1
我用力吸气，树木的清爽香气掠过鼻尖。我将意识集中在嗅觉上，然而，我感觉不到一丝一毫的腐臭了。棻穗向名城表白后已过一周。我仰望天空，心情清澈。
我办到了。我已经完成吾主崇高的使命，成功斩断所有地缚灵预备军的心结。背后响起踩在泥土的脚步声，菜穗和名城并肩走来，两人穿著便服，而不是熟悉的白袍。两人既没有牵手，也没有刻意离得太远，小指若有似无地相碰。
「晒太阳？」
棻稳在我身边蹲下来，摸著我的背。
「嗯，没错。你要去哪里？」
我用只有棻穗听得见的言灵问她。
「今天不用上班，所以要去看电影，傍晚就会回来了。」
「这样啊？那就路上小心。」
「什么，李奥好像我爸。」
菜稳噗哧一笑。
「院长放假时也会跟它一样懒散吗？真想不到。」名城误会菜穗的意思，目不转睛地盯著我。没礼貌的家伙。我才没发懒。我在储备体力，让吾主随时交办新工作给我。
「那我走了，要我买什么礼物回来给你？」棻穗站起来。
「泡芙！」
我忍不住兴奋起来，发出言灵时吠一声。名城往后退。胆小鬼。
「好，那你就乖乖地看家吧。」
棻穗轻轻挥手，和名城并肩走向停车场。
「包在我身上。所以你千万别忘记买泡芙。」
我目送他们离开。两人散发出花蜜般的香味。那是沉浸在幸福的香味。他们的幸福或许仅能维持数月、甚至数周，但又怎么样？菜穗此时此刻全力以赴地活著。
人类和死神不一样，受到时间束缚，抱著死亡的限时炸弹。正因为不晓得炸弹何时爆炸，才那么恐惧死亡的阴影。因为时间，人类才在有限的生命中拚命活下去。我已经活过漫长时光，他们就像瞬间的烟花，甚至令我有些羡慕。人类的一生就像烟火吗……经过这些时光，我对人类的评价也大幅改变。我眯著眼睛，目送两人渐行渐远。
「你干么陷入感伤的氛围啊？My friend。」
「……你来干么？」
背后传来死神的气息，我懒得回头。除了那位同事，没人用这种轻浮口吻。
「你还没学会说话时要看著对方眼睛的礼仪吗？」
「你又没『眼睛』。」
「你还是那么没水准。唉。」
同事的言灵里夹杂著叹息。没事这么举一反三干么？
「这天来为谁『引路』的？」
我救下的那三个人，最近身体好得很，精力充沛得不像病人。然而，他们确实是癌末患者，何时病情恶化都不奇怪。
「No，no。放心吧！My friend，我今天是来当『说客』的。」
我将松口气的心情吞回肚子里。
「有什么好不放心的？我对他们并没有什么特别的情感。」
「真的？」
假装没听见同事疑心病超重的言灵，我强硬改变话题。
「话说回来，那些地缚灵还不去『吾主』的身边吗？」
「不晓得为什么，那群souI突然变得好有精神。看来暂时不用担心消灭的危险性了，不过还是迟迟不肯去My master的身边，唉。」
同事再度叹一口气，他莫非很喜欢这个行为吗？
「他们……希望凶手受到惩罚。」
「嗯？凶手吗？为什么？」
同事打从内心觉得不可思议。
「为什么？全家都惨遭杀害，心存怨恨也是当然。」
「怨恨？当然？你在说什么啊？My friend。怨恨一点意义也没有。为了这种毫无意义的『感情』，甘愿冒著消灭的危险，真是太不合逻辑了。」
经同事这么一说，我这才回过神。一点都没错，他们不该受到怨恨这种无谓的感情左右，应该乖乖地前往吾主的身边。问题是……「一点也没错。但自从我来到世上，看到人类采取过无数次这种不合逻辑的行为。所以才用『当然』两字，像人类那种低俗的存在，当然会被『感情』耍得团团转。」
我想要自圆其说，但我也知道这藉口太弱。
「被杀死的soul的确有相当高的比率变成『地缚灵』呢。」但同事对我的说词似乎坦然接受了。「可是My friend，你不觉得那群soul奇怪吗？就算被杀死，大多经过几个月，你口中的『怨恨』就会稀释，前往『My master』的身边。但他们现在被强烈的心结困住，那绝不是单纯的死不瞑目。」
死不瞑目这四个字用得真好。我斜眼望医院，魂魄正从固定位置偷看这边。
「说话回来My friend，你的工作还真辛苦。不过，就算失败也never mind。不管产生多少地缚灵，我都会说服他们，为他们引路的。」
同事丢下这一句言灵，轻飘飘地前往那群地缚灵在医院后面的藏身处。
咦？他刚刚说了什么？
「等一下！」我将言灵的音量提到最高。
「怎样啦？干么突然发出那么强烈的言灵？振幅太大，差点被你吓死。」
我没心情理会同事的抱怨。
「你这句话是什么意思？」
「嗯？你指哪句话？」
「你说就算我失败了，产生地缚灵，你也会为他们带路是什么意思？」天气明明不冷，我却寒毛倒竖。甚至听得见自己体内打颤的声响。同事用半点感情都没的言灵说：
「我的意思是说，这个世界的时间再过两周左右，医院将会死七、八个人，而且绝大部分都会变成地缚灵。」
什么？怎么会这样？疑问在脑中回荡。耳呜停不下来。恶心感向我袭来。
「不要紧吧？My friend。」
同事对站不稳的我发出感觉不到半点关怀的言灵。
「……别放在心上。话说回来，这里两周后会发生什么？为什么变成地缚灵……」
「……你问这个做什么？」轻薄的口吻和莫名其妙的外来语同时从同事的口里消失。「我想你应该不至于忘记，我们无法改变人类的『死期』。连拥有肉体，较易干预物质世界的你也不例外。」
「……我的工作是拯救他们免于变成地缚灵的命运。如果这家医院的人会变成『地缚灵』，那我的工作就是避免这种事发生……」
「那你就在不会干预他们寿命的情况下，防止他们变成『地缚灵』吧。听好了，我不打算提供任何情报，帮助你救他们。你怎么做不关我的事，但我不想受你连累，挨吾主的骂。死亡是人类的宿命。什么时候？死法是什么？不是我们在意的事。」
「没错……对你而言的确是这样没错。」我提起嘴唇，露出苦笑。就狗的脸来说，我应该做得不错。同事很正确。没有更正确理智的论调了。这才是死神的想法。但为什么我会产生反感呢？我到底怎么了？
