现在的季节是夏天。
也就是佐尔丹人发挥真本事的季节。
「没半个人过来。」
坐在柜台的露缇说。
「都没人来呢。」
我一边吃着柜台上昨天卖剩的药草饼干，一边这么回应。
露缇脚边放有水桶，她把脚泡进里头消暑。
「这也没办法，佐尔丹的夏天很炎热。提不起干劲让我觉得挺新奇。」
由于「Sin」的力量抑制着「勇者」，露缇得以尽情体验佐尔丹的夏天。
从以前仍是勇者的露缇身上很难想像出这种慵懒的模样。
这就是露缇脱离「勇者」后恢复的人性。
佐尔丹的夏天是一年当中最难熬的季节。
主因是佐尔丹在亚热带，气温很高。
而且佐尔丹周围都是湿地，也就让夏季的湿度也很高。
再加上午后雷阵雨很多，还会有暴风雨。
面对以上种种条件，佐尔丹人也只能发挥代代相传的佐尔丹精神了。
「也就是说，这个季节每个人都不工作，待在家里无所事事。」
无论如何就是不上工。
明天能做的事就到明天再想。
而在明天想完之后，八成又会推到后天再说。
无论是接案的一方还是发案的一方都知道夏天会拖迟工作进度，就算要讨论工作内容也只是找个凉快的地方一直闲话家常，两方也知道既然什么事情也没能决定，工作进度延宕也是理所当然，便不了了之地笑着道别。
这就是夏天的佐尔丹。
不过佐尔丹的夏天实在太过炎热，也常有人因此晕倒，所以在夏天偷懒的文化说不定是为了健康而自然产生的文化。
「话说市场卖的东西也很少，今天的晚饭该怎么办呢？」
会偷懒的当然也包括佐尔丹的商人们。
（插图007）
就连民生设施都会偷懒。
食材本来就会因为炎热而容易腐坏，再加上物流运送时间也会延长，使得新鲜食材等物品供应不足。
尽管也有许多蔬菜水果该在这种时期收成，但佐尔丹务农的人们喜欢培育的是在夏天不怎么需要照顾的农作物。
「反正也没客人来，要不要去港区看看有卖什么东西呢？」
「我觉得那样不错。」
露缇也这么说并点点头。
尽管冬天能制作怀炉撑过去，夏天的佐尔丹可没那么好应付。
「哥哥。」
「嗯，露缇也要一起去？」
「嗯。」
「外面很热喔。」
「我会带着水壶。」
露缇两手拿起水壶给我看。
那并不是旅途中用过的魔法物品，而是在佐尔丹购买的陶制水壶。
那水壶涂有具隔热效果的颜料，上头还画有圆滚滚的蜘蛛图案。
图案的原型是媞瑟的搭档忧忧先生。
「我很喜欢这个。」
做好这个水壶以后，露缇就一直随身携带。
看得出来她每天都有仔细清洁保养，十分珍视它。
「那我们就麻烦莉特顾店，出去买东西吧。」
「嗯。」
露缇开心地点了头。
＊ ＊ ＊
今天是晴天，天上飘着大大的白云。
而且还热到令人无法忍受，想必连巨龙都会吐舌抱怨。
「好热啊。」
「很热呢。」
我和露缇如此说道，两人同时用毛巾擦汗。
仍是「勇者」的露缇还在旅行的时候不可能出现这种景象。
甚至是流过火山的熔岩热气都不曾对露缇的身体造成影响。
就算身处会烧焦肌肤般的炎热，「勇者」依旧需要战斗。
炎热对那时的露缇而言，也不过只是气温的数值。
所以……佐尔丹的夏天对我们俩来说也是快乐的时光。
「可是很热。」
「很热呢。」
刚把汗水擦掉，又马上冒出汗来。
尽管这不是身处灼热沙漠那种光站着就会感受到死亡的炎热，不过要是在这种热度下晕倒后放置不管，还是会觉得很危险。
换句话说就是很热，热到会让人不停反覆抱怨。
「好热。」
「哥哥明明没有抗性技能，旅行的时候却不曾说『好热』。」
「有一部分是因为待在会造成生命危险的地方时，有得到艾瑞斯的魔法保护……主要还是其他人都能靠加护的力量来抵抗，总不能只有我一个人说丧气话，所以我就逞强硬撑。」
自己当时的地位可说是勇者的副手。
尽管知道总有一天会到极限，我还是有留意不要在伙伴面前示弱。
「或许就是因为我有那种行为，队伍才会分崩离析吧。」
「那不是哥哥的错，都是艾瑞斯把哥哥逐出队伍害的。」
「谢谢……可是队伍分崩离析最大的原因，还是当时那些伙伴之间没有建立起信赖关系。」
