现身的是亚尔贝、九个用黑布蒙着脸的追踪恶魔，还有面无表情的毕格霍克。慢着，为什么毕格霍克会在这里？
他没道理在这么短的时间内追上我……
「武技：飞燕缩！」
当我还在惊讶之际，亚尔贝毫不留情地使出了武技。他一口气拉近我们之间十五步的距离，朝我挥下剑。那个武技是利用高速移动来攻击对手的招式吧。
不过武技的动作是固定的，所以很容易预判他的剑路。尽管这一击神速，但我只往左退后一步便躲了过去。这时，亚尔贝那把挥下来的厚重大剑猛地又迅速地回砍过来。
身体在释放武技后无法立即动弹，他这个当下能使出这一击着实不可思议。
剑朝我的脖子直击而来，锵地响起了一道金属音。
「什么……！」
亚尔贝那傲慢的表情染上讶色。他的剑停在我的头顶，只削掉几根头发而已。
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「这种便宜货怎么可能弹得开我的魔剑！」
亚尔贝喊道。他瞄准我脖子的一击被我拔出的铜剑弹开。
刚才是那把魔剑的力量吗？据说在暗黑大陆恶魔的「加护」之中，有技能可以制作寄宿着杀意的魔剑。如果我没选择弹开而是正面接下的话，大概会连人带剑一起被劈开吧。那是称为恶魔武具<Demon Weapon>的恶魔兵器。
我这把量产型铜剑跟它在品质上的差异显而易见。
「竟然能躲开刚才那一击……还是用那么烂的剑。你之前在店里没躲掉我的攻击是演的吧……你施展了我不知道的武技吗？」
是指他在店里攻击我的那件事吗？那并不是加护赋予的武技，只是单纯的剑术而已……不过亚尔贝似乎认定那是他没见过的武技。
我与亚尔贝互相放慢脚步调整距离。
「我果然没看走眼，你和我同属英雄那类人。」
「亚尔贝，为什么毕格霍克会在这里？」
然而，比起他，我更在意他身后的毕格霍克。
「那是因为……」
亚尔贝大概是感觉自己被无视，表情微微扭曲了起来。
「因为这个毕格霍克只是一个空壳而已。」
一道声音打断正要说明的亚尔贝，是毕格霍克发出来的。
那声音宛如银铃般悦耳，明显不是毕格霍克的声音。
「……原来是这么回事啊？最后的疑点也解开了。我还在纳闷他就算从某处得到有关药的知识，又要怎么拿五十头中级恶魔当祭品。这是我唯一想不通的地方，结果是背后有契约恶魔在撑腰啊。」
毕格霍克的脸丑陋地歪斜着。
「吾乃实现心愿者。此人的愿望是成为佐尔丹的君王，吾便助他一臂之力。吾夺取这个男人才疏学浅、毫无智慧的身体，在这个男人的能力和人格所能及的范围内，由吾代他成为王。他的意识还在，吾所见所感之物他都能感觉到，美食和美女他也能充分享受到。虽然有完全不能凭自身意志行动这微不足道的缺点，但吾相信他满意这一切。」
契约恶魔，即与人结下契约的恶魔。与实现心愿的恶魔结下契约的故事在大陆广为流传，相当知名。这类故事大部分都是以悲剧收尾，愚蠢契约者的灵魂会被契约恶魔的加护吸收，用来提升加护等级，或者当作恶魔武具的材料。
这当中的主角便是这个上级恶魔。透过与恶魔以外的对象缔结实现心愿的契约，让他们得以施展原本无法驾驭的强大魔法……行使相当于改变现实的神明之力。
上级恶魔拥有让下级恶魔对他们绝对服从的技能。根据恶魔学者的分析，下级恶魔似乎也拥有具备服从上级恶魔效果的技能。那不是单纯的加护冲动，而是技能所带来的束缚。
他应该是利用这股力量召唤了巨斧恶魔们，然后把他们当作祭品了吧。
而关于药物的知识，肯定也是他带来的。
「上级恶魔啊？」
尽管不是擅长直接战斗的恶魔……
（但也不是正面交锋就能赢的对手啊。）
就算不是露缇也行，如果达南或亚兰朵菈菈那些昔日伙伴在场，而且唤雷剑那些过去的装备都还在我身上，那倒是有十足的胜算。
但是，现在我只有一个人，没有任何魔法装备，武器只有一把铜剑。
这不是能和上级恶魔交手的状态。虽然不是——
「没办法正面交锋的也不是只有我吧。」
「…………」
有着巨汉外表的恶魔面不改色。
然而，我相信自己的猜测是正确的。
「如果契约恶魔拿出真本事的话，应该能更简单地拿下佐尔丹才对。为什么你没那么做呢？」
「……你觉得呢？」
「恶魔学我也略懂皮毛，看过不少关于契约恶魔的论文。契约恶魔的契约虽然拥有惊人的力量，但也有契约恶魔无法控制之处，对吧？」
「然后呢？」
「契约是让毕格霍克成为王，为此你夺取了毕格霍克的身体，以他的身份一再犯下各种恶行……但也只当上了盗贼公会的副手，想必你很头痛吧？」
契约恶魔的表情略为扭曲。
「这个地方被称为怠惰之都可不是浪得虚名。不管是市长、各大公会的会长，就连统治黑社会的盗贼公会也一样，这里的首长都是论资排辈的。」
没错。通往首长之位的晋升路途在这个城市是按资历来排的。升迁到一定的职位后，甚至跟实绩、加护和本人的人品都没有关联了。年长的就是高高在上，年轻的就是悠哉等待岁数增长，根本容不下什么野心。这是为什么呢？
「大家可能都觉得斗争很麻烦吧。就算不用那么努力，反正到时候也会轮到自己，这样就够了。虽然毕格霍克是盗贼公会的副手，但他的头衔也不是副会长，凭实力最多也就这样了。不管你再怎么优秀，想当盗贼公会的会长也还得再等上二十年吧。」
「……哎呀，确实如此，这个城市简直无可救药。」
契约恶魔只手捂住眼睛，感到可悲似的摇了摇头。
「吾过去也实现过类似的愿望。以吾的知识和判断力，再加上恶魔加护之力，这种事理应易如反掌。老实跟你说吧，吾投降了。即便创下再多实绩、准备再多报酬，还是会因为惯例而得不到认可。佐尔丹人实在是怠惰无比。」
「受到契约束缚的你，事到如今也没办法抛弃毕格霍克的身体。契约带来的奇迹已经在行使当中。如果那个奇迹无法实现他的愿望，你就会被视为没有履行契约吧。」
如此一来，契约恶魔就不得不放弃毕格霍克的灵魂。若没有履行契约，恶魔就必须尽数奉还从契约者身上夺取的一切，并且加护等级也会有所降低。
