聚一堂，绝对可以吸引全体人民的目光。」
「我、我也是吗……？」
莉希雅羞得面红耳赤，至于其他三人嘛——
「这是在下的荣幸，陛下。」
「是！往后将继续努力，绝对不辜负陛下的期待！」
「人、人家会加油的！」
无不展现出各自的斗志。谈话期间，哈克亚也以俐落的手法进行转播的准备，邦乔则是进行食材的确认，只是有些慌张而已。眼前的景象看在眼里，真的有种天下英才尽为我用的感慨。当然，我还想要更多的人才。
于是我向所有人下达指示。
「好，准备开播吧。」
◇ ◇ ◇
这一天，艾尔孚利登王国的各大都市无不挤满了人。
前阵子才因为人才召募的活动让全国各地为之沸腾的年轻国王，这次似乎又打算透过玉音广播做出什么惊人之举。这项消息立刻蔚为话题，人民纷纷聚集在都市的喷水广场（玉音广播是投射在散播于空中的水雾，因此装置多半设置于中央广场的喷水池）。
一般乡村只接收得到声音，想要目睹影像的村民特地前往邻近城镇，结果聚集了更多人。
这个世界的娱乐原本只有街头表演或是酒馆的赌博，如今玉音广播也逐渐变成广为大家所接受的全新娱乐。人潮带来钱潮，各大城镇的广场聚集了许多摊贩，俨然成为了祭典活动。大家都在喷水池前面铺上草席或是垫子席地而坐，痴痴地等待广播的开始。
「不基道国王又要奏些什么。」
「对呀，不知道又要做些什么。」
连话都还说不清楚的小女孩开口发问，她的母亲则是微笑以对。
「大家似乎都很期待，时代真的变了。」
「可不是吗？在咱们的那个时代，根本无法想像玉音广播居然这么有趣。」
过去玉音广播只会在向他国正式宣战，或者是「军方所允许的战况报告」时使用。历经过旧时代的老人家们，无不静静地闭上眼睛。
在那个时代，艾尔孚利登的领土是现在的两倍大，不过人口却锐减成二分之一。玉音广播的内容几乎都是「在某某之战赢得胜利」，或者是「我们必须努力奋战，不让英勇的某某某白白牺牲！」之类的。上了年纪的世代对于玉音广播所抱持的观感，就是这种「死亡」的印象。
「希望新任国王不会替年轻人带来这种印象……」
『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
老人的低声呢喃被群起沸腾的欢呼声所掩没。
映照在半窄中的画面，出现了一对身穿正式服装的男女。
『艾尔孚利登王国的各位，大家好。』
『大、大家好——！』
『将帕纳姆城各项资讯告诉各位的这个节目叫「*国王的超豪华午餐」，简称「国王的超午餐」。主持人由我茱娜，多玛以及——』（编注：影射日本娱乐节目《王样のブランチ》。）
『邦、邦乔·石冢·帕纳可达担任，是！』
『……邦乔先生，不必这么紧张吧？』
『毕竟我还不习惯主持节目……倒是茱娜小姐一副轻松的模样，真是令人羡慕，是！』
『因为我经常在客人面前唱歌吧。来到帕纳姆时，欢迎莅临驻唱咖啡厅「罗雷莱」喔。』
『请不要夹带这么明显的业配！』
啊哈哈哈哈！
幽默逗趣的美女跟笨手笨脚的胖子之间的落差，惹得喷水广场的观众哈哈大笑。
『关于今天节目的主题，就由这位人士来替大家说明吧。』
『让、让我们欢迎艾尔孚刊登第十四代国王（暂定），相马·一也陛下，是！』
广场起了一阵骚动。
出现在画面中的人，正是人才招募之际所见到的年轻国王。
『我还没完成正式的戴冠仪式，严格说来不是国王……啊，大家好。我是目前代理国王一职的相马一也，现在就跟大家聊聊这个国家目前的情况。』
完全没有国王的架势——不知道是谁这么说。不过就这种表现看来，被这么认为也是没办法的事情。结果相马在对此毫无所知的情况下，站在事先准备好的白板面前，以图形和表格解释国家目前的处境。尤其是关于粮食问题的起因，解释起来更是用心。
『……像这样在需求增加的前提之下，创造出只要生产就可以获利的情况，导致农家纷纷舍弃粮食作物，改种起棉花来了，这就是粮食缺乏问题的主因。当然这不能一味怪罪农家，举凡为了贩卖商品而搜购棉花的商人、因此受惠的军人、甚至是对这个问题坐视不管的王家，都应负起责任。我在这里向各位道歉。』
说完之后，相马低头表示歉意。国王向臣民低头，这可是前所未见的大事。而且粮食缺乏的问题明明就不是相马的施政所引起的。
『目前我国正在执行将经济作物替换为粮食作物的计画，不过应该要等到秋天之后才能看到成果。从国外进口粮食的方案也经过了一番讨论，结果却不甚乐观。原因之一在于我们没有可以取代棉花的主要出口商品，难以获得国外的货物。另一个问题，则是在于其他各国的状况也好不到哪去，没有多余的粮食可以出口。』
