I
在平时非常安静的湖畔地带，如今充满了似是从地底冲击而上的沉重的冲击声。
若是探寻声音的源头，则可以发现一位手持漆黑之剑的美丽银发少女。少女喘着粗气，而她的剑指向的对手，竟然是散发出与漆黑之剑很相似的气氛、挥舞着巨大镰刀的人。
每当彼此的武器交错之时，湖面中便会激起放射状扩散的冲击波，飞溅出在自然界中绝对见不到波浪飞沫。
「哈啊！哈啊！哈啊！」
「——你的身体比想象中的还要迟钝。今天的训练到此为止。」
努力调整着呼吸的奥莉薇娅没有回答的余力。紧接着，Z瞬间消去了大镰刀的身影，被自己制造出的黑色漩涡吸了进去。
只剩下奥莉薇娅一个人。她瘫倒在地，摆出大字的形状，有意识地进行了数次深呼吸。
「——Z真的好厉害啊。虽然知道，但我果然还是完全敌不过他啊—…」
十分钟后，自言自语的奥莉薇娅才终于坐了起来。
天空中布满了星辰之海。
在众多灰松鼠的簇拥下，奥莉薇娅和Z久违地围在篝火旁。她一边咬着烤得焦香的肉，一边把走出森林后的经历一件一件讲给Z听。
「然后呢，克劳迪娅喜欢可爱的小动物玩偶，但是不知道为什么一直瞒着大家。我之前问过她理由，她说明明是大人却喜欢毛绒玩具会很羞耻。她还说尤其是阿什顿，一定要对他保密。我觉得不管是大人还是小孩，喜欢的东西就去喜欢就好了啊。还有呢，克劳迪娅平时很温柔，但是变身成夜叉之后就非常恐怖了。所以我最近只要发现她有变身成夜叉的兆头就马上离开。这样就不会受害了。还有呢，阿什顿总说我完全看不懂气氛，不过最近反而是他变得完全看不懂气氛了——。啊，看懂气氛指的不是看懂空气流向的意思哦。而是一边观察现场的氛围，一边揣测对方的感情的意思。一开始虽然阿什顿和我解释了，但我完全听不懂。一直到习惯了为止都相当吃力呢。」
默默地倾听这奥莉薇娅话语的Z一边看着来回奔跑、喧哗打闹着的灰松鼠们，一边开口说道，
「…从刚才开始，你说的话的内容中，就经常出现克劳迪娅和阿什顿这两个人类。」
「是吗？那一定是因为在我交的这么多朋友中，克劳迪娅和阿什顿是最特别的、非常非常重要的朋友吧。」
「朋友…」
「嗯，朋友。Z，你有朋友吗？」
Z盯着篝火的火焰，说，
「…曾经有过一个。」
说着，他的嘴角蓄起了小小的微笑。虽然Z的脸还是老样子一成不变，但是奥莉薇娅清楚地知道了这一点。
Z曾经展示出来的可以被称为感情的东西屈指可数。正因为如此，奥莉薇娅也感到非常高兴，嘴角自然地流露出笑容。
「原来如此！——嗯？你说曾经有过，意思是现在没有了？」
「…没错。」
「这样啊…」
之后便是一阵沉默。不知从何处传来了夜眼白狼的嗥叫声。
奥莉薇娅无意中仰望夜空，眺望着漫天闪耀的星星，将心中突然冒出的疑问说出了口，
「为什么人类要发动战争呢？」
「你讨厌战争吗？」
「讨厌。到现在为止，我目送了很多朋友的死。还有人类喜欢战争吗？」
「就像我以前教过你的那样，人类是残忍且好战的生物。而且，也是一种很容易被欲望侵蚀的生物。纵使他们一开始的欲望很小，但是随着伸手的距离越来越远，他们就越会想要抓住更大的东西。尤其是尝到过权力的甜头的人类，往往会去追求己所力不能及的欲望。战争往往由此诞生。」
「所以帝国的前任皇帝是为了掌控德利德佩加大陆才发动战争的吗？我完全搞不懂。」
奥莉薇娅认为只要能吃到美味的饭菜和甜甜的点心就十分满足了，她完全无法理解前任皇帝的想法。
Z一边把手里的小树枝扔进篝火里一边说，
「确实，如果人类全如你这般，战争或许就不会发生了。但是这次的战争并不是你说的前皇帝引起的。」
「哎？是这样吗？」
那么是谁——在奥莉薇娅这样发问之前，Z开口了。
「这次的战争是由泽尼亚和泽尼亚操纵的傀儡引起的。」
「嗯——…但是泽尼亚为什么要发动战争？——啊，难道是为了填饱肚子吗？」
既然Z的食粮是人类的灵魂，那么曾是他的同伴的泽尼亚应该也是一样的。如果泽尼亚是个大胃王，那么就没有什么比众多人类互相残杀的战争更方便的东西了。
奥莉薇娅问道，但是Z没有回答。
篝火爆开的声音在耳边回响，Z向聚集在脚边的灰松鼠们撒去不知何时拿在手中的花种子。
灰松鼠们争先恐后地吃了起来。
（怎么了？）
Z不爱说话并不是从现在开始的，奥莉薇娅对此也并不是特别在意。但是，现在的她有一种莫名奇怪的感觉。
「难道是我问了不该问的问题吗？那就对不起了。」
花了很长的时间学习后，奥莉薇娅知道，每个人都有不愿提及的话题。虽然自己现在还没有，不过Z未必和自己一样。
看着无论怎么等下去也没有开口的Z，心怀不安的奥莉薇娅小心翼翼地问道，
「Z，你生气了吗？」
「——别胡说了。我没有生气。本来，我愤怒的情绪就早已干涸了。比起这种事情，明天天亮时就要开始训练。今天是因为很久没有训练了，所以做了很大的调整，但明天开始就不可能了。好好吃饭，好好休息吧。」
奥莉薇娅没有回答，只是轻轻点了两下头。Z从当成椅子的圆木上的站了起来，化为了黑色的光带，向西方飞去。
奥莉薇娅再次回想起今天的训练内容，身体不禁颤抖。
（那个还是调整后的啊…那么我就必须听Z的话，好好吃饭，好好睡觉，为明天的训练做准备才行了。即便如此，一说起大家的事就总觉得有点寂寞。总之，回到王都后就让阿什顿给我做特制的芥末鸡蛋面包吧。……做二十个左右。）
最后见到的阿什顿的身影冷不防地在她的脑海中一闪而过。
奥莉薇娅把手伸向今天的第七个肉串，大口咬着滴着油脂的肉。
II
看穿了死神奥莉薇娅没有参战后，确信对基尔要塞的攻击本身就是佯攻的罗泽玛丽当天晚上命令慧天狼发动奇袭。
虽然投入奇袭中的只有区区五个小队，但慧天狼是在以防御着称的天阳骑士团中唯一特化了攻击能力的部队。再加上王国军认定基尔要塞不会主动出击，从而疏忽大意，受到了相当大的损失。
但是，如果奇袭连日连夜地进行下去，那就只是单纯的夜袭了。现在，从第一次奇袭开始算起，已经过了十天了。对于警戒愈加森严的王国部队，奇袭也只能造成轻微的损失了。
这时，正在听取彗天狼的队长扎卡里亚斯·卡拉里少将的汇报的罗泽玛丽露出了足以让身经百战的扎卡里亚斯脊背发凉的微笑。
「看来事前准备已经完成了。」
「是的。一切顺利。」
「那么，接下来就是巩固地基了。」
自那以后过了五天，时间是黑暗正盛的黎明之刻。
在离基尔要塞不远处的前线一角，有两名士兵正在站岗。其中一个是体格健壮的壮年士兵，另一个是稚气未脱的年轻士兵。
壮年士兵眺望着即使在黑暗中也展示着其存在感的要塞，对着向手心数次吹气的年轻士兵说道，
「有那么冷吗？」
「当然冷啊。队长你不觉得冷吗？」
「我来自比北部更北的地方，这点冷不算什么。」
「真让人羡慕。话说回来，从夜袭停止到现在已经第六天了啊…难道敌人也意识到就算再进行下去也没有意义了吗？」
「那是自然。第一天我们是被打了个措手不及，损失不小，但每天晚上都这样的话，不管怎么说警戒也会变严的。真不知道他们在想什么。」
「无论如何，我都希望他们晚上能老老实实地睡觉啊。」
看着年轻士兵又是向手里哈气，又是跺起了脚的样子，壮年士兵只得苦笑。
那之后，两人的对话没有继续下去。伴随着一阵突如其来吹起的风，席卷而来的黑影从两人之间穿过。之后，这里就只剩下心脏被刺穿的两具尸体了。
突然发起的针对王国士兵的不可思议的袭击，对在前线各处监视的所有士兵都一视同仁。
藏身于云中的银月并没有现身的迹象。世界仍然充满冰冷的黑暗。
在经常与死亡为邻的战场上熟睡，或许可以说是与死亡最直接关联的行为了。
胡斯门德·克莱斯勒少将正沉浸在支离破碎、毫无脉络的梦境中。这时，他的耳朵捕捉到了战场特有的不和谐音，但他并没有认识到那是现实。
「少将阁下。」
身体被微微摇晃的胡斯门德下意识地抓起枕边的剑跳了起来。映入他眼帘的，是手持灯盏上的蜡烛放出的光芒。
胡斯门德缓慢地抬起头，副官丹尼什·斯坦中校的脸模糊地浮现在他的眼前。
「——什么事？」
「我们的部队正在遭遇奇袭。」
就在丹尼什汇报的时候，从隔壁的帐篷中传来了几个杂乱的脚步声和接连不断的交谈声。
「少将阁下。」
「我听到了。」
在蜡烛的微弱灯光的照射下的帐篷显示出天还没亮的事实。胡斯门德在了解了现状的同时，疑问也随之涌上心头。
「不是夜袭吗？」
「是奇袭。」
丹尼什立刻做出回答。最初的夜袭完全出乎意料，堪称奇袭。后来王国军加强了警戒，所以没有再被偷袭，但是现在丹尼什再次说出了奇袭这个词。
「是站岗的士兵打瞌睡了吗？」
胡斯门德站起身，为了进一步了解状况而瞪着丹尼什那张僵硬的脸。
「现在没有时间调查这些事了。请赶快准备。」
丹尼什的语气和平时没什么两样，但仅此，胡斯门德便意识到情况非常紧急。