换句话说，非常亏。
「所以，你才会盯上同样身为外来者的亚尔贝吗？」
盗贼公会和亚尔贝走得很近是众所皆知的事情。一些证言也能佐证毕格霍克是他们的中间人。
因为契约的缘故，契约恶魔无法使用毕格霍克没有的力量，但若是缔结相同的契约，他就能以毕格霍克的样貌引发奇迹。
契约恶魔至此也不再打马虎眼，同意了我的话。
「契约者并不是选谁都可以。当事人必须抱有坚定的意志，但内心也要存在着抑郁的黑暗。在这一点上，这个佐尔丹算是最恶劣的环境。大家明明或多或少抱有不满，却觉得无可奈何而放弃了。幸好亚尔贝来到了这里。」
亚尔贝的加护是「冠军」，与生俱来的英雄。然而，他没能创下与之相符的成就。
尽管他实力不弱，但在中央那边连个人名义的B级冒险者都当不了，只是以受益于整体队伍表现的形式待在B级队伍而已。
一方面是因为他的身边没有人教他「冠军」的加护技能该如何选择，而他自身的才能和协调性不足等因素也多不胜数。
但现在最重要的，是他对自己的处境不满意吧。
毕竟，他是英雄<The Champion>。
「在佐尔丹的话，亚尔贝就能成为B级冒险者。他来到佐尔丹的时候，这座城市的B级冒险者有前任市长米丝托慕大师、冒险者公会的干部迦勒汀、圣方教会的席彦主教，还有卫兵队长摩恩。这四人组成队伍，只能在百忙之中抽空解决事件，极度缺乏人力。纵使亚尔贝的实力有点不足，但宽容一点来看还是具备和B级相近的能力，那也就无所谓了。」
契约恶魔这番话让亚尔贝的表情有些扭曲。就算说的是事实，听在他耳中想必也很不快吧。
我曾听说当时的情况非常糟糕。那四人都忙于自己的正职工作，姑且不论现在还是卫兵的摩恩，剩下的三人都已经是该引退的年纪了，再加上平时的工作导致战斗训练根本不够，就算面对等级较低的对手也有好几次陷入险境。
脱离队伍变回未定级的亚尔贝来到佐尔丹后，便立刻认定他为B级冒险者，以当时的情况而言，他们只能这么做。如此，亚尔贝便成为了佐尔丹的英雄。
「但是，我深深厌恶起这个佐尔丹了。」
亚尔贝不屑地说道：
「看着那种因为嫌麻烦就无视需要冒险者的委托的垃圾，还有一离开我的视线就只会抱怨个不停的废物。那种家伙是我的伙伴？还和我一样是B级冒险者？谁会承认啊！活在这群家伙之中的我算什么！这个城市可是打倒一只鸮熊就乐得欢天喜地耶！但因为这样而把自己当作英雄的我又算什么！如果一辈子都耗在这种地方，我的人生究竟有什么意义！」
亚尔贝在佐尔丹愈是被周遭人们捧为英雄，就愈是助长他心中的抑郁黑暗，就连乐天地跟着开心的队友都让他很看不惯。
于是恶魔便趁虚而入了。
「……不过你放心吧，D级。我是要成为英雄的男人，即使和契约恶魔缔结契约，也不会支持邪恶的阴谋。」
「引发那么多事件还敢这样说？已经有人死了啊！」
「那是必要的牺牲。我所期望的，是佐尔丹能够上下齐心参与对抗魔王军的战役，把这里变成具备那般战力和骨气的地方。改革总是免不了流血牺牲。」
「对抗魔王军？」
「听完下面的话，雷德，你应该也能明白吾等行为绝非邪恶了。」
契约恶魔接口说道：
「首先，现在的魔王军和前代魔王们那种已经无数次进攻过这个阿瓦隆大陆——吾等称为眩光大陆的主流派不同。现任魔王征服了许多种族，大家都听命于他。而没被征服的恶魔族和势力尚存的矮人族结盟，成为反抗军以对抗魔王军……尽管战况不佳。」
「然后呢？」
「我会在这里，当然是为了要实现这个半兽人的愿望，但同时也希望战线后方的佐尔丹也能积极参与和魔王军的战役。」
什么东西？话题往不得了的方向发展了啊。
「亚尔贝的愿望是成为和勇者一起打倒魔王的英雄。契约的代价也不是灵魂，而是在打倒魔王之前要将一生都投入与魔王的战役中。如何，希望你能明白这绝非出于恶意而缔结的契约。」
「这是真的吗，亚尔贝？」
「对，是真的。」
亚尔贝直勾勾地盯着我，野心在他的眼中熊熊燃烧着。
「我从这个恶魔身上得到了力量。能够杀死任何怪物的魔剑——斩首剑！还有即便是拥有垃圾加护的人也能赋予其战斗能力的『恶魔加护』！我要控制佐尔丹的议会成为将军，然后将佐尔丹变成军事国家，火速赶赴支援勇者的战斗！」
亚尔贝大吼着。
在他眼中，应该看到了蜂拥而至的魔王军士兵，还有一同并肩作战的「勇者」露缇与「武斗家」达南，以及回应他的呼唤，挥舞起手中长枪的众多士兵身姿吧。
「我是『冠军』亚尔贝！从现在起，我不再是只能在边境获得认可的吊车尾冒险者亚尔贝，而是配得上英雄加护的自己！成为和魔王战斗的英雄的自己！我要成为真正的自己！」
离开勇者队伍的我，和以勇者队伍为目标的亚尔贝。
同样因为战力不足而被逐出去的我们，却形成了如此强烈的对比。
＊ ＊ ＊
聚集在毕格霍克宅邸的南沼居民们陷入一片混乱。
艾尔救下了似乎是被卫兵藏匿起来的埃德弥，接着两人又被另一个男子带走了。
毕格霍克赶忙回到房间，他的一名手下宣称要大家稍待片刻，结果已经过了不少时间。等的时间愈长，人们就愈是不安。到处都有人因一点小事起争执，什么时候发生斗殴事件也不意外。
「喂、喂！大事不好了啊！」
就在此时，一名在入口处的男子喊道。无数的脚步声，铠甲发出的金属声，反射着夕阳的斧枪队列。
「是、是卫兵啊！还是完全武装的！」
卫兵们瞬间包围住毕格霍克的宅邸，竖着斧枪一字排开。他们身上穿的并不是在市内巡逻时的轻装。
他们穿着一种叫做半身甲的沉重铠甲，由包覆上半身的钢铁胸甲与保护胳膊和手脚的锁子甲组合而成，腰上则佩戴着长剑和十字弓。
手上拿的则是长约两公尺的长柄武器斧枪。
这是在发生战争或暴动等非常时期所使用的卫兵全副武装。
＊ ＊ ＊
不知不觉间，照亮南沼区的夕阳已有一半以上沉入了地平线。
「现在你理解情况了吗，D级？」
「算是吧。」
