「嗳，你能不能陪我？」（注：也可解释为「能不能和我交往」）
葻是举世罕见的美少女。这种美少女对我这么说，那我的回答只有一个。
「要去哪里？」
「咦？」
「『能不能陪我』──是希望我跟你一起去哪里的意思吧？」
「呃，是这样没错啦……」
葻转过身，向人在教室另一边的凪说：
「小凪！幸助听到『能不能陪我』这句话后，没有误以为是告白而慌张，不是恋爱喜剧的典型反应喔！」
「什么！真是狂妄的家伙！」
「因为我已经对你们的那种态度见怪不怪了啦。」
我讨厌她们的这种地方。
「所以你希望我陪你去哪里？」
我用若无其事的口吻说。
我就在这里直说吧，虽然我刚才在同班同学面前表现得从容不迫，但其实心里对葻的邀请感到超级高兴。欣喜雀跃、欢天喜地和手舞足蹈正是我内心的写照。
我正在单恋葻。受到她邀请，不管要做什么我都很开心。就类似于爱屋及乌。
我依旧藏起躁动难安的心情，等待葻的回答。
然后，葻说：
「去骑自行车啊。」
「骑自行车？」
她的回答出乎我的意料之外，让我有些不知所措。
「毕竟我也长大了一岁，想要稍微尝试时髦的兴趣。」
「喔～」
虽然是预料外的提议，但其实还不错。我每天都会骑自行车上学，当作一种交通方式，不过，如果要专程出去骑自行车的话，的确说不定会有一种新鲜感。
「我只有淑女车而已，没关系吗？」
我现在使用的自行车是同一栋公寓的住户转让给我的，所以规格自然不必说，光从骑的时候会喀哒作响的这点来看，绝对没办法说是高级的自行车。
「『No program』哟。」
「你应该是想说『No problem』吧。」
「我的自行车也没有多高级啦。」
「那好吧。」
于是，我们决定一起出去骑自行车。
星期日，我来到葻指定的公园。
灼灼刺眼的阳光令人相当难受，必须小心别中暑才行。
「你终于来了啊，幸助。」
「你这身行头……」
葻的服装是所谓的自行车车衣，是参加自行车竞赛的人所穿的紧身型车衣。她的车衣是以粉红色为基调的女用款式。听说车衣比一般的衣服更能减少空气阻力，所以非常好骑车。而她头上戴着一顶有开洞的自行车专用安全帽。是很专业的行头。
「怎么样，适合我吗？」
老实说吧，葻感觉不像是行动派的，所以要我选的话，她一定比较适合女孩子气的连身裙或长版上衣。但是，穿着自行车车衣的她，身上的某个部位夺走了我的目光。
（胸部被凸显出来了！）
葻的胸围比十六岁以上的平均胸围还要大，而紧身运动服把胸部的形状勾勒了出来。
（自行车车衣感觉会包得很紧，胸部曲线应该不会这么明显才对啊。）
就算这样，还是能清楚地看出胸部形状的话，就代表她的胸围非常不得了吧。
「嗯，非常适合你。」
「是吗？」
「非常丰满……我是说，非常好看。」
「对吧！」
葻莫名地一脸得意。
坦白说，身为一个健全的男高中生，我是很想一直盯着胸部看，但实在不能这么做。于是，我看向葻的自行车。
「这不是公路车吗？」
这台车拥有轻量化的车身、细窄的轮胎及直握式弯把，外型简约优美，正是专为「骑行」打造出来的自行车。听说这种自行车的性能比随便一台自行车强上许多。
「这辆车贵得要命吧？」
我有一段时间也非常憧憬这种自行车，但得知再便宜的车款也要价将近十万日圆后，就含泪放弃了。
「这是我爸爸送我的生日礼物，所以我不是很清楚耶。」
「呃，这辆车绝对很贵啦。」
虽然说是生日，但能慷慨地买一辆公路车送读高中的女儿，葻爸爸的经济能力真惊人。
「骑着淑女车来的我感觉好丢脸。」
我的自行车没有好到可以骑在这么高级的车旁边。
「幸助，重要的不是车款，而是享受的心喔。」
「享受的心……」
没错，我被物质性的眼光束缚，说不定漏看了重要的事物。我又不打算成为职业选手，所以用合乎自己能力的东西来享受乐趣就好了。
「也对，不要逞强，做最真实的自己就好了吧。」
「对啊。」
「好，那我们立刻出发吧。」
我对葻这么说。
「啊，可以等一下吗？」
葻叫住了情绪高涨的我。
「怎么了？你要准备什么吗？」
「嗯，其实……」
葻抬眸看着我说：
「我不会骑自行车，想请你教我。」
「你去翻字典查查什么叫暴殄天物。」
葻是凡事都从形式着手的类型。
「一个连自行车都不会骑的家伙，为什么要买公路车？」
我质问着葻。
「没有啦，我看了描述自行车竞赛的漫画后，就很想要一辆，但我完全忘记自己不会骑自行车了。」
「这不是能忘记的事情吧？」
就算说得好像不小心忘记带东西也没用。
「请教我骑自行车，幸助大人。」
「呃……」
我的心已经迫不及待要去逆风飞驰了耶。
「重要的是，凡事都要抱着享受的心喔。」
「这句话已经打动不了我的心了。」
现在听起来还有一点虚无。
「拜托你了！请教教我吧！」
「真拿你没办法……」
于是，我开始教葻如何骑自行车。
（用公路车来教人骑车，实在太奢侈了……）
就像拿名牌服饰给不了解价值的小孩子穿一样。
我本来想让葻骑我那辆破旧的淑女车练习，但那辆车对个子娇小的葻来说，稍嫌大了一些。我也有想过帮她调低座椅就好，但用来升降座椅的座管损坏了，没办法调节高度。无可奈何之下，决定让她骑公路车来练习，但是──
「你要帮我扶住后面哟。」
「不对，先等一下。」
这时，我发现到一件事。
「我该扶哪里才好？」
公路车的特色在于去芜存菁的简约设计，因为必须减轻重量才能骑得更快，所以当然没有附篮子，后面也没有车后架。一般在教小孩子骑自行车的时候，都会有人在后面扶着车后架，从习惯没有辅助轮的感觉开始学习，但这样就不能用这个方法了。
「你扶着座椅不就好了吗？」
「呃，可是这样的话……」
用删去法的话，能扶的地方确实只剩座椅了。不过，座椅上面当然会有葻的屁股……
「幸助可以的！」
葻恐怕不知道我在想什么。
（唉，既然本人都这么说了……）
「那要开始了喔。」
「随时放马过来！」
我将手伸到葻的屁股坐着的座椅上。为了不碰到她，我姑且是以掌心向上，从下方抓着般握住座椅。
（她的屁股形状真棒……）
如同我刚才所说，自行车车衣是贴着身体曲线制作而成的，臀部当然也一样。我可以清楚看见葻的屁股形状很棒。这属于安产型的。
「幸助！来吧，你准备好了吗！」
「屁股……不对，我准备好了！」
现在不是一直盯着屁股看的时候。我看向前方。
「好，开始踩踏板吧。」
「嗯！」
葻开始慢慢踩踏板。
「你可能会觉得很害怕，但如果不踩到一定程度的速度，反而会很难控制喔。」
「知、知道了。」
葻渐渐加快速度，而我跨出更大的步伐跟上她。她骑得意外地稳，或许会比我预期的还要快上手。
「喔！呜哇哇……」
葻发出不知所措的叫声，但我充耳不闻并说：
「喂，我差不多要放手了喔。」
一听到我这么说，葻就大喊：
「咦！还不行！」
「别担心，你骑得很稳。」
「不要，至少再帮我扶一年啦！」
「我的手会断掉啦。」
你打算花上一年来练习骑自行车吗？
「好，去吧。」
我这么说完就放开手。
「不行不行不行不行！」
葻立刻惊慌起来，握着车把的手不断摇晃。糟糕，那样会摔车。
「葻！」
我立刻奔向她。来得及吗？
下一刻，她的自行车就要倾倒了。
「呀啊！」
千钧一发之际，我接住了差点摔到地上的葻。
葻呈现抱紧我的姿势，她的全身重量都压在我身上。
唰──响起清脆的声响后，只剩下公路车的后轮转动声回荡于公园里。
「谢谢……」
她靠自己的双脚站起来后过了一会儿，也不打算放开我。
对了，现在只有我和她两个人而已──我现在才意识到这件事。
「没想到很简单嘛。」
后来，葻花不到三十分钟就学会骑自行车了。
「毕竟上了高中还不会骑自行车的人比较少啊。」
我们避开炙人的盛夏烈阳，并肩坐在树荫下的长椅上，一边喝着自备的运动饮料，一边度过安稳的时光。今天其实本来打算要出远门，但葻虽然算是会骑自行车了，却还是个新手，所以别骑去太远的地方比较保险。
当我在思考这种事情的时候，葻注视着自己手里的宝特瓶，并轻声说道：
「谢谢你喔……」
「我没做什么啦。」
「不，我不只是说教我骑自行车的这件事。幸助总是愿意帮助我……」
