I
纵使世界被战争填满，四季的色彩也不会发生变化。空中，大地，一切有生之物尽数依偎在一起。
随着时间的推移，越来越浓的白色气息预示着冬天的真正到来。这是光阴历一〇〇一年的星冬之月。为了回应塞尔维亚副王的请求，奥莉薇娅和布拉德从要塞都市艾姆里德出发，与亲卫队一起策马奔向王都。
当一滴黑色的水滴落在被茜色染红的大地上时，世界瞬间转化为了一副无法让人接近的面貌。但对奥莉薇娅而言，这不过是出生时便早已熟悉的日常风景，正当她惬意地感受着晚风之时，并排走着的布拉德对她说，
「看来不能按预定前进了。今天看来要宿营了。」
本来这个时间，一行人已经到了预定要住宿的小镇也不奇怪。但途中因为山崖崩塌，道路被完全堵死，一行人不得不迂回，结果奔跑在了预想外的森林中。
听了布拉德的建议，奥莉薇娅停顿了一下，
「我觉得就算要宿营，也要再往前走一点。」
「为什么？」
「因为这个时期的夜眼白狼肚子尤其的饿。」
「也就是说，它们会来袭击吗？」
「嗯。味道很强烈，附近应该有相当数量的夜眼白狼吧。」
布拉德用鼻子轻哼一声，微微歪了歪头。
过了一会儿，附近传来了雄浑有力的嚎叫声。又过了几秒钟，再次传来了好几声嚎叫，重叠在一起。果然，夜眼白狼就在附近。而且，从声音的音质来判断，它们不是像米克、塔玛、波奇那样的幼年夜眼白狼，而有很大可能是将漫长岁月铭刻在身的夜眼白狼。
即使是独角兽也会避开有着完全的统率的夜眼白狼群。奥莉薇娅从经验中知道，它们就是如此棘手的存在。
「我建议尽快离开这里哦。现在应该还能甩开它们。」
「我可不想成为夜眼白狼的食物啊。」
布拉德挥动缰绳，让马加速前进。紧张的亲卫队队员们也紧随其后。
以防万一，奥莉薇娅伸手去拿背上的茶茶丸。
然后——
「没甩开！它们还在追我们！」
亲卫队的一人大声喊道。
众人背后有超过二十头夜眼白狼在逼近，而且还有别的狼群毫不费力地避开左右复杂林立的树木，穿梭在缝隙中猛追而来。
奥莉薇娅将茶茶丸转向逼近的夜眼白狼，同时提出了疑问，
「好奇怪啊。夜眼白狼一般不会和别的族群一起行动的。——是森林变得贫瘠了吗？呐，布拉德大将是怎么想的？」
「不知道。现在是冷静分析的时候吗？」
「啊哈哈。那倒也是。」
在夜眼白狼发动攻势的绝妙时机，奥莉薇娅向其射出了箭，挫败了对方的攻击。不断重复这样工作的结果就是——
（——到这里应该就没问题了吧。）
十五分钟后，确信己方已经从夜眼白狼的追击中逃脱的奥莉薇娅，发现了紧紧依偎在黑暗中的岩窟。
II
赤色的火焰照亮了并不宽敞的岩窟。
吃过迟来的晚饭后，奥莉薇娅也没什么可做的。她抱着膝盖，漫不经心地望着窟顶。这时，布拉德双手拿着外套对她说，
「你不冷吗？」
「不冷，我反而感觉身体紧绷，感觉很好。」
「真是令人羡慕啊。我最怕冷了。如果可能的话，我真想像乌龟那样缩起来睡到春天。」
奥莉薇娅想象着躲进龟壳中的布拉德的样子，偷偷在唇边露出了一抹微笑。布拉德暧昧地歪着头，将亲卫队收集的枯枝扔进篝火。
耳边响起摇曳的火焰爆裂的声音。飞舞的火星眨眼间就消失了。
「……话说回来，你还真愿意去王都啊。明明一开始还那么不情愿。」
「现在也很不情愿哦。不过是挚友的请求，所以不去不行。」