亚尔贝拿剑指着我问道。
我举着拔出的铜剑，就这样摆出临战姿势听他说话。
「……你还记得我之前邀请你入队的事情吗？」
「记得啊，毕竟也就最近的事而已。」
「当时你是故意装作无能吧？我的眼光果然不会出错。」
「……也许吧，但那又如何？」
「我再问你一次。成为我的伙伴，雷德。你是能成为英雄的人……和我一样。」
亚尔贝放下剑，做出向我伸出手的动作。
我与他的距离是十五步左右。这种距离瞬间就能贴近展开攻击。
虽然还在持续对话，但我们之间却弥漫着焦灼般的紧张感。
「雷德，我不晓得你为什么要隐藏实力，但拥有力量的人就有行使那股力量的义务。就像拥有『冠军』加护的我一样，你的加护应该也不是那种会让你在这种边境自甘堕落的东西。」
「就真的没有多了不起啊。」
「别再狡辩了！你的本事是货真价实的！」
亚尔贝大声说道：
「说出你的选择吧，D级！是要加入我方成为和魔王战斗的英雄！还是打倒我成为拯救佐尔丹的英雄！二选一！」
「英雄啊？」
「没错，就是英雄！你的选择掌握着佐尔丹的命运！甚至关乎世界的命运也说不定！这难道不让你兴奋吗？现在这一刻，这个边境佐尔丹就是世界的中心！」
喊着喊着，亚尔贝的脸上不知不觉中浮现笑意。
他终于成了自己理想中的存在，哪怕那是他自以为是的幻想……
「差不多了吧。」
「怎么了？」
「抱歉啊，亚尔贝。」
无数的脚步声正在朝这里靠近，亚尔贝的表情因错愕而扭曲。
「你……为何？这场战役难道不该由我们英雄之间的决斗来分出胜负吗……」
「我并没有想当英雄。」
解决这个事件的舞台不在这里，而且我们也不是英雄。
＊ ＊ ＊
虽然心里清楚毫无胜算，但南沼的居民们在毕格霍克煽动下，以对卫兵的仇恨为武器，抱着纵使失败也要让佐尔丹领会到南沼怒火的决心，展现出抗战到底的态势。
实际上，这么煽动他们的是毕格霍克事先安插在他们之中的手下，大部分的民众都言听计从地拿着从毕格霍克的宅邸里带出来的武器，脸色看起来很不安。卫兵队长摩恩将这样的情景看在眼里。
「人数是他们比较多，但姑且不论武器，他们都没穿铠甲。」
摩恩低喃着。虽然这些人站在最前线，却有一半都没穿铠甲。
「这是当然的啊，他们又不是士兵，这里也不是战场。」
「……也对。」
部下这么一说，摩恩便用略显疲惫的嗓音答道。他们并不是士兵，只是一般民众。虽然卫兵这边是以全副武装出动，但那只是为了打消对面的战意。
效果确实也很显著，不过还不至于让他们丢掉武器，必须想办法进一步示威。
「队长！」
这时，一名卫兵气喘吁吁地跑了过来。
「怎么了？」
「是令郎埃德弥！」
「什么？找到他了吗！」
稍迟过后，一名肌肤微黑的青年带着两名少年走了过来。那是毕伊。
熟悉佐尔丹居民的摩恩也没见过这名青年，但现在不是在乎那种事的时候。他立刻把对青年产生的些许怀疑抛在脑后。
「埃德弥！」
「爸爸！」
两人抱在一起，感受着重逢的喜悦。
「对不起，爸爸……我……」
「没关系，只要你没事就好。要向人道歉的话，爸爸会陪你一起去的，如果必须赎罪，爸爸也会一起赎罪。你不用向我道歉，我们可是父子啊。」
「爸爸……！」
「很抱歉打断你们感动的重逢。」
毕伊一脸真的很不好意思地插嘴道。
「去作个了断吧。」
摩恩和埃德弥脸色微红地点了点头。
＊ ＊ ＊
卫兵和南沼的居民正在对峙，战火一触即发。
双方武装和熟练度的差距显而易见，但南沼那方拥有毕格霍克宅邸这个用围墙围起来的堡垒，因此他们欺骗自己搞不好真的能赢。
「呿，情况很不妙啊。」
举着长枪的南沼男子嘀咕着。不同于后方的人们，最前线这些男人一看到穿着铠甲的卫兵们，便深知早就没胜算了。
他们现在正在思考要怎么逃跑，但在完全遭到包围的情况下，就算想投降，后方也还有其他南沼居民。
「完蛋了，看来相信毕格霍克那种人的我们才是傻瓜啊。」
「是啊。」
虽然嘴上这么说，男人们却仍在渴望着某种契机。
让他们在目前维持的平衡被打破而演变成无法挽回的战争之前，得到一个丢下武器的契机。
「各位！」
这时传来了小孩子的叫唤声。前锋卫兵们分成两边，只见两名少年走了过来。
他们两人尽管神情紧张，但眼中都蕴含璀璨的意志。
「那不是艾尔吗？旁边是埃德弥那臭小子！」
南沼这边骚动了起来。
「飞行<Fly>。」
毕伊施展魔法赋予两名少年飞向空中的魔力之翼，只不过肉眼看不见。
两人飞起来后，升到每个人都能看清楚的高度。
「各位！」
艾尔再次喊道。
「艾尔！你怎么了！是被卫兵抓住了吗？」
「不是的，我是自愿来到这里的，埃德弥也一样。」
「没错，我也是自愿过来的。」
民众一片哗然，无法理解情况。
（在来这里之前，我想过很多要说的事情。）
艾尔和埃德弥的任务是阻止即将在这里发生的战斗。
若是他们两位当事人出面，应该就能阻止这场战斗。毕伊是这么告诉他们的。
（说出事实吗？叫埃德弥道歉吗？还是大喊毕格霍克骗了大家？）
为了以防万一，艾尔把毕伊给他的原稿放在口袋里。
迷惘的艾尔把手伸进口袋，碰到了原稿……
（不对。）
他捏烂了原稿，接着摸向腰间曲剑的剑柄。
他闭上眼一会儿……
「各位。」
艾尔说道。
「请你们回去吧。趁现在什么都还没发生，这里也还没有人受伤，都回去吧。」
「啥！」
「我和埃德弥是朋友，明天还是会一起玩耍，所以请你们回去吧。」
「说什么傻话！你的家人可是差点被那个埃德弥杀了啊！」
「不，行凶的并不是埃德弥，那只是披着埃德弥外皮的恶魔。大家如果再继续吃那种药，迟早会变成连重要的朋友都会伤害的恶魔，所以在事情变成那样前都回去吧。」
艾尔这么说完，拉起埃德弥的手。看着那两人，摩恩立刻举起右手示意，于是卫兵们行动起来，让出一条在夕阳照耀下的归路。
「……艾尔，你能原谅他吗？」
「我原谅他。」
匡当一声，最前线的男子丢掉了手中的长枪。
