玄关吵得要命
我正好在喂小麻糬吃烤喜相逢时……
「真纪！喂，真纪！」
刚刚白眼都翻到天花板的馨，满脸灿笑地走回房间。
我吓了一大跳，他两手分别抱着一只小熊和一只小老虎。
「太厉害了！是他们！他们来了！」
「他们是指？」
馨居然兴奋成这样。
熊跟虎，该不会……
「难道那只小熊跟小老虎……是熊童子和虎童子！」
我猜测名字的瞬间，两只动物从馨的臂窝中跳出来，砰一声在白烟中化为人形。
他们在我面前单膝跪地，威风凛凛地摆出拜服姿势。
「好久不见，夫人！」
接着，抬起泪湿的脸庞，深深凝视着我。
他们外表的打扮就像时下年轻人，但那充满霸气的神情，我从不曾忘怀。
过去他们身为酒吞童子的左右手，是挥舞着大斧和钉棍在战场中冲锋陷阵的鬼兽战士。茨姬也受他们多所关照，是老交情了。
实在太令人怀念了，强烈的情感涌上心头，我「哇」一声抱住两人。
「阿熊、阿虎！你们还活着呀……」
「嗯、嗯、夫人，我们从千年前的战役后，就一直活到这个时代。」
「没想到还能见到王和夫人，今天真是太开心了～～！」
他们与转世投胎的我跟馨不同。
和阿水跟影儿一样，是一路存活到现在的妖怪。顺带说明，他们是姐弟。
「让我们重新自我介绍一下，夫人，我是熊童子，现在叫兽道熊子。」
阿熊，熊童子，是位身材健美的女性，特征是健康的小麦色肌肤、丰厚双唇，还有焦茶色头发高高扎成的发髻。
意志坚强的神情与千年前毫无二致，身上却像现代人一样穿着可爱角色Ｔ恤和牛仔短裤，模样十分逗趣。
「我是虎童子，现在叫兽道虎男，呵呵，夫人都没变呢～」
阿虎，虎童子，过肩的浅色毛发和千年前完全一样。盖住额头的虎纹头巾、皮外套、脖子和手指上戴着叮叮咚咚的复杂银饰，这副打扮也很符合他爱华丽又莽撞的性格。最让我们安心的是，他现在还是跟最爱的姐姐在一起。
他们并非真正的姐弟，而是结拜情谊。
这对男女之间，拥有不同于我和馨这种夫妻关系的羁绊。
「真纪，他们听说茨木童子的转世在浅草，又刚好搬到野原庄来。」
「嗯，没错，夫人。我们认为既然你转世投胎了，我们的王肯定也转世成人，而且待在你身旁吧。」
「但没想到居然一下子就找到了，原本以为要费上好一阵子呢～」
「阿虎，这太值得高兴了，真是命中注定。啊，我们还有截稿日。」
「没错，姐姐。搬完家后，也得跟责任编辑大人联络。」
最后那段对话，我跟馨是有听没有懂……
不过真是可喜可贺。
与老伙伴重逢的喜悦是无可比拟的，馨看起来也相当高兴。
后来，他们说什么家电用品差不多要送来了，慌慌张张地离开。
在各种情绪交杂的这一晚，我和馨决定也去帮忙他们整理东西。
我记得一○一号房是两人住的房间，面积有两个房间大。不久之前里头还住了一对年轻夫妻，但小孩出生后他们就搬去其他地方。
「……话说，也太多书和漫画了吧？」
墙边摆了整排的书柜，我从刚刚就一直在排书。
还有两张大书桌。大台电脑和不知名的扁平用具分别摆在桌上不同位置。
桌旁还斜斜靠着一幅巨大画框，我忍不住偷看一下。
「咦？这不是馨喜欢的那部少年漫画的海报吗？」
名字叫「妖王的弟子」。喔喔～要改编成动画啦。
这部漫画最近好像很受欢迎，阿熊和阿虎也喜欢吗？
印象中是受妖怪们抚养长大的男孩子，和那群妖怪一起制裁坏蛋的正统派少年漫画。故事设定中，培育男主角的师父，就是强大的酒吞童子呢～
「那个呀，看起来王现在还是被夫人吃得死死的呢。」
「啰嗦，这也没办法吧，她是鬼妻呀。」
从玄关传来男生们的对话。馨，我都听到了喔。
我将行李接二连三地搬进房里，一个摆满全新家具的美丽生活空间逐渐成形。
「夫人，真谢谢你，帮了大忙。」
