我名叫艾瑞斯•史洛亚。本来应该叫做艾瑞斯•渥夫•史洛亚才对，但史洛亚家族被剥夺了领地。
所以，我并不是史洛亚领地的艾瑞斯（艾瑞斯•渥夫•史洛亚），只是艾瑞斯•史洛亚。我是公爵家的次男，上面有两个姊姊。
据说还有个长男大哥，但他为了闯出名声而成为巴哈姆特骑士团的侍童（Page），后来在担任某个老骑士的持枪仆从时被盗贼的流箭射中，就这样轻易地送掉性命。
大哥拥有「骑兵」的加护，不过还没分配到马匹，只负责携带用于交换的长枪，所以他应该没有机会发挥「骑兵」的技能。
两个姊姊都已经离家。空有财富的商家子弟想要娶公爵千金为自己镀上一层金，所以她们被送去政治联姻了。
「幸好你出生了。贤者艾瑞斯可是我们的希望啊。」
小时候，身为公爵的父亲把这句话当口头禅似的常常对我如此叨念。
寄宿在我体内的加护是「贤者」。这个加护极为稀有，能够同时使用魔法师系加护的秘术魔法，以及僧侣系加护的法术魔法。
在操纵魔法上可以说是最强的加护了吧。
父亲的加护则是「战士（Fighter）」这种四处可见的平凡加护。
我实在不觉得父亲适合担任公爵家的家主。
而父亲自己也明白这一点。他的态度明显流露出对于自身立场的苦恼。
这是当然的，毕竟哪有公爵会因为钱不够用而混在冒险者里面，低声下气地跟平民委托人收钱。
正因如此，父亲才会希望我和死去的大哥能够表现出合乎贵族的风范。
只不过，现实是他口中的贵族应有姿态与贵族品格并不存在。
我所成长的世界，就是这样一个蠢得无可救药的地方。
「贤者」有一个特别的技能，那就是「鉴定」对方加护的技能。除了「贤者」之外，只有僧侣系最高阶加护「圣者」才能使用。
「鉴定」需要集中精神才能进行，但可以查出对方的加护等级，所以我能看穿人们的本质。
这个「鉴定」比魔法更受重视，让每个国家都对「贤者」礼遇有加。
因此对于身为没落公爵的父亲来说，我才会是希望。
然而他错了。
我看不起这些家人。
的确，我光凭「鉴定」就能得到一定的地位。只要我工作个三十年，想必就能取回下级贵族等级的土地。
但是，不管再怎么认真打拚，我也不可能得到合乎公爵家身分的回报。
我看不起这个国家。
我曾对各种不同地位与职业的人施展「鉴定」，随心所欲地窥视他们的加护。
这让我发现这个国家的人分为两种。
一种是凡事都做得乾净俐落、充满自信的人；一种是拖拖拉拉又经常犯错、张嘴就是抱怨的人。
身为「贤者」的我，立刻就明白了原因。
他们之间的差别在于自己的工作是否与加护一致。
这没什么好惊讶的，我很久以前就晓得这件事……毕竟我是一路看著父亲那副模样过来的。于是，我懂了什么才是幸福。
人们应该遵循加护所期望的人生，这才是大家都能过得幸福的正道。
既然如此，身为「贤者」的我该怎么安排人生呢？
第一次见到「勇者」时，我便明白了自己的职责所在。
身为最贤明的人，我必须引导「勇者」一同奋战，在消灭魔王之后修正这个不合理的世界，并赋予所有人类符合各自加护的人生。然后，我要掌管这个世界，体现至高神戴密斯的意志。
我的诞生，并不是为了复兴家门这种对世界而言根本无关紧要的目的。不论是父亲的梦想，还是未曾谋面便死去的兄长，都只不过是无法为我的人生带来任何意义的琐碎小事。
我……生来就是要统治世界，成为最贤明的帝王。
＊ ＊ ＊
「我可是『贤者』啊，怎么可能因为这种事……我什么都还没有达成，不管是领地、革命还是圣战，全都还没有……」
艾瑞斯怔怔地望著流出的鲜血喃喃自语。