他表情紧张地走了出去。
「喂、喂。」
「这场战斗是要为艾尔报仇，虽然他还没死啦。但既然他已经原谅对方，那我也没有战斗的理由了。」
他身后的男子想要出手阻止，然而——
匡当、匡当、匡当匡当匡当……
接二连三地响起武器被丢掉的声音，大家纷纷踏上回家的路途。战斗已经结束了。当然很大一部分原因是南沼区的居民本来就想要一个能逃走的契机。此外，要是当初没有雷德、莉特和摩恩等人事先作好准备，大概也不会有这样的结果。不过，艾尔和埃德弥两人阻止了战斗的发生也是事实。他们两人并肩目送在卫兵们之间看似不安，却又带着松了口气的表情走回家的南沼区居民。
＊ ＊ ＊
「为什么！为什么——！」
亚尔贝发出仿佛要撕裂喉咙一般的怒吼。他瞪大充血的双眼，用力挠着头发。他现在被卫兵们包围了起来。
尽管有九头中级恶魔在，但追踪恶魔属于刺客，纵然在自身有利的情况下很强，却不擅长正面应对这种敌方人数较多的战斗。
「你还真是小瞧了我们这个城市啊。」
此外，还有一名高个子男人宛如门神般扠腰俯视着他。身为上一任佐尔丹最强冒险者的冒险者公会干部迦勒汀也来了。
「这是……」
有着毕格霍克外表的契约恶魔毫不掩饰自己的失望，他用无力的表情询问雷德：
「雷德，你确定要用这种方法？卫兵可是也会出现牺牲的啊？明明只要你出战的话，就不会有任何人受伤了。」
「我可是D级冒险者啊，而且只是个开药店的……不该由我来逮捕你们，那是卫兵的职责。他们正是为此受训至今。」
「为什么啊啊！」
亚尔贝大叫着。那股气势让围住他的卫兵们不由得后退半步。
「亚尔贝。」
「你可是能成为英雄的啊！你可以在这里赌上佐尔丹的命运奋战啊！但是为什么！为什么你有那么强大的力量却能舍弃这一切！」
「……我当不当英雄都无所谓，只要能和莉特一起经营我那家小药店就够了。」
「我不能接受！至少！至少也要当一个被英雄打倒的敌人啊！让我的人生变得有意义啊！我可是『冠军』亚尔贝啊！最后、最后竟然沦为被卫兵逮捕的肮脏罪犯！」
「亚尔贝，住手！」
契约恶魔出声制止，但亚尔贝依然举剑朝我直冲过来。他朝着我的脖子挥下了必杀的魔剑。
我手中的铜剑一闪。
匡啷！
响起了剑掉在地上的声音。
亚尔贝怔怔地看着手腕以下连同魔剑一起消失的右手。
「果然是这样。」
「…………」
「你果然随时都能打倒我啊……」
亚尔贝那充血的眼眸流下了鲜红的泪水。
「只要你有那个意思，要摧毁我的阴谋简直易如反掌，太过分了……这样实在太不公平了……」
他跪倒在地，用剩下的左手捂住了脸。
「亚尔贝，英雄并不是只要有力量就能当的。」
「你想说教吗？」
「不是，我没那个资格……亚尔贝，我其实更希望是你来拯救佐尔丹的危机。比城里任何人都渴望成为英雄，始终为此苦恼的你。不是我，而是由你成为英雄啊。」
这是我的真心话。我很看好亚尔贝，虽然他有很多缺点，性格也不好，说到底实力也不够；但正因如此，看到他以不足的实力挣扎奋斗，拉拢不怎么可靠的伙伴，努力配上与自己不符的身份，我才会认可他这个人。
「在我看来，不管你有多少缺点，都是佐尔丹的英雄啊。」
我不知道亚尔贝听完这句话作何感想，毕竟我没有读心的技能。
亚尔贝只是无力垂首，不再作任何抵抗，老实地接受卫兵们的逮捕。
＊ ＊ ＊
事件结束的五天后——
「还没好吗？还没好吗？」
「唔～再等一下吧。」
我把手臂伸进浴池里确认温度。现在水还有点不够热。
就在刚才，冈兹告诉我们浴室已经完工了。
所以我和莉特立刻决定放水来泡澡。
浴室内有一个能容纳三人左右的大浴池和一个壶形小浴池。
我们在隔着一扇门的狭窄房间内设置火炉，透过从火炉延伸出来的管子来对浴池的水进行加热。
此外也可以把门打开，再拔掉火炉的管子，就能让浴室变成桑拿，是相当经济实惠的设计。
泡澡可以祛除疾病，阿瓦隆各地都设立了各式各样的澡堂，不过我觉得用火炉和管子的佐尔丹型浴室算是满便利的。
王都那边的方式是在外面生火，然后从地下进行加热。这样可以立即烧热水，然而缺点在于无法从浴室内部调节火力。
虽然莉特也能用魔法烧水，但是很难调节温度，经常就直接烧成了滚水。而且在浴池里放松泡澡前还得先集中精神施展魔法也让人觉得很累。
「好，差不多可以了！」
「太好了！」
我转过头，发现莉特已经脱掉衣服，只用浴巾遮住身体。
「这，你……！」
「雷德也快点脱呀。」
「不是说好穿泳衣的吗？」
「没出息！」
这、这家伙！既然她这么说就没办法了。倒不如说，她都觉得OK了，我当然没拒绝的道理，只是有点害羞而已。虽然这没什么大不了的，但请原谅我的视线不知道该往哪摆。我们就这样一丝不挂地面对面泡进浴池。
「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～」」
浴室内传出两个人的呆傻声音。
「累死了～」
「我也累死了。好久没认真战斗了，肌肉到现在还在痛。」
「嘿！」
莉特竟然用脚尖戳了一下我的侧腹。
「唔呃！」
腹部瞬间传来肌肉酸痛的闷痛。我也戳她的侧腹作为回敬，结果她也发出了「唔呃」的声音。她也很久没有动真格的了，跟我一样肌肉酸痛。
「看来偶尔还是得活动一下身体啊。」
「不见得吧～毕竟这种事又不会常常发生。」
我们都「呼～」地舒了口气。
泡在浴池里非常舒服，我闭上眼睛，将身体托付给热水。
「盖浴室果然是正确的决定啊。」
我们用这次事件的报酬来增设浴室。不过，浴室的建设费也就130佩利，没有多贵。而且由于解决了这次的事件，平民区的木匠们以「这都是为了我们城市的英雄莉特和药店老板雷德」为由，联手打造我们的浴室，所以原本需要八天的工程用五天就搞定了。我每天都会帮木匠们做午餐，结果他们非常高兴，还告诉我如果还有要扩建房间的工作，随时可以找他们。
