I
午后，柔和的阳光透过窗户倾注而下。
回到加利亚要塞的布拉德躺在办公室的沙发上，一心一意地叹着几乎要叹到天花板上的气。
（实际上，就算来拜托我…）
他就这么躺着伸手去拿放在桌上的茶杯。但是，只差一点点就能够到了。即使如此他还是保持着现在的姿势，拼命地继续伸出手——
他的耳边冷不防传来冷淡的声音。布拉德把脖子强行扭到背后，然后和一脸无奈的利泽四目相对。
「——您在做什么？」
「——你从什么时候开始看的？」
「就在刚刚。阁下，您在做什么呢？」
「…想喝冷掉的红茶。」
布拉德老老实实地说，结果利泽的声音更冷了。
「这种事情不用您说明我也知道。我想问的是，您为什么不起来。」
被问到为什么的布拉德思索道，
（为什么？）
就像被蛇盯上的青蛙一般，布拉德的得出的结论是，
「…爬起来就输了，对吧？」
「啊？」
这不是该对上司说的话。布拉德理应斥责她，但自己的身体却违背了自己的意志，擅自跳了起来，挺起腰杆站在那里。
（其实我是那种妻管严的类型吗…？）
正当他的思想跑到了无关紧要的地方时，一个茶杯无声地滑进了他的视野。放在桌子上的茶杯依然维持着原样，而他眼前的茶杯则微微冒着热气。
他呆呆地看着利泽递过来的茶杯。
「会冷的。」
「哦，哦…」
为了掩饰逐渐生出的羞涩，布拉德将视线移向别的方向，挠着鼻头小声道谢。
利泽一边收拾着桌上的茶杯，一边装作唠家常般地问道，
「所以您要接受苍之骑士团吗？」
自从手动那个冲击性的报告以来，已经过去一周了。虽说布拉德被全权委任判断是否要接受苍之骑士团，但苍之骑士团又不是什么小猫小狗。
「先不管我，利泽上尉似乎是反对啊。」
「哎？」
看她说话的样子，布拉德觉得她似乎是这么想的。在看了她的反应之后，他觉得自己似乎没有错。
利泽的视线落在斜下方，难以启齿地开口了。
「苍之骑士团的实力名震整个大陆。在失去了科尼利厄斯元帅等诸多将领的今天，就算说他们是我军的救星也不为过。我并不反对接受他们…」
布拉德等着她继续说下去，利泽的声音停顿了一会儿，继续慎重地提出了意见。
「话虽如此，直到昨天他们都还是敌人。即使能够理解状况，也很难切割感情。军中出现不满的可能性并不低。」
她的说法恐怕是正确的。可以说，士兵们对苍之骑士团的接受程度是非常严峻的吧。迄今为止失去了众多部下和友人的布拉德的想法也是一样的。
「即使如此，我们也无法拒绝接纳苍之骑士团。纵使死去的人们会对我们充满抱怨，结论也不会变。」
利泽的表情严肃起来，点了点头。
「苍之骑士团有什么行动吗？」
「没有。他们现在还在指定的场所等待。但是我至今都无法相信，他们竟然会穿过那片黑色树海…」
对于利泽的话，布拉德也深有同感。
即使是熟练的猎人，也不会靠近被称为三大魔境之一的黑色树海。人类一旦踏入那里，就不可能活着回来，这是世间普遍的共识。
它对于王国军而言是天然的大要塞，因此，王国从一开始就没有可能设想帝国军会穿过黑色树海进攻，反之亦然。
「这说明苍之骑士团也走投无路了吧。如果只有模棱两可的觉悟，他们是不可能背弃祖国的。」
为了守护第二军，布拉德不止一次地想过不惜背叛祖国。他不可能不理解他们的心情。
「那么，要接受他们吗？」
结果还是被利泽推了一把啊。果然自己是那种妻管严的人啊。布拉德一边苦笑，一边点了点头，继续催促她说下去，
「接见地点就要定在哪里？」
「这里就比较妥当吧。」
「我没有异议。」
但是，布拉德补充道，
「对方随行人员不能超过一百人。这个条件是绝对的。」
曾经，双方在基尔要塞进行俘虏交换时，帝国军曾经限制保罗的随行人员不能超过一百人。布拉德知道这件事。这多半是带有讽刺意味的布拉德式的戏谑。
（我不认为这种程度的处置就能测出他的器量，但反过来说，如果对方连这种程度的事都不能接受的话，那么即使对方宣称自己是原帝国最强的势力，也不值得我们与之联手。）
之后，两人继续讨论该如何接受他们。差不多讨论结束后，利泽像是突然想起来般，说道。
「我忘了一件重要的事情。为了避免途中滋生不必要的混乱，有必要派出使者吗？」
「那是当然。问题是要找谁呢…」
对方是年纪轻轻就能够代表时代的英杰。虽然是来寻求庇护的，但王国方面如果不能推举出与之相称的人的话，还是有失礼节。
他最先想到的是和菲利克斯有过一面之交的奥莉薇娅，但立刻就将她从候选人中除名了。要求奥莉薇娅按照礼仪上的形式来行事，实在是太苛求她了。
而且就算去问她，她也会一溜烟地逃走吧。
（至少如果铁面还在的话，就能把这种事一股脑扔给他了…）
布拉德一边想着昔日的奥托准将，一边在脑海中挑选着人选。
（——嗯，那家伙应该是最佳的人选。）
也许是察觉到他已经想好了吧，利泽对他说，
