对那只小鼠来说，这是一个弱肉强食的世界。
因为生来体形娇小，因此常沦为巨大生物的食物，就连辛苦找到的栖身地点也会被更大的生物占据。
小鼠常过着不仅食物匮乏，就连想好好喝水都难以如愿的生活。
尽管打从出生起就一直活在这种环境底下，但小鼠并没有因此抛弃感情。
——这或许是一种本能。
小鼠偶尔会这么想。
在彷佛地狱般的世界仅相信自己而活下来的结果，让小鼠变得要远比其他同类更加强悍，体形也更加巨大。
当然，那终究只是在小鼠眼中的强悍与巨大。
然而那些更大的生物……像是人类或魔物，小鼠要与之对抗根本是异想天开，小鼠最多只能在城市的阴影中活动，靠着夺取那些生物所留下的剩饭与仓库里的粮食苟活。
小鼠偶尔会被人类发现，遭到追赶。
如果只是一两个人类，拥有庞大体格的小鼠还有能力对抗。
小鼠并不只是普通的老鼠，是被归类为魔物的存在，所以还是拥有一点微薄的战力。
但对手如果增加到四、五人，就算里头没有那种被称为是「冒险者」的强大人类，小鼠也只能选择逃命。
小鼠没有需要顾虑的荣誉。
上天并没有赋予小鼠那种东西。
对小鼠来说，能否活下去才是最重要的事。
然而。
一只以小鼠来说体形异常庞大且强悍的小鼠，开始吸引其他小鼠聚集到它底下。
那些小鼠的数量并不多。
仅仅只有三、四只。
而且那些小鼠全都是被其他鼠群赶走的失败者。
小鼠的鼠群是透过十分严格的上下关系进行支配。
挑战领袖且失败的小鼠会立刻被逐出鼠群。
彷佛是要失败者只能自生自灭一样。
要对此感到悲哀是很容易，不过对小鼠来说，这个世界不管到哪里都是同等的地狱。
无论是否在鼠群里头，地狱依旧是地狱。
正因为这样，并没有小鼠会特别同情它们。
正因为这样，并没有小鼠会想要跟随它们。
尽管如此，它们仍不厌其烦地每天跟着某只小鼠行动。
那些小鼠一起寻找食物，找水喝，过着跟人类对抗的生活。
它们开始将获得的食物分给其他不属于任何鼠群的同胞，无论是幼体还是成年体，甚至会对一些小鼠提供保护。
小鼠成长得很快。
出生后只要过一个星期就会立刻变为成年体。
虽然具有魔物身分的成年体能享有相当的寿命，不过大半都活不了多久。
除了找不到食物饿死之外，也会被人类杀死。
小鼠的生活每天都是与死为邻。
因此正常来说，并不会有余力去顾虑其他小鼠的死活。
只有那只小鼠不同。
但小鼠并没有忘记一件事。
没有忘记它们是受压迫的生物。
没有忘记人类无比强大，能轻易将小鼠驱除的事实。
而那种强大的生物，在某天突然现身。
小鼠们当时是在一栋人类的建筑物当中，以地下室作为栖身之地，而一名带有异样存在感的人类，正沿着阶梯进入地下室。
仔细一看，进入地下室的人类共有两人，一人看起来似乎是普通的少女，但另外一名带着面具身穿长袍的男人，竟散发着不属于人类的气息。
当看到那个生物的瞬间，小鼠闪过一个想法。
自己与死为邻的生活终于要迎接终点了。
它们知道这是迟早会到来的终局。
而现在就是那个终局到来的时候。
小鼠认为那个人物八成就是冒险者。
拥有明显异于常人的强大战技，能够轻易将小鼠这种魔物铲除的人。
据说就连巨大的魔物都有冒险者能轻松消灭。
小鼠自然不是那种生物的对手。
可是小鼠并不打算就此认命。
因为小鼠现在已经不是单纯的小鼠。
而是有手下跟随的领袖。
自己至少要争取一点能让手下逃命的时间。
就算得为此牺牲自己的生命，也在所不惜……
小鼠过去一直未曾认为自己是领袖。
但为了其他一直跟随自己的同胞，自己或许该拿生命挺身保护它们一次。
小鼠用只有小鼠才能理解的声音，对试图抢在自己前面送死的手下发出指示，在要求其他小鼠暂时躲藏起来之后，小鼠便朝冒险者扑了过去。
这只小鼠以小鼠来说相当强悍。
它的体形庞大，也有力气。
如果是普通人类，就算不能做到让对方丧失行动能力，这只小鼠也足以让对手负伤，为小鼠们争取时间逃命。
所以这招肯定也对这个冒险者管用……
尽管小鼠这么想，但那名冒险者的实力要远在小鼠的预料之上。
从对方眼睛的移动，让小鼠明白自己在扑向对手的瞬间，对方就已经正确掌握了它的行动。
这是过去在面对普通人类时从未遇过的状况。
对方手中的短刀用小鼠眼睛无法掌握的速度在空中闪动。
——啊，被砍中了。
当小鼠闪过这个想法的时候，身体已经被冲击给抛向半空。
全身的力量都在消逝。
小鼠作梦也想不到自己跟对手竟有这么大的差距。
我就要死了吗……
不，还没完。
小鼠没有放弃，努力撑起身子。
就算要死，也至少要争一口气再死。
小鼠是抱着如此想法采取行动。
小鼠站了起来，再次扑向对手。
让你见识一下小鼠的骨气。
小鼠是这么想的。
那名冒险者虽然也摆出架势，但却跟刚才不同，透露出一丝犹豫。
