尽管是白色情人节当天，那一天应该还是如往常一般。
可能是因为早起去隅田川附近散步的缘故，上课时我也是昏昏沉沉的。
不，这个也是一如往常呀。
噗咿喔～噗咿喔～
啊啊，是从哪里传来的呢，我听到小麻糬呼唤我的叫声。
明明已经把小麻糬送到阿水的药局，他应该不会出现在这里才对。
现在就连作梦都会听到小麻糬的声音了呀……
我脑中转着这些思绪，一边继续跟睡意奋战，结果这似乎并非一场梦。
噗咿喔～噗咿喔～
我目瞪口呆地看向窗外。
那里，一个人也没有的操场上，站着一位妖怪。
身穿黑色西装，单手抱着小麻糬，另外一手抱着伤势惨重的乌鸦。
「凛……」
凛音。茨木童子的前眷属之一，是吸血鬼。
从远方望去，也能看出他的表情很凝重，单只黄金之眼正强烈诉说着。
茨姬，出事了。
「老师！」
「什、什么事！茨木。」
「不好意思，我头好痛，好晕又想吐，我要去保健室！」
「咦？再五分钟就下课了……欸，啊，茨木！」
五分钟，在分秒必争时也很长。
因此我不等国文老师同意就冲出教室，急忙往凛音所在之处跑去。
馨跟由理看到我的举动，也察觉到不对劲，分别找借口溜出教室。
教室里的同学看到我们三个都跑出来，应该会议论纷纷吧，但这种时候也管不了那么多了。晚点再叫叶老师想办法摆平吧。
「凛！怎么了？」
我跑下阶梯到大楼门口时，凛已经来到那儿了。
他仍是摆出那张苍白冷淡的脸，但跟平常略显不同，透着一股焦急的神色。
我想要立刻听他说明情况，但冷静的馨拉住我的手臂。
「喂。在这里讲不太好。趁下课前，我们从社办去狭间吧。」
听到他的话，我才「对喔，应该这样做」地点点头，急忙朝社办移动。
正好下课钟声响起，学校同学们大举冲出教室的脚步声传了过来。
但我们已经不打算要回去上十分钟后开始的下一堂课了。
「开启，里明城学园。」
社团办公室的打扫工具柜是通往那一侧的入口。
从那里可以下降到一个仿造学校而成的狭间空间。
一抵达不会有人类来打扰的地方，我立刻向负伤的影儿注入自己的灵力。因为眷属可以借主人的灵力而获得治愈，恢复原有的力量。
「茨姬大人，真不好意思麻烦你了。可是，阿水，阿水他……」
「阿水？阿水怎么了？」
影儿勉强自己开口，不禁痛苦地挥舞双翅。
我对从影儿伤口中流泄出的冰冷黑色气息有印象。
那是狩人用来制伏妖怪的咒具造成的伤。
「茨姬，你要冷静听我说，水连被狩人抓走了。」
「咦？」
凛音说出的明确事实，让我们脸色全都绷紧。
「阿水？」
那个水连？
「怎、怎么可能。他可是阿水喔。既聪明又厉害。要是认真起来，不管哪个大妖怪他都不会输的。那么强的阿水，原本就是等级很高的神妖。而且浅草有结界呀。我们应该重新修好结界了才对呀……」
我有些惊慌失措。
「是发生在结界以外的区域。狩人有计划地袭击深影时，我的这只黄金之眼立刻就发现了。水连自己跑去救他，然后要我来找你。」
「……水连的话，的确会这样做。因为既然狩人盯上深影，就表示也已经调查过真纪的事了。」
馨非常冷静。阿水的话，的确会这么判断。我也这么想。
「你是在哪里找到深影跟小麻糬的？」
由理出声询问后，凛音坦率地回答。
「我在过来这里的路上，乌鸦跟企鹅从天空中掉下来。是水连掩护他们逃走的吧。」
影儿又用懊恼的沙哑声音补充。
「他用强制变化药让我跟小麻糬隐形，逃离现场。变化时间设定得很短，所以药效立刻就解除了。我们顺利从狩人手中逃走，被凛音接住带到这儿……居然是被夺走了我一只眼睛，最讨厌的凛音。呜呜，去死啦。」
「哼。现在不是讲这种话的时候吧？」
就连影儿怀恨在心的发言，凛音也当作耳边风，一脸事不关己的表情。
兄弟不要吵架。正当我想要讲这句话时。
「！」
从某处传来了异样的灵力，现场所有人都全神戒备后，下一刻打扫用具柜就打了开来，负责教理化的叶老师从里头现身。
