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我的名字是茨木真纪。
是茨木童子这个大妖怪的转世。
不过，现在我只是一介平凡的人类高中女生。而且从今天开始，就是高三生了。
一到学校，我就拿到了分班手册，我站在走廊上，以祈祷般的心情打开它。
从昨天晚上开始，我就一直担心得要命……
「哇——太好了！太好了！又跟馨和由理同一班了——！」
「三年一班呀……怎么又差不多都是这群人呀。」
「在说什么啦，馨，你心里明明也是松了一大口气。」
站在我身旁的黑发男生是天酒馨。
他是我上辈子的丈夫，那个大名鼎鼎的鬼，酒吞童子的转世。
跟我们分到同一班的女生看起来都满开心的，因为馨是一位身材高挑的帅哥，不过现在他是我的男朋友。没错，是男朋友喔。要记清楚才行喔。
「呵呵，虽说都差不多是这些人，但也有一个很大的改变喔。」
从旁插话的是面露羞涩笑容的美少年，夜鸟由理彦。他是「鵺」，擅长化身为人类的妖怪。
由理指向新教室的门口，那儿站着体格魁梧、双手扠腰、双脚朝左右大开的男性……
「早安！大妖怪小鬼们。」
「呃，大黑学长。」
没想到身为浅草寺大黑天的大黑学长，居然跟我们一样在三年一班前头等着。
我慌忙低头确认班级名单，上面确实写着「大黑仁」。这是大黑学长假扮人类学生时使用的化名。
「哇哈哈。真纪小子、由理子、馨，你们很高兴吧，可靠的学长变成同班同学了。」
「……」
学长的个性超级乐观，丝毫不因我们复杂的表情而受到打击。
「这样说起来，大黑学长是永远在高三生的生活中轮回吧。」
「既是神明，又是学长，今天开始又是同班同学，真是不晓得该怎么应对……」
由理跟馨一脸为难地向眼前的神明合掌行礼。
虽做着不停重复念高三，窜改相关人士以外其他人的记忆这种惊人之举，但他可是台东区最强大的浅草寺大黑天大人，拥有能在这块土地为所欲为，让任何事都变成有可能的伟大力量。
「以后就不能叫你大黑学长了耶，好像有点舍不得，那该怎么叫你才好？」
「都已经习惯了，现在才改叫我大黑或是仁也很怪耶。还是叫大黑学长好了啦。」
「学长，你对这种事不太在意对吧——」
是说，我们也早就认定他是「大黑学长」，能继续这个称呼是再好不过。
但旁人应该会觉得有点奇怪吧。只是，即使变成同一个年级，大黑学长依然还是大黑学长，就说这是绰号蒙混过去吧！
环顾班上其他同学后，发现七濑跟小满也在同一班。
特色是红框眼镜的丸山被分到别班去了。还有就是……
「好了，大家找位置坐下——」
「啊～是叶老师～太幸运了！」
女生们纷纷尖叫，个个都心花怒放。
因为我们班导是那位金发帅哥的理化老师，叶冬夜。
「呃，我们班的班导是叶老师吗！」
「太糟糕了。」
我跟馨一脸抽到下下签的表情，十分泄气。
因为那家伙，是我们的宿敌安倍晴明的转世。
「算了啦，毕竟在背后运作，让我们可以分在同一班的，就是叶老师。」
「咦？真的吗？」
由理对于自己主人的叶老师，还是维护了他几句。
安排我们分在同一班这件事真的令人非常感激，使得我现在好像有点感谢叶老师，但又好像感谢不太起来。
话说回来，我隔壁的座位空着。
我一如往常坐在窗边最后一个位置。
有摆上桌椅，表示应该会有人来才对。那个人今天请假吗？
「我们马上来介绍一下转学生。」
叶老师淡淡地说，教室内一片喧哗。
高三这个时间点，转学生很少见。
不过，走进教室的那一位，是我曾见过的橘子头……
「他是津场木茜。由于双亲的缘故，转到我们明城学园来。大家要跟他好好相处喔。」
「……请多指教。」
摆出酷样的转学生。
尽管我们班上已经有坚称自己头发天生就带着红色的我在，但同学们还是因为那头招摇的橘发而受到冲击。
但那与我、馨和由理惊讶的程度相比，根本是小巫见大巫。
「咦？橘子头少爷？咦咦咦咦咦咦咦！」
「这是怎么回事？为什么那家伙会……」
「哇啊，真是太让人惊讶了。没想到茜居然会转学过来。」
虽然我们失声惊叫，但那时班上大多数人也正在喧闹，因此并没有特别引人注目。
「津场木，你的位置在窗边的茨木隔壁。你认得吧？」
津场木「嗯」地应了一声，毫不在意班上的吵杂，快步朝这里走来。他有点无视我们，径自在我隔壁坐下。不过……
「欸，你是津场木茜吧？不是长得很像的人对吧？欸欸，这是怎么回事？」
我立刻从旁连珠炮般发问。
「应该是阴阳局派来的。欸，对吗？」
由理接着冷静说出猜测。再加上……
「我说呀，茜，你跟制服很不搭耶。」
馨没礼貌地批评人家，导致津场木茜终于忍不住抡起拳头使劲捶了一下桌子。
「够了，吵死了，不要跟我讲话啦！笨蛋！亏我还故意装作不认识！」
他崩溃了，双颊涨得通红。真是非常有他的风格。
转学生的四周围满了班上同学，教室外更是人山人海。
这究竟该说是正常学生的反应，还是校园法则呢？
「欸，真纪，那个人就是上次在京都遇到的外校男生吧？」
要好的女同学七濑佳代戳戳我的肩膀，出声询问。
「对，七濑。好像是有什么原因，才转到我们学校来。」
「什么原因是指什么？那个人闹出了什么大问题吗？」
立刻冲到我面前的人是小满，相马满，她单手拿着笔记本，正兴奋得睁大眼睛。小满当上了新闻社社长，看来是没办法忽略转学生这种自己送上门的好题材。
「不是啦，不是你说的那样……那家伙虽然看起来像个小混混，却是大少爷出身，还是正义的伙伴。」
「咦？他是大少爷吗？是个上好题材！」
「话说回来，正义的伙伴是指什么？」
小满紧咬充满反差的「大少爷」特点，而七濑追问的是「正义的伙伴」这个词。
「该说问题反倒出在我们身上吗……」
我略微垂下视线，叹了一口气。
津场木茜被派到学校里来。我忍不住一直猜想，这件事背后的涵义。
「欸，津场木茜，你有打算要加入哪个社团吗？」
「没——」
「那把是剑道的竹刀吗？」
「才不是，别碰。」
「今天已经没课了，你放学后有空吗？」
「没空。」
对于想要快速拉近距离的班上同学，津场木茜一脸厌烦，态度十分不友善。
他在原本那间高中大概也是这副德性吧？看起来也没朋友的样子……
那群同学没学到教训，接二连三地问他问题，邀他参加社团活动，找他去玩。今天只有开学典礼跟班会就放学了，所以他们还问他待会儿要不要一起去吃午饭之类的。
津场木茜有点招架不住了，于是馨跟由理出手救援，分别从身后伸手搭上他的肩膀……
「不好意思，这家伙已经先跟我们约好了。喂，茜，去社办了。」