相马王的言论足以打击全国人民的士气。
然而相马王居然将这件事对全体人民开诚布公，这点也让大家感到十分讶异。就一般的情况而言，在上位者是不会将手中握有的情报向下面的人开示的。毕竟这些情报有时跟自己的失态有关，而且在上位者通常都认为，跟底下的人讨论国政也是对牛弹琴。事实上相马王先前的解释大概是日本中学生左右的程度就可以理解，然而这里人民的理解率大概只有三成左右。
即使如此，相马王依然选择开诚布公。愈是有学养的人，恐怕会愈为讶异吧。毕竟这等于是将足以让自身权威摇摇欲坠的国家级危机，暴露在全体人民的面前。
『这、这个～让人民知道这件事真的好吗？』
邦乔战战竞竞地说出全体人民的心声。
然而相马却是面不改色。
『愈是隐瞒，愈是令人起疑。外交方面或许有非得保密不可的地方，不过针对国家的内政，往后我会秉持著开诚布公的原则。我希望人民也能动动脑筋，一起来思考这个国家该怎么走，以及我的政策是否正确。』
「第一次碰到这种国王……」
不知道是谁喃喃自语。
希望人民也能思考政治的君王，可说是前所未有。这个国家虽然也有反应民意的『国民议会』，说穿了作用却只是「决定人民向国王请愿的内容」，采用与否完全由国王决定，内容也只是「纠举某某商品飞涨的价格」或是「公共建设的要求」。虽然可以发挥意见箱的效果，却不是可以讨论政策通过与否的地方。
事实上艾尔孚利登目前还是根深蒂固的封建国家。简单说来，这个国家的政治体系就是『下位者向上位者纳税，上位者保护下位者的生命与财产』，如此而已。市民向领主纳税，领主保障市民的生命与财产。领主（贵族）对王国负有纳税以及兵役的义务，国王保障领主的生命与财产。完全就是阶级社会，虽然有上梁不正下梁歪的风险，相反地只要上位者克尽职守，人民也没有思考国政的必要，只要把自己顾好即可，算是相当轻松的政治体制。
然而这个年轻的国王却要求人民动脑筋，希望大家一起来思考自己所要执行的政策。目前人民参政的管道尚未成形，而且就算赋予该项权利，缺乏学养的人民只会造就出暴民统治。
即使如此，种子还是播下了。
「往后这个国家将会出现改变……」
「真羡慕年轻人看得到国家的变化。」
「别这么说，咱们还很年轻呢。」
见到年轻国王的英姿，几名老者纷纷眯起双眼。
继续往下解释的相马，当然对这个插曲一无所知。
『像这样从根本解决问题，必须等到今年秋天才行。当然我们这边也会提供支援，不过基于地理方面的限制，很难让全体人民雨露均沾。毕竟不是所有人都居住在平地。』
这是一个不同的种族所组成的国家。
例如居住在森林中的黑暗精灵、喜欢栖息在高山上的半龙人、居住在地下洞穴的矮人族等等。这些种族居住在补给线难以抵达的地方，支援物资很难送到他们的手上，更不用说居住在深山偏乡里的人们了。
『所以我希望大家帮个忙，不，应该是命令才对。』
相马停顿片刻。
吁了口气之后，才坚定地开口。
『到今年秋天为止的这段期间，大家都要好好地活下去。』
内容本身的意思很简单，隐藏在背后的含意却难以推测。
『既然我们力有未逮，就只能请大家努力存活下来。进入深山、进入河中、进入海里寻找食材，大家一起同心协力。即使有时得向他人低头，甚至是忍受屈辱，大家也一定要在今年秋天之前存活下来。』
听起来像是在逃避责任，毕竟这是要求为生活所苦的人自己想办法。然而自己的生活自己救，这也是不争的事实。
年轻国王诚心诚意地向大家低头致意。
『拜托了。既然说是「大家」，就代表谁也不能少。不管生活再怎么苦，也不要攻击他人，不要怨天尤人，更不要舍弃老父老母，全家人一起迎接富饶的秋收。这次的广播，就是以协助大家为前提而企划出来的。』
相马说明这次广播的主题，那就是介绍这个国家很少接触的食材以及料理方式，当作是解决粮食问题之前的替代方案。这些都是可以便宜入手（可以自行生长的话，就是免费）的食材，透过当场料理、直接品尝的方法，证明确实可以当成粮食。
为了先前近乎逃避责任的发言，而感到愤慨的全体人民，他们的怒气也在听了相马的解释之后烟消雾散。因为他们切身感受到这个国王真的在替人民著想。
『……事情就是这样，现在把现场交还给邦乔和茱娜。』
将事情大致说明一遍之后，相马回到自己的座位。
这时王国全境的广场顿时爆出如雷的掌声，不过相马当然是无从得知。这是被相马的发言深深感动的人民自发性的鼓掌，相马在不知不觉当中，逐渐成为被全体人民所接受的国王了。
画面中的茱娜与邦乔重新接下主持棒。
