Ⅰ
在自然力的存在得到普遍认知的太古时代，有一个被唤作“深渊人”的少数民族，他们的体内宿有高强度的自然力，并且都有一双黑得深邃的眼瞳。
当时，有一批乘船队来自其它大陆的异邦人、“龙牙人”。致力于与“龙牙人”之间的战争的真王为了打破相持不下的战局，将目光投向了拥有卓越的身体能力的深渊人。
『待到这场战争奏凯之际，朕将许深渊人一族以万世荣华。』
深渊人相信了真王的许诺，持枪执剑，投入了对龙牙人的杀戮之中。
——自那之后过了几年。
深渊人的亮眼表现令龙牙人渐渐转入劣势。最终，在双方各自纠集全部力量的弗兰克斯之战中，龙牙人大败，而后陆续撤离。漫长的战争终于落幕，德佩德利加大陆迎来了和平的曙光。
在战争中失去了许多同伴的深渊人想到一族光辉的未来，欢喜之情也是溢于言表。
——然而，王背弃了自己的诺言。
龙牙人全部撤离德佩德利加大陆两个月后，沉浸在和平氛围之中的王城突然兴起轩然大波。
『深渊人潜入了王的寝殿，意图谋害王的性命。』
当然了，这都是一派胡言。是王秘密召见一名深渊人，用酒灌醉之后伺机将其杀害，并伪称他是暗杀未遂的犯人。这对深渊人来说无异于一道晴天霹雳。尽管他们请求辩解，但始终未获接受。
到头来，深渊人所展现的过于强悍的实力令王感到了畏惧，他担心自己的王位有朝一日会落入深渊人之手。
就这样，拯救了德佩德利加大陆的英雄们在一夜之间沦为了人人得而诛之的逆贼。
王还聘请了唯一能与深渊人一战的暗杀集团“阿修罗”，亲率十万大军御驾亲征深渊人居住的家园。
虽说深渊人个体的实力都称得上破格，但他们终究是不到三百人的少数民族。面对不分昼夜的波次攻击，深渊人也只能一个接一个地倒下。
就这样，到战斗开始后第七天的黎明——
“——到第七天黎明，然后怎样了？”
酒馆老板阿贝尔一边往杯子里倒酒一边催促面前的男人继续。男人面露苦笑，一口气喝完了杯中的酒，开口道：
“真是的，你这反应又是怎么回事，最开始不就是随口一问吗？”
大半夜突然来了个客人，坐到柜台边上来就说“给我杯酒”。因为男人的一头银发在这附近颇为罕见，于是阿贝尔就试着问了一下有没有什么有趣的故事。
男人犹豫了片刻，最后断断续续地讲到了现在。
“不要在意细节。你讲的故事该说是有点逼真吗，总之就是莫名的有说服力。”
“这样啊……”
男人又苦笑起来。
“所以呢，深渊人被斩尽杀绝了吗？”
“没错，一个不留。故事到这里也就结束了。”
男人晃了晃空空如也的玻璃杯，语气中透着几分寂寥。这样子仿佛就是故事的亲历者，但比起这个，故事的无疾而终令阿贝尔很是失望。
“这算怎么回事啊。一般来说，不是得有个人活下来，最后向王复仇才对吗，那样故事才有意思啊。就这么结束的话，被兔死狗烹的深渊人未免太可悲了吧。”
“抱歉了。没能让你满意。”
男人十分夸张地耸了耸肩，接着干脆利索地从怀里取出了几枚铜币摆在柜台上，而后缓缓地起了身。
“怎么，这就要走了？”
“是啊。”
“再待一会儿多讲点故事给我听听怎么样。我请你一杯。这穷山恶水的没多少有意思的事儿。像你刚才讲的故事，拿去揽客倒是个不错的素材。”
“不好意思啊。同伴已经来接我了。”
说罢，男人看向了酒馆的入口。不觉之间，一名女性抱着一个约莫六个月大的孩子出现在了门前。明明酒馆里因为聚集了不少粗野的佣兵而吵闹异常，那个孩子却睡得十分安详。
“亲爱的，差不多了……”
女性的语气中掺杂着顾虑，男人听了轻轻点头。
“好，我这就走。”
阿贝尔听了连忙制止道：
“你们找好住宿的地方了吗？”
“没有，我们是要离开这个镇子……”
“你说要离开……大半夜的还带着孩子，你们是要去哪儿啊？不好听的话我就不说了，总之你们今晚还是在我这儿住吧。算是故事的回礼了。我特别算你便宜一点。”
阿贝尔取下挂在墙边的钥匙，一把递到了男人面前。这么做并不是在拉客，单纯只是在心疼那个孩子而已。
然而男人还是轻轻地摇了摇头，拒绝道：
“多谢你的好意，不过我们不能在这边久留。”
“这是为什么？”
“…………”
“难道说是有什么苦衷吗？”
阿贝尔又仔细打量了一下男人的装束，结果在披风下窥见了鳞甲的存在。来接他的女性披风下很可能也是一样的装束。据此可见他们并非是来游山玩水的。何况还带着一个没有断奶的孩子。
