——大陆历一五四六年士一月三十一曰•王都帕纳姆。
这个世界的一周共有八天。
一个月有四周，每个月一定会有三十二日。十二个月为一年，也就是说一年共有三百八十四日。三月~五月为春天，六月~八月为夏天，九月~十一月为秋天，十二月~二月为冬天，这点倒是跟日本一样。
今天是十二月三十一日，地球的除夕。不过以这个世界的历法而言，就只是一年的最后一天。
这个国家多半都是跟家人一起安静地庆祝除夕与新年。原本王城(政务的年度计算是以四月一日为始)也是一样，除了负责新年祭祀的神官之外，其他人并不会特别忙碌，如今帕纳姆城的大厅却笼罩在热闹滚滚的气氛之中。
「爱夏，把整组套件搬到右边。」
「遵命，公主……不，莉希雅大人。」
在莉希雅的指示之下，爱夏轻轻松松地将好几个大人才搬得动的舞台套件扛在肩上。遇到这种需要用到力气的工作，真的是找爱夏就对了。
「卡露拉、哈尔，这边要放两根道具圆柱。」
「遵命，主人。」
「收、收到……呼！」
卡露拉和国防军的特攻队长哈尔帕德依照我的指示，将类似帕德嫩神殿大理石圆柱的仿制品固定在地上。之后我也跟莉希雅一边对照手边的平面图，一边明快地向部下(&未婚妻)下达指令。
「除了国防军之外，没想到居然连未来的妃子也要出卖劳力。」
路德温微微苦笑。我们的身后站著近卫骑士团长路德温以及他的副官小枫，两人负责维持会场的秩序。
「这在其他国家是不可能发生的喔~还有哈尔，给我认真一点喔~」
「我已经很认真了！」
于是我朝著路德温和小枫摆了摆手。
「爱夏是主动愿意帮忙的，再说王城之中也找不到力气比她更大的人。」
若有土系统的魔导士(重力操控)在场，事情就轻松多了，不过土系魔导士全都跑去整修合并之后的阿米多尼亚公国境内的道路。王城没有室内用的起重机，只能仰赖人力，自然没有不让天生怪力的爱夏出场的理由。
这时身旁的莉希雅无奈地叹了口气。
「真是……若早点通知一声，就不必赶成这样了。」
「没办法，我也是一个星期之前才想到的。」
「当下立刻决定将临时想到的点子付诸执行，大家也满厉害的。」
最近颇有煞车失灵的感觉。
露露亚和柯贝尔的加入让资金的调度更加活络，超科学家吉尼也乐得创造出许多新的发明。再加上这阵子不断推出各种崭新的政策，促使孚利多尼亚王国的民风逐渐转变成追求极致，充满了钻牛角尖的好奇心。有点类似日本特有的职人心态，亦即「极致的浪费也是一种艺术」的意思。
因此我在上个星期突然提出一个点子。
『一年就快结束了。提到年底，就不能忘了「红白大赛」。』
……结果就真的付诸执行了。首先发难的人是露露亚。
『咦？听起来就像是会赚钱的关键字呢！』
露露亚紧咬著这个点子不放，迫使我不得不解释『红白大赛』到底是什么。结果这次轮到在一旁聆听的茱娜开口了。
『歌唱大赛吗？这可是我们表现的机会。』
结果表现出相当积极的态度。经由茱娜的转达之后，帕咪尤、南娜等等的歌姬，以及从军中退役之后转职为歌手的玛卡莉妲等人也大感兴趣，营造出由不得我打消念头的气氛。
惊觉不对的时候，已经成为综艺经纪公司的驻唱咖啡厅『罗雷莱』旗下的歌姬，以及过去曾经在拜恩播出的『歌唱大赛』参赛者纷纷共襄盛举，俨然成为超大型的企划活动。
这就是我们为了相关的准备工作卯起来加班的原因。
其实大家像这样为了共同的目标而努力的感觉不禁令人想起校庆园游会，说有趣还是挺有趣的，只是我的工作也因此加重许多。
其中最麻烦的地方，就在于红白大赛的『白队』。
以茱娜为领队的红队(女性歌手)固然是实力坚强，男性歌手这边就相形失色了。白队几乎都是歌唱大赛的参赛者，只会唱这个世界的民谣之类的歌曲。如果红白大赛的白队没有男性偶像艺人，全都是演歌歌手的话，大概也没什么吸引力吧。所以之前一直秘而不宣、足以跟『歌姬』互相对抗的男性偶像『歌骑士』的存在，如今终于可以派上用场了。
「各位歌骑士，集合！」
「「「是！」」」
在我一声令下之后，正在角落讨论事情的三名年轻男子应声而至。其中一名大约二十岁左右，长得人高马大的银发男子代表大家向我行礼。
「歌骑士团体『YAIBA』向陛下报到。」
银发男子是住在拜恩的人族，名叫亚克斯•施泰纳，同时也是歌骑士团体『YAIBA』
的队长。本人是个清爽系的美男子，说话的语气却是异常拘谨，十足的阿米多尼亚风格。这时另一个把头发染成虎斑样式的青年微微苦笑。他看起来就是个油嘴滑舌的人，跟胆小慎微的亚克斯刚好呈现对比。
「真是的，队长不要这么拘谨啦。克克利，你说是吧？」
「我倒觉得是你太奔放了，虎彻。」
