Ⅰ
中央战线 第二军大本营
“阁下，第二防线被突破了。指挥官伊格纳茨少佐战死。再过不久，天阳骑士团就会开始攻击第三防线了。”
利泽大尉的声音难掩紧张。身披白银全身铠的天阳骑士团在中央战线现身后已过了两个多礼拜。尽管第二军全力抵抗，无奈还是节节败退。
“天阳骑士团吗……没想到第一、二防线居然这么容易就被他们攻破了。”
“果然跟一般的部队不可同日而语啊。”
“谁说不是呢。难怪他们能拿下基尔要塞。”
布拉德看着长桌上的布阵图回答道。第三防线周围有石壁环绕，此外路幅非常狭窄，在这里布阵可以说占尽了地利，是个以寡击众的绝佳场所。
“都准备好了吧？”
“是的。按照计划，已经在前进路线上设置了数道铁丝网。敌军的脚步势必会被拖慢，我方长弓兵会在其间从敌军的正面及头顶以六段射击予以持续打击。”
“足够了。这样应该能争取到相当的时间。——那么，最重要的援军怎么样了？”
援军两字刚出口，利泽的表情立马抽搐了一下，这没有逃过布拉德的眼睛。
“……快马来报，第一军还需要一段时间才能出动。”
“啧！到头来，王还是要我们去死吗。”
“阁下！——您说话声太大了。批判国王陛下可是会被处以极刑的。我能明白您的不满，但千万要冷静啊。”
戒备着士兵们的视线，利泽的语气中透着一丝自嘲。布拉德可不管这些，难掩心中不忿的他狠狠地砸了下拳头，利泽连忙切换话题：
“可能是作为代替吧，第七军的奥莉薇娅少佐会带领援军过来支援我们。”
“奥莉薇娅少佐？——那个被帝国军唤为死神的少女吗……不过第七军现在应该无法离开北部才对啊？”
第七军战胜红之骑士团的捷报布拉德已经获悉。这件事本身固然令人喜悦，但第七军的消耗也不小。现在第七军光是防卫北部就已经分身乏术，即便是保罗也不太可能有分兵支援中央战线的从容。
“据说是奥莉薇娅少佐刚巧待在王都。报告上说，在纳恩哈特准将的命令下，中央地区的警备兵已经在动员当中了。”
“刚巧、吗……”
布拉德点起一根烟。
被唤作死神的少女到底有几斤几两，布拉德自然不清楚，但终究不值得将第二军全体将士的生命托付于一个素未谋面的少女。既如此，那就必须做出决断了。
在鼓舞自己的意义上，布拉德露出一抹狞笑。
“阁下？”
“利泽大尉，为防万一，去做好撤退的准备。当然，殿后一职由我负责。”
“阁下！”
利泽锐利的目光扎在了布拉德身上。布拉德当然明白她的意思，不过在这一点上他不能让步。这事关布拉德的尊严。
“别这么生气嘛。我这人可没有那种不惜让你们全都牺牲也要保卫国家的崇高心灵。没事儿，用不着担心，责任全都由我一个人扛。”
“我没在担心那种事！我是——！”
“大尉，我已经下达命令了。复述一遍。”
见利泽不肯罢休，布拉德以严肃的目光盯着她。
“……遵命，我这就去做撤退的准备。”
“这就对了。就应该这样。”
利泽无力地敬了一礼，拖着沉重的脚步离开了现场。
插图5
“——人不是为保护国家而生存，国家是为了保护人而建立。你一直都这么说来着，对吧，保罗老爷子。”
眺望着渐渐没入地平线的太阳，布拉德沉沉地吐出了一口烟。
神国梅希亚 拉·海姆城 飞翔阁
在梅希亚风格的窗棂外，目力可及之处遍布雪装。阳光照耀下的雪原反射着璀璨的光辉，将飞翔阁点缀成了一个更加壮丽的空间。
“阿梅利亚。此次前去‘体恤军情’，有劳你了。”
索菲蒂亚同屈膝跪拜的阿梅利亚慰劳道。
“不胜荣幸。只可惜属下的成果未能尽如人意。”
阿梅利亚的发言令一旁的菈菈身子一抖。
“不尽人意？这就奇怪了啊。我听说任务顺利完成了不是吗？”
据枭的报告，阿梅利亚用一场漂亮的奇袭重创了红之骑士团。
当然，己方也有一定的损失，不过相较之下就显得十分轻微了。阿梅利亚的表现很难说是不尽人意。
“我接到的报告也说本次作战收获了成功。阿梅利亚千人翔，在圣天使大人面前不可胡言乱语。”
菈菈狠狠地瞪了阿梅利亚一眼。
“并非胡言乱语。属下明明遭遇了帝国三将之一、菲利克斯·冯·西格尔，却未能取其首级。”
阿梅利亚抬起头，一脸不甘。
“啊，是说这事儿，不必在意。对手可是统率苍之骑士团的西格尔卿，我从没想过能轻易取其性命。倒不如说，与他遭遇之后还能平安归来本身就值得嘉奖。那么阿梅利亚，你有收集到相应的情报吧？”
在帝国三将之中，唯独菲利克斯·冯·西格尔身上疑云重重。因为其人甚少出现在战场，即便是枭也很难收集到有关的情报。作为千人翔，对这千载难逢的良机，阿梅利亚当然不会有所怠慢。
果不其然，阿梅利亚点了点头，回答道：
“这个当然。”
索菲蒂亚听罢微微一笑。
“那这不就没问题了么。阿梅利亚此行战功卓著，之后会给你相应的奖赏。这期间你就好好休养一下吧。”
“圣天使大人垂恩，属下不胜感激。”
阿梅利亚起身行了一礼，而后便退出了飞翔阁。
“——呵呵。怎么样，菈菈，我说的没错吧？阿梅利亚将任务完成的很好。”
“是。圣天使大人果然有一双慧眼，属下钦佩不已。”
菈菈深深地低下头。她那令人目眩的银发随之从肩膀处垂落到胸前。
“用不着这么恭维我。话说回来，一直缩在基尔要塞里的天阳骑士团终于出动了是吗？”
“如您所言，报告上说已经跟第二军交战了。”
“这样啊……那么在你看来，哪一边会赢？”
飞翔阁在一瞬间归于寂静，不过很快，菈菈便开了口：
“——据说第二军的指挥官能力非常优秀，不过即使如此，十有八九还是天阳骑士团会获胜。归根结底，双方在兵力上的差距过于悬殊了。”
对菈菈的断言，索菲蒂亚基本也抱有相同的意见。第二军恐怕早就是人困马乏，可就算是这样仍然以一支孤军守住了中央战线，其魄力不能不令人佩服。
一如菈菈所言，指挥官想必是个相当优秀的人物。如果可能，索菲蒂亚甚至愿意躬身三顾以请其加入麾下。毕竟优秀的“棋子”永远不嫌多。
“看来帝国总算是坐不住了啊？”
“帝国军队近来连遭挫败。虽然帝国仍处于压倒性的优势，不过这种近况下再怎么说也无法默不作声。就时机而言，帝国确实是该发动总攻了。”
索菲蒂亚用右手撑起脸颊，叹息一声。
“这就不好办了啊。如果圣翔军再介入的话，很可能会露马脚给帝国发现的……”
帝国军不是傻子，怎么说他们也有阳炎这支谍报部队。突袭亚斯特拉堡的军队属于神国这点固然迟早会暴露，但现在就将真相公之于众还是为时过早。要正式同帝国军交手的话，神国还需要一段时间做准备。
然而如果第二军败阵，帝国兵锋很可能会直指王都。那样一来，法涅斯特王国距离被“将死”就只差一步，艾斯佩利特帝国也离统一大陆的目标不远了。
两难的抉择摆在了索菲蒂亚面前。
“圣翔军随时可以出击。您意下如何？”
菈菈开口请求索菲蒂亚作出决断，与此同时，候在墙边的圣近卫骑士纷纷跪地。盔甲的摩擦声在飞翔阁中回荡开来。
“——这次我们就作壁上观吧。无论阿尔冯斯王如何愚钝，在这种情况下他总该会派第一军出击的。虽然这话多少有些别扭，但我们就向希特蕾西亚女神祈求王国军的胜利好了。”
“一切皆如圣天使大人所愿。”
菈菈将闪耀翠玉色光辉的左手——“天蛇魔法阵”抵在胸前，恭敬地行了一礼。
王都非斯 雷蒂西亚城 谒见厅
“陛下，即便说到这个地步，您也不能答应吗？”
第一军的总司令，科尼利厄斯元帅露出悲愤的神情向前踏出一步。
时值正午。
阳光照耀下的谒见厅气氛剑拔弩张。
“别再啰嗦了，老爷子。朕已经说过很多遍了。要让朕批准第一军出击是绝对不可能的。再说了，不是已经召集中央地区的警备兵，让他们去援助第二军了吗。”
最开始的时候，阿尔冯斯就连动员警备兵的事都是反对的。警备兵不足必然招致治安的恶化，而治安的恶化则会给经济带来恶劣的影响。
即使如此，阿尔冯斯觉得动员警备兵毕竟比派遣第一军更好，所以还是不情不愿地做出了许可。若是这时候再把第一军派出去，那岂不是本末倒置。
“虽是如此，可那也不过只有六千之数。”
“六千已经是一个师的兵力，难道还不够吗？”
“陛下。据报天阳骑士团的兵力有四万之众。算上后续集结的部队总计八万大军。与此相对，第二军余下的兵力不过两万。即便有六千援军，敌我兵力的差距也过于悬殊了。”
“这种时候用战略和战术来扭转劣势不正是军人的使命吗？总不能每场战役敌我兵力都五五开吧？”
“恕我直言，凡事都有一个限度。战力差在一定限度内的话，陛下的看法没有任何问题。可是就像我方才说的，这次已经是在这个限度之外了。何况对手是天阳骑士团，而统率天阳骑士团的则是帝国军中的头把交椅。万望陛下能就此方面详加考虑。”
科尼利厄斯死死地盯着阿尔冯斯，眼中血丝已清晰可见。从中显露的迫力简直不像一个年过七十的老人，阿尔冯斯回过神来才发现自己背后冒出了涔涔冷汗。
“……可是第七军就打赢了红之骑士团不是吗。这你要如何解释？”
第七军颠覆了压倒性的兵力差距，最终取得了对红之骑士团的胜利。他们当初面临的状况与现在十分相似。但科尼利厄斯表示第二军不可能做到同样的事。阿尔冯斯不觉得红与天阳两骑士团之间有什么不同，故而对科尼利厄斯的主张感到难以信服。
“请您将那场胜利看作一个例外。那绝非任何人都能效法的，就算是我恐怕也做不到吧。”
阿尔冯斯一气之下起身责问道：
“老爷子，你这能算是王国军队元帅该说的话吗！？那干脆把元帅之位让给保罗，你降为上级大将如何？”
阿尔冯斯身边的近卫们听了这话无不倒吸一口凉气，接着他们的目光纷纷在科尼利厄斯身上聚焦。
片刻的沉默之后，科尼利厄斯缓缓地开口道：