当从布拉德那里听说会见的事时候，已经受够了麻烦事的奥莉薇娅直接拒绝了。但是她最终输给了一脸拼命地恳求的萨拉。所以才会在这里。
布拉德目不转睛地盯着奥莉薇娅，感慨地说，
「挚友吗。没想到有一天会从小姑娘口中听到这种话啊。虽然事到如今才说，，说实话，刚认识你的时候，我有一种制作精良的人偶在说话的错觉。现在你不是变得很像人类了吗。」
「哎？我本来就是人类啊。」
「在这一点上，小姑娘还是小姑娘没变啊。」
奥莉薇娅望着露出微笑的布拉德，想起再次见到Z的时候，他也对自己说过同样的话。话虽如此，她也只是想起来了而已，她还是不知道当时的Z和现在布拉德想要说什么。
（不要含糊，好好地问一下或许就能明白了…）
奥莉薇娅思前想后，最后还是没有去问，而是决定自己推导出答案。虽然不知道为什么，但她觉得必须这么做。
两个人的对话自然而然地中断了。奥莉薇娅暂时委身于摇曳的火焰光芒只中，岩窟里响起了夜雾鸟讴歌夜晚的啼鸣。
没过多久，接替杰瑞职位的奥莉薇娅亲卫队长前来搭话。
「我们亲卫队负责警戒。两位请差不多该休息了吧。」
「那我就不客气了。」
布拉德当场躺在地上，麻利地将外套裹在身上，为了抵御寒冷而弯起了膝盖，睡着了。
「奥莉薇娅阁下也休息一下吧。」
「嗯，之后就拜托了。」
「是。」
奥莉薇娅靠在墙边，将漆黑之剑立在一旁，抱起膝盖将脸埋了进去。不久后，她便进入了梦乡——
——……这里是？
没有声音，没有气味，也没有光芒。
与夜晚不同，在这被单纯的漆黑覆盖的风景之中，奥莉薇娅独自伫立。
——这里到底是哪里呢？
奥莉薇娅走了起来。她只是一个劲儿地走着。但是，不管她走到哪里，映出的风景都没有变化。不知不觉间，她失去了方向感，也找不到前进的意义。这时，它突然出现在眼前。
——那是什么？
一个散发出柔和光芒的泡泡在空中轻飘飘地漂着。奥莉薇娅无意识中伸出的手在接触到泡泡的瞬间被弹开了。在那个瞬间，一阵强风吹过奥莉薇娅的身体，眼前的景色骤然一变。
——好厉害……。
闪耀着透明光辉的水色和橙色不规则地融合在一起，同时，风景不断呈现出新的变化，美得无法用语言来形容。不断落下的光之粒子更是为这梦幻般的景色添加了华丽的色彩。
奥莉薇娅静下心来环顾四周。迄今为止都没被她注意到的多到不可思议的大量泡泡已经浮了起来。
——啊。
其中一个泡泡强烈地吸引了奥莉薇娅。虽然不知道理由，但她还是向着那个泡泡跑去。她穿梭在漂浮的泡泡之间，然后停下脚步。
——不可思议，光是看着就感觉身体温暖了起来。
她伸出双手，想要将泡泡拿到手中，而泡泡却像是逃离奥莉薇娅一般向前方飞去。
——啊，等下。
她越是想要慌忙抓住泡泡，泡泡就离她越远，最终飞向了遥远的上空。
——为什么…呜！
突然，奥莉薇娅感到胸口一阵勒紧般的疼痛，瘫倒在地。
几乎与此同时，强烈的风吹过她的身体。幻想的景色仿佛从一开始就不存在般，她的视野被原本的黑暗所覆盖——
奥莉薇娅睁开眼，眼前是满脸胡茬的布拉德。
「…早上好。」
「你好像睡得很香啊。」
和煦的阳光照入洞窟，亲卫军正在忙碌地活动着。
（嗯—，好像做了一个不可思议的梦…）
正要想起那个梦的瞬间，奥莉薇娅感到胸口一阵刺痛。她的视线落在胸口，但是没发现什么异常。
「身体不舒服吗？」