「您已经决定了吗？」
「嗯，让纳恩哈特少将出马吧。」
无可挑剔，利泽毫不犹豫地表示赞成。
「听说菲利克斯·冯·西格尔是个美男子。纳恩哈特少将也有一张帅到浪费的脸，应该很是般配吧。」
「…您该不会是看脸选的吧？」
利泽的声音再次带上了冰冷感。如果布拉德在这里承认“就是这样”的话，不知道会听到怎样可怕的言语。
「别胡说八道。怎么可能。完全是因为纳恩哈特少将的协调能力，长相只是顺带的。」
布拉德立刻当场否定。
「真的吗…」
利泽脸上的疑虑并没有消失。
II
某日——
加利亚要塞中充满了前所未有的紧张感。
面对陆续进门的苍之骑士团，以直立不动的姿势左右站立的王国士兵的双眸是那么的冰冷而严厉。
「和预想中一样的反应呢。如果对方有那个意思的话，我们已经被杀了三次了吧。」
视线左右摇摆的马修的声音听起来很开心。实际上他也很享受吧。他向来就喜欢冒险。
菲利克斯轻轻叹了口气。
「我们不是来战斗的，而是来谈判的，千万不要让士兵们失控。」
「我不认为苍之骑士团里会有违背阁下意愿的人…而且，就算是对方来挑衅也一样吗？」
「当然。请有节制地应对。」
菲利克斯严厉地叮嘱。马修默默地耸了耸肩。
在经过大门后的短短距离内，菲利克斯就感受到了三个士兵非比寻常的杀意。而马修之所以会说出那种话，也是因为他察觉到了他们的杀意。而对方之所以没有用手中的长枪刺向自己，是接下来要进行谈判的对手——布拉德·英菲尔德已经将士兵完全控制住了的表现。
在进行必要限度的最低警戒的同时，菲利克斯表面上佯装不知情地继续前进。
（那应该是…）
前方可以看到身为指引者与自己一同行进的纳恩哈特少将的副官，卡特莉娜·雷纳斯上尉的身影。敬着礼的她的左手上有着一枚从前未曾有过的崭新戒指，闪闪发光。
「我把西格尔卿带来了。」
「知道了。」
菲利克斯在卡特莉娜的带领下进入房间，然后看到一个男人隔着中央的圆桌的敬礼。从事先听闻的容貌判断，对方应该是谈判对象布拉德·英菲尔德。
菲利克斯走到圆桌前，同样敬了个礼。
「感谢您不顾我方提出无理的请求，为我安排了会见。我是原帝国军大将菲利克斯·冯·西格尔。」
「我是王国军大将布拉德·英菲尔德。」
在两人报上名字后，卡特莉娜说出告辞的话语，关上了门。布拉德让对方坐到对面的座位上，自己也在椅子上坐了下来。
「我是那种讨厌拐弯抹角的直来直往的性格。所以我就坦率地问了，阁下的目的是什么？」
而菲利克斯也不希望拐弯抹角。他同样坦率地回答了布拉德的问题，
「和篡夺皇位的塔鲁梅斯做个了断。」
「这是除掉塔鲁梅斯的意思吗？」
「正是如此。」
布拉德抱起胳膊，明显露出困惑的表情。
「根据部下的报告来看，听说加冕仪式是在拉姆萨皇帝的手下顺利举行的。另一方面，我不认为率领苍之骑士团的人物会因为不喜欢新皇帝这种理由就发动叛乱。再加上亡者的事，现在的帝国发生了什么？」
菲利克斯停顿了数秒，
「说来话长。」
布拉尔默默地点了点头。菲利克斯点头回应，而后讲述起了在利斯特莱茵城同奥莉薇娅分别之后的事情。他为了拯救拉姆萨而闯入房间中时，中了塔鲁梅斯的埋伏。以及，从塔鲁梅斯口中说出的可怕真相。
为了解决塔鲁梅斯，他挥下了剑，却因为某种不明正体的术而失手。当故事以此作结时，布拉德的表情变得异常痛苦。
「虽然我还有很多细节想要详细问问，但最终，拉姆萨皇帝并没有参与这场战争。这一切都是塔鲁梅斯在幕后操纵的，是这样吗？」
「正是如此。」
「这样啊…真是受不了啊。」
说完这句话后，他沉默了一会儿。
菲利克斯的视线落在手边的红茶上，
「如果我能早点发现皇帝陛下的不对劲，或许就可以将无谓的战争防患于未然…」
「事到如今，就算说这种话也无济于事。」
布拉德的话字字在理。即使后悔过去，也不能改变未来。
「对不起，我说了些无用的话。」
菲利克斯低下头，布拉德伸手拦住他，然后说道，
「另一个我不明白的点是，为什么你们要向法涅斯特王国寻求庇护。纵使是恭维，如今的法涅斯特王国也不具备大国的样子。如果你们希望得到大国的庇护，萨扎兰德都市国家联盟应该是一个选择。如果要考率对苍之骑士团最为合适的道路，对我们的请求不该是庇护，而是通过领土的许可，不是吗？」
曾经，巴鲁博亚曾经提出过布拉德的疑问，正因为如此，菲利克斯没有语塞。
「都市国家的政治形态平常能够发挥相应的作用，但一旦到了战争时期，各都市都会为了自己获得最大的利益而蠢蠢欲动，很有可能引发导致功能不全的潜在危机。和这种不安因素相比，兵力的多寡只是细枝末节。同萨扎兰德，我们很难期待有机的合作，而这对苍之骑士团而言只会是个巨大的枷锁而已。这就是我们要向法涅斯特王国寻求庇护的理由。」