「不用客气，阿熊。互相帮助可是浅草妖怪的座右铭喔。」
「哇，真棒耶，浅草简直就像那个国度一样嘛……」
那个国度。她提到的那个国度，就是千年前灭亡的，我们的王国。
「那个，夫人。」
「嗯？怎么了？」
「我可以摸一下这只像松软毛球的可爱小朋友吗？」
阿熊兴奋地盯着一直安静待在我身边、像毛球般的小朋友──企鹅宝宝小麻糬。今天他不仅被叫胖雏鸟，又被叫像毛球的小朋友。
「他叫作小麻糬啦，大概是公的。」
「随便啦，真是可爱死了，软绵绵又毛茸茸的～～」
阿熊着迷地戳着小麻糬的脸颊。
这么说来，她从以前就很喜欢可爱的小动物或小孩子，今天身上也是穿着不知名的可爱角色Ｔ恤，看来这份喜好至今仍没有改变。
小麻糬在初次见面的人面前，显得有些害羞无措，但没过多久就对阿熊卸下心防，啪哒啪哒地朝她走近，张开双翅讨抱。
房间大致整理完毕后，我将鱼肉火腿排和牛舌串烧重新加热端过来。阿熊和阿虎的晚餐好像是有大量库存的微波咖喱包，刚好可以加个菜。
「但是，怎么会有这么多微波咖喱包？」
「在购物网站上挑评价好的买回来的，我们不太开伙。」
听到馨的问题，阿虎一面狼吞虎咽地大吃微波咖喱一面回答。
「不开伙吗？但我记得阿熊会煮饭呀？」
「讲起来有点不好意思，但我最近几乎都没在煮了，工作太忙。」
工作呀。他们究竟是做什么工作？
「可是每天都吃微波咖喱不会腻吗？偶尔吃是还不错啦。」
「微波咖喱是无法离开家里时的紧急备用食物啦，基本上我们通常还是外食。」
「哦，这么奢侈呀。」
成天外食对家计应该是相当大的负担，不过从室内摆设的家具来看，他们似乎过着相当富足的生活。
拆开两人来打招呼时送的高级点心，吃着里头可口的饼干和巧克力点心，跟我们家拿来的柿种和雷门米香，大家聊了起来。
结果，心情相当愉快的阿虎突然站起来。
「各位各位，请看我这边听我讲述，大江山酒吞童子绘卷物语。」
他开口讲话，语调简直像浪迹四海的说书人一般。
「时代是平安中期！不仅大火灾、大饥荒、流行传染病反复肆虐，贵族间丑恶的权力斗争又造成他们相继朝彼此下咒，世局日益混乱，平安京成了充满各种怨念与诅咒的魔都。正是在这样的时代，非我族类最容易成为眼中钉。人类将一切天灾人祸的原因都归咎在我们『妖怪』身上。」
阿虎从旁边纸箱掏出一把大扇子，唰一声展开，露出上头写的书法字「猛虎」，模样十分潇洒，和阿熊一搭一唱地轮流讲述。
「像是吸引了所有咒念诞生在这个世上的，没错，就是我们的王──酒吞童子大人。」
「他生为人类，却在命定时机成为鬼。酒吞童子大人施展极为少见的巨大力量，拯救那些遭人断定为恶徒的平安妖怪们。」
「正是。我们熊、虎童子，连同夫人茨姬大人，都是受酒吞童子大人救了一命的妖怪。」
他们讲述的口吻营造出一种不可思议的氛围，让人仿佛真的听到琵琶乐音。
脑海深处浮现的画面是，武将直垂装束下摆迎风飘扬，凝望远方的那位鬼王。
「如此这般，我们的王──酒吞童子大人想要拯救这世上所有异类，在大江山建立一个巨大的妖怪桃花源『狭间之国』。以酒吞童子大人的四大干部和茨木童子的四眷属为核心，这股势力日渐增强……可是！」
讲到这里，阿虎啪一声阖上扇子，扇子尖端在空中俐落划出一道弧线。
「朝廷不会坐视那股势力不管。那些家伙命令当时最强的阴阳师安倍晴明，还有称霸那个时代的退魔武将源赖光及四天王，歼灭大江山全体妖怪，除去酒吞童子！」
「啊啊，太可恨了，真是太可恨了。我们的国度原本受到坚固结界的保护，都是因为『卑劣背叛者』暗中准备的毒酒『神便鬼毒酒』，使得结界崩毁，赖光的军队便趁机长驱而入。」