我用眼角余光窥视着葻的脸庞，发现她的表情很奇妙，仿佛在缅怀陈年旧事的表情。
看着她的神情，我回想起与她初次见面的那一天。
× × ×
在开学典礼上，我心神不宁地四处张望。我是以塔坂学园奖助生的身份，从高中开始就读这座学园。被选为奖助生的话能免除全额学费，还可以获得奖学金，对于没有双亲的我来说，这所学园是升学的唯一选择。
但是，这所学园几乎都是采直升制度。到了高中才进来就读的学生就是所谓的插班生，人数少到没办法编成一个班级。因此，高中入学的学生感觉就像转学生，必须编入直升学生的班级里。
我并不擅长与人交际。虽然从以前就看着大人的脸色长大，所以对于表面上的对话很在行，但也因此导致我不知道该怎么和同世代的人相处。我并不是没有朋友，只是没有一个真的要好到称得上是挚友的人。
所以，即将踏入新生活的我很紧张，因此不安地东张西望，心想着「这里的男同学们和女同学们究竟愿不愿意接纳我？」
校长和来宾都制式化地致词完毕后，开学典礼结束了。我们前往自己被分配到的班级。
走进班级教室里时，已经自成几个小圈圈了。不对，应该说他们本来就是同一伙的吧，毕竟这些人从小学开始就在同一个校园念书，这也是理所当然。
班导出现后，向大家做了自我介绍，并说明校园生活的各种注意事项。接下来，来到学生进行自我介绍的时间了。
我很紧张，因为这显然是会影响到今后校园生活的分歧点。我缓缓吞下一口口水。
「那么，座号一号和最后一号的同学来猜拳吧，从赢的那边开始。」
班导说出这番话。
这对我来说是出其不意。我姓「渡边」，所以座号是排最后一号。只要冷静下来，完全可以料想到会有这种发展。然而，我整个人都被紧张感吞没，想都没想过自己有可能会因为猜拳的结果，而必须当第一个自我介绍的人。
如果现在让我第一个做自我介绍的话，我敢肯定绝对不会有好结果。不知道是不是因为紧张，我的脑筋转不过来，如果不先听过其他同学的自我介绍，我也不知道该说什么才好，无法拟定对策。换句话说，要是猜拳不小心赢了，我的校园生活很难有一个顺利的开始。不管怎样我都一定要输才行。
「那请两位同学起立吧。」
班导应该完全没有思考过，用轻松的语气说出这句话，和我的心情背道而驰。
我无奈地从座位站起身。我的座号排最后一个，座位在教室的右后方，和座号一号的同学正好呈对角线。
隔着全班同学的另一端，有一个女学生站了起来。
那是座号一号的爱原葻。
真漂亮的女生──我这么心想。明明应该没有余力去想那种事情，但我清楚地记得自己看到葻的脸庞后，觉得她很漂亮。这就是我和葻的初次相遇。
不过，我马上就切换了心情。现在对手是谁不重要，无论如何我都必须输才行。
「好，来猜拳吧，剪刀石头布喔。」
班导这么一喊，我忍不住握紧了拳头。说不定我明显感到紧张的模样，已经反映在脸上了。但是班导一副若无其事的表情，所以肯定没有察觉到。
就在这一瞬间，我和身为猜拳对手的葻对上了视线。不知道葻那时在想什么，她只是用那双清澈的眼眸直直地注视着我。
已经没有退路了。万事休矣，之后只能听天由命了。
当我别无选择，打算什么也不想就出石头的那一刻。
「老师！我想从我这边开始自我介绍！」
葻说出了意想不到的话。
班导也用呆愣的表情看着葻。
「嗯？为什么？」
「呃，因为……」
葻回头看向班上同学说：
「没看过我的人一定都在想『那个美少女是谁？』，迫不及待要认识我了！」
对于葻的这番话，班上同学的反应各式各样。有女生开心地说：「不愧是小葻！」，也有人怒吼：「你这家伙，照这个顺序来算，第二个不就是我吗！」（现在想想，这个人就是内田）；有人心醉神迷地看着葻说：「好棒喔……」（这家伙是怎样？好恶心），还有「啊哈哈哈哈！」大声笑着的人（这个人当然是凪）。
不过，整间教室的气氛和缓了下来。我马上就明白连内田的怒吼也一定不是发自内心，那句话是真的很要好的朋友才能这么说。
葻的一句话，仿佛一阵清风徐徐地吹过教室般，改变了气氛。
最后大家都喊着「葻」，班导似乎也不得不答应她。
「好好好，那就从爱原开始吧。」
接着，葻露出迷倒众生，如灿阳般的笑容说：
「我叫爱原葻，是魔法少女……啊，不对！我不是魔法少女！」
在充满欢快笑声的教室中，我一个人被葻夺走了目光。
× × ×
「不，受到帮助的人是我。」
「咦？」
自从自我介绍的那天之后，我的目光就追逐着葻。虽然因为我果然很不擅长与人交际，所以一直没办法和她攀谈，但我始终注视着她。
然后，我喜欢上她了。
「话说回来，我不曾正式道谢过呢。谢谢你，葻。」
我直直地注视着坐在旁边的葻的双眼。
接着，我忍不住说了。
「葻，我喜欢你。」
又来了。我真的只要遇到重要时刻，就会很冲动。连我自己都觉得，没有必要偏偏挑在练习完骑自行车后，浑身大汗又沾满脏污的情况下讲这种话。
反正葻一定会用呆愣的表情带过这个话题。
但是，葻的反应出乎意料之外。
她脸红了。葻的双颊泛红，眉毛不知所措似的撇成八字形。
「你、你突然讲这个干嘛？这是当然的啊。」
看到葻的这副模样，我苦笑起来。
「说得也是，毕竟全世界的人都喜欢葻嘛。」
「就是说啊！」
她用带了点怒意的口气这么说，是想要掩饰害羞吗？
这样的葻真是可爱到不行。于是我继续逗她。
「是啊，所有人都爱着葻嘛。」
「爱……」
「没有葻的话，所有人类都没办法活下去了嘛。」
「不，没那么夸张啦……」
「葻是比这个世界的神还尊贵的存在啊。」
「我才不会把自己说成那样呢！」
葻大声说道。
接着，我们沉默地看着彼此。在这一刻，各式各样的片段流动于我们之间。开学典礼那天的第一次相遇、在夕阳染红的教室里开始的烦恼咨询、在葻家里开读书会、两个人一起搭上的小摩天轮、所有人聚在一起的庆生派对……这些精彩绚烂的回忆在我们之间绽放出耀眼光辉。
然后，我们幸福地笑了。
这时。
一颗红色的皮球滚到我们的脚边。
「大姐姐，帮我丢回来～」
我看向皮球滚来的方向。那似乎是一对姐妹，有两个穿着相同连身裙的女孩子站在那里。看起来是姐姐的大概是小学中年级，而妹妹则是小学低年级。
葻捡起滚到脚边的皮球，并说：
「包在我身上！」
说完后，葻把皮球丢了出去。但是，球往错误的方向飞去。
「真逊。」
我从后面对她说。
「唔嗯～再来一次！」
葻自己跑去捡球了。
不知不觉间，葻开始和两个小朋友一起玩起球来。但与其说是陪小朋友玩，更像是认真地与小学生比赛。
「呜哇！再来一次！」
「太不成熟了吧……」
她们看来是采取类似躲避球的规则，试图用球打中对方，但小姐妹轻松地躲掉葻的球。应该说，葻太不会控制球了。
「真是的……」
原本想说难得两人独处，而且气氛有点不错，却变成现在这种情形。
不过，我一边看着和小朋友玩耍的葻，一边心想──
或许像这样天真无邪地玩闹的她才更像葻。
因为我是喜欢上这样的葻。
所以，我希望她能永远笑着。
我往她们三人走过去，想教葻丢球的方法。
──就在此时。
葻丢出的球又往错误的方向飞去，滚到了公园外面。
「美咲去捡～」
小姐妹中的妹妹追着那颗球，冲到公园外。
有一辆车逼近而来。
我倒抽一口气，瞬间飞奔过去。
──要赶上啊！
小女孩还没察觉到那辆车。
接下来的记忆进入了慢动作。
简直就像神明用来运转世界的时钟失常了一般，视野内的一切缓慢运作。
我用全力奔跑，然后伸出手。
我──抓住了小女孩的手。
皮球滚着滚着，滚到了马路上。
看到那颗球后，车子停下来了。
这里本来是住宅区，而且是在公园前，所以车子也没有开得很快。男驾驶看了我一眼。他没有做错任何事，反倒应该夸奖他很注意交通安全。
我微微向他点头致意后，他也微笑着向我点点头，然后驶动车子离开。
这时，我才发现自己的心脏跳得飞快。实际上，就算这个小女孩突然冲出去，那个驾驶应该也来得及踩煞车。但是只要稍有差错，可能就会酿成车祸意外。我会紧张应该也是正常的。
我放开抓住小女孩的手并说：
「走到马路上时要再小心一点喔。」
「……嗯。」