他麻利地穿上盔甲，用牙齿紧紧系紧手甲上的带子。丹尼什看准他将手里的剑挂在腰间的时机，用力吹灭了蜡烛，说道，
「外面已经化为了修罗之地。请您做好觉悟。」
「看来罗泽玛丽阁下的计策大获成功。」
听了副官的话，红之将领加泽尔·托尔斯泰中将点了点头。
「嗯，这是理所当然的结果。」
从阳炎那里接到任务完成的报告后，加泽尔率领几乎是红之骑士团全军的两万士兵出击了。加泽尔将部队分成三份，向在右翼展开的圣翔军派出了五千名士兵，向在左翼展开的王国军同样派出了五千名士兵，剩下的一万士兵则负责突击中央的王国军。
分立在两翼的部队是阻止援军的屏障。加泽尔的目的是歼灭在离基尔要塞最近的位置展开的中央的王国军。
此时此刻，中央的王国军已经失去了所有的岗哨，当他们发现红之骑士团悄悄逼近时，已经为时已晚。
得到了充分的复仇机会的红之骑士团对毫无反抗之力的中央的王国军展开了蹂躏。尽管如此，随着时间的流逝，王国军的部队开始反击，但也很快就被红色的业火吞噬，溃退了。
「现在做什么都是徒劳了。」
红之骑士团以惊人的破坏力压制着中央的王国军，加泽尔自己也率领三千精锐部队深入敌阵。
不久，加泽尔发现了描绘有酒杯纹样的纹章旗。他一边驱散拼死抵挡的王国士兵，一边继续向前冲锋。侧方传来一声冷峻的咆哮，在加泽尔耳中轰鸣。
这个瞬间，他的身体违背了他的意愿，向右方扭转。他一边在千钧一发之际躲开了直直刺向自己的枪，一边用交叉突刺的方式刺出了自己的枪，完美地击中了王国兵的头盖骨。
「相当娴熟的手法。时机很巧妙。」
头盖骨被打碎的王国兵重重地向左方倒去。加泽尔再一次尽情地挥舞着长枪，策马奔驰，根本没把在他背后毙命的王国士兵看在眼里。
（在那边…）
加泽尔的兴趣转移到了一个被多名士兵保护着的男子身上。
胡斯门德试图重整阵势，但在攻势凶猛的红色骑士团面前，一切努力都化为了泡影。再这样下去，部队被击溃也只是时间问题。而丹尼什单手拿着长枪，只身策马奔向逼近的暴风，也已经是三十分钟前的事了。
而现在——。
大本营失去了秩序，剑与剑相交的声音在四方鸣响。看着亲卫队一个接一个失去了生命的样子，胡斯门德下定了决心。
（看来是到此为止了…）
胡斯门德突然想起，曾经自己离死亡只有半步之遥的时候，是奥莉薇娅救了自己。难道自己内心深处还在期待着那个少女来救自己吗？他如此自嘲。
（真是深刻体会到了我是个无可救药的男人啊…）
当最后一名亲卫队倒在地上时，胡斯门德举起了长枪，指向逼近的帝国兵。
「我是王国军少将，胡斯门德·克莱斯勒。」
「我是红之骑士团中将，加泽尔·托尔斯泰。在这种情况下还没有临阵脱逃，我很赞赏你的勇气。我会让你痛快地死去。」
转眼间，两人用长枪开始了对攻。双方在马上拿着同样的武器，但在对方无视了身在马上的不利之处的鲜明枪法面前，胡斯门德陷入了困境。
虽然实力上的差距很明显，但在长枪交锋的过程中，加泽尔的马镫断了。这对胡斯门德而言无异于得到了神的帮助。
「感谢神明！」
无论是怎样的强者，若是在马上失去了马镫，就无法正常战斗。
胡斯门德将手臂向内侧扭转，朝着体态剧烈崩坏的加泽尔的心脏刺出了强化了力量与速度的一击。
「——…嘎哈！？」
仿佛是在嘲笑已经确信刺穿了对方的心脏的胡斯门德一般，他手中的长枪穿透了虚空。胡斯门德绷紧的脚尖突然失去力量，无法站稳的身体像是被吸进地面一样掉了下去。
「红之将没有脆弱到马镫断裂就会倒下的地步。」
加泽尔的体态崩坏只是演技而已。可是事到如今，胡斯门德就算知道了什么都做不到了。喉咙被贯了的现在的自己还能做什么呢？自己的身体骤然感到寒冷，也绝不仅仅是气温的原因吧。胡斯门德抓紧逐渐消失的意识之线，发出不成声音的声音。
「我知道。我不会忘记予你以赞赏。」
在听到毫无感情的声音的同时，最后的热度在胡斯门德体内奔流，但那也持续不了多久。
五感从身体中完全抽离，胡斯门德的心跳在这一刻永远停止了。
「大仇已报。需要就这样率军拿下两翼的部队吗？」
「我们不需要更多的战果了。我们的工作是打好地基。再多手多脚的话，会剥夺罗泽玛丽大人的乐趣。我可不想惹怒那位大人。」
加泽尔微微耸了耸肩。副官苦笑起来。
「我也不想惹怒罗泽玛丽阁下。我会下达命令，让大家迅速撤退。」
凯旋归来的红之骑士团回到了基尔要塞。
不久，东方的天空开始泛白。
III
王国军 纳恩哈特阵营
在得知胡斯门德战死的消息后，科尼利厄斯向前线军队下达了暂时后退的命令。同时，为了填补损失的兵力，他派总参谋长纳恩哈特带领旗下的六千士兵奔赴前线。
自那以来已经过了数个小时——
天空一改持续数日的阴沉，变为了清爽的蓝天。在战场上，兰伯特、菈菈两人应纳恩哈特的请求，来到了军营中。
「为什么胡斯门德少将的军队会被如此单方面地碾压呢？」
纳恩哈特知道最近小规模的夜袭频繁发生。虽然帝国军的意图至今不明，但王国军绝对没有放松警戒。正因如此，只有胡斯门德的部队遭到了毁灭性一事才值得深思。
此前，纳恩哈特前往胡斯门德牺牲的地方进行了调查。结果发现很多士兵在死的时候连武器都没带。
另一方面，兰伯特和菈菈也同样遭到了大规模的夜袭，但是将损失控制在了最低限度。虽说这是将领之间的能力差距导致的结果，但纳恩哈特并不认为胡斯门德的指挥能力比这两人差很多。因为在鬼神保罗率领的第七军中，胡斯门德也是长期担任核心的角色，必定不是徒有虚名。
「胡斯门德虽然有些轻率，但也不是一个掉以轻心的人。」
说着，兰伯特按住紧缩的眉头，沉默了。
战况一直在大致按照王国军的期望进行，而第一联合军中第一位将军的阵亡势必会对士兵们造成不小的影响。
兰伯特看向拿着茶杯的菈菈，得来的却是苦笑。
「问我我也不知道。毕竟我连胡斯门德长什么样都不记得了。不过我要强调一点，那就是在战场上，没有力量的人无疑会被淘汰。」
「…你这小丫头，是在戏弄胡斯门德吗？」
如狞猛野兽一般的锐利视线刺向了菈菈。光是这样，就几乎所有人都会身体发抖。但是，菈菈只是化苦笑为冷笑，丝毫没有动摇的样子。
「猛将殿下似乎很不服气。但我说的并不仅限于人类，而是所有生物都通用的真理，也是天理——唉，猛将殿下对我的无理之言，我就当是没听见吧。因为我明白，以宽容之心原谅弱者也是强者的责任。」
「嚯…不仅是胡斯门德，你还打算戏弄我吗？」
兰伯特的声音再次低了八度。菈菈轻轻举起左手。
「要是惹你不开心了，就请原谅我吧。毕竟我是那种不会说谎，也不会说奉承话的人。」
菈菈用优雅的动作端起茶杯，脸上浮现毫无热度的笑容。
在这一触即发的状况下，两人下一个瞬间就以剑相交也不足为奇。
在纳恩哈特介入调解之前，站在菈菈背后的以亚麻色头发为特征的青年——约翰·斯托莱德率先介入了。
「菈菈圣翔，请停止无意义的挑衅吧。我们互相之间结成了同盟。难道您想让圣天使大人蒙羞吗？」
约翰的话语对菈菈起了巨大的效果。那张充满从容的脸瞬间安静下来，很明显露出了狼狈的模样。从未见过她这个样子的纳恩哈特感到非常的惊讶。
接着，约翰又对兰伯特低下了头。
「兰伯特大将阁下，实在抱歉。」
在约翰道歉的时候，兰伯特像是个孩子一样扭过了脸。纳恩哈特代替他回复约翰的致歉，
「我们这边也不好意思。虽然一把年纪了，却还是有很多孩子气的地方。」
「看来我们都有个优秀的上司，也都很辛苦啊。」
在刺目的视线中，两人扑哧一笑。
菈菈轻轻哼了一声，说，
「我认为，这次大规模的夜袭很有可能从一开始就是针对胡斯门德少将的部队的。」
兰伯特一脸不忿地轻轻点头，而纳恩哈特没有看漏这一点。
「兰伯特阁下也这么想吗？」
「对方虽然发动了夜袭，但进攻意志薄弱也是事实。如果敌人是为了把我和那边的…那边的总督钉在原地的话，那就不难理解了。」
兰伯特的话非常合理。就像菈菈刚才说的那样，纳恩哈特也认为敌人这次大规模夜袭的目标就是胡斯门德的部队。
但是，他还是不认为仅在这一个原因下，胡斯门德就会遭遇毁灭性的打击。
「我也并非没有在意的事，但是再怎么思考也不可能颠覆事实。所以，我就先一步回去了。我也不是能在此处游玩的身份。之后你们两人就想怎么聊就怎么聊吧。」
兰伯特没有回答菈菈，而是将岩石般的石头砸在桌子上。
「话还没有说完！」
「我已经说完了。」
菈菈二话不说，从椅子上站了起来，带着一脸为难地挠着头的同时低下了头的约翰离开了军营。
（哎呀呀…）
纳恩哈特侧目看了一眼一脚踢开菈菈坐过的椅子的兰伯特，回味着菈菈说过的话。正如她所说，拘泥于已经结束的事情没有意义。即使如此，违和感还是在心中作祟，那么自己就必须思考下去。纳恩哈特如是想。
「这个、这个狂妄的臭小鬼！」