「啊？我说呀，我不打算跟你们混在一起。」
「哎呀，不要这么见外啦。我们会泡茶给你喝的。」
「你说什么？」
然后，津场木茜就被馨跟由理带走了。
我也跟在他们身后，朝我们的秘密基地走去。
位于学校旧馆、改造美术器材室而成的「民俗学研究社」社办，也是通往里明城学园的入口之一。
「所以呢，这到底是怎么一回事？」
「你指什么？」
我们让津场木茜坐上社办的椅子，开始侦讯他。
「你还问我们指什么。当然是你被派到这里来的理由呀。」
馨抛出具体的疑问后，津场木茜双手交叉在胸前，淡淡答道。
「是阴阳局的决定。他们认为茨木真纪跟天酒馨，你们两个需要护卫。」
「……什么？」
「跟波罗的·梅洛的那场战役，让你们的存在更引人注目。现在在妖怪及退魔师的世界中，没有人不知道你们。天酒还好一点，茨木连身份都曝光了，甚至是居住地点。」
津场木茜望着我，眼神就像在说「你自己明白这代表什么意思吧」。
「尽管浅草有坚固的结界，但这间学校在结界之外。虽然叶也在这里，但你们肯定不会乖乖待着，一定会擅自行动，又太相信自身的力量，全身上下都是空隙。」
「可是，阴阳局没有义务要保护我们吧？」
「啊？我说呀，这并不是特别为了你们喔。而是你们来学校上学，可能会给校内其他学生带来危险。」
「这个……」
我们也不是没有想过这个可能性。
但是，一旦被具体地指出来，不安和罪恶感顿时涌上心头。毕竟那是最糟糕的情况了。
我渴望过普通的高中生活，但我是否错了呢？
会不会结果连累到许多人，害他们无法随心所欲过活呢……
津场木茜是察觉到我的担忧吗？他接着说：
「我不是叫你们不要上学的意思喔。就算上辈子是大妖怪，现在你们就是一般人。啊，夜鸟不一样就是了。」
由理反倒是奉叶老师之令，负责待在我们身旁的式神。
而阴阳局也在考量过后，将津场木茜派到我们身边。
「反正，万一发生什么才行动，那就太迟了。虽然可能有点碍眼，但我会极力避免跟你们扯上关系，所以放心啦。」
津场木茜讲完这句话之后，现场陷入短暂的沉默。
这段时间，大家各自消化眼前的状况。然后……
「嗯，我懂了……那你也加入民俗学研究社吧。」
「啊？茨木，你这混账，刚刚有在听我讲话吗？」
津场木茜的头猛然歪了一下，对我认真的提议露出傻眼的神情。
「既然你的任务是待在我们身旁，那就应该加入民俗学研究社呀！」
「听不懂你在说什么。就算不加入社团活动，我也可以……」
「不行！你一定要加入！一定喔！」
我再三强调。因为津场木茜跟我们看着同样一个世界，他有加入这个社团的资格。而且，我还是希望伙伴都能聚在同一个地方。
「说的也是呢。如果社员增加为四人，今年能收到的社费也会变多。」
「社费变多的话，就来买快煮壶吧。电热水瓶已经太老旧了。」
「你们这几个家伙……」
听到由理跟馨谈论起钱的事，津场木茜垂下肩膀。
他似乎已经疲于应付我们了。
「话说回来，民俗学研究社是做什么的呀？以你们来说，这社团名称也太死板了吧。」
然后，他环顾灰尘满布的房间。
——为什么我们妖怪必须遭到人类赶尽杀绝呢？
看到写在白板上头，我们永远的课题，他便眯起双眼。
「调查、整理各种跟妖怪有关的资讯，但那只是表面上的说法，通常我们都是在这里吃便当、闲聊、喝茶。」
我还不打算放弃，继续介绍社团活动的内容。
「其实就是我们的秘密基地啦。在教室里，很多话都不能说。」
「对呀。要是说自己看得见妖怪，最后肯定被当成怪人。」
「而且，还有通往河童乐园的入口，就是这个打扫工具柜。叶老师多半都会待在那一侧的旧理化实验室里。」
由理和馨纷纷出声应和，我接着打开打扫工具柜，向津场木茜展示扭曲的空间，介绍这间社办最大的特征。
「原来如此呀。」
津场木茜似乎光凭这几句说明，就明了了社团活动的概要，以及我们的情况。
「这倒是，在教室以外有一个能够聊这些事的独立空间比较好。既然如此，我也加入吧。加入这个奇怪的社团。」
「太棒了！社员增加了。」
我一脸欢欣，津场木茜见了神情更显困惑。
「没想到你们会欢迎我。我还一直以为你们讨厌我。」
「为何？你不是已经像我们的伙伴一样了吗？」
「啊？听不懂你在讲什么耶。为什么会突然变成这样？」
「之前大家不是一起去救出妖怪吗？跟海盗决斗。」
是指波罗的·梅洛那件事。
我们在阴阳局的协助之下，与抓走大批妖怪、打算转手卖向国外的海盗大战了一场。当时，津场木茜帮了很多忙。
「那该说是因为情势所逼吗？话说回来，你们几个不是一直很讨厌阴阳局吗？千年前你们被退魔师杀害了吧？」
「当然，我们没有相信阴阳局的所有人。但你帮助我们是事实，而且，你也并非不分青红皂白就杀害妖怪的人吧。」
「……」
对于我跟馨一副理所当然就接纳他的模样，津场木茜仍旧难掩困惑的神色。他望着我们的眼神，就像在看未知的生物一般。
见到他这个模样，由理轻声笑了起来。
「真纪和馨虽然防卫心很重，不过一旦信赖了某个人类，立刻就会忠心耿耿喔。」
「忠心耿耿是什么意思？什么啦，什么忠心耿耿。」
「我们两个是狗吗？」
虽然不能赞同由理的讲法，但我们真的是只要决定对一个人敞开心房，就会一直信任对方。只是走到这个阶段前，要花一点时间就是了。
「哼。是啦，没错啦，从你们的立场来看，不可能立刻就会相信阴阳局，这我懂。就连我，也没有相信阴阳局的每个人。只是和乐融融当好朋友这种事，恕我不奉陪。」
「欸，津场木茜，你用橘色的马克杯可以吧？应该刚好有一个多的。」
「听我讲话。」
我拿出橘色的马克杯时，津场木茜冷静地强调着。
接着，他清了清喉咙，示意我们听他继续说下去。
「你们几个可以这么悠哉的好日子，也只有现在啰。」
「……」
「SS级大妖怪玉藻前……那个水屑，不晓得下次又会打什么坏主意，设下什么陷阱。毕竟那个女人已经锁定天酒你了。」
我也跟着将目光移往馨的方向。
馨皱起眉头，神情像在沉默地思考些什么。
「而且狩人『雷』也从那之后就不见踪影。大概待在水屑那边吧。」
「……雷。」
我下意识地复诵那个狩人的代号。
只有由理侧眼瞥向我。他是察觉到什么了吗？还是他也透过叶老师得知了些什么呢？
我该说出来吗？
在波罗的·梅洛那场战役中，敌方那个叫作雷的狩人，其实是源赖光的转世，也是制作那个狭间的来栖未来。
可是只要说了，其他事也都会跟着曝光。
那个青年是酒吞童子的……
此时，由理用只有我能察觉的方式微微摇头。