虽然对手的反应让小鼠感到不解，然而此时小鼠也没有余力去细想对手犹豫的原因。
尽管如此，小鼠倾浑身之力的突进，终究没法对冒险者造成多大威胁。
这次迎面而来的不是短刀，而是拳头。
拳头击中小鼠脸部，也打中了牙齿，让小鼠再次飞了出去。
虽然小鼠透过感觉理解到自己的牙齿有稍微刮伤对手的拳头，但也已经全身瘫软。
只能做到这样吗？
自己就只有这点本事吗？
回想起来，自己的鼠生实在没什么了不起的地方。
虽然以为自己说不定能做点什么，但却什么都做不到，就连活下去都有困难……
啊，真不想死。
好想再……
就在小鼠想到这里的时候。
小鼠感觉到自己身体深处开始发热。
这究竟是……
◆◇◆◇◆
身体被改造了。
那股从身体深处感受到的强烈灼热，是因为体内所有东西都以原本的面貌被彻底翻新的关系。
小鼠用不了多少时间就能理解到这个事实。
至于为何会发生这种事，小鼠不明白理由。
但不管怎么说，自己都不能在这里死掉。
自己还有必须保护的东西，自己还没有实现过任何心愿。
如果我在这里死掉，那个冒险者会……
抵抗的时间尚未结束。
小鼠承受着痛苦、灼热，还有疼痛。
而当小鼠回过神时……
啊。小鼠这么想道。
我已经变了。
我已经跟那个人……跟那个冒险者联系起来了。
考虑到这场邂逅的不幸，这说不定是个应当憎恨的事实。
可是在跟对方相连后流入到自己体内的情绪与记忆，并非是恶劣到会让小鼠涌现恨意的东西。
那名男子确实是为了驱除小鼠而来到这里，但那是因为小鼠威胁到了在这里起居之人的生活。
小鼠原本是在无法理解这栋建筑物的状况下将此处当作栖地，但从男子的记忆中明白，这里是个为没有父母的孩子所准备的地方。
也就是说，就像小鼠会保护小鼠的孩子一样，这里是某个拥有同样想法的人类所打造的地方。
那种地方如果被外敌占据，遭到驱逐也是理所当然的结果。
正因为如此，小鼠并没有对那名冒险者的目的感到愤怒。
而且透过连结，也让小鼠明白那名男子的性格。
小鼠原本一直以为冒险者是一种手持武器，像恶魔般残害它们同胞的存在，但这名男子似乎不是那样。
虽然这个人确实是以狩猎魔物维生，但并不会无谓滥杀猎物，甚至还会对不是一定会威胁人类生活的魔物网开一面。
当然，相对的，如果这个人判断眼前的魔物对人类有害，也会像小鼠知道的冒险者一样，无论目标是否有孩子都会彻底将对手根绝，但如果是一些捕获起来能卖到高价的罕见魔物，或是不管也不会造成问题的魔物，他也不会无谓去杀害对手。
许许多多这类的记忆持续流入小鼠脑中。
虽然不清楚男子是否也有感受到小鼠的记忆，但对方似乎也理解到自己跟小鼠之间产生联系。
男子跟小鼠四目交会，露出吃惊的表情。
然而双方就算不发一语也能感受到彼此的意识，也能向对方传达自己的想法，因此小鼠传达出自己决定追随那名男子的意志。
男子似乎为了确认那份意志，开始做出一些指示，因此小鼠也忠实地照办。
话虽这么说，那种感觉并不像是被迫遵从命令，而比较像是受到上位者的请托。
那是一种如果想要拒绝，仍有权拒绝的感觉。
男子或许也能发出一些让小鼠强迫听从的指示，但他并没有那么做。
而那名男子最初做出的指示，是保护这间地下室……因此小鼠便决定带领身为部下的小鼠遵从指示。
从这天开始，小鼠的生活便出现巨大转变。
小鼠成为服从男子的存在之后，力量也大幅提升。
根据从男子那里获得的知识，小鼠是因为接触到男子的血液，成为名为眷属的东西。
就结果来说，这也提升了小鼠这个存在的位阶，变成了更强的生物。
实际上小鼠也能感受到男子庞大的魔力、气与圣气，并明白自己也能加以利用。
当然，小鼠不能强行抢走男子的那些力量，但在男子没有拒绝的情况下就能自由运用。
小鼠从男子那里获取了一点力量来看守地下室，并且决定将马尔特这座城市的其他小鼠也纳入自己麾下。
因为小鼠认为这么做有利于那名男子的目的。
那名男子似乎有个梦想。
那个梦想是成为冒险者中高高在上的顶尖存在。
为了实现这个目的，男子应该会希望可以获得各种情报。
而小鼠正好可以在人类浑然不觉的状态下，潜入人类建筑物的各种地方。
小鼠能够听取人类的对话，也能将对话内容传达给男子知道。
这些都是那名男子赋予小鼠的能力。
虽然其他小鼠仍维持原本的模样，但小鼠仍可以像过去一样跟其他小鼠沟通，所以不成问题。
偶尔小鼠也会跟随那名冒险者男子——雷特——一起冒险，它跟雷特曾一起战斗，也因此累积了战斗经验。
其中还曾与巨大的塔拉斯库，那属于亚龙的魔物交战，面对那过去肯定会立刻取走自己性命的存在，小鼠成功在对方身上造成伤害。
虽然后来是由雷特给对手最后一击，但作为眷属，小鼠依旧付出了充分的贡献。