「不，没事。」
起身的奥莉薇娅伸了个大大的懒腰，露出了笑容。
III
王都非斯以一副颓废的风景迎接了奥莉薇娅等人。路上的行人表情都很沉重，互相避开对方走着。市场上虽然勉强能窥见一些活力，但无论是店主还是客人都只保留着最低限度的交流。
以约会地点闻名的圣·吉尔姆广场上空无一人，只有初代国王尤利乌斯·兹·法涅斯特像和平时没什么两样。
「好阴沉啊。」
布拉德叹着气低语，在他身边的奥莉薇娅立刻做出了反应。
「哎？可是今天可是连一片云彩都没有的大晴天哦。」
「不，我不是这个意思…」
布拉德把接下来的话咽了回去，而是轻轻叹了口气。途中，他来到了令人怀念的王立士官学校的校舍前。布拉德视野的一角出现了在一排排士官候补生前方比划着夸张的动作和手势进行指导的教官，目光自然而然地被吸引了过去。
（总觉得那声音有些熟悉啊…？）
布拉德隔着栏杆定睛一看，发现那是自己熟悉的人。
（啊！？那个老爷子怎么还在啊…）
这位给布拉德留下深刻印象的教官名为拉康·塔里斯曼。他高大的身躯直冲云霄，有着表里如一的爽直性格。正因如此，他完全不懂什么叫客气。对布拉德而言，他是和保罗并驾齐驱的棘手人物。
「怎么了？」
「赶快离开这里。」
「为什么？」
「不为什么。」
布拉德竖起外套的领子，遮住脸。
就在布拉德想要离开这里，迈出第一步的时候，
「那不是布拉德那个小子吗！」
他的背后传来毫无顾虑的大声喊叫。布拉德的肩膀轻轻跳了一下。
（被发现了吗。他还是老样子，直觉真敏锐啊。）
尽管如此，布拉德还是硬是装成没听见的样子，快步走在前面。而拉住他的胳膊，强行让他停下脚步的不是别人，正是奥莉薇娅。
「有人在叫你哦？」
「——什么？」
他装起傻来，想要若无其事地甩开奥莉薇娅的手，但是奥莉薇娅的手没有松开。
「所以说，那个大个子老爷爷在叫你啦。」
布拉德顺着奥莉薇娅的视线回头看去，只见拉康丝毫不像个老迈的人，轻盈地跃过栏杆，用力挥动着手，带着无邪的笑容走了过来。
那样子就像一头大灰熊在逼近一样，布拉德终于断了逃亡的念头。
（不过，明明是个挺好的老爷子，为什么总是这么一副大块头啊…）
对着似是在做出威压一般站立的拉康，布拉德无可奈何地行了一个无懈可击的敬礼。
「拉康教官，许久不见！」
「哇哈哈哈哈！自从你小子毕业以后，我们就没见过了呢。说起来，如今叱咤风云的大将阁下竟是如此一副瘦弱的体态啊，你有在好好吃饭吗？」
拉康用那只怪物般的手拍了拍他的后背，布拉德剧烈地咳嗽起来。
（和你比起来谁都和你说的一样吧！）
他一边在心中咒骂，一边对他提出了疑问。
「没想到您还在当教官啊。」
「我早就退休了，本来是在享受着悠然自得的隐居生活的。直到和帝国开战两年后才被召回了。」
拉康咔咔地笑着。布拉德有些同情他。拉康被召回的时期，正好是被誉为难攻不落的基尔要塞陷落的时候，也是法涅斯特王国加速凋零的时期。
「话说回来，你小子在这种地方干什么呢。现在，你已经不是能在王都慢吞吞地享受散步时光的身份了吧。」
「有点小事。」
布拉德望着远方的雷蒂西亚城，说道，
「去城堡？」
拉康虽然露出惊讶的表情，但似乎很快就明白了，没有再继续追问。拉康的视线转向了站在他身边的奥莉薇娅，随后用巨木般的手臂环住了布拉德的脖子。说实在的，布拉德只有不祥的预感。