虽然翘课的我们也没有立场这样讲，可是老师你的课咧？
「喂，你们几个。不用再回教室了，直接逃到浅草吧。狩人放出来的使魔，有好几只潜进学校了。」
「使魔？」
叶老师啪地掷出符咒。那张符是为了要驱除正打算从扫除用具柜入侵这一侧的奇妙妖怪。
「那、那是什么？长着像恶魔一样的黑色翅膀。」
妖怪？不，跟妖怪有点不一样。
「是西洋的低级怪物『小恶魔』。只有一只时很弱，但天性粗暴，可以用在奇袭。看来狩人果然是异国人类在统率的。」
「怪物……」
叶老师说出怪物这种话，给人一种很不搭调的感觉。
但他前世不愧是大阴阳师，似乎就连海外的怪物都了若指掌。
「我接下来要用四神施展净化之术，将学园彻底清理一遍。你们那些没用的强大灵力会碍事。快点回家。啊，夜鸟，你的任务是跟他们去，之后再向我报告情况。」
「啊，是。」
「等等，老师！」
但叶老师只抛下这几句话，就又回到现世去了。
「还是一样都不管别人的耶。」
「但以叶老师来讲，这已经算是很焦急了喔。」
由理多少有些帮主人讲话。
我们决定这边交给老师处理，从河童乐园的狭间联络通道回到浅草。
第一件事就是去浅草地下街妖怪工会，必须通知他们这个情况。
「大概又有一百只被抓走惹……」
「所以不是叫大家不要跑到地面上去吗！」
「可是就输给想去不忍池游泳的冲动惹～～」
半路上遇见手鞠河童，听到他们的窃窃私语。
好像又有大批手鞠河童被抓走了。
我们还以为修复浅草的结界后，就可以暂时休息一会儿了，没想到那似乎只是大事件的序章，有什么东西已经展开行动了。
浅草地下街妖怪工会。
这个组织位于跟银座线浅草站直接相连的浅草地下商店街，今天柜台也没有开门，打电话也没人接。
最近不管何时过来，都遇不到灰岛大和组长。
这样的情况又加深了我们的担忧。
「怎么办？组长他们是不是也发生了什么事？阿水又不晓得被带到哪里去了，该怎么办才好……」
「真纪，你冷静点。这种时候慌了手脚也于事无补。」
「对呀，真纪。我们先来整理一下全部情况，拟定对策比较好。」
「也是……呢。」
这种时刻，有股后悔涌上心头。
一直没有将阿水纳为眷属这件事。
我的情况是以自己的鲜血为媒介，跟眷属缔结契约。正因如此，只要把对方纳为眷属，就可以循着血的羁绊，大略搜寻到所在位置。
但是，我一直都没有把阿水纳为眷属。
虽然本人三不五时就会说想要成为我的眷属，但我一直认为……阿水对我已经没有这个必要了，也不能有这个必要。
我闷闷不乐地想着这些，从浅草地下街走上地面时——
「你们似乎很困扰呢。」
一个西装打扮的男人，推了推眼镜这么说。
时机太准了，简直就像早就埋伏在那儿。
「青桐。还有鲁。」
这个人是阴阳局的退魔师之一。
他身旁散发异国情调的美女，是跟青桐组成搭档的狼人鲁卡鲁。
「浅草地下街好像没人在。青桐，你知道些什么吗？」
由理单刀直入地问。青桐「嗯」了一声，点头说：
「妖怪工会好几个人失踪了，包括组长的灰岛大和。」
「咦？」
「我想要通知你们这件事，一直在等你们回浅草。不过看来你们也……遇上什么事了吧？」
我们不约而同地点头。
「阿水，千夜汉方药局的水连被抓了。是狩人干的。」
青桐镜片后方的双眼神色一变，低声吩咐鲁几句话。
鲁便走离几步，拿起手机不晓得是在联络谁。
「这里太引人注目了。虽然浅草的结界已经修复，但并不代表所有的恶意就不会觊觎这里了。因此我想请各位直接来阴阳局的『东京总部』一趟。」
「！」
不是在这附近的「东京晴空塔分部」，而是「东京总部」？
虽然吃了一惊，但是我也早有预感，有重大的事件正在揭开序幕。
「浅草地下街多次埋伏在狩场，冒着危险跟踪狩人，收集情报。这次他们跟阴阳局联手合作，但这件事我们并不知情。然后两天前，大和的式神送来关于敌方的重要情报，但那就是最后一次，后来就连络不上他了。」
这个，意思是……