随然强行借用力量让小鼠感到有些愧疚，不过那也是基于小鼠对于男子有能力应付那种意外的信赖，还有身为手下的自己应该不畏牺牲的信念才会有此行动。
雷特起初是用交杂傻眼与佩服的奇妙感情望着那么做的小鼠，但最后他无奈地摸了摸小鼠的身子，让小鼠认为自己并没有做出太坏的决定。
小鼠也得到了名字。
小鼠的名字是艾德尔。
名字似乎是人类用来区分他人跟自己的特殊记号，不过其中似乎会带有一些意义。
这个名字是由侍奉雷特的女人所取的，据说意思是高贵者。
原来如此，自己在小鼠当中是拥有强大力量的存在。
由于小鼠将来还打算将马尔特的所有小鼠都纳入麾下，所以这个名字应该是预言了自己的未来。
真是好名字。
……就像这样，小鼠从追随雷特之后又经历了许多事，过得非常开心。
小鼠如今已经支配了马尔特近三成的小鼠，大幅扩展了它的情报网。
这样以后也能继续为雷特提供许多贡献。
小鼠是以眷属的身分从雷特那里找到活路。
所以自己一定要尽可能为雷特努力收集情报……
最近雷特关心的事，是跟雷特同为冒险者的尼芙，还有跟吸血鬼有关的情报。
虽然感觉两者的情报似乎都相当危险且难以收集，但艾德尔却不那么认为。
艾德尔巧妙利用手下从各种地方收集对话，并统合其中的内容。
在这个过程中，艾德尔透过手下们的视点找到一个线索。
艾德尔在不知不觉间，已经拥有就算身在远处，也能借用手下们视觉的能力。
艾德尔利用那个能力发现一个躲藏在迷宫内的身影。
在经过一番追踪之后，艾德尔看见有个身穿长袍的身影，正咬着一名持续淌血的冒险者。
「……哎呀，偷看可不太好喔？」
在听到那个声音的同时，那个身影的手中也喷出火焰，火焰瞬间遮蔽视界。
那强烈的体验甚至让视觉与手下相连的艾德尔都感受到冲击……
猛烈的头痛，让身在孤儿院地下室的艾德尔失去意识。
◆◇◆◇◆
插图238_fmt
「……唔!?」
当我像之前一样在森林里跟卡比丹进行《气》的修行时，脑袋突然一阵疼痛。
虽然偶尔头痛并不值得大惊小怪，而且我毕竟正在进行相当严格的修行，可是自从我拥有这种身体之后，应该就已经从那种人类会有的痛苦中完全解放了。
从肩痛开始，腰痛、肌肉痛、牙痛……所有痛苦早已从我身上远去。
这样的我现在怎么还会发生普通的头痛？
这是不可能的。
换句话说，这股疼痛肯定有什么理由。
「……怎么了？」
卡比丹似乎也感受到了我的异状。
他对我提出疑问。
而我也给了他答覆。
在头痛当中，彷佛有个与其他东西相连的感觉，并且还能感受到一个彷佛在呼唤我的非人类声响……
我从其中推测了头痛的理由。
「……我想应该是我的从魔遇到什么状况了。所以我刚刚感觉有些头痛。」
「从魔？喔，你是说你留在马尔特帮你收集情报的那个从魔吗？可是从魔在这么远的距离，还有办法告诉你这个主人自己发生什么事吗？我记得以前认识的从魔师说过，从魔并没有那么方便啊……」
如果是那些从属在从魔师的魔物，或许是这样没错。
虽然关于如何让从魔从属的方法是受到严格的秘密主义保护，但我很容易想像他们用的方法肯定跟我不同。
效果当然也不一样。
况且那种如果从魔有意就能从主人身上抢走魔力跟气的从魔关系，我相信也没有从魔师会那么做。
虽然我如果用心提防是能避免那种状况，但艾德尔在必要的时候还是会抢走它必要的分量。
那样当然会让我有些疲惫，但倒也不是我一定要制止的行为。
所以我也没有太过追究，可是……
这样真不知谁才是主人了。我偶尔会半开玩笑地在心里这么抱怨。
话说回来，卡比丹甚至连从魔师都认识吗？
他人面还真广。
也罢，现在就先不管那个了。
我先答覆卡比丹的疑问。
「毕竟我的状况跟普通的从魔师完全不同。所以有不同的关系也没什么好奇怪的。只是基本上在这么远的距离，我们也没法互相联络。能够联络的距离最多就是间隔一座城市吧。」
「如果是那样，刚才的头痛就应该只是错觉吧？」
确实也有那种可能。
但除了头痛之外，还有一些传达给我的感觉。
彷佛原本还跟我互相联系，拥有意识的存在，突然消失的感觉。
艾德尔应该不会是死掉了吧……不对，那种事是有可能发生的。
总而言之，我想先设法确认它是否平安。
虽然我平常总是发它牢骚，但它终究是我宝贵的从魔。
尽管是出于偶然，但我们能缔结主从关系，也算是有某种缘分。
如果是它无论如何都不想再把我当主人的情况是还另当别论，但总不能以这种方式分开。
我对卡比丹说道：
「那不是错觉。只是我也不确定艾德尔究竟发生了什么状况……我必须去马尔特才能确定。」
「……好吧。这么说，你现在要回马尔特了吗？」
「没错。可是用马车不管怎么赶，也得花上五天时间。我得立刻去做准备才行……」
没法好好完成气的修行虽然让我感到遗憾，但毕竟这是特殊状况。