纳恩哈特的视线越过兰伯特，眺望着已经逐渐失去了原形的无辜椅子。
（首先得想办法解决这个情况啊。）
纳恩哈特一边叹气一边靠在了椅子上，安抚沉浸在愤怒中的兰伯特可是一件相当费力的工作。
「辛苦了！」
约翰向列队的卫士们还了个礼，跨上自己的马。然后，他立刻向身旁同样骑上了马的菈菈搭话，
「其实不是已经明白了吗？」
像是在嘲笑故意省略了主语的约翰一般，菈菈“那是当然”地答了一句。约翰不由得苦笑了一下。他故意把不满写在脸上，继续说道，
「那是对我也要保密的事情吗？」
这时，菈菈第一次把身体转向了约翰。
那张脸和约翰预想的大相径庭，充满了惊讶。
「你这话是认真的吗？」
「对不起，我是个无能的部下。」
凡人是无法揣摩天才的思考的。看着低下了头、沉重地叹了口气的约翰，菈菈不知是无奈还是放弃般重重叹了口气。
「虽然敌军没有对我们发起任何行动，但你知道在大规模夜袭发生之前，敌人连日进行了小规模夜袭吧？」
「嗯。第一天我方还被敌人的行动吓了一跳，但第二天以后当然会提高警戒。即便如此，敌人的夜袭还是在继续进行。说白了，我也不知道敌人想干什么。」
菈菈吸了下鼻子。
「敌人的行动看似毫无意义，其实是有意义的。我认为，帝国军趁着夜袭的混乱，让一些有经验的人，比如阳炎潜入了王国军内部。」
「阳炎…？啊！」
「看来你注意到了啊。在如此大规模的战争中，即使有一两个陌生人混了进来也不会有人在意。而之所以会出现单方面的蹂躏，是因为阳炎把放哨的士兵事先解决了。这么一想就可以理解了。越是严加防范，人就会在某些地方产生松懈。这是为了保持身心的平衡。而敌人巧妙地看准并抓住了这个时机。应该说真亏她能做到啊。」
「罗泽玛丽·冯·伯林埃塔。和传闻中的一样，她是个不好惹的人啊。但是，您明明已经明白到了这个地步却还保持沉默，菈菈殿下也真是坏心眼啊。」
约翰有些惊讶地说道，菈菈冷笑了一声。
「我之前就说过，我不想当老好人。我光是提供了一些关于答案的线索就已经是非常慷慨了。不管怎样，这场战争已经没有未来了。开战之初姑且不论，事到如今，罗泽玛丽再打什么算盘我都不感兴趣。」
言毕，菈菈华丽地策马飞奔，约翰也慌忙跟了上去。
（已经心不在此了吗…看那个样子，王国军好像还不知道苍之骑士团和第八军之间发生了什么。否则他们就没有闲工夫还去做什么调查了。）
第二天早上，第一联合军重新开始进攻基尔要塞。当然，即使王国军对夜袭采取了最大限度的警戒，帝国军也没有再次发动夜袭。
IV
帝国军 基尔要塞
在胡斯门德的部队遭到了毁灭性打击的五天后。
「大家，时机终于到了！」
「是！」
为了将期待已久的游戏付诸行动，罗泽玛丽向并肩站立的红与天阳的诸位将领意气风发地下达了进攻命令。
在阳光闪耀的早铃时刻，基尔要塞紧闭的第一扇门庄严地打开了。
「队，队长！门！」
在前线指挥部队的指挥官们的声音交织在一起。最先从敞开的大门中走出来的，是一名高举以白色为基调的天阳旗、满身豪情的士兵。
紧随其后的是伴随着铜管的雄壮音色，步调一致前进的天阳骑士团。
「什么！他们到底想干什么！」
「不太清楚，但现在不是进攻的好时机吗！」
「不行！有可能像之前的夜袭那样。如果贸然出手，可能会正中敌人的下怀，还是先观望一下吧。」
对于王国军队来说，这是一次进攻基尔要塞的绝佳机会。但是没有一个指挥官下达了攻击命令。一方面，他们是因看到了天阳骑士团过于堂堂正正的行为而感到惊讶，另一方面，他们也怀疑这很有可能是某种陷阱。
继天阳骑士团之后，红之骑士团也出现了，最后出现的是排成了一列、由马匹拉着的货车。货车的车厢里装着不少的木材。最终，红之骑士团和天阳骑士团展开了方圆阵，将车厢团团围住。
第一联合军 纳恩哈特阵营
负责前线指挥的纳恩哈特收到了第一封报告，是在基尔要塞的大门打开三十分钟后。
「——也就是说，敌军不仅堂堂正正地打开了大门，还开始举行阅兵式了？」
基尔要塞不是一般的要塞。直到被帝国军夺取的那一天，它都已坚不可摧而闻名于世。
如今，阳光洒了下来，和夜袭时的情况完全不同。从帝国军的立场来看，他们没有特意舍弃优势、主动出击的理由。
「我们还接到报告，说是发现了多辆装有大量木材的货车。」
听了副官卡特莉娜·雷纳斯上尉的汇报后，纳恩哈特的表情自然而然地变得严肃起来。
「大量的木材？不应该是兵器吗？」
「已经确认过了，那只是普通的木材。我无法理解帝国军举行阅兵式的目的到底是什么。」
「我也有同感。但既然他们出来了，我们就必须迎击。」
帝国军的行动仍然是个谜团。但是纳恩哈特没有时间去一一调查了。
在命令卡塔利娜准备迎击的过程中，纳恩哈特接到了新的消息，并且为之大大地皱起了眉头。
「敌军展开了方圆阵？」
传令兵带着困惑的表情加以肯定。
「是。之后就没有动静了。」
不必多言，方圆阵是侧重于防御的阵型，必然不适合用于攻击。也就是说，帝国军虽然出阵，却几乎没有发起攻击的意思。这样一来，最前线的指挥官直到最后都怀疑这是陷阱，从而没有发动进攻也是可以理解的。
纳恩哈特也一边充分考虑着陷阱的可能性，一边注视着敌军的动向。据说帝国军已经开始在方圆阵中制造起什么东西了。
从中丝毫感受不到攻击的意志。
（真的是有什么阴谋吗？）
纵使不知道答案，那么就在不知道的情况下发起攻击——在战术上，这样做也没有任何问题。即使如此，纳恩哈特还是没有迈出攻击的第一步，这也和他还没有找到胡斯门德部队为何毁灭这个问题的答案有很大关系。
「阁下，我理解您的担忧，但我认为现在应该发起进攻。否则会对士兵们的士气造成很大的影响。」
卡特莉娜的话不无道理。因此，纳恩哈特不能无视。
「——向弓箭队下达攻击命令。」
「是！」
在有限的选择中，纳恩哈特得出的答案是利用长弓兵进行远距离攻击。
「放箭！」
「放箭！」
「放箭！」
率领弓箭队的指挥官依次大喊，无数的箭矢随之射向了帝国军的头顶。然而，帝国军全员举起了护住整个身体的巨大盾牌，连一根箭都无法射穿他们的身体。纵使进行二轮、三轮齐射，也只是在浪费箭矢而已。
「那个防御应该是…」
「天守之式。是天阳骑士团最为擅长的防御战术。」
纳恩哈特认为弓箭已经毫无意义，于是立即下达了停止攻击的命令。
从解除了天守之式的天阳骑士团身上完全看不出反击的迹象。红之骑士团也是如此。
「要不要直接发动攻击？」
被这么问到的纳恩哈特思索了一下，
「圣翔军有行动的迹象吗？」
「没有。」
「兰伯特阁下呢？」
「也没有。」
「——那么现在就稍微观察一下情况吧。圣翔军姑且不论，如果擅长进攻的兰伯特阁下都没有行动的话，那么应该就有不能行动的理由。」
「我明白了。如果敌军再不行动的话。那么对我们来说也是好事。因为我们的目的是将基尔要塞的帝国军钉在这里，而不是击溃他们。」
「对，不是击溃。」
像是在说给自己听一样，纳恩哈特重复了卡特莉娜的话。亦或是，这其实是他心中开始萌生不安的表现吗。
现在的纳恩哈特不可能知道。
第一联合军 兰伯特阵营
既然敌军进行了大规模的夜袭，那么近期就理应会有新的行动。这一预测虽然正确，但因为情况与预想中的实在相差太远，兰伯特在与纳恩哈特不同的另一种意义上没有采取行动。
尽管如此，兰伯特也没有舍弃这是为了让己方放松警惕而做出的示威活动的可能性。于是他命令在防守方面的能力得到公认的埃尔曼·哈克中将背靠北方连绵不断的巴尔特山脉展开了铁壁之阵。
巴尔特山脉虽然险峻，但也与帝国的领地相通。这是为了在万一的可能性下，阻挡前往支援苍之骑士团的帝国援军而采取的措施。然而，帝国军并没有要派出援军的迹象。
「那家伙好像也很慎重啊…」
在离基尔要塞最近的位置展开阵型的纳恩哈特想必也对反复做出莫名其妙行动的帝国军感到了不对劲吧。虽然他使用长弓兵进行了远距离攻击，但由于对方防守坚固，无法给予有效打击。
就这样，太阳挂在了天顶。不鼓不成列的状态持续至今。
「敌人显然无视了战争的道理。」
对于在本就满是皱纹脸上更添了一层皱纹的古雷尔·海特少将的话，兰伯特完全赞同。古雷尔曾经是兰伯特的老师。在兰伯特还是个流着鼻涕的小孩的时候，古雷尔就已经将“战争是何物”的概念深深敲入了自己骨髓里。而如今的他是兰伯特的副官。」
「这和像鼹鼠一样到处乱窜的夜袭意义完全不同。既然敌人不惜舍弃了优势、主动出击，那么就应该有必胜之策。可是那些家伙却展开了方圆阵，一动也不动。这到底是在想什么？」
「根据报告，他们把大量装有木材的货车拉进了阵中。」
「大量的木材？难道是要建造一夜城吗？」
兰伯特引用了一个从不知是否存在的极东国家传来的逸闻。当然，他并不是真心这么说的，只是在焦躁之下说出的单纯的戏言而已。
