人生当中不知道会发生什么事。
就算发生的事情有什么缘由，并非神明的区区人类也不可能事先将那种缘由摸得一清二楚。
所以我到底想说什么呢……其实就是出事了。
「在各位忙碌的时候前来打扰，真是不好意思。」
梵那伙人来我的店里后过了五天──
今天来到店里的是，在冒险者公会负责柜台业务的梅格莉雅小姐。
身穿冒险者公会制服的她一脸愧疚地低着头。
在场的人有我、莉特、媞瑟、达南，还有亚兰朵菈菈这五个人。
露缇正在药草农园里工作。
「我们无论如何都得委托露缇小姐和媞瑟小姐才行……有人发现海岸有一群海惧妖……」
「……没办法放着不管呢。」
海惧妖……「自大海前来者」。
大致上来说，海惧妖的外形近似戴帽子的人类男性，不过看起来像头的部位只是拟态，真正的脸位于肚子。
它会以与生俱来的能力释放恐惧气场干涉目标的心智，还可以夺走陷入恐惧的对象生命力，进而强化自身能力。
如果没有能够抵抗恐惧气场的力量，讨伐难度就会大幅提高。此外，号召弱小冒险者以数量取胜的方式也非常危险。
毕竟那可是称作低阶杀手的一种怪物。
而且最大的问题是，海惧妖是会危害人类聚落的种类。
海惧妖是床边妖怪的亚种，是会吃儿童的怪物。
尽管不是会掠夺或毁灭村庄的那种怪物，却会锁定儿童并且抓起来吃掉。
其中没有半点逻辑性。
就算以生物学的角度，去分析它们为什么一定要吃人类儿童，也是十分困难。
不过事实上，海惧妖就是会张开位于腹部的巨大漆黑嘴巴，并单纯锁定人类儿童。
彷佛是从恶意当中诞生，只为了让人类受苦而存在的怪物。
尽管如此，只要派出C级中阶冒险者就能够打倒了……
「因为人都不在，没有可以马上行动的冒险者啊。」
会造成现在这种状况，就和梵的行动有着意想不到的关联。
梵为了搬移触底的魔王船，便大量雇用劳工并且砸大钱当作工资。
他这样的行为让景气变好，收入大增的各种组织也打算趁这个机会花钱解决先前放置不理的问题，就大方地委托冒险者去处理。
酬劳优异的委托令人眼前一亮，使得佐尔丹优秀的冒险者们全都接下委托、离开了佐尔丹。
另外，梵在南洋把位于食物链最高阶的大型怪物全数打倒后，造成了怪物大迁徙，结果使海惧妖从近海移动到沿岸了吧。
我想梵应该没有这样子的意图……但这个世界就是会发生这种事。
「我们知道一定要有人接受委托去处理。」
问题是该让谁去。
当然，如果从我的伙伴里头找人，随便挑一个人都可以单独解决。
可是现在有梵的事要处理，我不希望任何人离开佐尔丹。
我和莉特需要分别找梵和菈本妲交涉。
要探查梵那伙人的状况，亚兰朵菈菈操纵植物的力量就不可或缺。
媞瑟要准备非战不可时的避难路线，而且她也有和爱丝妲联络。
达南是我们的最强战力，现在虽然没他的事，但我希望他能保持可以随时出动的状态。
而露缇现在出去就太招摇了，不能派她过去。露缇被梵那伙人发现就等同于最惨的情境。
既然如此……
我瞄了一下乘在媞瑟肩上的小小身影。
忧忧先生好像在说交给它没问题一样，跳了起来。
「不不不，这样还是不太行吧……」
忧忧先生是很可靠的蜘蛛，面对海惧妖的恐怖气场应该也能无动于衷，只是一只海惧妖就会让C级冒险者难以应付，忧忧先生只身对付一群海惧妖应该还是很危险。
不过它可是忧忧先生啊……
「如果是哥布林群体那种程度还说得过去，但就算是忧忧先生，也应付不来海惧妖喔。」
媞瑟斩钉截铁地回绝了。
忧忧先生沮丧了起来。
……如果是哥布林群体那种程度，忧忧先生就有办法打倒吗？
「果然还是只能由我尽可能迅速讨伐了吧。」
媞瑟这么说道。
虽然仍会令人担忧，但在我们和梵之间的关系比较稳定的现况下，交给媞瑟处理还是第二好的选择吧。
「……不对。」
我在脑里思索我忽然想到的事情。
不知道能不能顺利进行？
「我想让我、莉特、达南这三个人来接受委托。」
「英雄莉特会接受委托吗？」
「对，这次有点状况，就特别接受。」
「十分感谢！太好了，这样就能放心了！」
梅格莉雅小姐显露松了一口气的表情并笑出来，然后很礼貌地道别后，便回去了。
「两位，不好意思由我替你们下决定，但你们可以帮个忙吗？」
「当然好，虽然对手只是小角色，但能大闹一场也不错。」
「我也没关系……可是梵他们的事情怎么办？」
莉特会有这种疑问是理所当然。
我呼吸一下之后就开始解释：
「其实，我打算找梵一起去讨伐怪物。」
「「「「咦咦咦！」」」」
所有人都不禁叫出声来。
「真的假的，要跟那家伙一起战斗喔？」
「可以找梵交涉的次数只剩两次了吧，这时跟他见面没问题吗？」
「而且比起救人，梵应该会以打倒怪物提高加护等级为优先，我很担心会引发什么问题。」
达南、亚兰朵菈菈、媞瑟看来都很担忧会不会出事。
「莉特你怎么想？」
我向莉特询问意见。
「这个嘛……」
深思了一阵子的莉特带着认真的表情回答：
「在那之后我每天都有跟菈本妲聊天，但我觉得需要某种契机才能更进一步……我想说，与其对她诉说更多的话语，让她看看我跟雷德的作风，或许能够更加打动她的内心。」
「你觉得，菈本妲会同意让梵跟我们一起去讨伐海惧妖吗？」
「我认为只要梵说想去，菈本妲就会同意，而且也不会妨碍我们讨伐。」
「不过她会阻挠我和梵交谈吧。」
「嗯，可以的话我希望她能承诺不要打扰雷德跟梵交谈，但我跟她的关系还没进展到那种地步。」
「没办法，梵虽然很难处理，但菈本妲难以应付的程度也不输他。包含这方面在内，这场冒险应该没办法解决什么问题，但也只能试试看了。」
既然想不到能用什么话语说服梵，那就只好改变环境让他露出空隙了。
结果又是临机应变的交涉方式啊。
「既然实际在交涉的雷德和莉特都觉得没问题，那我也不会反对。而且要带我一起去也是预防万一吧？虽然跟梵那家伙并肩作战让我很不舒服，但我会忍耐的。」
达南这么说，一脸自信地笑出来。
达南一直都知道自己该做的事是什么。
我们能提出这么大胆的交涉方式，也是因为最强武斗家达南站在我们这边。
「对抗怪物的时候也会需要你戒备梵，就拜托你了。」
「包在我身上。」
好，对手可是危险的怪物，尽早行动吧。
＊ ＊ ＊
两小时后。
在前往南方的道路──
「让路！让路！」
手持缰绳的马夫吆喝声很有气势，可是拉着货车的驴子却一点也不急的样子，悠悠哉哉地在狭窄的街道上行走。
货车上面乘载着海水鱼与椰子。
这条路是将海岸的渔村与佐尔丹连接起来的道路。
与通往大陆中央的西方道路不同，路面既狭窄又没有好好铺设。
当然，这并不是石板路面，只是铺上碎石的道路。
「真是的，居然为那种东西让道，你可真是个滥好人呢！」
梵避开货车而移动到路边的时候踩到了水洼，使得鞋子沾满泥巴。看见梵的鞋子变成那样，菈本妲就大肆发怒。
可是，要人让路与要货车让路相比，想必是货车让路会比较麻烦。
这并不是滥好人，只能说是理所当然的判断。
不过对菈本妲讲这些，她也一定没有办法接受就是了。
「再一下子就到了，差不多该进入备战状态。」
「什么时候开打都没关系，因为『勇者』随时随地都准备好要应战。」
听了我说的话，梵以开朗的语调如此回答。
虽说并不像是即将上战场的态度，但「勇者」梵就是这样。
对梵而言，不需要特别切换心态就能战斗，战斗就是他日常生活的一部分。