我们以打倒魔王为目的聚在一起战斗，并没有余裕好好理解各自的问题。
无论是露缇、我、亚兰朵菈菈、蒂奥德莱，还有「贤者」艾瑞斯……各自都抱持着不同的问题，连要打倒魔王的理由都不一样。
我根本无法想像蒂奥德莱会站在艾瑞斯那边，要和露缇一战。
而且也没能察觉自己离开之后，艾瑞斯会被逼迫到那种地步。
「有时候会觉得，要是有跟艾瑞斯多谈谈，说不定就不会演变成那样了。」
艾瑞斯的葬礼是在寒冷的冬日举办的呢。
和今天恰好相反。
「我知道艾瑞斯老家是没落的贵族，但他可不是单纯因为重振家门的目的破灭，就会被逼至那种地步的男人。应该是我和艾瑞斯之间发生过什么事，澈底否定了艾瑞斯的处世之道……」
「哥哥，艾瑞斯已经不在了喔。」
「……你说得对。」
艾瑞斯死了。
戴密斯神会让死去的人类灵魂转生为下一个生命。
我和戴密斯神直接对峙，听见他那番话之后知道事实就是那样。
艾瑞斯这个人已经消失无踪了。
就连传说中木妖精的复活奇迹（Resurrection），也只是在灵魂转生前将灵魂封入事先准备好的其他肉体。
无论多强大的奇迹，都无法将转生后的灵魂恢复原状。
「或许是因为太炎热的关系，我回想起以前的事。」
「这样啊。」
明天去扫个墓吧。
就算死者不在那里，也可以为他的来世祈福。
那个戴密斯神应该不会为我们做出那种贴心的事，祈福有一部分也是为了生者。
我需要回头检视自己与艾瑞斯之间的记忆。
因为还得面对加护这种东西。
为了引导坦塔的未来，我必须那么做。
＊ ＊ ＊
佐尔丹港区。
位于佐尔丹西侧的这个区域有着经过整备的河港，功用就是佐尔丹的玄关入口……基本上是这样。
不过贸易船舶数量很少，河港本身的性质也没有办法让大型船舶进来。
归根究柢来说，特地运用大型船舶来佐尔丹交易并没有什么好处。
「可是无论如何，贸易品一定会聚集在这里。从上游村子运来的商品也都会先聚集到这里再送至市场。」
「真要说起来，要送去市场的商品说不定还滞留在港区。」
「很有可能喔。」
行船人或许是闷在旅店里头，河边的通道都很冷清。
看来也没半个路边摊。
我们进入一间小店铺。
「欢迎光临──」
有气无力的声音迎接进入店里的我们。
发出这嗓音的青年打着赤膊，用扇子搧着风。
看起来就如同声音给人的感觉，没什么干劲。
我记得这里的店老板是位中年女性，现在这位是她的儿子吗？
「一如预料。」
「嗯，摆放着各种食材呢。」
市场的商人果然因为炎热而偷懒，并没有来港区采购。
「既然这么丰富，就可以用来做各式各样的菜了。」
我兴高采烈地这么说，和露缇一起陆续购买食材。
「两位是要开派对吗？」
青年一边把食材塞进袋子里一边这么询问。
「没有那回事喔，只是偶尔也想要做点像样的料理。」
「现在是夏天耶？」
「就算是夏天，每天吃凉面也会腻吧？」
「咦～明明只要换点配料，就有办法一直吃下肚呢。」
凉面是佐尔丹人在盛夏当中一定会吃的传统料理。
那是用水冷却煮熟的面条，把手边的食材盛到上头再洒上辛香料，十分简易且充满佐尔丹特质的菜色。
一般来说，会将需要煮熟的食材和面条一起丢进热水里煮。
那道菜虽然也有佐尔丹荞麦面这种称呼，不过佐尔丹的气候难以培育荞麦，很少有机会看见以荞麦做成的料理。
那应该是移居佐尔丹的某个人称呼的名字吧。
佐尔丹人明明没有吃过荞麦，传统料理却被叫成佐尔丹荞麦面，这真有点趣味。
也有人误以为所谓的荞麦面就是那样的料理。
人畜无害的误解不禁令人发笑。
这种奇妙的文化也是佐尔丹这个城镇的特质。
「那你们要做怎样的料理呢？」
「因为有买到还不错的花生和番茄，想做个花生炖菜。」
「要把花生加入炖菜里吗？」
「对，会先磨成膏状再加进去。那跟番茄的酸味很搭喔。」
「哇～这可真是听都没听过，你很会做菜呢。」
「单纯是喜欢做菜而已。」
「我夏天根本就不想做菜啊。」
青年耸了耸肩说：
「我今天也是吃个佐尔丹荞麦面就能满足喽。」
＊ ＊ ＊