「我突然想起来，馨，你今天下午不是临时要打工吗？」
「啊！」
听到由理的提醒，馨慌张站起身。
「对耶。要是迟到，不晓得店长会怎么念我。那我先去打工了。」
他连忙将书包背上肩，便冲向社办门口。
「馨，打工结束后呢？」
「跟平常一样。我会买一些熟食回家当晚餐！」
他慌乱地回答后，就赶去打工了。
「那我也差不多该走了。要开叶老师的式神会议。」
「式神会议是什么呀？」
由理只是露出苦笑，看来内容是秘密。他一脸略嫌麻烦的表情，打开打扫工具柜，跑去「里」侧了。
「我也得去阴阳局了。」
「咦？连你都要走了？」
津场木茜似乎还有阴阳局那边的工作，干脆俐落地离开社办。
刚刚还那么热闹，结果一转眼间，就只剩下我一个人了。
空荡荡的社办中，我突然感到有点孤单。
「只有我一个人没事做呀……」
总之，先把过去只有三人份的物品，都补成四人份。
马克杯就不用说了，写着社员姓名的名簿上，我也加进津场木茜，还在旁边画了一颗橘子。再在白板上画上橘子，把冰箱里剩的橘子汁喝光。
「好了。」
这样就差不多了吧。我心满意足地想，差不多也该准备回家了。
「喂，茨木真纪。」
津场木茜不晓得什么时候，回到了社办门口。
「咦？津场木茜。你刚刚不是走了吗？」
「我有件事忘了跟你说。」
「忘了跟我说？」
难道是有什么话要趁馨和由理不在时找我说吗？
津场木茜用极为认真的神情，抛出一个问题。
「你毕业后打算要做什么？」
我讶异地眨眨眼睛。
完全没料到会是这种问题。
「你问要做什么呀……应该就是考大学、念短大，然后找工作。」
「你有特别想念哪间学校，做什么工作吗？」
「没……我没有具体的想法。」
我忍不住别开目光。
老实说，这也是我最近的烦恼。差不多该具体地考虑将来的出路了。
「那么，你会想进阴阳局吗？」
「……咦？」
我是不是听错了？太过难以置信，我不禁怀疑起他的话。
但津场木茜又问了一次。
「你会想来阴阳局吗？」
「……」
这下我连眨眼都没办法了，嘴巴跟双眼越张越大。
「等、等一下！你是认真的吗？我可是茨木童子的转世喔！从阴阳局的角度来看，茨木童子这个鬼可是昔日的宿敌喔。」
「就是因为这样呀。上次在横滨中华街的月华栖，我们不是聊过将来的话题吗？从那个时候开始，我就一直在想这件事。」
「为了就近监视我吗？」
「要说完全没有这种意思，那是骗人的，但不管怎样你都会一直被监视吧。只要这个世界上有你们在、有妖怪的存在，大概一辈子都不会改变吧。那还不如干脆加入我们，光明正大地跟妖怪扯上关系比较好吧？我只是单纯这样想。」
「光明正大地？」
「如果你想以人类的身份为妖怪们做点事，就得背负相对应的权利跟责任。在阴阳局，这件事将得以实现。」
「……」
权利，跟责任。
我从来没有想过这件事。我，加入阴阳局？
不可能。不可能。
不可能？
「不过将来的出路这种事，要你自己决定，我不会再多说什么。只是如果你考虑加入阴阳局，高中毕业后就必须到京都的阴阳学院就读，所以才会趁早提这件事。嗯，我……讲完了。」
津场木茜重新背好装着髭切的袋子，就小跑步奔过走廊，离开了旧馆。
一时之间，我的四周陷入寂静。
我杵在原地，发愣了好一会儿。
从社办向外头望去，中庭的枝垂樱正华美绽放，迎风摇曳着。
仿佛在温柔地抚慰，正在人类与妖怪的夹缝之间摇摆的，我的挣扎。
「不行不行不行，真的不可能。不可能。」
居然问我要不要加入阴阳局？
加入阴阳局，就等于要成为退魔师。
那可是成为我最厌恶的存在，退魔师。
「那家伙明明很清楚这一点，突然这样问是怎么了？我加入阴阳局后，他有想要让我做什么吗？」
我不懂。
应该是青桐的意思吧？如果是他，的确有可能会想把我跟馨拉拢到同一方，而且之前他还开口挖角过身为鵺的由理……
只是，我对未来没有清晰的梦想，也是事实。
借助阴阳局的力量，大批妖怪才得以获救，也是事实。
没错。如果没有那种大型组织作为后援，我们没办法从海盗波罗的·梅洛的手上，将妖怪们救回来。同样规模的骚动发生时，光靠我一个人的力量能解决的事情相当有限。
我闷头思考着这些事，一边前往千夜汉方药局。
千夜汉方药局出乎意料地今天已经打烊了，我纳闷地绕到建筑物后头，按下电铃。
接着，一个抱着企鹅宝宝的黑发少年走出来。
「欢迎光临，茨姬大人！」
「噗咿喔～」
少年是我的眷属之一，八咫乌的妖怪深影，昵称是影儿。
他那双能够读取妖怪内心的黄金之眼，现在只剩下一只，总是戴着眼罩是他的特征。
再来，影儿手里抱的企鹅宝宝，其实是一种名为月鸫的鸟兽妖怪，我帮他取名为小麻糬。身体软软的很可爱，叫声是「噗咿喔～」。
「阿水今天该不会不在吧？」
「是的，他去帮特殊客人开药。好像非阿水不可的样子。」
原来如此……阿水指的是我眷属之一的水蛇妖怪，水连。他是专门医治妖怪的药师。
有时阿水会像这样亲自上门拜访客户，帮他们开药。
「茨姬大人，在学校发生什么事了吗？」
「咦？这么明显吗？」
是我表情太凝重了吗？我立刻扬起嘴角，露出笑容。
「其实呀，阴阳局的津场木茜转学到我们班上了。吓我一大跳！」
「咦咦？阴阳局那个拿髭切的小男生吗？」
这件事果然连影儿都吓一跳。
听到影儿叫津场木茜「小男生」，我越想越觉得好笑。
「啊，请进。我来泡茶。」
「谢谢。」
影儿立刻恢复平静，招呼我进家门。
他最近开始有种可靠哥哥的气息了耶。是阿水教导有方吗？他自己萌生自觉了吗？还是因为平常都在照顾小麻糬呢？或者是由于这个家里来了一个更不知世事的人呢……
「茨姬，你来了呀～」
客厅里，穿着女仆装的藤树精灵木罗罗正坐在沙发上观赏傍晚的综艺节目，同时享用着看起来十分美味的戚风蛋糕。
那是位在浅草寺后方言问街上，「otaco」的戚风米蛋糕！
「茨姬大人也吃一点吧。常客拿来的。」
「咦？可以吗？otaco的戚风蛋糕会散发米粉的柔和香气，口感富有弹性，又湿润蓬松，我最喜欢了～」
桌上摆着各种口味的戚风米蛋糕，每一块切片都包装得漂漂亮亮的。要选哪种口味好呢？我犹豫不决，但挑选口味的时光也充满愉悦。
「俺吃的是伯爵茶口味喔。还配上伯爵红茶。俺最近迷上红茶了，超享受的。」
木罗罗说道。她跟优雅的午茶时光非常相配。
「我刚刚已经吃过可可口味的了，小麻糬选的是抹茶牛奶口味。」
「噗咿喔～」
影儿跟小麻糬也纷纷发表意见。难怪我才在疑惑，小麻糬嘴旁怎么黏着像面包屑的东西。
「这种时候还是选最正统的原味好了。」