如果我决定先把这里的事情做完，结果回去发现艾德尔已经死了，那么艾德尔应该也会死不瞑目吧。
当我抱着这种想法打算回村去做准备的时候，卡比丹将我叫住。
「……其实是有半天就能回去的手段喔。」
他这么说道。
听到卡比丹这句话，让我想起一个存在。
「是转移魔法阵吗？」
如果里头有通往马尔特的魔法阵，那确实是立刻就能回去。
但卡比丹却令我意外地摇头。
「不是。还有其他方法。」
「其他方法？」
就在我感到不解的时候，卡比丹回答：
「总之先回村里去就对了。快点先把事情跟其他人说清楚也比较好。你应该想尽早回去吧？」
看到卡比丹在说话的同时迈开步伐，让我连忙跟了上去。
如果有方法早点回去，我当然很想那么做。
我实在很担心艾德尔的安危。
◆◇◆◇◆
「什么，艾德尔出事了？」
罗琳吃惊地这么说道。
我们一回到村里，便立刻来到村长家。
因为罗琳就在那里跟嘉尔布学习魔术。
她们之所以没有跟我们一样到森林里去，是因为魔术必须先从理论开始，而在理论方面，必须先从书面知识开始学起。
我跟艾莉洁在跟罗琳学习初步魔术时也是这样。
就算是更高阶的魔术，这样的基础似乎也是一样。
我对罗琳说道：
「嗯，虽然我不知道具体发生了什么事，但我认为它确实遭遇了异常状况。这种事以前从来没发生过。」
「它应该不会只是跑去睡觉吧？」
如果是那样，是可以解释为何会完全感受不到联系，但我仍摇头答覆这个疑问。
「不会。如果它只是去睡，我并不会头痛。那家伙在成为我的眷属之后，似乎也不怎么需要休息，不过基于习惯，它还是每天会睡一、两个小时。那种时候我还是可以感受到联系变安静……可是这次感觉却像是联系被强行扯断一样。」
那是一种我很难向人解释的感觉。
因为有这种经验的人肯定不多。
说不定会有从魔师能理解我的感受，但我可没有认识什么当从魔师的朋友……
听到我说的话，罗琳也点点头说：
「既然这样，那我们得尽快回马尔特才行。因为我们的伙伴正身陷危机。」
我原本还以为罗琳只是把艾德尔当成宠物，没想到它的立场还挺高的。
由于我对它的认知也差不多是这样，因此罗琳有这种想法，也让我有些高兴。
我同样点头答覆罗琳。
「嗯。没错。」
「可是……用马车回去得花上五天。如果转移魔法阵有连到马尔特是最好，可是……我们还没确认过，连有没有都不知道……」
罗琳似乎也立刻想到了移动手段的问题。
卡比丹便在这时开口：
「其实关于这件事，我正好有个办法。」
◆◇◆◇◆
「办法？究竟是……」
罗琳不解地微倾脑袋。
卡比丹没有立刻答覆罗琳的疑问，而是将脸转往其他方向开口说道：
「英格，能麻烦你吗？」
卡比丹说话的对象是我的养父，同时也是身为村长的英格．费纳。
虽然卡比丹那么说……但英格又能有什么办法？这样想虽然有些失礼，但我实在无法想像。
英格是村长，所以或许是有些在村里的权威，但不就只是那样吗？
英格似乎能理解我眼神中透露的疑问。
「……雷特。我好歹也跟卡比丹及嘉尔布一样，是继承这个村子历史的人喔。我还算是有一点本事的……」
英格无奈地这么说道。
他脸上似乎带有些许悲伤，也因为看到儿子那觉得父亲不可靠的眼神，显得有些沮丧。
这让我感到有些愧疚。
我也不是不尊敬他，只是实在无法想像在这种状况下，英格究竟能给予什么帮助……
顺带一提，现在这里就只有我、卡比丹，还有罗琳跟嘉尔布。
养母洁妲出门跟村里的三姑六婆们去说闲话了，莉莉跟芳莉似乎正在其他地方分别进行猎人跟药师的修行。
虽然说身为两人指导者的卡比丹跟嘉尔布没跟着她们，不过猎人那里还有卡比丹的部下，药师的修行目前还仅止于材料的准备工作，所以似乎就算没人跟着也不成问题。
换句话说，现在这里都是知道内情的人，说话不需要顾忌。
「老爸是『国王』吧？但你并没有像卡比丹、嘉尔布他们那样继承什么特别技能吧……」
嘉尔布跟卡比丹拥有「魔术师长」跟「骑士团长」这类容易让人理解的职务名称，因此很容易让人知道他们继承了跟魔术与战斗技术有关的特别技能。
可是要说「国王」会继承的技能……
感觉大概就是在类似知识或历史之类的东西，会继承得比其他职务要多而已。
可是英格说道：
「我确实没法像卡比丹或嘉尔布那样运用气或魔术。可是，虽然不能说是为了较劲，但我也有承袭一些特殊的技术。听现在的状况，你们应该是想尽快返回马尔特吧？如果是那样，我承袭的那个技能就能帮上忙了。」
「那个技能究竟是……？」
「看就知道了。比起那个，你们都准备好了吗？」
对于我的疑问，英格反问我。
听到他这么说，我回问：
「已经可以去马尔特了吗？」
面对我的疑问，英格点头回应。
「没错。你们急着回去吧？要留意别忘了什么东西喔。」
他给了我这个答案。