小女孩看起来处于恍惚状态，但她小声地回道。
我喘了口气，回头看去。
小姐妹中的姐姐一脸担心地朝妹妹跑来。
「没事吧？」
姐姐温柔的关心似乎让妹妹绷紧的神经放松下来，妹妹开始扑簌簌地掉泪。
「哎哟，别哭了，别哭了。」
当我这么说着，照顾姐妹俩时，突然察觉到一件事。
对了，葻呢？这种时候，葻应该会立刻冲过来安慰这个小女孩吧。
我环顾公园。
却看到了难以置信的景象。
葻昏倒在公园的正中央。
然后，我们的平静生活开始迈入尾声了。
× × ×
「葻！」
葻完全失去了意识。目睹到差点发生意外的现场或许会造成冲击，但只是看到小孩子差点被车撞到而已，一个健康的高中生有可能因此昏倒吗……？
小姐妹担心地探头看着这里。妹妹好像已经恢复冷静，暂且可以放心了。
「那个大姐姐没事吧？」
「嗯，她好像有点累了，可以下次再和她玩吗？」
「……知道了。」
「你们两个有办法自己回家吗？姐姐这次不能放开妹妹的手喔。」
「……嗯，谢谢大哥哥。」
之后，小姐妹就离开公园了。
问题在于葻。
葻依旧躺在我的臂弯里，没有醒来。她完全失去了意识。
「这是怎么回事啊……对了，叫救护车──」
「不需要那么做。」
「内田……？你怎么在这里？」
内田风音不知不觉中站在我的身边。
再怎么说，这个时间点都太刚好了，很难觉得是巧合。而且，她冷静的态度也证明了这一点。
「之后交给我和凪吧。凪的能力可以让葻恢复原状……」
「凪的能力？」
她是指凪身为魔法少女的能力吗？
「渡边，你今天就回去吧。」
「你是叫我丢下这种状态的葻不管，自己回去吗？」
「就说了，之后会由我来照顾她。」
「不要，我也要留下。」
「以你而言，也理解得太慢了。这是魔法少女的问题，不是你该插手的事。」
内田的眼底蕴含着平常无法想象的深沉黑暗，并说：
「或许你对葻来说的确很重要，但是，你不晓得葻真正的『秘密』和『烦恼』。说到底，你也不过是迷上葻外貌的其中一个平凡男人而已。」
「………………」
内田看着我的脸，瞬间露出吃惊的表情。看到她的反应，我才知道自己此刻的神色有多可怕。
尽管如此，内田仍用严肃的表情续道：
「不，抱歉，我刚才说得太过火了。你的确心系着葻，而葻也一样心系着你……」
内田瞬间瞪了我一眼后垂下头。接着，她依旧别开视线并低声说道：
「可是，那终究是一场儿戏。并不是你不好，说得老套一点，纯粹是因为你和葻活在两个不同的世界……」
内田悄悄对我抱在怀中的葻伸出手。
宛如怜爱孩子的母亲一般，想依偎着葻。
「所以，我必须守护她才行……活到至今，一直都是如此……」
内田用快要哭出来的声音这么说。
看着她的这副模样，我想起要从游乐园回去时，和她谈过的事情。
爱原葻有个「秘密」。
一定是因为那个「秘密」，她才会要我离葻远一点。
内田像要甩掉什么似的摇摇头，之后说：
「你就忘掉今天的事情，回去吧。这么一来，从明天开始你又能和葻继续过着相同的日子。」
那样的日子肯定很美好。葻找我商量烦恼，而我帮她解决烦恼。说不定内田和凪偶尔也在，说不定也有和雪哉聊天的机会。我会当一个十分普通的高中生，和同样是普通高中生的葻，一起度过开心的每一天。还有比这更幸福的事吗？
这样啊。
只要我当作什么事都不知道并离开这里，一定可以维持我们两人至今为止的关系。
将葻抱在怀中的双手稍微松了开来。
我没必要在这时冒着风险，介入其中──
这一瞬间，我想起葻有时显露出来的难过表情。
「……不，不对吧。」
「咦？」
我下定决心地述说：
「只要当作什么都没看到就回去，我一定会过得很幸福，可以像直到昨天为止一样，继续和葻度过快乐的每一天。」
「那不就好了吗？还是说，你还期望更多？」
「可是，那对葻来说，绝对不是真正的幸福。」
葻还有一个「秘密」，而且怀抱着「烦恼」。
我们的关系是从「烦恼」开始的。
所以，我必须让她摆脱那个「烦恼」。
即使在那前方的未来，是这个宛若美梦的世界尽头──
「我要让葻摆脱所有的『烦恼』──由我来解决一切。」
我不是漫画主角，也不是轻小说的主角，能做到的事情真的很有限。
尽管如此，就算牺牲任何代价，我也要拯救她。
插图p237
「告诉我所有事情吧，内田。」
听到我这么说，内田的脸色沉了下来。
「……行不通的，就算是你也解决不了这个问题。」
「我一个人的确行不通。」
『你真的确定吗？』
没错。
『在下一旦报上名字，就再也没办法回头了喔。』
我已经做好心理准备了。
『……好，在下确实了解你的决心了。』
拜托你，把力量借给我吧。
──另一个我。
「所以，在下来协助你们吧。」
从我的口中，说出了不是我说的话。
「在下以『维尔巴尼亚魔法合众国』魔法战斗计划监察官──沃尔德．卡多奇亚的身份下令。内田风音，请告诉在下爱原葻的『秘密』。」
听到沃尔德的这番话，内田睁大了眼。
「你在说什么……？渡边……？」
「拜托你了，内田。」
「渡边……你到底是什么人……？」
内田似乎无法理解为什么沃尔德会显现于我的人格表层。
「你不是只是个普通人吗……？」
「我从来没说过自己是普通人啊。」
我从一开始就知道魔法少女的存在及其背后的合众国，只是没有表现出来而已。
「毕竟我不是轻小说的主角啊，没办法当一个『十分平凡的男高中生』。」
既然讲出了我的「秘密」，就再也无法回头了。
来吧，结束这一切吧。
× × ×
「只有我没办法跟上话题吗？」
「不，很可惜地，我也一样。」
我们丢下自行车，搭计程车来到我家所在的破旧公寓。被内田叫来的凪也抵达了。内田帮葻换上她带来的衣服，而葻依旧还没醒来，人正躺在我的床上。
「不先从在下的身份开始说明的话，事情就没办法谈下去吧。」
附在我身上的沃尔德透过我的嘴巴说话。
「首先让在下说明一下。在下是维尔巴尼亚合众国的监察官，可以将在下视为你们的魔法战斗计划的外部监督者。请原谅在下的失礼，至今都没有报上身份。」
「监察官是什么？我完全是第一次听说。」
内田似乎稍微恢复了冷静，这么问道。
沃尔德回答：
「监察官是负责在暗中监视你们进行的战斗是否恰当的人。你们当然不会知道在下的存在，甚至对监督者也保密。」
「你说的战斗是否恰当，具体来说是怎么一回事？」
虽然凪从一开始就表现得比较冷静，但看来她果然什么都不知道。
「好的，如你们所知，魔法战斗计划是要遴选出最强的魔法少女，成为拯救我们维尔巴尼亚合众国的『勇者』。」
听到沃尔德这么说，内田回应道：
「我们的确有听说这点。而且，以『勇者』这个职业作为交换，能实现一个愿望。」
「对，你说得没错。不过，我们不希望为这个世界带来麻烦。我们认为，这个魔法战斗必须彻底遵循人道原则而为。因此，为了避免造成死伤，战斗应该要在每个魔法少女的监督者以魔力创造出来的『假想领域』中进行。」
沃尔德说完后，这次是凪答道：
「没错，所以战斗对我们来说也像一场游戏。至少一离开『假想领域』，伤口之类的全都会回归原状。」
「没错，『假想领域』如同字面上的意思，是假想中的世界，因此和游戏并无差别。魔法少女只是在用意念进行战斗，连彼此的肉身都没碰到，当然不会受伤。会制订『击碎对手的魔法石即胜出』这个规则也是基于这个理由。就算是假想世界，牵涉到打打杀杀的行为，也有可能会留下不必要的心灵创伤。所以为了尽量降低可能性，才会采取这项措施。」
魔法战斗的规则是只要击碎对手服装上的「魔法石」。若是觉得打不赢对手，也可以从战斗撤退。因为判断适当时机进行战略性撤退的能力，也是能否成为最强魔法少女的评估标准。
沃尔德淡然地续道：
「话虽如此，这一切的前提是战斗有确实在『假想领域』这个安全装置中进行。然而，过去的监督者中，有一派是让战斗在『假想领域』之外进行的。」
「什么意思？」
对于内田的提问，沃尔德说：
「没有『假想领域』的战斗──那正是真正的互相残杀。」
凪慌乱地说：
「你是说，魔法少女们曾经互相夺取性命吗？」
听到凪这么说，沃尔德冷静地回应。