「我就先告辞了。你千万别做傻事。」
我没有挽留。同事如飘落的雪花般消失。
气温似乎急速下降，我的身体发起抖。
经过多少时间呢？我的感觉混乱起来。不知不觉间，太阳已经西落。同事离开后，我仰望天空，望著白云。只要心思飘移，同事的不祥预言就会占据我的意识。背后传来脚步声，我立刻知道是谁。她体重已经很轻，又刻意蹑手蹑脚地放轻步伐。这家医院只有一人发出这种脚步声。
「咦？李奥，你还在这里？气温下降了，要在天黑以前进屋来哦。」
菜穗到身边摸摸我的头。她和名城看电影应该很开心，不仅脚步声，语气也很轻快。我慢吞吞地把脸抬起来，想说些什么，可是又不晓得该说什么。菜穗他们再过两周就要死了，还会变成地缚灵，在人世间仿徨受苦。而我只能置身事外。我的心像受到海风侵蚀，无精打采地低垂著颈项。
「李奥怎么了？身体不舒服吗？」
「……没事。我还想再吹吹风，你先回去。」
嘴里好苦涩。
「是吗？那你可不要著凉了。」
棻穗忧心忡忡地看著我，然后走回医院。
「菜穗。」我不由自主地叫住她。
「嗯？什么事？」
棻穗澄澈的瞳孔映出我的身影。我看起来萎靡不振，十分窝囊。
「不……没什么。」
「没什么就好……啊，我买了你爱吃的泡芙回来，要吃吗？」
「嗯……明天再吃，你帮我留著。」我有气无力地回答。
「……好，那你想吃的时候再跟我说。」
棻稳依旧担忧地回头看我好几次才进屋。我蹲坐下来，什么也不想思考。只想把一切忘掉，离这里愈远愈好。
风里带有黑夜的气息，夺走体温，还有我心里的温度。
2
我一口气冲上阴暗的楼梯跑到三楼，然后站在最前面的门前。这是菜穗的房间，我咽一口口水，好让心情平静。一旦打开这扇门就不能回头，真的没关系吗？我问我自己。
没关系。我已经决定了。要是在节骨眼上临阵脱逃，我还算是男人……真麻烦，还算是公狗吗？上吧！我下定决心，蹲低身体，准备跳起来构半圆形的门把时，门瞬间打开。硬梆梆的门板高速撞击我的脑门，眼前一片满天星。这已经是第二次了。
「……呜。」我缩成一团，忍受剧烈的疼痛。
「啊！抱歉。李奥，抱歉。」菜穗采出头，她看见我的惨状，不禁捂住嘴巴。不管她怎么道歉，我始终痛得无法答腔。「那个……要是被爸爸发现就惨了，你还是先进来。」
菜穗抓住我两只前脚，拖我进房。
「痛，肚子和地板擦得好痛！」我用言灵大声抗议。
「抱歉，忍耐一下。」菜穗非但没放开我，反而更用力。好不容易拖进房间，菜穗「呼」地松一口气。「没被发现真是太好了。」菜穗露出无邪的笑容，但我雪亮的眼睛可没错过她嘴角快爆笑出声的压抑线条。
「……痛死我了。」我投以怨怼的视线。
「真对不起，呃……你要吃泡芙吗？」
菜穗双手合十，挤眉弄眼地讨好我。
「你以为给我泡芙吃，我就会原谅你吗？高贵如我，才不会受到食欲的左右。」我毅然决然地道。
「嗯？可是你的尾巴好像不是这么说的。」
我闻言回头看尾巴，毛茸茸的金黄长毛尾活像雨刷似地摇摆。
「这是反射动作……与意志无关。话说回来，你刚才要去哪里？」
我拚命转移话题。
「咦？我没有要去哪里啊。听见外面有声音，想说应该是你。你从傍晚就怪怪的，我想你会来找我。因为你连听到泡芙都没反应。那可是我特地从名店买回来的。」
真没礼貌。我确实很爱吃泡芙，但那是优雅的嗜好……等一下，是有名的泡芙吗？供日后参考，要我浅尝一下也未尝不可……
「李奥，你口水流满地了。要不要吃一点？」
棻穗笑指我的嘴角，然后走向房间一角的小冰箱。我连忙把唾液吞回去。
「请用。」菜穗将五个可爱的小泡芙装进纸盘，放在我面前。既然都特地买回来了，我就笑纳吧！我优雅地凑近泡芙。「犯不著那么狼吞虎咽，又没人跟你抢。」菜穗摸摸我的头，又说出失礼的话。我才没狼吞虎咽。应该没有。
几十秒后，我吃乾抹净，心满意足地舔著嘴角。
「好吃吗？」
「嗯。」我点点头，闭上双眼，吐出一口气。我来这里可不是为了吃泡芙。虽然我的确吃了，不过我还有更重要的话要说。有始以来最重要的话。我又吐出一口大气，直视著菜穗。我心跳加速。
或许是注意到我的严肃，菜穗也绷紧表情。我缓缓地途出言灵：
「我就开门见山说了。」
见过同事后十几个小时以来，我思前想后，苦不堪言。回想起来，自从我来到这个世界，就被迫要在各式各样的情况下做出抉择。如今，我将面临最大的选择……赌上自身存在的选择。
我是为了执行吾主的命令才被创造出来。我可以违逆吾主的意思吗？当我违背吾主意志的瞬间，我会不会像砂糖溶于水，消失不见呢？问题是，我无法眼睁睁坐视菜穗他们死亡。我降临到这片土地上，棻穗就给我莫大的恩惠。如令正是我报答她的时候。我做好最坏的打算，发出言灵。
「再这样下去，两周后……你就会死掉。」
棻穗如遭电击似地跳起。薄薄的樱色唇瓣颤抖著，她抿成一条线，明亮的大眼睛蒙上一层雾气，她慢慢地将脸埋在掌心里，身体缩成一团。
稍微松一口气的感觉在胸口扩散。我的行为已经明显超出死神权力范围，但「我」还存在。我静静地望著抖著双肩的菜穗。
过几分钟，菜穗抬起头。
「这样啊，这么快啊。我还以为能撑到圣诞节……甚至……过年后……还真有点遗憾。」菜穗坚强地展颜一笑。「不过……没关系，我做好准备了。我得处理后事了。谢谢你，李奥，谢谢你告诉我。虽然有点受到打击，不过或许能冷静地死去了……」
菜穗的表情跟「没关系」相差十万八千里。她低头地接著说道：
「可以请你让我一个人静静吗？」
当然不可以。我无视菜穗的请求，继续往下说：
「不只是棻穗，这家医院绝大部分的人，都会在同一天死去。」
菜穗的眼睛瞪到不能再大。
「咦？为什么？这是怎么一回事？」菜穗激动万分。