再看男人这边，他正一脸困扰地挠着后脑勺。
“算了，我不该多嘴的。要离开镇子的话，可千万要小心强盗啊。最近天气暖和了不少，那帮人搞起袭击来已经是昼夜不分了。”
“——多谢忠告。”
男人微微一笑，温柔地搂着女性的肩膀离开了酒馆。阿贝尔一面将留在桌上的玻璃杯收好，一面回想着方才见到的女性的面容。
“说起来，她可真是个美人啊。还有那双眼睛。我从来没见过那么黑的眼眸……哈哈，不会吧。”
阿贝尔的低喃在酒馆的喧嚣声中埋没了。
Ⅱ
王都非斯 中心区
从王都的标志性建筑、时钟塔那里传来了报早的钟声，平整的石板路上已是人潮如织。即使如此，在如织的人潮中仍有两名女性十分亮眼，路过的年轻男人往往停下脚步，看两人看得入了迷。
“怎么说呢，总觉得跟我想象中的样子比起来寒酸了不少。”
伫立于两人面前的是一座以白砖砌成的建筑物。看着在光阴历五世纪非常盛行的格洛克风格的王立图书馆，奥莉薇娅的语气有些失望。
“少佐，这叫别有一番风趣。之前也说过了，这座王立图书馆正所谓是法涅斯特王国历史的具现化。而且你别看这样，它也是经过好多次修缮了。顺带一说，上一次修缮是在光阴历——”
“好啦好啦。我们赶紧进去吧？”
克劳迪娅好不容易有机会披露一下自己的知识，谁料奥莉薇娅却对此毫无兴趣。因为图书馆大门紧闭，奥莉薇娅拽着克劳迪娅的胳膊来到了旁边的警卫室。
“打扰了。”
这边没有门挡着，往里面一望可以看到三个文官打扮的男人。另有两名警卫身材的男人将目光投向了克劳迪娅。
“请问我可以进去吗？”
奥莉薇娅边问边将骑士的胸章展示给值班的男人们。于是乎，一名文弱男子推了推自己的黑框眼镜，开口询问道：
“这么年轻就是骑士了吗……敢问你的姓氏是？”
“巴雷特斯托姆。”
奥莉薇娅的声音充满了活力。男子听完眉头一皱：
“巴雷特斯托姆？……没听说过啊。阶级呢？”
“阶级？是少佐来着。”
“那是军阶。我问的是你作为贵族的阶级。”
“贵族的阶级？那是什么？”
奥莉薇娅扭了扭头，看向了克劳迪娅。
法涅斯特王国的贵族爵位共有五等，分别为<公爵><侯爵><伯爵><子爵><男爵>。此外还有仅限一代的叙位制度“七星位阶”、包括<黑紫星布><赤紫星布><绿紫星布><白紫星布><黑星布><赤星布><绿星布>，就算爵位相当，视位阶的有无、以及大绶章颜色的不同，地位也各有不同。
奥莉薇娅受封为骑士的时候，本来是跟她解释过这些的，但看这样子，她是全给忘在了脑后。克劳迪娅一面在心里叹了口气，一面告诉对方她的爵位是男爵。男人听完脸色一沉：
“我想你们也知道，要入馆的话需要有一定地位的人担保。这方面的手续办妥了吗？”
“嗯。已经准备好了。”
“——真的吗？”
男人用怀疑的目光看了过来。恐怕是因为奥莉薇娅的年纪太小吧。他很可能是觉得这个年纪的人不可能认识愿意作保的位高权重的贵族，所以对奥莉薇娅多多少少有些轻视。
克劳迪娅从怀中掏出了一封叠的十分工整的书信。
“这样就没问题了吧。”
说着，她展开书信出示给面前的男人。这是纳恩哈特为了以防万一交给自己的许可证，没想到这么快就派上了用场。可能他早就料到这种情况了吧。
“嗯？是担保信吗……”
男人凑上前浏览起了书信的内容，途中惊呼道：
“这、这可真是失礼了！事情这边已经了解了。两位快请进。”
男人连忙做出开门的指示，并郑重地向二人鞠了一躬。大概这就是所谓的见风使舵了吧。克劳迪娅一面感到无语，一面伴着开开心心的奥莉薇娅走进了图书馆的大门——
“好厉害好厉害好厉害！！克劳迪娅，这儿的书好多啊！！”
奥莉薇娅露出了与年龄相衬的欢快笑容，兴奋之情溢于言表。有别于厚重的外观，其内部是中空的木质二层结构，因而显得非常宽敞。在图书馆正中央的大道两旁，等间距地摆放着一道道书架。而随处可见的雕像则负责烘托出一种雍容典雅的氛围。
在大道的尽头设有白木打造的圆形柜台，几名职员在那里忙于接待入馆的客人。
“有这么多书的话，找起来可真不容易。我们先去找职员问问吧？”
奥莉薇娅二话不说就同意了克劳迪娅的提议。两人先等了一会儿，待到职员手边闲下来的时候，同一名将书摆回书架上的女性搭话道：
“打扰一下。请问你现在方便吗？”
“嗯？——哎呀哎呀，这位军人小姐人长得真漂亮。请问有什么事？”