的确，加护不会依据日常与非日常来切换冲动，他这样或许正是神所追求的模样……不过我喜欢没在战斗的时候会变得有点不拘小节的露缇。
那是并非完美「勇者」的露缇展现个人性格的部分。
就算是还没从「勇者」当中解脱的时候，露缇也还是露缇她自己。
可是梵现在有展现出自我吗？
百分之百顺从「勇者」冲动的勇者。
照理来说，如果具有不会反抗冲动的人格，强烈的冲动应该就不会对人格产生影响……可是我不太认识梵这个人，也没办法得知梵在接触加护前是什么样的个性。
「看见了。」
梵这么说。
黑色的影子在海岸成群结队地步行。
弯曲着高挑的身体、好像拖着腿步行一般的样貌令人觉得诡异。
「是海惧妖群。」
「那么，我跟雷德在前方战斗就可以了吧。」
「对，莉特和菈本妲用魔法支援，达南就把打算脱逃的海惧妖解决掉。就算只有一只逃掉也很麻烦。」
「我还想尽情地大闹一场呢。不过都这么分配了，就包在我身上吧。」
只要交给达南，就不必担心漏杀任何目标。我们只需要专注于攻向我们的敌人，其他的交给达南应该就行了。
我必须在讨伐怪物的同时，也对梵的价值观结实地施以一击才行。
达南虽然是梵、菈本妲与我们敌对时的必要战力，但也是让我能够倾力与梵交涉的人选。
我放心地拔出剑来。
「为什么是铜剑？」
梵看着我的剑这么说。
梵的剑是露缇以前持有的降魔圣剑的仿制品。
那是最近锻造出来的，应该不是什么历史悠久的宝剑，不过锋利程度可不输古时锻造的魔法之剑。
我的铜剑根本就比不上它。
「离开队伍的时候，装备全部都还回去了。从拯救世界的战斗中脱身的我不需要那些东西。」
「可是就算没为拯救世界而战，我们每个人只要活着就必须战斗吧？」
「是啊，所以我才像这样拿着铜剑。」
「唔嗯……」
梵露出好像有听懂又好像没听懂的表情。
不同于爱丝妲跟他之间的问答，我对他讲的是「勇者」以外的加护体现方式。
梵对于自己的加护抱持绝对的自信，但他对于其他人的加护应该有许多不知道的事情。
他就是十分重视「顺从加护」的信仰，才没办法对他人基于加护的行动加以断言。
所以我觉得与其跟他谈论「勇者」，谈论「引导者」会更有效果。
「好，我会从右侧进攻，梵就麻烦从左侧过去。」
「是！」
我们一口气冲出去之后，就从左右两侧向海惧妖群突进。
「哇哈哈哈哈哈。」
海惧妖发出近似人类笑声的声响。
那诡异的声音就算没有魔法效果，也会让全身只有战斗装备的村人觉得很可怕吧。
而且恐惧还会为海惧妖带来力量。
「身为『勇者』的梵不会畏惧，所以这方面可以放心啊。」
海惧妖智力比动物高，但没有聪明到跟人类一样的程度。
至于它们的战斗，一般来说也不会采取高阶战术……
「幻痛。」
「畏惧之环。」
「惊悚。」
会对心智产生作用的魔法接连发动。
海惧妖的特征是非常容易产生具有「妖术师（Sorcerer）」加护的个体。三只海惧妖会有一只是「妖术师」，操控各式各样的魔法。
它们会学习对心智产生作用的魔法，尤其爱好令人产生恐惧与痛楚的那些。
……据说它们没在战斗的时候，也会对抓到的孩子们使出那样的魔法。
根据怪物学者的说法，因为恐惧和痛楚而哭叫的儿童，会让海惧妖更有食欲。
居住于这个世界的怪物当中，也存在着无论如何都只能去讨伐，无法与人类共存的恶意。
「春之精灵啊，吹响融雪的号角吧！解冻号角！」
莉特的精灵魔法让号角声在战场上响起。
这是提高士气的魔法，也是面对恐惧的反击手段。
对于将恐惧化为能源的海惧妖而言，这反而会让它们退缩。
「幻痛的效果还在，不过这点程度不会造成太大的问题。」
「这种魔法对『勇者』不管用！」
那是以虚幻的痛楚阻碍对手动作的魔法技俩。
身上会窜过针刺般的痛楚，但不会造成实际伤害。
「「喝啊啊！」」
「哇哈、哈哈、哇哈哈！」
海惧妖群在发出诡异笑声的同时倒了下去。
「虽然这种敌人不算什么……但『勇者』还是会讨伐邪恶！」
真不愧是「勇者」啊。
以钩爪袭来的海惧妖群接二连三被梵斩杀而倒地。
瞄准对手要害，正确无比的一击。
那是「暴击强化」的技能和「上级武器熟练」的技能吧。
就算对手是异形怪物也能用技能看出其要害部位，再以能够正确挥动武器的技能来挥剑。既迅速且准确，力量也强大。
可是其中没有意志。
梵的剑法给我一种「只是重复使出固定动作」的印象。
尽管他十分执着地四处挥动杀生之剑，「打算斩杀对手」的心思却没有寄托在那把剑上。
「原来如此啊。」
这世上好像也有称作「无我之剑」的境地，但他的状况应该不是那样。
该称作机械之剑，不对，加护之剑比较贴切吗？
「哇哈哈哈。」
「哎呀，我可不能被抓到！」
我在闪躲钩爪的同时挥剑反击，斩杀海惧妖。
紧接着挥砍背后的对手，再撇开跨过伙伴尸身向我跳来的海惧妖钩爪，借此闪躲攻击，并趁它姿势不稳时加以斩击。
至于梵那边，唔嗯……
我摆起剑身位于下段的架势，冲了过去。
「……！」
梵的左手臂被海惧妖咬住了。
可是梵脸上仍是战斗表情，就这样把剑插进海惧妖身体。
致命伤。
只是，要把插进去的剑拔出来的时候会造成些许空隙。
敌人众多时，插得那么深就是下下策了。
一群海惧妖冲向停下动作的梵，我也跳过去接连斩杀其中三只海惧妖。
「吉迪恩先生，我没问题的。」
「你的战斗风格是以利用『治愈之手』为前提吧，可是你这种战法到底是不做防御还是无法防御？」
「我只是无论何时都全力奋战而已！」
面对过来包围我们的海惧妖，我们两个背对背地迎击。
「面对比你差劲的对手，不要采取那种以负伤为前提的作法！」
我们两人手上的剑发出亮光，让沙岸染上海惧妖的血。
「对抗邪恶的时候不会放水，这就是『勇者』的战斗方式！」
「放水是要让自己比较轻松，依据对手不同来改变战术并不是在放水。」
原本为数众多的海惧妖也只剩下差不多十只。
「你斩杀了几只？」
「咦？」
「你连打倒了多少对手都不晓得啊。」
「为什么需要在意那种事情？」
梵一副不得要领的态度并歪了歪头。
「『勇者』该做的是打倒邪恶，无论数量是一个、一万个，还是难以计量，我该做的就只有持续战斗。」
「梵，你可真弱啊。」
（插图012）
「尽管我并没有在追求强大，不过『勇者』可是神所赋予的最强职务，我是有打算提高加护等级变得比任何人都强喔。」
「一开始在这边的海惧妖有四十五只。我二十四只、梵十七只、达南两只、莉特一只。」
「……这又怎样？」
梵打倒了最后剩下的那一只海惧妖。
这样子讨伐就结束了吧。
「如果有人打倒的敌人数量较多，就能推算出那个人达成了战斗中的重要职务。梵你身为拥有超强力量的『勇者』，打倒海惧妖的速度却比我还要慢。」
「那是因为……」
「既然『勇者』是特别的加护，这种状况就非得改善才行。」
梵或许是想不到能怎么对我回嘴，他收剑后一直闭着嘴巴。
爱丝妲应该没对他讲过这种话吧。
对爱丝妲而言，「勇者」这种存在太特别了。
这或许是因为她只有看过成长后的露缇。
可是我也熟知露缇还没有得到力量的那段日子。
露缇并不是什么都不做就变强，她也是不断努力才变强的。
就这点来看，完全仰赖加护力量的梵比露缇还要弱小……对敌人不屑一顾，只是一股脑地将自己的剑加诸在敌人身上的剑术十分脆弱。