此时的两人并不知道的是，萨扎兰德为了对抗亡者这一前所未有的威胁，已经展现了超越利益的团结。有不少研究者认为，如果菲利克斯事先得到了这个情报，或许历史就会改变。
「理由我理解了。对于那个国家，我掌握的情报并不多，但我认为阁下的担忧是有道理的。但是，我国不也同样存在不安定因素吗？不管怎么说，我们在与先前的亡者的战斗中同时失去了两名王国军的核心人物。前来和我接触的阁下应该很清楚这件事。如果让我毫不隐瞒地说出事实，如今的法涅斯特王国应该已经和尸体无异了。即使如此，阁下还是没有选择萨扎兰德都市国家联盟，而是硬要选择法涅斯特王国的理由是——」
布拉德意味深长地停了下来。
「是因为奥莉薇娅·巴雷特斯托姆的存在吧。」
「——为什么您会这么想？」
布拉德微笑着说，
「这就是所谓的人生经验。」
（基本上是个率直的人。）
菲利克斯对布拉德感到了一定的好感。
「我不否定。顺便一提，塔鲁梅斯虽然会使用怪异的术，但他并不是魔法士。可以说这是最大的理由。」
布拉德停下端到嘴边的杯子，抬起视线看着菲利克斯。
「嚯。我还以外能驱使亡者的只有魔法士而已。这件事和奥莉薇娅有什么关系吗？」
「因为还没有向她本人确认，所以没有得到确切的证据，但我认为她很有可能知道那个术的真相。」
布拉德交叉着胳膊，翘起腿，喉咙发出低沉的鸣响。
「我不认为你这种男人会仅凭可能性就做出这么重大的决断，我想你一定是有一定的根据。」
菲利克斯点了点头，说出了得到根据的经过。听了他的话，布拉德的反应并不乐观。
「现状是，要打败塔鲁梅斯，就需要她的知识。」
「知识呢…嘛，关于这方面的事情，关于她本人的事在内，我会慢慢告诉你的。最重要的是，你们是否做好了与我们一起和帝国军战斗的觉悟。虽然你们向我们寻求庇护，但士兵们是否真的想要对旧巢挥剑相向？聪明的阁下也不会没有想到这一点吧。」
「我们当然做好了觉悟。」
菲利克斯目光锐利地立刻回到，布拉德深深低下了头。
「请原谅我问出愚蠢透顶的问题。」
「请抬起头来。只是，如果允许的话，能否允许我们与帝国军进行交涉，以避免无谓的战斗呢？仰慕拉姆萨陛下的人不止我一个，如果知道真相的话，其他的帝国军也有可能站在我们一边。」
「友军当然是越多越好。那这件事就交给你了。」
「您这么快就能答应，真是不胜感激。」
在道谢的同时，菲利克斯的思考已经迅速进入了下一个阶段。
III
开战之初，萨扎兰德军一直保持着连胜之势，但随着时间的推移，阴影悄悄靠近了。虽然出现了尸体堆积成山这一预料之外的问题，但怪物还有着体力无限这一最大的优势。
关于体力，虽然利昂事先设想过，但实际上不分昼夜的持续战斗比想象中更消耗体力，再加上士兵们亲眼目睹了被怪物杀死的士兵转化为怪物袭击曾经的同伴的光景，给士兵们的心理造成了非比寻常的压力。
萨扎兰德军 大本营
「情况不太妙啊。」
刚一落座，利昂就这么说道。在场的人中有一半都眉头紧锁，剩下的一半也在别的意义上皱起眉头。
代表后者开口的人，是在第一区域展现了出色的指挥的莱森海默。
「那件事确实还没有得到解决。不过我听监军说，我们目前为止已经驱除了一半以上的怪物。上了前线的士兵也得到了“经验”。我觉得现在是就算说战况顺利也无妨的情况。」
莱森海默所说的“经验”，指的是士兵直接用枪刺向怪物的经验。因为，远远地看着怪物和实际挥下长枪有如云泥之别，所以利昂让所有的士兵都直面怪物，以此来提升军力。
「现在兵力充裕，还可以让大家适当休息。但今后未必如此。我们只要行动就会消耗体力，而敌人没有体力的概念。优势的时候感觉不到，但一旦陷入劣势就会不由自主地意识到。这就是疲劳。如果陷入长期战争，无论多少的兵力差距都会被简单推翻。我希望大家能理解我们正在和这样的对手战斗。」
莱森海默似乎对利昂的解释感到了不满，吊起唇说道，
「利昂，你的担心也不是没有道理。我们已经驱除了半数以上的怪物，而这距离开战还不到十天。」
莱森海默着重强调了“十天”这个词。
「即使算上士兵们的疲劳，我估计一个月内也能驱除所有怪物。或许是因为肩负最高司令官的大任吧，利昂殿下似乎有些过于慎重了。」
莱森海默的嘴角带着笑意，第五都市长紧紧追随其后。或许是强势的性格使然，他们似乎对本应理所当然考虑的不安因素毫不在意。
（还是说连想都没想过？如果是这样的话，我也就能理解他们这种漫不经心至极的样子了。）
看着站在一旁的朱利叶斯微微摇头的样子，利昂在心里叹了口气。如果是年长者的话，他们或许会听一听吧。于是利昂把话题传给了从军事会议开始就一直缄口不言的夏欧拉。
「夏欧拉殿下也是同样的意见吗？」
夏欧拉的视线落在长桌上，缓缓开口，
