——大陆历一五四六年九月中旬。
大陆诸国当中，就属艾尔孚利登王国的气候四季分明。如今酷热的夏天已经结束，时序进入舒适的季节。在这个国家的粮食问题逐渐恶化的期间，大家都将解决问题的希望寄托在即将到来的丰收之秋。然而秋天还没来临，王国就已经陷入山雨欲来的诡谲气氛。
造成气氛如此诡谲的原因，在于新任国王相马•一也与三公之间的对立。
相马是从异世界召唤而来的勇者，本身的资质受到前任国王亚贝特•艾尔孚利登的青睐， 进而受禅为王。在前任国王的独生爱女，之后更成为相马未婚妻的莉希雅公主支持之下，相马展开富国强兵的计画，对外召募各式各样的人才，著手解决粮食问题、建构交通网路以及整治自然灾害。相较于勇者的头衔，相马的所作所为虽然毫不起眼，务实的政策还是得到国民的支持。
至于三公，则是分别掌管王国陆、海、空军的三位大将。
狮子兽人族出身的陆军大将凯欧路克•卡迈因。
蛟龙族出身的海军大将艾克赛尔•沃达。
半龙人出身的空军大将卡斯德尔.巴卡斯。
三公长久以来守护著王国，然而迄今尚未服从于新王，在各自的领地拥兵自重。三公的盘算固然不得而知，不过其中的陆军大将凯欧路克，庇护因为涉及弊案而被相马驱逐出境的众多贵族，反抗的态度十分明显。
新王相马与陆军大将凯欧路克。
世人都认为两者之间会发生冲突，只是时间上的问题。
◊ ◊ ◊
「听好了，相马。这个世界的战争，最重要的关键就在于陆军与空军的协同作战。」
天气一天比一天寒冷，而在令人深感秋天的脚步近了的这一天——
我正在跟莉希雅学习这个世界的战争。凯欧路克庇护涉嫌舞弊的贵族，阿米多尼亚公国在暗中蠢蠢欲动。眼看著艾尔孚利登与两方之间的战争已经避无可避，而且又迫在眉睫，让我想至少把战争的流程早点搞清楚。
当然我是个外行人，不可能直接指挥部队。一旦真的开战，直属于国王的禁军应该会委由近卫骑士团长路德温负责指挥。不过就算是这样，国王在决定是否开战的时候，理应对战争的流程有所理解，因此我才会向莉希雅讨教。
『她固然欠缺统率大军的经验，不过却颇有胆识。(公主大人)要率领一支军队绝对毫无 问题。』
莉希雅虽然身为王族，却是士官学校的毕业生，而且还曾经获得路德温的上述评价，对于军事方面显然是颇有心得……其实我只是请莉希雅针对战争的流程简单说明而已，结果生性严谨的她居然准备了一块黑板绘图解说，俨然是士官学校的授课内容。
只见莉希雅在黑板上画了两个大大的圆圈，分别标示为『己军』与『敌军』，然后在两个圆圈里面各自填上『空军』与『陆军』的单字。
这里有个地方必须特别注意，那就是这个世界的『陆军』与『空军』，跟地球的认知有所不同。这个世界的战斗依然是以身穿盔甲的骑士为主角，光就气氛而言，有点类似『百年战争』。(编注：中世纪的重要战争之一，影响了骑士精神的兴起。)
不过这个世界有『魔法』，也有『飞龙』之类的神奇生物。『陆军』之中除了『步兵』、
『骑兵』、『弓兵』之外，还有『魔导士』，『空军』指的也不是『战斗机』，而是骑乘『飞 龙』之类的飞行生物进行战斗的『飞龙骑兵』。因此战情的推演也跟地球迥然而异。
「我对海战不是很熟悉，接下来所说的纯粹是陆地上的战斗。首先，若是野战，双方阵营的『陆战部队』与『空战部队』几乎是同时展开战斗。」
莉希雅首先从两个陆军的字样各拉出一个箭头，让彼此交会。
「陆军之间的战斗相当传统。首先从弓箭或是魔法之类的远距离射击揭开序幕，等到对方阵脚大乱的时候，步兵再往前推进。骑士或是骑兵插入对方的缝隙，以小部队的形态展开突击，藉以打乱敌人的阵型，或者是集结起来大声怒吼，率领后方的步兵杀入敌阵。前者的战术叫做『闯阵』，后者是『破阵』。这个部分应该跟你的世界相差不远吧？」
「……也是啦。除了没有魔法对轰之外，其他应该都是一样的。」
我不禁想起大河剧的作战场面。