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那是距离现代相当遥远的过往故事。
幻想，大江山酒吞童子绘卷。
但也是深深扎进我们内心，千年前的事实。
无法忘怀，也不愿忘怀。
让每个人都品尝到无尽懊悔，内心依旧挣扎纠结的战役，还有背叛……
「熊、虎，你们讲得很熟练耶。」
他们讲述的方式像个演员。比起内容，馨似乎更在意这点。
阿熊和阿虎对看一眼，点头回答「嗯，那是当然」。
「在千年前的那场战役，我们与赖光四天王中的『坂田金时』对战时输了，被封印在冈山的阿部山，但有一天那个封印突然解开──」
「那时，时代已经来到明治年间，我们对于酒吞童子的故事因人类维护自身利益而遭到任意窜改感到很痛心，为了今后也不要忘怀酒吞童子大人的悔恨，便以旅行说书人的身份持续讲述真正的故事。」
「但光是这样，根本没人要听我们讲故事。那时我们就想，要配合时代潮流，成为最能够影响人类大众、传达事实的布道者。」
「所以你们到底是做了什么？」
我开口追问后，阿熊和阿虎突然扭捏起来。
「你们是怎么了？」
阿虎缓缓将贴着海报的那个画框举起来，转向这边。
啊，是我刚刚看到的那个少年漫画的海报。
「啊啊，这我晓得喔。我每个星期都会买周刊来看，搞什么呀，你们也喜欢这部作品？等等等一下，要出动画了？」
「等等，馨，你冷静点。你不是每个星期都在看，怎么不知道要改编成动画？」
「这消息还没有公布吧？等一下，这上面居然还有兽道老师的签名，太……咦？」
兽道？
我和馨互看一眼，接着又转向阿熊和阿虎。
两人相当自豪地点头，露出无与伦比的得意神情。
「嗯，没错。」
「我们就是漫画家『兽道』。」
「……」
咦咦咦咦咦咦咦！
慢了一拍，我和馨都反射性地从暖桌里跳起来站起身。
「我崇拜的兽道老师现在就在我面前吗？而且是我以前的部下？等一下！我现在好混乱……」
「欸，馨、馨，虽然我有点搞不清楚状况，但先跟他们要签名比较对吧？」
这两人说，他们想让通常被当作坏蛋的酒吞童子，以会受到读者爱戴的帅气角色登场，以提升形象。
结果，漂亮地让本人上钩了。是说像馨这种拥有少年情怀的读者应该相当多，所以这股影响力可说是无远弗届。
「主要是由姐姐负责故事内容，我来作画，不过姐姐也会当助手帮忙画，而且帅哥角色交给姐姐负责比较好。我们两人合体成一位漫画家。」
「没错，兽道所描绘的《妖王的弟子》，就是我们为了让酒吞童子大人的悔恨和信念能流传后世才创造出来的作品！目前出版十二集，累计销售量达到四百万本，是全国少年们赞颂友情、努力、胜利还有爱的圣经！」
两人以闪闪发光的表情，向馨报告成果。
馨既讶异又兴奋，情绪太过高昂，从刚才嘴巴就不停开阖，接着突然冲向两人，摸摸他们的头。
「这个，该怎么说，你们实在太棒了！原本就是一对相当能干、不管教你们什么都能学会的优秀姐弟，现在也是靠自己的力量，怀抱着信念而活。要成为漫画家可不是那么容易的事，更何况是超级炙手可热的畅销漫画家！」
「呜、呜、我的王……」
两个成年人受到高中男生的夸奖，还被他摸头，并且露出一脸无限感慨的画面，实在非常超现实，但他们之间存在着仅有彼此能明白的羁绊和主从关系。
馨又对两人说：
「但是，现在我就如同你们所看到的，已经投胎转世成为一个人类，甚至连妖怪都不是了。不要太过执着于过往酒吞童子的意志，你们要为了自己画漫画喔。我每个星期都非常期待看到新连载呢。」
「呜、呜、感激涕零～～」
「这句话我们承受不起……但是，其实呀，我的王，我们的野心微妙地偏掉了。」
「嗯？这样吗？」