「莱森海默殿下忘掉了一件重要的事。」
「我忘记了什么？」
面对咄咄逼人的莱森海默，夏欧拉带着炯炯的目光回答。
「增援的存在。」
莱森海默漏出无声的声音，然后像是被夏欧拉的气势压倒一般向后退去。虽说上了年纪，但夏欧拉毕竟是靠一杆长枪振兴国家的纯粹的武人，霸气仍不减当年。
「我们面对的是完全超乎常理的敌人。怎么能说现在看到的怪物就是他们的全部呢。我不想知道敌人是怎么让死者复生的，也没有窥见冥府的打算。尽管如此，我还是知道死者的数量远远地超过生者。」
夏欧拉这句直击核心的话语让以莱森海默为首的悠哉之人们全都失声。
「夏欧拉大人认为会有增援吗？」
第十三都市雷达海姆的将领面色铁青地问道。夏欧拉用力点了点头表示肯定，然后将视线移到朱利叶斯身上。
「朱利叶斯殿下，目前的死亡人数是多少？」
朱利叶斯看了看手边的资料。
「到昨天为止大约是两千。」
「其中有变为怪物的吗？」
「三成左右吧。」
「也就是说，有六百人成为了新的敌人，向我们露出了獠牙。虽然说变成了怪物，但他们仍然是曾同我们并肩作战的人们。哭着向他们举起长枪的士兵们的心情会是怎样的呢？我想最高司令官的担忧中也包含了这一点吧。」
「但，但是会变成怪物的事，我已经向士兵们充分地说明过了。」
面对还想继续嘴硬的莱森海默，夏欧拉以严厉的表情斥责他。
「就算头脑能理解，心灵也无法接受。莱森海默殿下已经忘记了开战前的混乱了吗？」
发出了一声类似呻吟的声音后，莱森海默像变了个人一般沉默了。至于明明应该很赞同他的想法的第五都市长，却连胳膊都没有抱起，眼皮耷拉着，一副事不关己的样子。
利昂向夏欧拉道谢后，清了清嗓子。
「方针没有改变。在考虑到增援的情况下，请各自行动。还有——」
正当他要对今后魔甲炮的运用进行说明时，一名士兵跌跌撞撞地闯入了会议室。大家的视线自然都集中到了士兵身上，
「发生什么事了？」
利昂问道。而士兵只是拼命地指着帐篷外面，根本发不出最为重要的声音。
「谁来——」
朱利叶斯抢在利昂之前把水壶递给了士兵，士兵一口气喝干了水。
「谢…谢谢…」
「能说话了吗？」
听到朱利叶斯的提问，士兵喘着粗气点了点头。
「是，是。…那个…怪物…」
士兵的话完全不得要领。再次询问的利昂语气自然而然地变得严肃起来。
「你想说什么？」
正当他询问的时候，外面突然喧闹起来。利昂没有多问，快步走出营帐，只见士兵们都把视线投向某一点，叫叫嚷嚷的样子。不需要询问，利昂已经看到了那个对象，而后不禁因眼前的景象而哑口无言。
它拥有远远凌驾于人类之上的巨大身躯，以及闪耀着黄金色光辉的体毛。从额头伸出的，是象征着凶恶二字的白色独角。它将令人恐惧的咆哮向周围散播，轻而易举地越过了本应是生与死的分界线的土墙，上演了单方面的杀戮。
「——那是属于危险害兽二种的独角兽，没错。」
朱利叶斯冷静地说道。
「那个吗…」
人类与危险害兽，而且是上位种遭遇的机会并不多。危险害兽大多居住在森林或深山中，而人类则住在平原上。当然，这并不是什么事先约定，只不过是各自在适合自己生存的环境中生活而已。
独角兽挥舞着强韧的利爪向四面八方，把士兵如同纸屑一般撕碎了。它踩着四处逃窜的士兵，撕咬着士兵的头部，一边咀嚼一边传出骨头碎裂的声音。脑浆从它残缺的牙缝中漏了出来。
身处混乱旋涡中的士兵们为了逃跑而胡乱行动，结果，大部分士兵都从土垒墙上滚落下来，成为了等待在下面的怪物的饵食。
利昂猛地咂了咂舌，朱利叶斯单手拿着望远镜，淡淡地说出了极具冲击性的话。
「那只独角兽应该也变成了怪物的同类。」
「你说什么！？」
利昂目不转睛地盯着朱利叶斯。朱利叶斯依然把望远镜对着独角兽，说，
「它的脖子歪向了不可能的方向。恐怕是断了吧。恕我孤陋寡闻，无论是人类还是野兽，我不知道有什么生物能在那种颈骨断裂的情况下还能生存。」
利昂也把望远镜对准了那边。
「…脖子上的骨头确实断了。塔鲁梅斯不仅能驱使曾经的人类，还能驱使曾经的危险害兽吗？」
利昂的战略再怎么说都是针对原人类而制定的。他从来没有想过还会有危险害兽。
（不过，我本该可以想得到。这是我的失策…）
在利昂身后，走出营帐的人们茫然地呆立原地。
「——马上把赫文带过来。」
过了一会儿，赫文出现了，利昂让她原原本本地见到了现在的情况，然后问她，
「有可能用魔甲炮消灭那个吗？」
赫文轻轻摇了摇头。
「不可能。魔甲炮是大范围武器，根据它的构造，即使降低威力也是不可能实现精密射击。就算能够实现——」
赫文注视着杀戮的中心，
「要是被它躲开了就完了。」
说着，赫文无可奈何地耸了耸肩。
到现在，独角兽还在土墙上跳来跳去，袭击士兵。每当曾经是人类的一部分被抛到空中的时候，尖叫声就会在耳边回荡。