梵是以「治愈之手」这种「勇者」专用的技能弥补这样的弱势才能战斗，但他一遇上「治愈之手」无法应付的状况就完蛋了。
不过就算直接把这些话讲给梵听，把加护当成不可动摇的信仰的他想必也听不进去。梵认为加护带给他的强大就是一切，如果因此败阵也是神的旨意。
所以，我才让他跟我比较。
「『引导者』是引导『勇者』的加护。在超越我的一切之前，『勇者』可以说是尚未完善……我是这么想的，梵你又怎么想呢？」
「……嗯，或许正如吉迪恩先生所说。」
正是因为他认为加护不可动摇，使他没办法否定「勇者」与「引导者」的关联。
梵久违地，不，这或许是他第一次回顾自己的战斗。
「梵！」
哎呀，有人来碍事了。
飞至梵脸颊边的菈本妲狠狠地瞪我。
那目光充满杀气，好像真的要杀死我一样。要是莉特她不在这，我跟菈本妲说不定早就打起来了。
「我只是说出事实罢了。」
我耸耸肩笑出来。
如果我讲的是思想，菈本妲应该会气冲冲地否定我，但她可没办法否定事实。
这个叫做菈本妲的仙灵比我们想得更加聪颖。
菈本妲其实也觉得梵的战法不好，我看了她的目光就发觉她有这样的想法。
她是在知道梵弱点的前提上，认为梵保持原本的样子就好。
要是跟这种无论什么都予以肯定的情人一起相处，感觉会让自己变成废人啊。
「怎样啦！」
「没事没事，什么事都没有。话说回来，菈本妲你没什么在援助我们耶。」
「我明明就有！」
菈本妲有使出以风力辅助行动的「顺风」，和用窜过地面的冲击绊倒对手的「雷踏」等魔法来援助梵。
不过每一招都是初阶的下级魔法，不会让人联想到连达南和莉特都会戒备的「妖术师」所使出的魔法。
「菈本妲使用魔法的时机抓得很好，真的帮上我很多忙。」
「呀～谢谢你，梵！」
菈本妲以她小小的唇瓣亲吻梵的脸颊。
菈本妲的仙灵性质应该是偏向破坏。所以她擅长的魔法也不是援助用，而是将能量轰在对手身上的那类破坏魔法。
她或许是不想让梵看见她那么做的样子吧。
由于她有对莉特、达南用过魔法，应该并非不想让别人知道她很强大。
恐怕是因为用了破坏魔法就会变回原本的自己，无法维持小小仙灵的样貌。
关于梵和菈本妲，目前能知道的差不多就这些了吧。
接下来我想跟莉特谈谈，拟定今后的计画了。
可是这个时候，一直看着沙滩的莉特大喊出声：
「雷德！还有存活的海惧妖！」
「你说什么！」
我和梵跑向莉特身边。
「你发现什么了吗？」
「你看得懂这足迹吗？」
「在被踩坏的痕迹下，有着稍早留下的足迹啊。」
「嗯，只有这个足迹有走去前面并且折返。」
「如果是这前面，走一小段的地方有个渔村啊。」
「也就是说，有一只跑去渔村了？可是有折返的话代表回来了吧？」
对于梵说的话，莉特表达同意：
「对，有一只去了渔村，然后回到群体中呼唤同伴，打算再去一次村子喔。」
「为了抓取儿童。」
梵的表情产生了变化……他怒不可遏。
「而且，恐怕有一个儿童已经被抓。看见这种状况，其他的海惧妖一定也往村子过去了。」
「那我们得快点过去救人！」
梵认为人的存亡也都是神的旨意，这样的他认为唯一该庇护的对象就是儿童。
世上所有的生物都该顺从加护的职务而生，而后死去。
可是绝大多数的儿童都还没有接触到加护。
如果没有意会到自己的职务便无法遵照信仰而生，所以儿童一定要得到庇护。这是教会的基本教义之一。
而且无论是谁杀害了儿童，都不会让自己的加护得到成长。就理论上来看，既然「为了让加护成长就必须相互残杀」是神的教诲，杀死不会让加护成长的儿童就是世上最邪恶的作为了。
虽说这点其实没有直接写在经典上，但每位神学者对于「不该杀害触及加护前的儿童」这种解释都有共识。
教会有在世界各地营运孤儿院，也正是因为遵循教义。
因此，对梵来说儿童也是该庇护的对象。
「是啊，我也想立刻行动……你有办法追踪足迹吗？」
我询问梵。
「……我没办法。」
梵的语气有所动摇。
会这样是因为他学会的都是增强战斗能力的技能吧。
既然他遵循「勇者」的职务，以及「依靠战斗让加护成长就是善事」这种教会的教诲，只学习那类技能也是必然的方针。
「我知道了，就由莉特和我来追踪吧。」
「嗯……」
「做勇者的别露出那种表情。」
我拍拍垂头丧气的梵的背后并笑了出来。
「勇者无论何时都是希望象征。所以你现在只需要为我和莉特能够追踪足迹的事实开心就好，接下来的事情等结束后再想吧。」
「说得也是。」
梵并没有多少像这次一样当个冒险者的经验。
也有可能是缺乏冒险者经验这点，将梵塑造成纯粹又扭曲的「勇者」了吧。
「……这也令人觉得有点不太对劲呢。」
「咦？」
「不，什么事都没有。」
我总觉得「勇者」冲动与梵这个人的人格形成有着不太相称的地方。
我从露缇小时候就看着她这个「勇者」的成长。露缇她温柔可爱、人见人爱的人格当然不是单靠「勇者」冲动就能形成，可是在这样的前提上，「勇者」是否会培养出梵这样的人格还是让我抱持疑问。
「我说啊，梵。」
菈本妲拉着梵的耳朵。
「怎么了，菈本妲？」
「只要找到跟那些家伙形状一样的生物就行了吧？」
「你是说海惧妖？」
「嗯，我可以找出来喔。」
「真的吗！」
「这是当然，我不可能对梵说谎的！」
菈本妲目光发亮地这么说。
能够帮上梵的忙似乎让她很高兴。
或许是莉特在刚才的战斗中持续给予有效援助，使得菈本妲累积不少挫折感吧。
「真是厉害，居然能够找到位于远方的海惧妖啊。」
「呵呵，只要是这阵风能吹到的地方，有什么生物我都会知道喔。」
菈本妲得意地这么说。
原来如此，是运用风吹的感知能力啊。
既然她用了「形状一样」这样的表现方式，应该是她可以大略区分人类和海惧妖等生物，只是要再分出个体差异的话就需要实际见过面，把形状记起来才行。
……有大仙子级的仙灵当伙伴真是太犯规了。如果我们的旅途中也有这样的伙伴，应该会得到非常多的帮助吧。
「那么，梵……还有其他那些人！跟我来！」
「嗯，我们尽快去救人吧！」
梵跑在飞于空中的菈本妲后头。
我们也晚一步追逐勇者的背影，迈开步伐奔跑。
「唉，雷德。」
之前一直保持沉默的达南靠近我，小声地向我搭话。
「这样子你也掌握到菈本妲的能力，应该会有办法应付了吧。」
「算是吧。」
「你到底有计划到什么地步啊？很猛耶，让我想起你还是吉迪恩的时期了。」
「……这种事情我希望发生这么一次就好喽。」
虽说我不太想再进行这种好像在慢慢削弱心智的交涉……
不过，对于被海惧妖抓走的儿童，我当然要尽全力去营救。我也有事先跟莉特提过早就有儿童被抓走的可能性，请她去调查足迹。
不过利用早就有儿童被抓走的可能性来规划该如何交涉，对于现在身为雷德的我来说，心情实在是很不舒服。
「事情结束后，我们俩就放轻松泡个澡吧。」
「莉特……说得也是，我有点想悠哉一下。」
为了守护我们的日常生活（慢生活），就再努力一下吧。
＊ ＊ ＊
我觉得儿童还活着的可能性为五成。
海惧妖不会马上吃掉儿童，而是将恐惧的感情榨得一干二净再吃掉。
「咿唔咿唔……」
受海水侵蚀凿出的洞窟里头，儿童沙哑的嗓音混在海浪声当中传了出来。
虽说那是小到一般人耳朵听不见的声音，不过在这里的可是千锤百炼的英雄们。
我打算让大家随着我的信号一起攻进去，而我向梵一看──
「梵……！」
就发觉梵并没有等我打信号，自顾自地冲了出去。