油嘴滑舌的青年是虎人族的虎彻•布莱。黄黑相间的虎斑发色格外引人注目，是个运动神经发达的热血男子汉。舞技在三人之中也是最强的。
被虎彻点名的是外表像个中学生的美少年(？)克克利•卡萝尔。从姓氏应该就猜得出来，克克利是子人族的歌姬帕咪尤•卡萝尔的双胞胎哥哥。在团体之中虽然是走正太系的路线，本人可是年纪最大的一个……子人族果然可怕。
也罢，这三人就是孚利多尼亚王国第一个偶像团体『YAIBA』的成员。至于团体名称的由来，其实是我觉得三人的名字颇有冷兵器的味道，所以才随便取名为『YAIBA(刃)』。现在可不能花太多时间在取名字上面。
哈尔的名字也颇有冷兵器的味道，原本打算让他也一起加入，结果被本人严词拒绝。而且小枫也表示「哈尔虽然嗓门很大，却是个十足的音痴喔~」。不过这不是重点，于是我拍了拍手。
「等到舞台上的道具设置完毕，YAIBA的三位就开始排练吧。」
「是！我们是第一个上场的吗？」
「总得先确认舞台的强度。这次的歌唱大赛当中，只有你们是三个人同时上台。如果你们一切顺利，其他人站上舞台应该也没问题才对。」
「是！明白了！」
说起话来还是一样拘谨的亚克斯朝著已经搭好的舞台前进，其他两人也带著苦笑跟在身后。
「真是受不了，为什么我们的老大这么拘谨呢？」
「大概是紧张的关系吧？不过他的个性本来就这样了。」
「你们两个！给我严肃一点！」
「「呜！」」
慢吞吞地走在后面的两人突然被臭骂了一顿，不约而同地缩起了脖子。
战战竞竞地回头一看，面色不悦的玛卡莉妲正穿著火红色的礼服站在两人的面前。华丽的服装更是让她的压迫感暴增三倍。
玛卡莉妲睁大双眼瞪著两人。
「你们已经是孚利多尼亚的门面了，还不给我抬头挺胸！」
「「是、是！」」
「知道了就滚吧！用跑的！」
「「遵、遵命！」」
玛卡莉妲可是在独尊男性的阿米多尼亚社会一路当上将军的人物。
面对玛卡莉妲的训斥，两人只能向亚克斯那样毕恭毕敬地回答问题，旋即没命地逃往舞台的方向。简直就像是被教官刁难的新兵。
这时玛卡莉妲似乎发现到我的存在，连忙低头行礼。
「原、原来是陛下，让您看笑话了。」
「呃，没关系啦。他们都是很有个性的人，你肯出面管教，著实帮了我一个大忙。不过……这身装扮可真是不得了。」
「……其实我是在挑选服装的时候偷溜出来。」
「偷溜出来？」
「啊，找到了。不可以在挑选服装的时候偷跑啦，小玛卡。」
「公、公主大人!?」
「小玛卡？」
听到玛卡莉妲发出一声惊呼，我立刻回答一看，结果笑容满面的露露亚朝著这里跑了过来，一把搂住我的手臂。
「达令，人家也很努力呢，给人家一点奖励吧。」
说话的同时，脸颊还不忘在我的肩膀来回磨蹭。这种小动物的动作固然有些露骨，不过还是很可爱。事实上要不是露露亚的赞助，这次的企划也无法付诸实行，于是我轻抚露露亚的头顶。
「你帮了我一个大忙呢。谢谢你，露露亚。」
「呼呼呼！」
「喂喂喂，露露亚！既然已经得到慰劳，现在总该满足了吧？工作还没结束，不要擅自离开岗位！」
莉希雅揪著露露亚的衣服后领，以抓住小猫的要领将她拉了开来。露露亚甚至还故意「喵~♪」了一声。
「现在不是聊天的时候，顺便帮我把小玛卡带过来。我们还在试穿衣服呢。」
「不是这套红色的礼服吗？」
经我这么一问，露露亚顿时发出诡异的笑声。
「敬请期待，绝对跌破大家的眼镜。」
「千万不要，公主大人！我说什么都不想穿上那套衣服！」
「都已经下订了，你就认命吧。」
「不要！我不要十八公尺！」
我还是第一次见到近乎歇斯底里的玛卡莉妲，最后她还是被露露亚拖走了。足以令大男人望之生畏的玛卡莉妲，在前任阿米多尼亚公女露露亚的面前似乎完全抬不起头来。阿米多尼亚的力量平衡真是令人费解。
「慢著，十八公尺是指什么？」
「好像是礼服的长度。」
回答问题的人是歌姬茱娜。她的彩排时间是在歌骑士团体『YAIBA』后面，所以先过来待命。身上穿的不是平常那种便于活动的舞蹈服，而是闪闪发光的蓝色礼服，看起来格外美丽。
「十八公尺的礼服？」
「露露亚想要营造出让观众大为震撼的舞台效果，所以打算让玛卡莉妲大人站上高台，身穿全长十八公尺的大型礼服。而且礼服表面还涂上路灯所使用的光苔藓粉末，到时会绽放出眩目的光彩。」
「这实在是……相当大的场面。」
该怎么说呢？未来可能会成为每年的例行公事，而且一年比一年豪奢。
玛卡莉妲……原本以为她是演艺界的大魔王，结果居然是最后的大魔王。
怎么办？这次本来想请她演唱※Snake Eater(日语版)』，要不要改成『随风而去』呢？