获得的报酬还有剩，在院子里盖温室或酿造室，在那里尝试制作药酒似乎也挺不错的呢。
这时，一种柔软的触感抵上我的胸口。
「嗯？」
我睁开眼睛，看到眼前的莉特正带着调皮的笑容。
刚才的感觉是莉特的……胸部抵上来的触感吗？
她似乎特地用隐匿技能悄悄地靠过来，没有在浴池中兴起一丝涟漪。
这家伙戏弄人也是全力以赴啊。
尽管表面强装冷静，但其实我心都慌了。
「嘻嘻。」
莉特也在笑，不过她的脸也是红通通的，总不是泡晕头的关系吧。
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明明她自己也很害羞，却还是每次都像这样主动亲近我。
「哦？」
我抓住莉特的肩膀将她转了一圈，让她的背部对着我的胸口，就这样抱住了她。
「噢。」
虽然莉特的语气镇定自若，但身体很僵硬。不过，她立刻就放松下来靠在我身上。她的身体很暖和。
「问你喔，雷德。」
「什么事？」
「真的没关系吗？和亚尔贝一起走的话，说不定就能重回勇者的队伍了。艾瑞斯可能也会对你刮目相看。」
「如果是刚来这里的时候，我也说不准……但现在是不可能的。」
「可是，露缇他们现在搞不好过得很辛苦耶，或许都在期待你回去也不一定。」
莉特的语气很不安。看来还是必须让她搞清楚才行。
我紧紧拥住莉特，鼻子埋在她的金发之中。真好闻。
「就算是这样，我也不回去。能帮助勇者的战力另有人在，亚尔贝可能就是其中之一，其他城镇也有很多未来的英雄……但是，只有这里才有你。」
好像不对。
「也不是这样。好吧，我就把话说白了。」
「嗯？」
「我喜欢你，超喜欢。喜欢的程度大概是你想象中『雷德肯定有这么喜欢我吧』的一百倍左右。」
「呃，咦，啊……？」
「所以我要留在佐尔丹，谁说什么都影响不了我。比起英雄，我更想当莉特身边的雷德。」
因为没有平时用来遮住嘴的方巾，莉特把半张脸泡进水里遮住上扬的嘴角。最近总感觉她对我抱有某种不安，但今天之后就不会再有那种不安了吧。这样就又能回到我们的日常生活<慢生活>了。
＊ ＊ ＊
佐尔丹中央区北部郊外有将军威廉卿的宅邸，以及他麾下四十名走龙骑兵所待命的兵营和位于马厩隔壁的佐尔丹监狱。
虽然卫兵驻地也有侦讯室，但那里只有捉捕嫌犯的设备。即使还未经过审理，按惯例只要确定是罪犯的人都会关押在这里。
亚尔贝和毕格霍克等相关同伙已经被关进这座监狱。
佐尔丹监狱的作用是关押犯人，在威廉的指导下……实际上他把所有工作都丢给部下们了，所以他并未插手这里的事务——目的在于让犯人参加开拓团，或是笼络其成为民兵去卖命。
话虽如此，但因为大部分的犯人都付不出监狱的伙食费，所以最后还是会被当作罪奴卖掉。留在这里的要不是资产丰富的罪犯，就是威廉的部下们觉得卖掉很可惜的强大战士。
「喂，毕格霍克。」
腰间佩戴棍子的狱卒朝牢房里面喊道。
毕格霍克泰然盘腿坐在地上，那可怕的眼神射向了狱卒。
「要审问你了。」
「这不在今天的行程中吧？」
「行程更动了。」
「出什么事了吗？」
「与你无关，赶紧出来。」
狱卒拿起棍子。毕格霍克虽然听话但一脸嫌麻烦地拖着巨躯站了起来。他戴上手铐与防范魔法跟武技的指铐，坐在用牢固的钢铁大门隔离的侦讯室。
发动魔法或武技时需要做出特定的动作，指铐就是用来预防那种动作。不过，就算被铐起来也有很多技能可以应对，只是连技能都要防止的话，监狱就必须准备魔法道具。而佐尔丹监狱的实际情况是连一副几千佩利银币的手铐都难以负担。
「还不开始吗？」
「未经允许不得说话。」
「这也是在浪费你的时间吧？真希望你可以等人来了再叫我。」
狱卒叹了口气。他听说这个男人的罪相当重。
到了法庭大概会被判处极刑吧。原以为盗贼公会可能会介入，但也没有。他们甚至有一种摆脱麻烦人物而觉得神清气爽的感觉。
利用强硬手段爬上高位的毕格霍克是与佐尔丹风气相差甚远的异类，所以连自己人都在疏远他。
不知道这个家伙能维持游刃有余的态度到何时……如果直接告诉他「你已经没救了」，结果他当场大闹的话，难道还得去制伏这个肥胖的大块头吗？
狱卒思及此，虽然很期待看到他那傲慢的表情垮下来的瞬间，但一想象自己得费多大的劲搞定这家伙，心情就郁闷了起来。
钢铁大门传来用门环敲门的声响。
「这边没问题。」
狱卒答道。这是必要的程序，让犯人在没有上枷锁的情况下也开不了门。
对方将钥匙插入锁孔，喀铿地打开了门。
进来的是两名男子。其中一人也是狱卒，另一人则是……
「能请这位狱卒也到外面等候吗？我想和他单独聊一下。」
「这可……」
「我有许可证。」
「……知道了。谈完后记得从里面和我们说一声。」
青年如此要求之下，两名狱卒便离开侦讯室并锁上了门。
青年……冒险者毕伊转向毕格霍克，露出不怀好意的笑容。
「嗨，百耶尔。」
毕格霍克脸上原本一直是从容的神情，这时因为震惊而扭曲了。
百耶尔是契约恶魔真正的种族名，也就是真名。
基本上，人类所知道的恶魔种族名只不过是人类或妖精依照其种族特性而擅自取出来的名字。恶魔们普遍一致认为，他们之间秘密使用的真名到死也不能暴露给其他种族知道。
「不用惊讶，我以前也吃过契约恶魔。我们知道几乎所有恶魔的真名。」
「为、为什么你会在这里？」
「幸好雷德要我先过来，不然你当场拆穿我的真实身份可就麻烦了。」
「啊……！」
毕伊……锡桑丹掐住了想要喊叫的契约恶魔脖子，让他出不了声。
「你们做事也真是不瞻前顾后呢，竟然连『恶魔加护』都拿出来了。如果被人类发现那种药其实并不需要恶魔的心脏，你打算怎么办？而且那种药还有可能解放沉睡在人类体内的真正力量，神也禁止使用的吧。」
「这、这都是为了消灭你们这些异端……神会宽恕吾等罪过的。」
「抑制人类犯罪的『使者』竟然会去犯罪，真有意思。」
契约恶魔的脸上冒出汗水。