◆◇◆◇◆
「我们走这里真的没错吗……？」
当我在森林中行走的路上提出疑问，英格也立刻答覆我。
「嗯，没错。」
「可是，这里什么都……」
我们前进的方向正远离那个有转移魔法阵的遗迹，这让我完全不知道我们要去哪里。
走在我身旁的罗琳虽然脸上也带有疑问，不过……
「……他是你父亲。也只能相信他了。」
罗琳这么说道。
我是不认为英格有任何骗我的理由，那么做也没有意义。
所以我虽然不担心被骗，但完全不知道他想做什么，这点实在是让人不安……
话虽这么说，我们也只能默默跟着他走。
我们在无奈之下又默默走了一段路之后。
「……好，这里应该可以。」
英格突然停下脚步这么说道。
我们现在正位于北方森林中一处彷佛树木避开的开阔广场。
在森林中偶尔有这样的地方并不奇怪，可是英格带我们到这种地方停下来，究竟是……
就在这么想的时候，英格将手指放到嘴边。
——哔！
他大声吹响指笛。
「……他在做什么？」
我不解地对罗琳提出疑问。
「……虽然我觉得不太可能，但这大概是……」
罗琳似乎有什么头绪。
她接着转头四处张望。
就在这个彷佛只有我完全搞不清状况的时候，突然一阵强风从天上刮来。
「……怎么了？」
我抱着这样的疑问往上一看，我看到的是……
「……龙？」
一头正拍动巨大翅膀的飞龙正从天上缓缓降下。
可是，罗琳立刻订正了我的话。
「不对，虽然那也算是龙，但属于亚龙。就像塔拉斯库那样……那是流星亚龙林德布伦。」
正如罗琳所说，林德布伦是亚龙的一种。
不过就算说是亚龙，仍是不容小觑的存在，想击败林德布伦，就像要对付塔拉斯库一样，通常必须动员阶级是金级或白金级的冒险者才能办到。
那种东西为什么会……
正当我这么想的时候，英格说道：
「……『国王』所继承的，就是让林德布伦这类正常来说没法驯服的魔物能听命于自己的技术。这多半是出于在危及时刻至少也要让『国王』能单独逃命而做的考量……没法像另外两人那样挺身面对危险，我自己也挺心虚的。」
「所以说，老爸是从魔师吗？」
「如果用现代的说法，是能那么说。」
卡比丹提过他认识从魔师的事，我想那多半就是指英格吧。
早知道从魔师就近在身边，我就有很多事情可以问了……
话说回来，连林德布伦都能驯服吗……
我从没听过有从魔师能驯服高阶亚龙的例子。
这真的有可能吗……
或许是从我的表情看出我的疑问，罗琳在这时开口：
「虽然听说人类能驯服魔物的极限，最多只能到小型飞龙……不过亲眼目睹这个景象，也不得不信这是事实了。」
罗琳看着英格跟林德布伦这么说道。
此时林德布伦已经落地，而英格正轻抚它的鼻头。
林德布伦看来相当开心，用脑袋在英格身上磨蹭，看起来确实是完全被驯服的模样。
罗琳继续说道：
「不过这样我们确实只要花半天时间就能返回马尔特。就算是马车得花上五天的距离，如果能用飞的，只要一下就搞定了。而且林德布伦的飞行速度，还是会让人用流星或闪电来形容的高速……」
如果我们可以骑在林德布伦身上，那么确实如罗琳所说。
要说还有什么不安，大概就是它是否愿意让我们骑乘了……
我开口问道：
「老爸，所以说这玩意会愿意载我们去马尔特吗？」
「没错。因为它会听我的话。你们都准备好了吗？」
被英格这么一问，我们立刻点头。
◆◇◆◇◆
要骑着林德布伦去马尔特当然是好事。
问题是真要骑上去，还是会让人紧张。
此时我的养父英格已经骑到林德布伦背上，只见他正熟练地为林德布伦套上缰绳……
「……现在紧张也没有意义。如果是完全野生的林德布伦，是应该要格外提防，不过……这家伙确实是被英格先生驯服了。应该没问题才对。」
罗琳这么说完，便先我一步走到林德布伦身旁，在稍微抚摸过它的鳞片后，罗琳便攀到它背上。
她的胆量真是要比我大上百倍。
「雷特，从这里看到的风景很不错喔！快上来！」
罗琳在林德布伦背上这样对我发出催促。
被她那样叫唤，我也不能一直站在这里，所以只好鼓起勇气朝林德布伦走去。
随着距离变近，它身上的细节也变得更加清楚。
带有光泽的鳞片、有纵长瞳孔的眼睛、可以看到锯齿般利牙的巨大嘴巴、感觉像是将蝙蝠飞膜放大无数倍的强壮双翼。
林德布伦的每个部位都无比巨大，怎么想都不是会被人类驯服的存在，但英格确实驯服了这头巨兽。
虽然我不清楚这究竟是怎么办到的，或许是古代人类真的拥有这么惊人的技术吧。
为什么那样还会灭亡呢？
我想不透……总之先上去就是了。
我抱着这个想法更加靠近到林德布伦身边，将手放到它身上。
虽然触感有些粗糙，但表面些微的起伏也正好方便我攀到上头。
林德布伦在我攀爬时也都十分安分。
它大概很习惯人类这种举动吧。
当我攀到林德布伦背上之后，发现这里确实如罗琳所说，视野相当辽阔。