(译注：前者是电玩《潜龙谍影3》的片头曲，后者是《神奇宝贝剧场版第1部：超梦的逆袭》片尾曲。)
这时我注意到茱娜的身后站著一名少女。
她的年纪大约十五、六岁，长相甚是清纯。虽然可爱，却称不上特别突出。大概就是「班花」或是「想跟这样的女孩子一起长大」的等级，是名自然而不做作的少女。
「茱娜，这位是？」
「陛下，请容我向您介绍。这位是可玛莉•科尔达。之前在驻唱咖啡厅『罗雷莱』学习，这次打算让她在歌唱大赛当中出道。」
「我、我是可玛莉•科尔达！请多多组教！」
紧张之余，可玛莉的咬字不怎么清晰，不过她还是对我鞠躬行礼。就在我哑然失笑的时候，茱娜做出补充说明。
「她的歌喉延展性十足，而且练习的时候又特别认真，往后将成为『突变』的人才。身为歌姬的素质，或许还在我之上。」
「这么厉害？」
「没、没那回事！我怎么可能超越茱娜大人！」
见到惊慌失措连连自谦的可玛莉，我这才恍然大悟。
这个女孩子的魅力，就在于令人忍不住替她加油打气的那种青涩吧。这的确是各方面已经皆臻完美的茱娜所欠缺的魅力。等到这孩子独当一面的时候，恐怕会成为在王国的歌唱界引领风骚的一代歌姬。
可玛莉的未来相当令人期待。
「茱娜大人、可玛莉大人，原来两位在这里啊。」
这时现任孚利多尼亚王国财务大臣的柯贝尔出现了。肩膀上居然坐著猫耳兽人族的南娜，子人族的帕咪尤也在身后牵著他的衣袖。怎么说呢？完全是亲子出游的画面。
「挺受欢迎的嘛，柯贝尔。」
「明明就是陛下硬塞给我的工作……」
除了王国的财务大臣之外，柯贝尔还负责替两人管理资金(+各种手续)。目前国内刮起了一阵前所未有的歌姬旋风，尤其是茱娜、南娜与帕咪尤又是第一代的歌姬，必须经手光靠一个人根本无法管理的庞大金额。已经成为侧妃的茱娜平常生活在王城之中，倒也没什么问题，南娜和帕咪尤毕竟只是普通的市民，身怀钜款还是比较危险。
因此我请精通财政的柯贝尔替她们管理资产，顺便处理一些日常琐事，例如安排两人身边的贴身护卫(主要由国防军的女性军官挑选而出)。简而言之，就是担任两人的经纪人。
所以柯贝尔自然有很多机会可以跟两人接触，不过怎么会混得这么熟？
「他经常请人家吃饭！可以吃到好多鱼喔！」
「排练结束之后，柯贝尔都会请我吃晚饭。只有在那个时候，我才会被当成一个女人看待，而不是一个小孩子。」
询问本人的结果，得到上述的答案。原来是动之以利！慢著，帕咪尤的情况似乎并非如此……
「柯贝尔，真要行动的话，等到两人长大一点再说吧。」
「并不会好吗!?」
「……我已经长不大了。」
帕咪尤闹起了别扭。呜，对不起啦。
「四、四位也是来参加彩排的吧？」
「嗯。YAIBA结束之后，就轮到我们了。」
得到茱娜的回应之后，我望向舞台，YAIBA的三位成员已经开唱了。
演唱的是之前那个世界的男性偶像团体的歌曲。其实我对流行歌曲不太熟悉，不过多少还记得强力放送的广告歌曲。如今三个帅气的大男生正以最帅气的方式演唱帅气的歌曲，想必可以紧紧抓住孚利多尼亚众多师奶的芳心。
「各位，我们带吃的过来了。」
「为、为了方便取用，这次准备了饭团以及三明治。当然也有拿坡里面包，是的。」
「哥哥、姊姊，吃饭了。」
就在我欣赏YAIBA演唱的时候，瑟林娜、邦乔与小巴带著几个侍女来到现场。大家手中都提著一个大篮子，里面应该装满了饭团和面包吧。将美食滩放在长桌上之后，大家立刻一涌而至。
「哦，好像很好吃的样子。可以吃吗？」
「哈尔，先把手擦乾净喔~」
「卡露拉，替大家准备热茶。」
「收、收到，侍女长！」
我呆呆地注视著现场热闹非凡的景象。
「又多了好几个人……」
「没错。」
这只是我脱口而出的喃喃自语，结果被莉希雅听见了。尴尬之余，我转过头来，结果莉希雅微微一笑。
「有些人是你找来的，有些人是冲著你而来的，结果就变成一大群人。」
「……欣慰之余，多少也有点紧张。毕竟必须保护的人变得这么多。」
「你这是什么话？」
莉希雅左手扠腰，右手的食指直指我的鼻尖。
「你想要保护的人，也想要捍卫你的治世。所以……你所保护的人，一定也会保护你的。」
莉希雅的语气十分坚定。说也奇怪，我居然也有同样的感觉。
「……真的吗？」
「当然。」
「原来如此……莉希雅，可以暂时把这里交给你吗？」
「可以是可以，不过你要去哪里？」
「我要去见其他人。你看，哈克亚已经来找我了。」
望向入口，哈克亚刚好走了进来。
「我马上回来。」
「嗯，这里就交给我吧。」
于是在莉希雅的目送之下，我离开大厅。
与哈克亚两人在走廊上移动。