“如果这样您就能同意出动第一军的话，我不会有半句怨言。”
科尼利厄斯当场单膝下跪，毕恭毕敬地垂下了头。阿尔冯斯根本没想到科尼利厄斯会同意，连忙改口：
“忘了它吧，朕刚才的话只是一句戏言。”
“——陛下，借这个机会，我就明说了吧。第二军被击溃之后，不需多久王都非斯就会遭战火涂炭，到那时，法涅斯特王国只有覆灭一个结局。延续了近六百年的王国的历史就要在阿尔冯斯王这一代落下帷幕了。”
科尼利厄斯抬起头来犯言直谏。言外之意就是因为自己的过失，阿尔冯斯将为王国招来灭顶之灾。
阿尔冯斯听了这话正是怒火中烧：
“混账……就算是老爷子你，说出这种话也罪该万死！”
阿尔冯斯转过身，将手伸向了近卫兵的腰间。
“陛、陛下！！您这是要！？”
“赶紧给我！”
“这、这可使不得啊！！”
“闭嘴！”
阿尔冯斯从慌忙后退的近卫兵那里抢来了佩剑，对跪倒在地的科尼利厄斯怒目而视。
“你做好觉悟了吧。”
阿尔冯斯缓缓地从高台上走了下来，到科尼利厄斯身前，将剑刃抵在了他的喉咙上。一旁的近卫兵们无不拼死劝谏。
若再不有所行动便是死路一条，明明如此，科尼利厄斯却神态自若。这令阿尔冯斯的怒火越烧越旺。
“……你觉得朕是在演戏吗！？”
科尼利厄斯轻轻摇头。
“我早就有此觉悟。相较之下，我实在不愿看到王国覆灭、看到陛下您——阿尔冯斯小少爷走上断头台的样子。就请您在这里给我个痛快吧。”
说着，科尼利厄斯将佩剑放在地上，缓缓地闭上了双眼。他脸上毫无畏怯之意，可谓是坦坦荡荡。
阿尔冯斯默默地看着他，随后无力地撤下了手中的剑。
“——好吧。是朕输了。朕不会多说什么了。之后的事，老爷子你随意吧。就算最后王国真的走上末路，朕也不会怨你。”
接着，阿尔冯斯轻轻地拍了拍双目紧闭的科尼利厄斯的肩膀。眼前的光景，想必会让阿尔冯斯铭记一生吧。
他不可能忘记那个曾被唤作常胜将军、威震大陆的男人，在自己面前流下的两行泪水。
（看来总算是结束了啊……）
随着站岗卫兵的动作，谒见厅的大门缓缓开启。看到科尼利厄斯的身影后，纳恩哈特快步上前询问道：
“元帅阁下，结果……发生什么了吗？”
纳恩哈特发现科尼利厄斯眼眶发红。
“——嗯？纳恩哈特吗……不用在意，没什么。”
科尼利厄斯捋了一把白花花的胡子，摆了摆右手示意没有任何问题。
“这样啊……那么结果怎么样了？”
这是事关王国未来的一问，纳恩哈特不禁咽了口唾沫。科尼利厄斯缓了一拍，接着轻轻地拍了拍纳恩哈特的肩膀。
“第一军可以开始准备出击了。把这事传达下去吧。”
“意思是？”
“陛下允许了。”
脸上多少有些倦色的科尼利厄斯微微一笑。
“这可真是太好了！”
“还有，不久之后陛下会将统帅权转让给我。”
“什么！？”
纳恩哈特少见地惊呼了一声。
转让统帅权。这意味着科尼利厄斯此后可以自行调动军队，而不必请示阿尔冯斯。虽然不清楚他们两人到底进行了怎样的对话，但这实在是可喜的误算。
“这一仗由我亲自指挥。总计出动四万兵力。留兰伯特大将和七千人戍守王都。”
“属下明白了。”
“嗯。——那么就在王都揭起第一军的军旗吧。”
“遵命！！”
纳恩哈特利落地敬了一礼。
Ⅱ
中央战线 天阳骑士团 大本营
军事会议期间，格拉丁元帅接到了传令兵的报告，据称第一军离开了王都。
“——这样啊。第一军总算是出动了吗。”
自开战以来，第一军就没有从守卫王都的岗位上下来过。事到如今沉睡的狮子终于苏醒，格拉丁不能不感到热血澎湃。
“第一军的兵力大约在四万上下。目前已抵达科博佛山口。”
听到传令兵的续报，在场将官纷纷看向长桌中央的布阵图。科博佛山口与第二军的防线仅有一山之隔。
“看来第一军是打算截断我军的后路啊。”
天阳骑士团的总参谋长，奥斯卡·雷蒙德少将指着诺比斯平原说道。那里正好在天阳骑士团大营的后方。
“原来如此，打算在第二军还未败阵的时候对我构成夹击之势吗。倒是个稳扎稳打的战略……诸位有何见解？”
格拉丁环顾众人询问道。紧接着一名坐在角落的男子兴奋地站了起来，是在场者中最为年轻的军官——亚历山大·加尔中佐。
“格拉丁元帅阁下，第二军的抵抗差不多到极限了。属下认为应该一鼓作气击溃第二军，而后乘胜直取王都非斯。”
随后亚历山大又手舞足蹈地慷慨陈词，双眸中满满的自我陶醉，看得其余将官一脸无语。
“还有不同的意见吗？”
格拉丁再次发问，奥斯卡少将开口道：
“再怎么说也是号称王国最精锐的第一军。我想还是掉转枪头，集天阳骑士团全军之力迎击最为妥当。”
除亚历山大之外的将官均对奥斯卡的意见表示了赞同。亚历山大正欲批驳，却被格拉丁挥手压了下来。
“亚历山大想说的我明白。一举击溃第二军确实是种选择。不过这次我还是决定采纳奥斯卡总参谋长的意见。”
话说到一半，亚历山大的脸颊抽动了一下。
“——属下没有质疑格拉丁元帅阁下的决定的意思。不过能请您告诉属下理由吗？”
“这还用问吗？因为指挥官十有八九是那个常胜将军科尼利厄斯啊。”
此时传来一道嘲笑声，令亚历山大的脸颊抽搐得更厉害了。
声音的主人是年届四十的帕特里克中将。此人是个膀大腰圆的壮汉，天阳骑士团帐下屡建战功的猛将。帝国之所以能攻下基尔要塞，其中离不开他的活跃。
“常胜将军科尼利厄斯的大名属下当然知道。在士官学校的时候，这名字听得耳朵都要起茧子了。不过恕属下直言，他已经是个发了霉的老东西了。根本不值得格拉丁元帅阁下亲自出马。”
亚历山大的发言不禁令格拉丁苦笑。
“年轻固然是好事，不过有时候可是会害死你的。你再多磨砺磨砺自己吧。”
“……恕属下失礼，敢问您这是何意？”
亚历山大皱紧了眉头，不满之情溢于言表。格拉丁见状暗自叹息。看来亚历山大注定不能长命。这场战争——中央战线还没有温吞到能让这样的骄兵活下去的地步。
这个姑且不论，格拉丁自己也渴望能与科尼利厄斯交手。
在群雄割据时代末期的舞台上，科尼利厄斯的武功如繁星般璀璨。能够与这样的英雄、常胜将军一战，可谓是武人的荣幸。
作为帝国军的最高统帅，同时又作为一位武人，格拉丁的内心一直在向他诉说着绝不可放过这个机会。
“待到这场仗打完，你自然会明白我的意思。——那么接下来开始对部队进行改编。我会率天阳骑士团本部三万兵力和一万后备前去迎击第一军。余下的部队继续同第二军作战。”
没有再理会不情不愿地坐回椅子上的亚历山大，格拉丁下达了命令。总兵力达八万的军队刚好分作了两部分。格拉丁率领的主力部队中天阳骑士团的比例更高，这当然是因为对第一军的忌惮。
——众将官纷纷颔首，其间，帕特里克起身说道：
“格拉丁元帅阁下，对第二军的攻略请务必交给我负责。”
没有任何人对帕特里克的发言表示反对。别看外表粗鲁，其实帕特里克也有思维缜密的一面。而当他转入攻势之际，麾下部队的破坏力亦无人能及。职是之故，众人都是一副深以为然的表情。
“好吧。今后对第二军的攻略就全交给你了。不过千万不可大意。要知道困兽犹斗啊。”
“遵命！请放心交给属下吧。属下会以最快速度消灭第二军。格拉丁元帅阁下不必有后顾之忧，只管与第一军决一雌雄便是。”
“说的好，这话你可要谨记在心。”
帕特里克恭敬地敬了一礼，坐在椅子上的格拉丁轻轻颔首示意。
第二军的抵抗远比预想中顽强。能以一支孤军将中央战线维持至今，足见指挥官能力之强。虽然不觉得帕特里克会输，但不到最后都说不好。
毕竟这世上从来没有注定的胜利。
将官们都离开现场之后，右手端着杯子的奥斯卡询问道：
“元帅阁下，交给帕特里克中将真的没问题吗？”
格拉丁饮了口茶，看向了表情微妙的奥斯卡。看来总参谋长有话想说。
“你不放心？”
“……多少有一些。实际上第二军的指挥官是奇谋百出的类型。而帕特里克中将的性格则偏好堂堂正正的决战。当然我不是说这种性格不好，只是这一次，两者的相性是否不太好呢。”
奥斯卡指出的这一点，格拉丁自是了然于心。只是这次在相性和勇力之间，天秤倾向了勇力。在这个层面上，帕特里克值得信任。
“不必担心。我是在考虑过这个问题之后做出许可的。”
“既然如此，那我就不多言了。我这就去着手改编部队。”
“有劳你了。”
“遵命。”
奥斯卡敬了一礼，快步退出了帐下。
“凭此一战，我定要亲自将常胜将军之名从这世上抹除。”
格拉丁喃喃道，脸上泛着一抹狞笑。
中央战线 第二军大本营
利泽匆忙赶来时，布拉德正与部下们一同在桌边制定作战方案。
她照例对布拉德等人敬了一礼，随后调整好呼吸开口道：
“阁下，第三防线的传令兵送来了报告。”
“嗯？不是刚刚才来过吗？”
说着，布拉德从怀中取出了一个光泽不很鲜艳的金色怀表。打开表盖确认了一下，距上次报告还没过一个小时。布拉德皱了皱眉。
“情况有变。天阳骑士团停止了进攻，正在有序撤退当中。”
“撤退？……我们有给他们造成这么严重的打击吗？”
尽管第二军在第三防线占据优势，但敌军仍是一往无前。布拉德也只是随便问问，他根本不觉得己方能在这么短的时间内予敌以不得不后撤的严重打击。
不管怎么说，布拉德都没有乐观到这个程度。
“不是的，敌军受到的打击不是很大。负责第三防线的指挥官艾拉伯斯塔中尉对此也感到了疑惑。”
说完，利泽也露出了困惑的表情。
“没有给他们过大的打击。那就是说……”
最可能的原因是敌军总司令身上出了什么不测。比如说在总司令突发急病导致无法统军这种情况下，撤退就是不得已而为之的。
如果再大胆一些去想象的话，那有可能是帝国皇帝拉姆萨——