他连要用魔法治疗伤口都忘了，陷入身为「贤者」的自己不可能尝到的挫折之中痛苦不已。
「为什么？『勇者』作为勇者而活有什么不对……『引导者』这种理所当然要在王都甩掉的垃圾加护，为什么会在这里？为什么身为『贤者』的我……要独自在这里流血？一群蠢货，为什么人类如此愚蠢？可恶，可恶……」
艾瑞斯按著伤口蹲伏下来，鲜血从紧咬的齿间溢出，同时不断咒骂著。即使知道这样无济于事，他也无法停止口吐恶言。自从赶走吉迪恩一直到现在，他就没一件事是顺心的。
简单来说，艾瑞斯承认「引导者」这种垃圾加护比「贤者」更加优秀。而且，这代表他认为「人们应该遵循加护而活」的思想，在今天由他自己证明了是错误的。
他内心的支柱崩坏了。在这种状态下，他没能察觉到有一抹黑影正朝著他接近。
「你还好吧？」
对方出声询问后，艾瑞斯才将那张宛如亡灵的惨白脸孔转向来者。
站在那里的是一名皮肤微黑的青年。
他腰间佩带弯度平缓的单刃刀剑，身上穿著内侧缝有铁片的大衣。
「你是谁……」
「我叫毕伊，如你所见是名冒险者。先不说这个，你伤势很严重啊，撑得住吗？」
毕伊把特级治愈药水递给他。
艾瑞斯的双眼盯著他的手，涣散的眼神恢复了些许清明，接著便自己发动特级治愈魔法。
「哎呀，原来你会使用治愈魔法啊？看来是我多管闲事了。」
艾瑞斯瞪著露出浅笑的毕伊。
「你是阿修罗恶魔吧。」
艾瑞斯发动的「鉴定」，识破了毕伊没有加护这一点。
如果艾瑞斯在锡桑丹化身成达南的时候也施展「鉴定」的话，应该早就发现他是冒牌货；但「鉴定」这个技能需要集中精神，只要没怀疑达南是假的，艾瑞斯就不会对认识的人使用「鉴定」。
然而，现在不同了。艾瑞斯的个性没有单纯到会相信一个出现在古代遗迹的陌生冒险者。
见到艾瑞斯这副模样，毕伊……锡桑丹的嘴角勾起一抹愉快的笑意。
「不愧是『贤者』，看出我的真身了啊。」
锡桑丹激起了艾瑞斯的自尊心。艾瑞斯立刻摆出随时可以发动魔法的态势，只是魔法师单打独斗是一种极为不利的状况。
（先施展召唤。）
叫出精灵兽保护自己是固定战术。不过，艾瑞斯已经处在阿修罗恶魔的攻击范围内，他感觉到背脊窜过一丝寒意。
（这一切都是吉迪恩的错！）
明明体内的血液愈来愈冷，他的内心却犹如被憎恨之火灼焦一般炽热。
他下定决心，就算最后死在这里，他也要将这份憎恨化作破坏的魔法释放出来才肯罢休。
然而锡桑丹彷佛看穿了他的想法，主动后退一步。
「我可没打算和你打喔，『贤者』。」
「那你到底有何目的？」
「我撞见了你被勇者拋弃的那一幕好戏。」
「你这家伙！」
艾瑞斯情绪激昂起来，反射性地发动了召唤魔法。
獠牙外露的精灵巨虎（Spirit Dire Tiger）朝锡桑丹飞扑而去，但他将剑轻轻一挥，精灵巨虎就被斩成了两半。
「冷静点，我并不是来取笑你的。如何，要不要暂时和我联手？」
「啥？说什么蠢话。身为勇者队友的我为何要和恶魔联手？」
「勇者的队友啊……」
锡桑丹那张青年的脸庞咧嘴笑了起来。
艾瑞斯盛怒之下，感觉到脑袋的血管正一跳一跳地脉动著。
「你知道你被赶出勇者队伍的原因吗？」
「还不都是因为吉迪恩那个蛊惑勇者的蠢货。」
「没错。」
锡桑丹表示同意。
艾瑞斯没想到他会认同自己的说法，不禁感到目瞪口呆。
「既然加护是戴密斯神赋予的职责，『魔王』就注定要与『勇者』一战，这才是正道。我们魔王军也希望『勇者』能挺身对抗『魔王』。」
「……意思是，『魔王』也只是在履行加护的职责吗？」