一路上两人并未交谈。从窗户望向外面，已经是一片漆黑了。
时间差不多是晚上八点左右，我不禁想起大厅的情况。目前才只有这种进度，看来今晚得熬夜赶工了。必须让参加演出的人早点回去休息才行。红白大赛毕竟是现场直播的节目，万一有人彻夜不眠，结果在正式演出的时候昏倒在舞台上，情况可就尴尬了。
于是我边想边走，最后来到目的地的门前。
抵达门口之后，哈克亚主动往后退了几步，背向门口正对面的窗户。他大概打算在门外等候吧。其实并没有人禁止哈克亚进入房间，不过他还是选择了避嫌。只见他朝著我并拢双掌，恭恭敬敬地行了一礼。
「四周有黑猫部队负责把守，还请恣意畅谈。」
「好。」
于是我点点头，打开房门走进里面。
关上房门之后，四周顿时暗了下来。在忽明忽暗的烛光映照之下，映入眼帘的是一张加大的双人床，蓝白色的月光洒落在另一侧的阳台。窗边设置了一张玻璃制成的圆桌，预定与我见面的人物正坐在桌边啜饮热茶。于是我朝著圚桌走去，那两个人立刻放下茶杯站了起来。
「这不是相马大人吗？好久不见了。」
「真的好久没见了呢，相马陛下。」
两人亲自出迎，我也主动跟他们打招呼。
「好久不见了，亚贝特大人、爱莉莎大人。」
在这里等候我的正是莉希雅的双亲，亦即前任国王亚贝特大人以及王妃爱莉莎大人。
「请用。」
「谢谢。」
见到我接过热茶之后，前任王妃爱莉莎大人微微一笑。爱莉莎大人将成熟稳重的风范遗传给莉希雅，本身比莉希雅多了一份冶艳的气质。莉希雅以后也会变成这样吗？就算是年纪增长，也别有一番情趣。
目前我与亚贝特大人隔著玻璃桌相对而坐。
送上热茶之后，爱莉莎大人静静地站在亚贝特大人的身后。看来两人似乎摒退了侍女……回想起来，我好像很少跟爱莉莎大人说话。身为我的岳母，爱莉莎大人平常并不多话，总是带著温和的笑容站在亚贝特大人的身边。根据莉希雅的描述，她本来就是个性情温和沉默寡言的人。
就在我胡思乱想的时候，亚贝特大人主动开口了：
「欢迎你的来访。」
点头致意之后，亚贝特大人露出稳重的微笑。
「同时也要恭喜你战胜阿米多尼亚公国，进而促成两国的合并。继承王位之后不过才短短的半年，就缔造出如此的丰功伟业，确实是不辱『大王』的称号。」
「哪里，一切都有赖莉希雅与其他人的鼎力相助。」
啜饮一口热茶之后，我直视亚贝特大人。
「……总算可以跟您见面了。」
「让你等候多时，真是不好意思。」
前任国王亚贝特大人向我低头致歉。
之前我多次寻求跟亚贝特大人见面的机会。
未谙政事的时候，为了寻求三公的协助，同时也为了游说因为突然的权力交替而产生反弹的卡斯德尔，我曾经商请亚贝特大人出面。
当情况明朗化的时候，为了得到合理的解释，我也多次要求面见亚贝特大人。
然而却只得到千篇一律的答覆。
前者是『这已经是你的国家了，没有我出面的必要』。
后者则是『近期将会说明一切，请静待佳音』。
既然表示『近期将会说明一切』，也只能耐著性子等下去了。毕竟就算当面质问亚贝特大人，也未必可以得到真正的答案。
今天他表示将会全盘托出，所以我才会出现在这里。
「真的会回答所有的问题吗？」
「只要这是你希望的结果。」
「请让我知道您的想法到底是什么。」
既然愿意说出一切，那我就依照顺序问个清楚。
「我有三个问题，首先是关于将王位禅让给我的决定。被召唤至这个世界的时候，您还是第一次跟我见面，然而听到我的富国强兵政策之后，却将王位禅让给我，甚至还不惜让莉希雅成为我的未婚妻。您虽然因此而过著逍遥自在的生活，不过还是有些地方说不过去。面对一个素未谋面，又来自异世界的年轻人，您为什么这么容易就让出王位？」
亚贝特大人静静地聆听我的叙述，看来打算等我说完之后再回答问题。既然如此，我就把所有的问题全都问过一遍。
「第二个问题是凯欧路克的自我牺牲。前任陆军大将凯欧路克•卡迈因成为千夫所指的叛徒，与我可能的政敌同归于尽。就结果而言，即使莉希雅不惜修书相劝，凯欧路克似乎很早就开始筹备这项计画。这就奇怪了，我跟凯欧路克直到最后一刻才真正见到彼此。这项计画根本就是生死相搏，若没有坚定的信任以及忠诚，是不可能付诸执行的。」
「偏偏我跟凯欧路克根本没见过面，他不可能对素未谋面的人产生忠诚心。所以促使凯欧路克孤注一掷的忠诚心到底是哪来的？我想来想去，身为前任国王的您是唯一的答案。」
独自面对凯欧路克的时候，我曾经想要询问同样的问题，结果他表示『时机成熟的时候，再由他亲口告诉你吧』，除此以外坚不吐实。今天应该就是时机成熟的时候吧。
