1
我仰望走廊墙壁，百思不得其解。
究竟怎么回事？
现在上午八点不到，窗外的阳光照亮走廊。
南的事情是我完成的第一件任务，至今经过三天。若说我在这三天内做了什么……我什么也没做。别误会，我不是偷懒。连续使用死神的力量，我在拯救南的隔天感到强烈疲劳，根本无从工作。头重得像铅块，起身都使不上力。
当我还是纯粹的灵体时，不会感受疲劳。换句话说，发挥死神的能力会对肉体造成极大负担。真受够了，原来困在肉体的牢笼里这么不方便。若不能使出死神的能力，我就只是黄金猎犬，这真是莫大的屈辱。要完成吾主赋予我的任务，如今的状态实在是束手无策。我无计可施，这三天都待在地盘晃来晃去，也就是一楼的交谊厅和走廊，再加上天气晴朗而融雪的院子；再不然就是摇著尾巴，摄取菜穗给我的狗饼乾好恢复体力。
不过，我连续在屋里屋外晃三天，发现了这栋建筑物几个匪夷所思之处。有些死神才注意到，有些观察力稍微敏锐的人类就会察觉到不对劲。其一就是——我一抬头就看到走廊墙壁里的「那个」。
「李奥，你在这里做什么？」
声音从后方傅来，我回头一看棻穗头下脚上地站在背后。不对，上下颠倒的是我的视线。我的身体扭了快三百六十度。
视野中恢复正常的棻穗穿著「蓝色的连身洋装」，不是白袍。看样子她并未当班。人称护理长的中年妇女一下班，就会开著名为汽车的铁块，喷著臭气冲天的黑烟离开医院，但棻穗总是待在医院里，恐怕包吃包住地在这里工作。
「李奥常常会有一些奇怪的举动呢，该说是没有狗的样子吗……」菜穗雪白手指抵住细致的下巴，语出惊人。我连忙用力摇尾巴，发出「哈！哈！哈！」的粗重鼻息，反覆摆出握手的动作。
「……不过这也没什么。」
菜穗疑神疑鬼地眯起眼睛。
我做得太过火了吗？
「这面墙有什么令你感兴趣的地方吗？」
棻穗的手伸向墙壁，墙上有两个狭窄深邃的洞，看不见里面。不，不仅如此，墙上还有三个同样的洞。此外，走廊尽头的木制巨大壁钟，侧面也有两处破损。壁钟无法再显示正确时间，难道正是因为如此吗？
「哦，是这个啊。」菜穗表情一变。「李奥对奇怪的事情特别有兴趣呢。」
菜穗言尽于此。看样子，这并不是她积极想谈的话题。算了，她不想说也没办法。正打算折回交谊厅时，我突然停下脚步。既然这洋房是我的职场，还是应该知道得详细一点。我抬头望著菜穗。
「嗯？怎么，李奥。肚子饿了吗？」
我没那么贪吃好吗？我在心里反驳，对上菜穗的视线，然后施以轻微的催眠术。不需像南的时候那样支配她的灵魂，只要让她把浮出意识的话讲出来即可。只要给她一点暗示就可成功。
菜穗微微皱眉，眨几下眼睛。她或许困惑著涌上心头的冲动，接著，她迟疑地开口。
「这家医院流传著奇怪的传说……这里会经是鬼屋。」
鬼屋？我记得这是装神弄鬼的人类在黑漆漆的室内故意发出巨响，好让进去的人类发出更大更尖锐的叫声。这是一种不晓得在搞什么的设施，不是吗？
我「汪」地吠一声，催促她继续。
「……这里交通非常不方便，战时又受到严重的破坏，很长一段时间都没人住。但约莫八年前，有个人把房子买下，整理得漂漂亮亮后搬进来。屋主是一对中年夫妇和一个小男孩……」菜穗娓娓道来。「不过，那一家人很奇怪，几乎不踏出屋子。有时会上街，但都是在太阳下山以后。而且会戴上大大的太阳眼镜和口罩，加上帽子，把脸完全遮住。还有传言说那家人把所有窗户从内侧封起，所以镇上的人都觉得毛骨悚然，暗地里称他们『吸血鬼家族』。我以前住在山脚下的小镇，听过这方面的传闻。」
嗯……的确很奇怪。不过，这些都不能解释墙上的洞。菜穗闭紧嘴巴：迟迟不肯说下去。我又「汪」地轻吠一声催促她。菜穗似乎不太想提，沉吟良久才开口。
「离那家人住进这里大约一年的时间，这里……发生了命案。」
菜穗的嘴巴抿成一条线。
命案？那可真是大灾难。我睁大眼睛，继续加强催眠。一开始只是随兴听她说起这件事，但都听到这里，必须好好地收集情报。也许会对今后的工作有帮助。
「住在这里的人有雇用每天来帮忙的钟点女佣，她某日早晨来到这里，发现两个人……住在这里的夫妇倒在血泊里死掉了。」菜穗的表情愈来愈凝重。「听说两个人都被枪杀，屋里也翻得乱七八糟。在镇上开珠宝店的……我记得好像是姓金村的人马上遭到通缉，但现在都还没抓到他。」
原来如此，原来墙壁上的洞就是那个时候的弹孔。
说得累了，菜穗大大吐气，一手按著胸口。我的错觉吗？她脸上浮出疲惫的神色。说明命案的来龙去脉，比我想像中更有负担。对不起。我在心里道歉。请再忍耐一下，一下就好了。讲到这里打住的话，未免太吊人胃口了。听到这的确是悲惨的故事，但光是悲惨的话，一点也不足为奇。这样还不足以成为「奇怪的传说」。
「随著时间流逝，新讯息愈来愈多，事情反而愈来愈奇怪。首先，找不到孩子的尸首。警方最初认为孩子被犯人拐走，或逃到别处，但佣人说出莫名其妙的话。」
莫名其妙的话？
「钟点女佣每周有二、四次从早上待过中午，负责打扫、做饭，可是从没看过什么小孩。加上那对夫妇上街都会把脸遮住，但钟点女佣说从未见过雇主夫妇把脸遮住的样子。那位钟点女佣从外地来，不晓得那一家人的流言蜚语。」
没看过小孩？小孩消失了？怎么一回事？资讯太含糊，聪明绝顶的我也无法掌握真相。
「警方调查到什么程度？真有小孩吗？我并不清楚详情，镇上后来便传出奇怪的傅闻。说被杀的并不是把脸遮住的那家人、而是替死鬼，他们消声匿迹了。过分一点的说法是那孩子是吸血鬼，把父母杀死后消失了。因为是没什么娱乐的小镇，难免不负责任地加油添醋，结果这栋建筑物从此给人『受到诅咒的洋房』的印象。」
菜穗用力摇摇头。她提供的讯息还是太少，不过没办法。棻穗当时是十出头岁的少女，期待获得更多的讯息是太过分的要求。问题在于小孩子是吸血鬼？开什么玩笑。人类为什么害怕不存在的东西？又乐在其中？我实在无法理解这种低俗的行为。
「惨遭杀害的夫妇亲戚继承这里，想要卖掉屋子，但地点本来就不好，还有毛骨悚然的传闻，一直找不到买主。最后这家医院看上了这里。」
原来如此，那个冶若冰霜的院长的确不像会在乎这种谣言，
「这里充满大自然，环境很好，价格又比行情还要便宜，院长就把剩下的家具也一起买下来，改建成安宁病院，直到现在。」
菜穗说到这里，大大吐气，一脸不可思议地侧著头。她也许想不过自己为什么告诉狗这么多的事。
我本来只想问墙壁上的洞怎么来，没想到得到许多意外的情报。
「李奥，男孩真的住在这里吗？若他在，希望至少那孩子逃过一劫。」
菜稳轻抚著我的头。基于这一周的经验，我知道她并非徵求我的答案。人类问狗问题时，其实是在问自己。我还不明白他们为何要做出这种傻事。但我明白了很多事。我停下干预菜穗的灵魂。因为并未进行太强烈的干预，所以棻穗并没特别的变化。勉强你想起不愉快的事，真不好意思。