「那一派人马似乎认为，以没有赌上性命的战斗选出来的『勇者』不值得信赖。」
凪和内田得知以前发生过真正的互相残杀后，脸色都相当难看。
「但是，这种非人道的做法明显是背信于国家的行为，他们都受到了严厉的处分。并且在那之后，设立了一套制度来监视魔法战斗是否有执行得当。换言之，就是由监察官来作为监督者的监督者。」
内田和凪都露出不知所措的表情。想必是无法完全消化突然得知的真相吧。
「不过，勉强算是懂了……」
「你叫沃尔德吧？你和助助到底是什么关系？」
「这点由我来解释吧。」
我再次从沃尔德手中取回身体的主导权。
「首先，『渡边幸助』无疑是属于这个世界的普通人。我本身既不会施展魔法，也没有什么特殊能力。只是沃尔德．卡多奇亚在这个世界的灵魂共鸣者而已。」
「灵魂共鸣者？」
内田将我说的词重复一遍。
「从这里说起吧，就如你们也知道的，之所以从魔法战斗中只选出一位『勇者』，是因为从这个世界过去异世界──维尔巴尼亚，需要庞大的魔力和复杂的仪式魔法阵。即使充分活用这个世界的资源和魔力将一个人类送去那边的世界，恐怕一次就达到极限了。」
听到我这么说，凪点了点头。
「这我知道，所以只有一个人能当上『勇者』吧。」
我续道：
「这个世界的人类，平均魔力远大于维尔巴尼亚人。但在受到科学支配的这个世界里，通晓魔法的人几乎屈指可数。要形容的话，我们这个世界的人类就像是坐拥庞大资产，却不知道如何使用的小孩子。所以，才会在这个世界寻找一位能拯救维尔巴尼亚的『勇者』。因为这个世界的人只要确实学会魔法，就能成为比维尔巴尼亚人强上数百倍的魔法少女。」
据说这种平均魔力大于维尔巴尼亚，魔法却不发达到这种地步的世界很罕见。
「不过，你们不觉得奇怪吗？要连接两边的世界把人送过去是很困难的事，甚至只能选出一位『勇者』。但是，为什么监督者有办法来回两个世界呢？」
要是能够自由穿梭于两个世界，根本没必要只选一位「勇者」，只要把所有看似有才能的魔法少女单方面送去异世界就好了。
我说：
「原因在于，监督者和像我这样的监察官，是利用某种特殊方法穿梭于异世界的。」
「那就是透过『转移灵魂』来进行的『灵魂共鸣』。」
沃尔德接续我的话，开始说：
「简单来说，就是找个灵魂和在异世界的自己几乎完全一致的人，然后只把灵魂附在对方身上。在下的肉体此时正在本国沉睡着，只有灵魂借宿在幸助的肉体里。要让肉体这种物质穿梭于异世界之间，需要动用极为大量的劳力。不过，只让灵魂穿梭的魔法──『转移灵魂』本身没有多困难。」
「突然被异世界人附身的时候，不免让我吓了一跳。」
这次换我接续道：
「可是坦白说，只有一开始有异样感。虽然我刚才用了『附身』这个说法，但这样说不太正确。我现在可以在体内感觉到『沃尔德．卡多奇亚』的个体，像是和『渡边幸助』的个体重合在一起。换句话说，对我而言，沃尔德的存在就像是过着不同人生的另一个我。」
这个身为「渡边幸助」的人格，也对在维尔巴尼亚合众国的生活存有真切的记忆。
「那是『灵魂共鸣者』的特征。换言之，是在异世界拥有相同灵魂的人。因此，两者肉体亦具有互换性。举例来说，就类似存在于网路上的账号。只要是同ＩＤ的账号，不管从电脑或是智慧型手机登入，内容都会是相同的吧？如同这个道理，可以把肉体比喻为像电脑一样的硬体，而灵魂像账号一样的软体。在下和幸助只是在形而上的灵魂完全一样，但在形而下的肉体不一样的存在。」
「意思是你和渡边是同一个人？但不知道该说是气质还是说话方式，总之你们两个给人的印象很不同耶。」
我再次接续道：
「那是生长环境的差异。一个是平凡到不行的男高中生，与一个已经活了几十年的魔法师，完全没有不同之处才不自然吧？」
「渡边幸助」和「沃尔德．卡多奇亚」并非完全是同一人，因为我没有办法彻底了解沃尔德的想法。但是，我能凭感觉知道基本人格是相同的。除非是当事人，不然应该很难以理解这样的感觉。
与一脸仍有些存疑的内田形成对比，凪似乎接受了这种情况。
「好吧，勉勉强强听懂了。不过，助助也有掌握到我们的监督者是谁吗？」
凪这么问我。
「嗯，你们三人的监督者，也就是让你们成为魔法少女的维尔巴尼亚魔法师，我也知道那个人的真实身份。」
我身为监察官，有得到最低限度的所需资料。
其中也包含监督者在这个世界的真实身份。
「根据登录于本国的资料，你们三人是在十年前成为魔法少女的。换句话说，是在你们五岁的时候。当时第一次和你们接触的人物……就是将你们变成魔法少女的监督者的真实身份。」
我胸有成竹地喊道：
「我说，你在那里对吧？」
凪和内田转头往我喊的方向看去。就在公寓玄关的另一边，监督者隔着一道门站在那里。
接着，老旧的门被缓缓地打开了。
「雪哉……」
「我果然敌不过幸助哥哥呢。」
站在那里的，是葻的弟弟雪哉。
× × ×
「雪雪……这样没问题吗？」
凪用认真的表情瞪着雪哉。
「既然幸助哥哥说的都是真的，那我现在也没办法辩解了。」
雪哉坐正姿势后说：
「没错，我就是让爱原葻、高冈凪和内田风音成为魔法少女的监督者。在维尔巴尼亚的名字是琉基尼亚．琉菲利克斯。」
「承认得很干脆嘛。」
「你知道我讨厌做难看的挣扎吧？」
「说得也是。」
他完全就是爱原雪哉。我确定这个想法。
我凝视着琉基尼亚．琉菲利克斯──不，凝视着雪哉并问道：
「你为什么没把『灵魂共鸣』的情报告诉凪她们？」
既然雪哉是被合众国挑选出来的正式监督者，那么他当然会利用「灵魂共鸣」显现于这个世界。然而，凪她们不知道这件事。如果她们不是在演戏，就表示雪哉是出于某个原因而瞒着她们不说。
「唉，关于这一点，没有什么深奥的理由。看来幸助哥哥是认为我心存盘算，意图性地隐瞒了这项情报。但是，这样有点把我想得太坏了。单纯是因为我不同于幸助哥哥，几乎无法确切地感受到『灵魂共鸣』，所以不想积极地宣扬这件事罢了。」
「什么意思？」
「所谓的『灵魂共鸣』，通常是对已经建立起一定程度个性的人格进行，就像幸助哥哥这样。也就是附身在成长到一定年纪的人类身上。但是，当身为琉基尼亚的我转移过来时，作为爱原雪哉的我还处于尚未发展出明确自我意识的婴儿阶段。」
听完雪哉的这番话，内田说：
「雪哉不到一岁的时候，确实就开始会断断续续地说话了。如果是因为被异世界的人附身的话，那就说得通了。」
内田提出证言来肯定雪哉的说法。
「对，所以在形成我本身──也就是『爱原雪哉』──的人格之前，『琉基尼亚．琉菲利克斯』的我就转移过来了，因此对我而言，完全感受不到『爱原雪哉』和『琉基尼亚．琉菲利克斯』这两个身份有什么差别。所以，尽管我的脑袋知道自己是遵循『灵魂共鸣』的系统显现于这个世界，但我本身也不太清楚是怎么一回事，所以没有特地宣扬这件事，仅此如此。」
我听雪哉这么说后回道：
「就是说你都不曾像我和沃尔德这样，体会过意识到体内有其他人格存在的感觉吗？」
「是的，从这方面来看，至今为止和幸助哥哥相处时的自己，以及身为魔法少女监督者的自己之间，也可以说是毫无差异吧。」
我第一次听到像雪哉这样的例子，所以很难确认他说的是真是假。现在应该只能坦诚地相信他的说法了，毕竟接下来的事情才是正题。
「原来如此，关于这件事我明白了。那么，差不多进入正题吧。」
从这里开始才是重点。
我坐直身体，重新与雪哉正面相对。
「葻以前发生了什么事情？」
直到刚才还滔滔不绝地说着的雪哉不发一语，其他两人也一样。所以，我又问了一次。
「雪哉，告诉我葻的『秘密』。」
「……你是用监察官的身份这么说的吗？」
雪哉现在没有露出平常看我时的小狗眼神，而是以时而发出锐利光芒的慧黠眼眸，看着我的双眼。
我正面迎上他的视线，并宣言：
「不，我是作为一个喜欢着葻的男人问你。让我拯救葻吧。」
雪哉听到我的话后稍微眯起了眼睛，接着回应：
「……不愧是幸助哥哥，很像关键时刻就会展现出魄力的漫画主角呢。」
「我没有那么了不起啦。」