由弓矢或是火绳枪揭开战斗序幕，接获突击命令的*足轻，在纷纷成为火绳枪的弹下亡魂之际往前挺进，抵达敌人的防御工事。敌人一旦接近，远距离武器势必难以应付，因此防守方也会派出足轻部队，演变成足轻之间的战斗。这个世界的枪械并不发达，以魔法代替火绳枪的话，应该比较容易理解。(译注：日本平安时代到江户时期的一种步兵。)
这时莉希雅从空军的字样拉出箭头，同样交会在一起。
「双方陆军开始交锋的同时，空军也会正式展开激战。毕竟只要掌握战场上方的天空，飞龙骑兵就可以从弓箭射不到的高度，朝著地面的敌军丢掷火药桶(类似炸弹的东西)。」
「这可真是凶残。」
被压著打的痛苦与恐惧……就是这种感觉。
「这么一来，决定胜负的关键就掌握在空军手中啰？」
「不，双方空军的交手几乎不曾决定战斗的胜负。」
「咦？可是你刚刚不是说掌握战场上方的天空，就可以把对方压著打……」
「没错。所以空军主要的战斗目的不是『取得制空权』，而是『不让对方掌握制空权』。」
这时莉希雅在己军的空军旁边写上『一千』，在敌方阵营写上『五百』。
「就大军的总数来看，飞龙骑兵的数量可说是微乎其微。艾尔孚利登王国的空军共有一千骑，阿米多尼亚公国大约是五百骑。在这种情况下发生正面冲突的话，我国的空军应该会取得优势，不过对方知道自己在人数上屈居劣势，因此不会主动攻击，而是采取守势。强行进攻的话，进攻方的伤亡必定比较惨重。培养一个飞龙骑兵需要漫长的时间，这种无谓的损失当然是能免则免。」
「啊，我大概明白了。所以在进行野战的时候，空军的任务是守备战场上方的天空，直到双方陆军在地面上的战斗告一段落吧？」
「就是这么回事……不过若是空军的战力远远胜过其他国家的地方，也是有光靠空军的战斗就分出胜负的情况。」
莉希雅在黑板的地图上指著大陆西侧的大国『大凯欧斯帝国』、耸立于正中央的『星龙连峰』、以及更北方的『诺顿龙骑士王国』。
「『大凯欧斯帝国』除了飞龙之外，还有名叫翼狮兽的骑兽编组而成的空军部队。」
「翼狮兽是指鹰头狮身，背上还有一对翅膀的生物吗？」
「嗯。它们连续飞行的距离虽然逊于飞龙，却可以在空中进行小半径回转，格斗战的能力呈现压倒性优势。再加上帝国拥有为数众多的飞龙，实在是相当棘手。」
就莉希雅的说法来判断，飞龙类似爆击机，翼狮兽大概相当于战斗机吧。两者在用途方面各有优缺点，不过若是在双方交战时，还是动作灵活的战斗机比较厉害。我以这种方式理解之后，莉希雅继续说下去。
「另外，『星龙连峰』以及『诺顿龙骑士王国』持有『巨龙』。」
「这么说来，在沉淀池挖掘出巨龙骨头的时候，好像有听过类似的说法。」
巨龙所拥有的魔力不是飞龙所能相比的，而且又具备高度智慧、通晓人语，甚至可以变身成人类。虽然巨龙本身的存在早已超越人类好几阶，却还是跟人类签署互不侵犯条约，于大陆正中央的『星龙连峰』建立起正式国家。就外表而言，飞龙是前脚成为翅膀，有点类似翼龙，巨龙则是有翅膀，也有前脚和后脚，比较接近地球西洋文化中的龙。
「在星龙连峰北方的『诺顿龙骑士王国』，也有跟星龙连峰的巨龙订定契约的龙骑士。龙骑士以巨龙为伴侣，协助巨龙繁衍子孙，巨龙则是在战场上协助龙骑士作战。简而言之，就是跟巨龙结婚的意思。」
「嗯……可以当成飞龙骑兵的向上兼容版吗？」
「有点类似，不过战力的强弱天差地远。结为夫妇的巨龙与骑士简直就是人龙一体，就算是一千个陆军也不是对手。当初拥有翼狮兽部队的帝国正处于全盛期，结果就是在入侵的时候栽在龙骑士的手上。」
「这绝对是空军最强的战力无误。」
夫妇两人三脚……不，是以一人一头五脚达成万夫莫敌的强度。
像空军大将卡斯德尔那种半龙人，好像就是骑士与巨龙之间的后代。巨龙与骑士间可能会诞生巨龙、骑士本身的种族，或是半龙人的后代，没得挑选，完全是随机决定。相反地，半龙人生不出巨龙，但就算跟异族通婚，也有一半的机率会生出半龙人，因此族群的人数应该相当可观。
「慢著，怎么会变成这个话题？」
「不是从飞龙骑兵难以决定胜负的话题，延伸过来的吗？」