「……最后一个问题，为什么之前都不肯与我见面？若是要等我解决一切的问题，战胜或是并吞阿米多尼亚的时候都是最好的时机，为什么直到今天才肯见我？这点我也想问个清楚。」
「……没有其他问题了吗？」
「大致上就是这样。得到您的解释之后，再针对细节的部分提出质问。」
「没问题。」
点点头之后，亚贝特大人缓缓开口：
「首先我想说的是，这些问题其实都跟一件事有关。」
「一件事？」
「解释之前，先让我回答第三个问题。毕竟我们需要权衡局势，才知道应不应该将真正的答案告诉你，或者是延续过去的做法，什么都不让你知道……」
「然而我的心智不够坚强，无法将自己犯下的罪行深藏心底。」
犯下的罪行？这是什么意思？
「相马大人……你是否想让自己的人生重来一次？」
亚贝特大人突然提出这个问题。惊讶之余，我还是做出回应。
「……我一直有这种念头。」
继承王位之后，我遇到了很多事情。
曾经前往救灾，也经历过战争。有时不禁会想到难道就没有其他方法了吗？难道就不能做得更好吗？难道就不能拯救更多的生命吗？甚至认为在激战中败死的敌人，或许也有互相理解的可能性。明知不可能，还是会产生类似的念头。
「不过您为什么要问这个？」
「……接下来我要说的是在某个世界的某个国家，一个跟愚笨的国王有关的故事。」
做出这样的开场白之后，亚贝特大人滔滔不绝地叙说他的故事。
◇◇◇
某个国家有个国王。
这个国王并不聪明，也不是笨蛋，并不擅长治理国家，也称不上倒行逆施，总之就是一个平庸的国王。
如果是在世界局势稳定，国家的发展步入正轨的时期，他应该会被称为守成有余的贤君吧。然而当时正值魔王领地出现，人类面临魔物威胁的乱世，这个国家虽然尚未受到战火的波及，粮食问题与财政问题却逐渐将国家推向覆灭的深渊。面对这些难题，平庸的国王根本拿不出有效的对策。
有一天，西方的大国要求这个国王的国家执行历代相传的『勇者召唤』。虽然只是要求，却没有拒绝的权力。
平庸的国王只能在对方的要求之下，执行勇者召唤的仪式。
结果大家都认为必定失败的仪式居然成功了。来自异界的青年成为勇者，被召唤至这个国家。国王不知道应不应该将青年交给西方大国，为此陷入了烦恼。一旦失去了青年，就等于是失去跟大国谈判的条件。
这时被召唤的青年对陷入烦恼的国王提出建言。
『想要对抗魔族，就必须采行富国强兵的政策』。
……好像在哪听过类似的故事。
不过接下来的发展，跟我所知道的故事大不相同。
青年的提议让国王深感自己的才智有限，于是延揽青年成为本国的宰相。为了回报国王的知遇之恩，青年力求表现，进行了各种改革。在青年的努力之下，王国所面临的粮食与财政问题终于出现了改善的迹象。
然而却有一群人视青年为眼中钉。
对方正是这个国家的贵族，而且是一群名声不怎么好的争议性人物。
不知道从哪冒出来的年轻人突然被提拔为宰相，这点就已经让他们感到不是滋味了，然而真正激怒他们的还是青年的改革政策。为了开创财源，青年揭发了他们的贪污行为，同时令上流阶级大失血的改革也遭致他们的怨恨。他们频繁造访国王，宣称青年将替国家带来灾难，试图逼迫青年下台。
不过青年也有同志，那就是国家的陆军大将。
刚正不阿的陆军大将看出了青年的雄才大略，从此成为坚强的后盾。然而陆军大将的支持引起涉贪贵族的不悦，更是积极地在国王面前进谗言。每天承受涉贪贵族的谗言攻势，国王的心中也日益不安了起来。
青年的才智固然很有吸引力，却树立了过多的敌人。
再这样下去，国家恐怕会四分五裂。
考虑到这点之后，国王做出就结论而言不得不这么做的决定。
那就是免除青年宰相的职务。被迫下台之后，失意的青年前去投靠陆军大将。虽然对不起青年，至少国家得以免除分裂的危机。而且就结果而言，也等于是救了青年一命。国王是这么说服自己的。
然而事情还没结束。
涉贪贵族的难缠，远超于国王的想像。不，应该说考量到台面下的利益输送，不能就此放过青年才对。结果多年来与王国颇有芥蒂的邻国，沿著国境线部署重兵。
陆军大将率领麾下的军队，与邻国展开对峙。
同一时刻，涉贪贵族纷纷高举叛旗，率军攻打陆军大将的本城。
由于时机实在太巧了，那些涉贪贵族想必跟邻国互通声息。
陆军大将的领土原本是属于邻国的，比较容易执行挖墙脚的工作。对于邻国而言，这也是铲除青年，杜绝后患的大好机会。
陆军大将的本城虽然固若金汤，然而主力部队已经被调动到国境线上，守军不到五百人。相较之下，贵族的兵力高达万人之谱。
陆军大将本人也留守城中奋力相抗，然而寡不敌众，最后还是不幸阵亡。城市陷入熊熊大火，被召唤的青年在大火中化成灰烬。距离贵族的举兵不过才几天的时间，国王根本使不上力。