『现在就开始吧。邦乔先生，第一项食材是什么呢？』
『是、是的！第一项食材就在这里！』
邦乔将覆盖软布的箱子拿了出来。相马、莉希雅、爱夏和小巴就像综艺节目的特别来宾一样，围绕在桌子的旁边。
箱子看起来像是大型水槽。
停顿片刻之后，邦乔掀起软布。
◇ ◇ ◇
现在换个地点，来到实况转播中的帕纳姆城内餐厅。
「呜……」
「呀啊啊啊啊啊！」
「这、这是什么！？」
见到出现在桌上的东西之后，爱夏、小巴和莉希雅三人分别发出三种不同的尖叫声。反而是我和茱娜见到之后，内心浮现出「原来是这个」的念头。
「这是章鱼嘛。」
「是章鱼呢。」
眼前装在箱子里面的东西，正是全身蠕动的八脚软体生物，也就是众所皆知的『章鱼』。
这个世界的生物，向来以变形为奇幻风格的种类居多，甚至连牛或是猪都具有甲壳，不过这确实是章鱼没错（只是体型稍大了些）。但奇幻世界经常出现『大章鱼』，倒也不足为奇。
另外这个国家的人似乎把『章鱼』叫做『欧卡德』，但为了避免混淆，还是以章鱼称之吧。反正在神秘的翻译能力加持之下，我听起来确实是『章鱼』没错。
「咦？这个国家的人不吃章鱼吗？」
「才不吃呢！相马，你吃过那种恶心的东西！？」
莉希雅以无法置信的眼神打量著我。
这不就是章鱼吗？真是令人无法接受。
「外表看起来就是这样，应该只有居住在海边的人才会食用吧。我倒是在家乡尝过呢。」
茱娜委婉地向大家解释。地球上的欧洲诸国（除了义大利和西班牙以外）也将章鱼称之为「魔鬼鱼」，其中也有不吃章鱼的国家，所以这也是没办法的事情……吧？
「其实满好吃的。」
「真、真的吗？」
一听到很好吃，爱夏立刻就上钩了。我以前也经常跟护卫一起用餐，所以知道这个女孩子是个惊人的贪吃鬼。尤其对于甜食（分配给国王或是侍女的贡品）毫无抗拒能力，每次都大口大口地塞进嘴巴，惹得其他侍女大为忌妒，纷纷抱怨「为什么吃那么多还能维持身材」。
「嗯。虽然不是所有人都能够接受生吃章鱼，不过以盐巴搓揉去除黏液之后，光是水煮就很好吃。清蒸或是红烧也都相当不错。」
「……」
「爱夏，口水流下来了。」
「啊……抱歉抱歉。」
「真是的……而且本身又是高蛋白质、低卡路里的食材，适合拿来瘦身。」
「高蛋白质？我、我是不懂啦，不过既然能够瘦身，倒是有点兴趣。」
这次瘦身的关键字让莉希雅上钩了。其实我觉得莉希雅胖一点比较好看。大概是一直待在军队的关系，实在是苗条过头了。
「你应该没有这种顾虑吧？」
「相马……当一个女人不在意体重的时候，就再也不是女人了。」
凝视远方的莉希雅为我上了一课。茱娜和小巴也是频频点头，看来真的是这么回事。不过爱夏倒是露出「这不重要，我想要吃饭」的表情。
「这个嘛……先试著烹调看看吧。」
于是我们移动到跟餐厅连在一起的厨房，开始烹调章鱼。
在城里工作的厨师们虽然表示「您只要吩咐一声，我们就会处理了」，不过我还满喜欢做菜的，所以一切都自己来。首先在章鱼身上开一个大洞，以菜刀切除内脏、墨囊以及眼球（这时在场的女性纷纷发出惊呼，不过我完全没放在心上）。然后以盐巴搓揉，让表面的黏液凝结之后，以清水冲洗乾净。有时候也会夹带泥巴，因此吸盘里面也要仔细清理。
接下来以头上脚下的方式放进沸水之中，煮熟之后就会变成章鱼的形状（虽然本来就是章鱼）。在土黄色的身体表面变成红紫色的时候从锅中捞起，『水煮章鱼』就完成了。稍微冷却之后将八只脚切成一口大小，就这样直接食用也很鲜美。
「好，我要吃了。」
「咦！？」
眼见我毫不犹豫开始偷吃，莉希雅等人大为讶异。切了一小块之后塞进口中，嗯，确实是章鱼的味道。略带咸味的口感相当好吃，令人不禁为了这个世界居然没有酱油而槌胸顿足。
「……真的能吃吗？」
「什么啊，莉希雅。试吃看看不就知道了吗？」
「可是……我还没做好心理准备……」
「是哦？但是真的很好吃呢。」
朝著犹豫不决的莉希雅瞥了一眼，茱娜也吃了一小块。
「啊，茱娜阁下！你太狡猾了！我也要！」
爱夏见状，也抓了一块塞进口中。喂！不要把刚切下来的章鱼头整个拿走！这个黑暗精灵到底有多贪吃啊？
「唔！咬劲十足，非常好吃！」
「……是哦。」
……算了，改变一下心情吧。我将切成一口大小的章鱼裹上面粉、鸡蛋和面包粉，大概三块串成一串，然后整串丢进热油锅之中，炸到面衣变成金黄色为止。从油锅中捞出来之后，佐以这个世界也找得到的中浓酱汁，以及蛋黄和自醋混合而成的自制美乃滋，就算是大功告成。
「姑且命名为『章鱼炸串』吧。来，大家试吃一下。」