「怎么了？」
他不情愿地问道。拉康把岩石般的拳头使劲按在布拉德的胸口，咧嘴一笑，
「还问怎么了？你说呢？你是在哪里找到这个天使一样的妞儿的？没想到你小子还真有两下子啊。」
果然是误会了。布拉德夸张地叹了口气，反驳道，
「很抱歉辜负了您的期待，但是我们的关系并不如拉康教官所想的那样。」
「你都这岁数了，不是该为这种事害羞的年纪了吧？」
面对越来越强的压迫，布拉德感到了呼吸困难和焦躁不安。
「拉康教官应该也听说过这个传闻吧。被帝国军称为死神的少女。」
「什么…！？你说这个小妞儿？」
一瞬间的惊讶后，拉康抛下布拉德，解放了他，自己则站在奥莉薇娅面前。拉康和善的态度已经烟消云散。他俯视着奥莉薇娅的双眸就像是瞄准猎物的野兽般锐利。
而奥莉薇娅这边也不可思议地抬头看着拉康。
「这个小妞儿…」
突然，拉康抓住奥莉薇娅的双肩，布拉德还没来得及阻止，他就把奥莉薇娅高高举了起来。奥莉薇娅也完全只会说些“好高，好好玩”之类的悠哉感想。
（太显眼了，真希望他不要再这样了…）
穿着军服的魁梧老人举起穿着军服的美少女的画面，无论如何都很引人注目。拉康大概也觉得人群远远聚集起来的样子实在有些不合适吧，他把奥莉薇娅轻轻放到地上，叹息般地摇了摇头，
「布拉德哟。」
「是。」
「…没什么。在你正忙的时候叫住你，不好意思。」
布拉德察觉了拉康的心思，便直截了当地说了告别的话。
「那我先告辞了。」
「哦。如果你觉得身体僵硬了，我随时都能来当你的对手。」
拉康挺起胸膛，布兰德看着他身上眼看就要崩开的衬衫纽扣，转过脸小声说，
「就算僵硬了也绝对不会劳烦您的。」
他迅速抓住奥莉薇娅的手臂，逃也似地离开了那里。
IV
随着时间的推移，关于阿尔冯斯王的各种各样的流言四起。塞尔维亚将担任国家中枢的上级贵族叫到谒见之间，公开了阿尔冯斯王的病情，同时宣布他将登上副王的宝座。
自从出生到今天，塞尔维亚几乎没有出过王宫。他既没有强大的上级贵族做后盾，同时又考虑到自己因病体完全没有参与过政事，所以他早已做出了会有层出不穷的人想自己提出异议的觉悟。
但当实际开幕之后，虽然多少有些不满，但他最终还是令人扫兴地登上了副王的宝座，得到了大家的承认。
或大或小地追求权力的中枢是上级贵族普遍的存在方式。既然塞尔维亚不是被国王正式认可的继承人，那么他即便是皇子也没有可以肆意妄为的道理。现在对于虎视眈眈地盯着王座的上级贵族而言，可以说是个绝佳的篡位机会。
尽管如此，塞尔维亚还是登上了副王的宝座。这无非是因为所有人都认为法涅斯特王国如今已经日薄西山了。又有谁会愿意会担任一艘注定会沉的船的船长呢？
国家一旦沦陷，最先沦为处刑对象的就是国王。虽然这完全是出于明哲保身的考虑，不过也正因如此，也可以说上级贵族的思维方式在此刻真正发挥了积极作用。
虽然充满讽刺，但说出这句话的人正是因为这种原因才得以在无视了本人意愿的情况下，掌控了军队的最高权力的布拉德本人。
王都非斯 雷蒂西亚城 塞尔维亚的房间
「副王陛下，布拉德上将和奥莉薇娅中将刚刚抵达。」
「萨拉姐姐，在只有我们两个人的时候，就请像往常一样说话吧。」