露缇和我提着购物袋走在路上。
傍晚照射下来的阳光让道路产生冉冉上升的热气，夏季的昆虫也响亮地鸣叫着。
平常在这个时段总会听见孩童游玩的声音，不过想必是太过炎热，他们无心在外玩耍吧。
「孩子们聚在其中一个人家里玩桌游。」
露缇如此说道。
她也常常跟孩子们一起玩桌上游戏。很擅长用棋子和骰子来玩的飞龙竞速游戏，不仅在平民区很出名，中央区和南沼区的孩子们也都很尊敬她。
想必是因为这样，她才会熟悉孩子们的状况吧。
以前是「勇者」的露缇在村子里被视为异物，无论大人和小孩都会回避她，不过在佐尔丹的她可是很会玩游戏，受到孩子们仰慕的大姊姊。
这样的情形让我十分高兴。
「毕竟热成这样，对小孩子来说很危险呢。」
就算不考量抗性技能，我和露缇的体力还是有经过加护的强化。
尽管不是每个人都有像我们这样的强度，每个大人身上都有加护，多少会比没有加护的状态更能耐热。
可是加护仍未觉醒的孩童就不一样了。他们撑不下去而晕倒的速度远远快于大人。
常常会听说大人因为自己撑得住就不管孩子，结果孩子严重中暑昏倒的状况。
盛夏期间，孩子在大人看得见的地方玩耍比较令人安心。
「我们倒是例外呢。」
露缇如此说道。
我和露缇刚出生就触及加护了。
或许是因为我们的加护是「勇者」和「引导者」这种特殊的角色吧。
戴密斯神为了重现初代勇者的灵魂而造出「勇者」。
想必是为了让「勇者」打从出生就如同「勇者」一般行动，才需要以冲动来限制人生方向吧。
至于「引导者」则是要将「勇者」守护至健全成长，所以也得一出生就触及加护。
因此我们并没有经历过没有加护的状态。
「毕竟我们不是普通的小孩啊。」
「爸爸和妈妈都放着我们两个不管。」
「这也没办法。」
我们并没有把双亲当成生活中必需的对象。
这点让我们和双亲之间的关系严重恶化……身为一般村民的双亲觉得我们真的就是异类。
可是「勇者」与「引导者」就是被打造成不会受到双亲这种要素的影响。
「勇者」是设计成无论父母亲是怎样的人，都能够身心强健地成长。
也就是说，我们两人的境遇也一如戴密斯神所想。
「不过那个时候和现在，哥哥都陪在我的身边。」
露缇用没有提购物袋的那只手牵起我的手。
「无论戴密斯神当时有什么企图，就算我以前不是普通的小孩，都因为哥哥陪在身边而过得很幸福。」
「我也是因为身边有露缇，孩提时代才很幸福喔。」
「可是哥哥为了当上骑士就去了王都。」
「那、那是因为我知道露缇总有一天会踏上旅程……」
「这我知道，哥哥一直都在为我而努力。」
在夏日的阳光下走着走着，露缇罕见地望向远方。
「尽管如此，我还是不禁觉得，要是能跟哥哥一起度过春夏秋冬就好了。」
「……是啊，那样日子想必会很开心吧。」
「嗯。」
我想像着在氤氲热气的另一方，年幼的自己和露缇手牵手行走的样子。
在这个世界上「孩童触及加护时就会转为大人」的思维算是根深柢固。
依照这种思路，一出生就触及加护的我们没有所谓的孩提时代。
「加护啊。」
我随手折断一根长在路边的草，放到嘴上。
然后用它吹出「噗──」的声音。
露缇惊讶得睁大眼睛。
「我不晓得哥哥会吹草笛。」
「当见习骑士的时候同事有教我，他跟我说若吹给妹妹看，妹妹一定会很高兴。」
「原来是这样，哥哥怎么都没跟我说？」
「……我想说这太孩子气了。」
「那个时候的我是小孩子没错喔？」
「这么说是没错……但我也是个孩子啊。」
当时我仍是个孩子，想让露缇高兴而好不容易学会吹草笛，后来却担心露缇对这种朴素的玩意儿不感兴趣，就没有吹给她看。
现在回想起来，露缇一定会高兴的……可是那时的我只是刚远离小小的村子，到王都那种大都会开始独自生活的小孩子。
「原来哥哥也有那样的时期啊。」
「当然喽。」
「当时的哥哥也是小孩子呢。」
「是啊，我是个小孩子。」
我再次用草笛吹出「噗──」的声响。
露缇说了声「我也要吹」，就把草笛递给她了。
她吹出「噗──」的声音。