（呼。这就太异想天开了……）
战争的进展不可能如自己想象的那般顺遂。布拉德自嘲地笑了笑，不料引来了利泽担忧的目光。
“没什么，我就是想可能是敌军的司令官病倒了之类的。”
等到亲口说出来，布拉德再次意识到这是多么的异想天开。即便真如布拉德所想，敌军后撤时就不该井然有序，而多少会匆忙一些。
由此可见，敌军是有意图地进行了后撤。
“可能是这样，但是看敌军的行动如此井然有序，总觉得不像。”
看来利泽也得出了同样的结论。
布拉德点起一根烟，用力吸了一口后问道：
“——那么可能是因为什么呢？”
“我想想……”
缓了一拍后，利泽继续道：
“难道说是奥莉薇娅少佐的部队来到附近了吗？帝国方面对奥莉薇娅少佐很是畏惧。可能是因此才先行后撤，打算整编一下部队吧。”
听到利泽的想法后，在场的将官纷纷看向对方，脸上的表情渐渐明朗了起来。布拉德用怜悯的目光看着他们说道：
“不好意思泼你们冷水了，但原因应该不是这个。”
“为什么这么说？”
面对利泽责难的目光，布拉德苦笑了一声。其余将官的反应基本与利泽一致。当然，期盼救命稻草的心情，布拉德也是一样的：
“再仔细想想吧。不论帝国那边再怎么畏惧死神之名，她麾下的兵力终究只有六千。要让大军后撤，这点兵力还是太少了。不过推测本身倒是说不上全错……”
以利泽的发言为契机，布拉德产生了确信。
“您的意思是？”
“就像利泽大尉说的那样，天阳骑士团的撤退是为了对部队进行整编。”
“可是阁下刚才不是否定了……啊！？”
利泽惊呼一声，布拉德坏笑着向她看去。
“明白了吧。”
“是的！第一军终于出动了啊！”
“就是这么回事。”
利泽将双手在胸前握紧，眼眶中浮现了泪水。看来她悬着的心总算是放了下来。
虽然知道这不合自己的风格，布拉德还是从怀中取出手帕，强行递到了利泽手上。
“非、非常感谢。”
利泽先是吃了一惊，接着取下眼镜用手帕擦了擦眼睛，而后莞尔一笑。
布拉德觉得有些不好意思，挠起了后脑勺。
（行了……好戏才刚刚开始啊。）
如果布拉德猜的没错，第一军真的来到了附近，那么情况便有了好转。不过第一军要赶到战场还需要一段时间。在那之前，第二军的处境还是不容乐观。一连串的战斗无疑已令全军上下疲惫不堪。
布拉德清了清嗓子，同利泽命令道：
“敌军后撤的这段时间是个好机会。让士兵们好好休息一下。”
“遵命。”
“还有一定要让大家把肚子都填饱了。”
“遵命！”
利泽清朗的应答声深深地沁透了布拉德的心。
插图6
Ⅲ
从沙漠都市凯冯出发，往西北方向骑马大约一日的路程。
格拉西亚堡就修建在这里的一处湖心岛上，周围的湖水清澈而充盈。在群雄割据时代中期修建的格拉西亚堡，虽然规模不大，但仍不可不谓牢固。
通往城堡内部的只有一座石桥，只要据桥而守，敌人就很难攻进城内。乍一看下十分适合防御。
然而今日的王国军队却从来不曾重视过格拉西亚堡。原因很简单。如果石桥这唯一的退路被封死，格拉西亚堡的粮道也就断了。
换言之，格拉西亚堡从设计阶段就存在诸多缺陷。先辈到底为何要在这种地方修筑堡垒，人们至今也想不明白。
如今，格拉西亚堡的每一任司令官都是在政治斗争中失势的高级将校。这座毫无用处的堡垒最终成为了左迁将官们的去处。
因此，格拉西亚堡暗地里被王国军人揶揄为了“落阳堡”。
离开了灰鸦亭的奥莉薇娅等人同纳恩哈特和卡特莉娜道别，从王都起程前往格拉西亚堡。以跨乘爱马珂美特的奥莉薇娅为中心，二十名健壮的男性士兵环簇在周围。这些都是直属于纳恩哈特的士兵，被派来护送奥莉薇娅等人。
起初奥莉薇娅是拒绝的，因为她觉得没有这个必要。首先她自己完全可以保护自己，而这一点克劳迪娅也一样。虽然阿什顿确实需要保护，但这也不成问题，因为奥莉薇娅就可以保护他。
最后之所以同意，还是因为克劳迪娅露出了阴森的笑容。马队一路疾驰，风尘仆仆地向格拉西亚堡进发。
自那以来过了三天——
“少佐，那就是格拉西亚堡。”
穿过林间小路之后，克劳迪娅出声指示道。向着视野开阔的西面望去，能看到一座建于湖上的圆柱状堡垒。仿佛焦灼天空一般的绯色光芒洒满湖面，酝酿出了一种如梦似幻的氛围。
“好漂亮！你看你看，阿什顿。好美啊。这景色就像是画本里的一样。”
“风景什么的无所谓吧。奥莉薇娅真好啊，总是这样无忧无虑的。”
并辔而行的阿什顿无奈地说。
“你怎么脸色这么差呀？”
书上说，人如果看到美丽的景色却不觉得感动，那就是有了心病。奥莉薇娅将这个道理教给了阿什顿，不料他又重重地叹了口气。
“接下来就要去和天阳骑士团作战了，哪还能有心情欣赏美景呢。”
“原来是这样啊。”
“还原来是这样……又说的这么轻佻，真是个跟紧张无缘的人啊。”
“这就是我的优点啦。对吧，珂美特？”
奥莉薇娅拍了拍珂美特的脖颈，珂美特兴冲冲地嘶叫一声。
“这种话请你不要自己说出来好吗。还有别跟一匹马征求意见啊。”
“阿什顿没听过有句话叫‘人马一体’吗？要想随心所欲地在战场上驰骋，和马儿心意相通可是非常重要的哦。——对吧，珂美特？”
珂美特又嘶叫一声，奥莉薇娅一脸得意地挺起了胸。
“咕！我居然会被你讲的大道理说服。行吧，反正我既不懂马的心意，也不能习得像样的剑术。”
阿什顿耷拉着双肩，无力地看着前方。一旁的克劳迪娅微笑着旁观两人的互动。
沿着湖边常步前行，渡过湖上唯一的石桥，克劳迪娅等人终于来到了城门前。可能是因为自建成以来就与战火无缘吧，明明是群雄割据时代中期建造的城堡，外观却并不给人以破旧之感。
克劳迪娅深吸一口气，冲城墙上的士兵们喊道：
“我是王国骑士、克劳迪娅·荣格中尉！你们应该已经接到通知了！快快开门！”
“马、马上就来！”
士兵们交头接耳不知说了些什么，很快就消去了踪影。
克劳迪娅等人下马等候了一会儿，随着城门在吱呀声中缓缓开启，一个体形矮胖的男人领着一大群士兵在城门后现身。
“长途跋涉辛苦了。我是格拉西亚堡的司令官、多米尼克·埃克哈特。”
如此介绍自己的多米尼克，随时都可能将自己的军装撑破。在他的领章上，排有象征大佐阶级的三颗银星。
“司令官亲自迎接，不胜惶恐。我是第七军的克劳迪娅·荣格中尉。这位是——”
“嗯，不用说我就知道的。你就是那个大名鼎鼎的死神、奥莉薇娅·巴雷特斯托姆对吧？”
多米尼克奸笑着看向奥莉薇娅。虽然举止令人颇为不悦，但此人毕竟是长官，没法当着面抱怨什么。总而言之，这个男人给人的第一印象实在糟糕透顶。
“是的！我就是奥莉薇娅·巴雷特斯托姆少佐！”
另一边，奥莉薇娅毫不在意多米尼克的态度，老老实实地做出了回应。
“这样啊。不过，虽然对你的美貌已经有所耳闻，不过真没想到会有这种水准啊。”
“是这样吗？”
“是啊。简直是世上独一无二的艺术品。”
说着，多米尼克用色眯眯的眼神将奥莉薇娅从上到下打量了一遍。克劳迪娅听到阿什顿在身后啧了一声。
（阿什顿的心情我明白。这家伙真是个下流的男人。）
克劳迪娅挡在了不以为意的奥莉薇娅身前，询问士兵的集结状况。多米尼克先是愣了一下，继而说道：
“啊，是说警备兵的事吗。已经完成集结了。”
克劳迪娅压住了对多米尼克那事不关己的态度燃起的怒火，尽可能冷静地说：
“既然这样，那么明天一早我们就带兵——”
“不不不，中尉。那可不成。”
多米尼克打断了克劳迪娅的话，十分夸张地摆动着手臂。这次轮到克劳迪娅愣住了。
“——哈？你刚才说什么？”
“这么年轻耳朵就不中用了吗？我说那可不成。”
多米尼克耸了耸肩，大声命令部下关死城门。与此同时，周围的士兵们一齐包围了克劳迪娅等人。本应指向敌人的刀枪，如今被他们拿来指向了友军。
“多米尼克大佐，这究竟是怎么回事？如果是玩笑的话，未免太过分了吧。”
克劳迪娅守在不知所措的阿什顿身边，用手握住了剑柄。而纳恩哈特的部下们这时候早已经拔出各自的武器了。
“玩笑？——很遗憾，我这人最讨厌的就是玩笑了。”
多米尼克奸笑着说。粗略估计一下有上百名士兵，构成的包围网正在逐渐收紧。
仔细一想，事前就有很多预兆。要求打开城门时，士兵的表现就非常可疑。司令官本人亲自出迎，显然是有备而来。还有全副武装的大批士兵。
王国军中出现叛徒这种事早已有之。但克劳迪娅万万没有想到官至大佐的、而且还是堡垒司令官的人竟然也会有叛意。
（我还是太嫩了吗……）
克劳迪娅解放了天授眼，准备应对最糟的情况。
“——能告诉我理由吗？”
“理由？理由吗……也好吧。毕竟我这人拿美女没辙啊。——你知道士兵们暗地里如何称呼这格拉西亚堡吗？”
“……落阳堡。”
多米尼克十分不快地点了点头。
“没错。明明我如此优秀，却因为时运不济而被排挤到了这里。在这里的生活简直糟透了。既尝不到美酒，也不能和好女人共度春宵。几乎和牢狱之灾无异。”
多米尼克扼腕叹息。可在旁人听来，他的理由却极尽无理取闹之能事。
克劳迪娅出离了愤怒，只觉得无语。
“你就为了这种事背叛了王国吗？”
“这种事？什么叫这种事！被排挤到这种鬼地方的我的心情，你又怎么可能明白！”
多米尼克将手中的指挥棒丢在地上，怒不可遏地跺着脚。一旁疑似他亲信的男人拼命地劝解了起来。
“哈啊、哈啊……算了。虽然只有我一个人也无所谓，毕竟我这么优秀，但要是把死神的首级当做礼物献给帝国的话，帝国一定会更重用我吧。你们今天来到这里并非偶然，一切都是因我平日的善行、还有女神希特蕾西亚的保佑啊。”
“——呐，到头来，多米尼克大佐原来是敌人吗？”