我将炸串分配下去，一人一串。
莉希雅和小巴战战竞竞地将炸串送入口中。
可是就在含住炸串的那一瞬间——
「！？这是什么？超好吃的！」
「真的是……好吃得不得了，哥哥。」
美味的炸串让两人睁大了双眼，我不禁在内心摆出胜利姿势。
「确实是很好吃。从酥脆的面衣当中现身的章鱼真是鲜嫩多汁。」
「没、没错！在下完全不知道章鱼居然跟酱汁这么对味！」
「这种白色的酱汁跟章鱼搭在一起也很可口。真是太厉害了，陛下。」
「原、原来陛下也会料理，实在是太惊人了！是的！」
茱娜和邦乔的描述方式活脱脱就是美食记者。他们以前都有吃过章鱼，所以才有细细品尝的心情。至于爱夏则是卯起来狼吞虎咽，制造出大量空空如也的竹签。
……我已经什么都不想说了。
◇ ◇ ◇
『确实是很好吃。从酥脆的面衣当中现身的章鱼真是鲜嫩多汁。』
「……爸爸？」
「嗯，今天鱼网里面抓到不少章鱼呢。」
「真的吗！？我想吃吃看！」
「也好。平常都是直接丢掉，今天就煮来吃吧。」
海边的村落出现了类似以上的对话。
◇ ◇ ◇
「接下来的食材是这个。」
章鱼炸串在一致好评当中试吃完毕，于是我们回到座位，邦乔则是在大家的面前公开另一个事先准备好的箱子内容。见到箱子里面沾了些许泥土的深褐色细长食材之后——
「这是……『树根』?」
「我想应该是树根没错。」
「看起来不怎么好吃的样子……真的可以吃吗？」
莉希雅、茱娜以及小巴的头顶浮现问号，不过我跟爱夏倒是一点都不惊讶。
「原来是牛蒡。」
「这是牛蒡嘛。」
西方世界将牛蒡料理纳入怪奇食材的类别，没有食用的习惯也是很正常的。不过外貌相当西化的爱夏居然知道这个东西是什么，倒是令人有些讶异。
「住在森林里面的时候什么都要吃，否则可是会营养不良的。」
爱夏抬起头凝视远方。或许这个饥肠辘辘的黑暗精灵，就是粮食不足的问题造就出来的。
「既然拿出来介绍，应该是可以吃的吧？」
面对莉希雅的确认，我点了点头。
「当然可以吃。不过主要不是吃原味，而是经过长时间的熬煮吸收汤汁，享受独特的口感。成份几乎都是膳食纤维，所以肠胃无法吸收，不过倒是有健胃整肠、协助排便的功效。对于便秘的人而言，无疑是最好的朋友。」
「……不要在用餐的时候提到排便或是便秘好吗？」
「体内的废物顺利排出之后，当然有助于健康以及美容。」
「唔！听你这么一说，倒是挺有吸引力的。」
说服莉希雅之后，现在就开始试吃吧。
这次采取简单的料理方法。利用菜刀刀背刮除泥土，在切成薄片的牛蒡上涂抹太白粉，送进先前使用过的热油锅。炸得恰到好处的时候从锅中取出一分为二，一半撒上盐巴，另一半撒上砂糖，『牛蒡片（洋芋片风味＆焦糖吐司风味）』就完成了。至于大家试吃之后的感想——
「酥酥脆脆的真好吃。」
「这……应该跟小麦酒满对味的。」
试吃盐味牛蒡片的莉希雅和邦乔咬得卡滋作响，彷佛是在吃饼乾。
「在口中咀嚼之后，砂糖就被油脂溶解出来，一股甜味在口腔内迅速扩散。」
「真想请两位母亲也品尝看看。」
被分到甜味牛蒡片的茱娜与小巴，各自以美食评论家以及小孩子的角度做出满分的评价……至于爱夏嘛——
「两种一起吃的话，那种甜甜咸咸的口味真是好吃！」
盐味和甜味都卯起来大吃特吃。嗯，好吧，也是有这种吃法啦。
接下来的食材分别是『红熊的手（也就是熊掌）』、『剑齿虎的肝脏（虎肝）』、『沙罗曼蛇的烤全只(大型山椒鱼的烤全只)J，不过仅止于介绍而已。
这些都是本国人民不习惯食用的材料，而且本身若非冒险者，也很难捕获这种山珍海味，不是想要就能够得到的。因此只要让大家产生『万一幸运捕获也不要随便丢弃，煮来享用吧』的认知即可。再说我再怎么厉害，也不知道熊掌该如何料理。
另外，在选择食材的阶段，就已经把「河豚」或是「毒菇」这些具有毒性的食材屏除在外。我知道这些东西经过正确的调理还是可以食用的，不过万一不具专业技术的素人禁不住饥饿，把这些东西拿来吃的话，势必会落得相当悲惨的下场。其实真的想吃的话，有毒的部分好像还是可以吃的，例如石川县就有『河豚卵巢的米糠渍』，长野县也有部分地区的人会吃赫赫有名的红天狗毒菇……人类的口腹之欲真是可怕。
言归正传，下一种食材著实令我们大惊失色。
「接下来的食材是这个，是的。」
「「「「「 这、这是…… 」」」」」
大家无不瞠目结舌。
邦乔所掀开的箱子里面，装的是软绵绵的蓝绿色物体。
「这是……赛尔林吧？」
栖息于原野中的黏液状软体生物『赛尔林』。
