历法上明明已迈入秋季，佐尔丹的早晨依然炎热。
我拿着扫把打扫店门口。大部分的树木都还没察觉到现在是秋天，落叶只装不到畚箕的一半，但随着冬天的脚步接近，应该就会忙起来了吧。
地面打扫完毕，最后我用夹在皮带上的毛巾擦亮订做的新招牌。
「雷德＆莉特药草店」。
看着沐浴在朝阳下闪闪发亮的文字，一股温馨之情涌上我的心头。
「雷德，我这边好了唷。」
店内传来了声音，那是目前跟我住在一起的莉特。我拜托她作开店的准备，看来是一切就绪了，于是我回到店内。
「我这边也搞定了，那今天也开店营业吧。」
「嗯！」
莉特的双手紧紧交握在丰满的胸前。
「今天也要加油唷。」
看到这可爱的动作，我拼命忍住差点上扬的嘴角。
「嗯，一起加油吧。」
我尽量保持平静地答道。莉特见状嘴角也扬了起来，然后连忙用脖子上的方巾遮住窃笑的嘴巴。
我被逐出勇者队伍之后，今天也在佐尔丹这座边境城市展开了这样的日常生活<慢生活>。
＊ ＊ ＊
今天要送药给平民区的纽曼医生。我交给莉特顾店后，背着药箱在佐尔丹的早晨前往纽曼的诊疗所。
纽曼的诊疗所位于平民区一隅，是一栋说不上漂亮的建筑物，原本应该是白底的墙壁都脏掉变成灰色。不过里头整理得很舒适，听说在纽曼买下之前就是间诊疗所。
诊疗所设有一间诊察室、一个接待处、一间候诊室及一间仓库，比普通诊疗所还要小。由于连纽曼的办公室都没有，所以他把文件之类的东西分别放在仓库和诊疗室里。
也许是这个缘故，他的收费较便宜，是备受平民区居民支持的诊疗所。
「哦，雷德，你来啦。」
纽曼那头发稀少的头上缠着毛巾，似乎正在为得了感冒的孩子看病。
「在候诊室等我一下吧。我这边结束后就过去。」
「好的。」
在接待处的是一名将近二十岁的女性，虽然看起来不太认真，但接待他人活泼开朗。我在候诊室的椅子坐下，环视周遭一圈。
坐在这儿的还有一名看似昏昏欲睡的老婆婆，现在正在接受诊察的孩子应该是她的孙子吧。
这里还摆著名为飞龙竞赛的木制桌游，大概是提供给候诊的人打发时间用的。从用到很旧的情况来看，这东西长久以来大概为许多人带来欢乐的时光。
候诊室里装有窗户，由于玻璃相当昂贵，所以窗户是中空的，到了晚上就会把窗门关上。
窗户上挂着一个铜制风铃，每当有风吹过就会叮当作响。风铃起源于暗黑大陆，是在对抗魔王军的战争中流传开来的风俗习惯，但几乎没有人在意。
过没多久，脸蛋红通通的孩子和纽曼就回到了候诊室。
「我会给你开药。如果药吃完了，就去雷德的药店买药吧。只要出示处方笺，他就能开出相应的药物。」
说完，他将我的药店所在地告诉他们。
「哎呀，雷德小弟，你终于开了店呢，真是恭喜你呀。」
「谢谢。婆婆想买药的话，随时都可以来找我。」
「也对呢，如果有治疗腰痛的药我会去买的。」
老婆婆和孩子把几枚铜币放在接待处，离开前向纽曼道谢之后便回去了。我瞥了接待处一眼，柜台上放着八枚铜币。
「8克蒙而已，还真便宜耶。」
「因为我还收到了两袋香肠。」
原来是以物易物啊。
刚才那位老婆婆家里好像是肉铺的样子。
「让你久等了，来清点药品吧。」
「没问题。」
我打开放在地上的药箱，把订货单递给纽曼。他念出订货单上的项目，我就从药箱里拿出来给他看，让他确定东西都到齐了。
「确实都跟订货单上的一样。对了，血针菇还是没办法取得吗？」
「今年很难了。」
「果然不行啊。我明白了。」
「再一个月左右夏天就过去了，现在还有需要用血针菇做药的流行病吗？」
「和往年一样，但没有的话还是很伤脑筋。旅行商人也没有准备多少数量，而且他们一知道缺货就会趁机抬高价格。」
我们就这样聊了一会儿，结果外面传来尖叫声，还有人倒下和摔破盘子等餐具碎裂的声响。
「怎么了？」
我和纽曼走出去一探究竟。只见街上的住宅和商店里的人也闹哄哄地相继出来查看情况。
「声音是从那家传出来的吧？」
「好像是。」
纽曼也点头同意我的判断。我把手放在腰间的剑柄上，然后我们一齐走向传出声音的屋子。
「住在那里的是一个叫做杰克森的中年男人。他因为饮酒过量，来我这里看了好几次病。去年老婆跑了之后就开始酗酒。」
「会是喝醉摔倒了吗？」
「但愿只是如此。」
我敲了敲玄关门。
「喂，杰克森先生，你没事吧？」
问完，我竖起耳朵倾听。没有回应……不过——
「有呻吟声，抱歉，我进去了喔！」
我尝试开门时听到喀锵的声响，才发现门上锁了。我拔出剑，毫不犹豫地贯穿门锁，把它破坏掉。
「声音好像在寝室那边。」
我跑过走廊，打开寝室的门，看到一个脸色惨白、双目充血的中年男子按着胸口倒在地上呻吟。
「杰克森！」
纽曼在他旁边坐下，立即着手诊断症状。
「情况很严重。雷德，把你的药箱拿过来。」
「好的。」
我随即赶回诊疗所，粗鲁地把刚才拿出来的药塞回药箱，再次往纽曼那边过去。
回来后，我看到纽曼用带来的刀割开患者的衣服，进行触诊以确认心跳。
「心脏也不太对劲。」
纽曼当下先确保他的呼吸道畅通，再施行协助呼吸之类的急救措施。然而，由于不清楚原因所在，纽曼似乎也不知该如何处理。
「试试这个。」
我从药箱里拿出用灰色海星草做成的药粉递给他。这是解毒药的一种，能够吸住血管内的毒素，使毒性消失后直接排出。
「你看出问题在哪了吗？」
「只是缓和症状而已。我把『急救』升到专精了。」
「急救」这个通用技能类似于医生等职业的固有技能「治疗术」，但效果较差。
不过，急救的专精能力是「临场神医」，唯有这个技能具备媲美「最上级治疗术」的效果。即使病因不明，也能透过这个技能知道缓和症状的方法。虽然无法根治，但可以缓解疼痛或止血等，暂时改善危急状态，争取时间让病患能够撑到以正规魔法或技术进行治疗。
纽曼有一瞬间面露困惑，但马上恢复认真的表情，点点头从我手上接过药。