这个名唤克拉雷斯的女性将克劳迪娅从上到下仔仔细细地打量了一番。她那红框眼镜下的雀斑与修剪得十分整齐的刘海给人以较强的印象。
“其实我想查一下贵族家系断绝的原因。”
“家系断绝的原因？——那只要看一下家名目录不就可以了，不必特地来到王立图书馆的啊？”
说着，克拉雷斯推了推红框眼镜。
“就是因为那上面没有记载啊。”
“没有记载？”
“是的。”
百闻不如一见，克劳迪娅从包里取出家名目录。因为事先夹好了书签，很快就翻到了巴雷特斯托姆家那一页。
“就是这个……”
克劳迪娅指向问题点，克拉雷斯半信半疑地探头看了起来。
“——唔呣唔呣。一百五十多年前断绝的巴雷特斯托姆家……呜哇！镰刀交差在骷髅头旁边，这可真是个让人不适的纹章啊……原来如此，断绝的原因确实没有记载呢……”
克拉雷斯几次三番地推动红框眼镜自言自语。看着这一幕，克劳迪娅不禁在心里想“警卫室的那个男人也好，难道职员不推眼镜就不舒服吗？”
“只有巴雷特斯托姆家没有记载。请问你知道为什么吗？”
之后又调查了一下，结果发现其它家族的断绝理由都有明确的记载。虽然不到奥莉薇娅那种程度，但克劳迪娅对此也颇为在意。
“只靠这些实在很难知道原因啊……”
“很困难吗？”
“姑且吧。不过有一点可以确定，就是这不是单纯的漏记。”
“这是什么意思？”
“就是说，记录遭到了人为的抹除。”
克拉雷斯合上了书页，轻描淡写地说。
“遭到了人为的抹除……”
听到这话，克劳迪娅的目光落在了重新回到手边的家名目录上。
“有时候，当权者会有目的地掩盖于己不利的事实。不然就是篡改。不过这都是常有的事。只是在这件事上，唯有断绝的原因被抹除了。反过来说，除此之外的部分都保留了下来。”
“这又是什么意思？”
“意思就是它也没有那么重要。至少对现在的王国来说是这样。”
短暂的沉默过后，奥莉薇娅突然从背后窜了出来，克拉雷斯不由发出了短促的悲鸣。
“那个，如果要调查断绝的原因的话，应该怎么做才好？”
“是陪你一起来的人？”
“硬要说的话，我才是陪同的一方。”
说着，克拉雷斯又用最开始的目光将奥莉薇娅打量了一番。
“是这样啊……不过这位也真是漂亮得吓人啊……让我想想……说到底，这个家族的纹章就很诡异呢，一般来说是不会使用这种容易与死亡联想到一起的图案的。”
“是这样吗？我觉得很帅啊。”
“因为你看？这东西很不吉利啊。要是家族因为图案覆灭了，那岂不成笑柄了。啊，可是巴雷特斯托姆家就是覆灭了来着。明知不吉利却还是选择了这个纹章，越来越让我感兴趣了啊。”
“……我说、克劳迪娅。”
奥莉薇娅扯着克劳迪娅的袖子，表情很是困惑。想必是对无视了自己的问题自顾自地说个不停的克拉雷斯感到不知所谓了吧。克劳迪娅也是一样。
“咳哼。——那么到底怎么样？能查清楚吗，还是不能？”
“嗯？……这得实际试试才知道啊。不过王立图书馆的藏书将近四万册。姑且是按照类别进行了区分，但一般人调查起来还是相当费劲的。”
一听有四万册书，克劳迪娅不觉一阵恍惚。毕竟是要调查一百五十多年前的事，尽管克劳迪娅事前已经有所觉悟，但现实还是超乎了她的预想。
就算花上整整一季的时间，恐怕也很难查清原因吧，克劳迪娅不禁这么想。
“很遗憾，我们只能在王都待五天。不能想想办法吗？”
“只有五天时间？……这可真是强人所难啊。”
克拉雷斯的语气听上去十分无奈。事实上也就是这样，她是真的很无奈。
“我也明白很勉强，但这件事真的很要紧。”
“……行吧。毕竟我也很感兴趣。我会帮你们调查的。”
“这真是感激不尽……不过，真的可以吗？”
说着，克劳迪娅的目光瞄向了一旁，在那里的是一脸无语地看着克拉雷斯的职员们，他们似乎听到了方才对话的内容。也不知究竟有没有察觉到他们的视线，克拉雷斯满不在乎地答道：
“没关系没关系。这都是分内事。不过即使算上我也只有三个人吗。我希望至少还能再多一个人帮忙。”
“再多一个人是吗……”
一名青年的身影闪过了克劳迪娅的脑海。
克劳迪娅与奥莉薇娅到访王立图书馆的第二天。
王立图书馆的正门前，一个金发碧眼的青年难掩自己的紧张感。这位乍一看去让人感到很不可靠的青年——便是阿什顿·塞尼菲尔德准尉了。
“克、克劳迪娅中尉。我真的拿到批准了吗？要是之后跟我说搞错了的话，那我会很困扰啊……”