失去大将的陆军无法继续与邻国对峙，纷纷败逃溃走。
贵族军与邻国的军队会合之后，挟著战胜的余威进军王都。眼见事态危急，慌了手脚的国王试图集结军队展开反制，然而却无人响应，只能眼睁睁地看著青年与陆军大将死于敌手。陆军的将士对此大为反弹，愤而返回领地，空军的数量不多，海军也因为领地过于遥远，只能巩固自家地盘。
最后只能向人民募集义勇军，结果还是以失败告终。
青年的改革固然得罪贵族，人民的生活却因此受到改善。
对于人民而言，青年是在最苦的时候支持他们一路走来的恩人，自然对罢免青年的国王没什么好感。结果国王也跟青年一样被大军包围，陷入孤立无援的状态，最后终将追随青年的脚步，面临死于敌军之手的命运。唯一的不同，大概就是国王的身边没有愿意与自己同生共死的陆军大将。
只能说是咎由自取吧。
轻信敌对者的谗言，背弃真正为国为民的赤胆忠臣，这是自己的失德所招致的结果。
◇◇◇
亚贝特大人的故事让我哑然无语。
这是另一个现在的故事。当初被召唤到这个世界的时候，对于帝国的用心良苦一无所知的我为了不让自己被交出去，不惜畅谈富国强兵之策。或许必须以行政官员的身分协助这个国家凑足帝国所要求的支援金，不过帝国所要求的金额还是有办法凑出来的。只是没想到亚贝特大人居然让出王位，让我成为这个国家的掌舵者。
如果那个时候并未让出王位，结果又会如何呢？
如果并未成为国王，而是当上宰相……会不会变成亚贝特大人所描述的未来？亚贝特大人所描述的世界有太多熟悉的地方，而且又过于真实，不可能是虚构的故事。我认为是非常精确的状况模拟。
……这么一来，又产生一个问题。这么说或许失礼，不过我不认为亚贝特大人有这种先见之明。他不可能做出这么精确的状况模拟。
「……好像是亲眼目睹的感觉。」
「我是亲眼目睹没错。不，应该是被迫目睹才对。」
「被迫？」
「没错，这是内人的能力。」
妻子的能力？我忍不住看了艾莉莎大人一眼，这才发现她微微一笑。
「内人跟你一样都是暗系魔导士，这点你应该知道吧？」
「曾经听说过，不过似乎连莉希雅也不是很清楚。」
「只有极少数的人才知道这件事，请务必保守秘密。内人的能力是『让过去的对象继承记忆』。」
于是亚贝特大人娓娓道出『后续』的故事。
◇◇◇
差点被贵族夺走一切的国王深感懊悔。为什么要罢免那个青年？
为什么不倚重他的能力？
若不被贵族的谗言所惑，反而跟青年与陆军大将联手，继续改革国政的话，至少不会落得今天的这步田地。
如果是彻底堕落的人，或许会宣称『一切都是那个被召唤的青年所造成的』、『若不是那个青年，也不会变成这样』，不但将自己的责任推得一乾二净，反而还迁怒于他人。不过这个国王虽然懦弱，基本上还是个善良的人，完全没有这种念头。
他的心里面只有应该更重用那个青年的想法。
如果一开始不是任命他为宰相，而是直接将王位禅让给他……如此一来，或许比自己更能够把这个国家治理得井然有序。若真如此……女儿也就不会……
失意潦倒的国王。结果看不下去的王妃说话了。
『您已经失败了，我们的命运走到了尽头。不过只要行使我的力量，就可以将「这次的失败告诉过去的自己」。』
王妃拥有神奇的力量。
那就是『将自己的经验传送给过去的自己』。
过去的自己接收记忆之后，会自动追踪传送方的记忆，造成时间回溯的错觉。据说王妃就是利用这种能力，在继承权的争夺战之中存活下来(严格说来应该是在死前送出记忆，藉以回避风险)。
王妃也向国王致歉。
她在选择夫婿的时候，似乎也用上了这种力量。
说也奇怪，不管是选择刚猛好战的夫婿，或者是选择聪明绝顶的夫婿，王国都难逃灭亡的命运。外敌入侵、魔物来袭、贵族谋反、人民暴动等等，原因虽然各自不同，每次都是以王都被大火吞噬的结局划下句点。
偏偏这个被视为庸才的国王虽然无法带领国家迈向富强，却得以延续国祚。而且王妃也只会跟这个国王生下后代。
『这种力量固然无法改变我们的现在，却可以将过去的自己导向不同的未来。反正您的人生即将结束，不如在最后的一刻创造这样的未来吧。』
经王妃这么劝说之后，国王下定决心，要将这次的失败告诉过去的自己。
同时也要让过去的自己将王位禅让给青年。
或许这只是一种自我满足。
不过面对因为自己的挫败而失去的人事物，多少也有一种赎罪的感觉，因此国王将所有的希望托付给过去的自己。
于是国王和王妃让过去的自己继承现在的记忆。
——记忆的继承，始于从青年的口中得知富国强兵之计的那个时候。
◇◇◇