（糟了，这家伙知道如何杀死在内部的吾……！）
已经不是在乎加护等级降不降低的时候了。
「吾百耶尔！废除与毕格霍克的契约！」
被掐着脖子的契约恶魔用嘶哑的声音如此宣布。
契约书凭空出现，随即发出声音碎掉了。
「哎呀。」
契约恶魔的周围出现魔力的龙卷风。
锡桑丹轻轻往后一跳，避免受到影响。
「叽——！」
拥有长着角的人类头部和山羊腿的契约恶魔现出了真面目。
恶魔挥散火焰牵制住锡桑丹，并笔直地冲向大门。
「发生什么事了吗！」
听到室内的骚动，狱卒在门外这么问道……于是他倒楣了。
恶魔用超越人类的怪力撞向大门，钢铁大门顿时扭曲变形，承受不住力道而被撞飞出去。面对大门的狱卒与被撞飞的门一同飞出数公尺远，然后被门压在底下。他的脖子因撞击而骨折，当场死亡。
不过，突如其来的意外让他死得没有任何恐惧和痛苦，这算是对这位可怜狱卒的一点救赎吧。
恶魔发出咆哮跑了起来。尽管狱卒们在防止越狱方面受过许多训练，面对狂奔的上级恶魔也只能陷入混乱，思绪停止运转。
没人阻止恶魔，但恶魔跑向的地方并不是监狱外面，而是其他牢房。
「亚尔贝！」
右手缠着绷带的男子，那双混浊的眼眸从乱发间看向恶魔。
「亚尔贝！重新许愿吧！许愿离开这里去找勇者！」
「……我已经无所谓了。」
「不行！你已经和吾缔结一生都要用来讨伐魔王的契约！契约不会允许你就这样被埋没在这里死去！快许愿！」
这就是契约恶魔还保有从容的原因。
即便原先的契约不用献上灵魂，但亚尔贝如果找不到其他讨伐魔王的方法，那就只能和恶魔缔结献祭灵魂的契约了。
「……好吧，随你便。」
亚尔贝受到强迫，没什么抗拒地点了点头。
「很好！吾百耶尔！现在和亚尔贝缔结契约！」
本来的话，契约必须经过各种程序做到滴水不漏，但现在他没有那种工夫。他现在必须尽快逃离这里，把「恶魔加护」在佐尔丹的实验资料带回反抗军才行。
虽说不完整，不过亚尔贝依然顺利地发动契约魔法，契约书、笔以及小刀出现在他眼前。
「快点！」
契约恶魔催促着，但亚尔贝还是慢吞吞地拿起笔，写下自己的名字后，接着朝小刀伸出手……
「可以用左手吗？」
「随便你，快点！」
亚尔贝用左手大拇指抵着地上的小刀割开一道小口后，将手指按在契约书上。
「契约完成！以愿望为代价！你的灵魂是我的了！」
赶上了！恶魔松了口气。不过，为什么能赶上呢？
仔细想想，经过的时间不可能不够锡桑丹追上来。
恶魔感到疑惑，但此时契约卷起了魔力风暴，下一瞬间牢房便空无一人了。
＊ ＊ ＊
在门口查探内部情况的毕伊露出一抹开心的笑容。
「看来很顺利啊。」
万一那家伙把他的阿修罗身份暴露出来就不妙了。当然，一般来说是不会有人相信的吧，只会被嘲笑是罪犯在胡言乱语。不过，在这个城市至少有一个人一定能凭借这番话找到真相。锡桑丹就是在提防这一点。
「毕伊！你没事吧？」
「很遗憾，被他逃掉了。」
经狱卒这么一问，毕伊便带着自责的表情答道。但就算让上级恶魔跑了也不会有人怪罪于他吧。毕竟对于连B级冒险者都不够的佐尔丹而言，那可不是应付得了的对手。
甚至还可能会当作他赶跑了恶魔而给予赞赏。毕伊一边对聚集过来的狱卒说明关于契约恶魔的事情，一边思索着必须在这个城市里展开的调查。
＊ ＊ ＊
当露缇镇压完魔王军的营地，正在搜刮战利品之际，憔悴的亚尔贝和显露恶魔真身的契约恶魔便出现在她面前。
恶魔抢在露缇拔剑之前发动了技能。
「精神转换——平原！」
露缇发现自己并不是在森林中的魔王军营地，而是龟裂的荒野上。
刚才还在恶魔旁边的男子也消失了。她微微歪起头。
「初次见面，勇者露缇阁下，我是与人缔结契约的恶魔，也被称为契约恶魔。」
露缇冷眼看着以恭敬的举止自我介绍的契约恶魔。她拔出腰间的剑，没想到降魔圣剑却变成了一把寒酸的铜剑。
「这里是精神世界。我有些话想和你说才带你过来的，请原谅我的无礼。」
「我原谅你。所以有什么事？」
「真是冷静呢。你或许在找机会反击，我就先把话说清楚吧。这里是由我和你的精神所构成的虚拟世界。不过，在这里受到的伤害也会反映到现实的肉身，还请你留意这一点。」
「是吗？」
「现实的你很强，但几乎所有的技能和魔法在这个世界都是受到限制的。因此，若你想在这里战斗的话，必须先适应这里的环境，好比说——」
契约恶魔开始集中精神。
「还能——」「办到——」「这种事喔。」
他的分身接二连三地冒了出来。
回过神来，占满整片辽阔荒野的恶魔已经将勇者露缇团团围住。
「如何？吓到你了吗？」
「我不会被吓到。」
「是吗？这个世界可是大受其他人好评呢。无妨，我只是想让你知道在这个世界是无法反抗我的。我并不是来杀你的。我属于与魔王军敌对的势力，所以我们心平气和地谈事情吧。」
立于优势的契约恶魔松了口气。为了生存下来，他现在必须跟勇者好好周旋。说不定还能讨好勇者，这样一来就足以抵销在佐尔丹的失败了。
「反抗？」
露缇偏过头，先是看向手中的铜剑。
「这！」
眼前的情景让契约恶魔大为错愕。
他才刚想着铜剑怎么会发光，结果就发现她手里握着的是降魔圣剑。
（怎、怎么可能！竟然能在精神世界重现秘宝级魔法道具？这种事连我也……）
「原来如此，大致清楚了。」
露缇轻声说道，她将持剑的右手举到空中，银色的雨便倾注而下。
「唔，啊……噫、噫噫噫噫噫噫！」
契约恶魔感受到恐惧。这是他活了几百年以来，第一次因为恐惧而无法思考。
他所见到的，是露缇随手召唤出来的无数圣剑毫不客气地插满了整片荒野。那是在空中出现的无数圣剑朝着占满荒野的契约恶魔倾注而下，将他们杀个片甲不留之后留下的景象。
「怎、怎么会！这不可能！竟然能重现这么多秘宝级道具！我从来没听说过有这等力量的『勇者』或『魔王』！」
不知不觉中，原本龟裂的荒野已经因为恶魔的血而变成飘散着尸臭的鲜红沼泽。