「我也不清楚。只知道大约再过两周，这家医院里大部分的人都会没命。」
「怎么会这样……你是说，爸爸、还有其他护士也会死吗？」
「是的，搞不好名城也难逃此劫。」
棻穗倒抽一口凉气，目光六神无主地游移不定。
「李奥，到底怎么一回事？你突然这样说，我脑中一片空白。」
棻穗以哽咽的鼻音说完，搂住我的脖子。我感受到她微弱的发抖。
「对不起……我也不知道会发生什么事。」
「怎么会这样……既然如此，该怎么办才好？」棻穗的颤抖变得更加剧烈。
「棻穗……」我释放出镇定又强而有力的言灵。
「请你和我一起调查究竟会发生什么事……让我帮助你们。」
「呼……」菜穗将茶杯移开嘴边地喘口气。
「冷静下来了吗？」
「还没，再让我喝一杯。」她将还冒著热气的浅褐液体倒进杯里，大口喝下。
「你在喝什么？」我对弥漫著甘醇芳香的液体产生兴趣，前脚挂在菜穗的椅子扶手，窥探杯中物。白色的瓷杯盛著琥珀光泽的液体。
「伯爵茶。李奥要不要也来一杯？」
「好。」
棻穗再拿出一个杯子，倒进红茶，然后从冷冻库里取出冰块丢进去。
「给你，这样应该没那么烫了。」
我用舌头舔舔地板上的杯里物，虽然还有点烫，但不至于烫伤。或许被冰块稀释了，没什么味道，不过香气宛如暖炉中温和的火光，从口腔往鼻腔溢散。我蓦地回过神，发现菜穗正凝视著拚命用舌头舔茶的我。
「怎么了？干么盯著我看？」
「我从以前就这么觉得了，李奥你啊……其实是个贪吃鬼。」
「什么？」我一时语塞。贪吃鬼？高贵的我吗？
「你吃饭时总是狼吞虎咽，吃泡芙的时候更是。」菜穗挥动著双手。
「才没有！我才不是贪吃鬼。我只是不想把时间花在吃饭那种原始的行为上……」
「那就当成这样好了。」棻穗恶作剧地眨眼，喝光剩下的红茶。「我已经好多了，平静多了。」
虽然我对菜穗的结论有点不服气，但还是点点头。
「那个……虽然还是有点乱糟糟的，但让我把事情整理一下。我再过两周就要死了。不只是我，其他人也是……到这里没错？」
「嗯，没错。」
「所谓的大家，具体是谁呢？不光是所有患者吧？还有爸爸、护士……名城医生也包括在内吗？」
「我不知道有谁，我只知道人数大概是七、八个人……」
「这几乎是医院所有人了……」菜穗似乎不敢把这句话说出口，声音小到几乎听不见。虽然采取轮班制，但医院不过就七、八人而已。沉重的安静笼罩每一角落。
「到底会发生什么事？真的会发生什么吗？会不会有误会？」
承受不住沉默的重担，菜穗止不住口。
「不会错的。只是我也不清楚会发生什么。」
同事不会骗我，他也没理由骗我。而且死神不像卑劣的人类，我们不会说谎。
「森林大火吗？还是地震、土石流呢？该不会是陨石？」菜穗折著手指列举各种天灾。的确，考虑到医院座落在山丘上，她讲的不无可能……虽然陨石有点不太可能。
「是有这样的可能性。」
「那么只要两周后，大家暂时到别处避难，不就谁也不会死了吗？患者们现在的情况也还不错，要移动应该不难。」
「……没错，是有这样的可能性。」我说著同样的话。
「你干么一副话中有话的样子？」菜穗蹙起眉。
我发出言灵。「我想……恐怕不是天灾。」
这十几个小时以来，我一直在想会出什么事，最先就想到棻稳刚刚列举的天灾。然而，经过我聪明头脑的演算，事情恐怕没这么简单。因为同事说「会产生七、八个地缚灵」。人类是种傲慢的生物，自以为全世界都围著自己转，可是另一方面，却意外敬畏大自然。死于天灾之人成为地缚灵的机率并不特别高。因为人类具有将之归咎于「命运」，坦然接受的特性，跟寿终正寝很像。
「你怎么知道不是地震或火灾？」
棻穗一瞬也不瞬地望进我双眼深处。该怎么说明才好？解说地缚灵很浪费时间，而且我不想让菜穗知道得太详细。不想让她知道，她死后将在人世彷徨，受苦受罪。
「你们会抱著强烈的心结死去。可是人类死于天灾，通常不会出现这种状况。」
菜穗不太能理解地侧著头。这也难怪，要她接受这么暧昧的说词也太强人所难。
「会不会是瓦斯爆炸或电线走火引起火灾？……或者飞机从天上掉下来？」
为什么最后都会扯到有什么东西从天上掉下来？
「一样。人类死于意外时，不会有太强烈的依恋。因为人类比较容易把意外视为命运安排。」
「那……究竟会发生什么事呢？」
棻穗的声线颤抖。她从我的口吻察觉到危险讯号。我其实已经猜到会发生什么事。我绞尽脑汁地花费十几小时，得到一个结论。无论我多么不愿面对沙盘推演过的结果，依然只有一种情况会造成同时数人丧命，而且所有人都变成地缚灵。
我尽可能不要刺激到菜穗，缓慢镇定地放出言灵。
「菜穗，两周后，你们……会被杀死。」
「……杀死？」菜稳一时无法听懂，重复我说的话。
「没错。两周后，有人会潜入这家医院，杀死你们。」我斩钉截铁地说道。事到如今含糊其词也于事无补，不如让菜穗彻底了解严重性。
只有人类这种生物，才会带著恶意杀死别人。而当人类莫名其妙地被杀害，的确会变成地缚灵。要是亲近的人同时惨遭杀害，机率更高。我想棻穗他们都会在这家医院里惨遭谋杀。届时，对凶手萌生的恨意，将变成荆棘，将他们的魂魄捆绑在人世，而且还会继续令他们痛苦。
「这家医院……会发生命案吗？」
「恐怕是的。」
「是谁？为什么……？」
「我也不知道。为了查出凶手，又该怎么做防止悲剧发生，我需要你的协助。」
「死神也不知道全貌吗？」
「死神的确远比人类还要高等，但不是无所不能。尤其我现在被封印在狗的身体，能力非常有限。」
「这样啊……」菜穗明显流露出失望。
「你不用那么担心，还有两周，一定会有办法。」我为菜穗打气。
「真的吗？」菜穗的视线里交织著同等的怀疑和期待，我一下答不上腔。我一看见菜穗垂头丧气就忍不住说出不负责任的话，但我真的有本事改变未来吗？
我把未来的事告诉菜穗，已经影响世界运行。这真能改变同事看到的未来吗？还是同事看到的未来早就包含我的行为？我无从分辨。