「在基尔要塞近在咫尺的距离上建造堡垒到底有什么意义呢？为了日后的参考，请您务必告诉我。」
在眯起眼睛的古雷尔的压迫下，兰伯特的身体自然而然地缩了起来。
然后他想起来，老师一直以来都是一位完全听不懂这种玩笑的老顽固。
兰伯特慌忙解释说这是玩笑，古雷尔施加的压力越来越大。
「你总是开些无聊的玩笑，这一点从以前开始就没变过。」
但是，兰伯特在第二天早上切身体会到，玩笑已经不再是玩笑了。
「难道真的要建造一夜城吗！？」
对着透过望远镜映出的巨大建筑物，兰伯特在众多部下面前突然发出了发疯般的声音。但是，士兵们似乎毫不在意，每个人都在对着那个高耸的建筑物各抒己见。
说到古雷尔，他也同样用望远镜看去，然后用平淡的语气说出了自己的想法。
「与其说那是堡垒，不如说更像箭楼。」
「箭楼？」
越是凝神望去，就越是感受不出它的构造作为堡垒能有多么坚固。但是对于箭楼而言，可以说它是破天荒的巨大。
无论如何，对于拥有基尔要塞的帝国军来说，它都无疑是毫无意义的东西。
「——嗯。要不要稍微突击一下，看看敌人的反应？」
古雷尔命令随从把自己的马带过来。兰伯特在心里砸了砸嘴，心想“又来了”，赶忙上前阻止。
「所以说，请您不要随意行动。」
「那种东西就在咱们的眼皮子底下被造了出来，我怎么能保持沉默。没关系，我只会带我的手下去。不用担心，阁下也知道，我的手下都是古今无双的人。我们去稍稍探查一下敌人意图为何。」
「您的手下也不过只有二十人左右吧。」
而且，古今无双已经是很久以前的事了。现在其中也有被风一吹就会飞走的人。总而言之，他们都是些理应早就退出战斗的人。
尽管如此，他们对于古雷尔的忠诚度却是无与伦比的高。如果古雷尔命令他们同自己一同前往冥府的话，他们也一定会欣然跟随。
本来兰伯特是很忌讳带他们上战场的，但因为他们是古雷尔个人雇用的私兵，所以兰伯特直到今天都故意装作没看见。
「这话太可笑了。人数的多寡只是细枝末节。在看到他们之后，你还能说出同样的话吗？」
古雷尔无畏地笑着。兰伯特顺着他的视线望去，不知何时开始，握着长枪的老兵们昂首挺胸地站在那里。他们中的许多人都颤颤巍巍的。而且兰伯特知道这并非是出于恐惧。他一时不知如何回答。
「这下您放心了吧。」
古雷尔换上一副骄傲的神情。看着这样的他，兰伯特在心里激烈地吐槽着“怎么可能放心！”，但为了不伤害古雷尔的自尊心，他仔细挑选着用词，
「您要是有个万一的话，会对今后的战局产生很大的影响。拜托了，您还是在这里老老实实地努力辅佐我吧。敌人为何造出那种东西，其意图确实很难判断，但即便如此，我们的基本战略也不会有变。无谓地流血不是一流的武人该做的事。」
「…嗯。既然阁下都这么说了，那老夫就收手吧。」
兰伯特拼命的劝说奏效了。古雷尔粗暴地挥挥手，让带来马的随从回去了。
（比战斗还要费神啊…）
再过一段时间，兰伯特才意识到这种事原来真的只是细枝末节的小事。
V
萨扎兰德都市国家联盟 第三都市 贝伊=格兰德
眼中充满了温柔光芒的高挑青年——朱利叶斯·利拉·费弗斯上将一边侧目望着映在窗户外的阴沉天空，一边沿着长长的走廊向利兹城的顶层走去。
不久，他的正面出现了一扇玛瑙色的门，门上刻着流丽的纹样。站在门两侧的卫兵向朱利叶斯敬礼，而朱利叶斯予以回礼之后，轻轻用拳头敲了敲门。
「比我预想的要早很多啊。」
与平时无异的优美声音隔着门传来。朱利叶斯在心里苦笑着打开了门，只见统领第三都市的利昂·冯·艾尔弗里德元帅正透过玻璃眺望城市。朱利叶斯默默地站在利昂身边，和他看向了同样的光景。
「——那么，你是怎么想的？」
最先开口的是利昂。朱利叶斯没有去询问利昂问自己这个问题的意义，回答道，
「毫无疑问，艾斯佩利特帝国中发生了不寻常的事情。此前，至少在表面上，我们与帝国维持着良好的关系。」
「其他都市长的反应如何？」
「大致如阁下您所料。」
利昂拉过一把椅子坐下，把胳膊肘支在办公桌上，用拳头托住自己的脸颊，哼了一声。
被称作“贤帝”的皇帝主动退位。这个冲击性的消息席卷了整个萨扎兰德。而贤帝的继任者为原帝国宰相塔鲁梅斯。
在两国以萨扎兰德切断法涅斯特王国的粮食供给为条件签订互不侵犯条约时，朱利叶斯曾和出现在签字现场的塔鲁梅斯打了个照面。朱利叶斯对他的印象是，虽然头脑凌厉，但全身散发出一种不明正体的幽暗气息。
若是追根溯源，密约的事最先也是塔鲁梅斯提出来的。如今，他的所作所为等于是自己撕毁了自己主导的密约。
如果帝国在毁灭王国之后再废除密约的话倒还可以理解。但是王国依然健在，而且朱利叶斯还收到了其正在对帝国发起大规模反攻的报告。
仅这一点就不难想象帝国内部已经出现了裂痕。尽管如此，塔鲁梅斯不仅单方面撕毁了密约，还要求萨扎兰德无条件臣服，这让朱利叶斯十分困惑。
朱利叶斯说出了自己的想法，而利昂看着放在办公卓上的黄金天平，说道，
「没必要想得那么复杂。关键是，皇帝换了，对应的方针也跟着变了。这其实是常有的事。」
「虽说是常有的事，但前提终究是前任皇帝已经去世才行。」
利昂用力绷紧下巴，仿佛在说“和我想的一样”。
「没错。被称为贤帝的拉姆萨还活着。也没人听到过他生病的传闻，会认为这背后有什么隐情才是正常的吧。」
「即使您拥有“觉”的能力，也不能明白那个隐情吗？」
朱利叶斯一脸认真地问道，利昂笑了起来。在公共场合，利昂一次也不曾展示过自己开怀大笑的样子。据说，为了让利昂露出真实的笑颜，暗地里，名门的大小姐们日常展开着激烈的拉锯战。
（如果利昂大人现在的这副样子被人看到的话，我大概会被人怨恨吧。）
正当朱利叶斯想着这些毫无意义的事情的时候，利昂把身体深深沉进了椅子里，开心地连连点头说道。
「如果你能把这方面表现得更明显一些，女人们就更愿意接近你了。要是再这样下去的话，你就算被人造出什么谣言也没法抱怨了。」
「被利昂大人这么说，总感觉有点本末倒置了…」
说着，朱利叶斯把夹在腋下的一份文件递给了利昂。利昂用带有色气的视线看着他，接过了文件，然后迅速读了起来。
「——哎呀呀。老爷子的邀请这么快就来了吗。」
利昂叹着气说的老爷子，指的是统领第一都市布赫=哈尔的都市长夏欧拉·甘德尔。根据《萨扎兰德十三宪章》的规定，在决定国家大事之际，国家需要召开“十三星评议会”。
萨扎兰德原本是由十三个小国家聚集而成的国家，都市之间表面上不存在优劣之分。因此按照惯例，十三星评议会由最年长的夏欧拉牵头召开。会议地点拟定于位于萨扎兰德正中央的第七都市。
朱利叶斯从利昂手中接过他已经失去兴趣的文件，说道，
「事已至此，阁下应该也早就料到会召开评议会了吧。我先事先说明白，请您不要让我代表您参会并借此逃走。说得直白些，这只会给您带来麻烦。」
从以前开始，利昂就有把麻烦事推给朱利叶斯的倾向，而且最近更是无所顾虑了。
当然，对于不需都市长出面的事情，朱利叶斯并不想说三道四。但是，正因为朱利叶斯看出了利昂打算将这种事关国家前途的事推给自己，他才事先封住了利昂的嘴。
说回利昂，只见他突然故意缩了缩脖子，哼了一声。
「既然被你抢先一步说出来了，那我就只能乖乖服从朱利叶斯大将阁下了。虽然我很清楚会议会得出什么样的结论。而且在现在这个时间点去了解他们的想法不是在白费力气吗？」
「我没有异议。」
「看看被死神打倒的女王大人的姿态倒也不失为一种乐趣。朱利叶斯也很感兴趣吧？」
「虽然辜负了利昂大人的期待令我很是难过，但我并没有那种恶趣味的嗜好。」
统领第十二都市诺桑=佩鲁希拉的卡珊德拉·兹·夏利抓住帝国军撤退的良机，率领四万大军侵略了王国领地。
在那不久之后，诺桑=佩鲁希拉军与被称为死神的少女率领的军队展开了激战。结果，诺桑=佩鲁希拉损失了约百分之八十的兵力，这一惨败至今令人记忆犹新。
担心死神的军队会发起反击的卡珊德拉试图求援，但是以利昂为首，没有一个都市长回应了她的求援。
虽然已经形同虚设，但是萨扎兰德仍然表明了绝对中立·不介入战争的立场。对于自己违反禁令的卡珊德拉，众人没有向她伸出援手的理由、道理，甚至没有慈悲之心。这是理所当然的结果。
尽管如此，卡珊德拉还是执着地探求着援军，最后唯一向她伸出援手的，是统领第七都市克里米森=利贝尔的卡萨诺·贝尔·休塔因茨。
当然，卡珊德拉抱着抓到救命稻草的心情扑了上去。但是，这个在背后被揶揄为“蝙蝠”的男人向她收取了数额不讲道理的金钱作为派出援军的回报。
最终，克里米森=利贝尔的军队被派往了诺桑=佩鲁希拉。虽然很不情愿，但卡珊德拉最终还是无奈地接受了卡萨诺的要求。但是，死神的军队就如同是在嘲笑卡珊德拉的胆怯一般，没有发动进攻的迹象。