「没错。双方交战，让停滞的两大陆天秤倾向其中一边，而后又会出现新的『勇者』或『魔王』再次动摇天秤，让两大陆在战争中继续发展下去。文明正如同加护，只能在战火中成长，因为肩负起文明的人类和恶魔都是凭加护等级来决定能力的。大规模的战争会淘汰加护太弱的人，并让强大的加护不断升级。如此一来，被加护选中的人们便能领导世界走向新的时代。」
「加护和文明一样……这种事……我从来都没想过。」
艾瑞斯脸色认真；相较之下锡桑丹则在暗自腹诽这根本是鬼扯淡。
锡桑丹刚才那一番话是历代魔王的一贯思想。在没有加护的阿修罗恶魔眼中，这不过是无稽之谈。
连农学和工学这种无关战争的技术都只能靠战争来发展，这未免太不合理了。对于阿修罗恶魔们而言，这个名为加护的枷锁实在愚蠢至极。
他们正是为此而战。
暂且不管锡桑丹的内心想法，艾瑞斯的敌意已经减缓了不少。锡桑丹认为是时候切入正题了。
「初代勇者的遗产就沉睡在这座遗迹的地底。如何，等得到那个遗产之后我们再打也不迟吧？」
「初代勇者的遗产？」
「只要把遗产交给现任『勇者』，想必她就会想起自己的使命，明白『勇者』的个性不过是无足轻重的问题。」
「个性？这到底是什么意思……不对，比起那个，我可不能把初代勇者的遗产交给你这个魔王军的一分子。」
「但是再继续这样下去，勇者就要放弃当『勇者』了喔？到时候遗产也就没有任何意义了。」
「这……」
锡桑丹的身影一晃，变成具有六条手臂的恶魔。
「只要看到遗产，贤明的你一定能理解何谓『勇者』，也会明白自己到底该怎么做。而且……」
恶魔的呢喃逐渐渗透到艾瑞斯的精神之中。
「身为阿修罗的我也很难再继续往前走了。我需要你这位『贤者』的力量。」
对于被露缇拋弃的艾瑞斯而言，这句话正是攻破心理防线的关键。
＊ ＊ ＊
我和露缇回去找莉特她们。
我们很快就跟后面追来的四人会合。在说出我们遇到艾瑞斯并与他决裂之后，莉特很开心，媞瑟的表情有些惊讶，戈德温则因为听不懂我们在说什么而张望著别处。
「艾瑞斯会召唤精灵龙也是理所当然的。」
听到露缇这么说，媞瑟也点了点头。
我也承认艾瑞斯是人类最顶尖的魔法师就是了……
「虽然艾瑞斯是个问题，但和他一起进来的另一个人更让我放不下心。」
对方似乎丢下艾瑞斯前往地底了，但之后就失去了行踪。
媞瑟也说过另一人隐藏气息的能力比艾瑞斯更强。
早知道就问问艾瑞斯了，不过他那种状态也问不出什么，我摇了摇头转换心情。
「会不会是蒂奥德莱呢？」
莉特说出理所当然的推测。
「正常来想是这样，但他们分开行动就奇怪了。除非有什么特别的理由，蒂奥德莱不会在危险的古代妖精遗迹里单独行动，毕竟她是理性胜过感性的类型。」
「嗯，她确实是这样没错。」
另一人的行动不符合我所认识的蒂奥德莱的思维，而且从没听说过蒂奥德莱对钢铁蛇这种魔像很在行。
尽管控制魔像不需要技能，但必须具备高度知识和利用细腻魔力来操纵的技术。理论上只要是能够使用魔法的加护都可以操纵魔像，不过实际上懂得操纵的人很少。
魔像的价格固然昂贵，但不会疲累且能够量产，使用起来相当方便。即使如此依然没有取代劳动力的原因，就在于难以操纵。
「这样的话，会是艾瑞斯在露缇离队之后找来的新伙伴吗？」
「可能是吧。」
我们一边讨论，一边走回戈德温摆放炼金术工具的房间。
我生起火，用房间里的锅子泡了草本茶。露缇和我都需要一点时间来沉淀心情，于是我们有几分钟都沉默不语。