我暗自道歉，对她摇摇尾巴，然后走开。
「咦？李奥，你要去哪里？」
我转身到走廊。菜穗连忙跟在后面。我走到玄关，走出敞开的门。
「啊，要去上厕所吗？等一下就吃早饭了。上完厕所就要马上回来哦。」
菜穗乱摸一通我的头，转身回到走廊。我目送菜穗纤细的背影，径自出屋。冬天早晨冷冰冰的空气很舒服。我不是为了排泄才出来的。听完菜稳的话，不只墙壁的洞，另一个匪夷所思的疑点也找到答案了。我非确认这一点不可。
那么，该去哪里才好呢？我在庭院里绕圈。几日都是晴天，我降临到世上时的雪几乎已经融化。当时的暴风雪在这里十分罕见。无巧不巧，我的上司居然在那一天把我送来这个世界，他对我是不是有什么不满啊？
我边走边回想这件事，感到一股气息，回头一看建筑角落，一道灰蒙蒙的影子吸引我的视线。尤其吸引我死神的那一面。啊……原来在那里。我集中精神。菜穗说过：「希望至少那孩子逃过一劫。」可惜这个愿望永远不可能实现了。
屋后的阴影处，晒不到太阳的一角，站著三个人……不对，是三个变成地缚灵的魂魄。
他们紧紧依偎著，静悄悄地伫立在那里。
「知道我是谁吗？」我靠近皮球般大小的魂魄，发出书灵。就算旁边有人，也不用担心人类听见话语。这种形而上的声音跟人类的声音大不相同，是直接对精神喊话，可以让我指定的对象听见。
但地缚灵们毫无反应。
我眯起眼睛观察。魂魄的表面应像拋光过的水晶，发出淡淡光芒。可是三道摇曳的魂魄很暗沉，表面凹凸不平。劣化到这个程度，可能连操纵言灵的能力都失去了。
假设这就是那起强盗杀人事件的被害者，那么大约七年前，他们就失去肉体的保护，光溜溜地徘徊在现实世界。这段漫长的时光的确能够让如蛋黄般脆弱的魂魄劣化至此。再继续留在这里，不久，他们就会像融化在日光下的雪般烟消云散。
「你们是在这里遇害的一家人吗？」我继续提出问题，其中一个魂魄的表面微微晃动，恐怕是在表示肯定。「你们再这样下去会烟消云散。不要再想些有的没有的，速速跟随我同伴的引导，前往『吾主』的身边。」
我以前引路人的死神身分说服他们。然而，他们听完我说的话后，像气球挣脱孩子的掌握，轻飘飘地浮起来，逃至屋顶的另一侧。我叹口气。被夺去生命的人类魂魄通常都会变成地缚灵，悔恨将他们勾留在世界上。我是如此具备理性的存在，完全无法理解他们。
他们就算继续留下也不可能重新得到肉体。既然如此，就不要无谓抵抗，赶快到吾主的身边才明智，不是吗？
然而，每当我提出这个疑问时，上司都会笑我：「你还不懂人类的『感情』呢。」我很不服气。人类或许认为「感情」很重要，但我在漫长岁月与人类交手的经验，见识无数次他们被感情要得团团转，做出不合理的行为。强烈的感情是不小心混入灵魂的杂质，本来就没必要。高贵如我，压根不想理解。我们死神虽然也有喜怒哀乐，但跟人类的感情完全不一样。我们绝不会被感情耍得团团转，也不会做出不合逻辑的事。
算了。
我转开目光，不再理会逃走的灵魂。为他们引路不是我的工作，应该是其他死神的任务。我没有拯救的义务，还有其他人等著我救赎。没错，那个人就在那里。
我走向医院前三十公尺见方的庭院。开花时节尚未来临，花坛里只有土，而庭院中间蜿蜒著一条细长的羊肠小径，中央是一座铺满草皮的小山丘，顶端的树木抬头挺胸地伫立著，但光秃秃的树枝往四面八方伸展。这是樱花树，春天时应该会开出美丽的花吧。
菜穗前阵子把花的种子埋进庭院的花坛，然后说：「在这家医院当护士是我的梦想。」我倒是能体会她的心情。这里满溢著大自然的生命力，环境好到不像医院。
我的视线投向樱花树下。草皮的长椅上，坐著一名垂头丧气的壮年男人。男人的四周弥漫著一股和庭院极不相衬的惨澹气息。
我已经休息够了，该开始工作。
我走在残雪未消的小径，享受肉球传来的冰冷触感，皱著鼻子嗅闲。甜腻的腐臭混在清冽雪香，撩拨著我的鼻腔。
2
「……你在这里干么？」
长椅上的男人看到我，嘶哑地说道。比南好一点，但这个男人也骨瘦如柴，呈现癌症患者来日无多的神态。他的头发因为抗癌药物全都掉光，瘦骨嶙峋的脸庞浮现出暗褐色的湿疹。让人以为是化妆效果的黑眼圈特别触目惊心。
那双眼睛朝向我，射出饱含敌意的视线。我记得这个男人姓「孙」。休养生息的这三天，我从护士们的谈天掌握到南以外的两名患者名字。
一个小型的金属容器放在孙的身边，半透明的管子从容器延伸至瓶嘴，前端呈漏斗状。看样子气体从那里吹出来。我屏气凝神地透视孙的胸部。无数癌细胞啃蚀著变黑的右肺，宛如撒在右肺上的细胞，张牙无爪地成长茁壮。原来如此，所以他才需要氧气。
「不要打扰我！」
孙没头没脑地撂下狠话，一脚显然就要踹我。我连忙翻过身子避开他，重新调整姿势，呲牙咧嘴地低哮。区区人类竟想踢贵为死神的我，成何体统。
孙以为我会咬他，脸上闪过怯懦。真是的，高贵如我才不会做出「咬人」这种野蛮的攻击。我暂时借用黄金猎犬的肉体，不至于连精神都沦为动物。话说回来，惩罚这个男人根本不需要咬他。我看著孙，冷哼一声。回异于人类对死神的印象，死神既不会夺走人类的生命，也不能延长人类的寿命。不过，不危及生命，倒可以对「疾病」进行某种程度的操作。
「唔？」孙坐在长椅上按著胸口，缩成一团，剧烈地咳起来。肺部深处翻涌而出的咳嗽冲动令他不能呼吸，如同溺水的人拚命挣扎，吐出夹杂著血丝的咳痰。
我冷冷地看著孙的脸一路涨成紫色。几十秒后，我又哼一声。同时，孙的咳嗽戛然而止。他连忙把漏斗贴在嘴上，大口大口地吸进氧气，他一脸撞鬼似地看著我。我与孙四目相交。
冷静一点了吗？
如果已经冷静下来，就告诉我你的「依恋」是什么吧。
我眯起眼睛催眠他。孙面包如土的额头挤出皱纹，「嗯」一声地发出疑问。快，别再无谓抵抗了。快变成地缚灵的虚弱精神不可能拒抗得了我。果不其然，孙的目光很快失去焦点。
很好，那么就先告诉我你自己的事吧！我一做出指示，孙便缓缓地打开厚唇。
「我不姓孙，孙是我在香港买的名字。我的本名是……金村安司。」
原来如此……金村？好像听过。不过，我对你的名字一点兴趣也没有，赶快进入正题。孙……不对，金村开口，打算接著说，但话语成形前就消失不见，剩下破碎杂音。
我都已经支配他的灵魂，他的抵抗还如此顽强，想必藏著不可告人的过去。放心吧！束缚南长达六十八年的心结，我都可以轻易地让他解脱，不管你的心结多沉重，我都能迅速帮你解决。我瞪大眼睛。金村轻轻地摇几下头，声音终于从微微开启的唇间挤出。
「七年前，我在这里……杀了人。」