「真令人惊讶，你很会吹耶。」
「我模仿哥哥，所以就会吹了。」
露缇噗哧一笑。
看见她的笑容，我也笑了。
或许是「Sin」的力量压抑「勇者」之后过了满长一段时间，露缇最近也会露出比较明显的笑容了。
就像年幼的兄妹相处时会做的，我们两个比较着彼此用草笛吹出的声音，并且一同欢笑。
炎热的夏日当中也有会让人产生这种心情的时候。
＊ ＊ ＊
我进入厨房，烹调晚餐。
出门买东西时，似乎没半个客人光顾店面。
夏季期间只能靠送药给诊所或商人来赚钱了。
「也得考量一下药物库存啊。」
要是照平时的步调制药，药物存量就会过多。
夏季期间山上也会长出种类丰富的药草，而我的工作方式就改成把采来的药草干燥保存，或者磨成膏状来储存吧。
「雷德。」
从背后传来莉特的声音。
回头一看，便发觉莉特穿着我的围裙站在那里。
她把头发绑至后脑杓，一副充满干劲的样子。
「我也要帮忙！」
「谢谢，那当小菜的腌渍鱼肉可以麻烦你备料吗？」
「好喔！」
莉特拿起菜刀就开始杀起虹鳟。
尽管每天用餐的菜色目前也都是我在做，不过像现在这样，莉特一起帮忙的情况也变多了。
如果有人问我为什么会这样，那也只能说是「两个人一起做菜很开心」。
当然了，假如有她的帮忙，我该做的事情就会减少，不过为莉特或露缇做菜这件事本来就是我的生活乐趣。
所以我们会一起做菜并非要增进效率，单纯只是因为这样很开心……理由就是这么地单纯且幸福。
今天的菜色是南方风味的花生炖菜、腌渍虹鳟、焗烤面疙瘩、番茄彩椒沙拉、焦糖松饼，以及蜂蜜酒（Mead）。
这道炖菜需要好好花时间来炖煮，腌渍虹鳟也需要花上一段时间来腌渍。
面疙瘩要用面粉来揉面团，焦糖也需要一段时间熬煮。
哎呀，这可真是奢侈。
如果像平常那样等到店铺打烊后才开始做晚饭，八成会赶不上晚餐时间吧。
这是每个人都不工作的佐尔丹夏日才能烹调的晚餐菜色。
「将牛奶和奶油加热，再慢慢加入面粉……加完之后转小火，再加入盐巴与磨成粉的香草并充分搅拌。」
「雷德要做什么呢？」
「要做面疙瘩，最近常吃制粉所做的现成面条，所以我想像这样从面团开始做成一道料理。」
「嗯～好香喔！」
「毕竟我很讲究揉进面团的香草比例，这一定好吃喔。」
「真令人期待！」
「莉特，你手边的事情做完之后可以帮我搅拌面团吗？」
「好喔，我这里再切一下洋葱就结束了。」
「嗯，那我来做腌鱼的酱料，莉特就把面团搅拌到变滑顺。」
「搅拌好之后呢？」
「离开火炉，加入蛋黄与乳酪后继续搅拌。搅好之后就要揉出形状来收紧面团，不过这部分交给具有料理技能的我来做会比较好吧。」
「知道了！」
在炎炎夏日当中，烹饪需要用火的菜色。
看了一下莉特的侧脸，便发觉她绑起头发后露出来的脖子微微冒着汗滴。
不知为何，这让我怦然心动。
「嗯？」
或许是察觉到我的视线，莉特转向我这边。
然后她的脸颊有点泛红，看似开心地笑出来。
我莫名地觉得害羞而别开目光。
（插图008）
别开的目光就对上莉特搅拌锅子的白皙玉手。
她的手指上有着蓝宝石戒指。
那是我送的订婚戒指。
「呵呵。」
「你怎么了？」
「没什么，就觉得很幸福而已。」
我这么说之后，莉特脸上便绽放了满满的笑容。
「我也一样喔！」
后来我们俩之间有一阵子没再交谈。
揉成棍棒状的面团放着醒面的期间，就要来处理花生炖菜。
我把花生碾碎磨成膏状。
因为时常调合药物，已经很习惯用研磨钵了。
莉特把材料切好放入锅中。
她用菜刀在水嫩的红色番茄上划了几刀。
那好像是上游某个山间村庄收成的番茄。
那个村庄在夏天也是相对凉快的地方，虹鳟也是在那里捕获的。
即使只是一般的番茄，颜色既新鲜又好看。
尽管不是更北边的有名产地能采到的那种番茄，要拿来为日常的幸福餐桌增添色彩也已经很够了。
「好啦，备料差不多就这样了吧！」
再来只要加入辣椒和水，以及我努力碾碎的花生进去熬煮就行。
就在料理烹调得告一段落的时候──
「「辛苦了！」」