「话说，我要被关在这个遗迹里多久啊？去其他城镇一样可以做药啊。」
戈德温喝著热腾腾的草本茶，小声发著牢骚。
但露缇一转过头去，他就慌张了起来。
「没、没有啦，来这里才不到一个月而已，我倒无所谓就是了。」
他改口了。看来他还是很怕露缇。
「我会考虑看看。」
别看露缇这样，她其实对戈德温的处境很过意不去。
然而，戈德温完全没意识到这一点。
他大概是误会了什么而变得更慌乱，一个劲地道著歉。
我和媞瑟则用温暖的眼神在一旁关注著他们。
「所以……这就和锡桑丹无关了吧。」
这时莉特低声说了这么一句。
「锡桑丹吗？」
再次见到艾瑞斯的震憾害我一时忘了锡桑丹的事。
「不过，艾瑞斯大人的加护毕竟是『贤者』，照理说会注意到没有加护的阿修罗恶魔吧？」
「不，艾瑞斯应该不会对见过面的人重复施展「鉴定」。在洛嘉维亚的时候，他也没注意到盖乌斯中途就被掉包了。」
「锡桑丹现在是化身成达南大人的模样对吧？」
若是这样，艾瑞斯会上当也不奇怪。
「那么，钢铁蛇就是锡桑丹准备的吗？用意是什么？」
起初我以为那是在找露缇。魔王军盯上勇者不仅合理，也是显而易见的一件事。
但是，尽管锡桑丹已经透过钢铁蛇得知我们的行踪，却是朝深处前进。
他要是想伪装成达南找机会偷袭，直接和艾瑞斯一起来找我们更省事，不需要用什么钢铁蛇。
「那他就是有其他目的。钢铁蛇并不是用来找我们，而是用来调查这座遗迹。」
露缇这么说，我也点头赞同。
「有道理。火之四天王杜雷德纳率领的部队会从各地遗迹搜刮兵器和财宝，盗挖遗迹可以说是魔王军的战略之一。锡桑丹可能也是为此而来的。」
不过杜雷德纳的部队只会在魔王军压制的范围内盗挖遗迹。虽说佐尔丹没什么强大的防卫战力，但魔王军没有在远离前线的地区盗挖遗迹的前例，何况风险应该也很高。
还有谜题没解开啊。
「请等一下。」
「怎么了，媞瑟？」
「艾瑞斯大人的气息似乎有动作，而且还隐约有另一个人的气息。」
「什么？从深处回来了吗？」
莉特站起身。
「既然对方可能是锡桑丹，那就不能坐视不管了。」
「没错。我是不太想再见到艾瑞斯啦，但他被骗的话，还是得提醒一下才行。」
决裂归决裂，如果艾瑞斯被阿修罗恶魔欺骗当然不能置之不理，于是我们决定出发去找艾瑞斯。
然而，这一层已经没了艾瑞斯的踪影。
＊ ＊ ＊
「这、这是！」
艾瑞斯对眼前的景象惊愕得说不出话来。
他眼前是一片鲜活的景象，在以坚硬的未知物质建造的古代妖精遗迹中显得相当格格不入。
原本在房间内的装置尽数遭到破坏，排列著用花岗岩打造的石棺。木妖精乾尸胸前抱著历经上百年却无一丝锈斑的妖精之剑躺在棺内。
「对木妖精来说，与大自然相依循环是很重要的思想。死者在葬礼过后理应要放在森林里让动物啃食，但照这样看来，他们不惜脱离循环、永远受到束缚，也想守护这前方的事物啊。」
化为毕伊样貌的锡桑丹咧嘴而笑。
「离勇者的秘宝很近了呢。」
艾瑞斯内心有股说不上来的不安。
为何木妖精们要把初代勇者的遗物隐藏起来？既然是「勇者」的遗物，那就是希望的象徵。如此慎重地把东西藏起来，连一点传言都没留下，这么做的意义究竟是什么？
他们两人继续朝深处前进。
木妖精们用空洞的眼神瞪著他们，锡桑丹却哼起歌来，嘲弄著木妖精们的执念。
感觉房内充满了紧迫逼人的敌意。
艾瑞斯不由得打了个寒颤。
然而那些木妖精并非不死族，只是很单纯的尸体。再说不死族是没有加护的，即使身体能力经过强化，也不可能是这两人的对手。