他把剑拔出来，跑向黑暗之中。
「那家伙没有『暗视』的技能吧！菈本妲！」
「我知道啦！别命令我！」
菈本妲立刻结印。
「磷火！」
亮度和灯笼差不多的光球追逐梵飞过去。
我们也跟在后头奔跑。
「哇哈哈哈。」
海惧妖有两只。
一只正打算跳向梵，一只位于岩石阴影处。如果是平常的梵应该会发觉到，但身处一片黑暗且欠缺冷静的状况，让他看漏了敌人。
梵的剑将第一只海惧妖斩成两段。
面对满是空隙的梵，最后一只海惧妖想要将尖牙插进他的背部。
「哇、哈……？」
「梵！不是跟你说过，面对杂鱼不要采取以负伤为前提的战法了吗！」
我抛出去的铜剑贯穿海惧妖的身体。
「哇哈哈……」
留下诡异的笑声，海惧妖的身体倒了下去。
「可恶！」
梵持剑插进它身躯，了结它的性命。
「小孩子要不要紧？」
「在这里！」
梵跑至倒下的女孩子身边。
「太惨了……！」
女孩被魔法灯光照亮，莉特看见她的状态便倒抽一口气。
那个女孩的肉体和心智都受到了残忍的折磨。
精神面的冲击甚至让她没办法认知到我们的出现。
她连哭声都发不出来，嘴里只漏出「咿唔咿唔」这种好像很痛苦的呼吸声。
「应该能让她保住一条命，但用我的魔法没办法令她康复……」
莉特痛苦似的这么说道。
「没问题的，有梵在。」
梵把剑放下之后，将右手按在少女额头上。
「『治愈之手』！」
梵的身体发出激烈的强光。
同样的技能也会依据使用者而有所不同。
露缇的「治愈之手」是如同陪伴身边的安稳光辉，不过梵的「治愈之手」是让生命力奋起的强烈光辉。
「啊、啊……」
伤势痊愈的女孩子嘴里发出了声音。
「呜啊啊啊啊啊嗯！」
那个女孩彷佛将之前忘记的眼泪全都哭出来一般，往梵的怀里抱过去。
梵一副不知道该怎么做才好的样子，只是接纳抱住他的女孩，就像父母会对哭泣的孩子所做的一样，抚摸着她的背。
＊ ＊ ＊
「真的非常感谢！不知道该怎么答谢你们才好……！」
女孩的双亲不停地向我们道谢。
「没关系，其实是公会委托我们去讨伐怪物。救人也是我们的工作内容。」
我一边安抚她的双亲，一边侧眼观察梵的表情。
「『勇者』帮助他人是理所当然的，没必要感谢我喔。」
「啊啊，勇者大人……！戴密斯神啊，感谢您将勇者大人派来我们身边！」
梵还是老样子冷淡以对。
尽管如此，他那种冰冷的态度看起来像是希望孩子双亲别太顾虑，所以也让双亲感激的程度更为提升。
「勇者大人。」
声音还有点沙哑的女孩子看着梵说道：
「谢谢。」
「……嗯。」
梵好不容易才挤出回应，他的表情看在我的眼里比先前都更像一个人类。
＊ ＊ ＊
隔天。
位于港区的餐厅──
「那个梵居然……那真是令人难以置信的变化。」
爱丝妲吃着墨鱼面的时候深有感慨地这么说道。
虽然这不怎么重要，但她还是蒂奥德莱的时候，给人一种绝对不会吃墨鱼面的印象。
不，这只是我自己的偏见。
「嗯，这真好吃。」
爱丝妲这么说的同时，也毫迈地吃下用叉子卷起来的面条。
坐她旁边的亚尔贝也津津有味地吃着。
「可惜莉特没来，这里的面食可是一绝。」
「莉特跟达南一起去找菈本妲交涉了。」
「雷德可以跟梵顺利交谈很厉害，不过莉特能跟菈本妲交涉也真是了不起。」
「她好像是把恋爱这个共通点当成立足点，借此推展交涉的样子。菈本妲前阵子看见我跟莉特相互配合的状况，好像有点在意自己对梵的援助没有做得很好，这就变成现在的交涉要点了。」
梵与菈本妲的瓶颈都在于价值观太狭隘。
梵只专注于加护，菈本妲则只专注于恋爱。
没办法在专注的事物以外找到价值──该怎么处理他们那种心胸狭隘的观点，就是我们要克服的问题。
「真的不太顺利啊。」
放下叉子的爱丝妲随口低语了一句。
「嗯？你是指什么？」
「是说我自己的事，旅途中我跟梵、菈本妲交谈的机会明明就非常多，却没有办法对他们的想法造成影响。雷德你们在这么短的期间达成我做不到的事，我当然会失去自信啊。」
爱丝妲的口气有点自嘲。
以前一同旅行的时候我没发觉到，不过爱丝妲会有将不满的情绪累积在心里，并且认为那都是自己不够好的倾向。
比如说以前没办法成为露缇的助力，或是队伍即将分崩离析的时候没办法挽救，她好像都认为是自己能力不够，因而钻牛角尖了许久的样子。
作为一名武者或圣职人员，基本上都很优秀的她，或许有着无论什么事情都该靠自己解决的想法吧。
我想说一些能够安慰她的话，可是……嗯──
「不过现在能有这样的状况，都是多亏有爱丝妲小姐喔。」
旁边的亚尔贝比我抢先一步，说了这样的话。
「是这样子吗？」
「是啊，正是因为爱丝妲小姐先派我过来，趁早告诉雷德先生他们梵要过来的事，才有办法营造出现在的状况。所以我觉得，爱丝妲小姐你可以为自己的功绩更骄傲一些。」
「唔、嗯，既然亚尔贝都这么说了……或许就是这样吧。」
「爱丝妲小姐做不到的事情也有雷德先生他们应对，这与我们先前讨论时设想的最惨状况相比，可说是相差甚远，就算说是十分良好的状况也不为过。」
哦，讲得很好耶，亚尔贝。
「这、这样啊……」
「是的，所以爱丝妲小姐要更有自信。就算戴上面具隐藏功绩，爱丝妲小姐到底是多么努力地走到现在，我还是全部都知道的。」
亚尔贝憧憬英雄的个性，会像这样子产生效果啊。
「你们真是对好搭档。」
我不禁这么说。
爱丝妲的脸颊红了起来。
「别、别说傻话了！不、不是的，我刚才的意思不是说亚尔贝不配当我的搭档，等一下，亚尔贝，你别摆出那种表情啊。」
这真是会令人火烧心的对话啊。
「这种话你可没资格对我说喔，雷德！」
我不知道为什么被骂了。
「……可是仔细想想也没错。」
亚尔贝一脸难色地说：
「如果恋爱是交涉的关键，对爱丝妲小姐来说应该挺困难的。」
「……呣，不对吧，其实我也行啊。」
「看在爱丝妲小姐这么厉害的人眼里，一般男人应该就像木头人，而且为了引导勇者，应该也忙到没时间去思考恋爱感情的事。这样子根本就拿菈本妲没办法啊。」
这个家伙……没想到习得了感情迟钝的属性，甚至还有在重要关头踩到地雷的属性啊！
唉，爱丝妲有点沮丧了。
「……我们言归正传，认真聊吧。」
「好的。」
爱丝妲的嗓音明显变得沉闷，但亚尔贝似乎没有发觉到这点。
「看来前景堪虑啊，加油吧。」
「你真啰嗦，这事解决之后你得陪我谈谈。」
之前真没想到能跟爱丝妲聊这种话。
我莫名地觉得挺开心，就笑出声来了。
「真是的，另外，关于佐尔丹冒险者不足这点──」
爱丝妲眉毛变成八字形，对我的笑声提出抗议……不过她的嘴角看来是有点开心的样子，并且将对话方向拉回原本的主题。
「佐尔丹冒险者不足的状况，说是亚尔贝会来处理？」
「对。」
经我一问，爱丝妲点了头。
「可是亚尔贝离开这里没关系吗？你好像有帮爱丝妲去各地处理事情呢。」
「我也不是只有在办她委托我的事情喔。我很了解佐尔丹冒险者们的情形，也有适当地帮公会分配委托，让事务进展得更顺利。如果有什么无论如何分配都无法解决的事，才会由我出马解决。」
「哦，没想到冒险者公会会接受你耶。」
「的确，让曾经背叛佐尔丹的我管事，应该让他们十分气愤……但他们不想让『勇者』梵帮忙的心绪看来是更加强烈。」
「他真的被讨厌了呢。」
「再怎么说，虽然他打算用仙灵王之盾操作心智的事情没被发现，但他侮辱了市长等人，还把龙叫过来的事情可是众所皆知了啊。」