「有人对医院心存怨恨吗？例如患者会经和院长起过争执？」我硬生生带开话题。
「应该没有。爸爸总是为患者鞠躬尽瘁，仔细治疗，患者和他们的家属都很感谢爸爸。」菜穗倾身肯定地道。
「……这样啊。」我不晓得棻穗说的是不是真的。但我一路观察，院长虽然十分冷淡，但似乎很有人情味、医术也很高明。但不见得就不会招人怨恨。因为人类很特殊，微不足道的芝麻绿豆小事也能产生剧烈的愤怒能量。
「何况，再怎么憎恨医院，有必要连其他患者也全杀光吗？」
「这倒是……」
我摸棱两可地颔首。菜稳说的合情合理。理论上，再怎么憎恨医院，也不太可能疯狂到把患者一并杀光。但我身为死神多年，看过不少比起理论，宁愿毁掉一切的人类。问题是，陷入疯狂的人类有办法一次杀掉七、八个人，不放过任何一人吗？纵火似乎有可能？不对，如果只是纵火，应该不会变成地缚灵吧？因为根本搞不清楚是失火还是人为纵火？既然如此，强盗杀人吗？可是有强盗刻意选这种远离尘嚣，快经营不下去的医院吗？
「还是想不出来谁会这么做。」我哀号。
「李奥认为凶手大概什么样子？」
「这……」我把我的想像用言灵描绘。「对这家医院异常执著的人。而且不是一个人，应该还有同伙。他们具有冷静执行任务的智慧，一方面也具有为目的不择手段的凶残。综合以上，可能是个外表理性，内心比畜牲还卑劣的人。」
咦？这种感觉是什么？我描绘时，思绪一阵骚动。好像快要想起来，又想不完全。我猛然回过神，棻穗正注视著我，眼睛眨了一下又一下。
「我脸上有什么吗？」泡芙沾到脸上吗？我舔过嘴巴四周。
菜穗紧盯著我，慢慢张口。
「我……可能知道凶手了。」
3
巨大铁块从眼前高速疾驶，惊人的魄力害我忍不住倒退。一股烧焦的恶臭窜进鼻腔，我忍不住咳起。
「李奥，没事吧？」菜穗忧心忡忡地观察我。
「怎么会没事，这是什么？」我高声问。
「什么？这是卡车啊。你不知道吗？」
「『卡车』我知道，不就是一面排放毒气，搬运货物的巨大铁块吗？」
「什么毒气……只是会排放出一些废气而已。」
我以前以为只是会排放出一点白色气体，但自从我变成这副德性，我才知道那是有毒气体。一辆车还好，但当好几辆车同时在街上穿梭，街上便充满难以忍耐的刺激臭味。尤其是卡车，排放出来的毒气更是强烈。
「废气的确不太好闻，但有那么臭吗？」
「我的嗅觉可是人类的好几千倍。」
「……普通的狗明明不会有反应，因为一直待在山丘上的关系吗？」
眼前的红灯变成绿灯。
「李奥走喽，过马路。」
菜穗开始过马路，但是我模糊的视线被废气逼出眼泪，一时动弹不得。
「啊！等、等等我……」
菜穗听见我的言灵前，已经牵著狗绳往前走，点缀著玻璃珠的项圈勒住我的喉咙，害我发出「咕叽」 一声，活像青蛙被踩扁。
「啊！抱歉。没事吧？这是我第一次带狗散步……」
「……以后小心一点。」我低下头。高贵如我，居然被绳子绑住拖著走……
请求菜穗协助的第三大下午，我和菜穗开车到山脚下的市区。以前身为死神，总是高高地俯瞰人类居住的城市。如今从狗的视线仰望，不禁觉得所有的东西都好巨大。尤其是卡车，根本是铁打猛兽。
「李奥，不要再发呆了，快点走吧，就快到了。」
菜穗拉扯著项圈。她对我的态度是不是愈来愈粗鲁了？没办法，我提心吊胆地穿越马路。快车道的对面矗立著一栋五层楼建筑，那正是目的地。入口处写著「藏野建设股份有限公司」。走到建筑物前，我在入口旁坐下。
「你在干么？」
「干么？我可是狗，狗应该不能进去吧？」
不是人类的我都明白这么简单的道理，这孩子比我还没常识，不要紧吧？
「别担心，我有法宝带你进去。」棻穗抬头挺胸。她从裙子口袋拿出一副深色眼镜（我记得好像是叫『太阳眼镜』来著）。
「这样真的就没问题吗？」
我释放出不安的言灵。跟我相反，菜穗丝毫不见不安。
「都说没问题了。泰然自若就好了。」
无计可施，我走在菜穗前面。明明还没碰到，眼前的玻璃门就开了。自动门吗？人类到底要懒到什么地步啊？不就是开个门，又不用花多少力气。柜台就在正前方，妆有点浓的柜台小姐盯著我们。过于强调睫毛的双眼露骨地诉说著「可疑分子来了」。我万般不情愿地拖著戴眼镜的菜穗往柜台走。
「不好意思，我想找人。」菜穗以恰当的音量说道。
「那个……不好意思，宠物不能进来……」柜台小姐目不转睛地盯著我。
我知道，我知道自己不能进来。
「啊，这孩子是导盲犬。」
菜穗脸不红气不喘地说谎。这个谎话太烂了。菜穗假装眼睛看不见，但步伐未免太镇定，我身上的绳子也不是导盲犬专用的手绳，而是一般散步用的狗绳。想也知道，柜台小姐的眼里充满怀疑。
「导盲犬也不行吗？这家公司的方针是拒绝导盲犬进入吗？」
「呃……没这回事。那个……导盲犬就没关系。」
被菜穗的气势压倒，柜台小姐只好放我们进去。
「谢谢。可以请你帮我叫这位先生出来吗？」
棻稳再次把手伸进裙子的口袋里，掏出一张名片。我把视线投向名片正面，上头印有「藏野建设 营业三课 工藤哲夫」的文字。没错，就是那个男人。那个身高顺长，死缠烂打地逼院长卖掉医院的人。
根据我描绘的形象，菜穗昨晚想到的嫌疑犯就是工藤。外表人模人样，双眼却隐藏著疯狂因子，而且对医院有著异于常人的执著。正常人就算买不到地，也不会动起杀人念头，但当我想起这个男人的眼神，觉得这也不是不可能。
找出最有可能的犯人，我们兴奋不已。然而，关于接下来的行动，我和菜穗的意见南辕北辙。我认为应该要惯重地观察，确认工藤是否就是犯人。菜穗却主张从工藤的名片就可以得知公司地点，应该马上杀进去问清楚。
逼问还没发生的事，我觉得既草率又危险。但菜穗始终坚持「只要让人看见他和我们起冲突的画面，他就不敢轻易下手了」，死都不肯退让。我们僵持不下，最后还是采取菜穗的意见。我根本说不过坚持己见，一步也不肯退让的菜穗。她平常看似柔顺听话，一旦固执起来，八匹马都拉不动。