他们走到房间的出口。
这时忽然扑来一股强烈的敌意，锡桑丹反射性地拔出剑。
下一瞬间，妖精之剑冲著锡桑丹飞来，他双手握剑挡住了攻击。
这是相当凌厉的一击，他握剑的手指都还在发麻。
「是谁？」
一名木妖精迅速地站了起来。
然后就这样「咚」的一声倒了下去。
「达、达南！」
艾瑞斯叫道。藏在棺材里的男人勾起无畏的笑容。
「锡桑丹，幸亏你动作慢吞吞的，我才能先到一步啊。」
艾瑞斯脑中一片混乱。达南是和他一起来到这座遗迹的，出现在这里并不奇怪。
然而，这个达南和他之前重逢的达南有许多相异之处，而且绝不会是他看错。因为这个达南失去了右臂手肘以下的部分。但不知为什么，这个达南蕴藏著一种可以让人肯定他才是真正达南的强大存在感。
艾瑞斯终于明白了。
他之前遇到的，是这个阿修罗恶魔吞掉达南的右臂后冒充的假货。
「是达南啊，没想到你还活著。这生命力简直跟蟑螂不相上下。」
「哈哈哈！虽然你大概是想讽刺我，但我倒是很尊敬蟑螂的生命力呢。那种顽强性也算得上生物的强大之处吧。」
达南伸出左手，逐步逼近他们。
「喂，艾瑞斯。这家伙是我的猎物，你可不准出手啊。」
相较于浑身散发高昂战意走过来的达南，锡桑丹的表情不见一丝从容。
（手指还在发麻……是武技吗？）
锡桑丹发觉最初那一记偷袭是刻意要让他接住的。他颤抖的手指使不上力气，只能做出有如第一次握剑的新手那般笨拙的动作。
（中计了啊。两只手臂都失常就糟了，就算变回阿修罗恶魔原本的样貌，六条手臂也都会动弹不得。）
虽然阿修罗恶魔原本的样貌是拥有六条手臂的恶魔，不过变身时受到的伤害并不会消失。
在这个状态下被砍掉一条手臂，等同于被砍掉三条手臂。
（但你也失去了右手，这样还有办法正常战斗吗？）
在达南踏进锡桑丹攻击范围的瞬间，独臂的武斗家与阿修罗恶魔同时蹬地而起。达南用左手甩开锡桑丹跳起身挥砍过来的剑。
下一瞬间，达南的左手在甩开剑之后又宛如鞭子一般击中了锡桑丹的脸。
「啊唔！」
锡桑丹踉跄著退后几步。
他立刻尝试举起剑来，却像是虚脱似的单膝跪了下去。
「啊，对了。」
达南低头看著锡桑丹说：
「我没要放过你的意思，一定会在这里干掉你，不过有件事我还是要道声谢。」
「什么事？」
「谢谢你让我注意到我之前有多疏于锻炼左手。我还真不知道只要想用的话，左手也可以这么灵活呢。多亏有你，我变得比以前更强啦。」
艾瑞斯在旅途中见识过达南的战斗方式，他知道达南不是在虚张声势。
纵使违背常理，这个武痴在失去右臂之后真的变得更强了。
＊ ＊ ＊
达南在战斗中占了上风。
虽然锡桑丹不断举剑攻击，动作却有些迟钝。
达南起先偷袭时施展的「武技：崩角碎牙」，让锡桑丹的双手处于半麻痹的状态。
「喝！有破绽！『狂乱魔脚』！」
缠绕著气的强力后旋踢击中了锡桑丹的腹部。
随著武技的冲击，锡桑丹被踢飞出去，撞到后方墙壁后双手撑地倒了下来。
「喝啊喝啊！」
达南狰狞一笑，不留空档给锡桑丹起身，又使出猛烈的踢击。
倒在地上的锡桑丹无力反击，只能一味防御。
（插图010）
「艾瑞斯！」
锡桑丹大喊艾瑞斯的名字。
他的目的很明显……这是在求救。
「…………」
艾瑞斯没有动作。达南是过去一起旅行的伙伴，而且又是勇者的队友，要我攻击他？别说笑了、别说笑了、别说笑了……艾瑞斯的思绪陷入严重混乱。
「艾瑞斯！」
锡桑丹再次喊出他的名字。艾瑞斯捂住耳朵蹲了下去。他想忘记一切，什么都不想思考。