我拿起单纯的原味戚风蛋糕。撕开塑胶包装，直接大口吞下也行，不过当伴手礼也很适合。
啊啊，实在太松软了，我只是拿起来一下子，蛋糕体就快要变形了。
我咬了一口，蛋糕触碰到嘴唇的瞬间，就能感受到那蓬松有弹性的绝佳口感，塞进嘴巴后，不会过甜又单纯的米蛋糕香气，令人不禁全身放松。
比起西洋点心，我更爱和风甜品。但就连我也成为这松软轻弹口感的俘虏。
因为原料是米吗？跟影儿帮我泡的热烫绿茶也很搭……
「对了，木罗罗，你已经彻底驾驭女仆装了耶，有够适合，简直像这原本就是你的正式服装似的。」
木罗罗是将淡紫藤色大波浪长发拨到脸颊两侧，超脱凡人的美少女（真实性别不详）。女仆装应该是如同阿水以前说过，在秋叶原买的吧？
「这种衣服有很多皱褶，超可爱的，而且还方便活动，弄脏也没关系。真是最棒的打扮了。」
「怎么样？习惯这里的生活了吗？」
我毫不客气地在平常阿水专用的沙发上坐下来。
「嗯。跟影儿一起照顾药草，打扫店里，还有，俺也会陪那只圆滚滚的小鸟玩耍喔。」
「噗咿喔～」
小麻糬从影儿的怀抱中跳下来，紧抓着最近喜爱的小车车，在木罗罗旁边乖乖坐好。然后就让小车车在沙发侧面跑动，玩了起来。
看来小麻糬也接纳木罗罗为家里的一分子了。
对小麻糬来说，阿水相当于叔叔，影儿则是哥哥，这样看起来，木罗罗应该是……姐姐吧？
「小麻糬也很开心吧，待在这边就不会寂寞了。」
「噗咿喔。」
「干脆变成这个家的孩子好了？」
「噗、噗咿喔～」
小麻糬玩得正入迷，顺势就要点头，但立刻慌张地频频摇头。看来他听得懂我讲的话呢。
「酒吞大人今天不在吗？」
「馨去打工了。那家伙就算成了准考生，还是打算继续打工耶。」
「哦——他跟以前一样是工作狂呀。」
从悠哉的木罗罗眼里看来，有点难以理解馨为何要那么忙于工作，但她似乎是想起上辈子的酒吞童子也是勤奋工作，因而觉得合情合理。
接着，木罗罗又啜饮了一口红茶。这实在是太悠哉了，我也跟着喝下一口茶……
「茨姬大人也是准考生了呢。决定之后要做什么了吗？」
「唔，咳咳咳。」
这问题来的时机也太刚好，让我呛到了。
「你没事吧？茨姬大人？」
「没事，我没事。这个呀，我是考虑了很多，可是……」
自己想做的事。想要实现的梦想。
想要实现的，梦想……吗？
结果全都是跟和馨结婚，浅草的大家都能幸福度日，希望妖怪能过着安稳的生活这些脱不了关系。
「茨姬大人？」
「啊，没事。不好意思。」
「？」
影儿和木罗罗对看了一眼。
好不容易伙伴们才得以在浅草团聚，我不想再让他们操心。
我在这儿吃戚风蛋糕、喝红茶，跟影儿和木罗罗愉快地谈天说地后，在天黑之前离开药局。
跟着莫名的念头，我绕去隅田川岸边的隅田公园。那儿的樱花渐渐凋谢，绿叶冒出了芽。
「噗咿喔～噗咿喔～」
小麻糬想跟隅田川的手鞠河童们一起玩耍。
我确认附近没有其他人，便将小麻糬放到地面。
这一带的河岸有铺砖，非常适合散步。
我有空时常来仰望晴空塔。那耸立在这个地区，傲视所有建筑物，充满未来感的大楼。
「茨木真纪。」
后方吹来一阵强劲的风势。
长发随风飘扬，我回过头，看向那个呼唤我名字的人。
在那里，不知何时已站着一位曾经见过、身材高挑的青年。
他有一头稍长的蓬松乱发，身穿领口敞开的薄毛衣，是位戴着黑框眼镜的青年。
「来栖……未来。」
我们曾经见过好几次面。毕竟，他……
「我想说只要来这里，你说不定会再次出现。之前遇到时，我根本不晓得你是狩人。来栖未来。不……还是应该叫你『雷』呢？」
我眯起眼睛，防备着眼前的青年，这么说道。
「我早就知道，你是茨木真纪这件事。」
「……」
「也知道你是茨木童子的转世。」
来栖未来语气淡然地说，接着，拿掉那副眼镜。
这是我第一次能仔细端详那张脸。
啊啊。那双眼睛，根本和馨一个样……
但是，他那感觉不出丝毫温度的冰冷神情，令人不寒而栗。
「看我，真纪。」
「什……不要叫我真纪！你伤害了我的伙伴。还打算杀害馨。你是我们的敌人源赖光的转世，对吧？」
我勉强克制住几近失控的情绪，试探性地开口问了。
心底的某种情感无法避免地被挑起。
来栖未来是杀害酒吞童子，还连同魂魄一并夺走的那个男人的转世……
「源赖光的转世吗？好像是这样没错。所以我从出生起，就遭受众多妖怪诅咒。」
「……诅咒？」
意料之外的回答，让我再次看向他，双眼不由得慢慢睁大。
因为我看见了，来栖未来身上纠缠着不计其数的妖怪业力。
「这……」
那简直可以称为暗黑之手了吧？
诅咒缠绕着他的身体，仿佛这一刻就要将他蚕食鲸吞似地。
这样说起来，来栖未来的两只脚是义肢，这代表他常因妖怪的诅咒而身陷危机或受伤吗？
我用力吞了一口口水，平复骚动不已的内心，再问了一个问题。
「你……有前世的记忆吗？」
来栖未来沉默片刻才摇摇头。
「我没有前世的记忆。源赖光这个男人，我根本没听过，就只是接续了他的业障。」
然后，他低头凝视自己的双手。
「我从出生起，就深受妖怪嫌恶、憎恨，性命不断遭受威胁。我爸妈害怕吃掉自己年幼孩子双脚的不知名生物，把我……卖给波罗的·梅洛。」
他静静地诉说，他自己的过往。
「波罗的·梅洛在世界各地寻找灵力高的小孩子，从他们爸妈手中买下来，或抓过来。再长期训练他们，让他们具备跟非人生物战斗的能力。」
「……所以，你就变成狩人了吗？」
「不然你说我还能怎么办呢？在什么都不懂的年纪，就被丢到这个世界里。既然妖怪想要咒杀我，那我自然要为了保护自己去狩猎妖怪。」
「……」
对于我跟馨来说，他是势不两立的狩人，却也有他走到今天这一步的理由。
无可逃避的残酷理由。
「我以前不晓得为什么妖怪会这么讨厌我，一直诅咒我，不停想要我的命。还有内心那股催促自己必须铲除更多妖怪的使命感的来由……完全不明白自己到底是谁。我最渴望的那个『答案』，是经常出入波罗的·梅洛的水屑大人告诉了我。」
然后，来栖未来原本一直盯着的他自己的手掌，倏地紧紧握拳。
「我是千年前的退魔名将源赖光的转世。而妖怪之王酒吞童子的半个灵魂，也寄宿在这个身体里。也就是说，我，我也是……酒吞童子的转世……」
我从叶老师那里听来的「真相」，这个男人也早就知晓。
我感受到冷汗滑落脸颊，摆出应战的架式。
「可是……你也没有曾经身为酒吞童子的记忆对吧？」
毕竟，记忆是由馨继承了。
对于我抛出的疑问，来栖未来明确地点了头。接着……
「可是，我这里，一直有股强烈渴望见到某个人的感受。」