「请问工藤先生在吗？」菜穗笑容可掬。
「我帮你问一下。你和他有约吗？」
「没有，请你告诉他关于丘上医院的事，他应该就会见我了。」
「好的，请稍等。」柜台小姐拿起话筒。三分钟后，她把话筒放回去，用一种复杂的表情开口道：「那个……工藤说他不认识『丘上医院』的人。」
「那家伙居然这么说？」菜穗双手撑在柜台的桌面，探出身体。心爱的医院被推说不知道，她怒火中烧，失去理性。菜穗的视线从眼镜底下射向柜台前的楼层平面图。
喂喂，你现在可是瞎子！
「营业三课在四楼吧？你告诉工藤，丘上医院院长的女儿现在上去找他，请他好好等著！」
菜穗低声告诉柜台小姐便丢下我，径自走向电梯。都说你现在是瞎子了。
「那、那个……」柜台小姐一时被棻穗娇小身体散发出的怒气震住，根本不敢阻止她，连忙拿起话筒，肯定是警告工藤小心提防。
我跟在菜穗后面走进电梯里。事情大条了，不过这样也好，只要在这里跟工藤大吵一架，他之后若要对医院出手，的确比较有难度。因为医院要是出事，工藤首当其冲受到怀疑。我思考著有的没有的，一声不吭地等待电梯抵达楼层。但我其实不敢向盛怒的菜穗搭话，不小心刺激到她就会扫到台风尾。门一打开，我们走出电梯。宽敞的空间置放数张桌子，几十个西装笔挺的男人正忙碌工作著。
「工藤先生在哪里？」棻穗高声询问，这层楼所有人的视线都集中在菜穗和我身上。
「我找工藤哲夫先生。我来和他谈丘上医院的事，请他不要躲了，给我出来！」
菜穗继续嚷嚷，简直像战场上指名单挑的武将。静得连一根针掉在地上都听得见的公司，一名男人胆战心惊地站起来走向我们。
「那个……我就是营业三课的工藤哲夫……请问你是？」我们眼前站著比我认识的「工藤」还要矮小一号，又胖上两号，头发稀疏的中年男子。
「那家公司的工藤居然不是『工藤』，到底怎么一回事？那家伙骗我们吗？难道买下医院的事也是骗人的？」菜穗气呼呼的声音响彻车里。
「你一口气丢出这么多问题，我也答不了你。不如先让我安静想想。」
我蜷缩在副驾驶座上，微微撑开眼皮，往上瞥菜穗一眼。
「李奥，你该不会……困了吧？」
「才没有。」
「真的吗？」
「真的。」
这次我是真的毫无睡意。虽然从窗外洒落的阳光一直催促我听从睡意的呼唤，怛现在不是懒散睡觉的时候。只剩两周了，我们的线索又落空了。
「李奥，你真的要认真想，太懒散的话，小心我不给你饭吃。」
菜穗出气似地拍打著我，当然不是真的用力，因此非但不痛，还很舒服，不过我完全无法集中注意力。
「我正在想，不要打扰我。用食物要胁真是太卑鄙了。」我扭动身体抗议。
「抱歉，可是我真的很担心。一想到再这样下去，大家可能都会被杀死……」
「我知道，可是现在非得冷静下来。」
「……说得也是……我去买饮料，顺便平复心情。你要什么？」
「泡芙！」我刻不容缓地回答，引起菜穗对我投来不信任的眼神。
「你真的需要泡芙吗？」
「那当然。糖分可以让我大脑速度达到平常一倍以上。」
「最好是真的有『一倍以上』……算了，我去便利商店帮你买。」
菜穗打开驾驶座的门走出去。我终于能安静思考。我重新启动被菜穗（舒服到会让人昏昏欲睡）的妨碍打断的思考。
真正的「工藤哲夫」承认名片是他的，但他每天都发出大量名片，所以谁假冒他的名义，他也毫无头绪。那个男人不惜利用建设公司员工的名片伪装身分也要接近院长，可见两周后的事和他有关的可能性非常大。
他为何要这么做？那个男人不是真正要买下医院，要是他有财力，根本不须假冒别人的名义。换句话说，他出现在医院里，并不是对洋房或土地有兴趣，而有其他目的。他的目的何在？
那家伙三番两次想溜进医院，医院里有什么特别的东西吗？的确有些上了年纪，看起来很高级的家具，但我实在不认为这值得让人这么大费周章也想占有。既然如此，患者才是他的目的吗？考虑到患者的经历，只有金村比较有可能吧？逃亡到海外后，金村似乎干了不少见不得人的勾当。假设这男的溜进医院，要确认金村住在哪间病房，好袭击他的话……
不对，这太奇怪了。我摇摇头，否定自己的想法。如果想要袭击金村，根本不用绕这么大一个圈子。金村经常去庭院散步，要攻击他的话，从外面要比在医院里容易得手。何况，没人会如此大费周章地攻击一个癌症末期的病人吧？
思考钻进死胡同里。这方向也行不通，得再换个角度。我回想著自称工藤的人。每次见到那个男人，我思绪都一阵骚动。我以前见过这个人，但想不起来。在哪里？到底在哪里见过他？我还在当引路人，帮魂魄带路而降临人世的时候吗？不，不对。我将魂魄引导到吾主身边的时候，漠不关心人类的长相。我囚禁于狗的身体以后，开始能够分辨每个人类。
如果不是在身为引路人的时候，那剩下……
「久等了，我买回来喽！」
妨碍我思考的人又出现了。
「够了！」
我下意识地用言灵发起牢骚。没想到我也满灵活的嘛！
「怎么了？干么突然发出那么大的声音？」
「我才没有发出『声音』，是『书灵』。我差一点就要想通了。」
「什么，人家还特地帮你买泡芙。那好啊！我自己一个人全部吃光。」
怎么可以这么浪费。
「别这样，是我不好。因为糖分不足，有点心浮气躁。只要吃泡芙，跑掉的灵感就会回来了。」我坐在副驾驶座上，反覆摆出握手的动作。
「让我考虑一下。」菜穗把泡芙从袋子里拿出来，挑衅似地在我构不到的高度晃来晃去。我的头也晃来晃去，彷佛被一根看不见的线牵著。「拿你没办法，好吧，你可以吃了。」
菜穗苦笑著把泡芙送到我嘴边，我一口咬下泡芙。伴随著酥脆的声响，嘴里充满幸福滋味。我闭上双眼，精神都集中在味觉上，心头一阵暖暖。
「所以呢？你想到什么了？」
菜穗问我，咬著一颗泡芙。