……喂喂，再怎么说这也太……太沉重了！
招认「杀人」的惊人过去后，陷入沉默的金村始终低著头。
想踢我时的愤怒从身体退去，他像是一具空壳。既然他做出七年前的杀人告白，就表示洋房内会发生杀人事件。
我偷偷地望一眼背后的建筑。那三个魂魄知道杀害自己的可恨凶手就在这里吗？想必知道？惨遭杀害的人的确容易变成地缚灵，但通常在陷入消灭危机前就会接受死神的说服。换句话说，虽然容易形成强大的「依恋」，但也很容易随时间淡去。将魂魄勾留在人世间的力量多半会随时间减弱。感情也会在死后被时间稀释。比较危险的案例是像南那样，经年累月逐渐熟成的「依恋」。这就像长时间熟成的葡萄酒，感情不会随时间淡去，只会永远捆绑住魂魄。
该不会是这个男人的存在捆绑住那几个魂魄吧？要是知道凶手还厚颜无耻地活在视线所及之处，早该斩断的心结也斩不断吧？
我有些困惑。
吾主交代给我的工作是要拯救金村，但这真的好吗？我难道不该惩罚他吗？这么一来，因为男人的罪孽而滞留人世，只能等待消灭命运的可怜魂魄或许会得到救赎。
不对，我在想什么。我连忙摇头。我不需要判断，执行吾主的命令即可，这才是我存在的意义。
我看著低著头，苍白的脸上满是苦恼的男人心想：这个男人为什么在这里？七年前杀了一家三口后，他过著什么样的人生？为什么要改名换姓，以癌症末期患者的身分住进这家医院？
我先来收集资讯，再考虑怎么处置他。
金村满脸苦恼，此时此刻一定想起七年前的事。就让我见识一下夺走三条人命，心狠手辣的男人在想什么吧。我配合金村的精神波长，静静闭上双眼。
3
兴高采烈的圣诞歌曲传来，圣诞节来临仅剩十天左右。寂寥的小镇彷佛意图掩饰人丁寥落的景况，格外沉浸在过节的气氛里。在小镇商店街一角，一家小店挂著「金村贵金属」的招牌，老板金村安司摊开帐本在柜台上，抱著头伤脑筋。
冷汗涔涔流出，圆胖的身体颤抖著。
他从会经采得到高级玛瑙的小镇上，继承这家传承数代的珠宝店三十年。而这三十年来——不对，从他诞生到世上至今五十年来，他从未过过这么大的危机。
一切要从一年前说起。
一年前，日本的泡沫经济有如无底洞，长时间不景气，但他靠著父母的遗产，将宝石卖到大客户全国连销的首饰店里，依然将祖产经营得有声有色。没想到以为是救命稻草的大客户突然成了金村脖子上的锁链，开始用力收紧。大客户去年毫无预兆地宣布破产，金村前一刻卖出去的大量宝石，当然收不到款项。
金村的店开始出现跳票危机，他为了撑过难关，拚命奔走筹钱。他首先去拜访常往来的银行，额头贴在地面地跪地请求贷款，可是别说是银行了，地下钱庄也不会笨到把钱借给快要沉船的人。
金村用力搔头，搔出漫天飞舞的头皮层，指甲也抓破头皮。即便变得稀疏的头感到疼痛，金村还是无法停下猛搔的手。不这么做就要发狂了。
回想起来，当时老实接受破产的事实就好了。虽然负债累累，又让经营数代的家业在手上倒闭，但他应该坦然接受不名誉的事实。然而，自己已经失去冷静的判断力，迷失在汪洋里，拚命抓住眼前的稻草，明知是剧毒。
金村的支票首度跳票没多久，一名体格壮硕的年轻人出现，他以前常拿来路不明、恐怕也不能讲明的宝石来卖，自称姓「铃木」，但想也知道是假名。
「金村先生，你是否遇到财务困难？」铃木一踏进店里就压低声音道。金村用眼圈黑得像熊猫，还有些浮肿的双眼打量著虎背熊腰的男人。
「你可以……帮我想办法弄到钱吗？」
他如此回答的瞬间，铃木眼中掠过一道绝非正派人士的残酷光芒。然而，金村对脑中震天价响的警铃置若罔闻，甚至忽略怀疑铃木如何得知自己的窘迫。
「包在我身上吧。」铃木撇撇嘴唇，发出异常殷勤的嗓音。第二天，铃木带著比金村要求更多的钱出现。明知已经一脚踏进地狱，金村还是颤抖地伸向铃木毫不在意地放在柜台上的钞票。
金村有信心，他不会像其他卡奴，被地下钱庄吃乾抹净。万一周转不来，全卖掉剩余的宝石，还清债务不就好了。没错，懂得及时抽身就行。但金村没想到，因为负债葬送掉大好人生的人都抱著同样想法，也没料到看准时机抽身多难。当他想著再借一点、再借一点就好时，债务如滚雪球般愈滚愈大，而且眼前路愈陡峭。他靠著变卖宝石，每个月勉强偿还，怛后来还款计画停滞不前。最后连每个月的利息都还不了。本金像增生的癌细胞，野火燎原地成长。
铃木借钱给他时，附加一个条件，他要金村买一份寿险，受益人是个连名字都没听过的女人。金村还没不解世事到未能理解背后的意义。不久，他就须要用命来抵债了。不知不觉，金村堕入十八层地狱，只要推他一把，恶鬼就会扑上来抓住他，把骨髓吸到一滴不剩。
如今只能丢下这家店和所剩无几的宝石逃走了。但金村很清楚这选择多么危险。铃木应该感觉到他快被榨乾，肯定会防止他连夜潜逃。这么小的城镇，一点风吹草动就会成为茶余饭后的话题。要逃就得放弃余产，除了身上穿的衣服，什么都别想带走。
然而，做到这种地步，成功逃离的可能性还是微乎其微。铃木借给他的钱应该不是自己的钱，那男人背后应该还有靠非法买卖维生的组织。自己的行动恐怕早巳受到监视，一逃走就会被带走，拿他的命换钱。
「啊啊啊……」因绝望而沙哑的声音从金村的口中溢出。这时，店门悲呜似地打开，金村抬头一看，貌似小学低年级的少年站在门口，脸上被大人用的太阳眼镜和口罩遮住大半。金村胸中涌起夹杂著不耐烦、厌恶、以及些许恐惧的心情。少年在镇上的负面传闻无人不知无人不晓。
约一年前，一家人搬进座落郊外山丘的老旧洋房。对鲜少娱乐的镇民而言，他们的到来大大地激起好奇。洋房的窗户都封死，上街时，一家三口都用太阳眼镜、口罩和帽子遮住脸。居民最初绘声绘影地描绘他们是罪人，后来，有人看到他们在酷热的盛夏夜也穿著长袖衣服遮住皮肤，谣言便从犯罪者变成吸血鬼。
金村毫不相信主妇随口说说，打发时间的怪谈，不过，少年完全遮住脸的样子，诡异到让人忍不住相信流书蜚语。
「有何贵干？」
金村用威胁的口吻问少年。
「……这个。」
少年面向金村伸出手。声音稚嫩得像是刚学会说话。
「少烦我！」金村打算这么说时却停下动作，被少年掌中光彩夺目的物品吸引注意。
金村瞪大眼睛，三十年来珠宝商的经验命他动弹不得。少年手上的结晶彷佛吸收月光精华，散发出淡淡的梦幻光辉。金村经手过多如繁星的宝石，也未曾见过那么美丽的。
「不好意思。」呆若木鸡的金村顿时察觉店里还有另一名男人。他和少年一样用大型太阳眼镜和口罩遮住脸，也许是个中年男子。金村很快意识到对方是少年的父亲。
「请问这里有帮人鉴定宝石吗？」高大的男人以中气十足的语气问道。
「啊！有、有的。我可以鉴定。」
金村连忙缩回手。他差点就要抢过少年手中的结晶。