莉希雅露出悻悻然的表情。啊，对对对。于是莉希雅在黑板上画了一个城堡。
「这种倾向在遇上『攻城战』的时候更是明显。乍看之下空军可以飞越城墙，直接攻击后方的都市或是城堡，事实上却是不可能的。」
「为什么？」
「因为城墙设置了人称空军杀手的『对空连弩炮』。」
根据莉希雅的说法，这个世界在飞龙骑兵诞生的同时，也针对抗衡方法进行研究。毕竟让可以在空中飞行的飞龙骑兵任意飞越城墙，这可是攸关国家安全的一大问题。
作为抗衡飞龙骑兵的对策被开发出来的，正是『对空连弩炮』。
做法是将巨大四角型木箱分割成无数类似蜂巢的小房间，里面则收纳了跟木桩一样粗的巨大箭矢。在附加术式的作用之下，箭矢的飞行距离大大延伸，而且还具备追踪飞行物体的能力。像这样的箭矢，『对空连弩炮』一次可以发射数十支。
如果飞龙骑兵不知死活地接近城墙，『对空连弩炮』发射的箭矢就会像导向飞弹一样掩袭而至。
「所以为了从空中轰炸都市，必须先从地面攻上城墙，炮坏对空连弩炮才行。在这之前， 空军的工作顶多也只是从上空戒护进攻城墙的陆军罢了。」
「原来如此，所以攻城战是一种相生相克的关系。」
陆军怕空军，空军怕对空连弩炮，对空连弩炮怕陆军。
就是因为这种强弱关系的存在，莉希雅才会开宗明义地表示『关键在于陆军与空军的协同作战』。也就是说……
「姑且不论海军，如果是在无法掌握陆军与空军的现在，万一阿米多尼亚公国发动侵略， 我们也难以应付是吗？」
「……」
艾尔孚利登王国的总兵力号称是十万大军。
其中直属于国王的禁军大约四万余人。
凯欧路克•卡迈因率领的陆军四万人。
艾克赛尔•沃达率领的海军一万人。
卡斯德尔•巴卡斯率领的空军一千人。
首先是直属于国王——也就是我的禁军，实际上能够调动的大概只有一万人左右。禁军对外宣称拥有四万余的兵力，这个数字其实包括了来自佣兵国家赛姆的佣兵，以及陆、海、空军编制外的贵族所拥有的私人军队。
其中我国跟佣兵国家赛姆所订定的契约，基于撙节经费以及马基维利所主张之「佣兵不可信任」的理由，已经正式解约。而且若是对抗阿米多尼亚王国也就算了，大多数贵族面对我跟三公互相对立的局势，几乎都采取隔岸观火的态度。万一真的跟三公阵营开战，那些私人军队显然不是可靠的战力。
因此可以投入的兵力，就只有近卫骑士团加上直属禁军的一万人左右。
禁军以步兵居多(近卫骑士团的八百人是重装骑兵)，不过由于最近曾经参与河川整治的 关系，他们全都获得了工兵的技能。另外直属禁军也新增了像小枫那样的土系魔导士部队，人数是五百名。
接下来是三公阵营，大致上的战力如下所述。
首先是一万名海军，大多都是战舰、巡洋舰、驱逐舰、鱼雷艇等等上头的船员，具备抢滩能力的海军陆战队只有两千人左右。因此就算正式开战，只要战场是在陆地上，应该不会造成太大的威胁。
不过海军大将艾克赛尔•沃达是必须特别留意的人物。
听说艾克赛尔是个智勇双全的女豪杰，政治手腕十分高明，曾经以过人的智慧度过袭卷王国的粮食危机。若真的成为敌人，恐怕会从战场之外执行渗透或是破坏行动吧。三公当中，她是我个人最不想与之为敌的人物。
至于跟海军的情况刚好相反——亦即大将头脑简单，手下兵力却十分强悍的空军，共有 一千人。
空军兵力基本上是由『一头飞龙+ 一名骑士』的编制组成，这种飞龙骑兵共有千骑之多。 飞龙骑兵的强悍，莉希雅之前已经说明过了。禁军只有几头用来传达命令的飞龙，很难跟他们正面抗衡。
空军大将卡斯德尔.巴卡斯是个半龙人，听说也是个以一挡百的武将。这是事实，一点都 不夸张。由于他是半龙人，不必骑乘飞龙也可以靠著自己的翅膀在天空飞行，而且个性豪迈洒脱，生平最厌恶的就是权谋变数。他的行动模式虽然容易掌控，却往往将信念摆在利益前面，陈述利害关系的说服方式……那类计策对这种人最没有效果。
至于剩下的四万陆军，上自大将下至小兵都很棘手。
光是人数就已经大占上风了，而且每一个士兵的装备与素质，完全是直属禁军的升级版。 除了步兵和骑兵之外，还有攻城武器的部队，编制中的火系魔导士的火力也不在同一个阶级， 整个军团都是战争的主角。