「生死不明，但恐怕是被敌方抓走了。当然我们是打算救出他们，并追查狩人背后的组织。我认为浅草地下街获得的情报，能作为救出水连的线索。」
「可以告诉我们那个情报吗？你愿意帮忙吗？」
「正好相反喔。我们的计划需要你们协助。所以，请务必跟我去东京总部。」
说不定，对他们来说，这是个把我们摆在眼皮下监视的借口。
可是，这种担心现在只能先摆在一旁不管了。
连浅草地下街的成员们都被敌人抓走了的话，事情远比想象中还要严重。
阴阳局看起来晓得一些内幕，如果可以合力把他们救出来，这是再好不过了。
我突然感到不可思议，我居然理所当然地有这样的想法。
而且对象还是过去超级痛恨的阴阳局退魔师。
不，还不晓得阴阳局是不是要帮我们，但双方应该可以做一场交易。
毕竟现下最重要的是，要救回阿水跟浅草地下街的大家。
「我懂了。那就带我们去吧，阴阳局东京总部。」
「没问题。那我来带路。」
馨跟由理也互点了点头。
一回过神，一台大概是阴阳局旗下的车，立刻就往这边开来。
我们被载去的地方是，在阴阳局体系中规模也称得上东日本第一的东京总部。
「没想到东京总部居然在东京车站的正前方。」
从浅草上车大概三十分钟后抵达了东京车站。宏伟的红砖建筑很常在电视上看到，但真是好久没有亲眼见到了。
「我们可不是来观光的喔。我可没有想着好想吃东京香蕉蛋糕这种事情。现在不是做这种事情的时候。」
「你一个人在喃喃自语什么啦。」
在馨的吐槽声中，车子持续在无数的高楼中前行，然后驶进某一栋大厦的地下停车场。
下车后，我们跟着青桐走。
「阴阳局东京总部所在的这栋大楼，位在东京车站和皇居中间，发挥了守护这两处结界支柱的功能喔。」
还听说了这种小知识。
从地下停车场搭电梯，到对外没有标示的隐藏楼层出来。
阴阳局，东京总部。
古老结界及新建结界层层叠叠，如同蜘蛛网一般延展至各处。外观上看起来就像是一般公司的柜台，然而这里却是退魔师的大本营。
青桐在柜台处理一些事情。
那段时间，我们待在宽敞的大厅等待，但走廊上擦身而过的人在与青桐打招呼后，都会侧眼瞄我们，接着无声无息地离开。
每个人身上的灵力都十分惊人。有的人身穿西装打扮如上班族，也有人穿着正统狩衣装束，还有人一身轻松随性，就像个普通的大学生。
听说虽然是阴阳局，但里头也不是只有专门制伏妖怪的退魔师而已。也有从史实或民俗学解析灵异事件的调查部门，开发并管理退魔师的新术法及武器的部门，治疗因妖怪而负伤的退魔师的医疗单位，以及设定来对付像狩人这种人类的特殊部队。
基本上，专门追捕妖怪的退魔师，禁止无缘无故攻击人类，但在这一类案件中，国家会发公文允许扩大范围使用针对人类的术法及武器等。
「深影先生好像受伤了，要不要在我们这边接受灵力治疗？」
「不用。茨姬大人有分灵力给我，已经完全好了。」
影儿从刚刚就一直以小乌鸦的模样让我抱在怀里。
在阴阳局的人前面，他变回原来的模样用威严语调答话。
「你这家伙，因为想要被真纪抱着，就不说其实已经恢复了对吧？」
馨立刻吐槽，影儿顿时慌张起来。
「那个，现在才问真不好意思，但那一位是？」
「啊啊，一直在后头摆着吓人脸色跟来的银发男生是凛音喔。绰号是凛。茨木童子前眷属中的三男。现在是乔装成人类的样子，但其实是一角的吸血鬼。热爱着我的鲜血。最近有点处在反抗期。」
「不用连这些事都讲出来！」
凛神情愤慨。
为什么连我都得来这种地方。他一脸不悦地埋怨着，但阿水的事必须由他来说明不可，所以叫他一道过来。
可是果然对妖怪来说，这里的感觉似乎不太舒服。
而且鲁对凛音有些戒备。
对了。过去教唆化成恶妖的鲁来攻击我的，就是凛音。
两人虽然没有什么特别好说的，但也算是彼此认识。
「我们这边对于外部人类跟妖怪的检查很严格，所以花了一番功夫，真是抱歉。」
「不会啦。」