「这是小犬在家里找到的。我告诉他这只是玻璃珠，但他坚持这是真正的宝石……」男人苦笑著，听起来有点像藉口。他摆明就是被儿子玩弄于股掌的好父亲。
「可以让我……拜见一下吗？」
金村从宛如沙漠般乾燥的口中挤出声音，手伸向少年。少年想缩回手，但在父亲「听话」的催促下：心不甘情不愿地把结晶交给金村。心跳加速的金村教自己冷静下来，从抽屉拿出放大镜，端详掌心里的物品。他不用放大镜也知道，这是珍贵罕见，切割得非常完美的大颗钻石。这值好几千万。金村估算起钻石。这颗钻石的价值，不仅能还清自己欠的钱，还有剩。金村似乎看见垂降到地狱里的蜘蛛丝。
金村盯著放大镜，用力思考。怎么做才能将钻石据为己有？店内仅听得见时钟的声响。好几分钟后，金村抬起头。
「很遗憾……这是用玻璃做的。」金村努力保持平静，想把钻石还给少年。但钻石和皮肤合而为一，不愿离开他的指尖。少年有点不耐烦地抢回去。金村的胸口一阵刺痛，身体好像有一部分被带走了。
「我想也是。谢谢你。鉴定费怎么算？」
父亲并没失望，他掏出高级名牌钱包。
「不用，不用鉴定费了。那个……虽然是玻璃珠，但切割的刀工很漂亮，应该可以加工成项炼。可以的话，能否以一万圆的价格让给我呢？」
金村将紧张到宛如心脏迸裂的心情藏在专业笑容的面具后面。
「多谢好意，但小犬喜欢得不得了，一个也不肯放手。」
「一个也？」
金村耳尖地捞到关键字。
「是的，他在家里找到十几个同样的玻璃珠。那么我们告辞了。」
父亲打算催孩子离开。这跟脆弱的蜘蛛丝就快断掉了。恐惧支配著金村的身体。
「请、请等一下！」金村从柜台里探出身子大叫。「如、如果您愿意把玻璃珠全部卖给我，我愿意出五十、不、一百万也无所谓。不用全部也行，一半也好、一个也好……」
他一头热地无法拦住脱口的请求。
「……不好意思，就像我刚才说得那样。」
男人流露出太阳眼镜和口罩也遮不住的狐疑，充满戒心地拒绝。然后，父子俩不看金村一眼，迅速离开店。关门的巨声撼动著金村的耳膜。他怅然若失地望著门，暗自狠骂自己。为什么最后要说出那么愚蠢的话？那种态度跟请对方怀疑鉴定结果有什么两样？那位父亲很可能会拜托其他的珠宝商。这么一来，机会就没了。没时间了。怎么做才能将那颗钻石据为己有？想办法！快想办法。
金村拟订著各种对策，连眨眼都忘记。十几分钟后，金村抬起头，缓慢地把手伸向电话。碰到话筒的瞬间，彷佛碰到烧红的铁块，他缩回手，但又很快下定决心地抓起话筒，按下几个月来打无数次的电话号码。
耳边响起轻快的嘟嘟声。你想做什么？马上挂电话。残留在内心深处，所剩无几的理智对金村喊话。可惜金村还来不及细思内心深处的警告，电话就接通了。
「怎么啦？金村先生。钱准备好了吗？还是要再多借一点？」将金村诱进十八层地狱的男人在电话那头愉悦地说道。
金村吞一口口水，打开乾燥的唇。
「……想请你帮我准备一样东西。」
嘴里的声音，冷酷得不像自己。
好冷、好痛。飘著细雪的深夜，金村把背靠在粗壮的树干上，拚命地对冻僵的手指呵气。三十分钟前，他把车停在离这里几百公尺处，穿过森林走路过来，冬夜冰冷的空气残忍夺走温度。他从树干后探出半张脸，远眺一百公尺外的洋房。
时间已过午夜十二点。窗户不会透出一丝灯光，住在里头的人都睡著了吗？还是纯粹因为窗户都被封死，光线透不出来？金村无从分辨。他把手伸进大衣口袋，喘著粗气，拿出沉甸甸的铁块。那是一把左轮手枪，专门为伤人而制作的武器，在皎洁的月光下散发出黝黑光泽。
打完那通电话一小时后，铃木现身店中，带著随意用报纸包起的左轮手枪。
铃木走进店里时，歪歪的鼻子发出一声冷笑地说：
「金村先生，你要这种东西做什么？该不会是要用来杀我？」
「怎么可能？我会被你的同伙杀掉的。」
「知道就好。所以？你要做什么？」
铃木痛快地承认自己还有同伙，然后用看穿金村内心深处的眼神看著他。
「这种事有必要告诉你吗？」
「没必要。只要把钱还给我，我也没什么好说的。对了，这个『伴手礼』的价格要五十万，别忘了。」
「五十万这种小钱，有必要一直挂在嘴边吗？下周我就会把欠你们的钱，连本带利地还给你，你就给我乖乖地等著。」金村虚张声势地大喝一声。铃木一时瞠目结舌，嘲笑地撇著嘴角：「那你就加把劲吧。」接著举起一只手挥了挥离开。
现在金村藏身在树荫下，心惊肉跳地抚摸著漆黑的枪身。枪身如霜雪般冰冷，夺走心里的温度。这也没办法，这是没办法的事。金村一再说服自己。如果不这么做，就换我被杀了。那家人就算拥有钻石，也只不过是小孩子的玩具，既然如此，不如让我有效利用。明知自己的藉口没一个站得住脚，但金村还是在脑中念念有词。
他没打算真的开枪，吓吓对方，抢走钻石就好了。没错，只要对方肯把钻石乖乖交出来，就不会有任何人受伤。为了提振士气，金村吐出一口白色的气息，走向建筑。
屋里一片死寂。不过一家人应该在这里。那对父子一周前来到店里。这段时间，金村时时刻刻监视房子，观察住户。因此得知虽然建地辽阔，却只有一个钟点女佣和一个园丁会来。
此外，这家人几乎不在白天出门。
他最初认为理想状态是趁无人之际潜入，但他很快就明白太困难。这家人一律晚上出门，而且通常是父亲带著孩子开车出去。全家仅在十几分钟的庭院散步时才会一同离房，而且多半是深夜，还打扮得像去抢银行。他们遮住脸，小孩摇摇晃晃的走路方式简直像恐怖电影的一幕。躲在森林里的金村浑身发抖。
他努力翻过围墙，潜入主屋前的庭院，并且压低身体。当他走到大门时，渗入骨髓的冷空气消失，腹腔像有团火在烧。
他一再深呼吸，喘著热气。
门边设著跟古老洋房不相衬的门铃。为了隐藏自己的长相，金村戴上太阳眼镜，伸向门铃。只要推说「我迷路了。」有人出来时再用手枪抵著对方就行了。要是对方觉得可疑，不肯出来应门，就直接射开门。金村咬紧牙关，加油打气，然后颤抖地伸向门铃。冻僵的指尖按下门铃，耳中却无声响。
金村皱起眉头，又按了两、三次，但还是没有反应。
坏掉了吗？金村下意识伸向门把，门轻轻打开了。没有锁门吗？金村从门缝窥探，眼前是一条阴暗走廊，尽头门扇透出幽微灯光。让金村摘下太阳眼镜。
他的背脊窜过一阵恶寒。整间屋子彷佛在邀请金村。但他没有退路了。踌躇再三后，金村一手拿著枪，走进微微敞开的门缝里。
他呼吸困难，紧张沉甸甸地压在胸口。金村把枪拿在手里，沿著阴暗的走廊前进，一面吐出紊乱的气息。难闻的气味钻入鼻腔。这是日常生活绝不会出现，类似温泉的硫磺臭味。
金村睁大眼睛，走廊太暗太长，无法一眼看到尽头。硫磺味里夹著一丝腥膻味，他闻过这种味道，而且不是在愉快的状况下闻过。