率领这种军团的大将凯欧路克•卡迈因，也是身经百战的猛将。
凯欧路克的勇猛不在卡斯德尔之下，然而他从不恃强而骄，总是利用丰富的经验做出冷静的判断，是个罕见的武将。老实说凯欧路克就跟沃达一样，都是我最不想与之为敌的人物，不过对方似乎不打算退让。凯欧路克收容因为涉及弊案，而被我驱逐出境的贵族，水火不容的态势十分明显。
根据哈尔的父亲，亦即古雷布•马古那的说法，卡迈因公爵的态度遭到部分陆军体系的贵族或是骑士质疑，宣布退出的人不在少数，不过陆军也增加了受到庇护的贵族本身拥有的私人军队，以及他们所雇用的赛姆佣兵，人数的变化应该很有限。一万禁军对上四万陆军，真的开战的话，兵力的差距可是高达四倍。
「四倍差距……套用孙子的说法，已经是该逃跑或是避战的数量了。」
「孙子？」
「我之前那个世界的兵法家。」
孙子指的是在中国的春秋时代出仕于吴王的孙武(著有《孙子兵法》)，或者是后世子孙 当中出仕于战国齐威王的孙膑(著有《齐孙子》)。两人都是杰出的战略家，《孙子兵法》和 《齐孙子》也是优秀的兵法书。
经过我的说明之后，莉希雅露出讶异的神情。
「相马，当时你是个学生吧？怎么会去读兵法书？」
「我很喜欢历史，算是顺便吧。」
我尤其喜欢《史记》或是《三国志》、日本战国时代之类的战乱年代，连带地也读了曾经出现在《史记》中的两位孙子所著作的《孙子兵法》以及《齐孙子》。读过之后，才发现真的很有意思。两人跟马基维利一样诞生于乱世，在著作中明白点出「人类就是这么回事」，针对不可能消弭的战争暗述因应之道。
两人虽然在战争中威名远播，却不是好战的人物，都对轻易掀起战端的行为做出劝谏。孙武表示「不战而屈人之兵，善之善者也。」(孙子兵法•谋攻篇)，孙膑在晋见威王的时候也 说过「兵(战争)非所乐也。」(齐孙子•见威王)。
不过身处乱世之中，满口仁义道德是行不通的。
该防守的时候防守，该进攻的时候进攻，否则只会造成更大的牺牲。
两位孙子也深谙这个道理，孙膑就说过「传说中的名君也无法以仁义道德来解决一切，所以只能藉由战争来征伐暴君」。理想归理想，现实生活中该做的还是不能回避。
「即使再怎么不想做，还是非做不可。毕竟我现在是个国王。」
就在莉希雅好像想说什么的时候，敲门声传入耳中。我说了声「请进」，结果义妹小巴从门后探出头来。
「哥哥，哈克亚大人找您。」小巴是受宰相哈克亚之托前来找我的。
「哈克亚？知道了。莉希雅，后面的部分改天再教我。」
向莉希雅提出这项要求之后，我就离开房间，跑去找哈克亚了。
◊ ◊ ◊
「那个……姊姊，您怎么了 ？」
相马离去后，义妹小巴发现我望著房门发呆，便忧心忡忡地询问。不行不行，怎么可以让小孩子替我担心呢？
「没什么，只是注意到一件事而已。」
「注意到一件事？」
小巴将小脑袋往旁边一侧。这个动作真的很可爱，稍微缓和了现场的气氛。
「……相马他说『毕竟我现在是个国王』。」
「哥哥本来就是这个国家的国王啊。」
「是没错啦，不过……」
如果是之前的相马，一定不会那么说的。
前阵子明明还把「我只是暂时保管王位」、「重建这个国家之后，就把王位还给莉希雅」 挂在嘴边，看来神护之森的救援行动果然让相马的心境产生了变化。当然我希望相马继续当个国王，如今他终于有自己是个国王的自觉，理应是美事一件才对。
(可是……总觉得有点心神不宁……)
我不知道该如何形容这种感觉……某种预感自内心深处涌现出来。
就像相马不再是相马的那种预感。
「姊姊？哥哥不太对劲吗？」
小巴再度以忧心忡忡的表情注视著我。
看来我的脸色又沉了下来。于是我摸了摸小巴的头。
「放心吧，相马不是一个人。大家都跟在他的身边。」
「嗯！」
小巴的狼尾顿时精神抖擞地摆动了起来。
……没错。不管往后将会面对怎样的未来——
——我都会陪伴你走到最后一刻的，相马。