「嗯，小颗的泡芙固然不错，但大颗的咬起来比较过瘾……」
「我不是在问你泡芙的感想。」
咦？不是关于泡芙的感想？啊！那件事啊……
「你是指那个自称工藤的人吗？」
「当然。你该不会忘记了……」
「怎么可能。我有一边吃一边想哦。」
「……真的吗？」菜穗狐疑地眯起眼睛看我。我忍不住躲开她的眼神。
「对了，菜穗。医院里有什么值钱的东西吗？」我转移话题。
「你是指不惜杀人也想据为己有的值钱物品吗？」
「没错。」
「要是有那么值钱的东西，医院也不会面临倒闭的命运了。」
「对呀……也是。」我不置可否地附和。我想就算医院的财务没问题，等到棻穗死后，院长还是会把医院收起来吧。即便是那个院长，也无法承受一个人在充满女儿回忆的医院里，继续陪其他病人走完最后一程的生活吧？话说回来，倘若医院里没值钱的东西，他接近医院究竟有什么目的？还有什么是不惜杀人也要得到手的东西？
嗯？不惜杀人也要得到手的东西？七年前……
「钻石……」我用言灵喃喃自语。
「你说什么？」
「不，没什么，我想太多了。」
在金村的记忆里，宝石的确有让贪心的人不惜杀人也要得到手的价值，可是应该被当初杀了那一家三口的强匪带走了……等一下，真的被带走了吗？案发当天，金村打中其中一名抢匪，他们可能还来不及找出宝石就逃之天天。宝石该不会还藏在洋房吧？
藏在哪里？我的思绪又卡住了。假设宝石还藏在屋里，为什么事到如今才翻旧帐？那一家人死后，房子好几年都没人住，那段期间爱怎么找就怎么找，不是吗？难道最近才知道宝石还藏在屋里？那他又是从哪里得知宝石？除了抢匪、金村以及被杀的一家三口，应该没人知道屋里有宝石。
「怎么了？干么突然不说话？」
「安静，我就快要想出来了。」我尖锐地道。棻穗虽然不服气地噘起嘴巴，但乖乖不再说话。假设七年前，抢匪离开的时候并没找到宝石，最近才能再回来拿……
「菜穗，开车！」我激动地发出命令。
「你发现什么了？」
「等一下再告诉你，先开车，带我去图书馆。」
「图书馆？去干么？」
「你先别管，到了我自然告诉你。」我十分激动，没耐心细说从头，只想赶快知道推测到底正不正确。
「……是吗？」菜穗不快地嘟哝，一面转动车钥匙，车身震动起来。「李奥。」
「嗯？」
「小心点。」
菜稳话还没说完，车子就往前暴冲。惯性重量迎面而来，我被用力推向椅背。
「汪？」我失去平衡，头下脚上地倒栽在副驾驶座。
「我不是说过要你小心一点吗？」
在上下颠倒的视线范围内，菜穗坏心眼地笑著。
「所以呢？要查什么？」菜穗走往图书馆里面地问我。
她的好奇视线令我全身发痒，缩著身体，亦步亦趋地跟在菜穗身边。一踏进图书馆，菜穗就大大方方地一句「这是导盲犬。」堵住瞠目结舌地想阻止我的图书馆馆员。狗出现在这里太奇怪了，就像太空人跑到歌舞伎的舞台，所有人都用怪异的眼神看著我。相较于一反常态，完全不敢放肆的我，菜穗完全不在乎异样眼光。
没想到这少女胆子这么大？又或者她太迟钝了，感觉不出异状？
「我想看报纸。」
「报纸？特地跑来图书馆看报纸？」
「不是这两天的报纸，是七年前的报纸。应该只有图书馆才有吧？」
「七年前……」菜穗的表情蒙上一层阴影。「你要调查那起命案吗？那件事果然和这次的事有关吗？」
「我想……应该有关。不过我要查的不是发生在屋里的命案。命案发生以后两、三个月内，这个镇上应该有放高利贷的被捕。我要查的是这个。」
杀死那一家三口的，恐怕就是威胁金村的地下钱庄。假设那帮人在命案后因为别件事被警方逮捕，在监狱里蹲了几年……一切说得通了。
「高利贷？关高利贷什么事？」菜穗不解地侧著头。
「如果没错，那群放高利贷的人就是犯人。」
「咦？我听不懂你在说什么……」
菜穗浮现出困惑的表情。这也难怪。因为我知道南、金村、内海的过去，又经过聪明头脑绞尽脑汁，好不容易得到结论。菜稳不晓得患者的过往，不可能理解。
「这事说来话长，总之图书馆关门以前，我们要把七年前的上百份报纸从头到尾翻过一遍。动作快，你找到后我再慢慢解释。」
「好，那约好喽！你一定要从头到尾解释清楚。」
菜穗丢下这句话便轻快走到旁边的椅子坐下。桌上有一台四方形机器，那玩意好像叫电视机，是人类的娱乐品。
「你在干么？现在可没时间让你悠哉看电视。」我催促菜穗，可是菜穗像没听见，自顾自地看著电视机。
「这不是电视。」菜穗哼著歌地道，右手按著一个小小的机械，发出「咔嚏咔嚏」声。一条线从小到可以一手掌握的机械延伸到电视机上，形状活像老鼠。
「怎么看都是电视机。」我再怎么不熟人类的娱乐品，也认识电视机。我还见证过这台机器刚进入这个国家时被当成宝的时代。
「李奥真的很跟不上时代。这是电脑，不是电视。」
电脑？我好像听过，但搞不清楚电脑和电视的差别。
「根本不用特地来翻报纸，上网查一下就搞定了。
棻穗这次改用双手敲打镶嵌著一堆按键的板子。
上网？她不是才说那是电脑吗？到底在讲什么啊？
「呃……大约是七年前、地下钱庄、在这附近被捕对吗？」
不理会我一头雾水，菜穗继续敲打著按键，似乎不打算解释。没事可做的我只好坐下来仰望菜穗。她在报复我没好好说明命案的来龙去脉吗？
「找到了！李奥你看你看！」菜穗兴高采烈地大喊。
「谁有心情看电视啊……」
「别说那么多，你看了就知道。」菜穗弯下腰，抓起我的前脚。
「好啦！我知道了啦！放开我的脚，我看就是了。我才不要再倒栽葱一次。」
上个月被兴奋的菜穗抓住两只前脚放倒的记忆令我余悸犹存。
「你到底想干么啊……」我抱怨著，轻巧地踪身一跃，前脚跨到桌上，不情不愿地望向电视机萤幕。原以为会看到什么影像，没想到居然是大量文字。
「话说回来，李奥识字吗？」
「废话。」也不想想我在这个国家当多少年的引路人，古文我也看得懂。