他将手放在自己胸前，用「那双眼睛」眷恋地凝视着我。
「我想，我一直很想见你。」
「……」
我的眼睛越睁越大，然后，我紧咬牙关，按捺住那股从脚底往上传遍全身的焦躁。
「……你想要从我身上得到什么？」
我的神情凝重起来，仿佛在害怕似地询问来栖未来。
他一步步朝这边走来。
「我，我也是酒吞童子的转世。我听说，我们前世是夫妻。」
我随着他的脚步一步步后退，但他仍以稳健的步伐来到眼前，告诉我：
「我想要，你的认同。我想要……你爱我。」
他刚才脸上明明一丝表情都没有，现在说这句话时，却一脸要哭出来的神情。
这让我的心又再次震荡不已。
顶着一张跟馨一模一样的脸，说这什么话呀。
可是我不能被他的话迷惑，我使劲摇头。
「我的丈夫，我爱的人，只有天酒馨喔。」
「……因为我没有记忆，但他有吗？」
来栖未来的声音中，透着些许冰冷的气息。
「不是！只是我爱的人，是馨。他是酒吞童子转世这一点，不过就是我们相遇的契机而已。没错，我拥有爱恋酒大人的记忆，但一切不光是这样。我跟名叫天酒馨的男孩相遇，在相处的过程中，对现在的他产生爱意……想要一直待在他的身旁。我再一次坠入了爱河。」
「……再一次？」
来栖未来皱起眉，垂下头沉默不语。
「你还不认识我，我也不认识你，我们之间，根本没有关系。就算我们同样拥有身为酒吞童子及茨木童子转世的这个缘分也一样。所以……那是，不可能的。」
我清楚表态。
来栖未来的眼神，仿佛在向我求救一样。
乞求爱，是辛苦而孤独的。
他受到自己体内酒吞童子的感情所驱使，便向听说是前世妻子茨木童子转世的我，冀求一份无条件的爱。
可是，爱，并不是那么一回事。不该是一份依恋前世缘分、不健全的情感。
所以，我跟馨是再一次坠入了爱河。
「……」
咦？怎么突然安静了下来？我才注意到来栖未来的泪水汩汩流出，大哭了起来。
「等、等一下，你不要哭啦。」
简直像我欺负他似的。不，我刚刚的确是眼神凌厉、清楚明白地拒绝他了……
他紧握住胸前衣服，跌坐在原地，用哭诉般的语气问道：
「既然你说我们之间根本没有关系，那这份感情到底是什么？」
「那个……」
「每个人都讨厌我。每个人都想杀我。因为互相对抗的两个灵魂，我的身体已经残破不堪。我一直以为……只有你，只有你会救我……不会讨厌我，结果现在却……」
我想起叶老师之前说的话。
『那另外一个人就抛下不管了吗？即使他向你求救的话。』
叶老师或许早就预料到了。来栖未来体内有酒吞童子的灵魂，那情况终究会变成如此。
可是，我不会爱上他。也不能这么做。
「为什么……」
我心情复杂地蹲下来，朝痛苦的他递出手帕。
「拜托，你有点敌人的样子啦。你是源赖光的转世不是吗？」
如果他恨我，想杀我，那我也可以毫不留情地恨回去，将从千年前就不曾止息、那股对于敌人的憎恶，尽情地发泄出来了。
就不会让我感到如此心痛了。
「我不是你的敌人。」
「……咦？」
「拜托，真纪。跟我一起走。」
明明前一刻还在崩溃大哭，这瞬间他却突然紧抓住我拿着手帕的手。
那股力道十分强劲，连我都没办法挣脱。
「你由我来保护，待在这里很危险。」
「危、危险？最危险的不就是你跟你侍奉的水屑吗！」
我心里暗叫不好，立刻将灵力灌注到手上，使出全力甩掉他的手。
再顺势离开他身边，狠狠瞪着他，将他看作敌人，重新摆好架式。
对手是那个「雷」，我手边没有武器，旁边还有一只完全没注意到我们沉重的对话，跟手鞠河童玩得正高兴的小麻糬。
来栖未来摇摇晃晃地站起身。
「果然，酒吞童子的转世有两个人，从根本上就是个错误……」
他的灵力随着情感波动，劈里啪啦地剧烈震荡着。
「我要杀了他，获得另一半的灵魂，成为酒吞童子唯一的转世。水屑大人说过，这样一来，纠缠着源赖光的诅咒也会因而抵销。到时我就可以解脱了，无论是这个身体所受的痛楚，或是内心这份发疼的眷恋……」
然而，听到这句话，我也无法克制地唤醒了自己内心深处的阴影。
「你……在说什么？」
比起困惑更迅速地，某种漆黑的情感，炸裂。
「如果你打算杀害馨，我会在那之前先杀了你。」
是察觉到我的杀气吗？来栖未来惊愕地看向这个方向。
他下意识退后一步，肯定是因为感到恐惧。
「我不允许。我会持续战斗。不管，不管你是谁都一样……」
来栖未来倒抽一口气，沉默了好一会儿，一直望着我。
——就是现在。
一定要先逃开他，我很清楚这一点。我确认后方情况，匆忙抱起小麻糬，转身拔腿就跑。
不过，来栖未来的那双飞毛腿立刻就追上来，站在我面前挡住去路。好快……
「我求你。跟我一起走，真纪。」
他叫我的名字，伸出他的手。
我心想这下逃不过了，但他的手并没有碰到我。
「不要用你那只沾满妖怪鲜血的脏手碰她。」
从背后单手环抱住我的腰，用力拉近他自己，同时以刀尖牵制来栖未来的，正是茨木童子的前眷属，银发的吸血鬼。
「凛音！」
那双左右颜色歧异的眼睛，正冰冷地瞪着来栖未来。
「凛，他是狩人『雷』喔。」
「我晓得。」
凛音松开我，随手朝自己身后一推，便从刀鞘拔出另一把刀。
「真是够了。你说酒吞童子的转世有两个人？」
他大概是听到我们的谈话内容了吧。脸上也难掩焦躁，嘴里喃喃埋怨着。
「有一个就已经够讨厌的了，居然还有另外一个？开玩笑也要有个限度，我都想杀人了！」
凛音眼神倏地转为凌厉，挥舞着双刀砍向来栖未来。
来栖未来靠他的飞毛腿拉开距离，并拿起挂在腰上的黑色筒状物体。他使劲一甩，就成了伸缩式的黑色咒杖。
来栖未来挥动那把咒杖，挡下凛音的刀，眼神跟刚才已然不同，正冷酷地瞧着凛音。
「肮脏的吸血鬼。你也是觊觎她鲜血的鬣狗吧？就像那群害怕阳光的异国吸血鬼一样！」
这个男孩子，拥有杀害妖怪的业力。
因此，他被赋予了用来杀害妖怪的强大力量。
来栖未来凭借那极为稀有的「斩妖除魔」力量，避开了凛音的刀，还身手矫健地反击。
不过，凛音也具备了罕见的使剑才能。他预测对方动向，闪开攻击。
这场性命相搏的战斗没有我插手的余地，灵力相互碰撞的声响，以及沉重的金属撞击声所交叠出的不谐和音，响彻河岸。
不过，突然，来栖未来停下动作。
他回过头，仿佛看向某个远方，接着就这么跑走了。
凛音正要追上去，但……
「凛音，别追！」
我出声制止。他现在虽然并非我的眷属，仍依言停下脚步。然后将刀收回鞘里，朝我走来。
「凛，幸好你来了。谢谢你来救我。」
我才道完谢，凛音就狠狠瞪向我。