亚尔贝耸了耸肩。
「他们是觉得与其再找梵帮忙，还不如找我去帮忙喽。而且找我也不用花钱。」
亚尔贝在恶魔加护事件的罪行得到特赦的条件，就是以服务教会的方式来赎罪。这样的他除了收取捐赠以外，禁止以任何方式赚钱。
「而且那起事件确实和我有关……所以能像现在这样帮上佐尔丹的忙，让我很开心。」
毕格霍克和亚尔贝引发的恶魔加护事件。
他们两人在移民们的贫民区──南沼区煽动暴动，打算以政变来掌握佐尔丹。
亚尔贝想让佐尔丹成为军事国家，并且变成勇者的伙伴。
没想到他现在的行动目标，反而是从勇者手中守护佐尔丹。
人生当中还真的不知道会发生什么事。
「如此一来，比较急迫的委托也会去他那边吧，我们就能专注在梵的事情上了。」
「真是帮了大忙，这次虽然巧妙利用了委托……但我希望你们知道，还能跟梵交涉的次数只剩下一次。」
「听你的说法，讨伐海惧妖时令他十分动摇，但这样还是只能再谈一次吗？」
「他心中的信仰还是坚定不移，重点是，他以经典为基础的理论相当优秀。那种理论能够建立圣方教会这种跨越国家的阿瓦隆大陆最大组织，真的不容小觑。」
有史以来，为了封住反抗教会权威的各种异端神学者的嘴，许许多多的神学者便不停加强那方面的理论。
再加上梵身为勇者的精神力，修道院让梵根深柢固的信仰理论一定能让梵重新振作起来。
我们必须在下一次的交涉做个了结才行。
「说是这么说，但我们也不能把时间拖得太长啊。」
如果以攻城战来比喻，就是我们即将要攻下城池。
但我们的补给也已经到了极限。
要是下一波攻势失败，受到反击的话，我们就会被逼至必死无疑的状况。
「啊──真是讨厌，有够剥削心智耶。」
「还在旅行的时候这不是家常便饭吗？」
爱丝妲这么说。
输了就完蛋了。
与魔王军之间的战斗，绝大多数都是这种状况。
「现在回想起来，当时真的有够拼啊。」
虽然没有说出口，但我也有许多感到绝望的时刻。
洛嘉维亚公国的战斗也是，通过幻惑森林，发觉前方有魔王军在的时候也做好了心理准备。
「我听莉特说过，你当时带着充满自信的目光说了『做不到的事情我是不会去做的』来鼓励她。」
「我的意思是我对声东击西会成功很有自信，要是在那个时候直说可能会死，也只会让莉特……还有艾瑞斯很痛苦吧？」
「……也对。」
听见艾瑞斯的名字，爱丝妲微微地把头转向一边，转换了话题：
「我会像之前那样，跟刘布一起去说服梵。梵还是老样子，但我觉得菈本妲最近比较不会反驳我们了。或许是莉特跟她交涉了好几天，使得她内心动摇了吧。」
「如果连菈本妲都转移到说服梵的一方，就能看见胜算了啊。」
「雷德你打算在那个时候追击吗？」
「对，那是最好的状况……可是──」
「可是什么？」
「人生当中不知道会发生什么事啊。」
「……的确。」
至少要做好准备。
为了守护我们的日常生活（慢生活）而准备。
＊ ＊ ＊
「欢迎回来，哥哥。」
回到店里头后，站在柜台里的露缇便出来迎接我。
「我回来了，露缇。莉特还没回来吗？」
「还没。」
柜子里的药很充足啊。
毕竟前阵子才补过货，应该可以撑上一阵子。
「我接下来会待在店里头，露缇你呢？要回药草农园那里吗？」
「不必，那边的工作上午就处理完了。」
「这样啊，那我也得为露缇做一份晚餐喽。」
「太好了──」
露缇两手高举表达喜悦。
她那样的姿态让我心灵祥和的同时，我也站到她的身边。
「我们一起顾店吧。」
「嗯。」
我们在柜台里肩并肩，顾着这间店。
今天顾客很少，顶多偶尔接应一下来买药的散客。
「你听我说啊，雷德！我们受到亚尔贝的指名喽！」
「虽说那是我们平常不会接的委托，但他说只要有耐毒药水，靠我们也能应付。」
D级冒险者队伍这么说，意气扬扬地买了药。
后来也有几名冒险者造访雷德＆莉特药草店。
「雷德！给我一瓶治愈药水！」
「我要雷电附魔油！」
「给我三个硷瓶，这样子好像就可以轻松打倒拟龙史莱姆了。」
看来亚尔贝有确实对他指名的冒险者给予建议。能够卖出冒险用的高价药水，对店里的营利也有很大的贡献。
他果然本来就有成为佐尔丹英雄的潜能呢。
虽说亚尔贝对于现在的自己好像很满足……但我也想看看亚尔贝以佐尔丹英雄的身分抬头挺胸的样子。
「「谢谢惠顾。」」
不知不觉就到了傍晚。
下班回程来买药的客人也离开了，距离打烊前还有一点可以放松的时间。
「趁现在打扫一下好了。」
我打算去准备拖把而离开柜台。
「哥哥。」
露缇叫住我。
「怎么了？」
「……你还好吧？」
露缇担心似的看着我的脸。
「啊哈哈，露缇你看得出来啊。」
「嗯，哥哥你十分疲累。」
梵是个强敌。
不只是力量强大，他身为教会「勇者」的立场也是无可比拟地麻烦。
「打扫。」
「嗯，啊，我现在要开始做。」
「不，我们一起打扫吧。」
露缇这么说，从里面的房间拿出清扫用具。
「两个人做比较快，也很开心。」
「你说得对。」
我们两人一起开始打扫。
「打扫的基础是从上往下。」
我和露缇由上往下把灰尘擦下来。
「你也很习惯打扫店铺了啊。」
「因为我有帮忙哥哥很多次了。」
在药草农园成形之前，露缇一直都有在冬季期间帮忙店里的工作。
由于她那时有把药商的工作记起来，所以我可以放心让她一个人顾店，也可以像现在这样一起增进清扫的效率。
把灰尘拍下来之后就是扫地了。
用扫把将垃圾扫进畚箕里头。
「我去提水。」
「那我去倒垃圾喽。」
我们分工合作推进清扫作业。
最后用拖把湿拖一遍就结束了。
「变得亮晶晶了。」
「两个人一起做就能很快解决，也比较仔细呢。」
结果到打烊时间前都没有顾客来。
偶尔这样子也不错吧。
毕竟我能像这样和露缇一起度过安稳的时光。
「我回来了──」
「嗨，我来吃饭喽。」
莉特和达南回来了。
今天晚餐是四个人吃啊。
「那么，今天就来做有点奢华的菜色吧。」
「咦，要做什么菜！」
莉特开心似的这么说。
「奶油煎骰子牛和干贝、番茄起司沙拉、奶油浓汤，再加上苹果塔作为甜点。」
「哇，今天吃得好丰盛！可是现在才开始弄那些菜应该很累人吧？」
都还没开始准备，现在才开始处理的话或许真有点累人。
「我也来帮忙，备料的话我也做得到。」
「嗯，我当然也会帮忙！我会用魔法先预热烤箱的。」
「那么，我就去采购不够的材料吧。」
露缇、莉特、达南都说要帮我忙。
「大家都知道雷德喜欢为我们下厨，但我们偶尔也想扶持一下疲累的雷德喔。」
「谢谢你们，我很高兴。」
我笑着答谢大家后，大家也笑了出来。
是啊，今天也是既开心又幸福的一天。
＊ ＊ ＊
隔天，佐尔丹冒险者公会──
「孩子从昨天就不知去向。」
亚尔贝一边读着左手拿着的委托书一边深思。
「资讯本身不多，但没有危险怪物存在的征兆。不知道是在森林里迷路，还是被哥布林带走了……我想这应该是交给D级冒险者就能处理的委托。」
亚尔贝看着地图，确认委托人所居住的村子资讯。
「河口那边的农村啊，是为海边渔村供给小麦等农作物的村子呢……问题是，这位置跟前阵子海惧妖群出现的地方没有离很远啊。」
虽说雷德一行人应该有将海惧妖全数打倒，但也不能断定没有漏网之鱼。
如果对手是海惧妖，派遣半吊子的冒险者只会让他们全军覆没。