「对了，你要谈什么？」
面对眼前这幅凄惨的景象，露缇神色自若地如此询问瘫坐在地，并且抱头哀号的上级恶魔。
＊ ＊ ＊
「这样啊。」
听完契约恶魔的说明，露缇面无表情地点了点头。
「是、是的！我绝不是与这个大陆上的人类为敌，而是来讨伐忤逆神明的异端魔王。虽然恶魔确实是和阿瓦隆大陆的人类敌对的种族，但同样也信仰神明，是至高神戴密斯的信徒。面对与神为敌的异端，我们愿意忘掉过去一切恩怨，和人类并肩作战！」
露缇泛起只有她哥哥才看得出来的笑容，听着契约恶魔拼命解释。
（这就是恶魔这种存在的真相呢，真有意思。）
如果哥哥在场，应该会大吃一惊，然后两个人一起花上好几小时来讨论想法吧。
露缇觉得很可惜。而光是这一点情感上的变化，就让契约恶魔害怕地小声叫了出来。眼下他正被用锁链绑住双臂和手指，在露缇的帐篷里接受盘问。
虽然露缇没有拷问他，但他明白自己和坐在眼前的这名少女就生物而言有着绝对性的差距。他毫无反抗的力气，只祈求自己能够活命。
在帐篷外待命的勇者队友们在心中默默为他寄予「竟然和勇者待在同一个帐篷里接受盘问」这样的同情，但他无从晓得。
亚尔贝被绑了起来，由艾瑞斯来盘问，但艾瑞斯认为他没有什么管用的情报就把他扔在一旁不管了。
「那么，这个药就是『恶魔加护』吧？」
「这是用巨斧恶魔的心脏做成的药，能够诞生出类似巨斧恶魔的加护。这种药的强项在于能够交换加护的等级。」
「交换？」
「是的！每服一次药，就会有一级被转换到『恶魔加护』上面。此外，如果一周没服用的话，『恶魔加护』的等级就会有一级返还给原本的加护。」
「然后呢？」
「比起这个效果，最大的好处是在于降低加护等级的最大值。如你所知，加护需要打倒等级相同或更高的加护才能成长，而『恶魔加护』虽然无法透过战斗来成长……但用这个药就能暂时降低加护等级，让升级更有效率，而且由于『恶魔加护』的缘故，也不会降低战斗能力！」
这就是整个种族的信仰其实比任何种族都虔诚的恶魔，之所以将被神封禁的秘药制法偷偷流传出去的原因。对恶魔来说，「恶魔加护」不是用来否定加护的药，而是用来提升加护的药。
「这样啊。」
露缇在手中玩弄着从恶魔那里抢来的纸袋，里面装着药粉。
「所以这是能为讨伐魔王提供助力的药吧？」
「是、是的！但、但像勇者大人此等级别的人物，可能就不太能期待效果了。」
「那我试试。」
「啥？」
露缇当着恶魔的面毫不犹豫地把药吃了下去。恶魔瞪大眼睛哑口无言。当然，他的目的是讨好勇者。如果勇者强化后有机会打倒魔王的话，他本来就打算把药交给她。
可是，谁会在这种情况下二话不说直接把药吃下去呢？
「不管是毒、疾病还是诅咒都对我无效。如果这不是药的话，抗性就会发动。」
大概是注意到恶魔的视线，露缇若无其事地如此解释道。
吓得目瞪口呆的恶魔听到这句话后，全身都冒出冷汗。
（诅咒？诅咒！竟然有「诅咒完全抗性」？糟糕，这非常不妙！那个药是将巨斧恶魔死后的怨念化为诅咒，把本应因为死亡而消失的恶魔加护连结到服药人的身上！要是诅咒发动不了的话，就可能会失去巨斧恶魔的加护啊！）
然而为时已晚，她已经把药吃了。必须在药被吸收之前让她吐出来，但恶魔既没有这么做的自由，也没有那种实力。
他向神祈祷。但愿，恶魔加护的效果能正常发挥。
＊ ＊ ＊
第二天早上，艾瑞斯和蒂奥德莱愣住了。他们两人只能束手无策地目送飞空艇逐渐远去。被绑住的亚尔贝不知道发生了什么事，露出不安的神色。
「发生什么事了？」
「不知道，飞空艇被偷走了……？」
「别逃避现实了。勇者和媞瑟不在，她们丢下我们自己走了。」
「怎、怎么会！不可能有这种事！没有我的魔法，她们要怎么战斗啊！」
「『勇者』大人当然还是能战斗。」
蒂奥德莱冷冷地直言道，然后不再理艾瑞斯，开始检查没有人在的勇者帐篷。
「这是……」
那里躺着一具被砍头的契约恶魔尸体。
「并不是上了恶魔的当……这废话吧。」
虽然留下了一些野营工具和装备，但贵重物品都放在勇者的道具箱里，所以她的旅途应该不会有什么问题。不过——
「怎、怎么会！」
她发现了掉在地上的东西，顿时惊慌失措了起来。
「勇者的证明——相传被封印在古代妖精的遗迹之中，利用山铜制作的传说中的护身符！」
古代妖精遗迹位于王都周边森林的遗迹最深处，从来没有人进得去；而勇者露缇从那里带出了这个护身符，向全世界证明自己是勇者。
身为勇者的露缇不可能会让它离身……然而，现实就是勇者的证明掉在了这里。
「去原本放着飞空艇的地方看看吧。」
蒂奥德莱独自离开了营地。
＊ ＊ ＊
我是隶属于杀手公会的杀手，拥有「刺客」加护的媞瑟·迦兰德。
我小时候被卖给奴隶商人，在市场上被杀手公会买了下来，从懂事起就一直靠杀人维生。喜欢的食物是黑轮里的竹轮。
出于种种缘故，我加入了勇者大人的队伍。
虽然曾幻想了一下身为杀手的自己或许也能成为英雄，但来委托的贤者——艾瑞斯大人说得很清楚，我只是在找到下一个合适人选之前凑数用的，真可惜。
我的宠物是跳蛛「忧忧先生」，先生也是名字的一部分。
它抬起前脚晃来晃去的模样非常可爱。「刺客」有操控毒蜘蛛的技能「与蜘蛛共鸣」，真是太好了。
就算在这么可怕的情况下，忧忧先生也还是充满朝气地在我的肩膀上爬着，挥动小小的前脚为我打气。谢谢你，今天的晚餐就吃好一点吧。
看到天真无邪地感到开心的忧忧先生，让我心头暖暖的。
「还有多久才会到佐尔丹？」
一道刺骨般冰冷的嗓音响起。
「大概再三天……」
「真厉害。就算坐快速船也得花一周以上。」
她应该是在高兴吧，虽然表情没有变化就是了。我的心跳现在是一点五倍速，手也在颤抖，浑身是汗。当然，这是因为生存本能发出了哀号。
之前勇者大人曾拍着我的肩膀对我说：「你待在我旁边也没事呢。」但没这回事。我只是接受过将内心情感和脸部表情切割开来的训练，内心早就哭出来了。