『去思考，做出行动，不要停滞在原地，前进吧。你是贤明之人，你的选择永远是正确的，因为你可是贤者啊。』
「贤者」的冲动覆盖了艾瑞斯自身的情感。他没有将选择权交给他人的自由，每次都要由他自己来思考并且行动，哪怕加护并没有告诉他该怎么选择。
表现得像个「贤者」一样吧。加护向艾瑞斯如此喊道。
「艾瑞斯！快来帮我！」
锡桑丹第三次大声叫道。他承受著达南无数次的攻击，血流不止的同时还在拚命进行防守。
看来很快就会分出胜负了，而这代表被赶出去的艾瑞斯再也无法回到勇者队伍。是了，其实根本想都不用想。
「暴风巨枪！」
达南这个男人很单纯。艾瑞斯和自己一样被锡桑丹欺骗了。
因此，锡桑丹身分暴露后，艾瑞斯当然也会将他视为敌人。
达南脑中只有这个想法。
尽管他非常讨厌艾瑞斯，依然坚信著艾瑞斯心中身为勇者伙伴的善性。
「这！艾瑞斯！你竟然！」
出现了彷佛能够吞没一个国家的巨大风暴凝聚成一点的黑云之枪。那是只有上级魔法师系加护才能施展的最高阶魔法。
预料之外的攻击让达南来不及反应，但他还是靠超人般的反射神经后仰身体才没有直接命中。
然而，光是缠绕在枪身的雷击之力，就让足以劈开百年大树的猛烈电流窜过达南全身上下。
「呜呃啊啊啊啊啊啊！」
达南的身体因为电流而僵直，疼痛与闪光导致他有一瞬间眼前一片漆黑。
就在那一瞬间，鲜血四溅。
「唔……」
锡桑丹的剑深深刺进了达南的侧腹。
「爆炸吧。」
锡桑丹如此低语后，他的剑便爆炸开来。
爆炸将伤口撕裂得更大，灼热与冲击破坏了达南的体内。
「就算是你，体内发生爆炸也承受不住吧。」
即使如此，达南仍未倒下。
纵使伤口滴滴答答血流不止，他还是不吭一声地举起紧握的左拳。
「人类实在有趣，我从没见过像你这样的『武斗家』呢。这等实力已经超越了加护的职责。」
锡桑丹缓缓站起身，用左手结印。他的身体膨胀起来，变成两公尺半的巨人。
他有六条精壮的手臂，微黑的脸孔也变成阿修罗恶魔那种长著獠牙的脸。
锡桑丹接连拔出腰间的五把剑，摆出阿修罗恶魔原有武术风格的六刀流架势。
达南的右脚往后跨一大步，准备迎击。他眼神涣散，但并未丧失战意。
六把剑宛如龙卷风一般接连朝他袭来，每一击都挟著似乎能将巨象斩成两半的力劲与杀意。但满身疮痍的达南即使半昏半醒，仍单凭一只左手应付带著杀意的龙卷风，接二连三把剑折断。
就算如今处于半死不活的状态，达南那被誉为以指断钢的武术依然精湛无比。
「真是头武术怪物，不过……」
锡桑丹的右脚像是蛇似的扭动起来。
达南光是抵御剑击就已经无暇分神，胸口这时候又被锡桑丹的右脚踢中。
「呃，呼……」
达南感到胸口一阵剧痛。
锡桑丹收回右脚，便见达南的胸口上插著断掉的剑尖。
「我也很擅长武术喔。虽然在你眼中可能就像杂耍一样。」
锡桑丹说完便笑了笑。他在踢出那一脚之前，用脚指夹住了飞在空中的断裂剑尖，就这样乘著踢击的力劲刺入了达南的胸口。
「不……会……这就是……武术……是我……输……了。」
达南没有怨恨艾瑞斯插手，只是直勾勾地瞪著锡桑丹，微微扭起嘴角这么说道。
而后，他终于耗尽气力，瘫倒了下来。
＊ ＊ ＊
看到达南倒下，艾瑞斯冷静得连自己都有些意外。
对伙伴下手、背叛伙伴，难道不该更加慌张，受到罪恶感的折磨吗？艾瑞斯这么思考，难以捉摸自己的心理状态。
（不对，是我已经习惯了。毕竟这不是第一次背叛伙伴了。）
吉迪恩的脸庞在艾瑞斯脑海一闪而过。
（跟那家伙认识很久了啊。）