可以迎击的立足点十分有限，一旦踏空，等待士兵们的只有凄惨的死亡之路，以及连死亡都不被允许，而是转化成怪物的悲惨之路这两条道路。这就是现状。
「放弃第一、第二区域。」
没有人反对利昂的决定。
朱利叶斯向前走了一步。
「最高司令官，为了迅速撤退，请允许长弓兵进行支援射击。」
「同意。」
「是！」
利昂转向赫文。
「撤退一结束，就把那家伙和第二区域一起炸飞。」
「真的可以吗？」
「没关系。」
「明白了！」
在利昂的指示下，大家都慌慌张张地行动起来。不一会儿，号角声两度响彻战场。这是撤退的信号。
「向第三区域撤退！」
「快，快！」
各个指挥官的声音在各个方向交错。与第一区域的撤退截然不同，士兵们从已经化为怪物狩猎场的第二区域的撤退极为困难。
连接土墙的桥虽然被造得很坚固，但如果承受了预想之上的重量，就必然会崩塌。四处的桥都断了，士兵们纷纷落了下去。
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」
「救，救命啊……」
没有人能倾听被拖进魔窟的他们的声音。即便如此，虽然与顺利相距甚远，但众人还是有了即将撤退到第三区域的眉目。这一点，自告奋勇担任撤退的前线指挥官的莱森海默功不可没。
「——你们就是最后的人了！快点！」
「是，是！」
看到最后一群人跑向大门，莱森海默也想跟在后面，就在这时，他发现头顶被影子覆盖。而且，发现的时候已经晚了。
「真不像我啊。真是在最后的最后失策了啊。」
他收了收下巴，确认了一下现状，发现自己的右腿被独角兽的前脚完全踩扁了。不需要多长时间，莱森海默浑身上下就感受到了几乎让他满地翻滚般的疼痛。
「莱森海默大人！」
「赶紧关门！」
「可是！」
「关门！」
在充分地察觉到了踌躇的气息之后，莱森海默听到了门被关上的声音。
（磨磨蹭蹭的。…好。）
对着俯视着自己的独角兽，莱森海默发出了无畏的吼叫。
「从刚才开始就一直散发着腐臭的气味。既然你已经死了一次，为什么不就这么默默死着呢！」
独角兽没有回答，而是垂下黄色浑浊的口水，把他已经失去知觉的身体弄得污浊不堪。
「——嘁！去死吧！」
事到如今，他才想起自己右手还握着长枪，然后就这样以不利的姿势强行刺了出去。伴随着一阵猛烈的风，莱森海默的视野瞬间被染黑。
他接下来看到的景象，是自己还紧握长枪的右臂在空中飞舞。
（我的任务到此为止。虽然是个让人生气的混蛋，但之后的事就交给你了。）
落在眼前的影子越来越浓。
直到全身被打碎的那个瞬间，莱森海默仍在高声笑着。
「——从第二区域撤退的任务已经完成。但是负责前线指挥的莱森海默大人没有回来。」
朱利叶斯以沉痛的面容汇报，
「…笨蛋。老实在后方指挥不就好了吗。」
「站在前线指挥是莱森海默大人的想法吧。」
「即便如此，他也是个笨蛋。」
利昂恨恨地说着，然后向赫文发去了发射命令。
魔甲炮放出的光芒包围了第二区域。即使是大地的霸者，在魔甲炮的面前也连一片肉片都无法留下，怪物被成功地彻底消灭了。
（这样应该能争取到重整态势的时间。）
就在利昂松了一口气的时候，再次传来的噩耗贯穿了他的耳朵。
「魔甲炮受到严重损坏！赫文大人身负重伤！」
利昂没能给出回答，抱着的双臂无力地垂了下来。
IV
圣翔军 大本营
满面疲惫的阿梅利亚就像是贴在马背上一样回来了。菈菈还从未见到过消耗到如此地步的阿梅利亚。
（看来是太勉强了。）
菈菈露出了连笑容都称不上的笑容。
「抱歉。一成已经是极限了…」
说着，阿梅利亚慢步从菈菈身边走过，菈菈直视着她，说出了“干得好”这么一句慰劳的话。阿梅利亚轻轻点头，在卫士们的陪同下从前线撤退。
阿梅利亚撤退后，战斗进入了第二阶段——转向了第一防卫线。
圣翔军 第一防卫线
象征着无序的，组成了无法被称之为队列的队列的亡者们向四周扩散着令人不快的杂音，在第一防卫线前现出了身影。
「第一战斗准备！」
「安全装置解除！」
各指挥官接连迅速发出命令。
在马上指挥第一防卫线的希斯特利亚右手举着圣翔旗，快速穿梭于组成队列的卫士之间，将圣翔旗高高举向天空，雄壮宣告。
「现在就是向没有睿智的人挥下神圣铁锤的时候！以邪法为根基试图称霸的帝国已经是蛮国了！我，希斯特利亚·斯塔皮德在此宣誓！各位精英卫士们绝对不会弱于蛮国的杂兵！」
卫士们以震撼天空的呐喊作为回应。身为战场的观测者的枭，确认了亡者军入侵了第一防卫线的事实。
「亡者军，到达第一防卫线！」
一名百人翔向希斯特利亚跑去。
「准备就绪！」
希斯特利亚点了点头，拔出剑，剑尖指向进军的亡者军。
「一齐射击！」