在他治疗时，我调查周围是否有能够判断病因的线索，随即便注意到有张正方形的纸掉在地上。我摸了摸，发现表面还残留些许不明的粉末。
「是药吗？」
如果拥有「药师」或「炼金术师」的加护，只消浅尝一下就能知道是什么，但我没有那种能力。
「纽曼医生，我发现了这个。」
我把纸拿给他看。
「这是……！雷德，帮我把他抬进诊疗所！」
「可以动他吗？明白了！」
由于没有担架，于是我抬着病患的头，纽曼则抬着他的脚，把人往诊疗所的方向抬过去。
外面看热闹的群众看到我们后，率先帮我们开路。
「让开、让开！」
在平民区居民洪亮嗓门的开路之下，我们回到了诊疗所。
＊ ＊ ＊
没多久后，杰克森大吐了一次，情况才总算稳定下来。虽然他看起来还是很痛苦，但似乎已经可以正常呼吸了。纽曼神情凝重地把装着呕吐物的桶子搬进诊察室，负责接待的女性带着担心的表情手忙脚乱地协助纽曼。
「尽管还不能大意，不过已经脱离危险了。」
纽曼「呼～～」地吐出一口长气。
「病因究竟是什么？」
「最近似乎很流行这个啊。」
我歪头不解，纽曼便给我看刚才那张纸。
「这是毒品。最近取得许可的药……其实另有隐情。听说当局立即实施管制，但已经有相当庞大的数量流入了市面。」
我想起之前去申请麻醉药许可时发生的骚动。
「所以说是药物中毒吗？」
「详细症状和对策其他医生也在研究中。不过，我倒没想到灰色海星草会有效，我可以分享给其他诊疗所吗？」
分享当然没问题，但被人知道是我发现的该怎么办？这时候把功劳让给纽曼医生也显得很不自然。
虽然这点程度应该不至于让我暴露身份……就当作我的加护最多只能使用「中级调合」，在诊治病况上除了急救之外别无他法，这样或许就说得通了。
想到这里，我简短地答道：
「可以啊。」
尽管杰克森尚未恢复意识，但我还要忙店里的事情，便决定回去了。
「有你在真是太好了。」
临走前，纽曼向我弯腰道谢。
「关于毒品的事，我认为目前只是还不到中毒的阶段，今后应该会有不少患者被抬进诊疗所，所以我希望你那边也能先帮忙备好药材。」
「我明白了。我的庭院就有种灰色海星草，因此库存没问题。要是不够了，随时都可以告诉我。」
「你真的很可靠呢。」
毒品啊？不晓得到底是谁带进来的；但我也没有主动追查这件事的打算就是了。
＊ ＊ ＊
「太慢～了！」
一回到店里，莉特就噘起嘴发牢骚。
「人家快饿扁了啦～」
这么说来，时间已经过中午了。
「抱歉、抱歉，遇到了一点麻烦。」
「麻烦？你不是去偷懒喔？」
「我在纽曼医生那边啊……就是你还记得我们之前去申请新药许可时听到的毒品问题吗？附近有人因为毒品而出现了中毒症状，我就去帮忙急救了。」
「原来如此，已经出现中毒患者了啊……那个药这么危险啊？」
「不晓得，或许只是刚好体质不合也说不定。今后应该会愈来愈多这种病患，所以纽曼医生拜托我帮忙准备药材。」
我边说边走向洗手间洗手。当然，这是为了接下来要下厨。
「傍晚前我还要去一趟市场，到时候就麻烦你顾店了。」
「没问题，然后我午餐想吃欧姆蛋卷。」
「我记得预先做好的番茄酱汁还有剩，应该很快就能开动了。」
「太好了。」
旅行的时候，我会在一种叫做道具箱的收纳用魔法道具里常备鸡蛋。鸡蛋很营养，而且有很多不同的料理手法，不管是主餐、配菜还是调味酱汁都用得上。
我拿起鸡蛋后，开始烦恼。欧姆蛋卷要煎成半熟或全熟都看个人喜好。我基本上喜欢把表面煎成酥脆的样子。
另外就是里面的馅料……绞肉、坚果和洋葱等食材要在煎之前加进去。这也是喜好问题，边煎边包进去应该也很好吃吧。
我做给自己吃的时候都是按照这个步骤……
「不知道莉特喜欢哪一种。」
有人一起用餐的话，我就会有点拿不定主意。是不是该问问莉特的喜好呢？
我就这样拿着鸡蛋烦恼了一下子后，并没有回去找莉特，而是打起了鸡蛋。
先让她吃吃看我认为最美味的欧姆蛋卷好了。我在心中如此决定。
＊ ＊ ＊
把红色的番茄酱汁淋在煎得酥香的欧姆蛋卷上，再撒上罗勒粉。
配菜是两根香肠，还有香草汤和白面包。
莉特吃了一口便扬起嘴角，接着一鼓作气地吃了起来。
可能是因为过了午餐时间导致肚子饿太久，她一点也不秀气地用汤匙大口大口地喝着汤。
回过神来，我发现自己跟着扬起嘴角，接着我也开始享用餐点。
「嗯，真好吃。」
远比烹调中试吃的还要美味，或许是因为眼前有人正吃得津津有味的缘故吧。
「明天我要上山喔。」
「采药草吗？还有库存呀。」
「因为发生毒品危害的问题，他们需要用灰色海星草做药。虽然我们有一定程度的库存，庭院也有种，但我还想再多累积一点库存。」
「我明白了。你有野营的打算吗？」
「会住一晚。灰色海星草没有固定的群生地点，都是零星生长在倒树阴影处之类的地方，所以要花点时间搜集。」
「了～解。店里就交给我，你尽管放心吧。」
「如果有人来买解毒药，你就把第三个架子上的药拿给他。」
「是灰色海星草的粉末对吧。」
「还有就是……啊，等我回来后，隔天就休息不开店吧。」
我感受着从窗户吹来的微凉秋风，忽然兴起一个念头，便这么说道：
「我们两个去河边玩水吧，在河岸烤个肉啊，或是游个泳之类的。」
「就我们两个吗！」
「对，就我们两个。」
「好啊，那得赶紧把事情处理完呢。」
因为我想要在没办法玩水前，和她一起在河边轻松玩水。
药的事情都还没解决，怎么可以休假去烤肉？虽然这样的想法也曾掠过脑海，但我只是个开药店的，攸关世界或城镇之类的责任已经不关我的事了。
「把工作抛到脑后，出去好好玩一趟吧！」
或许莉特也明白这一点，只见她笑着如此说道。
＊ ＊ ＊
久违的山上依旧是一片青翠的夏妆。
「你们差不多该放弃抵抗，承认秋天来了吧。」
听到仍然持续不间断的蝉鸣，我面露苦笑，一边用铜剑扫开茂密的草木一边前进。若要采药草，别说山路，必须走进连兽径都不是的真正深山才行。这是相当粗重的工作，得随时注意不能被毒蛇之类体型小却很危险的动物咬到脚。