没办法，这里可是名满天下的阴阳局。如果像我们这种的全部都要进去，有很多检查要做也是没办法的事。
终于，进去里头的许可下来了，我们被带到会议室。
青桐和几位阴阳局的成员似乎要在那里向我们说明已经获得的狩人情报。
「各位还没吃过午餐吧？这边有准备一些茶和三明治，可以随意拿去吃喔。」
「哇——是『舞泉』的炸猪排三明治！」
「开会的首选呀。」
我的确还没有吃午餐，所以非常开心。一边喝瓶装茶，吃着装在小盒子里的「舞泉」炸猪排三明治，一边静静地坐在椅子上。
就是这个味道。吸附偏甜酱汁的柔嫩炸猪排，夹在稍薄吐司的中间。非常单纯，但吐司、炸猪排跟酱汁搭配绝佳，十分美味。一块的分量很小，不会弄脏手，很方便吃。我也能理解会议这类场合会喜欢挑这个的理由～
「喂，我课上到一半就被叫过来，他们这几个人怎么也在这儿啦。还在吃东西。」
「啊。是津场木茜。」
这时，阴阳局的年轻王牌——津场木茜出现了。身上还穿着学校的制服。
「茜，你也坐下来。情况我晚点会详细说明。」
「受不了耶。算了……我大概也晓得发生什么事。」
津场木茜在空椅子坐下后，青桐就开始说明。
「在浅草频频出现的『狩人』，是以三到五人左右的团体行动，这段时间针对有市场需求的手鞠河童、历史价值高昂的妖怪、拥有美貌的观赏用妖怪等，列出名单，有计划性地捕捉。深影会被盯上，水连会被抓走，都是因为他们打听到这两人曾是茨木童子眷属的消息吧。毕竟深影和茨木的事，在上次百鬼夜行时都已经公诸于世了，而水连又是出名的药师。」
萤幕上显示出三个罩在斗蓬中的男性身影。
长袍打扮，还有妖怪讨厌的咒杖。就是之前在隅田川遇到的那几个家伙。
「目前，好几次差点抓到又让他们逃掉的狩人就是这三个。已经知道其中一人的代号是『雷』，应该是这三人中的领袖。」
「雷……」
「这家伙确实跑得相当快。」
我跟馨和由理都有印象。
「雷在这三人中算是鹤立鸡群的存在，我们现在也感到很棘手。他们持有好几个专门对付妖怪的咒具，全都是海外制造的。我们认为是炼金术的产物。」
「炼金术？」
「简直就像漫画一样耶。」
「喂，从海外那些家伙的角度，我们大概也是差不多吧。」
津场木茜连吐槽都头脑这么清楚。
就连我和馨这样理所当然就接受妖怪或阴阳师的人，对于异国的那类存在也是很陌生。毕竟从未接触过。
「我们有一个咒具的样本。请你们看一下。」
阴阳局的女性职员将那个样本拿过来。
拆开原本卷好的布后，立刻就有股厌恶的感觉袭来。
金属制的细长黑色长杖。上头绵延不绝刻着用来伤害妖怪的咒文，蕴含着赤红色的光芒，现在也淡淡地浮现着。
由理看起来一如平常，但影儿大概是想起伤口的痛楚，转过身去，凛音皱起眉头，狠狠地瞪着那东西。
「还有，狩人背后有一个庞大组织这件事，我们也晓得了。」
萤幕的画面立即切换，显示出一艘航行于海面上的大船。
「这是什么？」
「海盗船。」
「咦？海盗船！」
在我和馨等人的脑海中，某部好莱坞海盗电影，跟某套海盗少年漫画的印象浮现出来……
对我们来说，那在故事中代表着帅气的存在。
「从那张呆脸就知道你们听到海盗这两个字后，脑中想到什么。我话说在前头，跟那个形象差了十万八千里啦。」
「咦？不一样吗？」
馨露出明显受到打击的表情，程度更胜于我。
「原本在外国，海盗到现在仍是坏蛋一群。他们就跟黑手党一样净干些违法勾当，是有如恐怖组织一般的武装团体喔。」
津场木茜毫不留情地揭露这个世界的现实。
青桐也露出苦笑，将话题拉回正轨。
「组织名称是波罗的·梅洛（Baltic Merrow）。是在波罗的海（Baltic Sea）恶名昭彰，专门盗猎人鱼的组织。或许是人鱼都被抓光了，最近盯上日本，将麾下的狩人放出来捕捉妖怪。」
「从以前开始妖怪就被当成观赏用展示品了，但现在也有这么大的需求吗？甚至连海外的组织都出手了。」