「简而言之，我是继承记忆的国王。」
亚贝特大人的描述让我陷入混乱。
这是时空穿越……不，应该是所谓的时间跳跃吧？
本人宣称是暗系统的魔法，不过真的有这种能耐吗？慢著，继承的只有记忆，并非本人的意识回到过去。
而且若记忆真的可以被过去的自己继承，理论上应该会出现时空矛盾。传送记忆的亚贝特大人应该不会有记忆被传送的记忆才对。
这么说来，难道是艾莉莎大人的能力可以介入异次元的相似情况？不是※『人生重来机』，而是『如果电话亭』。亦即对于传送端的世界而言，这里不是过去，而是异次元的世界。(译注：两项都是多啦A梦的道具，前者的功用是回到过去，后者是创造理想中的世界。)
……不过就算提起这些事情，亚贝特大人和艾莉莎大人应该也无法理解吧。这个世界的人根本没有异次元的概念，我自己也不敢说真的很瞭解。
(真是够了！难道这里不是单纯的剑与魔法的世界吗？)
无视于我内心的混乱，亚贝特大人啜飮一口热茶之后叹了口气。
「该怎么说呢？传送记忆的那一边固然很不好过，对于接受记忆的这一边而言，也是一种折磨。这就好像是走过了任命你为宰相的人生，铸下了大错之后让时间倒转的感觉。若不是另一边的艾莉莎亲自解释，真的会以为只是时光倒流而已。虽然我什么也没做，对你还是有一种无法抹灭的罪恶感。就让我代替先前的自己向你道歉吧，对不起。」
亚贝特大人向我低头致歉。
「用不著这样，我完全没有那方面的记忆。」
「这点我知道，就当作是自我满足吧。我就是想这么做，就是想跟你道歉。」
「……既然是这样，那就……」
若真的想要道歉，似乎也不便阻止。毕竟这件事完全超出我的理解范围，我对亚贝特大人的心情根本无法感同身受。
于是亚贝特大人直视我的双眼。
「为了不让记忆中的悲剧重演，我主动让出了王位。这应该可以回答第一个跟第三个问题吧？」
「……是的。」
第一个问题是「为什么轻易将王位让给素未谋面的年轻人」。严格说来，当时亚贝特大人并不是第一次见到我。
至于第三个问题「为什么迟迟不肯跟我见面」，大概是为了不知道该不该对我表明这种能力而举棋不定。也或许是因为想要见证跟过去截然不同的未来吧。
现在只剩下第二个问题，也就是凯欧路克的自我牺牲。
「难道您将这件事告诉了凯欧路克？」
「……我不是一个坚强的人，无法独自面对这种大事。」
亚贝特凝视窗外。
天边出现了乌云，可能就快要下雪了。
「光靠我一个人的力量，不太可能创造出不一样的未来。凯欧路克•卡迈因是个能信任的男子汉，因此我将所有的事情全都说了出来，寻求他的协助。于是他拟定了一个计画，试图将所有与你为敌的涉贪贵族一网打尽。让卡斯德尔起了疑心，是我们始料未及的结果，可是计画已经付诸实行了，不便跟他解释清楚。结果让你平白无故吃了不少苦头，真的很不好意思。」
这就是凯欧路克假装起兵反叛的原因。
替我将可能的政敌一一揪出，连同自己一网打尽。
这套剧本刚好跟我和哈克亚为了牵制阿米多尼亚所拟定的计画不谋而和，双方共同上演了一出波澜壮阔史诗钜作。露露亚也有她自己的剧本，这出大戏是许多剧作家的心血结晶。
想要操控他人，结果反而被人操控。原本以为开拓了一条属于自己的道路，到头来只是奔驰在别人铺好的轨道上。
「怎么说呢？对自己失去了信心。」
「不至于吧？你不是已经创造出跟那个时候截然不同的未来吗？成功合并阿米多尼亚，让步入衰亡的这个国家获得重生，成为全新的孚利多尼亚王国。当初将王位让给你，绝对是正确的判断。」
「感谢您的肯定，不过未来到底是从哪里开始改变的？」
「从一开始就不一样了。这次莉希雅从一开始就在你的身边。」
「莉希雅？」
莉希雅确实是从头到尾都一直支持著我，不过她的名字怎么会出现在这个场合？只见亚贝特大人露出哀戚的神情。
「任命你为宰相的未来，莉希雅也一样陪在你的身边。那时她是凯欧路克的秘书官，透过凯欧路克的介绍认识了你。另一个世界的莉希雅也跟现在一样欣赏你的聪明才智，进而对你产生好感。当初罢免你的时候，她亲自前来找我谈判，要求我收回成命。可是……当时的我并未接受莉希雅的劝谏，结果她只能带著遗憾返回兰德尔与你会合。之后兰德尔城在贵族军的猛攻之下付之一炬，她一定也跟随著你……」
莉希雅跟我一起死在兰德尔城吗？没记错的话，那个世界的国王说他「失去了一切」，其中也包括了挚爱的女儿？
「我所录用的其他伙伴又如何呢？」
「根本没有那些人，因为那个世界的你并未使用玉音放送。我采纳了保守派注重传统的意见，不准你使用玉音放送，所以既没有对外徵才的活动，你所制作的娱乐节目也并未出现。」