我们两人互相对彼此说出这句话。
这样子就够了。
＊ ＊ ＊
围着晚餐餐桌而座的有莉特、露缇、媞瑟、忧忧先生与我。
「今天晚餐很丰盛呢！」
如此说道的媞瑟，那张几乎不会变化的面容浮现她最剧烈的讶异神情。
「最近常常耐不住夏季的炎热就做了一些简单菜色，想说偶尔奋发一下看看。」
「我取得料理技能以后也懂得做一些菜，所以看得出来这挺花时间的。」
媞瑟拿起装有花生炖菜的容器。
「闻起来好香喔。」
「这是慕札利城的料理。正宗的做法应该是要淋在玉米粉做成的丸子上吃的。我做的版本则是有调整风味，可以直接当成一道炖菜。」
「我以前当杀手时有去过各种地方，但总是注重在温泉与黑轮的地区性。」
「我没注意过黑轮的地区性耶……真要说起来，黑轮是那种各地都有的菜色吗？」
「尽管不是主流，不过若是仔细寻找，至少会找到一个拖着黑轮摊的人。」
「这我真不晓得。」
媞瑟吃下一口炖菜。
「这很好吃。」
「太好了。」
我也用汤匙开动。
花生和番茄的风味都有渗进鸡肉当中，十分美味。
做得可真是不错。
「热呼呼的乳酪加上香草风味十足的面疙瘩……真是美味！」
「好好吃，这样的调味跟酸味很搭，而且口感也很好，今天也能吃到哥哥做的菜，好高兴。」
莉特吃下加上乳酪的面疙瘩并发表感想，露缇则是吃下虹鳟后这么说。
我很喜欢做菜的时间，不过也很喜欢大家像这样一起享用我做的菜色的时光。
和平的时间一点一滴流逝。
＊ ＊ ＊
晚上。
我和莉特躺在同一张床上，过着安稳的夜晚。
月光从窗户洒进来，温和地照亮熄灯的房间。
「古代遗迹探索结束后，佐尔丹就很和平呢。」
「是啊，现在大家都满颓废的。」
「毕竟天气很热……好想念洛嘉维亚的凉爽夏天喔。」
「我的故乡也没有这么热呢。」
和平且安稳，极度颓废的季节。
刚来佐尔丹不久的时候还会想说要过慢生活，就刻意不做剑术训练，尽管现在已经不会那样，但是以前的我要是听说「现在的我会因为炎热提不起劲，进而偷懒不训练」的话，想必会讶异得说不出话来，而我现在就是过着这种日子。
不对，至少有在脑海里做意象训练。
「我可是每天都有拿剑喔！」
「莉特很喜欢剑呢。」
「嗯，以前就很喜欢了。我都跷掉公主的礼仪修养那类的课程，一有机会就练习剑术。」
「哈哈，可以想像莉特当时放肆调皮的样子呢。」
「不过我开始会溜出城堡当冒险者之后，就有好好学习乐器和手工艺了。毕竟觉得要是一直跷掉不学，其他人就会怀疑我到底都去做了什么。」
莉特会去练习乐器和手工艺，其实就是公主需要学习婚前课程的概念。
许多家庭都会教导女儿书写、算术、礼仪、诗歌、舞蹈、乐器、手工艺这类事物。
「莉特每一项都有学到啊。」
「算是吧，可惜每一项都半桶水，上不了台面……不过我时常练习舞蹈，因为跳舞很开心。」
「如果出发点只是婚前课程，那些练习内容就没办法满足莉特了啊。」
莉特并不是那种会乖乖等待政治婚姻的公主。
既然练习目的与自己的目标不同，理所当然没办法满足她。
或许就是那样的欲求不满转化为剑与冒险了吧。
「不过我的加护确定是『精灵斥候』时，父亲大人应该也知道我没有乖乖听话。所以他才会为年幼的我打造一把护身用的剑，还安排忙碌的近卫兵队队长盖乌斯当我的师父。」
莉特的父亲──洛嘉维亚王让莉特学习的并不是一般公主用来护身、运动的那种课本上的剑术，他认为莉特需要的是历经许多战场的盖乌斯才能教导的实战用剑术。
可以说他那样的判断是正确的。
「精灵斥候」是具有「守护森林聚落的斥候」这种责任的加护。她会具有守护共同体的意念，以及不想属于共同体的士兵，想要自在行动的冲动。
那有一部分应该是源自于莉特原本的个性，不过事实上她就是有跑出城堡和庶民来往，以冒险者的身分行动。
莉特舍弃了待在城堡里受人守护的公主生活，她选择的是主动持剑守护人民的生活方式。
加护会对人生造成巨大的影响。
「不过，莉特会跑出城堡的那种个性不是只有受到加护的影响啊。」