露缇来到王都后，艾瑞斯便加入了队伍。在现在的队伍中，他的资历仅次于吉迪恩，和吉迪恩一起冒险的时间也仅次于露缇。
两人多次在命悬一线的战场中死里逃生，也多次在危机时刻救过彼此。
艾瑞斯尽管讨厌吉迪恩，却很信任他的能力。最清楚吉迪恩有多厉害的，大概就属艾瑞斯了吧？
（正因如此，我才赶走了吉迪恩。）
只要有吉迪恩在，艾瑞斯就当不成「贤者」。
他既得不到露缇的信赖，队友们也不会依靠他。即使没有技能，吉迪恩也远比他还要贤明。
艾瑞斯终于明白自己为什么要赶走吉迪恩了。
「艾瑞斯，感谢你的相助。」
巨大的阿修罗恶魔向艾瑞斯道谢。
一旦做出选择便无法回头。艾瑞斯选择走上背叛之路，与锡桑丹联手共进，夺回被抢走的「勇者」。
「继续前进吧，勇者的遗物就在这前面吧？」
「对，没错。」
艾瑞斯丢下倒地不起的达南，与锡桑丹一同深入遗迹。
＊ ＊ ＊
最深处的房间前面设有严密的陷阱，但锡桑丹从怀里掏出心石，将魔力注入旁边的古代妖精控制盘。
接著经过短短几分钟，古代妖精的陷阱便轻松解除了。
如此强力的陷阱，控制装置操纵起来绝对没有多简单。古代妖精遗迹的控制盘本来就必须用到「足以射穿苍蝇眼睛」的精密魔力操作。
不过房间深处安置著应该是木妖精打造的黄金箱，看到里面的物品后，这个疑问便被拋在脑后了。
「这、这是！」
放在那里的是五把长剑。艾瑞斯对这些长剑非常熟悉。
「降魔圣剑？可、可是这些……」
降魔圣剑是露缇持有的秘宝级长剑。那是神明传给历代勇者们的神圣无敌之剑，许多魔王都曾死在这把剑下。
世上理应只有这么一把圣剑，这里却足足有五把。
「错了，这些不是降魔圣剑。」
然而锡桑丹否定了他的话。
「现今的降魔圣剑是仿剑，仿自这些从初代勇者墓里带出来的初代勇者之剑。这些原型才是神赐与的剑。」
「所、所以，这些才是真正的圣剑？」
「没错。为了方便区分，就称它们为真•降魔圣剑（True Avenger），不，称为神•降魔圣剑（Sacred Avenger）吧。」
锡桑丹丢掉自己腰上的空剑鞘，逐一从箱内取出神•降魔圣剑，将其中四把佩带在腰间。
然后，他将最后一把递给艾瑞斯。
「说穿了，所谓的『勇者』就和『勇者』现在佩带的仿造降魔圣剑一样。换言之，就是神复制了初代勇者的灵魂。」
「灵魂？复制？」
「要让这一代的勇者成为『勇者』，必须完成两件事。」
「两件事……」
这正是艾瑞斯的目的。艾瑞斯握紧了神•降魔圣剑的剑柄。
「其一是将神•降魔圣剑交给这一代的勇者。它就像降魔圣剑和勇者之证一样，具有强化『勇者』加护的力量。只要加护受到强化，加护的冲动就会变强，而遭到『恶魔加护』削弱的冲动想必也会复原。」
「这、这样一来，露缇就会回到我身边了吧？」
「不，光是这样还不够。『勇者』本来不过是用来体现正义的装置罢了。不会感到恐惧、迷惘或犹豫。因此，加护才会赋予足以让他们失去自我的强烈冲动。」
「那么，第二件事究竟是……」
「为什么她不想当这一代的『勇者』，而是想当露缇呢？那是因为她拥有必须以露缇的身分才能实现的心愿。她怀有不惜违抗冲动所带来的痛苦也要达成的希望，所以必须除掉那个希望的支柱。」
「……也就是杀了吉迪恩。」
听到艾瑞斯的低语，锡桑丹满意地点了点头。
＊ ＊ ＊
此时，吉迪恩，不，是雷德正和伙伴们一起追著艾瑞斯前进。
「远处有打斗的气息。」
听到媞瑟的警告，雷德等人急速赶路。
然而，这时候的雷德无从得知艾瑞斯已经和他们澈底分道扬镳。
两人的对决在所难免。