外表和生态完全是RPG游戏里的喽啰敌人，弱到不行是最大的特色。砍上一刀会死，被压扁也会死。从宿主（或是尸体）身上吸收养分，没有雌雄的分别，藉由分裂增加数量。大概就像是阿米巴原虫那种单细胞生物，被直接放大的感觉。
要吃这个吗？不，应该说这个能吃吗？
只见爱夏摇了摇头。
「请等一下，这只赛尔林死了吗？」
「是的，这只赛尔林已经被活杀了。」
「不会吧？从没听说过赛尔林死后还会留下尸体。」
「说的也是。经你一提，确实有点怪怪的。」
有所察觉的莉希雅也表示同意，我完全在状况外就是了。
「莉希雅，*到底是怎样？」（编注：原文为「どういうことだつてばよ？」，为《火影忍者》中漩涡鸣人的口头禅，作为听了说明仍无法理解时的哏使用。）
「那是什么口气？……赛尔林很弱，只要以利刃划破表面的薄膜，就会流出黏答答的的体液。以木棒打扁之后也一样，最后就只会剩下蓝绿色的的水滩。」
「居然是这种东西？」
爱夏也点点头。
「没错。所以像这种『完整的尸体』是不可能存在的。」
原来如此。爱夏是个战士，莉希雅是个军人，两人是从各自的战斗经验察觉异样。
「所以到底该怎么做，才能让赛尔林变成这样？」
「关于这点，其实是有诀窍的。这是帝国境内遥远西方的某个小部族告诉我的。只要以细长的棒状物给予不至于刺破表面薄膜的打击，就可以破坏体内的核心。如此一来，赛尔林就会在维持原型的情况下毙命。这种方法在当地被称为『活杀赛尔林』。」
活杀？又不是替鱼放血……不过话又说回来了，原来是这么回事。看来认为它是大型单细胞生物的想法似乎是正确的。
「核心被破坏之后，赛尔林的体液将会随著时间失去流动性，慢慢凝固起来。」
「类似死后僵硬的现象吗？」
「是的。放著不管的话，体液会气化，变成类似肉乾的东西。不过在死后两小时左右，体液稍微凝固、身体却还有弹性时，确实是可以烹调的。这就是我先前所提到的状态，是的。」
嗯……我知道可以烹调，不过这跟能不能吃应该是不同的问题吧？这时邦乔拿出菜刀，以垂直的方向切割赛尔林。
「当赛尔林变成这样的时候，只要以纵切的方式入刀，就可以在保持完整的情况下将身体切开。赛尔林的纤维是纵向的，这样子的口感也会比较好，是的。」
邦乔以俐落的刀法将赛尔林切成细长的条状物，彷佛是在制作*墨鱼素面。最后刚好完成了类似乌龙面团的物体。于是邦乔将物体丢进沸水滚烫的热锅之中。（编注：以生乌贼切成面条状做成的日式料理，通常搭配山葵、酱油食用。）
「稍微在热水中加点盐巴，身体组织会更加凝固。」
还真的很像是荞麦面或是乌龙面呢。而且煮了一阵子之后，鲜艳的蓝绿色逐渐褪去，变成类似绿茶荞麦面的颜色。
只见邦乔在烹煮赛尔林的锅中，加入乾草菇以及昆布之类的材料。是要顺便熬煮高汤吗？只见他最后加入适量的盐巴调整味道，然后连同汤汁盛人一人份的碗中，分配给在场众人。
「这是『赛尔林乌龙面』，请用。」
「还真的说是乌龙面啊！」
「有、有什么不对吗，陛下？」
「啊，没事。」
我的耳朵会自动将这个国家的语言转换成日语，大概是经过转换之后，才听成『乌龙面』吧。真是麻烦。总而言之，呈现在我们眼前的，根本就是关西风的透明乌龙沾面（绿色）。
*红色的豆皮～绿色的赛尔林♪吗？（译注：东洋水产推出的知名杯面。）
嗯，现在不是逃避现实的时候。咦？真的不吃不行吗？
环视四周，*大家都露出「请用请用」的表情。又还没举手表示「我要吃了」！（编注：日本搞笑艺人组合「鸵鸟俱乐部」的知名段子。）
……也罢，毕竟先前我也让莉希雅等人品尝他们不习惯的食材。
现在总不好一个人闪得远远的！来吧，试吃！
嘶噜噜……
「！？」
「如、如何，相马？」
莉希雅一脸担忧地询问。
「……意想不到的好吃。」
我如此回答。嗯，该怎么说呢？跟想像中的感觉完全不同。
原本以为大概跟墨鱼素面一样既黏稠，腥味又颇重，想不到居然滑溜顺口，半点腥味都没有。口感不像是乌龙面，反而比较接近煮成汤面的『葛粉条』或是『*Malony』。只不过咀嚼的时候有一种特别的口感，大概是膳食纤维吧。总而言之，就是「看起来是乌龙面、吃起来像葛粉、口感像是九州在地料理*おきゆうと」。（译注：Malony是日本知名食品公司，这里指的是该公司生产的日式宽冬粉。而おきゆうと是博多的传统小吃，以某种红藻为主要原料，类似洋菜冻。）
嗯，不错吃。真的不错吃。
「真的耶，意想不到的好吃。」（莉希雅）
「高汤很够味，相当不错。」（茱娜）
「这真的是赛尔林做的吗？太神奇了。」（小巴）