「原本应该要让酒吞童子大人当主角的，但遇上困难。」
「说的也是耶。明明是在讲酒吞童子的故事，为什么主角是人类男孩呀？」
我也对这点抱持疑问。
阿虎轻轻搔头，继续说：
「那个呀……夫人，少年漫画有所谓的王道，一个能让读者轻易投射自身情感的主角非常重要。责任编辑说，如果以妖怪为主角，难以获得读者认同，冷酷风格的美男子设定也不像少年漫画杂志的主角，就叫我们改成配角。」
阿虎把漫画封面排出来，指着一个像是酒吞童子的帅哥。
啊啊，虽然角色的外表确实是偏向漫画风格，但人物设计令人不禁想起过往的酒吞童子。话说回来，画得真好。他们是职业漫画家，画得好是理所当然，但究竟是花了多少时间和心血，才练成这样的技术呢？
这次换阿熊接着说「所以……」，伸手指向封面上的一个红发少年。
一脸狂妄，长得就像主角的家伙。
「我们就试着将过去酒吞童子大人的夫人──茨姬大人的际遇和性格套进这部作品的主角『恩季』里。」
「咦？」
「大胃王、拥有怪力、情感起伏剧烈、开朗爽快，而且个性单纯，又重情重义。将这种性格捏揉搓圆，调整得温和一些……不知为何就刚好正中红心！托夫人的福，作品大大畅销！真是可喜可贺！」
啪啪啪，阿熊和阿虎同时拍起手来。
「听你这样一说我才发现，那个主角虽然是男的，但确实很像真纪……」
「馨，真的吗？那不就变成是我的故事？真纪和恩季，连名字听起来都很像。」
「啊，真的。」
馨得知自己喜爱的漫画背后的制作秘辛，受到不小的冲击。
阿虎举起食指，还说了这种话：
「还有那个呀，以敌人身份登场的安倍晴明，最近人气爆发。这次在人气投票也挤下上次居冠的酒吞童子，荣登压倒性的第一名。」
「咦？」
「这种卑鄙美男子类型的强敌容易获得女性粉丝支持，是少年漫画的铁律。是说原本安倍晴明就不管出现在哪种媒体，都是超级受欢迎。」
「知名度也比酒吞童子高得多呀～」
关于这点，阿虎和阿熊也是毫不隐瞒、清楚直白地讲出来。
我们今天才刚发生那种事，真是好处全都被安倍晴明一个人占尽了，让人好不甘心。特别是馨那副懊恼身影……
「呜呜……酒吞童子果然是注定惨败的命运吗……」
「馨，你在说什么呀！振作一点，馨！」
我使劲拍打馨的后背，拼命想鼓励他。
「馨，你不是说过这部漫画里的酒吞童子非常帅气吗？既然你本人都这么想了，读者大众肯定也会这么认为喔。」
馨抬头望向我问：「这样吗？真的吗？」我用力点头。
「当然呀。阿虎和阿熊所描绘的酒吞童子，一定比安倍晴明帅上好几百倍呀，毕竟这两个家伙可是酒吞童子最信赖的部下。」
「……夫人。」
阿虎和阿熊因为这句话，眼中又泛起泪光。
「呜呜，光是王和夫人在一起这点，对我来说就像在作梦一样。」
「你说的完全没错。没想到居然还能亲眼看到你们两位站在一起，这副崇高威严的姿态。」
听到阿虎和阿熊感动不已的话，我和馨只是苦笑。
其实一直到刚刚，我们之间的气氛都有些尴尬……的样子。
「会搬来这里真是命中注定呀！」
「没错，今后我们熊、虎童子一定会努力守护两位安稳的夫妻生活！」
「没啦，我们还不是夫妻。」
馨一定会说的反驳台词出现了。
但是望着感慨万千、抽咽哭泣的两人，内心真的感到不可思议。
原本应该会在漫长时光中失去的东西，反倒因为那段漫长时光而逐渐成熟，聚集在此处。
两人用与千年前不同的方式、相异的姿态，持续传述酒吞童子的意志。
馨肯定会说不用做到这种地步，但他明白自己的部下是如此仰慕自己、如此忠心耿耿，想必打从内心觉得感谢吧。
馨现在的表情，看起来是这种感觉。
「嗯？」
叮咚。突然，玄关的门铃响了。