塞尔维亚微微皱起眉头表示抗议，而萨拉严肃的表情却丝毫没有缓和。
「恕我僭越，您如今的立场不是任何人强加给您的，而是您自己的愿望。我恳请您放弃这种天真的想法。」
「…是呢。萨拉姐姐说得对。」
「感谢您的理解。——对了，您今天身体怎么样？」
看着虽然态度严厉，但还是很关心自己的身体状态的姐姐，塞尔维亚一边在心中深深感谢，一边弯起胳膊做了个用力的姿势给她看，
「今天相当不错。这样的话，跑几步应该也没问题。」
「请务必不要那样做。」
萨拉用严肃的眼神淡淡宣告，塞尔维亚慌忙否定。
「我当然不会真的去做那种蠢事啦。因为身为副王，所以我不能让布拉德大将和奥莉薇娅中将看到我难堪的一面。」
塞尔维亚穿上了仍然给人以强烈的不自然感觉的王者斗篷，而萨拉默默地替他整理着衣角。
无论何时，她的态度都是个担心弟弟的姐姐。
「是这条路吗？」
眼看着离谒见之间越来越远，布拉德心生疑问，走上前同近卫搭话，
「目的地不是谒见之间。副王陛下吩咐我，要带您前往副王陛下的私人房间。」
（私人房间？）
布拉德没能推量出副王的意图，继续在走廊上前进。在走过了两段楼梯之后，近卫一边对透过窗户关注着街景的奥莉薇娅感到欣慰，一边在走廊尽头的一扇门前停下脚步。
「我把布拉德上将和奥莉薇娅中将带来了。」
「请来这边。」
是萨拉的声音。布拉德刚一进房间，就看到一个周身漂浮着紧张气氛的青年伫立在那里。
（就是这家伙吗…）
那张与暴力无缘的脸，一吹就飞的纤细身体。透着血管的白色肌肤，印证了他经常卧病在床的说法。
「我这次的请求这么着急，但您还是答应了，真是太感谢了。」
这不是该对臣下说的话。布拉德一时没有反应过来。过了一会儿，他才意识到自己犯了不得了的愚行，想要单膝跪地，但却被塞尔维亚本人的手挡了下来。
「至少在这里，不需要形式上的礼仪。当然，奥莉薇娅中将也……」
塞尔维亚的话语没有说到最后。奥莉薇娅连单膝跪地的动作都没有，就毫不顾忌地走向了塞尔维亚。
「那，那个…」
「…总觉得和阿什顿很像。」
「哎？阿什？哎？」
对于奥莉薇娅出乎意料的行动，塞尔维亚的声音完全走了调。接着，奥莉薇娅将双手贴在塞尔维亚的脸颊上，强行将他拉到了几乎可以碰到脸的位置。
「嗯，马上就脸红这一点也很像。」
「呜呜呜…」
「奥，奥莉薇娅中将，请适可而止。」
似乎实在是看不下去了，萨拉动作笨拙地把奥莉薇娅从塞尔维亚身边拉开，布拉德看着萨拉，不禁感叹克劳迪娅的伟大。
大家都在沙发上坐下后，摆正衣领的塞尔维亚开口了，
「首先，我想你们已经知道我成为副王的经过了。」
布拉德只是点了点头。
「我生来体弱多病，父王也没有把我考虑为继承人，没有让我参与一切政事。尽管如此，我还是成为了副王，这完全是出于我对法涅斯特王国未来的爱。但我也不认为仅凭这样的想法就能领导国家。」
「恕我失礼，副王陛下到底想说什么呢？」
布拉德迂回的话语中夹杂着些许的刺。塞尔维亚将双手交叉放在膝前，垂下视线，结结巴巴地说。
「我知道自己是个无力的人，也知道是父王的指挥造就了如今的情况。也就是说，如果您要问我想说什么的话，那就是，我没有任何干涉或限制军事的意思。我之所以把会见的场所定在这里，也是为了让您直接亲眼看清我的为人。」
布拉德默默地盯了塞尔维亚一会儿。