「而且还会遇到这种魔物。」
脚边的苔藓团冒出泡泡，伸出沾满苔藓的触手。
我立刻往后跳开，躲过这个缓慢的攻击。
「是巨型变形虫啊？」
别名小史莱姆。变形虫看起来像史莱姆种，实则不然；但因为外表相似，很多冒险者都当作史莱姆来看待。它不同于史莱姆，是用剑砍就能造成伤害的脆弱魔物，还被冠上了劣化版史莱姆，也就是小史莱姆这个不光彩的名称。
我将剑高举过顶，往慢吞吞地朝我爬过来的巨型变形虫劈下去，击倒了它。这种等级的魔物对于强化加护毫无作用。
山上有形形色色的魔物和动物，有的会立刻袭击过来，有的会埋伏静待有利情势，有的会逃走后把同伴呼唤过来，各有不同的应战方式。
深山还有可能是源自古代妖精时代的奇美拉繁殖地，也有从「世界尽头之壁」流浪过来的离散巨魔和古革巨人等巨人种。
这里毕竟长年人迹未至，所以能采到不少药草和山蔬，但并非新手冒险者能活得下来的环境。在这种危险地区，搜集情报和解读地图等各种求生手段都会受到考验。E级冒险者之所以只能承接由冒险者公会委托的工作，也是为了确认他们是否具备这些基本能力。
要成为冒险者虽然没有考试，但最初的委托可以说是考试的替代项目。
话虽如此，奇美拉对我而言并不是危险的对手。奇美拉是一种狮身上长着龙头和山羊头的诡异怪物，三颗头同时攻击以及龙头释放的吹息攻击相当棘手。
不过，魔物的受欢迎度是难以理解的东西，奇美拉在模拟屠龙战中受到以成为屠龙英雄为目标的冒险者欢迎，而且也因为具备山羊的亲人特质，会将幼体以5000佩利左右的价格卖给挑战成功的冒险者当作宠物。
而我所前往的地点正是奇美拉的繁殖地，那里是快速搜集灰色海星草的好地方。之前去调查的时候，我发现树木与古代妖精的建筑盘根交错，形成很多灰色海星草喜欢的阴暗处。
＊ ＊ ＊
我来过这里好几次，每次都把袭来的奇美拉反打回去，渐渐地，那些奇美拉也许明白了我是麻烦的对手，开始放任我自由来去。
最后一次袭击是十头左右联手同时发动攻势。那次让我很惊讶，苦战一番后受了不少伤，但后来奇美拉看到我就会主动远离，再也没有袭击过我，试图逼近我的奇美拉甚至还会被其他奇美拉赶走。
我现在之所以仔细回想这些事情，算是逃避现实的一种表现。差不多该放弃挣扎，认清状况了。
眼前有个双眼亮晶晶地看着我的娇小女性，我猜她应该是新手冒险者。不晓得是没有搜集情报还是小看奇美拉，又或者是迷了路，总之她在这个奇美拉繁殖地遭到奇美拉袭击之际，我无法坐视不管只好过去营救她，结果奇美拉看到我就逃走了——这便是现在的情况。
插图p033
「请把你的名字告诉我吧！」
「…………」
「啊，对不起，我还没有报上名字！我叫做艾丽丝！」
自称艾丽丝的少女所使用的武器是和娇小身材不相衬的大镰刀<Scythe>，以新人而言相当有个性。好，开溜吧。
「咦？」
我发动雷光迅步，瞬间逃离了现场。
在这个地方救了她的是山中的精灵。万一城里有人问起这件事情，我就这样回答他们好了。
在山中跟新手女冒险者埋下日后伏笔？
少开玩笑了，我所向往的慢生活是不存在那种「冒险」的。尤其那种装备奇怪的冒险者更要小心。
反正那个新手冒险者一定会揽下各式各样的麻烦事，搞到自己为了解决那些麻烦而四处奔波。
乌鸦在我头上「嘎」了一声，仿佛在嘲笑我。连奇美拉也退避三舍的我，竟然从新手冒险者身边落荒而逃，乌鸦看到后究竟是怎么想的呢？我忽然有点在意。
以下是相隔许久之后的后话——
「那绝对是在东方流传的天狗恶魔。东方的恶魔未必是坏的，相传有的会帮助在山里迷路的人。」
「天狗恶魔……」
我听说有冒险者在城里谈论这个话题。应该跟我无关吧，一定是这样。
＊ ＊ ＊
隔天，我在下山回家前又去了一次血针菇的群生地。
本来烧成荒野的那个地方已经被绿意覆盖。
鸮熊的尸体早就被其他动物或魔物吃得一干二净，不留一丝痕迹。
「嗯，明年应该就会恢复原状了吧。」
说不定还能采集到比往年还要多的血针菇。从这里感受到的生命力，给了我这样的预感。
明年一定会忙着采药草吧。
下山走官道回去的时候，我看到一只穿着昂贵婚纱的哥布林正拿着菜刀在唱歌，我当作没看到。
再往前走，有个骑士堵住了桥引发骚动，于是我绕路走。
绕路后，遇到一个可疑的男子朝我大喊，说是希望我能去取回遗留在魔术师宅邸的遗产。
我拒绝了，并请他去冒险者公会。
「……今天怎么老遇到怪人。」
对冒险者来说，这可能是遇到任务的惊喜瞬间，但现在的我还有明天的约定。回到家后，我打开门便听到轻快的跑步声。
「我回来了。」
「欢迎回来！」
看吧，现在可不是去冒险的时候。
＊ ＊ ＊
隔天，我和莉特在店门挂上写着「本日店休」的牌子。
「好了，那就出发去玩水吧！」
「好～！」
「保冷箱带了吗！」
「带了！」
「里面有东西吗！」
「有肉、蔬菜、葡萄酒和啤酒！」
昨天遇到的那些怪人已经和寻求任务的冒险者相遇了吗？
加油吧，我也会努力烤肉、下河游泳的。
我们租了走龙，并排骑在官道上。
我很久没骑走龙了。龙兽种是大陆最常见的龙种，飞龙也有毒尾龙兽这个正式名称。它们和巨龙种的不同之处在于脚的数量。巨龙种有四足和一对翅膀，而龙兽种只有双足和一对翅膀，智力也和野兽相近，可以像这样借由训练来骑乘代步。
走龙是品种改良后的成果，使其翅膀缩小退化，靠强壮的双足飞也似的奔驰。闪闪发光的褐色鳞片既柔软又温暖，发达的眼睑能够保护它们在强烈的阳光、沙尘和大雪中奔跑时不伤害到眼睛。
缺点就是饲料费不少，它们的食量是马的三倍，而且还是肉食性。
大城市有国营租赁店，在那里出示居民的身份证件，再缴纳100佩利保证金就能租到走龙。100佩利只是保证金，归还时会扣掉以一天三枚四分之一佩利银币计价的租赁费。
「走龙果然很棒呢！」
莉特开心地说道。