不明就里的奥莉薇娅询问道。克劳迪娅冲她点了点头：
“他打算背叛王国投靠帝国。”
“这样啊。果然是敌人吗！”
终于明白了情况的奥莉薇娅点点头。多米尼克面带歉意，开口道：
“啊啊，原谅我吧。原谅不得不杀了你这样一个绝世美女的我。如今你的首级比任何宝石都更具价值。我至少会祈祷你能毫无痛苦地——”
那是一转眼的事。
如果没有解放天授眼，克劳迪娅根本不可能捕捉到奥莉薇娅如迅雷一般冲到多米尼克身边的动作。
一拍过后，多米尼克的脑袋滚落在地。接着，他那血如泉涌的身躯也轰然倒地。
敌我双方无不为之愕然，其间传来了奥莉薇娅银铃般的声音：
“先搞定一个。还有谁是敌人？”
奥莉薇娅将染血的黑剑搭在肩上，兴冲冲地环顾周围。围在附近的士兵们终于理解了现状，纷纷丢下武器跪倒在地。
多米尼克揭起叛旗后才过了十五分钟
格拉西亚堡彻底落入了奥莉薇娅手中。
Ⅳ
中央战线 弗莱佩克高原 帕特里克军大营
被格拉丁托以攻略第二军之重任的帕特里克攻破了第二军布下的一道又一道防线，终于将第二军逼到了弗莱佩克高原，到了这里，第二军已再无退路。
只要在这里击破第二军，之后进军王都便是一马平川。
“看来他们找好自己的墓地了。”
“是啊，总算是到这一步了。”
二星金狮子。
看着高高竖起的无数面第二军军旗，副官亚雷斯少佐回应道。
“不过真亏对面能耍这么多雕虫小技。简直让我倒尽了胃口。”
在帕特里克看来，战斗如果不能堂堂正正，那便不具任何意义。话虽如此，他的想法并不能左右对手如何行事。
用铁丝网阻滞进军的脚步，挖掘沟洫让湍流改道、堤坝决口，有时候还配上了单纯至极的地洞陷阱，真可谓是与堂堂正正一词背道而驰，这种战法甚至让帕特里克都觉得掉价。
“虽然您这么说，但战争可不是什么干净东西。正所谓兵不厌诈，看来敌将深谙此道啊。如果可能，我甚至想将他招降到我军帐下。”
然而亚雷斯的看法却与帕特里克截然相反。
“哼。你倒是挺能赞赏敌人的啊。”
“能力出众的人就应该得到赞赏，不论是不是敌人都一样。”
拥有兵法家面孔的亚雷斯深明大义。这话直接引爆了帕特里克连日的积愤。
“你倒是教育起我来了啊！我说你怎么总喜欢说这些多余的话！”
亚雷斯苦笑着耸了耸肩。帕特里克无奈于亚雷斯的态度，重新望向了摆下三角阵型的第二军。
“不过到了这一步还要摆出鱼鳞阵吗……看来对面还是没有死心啊。”
“跟我们不一样，敌军应该早就人困马乏了……”
亚雷斯此言显然话中有话。而帕特里克当然明白他的意思。
“哼。看来他们还是得到第一军来增援的消息了啊。”
为了不让第二军得到第一军来到附近的消息，格拉丁在战场周围派出了大批特务部队对情报进行了严密的封锁。即使如此，第二军的战意也始终不见萎靡的迹象，那么原因可想而知。
“应该是这样没错了。只不过，本来也没对这个有多少期望就是。”
帕特里克同阿雷斯哼了一声。
“那当然。虽然这么说对格拉丁元帅阁下有些失礼，但让特务部队封锁情报根本就是多此一举。用不着玩这种花招，只要从正面将敌军击败就得了。”
“这个先不论，我们接下来怎么做？按照常理，应该先派出多股部队试着摸清敌军的底细。”
“愚蠢的问题。你还能不知道我的心思？”
“这个嘛，阁下的心思确实挺容易懂的。”
说着，亚雷斯嘴角轻轻一扬。虽然喜欢啰嗦，但亚雷斯的本事也是实打实的，否则帕特里克也不会如此看重他。
“那不就得了。我们部队要做的永远都是压制、前进。试探这种行为与我的性格不合。既然第二军摆下了鱼鳞阵，我们就用鹤翼阵歼灭他们。”
“那我这就去安排。”
亚雷斯利索地转过身，前往了传令兵的待机处。
中央战线 弗莱佩克高原 第二军大营
“这就是暴风雨前的宁静吗……”
布拉德低喃道。目前两军正在弗莱佩克高原静默对峙。尽管布拉德和利泽都已疲惫不堪，但还是在坚持观察敌方的动向。
与天阳骑士团交手后已经过了三个星期。
拜第一军吸引了天阳骑士团主力所赐，第二军的负担已经减轻了不少。即使如此，第三、第四防线还是被敌军攻破，兵力消耗甚大。尽管部队的士气尚能维持，但也差不多快到极限了。
“阁下，敌人有动作了。”
布拉德同利泽点了点头。在两人视线的前方，敌军的队列开始呈弯月形向左右突出。阵型的变动十分流利，眼看着就快布好了。
“敌军摆下了鹤翼阵吗……”
“是因为我们摆了鱼鳞阵吗？”
“想必是了。看来敌人知道我们还有斗志，打算一口气将我们干掉啊。”
“我们该如何应对？”
询问之际，利泽表情阴沉。想必她很清楚这场仗己方没有任何胜算。不过虽然不能取胜，但至少可以不输。
“……羽翼这东西，必须要成对才能飞翔。”
“您的意思是击溃敌军一翼，暂时拖住他们的行动吗。”
利泽当场解明了布拉德语中之意，一如既往的敏捷思维令布拉德不由暗自苦笑。
“没错。说来惭愧，现在的我们能做的，就只是尽量争取时间，同时祈祷第一军能够取胜了。”
领会了布拉德意图的利泽立即向传令兵下达了指示。布拉德一面旁观一面点了根烟。不一会儿，一缕紫烟便升了起来。
“——话说回来，奥莉薇娅少佐的部队还没到啊。现在真的是哪怕能多一个帮手都好……”
下达了一连串指示之后，利泽突然想到了这码事。据报奥莉薇娅的援军已经在向这边行进了，可直到现在也没见到人影。
“要是正八经儿的部队姑且不论，她这次带的那批终究是临时拼凑起来的。”
“您是说无法很好地组织？”
“可能性很高。”
“话是这么说，但他们也有可能已经来到附近了呢。”
布拉德轻轻颔首：
“这我也不否定。但无论如何都不能指望太多。”
到了这个时候，六千援军是极具魅力的存在。正常来说的话绝对是值得热烈欢迎的。不过这次有个问题，那就是得不到很好组织的部队在某种意义上比敌人还要麻烦。一个搞不好可能就成了扰乱指挥系统，最终招致崩溃的要因。
布拉德心里头可谓是五味杂陈。
“——行了，我们也开始行动吧。虽说要尽量争取时间，但也没道理坐看敌军排好阵型啊。把目标定为动作稍显迟缓的敌军左翼。”
“遵命！”
在布拉德的号令下，第二军开始了对敌左翼的进攻。
——激战开始了。
在看清了第二军的攻势之后，帕特里克下令让重装大盾兵挡在己军阵前。在部队指挥官的号令下，士兵们以整齐划一的动作用大盾将阵列的前后左右围了起来，没有留下一丝空隙。
这是天阳骑士团擅长的防御阵法《天守之阵》。
“这东西一看就啃不动啊……”
发起进攻的布拉德在断定此阵难以攻克后迅速转进，将主攻方向切换为了敌军右翼。若是平庸之将，在此种状况下只会依起初的计划行动，但统率第二军的将领却深谙变通之法。
“敌人的反应很快。可不要让他们得逞了。”
与此相应的，帕特里克也迅速调动中军赶去援助左翼。
在两名优秀指挥官的博弈下，战况十分胶着。
——战斗打响后的第二天。
最先露出破绽的是第二军。因为片刻的疏忽，防线的一角被撕破了。精通进攻之法的帕特里克没有放过这个机会，下令部队全力冲击这个缺口。
另一边，布拉德为了添补缺口而向莱纳少尉送去了联络。虽然已经调动了后备兵力，但却遭到了敌军伏兵的阻碍。
大局由此而定。
“阁下！”
“连补个缺的机会都不给啊。敌军的司令官可真是把好手。”
布拉德粗暴地抓着头发，苦笑道。
“现在可不是钦佩敌人的时候！”
“你说得对。既然变成了这样，我军阵列被截断就是时间问题。到了那时候……”
说到这里，布拉德绷紧了脸。
“你知道会怎么样吧？”
“那么……”
利泽的双唇微微颤动。
“很遗憾，时候到了。接下来开始组织撤退。把部队带到东边的加兹尔盆地。在那里还有条件构筑牢靠的阵线。在大部队成功撤退之前，我会带领三千人将敌军钉在这里。”
“遵命！交给我吧！”
卡尔海因茨大佐扯嗓子应道。他不仅机敏，而且富有勇力。在撤退时与布拉德一同负责殿后。
“那么请让我陪您到最后。”
利泽向前踏出一步，以坚定的语气请求与布拉德共同执行任务。
眼镜下的深蓝色双眸中，流露出了绝不退让的强烈意志。布拉德轻轻地拍了拍她纤细的双肩：
“不行。这场战斗到这里还不算结束。利泽大尉作为我的副官，有义务让尽可能多的士兵撤离。你明白吗，这是命令。”
“合适的人选从亚当少将开始要多少有多少。而且在接到不合理的命令时，副官有权利拒绝执行。”
“……这我还是第一次听说啊。还有这种军纪吗？”
布拉德从自己在士官学校念书的时候开始回忆，到底还是没有头绪。说到底，真要是有这种军纪，那当初自己做副官的时候没道理不活用一番。
“没有。是我刚刚制定的。”
利泽一脸认真地说着离谱的话。布拉德一时甚至将危急的情况忘在脑后，当场笑喷了。
“你可真是好胆量。都到这时候了还能开玩笑的吗。”
“我没在开玩笑。我要和阁下一起战斗到最后一刻……”
利泽平静地合上了双眼、
“——而后与阁下一同赴死。”
言毕，她睁开眼睛，露出了花开般的笑容。利泽的笑颜决然称不上美艳，而是一触即碎的虚幻之花。
布拉德一反常态地绷紧了脸：
“适可而止吧大尉。我还不一定就会死在这里，而且我也没有半点赴死的意思。之前也说过了，为国牺牲与我的性格不合。”
“那就更没有问题了不是吗。”
笑容转而明朗了几分的利泽靠在了布拉德胸前。甜美而缥缈的香气环绕于布拉德周身。
“……利泽，算我求你了放开吧。时间不多了。”
“…………”
“利泽？”
“…………”
“利泽，你听到了吗！”
利泽迟迟没有回应，只是呆呆地凝视着布拉德身后。布拉德在她的带动下向身后看去——