「这当然！听说父亲大人以前事迹的时候，我可是气得不得了，觉得他怎么有脸指责我！」
莉特这么说，让眉毛歪成倒八字形。
洛嘉维亚王还只是王子的年轻时期，好像和挚友盖乌斯有过一段一同制裁坏领主与山贼的旅途，借此让世间更美好。
莉特的个性想必是遗传自洛嘉维亚王。
加护是戴密斯神赐予的东西，每个人都没办法从父母的加护或人生继承任何事物。
不过莉特的父亲是洛嘉维亚王。
莉特有从她的父亲那里继承到一些特质，程度也强烈到每个人都会这么觉得。
加护并不是一个人的一切，而且加护也不会决定人生当中的一切。
莉特现在像这样睡在我的臂弯当中，也是远离加护责任后的结果。
「……好热。」
莉特稍微跟我拉开了点距离。
……夏天的炎热说不定比加护还难应付。
＊ ＊ ＊
隔天。
我离开还是一样没有客人光顾的店面，送药去两间诊所后，买了一朵花前往墓园。
离住宅区有段距离的墓园冷冷清清。
或许是因为没人会在这么炎热的天气来扫墓吧。
不过这里并不安静，夏季的昆虫发出响亮的鸣叫声。
我在日渐被杂草所覆盖的路上前进。
弯过一个转角之后，便看见有个尖耳朵戴草帽的小小人影蹲在地上。
「雷德哥哥！」
人影的真面目……半妖精少年坦塔发觉我过来以后，表情瞬间变得很灿烂。
「坦塔，这种大热天你一个人来墓地是要做什么啊。」
「我在清理坟墓喔。」
坦塔手上握着镰刀，放在他左侧的篮子里则有着割下来的杂草。
「天气这么热，你这样很有心耶。」
「唉嘿嘿。」
坦塔一脸害羞地笑了。
「这坟墓是……」
「嗯，是舅妈的墓。」
他的舅妈也就是冈兹过世的妻子。
「她在我出生前就因病去世，所以不晓得她是怎样的一个人……」
「毕竟冈兹也不太谈那些啊。」
「冈兹舅舅讲起跟舅妈之间的回忆就会很沮丧。」
冈兹是佐尔丹第一的顶级木匠。只要他有那个意思，一定会有人想和他结婚。
不过他保持单身，就是因为这辈子一直爱着过世的妻子。
坦塔患了白眼病而倒下的时候，冈兹会比坦塔亲生母亲娜欧他们还要惊慌失措，也是因为他很害怕珍视的人又会因病过世。
能够拯救坦塔真是太好了。
「所以你没有和冈兹一起来吗？」
「嗯，他会在特别的日子过来，平常不太会来喔。」
「……这样啊。」
「所以我才会像这样子做清理。神父说墓地是活着的人们祈福的地方，只要能够祈福，就算有长草之类的也没关系……可是呢，嗯～该怎么说才好啊。」
「这里是有回忆的地方，就是会想整理得干干净净吧。」
「对！我就是想说这个！」
坦塔点了好几下头。
死者会转生，在下辈子化作另一个生命活下去。
所以墓里没有任何人──这是圣方教会的教诲。
「冈兹舅舅一来墓地就会很伤心所以不太常来，可是他来的时候要是看见这里一团乱，我觉得他一定会更伤心。」
「是啊。」
「所以我才想要清理干净。虽然没见过舅妈，但她是冈兹舅舅喜欢的人，我一定也会喜欢上她。」
坦塔这么说并露出白牙，笑了出来。
他想必是因为确实传达了自己的想法，觉得很高兴吧。
那是很符合一名孩童的笑容……他的内心也像小孩子一样直率。
「可以让我帮忙吗？」
「你要帮我忙吗！」
「嗯，既然她是冈兹和坦塔会喜欢的人，那也是我会喜欢的人喽。」
「唉嘿嘿，谢谢雷德哥哥！」
我抽出佩在腰际的铜剑，割起与坦塔相反方向的杂草。
「雷德哥哥不必顾店吗？」
「嗯，今天麻烦莉特帮忙顾店……这个我只跟你说啊，夏天店里几乎没人光顾。」
「啊哈哈，佐尔丹人都很了解啦。」
清理期间，我们两人也是闲话家常并笑出声来。
冈兹没有小孩。
既然他要一辈子单身，那以后也不会有孩子诞生吧。
或许就是因为这样，冈兹才会十分疼爱坦塔这个侄子。
坦塔说他想要当木匠的时候，据说冈兹高兴得不得了。
除了父母亲米德和娜欧遗传的特质以外，坦塔身上也确实有着继承自冈兹的事物。
既然如此，这也就代表坦塔现在会在这里，也是因为有冈兹和他妻子的影响。
尽管加护是神所赐予，血肉是继承自双亲，也有一些事物是透过爱情来继承的。