画面最上方出现斗大的「黑道成员 依绑架罪嫌被捕 被害人死亡」 。我一字一句地往下看。那是一件单纯至极，愚蠢卑劣的案件。七年前的十一月，经营非法高利贷的三名男子用车子绑架准备连夜逃亡的男人。车子穿过街巷时，拚命逃跑的被害人趁他们不注意的空档打开行驶中的车门往外跳，结果不幸被后面疾驶的车子辗毙。犯人当场驾车逃逸，但警方锲而不舍地搜索，三个月左右后，三名男子逮捕归案。
我追逐著更详细的后续报导。这则报导日期是六年前的一月，案发现场是镇上通往郊外的干线道路。就是这个！这就是我要的新闻！我血脉贲张，全身发热。没想到这么轻松就找到了。虽然我不晓得电脑是什么，上网又是什么，但这太方便。科技的进步倒也不全然是件坏事。
「报导断掉了，下面呢？」我反覆摆出握手的姿势。
「来了来了，我马上帮你翻页，别那么激动。」
菜穗移动长得像老鼠的机器，画面上的文字随即往上卷动。
「啊！」「汪！」我和菜稳同时惊呼，周围对我们投以责难的眼光。但现在不是顾及四周眼光的时候。画面并列著三个男人的大头照。其中两张我认识。我在金村的记忆里看过他们，分别是自称铃木——那个虎背熊腰的男人，以及在洋房里被金村枪击的高个男人。
两人的大头照下分别写著「嫌犯水木」和「嫌犯近藤」。原来「铃木」的本名叫水木啊！另一个是我没见过的年轻男人，照片底下则写著「嫌犯佐山」。
我猜得没错，犯人先在洋房杀了一家三口，后来其中一个同伴被金村击中，不得不撤退。结果在重回案发现场找出宝石前，就因为别件案子遭到逮捕。他们恐怕很长一段时间都待在人称「监狱」的地方被要求强制劳动。好不容易蹲完苦窑，一伙人又为了得到宝石而与医院接触。
虽然不确定自称工藤的假绅士跟这三个地痞流氓如何牵扯，但绝对脱不了关系。咦？等一下！为何菜穗也大吃一惊？她跟我不同，没看过金村记忆，当然没见过那两人。
我觉得事有蹊跷，菜穗又动起那个长得很像老鼠的机器。脚底下突然响起机械声，我吓得跳开。桌底的机械微微震动，随即吐出一张纸。我戒惯恐惧地目睹著。纸上印著其中一名嫌犯的脸部照片，他是肩膀被金村射穿的男人。哦？还可以这样啊？这个上网还是什么的东西还真方便，我凝视著眼前印有「嫌犯近藤」的纸。这张脸一看就知道是坏人。剃得短短的头发、感觉不到温度的眼神、利刃般锋利的嘴唇。
问题是，她把这个男人的脸印出来做什么？我不明白菜穗的用意。
菜穗把印好的纸放在桌上，拿起一旁的原子笔，粗鲁地在纸上乱画。她到底想做什么？我再次把前脚跨在桌面，菜穗正把头发补在男人理成平头的头顶。
真不可思议，男人的五官原本散发出一股反社会的气质，但一把头发留长就变得正派多了。同时，我脑中又一阵骚动。菜穗每动一下笔，我的思绪便愈发清晰，而且出现一股难以忍受的焦躁。这不对劲的感觉到底怎么回事？最后，菜穗将笔尖靠近「嫌犯近藤」的眼角，用四方形把两只眼睛框起来，临时的眼镜便大功告成。
「果然没错……」菜穗喃喃自语，双手拿起那张纸。
困扰多时的焦躁顿时烟消云散，换成强烈的自我厌恶。我怎么就没想到？线索这么明显了，我怎么没发现呢？后悔焚烧我的全身。
那个自称「工藤」，三番两次出现在医院里的男人，正从纸上盯著我。
4
「……原来是这么回事。」我用言灵说完这句话，伸个懒腰。言灵和出现在梦里不同，不会对身体造成太大负担，但长时间连续使用还是会累。
「你累了？」菜穗靠在驾驶座的方向盘上，微微虚弱地一笑，揉揉我的脖子。我的尾巴因恰到好处的刺激缓缓摇摆。我望向车窗，夜幕笼罩大地，现在过晚上九点。
我们查到自称工藤的男子就是六年前被逮捕的高利贷商，便离开图书馆返回医院。菜穗回程时要求我说明一切。这也难怪，我怎么会知道六年前在镇上放高利贷的人遭到逮捕？不觉得这点很奇怪的人才奇怪。不过，我一开始有些犹豫。如果要将我一连串的行为说清楚，就须详细说明我一直含糊其词的工作内容、以及魂魄和地缚灵的种种。如果不交代清楚，我没把握菜穗能接受我的说词。
我不确定的是，就算是对我有恩的菜穗，我解释得这么清楚真的不要紧吗？然而，当我看著棻穗开车的侧脸，不再迷惘。我已经告诉菜穗，再这样下去，她两周后就会死亡。我身为死神已经踩线了。我已经有觉悟接受吾主严厉的叱责。虽然无法判断从哪里说起才好，但我还是先埋下「此事说来话长」的伏笔，从我为什么降临在这片土地上，开始对菜穗细说从头。
如同一开始埋下的伏笔，三言两语还真的解释不完。镇上到医院有段距离，但开车顶多十五分钟。当我们回到医院附近，故事正要开始。菜穗见我一下讲不完，便把车停在医院附近的路肩，靠在方向盘上，一言不发地听我用言灵继续说明。
我在面无表情的菜穗身上感到一股无言的压力，我将一切全盘托出。包括我自己、魂魄、还有如何拯救患者免于变成地缚灵的命运、以及我在期间发现的事。我不晓得菜穗怎么消化。尽管人类最想知道自己死后的去向，但也最不想面对这些。
人死后变成魂魄，在死神的引导下前往吾主的身边。但如果太多遗憾，就会变成地缚灵，陷入消灭的危机。知道这些，对人类而言、对菜穗而言是一种救赎吗？还是会带给她恐惧呢？我并非人类，无从得知。
「那个……」菜穗自言自语似地细声道。「那位吾主是个什么样的存在？」
「伟大的人。」除此之外，我不知怎么形容吾主。
「还有，到那位吾主身边的魂魄……后来怎样了？」
棻穗夹杂著期待与恐惧地问。我没料到她有此一问，答不上来。
「这个嘛……我也不清楚。」
「这是只有吾主才知道的事吗？」
「不是，想知道的话还是可以知道。只是……我没兴趣知道。」
我没试图修辞地老实回答。没错。我对魂魄的下场、乃至于人类本身，都没兴趣。降临人世前的我认为，魂魄只是货物。搬到目的地后，货物有什么下场，不在我的关心中。