我们之所以特地选比马昂贵的走龙，就是为了享受这种乘风的感觉。
走龙退化的翅膀虽然无法产生足以飞翔的升力，但可以「抓住」风，轻盈地跳着跑。这是其他坐骑难以得到的快感，不少人租走龙只是因为想骑走龙。
不过，还是有人热爱马匹强劲的奔驰力道；也有人喜欢骑乘用壁虎，把墙壁和天花板当作地面，纵横三次元的惊险刺激感。
对于用银币生活的人们来说，骑乘是一大乐趣。
强风吹来，走龙的身体忽地跃上空中。
「呀呼——！」
莉特大叫着，我也不禁发出欢呼。
走龙垂下头，张开充满光泽的翅膀，跳了将近十公尺的高度。
着地几乎没有冲击。这两头走龙拥有「斗士」的加护，虽然因为战斗机会很少以致等级较低，但身体能力有所提升，骑起来相当爽快。
「抱歉做了这种任性的要求！」
「不会，我好一段时间没骑走龙了，能体验到这种爽快的感觉还真是物超所值啊！太开心了！」
沿着河流向上游奔驰而去，到附近山麓的清溪要花一小时。当然不可能一直都按这个速度奔跑，但走龙因为能够尽情奔驰而发出喜悦的咆哮，我们便暂时任由走龙不断往前飞奔而去。
＊ ＊ ＊
我不经意地望向天空，发现两匹天马正快意地翱翔于天际。
「它们是一对吧？差不多是天马的繁殖期了。」
马身长出巨大白翼的天马和睦地在天上盘旋。天马是性情极为温和的魔物，许多地方都禁止狩猎。此外，它们虽然力量不及鸮熊，但拥有连灰熊都能踹死的脚力，因此足迹遍布阿瓦隆大陆。至于暗黑大陆那边，据说因为滥捕而导致数量逐渐减少。
「久等了，我们快下水游泳吧！」
莉特的泳衣是绕颈比基尼，那种不是用肩带固定住，而是将上衣的绑绳系在脖子上的款式。平时被衣服覆盖住的丰满胸围每走动一步就会不断上下晃动，让我的眼睛无所适从。
不过，要是站到了她后面，那大敞的紧实后背就这样……
当我从后面看着莉特的后背之际，她就转过身来了。
「嘻嘻。」
她似乎一直都看着我的视线去向，只见她用手遮住嘴，满意地笑了起来。
我们抵达河边后，决定在着手烤肉前先去游泳，于是从莉特的道具箱里拿出小型帐篷，轮流在那里换衣服。
……虽然我稍微想象了一下两人背对着彼此一起换衣服的画面，但这不能怪我，一般人应该都会有这种想法。嗯，没错。
「我可能比自己所想的更有兴致啊。」
尽管我觉得这样很不像我自己，但被莉特拉着手一起下水的时候，河水的凉意让我和莉特都不禁叫出来的时候，两人像小孩一样互相泼水的时候，潜入水里的莉特钻出水面的时候，每次我都在不知不觉中扬起笑容。
令人伤脑筋的是，莉特似乎也注意到了。但是她自己同样笑得合不拢嘴，所以我们是半斤八两。
「差不多该吃午餐了吧。」
「好啊。」
这次我主动朝莉特伸出手，她显得有一点讶异。
「谢谢！」
她这么说道，抓住了我的手。
骑士与罗曼史密不可分。骑士故事中一定会有需要帮助的美丽公主、帮助骑士的才女，以及向骑士投降后成为战友的魔女等角色登场。
然而，最起码我是没有那种邂逅，也没听骑士同袍们提过实际的相关遭遇。
所以我想表达的意思，就是从小被招揽为骑士，经历诸多冒险，从勇者露缇离村起就一直在队里的我，没有任何恋爱经验。
当我还是副团长时，当然有人来牵过线，但我知道露缇拥有「勇者」的加护，甚至在我成为骑士之前，就已经明白露缇启程时我也要陪伴她前行。
我根本没时间谈情说爱。露缇踏上旅途那阵子，我还得和能够成为后盾的有力人士保持来往，也要存钱以免旅途中缺钱受苦。
因此……
（不知道该说些什么……）
我和莉特并肩吃着烤好的肉和蔬菜配葡萄酒。
一开始还能正常对话，但看来我们彼此都因为对方而感到紧张，对话逐渐接不下去，现在两人正沉默地啜饮着葡萄酒。
我往旁边瞥一眼，而莉特好像也在思考同样的事情，于是我们便四目相交了。我们两个都红着脸连忙移开视线。
「……噗哧。」
「……呵呵！」
「「啊哈哈哈哈……！」」
我们放声大笑。太不像样了，就算是两个小朋友交往也比我们更懂一点情侣的相处之道吧。
「我还以为莉特会更熟练呢。」
「什么意思嘛，我看起来像很熟练吗？」
「不是啦，因为你来我店里的时候还满积极的啊。」
「我内心可是很抖，担心被你拒绝，也怕你把我忘了……这么说起来，我也以为你会更熟练耶。」
「这又是为什么？」
「不管我怎么示好，你的表情都没变过，一直很冷静啊。我还觉得自己在你眼里是不是就像小孩子装大人一样呢。」
「那是因为我在想，要是表现得很害羞就太逊了。」
我们互相说出心里话，然后表情舒畅地一起笑着。
我往莉特的位置稍微挪了挪，莉特也往我这边凑近，将穿着泳衣而光裸的肩膀靠了上来。
「要再开一瓶葡萄酒吗？还是说要去游泳？」
「唔……我还想再这样待一下子。」
「嗯……好，就这么办吧。」
看来我们的恋爱等级都是1。交叠的手，互触的肩膀，对方传来的体温。
看来还不成熟的我们，仅仅如此便心满意足了。
但也没什么不好的。
「不过呢。」
「嗯？」
听到莉特这么说，我便看向她。
她的眼眸就近在我眼前。
莉特轻轻一动，有个柔软的东西碰到了我的嘴唇。
我们就这样停了一会儿……然后才分开。
「这点事……应该要先做才对。」
莉特微微低头，用手遮住嘴巴这么说道，却让我觉得异常可爱。回过神之际，我已经将她拥进了怀里。
＊ ＊ ＊
到了隔天，今天开始又要工作，回归日常。
「那么，工作啰。」
「有干劲是好事，只是没什么可做的吧？」
莉特露出苦笑。她说得也没错啦。
「药店真是闲啊。」
「跟薄利多销的概念相反嘛。不过，我们并不用像史托兄的家具店那样做一件要花很长的时间，也不用像纽曼医生那样记录患者的情况。」
药店一天只要卖出一点商品就很赚了。另外还有纽曼介绍的生意，也就是定期补充各医院的药品，所以用不着担心。
「话说回来，你的麻醉药情况如何了？」
「我想先附上资料发给每间诊疗所。」
「毕竟是新药，要得到认可必须花上一段时间呢。之前那个毒品的解毒剂呢？」