「嘶噜嘶噜嘶噜嘶噜——」（爱夏）
继我之后试吃的大家也有不错的反应，因为真的很好吃。别问我跟一般乌龙面比起来怎样，这种问题太没格调了。就像乌龙面和荞麦面哪一种比较好吃一样，完全是个人喜好的差异。
「对了，营养成分如何呢？」
「营养成分……我不知道那是什么，不过大概类似从动物的骨头提炼出来的胶状物吧。」
「胶原蛋白吗？」
兼具大骨所富含的蛋白质，以及植物的膳食纤维？愈来愈不明白赛尔林到底是动物，还是植物了。
「总之营养价值方面没有问题。这一带到处都是赛尔林，当成食材的话，应该可以改善粮食不足的问题吧？」
「正是如此。赛尔林的养殖也很简单，只要将牛鲜垃圾当成饲料，就会自行增殖了。」
「……不行，不要喂食物吃奇怪的东西。我可不想因为吃了吸收有毒物质的赛尔林，结果落得食物中毒的下场。」
「说、说的也是。」
「就暂时试著养殖看看吧。狩猎野生的赛尔林不是不行，只是数量锐减的话，对生态造成影响可就麻烦了。」
「这是个不错的主意。」
不管怎样，这次享用了非常可口的赛尔林乌龙面。
◇ ◇ ◇
「真的能吃吗？」
「可是国王他们吃得津津有味呢。」
「我这就到冒险者公会委托捕捉赛尔林的任务。」
「啊，我也要。」
类似的对话不时在各地的喷水广场上演。
『艾尔孚利登料理的代表作，正是赛尔林料理。』
此时此刻，任谁都没想到上述说法将在不久的未来蔚为风潮。
◇ ◇ ◇
「接下来是最后的食材，特别为大家准备了已经料理完毕的单品。」
邦乔说完之后，便打开桌上的容器。于是大家往里面一看。
「「「「 呜哇…… 」」」」
大家纷纷发出这样的声音，因为容器里面装的是完整的『昆虫』。而且这种料理在我以前居住的世界……亦即日本也有。
「这是蝗虫*佃煮吧？」（编注：日本传统烹调方式，味道通常很浓郁，甘甜而带咸。）
「是的，正是『大蝗虫佃煮』。」
「嗯，确实是很大只。」
提到日本的蝗虫佃煮，印象中每一只的大小跟蟋蟀差不多，然而眼前的蝗虫却相当于大明虾的大小。虽然是经过长时间熬煮之后，感觉吃起来又甜又咸的那种颜色，可是蝗虫真的入味了吗？……嗯？佃煮？
「既然是佃煮……」
「咦？相马，你要吃吗？」
突然看到我拿著叉子刺起一只大蝗虫，莉希雅顿时露出惊骇的神情。在一般的情况下，确实是会让人倒退三步的卖相。就算在保持冷静的情况下试吃，也应该更戒慎恐惧才对。然而我现在想要搞清楚一件事情。
卡滋卡滋，嚼嚼……
「！？」
类似带壳虾的口感，不过这不是重点。
这是……错不了的！
「这道蝗虫佃煮……用上了酱油！」
「酱油？」
酱油，Soy Sauce。日本人的心之味。没有酱油，就没有生鱼片和炖煮料理！将拉面、汉堡和义大利面这些外来的美食转变为『和风』的魔法调味料！恐怕也是我来到这个国家之后最眷恋的味道！由于制作发酵食品的难度太高，甚至无法比照美乃滋的要领加以重现，可说是梦幻调味料！如今用上酱油的料理就摆在眼前。就算是蝗虫，看在我的眼中依然是最终极的料理。
「咦，不会吧？相马，你怎么哭了？」
「这叫我怎能不流泪？这是……这是家乡的味道啊！」
「相马的家乡味……」
「哥哥的家乡也有大蝗虫佃煮吗？」
仔细一看，小巴也吃起了大蝗虫佃煮，而且还一副津津有味的模样。这么说来，就在大家退避三舍的时候，倒是只有这孩子一点也不惊讶。
「这道料理该不会是……」
「是的，之前经常在妖狼族的部落尝到这种料理。」
「所以妖狼族懂得酿造酱油？」
「酱油……是指『酱盐水』吗？」
「酱盐水？」
「酱盐水是妖狼族常用的调味料，是的。」
邦乔从旁补充。
「妖狼族原本就有将黄豆与髓巴混合之后，发酵而成的调味料『豆酱盐』。将发酵过程当中所产生的液体汲取出来加以熟成的产物，就是所谓的『酱盐水』。两种都是这个国家所没有的调味料，风味相当特殊，是的。」
「原来如此。」
邦乔的解释让我更加确信了。酱油是在制造味噌的过程当中产生的，这是我从书上看来的知识。所以豆酱盐就是味噌，酱盐水应该就是酱油（至于为什么听在我的耳中不是酱油或是味噌，或许是因为跟现代的酱油和味噌相比较，都是似是而非的产物）。妖狼族的饮食习惯该不会跟日本人十分相似吧？……等一下，渗透整只大蝗虫的这种甜味是……？
「小巴，这种佃煮料理是不是也会用到酒？」
「啊，是的。从植物的种子酿造出来的酒。」
「哪一种植物？」
「呃……生长于沼泽的一种植物，类似扫把前端的穗部上面，有好多类似小麦的种子。」
错不了的，那是水稻！未来的希望！