在职员们火急火燎地打开正门的时候，阿什顿一个劲儿地瞄着一旁的警卫。
“不用担心。我不是跟你说了纳恩哈特准将已经下达许可了吗。不然你早就被警卫赶走了。再说了，这话你究竟要重复几遍才算够啊？”
昨天离开王立图书馆之后，克劳迪娅又去和纳恩哈特见了一面，同他讲清了事情的原委，于是纳恩哈特破例允许了阿什顿进入王立图书馆。
回到酒店把这个消息带给阿什顿之后，他高兴得那叫一个手舞足蹈。然而随着时间的经过，他变得越发不安。待到晚餐的时候，阿什顿一个劲儿地询问到底是不是有什么地方搞错了。拜此所赐，克劳迪娅都没能好好享用酒店特色的料理。
“但、但我毕竟是平民啊？”
现在大门都打开了，阿什顿也没有向前踏出一步的勇气。不仅如此，他还在用确认的目光看向克劳迪娅。相较之下，一旁的奥莉薇娅则迫不及待地蹦来蹦去。
“这个用不着你说我也知道。所以说，这意味着你在与红之骑士团的战斗中取得的功绩获得了认可。”
虽然被功勋卓著的奥莉薇娅的光环所掩盖，但阿什顿作为参谋的名声确实在不断提升。事实上，克劳迪娅觉得也只有阿什顿拥有将多达三万的敌军瘫痪的手腕了。
纳恩哈特之所以会破例允许阿什顿进入王立图书馆，肯定也是考虑到了这方面的背景。不过拜此所赐，克劳迪娅好不容易又得到的掐纳恩哈特脖子的机会也白费了。
“不是，可这个跟那个是两码事啊……”
见阿什顿畏畏缩缩的态度始终不改，克劳迪娅眯起了眼睛，看来需要好好教育他一下了。
“就因为是一码事所以才会下达许可啊。真是的……你这种地方虽然是优点，但同时也是缺点啊。你应该给自己一个正确的评价。否则会让听者感到不快的。”
克劳迪娅用力抬手，狠狠地拍在了阿什顿的屁股上。只听砰！的一声，阿什顿难堪地叫道“吓！”。
“啊哈。阿什顿被打屁股了。你的屁股会像猴屁股一样红吗？还是说会分成两瓣呢？”
奥莉薇娅拍着自己的屁股说道。
“屁股本来就是分成两瓣的好吗！”
阿什顿一边揉着屁股一边喊，克劳迪娅不禁苦笑：
“行了快走吧。我们时间不多。”
“抱歉了。被打了屁股之后我多少冷静了一些。已经没关系了。”
阿什顿老老实实地垂下头，被奥莉薇娅调侃着走了起来。在他身后，克劳迪娅重重地叹了口气。
（真是的，总这样让人操心。如果我有一个弟弟的话，也会是这种感觉吗？……不对，如果是我的弟弟，肯定会稳重不少。）
留下在一旁敬礼的警卫，克劳迪娅也迈步走向了入口。
因为时间还早，图书馆内十分清静。透过穹顶的采光窗照进室内的阳光令空气中的尘埃散发着晶莹的光芒。
（呜哇。这就是让我魂牵梦萦的王立图书馆吗……）
阿什顿的目光落在了距离自己最近的书架上。只消随便一看，就能在上面找到许多稀有的书籍。百感交集的他又环顾周围，看到了几名正在对书架进行整理、清扫的职员。
在那当中有一名用掸子为书本掸灰的小个子女性，阿什顿的目光很自然地为其所吸引。
（咦？她是……）
正当阿什顿回忆之际，克劳迪娅走到了那名女性身边：
“早上好。今天也麻烦你了。”
“早上好。你们今天来得好早啊。”
“毕竟时间紧迫啊。”
“也是。那就尽快着手调查吧……我看看，身后这位就是昨天提到的来帮忙——哎呀？这不是？”
也不知阿什顿如何吸引了女性的目光，她一边推着眼镜一边快步向阿什顿靠近。
“呃！克拉雷斯小姐。……你成了王立图书馆的职员了啊？”
“是啊，别来无恙。阿什顿·塞尼菲尔德。我们有两年不见了吧？”
克拉雷斯莫名地向阿什顿抛了个媚眼。就像是把人从上到下舔舐了一遍似的。阿什顿见状不禁咽了口唾沫。
“已、已经过去这么久了啊。”
“话又说回来，阿什顿·塞尼菲尔德。你居然参军了啊，真是出人意料。我本以为你肯定要做一个学者呢。”
克拉雷斯弹了一下阿什顿的领章，嘴角浮现出妖艳的笑容。
“不是，我也并非是出于自愿才参军的啊。”
话一出口，阿什顿便意识到了自己的失言，连忙瞥了克劳迪娅一眼。他觉得自己这下恐怕又要被训了，心里头那叫一个忐忑。
“——嗯？没关系的。再说了，让你这样的人踏上战场本就是我们的失职。”
克劳迪娅苦笑着说。免于训斥的阿什顿于是松了口气。
“不说这个，你们两个是相识？”
“啊，是的。说相识确实是相识。因为我们是同一个学校出身。”
阿什顿修读的学校名叫“狮子王学院”。是优秀的文官学者辈出的名校，而克拉雷斯正是早他两年毕业的学姐。那时候克拉雷斯总是用这样那样的麻烦事让阿什顿困扰不已。