「那边还没动作。你在顾店的时候也没有增加订单之类的吧？」
「嗯，中毒事件除了你做过急救的那个人之外，只有一例而已。」
又发生一例了啊？
「不过，冒险者都在说毒品本身已经传开了。」
不只佐尔丹，毒品是在所有都市蔓延的恶习吧。
这个大陆的每个人都致力于战斗，用药止痛很常见。而药具有成瘾性，适量倒没问题，但如果在连日战斗中使用就会中毒，导致没必要使用时也渴求药物。冒险者引退后的中毒灾情在王都也受到高度重视。
「所以，那个毒品有什么效果？」
「和雷德一样是申请作为止痛的麻醉药，但是听说吃下平常的三倍量，就会产生解放感。」
不愧是B级冒险者，闲暇之余还能调查得如此详细。
「另外就是，其实我也听不太懂……他们说可以成为崭新的自己。」
「崭新的自己？和解放感不一样吗？」
「嗯，卖家特别强调是崭新的自己。」
毒品让人成为崭新的自己？这是什么鬼。
「会是魔法药水吗？不对，魔法药水必须是液态才行。」
再说，能够重现魔法的魔法药水需要让魔法师一瓶一瓶手工注入魔法，没办法大量生产。
所以不适合这种预先准备大量毒品再一口气出售的招数。
「更何况魔法药水不属于新药，没必要取得许可。」
果然和我做的药一样，是透过药草的作用来发挥效果的吧。虽然我不是很懂什么叫做崭新的自己就是了。
「有没有可能是从野妖精那边引入毒品的配方？」
「不可能啦，要是有那种大发现的话，对方也不会选择在佐尔丹散布毒品，而是经济规模更大的地方，而且光是拿到炼金术师公会就能得到一大笔钱了。」
所谓的野妖精，指的是无法融入文明而住在深山的妖精们。他们好像在木妖精时代就被称为野妖精，也有学者认为他们是古代妖精的直系末裔。
我以前潜入过一次野妖精的聚落，亲眼看到那里连小屋都没有，他们都像野兽一样睡在荒郊野外，实在是深受震撼。当然，他们身上一丝不挂。即使在这种状态下，他们也没什么体臭，脸和身体是脏了些，但更凸显妖精的强悍生命力，看上去甚至还觉得满美的，妖精这个种族真是厉害。
尽管野妖精过着无异于野兽的生活，也没有文字，知识却相当丰富，只要把一部分的知识带回人类世界就赚翻了。
这次的毒品也一样，搞不好是从野妖精那边带来的……虽然可以这么怀疑，但特地跑到边境的佐尔丹来卖根本没意义。
「会不会在其他地方卖过，被赶走后才来这里的？」
「在佐尔丹是打听不到这种消息的呢。」
也罢，别再费心思考这个问题了吧，反正也得不到解答。
就在此时，店门发出了巨响，只见一名浑身是血的男人滚也似的冲进店里。
「莉特！」
不用我出声，莉特早已去拿药和绷带了。真不愧是她，我放心地走向那个男人。
「你还好吗？先让我看一下吧。」
男人试图说些什么，但似乎太过恐慌以致说不出话，只是不断挥舞手脚乱动着。
「莉特，镇定剂！」
莉特从里面丢来装着药的小瓶子。一般药师肯定不会这么粗鲁，但我和莉特是绝不会失手的。
我在视线不离男人的情况下用右手压住他，左手则接住药后立刻打开盖子，放到他的鼻子下。
男人的眼神瞬间失焦，仿佛无力一般平静下来。
「很好。」
我迅速诊断他身上的伤势。就目前来看，重伤共有三处，全部都被厚实的刀刃狠狠剜开。
这可不妙，不赶紧处理就来不及了。
可是……还是得调查一下外头发生了什么事。
「莉特，帮我拿来止血剂和绷带就好。然后你能带武器去看看外面的情况吗？」
「看来不是意外造成的伤吧？我明白了。」
莉特把药递给我后，拿起爱用的曲剑小心谨慎地走了出去。
＊ ＊ ＊
走出店门离开雷德后，莉特环顾周遭。
四下无人，但远处能听到哀号和怒吼，应该是隔着房屋再过去的那条街道吧。冲进店内的男人所流的血也一路延伸进小巷子。
莉特循着血迹跑过去。从男人的伤势来看，他应该没有跑得多远。当她进入小巷子之后——
「唔哇啊啊啊！」
迎面跑来一个发出惨叫的男人。
莉特瞬间压低姿势。
「嘿！」
她轻轻跃到空中，从男人头上飞了过去。
尽管目睹近乎杂耍表演的惊险特技，男人依旧头也不回地跑掉了。
（看起来不像打架的样子。）
那是面临性命危机时，处于恐慌状态的眼神。莉特清楚记得，那些遭到魔王军袭击而四下逃窜的人们，露出的正是那种眼神。这前方不可能是阿修罗恶魔锡桑丹，她虽然明白这一点，但还是握紧了剑柄。
她冲进街道，在那里的果然不是阿修罗恶魔。
不过，那是个出乎预想的人物。
六名流血的男女倒在地上，有的人按着伤口呻吟，有的人头部破裂，一看就是当场死亡。倒下的人里头，有一人是持长枪的卫兵，他的铁盔被压扁，倒在血泊中的脸一动也不动。
在场还有三名料想是犯人的男人，他们手中的染血战斧拖在地上，咧嘴发出「嘻嘻」的恶心笑声。
莉特瞪着中间的男人，沉声开口说：
「……你是亚尔贝队里的『盗贼』吧？」
她内心也很惊讶。尽管是亚尔贝的跟班，但这男人可是佐尔丹最强B级冒险者队伍中的一员。
「莉特、莉特、莉特呃呃呃呃……」
他很不正常。莉特的直觉这么告诉她。其他两个人也是，见到英雄莉特却没有一丝畏惧。不仅如此，他们还像是在威吓似的咬得牙齿喀喀作响。
「你们几个是怎么回事？」
莉特跟亚尔贝的队伍不怎么熟，但同为B级冒险者偶尔会说到话。
她记得这个男人的名字是彼克·坎博。虽然有冷酷的一面，但应该是个精神正常的冒险者。
然而，眼前这名B级冒险者完全不像有理智的模样，更像一只没有理性的魔物。
坎博挥动着斧头蹬地而起。莉特没有立即行动，而是将曲剑架在左右两侧，静静等待着。
（好快，而且很强劲。这就是盗贼加护的战斗方式？）
坎博冲进莉特的攻击范围后，眼看就要挥下斧头，这时莉特往前踏出一步。
斧头挥空，两人错身而过。坎博的胳膊无力垂下，松手把战斧掉在地上，发出匡啷一声。
他的身体像是终于想起被砍到的地方一般，转眼间染红衣服，而后便倒下了。两名男人大吃一惊，连忙架起斧头。