「就是如此呢，天酒。非人生物存在于世界各地，爱好者跟收藏家也同样不少。听说日本的非人，也就是妖怪之流，爱好者的数量不亚于人鱼。大和先生为了在他们被带到海外之前救回他们，一直在追查那些被掳获的妖怪们的行踪。虽然是有一点乱来啦。」
我终于明白，组长不肯告诉我们详情的理由了。对手既然是这么恶质的家伙，组长不可能会向我们求助。他就是这种人。
以盗猎非人生物为主展开活动的海盗波罗的·梅洛。
首领听说叫作厄克德娜插图zhu，是一位女性。
注：Echidna 希腊神话中半人半蛇的怪物。上半身如美貌女子，下半身是蛇的躯体，有时有两条蛇尾。
萤幕上列出一长串组织隶属成员的情报，似乎有几个日本妖怪从中协助，但还不清楚他们的资讯。
「接下来是浅草地下街查出来的情报。这周末太阳下山时，会举行盛大的非人生物拍卖会。」
这句话又让我们脑海中闪过好莱坞电影的画面。
「意思是被抓走的浅草妖怪，都会在那场拍卖会中被拍卖吗？」
「嗯，就是这样。恐怕连水连先生都不例外。」
青桐回答了我的疑问，推了推眼镜。
「总而言之，可以推测那些被抓走的妖怪，目前都还不会马上就有生命危险。对那些家伙来说，妖怪可是商品，品质管理是他们的工作。只是如果叫你们放心，这又太不识相了吧。」
「不会，光是告诉我们敌人是谁，他们的目的又是什么，就已经感激不尽了。」
然后我针对敌人的思绪，更加深入思索。
「那个海盗是打算也要把我抓去那场拍卖会还什么的吗？甚至还在正中午就派异国的使魔到学校来。」
「茨木童子在日本妖怪界拥有无与伦比的知名度及影响力。想据为己有的人肯定不在少数吧。尽管你现在已经是人类了也一样。」
那可是绑架喔。我原本想要这样吐槽，但对手可是海盗。
绑架这种勾当可是他们的正职呢。
「话说回来，听说那些家伙用的狩人，多半都是小时候就被抓去，灵力很高的孩子。」
「抓人来培养成狩人的意思吗？」
「就是这样。」
馨听了这个糟糕的现实不禁叹气，津场木茜继续往下说。
「毕竟，灵力高的人类，只要周遭没有能帮助他的人在，就很容易陷入孤独。不晓得驱使力量的方式，也没有人告诉他们自己看见的那些东西是什么，连保护自己的方法都不晓得。而身边的人，丝毫不了解他的处境。」
「津场木茜，你以前也是这样吗？」
「我？我出自那样的家庭，从出生起周遭就有万全的协助，跟突然带着那种力量诞生的人类相比，我幸运多了。就算学校同学没办法了解我，家人也会懂我。」
前阵子我们有去拜访过津场木家，他们家里的气氛确实很融洽，看得出来津场木茜将家庭当成寄托之处。因为津场木家，每一位成员都拥有足以成为退魔师的力量。
不过正如他所说，突然带着那种力量出生的孩子，艰辛程度远远超乎想象。
这个世界有一些恶劣的大人会利用他们的孤独和特殊能力。虽然我不是很想思考这些事，但如果说眼前的这个情况，正是反映了现今时代的黑暗面，那我或许必须知道才行。
话题再次回到买卖非人生物的组织，还有拍卖会上头。
「拍卖会举行的地点，组织内部的详细情况，被抓走的妖怪数目跟状态，目前都还不清楚。我们的想法是，希望在拍卖会开始之前，或者是在举办到一半时潜进去，将敌方阵营一网打尽。」
「那就好办了。」
这时我迅速举起手，大大方方地提议。
「既然我是对方的目标，那干脆让我被抓走就好了呀。」
「！」
在场所有人都露出吓了一大跳的表情。
「真纪，难道你是打算当诱饵吗？」
「没错，由理。那样就能从内部调查很多事情，而且馨还可以用神通之眼搜寻我的所在位置吧？」
「白痴！怎么可能让你做这么危险的事。你这个人，有时候是不是忘记自己现在只是平凡的高中女生呀？」
「馨，你才是过度保护啦。现在阿水跟组长可是都被海盗抓走了喔，必须要找出确实有效的方法。」
「不行。这种方法我绝对不答应！」
「什么呀，馨，你是认为我会输给海盗吗？」
「我不是在讲那个！」