在希斯特里亚的命令下，多段式大型弩炮一齐开始运作，由细铁棒层层缠绕而成的铁箭依次射出。铁箭轨迹上的亡者将身后的友军卷入其中，一个接一个地飞了出去。
第一防卫线的战斗在圣翔军压倒性的优势下拉开了序幕。
「——一开始还算顺利。」
「是。虽说是亡者军，但其实也没什么了不起的。」
指挥官轻蔑地说着，希斯特利亚把嘴唇凑到他耳边，
「可别输给那个没什么了不起的对手哦——」
「是，是！」
过了一会让，希斯特利亚来到了可以俯瞰全局的高地上。
（不过，真没想到会有要和死者战斗的一天……）
眼下的光景，即使是保守地说也脱离了常轨。即使是在童话故事中，也不会有这么荒唐无稽的存在。但是，这是不容置疑的现实。
只会一条路走到黑的亡者军队只会沦为活靶子。它们只有数量多到数不胜数，所以实际上连瞄准的必要都没有。
在此，希斯特利亚提出一个假设。如果没有接近到一定距离，也就是说，只要自己不去主动靠近，亡者就不会表现出攻击行为。
（是不是太草率了…）
即使有枭的情报收集能力，亡者的实际情况大部分还是被谜团包围。根据一厢情愿的预测制定的安逸战术很有可能招致致命的结果。最可靠的办法就是直接去询问被认为可以操纵亡者的塔鲁梅斯，但如果能做到这一点，圣翔军从一开始就不会有什么辛苦可言了。
希斯特利亚将视线的焦点定在了一个正在工作的大型弩炮上。
（即便如此，准备工作也没有一丝漏洞。不愧是菈菈啊。）
由于多段式大型弩炮体型庞大，每架弩炮都提前决定由五名卫士共同操作。
卫士们彻头彻尾地遵守各自被赋予的职责，展现着最为节省时间的最短最快的动作，就像是一个整体的艺术品一样洗练。
亡者军无法正常前进，圣翔军单方面的蹂躏持续着。但是，作为进攻关键的铁箭并不是无限的。更何况它还是特别定制的东西。
攻击开始两个小时后，希斯特利亚得知铁箭的库存已经用尽，下令按照原计划退守至第二防卫线。到目前为止没有伤亡。
为了撤退到第二防卫线，希斯特利亚自己也立刻拉起了缰绳，策马狂奔。
（——有人在看着我。）
她感受到了一股令人不快的视线，看向形状歪曲的石山，然后看到了一个似乎是人影的影子。
希斯特利亚通过望远镜望去，只见一个全身穿着黑色铠甲的女人正茫然地站在那里。
（什么人…？）
不一会儿，女人转身消失在视野之外。
（讨厌的预感。）
仿佛要将不安一扫而空一般，希斯特利亚疾驰而去。
战斗迅速进入了第三阶段，即将转移至圣翔军主力严阵以待的第二防卫线……。
生的渴望和死之残响交错在第二防卫线上。
这里是被扭曲支配的最前线。面对以压倒性的数量迫近的亡者军，圣翔军以压倒性的勇敢迎战。
菈菈率领着一支由千名精锐组成的游击部队，自己也和希斯特利亚共同在最前线挥剑作战。
「菈菈，你太靠前了。」
希斯特利亚像是操纵自己的手脚一样操纵着索菲蒂娅赐给自己的双剑“苍月”，责备着在前面的菈菈。
菈菈一面向前压制聚集在正面的亡者，一面向希斯特利亚举起左手。刻在她手背上的“天蛇之魔法阵”染上绿光，放出了不可视的利刃。
在空中疾驰的风之刃击中了从希斯特利亚的死角扑过来的亡者。亡者的身体左右分开，扑通一声崩落在地。
「别大意。」
「我才没大意。」
希斯特利亚丝毫没有胆怯的样子，深深滑入亡者的怀中，刺穿，躲避，再次刺穿。一般人绝对看不明白她的动作。希斯特利亚单纯的动作中蕴含着惊人的技术。
在希尔特利亚穿梭而过之后，右胸被分毫不差地刺穿的亡者散落一地。她这由不讲道理的天赋所支撑的剑技，随着斩杀的亡者越多而不断锐利。
「不愧是双流剑的希斯特利亚啊。」
希斯特利亚没有看向从自己侧面伸出来的手就砍飞了它。
「所·以·说！别用那个名字叫我！」
她一边半旋转身体，一边向迫近的亡者的右胸刺下了致命一击。
生者与死者的攻防还在激烈地继续——……。
「卡洛！求你了，快恢复正常！」
在喉咙被咬破，曾经是卫士的人面前，一屁股跌坐在地向后退去的卫士进行着无意义的劝说。菈菈立即踢飞了那个曾经的卫士，一把揪住牙齿打颤的卫士的胸口，强行把他拉了起来。
「既然你是圣翔军的卫士，就不要露出这种不成体统的样子！」
她大声呵斥，而卫士却只是一个劲儿地摇头。菈菈斜眼看着摇摇晃晃站起来的原卫士，问道，
「你认识它吗？」
「是，是。是朋友。」
菈菈的手离开了卫士的胸口，将掉在地上的剑用力塞给卫士。
「那你就亲手给他致命一击吧。这是你对并非出于本意地变成了怪物的朋友的慈悲。」
「我，我知道了…」
在菈菈的注视下，卫士的面颊被泪水打湿，成功地让曾经的友人沉默了。即使知道这是自己暗中支援的结果，菈菈也没有打算否定是这名卫士终结了它。
「对，这样就行了。」
菈菈温柔地把手放在擦拭眼泪的卫士头上，露出了微笑。
「嗯，这也很有菈菈的风格呢。」