「尽管如此，只有这点报酬的委托，也没办法找身手高强的冒险者过去。」
亚尔贝现在设想的是最惨的状况。
目前村子还没受到危害，委托人是一名父亲。
报酬只有农村一般家庭能拿出的额度。
这样能雇用的只有在D级当中比较低阶的冒险者，或是没有组队的独行冒险者。
「……只能由我亲自出马了啊。」
亚尔贝觉得自己直接过去解决是最安全的方式，并且立刻开始行动。
＊ ＊ ＊
亚尔贝的样貌和以前很有英雄风格的姿态很不一样。
现在他身上的铠甲没有多余装饰，重视实用性。
佩剑是没有多加装饰的一把名剑，同时也是失去右手并装上义手的他能够运用的单手剑。
他的义手乍看之下不像人工制造，作工十分精巧，优秀得甚至可以抓握物体，不过没有办法持剑挥斩。
与达南那种武术怪物不同，亚尔贝现在无法使出两手健全时的那种剑术。
尽管如此，他和爱丝妲一同旅行、战斗而存活至今的经历，也让他的加护等级提高，维持着不输以往的战斗能力。
「是一对食人魔啊。」
他在森林里对峙的是两只食人魔。
其粗壮的手臂直接握住树干当成棍棒来使用。
「哼。」
亚尔贝以左手拔剑。
「这种货色根本不必我出马啊。」
「咕喔喔喔！」
亚尔贝单手持剑一口气拉近距离后，食人魔便发出愤怒的咆哮，向眼前这不知天高地厚的小个子挥下棍棒。
这个小个子的头盖骨本该遭到击碎，脑浆洒得到处都是而倒在地上，然而他却再次提高速度，潜进食人魔战斗距离的内侧。
「咕哦？」
另一只食人魔急忙挥动棍棒。
「太慢了！」
亚尔贝身影消失，划过半空的棍棒剧烈地打上食人魔同伙。
其中一只的胸口受到食人魔的力量殴打而脚步不稳，另一只则是因为殴打伙伴而内心动摇。
亚尔贝的剑就在这时挥动两次。
「「咕喔喔喔喔！」」
战斗就这样结束了。
食人魔们倒下断气，亚尔贝把剑上沾染的血擦掉。
「那么，该去找小孩子了。」
亚尔贝收剑环顾四周。
气息位于有点远的地方。
亚尔贝维持随时可以拔剑的心态，并且前往气息的所在地。
「吼──！」
随着高亢的声音，长着蝴蝶翅膀的小龙（Dragon）从草丛中飞向亚尔贝。
「唔！」
亚尔贝反射性地把它打到地上。
「啾呜呜呜……」
「啊，不好意思，我太习惯了。」
亚尔贝急忙照护在地上眼冒金星的仙子龙。
「珂尔克露露！」
女孩子从草丛里头冲出来。
「我没事……」
虽说脚步仍然不稳，但仙子龙以四条腿站起来了。
然后它就像要守护那女孩子一般，以它的小小身体挡在亚尔贝面前。
「不，等一下，我是受那孩子父母委托来找她的冒险者。」
「妈妈她……！」
亚尔贝急忙说明。
「可是现在的森林很危险！」
仙子龙圆滚滚的眼睛动来动去观察周遭。
那可爱的小动作让亚尔贝不禁轻笑。
「没事的，食人魔已经被我打倒了。」
「打倒了！」
仙子龙一跃而上，飞在空中绕圈圈。
亚尔贝由于事态没有落入他担忧的状况而安心下来。
「看见有食人魔在森林里的踪迹时我可是很着急，你没事真是太好了。」
食人魔并不是海惧妖那种强大怪物。
就算不靠亚尔贝出马，靠身手不错的D级冒险者队伍应该也能妥善应付。
可是食人魔和海惧妖不一样，并不会等一阵子才吃掉孩童。
如果在食人魔出现的森林里有人行踪不明，大多是已经死亡的人。
「是你帮了她吧。」
亚尔贝看着仙子龙并这么说。
明明有食人魔在，尚未触及加护的年幼女孩却能平安无事，想必是这只小小的仙子龙让女孩子躲过食人魔。
仙子龙尽管娇小仍是一种仙灵，能够使用幻术。幻术对于头脑不好的食人魔十分有效，就算是这个力量不怎么强大的仙灵，一定也能守护那女孩。
……可是受到食人魔袭击的话，这小小的仙灵八成会被轻易杀掉。亚尔贝觉得这小小的仙子龙的勇气十分耀眼。
「对啊！是珂尔克露露帮了我喔！」
女孩子大声地这么说道。
仙子龙急忙飞至少女嘴边堵住她的嘴。
「嘘──嘘──！」
看见那副模样，亚尔贝便笑了出来。
「已经没有食人魔了，大声讲也没关系的。」
「不对！」
然而仙子龙拼命摇头。
「森林里还有可怕的东西！大家都很害怕！」
「什么？」
仙子龙的态度让亚尔贝感觉到一股异常。
他全身上下冒出冷汗。
身为冒险者的直觉，让他直接感受到自己已经陷入死地。
「在这里。」
有声音传来了。
强大的压迫感自亚尔贝背后袭来。
亚尔贝把手放到剑柄上，慢慢地转过身去。
「……勇者大人。」
在那里的是「勇者」梵，以及仙灵菈本妲。
「亚尔贝，你救了小孩啊。」
梵的表情是开朗的笑容。
可是他的嗓音充满了会让听者恐惧的杀气。
（怎么会？这就是「勇者」梵？为什么会有彷佛受到龙瞪视一般的恶寒？）
亚尔贝先前有和爱丝妲一同乘上魔王船。
尽管他本来就觉得梵是个残暴的勇者，但他本来没有「只是对峙都很令人害怕」的想法。
这简直像是……
（如同第一次见到露缇小姐那般……这压迫感就跟吞噬恶魔加护前的「勇者」露缇小姐一样。）
以前与契约恶魔同行的亚尔贝，曾经窥见「勇者」露缇的样貌。
露缇隔天就利用飞空艇抛下蒂奥德莱等人，亚尔贝则是作为搜寻露缇的魔法触媒，和艾瑞斯以及蒂奥德莱一同追寻露缇，不过露缇那一天的模样至今仍深深烙印在亚尔贝的脑海当中。
能够轻易斩杀自己的存在就位于眼前的恐惧感。
如果「勇者」打算杀死自己，自己想必无法做出任何抵抗，只能乖乖地被杀掉。
侵袭亚尔贝的，是无法为自己的生命决定任何事情的恐惧感。
「亚尔贝，孩子有受伤吗？」
「……没有。」
亚尔贝晚了一瞬间才回答。
察觉到恐惧使他的思考变得迟钝。
亚尔贝从心里拼命找出勇气，留意要自己别放弃思考。
「那真是太好了。」
「是，接下来只要把孩子送回村里就可以了。」
亚尔贝在心中细语：「这样子应该就结束了。」
就算勇者大人比平时还要可怕，也不需要多做无谓的战斗。
本应是这样的。
「我接下来要带这个孩子去村子里，勇者大人要怎么办呢？」
对于亚尔贝的问题，梵好像有点心不在焉……却仍然散发强烈杀气并如此回答：
「在那之前，得先把造成这种状况的邪恶源头杀掉。」
「对对对，梵是来解决邪恶的。」
「您是说源头……？」
心中涌起的不安化为汗水，从亚尔贝脸颊上流下来。
亚尔贝内心一隅想着「这真是令人讨厌的汗水啊」。
「就是那边那个仙灵，把孩子带到森林里头的就是它吧。」
梵一派自然地用剑指向前方，剑尖指着的是那只仙子龙。
「对不起、对不起……」
仙子龙看似悲伤地低头道歉。
「等一下，是我不好，请你不要骂珂尔克露露！」
女孩子袒护仙子龙。
虽说这景象令人会心一笑，但亚尔贝十分理解现在的情况很紧迫。
这可不是那种责骂一下就能收尾的小事。梵打算杀死那只仙子龙。
「您说得是，我想应该是那只仙子龙把女孩找到森林里头来的。可是，仙子龙只是想和女孩一同嬉戏，应该没有要危害她才对。证据就是，那只仙子龙采取的行动是不惜牺牲性命也要保护这女孩不受危险的食人魔伤害。」
亚尔贝压抑恐惧，对梵说明。
为什么这个女孩会跑到危险的森林里头来？
食人魔没办法做出引诱女孩子到森林里头这种机灵的行为。
带女孩出来的想必是这只仙子龙。这点亚尔贝也心知肚明。
仙灵带小孩子出去玩这种事情是偶尔会听说的骚动。
在修道院受过高阶教育的梵，理所当然地会知道有那样的纪录。
然而──
「它让孩子陷入危险状况是无庸置疑的事实，邪恶就该遭受毁灭。」