现在，我正在操纵飞空艇。
根据杀手公会好友的故乡传说，有一名正义的兽人英雄名叫白獠牙，他背叛了不晓得是前代还是前前代的魔王军，夺走飞空艇，还与人类并肩作战。
当然她也不是相信那种故事，只不过她讲得很生动。
听说她的加护是「致命交际花<Deadly Courtisane>」，意思是娼妇杀手。她讲故事这么动听应该是这个缘故吧。
在她讲的故事中，有一幕是白獠牙在教导他心爱的奴隶小女孩如何操纵飞空艇。
那是一幕像数数歌一样教导少女操纵飞空艇的唱歌片段，但没想到那里的知识真的能拿来操纵飞空艇。
尽管细节部分有所不同，不过我把多余的技能点全都拿来点通用技能「操纵」以防万一，所以不足的部分我也能边开边凭感觉来领会。
拜此所赐，虽然有不懂的功能，但总算还是能让这艘飞空艇正常运转。
没想到这反而引火上身，勇者大人为了让飞空艇运转，于是把我也带上路了。
「请、请问……」
「怎么了？」
「如、如果你不愿意说也没关系，为什么要去佐尔丹呢？」
其实我更想问她为什么要丢下伙伴自己走，但怕得问不出口。
救救我，忧忧先生。
「？」
我看向忧忧先生求救，而它则伤脑筋地歪起头来。好可爱。
勇者大人看起来有点苦恼，她从怀中拿出一个小小的纸包给我看。
「虽然有做这个药的配方，但我不知道需要什么技能，所以要去佐尔丹找做出这个药的人。」
「药吗？」
「对。」
「…………」
「…………」
「请、请问，这是什么药呢？」
这时，发生了一件很可怕的事。勇者大人静静地盯着我的眼睛……接着扬起嘴角笑了起来。忘了是谁说过，笑容本来是很狰狞的东西。我打从心底感到害怕。
「对、对不……」
「这个药是我的希望，但是只剩下三包了，而且药效只有一周，必须定期补充才行……所以我才想赶快到佐尔丹去。」
「好、好的！我会加油的！」
啊啊！我不该问这种事的！
我只需要默默地把勇者大人送到目的地就行了。没错，我是飞空艇的一部分，我是齿轮，转啊转啊转啊转啊。
忧忧先生轻巧地跳到我的肩膀上。它在安慰我，要我打起精神来。
嗯，我会加油的。毕竟已经约好了要给忧忧先生找到可爱的配偶呢。
忧忧先生的一举一动都是我的心灵支柱。
「天气不错呢。」
勇者大人抬头看着天空说道。我是齿轮，转啊转啊转啊转啊……
＊ ＊ ＊
「这些日子承蒙两位照顾了。」
艾尔弯腰鞠躬。现在是傍晚，今天艾尔一整天都在店里帮忙，之后和莉特一起练剑。接着，我们和乐融融地一起吃完晚餐后……他就要离开这间店了。
「其实，明天早上再走也可以吧？」
莉特问道。艾尔露出开心的笑容，但摇了摇头。
「不行，这里待起来太舒服了……如果待到明天早上的话就会拖到中午，然后再拖到傍晚的。」
「这样啊。」
他的腰间佩戴着我送给他的曲剑，肩上则披着莉特为他挑选的坚韧旅人斗篷。斗篷下的上半身穿着毕格霍克给的白银胸甲，这个胸甲似乎是亚尔贝选的。
他们两人明明没直接见过面，胸甲穿在艾尔身上却完全合身。这大概是因为，亚尔贝为了避免实力不足的队友在B级委托中倒下，在挑选装备之类的时候也会给予意见，所以眼光才会这么准吧。
艾尔背后背着一个袋子，里面装着干粮、磨刀石、绳索、肥皂、提灯、油壶、打火石和火镰，以及我选的止血剂、解毒药和三瓶治疗药水。另外还有铁锅、餐具和睡袋。
这样的冒险者不管到哪里都不会丢脸。
「没想到还邀请我共进晚餐，真是不好意思。」
穿着僧侣服的女性向我们鞠躬。她原是亚尔贝队里的「僧侣」，名字叫做丽娅。
没错，艾尔和她以及其他几名冒险者组成的队伍要展开冒险者活动了。冒险者等级配合艾尔从E级队伍起步。
事件到最后又兴起一次波澜，那就是契约恶魔和亚尔贝逃狱了。
而留下来的毕格霍克失去了那一身肥肉，变成一个干瘦寒碜的半兽人青年。
他的所作所为本来难逃死刑，但中央的恶魔学者表示对与契约恶魔缔结契约还能活下来的人很感兴趣，所以他昨天就在护送下前往王都了。
这应该是一起相当严重的事件。盗贼公会的副手和城内最强的冒险者勾结在一起，煽动居民暴动，还有在暗中操弄的恶魔以及未知的秘药，甚至还出现了牺牲者。
尽管如此，今天的佐尔丹依然流逝着一如既往的日常时光。
南沼区还是怀着不满，上流阶级与下流阶级之间存在着偏见，卫兵也仍旧受到厌恶。虽然亚尔贝不在了，但毕伊顶替他成为B级冒险者，听说表现得很不错。不过，还是有一处不同。
「我非常感动！当艾尔的一席话阻止了双方开战之际，我觉得那才是英雄真正的职责所在！」
亚尔贝的队友们当时也在场。在骚动过去后，这位「僧侣」丽娅表示被艾尔和埃德弥的演讲所打动，因此提出组队的要求。听到丽娅的要求，艾尔立刻就答应了。
「我还只是1级的新人……请多多指教！」
在那里的已不再是当初我遇到的那个害怕自身加护的少年，而是一名眼神坚定的冒险者，决心接纳自己的加护往前迈进。
这次的事件改变了艾尔。
「那么，我出发了！」
艾尔伸出右手，我和莉特用力地与他相握。
「要加油唷。」
「如果缺药随时都可以过来，我会给你打折的。」
「不用！到时候我会找到大宝藏变成有钱人，然后买药买到让雷德先生能够送莉特小姐秘银戒指当作礼物的！」
「这听起来很不错呢！」
「秘银啊？还真敢说耶。」
不错、不错，这样的人才会成长。我摸了摸艾尔的卷发，这应该是最后一次把他当小孩子了吧，这让我有点寂寞。
「要加油啊，冒险者艾尔。」
「是！」
艾尔露出灿烂的笑容，随即又变成略显寂寞的表情……
之后，他便离开了雷德＆莉特药草店。
「走了啊。」
「嗯，走了呢。」
「总觉得像是有了孩子一样。」
「啊，我也有同样的想法。」
我们互看着彼此。
「孩子吗？感觉不错呢。」
「确实不错呢。」
我们两人一同笑了起来。
是啊，我们也该回归佐尔丹的幸福日常生活<慢生活>了。