背对希斯特利亚轻快的声音，菈菈主动跳进了新的亡者之群。
V
游击部队的职责始终是牵制亡者。通过积极介入亡者集中的阵地，游击部队可以有意识地分散它们的攻击对象。这是以阿梅利亚和希斯特利亚的假设为根据的行为，不过目前怪物们还没有做出推翻这个假设的行动。
深夜——。
担负着艰巨任务的游击部队暂时从前线撤退，暂时休息。而当遥远的天空中闪烁起断断续续的闪电，让人甚感不详的黑云开始向战场扩散的时候，游击部队接到了新的报告。
「艾丁巴拉上级百人翔的阵地中好像涌进了许多亡者。」
「又是个麻烦的地方…」
菈菈的视线落在布阵图上，轻轻咂舌。
艾丁巴拉布阵的地方起到了连接各个阵地的中转站的作用。因此，不能让其崩溃。
「您打算怎么办？」
「不必多问。分散出发。」
接到菈菈命令的游击部队立即行动起来。但是，他们进军刚开始不久就感受到了一股令人窒息的感觉。菈菈拉住缰绳，掉转马头。
「怎么了？」
菈菈没有回复希斯特利亚的问题。
「后续可以交给你吗？」
皱着眉的希斯特利亚顺着菈菈的视线，倒吸了一口气。
「喂喂等一下，这没关系吗？」
「反正又不是第一次了。嘛啊，应该没关系吧。」
「说得好像事不关己似的…」
面对表情严肃的希斯特利亚，菈菈快活地说，
「交给你了。」
希斯特利亚长叹了一口气，庄严地向一脸困惑地看着两人对话的游击部队宣告。
「菈菈圣翔要暂时离开游击部队了。现在由我来率领游击部队。明白了就继续前进吧！」
没等困惑的卫士们回答，希斯特利亚就骑着马以最快的速度疾驰而去。在远去的马蹄声背后，只剩下菈菈一人，她下马拔出了剑。
黑云中划过天地崩裂的闪电，巨大的影子浮现在正面。
——昆虫型的危险害兽。
战场上从来没有过出现危险害兽的先例，如果是昆虫型的话更是等同于奇迹。因为，根本就没有昆虫型的危险害兽出现在人类世界的先例，正因如此，其异常性更为突出。
菈菈一边做好随时放出风之刃的准备，一边观察着昆虫型。虽然它的形状让人联想到蚂蚁，但大小却一点也不像，仅仅腹部就有小房子那么大，周身还布满了针鼹般的刺。
害兽的胸部以黑色为底，赤色与黄色的斑点非常显眼，身体的左右各有三条长长的腿从腹部伸出，足部的尖端是仿佛死神的大镰刀。
但是，菈菈怎么看怎么觉得奇怪。从它头部长出的两根触角有一根明显缺损。不仅如此，它的一只巨大的复眼还在往下滴着白色液体，看上去像是血。
最终，菈菈的视线集中在了刺入它的复眼的黑剑上。
（难道说…）
菈菈的脑海中闪过希斯特利亚看到的女人，但面对昆虫型的害兽，她实在没有余力去思考其中的因果关系。
害兽不停地移动残存的触角，同时缓慢地开闭下颚。每开闭一次，都传来似是在研磨着剑一般的摩擦声。
面对保持战斗态势的菈菈，害兽采取的行动不是预想中的捕食，而是从容不迫地从菈菈身边穿过。仿佛一开始就没把菈菈看在眼里一般。
害兽的前进路线，就像是在描摹着游击部队的路线一样。
「岂能让你得逞！」
菈菈一边将吹起的风缠在身上，一边向昆虫型害兽的正面跃了出去，在电光火石之间，她用风刃连续发起攻击。虽说那是连钢铁都能斩断的不可视之刃，但害兽只是不可思议地瞬间停住了脚步，接着就像什么都没有发生过一样继续前进。
（好硬。——既然如此。）
菈菈绕到害兽的左侧，毫不犹豫地钻到了其正下方。接着，菈菈立刻用缠绕着风的剑向其脚跟放出一闪。而后，在发出一声尖锐的声音后，剑碎裂四散。
面对丝毫不介意自己的攻击的昆虫型害兽，菈菈冷冷地垂下眼睛，呼吸中带着沉静。
她扔掉破碎的剑，向“天蛇之魔法阵”中注入庞大的魔力。她在脑海中描绘的是风之球体。菈菈将无数模仿成弦的风刃注入风之球体，将在其内部狂暴的风刃连着风之球体压缩到拳头大小，封闭起来。然后，“风玉”完成了。
风玉在危险害兽毫无防备的脚跟上爆开、撕裂。正当菈菈准备将同样的攻击对准其右脚时，她在背后感到了压倒性的死亡气息。
在刹那的时间内，她蹴地而起，向背后放出旋风，强制性地提升加速度，以一副向前摔倒的姿势扑了过去，这才得以以一纸之隔回避如同大镰刀的一击。
本该如此——。
（没能避开吗…）
在菈菈视线的前方，她的右腹部裂开了一道口子。菈菈用手指一模，手指沾上了黏糊糊的血。
（结实得惊人。）
它的脚明明承受了风玉的一击，却还是勉强支撑着，不禁让菈菈坦率地发出惊叹。尽管如此，无数的伤痕和每动一下腿就会流出的白色的血，表明风玉确实对它造成了伤害。
（但离制胜还很远。）
菈菈用舌尖舔了舔指尖的血。第一次将复眼指向菈菈的昆虫型害兽不停开合着下颚。
「终于看向我这边了啊。」
既然已经被注意到了，害兽就不会像之前那样轻易让她钻入怀中了。
菈菈取下剑鞘的锁扣，拿起了闪耀着无垢光辉的圣剑。