“呼。事到如今总算是赶到了吗。话又说回来，这登场的派头真不小啊。”
光芒从流云的缝隙间洒落，照在远处的山丘上，而在那座山丘上，站着一名身着漆黑铠甲的威风凛凛的少女。
在少女的身旁，绘有两柄大镰刀与骷髅头的黑旗迎风招展。
Ⅴ
看着巴雷特斯托姆家的纹章旗在对面山丘上飘扬，克劳迪娅握紧望远镜，双肩颤抖起来。
“嗯，爱丽丝曹长还挺像模像样的。旗帜也很醒目，看来是能骗过帝国军的耳目了。”
阿什顿十分满意地望着对面山丘，而克劳迪娅则一字一顿地念出了他的名字。
“阿什顿·塞尼菲尔德。”
“我在。”
“我有个问题要问问你。”
“什、什么事呢？”
“为奥莉薇娅少佐找替身这个我知道。虽然我没想到不光铠甲，连头发都染成了一样的颜色，不过这个姑且不论，那旗帜是怎么回事？我怎么都没听说过还有那种东西？你是什么时候准备的？”
说着，克劳迪娅指向了巴雷特斯托姆家的纹章旗，态度仿佛是指着一个不共戴天的仇敌。仔细一看会发现克劳迪娅的太阳穴在不停地抽动着。顺带还能听到望远镜发出的嘎吱声。
奥莉薇娅拉开了与两人的距离。
“咦？克劳迪娅中尉不知道吗？”
“没错，我完全不知道。顺带一提，少佐知道这事吗？”
面无表情的克劳迪娅如此询问道。顺带一提，奥莉薇娅是知道的。不如说，她是积极参与的当事人。待在格拉西亚堡的时候，奥莉薇娅不仅赞成阿什顿的这个提议，还高高兴兴地参加到了制作旗帜的过程中。这还是奥莉薇娅第一次和大家一起同心协力做些什么，是一段非常宝贵的经历。
警备兵们一开始态度都畏畏缩缩的，不过等到旗帜完成的时候已经彻底打成了一片。在表明需要有人当自己的替身时，爱丽丝喘着粗气喊道“我我我！请务必让我来！”奥莉薇娅之前发现她不时会看自己看得出神，就是不知道为什么。
在那之后，奥莉薇娅动用自己的权限将多米尼克私藏的酒和粮食分给了大家。最后不知为什么，大家围到奥莉薇娅身边将她抛向了空中，奥莉薇娅也很开心地接受了。实在是充满了欢乐回忆的一夜。
“嗯、嗯。我知道的。”
奥莉薇娅战战兢兢地点了点头，见状，克劳迪娅眯细了眼睛。明明今天天气挺暖和的，奥莉薇娅不知为何却感到脊背发凉。
“这样啊。只有我一个人不知道是吗……然后呢，阿什顿还没有回答我的问题。”
“那、那个，是离开格拉西亚堡之前制作出来的。”
“嚯~，只用半天就做成了那样吗。想必挺用心的吧？它的精致一眼就看得出来。”
克劳迪娅抱起双臂兀自点头。她依旧是那样面无表情。奥莉薇娅感受到了一种暴风雨前的平静。
“克劳迪娅中尉也这么觉得吗？如你所说，做那个确实费了一番功夫。不过多亏了警备兵们非常卖力，总算是拿出了不错的成果。”
“原来如此原来如此。”
“特别是镰刀那部分，那可真是呕心沥血啊。逼真得就好像真能唰的一下把人头砍下来似的。”
看着兴高采烈地进行解释的阿什顿，奥莉薇娅不禁想到：
虽然平时阿什顿总是指责自己不会看气氛，可如果说察觉到现场的紧张就是看气氛的话，那么现在的阿什顿无疑才是不会看气氛的那个人。能明白这一点，是否说明自己有所成长呢。
这时候，克劳迪娅缓缓地靠近了不懂看气氛的阿什顿，她狠狠地抓住了阿什顿的双肩，用力摇晃起来。
“你这家伙啊啊啊！这是在找茬儿吗！？你是在跟我找茬儿吗啊啊啊！！”
“等！？我没有这个意思啊！这只是利用奥莉薇娅的恶名、不对，利用威名而制定的计划罢了！拜此所赐，敌军的攻势也停下来了！”
阿什顿惊惧万分，一边摇头一边拼命地指向山丘下方。
总觉得他刚才说了非常失礼的话，不过确实，平原上的敌人无不停下脚步眺望着远处的纹章旗。
奥莉薇娅拍了拍手，将两人的注意力引到自己身上。
“你们两个要适可而止哦？阿什顿说的没错，敌人停下了脚步，这可是援救第二军的绝佳机会。”
“哈啊、哈啊……遵命！我失态了，非常抱歉！——阿什顿你给我记着。之后我要好好说说你。”
“怎么这样……不过，到目前为止都和计划中一样，我们接下来怎么办？”
总算从克劳迪娅手下解放出来的阿什顿一边整理衣领一边询问。
“在我看来，天阳骑士团确实很擅长集团作战，在这一点上他们要比红之骑士团更强。”
反过来说，论单兵实力就是红之骑士团更胜一筹了。天阳骑士团的强大在于他们化“群体”为“个体”的能力。
“原来如此。与红之骑士团相比，部队整体的行动确实更洗练。我看了也觉得一目了然。”
“嗯。不过这世上有意思的就是强大会与弱点联系在一起。”
““弱点？””
两人异口同声地说，话一出口不由看向彼此，结果又立刻错开了视线。克劳迪娅假咳一声，开口道：
“请问弱点具体是指什么呢？我丝毫看不出他们有什么破绽啊……”
“我的想法和克劳迪娅中尉一样。我实在很难想象那种阵型被轻易击破的样子。”
“哼嗯~。你们两个是这样看的啊。”
“在少佐看来有什么不一样吗？”
“嗯，我觉得天阳骑士团太过习惯集团作战了。所以一旦失去了部队的指挥官，他们很难做到随机应变。”
“也就是通过袭杀军官的方式扰乱他们的指挥系统吗。奥莉薇娅的意思是说这样就能让我们走向胜利？”
“嗯，就是这样。”
奥莉薇娅蹲下身，捡起一根树枝在地上画了个大大的圆。克劳迪娅和阿什顿也跟着她蹲了下来。
“首先就照事前计划好的，让假扮成我的爱丽丝带三千人在右侧方佯动。当然要保证假扮的事不暴露给敌人。借这个机会，你们两人带两千人袭击敌军后侧。剩下的人和我一起从左侧发起攻击。”
接着又画出三个小圆，用树枝比划着冲向大圆。
“另外需要将我们的作战计划告诉第二军。第二军的将领看样子挺优秀的，在我们牵制敌军的时候应该可以重整部队。你们觉得这样如何？”
“如果顺利的话就能全方位地攻击敌军吗……很不错。”
阿什顿看着地上的图嘀咕道。
“我也没有异议。”
克劳迪娅连连点头。
“那就这么定了！赶紧派传令兵去跟第二军联络吧。我们也要开始行动了哦。”
““遵命！！””
两人同时起身敬了一礼。
奥莉薇娅下达了命令后，作战正式开始了。
帕特里克军大营
看到部队的喧嚷声一浪高过一浪，帕特里克不快地咂了咂嘴。
突然出现在山丘上的银发少女。身着漆黑铠甲，从容而悠然地俯瞰着下方的平原。在她身边还竖着一面两把镰刀交叉在骷髅头后面的黑旗。
任谁都看得出，那便是帝国如今的头号威胁，传闻中的死神奥莉薇娅。
“阁下，那是——”
“还用说吗。会打出如此不祥的旗帜的人也就那么一个了。”
帕特里克的语气充满了厌恶。
“果然是死神奥莉薇娅……”
说着，亚雷斯额上冒出了冷汗。
隶属于第七军的死神奥莉薇娅会出现在中央战线，这是帝国方面始料未及的。帕特里克也看过在一部分将官间有《死神回忆录》之称的吉埃尔的报告书。
她是个将红之骑士团玩弄于鼓掌，甚至重创罗泽玛丽的恐怖对手。不过反过来想，这也是葬送死神奥莉薇娅的绝佳机会。
“亚雷斯，联络克里斯托弗少将。让他带七千天阳骑士去对付死神的部队。”
“七千！？我军麾下的天阳骑士总共不过一万啊。”
亚雷斯目瞪口呆。足见帕特里克的命令多么异于常理。
“没错。对付死神和她的部队绝不可掉以轻心。集天阳骑士的全力，务必要将她钉死在山上。”
“可是第二军还没有溃败。如果在这时候调走全部骑士的话……”
虽然没有明言，但亚雷斯显然不赞同帕特里克的方案。
“不服吗？”
“……恕属下斗胆。”
“不必担心。只要我们率余下兵力歼灭第二军就够了。”
“这属下不能同意。就算第二军已山穷水尽，阁下自身的安全也很难保障。”
亚雷斯的意思帕特里克很清楚。一如所言，他担心的是主将的人身安全，如果有什么万一使自己丧命，部队很可能一溃千里。
纵观古今，失去司令官的军队注定与胜利无缘。去年奥斯本特大将被杀后，南部方面军的瓦解就是典例。身在副官之位，亚雷斯忧心此事自是理所当然。
“你这话说的就有意思了，那我反过来问你，安全无虞的战斗真的存在吗？”
帕特里克嘴角轻扬。
“唉……虽然我多少有些自觉，不过阁下也相当坏心眼啊。我就直说了吧，这样的歪理是没用的。”
亚雷斯心忧如故，这时，一名亲卫队士兵大步走上前来。是亲卫队长齐格哈特大尉。
“亚雷斯少佐的担心不是没有道理，不过大可放心，如果阁下到时真有危险，自有亲卫队舍命保护。”
齐格哈特话音刚落，一旁的亲卫队纷纷屈单膝跪地。
“就是这么回事了。再说我还有这把剑在，自己的性命还是护得住的。”
说着，帕特里克痛快地拔出腰间的曲刀，高举起来示予亚雷斯，刀刃在阳光照耀下熠熠生辉。
据将这把艺术品般的武器卖给帕特里克的商人说，它是许久以前从其它大陆流传至此的绝世宝刀。不同于一般的双刃刀剑，帕特里克这把是单刃刀不说，刀身还向前弯曲。
难怪商人如此夸口，这把刀确实极其锋利，帕特里克当场看中，花大价钱将它买了下来。
亚雷斯盯着帕特里克手中的剑，感到目眩的他遂立正敬礼：
“我明白了。阁下一旦做好决定，不管怎么劝都没用。我这就去联络克里斯托弗少将。”
“不知道死神葫芦里到底卖了什么药。你记得告诉他千万不能大意。”
“遵命！”
佯动部队大营
看到天阳骑士团的动作，爱丽丝忍不住笑了出来。
“这帮人误以为我是奥莉薇娅姐姐大人，急冲冲地杀过来了啊。真是的，我跟奥莉薇娅姐姐大人就那么像吗？呵呵。”
在忍俊不禁的爱丽丝身旁，站着一个抱起双臂紧盯天阳骑士团的金发碧眼的男子，他便是爱丽丝的哥哥，卢卡斯少尉。卢卡斯一脸无语地同爱丽丝说道：