说到底，以王国军的现状来看，死神发动进攻的可能性本来就很低。卡珊德拉的担心只是杞人忧天，而精于战争的卡萨诺不可能不明白这一点。
对于自己搬起石头砸自己的脚的卡珊德拉，虽然没有同情的余地，但是卡萨诺毫不留情地抓住了她的弱点，轻而易举地敲诈了她一大笔钱，实在是老奸巨猾。
利昂轻轻抚摸着自己宛如一级艺术品一般的脸，翘起了修长的双腿。
「不好意思，朱利叶斯。我要带你一起去。我一个人太无聊了。」
「是。谨遵阁下旨意，我很乐意与您同行。」
朱利叶斯原本就是这么打算的。他把手放在胸前，恭敬地行了一礼。利昂无语地看了他一眼。
「真会说话啊。那就——」
「请安心。我已经派出了群狼。」
为了得到正确的情报，利昂派出了私人谍报部队“群狼”前往帝都奥斯滕德。一般来说，隶属于利昂的私人谍报部队是不能随意行动的，但只有朱利叶斯有这个权限。
「果然还是让朱利叶斯代我前去吧？」
「恕我冒昧，我可不想让利昂大人过得那么轻松。」
「喂喂，怎么这样…」
「我认为，正因为有光，影子才得以成立。」
利昂的表情严肃起来，
「朱利叶斯，你是在阳光下堂堂正正前行的人。我可没有让你当影子的打算。嘛，不过你并不是一个说了就会听的人。这一点我从小时候起就知道了。」
说到最后，他苦笑了一下。
「可是，三天后的话也太突然了吧。」
「这说明夏欧拉大人也很着急吧。」
「再着急也无济于事啊。」
利昂缓缓转动椅子，再次眺望城市。朱利叶斯也追随着他的目光。
因为起雾了，两人看不清楚市井的模样，但尽管如此，两人却能从中感受到一派欣欣向荣的景象。
由于利昂的内政手腕，贝伊=格兰德迎来了繁荣。
（即使没听到利昂大人的话，即将在评议会上得出的结论也显而易见。萨扎兰德与帝国之间的全面战争恐怕无法避免。虽然不知道新任皇帝塔鲁梅斯有何企图，但除了第十二都市之外，萨扎兰德的兵力没有任何受到损害。而且若是以一个正在衰落的帝国为对手的话，应该有很多应对的办法。）
朱利叶斯蓄满温柔光芒的眼瞳深处燃起了平静的斗志。
他的眼睛已经望向了与帝国之间的战争。
萨扎兰德都市国家联盟 第七都市 克里米森=利贝尔
这片与克里米森=利贝尔的中心都市拉扎相距甚远的南方大地曾经是群雄割据时代的主战场，如今则因四处都是荒芜的土地而闻名。
即使是在半个世纪后的今天，这里的农作物仍然无法正常生长，也见不到人烟。灰色的景象一望无际。而在这片荒凉之地，卡萨诺居住的城堡弗拉德城似乎在夸耀其存在感般耸立着。
有一辆马车正在向着这座弗拉德城前进。马车的前后都配有强壮的护卫。
马车的门上，代表着艾尔弗里德家的金狼纹章熠熠生辉。
「——利昂大人，马上就到了。」
听着朱利叶斯悦耳的声音，利昂静静地睁开了眼睛。从马车的小窗射进来的光线不知不觉间将周围染成了茜色。
「终于…」
利昂和朱利叶斯从利兹城中乘马车出发，在大约一天半后终于到达了弗拉德城。
在守卫城壁的士兵们的引导下，马车缓缓通过了吊桥。车夫把马车停在了事先准备好的停车区，然后立即下车，恭敬地打开了车门。
「请注意脚下。」
过了半天，利昂的脚才落在了地面上。他目不转睛地看着接下来从马车上下来的朱利叶斯。为了放松僵硬的身体，他抱起双臂大大地伸了个懒腰。
「说起来，您睡得还真香啊。」
「因为朱利叶斯经常使唤我啊。如果不是这种机会，我根本没法好好睡觉。」
利昂半开玩笑地说。朱利叶斯也开玩笑地回应：“那么，既然您已经好好睡过了，那我就继续使唤您吧。”
这种性情相投的对话让利昂感到很愉快。
「还请你手下留情。——不过，无论看了多少次，这座城壁都会让人感到不舒服啊。」
这并不是因为城壁缺乏修缮。树木也好好地得到了修剪。即使如此，这座城壁还是给人一种颓废的气息。
大概是被周围的荒凉光景所影响了吧。若是背对宛若被鲜血染红的太阳抬头望去，便可看到尖塔周围盘旋着无数的蝙蝠。
「看那边。在被揶揄为“蝙蝠”男人的城堡里，聚集着那么多的蝙蝠。我孤陋寡闻，不知道还有什么比这更好的讽刺了。」
「利昂大人，请您务必谨慎发言。」
听到瞬间一脸严肃的朱利叶斯的劝告，利昂微微耸了耸肩。
「二位长途跋涉而来，辛苦了。请进城堡吧。」
利昂跟着蓄着漂亮小胡子的初老管家走了进去。然后，他注意到了上次造访这里时没有看到的东西。那是一座缠绕在仰望天空的女人身上的双头大蛇的雕像，以及在闪耀着黑色光辉的太阳下，数具骸骨耕耘着贫瘠大地的绘画。
（还是老样子，真是不得了的兴趣啊。）
看着微微皱起眉头的朱利叶斯，利昂一边在心中发笑，一边走在这条和往常一样，长到让人怀疑是否是在故意刁难来者的走廊上，来到了熟悉的房间。
（看来我们是最后一个到的。）
在被设计成能够充分摄入阳光的房间中央，一张巨大的圆桌矗立在地板上。圆桌周围都是老面孔。
「您来得可真早啊。」
列昂无视了一开口就出言挖苦的第五都市长，在第一都市长夏欧拉的正对面坐了下来，然后得意洋洋地翘起了二郎腿。
「看他那样子，跟个自大的国王一样。」
第十一都市长用华丽的语调说着。朱利叶斯站到了利昂背后。不仅是朱利叶斯，跟随在各都市长身边的人皆是如此。
坐在议长席上的夏欧拉夸张地咳嗽了一声，引得众人纷纷注目。
「这样全员就到齐了。那么，现在就开始召开十三星评议会。议题诸位已经知道了——」
议会刚刚宣告召开，室内就响起了激烈地敲击圆桌的声音。
利昂用干涩的眼睛望向喘着粗气的第二都市长——莱森海默·梅亚。只见他的脸上充满了愤怒。
「没有讨论的必要！要我们无条件臣服于帝国？就算再怎么看不起我们也要有个限度吧！我们应该向帝国还以他们应得的报应！」
听了莱森海默的话，半数以上的都市长都用力地点了点头。看到事情的发展和预想中一样，利昂小声地叹了口气，开口说道，
「那么，就以与帝国开战为前提进行讨论吗？」
「利昂殿下，此事关系到萨扎兰德的前途。没必要这么着急下结论。」
「哦呀？夏欧拉殿下反对吗？」
「我不是这个意思。但是，萨扎兰德姑且也是立于不介入战争的立场上。」
事到如今，夏欧拉居然还在说十三宪章。利昂不由得发出嗤笑。
「我可是记得有某个都市无视了十三宪章，进攻了法涅斯特王国哦？」
言毕，众人的视线都集中到了一点上。那便是身穿如极彩鸟展翅一般的华丽服装的卡珊德拉。
集众人的注目于一身的卡珊德拉愤恨地环视着圆桌。
「事到如今还说什么漂亮话。我们在与帝国缔结密约的时候不就相当于参与了战争吗？尽管如此，又是哪里的谁把援军的请求全都无视了？这除了对十三宪章的亵渎之外还能是什么！」
坐在激动的卡珊德拉右方的第八都市长——戴安娜·克里斯汀冷冷地将翠绿色的瞳孔转向了她。
「真是做了一番相当美妙的解释啊。十三宪章上终究写的是萨扎兰德遭遇侵略的情况。之前你擅自挑起争端，结果战败了，后面又说自己要被反攻了所以要我们派遣军队什么的，说得可真是漂亮啊。你是不知道羞耻这个词吗？」
戴安娜的话是无可挑剔的正论。纵使是卡珊德拉也明白这一点吧。她无言以对，只能瞪着戴安娜。
尽管自己的主人受到了指责，站在卡桑德拉身后的德雷克却丝毫没有生气的样子。反倒是能看到他露出了一扫心中的郁闷、露出了无比愉悦的表情。
戴安娜毫不留情地继续追击，
「而且这次的事情也可能是你造成的？你明白吗？」
「这跟我有什么关系！」
平时，卡珊德拉总是散发着阴郁的美色，脸上浮现出冷冷的笑容，唯独今天却一丝一毫也见不到她的那副样子。而利昂的想法很快就变成了现实。
「肯定是因为你的军队打了一场凄惨的败仗。因为这件事，帝国认为萨扎兰德毫无威胁也不足为奇。」
戴安娜强调了那是一场凄惨的败北。卡珊德拉避开她的视线，因愤怒而浑身发抖。而对这样的她伸出援手的是卡萨诺。
「虽然不知道各位了解到了什么程度，但是击败诺桑=佩鲁希拉军队的并非是普通的军队，而是将帝国引以为傲的红之骑士团与天阳骑士团玩弄于鼓掌、被帝国军视为死神的少女所率领的军队。」
「是少女率领的军队吗！诺桑=佩鲁希拉输给了这种人吗！」
第十都市长突然发出狂叫。从他刚才的发言可以看出，他对帝国与王国之间的战争没有丝毫关心。
利昂决定观察各都市长的反应。
（除去蝙蝠这家伙以外。剩下的…大概只有夏欧拉和戴安娜这两人吧。比预想中的还要糟糕啊。借着大国的名头、不思进取的从政者，总体来说都会迎来悲惨的结局。过去的历史已经证明了这一点。难道他们认为自己能是那个例外吗？或者说他们根本就连这一点都没注意到？无论如何，萨扎兰德的未来并不光明。看来有必要把之前的计划提前…）
他看向背后，朱利叶斯微微点了点头。
夏欧拉再次咳嗽了一声，让大家的视线转向了自己。