“阿什顿·塞尼菲尔德。我们的关系怎么能用一个相识来形容呢，多见外啊。不都是不分昼夜地在学院里这样那样的关系了吗。”
插图4
克拉雷斯一边说着耐人寻味的话一边靠上了阿什顿的胸口。女性特有的香味拂过了阿什顿的鼻腔。
“是这样吗？”
克劳迪娅以轻蔑的目光看了过来。
“不是的！没有这码事！拜托克拉雷斯小姐不要说这种引人误会的话好吗。你不就是强行给我关进了房间里帮你写论文吗。”
阿什顿连忙拉开克拉雷斯并看向奥莉薇娅，发现她正笑嘻嘻地看着这边的互动，对刚才的话题并没有很在意的样子。
这姑且让阿什顿松了口气，但同时也有些不得劲。
“呵呵。阿什顿·塞尼菲尔德还是老样子，调戏起来很有趣啊。言归正传，有你在的话，调查的效率想必会有飞跃性的提高吧。”
克拉雷斯推了推红框眼镜，带领三人走了起来。
Ⅲ
来到王都后的第四天。
尽管阿什顿的加入令调查效率提高了不少，但还是没能得出一个像样的成果。阿什顿与克拉雷斯此时正在书架前进行着艰深难懂的对话。
顺带一说，待在堆积如山的书本旁边的克劳迪娅这会儿正一脸呆滞地仰望着天花板。总觉得从她嘴里就要钻出什么不得了的东西了。
奥莉薇娅合上手中那厚得能当武器的书本，重重地叹了口气。
“法涅斯特王国在群雄割据末期大搞军事扩张啊。其国力也因之大幅下滑。这笔债现在找上门来了是吗？”
当时，王国在拉斐尔王的领导下，依托强大的军事与经济实力接连挑起战端。起初王国可谓是势如破竹，但随着战线的扩大，补给线也一再拉长。明明如此，王国方面却轻视补给，居然不为堪称军队生命线的辎重部队配备护卫。
其恶果便是补给线接连被切断。无论有多么强大的军事力量，部队也是无法在饿着肚子的情况下打胜仗的。在被Z灌输了兵法知识的奥莉薇娅看来，这已经不是轻敌，而是与自杀等同的行径了。
“——我爷爷也经常就此事抱怨啊。据说那时候，王也好军队也好全都被征服大陆的豪言迷惑了双眼。如今反倒是帝国高举一统大陆的旗帜，王国则被逼入了绝境，真是讽刺……话说回来，这跟我们要调查的有什么关系吗？”
“这个啊。虽然不清楚有没有关系，但我觉得了解王国的历史总不会有坏处。没准儿能从中找到什么线索。”
“原来如此……少佐说的没错。”
深以为然的克劳迪娅连连点头。奥莉薇娅哼了一声，尽可能骄傲地挺起了胸。紧接着一旁便传来了什么东西掉在地上的声音。奥莉薇娅往声音传来的方向看去，结果看到了目瞪口呆的阿什顿。
“难道说阿什顿想吃点什么？很遗憾，我没有带饼干哦。因为图书馆是禁止携带食物的嘛。”
说着，奥莉薇娅翻开口袋，只见里面的饼干渣哗啦哗啦地掉在了地上，引得附近的职员一脸怒容。
“我才不是这个意思！——只是没想到奥莉薇娅居然能说出这么正经的话来，被吓了一大跳而已。”
“诶？阿什顿怎么说起胡话来了？”
“我刚才说的怎么就是胡话了啊？”
见阿什顿很是不忿，奥莉薇娅一脸理所当然地回答道：
“因为我从来都只说正经的话啊。”
“你这……不是，你认真的？”
阿什顿的表情十分微妙，奥莉薇娅也一样。
“阿什顿总是这么会开玩笑。要是有开玩笑大赛的话，以你的天赋，肯定是前几名。没准儿还能拿冠军呢。克劳迪娅是不是也这么觉得？”
奥莉薇娅看向克劳迪娅，但克劳迪娅却不停地咳嗽，一个劲儿地翻着书。难道是突然患上感冒了吗。
再看向克拉雷斯，只见她满面春风地跟奥莉薇娅同志敬了个礼，而且还不停地推着红框眼镜。真是不明所以。
调查作业在这之后一直默默进行。阿什顿和克拉雷斯负责筛选出可能与巴雷特斯托姆家有关的书籍，奥莉薇娅和克劳迪娅负责进行阅览。时间流逝，到了傍晚，透过窗户射来的光线染上了茜色。
就这样，到了第四天晚上，调查还是没有什么进展。
“——呼。这个亮度的话就很难看清文字了啊。今天先到这里好了。”
克劳迪娅安静地合上书页，大大地抻了个懒腰。
“诶~。我还能看得清呀，完全没关系的。”
目前摆在书桌上的还有、
【纹章学】
【法涅斯特王国的光与影】
【暗之一族】
这些书尚未涉及。对长期居住在光线不很充足的深山老林里的奥莉薇娅来说，这种亮度根本无伤大雅，只可惜、
“很遗憾，马上就到闭馆时间了。”
就像是对克劳迪娅的附议一般，时钟塔的钟声传到了奥莉薇娅的耳畔。职员们纷纷做起了闭馆的准备。