「你刚刚全身都是空隙。是因为那个男的拥有跟酒吞童子一样的灵魂吗？」
「那、那个……」
「你不能对那个男的掉以轻心，下次再遇见他，要以杀死对方的决心战斗！那家伙是敌人，他之前还想杀了水连！而且……他还是那个源赖光的转世……」
凛音语气激动地斥责我。我忍不住耸起肩膀，不高兴地说：
「我、我知道，我很清楚，可是……对不起。」
我伸手扶额，深呼吸，想要整理混乱的脑袋。
没错。那个男人是源赖光的转世。我最憎恨的人类之一……
凛音看见我这副模样，无声地叹了口气。
「就算在浅草，你也还是尽量别一个人乱晃比较好。敌人不是只有水屑，觊觎你的人可多着。」
「……嗯。」
今天好多人都叫我要小心。
已经搞不清楚谁是敌人，有什么在觊觎着我了。
不过，来栖未来憎恨馨，打算杀掉他，只有这件事，让我心里警报响个不停……
来栖未来抓过的那只手臂，到现在还是在微微发抖。
「凛，真的谢谢你来救我。你要吸点血当谢礼吗？你今天脸色也好差喔。」
虽说平常也一样啦，但凛音看起来有点贫血。
「……今天就算了，留到下次吧。」
没想到凛音难得拒绝了，明明平常想要我的血想要得不得了，但今天好似心情不太好。
不过我也感觉得出来，相较于之前，他确实有更认同我一些。
作为昔日的主人，茨姬……
「欸，凛，你现在住在哪里？」
「我没有义务告诉你。」
「你要回到那群吸血鬼身边吗？」
「……如果我说是呢？」
凛音像在试探我的反应，侧眼瞥过我。
「这次救你，是卖你个人情。下次碰面时，我应该会有件事要拜托你。」
「有事要拜托我？好呀，只要是我能做到的，什么都可以喔。」
「……你答应啰。」
凛音不怀好意地扬起嘴角。
「别忘了你这句话，茨姬。」
接着，他没再回头看我，就这么消失在浅草的晚霞中。
〈里章〉馨让阿水看照片
我的名字叫作天酒馨。
没想到新学期才一开始，我就在放学后去只贩售无酒精饮料的怀旧咖啡厅，跟这个惹人厌的男人喝茶。
「哇～馨，没想到我们两个居然会一起来喝茶。其他客人没有觉得我们很奇怪吧？」
「不用担心。就是一个极为普通的高中男生跟奇怪的叔叔在喝茶而已。」
「那才不妙吧。那真的不太妙。」
这件事很重要吗？居然还连讲两次，真是个奇怪的叔叔。
这家伙的名字叫水连，是经营千夜汉方药局的水蛇，也是真纪的眷属。大家都唤他阿水。
「话说回来，巴哈的咖啡真是美味极了，而且又是馨请客。」
「居然有这种过分的大人，让高中生请客。」
「是你自己说要请客的吧。再说，我家里还养着两个食客。」
「我也要养真纪呀。」
然后，我们就像在互道「你也辛苦了」似地，啜饮了一口咖啡。
这里是距离南千住不远，位于东浅草的自家焙煎咖啡名店，巴哈咖啡馆。
我会挑这里当作跟阿水私下碰面的地点，是因为这里超出真纪的行动范围，也由于想要尽量避开遇见熟人的机会，再加上这家店的咖啡是绝顶美味。
店员仔细用滤纸一杯一杯冲泡咖啡的模样，从这里也能看得一清二楚。
特别是跟这间店同名的巴哈特调，是我特别中意的品项。口感清澈、酸味略少，但风味丰富又醇厚。
这只外表看起来很可疑的水蛇，也对这杯咖啡极为满意，好半晌都沉醉在其风味中。但等他将咖啡杯放回盘子上，便立刻推了推眼镜，开口问我：
「所以呢，你少见地找我来这种地方，到底是有什么事？不过，我大概也猜得到啦。」
我将事先准备好的某样东西，放到桌上。
「你看一下这张照片。」
那张黑白照片，是上个月跟波罗的·梅洛交手时拿到的。
水屑的部下金华猫故意掉在地上的。
阿水一看到那张照片，眉毛就抖了一下。
「哎呀，真教人怀念……」
接着，眼神略显忧伤地，轻轻抚摸那张照片。
摸着那个女鬼的身影。赤红色长发编成三股辫子，身穿宛如丧服的黑色和服，脸上还贴着写有「大魔缘茨木童子」的符咒。
「这张照片里的人是茨姬，对吧？」
「……嗯。」
「真纪之前一直没跟我说实话。她说茨姬是在为酒吞童子报仇时，遭髭切砍断手臂而死，但实际上并非如此……那家伙一直活到明治时代，还变成了恶妖。」
「嗯，就如你所说的。」
阿水没有片刻迟疑地点了个头。
「不过呀，馨，太晚了吧。你也太晚才来问我。」
「……」
阿水脸上虽然露出浅浅的微笑，但他也没有隐藏对于我的愤怒。
这个男人直到今天，仍因茨姬所经历的命运而懊悔不已，憎恨着我。
但我一直都明白，他身为茨姬的眷属，会有这种心情也是理所当然。
「我知道。我其实……也觉得自己该早点发现才对。但真纪好像不想让我知道，所以我才想说不要追问，等她自己愿意告诉我。可是……现在或许已经不是能讲这种话的时候了。」
我想要早点知道真纪的过往。我必须知道。
酒吞童子死后，茨姬经历的一切。
「所以我才会来问你，我所不知道的，茨姬的事……拜托，水连，告诉我。」
我朝阿水深深地低下头。
现在要得知茨姬的历史，只能靠这个男人了。
阿水叹了一口气，又啜饮一口咖啡。
「也罢，好呀。看在美味咖啡的分上，我就告诉你吧。我也一直想找时间整理一下，毕竟她的历史可是非常、非常长呢。」
接着，阿水再次将视线落到照片中那个穿着黑色和服的女人身上。
她脸上虽然贴着符咒，但我却一眼就认出她是茨姬的那个女人，名字是……
「这位茨姬大人，在妖怪之间被称为『大魔缘茨木童子』。」
「……大魔缘？」
我微微抬起垂落在照片上的视线。
而阿水的姿势没有丝毫变化，一直凝视着照片里的她。
「意思是恶妖的最终下场。所有人都这样叫她。她为了阻止肉体腐败，在脸上贴符咒，穿着像丧服般的全黑打扮……随身都带着酒吞童子遗物的那把刀。」
我再次将视线落到照片上。
「……酒吞童子的刀。确实，这把是我的爱刀『外道丸』没错。」
名为酒吞童子的鬼，在大江山建造规模庞大的铸铁工坊，在那里制作了各式武器。茨姬的泷夜叉姬也是在那边锻造的，虎跟熊的棘棍棒和大斧也是。
我的爱刀也是其中之一，取名为「外道丸」。这是酒吞童子小时候的昵称。
之前在京都看见的，酒吞童子身亡时的最后画面……
茨姬在悲痛万分下，的确有从地上拔起酒吞童子的「外道丸」，握着它消失在雪山中。
「大江山狭间之国灭亡后的事，我什么都不晓得。除了茨姬为了寻找酒吞童子的首级，投身于漫长战役这件事以外，什么都……」
我在桌下的手，紧握成拳头。
「茨姬，她去了哪里，做了些什么呢？」
好一会儿，阿水就只是沉默地喝着咖啡，但……