我没有见过坦塔的舅妈，而她的灵魂也被戴密斯神送至来世，已不在这世上任何地方了。
不过她已经化作坦塔的一部分，确实存在于此……我和坦塔聊天时如此心想。
＊ ＊ ＊
「我也要帮雷德哥哥扫墓！」
将坦塔舅妈的坟墓清理干净以后，我和坦塔就到墓园附近的水井喝水休息。
清凉的井水好像渗进了要被夏季炎热烘得干巴巴的身体。
「雷德哥哥也是来扫墓的吧？」
「你有这个心意我很高兴，可是这样好吗？没有要跟朋友一起玩之类的？」
「嗯～夏季期间大家都只会待在家里玩……但我比较喜欢在外面玩，所以常常一个人待着。」
「外头这么热耶，你不觉得难受？」
「嗯，我从以前就不太怕热也不太怕冷！很厉害吧！」
「真了不起，但还是不能太逞强喔。这种热度对孩童来说太危险了。」
「这我知道，不过我可是比雷德哥哥更了解佐尔丹喔！」
「这么讲也对啦。」
坦塔是生于佐尔丹的半妖精。
他比我更熟悉夏季的危险。
「坦塔加护的状况如何？应该差不多要到能接触的时期了。」
「我不太清楚，不过在睡前之类的时候多少会有种心中有个东西轻飘飘的感觉。」
「那或许是自己察觉到加护的征兆。」
「……嗯。」
「我是不会随口说出要你放心之类的场面话……但我真的想帮你走上你想走的前途。坦塔是我很重要的朋友。」
「谢谢你，雷德哥哥……我果然还是很不安。我想当木匠，可是害怕自己碰上不好的加护。」
坦塔还没接触到加护。
可是对于这种酷热的强大抵御力……就是仍在沉睡的加护的影响……
「不对，应该……不会是那样。」
无论加护有多么强大，都要先触及加护才能得到其恩惠与冲动。
就算坦塔体内沉睡着「枢机卿（Cardinal）」这种强大的加护，对抗这种酷热的强大抵御力应该也是坦塔自身的能力才对。
『坦塔所获得的责任和我一样是「枢机卿」。』
我回想起梵的伙伴──刘布枢机卿对我说的那番话。
枢机卿在圣方教会也是很特别的职位。
那是教会的最高干部，做出决策的单位。领导教会的神父也是由枢机卿们选出。
就是因为性质如此特别，这种职位才只能让「枢机卿」加护的持有者担任。
所以「枢机卿」加护持有者全都会被送去教会，在他人的祈愿之下过着以枢机卿一职为目标的人生。
当然了，那样的人生会有相应的回报。枢机卿掌握的权力十分强大，只要好好运用就能享尽财富与名声。
当一个伟大的人，度过伟大的人生……成为枢机卿以后就能这样。
然而，坦塔的梦想是成为一名木匠。
他并不是要成为伟大的枢机卿，而是想要成为像冈兹一般伟大的木匠。
「雷德哥哥？」
「嗯，啊，我发呆了一下。」
「你还好吗？跟我比起来，雷德哥哥相当不耐热吧？」
「啊哈哈，我没事。」
我笑着站起身来。
「差不多该过去啦。」
「嗯！」
我牵起坦塔的手。
有着符合少年的柔软，不过指节有点硬。
听说他最近在练习如何使用木工用具，那或许就是原因吧。
我和坦塔前去艾瑞斯的坟墓。
夏季的杂草长得很快。艾瑞斯的墓四周覆盖着长到膝盖高度的杂草。
「我明明每个月都有来一次。」
「这比起其他人的坟墓好很多啰。」
我和坦塔分头开始割起杂草。
就如坦塔所说，其他人的坟墓大多连墓碑都被杂草给覆盖了。
这有一部分应该是佐尔丹人的个性使然，不过若要说墓地是令人想起回忆的场所，回忆本身也是会随着时间经过而忘却的事物。
被所有人忘却而朽坏的墓地，会在管理墓园的教会判断下遭到破坏。
坟墓受到那种处置之后，留下的只有墓园深处的石板上以小字刻上的名字。
落到那种地步后就称不上有什么回忆，只是单纯的纪录而已。
「我说啊，坦塔。」
「怎么了？」
「我死了以后，你能不能一年一次，不，就算三年一次也好，可以帮我来扫这小子的墓吗？」
「咦？雷德哥哥是生病了还怎样吗！」
坦塔一脸要哭出来的表情这么说道。
「不、不是啦！我指的是寿命到尽头的时候！」
我急忙否定。
坦塔目瞪口呆以后便嘻嘻笑了出来。
「雷德哥哥又不是那种老爷爷！说这种奇怪的话让我吓一大跳耶。」