“只剩下一天了吗。奥莉薇娅同志的阅读速度非同寻常，效率本身没有什么问题……但五天时间果然还是太少了。”
克拉雷斯一边整理书籍一边说道。看来奥莉薇娅同志这个称呼于她已经定型了。虽然想询问其中的理由，但因为嗅到了与杰瑞相似的味道，果然还是作罢了。正所谓多一事不如少一事。
“——那么我们明天再见吧。”
与克拉雷斯道别后，毫无收获的奥莉薇娅等人离开了王立图书馆。当三人穿过商业街，前往酒店林立的南区时，一名身着军装背对夕阳的余晖同这边靠近的女性映入了奥莉薇娅的眼帘。
女性在奥莉薇娅面前停下脚步，干脆利落地敬了一礼。
“我记得你是鱼……纳恩哈特准将的副官来着？”
“如您所说！下官正是卡特莉娜·雷纳斯少尉。”
“找我有什么事？之前那些鱼就是所有的礼物了哦。而且我现在也没有饼干了。”
说着，奥莉薇娅向她展示自己空空如也的口袋，而卡特莉娜却摇了摇头：
“您误会了，我不是来找您要鱼和饼干的。不好意思，还请各位立即到雷蒂西亚城一趟。”
“去雷蒂西亚城？”
“是的。纳恩哈特准将在办公室等你们。”
听到这话，奥莉薇娅不禁思考起来。难道是自己送的鱼让纳恩哈特准将吃坏了肚子，搞得他很生气？可是那都是自己刚钓上来的鱼，还新鲜着呢，应该不太可能吧。
于是奥莉薇娅看向克劳迪娅，但克劳迪娅也歪着脑袋一脸不解。至于阿什顿，奥莉薇娅刚看向他便被表示“我怎么可能知道”。
“我能问一下原因吗？”
“非常抱歉。事关机密，我不能在这里讲……请直接找纳恩哈特准将了解吧。”
接着，卡特莉娜二话不说，转过身就往雷蒂西亚城走去。一头雾水的奥莉薇娅等人只能在她身后尾随。
纳恩哈特的办公室
在卡特莉娜的带领下来到办公室之后，纳恩哈特停下了手中疾驰的笔。
“不好意思了，急着给你们叫过来。”
抬起头的纳恩哈特脸色总显得有几分憔悴。
“究竟是有什么事呢？”
“先说结论吧。天阳骑士团出动了。再这样下去的话，中央战线肯定会瓦解。”
克劳迪娅闻言不禁捏了把冷汗。说起天阳骑士团，那正是攻陷了基尔要塞的军团。该军团麾下将士皆穿银色全身甲，相较于单兵能力，他们更擅长集团作战。而率领天阳骑士团的正是帝国军队的最高统帅。
“那第一军应当即刻前往迎击啊？正好现在北部有第七军镇守，后顾之忧已除。”
“这个我当然明白。但事情没有这么简单。”
纳恩哈特不便明说的理由，克劳迪娅隐隐约约猜得出来，遂追问道：
“莫非是陛下他——”
“快打住吧。我可不想以不敬之罪将克劳迪娅中尉扣押起来。”
果然如此啊，克劳迪娅想到。打断克劳迪娅的发言之际，纳恩哈特的神情有着不容置喙的压迫力。在克劳迪娅与纳恩哈特之间产生的须臾沉默，放给阿什顿来看却近乎永恒。
另一边，卡特莉娜看着纳恩哈特的侧颜，表情忐忑。
“——恕我失礼了。那么，叫我们来的原因到底是？虽然我觉得不至于，但总不会是要第七军出动吧？”
虽然战胜了红之骑士团，但第七军所受的伤害也不小。如今第七军的首要任务是整顿刚刚收复的王国北部，实在没有余力援救中央战线。克劳迪娅只是随口问问，她不觉得纳恩哈特会连这种事都考虑不到。
“我当然也知道这是不可能的。”
“那又是为何？”
“目前正在动员中央地区的警备兵。预计可以集结六千左右的兵力。”
“难道说！？”
纳恩哈特重重地点了点头，转而看向奥莉薇娅。
“克劳迪娅中尉猜得没错。我们希望奥莉薇娅少佐能率领这部分兵力前去援救第二军。”
然而奥莉薇娅毫不犹豫地拒绝了纳恩哈特的要求。
“我不要。因为我想调查的事还没有结果呢。再说，阿什顿答应带我去品尝的王都美味的蛋糕我也没吃到。”
“喂、等一下。现在压根儿不是说这些的时候吧。”
阿什顿匆忙劝谏道，无奈奥莉薇娅鼓起双颊扭过了头。依克劳迪娅的经验，要说服这种状态下的奥莉薇娅可谓是难于登天。
果不其然，无论拼了命地尝试劝说的阿什顿如何努力，奥莉薇娅那像青蛙一般鼓起的双颊都没有丝毫萎缩的意思。
“这样勉强奥莉薇娅少佐，我也觉得很过意不去。”
虽然仍然坐在椅子上，但纳恩哈特毕竟低下了头表示歉意。要知道纳恩哈特可不是普通的长官，而是一名将军。
不待卡特莉娜开口说些什么，奥莉薇娅立马回道：
“要这么想的话就请派别人去吧。刚才也说过了，我还有事需要在图书馆调查。”