果然不出所料，还是该说我想也是呢。馨太担心了，不会同意让我一个人闯进海盗的阵地。
「啊——不好意思打扰你们夫妻吵架，我也可以讲点话吗？」
没有人敢出声制止我们的争辩时，一副习以为常插嘴打断的人是由理。
「青桐，老实说，你觉得真纪去当诱饵这个方法怎么样？」
「这个呀，如果要老实说的话，其实我觉得还不差。」
「嗯。我也是这么想，从实际面来看，是很可靠的方法。」
馨「喂」了一声，伸手拉住由理的肩膀。
「等一下，该不会连由理都赞成真纪的提议吧。」
「馨，你脸色不要那么难看啦。你忘记我是哪一种妖怪了吗？」
「……啊。」
这时，馨跟我都意会过来。
由理脸上浮现无敌的微笑，然后就无声地，变成了我。
「我可以『完美地』化身为真纪。就让我变成真纪，去当诱饵吧。」
每个人都大吃一惊，青桐情不自禁佩服地拍起手来。
「夜鸟，不，鵺大人，你的变化之术，真的会完成变成那个人耶。」
「嗯。再说我跟真纪也认识很久了。」
喔喔喔～就连我都忍不住惊叹。不管从哪个角度来看都是我。不，好像比我多了一种，莫名清丽的女人味？
「那家伙变身成的茨姬很完美……我在京都就是这样被他骗的。」
「哎呀，凛音。你有遇上这种事喔？」
凛音原本一直沉默地站在后方，背靠墙壁，双手交叉在胸前，难得开金口加入话题。
因为他太安静了，我刚刚还回头看好几次，确定他真的有在现场。
「由理，没关系吗？这任务很危险喔。」
「馨，你太爱操心了。我会用的术法也很多，讲到保护自身安危，这里应该没人比我更可靠了喔。」
不过，由理再次转向青桐。
「只是我现在算是叶老师的式神。会需要叶老师的同意。」
「啊啊，这件事就包在我身上。别看我这样，他可是有欠我人情的。」
「咦？」
我跟馨，甚至连由理，都大为诧异。
那个叶老师？怎么可能……青桐到底是何方神圣？
「哼，不要小看青桐喔。阴阳局里可是没人没欠他人情。」
「啊哈哈。你这种讲法听起来好像不太对耶，茜。这样不是好像我是个坏蛋一样吗——」
我们用力地吞了一口口水。青桐脸上虽然笑着，但他的笑脸现在看来整个深不可测。
「我们回到正题，必要的情报是以下这些。」
锁定拍卖会会场的确切位置。
得知妖怪们是以什么样的方式被关着。
对方拥有的狩人人数，还有能力。
青桐简明易懂地如此向我们说明。
「这是我的猜测，拍卖会会场应该是在非常难找到的地点。就算我们捕捉到蛛丝马迹，也总是在半路就断了线索，所以我们才一直没办法锁定确切位置。」
「也就是说那有可能是『狭间』啰。」
馨这么说后，青桐点点头。
「嗯，或至少也是用那类结界术隐藏起来的地方。如果是用狭间的话，代表对方有相当厉害的大妖怪在帮忙。」
凛音在这时插话。
「敌人那边恐怕有『水屑』在帮忙。」
听到那个名字，我们的表情顿时僵硬，灵力绷紧。
绝对不会忘怀的，仇敌之名。
阴阳局的成员也都立刻脸色大变。毕竟水屑可是以各种不同的样貌，出现在好几个时代，持续扰乱日本安宁的大妖怪。
「那个水连都三两下就被抓走，就是最好的证据。应该是有什么东西让水连动摇，封印住他的力量吧。」
「那是……」
不会是神便鬼毒酒吧？
千年前，成了歼灭大江山狭间之国开端的酒。
那种酒，拥有可以暂时封印妖怪力量的效果。要是水屑还活着的话，那东西还存在于世也不奇怪。
「水屑指的就是九尾狐玉藻前吧。那个女的应该被天酒用结界术封印了才对呀。我亲眼看到的。」
津场木茜一脸无法理解的神情询问。凛音开口回答：
「那只女狐狸是不死之身。更精确地说，是还剩下两条命。我长年追踪狩人的消息，有好几次都在这类事情中窥见水屑的存在。京都那次也是凭着在打探狩人消息时获得的情报，追查那个女人的动向。」
确实，凛音在京都遇见我们的时候，看起来就已经晓得水屑的存在了。而且他教唆鲁来袭击我时，应该也是靠着狩人相关的情报跟鲁接上线的，这么一想事情就都连起来了……