虽然我刚才敢于夸下海口，但其实我可能什么也做不到。如果必须赌上自己的性命来拯救葻，我一定会犹豫吧。就算有异世界的魔法师附身在我身上，我只不过是一个男高中生也是铁铮铮的事实。
要我拯救一位喜欢的女孩子都有困难。
「只不过，我讨厌还没开始就选择放弃。我想要尽自己最大的努力。」
获取所有资讯，经过彻底调查后，找出缺口。
我很擅长做这种工作。
即使无论如何都必须放弃，我也会思考所有的可能性，若不拼命挣扎到最后一刻，我不会善罢甘休。
我就是如此珍惜着葻。
「……我很喜欢幸助哥哥的这种地方喔。」
不知道雪哉是怎么理解我的这番话，他说完这句话后，露出一抹无力的笑容。不过下一个瞬间，他的神情中浮现认真与严峻。
「我明白了。那么，就把我所知道的爱原葻的『秘密』告诉你吧。」
内田忧虑地低喃：
「雪哉……」
「风音姐姐、凪姐姐，对不起。你们没必要耿耿于怀，这一切都是我的计划。」
内田和凪什么话都说不出来，呆站在原地。
「幸助哥哥，我会说出所有事情。」
于是，雪哉开始自白。
× × ×
我显现于这个世界时，第一个记忆是葻姐姐。
「啊，醒了吗？」
年幼的葻姐姐探头用大大的眼眸看着我。
或许你会觉得我很单纯，但从这个时候开始，我就萌生了希望她获得幸福的想法。
这就是我的初恋。
「姐姐，雪哉醒了哟。」
「哎呀，谢谢你，葻。」
正如你所知，我在这个世界是爱原葻的弟弟。但是，其实我还有另一个姐姐。
「之后就交给姐姐吧。」
「咦～葻也想要照顾雪哉。」
「呵呵，那我们两个一起照顾吧。」
「嗯！」
姐姐的名字叫作爱原翼，当时是十六岁，比葻姐姐大十岁。正好和现在的葻姐姐同岁。毕竟是姐妹，所以翼姐姐和现在的葻姐姐长得很像，但即使同岁，她看起来也相当成熟。可能是端庄的言行举止让她给人这样的感觉。
「葻也要成为像姐姐一样的姐姐。」
「呵呵，是吗？」
「嗯，因为葻最喜欢姐姐了！」
葻姐姐总是黏着翼姐姐，不管什么时候都想和她待在一起，也曾让要去上学的翼姐姐很头痛。葻姐姐就是这么仰慕翼姐姐。
在我即将迎接一岁生日前，悲剧发生了。
「下一个轮到姐姐喽。」
某个星期日，翼姐姐和葻姐姐推着坐在婴儿车里的我，一起来到附近的公园。从小一起长大的凪姐姐和风音姐姐也在。她们三人丢着球玩耍，而翼姐姐一边照顾我，一边看着她们玩。
「嗯～毕竟我得照顾雪哉啊。」
这时，我已经建立起琉基尼亚．琉菲利克斯这个身份的自我意识，所以相较于同年纪的婴儿，我的智力明显发育得极快。但无奈的是，肉体是个婴儿。牙齿还没长齐的嘴巴很不便于说话，也没办法好好运动。因此，我打算在自己的肉体成长到一定程度前，当个平凡无奇的婴儿过生活。如你所知，维尔巴尼亚人的寿命是这个世界人类的十倍以上，所以时间感也和这里的人不同。因此，我想至少先观望个五年左右，再开始执行监督者的工作。
不过，从客观的角度来看，我是一个极其普通的婴儿。所以翼姐姐不太愿意让未满一岁的我脱离她的视线范围。这可以说是理所当然吧。
「啊，那么，葻来照顾雪哉吧。」
「交给葻吗？」
「嗯，葻也是姐姐啊，所以不用担心。」
「来嘛～翼姐姐也一起玩吧！」
「翼姐也来丢球吧！」
凪姐姐和风音姐姐也在喊着翼姐姐。她可能因此心动了吧，翼姐姐没有顾虑太多就说：
「那就交给你喽。」
「嗯，包在葻身上！因为葻也是姐姐！」
翼姐姐开始和凪姐姐与风音姐姐玩球。在这期间，葻姐姐就站在我的婴儿车旁边。
「雪哉。」
听到叫唤的我回看葻姐姐。葻姐姐就像天使一样，温柔地微笑着。
「姐姐会好好保护雪哉哟。」
这句话不期然地与我对姐姐抱有的心思相同。
「葻要成为像翼姐姐一样的姐姐。」
我觉得葻姐姐一定非常崇拜翼姐姐，所以想透过弟弟这个存在，来成为和姐姐一样的人吧。
就在这个时候。
她们三人玩的球因为某种缘故而高高飞了出去，滚到公园外面。葻姐姐看到后，干劲十足地说：
「葻去捡回来！」
然后，葻姐姐没有确认周遭的情况，就直接冲到公园外面的马路上。
很不幸的是，此时正有一辆车在那条路上奔驰着。
「葻！」
翼姐姐一发现有车就跑了过去。接着，她冲上马路将葻姐姐抱进怀里。
然后──翼姐姐被车子撞上而死了。
不幸中的大幸是在翼姐姐的保护之下，葻姐姐毫发无伤。
但是，自从翼姐姐过世后，葻姐姐变得始终郁郁寡欢。这也是没办法的事，因为她一定认为是自己害死姐姐的。
我不忍心看着这样的姐姐，我希望她能展露更多纯真无邪的笑容。
然而，我只不过是个婴儿，除了依偎在她身边之外，什么事也办不到。
决定性的转折来得太过突然。
某一天，听说葻姐姐忽然自己冲到车辆前面，幸好驾驶在千钧一发之际踩下煞车，姐姐才得以平安无事。但根据目击者的说法，她不是一时粗心大意所致，而是故意冲去车辆面前的。
父母向葻姐姐追问原因，结果她这么说：
「……葻也想要去姐姐那里。」
我受到了冲击，感觉像挨了一记当头棒喝。仅仅五岁的小孩子因为失去姐姐，钻牛角尖到这个地步。
我真是愚蠢至极，明明确实抱着想要保护姐姐的念头，却拿自己尚未发展成熟的身体当作理由，觉得自己只能在一旁默默守护。我终于发现这是心存侥幸的逃避之举。
真的没有任何我做得到的事情吗？
不，我拥有魔法师的力量。就算身体尚未发展成熟，还是可以行使身为监督者必须具备的最低限度魔法。
我在此时打定主意，无论付出多少代价都要保护姐姐。
我发誓，不惜一切手段也要让姐姐重拾笑容。
「凪姐姐……风音姐姐……」
「雪雪？」
「雪哉，你会说话？」
她们二人为了鼓励葻姐姐而来家里玩。而我趁葻姐姐不在时，下定决心向她们开口。
「请和我缔结契约，成为魔法少女吧。」
我将魔法战斗的详细内容告诉她们两人后，这么说道：
「只要使用你们的力量，就可以拯救姐姐……」
我还说：
「你们不想救姐姐吗？」
我是个卑鄙的人。我知道她们两人都觉得自己也是车祸的肇事原因之一，所以抓住这一点趁虚而入。但是，我已经下定决心了。不管要践踏谁的心意，我都要拯救姐姐。
于是，我和她们两人缔结了契约。
这就是我的罪过。
很刚好的是，她们两人的能力正适合用来救姐姐。即使还没缔结契约，监督者也可以大概知道对方在成为魔法少女后，会获得什么力量。从这方面来看，让她们两人成为魔法少女是最有效率的方式。
然而，有一个问题。
就是魔法的副作用。虽然凪姐姐的魔法特别适合用来拯救姐姐，不过，对于不具任何耐受性的普通人而言，那种魔法的威力太强了。如果只使用一两次不会产生任何问题，但按照我的计划，必须持续不断地对姐姐使用那种强力的魔法。这样一来，姐姐的身体和精神应该都会不堪负荷。
因此，我想出了一个万不得已的计策。
姐姐是个普通人，所以承受不了魔法。
若是让姐姐也成为魔法少女，就能承受住凪姐姐的魔法所带来的副作用了。
我当然明白这是本末倒置。因为这是为了拯救姐姐，把姐姐卷入战斗之中。但是，如你所知，魔法战斗是设计得十分安全的模拟战斗，就这一点来看，战斗和游戏没有两样。只要我好好展开「假想领域」，姐姐就不会受伤。
我决定和凪姐姐及风音姐姐合谋，让姐姐成为魔法少女。
某天晚上，我隔着小孩房的门对姐姐搭话。
「你想要实现愿望吗？」
「是谁？」
「我是魔法师。只要和我缔结契约成为魔法少女，就有机会实现愿望。」
虽然我对凪姐姐和风音姐姐表明了真实身份，但我决定要瞒着姐姐。之所以这么做的原因，或许旁人不太能理解──我希望在姐姐面前，只是一个普通的弟弟而已。并不是因为我很乐意当她的弟弟，反而应该说，因为我爱着姐姐，所以就这方面来看，亲弟弟的立场并不值得令我感到高兴。
尽管如此，我还是想以一个弟弟的身份，待在姐姐的身边。
『葻要成为像翼姐姐一样的姐姐。』
因为我想要守护姐姐曾说过的这句话。我接下来的所作所为将会践踏她的感受，所以这是最起码的赎罪。我希望她以「姐姐」的身份和平凡的弟弟过生活，想把这样的日常时光留给她。
「……愿望？」
「是的。」
「不管什么愿望都能实现吗？」
「……大部分的愿望都能实现。」
由于隔着一道门，我看不到姐姐的表情。
「那么，也可以用魔法让姐姐复活吗？」