梵如此放话后持剑摆起架势。
（这到底是怎样……）
亚尔贝尽管受到想要逃离现场的情感侵袭，还是观察着梵的态势。
那并不是以前那个以信仰为中心的「勇者」，不是盲信教义且保有无法动摇的强大力量的梵。
现在的梵摇摆不定，并不稳定。
这带来的是另一种恐惧。
这次是人类最强加护「勇者」诉诸感情而恣意妄为，令人难以承受的恐惧。
「勇、勇者大人，请您冷静下来！仙子龙并非仇视人类的邪恶怪物。它和菈本妲同样是仙灵，是很友善的种族！」
「什么鬼啊，你是拿我当借口来求饶吗？」
（插图013）
亚尔贝对菈本妲投以恳求般的视线，但菈本妲只是觉得很有趣似的笑着，没有打算仲裁。
她看来并不想帮助同为仙灵的仙子龙。
「亚尔贝，我会再等十秒，你快让开，待在那里的话会被波及的。」
梵以没有抑扬顿挫的嗓音这么说道。
亚尔贝理解没有交涉余地。
他听见自己的牙齿因为恐惧而磨出声响。
然后，亚尔贝喊叫道：
「快逃！这里由我挡下！」
「不可能的！人类先生你会死的！」
「别管了，快逃啊啊啊！」
听见亚尔贝拼命大喊，仙子龙使出全力脱逃。
「真是搞不懂耶，你明明怕到连剑都没有拔出来。」
梵看着亚尔贝并这么说道。
亚尔贝对于连战斗准备都没有做好的自己感到惊愕，同时慢慢地拔出剑来。
「勇者大人，请您将那把剑收起来……那个仙灵只是想跟孩子嬉戏而已。」
「就算没有恶意，邪恶也不该被容许喔。」
亚尔贝拼命思考。
虽然说要挡下来，可是面对勇者有办法争取到时间吗？
没有办法。
亚尔贝现在的状况是，就算使出他这辈子的全部功力，也未必能接下梵的一剑。
根本就不足以帮仙子龙争取逃脱的时间。
「勇者大人，能不能至少等到刘布猊下和爱丝妲小姐过来？听取伙伴们的意见后再决定应该也不迟啊。」
剩下的手段只有靠对话争取时间了。
「那个仙灵和亚尔贝认识吗？」
然而，梵并没有回答亚尔贝的话语。
有什么地方不太对劲，梵正产生着巨大的变化。
可是对亚尔贝而言，除了以对话拖延时间以外没有别的手段。
「不，我们是第一次在这里相会。」
别停止交谈，应该还有什么能说的才对。
「村里有关于仙灵的传言，可是我以前觉得佐尔丹这里没有仙灵，所以像这样子直接目睹之前，我都还是半信半疑。仙灵好像厌恶『世界尽头之壁』的样子。」
「…………」
亚尔贝拼命说明，但梵没有展现出半点兴趣。
「亚尔贝，你是不是有什么潜能，其实有自信打倒我呢？」
两人之间说的话接不起来。
可是不能就这样停止交谈。
「……没有，我并不是像各位那样的英雄。」
「可是你的加护是『冠军』。」
「我跟加护并不怎么相称……没有办法成为英雄。」
「那你为什么打算在这时赴死？」
差不多到最后关头了。
亚尔贝心中涌起对死亡的恐惧，因而产生呕吐感。
「哈、哈哈……说得也是呢。我现在怕得想要吐出来了。」
「我想也是，让你站在这里的并不是加护。想必也不是你跟那个仙灵之间的友情，你应该不是感受不到恐惧，也不是想要自杀的样子。到底为什么要这样？」
为什么呢？
亚尔贝对自己的内心发问。
而他早就有答案了。
「……因为我是勇者的伙伴。」
「什么意思？」
「我就算不是英雄也是勇者的伙伴，没办法坐视无罪的性命受到剥夺。要是我在这里逃跑，就不够格当勇者的伙伴了……现在能够战斗的就只有我而已，所以我必须要在这里奋战才行。」
听见亚尔贝这番话，梵第一次扭曲了表情。
「这种心情是怎么回事，我自己也不太清楚啊。」
梵视线低垂，握着剑的手也在发抖。
「我不清楚，但我心里的念头好像想要把你杀掉。」
梵看向亚尔贝。
他并不是看着「冠军」这种加护，而是看着叫做亚尔贝的人类，将他视为敌人，为了把他杀掉而展开行动。
「武技：圣刃（Holy Blade）！」
他挥下来的一击蕴含可怕的威力，却是笔直的单调一击。
「武技：甲防一太刀！」
那是采取防御接下对手的剑，再以身体冲撞将对手轰飞的武技。
亚尔贝的剑虽然朴素，但也是爱丝妲所选的名剑。
就连巨人的一击也能挡下。
那把剑被勇者的武技击碎。
「唔！」
亚尔贝感受到侧腹的强烈痛楚。
虽然有采取防御而避开了要害，但那是剑刃触及内脏的致命伤。
这不会让人立即死亡。虽说不借用魔法力量处理的话，终究会因为大量出血而死，可是他目前还活着。
「唔喔喔喔喔！」
亚尔贝全力吼叫，冲撞梵的身体。
亚尔贝知道他的力量根本推不动梵。
所以梵也干脆不闪躲。
「什……！」
梵不禁叫出声音。
因为亚尔贝下一步的行动出乎他的意料。
亚尔贝只是缠住梵的身体而已。
他并不是在擒拿对手之后攻其下盘，也没有要废掉对手关节以封锁其动作。亚尔贝只是将自己的双手在梵背后紧紧扣住，一脸拼命地缠着梵不放。
「你想做什么！」
「这样子的话，勇者大人就没办法追上那只仙子龙！」
「唔！」
梵想要把亚尔贝扯开，便使劲拉起他的身体。
「唔唔唔唔唔！」
「你这家伙！」
靠梵的力量也没办法让亚尔贝的身体离开。
亚尔贝不只运用双手，还咬住了梵铠甲的边缘，尽管嘴里流出红色血液，还是用全身抵抗「勇者」的力量。
「为什么要做到这种地步……」
答案刚才已经听过了。
因为亚尔贝是勇者的伙伴。
梵高举他的剑。
「唔咕唔唔！」
亚尔贝的的口中不禁发出叫声。
梵的圣剑深深地插进亚尔贝的背部。
「滚开。」
就算这样，亚尔贝还是不放开。
「滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开、滚开。」
连续好几次，梵接连不断地、不停地把剑插下去。
灼热的痛楚与死亡的冰冷让亚尔贝意识模糊。
可是他紧紧擒住梵的双手没有放开。
勇者和自己有着绝对性的实力差距，若要阻止勇者便只有这个办法。
（只要我这双手没放开……我就还能战斗。）
亚尔贝是勇者的伙伴。
所以他能战斗。
「我可是『勇者』啊！明明是这样，你为什么要为区区一只仙灵这么做！」
亚尔贝想要回答，但他已经连讲话的力气都没有了。
（我所说的勇者并不是指现在的你。）
亚尔贝忍耐痛楚的同时在心中这么想。
（爱丝妲小姐所找寻、想要引导的勇者，总有一天会出现的真正勇者……既然爱丝妲小姐是勇者的伙伴，在她身边的我也得是够格当勇者伙伴的男人才行吧？）
这份心情已经无法传递出去，但应该可以贯彻到最后。
亚尔贝为了尽量多争取一秒的时间，持续向死亡抵抗。
「该死！」
梵出生到现在，嘴里第一次冒出骂人的话。
对于能够将各种不合理，都当成神的旨意接受的梵而言，这就是他的落败。
这样的事实让梵的内心更加混乱。
「梵！」
菈本妲叫喊着，但梵的意识只有放在亚尔贝身上。
所以理所当然地……
「啊……」
爱丝妲的长枪贯穿了梵的脖子。
「你这场仗打得很漂亮。」
爱丝妲抱起亚尔贝的身体，如此低语。
亚尔贝的双手放松力气，爱丝妲就这样抱着亚尔贝，拉开与梵之间的距离。
爱丝妲温柔地让亚尔贝躺在地上后，就集中她所有的魔力来结印。
「再生（Regenerate）。」
那是和「治愈之手」同性质的上级法术魔法。
一般治愈魔法无法遍及的致命伤逐渐被堵住。
「亚尔贝，能够邂逅你这样的人，令我打从心底感到光荣。」
爱丝妲进一步结印，召唤出精灵龙（Spirit Drake）。
「咕噜噜噜。」