啊，这是血的味道。而且非常强烈……这里很危险，应该马上回头。镇上居民的谣言在金村的脑中逐渐产生真实感。他下定决心掉头时，眼前的门打开了，光线流泄出来。一名高大男人从里头走出，他的身影慢动作地在金村眼中播放。
那位孩子的父亲……？他的双腿突然失去力气，一屁股跌坐在柔软的地毯。男人睥睨著金村，胸口到右手臂的衬衫都染成深褐色，明显由大量血液造成。男人右手紧握著的染红钻石反射灯光，从指缝中折射出妖异的色彩。镇上的传闻在金村脑里苏醒。
吸血鬼……
「你是谁？」男人低沉地问道。
「鸣哇啊啊啊！」金村跌坐在地上，完全没瞄准就扣下扳机。走廊上响起震耳欲袭的爆裂声。男人呻吟一声，宛如被车撞到地往后弹开，钻石从手中掉落。「啊啊啊啊啊！」金村继续扣动扳机。不这么做，就轮到自己被杀死。混乱的局面让他眼前一片模糊，他连倒下的男人都看不清楚。
子弹被全部射光，空气中剩下捆扳机的空响。手臂如千金重。金村没完没了地扣扳机，枪口却愈来愈朝下，最后终于脱离手中。金村颤抖地抓住掉在面前的钻石，转身想逃。若不赶快逃走……唯独这个念头阴魂不散，双腿却动弹不得。金村爬出屋，连滚带爬地冲向小镇。
他跌跌撞撞地回到自己的店，一爬进店里就倒在地上。平常完全没有运动习惯，连续跑超过三十分钟，肺部十分疼痛，过度使用的双腿也抽筋起来。金村打开柜台下的保险箱，里头有一只波士顿包。早先为了连夜潜逃时准备的两百万就藏在里面。这是最后的救命钱了。陈列在店里的宝石几乎都假的，一点价值也没有。只要有这笔钱和抢到手的钻石，当成逃走的资金算是绰绰有余。他很清楚一旦逃走就可能被铃木等人逮住，但眼下只剩逃亡这条路。
然而，自己刚刚实在吓坏了，他将沾有指纹的手枪留在现场，甚至忘记将车子开回来。若警方展开调查，马上就会查到头上。但他更害怕那个男人随后从枪击中活来索命。
不可能有这种事。
但无论说服自己多少次，都会想起男人胸口被血染红的模样，他的心脏一阵紧缩。
不过，他已经想好逃到哪里了。景气好时，他染指过香港进口的宝石走私。只要有钱，应该就能用这个管道逃到香港。数日前，自从开始思考连夜潜逃的可能性，金村就惯重其事地避开铃木耳目，偷偷和走私伙伴搭上线。
他抱著波士顿包从后门溜出。浑身是血的男人会不会从背后追上？
这股恐惧命他频频回首，拚命在刮著寒风的深夜街道狂奔。
离恶梦般的一夜已过整整二十四个小时，金村在凌晨时坐在港口坚硬的混凝土上。他运气好吗？还是根本没人监视他？他不仅没被铃木逮住，还搭上交通工具抵达港口，这里停著偷渡的船。
他摊开地方晚报时，手不住颤抖。社会版大篇幅地刊登著昨夜的事。
资产家夫妇在家遭到射杀 八岁的儿子不知去向 不排除遭绑票的嫌疑
根据报导，昨夜住在洋房的夫妇遭到不明人物射杀，儿子下落不明。然而，报导完全没提及男人在他开枪前胸口就满是鲜血。
到底发生什么事？金村被弄得糊里糊涂。我应该只有杀死父亲，小孩失踪根本不关我的事……不对，真的是这样吗？金村感到一盆冷水倒在背上。那名男人倒下后，我还浑然忘我地扣扳机。万一他的妻子从门后听到骚动而出来察看，有可能被流弹命中。
我居然杀了两个人……双手抖个不停，战栗感一路往手臂、肩膀及全身扩散，两排牙齿也喀喀打颤。说不定那位父亲浑身浴血的模样是我听信传闻后，基于恐惧产生的幻觉？还有小孩，小孩消失到哪去了？是我害的吗？我到底做了什么？我不知道、我不知道、我不知道……
金村盘腿而坐，缓慢地打开放在双腿间的波士顿包。付完偷渡到香港的一百万后，金村剩下另一百万和钻石。他接著拿出用手帕包起，掉在角落里的宝石。
就为了这种石头……看到钻石边缘的血污，一股冲动袭来，金村想把手中的钻石扔进海里，可惜办不到，报纸写到警方正在找住在附近，行踪成谜的自营商男子，认为他涉嫌重大。那分明就是自己。要是没有这颗钻石，他就逃不了了。抢劫就算了，还杀了两个人……一旦被警方逮捕，运气好也得吃一辈子的牢饭，不好还可能被吊死。
事情怎么会变成这样？一切都是从向铃木借钱的那刻开始。那瞬间，他就踏入无底沼泽。陷入无底沼泽的人，只会往下沉。一直、一直往下沉……
「时间到了，你对这个国家还有留恋吗？」
帮他偷渡的香港人以独特的腔调问他。金村无力地摇头。怎么可能还有留恋？自己在这个国家等于死了。金村宛如被击倒的拳击选手，摇摇晃晃地起身走向巨大货船。一阵海风吹过港口，将金村手中的报纸高高地吹至半空。
4
「偷渡到香港后，我把钻石卖掉，用变卖得来的资金经商。我把一文不值的假宝石买来，制作伪造的鉴定书，卖给暴发户，这是一笔诈欺生意。那个国家不晓得为什么突然一夕致富，暴发户像浴室的霉菌一样到处都是。他们真的是很阔气的客人。价格愈高，他们愈是买得感恩戴德。我用杀人抢来的钱当本金，换我成了暴发户。」
我抬起眼皮，回到现实，金村自虐地笑了，接著剧烈地咳起来，他捂著嘴，手上一滩血痰。好不容易停下，金村依然宛如被鬼附身（当然是因为我的能力），絮絮叨叨地说起话。
「可是啊，我从去年初咳起痰，去医院检查后……发现是肺癌，而且不能动手术了。我砸下大笔金钱，尝试过化学治疗，只换来头发掉光、瘦得不成人形的下场。果然死神是不会放过我这种人的……」
我从鼻子里哼一声。说得好像他的命被我们死神夺走，但他黑漆漆的肺，明明就是起因于杀人的罪恶感，吸了大量菸草。请容我再三强调，我们才不会对人类的生死动手脚。他会死于癌症，全是因为他像傻瓜似地拚命把毒烟吸人体内。
「既然要死，我想死在故乡，才回到镇上。心想会被那些放高利贷的人发现，可是反正都要死了，也没什么好怕。结果根本没半个人注意到改名换姓，变成这副寒酸德性的我。我住进镇上的综合医院时，他们建议我转到安宁病房。我想也好，转院后才发现居然是这栋洋房。」金村再次发出自虐般的笑声，令人不忍卒睹。「这大概是那对夫妻的怨念吧？我是不晓得消失到哪里的小鬼真变成幽灵了？不管怎样，我会在这里……因为诅咒而死吧。」
的确，被杀的夫妇和消失的孩子都变成人类口中的幽灵，囚禁在这栋屋子，不过他们并没有咒杀金村的能力。就像人类接触不到魂魄，进入另一个次元的魂魄也无法对现实世界产生影响。
该说的话都说完了，金村垂头丧气地叹气。我伸个大大的懒腰，踏上融雪濡湿的归途。我已经充分了解金村的「依恋」。回溯金村的记忆时，一些地方令我在意，先从确认这些疑点开始。
巨大的引擎声响起。回头一看，庭院旁隔著栅栏的场所是停车场，里头停了一辆黑色的车。那形状扁平的车好像叫「跑车」来著。一名年轻男人打开车门走出来。我记得他是经常代替院长执勤的医生，名字叫……「名城」之类的。根据小道消息，当这位医生来上班时，院长似乎会到山脚下的夜间医院看诊，真是个工作狂。