我很震惊，因为我从来没有这种想法。
如你所知，能实现愿望这一点附有一条但书──就是「能实现的愿望有所限度」，并非能够无限制地实现任何愿望。这是理所当然。如果维尔巴尼亚有可以实现任何愿望的技术，那根本不用依赖什么「勇者」，只要用那种力量来拯救国家就好了。换句话说，即使可以实现愿望，也仅限相当于「勇者」能力的愿望。
据说以前有监督者鼓吹得像任何愿望都能实现一样，拉拢对方成为魔法少女。但是，现在的监督者被严格要求尽到说明的责任。意图让人误以为任何愿望都能实现，是违反人伦的行为。因此，我本来应该这么说：
「让死者复活的愿望是无法实现的。」
就算是魔法技术发达的维尔巴尼亚，至今仍没办法跨越生与死的分界线。
死亡是绝对的。
死者断然不能复活。
但是，我说谎了。
「只要努力，就有机会实现。」
我这么说时，心中暗叫了一声「不妙」。然而，事到如今也没办法撤回这句话了。
这是善意的谎言，我想要给姐姐活下去的希望，是这种念头驱使我说了谎。当时，我这么对自己找借口。但是，现在想想，那只不过是个卑鄙的谎言，都是为了多少减少接下来要践踏姐姐感受的罪恶感。
面对我这种敷衍搪塞的谎言，姐姐正面回应我。
「那么，我当。」
姐姐马上回答，声音里听不出以往有点呆傻且靠不住的感觉。她用坚决的语气断言：
「我要当魔法少女。」
于是，我和姐姐缔结契约了。
然后，我让成为魔法少女的姐姐和另外两人见面。当时，我请她们两人戴上面具遮住了脸，而我也一样。也就是说，我们打从一开始就决定对姐姐隐瞒真实身份。这个决定源自于我刚才所提及的想法，因为我想将与平凡的弟弟及儿时玩伴一起度过的日常时光留给姐姐。
在爱原家的家里，我们四个人面对着彼此。
「葻同学是新加入的，所以要进行一项仪式。」
「仪式？」
「是的，很快就能结束。」
撒下这种谎后，我请凪姐姐和风音姐姐施展了魔法。
× × ×
「凪和风音的魔法？」
「接下来由我来说吧。」
这次换凪开始述说。
× × ×
雪雪说的事情虽然让我很惊讶，但不可思议地不觉得不知所措。原因可能在于我当时是个小孩子。可是，我那时觉得无论用什么方法，如果可以拯救葻葻，任何事我都愿意做。这是因为我认为翼姐姐的死，自己果然也有一部分的责任。
从这方面来说，我很感谢雪雪给我一个赎罪的机会。如果没有雪雪的话，我应该完全没办法为葻葻做些什么吧。
……不对。我知道这种想法本身就是错的。到头来，我不过是想要付出一些什么来证明自己有赎罪罢了。
就算如此，我也不能什么都不做，所以我和雪雪缔结了契约。当然，小时候并没有考虑到这么多事情就是了。
然而，我的魔法对葻葻造成的影响实在太大了。我曾迷惘，不知道这么做是否真的能拯救葻葻，可是除此之外别无他法了──这也是事实。
我下定了决心。
我的魔法──
是记忆操作。
这个能力可以直接对人脑进行干涉，删除或植入特定的记忆。
换言之，雪雪的计划是要利用我的魔法，把葻葻脑中关于翼姐姐的记忆删除。
这代表我要夺走葻葻最重要的回忆，如果说我毫无罪恶感，那是骗人的。
但是，既然那个回忆想杀了葻葻，那么，我必须赶在回忆杀死葻葻之前，先把那个回忆杀了。我这么说服了自己。
不过，撇除道德方面的事情不谈，我的魔法所造成的副作用还是太强了。
如果将我的魔法不断施展在普通人类身上，那个人总有一天会变成废人。这样的话，我不知道我成为魔法少女的意义在哪里。所以，雪雪也把葻葻变成了魔法少女，这是为了让葻葻承受得住我的魔法。
可是，就算这样也没办法完全消除副作用。
葻葻的学习能力之所以低得夸张，应该是我害的。
也就是说，因为不断使用我的魔法删除记忆，其他新的记忆也很难深植在脑海中。葻葻会有点呆头呆脑，或许也是受到我的魔法影响。自从使用这个魔法后，她的认知能力降低到即使我们在葻葻面前摘下面具，她也不会察觉到作为魔法少女的我和高冈凪是同一个人。
就算会害她产生如此严重的障碍，也必须删除记忆不可。当时我是这么深信着。
× × ×
「原来如此，所以她刚才看到差点发生意外的现场才会……」
「一定是魔法解除后，突然回想起心灵创伤了吧。」
大概是我去救差点被车撞到的小孩子时，葻被删除的记忆断断续续地恢复了，而她承受不了那份打击，就晕了过去。
凪藏起一贯的笑容，用难过的表情说：
「嗳，助助，我做的事情是错的吗……」
「………………」
「我想救葻葻。可是，如果这会给葻葻带来痛苦的话……」
凪略显无力地摇了摇头。
「也来说说我的魔法吧。」
这次换内田开始述说。
× × ×
我的想法和凪相同，我也认为翼姐的死，自己有一部分的责任。所以听到有拯救葻的方法时，我没有丝毫犹豫就决定要成为魔法少女了。虽然我很清楚自己不是当魔法少女的料，但我也知道当时不是抱着无谓羞耻感的时候。
我也和凪一样，得知自己可以帮助到好友后，最先想到的是「这样就能偿还罪过了」。杀死翼姐的是我们，而她已经不在了。既然如此，我们能做的就只有帮助她的妹妹葻了。
──没有减少罪恶感的方法。
所以，我必须靠自己双手保护葻才行。
不管要用什么样的办法。
我能使用的魔法是监视。锁定好要进行监视的对象后，我可以随时掌握到对方的状态。因此，我的职责是随时监视葻。从刚才发生的事情来看也能知道，凪的魔法并非万无一失，可能会在偶然的机会下解除。遇到这种时候，我的监视可以让我们马上赶到葻的身边。这就是我的职责所在。
不管葻做什么事情，我都在监视着她。换句话说，她的生活没有任何隐私。我明白窥视她的生活是不好的行为，但我也想不出其他办法了。
× × ×
「我会对你那么凶也是因为这样……」
内田用快要哭出来的眼神看着我。
「最了解她……最了解葻的人是我……毕竟，我一直一直都在监视她……」
内田用颤抖的声线低语。
「我始终看着她，因为我必须这么做不可……一想到如果我一时懈怠，而导致她有个万一，我就……」
内田摘下眼镜，用袖子擦了擦脸。
接着，她瞪视着我说：
「所以，我早就晓得了。葻她……喜欢你……」
「内田……」
只说完这些，内田就陷入了沉默。
于是，我对凪问道：
「就算把葻本身关于翼姐姐的记忆删除，周遭的人还是记得翼姐姐吧？」
凪似乎重振起了精神，她回答：
「嗯，没错。就像刚才说的，我的魔法对普通人来说太强了。如果只是使其忘记一天的事情还不会出现问题，但要是以我的魔法力量，从对方的记忆中把一个人的痕迹完全抹除掉的话，对方绝对会变成废人。所以，我们有拜托周遭的人不要和葻提及翼姐姐的事。在毫不知情的人眼中看来，就像是曾自责害死姐姐的孩子突然忘记了姐姐的事吧。类似针对心灵创伤的防卫机制在最后发挥作用，借此忘掉了姐姐。」
「爸妈为了不让姐姐想起翼姐姐的事，似乎把照片之类的东西都藏在绝对不会让姐姐发现的地方。」
对了，葻没有小时候的照片。一定是因为几乎所有照片都有翼姐姐的身影，所以一并藏了起来。
「就这样，这十年来，我们都对姐姐瞒着『秘密』而一路走到现在。」
雪哉直视我的眼睛说：
「幸助哥哥，请你拯救姐姐吧，拜托你了。」
然后，雪哉向我深深低下头。
× × ×
我听完一切真相后，开始思考。
我到底有没有办法拯救葻呢？
我彻底想遍所有可能性，试图抓住任何希望。不管什么方法都好，在我能采取的行动之中，找得到任何可以真正拯救葻脱离黑暗的方法吗？我潜入深幽无垠的思考之海。
不知道我沉思了多久。
他们三人都目不转睛地盯着我看。
我环视他们，最后看向仍未苏醒的葻。
然后，我推出一个结论。
「我──救不了葻。」
三人脸上浮现失望的神色。
这也是当然的。因为我说出那种大话，挖开他们的旧伤，得到的结论却是我救不了她。
雪哉像要掩饰失望似的说：
「就算是幸助哥哥也没有办法啊……」
「嗯。」
我果然不是什么故事中的主角。虽然内田经常调侃我很像轻小说的主角，但我实际上并没有那么厉害。
别说是拯救世界的力量了，我连将一个喜欢的女孩子，从黑暗深渊中捞起都做不到。