我，馨大概也是，都没有认为水屑会因为京都那一次事件就彻底完蛋。
自千年前起的战役换了一个形貌，现在依旧持续着。
如果这次的事情跟狭间结界还有水屑有关的话，光凭我们几个的力量，或是单靠人类的力量去面对，负担都相当沉重。
「玉藻前的事也让我很在意，不过……总之，现在能告诉你们的情报就是这些了。接下来就要看，你们能帮忙到什么程度。」
「我想参加。」
由理轻轻举起手，平静地回答。
「我也是，为了救出阿水跟组长他们，我什么都愿意做。」
我一开始就是这么想的。
「……我明白了。这样的话，我也加入。我原本就不认为凭阴阳局的这些货色，可以把他们全都救出来。你们提供了这么多情报，我们要是什么都不做，就说不过去了吧。」
拉拉杂杂地说了一堆，馨也愿意出力。
听到我们的回答，青桐和其他的阴阳局成员都站起身来，向我们鞠躬致意。
「谢谢你们愿意帮忙。」
就连那个津场木茜，都略显不情愿地低头了。
面对他们夸张的道谢，我们都愣住了。
「那个，不用那么多礼没关系啦。大家互相帮忙而已。」
「不。浅草地下街的大和先生有说过，希望尽量不要把你们卷进来。他非常坚持比起利用你们的力量，他更希望你们能在浅草过着平稳安全的生活。」
青桐一直很清楚组长的体贴，还有那份心意。
可是，就是因为这样，组长才会自己闯进危险之地。
因而，青桐的表情转为严肃。
「我们原本也是这么打算，但情况并不单纯，现在分秒必争。还请各位出借你们强大的力量。」
我、馨和由理互看彼此的神色，确认了各自的想法后，摆出认真的神情。
「反倒是我们要请阴阳局的各位多帮忙。麻烦你们了。」
接着，三人一起鞠躬。
就这样，我们跟阴阳局因为这次的事件，结盟成互助关系。
隔天，完全变身为茨木真纪，从我家出发上学的由理，在放学路上断了音讯。
他被狩人掳走了，但那正是依我们的计划发展。
〈里章〉阿水与千年前的仇人重逢
这里是昏暗的仓库里头。是被剥夺自由与意志的妖怪们的监狱。
「哦，阿水，你在卖药喔？跟影儿住在一起？好好喔，好羡慕～」
「木罗罗，你也来我这边呀。浅草是很适合妖怪生活的地方喔。」
「这株藤树也要一起喔？可以吗？」
「嗯——这个馨应该会想办法吧。用他擅长的狭间结界。」
「馨？」
「酒吞童子大人转世的男生。现在也紧迫盯人地跟茨姬黏在一块儿咧～」
「那太棒了！真的太棒了！两个人一定要在一起呀。」
「嗯嗯，是呀～」
我跟爱说话的木罗罗待在一起。
就算被关了起来，但跟明朗又华丽的她在一起，就不会感到寂寞，也不会无聊。
就在这时，传来了深锁的大门被开启的声音。
「……」
但我没有离开木罗罗的身边，只是侧眼冷冷瞪着踩着高跟鞋，喀喀作响地朝这边走来的那个家伙。
不可能忘记。
这副魅惑逼人的神态，还有蕴含剧毒﹑甜美又芳香的灵力。
「好久不见了呀，水连。」
原本的长发剪齐到肩膀以上，不知为何一身秘书般的套装打扮，但妖艳美貌与当时丝毫无异的白狐。
啊啊。我太熟悉了。昔日的仇敌。那个叛徒。
「果然你有参一脚，水屑。」
我挤出笑容，尽量掩饰住憎恶的心情。可是……
「哦呵呵。你的眼睛完全没有在笑喔。」
女狐狸一眼就看穿了。虽然很不想承认，但她毕竟跟我是同一类的妖怪呀。
我身后的木罗罗轻轻地颤抖着。
过去，她本体的藤树曾因这个女人的火焰而烧毁。那股炽热、那份痛楚、深切的憎恶，肯定到现在都无法忘怀吧。
「那孩子果然没死呢。木之精灵怎么这么缠人，讨厌死了。」
「水屑，你真好意思说耶。」
木罗罗眼神凌厉地瞪着她，身后的藤木沙沙地摇动起来。
「冷静点，木罗罗。就算现在在这里起争执，情况也对我们不利。」
此刻我们的灵力被封印住了，使不出什么像样的术法。我安抚住快要失控的木罗罗，在一触即发的情况中思考。
我现在，在这里该做什么，对那一位才是最好的呢？
怎么做才能真正守护真纪呢？