不知为何，我不太喜欢这个男人。他弱不禁风的身板像风吹就倒。菜穗会经用「很温柔」来评价男人长相，但其实不是「很温柔」，「靠不住」才是正确说法。
男人必须更有魄力一点，像我这样雄纠纠气昂昂的。
「啊，名城医生。」耳边传来舒服的嗓音。回头一看菜穗提著垃圾袋从屋里走出。她瞧也不瞧我一眼地经过我身边走近名城。「你今天也很早来。」
「院长说他三点左右就要出门，所以我就早一点来了。」名城打开庭院和停车场间的门栅走进庭院。我有一股地盘遭人入侵的不快。
「这样，辛苦你了。」
两人有说有笑地并肩沿著花坛小路走向医院。
太令人不爽了。我从喉咙里发出「嗷呜呜」的低吼。可是我也不清楚自己为何不爽。两人消失在屋里。我也追在他们的身后走向屋子。踏进玄关的瞬间，三道魂魄正在建筑阴影处摇晃。他们何时回来的？
和生前一样，他们彷佛在躲避日光，静静伫立在潮湿的阴暗中。
「习惯」真是件美好的事。我躲在二楼走廊的盆栽后赞叹。我四天前才提心吊胆又冶汗直流（事实上身为狗的我不会流汗）地溜进来，今天却轻松地像在散步。我避开护士耳目，像阵风似地迅速达阵。这一切都是我太优秀，短短一周就把藏在狗体内的潜能发挥出来。
我偷偷地望向护理站。护理长打著瞌睡工作。这家医院似乎只有菜穗、护理长以及另三位中年女性，共五名护士——这也是我的新发现。身为死神，我经常造访医院这种场所，但这里和我见过的医院不同。即使忽略这栋洋房低价购入，而且主要照顾病人咽下最后一口气的特色，这家医院还是很不寻常。
首先，患者人数实在太少。医生只有那个古怪又神经质的院长和名城，确实无法应付大量患者。但十间病房一半也住不满，未免太冷清了。
此外，一些医疗器材和行李堆在二樱走廊尽头，甚至放著称为「移动型X光机」，拥有长颈鹿般摄影装置的巨大机器生灰。正常的医院应该要整理得更加井然有序才对。
算了，我才没闲工夫担心经营方针。现在最重要的是要完成吾主的神圣使命。我又回头看护理站一眼，确定护理长正在打哈欠和揉眼睛，接著冲进微暗的走廊。肉球和地毯这两种缓冲材质把我的脚步声全数吸收。我把爪子伸进挂著「孙洁先生」名牌的门缝，往旁边推开门钻进去，并且环视房间。
哇哦！目睹过人类死亡不可胜数，但我不禁想后退。金村躺在深处的床上，瘦如骷髅的脸孔浮现出恶鬼的形相，面向我的方向。他闭起双眼，并非瞪视著我。可能是做恶梦，恐怕梦到七年前那夜。
我重新振作精神靠近床边，抬头看著金村。远看就够恐怖，他脸上深深的皱纹在近看时一览无遗。这幅情景映入狗夜行性的双眼里，更加骇人。
我潜入他的梦境后，苦恼的表情会从这个男人的脸上消失吗？
我在床边躺下，闭上双眼，慢慢潜入金村的梦。
5
反射著月色的白雪飞舞飘落，在树上开出一簇簇雪花。我伫立在月光射不进的森林，而穿著厚外套的金村打颤地躲在粗壮树干后看著医院……不对，是七年后将变成医院的洋房。如果是七年前的记忆，金村应该是油光满面的中年男子。然而，我面前却是受到癌细胞和化疗的侵蚀，明显露出死相的男人。南也是这样。看样子即使梦到过往，也会出现现在的自己。
金村手中的东西在月光下反射出不祥的光泽。是那把危险的左轮手枪。
「你在这种地方不冷吗？」我问金村。
我只有意识入侵到梦境里，即使在冰天雪地里也不会冷，但想起七年前记忆的金村似乎冷到快断气。他看著我，流露出些许恐惧和困惑。
「……你怎么在这里？为什么会说话？」
我最近才回答相同问题。「这里是你的梦。狗要讲话，还是在天上飞都不足为奇。」我用跟南说过的台词回答问题。
金村一脸嫌恶地暗啐一声，移开视线。不知是接受我的说明，还是根本没空理我，继续凝视洋房。漫长的时间流逝著。
「还不上吗？」我调侃地对金村说。
「要你多事？闭嘴-」金村用蕴含杀气的眼神瞪我一眼，他抬起脚，打算用穿著坚硬皮鞋的脚尖攻击我。然而，我一动也不动，眼看脚尖就要扫到我的肚子，但下一瞬间，脚尖穿过我的身体。抬起一只脚的金村踢空，当场跌坐在地。这里的我并不属于金村梦中的一部分，而是我在病房里冥想投影出来的意识，我是不存在此的幻影。只要我不允许，他不可能触碰到我。
「你在磨蹭什么？还不赶快进去？」我嘲笑倒在地上的金村。
「……不要。」金村的嘴角发出打颤声。
「为什么？事实上，你不就真的潜进去了？换成在梦中反倒不敢？你怕什么？」
「……」金村无言以对，憎恨地瞪著我。
「你就快要死了。」
我走到跌坐在地的金村身边注视著他。金村浑身发抖。
「……那种事……我早就知道了。」金村从口里挤出细碎的声音。我凑近金村，他扁扁的鼻子几乎要碰到我好看的鼻梁。
「你真的知道吗？」
「你到底……想说什么？」
金村往后仰，试图逃开。
「你就快从这个世界消失了。消失后，你跟这个世界再也没有牵连。无论你再怎么渴望、挣扎，都无法弥补任何人事物。你不会以为死了就一了百吧？就连犯下的罪行也会消失，再也不会有罪恶感吗？错了。你们口中的『死亡』不过是肉体的消灭，从此以后换成『魂魄』永远背负所有罪恶。你会受到『依恋』的束缚，成为只有后悔和痛苦的存在。」
我淡淡地陈述事实。金村浮出又哭又笑的表情地开始发抖。
「那……我该怎么做才好？只要向神父告解、忏悔就行了吗？」金村求救似地把手伸向我。他的手当然碰不到我，只能抓住一把空气。金村一头栽向雪中。明明知道碰不到，这家伙到底在干么啊？
「口头上的『忏悔』有任何意义吗？」我目瞪口呆地看著趴在地上的金村。
「没错，一点意义也没有！我的罪孽无论如何都不会消失！」
金村倒在雪地上咆哮。
「倒也不是这样说，你犯下的『罪行』或许不是全然没有转园的余地。」
「……咦？」金村趴在地上，绝望的眼神透出一丝希望。真是的，他还两度想用脚踢我，真是自私自利的家伙。我无言地转向矗立身后的巨大洋房。金村的脸部扭曲，孩子似地摇著头。如果真的是孩子，倒还称得上可爱，但中年男子装可爱让人不舒服。
「事到如令，你还想继续逃避自己的过错吗？」
我毫不掩饰火冒三丈，绵里藏针地刺向金村。
「你要我去那里做什么？我杀了人！像我这种人还有可能被原谅吗？」
金村跪在积雪上，野生动物般咆哮。
我眯起眼睛，露出普通的狗做不出来的轻蔑神情。
「我哪知道，这种事你不会自己想吗？」我丢下这句话，再也不看金村地往洋房前进几步。背后传来金村的哭号。我停下脚步。「……你的罪或许没有你以为的那么深重。」
我喃喃低语，金村在我背后猛然抬头。
「……这句话什么意思？」