莉特驱使「精灵斥候」的加护所带来的超人体能，移动一步拉近距离，然后举起曲剑攻击过去。一阵金属激烈碰撞的声音响起。
「唔！」
然而，曲剑的剑刃被男人用战斧的手柄挡住了。
尽管莉特略为惊讶，又以行云流水的动作用曲剑反砍回去。
弯曲的剑身越过战斧，剑锋刺入侧腹，直击内脏。
剑刃拔出来后，男人便流着血跪倒在地。
「噫！」
最后一名男子倒是露出畏惧的神情逃走了，仿佛刚才的猖狂是骗人的。莉特本想追上去——
「嘎！」
从小巷里飞窜而出的箭矢贯穿了男人的侧脑勺，把他钉在房屋的墙上。
无须确认，绝对是当场死亡。
「亚尔贝。」
莉特眼露凶光地看过去。
在小巷里的是架起十字弓的亚尔贝和纽曼医生。
「抱歉，我的队友似乎给你添麻烦了。」
亚尔贝用谨慎的表情说道。
「亚尔贝，这是怎么回事？」
「我也不清楚。没想到他竟然会犯下这种凶行。」
亚尔贝说得像是事不关己一样，刚才死掉的可是他的队友。
「不说这个了，应该要先救倒在地上的人吧？」
「噢，也对，没错。」
纽曼连忙抱着手提包走向倒下的人们。
「真希望你的未婚夫也能一起来啊。药费可以算在我头上。」
亚尔贝前几天明明差点死在莉特的剑下，他却一副若无其事的模样，依然是装模作样的口气。莉特看在眼中很不是滋味，体内的加护开始叫嚣着要「杀死敌人」。
「我、我得去帮那个医生才行，先走一步了。」
也许是感觉到莉特身上逐渐涌起的杀气，亚尔贝急忙走向纽曼，仿佛是要逃离她的视线。
「…………」
匡当！金属音响起。亚尔贝吓了一跳，转头看莉特。
只见莉特保持着伸直右手的姿势，就这样松手让剑掉落，这让亚尔贝脸上浮现疑惑的神色。
这是加护的冲动袭来之际，莉特为了取回自我而进行的一种仪式，也就是伸出拿着武器的手，再松开让武器掉落。
她用左手捡起武器，慢慢收回剑鞘。
「呼。」
然后才终于舒了一口气。
＊ ＊ ＊
倒下的六人有两人是当场死亡，有生命迹象的四人有一人未能及时救治而丧命，另外三人虽然身受重伤，但总算是捡回了一命。
加上逃到我店里来的，总共有七名受害者。其中三人是半妖精，其他是人类。幸好纽曼在来我店里的路上遇到了他们，尽管遭到斧头多次劈砍，仍有半数人幸存下来，算是不幸中的大幸吧。
佐尔丹议会公开表彰英勇应战却殉职的卫兵亚瑟，并将发放遗属年金给他的妻子和两个孩子。
年纪尚轻的妻子非常坚强，她表示自己以挺身为市民争取逃离时间的丈夫为荣，然而旁边的女儿早已代替不能哭的母亲嚎啕大哭了。
发疯的B级冒险者。
这对冒险者公会来说是一桩令人头痛的丑闻，但如今莉特半引退，亚尔贝的队伍受到了特别的礼遇。
亚尔贝带着沉痛的表情为队友的罪行致歉，不过想必在找到新伙伴之后，他还是会继续从事冒险者工作吧。
「没什么变化啊。」
我把原本在阅读的木版印刷报纸放到一旁。
距离那起惨剧已有一周。外头差不多吹起了凉风，但除此之外没有任何变化。
「验尸是谁负责的？」
把头枕在我大腿上的莉特这么问道，也就是所谓的枕大腿。
她最近好像很喜欢这样，一逮到机会就会钻过来。说真的，我才想要躺在她的大腿上呢。
「不晓得，报纸上没写。你也觉得是因为药而发狂的吗？」
「我是这么想的……而且，他们比我想的还要强。我能想到的可能性只有用药强化而已。」
「哦？」
「我之前看过亚尔贝队里那个坎博的身手，就算是客套话也说不上多强。但是，那天我却感受到一股不能轻易接近的压迫感。其他男人也是，能接下我的剑的人，在佐尔丹不可能只是个无名小辈。」
「听说其余两人是跟坎博组过队的C级冒险者。坎博跳槽到亚尔贝队里之后，他们的关系还是很好……从经历上来看，确实不像有本事能接住你的剑。」
「对吧。」
既然实际交手过的莉特都这么说了，那应该错不了。
是用了强化药水吗？
「只要验血就能知道药效了吧？」
「前提是要有技能和试验药……我其实比较好奇拥有『盗贼』加护的坎博为何会用斧头。」
「的确没听过拥有『盗贼』加护的人会使用斧头。」
「这是当然的。『盗贼』的加护偏好使用轻型武器，斧头这种武器不适用大部分的固有技能。」
所以，我实在想不通他怎么会用斧头。如果是因为没其他武器可用，那用斧头倒是可以理解……
「我也不觉得他当时是被逼入绝境而没有武器可用。」
「更何况临时拿一把武器就能和我交手……这太令人难以置信了。」
谜团愈来愈深了。
「怎么办？要仔细调查一番吗？」
莉特从下方望着我这么说道。
「……该怎么办好呢。」
自家店铺附近发生杀人案件，而且疑点太多，总觉得背后有内幕。
「莉特想怎么办？」
「我想就这样直接睡觉。」
说完，她枕着我的大腿闭上了眼。
「……唔。」
我轻抚着莉特的发丝，思考接下来的打算。
啊，我想起自己还在当见习骑士的时候，宿舍里的猫也是这样的感觉。
＊ ＊ ＊
门上的铃铛清脆地响了起来。
「雷德哥哥，我们来玩啦。」
「你、你好。」
我正在想差不多该吃午餐时，坦塔和艾尔这两个小小半妖精搭档就来店里了。
「哟，坦塔和艾尔，欢迎你们来啊。我正打算做午餐呢，你们要吃吧？」
「嗯！」
「希、希望不会给你添麻烦。」
「小孩子就别在意什么麻不麻烦了。你们先等一下，马上就好。」
我让他们两人去客厅等我。
莉特在院子练习挥剑，也是时候回来了吧。
＊ ＊ ＊
「哇，是番茄肉酱面！」
「我也很喜欢吃这个呢。」
坦塔和莉特直率地表达出内心的喜悦。
艾尔一开始还显得扭捏生硬，但吃着吃着也放松下来了。
「不够吃还有。」
我这么告诉他后，他的双眼便绽放出光采，让我觉得他果然还是个孩子，令人会心一笑。
「那我要再来一盘！」
莉特之所以最先出声，一定是为了让艾尔和坦塔能够毫无顾虑地续盘吧。
「多盛一点喔！」
呃，应该吧。吃完午餐后，艾尔一脸幸福地摸了摸肚子。
还好我有多做点。
「好好吃唷。」
「我可是每天都能吃到呢。」