不过，若是我有唯一一件值得夸耀的事情，就是我很清楚自己是个心胸狭隘又卑劣的人。
因此，即使出尽洋相，即使丢尽颜面，若是能得到我要的结果，我会选择那个手段。无谓的自尊心老早就被抛下了。
所以，不管任何机会，我都要紧抓着不放。
于是，我继续说道：
「不过，我只是说我办不到而已。在这个世界上，只有一个人救得了葻。」
雪哉惊讶地看着我。
「是谁呢？」
「现在就去见那个人吧。」
来吧，这真的是最后了。
在那之后过了一个小时，葻终于清醒了。
「你醒了吗？」
葻的意识似乎还很朦胧，她用恍惚的表情注视着我。
「幸助……」
我无法正眼看她的模样。葻平常活力充沛的感觉消失，笼罩着深沉的阴影。
然后，她就这样轻声说道：
「我想起来了……我做了什么事情。还有，因我而死的姐姐……」
凪的魔法果然解除了。应该是目击到差点发生意外的现场，被封印的记忆因而苏醒了。
「是我杀死她的……」
「不是！错不在姐姐──」
雪哉失去理性地大喊，而我抬手制止他。
不管她是什么模样，我都必须和她谈一谈才行。
于是，我正面面对着葻说：
「葻，你现在正在想什么？」
听到我的问题，葻抬起头。她的脸上果然毫无生气。那双眼眸里隐含一抹忧色，就像我以前偶尔看到的一样。不对，现在那抹忧色比以往更浓厚。她眼中盛满的，毫无疑问是「绝望」。
「是我！」
刹那间，葻大叫了起来。仿佛撼动世界的叫喊，那无疑是来自她灵魂深处的呐喊。
「是我杀死的！是我杀死了最心爱的姐姐！是我啊！」
葻胡乱抓着自己的头发，一头美丽的秀发散乱不堪。由此可知她的手抓得十分用力。
「是我……」
我轻轻地紧握住她的手。一瞬间，手的力量变弱，而下一刻她用力回握住我的手。那纤细的手使出意想不到的力道，像要捏碎我的手似的紧紧抓着。
「幸助、幸助、幸助！」
葻用失控发狂的嗓音大喊。
「你帮帮我啊！我该怎么办！我可是杀死了姐姐啊！」
泪水不断从抬起头来的葻眼里溢出。
「我必须死才行！我不能活着！因为是我杀死她的！」
「葻，冷静点！」
葻即使喘着大气也不停地喊叫。
「幸助，帮帮我！杀了我吧！幸助总是愿意帮我，所以这次也一定愿意杀了我吧！」
葻语无伦次地大吼大叫。
「葻！」
我轻轻将葻的头按进我的怀里，抱住她。
在旁人眼中，我现在看起来一定非常可笑，因为抱住哭泣的女孩子这种耍帅的举动，是我有生以来第一次这么做。
葻一开始抵抗似的挣扎着，但不久后没有动作了。
然后，她颤抖的声线说：
「帮帮我……」
「葻……」
我最喜欢的女孩子正处于黑暗中，所以我必须将她拯救出来才行。即使不惜用尽一切手段。
接着，我说出拯救葻的话语。
「葻，我没办法救你。」
听到我这么说，葻的身体震了一下。
「我总是一副很了不起的模样，表现得好像无所不能，但其实我不过是个什么力量都没有的小鬼罢了。」
我不是故事中的主角。别说要我拯救世界了，连拯救一个最喜欢的女孩子都很困难。
「不过，在这个世界上，只有一个人帮得了葻。」
葻依旧将脸埋在我的胸膛问：
「……那是谁？」
所以，我要告诉她。
这唯一一个能够拯救葻的救世主叫什么名字。
「葻──那个人就是你自己。」
葻慢慢抬起头，然后用依然泪眼婆娑，有点呆傻的表情看着我。
「葻想依靠我没有问题，想乱发脾气伤害我也无所谓。可是呢，不管我说什么都没办法拯救你。这种事情不是像『烦恼』这么简单。」
我注视着葻续道：
「能拯救你的，能原谅过去自己犯下的错的，只有葻──你自己而已啊。」
她似乎无法理解我的意思，脸上的神色只变得更加困惑。
「可是，姐姐一定不会原谅我……」
我的目光不曾移开她的双眼。为了让自己无法忘记她现在的痛苦、悲伤、愤怒，统统烙印在脑海里。
「我不认识你的姐姐，也不知道她当时怎么想，所以我不能随便说出你姐姐一定会原谅你这种话。」
我倾吐出心里的所有想法，继续说道：
「所以说，这跟你的姐姐没有关系。重要的是你自己怎么想，是你愿不愿意原谅现在的自己。」
「我……」
葻眼神空洞地垂下头。此刻一定有各种不同情绪在她的心中徘徊，而她正在一一与其奋战。
接着，葻喃喃说道：
「我还是不能原谅自己……」
听完葻得出的结论，我问她：
「那你打算怎么做？追随姐姐的脚步去死吗？」
「幸助哥哥……！」
雪哉像是忍无可忍似的大叫：
「果然不行！姐姐承受不了过去，必须把一切都忘记才行啊！」
「雪哉！」
我朝背后的雪哉大吼一声。
「你的姐姐──你最心爱的人，可没有那么软弱。」
我重新面向葻。
葻再次用虚弱的嗓音低语：
「我觉得我没有资格活下去，我一定要惩罚我自己，可是……」
斗大的泪珠扑簌簌地从葻的眼中流出。
「可是，死掉的话……就再也不能和幸助……和大家在一起了，我不想要这样……」
「我的父母──」
我对葻说：
「我的父母在我小时候过世了。当时是全家一起自杀。」
葻惊讶地看着我，而我续道：
「他们不堪欠债压力，所以放火把家烧了。似乎一时冲动之下自杀的，完全没有经过计划。结果，只有待在小孩房里的我偶然活了下来。」
醒来时，我的房间被火焰包围着。火焰仿若打算将一切吞噬殆尽的怪兽，向我袭来。我吓得跳起身，然后拼命地往外逃。我打开窗户，跳到了外头。接下来的事情我记得不是很清楚了。之后留在我记忆中的，是以前生活的小屋子被烧成黑炭的模样。
「我没有亲戚，所以后来辗转待了几家儿福机构。在那段期间，我没有一天不想着为什么只有我自己活了下来，也不止一两次有寻死的念头。」
人生不如意的时候，任谁都想过要寻死吧。但是，自从发生那天的火灾后，我觉得自己本来应该已经死了。现在的自己是在阴错阳差之下而活着，其实原本应该要跟着父母一起前往另一个世界才对。
我并不是想要自杀。
只不过，我一直对自己活着的事实感到不对劲，活到了现在。
「什么时候死掉都无所谓──我抱着这个想法活到了现在。」
接着，我温柔地握住葻的手说：
「但是，现在不同了。我现在想要活下去，和葻一起活下去。」
我将所有的想法都吐露出来。
「与你相遇、与你聊天，待在你的身边，让我第一次产生了真的想活下去的念头。要是死掉就再也见不到你的话，那我绝对不想死。」
我告诉她：
「所以葻，原谅自己，好好活下去，然后我们永远在一起吧。」
不知道葻是怎么理解我这番话的，她只茫然地回看着我。然而，她眼中的光彩一点一点地──真的是一点一滴地──慢慢恢复了。失控发狂的感觉也逐渐褪去。斗大的泪水仿佛要冲去一切黑暗似的，再次从她眼中满溢而出。
「幸助……」
「嗯。」
「我也想活下去……」
「嗯。」
「我想和幸助及大家一起活下去……」
「嗯。」
「可以吗？我可以活下去吗？」
「可以，你可以，我允许你活下去。就算世界上有人责怪你，我也允许你活下去。」
就算与全世界为敌，我也会和喜欢的人站在同一阵线──没想到我有一天也会说出这种装模作样的台词。但不可思议的是，我觉得在此时此刻讲出这句台词，一定是正确的。之后回想起来，应该会羞耻到满地打滚；让其他人听到的话，也会难为情到不行。尽管如此，如果未来，我最喜欢的人也和今天一样正在哭泣，而我说出这种台词可以拯救对方的话，就算被谁讪笑都无所谓，我会尽全力说出装模作样的台词。会说这种台词的人，肯定都是这么想的。
「幸助……」
「葻……」
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然后，葻在最后嚎啕大哭。仿佛在请求原谅的痛哭声，一定有传达给天上的某个人。
× × ×
看到葻冷静下来后，凪说：
「葻葻……对不起。」
凪用快哭出来的表情看着葻。就某方面而言，最痛苦的应该是凪。因为她认为是自己的魔法夺走了葻的记忆，造成葻的学习能力下降。她的罪恶感肯定很重。
「是我，是我从葻葻身上夺走了翼姐姐的记忆……因为不这么做的话，我觉得葻葻会追随翼姐姐的脚步消失无踪……对不起……」
凪的脸上浮现出从未见过的沉痛神色。
而葻说：
「我现在知道了……总是跟我并肩作战的伙伴，是凪你们呢……」
「嗯……」