从经济作物过渡到粮食作物的期间，我原本想要栽培有别于小麦（旱田）、听说不会降低地力的稻米（水田），偏偏在这个国家找不到最关键的水稻，计画因此受阻。
不过……原来如此，北方有野生的水稻。
这一定要弄回来好好栽种。不过话又说回来了，又是酱油又是味噌，现在又加上水稻……妖狼族真的有很多我想要的东西呢。
「好，决定了！我要在帕纳姆为难民中的妖狼族划分一块专区！」
「咦咦！？」
「然后让他们在那生产豆酱盐和酱盐水。反正为了恢复地力，本来就栽种了不少黄豆。」
「等一下，相马。你是认真的吗！？」
莉希雅顿时慌了手脚，不过我确实是认真的没错。
「只要有了酱油和味噌……不，应该说是酱盐水和豆酱盐，就可以重现绝大多数我家乡的料理。而且好像连稻米都有呢。难道你们不想品尝未知世界的美食吗？」
「这……」
「想！我一定要尝尝看！」
爱夏猛然举起手来。
「哈哈！虽然没爱夏那么夸张，不过全体人民应该也会想尝尝看。只要公开食谱，要备齐材料自行制作，或是前往提供这些菜色的餐厅都行。不管怎样，都会大大活络国家的经济。」
活络的经济将会提升全民的财富，这点我深信不疑。
「唯才令依然有效。只要身负长才，就算是难民也不吝起用。如果是在食品制作方面拥有优异技术的部族，没道理拒之于门外。这样吧……豆酱盐和酱盐水在往后的五年之内是妖狼族的专卖商品，若有非妖狼族的人自行生产制造，一律视为私酿品严格取缔。不过五年之后豆酱盐和酱盐水的生产就会解禁，回归自由市场的机制，建议妖狼族不妨趁著这五年的时间，奠定部族的经济基础。以上，报告完毕。」
◇ ◇ ◇
该项宣言之后，王都帕纳姆划分出一块妖狼族的居住区域，在国家的补助之下所成立的豆酱盐以及酱盐水制造工厂也座落于此。
一旦划分出难民专属的区域，多半会形成贫民窟，类似的案例在这个世界也是屡见不鲜。那是因为难民的经济活动受到限制（找不到工作，或者是成为受到压迫的廉价劳力），为贫困所苦的关系。
然而妖狼族的情况不同。妖狼族在国王的保护之下取得豆酱盐和酱盐水的专卖权，得以奠定经济基础，因此居住区域不会变成贫民窟。等到专卖权于五年之后结束的时候，早已跟王都的人民完全融合。另外豆酱盐和酱盐水正式改名为『味噌』与『酱油』，妖狼族在专卖权结束之后依然持续研发。他们所生产的味噌以及酱油，冠上了六角形当中有个『狼』字的商标，成为受到全国人民喜爱的知名品牌『*龟甲狼』。（编注：影射日本食品公司「龟甲万」。）
◇ ◇ ◇
喷水广场传出轻快的背景音乐，以及茱娜·多玛柔和动听的嗓音。
『各位观众，今天「国王的超午餐」要向大家道别了。担任主持人的感想如何呢，邦乔先生？』
『是、是的。如果自己的知识能够稍微帮助大家，就是我最大的荣幸。不过主持人的工作对我来说似乎沉重了些，是的。希望下次能换人主持。』
『还有下次吗？陛下，您怎么说？』
『这就由全体人民来决定吧。』
『以上是陛下的说法。邦乔先生，希望全体人民愿意支持这个节目。』
『就、就不必支持在下了，是的。』
『别这么说嘛，要再一起跟人家主持喔♪』
『咿咿！饶了我吧！』
『最后感谢大家的收看以及收听。这个节目是由我茱娜·多玛——』
『以及邦乔·石冢·帕纳可达为大家主持，是的。』
『希望大家能有愉快的一天。』
背景音乐停止，画面也跟著消失，看来节目似乎是结束了。
播出结束之后，喷水广场传出阵阵的叹息。
「啊……这就结束了吗？」
「没想到还挺有趣的呢，真想继续看下去。」
「没错。就算不是每天都有，至少也希望定期播出。」
「不过只要大家支持，就会继续播出不是吗？不如就透过国民议会提出要求吧。」
「哦哦！原来还有这一招！立刻找里长商量看看！」
各地的城镇都出现类似上迤的对话。
人民完全迷上了名为『综艺节目』这种崭新的娱乐平台。相马原本的计画是播出解决粮食问题的『知识性节目』，然而看了茱娜与邦乔的互动、类似料理节目的部分，以及漂亮的美少女一边尖叫一边品尝稀有食材的画面，就算被当成综艺节目也是没办法的事情。
之后国民议会向王城提出『定期制作玉音广播节目』的请愿书，得到相马的同意之后，于每天傍晚设定公共播送的时间。
另外也有少部分的人民跟其他人抱持著不同的看法。
「得知新王突然即位时，原本还以为是武力篡夺，没想到那个年轻国王倒是挺亲民的。」
「没错，不难体会亚贝特王为什么要让出王位了。」
「公主也过得不错，原本还以为她是被迫接受婚约的呢。」
「表现相当自然，两人的感情应该不错。」