没有玉音放送……这可是一大问题。回想起来，现在的工作伙伴几乎都是透过玉音放送募集而来的。
没有玉音放送的话，也就遇不到爱夏、哈克亚、小巴以及邦乔了。而且担任宰相的话，艾克赛尔也不会指派茱娜潜伏在我身边，更不会认识军队系统的路德温、哈尔帕德以及小枫。所以玉音放送的使用，俨然是最关键的转戾点。
而且我与莉希雅之间的婚约不但确保了继承王位的正当性，也替玉音放送的使用提供了强大的后盾，否则反对使用玉音放送的人士绝对不会保持沉默的。这么说来……
「……惨了，莉希雅简直就是胜利的女神。」
「好好爱护她吧。」
「这是自然。」
她是在我深陷逆境的时候，依然不离不弃的女神。若不好好爱护她，我一定会遭到报应的。于是亚贝特大人站了起来。
「该说的都已经说了。我的责任已了，接下来就交给你们了。
亚贝特大人站在艾莉莎大人身旁，轻轻搂著她的肩膀。
「我们打算离开王城，回到我以前位于山区的领地度过余生。」
「！为什么？」
「前任国王一直待在城内，难保不会引起有心人士的觊觎。见证不一样的未来之后再退居幕后，这本来就是当初的决定。」
亚贝特大人不再是个靠不住的国王，而是一个爱护子女的父亲，眼神之中充满了慈爱。慈爱的眼神所注视的人……难道是我吗？
「……看来您已经下定决心了。」
「我和艾莉莎都对你有信心，愿意将这个国家和莉希雅托付给你。万事拜托了，『我的儿子』。」
我的儿子。听到这句话之后，我立刻站了起来，朝著胸膛用力一拍。
「知道了，父亲、母亲。非常感谢你们为我所做的一切。」
我朝著亚贝特大人与艾莉莎大人低头致意。亚贝特大人频频点头，艾莉莎大人则是一直对我报以温柔的眼神。于是我再度低头致意，转身握住门把准备离去……结果还是打消念头转过身来。
「最后还有一个问题。」
「说吧。」
「在我成为宰相的那个世界，有没有找到我跟莉希雅的尸体？」
「……没有，已经化成灰烬了。什么都没找到。」
原来如此，没找到尸体吗？所以……
「那么我跟莉希雅说不定还活著。」
「什么？」
亚贝特大人睁大双眼，我则是微微一笑。
「若只有我一个人，或许真的已经死了，不过莉希雅当时不是也在身边吗？如果那个世界的我跟现在的我一样爱护莉希雅，就绝对不会让她死于非命。遇到危险的时候，一定会拋下男人的尊严，带著莉希雅一起逃走。或许有可能在逃走的过程当中被敌军所杀，不过这样子应该会留下尸体。既然没有尸体，代表我们已经顺利逃脱了。」
说不定是凯欧路克以自己为诱饵吸引敌军，替我们争取逃脱的时间……有点类似※义经生存说就是了。(译注：传说中源义经并未战死，而是渡海逃亡到当时的中国，成为蒙古的铁木真。)
不过那又如何？至少可以替眼前的岳父减轻一点罪恶感。
「……感激不尽，女婿。」
再度离开房间的时候，身后传来这样的一句话。
「在这里做什么？」
我站在政务室的阳台俯瞰市镇的夜景，这时莉希雅带著毛毯出现了。
「你怎么知道我在这里？」
「哈克亚说的。大家正为了歌唱大赛的准备工作忙得不可开交，你一个人在这做什么？」
「……抱歉，我想要静一静。」
「是哦？那就穿暖一点吧。」
话才刚说完，莉希雅就将手中的毛毯披在我身上，自己也钻了进来。紧贴在一起的身体传来阵阵体温，感觉格外舒服。
「呼……这种时间真的很冷。」
「冬天嘛。」
「啊，下雪了。」
「哇，真的呢。」
仔细一看，雪花纷纷从空中飘落。月亮还高挂天边呢。
一开始是粉雪，之后逐渐变成大片大片的牡丹雪。
飘雪的月夜与城镇的灯光，格外浪漫的感觉。
「好美。」
身旁的莉希雅喃喃自语。
『……惨了，莉希雅简直就是胜利的女神。』
耳边响起当时的这句话。
凝视著莉希雅仰望夜空的侧脸，内心突然产生一股冲动。于是我从毛毯钻了出来，连同毛毯一起将莉希雅拥入怀中。
「相、相马!?」
莉希雅惊呼一声。我完全不予理会，紧紧地抱住她。
「……其实……」
明明很冷，我却感到身体异常发热。分明是呼出白雾的寒冬，双颊反而热得发烫。我好像哭了。
「其实……在让爱夏、茱娜与露露亚知道之前……我有一件事必须先告诉你……」
「莉希雅……我爱你，跟我结婚吧。」
突如其来的求婚，让莉希雅愣在原地。
「……现在说这些，真是多余呢。」
语带娇羞的莉希雅轻笑数声。
只见她轻轻把我推开，双手贴著我的胸膛，惦起了脚尖。毛毯滑落的同时，莉希雅的脸庞缓缓接近。
「我也爱你，相马。让我们永远在一起……」
四唇相交。
时间刚好来到凌晨零时，已经是十二月三十二日了。
任凭新年的脚步声传入耳中，我们一直保持同样的姿势。