莉特不知为何炫耀了起来，坦塔似乎大致看透了她的个性，所以满脸无言地半垂着眼眸看着她。
我笑着告诉坦塔：
「莉特她就是这样，讲话大咧咧的。」
「但这一点就是？」
「你的可爱之处。」
「笨蛋情侣！」
坦塔也同样用无言的表情看着我。嗯，我也知道自己变得有点蠢。坦塔夸张地大叹一口气。
「艾尔～我们是不是打扰到人家了呀？」
「啊哈哈。」
桌上摆着茶和饼干，我们边嬉闹边和睦地谈天说笑。
「对了，雷德先生，我昨天接触到加护了。」
「这样啊，结果如何？」
「我感到很不安……可是，目前还没出现什么冲动的状况，只是有一种说不上来的不安。」
「我想，应该是因为你还没决定要精通哪种武器吧。尽管不会出现猛烈的冲动，但也因此会感觉到有点不安。」
「那么，如果一直这样下去，我就能做我自己了吗？」
他果然还是对加护的冲动感到不安吗？
「但一直抱持这种不安可是很难受的喔。而且要是没有加护所给予的技能，做什么事情都很不方便。」
「不能只靠通用技能过生活吗……」
我不禁语塞。只靠通用技能维生啊……
「也不是不行，但会很辛苦。」
「说得也是，唉，如果我跟爸爸一样是『斗士』的加护就好了。」
「斗士」的加护，是一般世上常见的最下级加护。固有技能仅是提高体能，没有特殊能力，优点在于冲动很小。这个加护可以说是只要求一般民众尽到身为普通人的社会责任。
比起「武器大师」这种强悍的战士，艾尔更希望当个普通人。
「至少选一个日常生活中也能派上用场的武器吧。」
「在日常生活中派上用场？」
「你将来想做什么？」
「唔～我也不知道。爸爸是在码头做卸货的工作。」
卸货人员啊？我想想……
「比如说小刀。不仅可以迅速切断绑住货物的绳索，还能切断其他人切不断的坚韧绳索，只不过算不上很强的武器就是了。
另外还有绳镖。这是在绳头绑上约十五公分金属刃的武器，精通后在绳索的运用上也能起到作用。
要特别一点的话，那就是战梯。这本来是用于攻打小城寨的梯子，大概一点五公尺高，但负责搬运的士兵发明了一套能够运用在白刃战的武术体系。它比普通梯子窄一点，除了能单纯作为钝器挥击之外，也可以用来绊倒对手。优点是习得技能还会获得擅长使用梯子进行高处作业的次要效果。」
我告诉艾尔各种稀奇古怪的武器。
艾尔起初对武器没什么兴趣，但逐渐受到接连提到的新奇武器吸引，后来开始缠着我详细说明还有哪些武器。
「好厉害！原来魔物也会做武器呀！」
「嗯，对啊，除了巨魔之锤以外，还有哥布林大剑喔。」
「哥布林大剑？」
「就像你知道的，哥布林很矮小，但它们很喜欢巨大的武器，会使用与体型不符的人类专用巨剑或巨斧。但又因为太重导致无法运用自如，所以它们就绞尽平常没在使用的脑汁，想到在上面开洞让武器变轻。」
「咦……」
「哥布林大剑就是这样制成的。它们在武器上开的洞，似乎足以让重量减轻一半左右喔。」
「这么做的话，武器不会坏掉吗？」
「会坏掉。重量少一半后，耐久度就很惨。有个很常听到的笑话是说，哥布林的武器在战斗中啪锵一声断掉，结果哥布林还在歪头愣住的时候就被干掉了。」
艾尔感到有趣地笑了起来。
他对武器的兴趣似乎超越了对加护的不安。
「『武器大师』只能选择一次武器，选好就不能改了，所以你别着急，仔细想过再决定吧。」
「好……谢谢雷德先生，又让你教了我这么多。」
年轻的「武器大师」才刚要起步。虽然我只能在一开始给予建议，但我希望这孩子能因为加护而踏上自己满意的人生。
＊ ＊ ＊
「你这里的灰色海星草药粉我全包了！」
「不好意思，因为其他诊疗所也有订药，所以只能给您三十份。」
「哦哦，竟然有这么多库存吗？真是得救了！毕竟其他药店都卖完了。」
客人兴高采烈地买了药，他是克里斯托弗诊疗所的医生，诊疗所在议会大道的住宅区那边。杰克森出现中毒症状后过了两个月，现在佐尔丹每天都有病人被抬进医院，用来急救的灰色海星草药粉卖得飞快。
「莉特，下午之后就麻烦你接待客人了，我要去调合药。」
「好。话说回来，这情况好严重啊。」
「对啊，这已经不是毒品，根本是毒药了。」
毒品的确很可怕，但造成的危害是逐步侵蚀身体。使用毒品的目的是得到欣快感或解放感等诸如此类的快乐，身体变差则是副作用。即使重度上瘾会导致身体败坏，也不至于短短几个月就出现大批重症患者。
「为什么要用这么危险的药呢？成瘾性就那么高吗？」
完全没头绪。听说医生也询问过患者，但他们只是不断重复「因为可以成为崭新的自己」，实在是有听没有懂。
「听说亚尔贝队里的盗贼也用了那个毒品。」
「什么？」
前阵子那桩惨剧的起因也是药吗？
「那个毒品太可怕了吧？」
「原本打算实行阶段性禁用的议会，好像也放下面子开始揭发了。负责这件事的丹大概要被炒了吧。」
真可怜。果然还是送个胃药给他吧。
「不过，从性质尚未判明来看，难道是从外地找来具备上级调合技能的人也无法解析的新药吗？搞不好真的是野妖精的药啊。」
具备超越上级的最上级调合技能的人，翻遍整个阿瓦隆大陆应该也就一只手数得出来。我曾经见过面的，也只有到银矿城慕札利寻找秘银的魔女「冬之芭芭·雅嘎」。芭芭·雅嘎是拥有「冬之女王」加护的传说级人物，历史上已知拥有这个加护的魔女仅两名而已。
调合之类的制作技能对战斗没有直接影响，因此价值略低一些。唯有超过六十级且得到大量技能点数的芭芭·雅嘎才会拥有那种技能。
「实质上不可能用技能进行调查。」
「没有使用调合技能以外的分析方法吗？」
「嗯……很困难。知道材料的话或许还能研究看看。」
其实也可以查清楚材料的性质，再运用知识去追查。
然而，这个毒品并不一般，资料也少得要命。因为有技能就能搞清楚的事情，没有人会特意运用知识去调查。
「又得去采药草了啊。」
冒险者公会发出了搜集灰色海星草的委托，但有办法去资源丰富的奇美拉繁殖地采药草的也只有我了。亚尔贝他们要对付奇美拉应该也不成问题，但就算提高收购价格，我也不觉得他们会搭理搜集药草的委托。