「呵呵呵，说不定王储明年就诞生了呢。」
「贤能亲民的国王跟英姿焕发的公主之间的孩子吗？下一代也颇令人期待呢。」
「可不是吗？呵呵呵！」
几名老人相视而笑，气氛相当和睦。
贤能亲民的国王——这是他们对相马的评价。
不过只说对了一半。
——相马可不只是个亲民的国王。
◇ ◇ ◇
在国王的办公室。我坐在自己的椅子上，向站在对面的哈克亚说话。
「报告邻近各国的状况。」
目前房里只有我跟哈克亚，莉希雅和其他人应该正在举行玉音广播结束之后的庆功宴。甚至连平常以护卫自称，说什么也不肯离开我一步的爱夏，也被庆功宴所准备的美食所吸引。
我跟哈克亚在庆功宴的中途离席，躲进办公室进行密谈。
哈克亚将这个世界的地图摊在桌上。
「首先请确认邻近的国家。我国的地理位置在大陆的东南方，邻近的国家分别是北边的『东方诸国联合』、西边的『阿米多尼亚公国』、以及西南边的『多尔齐斯共和国』。另外相隔一片大海的柬边，有个名为『九头龙诸岛联合』的岛国。除此之外，位于阿米多尼亚公国西边的佣兵国家『赛姆』也算是邻国之一。这些国家之中，与我国友好的国家为0，中立的国家为4个，敌对的国家为—个。」
「看来我们挺孤立的嘛。」
「恕我直言，在魔王领地大幅扩张的乱世之中，这是很正常的现象。国与国之间互相猜忌的现在，友好国只存在于『宗主国』与『属国』的关系。」
「这算是友好吗？」
「只要没有背叛的疑虑，就算是相当友好了。」
哈克亚的表情一派轻松，却是语出惊人。这等于是将就算被榨乾也不能抱怨的支配与从属关系，视为友好的表现。感觉就像是织田信长健在的时候，织田家与松平家之间的同盟。
「敌对的国家是阿米多尼亚？还是赛姆？」
「并不是赛姆。『那件事』虽然引起不小的反感，却还不到敌对的程度。只是若与我国敌对的阿米多尼亚提出援军的需求，赛姆应该会派遣佣兵过去吧。」
「阿米多尼亚……没记错的话，似乎曾经主动表示愿意支援我们是吧？」
「是的。『艾尔孚利登是我国的邻国，邻国的安定与我国的国防息息相关。只要贵国提出要求，我国将派遣援军，协助贵国镇压三公』——以上是对方的说法。」
「哈哈哈，太明显了。」
摆明打算趁著我们跟三公不和的时候扩大疆域。
「的确，相信对方应该也跟三公说过同样的话。」
「『一起讨伐篡夺王位的伪王相马』之类的吗？完全笑不出来。」
不过三公应该对阿米多尼亚的企图有所警觉才对。就算对我没什么好感，也不至于做出让这个国家受到外人蹂躏的傻事。阿米多尼亚那边当然也很清楚，所以……
「大概是以支援双方为藉口，制造出动员大军的名义吧。」
「压制西部都市的同时，对『胜利的一方』派出援军吗？然后再随便找个理由取得受压制都市的实质支配权，纳入本国版图。」
「虽然是老掉牙的战术，却还是颇有效的。」
也是啦，类似的案例在原本的世界屡见不鲜。例如北条早云的「借道猎鹿，窃取城池」之类的。战术看起来愈单纯，反而愈容易令人上当。别有居心的阿米多尼亚、逐渐倾向敌对的赛姆。再加上与三公互相对立、尚未统一的艾尔孚利登王国。摆在眼前的难题真是多如乱麻。
「不过这也是你所构想的剧本吧？」
我目不转睛地直视哈克亚，然而他却不为所动。
「是的。截至目前为止，一切都进行得相当顺利。」
甚至还如此表示。面对他气定神闲的表情，我不禁搔搔后脑。
「你真的知道自己在做什么吧？」
哈克亚所拟定的方针，将造成可观的牺牲。
他所编撰剧本会重创敌人，替我方带来莫大的利益。为了让这个国家跻身强国之列，这是无论如何都要执行的必要计画。然而为了实现计画，这个国家也必须付出相应代价。
然而哈克亚却是一派轻松的模样，完全不当回事。
「是的。不如趁著这个机会，把所有好处都纳入掌中吧。」
「……」
「相信陛下也很清楚。就结果而言，这是拯救大多数人民的方法。」
「我明白，不过『这个』只以一次为限。」
我直视哈克亚的眼睛。
「在我的世界，有个名叫马基维利的政治思想家，在他的著作《君王论》当中曾说过——如果主君透过『这个』，解决一切问题后不再重复使用，就是当代名君。如果一次不能解决，甚至还动用两次、三次，就是迟早会被推翻的暴君。」
「……这位马基维利阁下是个相当务实的可怕人物呢。」
哈克亚流露出些许的敬畏。没错，所以我才欣赏他。我被马基维利务实的思惟深深吸引，光是《君王论》就不知道读过多少次。只是我万万也想不到，活用书中知识的机会居然会以这种形式来临。
「总而言之，我认为你的计画就是『这个』。所以……」
——既然要做，就要一击得手。