精灵龙灵巧地用牙齿衔起亚尔贝和站着不动的女孩子，让他们乘到它的背上。
「小妹妹。」
爱丝妲对那名被眼前的景象吓得停止思考，连逃跑都没办法做到而在原地哭泣的女孩发声。
「你可不可以帮我顾一下他？他是我很珍视的人。」
「……嗯。」
女孩边哭边点头。
因为她理解到，眼前这位应该非常强大的成年女性，正在拜托还是孩子的她。
虽说泪水与呜咽都没有停下，那个女孩还是觉得自己必须遵循她的嘱咐。
「谢谢你，交给你喽。」
精灵龙飞走了。
同一时刻，用「治愈之手」堵住伤口的梵也站了起来。
「爱丝妲小姐。」
刚站起来的梵茫茫然的。
「是因为仙灵把小孩子带到森林里来，我才会打算杀掉那个仙灵。」
「梵。」
爱丝妲的长枪逼近梵的眼前。
「唔！」
铿──！
剑刃擦出声响，火花四散。
「爱丝妲……小姐。」
「梵，你以为我很冷静吗？」
爱丝妲的一击带有杀意。
这个事实又让梵受到冲击。
「我可是气炸了喔。」
爱丝妲熟练的枪术没有任何保留，她使出全力，为了杀死梵而准确地发挥浑身解数。
「爱丝妲小姐！」
爱丝妲行事的方向与刘布枢机卿不同，可是单就把梵培育为勇者这点来看，她是真心想要协助梵……梵心里也尊敬着爱丝妲。
那样的爱丝妲变成了敌人。
梵事到如今才回想起来，自己没有任何一次听从爱丝妲的话语。
他的心中第一次出现某种沉重的东西。
「不安？身为『勇者』的我会不安？」
──我是不是做错了什么？
梵不禁有了这样的想法。
不该迷惘的「勇者」不禁迷惘了。
「梵！你怎么了！」
与「勇者」平常的战法不同，态度消极的剑。
原本仰赖「治愈之手」而不怕自己受伤的梵，已经由于迷惘而畏怯得不复存在。
「看来你状况不好啊，但我可不会放过你。」
爱丝妲也知道要是在这里把梵杀掉，就会引发很大的问题。
尽管她心里了解，却无法止住杀意。
这么强烈的感情对爱丝妲而言也是第一次的经验。
不过，尽管情感狂野且不受控，长枪的技法仍然发挥得淋漓尽致。
冷静地、纯粹地，为了杀死对手而挥动长枪。
「勇者」屈服于现在的爱丝妲之下。
（我明明自认是「勇者」的伙伴，结果事与愿违，似乎命中注定成为「勇者」的敌人啊。）
旋转过的长枪尖端由下往上挥，斩开了梵的身体。
「咕啊！」
鲜血飞散的梵脚步不稳地往后退。
「结束了。」
爱丝妲的长枪瞄准梵的心脏。
「给我离开梵！」
随着菈本妲的叫喊，闪电向爱丝妲倾注而下。
「哦。」
爱丝妲把长枪插在地面上并且结起防御之印。
闪电打完之后，爱丝妲毫发无伤地站着。
「居然用长枪当避雷针分散闪电！明明气坏了却很嚣张嘛！」
「说这种话的你又怎样呢，你不是在梵面前不会使出真本事吗？」
「啰嗦！我老早就很讨厌你了！」
「要用魔法比拼吗？也好。」
爱丝妲正在维持精灵龙的存在，因而无法使出召唤魔法。
可是精神状态对魔法会有很大的影响。爱丝妲确信自己现在的精神状态可以使出「贤者」艾瑞斯那种层级的攻击魔法。
「干涸腐朽吧！毁灭之风（Haboob）！」
「神圣的光辉啊，汝之名为死亡，将成为讨伐我的敌人，所无从闪避的刀刃！神圣之死（The Death）！」
菈本妲发动撕开肉体的沙暴魔法，爱丝妲则是发动强力的死亡魔法。
红色沙尘与白色死亡相撞，向四周散布破坏。
两者皆是平常不会用到的破坏与死亡的魔法。
而且爱丝妲维持魔法的同时，还以右手摆出持枪的架势。
菈本妲也在使用与魔法不同的招数，她打算发挥自己原本的力量，而将精灵呼唤过来。
「我到底……想怎么做？我体内的『勇者』啊，告诉我吧。」
看见那幅情景的梵开始自问自答。
打倒爱丝妲。守护菈本妲。阻止这场战斗。把两边都杀掉。
梵体内的「勇者」借由「只要战斗就好」的冲动告诉梵这些答案。
战斗？为了什么？为了谁？
这里没有任何人事物需要「勇者」。
可是「勇者」非得战斗才行。
必须战斗、让加护成长、对抗更强大的邪恶。然后死去。
看着爱丝妲和菈本妲的战斗……使得梵发觉了──
「我知道了。」
梵持剑站起身来。
「我知道了，我是……在生气啊。」
梵也不晓得原因，不过自从在海边对抗海惧妖的那一天开始──
他就一直在生气。
既然自己察觉到了，接下来只要爆发出来就好。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
发出大吼的梵冲向爱丝妲。
「来了吗！」
爱丝妲用右手的长枪撇开梵的剑。
「菈本妲！配合我！」
「梵？我知道了！」
梵以前也有和伙伴联手出击过。
可是梵在这时才第一次和伙伴相互配合地应战。
他抓准菈本妲以魔法制造出来的空档加以进攻，或者在菈本妲准备发动魔法时予以援助。
梵在这场战斗中有了大幅度的成长。
「这就是『勇者』吗……不过那又如何！」
爱丝妲丝毫不退让，撑过了两人的联手攻击。
「别以为急就章的合作对我会管用！」
两方都互不退让的战斗持续着。
树木被劈倒，森林里的动物和怪物们逃窜。
大陆最强大的力量剧烈冲撞，佐尔丹的大地发出惨叫。
就在这时──
「到此为止了。」
水之壁面挡在两方之间。
水流重击大地的声响使得三人退向后方，防止自己被卷进突如其来的攻势。
「温蒂妮……！」
菈本妲瞪向空中大喊。
在她的视线前方，肌肤清透如水的女性……水之大仙子温蒂妮正俯视三人。
「冷静点了吗？」
温蒂妮如此诉说。
梵和菈本妲虽然瞪向温蒂妮……
「嗯，我镇定下来了。」
爱丝妲呼出一口气，垂下长枪。
「爱丝妲小姐！」
梵对爱丝妲放弃战斗的举动发出责备的话语。
还想继续战斗──梵心里是这么想的。
「不，战斗已经结束了……你们好好看看。」
爱丝妲垂头丧气地这么说。
看向周遭，便会发觉只剩下破坏得惨不忍睹的森林。
「我身为此地生者的代表，不允许你们在这里战斗。」
温蒂妮如此放话。
「哈！不过是个水之大仙子，有什么本事挡在我面前啊！」
菈本妲飞向上空，与温蒂妮互相对峙。
「就因为温蒂妮是始原眷属？竟敢这么嚣张！」
「说起来你可是破灭真祖，态度嚣张应该也是理所当然的呢。可是你这种货色居然想把自己伪装成那种可爱的样貌，这可真是饶富趣味呢。」
「你这家伙……！」
「哎呀，糟蹋了可爱的脸蛋。你就那么怕怜爱的梵知道你的本性？」
「我要杀了你！」
就在菈本妲打算发动魔法的一瞬间──
「咦？」
菈本妲的身体被标枪（Javelin）贯穿了。
「嘎、啊……！」
「菈本妲！」
梵接住坠落的菈本妲。
「不过如此……」
「是啊，只是身体被击碎，你不会死去吧。可是，那样的话你就没办法维持可爱的容貌了。」
「……！」
菈本妲两眼充血，打算再次使出魔法……
「嘎！」
包覆菈本妲他们的风之结界遭到穿透，再次飞来的标枪将菈本妲连着梵的手心一同贯穿。
「这是……那家伙吗？」
梵直觉地猜到了。
这就是那个时候，让梵落败的那名少女所造成的。
梵受到了天启，得知打倒那人便是身为「勇者」的自己的职务。
感受不到气息……想必对方隐藏气息的能力也很高强。
不过从标枪的方向来看，可以知道对方就在这视线的前方。
想要战斗……！
「梵……！」
在梵的手心当中，倒在梵与自己的血液里头的菈本妲痛苦似的喘气。梵的视线垂向菈本妲，感受着她的体温，然后缓缓地开了口：
「我知道了，现在就先退开。」
梵收剑并这么说。