“我可真是服了你了。大敌当前真亏你还有心思在那儿笑。对手可是帝国三将麾下的天阳骑士团啊，跟我们平时对付的山贼可不是一个概念。再说了，你明明比人家大五岁，怎么好意思叫人家‘姐姐大人’的，是不是脑子烧坏了？”
说完，卢卡斯刻意伸出手想要摸爱丽丝的额头。
爱丽丝气冲冲地拍开了他的手。
“你好烦。这些怎样都好啦。你倒是别在这愣着赶紧准备迎击啊。”
被奥莉薇娅托付了重任的爱丽丝此刻可谓是心潮澎湃。这种感觉是为之前守卫城镇驱逐盗贼的时候所不曾体会过的。
在此次作战中，自己能够吸引何种程度的敌军是决定胜败的分水岭。据此可以说爱丽丝责任重大。假扮成奥莉薇娅的自己可谓是这场战斗的关键。
想到这里，爱丽丝攥紧了拳头。见状，卢卡斯向她投以怀疑的目光。
“……干嘛？被我的美貌迷得神魂颠倒了？”
“我说你啊，该不会是有‘这场战斗的胜负取决于我’这种异想天开的念头吧。”
“啧！”
“猜中了吗……该说是你的想法太好懂了还是怎么、你就一个大头兵还想当指挥官了不成？”
“想一想又不会少块肉！”
“你充其量只是奥莉薇娅少佐的替身。仅此而已。还有我是你的长官，别因为你是我妹妹就没大没小的，不成体统。”
卢卡斯以仿佛看透一切的语气说道。虽然很烦人，但他说的没错。不过虽然没错，爱丽丝接不接受就是另一码事了。
爱丽丝不忿地啧了一声，随后故作恭敬地敬了一礼。
“遵命！属下方才多有冒犯了，还望卢卡斯少尉大人有大量。那么请容属下斗胆进言。您能不能赶紧迎击。”
说着，爱丽丝伸出食指指向了天阳骑士团。身后的士兵们听了都憋起了笑。与此同时，告知敌军进入射程的号角声响起。
“你这家伙……”
“怎么了。有什么问题吗？”
“算了。——弓兵部队三段齐射。长枪兵解决漏掉的敌人。我军在上，敌军在下。要最大限度地活用地利。”
“““得令！！”””
“还有，千万注意不要让这个蠢女人的身份暴露。”
“给我等等，臭老哥！说妹妹是蠢女人也太过分了吧？”
卢卡斯无视了爱丽丝的抗议，抬起左手送出信号。准备就绪的士兵们一同用斧子砍断了绳索，一批木桩由此滚落山坡，直奔天阳骑士团而去——
第二军大营
奥莉薇娅率部队在山丘上现身之后，天阳骑士团的士兵基本都调转了前进方向。看到这一幕，布拉德才认识到自己先前的错误。
看来帝国军对奥莉薇娅个人的重视程度远在自己想象之上。虽说在战场上得到的情报总是比较琐碎，但看来自己还是嫩着呢，布拉德不禁苦笑起来。
“阁下，奥莉薇娅少尉的传令兵来了。”
利泽的话打断了布拉德的思考。
“报告长官，在山丘那边布阵的部队是伪装的。”
“伪装？这是怎么回事？”
“是，属下这就开始说明。”
传令兵接下来的话令布拉德大感惊讶。他以为是奥莉薇娅的人其实是替身，本人此时正带兵埋伏在另一侧的山丘下。
“咦！？”就连利泽也难掩心中的惊讶。不仅如此，余下的部队还在等待时机，准备从敌军的后方以及侧面发动突袭。
顺带还要求第二军在奥莉薇娅的部队吸引敌军注意的期间重振态势，并配合发动反击。布拉德确信如果计划进展顺利，就能对敌军构成包围，即便己方是以寡击众也有胜算。
望着骑在马上潇洒离去的传令兵的身影，布拉德对利泽说道：
“你听到了吗？真亏奥莉薇娅少佐敢要我在他们吸引敌军的时候重整阵型啊。甚至还要我发动反击。真是推来了一个大难题。”
“呵呵。是因为她觉得阁下有这个能力吧。奥莉薇娅少佐的判断非常正确。”
“非常正确……？我倒是想不到有什么根据能证明它的正确性。”
“根据？当然有了。”
利泽自信满满地答道。布拉德对她这话产生了一些兴趣。
“嘿诶~，明明本人都说了没有任何根据？”
“是的。正所谓当局者迷旁观者清。”
“原来如此。你这话有点道理。那能让我听听你的理由吗？”
“因为我相信阁下一定能做到。”
利泽凝目注视着布拉德，语气十分坚定。布拉德逃也似地扭过头，挠起脑袋说：
“——总而言之，看山丘上部队的动作，这帮临时拼凑起来的士兵得到了很好的统率啊。虽然不知道是如何做到的，但奥莉薇娅少佐确实有真本事不假。”
“奥莉薇娅少佐的作战已经开始了，我们可不能落于人后。”
“说的没错。好歹也是第二军的指挥官，可不能拖了心高气傲的部下的后腿……利泽大尉。”
“一面将伤员收入内侧，一面摆下方圆阵。”
布拉德苦笑一声，继续道：
“对的。就这么办。”
因为奥莉薇娅的介入，弗莱佩克高原一战步入了终局。
克劳迪娅奇袭部队
得到奥莉薇娅命令的克劳迪娅与阿什顿在没人发现的情况下顺利绕到了帝国军的后方。
“唔、这可真是出乎意料啊。”
山丘上的战况令阿什顿露出了困惑的表情。
面对只有三千兵力的佯动部队，天阳骑士团几乎倾巢而出。奥莉薇娅在他们眼中威胁之大由此可见一斑。尽管克劳迪娅十分看不惯死神这个异名，但能吸引到如此众多的敌人，她也不得不承认阿什顿计略的成效。
可事实上奥莉薇娅并不在那里。虽说爱丽丝多少有些剑术手腕，但终究只是穿了同样铠甲、染了同样发色的普通士兵。
“也是拜阿什顿准备了那么张扬的旗帜所赐。即便佯动部队占据地利，面对两倍以上的天阳骑士团也撑不了多久的。而且替身的事随时有可能暴露。你打算怎么办，参谋大人。”
听了克劳迪娅的调侃，阿什顿不好意思地挠了挠脸。
“确实是我考虑不周了。死神这个异名的影响力远在想象之上。不过——”
“拜此所赐，敌军中枢的防卫力量薄弱了许多。对吧？”
阿什顿一时瞪大了双眼，接着嘴角一扬。虽然怎样都好，但克劳迪娅不禁觉得，像阿什顿这样与骄矜的笑容如此不搭调的男人实在是少见。
“克劳迪娅中尉也真是坏心眼啊。你都知道了还拿我开涮。”
“这一次只是你的误算碰巧引来了更好的结果罢了。这点你可要记牢了。”
阿什顿是个关注自己身边的事物更甚于关注自己的人。而这种人在战场上往往短命。何况他连剑都使不好。所以克劳迪娅必须要经常提醒他。
插图7
“没关系的，我还没那么自恋。”
“那就好。所以呢，你打算怎么做？”
“虽然会很严苛，不过只能让佯动部队努力撑一会儿了。这样正好给我们省去了袭杀军官的功夫。我不觉得奥莉薇娅会放过这个机会。”
“那么我们也不能再磨蹭了。一口气冲上去吧。”
克劳迪娅转向身后高高举剑，同严阵以待的士兵们喊道：
“我们部队接下来要强袭帝国军后方。敌军主力与佯动部队交战的现在是千载难逢的机会。诸位当如狮子奋迅般一展身手。”
“““得令！！”””
士兵们纷纷举起拳头应道。
在克劳迪娅的号令下，由两千士兵组成的步兵大队开始了对敌军中枢的冲击。
奥莉薇娅奇袭部队
看到佯动部队的遭遇，奥莉薇娅叹了口气，将望远镜收回了腰包。就像Z曾经教给自己的那样，战争是动态的，不可能一切进展都如自己所想。
在她身旁，同样用望远镜观察战局的金发紫眸的男子——埃伯因准尉深感意外地说：
“这个状况在意料之外啊。”
“嗯，看来天阳骑士团几乎倾巢而出了。这也没办法，谁让战争是动态的呢。拜此所赐，好不容易制定的作战计划也打水漂了。帝国军就这么想杀我吗？我可真是有人气啊。啊哈哈。”
奥莉薇娅大大咧咧地笑道，而埃伯因则面露苦笑。
“这样的人气很危险啊。换了我绝对吃不消的。不过这样一来，敌军中枢的防卫就薄弱了许多。取而代之的，指挥佯动部队的卢卡斯哥哥，还有假扮奥莉薇娅少佐的爱丽丝姐姐处境就危险了。”
“埃伯因是爱丽丝的弟弟啊。”
“是啊，很遗憾……”
说着，埃伯因苦笑得更厉害了。虽然不知道遗憾在哪里，不过仔细一看发现他和爱丽丝容貌确实有几分相似。
明明是男性，埃伯因长得却和爱丽丝一样俊美。刚离开冥界之门的时候，奥莉薇娅眼中的人类基本都是一个模样，不过现在她已经能明确地加以区分了。这也是一种成长吧。
一旁的埃伯因时不时地偷瞄着奥莉薇娅。
“怎么了？”
“诶！？没、没什么……说、说起来，姐姐她没对奥莉薇娅少佐做什么失礼的事吧？我听说你们一起制作了旗帜来着。”
埃伯因有些心虚地询问道。奥莉薇娅歪了歪头：
“她没有做什么奇怪的事哦。我们聊得可开心了。——啊，她说自己的弟弟十二岁了还在尿床，原来就是说埃伯因啊。”
“——！那、那个臭老姐。真是口无遮拦。请、请您忘了这码事。除此之外呢？”
“除此之外？嗯……啊！说起来，她有时候会死盯着我看，这个算吗？”
埃伯因听了重重地叹了口气。
“果然啊……请不要在意。她那是犯病了。”
“我并没有在意啦，话说那是病吗？有找医生治疗吗？”
在宴会的席间与奥莉薇娅聊天的爱丽丝完全不像是得了病的样子。不如说，她活泼得令人困扰。
不过奥莉薇娅从书本上学到，人的病是多种多样的。乍一看下非常健康，实际上可能并非如此。
“不是，这个嘛，如果是那种寻常的病，倒是还有救……可她的病找医生是绝对治不好的。”
埃伯因目光游移。到最后声音实在太小，以至于奥莉薇娅没能听清。
“不是寻常的病？是书本上没有记载的病吗？”
“与其说是书本上没有，倒不如说还是不要打听为好。您还是不要知道了。请奥莉薇娅少佐就保持现在这个样子。”
“这样啊。我知道了。”
既然对方说了不要打听，那就这样吧。这世上有好多事情还是不知道为好。比方说本以为是妖精珂美特修好了坏掉的灶台，可实际上却是Z用魔术修好的。
奥莉薇娅正回想着令人怀念的往事，一名传令兵喘着粗气跑了过来：
“克劳迪娅中尉率领步兵大队开始攻击帝国军后方了！”
“我知道了。不愧是克劳迪娅，动作很迅速啊。”
奥莉薇娅钦佩地说，对此，埃伯因表情微妙。
“我们也行动吗？”
“是的。毕竟拖太久的话佯动部队会被干掉啊。”