「啊，嗯……说得也是，或许是因为天气太热了吧，最近就是很容易陷入感伤。」
「陷入感伤？」
「意思是发生一点小事也会影响到我的情绪。像是比较会掉眼泪之类的。」
「啊──我知道了！雷德哥哥有先喝酒吧！」
「没啦……」
「嗯～冈兹舅舅如果喝了酒就很会哭，所以我想说你一定也喝了酒。」
原来如此。
我笑出声后，坦塔也一起笑了出来。
「唉，这座坟墓的艾瑞斯是雷德哥哥的朋友吗？」
「嗯……不，应该不算朋友吧。」
「咦，不是吗？那就是弟弟之类的！」
我不禁喷笑。
如果艾瑞斯是我弟……日子可就很难过了。
「不，他也不是我的亲人。」
「那你为什么会来扫他的墓？」
为什么。
这还真是难以化作言语的情感。
「应该是因为有一段回忆吧。」
「嗯……」
后来我们有一小段时间都默默地除草。
没过多久又开始闲话家常，讲到米德把以前用来提高加护等级的剑拔出来后，发觉已经生锈，结果被娜欧臭骂一顿的事情时，墓地也已经清理完了。
我把买来的花朵供在墓前，然后站起身。
「回家吧。」
「嗯！」
这个时候，坦塔一下子迅速地转向身后。
「怎么了？」
「总觉得好像有人在看着我……」
「有人在看你？」
「嗯，身高很高，穿着白衣服……好像全身上下都很白的女人看着我这边……」
我把意识专注在坦塔的视线前方。
没有任何人的气息。
就算我因为过着和平的日子而使得身手有些迟钝，佐尔丹里头应该还是没人能靠得这么近，还让我察觉不到任何迹象。
当然了，如果是露缇和媞瑟就另当别论。
「我想应该没有人喔。」
「嗯～是我多心了吗……总觉得有点可怕耶。」
坦塔的表情变得阴郁。
毕竟这里是墓园，坦塔好像挺害怕的样子。
「没事的，跟我待在一起，碰上什么对手都能轻松解决。」
「真的吗？」
「真的，就算有巨龙过来我也要把它赶走。」
「啊哈哈，就算是雷德哥哥，那么做也太鲁莽了。」
「没那回事，只要是为了坦塔，赶走巨龙也只是小菜一碟。」
「嘿嘿，谢谢……雷德哥哥遇上困难的时候，我也会去帮你的。」
「嗯，就靠你啰。」
坦塔有点害臊地笑了。
「对了，最近我这边的事情好不容易告一段落，而且坦塔看来很不怕热……这阵子找个时间去海边玩吧。」
「去海边！」
「把帐篷也带过去，直接住在外面玩一玩如何？租船到近海钓鱼也挺不错喔。」
「要睡在帐篷里？要在船上钓鱼？哇～哇～！」
坦塔亢奋地静不下来。
「你没骗我吧！说好了喔！」
「不过要先得到米德和娜欧的同意就是了。」
「这个不成问题，我如果说要跟雷德哥哥一起出去，他们一定会说好的！」
我并不是有什么特别的规画。
只是因为坦塔在墓园看见某种东西而害怕，想要让他开心一点才会这么提议。
而且他也有自己感受到加护的征兆，那种时候假如有我在他身边，想必也能立刻找我咨询──我心里也有这样小小的心愿。
「你不能反悔喔！」
看见坦塔为我一时兴起的想法开心成这样，就觉得这样提议真的是正确的决定，也跟着高兴起来。
回家以后也邀请莉特和露缇她们吧。
＊ ＊ ＊
傍晚。雷德＆莉特药草店。
「那我们就去岛上旅游吧！」
听了我的提议，莉特便探出身子这么说。
桌上放有昨天做菜剩下的蛋白做成的蛋白饼，以及有柠檬漂浮其中的水瓶。
「去岛上？」
我讶异地回问。
毕竟没料到她会这么回应。
「对，去岛上！佐尔丹南方有座满适合游泳的岛屿。那里好像也很容易收集食材，应该很适合放暑假吧？」
「那里撑得过暴风雨吗？」
「嗯，海岸很危险，但听说岛内的聚落有可以撑过暴风雨的地方。」
「这样子应该就没问题。去岛上既能享受海水浴也能露营。」
想着想着就开心起来了。
这下子也得把烧烤用具都带过去才行。
「也邀请娜欧和冈兹他们，我们这边也把露缇、媞瑟、亚兰朵菈菈一起找来，大家一起去玩吧！」
「反正冈兹也不会工作啊。」
既然都要偷懒，就给他懒到底吧。
莉特看见我有意照她的意思进行，就一脸高兴地笑着。
看来今年夏天会很欢乐呢！