「话题好像岔开了，请允许我回到原本的话题。帝国单方面撕毁互不侵犯条约，并要求我等无条件臣服。有人赞成吗？」
「不可能！」
太荒唐了，莱森海默极力否认。夏欧拉环视圆桌后，带着放弃的表情点了点头。
「请允许我推进话题。那么，选项就只剩下两个了。开战，还是臣服？现在开始进行投票表决。」
自议会开始之初就如同摆设一样在房间的角落等候着的第一执事走向圆桌，向各都市长分发了纸和笔。
房间里瞬间充满了笔尖划过纸张的声音。
「——那么，从我开始投票。」
夏欧拉把对折的纸片扔进了玻璃盒子里。执事绕着圆桌转了一圈，将十三张纸片全部收入了盒子中。
「——现在公布投票结果。」
第一执事淡淡地宣告了结果。
开战——十三票。
臣服——零票。
在此，萨扎兰德国家联盟全体一致同意与帝国展开全面战争。
之后，经过激烈的讨论，各都市决定了士兵的动员数量。
第一都市 布赫=哈尔 动员数：三万。
第二都市 戈尔贡 动员数：两万五千。
第三都市 贝伊=格兰德 动员数：三万三千。
第四都市 伊斯帕纳 动员数：两万四千。
第五都市 宾塔尼亚 动员数：三万。
第六都市 露·夏拉 动员数：两万。
第七都市 克里米森=利贝尔 动员数：两万两千。
第八都市 卢恩=巴雷斯 动员数：两万九千。
第九都市 巴维尔 动员数：三万两千。
第十都市 腓尼基 动员数：一万八千。
第十一都市 里德尔 动员数：两万四千。
第十二都市 诺桑=佩鲁希拉 动员数：五千。
第十三都市 雷达海姆 动员数：两万七千。
（动员总数大概三十万人，数量相当可观，但结果到底会怎样呢？）
利昂看着夏欧拉。从他的身上已经看不到先前的动摇，而是能感觉到曾经依靠一杆长枪登上一国之颠峰的男人的残影。
「不必多言，既然要战斗，那么不取得胜利就没有任何意义。为此，统一的命令系统是不可或缺的。」
夏欧拉说得很有道理。如果各都市的军队都随心所欲地作战，那么等待着他们的只有惨烈的混乱。
就在各都市长大致表示同意，并开始在无言之中互相试探彼此的心思的时候，卡萨诺举起了手。
「我认为利昂殿下最适合担任最高司令官。他的武勇众所周知。大家觉得呢？」
很明显，卡萨诺口中的武勇，指的是数年前在第六都市露·夏拉爆发的“卡斯泰尔动乱”一事。
在第六都市露·夏拉，即使不知道都市长露西娜·海特雷的名字，也没有人不知道卡斯泰尔·雷德的名字。
身为一位武人，卡斯泰尔的武勇足以被吟游诗人传唱，而露西娜更是认为他的武勇远不止于此。而这个人发起的内乱，则是由利昂受邀亲自率军镇压的。
（难道他看穿了我的意图？——如果是蝙蝠的话完全有可能。但也不能现在当场追问…）
看着脸上浮现出阳光般笑容的卡萨诺，利昂在心中吐了口唾沫。
「嘛，那到底是一般人根本无法模仿的伟业。我完全没有意见。」
以表示赞成的戴安娜为首，夏欧拉、露西娜和第九都市长纷纷追随。
（蝙蝠放出的间谍潜入了市井之中是预料之中的事。正因如此，我才小心翼翼地推进着事态。全权负责调整的朱利叶斯也不可能把事情搞砸。）
「那样的本领确实不是常人能做到的。只是，他有点太年轻了。」
「也就是说，您是想说自己配得上这个职务吗？」
听了戴安娜的话，莱森海默一瞬间有些畏缩，但他马上尝试反驳。
「如果您是这样理解的，那真是太遗憾了。利昂固然出色，但我想说的只是，由经验丰富的人来担任总司令是否更加妥当呢。」
赞同莱森海默的有第五都市长和第十三都市长两人。这三人和除去夏欧拉以外的其他推举利昂的人有着决定性的不同之处，那便是他们自己也是亲自率领军队的武者。
（要抓到混入市井之中的间谍并不容易。说到底，如果这么做的话，就会让对方怀疑我在谋划着什么。简直是愚蠢至极的行为…）
「——元帅阁下。」
朱利叶斯小声却清晰的声音将利昂的意识拉回了圆桌上。他发现大家不知何时将视线都投向了自己。
「那么就由利昂殿下担任最高司令官，可以吗？」
「…我有个条件。」
「条件？请讲。」
「对于最高司令官的命令，大家即使不服也必须服从。否则的话就要严惩。如果不能接受的话，就请另请高明吧。」
莱森海默立即想要表达自己的不满，却被卡萨诺歌声一般的声音打断了。
「那是当然。否则设立最高司令官就没有意义了。」
结果，这句话不仅封住了莱森海默，还顺势封住了想要追随他的第五都市长和第十三都市长的嘴。
「那我就谨在此接受最高司令官的任命。」
接下来，会议决定由夏欧拉负责正式送出拒绝帝国要求的亲笔信。详细的安排则待明日再行决定，评议会就这样结束了。
「大家辛苦了。晚饭马上就准备好了。在那之前，请各位前往准备好的房间休息。」
卡萨诺按响手边的呼叫铃，身穿黑衣的佣人陆续出现，带着各都市长一起离开了房间。
「那个…大家都去房间了。」
佣人战战兢兢地向久久没有离席的利昂搭话，而朱利叶斯用温柔的声音让佣人先在外面暂候。
「明白了。」
脸颊染成桃红色的佣人遵照朱利叶斯的吩咐，快步离开了房间。
「——朱利叶斯喜欢那样的女孩吗？」
「利昂大人。」
「对不起，开个玩笑。——那么，你觉得那只蝙蝠注意到了吗？」
「虽然他注意到了，但不知道详细情况吧。所以他才会把话直接甩给利昂大人，观察您的反应。大致就是这样吧。」
「原来如此。我也是这么认为的。无论如何，对于这种四处盘旋的阴郁蝙蝠，我们有必要再提高一层警戒。」
「明白。但是，利昂大人，你明明是一个非常嫌麻烦的人，却接受了最高司令官的任命。老实说，我感到很意外。」
「就是因为嫌麻烦才接受的。站在上风处总比站在下风处舒服吧？」
「原来如此。确实是这样。」
朱利叶斯扑哧一笑。
「那我们差不多该走了。让那女孩一直等下去也太可怜了。对了，我再问你一次——」
「不用问了。」
看着一脸不高兴的朱利叶斯，利昂一边在心中发笑，一边打开了门。只见刚才的佣人深深低下了头。
「让你久等了。能带我们去房间吗？」
朱利叶斯再次向佣人打招呼。结果，“请，请，请，请这边来！”佣人用走调的声音回答。
看着一脸为难地和佣人说话的朱利叶斯，利昂费尽心思才止住了笑。
VI
在拉姆萨皇帝退位的消息传到萨扎兰德都市国家联盟的一周前，统领神国梅希亚的第七代圣天使索菲蒂亚・赫尔・梅希亚也从统领着“枭”的泽法上级百人翔那里得到了同样的报告。
然而，两方的情报在质与量方面有着天壤之别。
圣都伊斯菲亚·拉·海姆城 飞翔之间
索菲蒂娅坐在装饰华丽的宝座上，打开泽法的报告.她首先想到的是，塔鲁梅斯是魔法士吗？
作为情报之一，她已经从阿梅利亚那里知道帝国也有魔法士了。但是，菲利克斯所说的魔法士的特征和塔鲁梅斯完全不能重合。由此得出的假设是——
「魔法士有两个吗？」
「关于魔法士，我无法做出任何判断。但请允许我说一件事。我不认为一般的人类能做出那样的行为。那种…」
泽法语塞了。他的表情中隐隐约约流露出胆怯的神色。自从讲述奥莉薇娅的战斗情形以来，他还是第一次露出这样的表情。
从土中爬出的曾经的生者袭击了当下的生者。
即使是自诩对魔法相当熟悉的索菲蒂娅也从未听说过什么冒渎死者的魔法。
（或许问问那位大人就知道了…）
索菲蒂娅一边思索着浮现在脑海中的人物，一边继续发问。
「西格尔卿一定违抗了自称为新任皇帝的塔鲁梅斯，对吧。」
「没错。」
泽法用力回答。索菲蒂娅并非对他的话有所怀疑，而是对当下这种远远超出了预想的情况感到非常困惑。
一直到奥莉薇娅与菲利克斯的交锋都还在预料之中。然而，由于塔鲁梅斯的介入与亡者的出现，两人的战斗没有决出胜负。奥莉薇娅和菲利克斯暂时休战，之后两人一起去了帝都。
（从对话的内容来看，西格尔卿前往帝都的理由应该是拉姆萨。问题是奥莉薇娅。不知道她为什么要和西格尔卿一起去帝都。——难道她的目光已经望向了未来的战斗，想去打探帝都的情况吗？）
索菲蒂娅很快将这个想法抛出了脑海。据索菲蒂娅所知，奥莉薇娅没有什么野心，也不关心战争。说到底，战争只是位于她寻找Z的延长线上而已。索菲蒂娅怎么也不认为她能有这样的算计。
（算了。关于奥莉薇娅，总有一天能明白的。）
索菲蒂娅看着跪在地上的泽法。
「已经掌握新皇帝即位的内幕了吗？」
「是。潜入帝国的枭报告说此事千真万确。菈菈圣翔、约翰上级千人翔、阿梅利亚千人翔也收到了关于此次情况的报告。因为我们判断这个情报的新鲜程度越低，我方可能遭遇的危险就越大。因此我没有征求圣天使大人的意见就擅自行动了。我在此深表歉意。」
「不必道歉。说到底，我可不记得我把枭的首领一职交给了一个在紧急情况下不做请示就不会行动的人。」
「感谢圣天使大人。」
索菲蒂娅一边朝着泽法轻轻点头，一边开始思考。