奥莉薇娅依旧坚辞拒绝。照理来说长官的命令就是绝对的。但奥莉薇娅可不管这套。
现在奥莉薇娅身上颇有一种如果强迫我服从命令，那我干脆就辞职走人的氛围。巴雷特斯托姆家家系断绝的原因对她就是这么重要。虽然她如此执着的理由仍然不明就是了。
办公室的空气渐趋险恶，感到不知所措的阿什顿目光游移不定。招致这个局面的纳恩哈特将胳膊肘搭在办公桌上，缓缓地叉起了十指。这是克劳迪娅非常熟悉的纳恩哈特的经典动作。
“——那么就来做一笔对奥莉薇娅少佐非常有利的交易吧。”
“对我有利的交易？”
或许是对新话题产生了兴趣，奥莉薇娅稍稍将头转向了纳恩哈特的方向。
“没错，正是对你有利的交易。如果你能答应我的请求，那么直到你满意为止，我可以让你尽情地在图书馆调查。当然，保罗阁下那边由我来疏通。反正无论如何，后天你都要回第七军报到不是吗？”
高明、克劳迪娅暗暗想到。一如纳恩哈特所言，无论有没有成果，他们留在王都的时间都只剩一天了。而在克劳迪娅看来，就算再花上一天，他们也很难查清原因。
恐怕奥莉薇娅也明白这一点吧。纳恩哈特的提议极具魅力，令她鼓起的双颊迅速萎缩。明明跟奥莉薇娅没有多少往来，真亏他能如此巧妙地“投其所好”。不愧是长于权谋的第一军的副官。
“……真的吗？”
“我以纳恩哈特·布朗什的名义起誓。”
“好的！——不对，我明白了！奥莉薇娅少佐，这就出发带领警备兵援救第二军！”
奥莉薇娅用今天最灿烂的笑容敬了一礼。
Ⅳ
王都非斯 南区
即便是在王都，南区的竞技场和旧宫殿数量也尤其之多。在清澈见底的米斯里运河两岸，争相修建的各式酒馆旅店鳞次栉比，其中自然不乏各种精雕细琢的看板招牌。而拥有在这当中仍显得独树一帜的飞鸦展翅状看板的“灰鸦亭”，便是奥莉薇娅等人在住的酒店。
因为阿什顿推荐说这家的面包非常美味，喜欢面包的奥莉薇娅当然二话不说地赞成在此借宿。
应纳恩哈特的要求决定援助第二军的翌日。
奥莉薇娅三人正在一楼餐厅吃早餐。其他客人可能是还没睡醒吧，一共摆有二十把椅子的圆形餐桌连一半人都没有坐满。
奥莉薇娅正痛痛快快地享用着烤好的面包，一旁走来个端着盘子的健壮女性。她便是远近闻名的灰鸦亭女主人——安妮。
“小奥莉薇娅，刚烤好的胡桃面包好吃吗？”
说着，安妮用娴熟的动作将盘子接连摆好。出现在眼前的是蔬菜和肉的份量都倍儿足的奶油炖菜。诱人的香气自然令奥莉薇娅食欲大振。
“嗯！灰常好呲！歪稣礼愣的灰常棒！嗨又棠也灰常每喂！”
“唉……少佐，不要边吃东西边讲话。我这话都跟你说过多少遍了？还是说你觉得我的话没有听取的价值？”
“我说啊，你这真不是故意的吗？”
见克劳迪娅和阿什顿一脸无奈，奥莉薇娅拼命摇起了头。心里想着又让他们两个感到无语了呢。
“啊哈哈！克劳迪娅小姐还是这么严厉啊。没关系的，反正也不是什么了不得的料理。小奥莉薇娅怎么喜欢就怎么来吧。”
安妮撤下吃完的盘子，爽快地笑道。听到这话，待在厨房那边的老板、以狮子鼻和一双凹陷的眼窝而给人深刻印象的阿卡基探出头，不忿地说“我的料理这么平庸真是不好意思了啊”。
安妮不屑地哼了一声，一旁的克劳迪娅用餐巾擦了擦嘴，坐直身子说道：
“安妮小姐，多谢您的关照，但那样可不成。既然是贵族，用餐的时候就必须保证相应的礼仪。”
面对克劳迪娅锐利的目光，奥莉薇娅缩了缩脖子。总觉得克劳迪娅最近总是训斥自己。
安妮交换着看向奥莉薇娅和克劳迪娅，一脸惋惜。
“贵族可真是不方便啊……话说回来，小奥莉薇娅今天就要走了吗，阿姨我好伤心啊。”
“我走了你会伤心吗？”
“那当然了。能把我们这儿的饭吃得这么津津有味的客人可不多啊。”
安妮露出了寂寞的微笑。见状，奥莉薇娅充满活力地说：
“安妮小姐，没关系的。等我把帝国军收拾掉之后很快就回来了。因为我还有事要在王都调查呢。”
因为突然要去援救第二军，克拉雷斯那边已经解释清楚，拜托她继续调查了。当然奥莉薇娅是想尽早回到图书馆搜集与Z有关的线索的，为此有必要以最快速度打倒天阳骑士团。
“这样啊。那等你回来的时候，我们可得好好招待招待你了。”
“嗯！”
“不过如果有危险的话，一定要赶紧逃命哦。无论是贵族还是平民，生命都只有一次。在这一点上就算是神明也是平等的。”
“喂，你要在那儿磨蹭到什么时候。客人都起来了。——真是的，所以说女人就是啰嗦。”