「在私人房间进行会见也是其中的一环吗？」
「您尽可嘲笑我的浅薄，但我认为这是展现真实的自己的最佳方式。」
布拉德再次环视房间。虽说有一定的面积，但房间里几乎没有装饰的家具。淡淡的草药气味不仅蔓延在眼前的塞尔维亚身上，还弥漫在整个房间中。一副飒爽地骑马举剑的骑士画像在房间内显得格外有存在感，很好地表达了塞尔维亚的心情。
如果没有被事先告知这里是副王的房间的话，十个人中会有十个人会认为这是无聊的玩笑而一笑置之吧。
「看来你比愚钝的父亲更通情达理。」
布拉德是在用自己的性命为他下套。如果塞尔维亚在这里任由怒气的驱使，对自己进行处罚的话，那么无论他之后说些什么漂亮的辞藻，布拉德都会认为他都不值得信任。
大概是看穿了他的意图吧，萨拉并没有说出叱责的话，只是一脸不安地看着弟弟。
说回塞尔维亚，只见他露出优雅的微笑。
「布拉德大将的愤怒是理所当然。我谨代表愚钝的父亲，对过去的一切表示衷心的歉意。」
看到塞尔维亚毫不犹豫地向臣子低头行礼的样子，布拉德在心中发出呻吟。同时他也想到，原来这世界是如此的讽刺。
布拉德再次单膝跪下，行臣下之礼。
「请原谅我至今为止的无礼行径。」
「可以请您助我一臂之力吗？」
「末将虽不才，但仍将全力回应副王陛下的期待。」
说完，他抬起头，塞尔维亚露出松了一口气的表情。
「如果有需要我做的，请尽管说。」
「您能这么说真是太好了。那我就——」
布拉德把眼下需要的东西说了出来，而萨拉一一将其记在了笔记本上。在这样的过程中，塞尔维亚似乎也放松下来，他终于注意到自从会见之初就一直注视着自己的奥莉薇娅的视线，有些不自在地扭动着身体。
「奥莉薇娅中将，虽然有些晚了，但还是感谢您在佩吉塔堡救出了萨拉王女，也是我最重要的姐姐。」
「副王陛下是萨拉的弟弟呢。这么一说，好像是挺像的。」
「是吗。像吗…」
弟弟低着头挠了挠鼻头。萨拉很清楚这是弟弟害羞时会做的动作，她也很喜欢弟弟的这一点。
那一天，弟弟第一次告诉了自己他的决定。萨拉一方面感到惊讶，另一方面又想要支持这个被束缚在王宫这个狭小的囚笼中无法飞出、只能随波逐流生存的弟弟的决意。当然，萨拉的心里还是充满了不安，而在知道弟弟的决意起源于自己这个不肖的姐姐的时候，她更加不安了。
法涅斯特王国的前途并不光明，弟弟今后也将直面各种各样的困难吧。尽管如此，对于终于以自己的意志开始前进的弟弟，萨拉还是像是对待自己的事情一样感到自豪。
「奥莉薇娅中将的武勇在王宫内也颇具威名。请您与布拉德大将一同，借我力量吧。」
塞尔维亚直视着奥莉薇娅，真挚地低下了头。
（在我不知道的地方，他竟然也能露出这样的表情了…）
在感到欣慰的同时，萨拉也感到了一丝寂寞。
「我当然会帮你的。因为我也有绝对要完成的事情。」
「绝对要完成的事情？那是什么呢？」
就在萨拉这么问的时候，走廊上传来了匆忙奔跑的声音……
「我去看看情况。」
没过多久，走出房间的布拉德就回来了。只是他的表情看上去非常困惑。
「怎么了？」
塞尔维亚问道，布拉德不停地闹着后脑勺。
「副王陛下知道帝国的苍之骑士团吗？」
「是的。我听说他们是帝国最强的军队，还听说他们叛变了帝国。」
「总之，那个叛变的苍之骑士团似乎正在向我们寻求庇护。」