「欸，水连……不要净想那个小姑娘的事，看一下我嘛。」
水屑伸手托住我的下巴，为了让我的视线对上她野兽的双瞳，使劲拉了过去。锐利的爪子正抵着我的喉咙。
盯着她的眼睛看，简直像要被她巨大的口腔吞下一般。
为了避免让内心出现空隙，我回想起昨天跟真纪说的那些话。
「我可是只对你另眼相看喔，水连。你跟我是同类。没有混到卑劣人类的血，是纯粹的暗夜化身。」
水屑鲜红的嘴唇弯起一道弧线。
这只女狐狸想说什么，我立刻就懂了。
「没错，我跟你或许有很多共通点。长年以来扰乱人世，欺骗人类，让他们受苦。甚至连被赶出大陆，逃到日本来这点都是。」
这些是其他眷属没有的特征，只有我跟水屑共通的过去。
邪恶心念自然一直都有，仿佛那正是妖怪的真髓一般，不停地折磨人类、杀害人类。
「不过，依然尽情使坏的你，跟现在竭力为人类及妖怪制药的我，已经是天壤之别啦。我赢不过你的，水屑。」
茨姬的存在拯救了我，让我洗心革面。
但水屑却说：
「那只是虚假的形貌。是受茨姬支配，制造出来的幻觉。你可以变得更自由。你应该要找回自己原本的模样。」
接着，她从怀中取出一个小瓶子。
那是能够封印妖怪力量的「神便鬼毒酒」。
「只要有这东西，你不管怎样都会走上与千年前相同的道路。所以，我是来谈交易的喔，水连。」
「交易？」
水屑阖上双眼，然后又睁开一条缝。
「你呀，就把对茨木童子的忠诚都忘了，来我身边吧。」
「……啊？」
「我的意思是，我要把你纳为眷属喔。」
我眯细双眼，揣测着这只女狐狸的意图。
为什么找我？为了某种目的，需要我的力量吗？
「你刚刚说是交易。要是我过去你那边，你要给我什么？」
「热血沸腾的邪恶之宴。」
「哈哈，不需要耶，那种无聊的东西。因为我已经知道远比那更重要，更舒服的好地方了。」
「哎呀，真是令人憎恨。你太丢妖怪的颜面了。」
「赶不上时代潮流的是你，水屑。妖怪的面貌跟以往大有不同了。已经与人类一同生活，开始重视和谐了。在那一位奠定的基础之下，人类与妖怪耗费漫长年月建立起来的安稳，如果你打算要进行破坏的话，我绝不容许。」
「那一位，呀～」
水屑抬起脸，长长叹了一口气，再次以饱含恶意的眼神，低头看向我。
「那就干脆杀了你最爱的『那一位』吧。」
「……」
她很清楚说什么会让我动摇。不能屈服于令人窒息的强烈灵气。
「你办不到。你赢不了的。」
「是这样吗？果真如此吗？你真的这么想？」
试探般的视线、谋略，在彼此间交会。
「就算你这么说，那个小姑娘肯定会自取灭亡。因为她自己积累的，大魔缘茨木童子造的那些业。」
「什么？」
「哦呵呵，你也很清楚吧？那个小姑娘的存在，会大幅改变妖怪界局势的动向。有些人会展开行动。要说为什么的话，憎恨大魔缘茨木童子的大妖怪，可是多得数不清呢。」
「……」
「算了没差。暗夜与邪恶，憎恶与欲望蠢蠢欲动的宴会，马上就要开幕了。我话先说在前头，这可是从千年前就开始的，不会终结的宴会喔。」
水屑就跟千年前一样，这次也借助人类的力量来为难妖怪。
她到底想做什么？
「那么，交易内容就这样好了。如果你过来我身边，我就保证今后不会再对茨木真纪出手。那毒酒也给你。不觉得你过来我身边，反而更能够保护那个小姑娘吗？」
水屑不怀好意地眯起眼睛。
这个女人将她那股能在古代留名的大妖怪特有的深凝浊重的灵力，缠绕到我身上。
女狐狸在试探我。
「……这个交易，可以让我想一下吗？」
「哎呀，你至少愿意考虑一下呀。哦呵呵，真开心。」
水屑宛如纯真少女般嗤嗤轻笑。
外貌都化身得这么年轻了，还要装少女。当然这个想法我没有表现在脸上。
「不过没多少时间了喔，水连。等拍卖开始，如果你亲爱的『那一位』被牵连进来，悲剧就会再度重演。」
水屑用衣袖掩住口，风情万种地舔了舔舌，眼珠直盯着我，转过身离去。
两只尾巴摇摆着，无数的管狐火跟随其后。