（晓之连狮子失败了。由于苍之骑士团的叛变，帝国的战斗力下降了很多，这是不争的事实。但即便如此，今后的王国也无法逆转局势吧。最大的问题是似乎可以操纵亡者的塔鲁梅斯的存在。虽然多达数千具的亡者之群已经被扫荡一空，但那如果真的是塔鲁梅斯所使用的魔法的话，那么极有可能再次发生同样的情况。也或许只有苍之骑士团和第八军的精锐才有能力对抗亡者，这一点也不能不考虑。最令人担忧的是亡者的数量。如果是数千人的话还能击退，但如果袭击而来的是几万人、几十万人的话…）
也有可能是，驱使千人级别的数量便已经到达了力量的极限，但以这种自欺欺人般的解释为基础来制定今后的战略是愚蠢的行径。
索菲蒂娅判断，既然塔鲁梅斯身为魔法士的力量完全是个未知数，那么自己就应该按照最坏的打算来行动。于是，选项的数量被缩小到了一个。
「那三人的意见呢？」
「全部建议撤退。」
「是吗。不愧是他们。」
三个人都做出了冷静的判断，索菲蒂娅很满意。
「那三个人的想法是正确的。通知他们回到神国梅希亚。」
「是！我马上去。」
「还有，请转告安洁莉卡来这里。」
「明白了。」
泽法离开了飞翔之间。过了一会儿，安洁莉卡出现了。
「听说您叫我来啦！」
「你今天看起来也很有精神啊。」
「是！我一直都很精神！」
安洁莉卡露出亲昵的笑容，说道。索菲蒂娅也向她报以微笑。然后，索菲蒂娅迅速向安洁莉卡说明了叫她来的用意。
「我现在要去阿尔特米亚娜大圣堂。请安洁莉卡准备马车，并担任我的护卫。」
安洁莉卡不解地轻轻歪头，说，
「不找圣近卫骑士当护卫，而是我吗？」
「因为是突然造访。如果带太多人的话，会给对方添麻烦。」
「这样啊，我明白了。一定是发生了什么不寻常的事态吧。」
「为什么你会这么觉得？」
至少在表面上，索菲蒂娅是不打算表现出紧张感的。说到底，如果内心的想法那么容易被看穿的话，她是无法胜任一国之主的。
索菲蒂娅一边心感不可思议，一边看着安洁莉卡。「只是单纯的直觉！」，对方元气满满地回答。
这么说来，她原本就是个直觉敏锐的孩子。索菲蒂娅在心中发出苦笑。
「我想在一小时后出发。可以吗？」
「没有任何问题！那我就在城壁的入口等着圣天使大人啦！」
安洁莉卡将两根手指抵在太阳下上，以轻快的步伐离开了飞翔之间。索菲蒂娅注视着她背上那把足以挡住她娇小身躯的大剑。
（说回来，那把大剑能装进马车里吗？）
她思索起了这种无聊的事情。
车厢顶部载着一把大剑的大型马车行驶在山路上，发出咔哒咔哒的清脆响声。
载着索菲蒂娅和安洁莉卡的马车在必经之路的缓坡上行驶了接近两个小时，然后终于抵达了耸立在北方山地的圣叶尔米纳斯教会的总部，阿尔特米亚娜大圣堂。
历时两百年，于光阴历724年竣工的阿尔特米亚娜大圣堂是一座圆形的建筑。其外壁在东西南北四个方向上均刻着巨大的希特蕾西亚女神像。
第一次看到阿尔特米亚娜大圣堂时，有为它的美丽而感动流泪的信徒不计其数。而且据说随着观察角度的不同，女神希特蕾西亚的表情也会发生微妙变化，这样的传言也广为流传。围着大圣堂转了好几圈的信徒并不稀奇。
「圣天使大人，今天雾可真大啊——」
安洁莉卡一边把脸贴在马车的小窗上，一边说道。坐在安洁莉卡对角线位置的索菲蒂娅一边为她天真无邪的举动感到欣慰，一边回答，
「昨夜气温下降了许多。这雾短时间内应该散不了吧。」
索菲蒂娅隔着窗户，看着在前殿门口排成长龙的信徒们。待马车穿过贵宾专用的入口后，在数名神官的陪同下，排名第一的圣教皇——艾里尔·哈尔米顿亲自前来迎接她们。
索菲蒂娅拉起车夫恭敬伸出的手，从马车上走了下来。她面对露出柔和微笑的艾里尔，提起刺有细致的银色刺绣的黑色礼裙下摆，优雅地行了一礼。
「艾里尔大人，别来无恙。」
「有快马来报，说您有急事到此。我这才慌忙出迎。」
「请原谅我的突然造访。」
看到索菲蒂娅深深低下了头，艾里尔慌了神。
「不敢当。我所言并非此意……话说回来，您还是这么美丽。我记得上次见面是在两年前吧，您比那时候更加美丽了。」
「对吧！圣天使大人一天比一天漂亮！」
安洁莉可骄傲地挺起胸膛，插入了两人的对话。据说即使是一国之王也很难直接见到圣教皇。圣教皇就是如此的存在。而神官们带着不快至极的神情瞪着安洁莉卡也是理所当然的。
「安洁莉卡，在这里要谨言慎行。」
被告诫后，安洁莉卡的眼睛变得像灰松鼠一样圆。接着，她突然向左歪了歪头，
「哎？可这是事实啊。圣教皇大人也是这么说的。」
「这位小姐说得一点不错。」
艾里尔嗯嗯地点了点头，安洁莉卡叶得意地点头。索菲蒂娅深深地叹了一口气。
安洁莉卡在位于圣叶尔米纳斯顶点的人物面前仍然毫不动摇。这份胆识固然值得赞赏，但索菲蒂娅衷心地希望她能考虑一下时间和地点。
「我的臣下真是太失礼了。」
臣下的事态均为统治者的过错。索菲蒂娅再次低头致歉。
「请您抬起头来。真羡慕您有这么优秀的臣子。」
艾里尔没有表现出丝毫不满的样子，反而很开心地抚摸着浓密的胡须。
「在这么寒冷的天气里站着说话太不合适了。请进来吧。如果让索菲蒂娅大人罹患感冒的话，我定会招致神国希梅亚的人民的愤恨。」
「您这么开玩笑，我可太为难了…」
「哎？人民当然会生气吧？」
「安洁莉卡。」
艾里尔爽朗地笑着，索菲蒂娅诚惶诚恐地踏入了圣堂。
索菲蒂娅和艾里尔的脚步声在寂静的教堂里回响。
在浮现出淡淡的青绿色光芒的梦幻般的回廊上，两人走了约五分钟。在前方，索菲蒂娅被带进了一间简朴得让人觉得之前的一切都是幻觉的房间。
「这里是我的房间。」
艾里尔的话让索菲蒂娅大吃一惊。因为他身上的装束和装饰品的数量都和圣堂内的光景比起来毫不逊色。
虽然索菲蒂娅没有想象别人房间的恶趣味，但还是无法否认感到了意外。
「很意外吗？」
艾里尔似乎察觉到了索菲蒂娅的心情，露出高雅的笑容说道。索菲蒂娅直言不讳地肯定了他的话，艾里尔闻言哈哈大笑。
「大约是一年前改造的。虽然您可能会觉得狭窄，但这里是最让我安心的地方。」
「我的房间也差不多是这样，请您不要在意。」
「听您这么说，我就放心了。」
索菲蒂娅被带到了窗边一张小小的圆形桌子前，然后在一个穿着白色衣服的漂亮少年拉过来的椅子上坐了下来。桌子正中央放着一个用白瓷器做成的小花瓶，里面插着一朵低调绽放的花。
这朵七枚花瓣分别呈现不同颜色、世间罕见的花，是索菲蒂娅最喜欢的斯宾尼西亚花。
（艾里尔大人还记得两年前那次微不足道的对话吗？）
而艾里尔完全没有提及这朵花，在对面的椅子上坐了下来，一个与刚才为索菲蒂娅拉来椅子的少年长得一模一样的少年立刻为他递上了茶杯。
（是双胞胎吗…）
少年恭恭敬敬地后退，同时不经意间向索菲蒂娅投来了好奇的目光。索菲蒂娅回以微笑，少年便害羞地向后退去。
「这里已经没事了，退下吧。」
「是，明白了，」
双胞胎少年用银铃般的声音同时做出回应，然后两人就像约定好了一样，踩着一致的步伐离开了房间。索菲蒂娅无意中用目光追随着少年的背影。艾里尔感慨地说，
「年轻时闪耀着光辉的东西，随着年龄的增长，会变得非常滑稽。这就是其中最典型的例子。」
艾里尔将脖子上闪闪发光的白金勋章放在手心，向上抛去，同时露出了恶作剧的笑容。被他如此草率对待的勋章是象征圣教皇身份的证明，对圣叶尔米纳斯教会来说是三大宝物之一。只要是教会相关的人，任谁都知道这一点。
这番不似圣教皇的发言和态度让索菲蒂娅不禁笑了出来。
「统领圣叶尔米纳斯教会的圣教皇大人竟然会说出这样的话。这样的话，就算会被克里希纳大人说教，您也无话可说吧。」
统领教会实质上的军队，也就是圣堂骑士团的人是排名第二的克里希纳·赫尔伯特教皇。在教会中，他是首屈一指的武斗派。
「当然，要是被他知道了，我可不知道会被他怎样说教。当初他也强烈反对我改造这个房间。他滔滔不绝地说着圣教皇的威严云云的样子，现在想来，就像是昨天的事一样。所以说，刚才的话是你我两人之间的秘密。切记不要告诉他人。」
在用认真的表情说完这句话的下一个瞬间，艾里尔再次开怀大笑。两人无所顾忌地相视而笑的样子宛如性情相投的朋友。
笑过之后，艾里尔灰色的眼瞳看向了琥珀色的液体。
「尽管如此，我还是必须在神官和信徒面前保持体面。但最近我总在想，如果我能洗净身上所有的污垢，像以前一样只身侍奉女神希特蕾西亚，那该有多好啊。」
艾里尔伸手去拿茶杯，他的笑容中漂浮着些许哀愁的余韵。掌握权力的人，将会失去与权力大小成反比的自由。
索菲蒂娅再次环视艾里尔的房间。摆着的家具全都是市面上常见的物品，并没有任何一件奢饰品。
（在一般人看来平淡无奇的这个房间，对艾里尔大人而言或许是最后的自由堡垒。）
艾里尔的愿望在启程前往冥府之前都是无法实现的吧。因为，索菲蒂娅同样以自由为代价继承了圣天使之名。