「就跟你刚刚说的一样，她一直在找酒吞童子大人的首级。踏遍全日本，无论多远的地方都跑去了。当时有个传言，说得到那个妖怪之王首级的人，就能获得掌握世界霸权的力量，所以有很多人都在打探首级的下落。大妖怪自然不用说，就连人类也是，甚至那个织田信长也在找酒吞童子的首级，还跟大魔缘茨木童子大人对战过。」
「咦？织田信长？那个织田信长吗？」
「没错，就是那个信长。」
「日本历史中学过的？」
「对。只是在妖怪界，要叫第六天魔王才对啦。」
「……第六天魔王。」
那名字的拥有者，是一个名列阴阳局官方SS级大妖怪，以人类身份获得妖怪的力量及身体的男人。虽然我早就晓得第六天魔王是织田信长，但从来没想到他居然会跟茨姬有关联。
「其他还有水屑阵营的金华猫、渴望名声超越酒吞童子的大岳丸、江户幕府在暗地里喂养的亡灵骷髅、希冀复活的道摩法师恶灵，全都在搜索酒吞童子的首级。茨姬大人对战过的大妖怪，多到数不清。」
「等、等等、等一下，我有一点跟不上了。」
赫赫有名的大妖怪，一口气全部出现了。
这意思是，茨姬就只身一人跟那些家伙战斗个不停吗？
只身一人……
「这张照片大概是茨姬大人身亡不久前拍的，因为她是在浅草过世的。」
「……」
一想到这是死前不久的照片，照片上的她看起来又显得略为不同了。
我用力睁大眼睛，勉强遏抑哀伤的心绪，轻抚这张照片。
茨姬死在浅草。
这个事实，也是我之前不知道的，但却非常、非常重要。
有件小疑问，也终于获得解答。
「我之前一直觉得很不可思议，为什么会是浅草呢？」
酒吞童子还在世时，跟这块土地从不曾有任何关联。
「我跟真纪都转世到浅草。日本那么大，偏偏两人都来到浅草。而且你也在浅草。」
「啊哈哈。确实，这要说是偶然，也真是太过凑巧了呢。不过，没错。浅草，就是茨姬大人跟我们辗转迁徙后，最终抵达的地方。」
根据阿水的说法，明治初期整个社会发生剧烈的变化，现世妖怪大举作乱。
阴阳寮内部对于新时代该有的型态也起了内哄，分裂成好几个派系，斗个没完。茨姬认为这场混乱是得知酒吞童子首级所在地的最后机会，便来到这块土地……
「我有一件最想问的事。」
我直直看着阿水。
「茨姬在浅草，是怎么死的？」
我最想知道的事。
我不能不知道的事。
「关于这个……」
阿水微微垂下视线。
对这个男人而言，这大概是他最不愿回想的一件事吧。
「被誉为最后的阴阳师、大名鼎鼎的土御门晴雄杀了她。在浅草的『狭间』里。」
「浅草的……狭间？」
浅草确实有许多古老的狭间，但是其中的哪一个呢？
不过令阿水停顿片刻的，并非这件事。
「如果我没有弄错的话，那个男人是安倍晴明。」
「什么？」
我忍不住张大双眼。在遥远记忆的另一端闪过的是，手持扇子半掩着脸，只有那双锐利目光一直盯着这里，身穿狩衣装束的金发阴阳师。
「晴明施展名为泰山府君祭的禁术，也转世到那个时代，以『土御门晴雄』的身份降伏了大魔缘茨木童子。」
安倍晴明。
土御门晴雄。
还有，在现代名叫叶冬夜的男人。
如果阿水说的是真的，就代表那个男人多次反复转世，跟我和真纪的命运牵连在一起。
到底是为什么？
那家伙的目的如果是要降伏茨木童子，那他早就达成目的了才对呀。
然而，为什么那家伙这辈子也出现在我们的面前？
是在监视我们吗？
「我也猜不透理由是什么。但水屑也好，安倍晴明也好，应该从千年前起，就是为了某种目的而展开所有行动。」
「嗯，或许就是你说的这样，他们心中有我们也不晓得的目的。」
这一点就算亲自询问本人，他们也不会透露半分吧……
只是，我明白了一件事。
晴明出现在我们眼前时，真纪那震惊又慌张的反应。
两人之间我无从理解的微妙气氛。
大概就是由于他们曾在浅草赌命对战过，才形成的吧。
我不知道这层关系，还怀疑真纪。
我一点都不明白，她心中憎恨的火焰所代表的意义。
「虽然晴明跟水屑都令我不太放心，但对水屑，我们这边已经有在防备了，而晴明那里也有鵺大人在。最让我担心的还是，过去结下的梁子跟仇恨，会不会报应在现在的真纪身上。」
「……你的意思是除了水屑跟晴明以外，其他大妖怪也会展开行动吗？」
「这一点我不确定，但不能不提防。而就算我们提防着，资讯不足根本没办法拟定对策。没错……资讯不足这一点是最棘手的。」
真的，这一点也正如阿水所言。
「我一定要保护真纪。可是……」
话说回来，茨姬会变成恶妖，一心报仇、追寻酒吞童子首级的下落，源头就出在我身上。
如果她现在仍置身于那些业报之中，那我想要将纠缠住她的一切，一个、一个解开。
可是，我不晓得该怎么做。除了在冲着我们来的威胁逼近眼前时出手防卫以外，还有没有其他办法呢？更别提我连我自己的「谎言」是什么，都还不晓得呢。
我忍不住「唉」地叹了口气，扯开嘴角嘲笑自己的无能为力。
「夫妇应该要是最了解彼此的人，结果我比谁都不清楚真纪的事。有时候这让我觉得很惭愧……我真的是酒吞童子吗？当然我应该真的是没错，可是偶尔也会突然怀疑起来。我真的曾经是一位就连死后，都能让为数众多的妖怪追寻不已，了不起的存在吗？茨姬才更符合大妖怪的名声吧。」
「哈哈哈，说什么傻话～」
阿水拍着大腿笑了起来。
「不要讲这种没志气的话啦，馨。虽然由我来讲也是满奇怪的，但你只要按照原本的模样，一直陪在真纪的身旁就够了。不可以迷失自我，抛下她喔。我不允许那种事情发生。」
「阿水，你……」
「你就是酒吞童子大人。是茨姬大人深爱无比，令人憎恨的男人……妖怪之王。」
阿水说这些话时，向我展露比平常更加可靠的笑容。
「除了茨姬大人，能够证明这件事的还有我、虎和熊，甚至影儿跟木罗罗也是。只有凛可能到现在还没认同你，但总而言之，你有很多伙伴，而且都聚集在浅草这里，你可别忘了。」
这只水蛇难得会讲好听话。
这个男人原本也曾是觊觎茨姬性命、丝毫不能信赖的妖怪，但现在却是茨姬的长男眷属，比任何人都为她着想。
为了让茨姬过得幸福，他尽心守护一切，不光是茨姬本人而已，还包括了围绕在她身边的环境、人物。肯定，我也算在里头。
正因如此，即使他偶尔会惹人生气，我仍旧十分信任他，会像这样私下来问他话。简而言之，仰赖着他。
「对了，既然提到凛，有件事我要先讲在前头……」
「凛音？」
对阿水而言，凛音是他的弟弟眷属。
提到他的名字，阿水表情转为凝重，双手在胸前交叉，低声说道：
「只有那孩子，我有点担心。」
「凛音怎么了吗？」
「从以前开始，他只要碰到茨姬大人的事，就会不顾一切，连危险的地方也能满不在乎地跑去。」