虽然我不打算冒险，但我会以一名药店老板的身份尽力帮忙。
＊ ＊ ＊
「那个，亚尔贝先生，真的要去吗？」
「都到这里了，还问这个干么？」
亚尔贝用冷淡的视线回应了女性「僧侣」的低声问话。
但是，同队的「土术士」、「战士」，以及顶替死去的坎博新加入的「盗贼」，每个人都和「僧侣」一样面露不安的神色。
「为什么我们要做这种事啊？」
「战士」小声嘀咕着。
亚尔贝忍住怒吼的冲动，催促队友们跟上。
他的队伍此刻在佐尔丹南边海岸的洞窟内。这里住着一种叫做史库拉古的魔物，身高约莫四公尺，有着野兽的脸孔与粗糙的蓝色皮肤。
史库拉古是巨魔的一种，也称为海栖巨魔。虽然依加护的成长有所差异，但史库拉古们大致上一头差不多都9级。相较于残暴的巨魔，史库拉古绝不是那种不分青红皂白就作乱的魔物……
「虽然长了张像是把猴子碾碎的脸，但史库拉古可是把族里的幼子看得比什么都还重要，甚至不会让任何幼子饿死。」
「土术师」如此说明着。史库拉古本身会捕鱼，不过更依靠抢劫而来的收入。从海里游过来的史库拉古建立聚落后，尽管平时相安无事，但经过繁殖期而诞下子嗣后，它们就会袭击周围的村落来搜集食物和物资。
如此年复一年地增加数量，建立起史库拉古的「王国」。
「所以要在进入繁殖期之前驱除它们。」
「但处理区区的史库拉古是C级队伍的工作吧？」
史库拉古拥有再生能力，断掉的胳膊会立刻接回来，但弱点是怕火。火球术是拥有魔法师系列加护的人们升到四级后学到的第一个技能，只消一发就能让大部分的史库拉古动弹不得，幸存下来的也会失去再生能力。只要队里有会火球术的伙伴就不用怕它们，不过前提是剩余的魔力还足够使用火球术。
光是有怕火这项弱点，就会削弱魔物的威胁度。
「夏天偷懒的那些冒险者全都忙着处理搁置很久的委托。史库拉古在进入繁殖期之前并没有多危险，谁都不想接这种委托吧。」
而且在史库拉古开始掠夺后再打倒它们的实际收益更大，因为掠夺品是冒险者的重要收入来源。
「所以才要由我们来做。有能力的人，就有义务贡献出自己的能力。剑收在鞘里的时间愈久，你们愈该晓得那是一种罪孽。」
听到亚尔贝这么说，队友们虽然纷纷赞赏他的器量，但眼神明显流露出不屑。
那你自己去啊！
亚尔贝微微摇了摇头。
亚尔贝的加护是等级24的「英雄」。这是跨越难关达成伟业的英雄的加护，属于战士系列的上位加护之一，其冲动是向世界展示自身实力，创下能够名留青史的壮举。
相较于他的浩大野心，队友们的平庸加护显得太过渺小，所以亚尔贝感到很无言。然而，亚尔贝自己也是无法善用这个强大的加护才会流落到佐尔丹。
「准备上了。」
亚尔贝拔出剑。
「请、请问那把剑是？」
「僧侣」看着亚尔贝手上那把奇形怪状的剑。
宽厚的剑身看起来颇具重量，剑格很小，感觉非常容易削到手指。而这把剑最大的特征在于剑锋圆润，不具备「刺击」的功能。
那是处刑人所使用的剑。
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「之前的剑断了，我原本以为那种等级的魔法剑很难找，结果旅行商人把偶然得到的珍品让给我，真是帮大忙了呢。」
满是锈斑的剑与亚尔贝一身等同新品的光灿铠甲形成对比。
「这把剑没有剑铭，但格外锋利。我将它命名为『斩首剑<Vorpal Blade>』。」
「僧侣」使用将魔力视觉化的侦测魔法，却在同时遭到压倒性的灵气狠狠击中，整个人不禁瘫坐在地上。
「抱歉，忘了先说明了。虽然不晓得出自谁之手，但这是用传说级武器锻造技能打造出来的逸品，大概只有勇者露缇的『降魔圣剑』能够超越这把剑吧。半吊子的等级光是看到魔法的灵气就会被击倒。」
「旅、旅行商人怎么会有这等武器？」
「僧侣」瘫坐着问道。
亚尔贝对「僧侣」露出和善的笑容，并伸出了手。
「运气好罢了。」
他这么一说，「僧侣」也无法再质疑下去了。
＊ ＊ ＊
亚尔贝一行人已经压制了史库拉古巢穴的大半。
接下来只剩下最后一个房间。由于这里是洞窟，因此没有门，亚尔贝他们便直接走进房间。
「啊……」
看到眼前的情景，「僧侣」不由得叫了一声。
那里有三头史库拉古，从下垂的乳房来看，推测是雌性。不过，坐在中间让另外两头保护的史库拉古，那模样让「僧侣」大感震撼，因为那头史库拉古挺着大肚子。
瞬间，「僧侣」的高昂战意，甚至连加护的冲动全都一吹而散。她的伦理观，最重要的是身为女性的意识，与史库拉古那张身陷绝境也要奋战的表情产生了共鸣。
「不、不要……」
「僧侣」退后一步，她的思绪已麻痹，感到呼吸困难，然而——
「已经怀孕了啊？看来趁早收拾掉是正确的。」
亚尔贝毫无动容地说道。他直接冲上去，轻松砍倒了想要保护同胞孩子的两头史库拉古。
为了死去的同胞以及将要诞生的孩子，最后的史库拉古发出战斗的咆哮。那叫声仿佛扯裂喉咙一般撕心裂肺。
那头史库拉古妈妈抡起利爪打算奋战到最后一刻，而亚尔贝则哼笑一声，举起厚重的剑横扫出去。这一击，轻而易举、不费吹灰之力地夺去了两条生命。
战斗结束了。回过神来，「僧侣」早已流下两行清泪。
「还好吗？」
亚尔贝语调平静地关心着「僧侣」。杀死史库拉古妈妈的那只手，仿佛要安慰「僧侣」似的放在她的肩上。
「为什么……」
「僧侣」无法多加思考，就这样说出内心的想法。她阻止不了自己。
「她们只是爱着自己的孩子而已啊！就和我们一样，不，可能远比我们还要值得尊敬啊！」
「没那回事，它们不过是魔物罢了。」
「或许……我们可以提供她们食物，借此让她们去打倒周围的魔物，建立这样的关系也不是不可能的呀！」
亚尔贝露出温柔的笑容，看起来像是大人在教育不懂事的孩子。
「那可不是我们的加护所期望的事情喔。」
是的，没错……这个世界无处不是战斗。