相传，这把由克里斯塔家族的家主代代相传的圣剑是在神话时代由战神赐予的。但说实话，菈菈认为这只是个不可轻信的谣言。
关于圣剑，菈菈掌握的事实只有一个。那就是只要她将自己的魔力和圣剑同步，圣剑就连这个世界上已知最硬的矿物“黑辉石”也可以轻易斩开。
（但是我可不想把它用在像虫子一样的东西上啊。）
昆虫型的害兽穿入地面，以完全看不出受伤的速度逼近。而菈菈在昆虫型注意到了自己的时候，就早已偷偷在地下放置了感应式的风玉。
之前的攻击已经证明了风玉会对它造成了相应的损伤。但是，昆虫型的速度开始急剧下降，一边华丽地撒出白色的血液，一边开始顺时针绕行。
（它的动作很明显是在警戒陷阱。是看到了吗，还是感觉到了呢。）
无论哪一边都不值得惊讶。人类掌握的关于危险害兽的知识相当有限。更不用说……
菈菈将设置的风玉依次打开。停下脚步的昆虫型将触角伸向撕裂大地的风刃。菈菈将意识放空。
她钻入风刃的间隙，随风跳跃，反复上升。在到达失重状态之后，闪电瞬间将天空染成了毛骨悚然的赤紫色，大颗的水滴一个接一个落下。
看丢了菈菈的昆虫型害兽不停地动着触角，而后再次开始追寻着游击队的行进路线。
（不可能让你过去。）
菈菈反手拿起圣剑，背对着豪雨下降。她抛下风的尾巴，剑的尖端迸发出神圣的光芒，贯穿了昆虫型害兽的外皮，接着就这样毫不费力地刺入了它的胸部。
数秒后，害兽的身体以圣剑为中心出现了小小的龟裂。这龟裂瞬间波及全身，昆虫型的害兽被炸得粉碎。
落在地面上的菈菈背对着遗骸，淡淡地说。
「愿你得到女神希特蕾西亚的护佑。」
VI
枭带来的情报足以让守护索菲蒂娅的圣近卫骑士惊愕不已。
骑士长走到索菲蒂娅面前，迅速单膝跪地。
「圣天使大人，请下达允许扩大索敌范围的许可。」
索菲蒂娅点头赞同。
「按骑士长的意思做。」
「是！」
接到骑士长命令的圣近卫骑士成员策马向四方散去。
索菲蒂娅的视线回到了枭的身上，继续说，
「那么，菈菈圣翔受了什么的程度的伤？」
「对继续指挥没有影响。」
「即使在你看来，也没有影响吗?」
索菲蒂娅认为，菈菈很有可能因不愿退下战场而将伤情汇报得过轻。若是事关国家存亡的战争更是如此。枭稍事思索后，说，
「在我看来也没有问题。」
枭的态度和一言一行都没有让人感到不安的因素。索菲蒂娅在心中松了一口气，告诉枭，
「请转告菈菈圣翔，千万不要勉强自己。」
「是！」
在枭跑去的地方，留下了作为证据带入的危险害兽的一部分。多尔夫在证物面前跪了下来，用指尖在残缺的大镰上滑了滑，脸上露出吃了苦果的神情。
「变成尸体的危险害兽吗…又出现了麻烦的东西。」
「这应该是被称为甲壳虫的危险害兽吧。」
「您知道吗！？」
「仅限于在文献上了解的知识。但如果我没有记错的话，昆虫型的危险害兽应该从来没有在人类的土地上出现过。因此，我也无法判断它们的威胁程度。既然是值得菈菈圣翔拔出圣剑的对手，那么至少也相当于危险害兽二种吧。但问题不在于此。」
多尔夫一脸严肃地点了点头。
据说，希斯特利亚曾经看到过身穿黑色铠甲的女人。据说，在突然出现在人类世界的已经死去了的甲壳虫的复眼上，深深插着一把黑色的剑。
所有的这些都可以通过塔鲁梅斯得到解释。
（或许我们还是没能看清塔鲁梅斯这个男人。）
这次出现的只有一只，而且还被菈菈迅速讨伐了，所以没有造成什么严重的损失。但是，如果两只、三只同时出现的话会怎么样呢？无论索菲蒂娅怎样思考，她也只能想到让大家临场应变。对这样的自己，她感到了无可奈何的焦急。
「目前还没有有效的对抗方法。作为继承了圣天使之名的人，我实在是太丢脸了。」
「大家都很了解现状。没有人会觉得您丢脸。」
听着喘着粗气的多尔夫的话，众圣卫骑士一齐点头。
「只要有我在圣天使大人身边，就不会让它们碰圣天使大人一根手指。无论是这家伙还是那家伙，我都会让它们变成我剑上的锈迹。」
安洁莉卡发出不合时宜的明朗声音。
多尔夫深深地皱起眉头，直言不讳地说，
「守护圣天使大人是大前提。可现在说的不是局部战场的事情吗？」
「不管是局部还是大局，我的职责都只有一个。」
看着在将双手背在脑后，满不在乎地说着的安洁莉卡，索菲蒂娅不禁露出了笑容。
此时此刻，安洁莉卡的开朗令她庆幸。
在开战的第十五天，圣翔军成功驱逐了亡者。索菲蒂娅所担心的新的危险害兽也没有出现。至于试图进攻圣都伊斯菲亚的亡者的别动军，索菲蒂娅也收到了圣都在约翰率领的守卫队的努力下安然无恙的报告。
「出发！」
接到菈菈的号令后，圣翔军堂堂踏上了归途。每个卫士的脸上都浮现自豪的神情。
三天后，凯旋而归的圣翔军受到了领民们暴风般的欢呼和迎接，但索菲蒂娅直到最后也没有展露一丝笑容。