阿水突然露出透着一丝忧伤的苦笑，接着……
「毕竟只有他是来真的。嗯，我想酒吞童子大人不可能不晓得，所以才讲出来。」
「……来真的吗？嗯，我晓得呀。」
我不会说我不晓得那个男人所怀抱的心情。
确实他，只有他，跟茨姬的其他眷属略有不同。
尽管如此，过去他也不曾勉强茨姬接受自己的心情，或是奢求回报……
「跟非常有自知之明的菁英眷属我、小鬼头影儿，还有像妈妈一样倾注关爱的木罗罗相比，只有他不同。因此，虽然他不太听茨姬大人的话，但行动时总是替她着想。做出惹人厌的举动，或那些会弄脏自己的手、痛苦的事，他都会抢第一个去做。不过他并不打算让茨姬知道。千年前就是如此，现在也不曾改变。真可怜，明明那份心情一定无法获得回报的。」
「……」
「正因如此，我才担心。不晓得他现在在想些什么？正在做些什么？希望他没做些会自取灭亡的事才好……」
「我好惊讶喔。以前都不晓得你们感情有这么好。」
「哈哈，就算他很难搞，也是我的弟弟眷属呀。虽然刚遇见时，他真的是个令人恨得牙痒痒的小鬼没错。一回过神来，就长成银发美男子了呀。」
「……这倒是，一开始我也只觉得他是个小鬼头。」
千年前，眷属里头，只有凛音的年纪比茨姬还小。
那个小鬼头，是日本自古以来的吸血鬼一族最后的幸存者，那双黯淡的目光仿佛在诉说自己不相信任何人一般。即使来到大江山，他也好一阵子没办法融入环境。
「而且，如果凛出了什么事，真纪会伤心吧？我的想法是，至少在你们夫妇俩活着的期间，我们眷属也必须要好好活着呢。」
「你……真的是，考虑得很周全耶。」
「刚刚说过啦，我可是菁英眷属。」
阿水说这些话的语气很轻松，但我明白他是打从心底盼望真纪能过得幸福。
就如同守护着她的生命一般，也不愿她因任何事而难过，不舍她失去重要的人。
这男人看起来吊儿郎当，但这种细微之处倒是想得非常周全。他好像自封菁英眷属，不过他身为一位眷属，确实拥有稳如盘石的信念。
「原来如此，你的想法我明白了，凛音的事我也会多留意。」
因此，他所担心的事，我也愿意分担。
毕竟凛音也曾经让我明白非常重要的事。
挥别阿水，去附近的便利商店打完工后，我犹豫着不晓得要买什么食物回家。
「关根的烧卖吗？嗯，还是买虎轩的香蕉煎饺好了，之前真纪好像说过她想吃。」
今天瞒着真纪，背地里向阿水打听有关大魔缘茨木童子的往事。
我心里总觉得有罪恶感，便去位在雷门街上、名叫虎轩浅草的热门煎饺店，外带了两人份招牌菜色的香蕉煎饺。每个煎饺的体积都相当大，形状又长得像香蕉，一直到前阵子，真纪好像都还以为里面真的有包香蕉。
正当我想快点回去，走在商店街上的时候。
「喔，电话。」
发现手机响了，就从包包里掏出手机。咦？有好几通未接来电？
「爸？」
我很惊讶，居然是住在远处的爸爸打电话来。
『馨，最近好吗？』
我慌忙接起电话，耳里传来爸爸熟悉的声音。
「嗯，好是好啦，不过……是有什么大事吗？你打了好多通电话给我。」
『那个呀，你记得外公吗？』
「……外公？」
爸爸说外公因病过世了，消息是妈妈那边的亲戚联络他的。
丧礼已经结束了，但七七四十九日的法会刚好落在五月初的黄金周连假，对方请拥有监护权的爸爸来问我能不能去一趟。
「这样呀，外公过世了呀……」
妈妈的老家在九州的大分县，位在超级偏僻乡下的深山里。
小学毕业之前，我也去过那里几次，不过后来就再也没去过了。
外公爱好阅读，沉默寡言，但印象中每次我去玩时，他都会给我果汁、日式甜馒头跟零用钱，偶尔还会跟几个孙子一起玩扑克牌。
听到他的死讯，虽然有点震惊，可是由于一直满疏远的，我连一丁点悲伤的感觉都没有。外公，对不起……
『你现在是准考生，他们也有说不用勉强没关系。只是，外公快去世前好像有提到想看看你，毕竟你是长孙嘛。如果你想去，我是觉得没关系，见到你妈也……』
「……」
对耶。去那里，也就代表着会遇到妈妈。
这一年来，我跟她既没碰面，也从来没有联络。
「我知道了，我要想一下，不过……」
要把真纪一个人丢在浅草，我不放心。
最近真纪的周遭不太平静，就算眷属们都在，但我还是……
大概是因为我欲言又止的，爸爸有所察觉，便说：
『我说呀，平常也不太有机会去九州，机会难得，不如你就带茨木一起去好了。乡下很不错喔，旅费我也帮你们出。』
「咦？」
爸爸居然提出这么惊人的方案。
「可是……这又不关真纪的事，她肯定不会想去乡下的法会啦。话说起来，你为什么突然提出这么优惠的方案……原来你是这种人吗？」
实在太过出乎意料，我不禁感到有些困惑，然而爸爸却爽朗地哈哈大笑。
『那当然是因为你一直受人家照顾呀。儿子未来的老婆，怎么能不好好爱屋及乌一下。』
「……啊？」
爸爸是撞到脑袋了吗……
不过我开始认为，这个提议或许真的不坏。
我想起某件应该会让真纪高兴的事。这样说起来，在那边的乡下，有一种东京很难吃到的特殊食物……
「嗯，说的也是。那我还是带真纪一起去好了。」
『呵呵，我晓得了。』
「爸，你笑什么呀？」
『我笑……你呀，虽然是我跟你妈生的，脑中却只有女朋友耶。』
「什、什么女朋友，还不——」
不对，已经是女朋友了，货真价实的女朋友。
我清了清喉咙，想要随口蒙混过去。
「反正这件事就这样啦，你要跟妈妈家的人说清楚喔。」
『嗯，我知道啦。我也不想让茨木待得不自在。』
「……话说爸爸，你最近好吗？」
『我吗？我呀，嗯，还过得去啰。』
「如果你有考虑再婚，不用顾虑我喔。」
『……真是的，你还是这副德性耶。』
爸爸又在电话另一头低声笑了起来。
一直到不久之前，我跟爸爸连这种闲聊都不曾有过。
是大家分开以后才开始的吧？偶尔爸爸会打电话来问一下我的情况。是双方都有些余裕了吗？好像……终于开始能有一些像是父子的对话了。
『晚安啦，馨。』
「嗯，爸，你也是。」
不过，那之后妈妈过得如何，我完全不晓得。
一方面是因为监护权在爸爸手上，但也是由于她完全没有要跟我联系的意思。
我依然紧握刚才跟爸爸讲电话的手机，凝视着旁边咖啡厅窗户玻璃倒映出的，自己的脸。
「……她讨厌我的『眼睛』。」
这双眼睛。连妖怪都看得见、仿佛有所觉悟的这双眼睛，妈妈很讨厌。
是从什么时候开始的呢？到底是什么那样惹她嫌呢？
每次她都怒吼着「我讨厌你的眼睛」，或是喊着「不要看我」。
「她现在还是讨厌我吗？」
下次的法会就会碰头。彼此肯定都避不开。
我该拿什么态度去面对妈妈才好呢？