“那么要何时行动呢？”
“我看时候到了就会下达指示。埃伯因要做好准备。”
“遵命！”
作战最重要的是出其不意。克劳迪娅等人的奇袭应该已经动摇了敌军，不过他们的兵力只有两千。要让这场奇袭在战术上摘获胜果，准确地把握状况自不必说，关键更在于战斗的“呼吸”。
奥莉薇娅一边回忆Z的教导，一边对士兵们下达命令。
克劳迪娅奇袭部队
突袭开始后约三十分钟。
克劳迪娅率领步兵大队奋勇作战，敌军顿时乱了阵脚。
“哈啊、哈啊……没想到居然这么顺利。也不见天阳骑士团的影子。”
有些疲惫的阿什顿感慨道。在他身边始终有一批精兵护卫，这些人都是克劳迪娅亲自挑选出来的。
作为第七军的头脑，阿什顿必须要得到妥善的保护。
“不要大意。”
克劳迪娅简短地告诫一声，接着命令部队继续挺进。号角声高鸣，地动般的声响支配了战场。
敌军迫于己方的气势节节后退，但一名身材魁梧的帝国士兵的出现令战况为之一变。那名士兵挥舞着一根黑色大棒，好似狂风骤雨般横扫了一个又一个己方士兵。帝国士兵见状大受鼓舞，欢呼声不绝。
（不妙。这样下去会让帝国得势的……是时候试一下那招了。）
克劳迪娅一面命部队暂且后退，一面亲自出马同那名浑身是血的帝国士兵对峙。
“你这样的小姑娘也敢来做我的对手？……简直让人笑掉大牙。”
男人表现得很是不屑，接着甩了甩武器上的脑浆。
“叫的倒是挺欢。你就乖乖做我的垫脚石吧。”
“垫脚石？你什么意思？”
克劳迪娅俯下身，没有再理会对手的问题。她将自己想象为一根无限紧绷的线，准备行使曾经为自己所忌讳、排斥的内在的力量。
解放所有的力量，一往无前。
——天授眼·迅足术。
“嗯——？”
男人惊讶地回过身，结果侧腹突然开了个口子，鲜血和脏器稀里哗啦地从里面流了出来。
“啊哇啊啊啊啊。”
男人流着泪跪倒在地，拼命地捂着肚子，不久便断了气。
（果然没法做到少佐那样直接腰斩啊。我还需要继续精进才行。）
只见阿什顿目瞪口呆地指着克劳迪娅，不光他，在场的所有人表情都差不多。
克劳迪娅没有在意，将剑指向前方，命令部队继续攻击。
帕特里克军大营
帕特里克出动主力部队后过了两个小时。期间一直没有放缓对濒死的第二军的进攻，但始终没能决出胜负。面对殊死抵抗的第二军，帕特里克产生了些许焦躁。
“……真是顽强啊。”
“敌军展开了方圆阵，看来是彻底转入守势了。”
“这种事一看便知。可防御归防御，死掉的士兵是不可能复生的。一定会有防御薄弱的位置，将主攻方向对准那里。”
“话是这么说，敌方将领也是把好手，没那么容易……”
见亚雷斯面露难色，帕特里克叹了口气，拿着望远镜望向了一边的山丘，看到天阳骑士团渐渐占据了上风。
克里斯托弗干得不错，没让帕特里克失望。
（看来就算是死神面对八千天阳骑士也感到了棘手。这边的骑士几乎倾巢而出，不能做到这样可就麻烦了。）
松了口气的帕特里克转而开始思考击溃第二军的办法，这时他注意到后方部队陷入了骚乱。
在帕特里克将目光投向后方的同一时间，一名传令兵火急火燎地冲了进来。
“报、报！我军后方遭遇奇袭！敌军气势正盛，直扑大营而来！”
“从后方来的！？数量呢？”
“两千上下！”
“两千？——这样啊，恐怕是死神的别动队吧。耍些小把戏。”
帕特里克不由自主地折断了手中的指挥棒。在齐格哈特的号令下，亲卫队迅速围在了帕特里克的身边。
“虽然我觉得不至于，但对方该不会是料到我们会派出全部骑士，才事先将部队分成了两股吧？”
听到亚雷斯的疑问，帕特里克摇了摇头。
“不清楚。但如果真是这样，那便是恶魔的——不对，在这个场合，应该说是死神的智慧才合适吗。”
“我们该如何处置？”
“不用慌。把剩下的骑士调去迎击。让他们好好见识一下，我天阳骑士团引以为傲的铁壁防御。”
“可这样一来我军中枢的防卫就更……我知道了。这就安排下去。”
被帕特里克瞪了一眼，亚雷斯咽了口唾沫，立即着手传达命令。不多久，数量逾千的天阳骑士团便被调往了后方。
自这之后不到半小时，新的报告令帕特里克怒不可遏。
“你说死神在我们左面！？”
“是的！她像砍瓜切菜一样往这边杀过来了！”
“不得胡言！死神不是被天阳骑士团压制在了那座山丘上吗！”
帕特里克指着山丘大喊，唾沫星乱飞。但传令兵并没有被吓倒，甚至凑上前再三强调：
“可、可是她一头银发还穿着黑色铠甲。跟传闻中的死神一模一样！更、更何况她能一刀将人砍成两段，不是死神还能是谁！”
传令兵面色发青，甚至忘了对长官使用敬语。本来应该会有人出面叱责，但传令兵报告的内容已经震住了在场的所有人。
“你想说这世上有两个死神不成！怎么可能有这种荒唐事！”
帕特里克激动地喊道，与此相对，亚雷斯冷静地说：
“可能的理由只有一个。”
“理由！？什么理由！别卖关子赶紧说！”
“来我们这边的才是本尊，而山丘上那个是替身。”
“本尊和替身……”
“到头来，我们是被死神玩弄于鼓掌之中啊。”
亚雷斯自嘲着笑了笑。帕特里克哑口无语，恰逢此时，传来士兵们悲痛的叫喊声。
帕特里克看向声音的源头，在那里，一名银发少女与飘洒的鲜血共同现了身。少女的右手中握着一把笼罩漆黑雾霭的黑剑，铠甲上印着极为不祥的骷髅头与镰刀的纹章。
看到少女的身姿，传令兵惨叫着逃离了现场。
“终于到了！”
少女露出灿烂的笑容环顾周围。这样子有如一个搜索可怜猎物的捕食者。至少帕特里克是这种感觉。
“保护阁下！”
齐格哈特怒吼一声，亲卫队纷纷拔剑向少女砍去。少女就像清风吹拂下的花朵，优雅地避开了所有的攻击，同时毫无慈悲地、冷酷而凶狠地斩断了卫兵的首级。
以迅雷不急掩耳之势挥出的一道道剑闪，甚至不给亲卫队的士兵发出悲鸣的机会。血沫如雪花般飞溅，在场的士兵纷纷变作尸骸倒毙。
等到少女的动作停下来时，亲卫队已再无半个活口。
至于在须臾之间打造出一片地狱的少女本人，明明进行了那样剧烈的活动，脸上却不见一丝疲倦之色。
“这、这个怪物。”
亚雷斯不禁骂道，奥莉薇娅看向他说：
“不是怪物，我的名字叫奥莉薇娅。——总觉得这句话很久没说过了呢。最近大家总是叫我死神来着。啊！我不讨厌死神这个称呼，所以你大可这么叫我哦。”
称名奥莉薇娅的少女露出了开朗的笑容。呈现于眼前的超人剑技无情地诉说着她才是真正的死神的事实。
“阁下，请您马上离开这里。我会为您争取一些时间。”
“亚雷斯，你知道这是不可能的。”
帕特里克平静地说。亚雷斯瞪大了双眼：
“阁下……”
“你也看到她的剑技了吧。连手腕一流的亲卫队在她面前也只有被屠宰的份儿。”
“那就依靠数量来……”
“没用的。普通的士兵不管来几个，哪怕几十个都挡不住她。她跟我们不是一个次元的。”
怪不得她能重创罗泽玛丽。帕特里克本来对自己的剑技有十足的自信，但那种自信转眼间就被奥莉薇娅连根拔起。
能以一己之力挡住死神的，恐怕只有统率苍之骑士团的菲利克斯了吧。帕特里克如此推测到。
“那难道要坐以待毙吗？”
亚雷斯的声音阴沉了几分。他双肩的颤抖显然不是因为对少女的恐惧。
帕特里克见状苦笑道：
“别急着下结论嘛。当然还是要抵抗的。”
说着，帕特里克拔出了腰间的曲刀。几乎同时，亚雷斯也拔出了佩剑。
“那么请让我为阁下略尽绵薄之力。说来惭愧，之后的事只能全托付给格拉丁元帅了。”
“亏我还在军事会议上夸口，没想到是这么个结果。实在抱歉，黄泉路上你就陪我走一程吧。”
“遵命。交给属下好了。”
说罢，两人相视而笑。
“——你们聊完了吗？”
“嗯，让你久等了。”
“我姑且问一下，你们要投降吗？我跟红之骑士团的人也说过，只要投降，我就不杀你们。”
奥莉薇娅的劝降令人十分意外。事已至此，她显然没必要说些虚言，也正因此，帕特里克才难掩惊讶。
“那么我反过来问你，红之骑士团接受劝降了吗？”
“没有哦。”
奥莉薇娅摇了摇头。帕特里克嘴角一扬，说道：
“那天阳骑士团当然也不会接受了。”
“这样啊。那就杀掉好了。”
亚雷斯从奥莉薇娅正面刺出一剑，势如裂帛。奥莉薇娅轻而易举地打落了亚雷斯的剑，接着反手一剑刺穿了他的腹部。亚雷斯吐出一口黑红的鲜血，却没有后退的意思。
岂止如此，亚雷斯甚至顶着剑刃迈步上前。
“咦？”
奥莉薇娅见状大感不解。终于，亚雷斯来到奥莉薇娅面前，用力抱紧了她的腰，拼命喊道：
“趁、趁现在！连我一起刺穿！”
“干得好！”
帕特里克将曲刀水平架好，使出浑身解数刺出一剑——
“嗯，原来是舍身攻击啊？想法倒是不错，但如果要压制我的话，你还需要好好锻炼锻炼才行。”
奥莉薇娅左手边是脖子被掐断，翻着白眼的亚雷斯，右手中的黑剑则深深地贯穿了帕特里克的胸口。
“亚、亚雷斯……抱歉。”
全身脱力的帕特里克瘫倒在地。在视野渐渐染黑的过程中，他听到了奥莉薇娅喜悦的声音。
其内容是：
“刚才我一直有些在意，总觉得你的武器样子很稀奇啊。能给我吗？”
然而帕特里克永远也不会有机会回答奥莉薇娅的问题了。
Ⅵ
克里斯托弗军大营
克里斯托弗少将率领的天阳骑士团起初因为地理条件的劣势而居于守势，但随着两军距离的缩短，天阳骑士终于得以发挥真正的力量。
其间，副官马斯卡拉大尉蹙眉说道：
“阁下，死神的部队并不如传闻中那样善战啊。虽说有两倍的兵力差，但这样也太让人扫兴了。我真不懂红之骑士团怎么会败给这样的军队。”
“你也这么觉得吗？”
“是的。”
“实际上我也这么想。他们的态度过于消极了。说到底，死神也没有在前线现身。真是奇怪。”