虽然能理解艾里尔的心情，但是她一时找不到合适的语言。
「——真是说了些多余的事情啊。那么，容我再次请教一下您今天来此的理由吧。」
面对静静倾斜茶杯的艾里尔，索菲蒂娅坐直了身子。
「那么我就开门见山了。可以给我看看《星实之书》吗？」
「哦？星实之书吗…。索菲蒂娅大人对魔法的深渊感兴趣吗？」
茶杯静止不动，艾里尔平静中带着锐利的光芒的视线射穿了索菲蒂娅。仅凭这一点就足以让人明白，他无疑是立于圣叶尔米纳斯教会顶端的男人。
星实之书是记载着各种魔法能力的书籍。和艾里尔脖子上的勋章一样，它同属三大宝物之一。如果说勋章对圣叶尔米纳斯教会而言是光之象征，那么星实之书就是极少数人才知道的影之象征，不能因“兴趣”二字就随意供人阅览。
在经过深思熟虑之后，索菲蒂娅才在此处目不转睛地盯着艾里尔。
「…嗯，看来你并不是出于兴趣才这么说的。但是，那是比我脖子上的这个还要贵重得多的东西。纵使这是每年都向圣叶尔米纳斯教会提供巨量捐赠的索菲蒂娅大人的愿望，我也不能轻易将其内容披露给您。这一点您也明白吧？」
「当然。我是在非常清楚这一点的前提下向您提出的请求。」
索菲蒂娅完全没有想要借捐赠之名来换取一览星实之书的机会的意思。但是，既然已经来到了这里，她也没有放弃的选择。
索菲蒂娅再次向眼神中注入一层力量，而艾里尔的目光也更加坚定。
「…能告诉我理由吗？」
「当然。」
索菲蒂娅立刻回答。她将枭传来的情报毫不隐瞒地告知了艾里尔。话快说完的时候，艾里尔的表情像是变了个人一样严肃。
「嗯…我做梦也没想过会听到这样的话。也就是说，您想要确认是否存在操纵死者的魔法？」
「是的。」
「可是，我也没听说过如此亵渎女神希特蕾西亚的魔法。我记得星实之书中也没有那样的魔法……」
「艾里尔大人，我不认为亡者的事件会就此结束。若是能挖掘出线索，那么势必会对未来带来很大的帮助。」
「…我明白了。一想到会牵连到信徒们，我就觉得不能置之不理。」
「感谢您的理解。」
「不必感谢。但是星实之书全部是用古代的列维纳语写的。没关系吗？」
「如果是古代列维纳语的话，那么没有任何问题。」
索菲蒂娅笑着说道，艾里尔摸摸头，露出了苦笑，
「哎呀，没有任何问题吗。我记得那可是一种连专门的研究者都感到棘手的语言…那么，我就立刻带您前去阅览吧。」
索菲蒂娅和艾里尔一起走出房间，开始前往保管着星实之书的天光之塔。天光之塔矗立于大圣堂外圆的中心，其外观酷似拉·海姆城的主塔。相传这是因为第一代圣天使在建造拉·海姆城时参考了天光之塔的构造。
在共有八层的阿尔特米亚娜大圣堂的第四层，有着唯一一条通往的天光之塔的长长的回廊。索菲蒂娅走在回廊中，远远便看到了一扇看上去就很坚固的大门。而四名丝毫不亚于那坚固大门的圣堂骑士紧紧地站立在左右的墙边，就如贴在墙壁上一般。
圣堂骑士们将捏好的拳头放在自己的左胸上。这是他们特有的礼节。艾里尔轻轻颔首。他站在大门前，摸向怀中。
「我们要找的东西位于塔的顶层，需要爬很多的楼梯。你对自己的脚力有自信吗？」
艾里尔拿着精致的银钥匙问道，索菲蒂娅微笑着回答。
「我对自己的体力很有自信。不过如果目的地在云端之上的话，那我肯定会害怕的。」
「呵呵，不会升至云上的。请放心吧。」
索菲蒂娅凝视着将钥匙插入大门中央的艾里尔的后背。“咣”的一声，沉重的声音在回廊中回响。
「那我们走吧。」
艾里尔向着两名圣堂骑士合力推开的那扇门走了进去。索菲蒂娅也跟着走了进去。两名圣堂骑士默默地跟在后面。
「这里设置了很多防止入侵者的陷阱。请千万不要用手触碰墙壁。」
「我明白了。」
以被两名圣堂骑士夹在中间的形式，索菲蒂娅和艾里尔继续走在宛若沿着回廊的墙壁建成的楼梯上。
索菲蒂娅一边走，一边仔细观察着墙壁，发现不自然的凹陷和小洞不规模地分布着。如果入侵者在途中碰到外壁，就毫无疑问会成为陷阱的猎物。
从开始爬楼梯到现在已经过去三十分钟了。索菲蒂娅的呼吸也开始变得沉重起来。
「累了吗？」
「没有问题。毕竟是我提出了无理的请求。不过您不会觉得辛苦吗？」
艾里尔将一只脚搭在上面的楼梯上，停下了脚步，回头看去。一看就知道，他的脸上已经渗出了汗珠。
「虽然我想说不累，但终究还是败给了年龄啊。」
「对不起，让您辛苦了。」
「不用在意。因为要定期清楚空气的污浊，所以我每个月至少要上去两次。这是圣教皇的职责，不能交给其他任何人。」
艾里尔转过身子，再次开始爬楼梯。
爬了一个小时的楼梯后，索菲蒂娅等人到达了最上层。她用手帕擦去脖子上闪光的汗珠。走在最前面的圣堂骑士依次点燃了墙壁上的蜡烛。如果是晴天，阳光应该能从天花板上的采光窗照进来，但从窗外的景色来看，外面的雾应该还没有散吧。
「脚下很暗。请小心前进。」
听了圣堂骑士的话，艾里尔说，
「我已经习惯了。请照顾一下索菲蒂娅大人。」
「是。」
连起的火焰显示出前方是笔直的通路。索菲蒂娅小心翼翼地跟在艾里尔后面，隐约之间，前方再次浮现出一座看起来就很坚固的大门。
「请稍等一下。」
说着，艾里尔从怀中掏出一把与之前的银钥匙形状非常相似的金钥匙。门上有三个并排的钥匙孔，他把金钥匙插入了最左面的钥匙孔中，然后顺时针旋转钥匙。
“咔嚓”一声，艾里尔拔出了金钥匙，接着将它插入了右边的钥匙孔，逆时针转动。
最后，艾里尔拿出银钥匙，把它插入了中间的钥匙孔里，以似是在确认着什么一般的动作左右转动。然后，通道里出现了给什么东西缠上铁链一般的刺耳声音。
「请再稍等一会。」
索菲蒂娅按照他的吩咐再等了约一分钟。待到四周再次恢复寂静后，艾里尔从钥匙孔中抽出银钥匙，告诉默默守候着的索菲蒂娅，
「让您久等了。」
随着一阵轰鸣的声音，两位圣堂骑士推开了大门。索菲蒂娅跟着艾里尔走进了房间。出现在她眼中的，是端坐在房屋最深处的一座由黑辉石制成的足有一人高的台座。
然而，虽然这个台座如此巨大，其上却找不到一丝接合的痕迹。这证明这个黑辉石没有经过任何加工，实在是令人惊讶。
「我还是第一次见到这么大的黑辉石…」
不必多言，黑辉石是一种稀有的矿物。即使是在盛产黑辉石的神国梅希亚里也很难见到这么大的黑辉石。以神国梅希亚为据点的商人们应该也是如此吧。
但是反过来说的话，显眼的东西也只有底座而已。要说这里还有其他东西的话，那就只有靠墙的小桌子和小椅子了。索菲蒂娅环顾整个房间，并没有发现什么特别考究的布置。
而艾里尔并没有特别提及那个台座。
「星实之书就在这里。」
「真是意外。竟然如此随意地放在这么显眼的地方。」
「否则就没有意义了。」
艾里尔满面笑容地说出了意味深长的话语。索菲蒂娅讶异地走向台座，看到台座上放着一本书。乍一看，书的装帧相当豪华。」
「这个是——」
索菲蒂娅话音未落，艾里尔严厉的声音就飞了过来。
「绝对不要碰那本书。」
「…这也是陷阱，对吧。」
艾里尔重重点头。
听他的说明，若是拿起书的话，无味无臭的剧毒就会向四周扩散。据说只要稍微吸入一点毒素，身体就会慢慢被毒腐蚀，最终落得个皮肉腐烂脱落的下场。
「那么，真东西在哪里？」
艾里尔没有回答索菲蒂娅的问题，而是把挂在脖子上的勋章镶嵌在台座中央的凹陷处。然后，伴随着齿轮转动的声音，一块木板从台座上凸了出来。木板上，两个刻有古代列维纳语的圆盘状物体一左一右地排列着。
艾里尔将双手放在圆盘上，熟练地开始转动。索菲蒂娅饶有兴趣地注视着他，不久，伴随着脚下传来的细微震动声，台座慢慢升高。
（竟有如此精巧的机关，实在令人惊讶。）
索菲蒂娅的目光自然而然地被崭新出现的台座的中央部分吸引了。那里整整齐齐地挖开了一个四方形的凹槽，凹槽中放着一本书。
艾里尔像是对待易碎品一样慎重地拿起了那本书。
「这才是真正的星实之书。」
艾里尔表情严肃地对着接过星实之书的索菲蒂娅说。
「或许对聪慧的索菲蒂娅殿下说这种话是多此一举，但是，请您务必不要把星实之书带出房间。」
「我当然明白。」
索菲蒂娅的视线移到了墙边的小桌子上。
「我可以借用一下那边的桌子吗？」
「放在房间里的东西您都可以随便使用。我会让他们在房间外等候。等您阅览结束后，请隔着门向他们打招呼。到时我再来接您。」
「您费心了。」
「希望您能取得成果。愿女神希特蕾西亚祝福您。」
在艾里尔走出房间的同时，大门发出沉重的声音，被紧紧关上了。虽然没有说出口，但是索菲蒂娅能在他身上感受到纵使对方是神国梅希亚的统治者，也绝不会允许其为所欲为的强大意志。
（那么。希望我能得到想要的答案。）
索菲蒂娅立刻坐在椅子上，轻轻放下星实之书。
然后，她立刻翻开了最初的一页。