「想知道就跟我来。」我头也不回地慢慢往阴暗的洋房走。几秒钟后，背后传来踩在雪地上的脚步声。我提起嘴角，露出微笑。我来到大门前，等待踌躇不前的金村从后面跟上。我告诉好不容易追上来的金村：「打开它。」金村彷佛被冰雪女王下咒的冰雕般停止动作。要帮助金村解冻，我只好扯著嗓门大喊：「赶快把门打开。」
然而，金村还是不动。
「事到如今还要逃避吗？卑鄙小人。」僵持下去不是办法，我试著挑衅。
「闭嘴！少啰嗦！」金村大吼一声，不晓得是对我吼，还是对没用的自己吼。他抓住门把用力拉开。人工光线从门缝透出来包围金村，我的视线也被染成雪白。
「啊啊啊啊啊……」金村发出既不像悲呜也不像呻吟的怪声。
被光线包围后，我和金村伫立在阴暗的走廊。我把头转三百六十度，看过一遍四周。金村瞪大浮肿的双眼望著像只猫头鹰的我，往后退一步。
「要我说几次？这是梦。我把头从脖子拿起来也不奇怪。」
肉体构造如今对我根本不构成限制。我重新打起精神，环视屋里。我很熟悉这里。洋房的一楼是我的住处。不过，家具位置稍微更动一些。走廊尽头的壁钟应该已经不走了，如今却还分分秒秒地动著。此外，我熟悉的屋里有扇大窗，将美好的阳光送进走廊，让我度过充实的午睡时光，但现在被密不透风的木板塞住。七年前，金村侵入的走廊就在眼前。我面向走廊尽头，一步一步往前。
「呜哇啊啊啊！」背后忽地响起金村高八度的尖叫。
发生什么事了？我回头一看通往食堂的门打开，一名男人冒出来。
「别过来！我叫你别过来！」金村发出刺耳的尖叫，举起手枪，宛如无底深渊般的枪口对著男人。这个笨蛋，到底在干什么啊？
「可以闭嘴吗？」我饱含怒气，金村戛然而止。他剧烈颤抖，枪口依旧对著男人，浑身僵硬。「这是你的梦。你发动念力，这个世界怎么变就怎么变。听好，集中精神。集中精神停止那个男人。」金村又用力摇头。都说那个动作要小孩子来做才会可爱了。
「废话少说，给我集中精神！」我大喝一声，金村紧紧地闭上双眼。同时，男人的脚硬生生地停在半空。有心还是办得到嘛，我花一点时间开始说明现况。
金村睁开眼睛，跌坐在地。真没用。我有点后悔自己对他刮目相看，漫步到金村的身边。「你开枪打中这个男人吧？」我抬头看著如雕像的男人。
这是个高大的男人，将近中年，头发剪得短短，瞪著金村的锐利眼神充满杀气。此外，他从胸口到右手臂的衣服都被染成深褐色，右手握著沾血的宝石。嗯，的确很吓人，难怪金村忍不住开枪。我上上下下地打量男人，回头看著还吓得站不起来的金村。
「你把这条走廊变回现在的医院。」金村「咦」地一声，傻愣愣地张著嘴。领悟力有够差。「我叫你把这条走廊变成现在的样子，而不是七年前。快给我集中精神。」
这个世界是金村的梦境，透过他的想像力，想变成怎样就变成怎样。
「为什么要这么做……」
「为什么非得向你一一说明不可？别多嘴了，集中精神。」
或许不满身为狗的我对他颐指气使，金村脸部的肌肉紧绷著，但还是闭上眼睛。走廊景色开始摇晃，过去与现在的画面重叠，出现两层影像。走廊中央的男人身影随之变淡，愈来愈透明。我连忙出声提醒他：
「啊！别让那个男人消失。那个男人就保持原样，改变走廊就好。」
「为、为什么……？」
自己最想抹煞的身影被要求留下，金村狼狈不已。下一瞬间，墙壁像是麦芽糖地扭曲变形，又像内脏一般蠕动起来。后面的墙壁一下子靠过来，一下子又退开。我气得脸都歪了。金村的动摇让这个世界跟著动摇。一个搞不好，梦境可能会倒塌，金村也会醒过来。
「继续集中精神！我等一下会解释，现在考虑走廊就好。」
我说服金村，慢条斯理地说道。金村露出称不上同意的表情，但还是闭上眼睛。视觉陷阱画般歪七扭八，远近感荡然无存的走廊逐渐恢复正常。男人的身影虽然半透明，但至少固定当场。当走廊好不容易终于变成现在的样貌，我抬头望著半透明的男人。
「这男人真的是你店里的男孩父亲吗？」我问睁开眼睛，胆怯地看著男人的金村。
「你在说什么？当然是啊！」金村颤抖地回答。
「委托你鉴定宝石的男人不是把脸遮住了吗？既然如此，你凭什么断言这男人就是出现在你店里的人？」
「这栋屋里的成年男性除了他还有谁？不然你说这男人是谁？」
「万一除了你，还有其他的侵入者呢？」我意有所指地提起嘴角。
「什么？」
我看著瞠目结舌，一脸呆相的金村，忍不住叹息。领悟力超差。我深深地吸进一口气，细细咀嚼最重要的话再吐出来。
「你没杀死任何人。」这句话似乎立刻传进金村的大脑。他一再眨眼，眼珠彷佛要从浮肿的双眼蹦出来似地瞪大。怎、怎么可能……」
「跟我来。」我转往走廊的尽头。墙壁上存在好几个弹孔。想必金村本人平常并没注意到那些小洞，所以是潜意识创造出跟现实同样的走廊。人类的潜意识太了不起了。
我和金村一起来到尽头放著壁钟的位置，然后重新转向玄关。
「你是在从玄关再进来一点的地方枪击那个男人的，对吧？」
金村嘴巴抿成一条线，噤口不言。
「对吧？」我强硬地又问一次。
「对……」金村恼羞成怒，不肯多讲。
「男人已经倒下了，吓得屁滚尿流的你还是把剩下的子弹全部射光。然后，陷入恐慌的你抢下男人的宝石，头也不回地逃离，是这样吧？」
「没错……就像你说的。」金村的语气迟缓。
「你射了几发？」
「什么？」
「你把装在手枪里的子弹射光了，共是几发？」
金村将视线落在手枪上，数著弹膛。「……六发。」
「没错，就是六发。」我沉吟著退回离入口约一半的走廊，抬头望著墙壁。墙壁上有两个小小的洞。「两发打在这里。」再往前几步路的墙面同样分布著三个弹孔。「三发打在这里，接著是……」我念念有词地走到走廊尽头，放著壁钟的位置。
「你到底想做什么？全都是我射击的弹孔不是吗？」
金村失去耐性地摇头。我懒得理他，绕到壁钟的旁边，那里残留著两个枪击痕迹。
「……这里有两发。」
「咦？」金村发出呆若木鸡的叫声。「这、这么一来全部是……」
「没错，是七发。这条走廊上有七个弹孔。」
「怎么可能……这是怎么回事……」
「很简单，除了你以外，还有其他人也在这里开枪了。」
「其他人？怎么可能……哪来的其他人？」
「你在说什么傻话？看清楚了，不是还有其他人开枪的证据吗？」
「证据……？」
「你没有射时钟吧！」不明白我的意思，金村额头挤出一堆抬头纹。「这个时钟的弹孔从侧面斜斜射进。如果从这个角度射击，须站在走廊深后方，或是从位于壁钟隔壁的厨房开枪。假设子弹从你站的位置飞来，应该会打在正面的玻璃上。」
「可、可能是先打在墙壁上……」
「到处都没反弹的痕迹。这道墙壁对跳弹来说太软，因此都卡在上头。」
「这么说……究竟是怎么一回事？」