据传死神是会积极上战场杀敌的指挥官。
可是自两军交战以来已经过了好几个小时，死神不仅没有来到前线，甚至连个影子都没见到。起初怀疑有诈的克里斯托弗处处小心，但到了这时候他实在是坐不住了。
“克里斯托弗阁下，我们应该一鼓作气发动进攻。”
“没错。既然死神不能行动，我们就该抓住机会。”
众将官皆心焦气躁，纷纷提议加强攻势。克里斯托弗觉得再这样下去会影响士气，遂采纳了他们的意见。然而就在这时，一名浑身是血的传令兵踉踉跄跄地走进来，为在场众人送来了噩耗。
“你说什么！？帕特里克中将被杀了！？”
“是的……败在了死神手下。”
“死神！？我们现在不就是在对付死神吗！”
克里斯托弗向传令兵逼近，而在场将官心中的动摇比他更甚。光是帕特里克被杀这一点就已经让人难以置信了，更诡异的是死神居然还有两个，简直是荒唐无稽。
“具体原因不明，但死神的出现是事实。濒临崩溃的第二军也得到了喘息的机会。现在大部队已经溃败，再过不久……再过不久死神也会来到这里。请尽快……组织撤退……”
说到这里，传令兵吐血不止，当场倒地。背上中了好几箭的他很快就断了气。
众将官正疑惑不解之际，克里斯托弗起初的疑问倒是冰消瓦解。
作战态度消极的敌军部队。
始终没有来到前线的死神。
（是这么一回事吗……）
自觉滑稽的克里斯托弗没能忍住笑意。部下们纷纷用复杂的表情看向他。
“看来我们是被一个冒牌的死神绊住了啊。”
“冒牌的……那么与我们作战的到底是？”
“想必只是诱饵部队吧。我们不仅中了敌人的诡计，还磨磨蹭蹭地给了他们喘息的时间。——哈哈哈，真是难堪。”
“——既然是这样，那我们就更不能浪费时间了。在遭到夹击之前尽快撤离吧。”
马斯卡拉的建议确实为兵法常道。那毫无余裕的表情是事态紧迫最好的雄辩。不过就此撤退的话实在让克里斯托弗咽不下这口气。作为武家名门、拉普塔家的当主，克里斯托弗的自尊不允许他这么做。
“让部队摆下锋矢阵，对敌军实行中央突破，而后顺势脱离战场。顺便取下冒牌货的首级当赔礼。”
“中央突破倒是没有问题，可事到如今就算取下冒牌货的首级也无甚意义。我们应该专心撤退才是。”
马斯卡拉的谏言在克里斯托弗看来只觉得多余，他不屑地哼了一声：
“不是有没有意义的问题，被敌人玩弄至此，若不能报一箭之仇，我拉普塔家还有何颜面立于世。听明白了就快去。”
“……遵命。”
佯动部队大营
天阳骑士团将阵型改编为锋矢阵后，以破竹之势猛攻己方中央。在大营处看到这一幕的爱丽丝，同一旁拼命下达指示的卢卡斯搭话道：
“看来他们得到主力部队被击溃的消息了啊。”
“——应该是了吧。对方打算一口气突破我们的拦截撤离战场。明明再多拖一点时间就能和其他部队一同夹击了，真是可惜。”
卢卡斯不悦地啧了一声。这样子实在不像平常那个冷静处事的哥哥，看来情况确实非常紧急。
虽然序盘的战斗比较顺利，可现在己方已完全处于劣势。虽说有兵力上的差距，但发动猛攻的天阳骑士团竟完全克服了地形的不利。
再这样下去的话，佯动部队的溃败只是时间问题。
“哥哥，在奥莉薇娅姐姐大人赶到之前，我会想办法吸引敌人的注意。”
“别做傻事。你的身份一旦暴露，转眼就会没命的。”
虽然说的话不怎么中听，但卢卡斯的目光显然是在担心爱丽丝。
爱丽丝刻意耸了耸肩，说道：
“哥哥也知道我的剑术怎么样吧？我可不会那么容易就被干掉的。再说，就算我真的死了，奥莉薇娅姐姐大人一定会帮我报仇的。——我过去啦。”
“喂、喂！？”
爱丽丝没有理会卢卡斯的制止，拔剑冲了出去。
在率军撤离的路上横扫了一个又一个敌兵的克里斯托弗情不自禁地笑了起来。因为他看到了一个身着漆黑铠甲的银发女性。女性也注意到了克里斯托弗，瞪着眼睛冲了过来。
“阁下。”
“你不用在意，继续带部队撤离。可别被追兵追上了。”
克里斯托弗一剑砍翻了另一名袭来的敌兵，边甩去剑上的血迹边催促马斯卡拉继续撤退。
“可是……”
“不必担心。如果是本尊就算了，这不过是个冒牌货，难道你觉得我克里斯托弗·拉普塔会输？”
“断无此意……那么之后再见。”
马斯卡拉从女性身旁跑了过去，但女性没有在意。在双方进入彼此攻击范围的瞬间，响起了一道清脆的金属碰撞声。剑与剑又数度交错，最后双方共同拉开了距离。
“嘿诶，区区冒牌货，没想到还有两把刷子。”
“什么啊，果然暴露了吗。”
女性一脸陶醉地捋起银发，露出挑衅的笑容。
“不过你可真是将我们狠狠地戏弄了一番啊。拜此所赐我们竟落得个夹起尾巴逃跑的下场。至少作为赔礼，你的首级我就收下了。”
“噗噗！”
“……有什么好笑的？”
如此哂笑令克里斯托弗极为不快，出言询问后，女性一脸拿你没办法地叹了口气。
“我说你啊，好歹也是天阳骑士团的指挥官吧？”
“那又如何？”
“不是，虽然你刚才高高在上地说了一通，可归根结底不就是受骗之后血气上头了吗？你就这么气不过，非得砍下我这么一个无名小卒的脑袋才过瘾吗？相比之下我家哥哥都比你强上几分。——简直了，真是个狭隘的男人。”
说完，女性用怜悯的目光看了过来。克里斯托弗还从来没受过这等侮辱。说到底，从来就没有人敢在克里斯托弗面前如此鼓唇弄舌。
“——你胆子不小啊。”
克里斯托弗攥紧了剑柄，力度大到仿佛要将指甲嵌进去一般。
（糟了。我是不是得意忘形说得太过火了？这么下去真是不太妙啊。）
男人的面相有如恶鬼，发了疯一般连劈带砍。而且每一击的力度都震得爱丽丝头皮发麻。虽然现在还能勉强接上几招，但爱丽丝很清楚自己撑不了多久。
（好吧，既然这样那就赌一把。）
爱丽丝暂且拉开距离，从腰间抽出匕首丢向男人的面门。
“雕虫小技。”
男人将手中的长剑轻轻一挥，挡开了袭来的匕首。爱丽丝揪住这个空隙冲上去对准他的侧腹挥出一记横斩。
刹那间，爱丽丝看到了男人嘴角的邪笑。很快，她就切身领会了其中的理由。
“咕……”
不觉间，男人抽出一把短剑挡住了爱丽丝的攻击，同时将长剑深深地刺入了她的大腿。
“哈哈……你看起来相当痛苦啊。怎么样？嘿。”
男人一脸得意地抽出了剑，使得爱丽丝腿上鲜血四溢。袭来的剧痛令爱丽丝难以站稳，一屁股跌倒在地。
“好了好了。亏你在那儿大放厥词，结果也就这点能耐啊。剑招倒是不错，只可惜终究是绵软无力的女人的剑罢了。”
男人俯视着爱丽丝，夸耀起了自己的胜利。与此相对，爱丽丝一脸轻蔑地看着他。直到最后她都要贯彻自己的风格，绝不会哭着求饶。
“不过是打败了一个女人，你在得意个什么劲儿啊。别啰啰嗦嗦的，赶紧给我个痛快行不行。你身边人就没说过你一点不像个男人吗？”
“……哼。死到临头还嘴硬，那就成全你。”
男人缓缓地举起了长剑。
（对不起，奥莉薇娅姐姐大人。看来我就到此为止了……）
爱丽丝平静地阖上了双眼。
然而斩首的冲击迟迟不至。感到疑惑的爱丽丝稍稍睁眼——结果看到一名银发少女挡住了男人的剑。
“奥莉薇娅姐姐大人！？”
“抱歉啦。我来迟了。”
奥莉薇娅先是笑了笑，接着扭头不解道“嗯？奥莉薇娅姐姐大人？”爱丽丝正沉浸在满满的幸福感当中，却被从旁跑来的一名金发男子打断了。
“呼。太好了，总算是赶上了。你别乱来啊。”
“啧！我还想是谁，原来是埃伯因啊。谁允许你来破坏我的幸福了！”
“姐姐，算我求你了，这都什么时候了，你就别犯病了。”
埃伯因重重地叹了口气，另一边，被奥莉薇娅挡下了剑的男人嗤笑道：
“你就是真正的死神奥莉薇娅吗……原来如此，跟那边的冒牌货确实不可相提并论。给人的感觉完全不一样。”
“是这样吗？——算了，这都无所谓。比起这个，埃伯因，能麻烦你照顾爱丽丝吗？”
“遵命！”
“呵呵。无所谓吗……能在这里遇到本尊也是命运的指引。赌上拉普塔家的名誉，我克里斯托弗今天定要宰了死神奥莉薇娅。”
克里斯托弗一个后跳拉开距离，随后将长剑与短剑交叉成十字形。看来这才是他擅长的剑术。
接着，尽管克里斯托弗对奥莉薇娅使出了比之前更猛烈的连击——
（啊哈哈！奥莉薇娅姐姐大人果然厉害！）
第一次在近距离看到奥莉薇娅战斗的爱丽丝是如此陶醉，以至于忘记了大腿的疼痛。让自己吃了那么多苦头的克里斯托弗的攻击，奥莉薇娅只用一只手、一把剑便轻而易举地化解了。与自己战斗时气息始终如常的克里斯托弗，此刻却是汗流不止，上气不接下气。
爱丽丝对自己的剑技多少有些自信。可就是这样，她也无法想象究竟要付出多大的努力，才能抵达奥莉薇娅的境界。
“话说回来，你的攻击好绵软无力啊。”
“哈啊、哈啊……你……你说我的攻击绵软无力？”
“嗯。一点力气都没有，你有好好吃饭吗？”
克里斯托弗听了这话，表情扭曲得不能更扭曲。爱丽丝费了好大的劲儿才忍住没笑出来。说女人的剑终究绵软无力的男人，现在却从与爱丽丝同样是女人的奥莉薇娅那里得到了一样的评价。再不会有比这更让人痛快的了。
“那个，我还要给爱丽丝疗伤呢，差不多可以下杀手了吧？”
“废话少说！！”
恼怒不已的克里斯托弗抬剑欲劈，与此相对，奥莉薇娅却甩去了剑上的血迹，而后就那么将剑收回了鞘中。
更有甚者，奥莉薇娅转过身，从容地走到了一脸讶异的爱丽丝面前。埃伯因见状惊慌失措，连忙将手伸向了腰间的剑。
“奥莉薇娅姐姐大人！？”
“不用担心。他已经死了。”
说着，奥莉薇娅从腰包里取出了止血药和绷带。就在她把话说完的同一时间，克里斯托弗的身体沿着正中线裂成了两半。
无论是爱丽丝还是埃伯因，都为眼前的异象惊得哑口无语。