然而，正如同以前的我不会理解自己为什么要对魂魄感兴趣，现在我也不能理解自己以前为什么对魂魄、对人类这么漠不关心。
「……这样啊？原来是没兴趣知道。」
菜穗的语气里有淡淡的安心，但比起安心，更多的是失望。想必是对我的失望。
「来到地上以前，我在另一个次元，几乎没接触过人类，魂魄也不会对我们说太多。所以……我一点兴趣也没有。」
我找了一个藉口。然而真的是这样吗？难道不是魂魄明明想传达，但我连听都不想听吗？我机械式地将魂魄运送到吾主的身边，自以为是了不起的「引路人」。问题是，这份工作有这么了不起吗？我是不是应该更诚实地面对魂魄？不过……剧烈的头痛朝我袭来。
「再这样下去，我会变成『地缚灵』吗？」菜稳僵硬低语。
「……没错。」
「李奥现在这么努力地想帮助我们，也是因为工作吗？因为那位吾主有交代，不能让我们变成地缚灵吗？」
「不是！」我大喊。这次倒可以马上回答。「一开始拯救那三个人的确是我的工作。劝菜穗勇往直前可能也是工作。可是现在不一样。我现在……根本在违抗吾主的命令。」
我的存在是为了完成吾主交代的任务，如今违抗他的命令。这件事我早有心理准备，但真正说出口，恐惧还是窜进四肢百骸，胸中满溢自己快要不存在的失落。我的四肢逐渐发起抖。
「李奥，怎么了？没事吗？」菜穗连忙轻抚我的身体。
「……没什么。」我勉强挤出嘶哑的声音。
「你都抖成这样了，还说没什么。冷吗？还是哪里会痛？」
「……我好害怕。」我脱口而出才恍然大悟，没错，我在害怕。原来如此，这就是「恐惧」。心脏简直像被寒冰打造的锁链锁紧。
「害怕什么？」
「害怕受到吾主的责罚。」
「责罚？会受到怎样的责罚呢？那位吾主有这么恐怖吗？」
「吾主宽大为怀，但同时很严厉。说不定我会……」说到这里，我不禁咽一口口水。我的灵魂在发抖。「我可能会消失。」
「消失……是死掉吗？」菜穗近乎悲呜地惊呼。
死掉？说不定就是如此。对于死神而言，消失便跟人类的死亡同意。原来如此，这是我第一次意识到自己的「死亡」吗？我一直觉得异样地恐惧死亡的人类非常可笑，如今必要更正了。再也没有比「死亡」更可怕的事。我拚命想逃避这个事实，想将这个事实赶出意识。
「为什么会这样？你做了什么？」菜穗的气息紊乱，我又回答不上来。「你不说话，我怎么会知道呢？你告诉我，说不定我可以帮上什么忙，」
真是个好女孩。明明还在对自己死后的世界惶惶不安，现在却更担心我。人类原来是这么崇高的存在吗？我会经很瞧不起人类这种一切都是为了满足欲望，伤害别人也不当一回事的动物。但我是不是错了？当然，虽然不能一既而论，但那只是人类的其中一面。
把一切都告诉菜穗吧。她让我发现人类美好的一面，我不该再对她有隐瞒。
「我想……帮助你们。」我慢慢释放言灵。
「什么意思？」
「死神不可以干预人类的寿命，无论缩短，还是延长人类的寿命。」
「也就是说，为了帮助我们……李奥可能会死吗？」
我无力地点头。菜穗捧住我的脸。
「为什么你要这么做？你不是死神吗？早就看惯人类的死亡不是吗？」
「菜穗救了快要冻死的我，让我留在医院里，每天喂我吃饭，给我泡芙。所以我……我很喜欢菜穗。」言灵脱口而出，揭穿我不会察觉到的真心。
「可是、可是……我就算没被杀死……也很快就要死了。」
菜穗哭著注视著我，环抱著我的脖子。
「菜穗你幸福吗？」我的鼻子朌著菜穗的颈项。
「……幸福？」菜穗不可思议地喃喃自语。
「没错。如愿以偿地成为护士，还和名城成为恋人，现在的你幸福吗？」
我感受到菜穗大大地震一下。
「很幸福……非常幸福。」菜穗放开我，沾著泪水的双眼注视著我。
「我能报答你的，就是让你尽可能幸福得久一点。高贵如我，绝对不允许自己眼睁睁地看著你被杀。」我不容置疑地道。会几何时，体内的恐惧不翼而飞，我想要帮助菜穗，以及会被杀的大家，使命感在我心头熊熊燃烧。从未有过的感觉令我有些困惑，我舔舔菜穗的手。
「不用担心。吾主很慈悲。像我这么优秀的使者，顶多挨一顿骂，应该不会受到太厉害的惩罚。」这句话不仅要减轻菜穗的罪恶感，同时也说给自己听。「话说回来，现在要伤脑筋的是该如何阻止那个姓近藤的男人和他的同伙。
棻穗歪著嘴角，双眸紧盯著我，再三点头。
「那么……该怎么做呢？是不是报警比较好？」
「跟警察说『这个人将来会杀人，请将他绳之以法』，他们会行动吗？」
「不会……那控告他诈欺如何？假藉他人的名义买下我们家的医院，所以是诈欺……好像也不成立，毕竟又没骗钱……」
菜穗拋出一个又一个建议，但愈说愈没力。
「我认为警察这种组织实在不适合用来防范犯罪于未然。」
「我知道。那你也想想办法，不要光说不练。」菜穗噘起唇，鼓起脸颊。
「我正在想。我也想过要报警，不晓得警方会不会有动作，但至少可以牵制近藤他们，算是有备无患。」
「……既然如此，你又何必瞧不起我的建议。」
我没有瞧不起你的建议。
「不过，有个比报警还要有效、成功率更高的方法。要不要先试试看再说？我们先把他们要的东西找出来。」
「……你的意思是说，把钻石找出来？」
「正是。只要交给警方，他们就没理由攻击医院了。」
「话是没错，但真的有钻石吗？我住在那里三年了，从没看过啊。」
「那对父子说他们找到好几颗宝石。扣掉金村拿走的那颗，其他应该还在洋房里。」
「可是七年前和前阵子发现男孩遗体时，警方里里外外搜个迩，根本没找到类似钻石的东西。」
「警方是搜证，又不是在找宝石。而且宝石就那么一丁点大，乍看是玻璃珠也不无可能，本来就没那么容易找到吧？」
「嗯，或许没错，可是光靠我们要找到什么时候呢？这家医院可不小，很多老家具连碰都没碰过。」
菜穗所言甚是，不过本山人自有妙计。
「向我帮助过的那些人讨回这个人情。」
「那些人？」菜穗困惑地歪著头。