「所以，有人早在你之前就侵入这栋房子，恐怕还不只一人。那些人在你侵入的时候，可能已经杀了那对夫妇。翻箱倒柜时，你好死不死地出现了。其中一个听到声音出来察看状况，但被你射杀了。这么一来，男人浑身是血的理由也就不难想像，一定是在被害人身上找宝石的时候沾上的吧！」
「怎么可能……」金村的嘴巴就像金鱼似一开一阖，但无法顺利地发出声音。
「证据还不只这个。报纸说房里有翻箱倒柜的痕迹。那是比你早到的强匪干的。而你闻到硫磺和血的味道，应该是硝烟和夫妇的血。他们的尸体搞不好在光线太暗看不清楚的走廊尽头。」
金村颤抖的手捂住脸，高烧似地喃喃自语。
「我、我没有杀人吗？谁也没被我……？我和杀人凶手没半点关系？」
「怎么会没关系？」我对他淋下一盆冷水。没半点关系？你的如意算盘打得太飨了。
「什么……关系？」
「你还没发现这个男人的真面目吗？」
「真面目？」金村鹦鹉学舌似地重复。
都说到这个份上，还不能举一反三吗？你完全没要动脑吧？
「这个男人，被你开枪射中的男人，正是将这把枪和钱交给你的男人啊！」
「什么？」金村惊呼一声冲到走廊，端详动也不动的男人。「不对，这家伙不是铃木！」
「姓『铃木』的家伙只是把钱和手枪拿到店里给你的男人。这个男人的确不是那个『铃木』，但我想你不会不知道，『铃木』不过是个跑腿小弟。」
「你是说，这个男的……」
「从年龄来看，大概是铃木的上司吧！至于是他的老大，还是下层组织的头头……应该是后者。」
「为……为什么这家伙出现在这里……」金村不敢置信。我终于明白，这个男人并非完全不想思考，而是不愿意相信自己。我轻蔑地望著金村，斩钉截铁道：「不都是你害的吗？」
金村的表情扭曲，宛如烧熔的热蜡。我不在乎他地说：「还不出钱来的你突然要手枪做什么？还豪气地说会把借钱一次还清。地下钱庄当然好奇你想要做什么。何况，你大言不惭地说手枪只是『小钱』。再加上你经手的东西是『宝石』。对钱的味道如此敏感，地下钱庄怎么可能轻易放过这块肥肉。」
金村无言以对地专心倾听。
「你被监视了。你拿到手枪后，频繁造访洋房的举动全被躲在森林观察的人看得一清二楚。你等于在告诉他们，这里有『宝物』。地下钱庄说不定一开始打算等你把宝石抢到手，再来袭击。可是你迟迟不行动，他们没耐心再等，只好弄脏手。没想到你居然在同一天下定决心上门打劫。」
「这、这不过……不过是你的想像，有什么证据吗？」
金村说出类似「连续剧」里，被警察逼到狗急跳墙的犯人台词。
「我没有批判的意思，只是告诉你可能性比较高的事实。你打算潜入时，与这家人无关的强盗也同时潜入，你认为世上有这么巧的事？」
「其他珠宝商可能也……也看过钻石了。」金村不死心。
「我有间接证据。」我也露一手从「警察连续剧」学到的台词。
「证据……」金村走离我一步。
「你为什么可以逃到国外？」
「……哪有为什么？」
「思虑周详，打算把你弄死好换钱的地下钱庄，为什么默不作声任由你远走高飞？像你这种外行人，有办法逃离他们的魔掌吗？」金村无言以对。「因为地下钱庄没余力管你了，有成员被打中。我也不晓得被你打中的人死了没？还是捡回一命？总之他们没闲工夫阻止你连夜潜逃。此外，地下钱庄可能已经拿到剩下的宝石，没必要再冒险追你。」
沉默在走廊上蔓延。金村涨红一张脸，还想反驳，但脸色随即发白，当场跪在地上。「我……我该怎么做才好？」金村几不可闻地低语。
「自己想。」我冷淡地回答。重要的是金村不会变成地缚灵。为此金村必须放过自己，而不是得到任何人的原谅。话说回来，以为做点什么就能赎罪的话，未免想得太美。人到死都要为自己负责，就算肉体失去生命也依旧如此。
「可是……我已经一无所有了，我什么都办不到……我就快要死了。」
「这样吗？你时间的确不多，但还有在所剩无几的时间里办得到的事。」
金村依旧跪在地上，抱著头不住发抖。我冷眼瞧他，耐心等待金村找到自己的答案。梦中的时间涓滴流逝，过好几十分钟，他终于慢慢地放开捂著脸的手，仰望天花板，一字一句地说道：
「……我得去那一家人的坟前忏悔。然后在死前把真相告诉警方。这么一来，他们可能会帮忙寻找真凶。不过，我还有在香港挣的财产，我打算……全部捐出去，让那笔钱帮助世上的人。」
「如果你认为应该那么做，就那么做。」我冷淡地答。
「这……真的能赎罪吗？」金村窥探著我。窥探狗的脸色真是一种稀奇的嗜好。
「为什么要问我？」
「因为是你告诉我的。是你告诉我，我干了什么好事，我的罪孽到底多深重。」
「睁亮你的眼睛好好看清楚了，我是什么？」
「什么……不就是一只狗吗？」
「没错，我是一只狗。哪个角度来看都是一只狗。你对狗有什么指望？能不能赎罪，难道要狗来帮你判断吗？你的问题没人能回答。你该做的也不是想东想西地烦恼个没完。而是在所剩无几的时间里，拚命完成自己认为正确的事，不是吗？」
金村咬紧下唇。「没错……你说得对。」金村喃喃自语，双手蒙住脸。「或许根本无法赎罪，或许我还是会下地狱，但现在……我只能做办得到的事。」瘦骨嶙岣的肩膀颤抖起来，指缝间流出呜咽，弥漫在他四周的瘴气逐渐散去。
不用被狗教训到哭吧？我露出苦笑。如何利用不多的时间，金村已经找到答案了。至于答案正不正确，能不能救赎捆绑在洋房里的三个魂魄，我不知道，也没兴趣猜测。
但我相信一件事，金村终于找到人生的意义。他变成地缚灵的可能性就大幅降低了。时间再短，还是拚命想活下去，这种人类不会受到「依恋」束缚。
任务到此结束。实在有点累人。该回到现实了。
我慢慢阖上眼皮，从梦的世界淡出。
我抬起眼皮，映入眼帘的并非洋房走廊，而是一间躺著病重男人的病房。我甩掉毛皮的水似地抖动全身，确认身体。突然从灵体变回肉体，总觉得哪里不太对劲。我在这个世界不能说话，也不能把头转三百六十度，要是不小心忘了这点，可会扭到脖子。
我仔细地检查自己，然后走向门口。金村动一下，我回头看，他脸上已经不见我最初来到时的苦恼。
一滴泪水滑过金村的脸颊。这个男人表现出数次只适合女人或小孩的行为举止，没想到泪水倒意外适合他。我再次苦笑，但无法像梦中随心所欲地控制表情。
我走到门边，和溜进来时一样，将爪子伸进门缝里用肉球推开门。我探头到走廊，突然浮出一个疑问。我停下脚步，凝视阴暗的天花板，眨眨眼睛。地下钱庄为了抢走宝石杀害夫妇，这点应该错不了，但下落不明的小孩消失到哪去了？我不认为地下钱庄有必要拐走小孩。掠过脑海的疑问就像飘落掌心的结晶，转瞬消融不见。小孩为什么消失？又消失到哪里？跟我的任务毫无关系。比起这个，我使出太多力，实在疲惫。赶快回到楼下住处，好好休养生息。
我把视线从天花板上抽离，往楼梯迈开脚步。抓紧护理长向后转的时机，大摇大摆地打护理站前走过。
习惯果然是件美好的事。