因为我们位置要比平常高上许多的关系。
话虽这么说，由于周围都是森林，所以其实也没有多大感动。
况且等等还要飞到天上，到时候看到的景色肯定更加惊人。
「好，你们都上来了。抓紧一点，可别摔下去喔。等等速度会很快的。」
当英格说完这些话并拉扯缰绳的同时，林德布伦便开始拍动那巨大的双翼。
庞大的身躯缓缓升空。
我们的视线也逐渐升高。
当我们越过森林的高度时，也逐渐能一眼看穿北方森林的全貌。
就在我们得以看到远处的哈特哈勒时。
「……啊，对了。罗琳女士，你可以帮忙施展让人无法从下方看到林德布伦的认知阻碍魔法吗？你应该会吧？」
英格像是临时想到这件事似地这么说道。
林德布伦在空中飞行的景象虽然罕见，不过还算是偶尔会看到的光景。
不过在嘴上系着缰绳，而且还有几个人骑在背上的景象，那基本上是不会发生的景象。
当然，远远在上空飞行的林德布伦，一般从地上仰望也很难看得那么仔细。但在冒险者当中，偶尔也是有人会具备一些跳脱常理的技能。
尤其在这个地区，最好设想成随处都可能有拥有惊人视力的高手。
而如果那样设想，就必须要准备一些就算被人从底下看到也不会在意的对策。
对于英格的要求，罗琳回应：
「……要我施法是可以，但平常是怎样解决这个问题的？」
罗琳在提出疑问的同时也开始建构魔术，不一会儿功夫就完成了法术。
英格在确认罗琳法术的同时也给出答覆：
「其实我很少会骑这家伙，真的需要用到的时候，就是请嘉尔布帮忙。罗琳女士精通各类魔术这件事，也是嘉尔布告诉我的。」
「……所以说那个人……是把这个麻烦丢给我扛吗……」
罗琳有些傻眼地说出这个想法，其实嘉尔布原本就是这种个性。
「关于嘉尔布的事情就别去想了。整座村子也没人敢对她有意见……」
理应是村里最有权力的村长会这么说，那么应该就是事实。
活字典、知晓村子秘密的其中一人、本领高强的魔术师，同时身兼药师……原来如此，如果在村里跟她作对，在各方面来说都算完蛋了。
英格接着说道：
「我差不多要开始加速了。关于风阻的问题，由于林德布伦自己会用魔力处理，所以不用太担心，不过还是会有些晃动。你们可要小心别摔下去了。」
英格说完话便拉扯缰绳。
而林德布伦也配合英格的指示，振翅往前飞去。
◆◇◆◇◆
林德布伦以惊人的速度在空中飞驰。
目睹这前所未见的光景，让我涌现一股莫名的感动。
虽然这种景色或许也可以在飞空艇上看见，但我可没有那种能搭乘那种东西的身分……
其实比起身分，重点应该是财力问题，不过就算我再怎么想搭，亚兰也没有那种东西。
在帝国是有飞空艇，搞不好罗琳还曾经搭过……
不过在林德布伦身上看到的景色，似乎连罗琳都相当感动。
「真是太壮观了。要在这么高的高空飞行，就算是普通的飞龙也很难办到。这个经验太难得了……」
飞龙在单独行动时是可以在颇高的高度飞行，不过也没法持续太久。
因为据说飞龙不太能适应气温变化，如果飞得太高反而会摔下来。
然而林德布伦似乎就没有那种问题。
刚才英格提到林德布伦似乎会用魔力来消除风阻，所以它说不定也是靠类似手段来解决体温问题。
也可能是林德布伦原本就比较能适应气温变化的关系。
由于我并非这方面的专家，所以也说不准……总之没问题就好。
实际上我们也不怎么会冷。
话虽这么说，我原本就已经变成对很多东西不太有感觉的体质，不过罗琳似乎也不冷的样子。
要说罗琳是冒险者，所以身体要比一般人强韧也说得通，但英格感觉也不会冷，所以应该是不成问题。
虽说英格是村长，而且还拥有能驯服林德布伦的特殊技术，但在身体素质上，终究是普通的大叔。
这点是可以从他的动作看出来的。
英格在攀到林德布伦背上的动作，也确实是普通中年男性的身手。
「大概半天时间就能到马尔特了。这段时间你们就先欣赏一下风景吧。」
英格这么说完之后便牢牢握着缰绳，专注地望着前方。
◆◇◆◇◆
「……？那是什么状况？」
罗琳用带有疑问的语气这么开口时，我们正搭着林德布伦来到马尔特附近。
由于罗琳的认知阻碍魔法，一路上我们都没有被地上的人发现，不过这或许也是因为天色已经转暗的关系。
认知阻碍魔法也并非万能，如果有一定实力的魔术师仔细观察，还是能够识破。
但要在夜色中仰望天空并察觉到异状，还要将焦点停留在高速飞行的林德布伦身上行使能看破认知阻碍魔法的魔术，实在是难上加难的条件。
因此没有被人发现也是应该的。
也因为这样，我们在前往马尔特的这段路上都能轻松享受舒适的空中旅行，不过愉快的心情却在这时瞬间消散。
因为当我顺着罗琳眼睛的方向望去，看到了明明是在黑夜，城市却被亮光笼罩的光景。
那并不是魔力灯形成的光亮。
魔力灯的亮光不会是那种颜色。