我正想说是谁呀，就发现好像是阿水和影儿将药局打烊后跑来了。这么说来，刚刚我传了讯息过去，说阿虎和阿熊在这里喔。
「唔哇，超久不见～虎，你都没变耶，打扮还是这么招摇。」
「咦，水连？骗人的吧～你变好多喔。以前的气质再更像坏男人一些，现在该说是整个人都变沉稳呢？还是该说像有了家庭呢？」
「说什么像有家庭，我还是单身好吗……虽然有扶养一个小鬼……」
「啊，但那股可疑的气息还是跟以前一样～」
去开门的阿虎和阿水展现出久别重逢的男人情谊，热络地相互吐槽。
只有影儿一下子从阿水后方探出头来、一下子又缩回去，偷偷观察着阿虎。
他极为害羞怕生，即便是过去的伙伴，一旦好久没碰面又会变得胆小。
「哟，深影也好久不见啦！你还是这么小一只耶。」
阿虎注意到后方的影儿，使劲揉揉他的头。
影儿总算展露笑脸，但仍旧有些羞涩地说「这个……」，递出特意拎来的日本酒、果汁和下酒的点心。
「不过影儿，你戴着眼罩，右眼是怎么了吗？明明是相当美丽的黄金眼眸呢。」
「啊……」
影儿脸色变得苍白，一句话也说不出来，阿水立刻说：
「啊啊，虎，这件事就先别问了！那是个复杂的故事，讲起来大概会花掉整个晚上……」
「欸，你们快点进房来啊，又不是在开同学会。」
我感觉他们几个就要站在玄关一直聊到天荒地老了，赶紧出声唤他们进来。
要讲话就大家一起围在桌旁，像从前一样天南地北地谈天嘛。
虽是号称小周末的周五晚上，但现在也已经十一点了。
即使到了这个时间，大家还是聊个没完。
「啊～刚刚好热闹喔。男生们都睡着了。馨明明一滴酒都没喝，却光是灌可乐就醉了，那张睡脸毫无防备，肯定在作好梦。」
「跟以前的宴会没什么两样呢。」
「呵呵，也是。」
我和阿熊在厨房收拾善后，两个女生静静笑了。
「今天在学校发生了不少事，能这样开心聚会真好。我很久没看到馨那样子兴奋喧闹了，只有我们两个时，老是平淡安静的。」
「有些事情要都是男人才能互相聊、互相了解吧，那是从千年前女人就无法体会的。大家都很喜欢伙伴们聚在一起开宴会、相互敬酒畅饮的感觉。即使亡国，也是每天晚上都开宴会呀。」
「……是呢。」
阿熊的声音相当沉稳，但脸上表情微微罩着阴霾，继续往下说：
「只是有段时间，我跟阿虎都很害怕喝『酒』，真的是打从内心感到害怕。都是因为宴会……因为酒害的……有段日子，这些念头在内心萦绕不去。」
宴会。酒。
对我们来说，那是每天的生存意义，却也是招致毁灭的契机。
「不过，又能像这样大家一起开开心心地开宴会，真的是种救赎。王因为还是高中生，在这种热闹场合却不能喝酒实在有够可怜。他以前那么嗜酒如命。」
「对呀～酒吞童子这个名字都要哭泣了。不过一眨眼就会长大成人了，我们可是人类呀。在那之前，馨的酒就是可乐，人类世界的规则还是要遵守。」
「嗯，王就是这种人呢。在这千年之间，每个人的立场都会略微改变，但最重要的本性都没变……真是不可思议的缘分。」
阿熊在最后不经意地吐露心底话，伸手拭去眼角的泪水。
「夫人也真的都没有改变。不……比起当时，似乎变得更加自信又可靠，我很敬佩。明明当年你嫁给王时，还只是个弱不禁风又稚气的爱哭鬼公主而已。」
「拜托，阿熊，你在说多久以前的事？那段时期的事情拜托你忘掉好不好。那个柔弱又爱哭的我……在这里可不需要。」
「……夫人？」
「我一直渴望变强。不够强，到头来就什么都守护不了。」
「……」
与宿敌安倍晴明碰头的这一天。
我们为了跟另一颗星星的相会而欢喜。
馨和我原本因为安倍晴明抛出的「三个谎言」这件事相当尴尬，但由于重逢的冲击，后来两人间的气氛就暂时归于平常。
即使双方都明白，这只是把重要的事拖到以后再面对。