老板这么一说才发现确实如此，睡眼惺忪的客人们一个接一个地走下了楼梯。餐桌基本都坐满了。
“来了来了！！——唉，真是个不识趣的男人。那行了，你们三位可要平安回来啊。——再就是阿什顿。”
突然被指名道姓，阿什顿十分意外地抬头看向了安妮。
“你再怎么说都是男人，可要保护好小奥莉薇娅啊。”
“啊、嗯，好的。”
克劳迪娅闻言不禁苦笑，阿什顿则连连点头。安妮轻轻颔首，接着转身气冲冲地去往了厨房。不一会儿便传来了两人争吵的声音以及餐具的破碎声。
阿什顿一脸惊恐地望向厨房，另一边，克劳迪娅从怀里拿出地图，清了清嗓子，示意另外两人进入正题。
“那么我们来谈谈接下来的计划。首先，我们要前往警备兵的集结地点、格拉西亚堡。在部队集结完毕之后，走西边的路线前去救援第二军。”
克劳迪娅用手指在地图上画出了由格拉西亚堡前往中央战线的路径。
“不过没问题吗？虽然数量不少，但终究是拼凑起来的部队。我甚至怀疑他们能否遵从我们的命令。而且天阳骑士团很擅长集团作战。就算加上我们，形势也非常不利啊。”
阿什顿皱紧了眉头。奥莉薇娅也赞同他的看法。无论凑出多少兵力，乌合之众都不可能打得了胜仗。
“阿什顿的意见没错。但就算是这样也没时间让我们对他们进行训练了。要知道第二军的处境每分每秒都在恶化。”
“这个当然，可是……”
阿什顿似乎还是不能接受，抱起双臂嘀咕了起来。奥莉薇娅觉得这时候自己作为指挥官有必要说些像样的意见。
于是她竖起食指：
“那这样如何？告诉他们奋勇战斗的人可以得到书本或点心作为奖励。我想这样的话，大家肯定会干劲十足的。”
“喂，现在可不是开玩笑的时候。”
阿什顿当即表示抗议。可奥莉薇娅根本没有开玩笑的意思，阿什顿的反应令她很是意外，明明就没有人在收到点心和书本之后会觉得不满意。
“我才没有开玩笑呢。阿什顿你要听好了哦，人类与野兽最本质的区别就是——”
“对了。奥莉薇娅，我想到个好点子。”
阿什顿打断了奥莉薇娅的话，脸上挂着腹黑的笑容。他脑子里想的肯定不是什么好事。只要看这笑容就明白了。
克劳迪娅大概是感觉到了什么，用讶异的目光看向阿什顿，问道：
“喂，你该不会是想利用少佐干些不好的勾当吧？”
“不好的勾当？——话怎么能这么说呢。我才没有那种想法啦。只是、”
“只是？只是什么？”
克劳迪娅凑到阿什顿眼前问道，吓得阿什顿连人带椅一个后仰。
“等！太近了！你的脸贴太近了啊！”
“别管这些赶紧回答我。”
“那、那那个。我就是想着，把士兵召集起来然后让奥莉薇娅来一场公开表演什么的……啊哈哈。”
“哦？公开表演是吗？那么具体是要少佐表演什么呢？”
克劳迪娅紧咬不放，阿什顿连忙移开了目光。
“没什么啦，不是什么不得了的……”
“那就快说。”
“摆、摆两个稻草人，然后让奥莉薇娅展示一下自己的剑技什么的。”
阿什顿瞥了奥莉薇娅一眼。
“让少佐展示剑技？”
“是的。这样的话，士兵们迫于恐惧，应该就会好好听从命令了。”
“哦……用恐惧驾驭士兵，就是说让他们像奴隶一样听命于自己喽？”
“说奴隶就有点……虽然说法有些那个，但差不多是这个意思……”
“原来如此原来如此。哈哈哈。你可真是想到了一个有趣的点子啊。”
“对、对吧——啊疼疼疼疼疼！”
克劳迪娅干笑两声，一把揪起了阿什顿的耳朵。奥莉薇娅见状不禁用手遮住了脸。心想完了，夜叉又降临了。
“简直了……少佐的盔甲也是，你怎么就能想出这么多歪点子呢？干脆给你脑袋切开检查一下好了。”
听到这话，奥莉薇娅发自心底地感到了恐惧。因为她想象了一下单手拿刀笑着给阿什顿的脑袋开瓢的克劳迪娅的样子，实在是太恐怖了。
“拜托高抬贵手放过我的脑袋！盔甲那件事真的是不可抗力啊！”
“那、那个、克劳迪娅。我觉得要我展示一下剑技并没有什么——”
奥莉薇娅战战兢兢地说，然而话才说到一半，克劳迪娅便猛地扭过了头。不知道为什么，有几根头发沾到了她嘴边。完蛋了，今天晚上肯定要做噩梦了。
“——没问题就怪了。阿什顿，这绝对不行哦。”
“奥、奥莉薇娅！？”
“那我先出去了，拜拜。”
奥莉薇娅急忙将剩下的炖菜打扫干净，快步跑出了餐厅。背弃了阿什顿那苦苦求救的目光。
这绝对不是临阵脱逃哦，只是战略性撤退而已。奥莉薇娅这样说服自己。