魔力灯的灯光是感觉更加温暖，色调偏淡的颜色。
然而马尔特现在却笼罩在接近红色的橙色亮光当中。
那明显是……
「失火了……!?」
没错，那是大火肆虐的颜色。
话虽这么说，也并不是整座马尔特都烧了起来。
看来火光是分布在多个地方。
但就算是那样，火光的数量仍相当多。
虽然马尔特的建筑多是砖造跟石造建筑，但仍有许多木造建筑，如果放任不管，火势依旧有可能遍及整座城市。
我能想像现在马尔特能使用水属性魔术的魔术师，肯定是人手握着魔力回复药四处奔走。
「究竟发生什么事了……？」
对于我的疑问，罗琳摇了摇头。
「我不知道……但不管是什么状况，我们都必须协助灭火活动。雷特，你的水属性魔术还帮不上忙，所以麻烦你到街上去收集情报。看现在这种状况，很可能也跟艾德尔失去联系的事情有关。」
虽然我并非完全无法使用水属性魔术，但以我现在的功力，确实没法在灭火活动中派上用场。
灭火活动这种东西如果让搞不清楚状况的外行人胡乱参与，反而只会让状况更加恶化。
现在我还很难提供协助。
而就这点来说，罗琳是有充分实力的魔术师，她肯定也很清楚在这种情况时自己该采取什么行动。
罗琳安排的分工是对的。
关于艾德尔的事情也如罗琳所说。
虽然说它不太可能只是跑去睡，但我原本认为它应该也不至于惹到太大的麻烦，它确实有可能只是做了一点傻事，让自己昏过去而已。
但我们回来确认它的状况，结果竟看到这种景象。
这样艾德尔就很可能是真的惹到什么麻烦了。
想到艾德尔有可能掌握什么情报，那么就有必要尽快把它找到。
所幸在来到马尔特附近之后，我也逐渐能感受到艾德尔的存在。
知道它应该还没死，让我暂时松了口气。
「你说得对……好。老爸，可以在马尔特附近放我们下去吗？」
我询问英格。
「没问题。不过如果靠得太近，以现在的状况很有可能会被人误会……去那里可以吗？」
英格指向马尔特附近的森林。
他说得没错，就算有认知阻碍的魔法保护，少了空中与地上的距离，还是很可能会被人发现。
而以现在这种状况，如果被人知道有骑乘林德布伦的存在出现在附近，很可能会遭到怀疑。
幸好那座森林跟马尔特之间只有约十分钟的距离，看来也没什么问题，因此我点头同意。
「就那么办！」
听到我这么说，英格点了一下头，接着用力拉扯林德布伦的缰绳。
◆◇◆◇◆
「……如果我也能帮得上忙就好了……」
我跟罗琳从林德布伦身上下来之后，英格语带愧疚地这么说道。
可是他真的没理由自责。
「是老爸你带我们到这里来的。这样就够了。而且我们也不清楚现在究竟是什么状况……就算说要帮忙，就连我们自己都不知要如何下手……」
这是我发自内心的想法。
况且就能力来说，英格或许是相当厉害的从魔师，但论战斗技能或身手，都只是普通的中年大叔。
要他进到现在正烈焰冲天的马尔特当中，搞不好会让他赔上性命。
让拥有宝贵能力的他去冒那种危险也没有意义。
如果有带嘉尔布或卡比丹来就好了。尽管我多少会这么想，但现在想这些也无济于事。
「……是吗？好吧，等事情告一段落，你们有机会再到村里来吧。我这就先回去了。」
英格这么说道。
他留在这里也不能做什么，这样也好。
如果留在这里被人发现，那反而麻烦。
我跟罗琳都点了头。
罗琳接着重新在林德布伦身上施加认知阻碍魔法。
虽然说只要施加一次，在没有被识破的情况下，效果可以维持一定时间，但在来这里的路上也已经过了不少时间。
罗琳这么做确实比较保险。
而在罗琳施法的时候。
「罗琳女士，真不好意思。」
英格对罗琳低头这么说道。
「没关系，这是小事。麻烦您代我向村人问好。」
「嗯，你自己也要保重……小犬就麻烦你了。」
「没问题。」
看到罗琳点头回应英格，让我忍不住插嘴：
「我又不是小孩……」
然而我这话一说出口，两人竟同时用狐疑的眼神看我。
我真有那么不懂事吗？
「……先不说这个了，我们快去马尔特吧。」
听到罗琳这么说，我也点头附和。
「嗯，没错。老爸，我们先走一步了。」
我举手道别之后，英格也点了一下头。
「嗯。可别死喔。」
他留下这句话后，便骑着林德布伦飞上天空。
我跟罗琳在确认英格离开之后，便朝马尔特跑去。
究竟发生了什么事？
我认为这是必须先确认的问题。
◆◇◆◇◆
一进到马尔特当中，我们便立刻看到炼狱般的景象。
大火的热气充斥城镇。
热风打在我们身上，到处都是逃窜的群众。
「喂，发生什么事了!?」
我从逃窜的群众当中拉了一名感觉较为强悍的男子询问状况。
「啊!?我哪知道啊！整座城市莫名其妙就烧起来了！一堆冒险者从刚才就到处跑来跑去，你问他们比较清楚吧!?」
男子在吼叫声中甩开我的手。
看来在镇上的一般人眼中，似乎只知道这是突然发生的灾难。
「我们先去找冒险者吧。附近应该会有冒险者正在进行灭火行动。」
罗琳说完便继续奔跑，我也在点头后跟了上去。
◆◇◆◇◆
「让水往这里来！就是这里！快延烧出去了！」
我们往火势猛烈的地区到处找了一会儿，这才总算发现一群应该是冒险者的人。
从他们发出指示并施放水属性魔术的行动来看，似乎是几名正在进行灭火活动的魔术师，想到总算看到似乎比较理解状况的人，让我松一口气。
「喂！」
「干什么!?现在很忙！别找我说话！」
尽管对方立刻吼了回来，但无论是我还是罗琳，都很习惯面对这种反应。
因为冒险者在激动的时候都是这样。
胆小的人是没法成为冒险者的。
「我们是冒险者！她是魔术师，可以帮忙灭火！麻烦你大概解释状况！」
一听到我这么说，对方的眼神明显产生变化。
「现在不管哪里人手都不够用！这里我们还能勉强应付，如果要帮忙灭火，麻烦先去帮正门那里！要是那里塌了，想逃都逃不掉！至于状况，是魔物搞的。是魔物放的火！」
「魔物？」
「对，如果想知道详情就到公会去。那里应该有人在准备处理魔物的对策……喂！不是那里！再右边一点！」
看来如果再问下去就碍事了。
我跟罗琳先是对望了一眼。
「抱歉，谢了！」
我向帮我们说明状况的男子这么说完，便跟罗琳分头跑开。
我是跑向冒险者公会的方向。
而罗琳当然是跑向正门。
那里确实没几个魔术师。
虽然也是因为那边火势还不严重的关系，但随着火灾规模扩大，那里的状况确实值得担心。
有罗琳在应该撑得过去。
而我则要尽全力掌握状况。
◆◇◆◇◆
「还没找到吗!?」
我才进入公会，就立刻听到这声吼叫。
我一听就知道声音的主人是马尔特冒险者公会会长，沃福．赫曼。
他似乎正罕见地来到一楼，对围在身边的公会职员发出指示。
公会内持续有冒险者匆忙往来，这让我明白现在正面临紧急状况，不过……
「沃福！」
我呼喊着公会会长的名字跑到他面前，沃福一看到我，表情显得相当惊讶。
「雷特！你……你来得正好。跟我来一下！」
他这么说完，便拉着我离开大厅。
我就这样莫名其妙地被他拉进公会会长的办公室。
沃福在确认门外没有其他人后，便用力将门关上，接着拉我到房间角落，压低声量说道：
「……喂，这次的事应该跟你无关吧？」
沃福这句话让我完全摸不着脑袋。
「这是什么意思？我才刚回马尔特，就被这里的状况吓一大跳呢！拜托先跟我解释一下状况！」
听到我这样回应，沃福先是安心地点了点头，这才接着开口：
「嗯……也对。不过说要解释状况，公会这里也不是掌握得很清楚……是吸血鬼。吸血鬼的集团正在这座城市作乱。而且是用四处纵火的方式。」
听到这个答案，让我大吃一惊。
这也让我理解沃福先前那些话的意思。
他问是否跟我无关，问的是我这个吸血鬼是否有参与这件事。
我当然跟这件事没有任何关系，但这种事也只有我自己知道。
然而沃福二话不说就相信我，这也让我无比感激。
虽然这并不代表沃福对我没有丝毫怀疑，但至少他肯为我解释状况，那就暂时不成问题。
我试着进一步确认情况，同时也不忘强调自己的清白。
「你说吸血鬼……是有人在镇上看到吗？当然，我跟这件事可是一点关系都没有喔。」
「我想也是，就算做出这种事，对你也没有什么好处。这点我很清楚……虽然是吸血鬼在镇上纵火，但能确认到的，只有最下级种。也就是尸鬼。目前发现的大约十只左右，可是看现在这种状况，数量可能有上百只。真不知这么多尸鬼之前都躲在哪里。」
尸鬼吗？
虽然我前一阵子也是尸鬼，但一般来说，尸鬼是吸血鬼在吸人血时，还赋予对象少量吸血鬼血液，让对象产生变异后所诞生的存在。
尸鬼的外观就像是腐烂的人类……虽然模样要比食尸鬼好看一些，不过从我以前的模样应该也不难想像，跟普通人类相比，不管怎么看都还是尸体的模样。
「就是那些家伙纵火的吗？」
「没错。而且还是在很多地方一起纵火。话虽这么说，那些尸鬼一开始看起来跟人类也没有两样。似乎是有人用魔术帮尸鬼脸部施加伪装。那样只要穿上长袖，就几乎看不出差异。不知那些尸鬼是什么时候混进镇上的……光是想像就令人害怕。」
「如果是尸鬼，跟低阶吸血鬼不同，需要的血也不多……」
「没错。虽然尸鬼也会吸血，但基本上那些家伙是什么都吃。不管是狗是猫是虫还是尸体，通通能吃。就结果来说，是最容易在城市里增加数量的吸血鬼系魔物。如果是低阶吸血鬼，就需要相当分量的血，所以数量一旦增加，也很快会被发现……」
这或许也算是一个并非低阶就全是坏处的例子。
话虽这么说，但那也是从尸鬼的角度去想，对我们来说这可是糟糕透顶的状况。
「总而言之，现在冒险者公会正动员全部力量搜索尸鬼，并假设很可能有制造出那些尸鬼的吸血鬼也在镇上，对搞出这件事的吸血鬼进行全面搜索。你也要给我参加。」