可能是因为凪的记忆操作魔法解除了的缘故，葻好像能够明白凪她们和自己一样是魔法少女的事了。
「小凪是为了我才这么做的吧？既然这样，你不需要跟我道歉喔。」
「葻葻……」
这次换内田往前一站。
「我也要道歉……虽然我知道这样只是自我满足，但我还是忍不住要说。对不起……我一直在用魔法监视葻，因为不这么做的话，我不知道葻会做出什么事……」
听到内田的一番话，葻露出无力的笑容回应：
「你是因为我很靠不住，才守护着我吧？既然这样，我反而要跟你道谢才行呢。」
「葻……」
葻的温柔话语也让内田无话可说了。
「葻姐姐，对不起……」
雪哉用严峻的表情说：
「所有计划都是我策划的。我就是把凪姐姐和风音姐姐，甚至是姐姐都变成魔法少女的监督者。」
「我现在知道了……之前都没发现的我简直像个笨蛋。我真是个失职的姐姐呢。」
听到葻这么说，雪哉一脸快哭出来地喊道：
「没有那种事！不如说，我才是失职的那一个……明明身为弟弟，却救不了姐姐。」
葻以充满慈爱的表情说：
「雪哉总是在帮我喔。不仅帮我打扫房间，还会为我下厨做饭。」
「姐姐……」
「所以，雪哉完全不需要耿耿于怀哟。」
葻笑着说：
「谢谢大家，我已经没事了。」
然后，葻注视着我。
葻的那双大眼望进我的眼中。
清澈透明的眼瞳很美。
长长的睫毛赏心悦目。
小巧的鼻子讨喜可爱。
柔软的唇瓣惹人爱怜。
──我喜欢葻的一切。
我确实深爱着爱原葻这个存在。
「幸助，谢谢你赋予我想要活下去的念头。」
我什么都做不到，只是让她能够好好面对自己的过去罢了。这个故事的主角不是我，爱原葻无疑才是这个世界的主角。我想着这种事情。
但是，这是现实。
即使营造出催人落泪的氛围，镜头也不会像连续剧一样慢慢拉远淡出。我们的时间没有中断，继续流动。
那么，从现在开始再次编织我们的日常时光吧。
当我这么想的时候──
「哎呀～真是引人热泪的故事呢。」
我的背脊瞬间窜起一阵令人颤栗的寒意。房内的所有人都在刹那间僵住了身。那道声音的主人则站在我破旧公寓的玄关处。
那是我也认识的人。
「静……？」
「静？喔～这孩子是叫这个名字没错。」
站在那里的，无疑是雪哉的同班同学──琴山静。但是，体内是另一个人。
雪哉往前踏出一步。
「是谁待在静的身体里？」
看到雪哉的模样，我打了个寒颤，身体缩了缩。
雪哉很气愤──看他的表情就知道。他散发出怒气，就连不是直接被他瞪视的我都感到畏惧。
然而，以静姿态现身的那个人云淡风轻地草草带过了。
「喔～说起来，这孩子是你在这个世界的青梅竹马吧？有青梅竹马真令人羡慕呢，感觉有一种青春的味道啊。」
听到这番话，雪哉反倒害怕起来。
「这个世界……那种说话方式……难道你是……」
「好久不见啦，小琉基尼亚。还是说，用你这边的名字，喊你小雪哉比较好呢？」
静的表情看起来像是恶作剧得逞的小孩子。
我也终于猜到静身体里的人物是何方神圣了。
「该不会……是总统吧……」
这时，静的表情转变为露出一丝阴森的灿笑。
「恭喜答对！我就是大家的偶像，维尔巴尼亚魔法合众国的第二十六任总统──莉莉希雅．德兰芭缇哟！各位魔法少女，幸会！」
虽然这个女人用轻浮到不行的口气说话，却散发出莫测高深的阴森之感。举例来说，就像小丑。小丑是取悦人、带来欢笑的存在，却从不展现出一丁点真面目。这种存在总是深藏着什么骇人的事物。
──和这个女人为敌会很危险。
插图p283
「总统。」
雪哉走上前掩护着葻并问道：
「为什么要透过静的身体来到这个世界？」
「嗯～？像我这种魔法师，有办法将自己的灵魂改变到一定程度，所以即使不是『灵魂共鸣者』，还是可以稍微显现在这个世界哟。」
「我不是在问那种事。我的意思是，您为什么要大费周章地利用静的身体，突然显现在这种偏远的世界？」
总统有点刻意地眨眨眼睛说：
「咦～就想来观光一下嘛。」
「………………」
她的回答实在太过胡闹，简直像在愚弄人，连雪哉也顿时哑然无语。
「不不不，这种时候就该吐槽『怎么可能！』嘛。真是的，小雪哉，你在这个世界和小沃尔德……不对，是和小幸助在一起时，明明看起来那么开心，在我面前却老是表现得毕恭毕敬呢。放轻松，放轻松啦。」
「……！」
雪哉睁大眼，露出惊愕的神色。
一切果然都被这个女人看到了吗？
「没错哟，小幸助。」
「……！」
「这就是我的能力……唉，用嘴巴说明真麻烦。那位小葻刚刚才醒来，所以连小幸助体内存在着小沃尔德也不知道吧。所以，我就一次把所有事情都告诉大家。那么，开始喽～『同时发送』！」
总统如此宣告的瞬间，我「被迫理解」一切了。
总统的能力是「情报操作」。能浏览存在于这世上所有的情报，也能「强行」让任意对象理解这些情报。可以说她对这个世界无所不知，无所不晓。只要她想，也能够窥视所有人的内心。对她而言，窥视人的内心就像在阅读小说的叙述一样。
「喔～『窥视人心就像在阅读小说的叙述』。这样说明我的能力很不错呢，我下次可以拿来用吗？」
哼，请便吧。
「幸助是维尔巴尼亚人……？」
葻低喃。
「我也帮你省下了对小葻说明的功夫喽。」
「真鸡婆……」
看样子，葻也和我一样「被迫理解」了所有的必要情报。她应该也已经「知道」我的身体里有沃尔德的事情了。
然后，我也同时「被迫理解」总统出现在这里的原因。
「你是来带我回去的吗……」
我身为监察官的任务，是「秘密」监督魔法战斗。除非遇到紧急情况，否则不得直接对魔法少女表明身份，而我打破了这条禁令。因此，我会被剥夺监察官的职位。而且，沃尔德这个人格会被强制遣返回国，渡边幸助这个人格则会被夺走所有关于魔法少女的记忆。
「夺走幸助的记忆是什么意思！」
葻竭力大喊。
「嗯～？就如刚才『发送』的说明一样哟。他打破了隐蔽身份的规定。魔法少女终究是你们这个世界的人，所以没有太严格的隐蔽身份规范，但监督者和监察官毕竟是我们那个世界的人，一旦打破规定就会下达强制遣返的命令。对了，放心吧，渡边幸助这个人会留在这里。不过，魔法少女的相关记忆会遭到删除，无法保证你们能像以往那样相处就是了。」
「啧！」
我咂舌一声。
我们的关系是从「身为魔法少女的烦恼咨商」开始的。如果记忆遭到删除，葻在我的认知中应该只会是一位同班同学而已。这样一来，我们绝对没办法保持和之前一样的关系。
自从那一天以后，我一直害怕着这一天的到来。
『我在想，我可以和身为魔法少女的葻扯上关系吗？』
这是发生在夕阳染红的摩天轮车厢里的事。当时，我不经意地对葻吐露心中的担忧。
我这种人，可以和身为魔法少女的葻扯上关系吗？
本来必须站在监察官的立场，暗中监视魔法少女的我。
那一天，葻似乎是把我的这句话理解为「作为普通人的我」能否和魔法少女扯上关系，但事实完全相反。
所以，我一直很担心哪一天自己会暴露出真实身份，并被删除记忆。
反正在这个女人面前，在心里想或说出来都没有差别，于是我说：
「各位抱歉，是我想得太天真了。我知道隐蔽身份的规定，但我天真地以为，最后只要我们五人口径一致的话，应该就不会有问题。当我决定让沃尔德现身时，也有想到可能会有人来抓我，不过我以为可以用其他说词蒙骗过去。然而，这种策略对这个女人是行不通的，因为一切都会被她看穿。我实在没料到，总统的『眼睛』会关注着这个世界。」
维尔巴尼亚通常是采取放任主义，不可能像现在这样监视每一个监察官。这是因为，维尔巴尼亚透过「转移灵魂」进行干涉的异世界足足超过一万个。正常来说，应该无法即时监视每一人的行动。
不过，前提是拥有优于常人的感知能力，甚至连异世界都能看透的国家元首，没有刚好把「眼睛」看向这个世界。
总统咯咯笑着说：
「哎呀～透过小幸助的视角来看你们的故事，相当有意思呢。」
「你是从什么时候开始看的？」
「这个嘛，应该是小葻找你商量烦恼的时候开始的吧。难道你没发现吗？我就是『小葻粉丝俱乐部』的会员哟。」
第一次帮葻解决烦恼后，我从隔天就感觉到似乎有人在看我。当时我以为那是来自粉丝俱乐部会员的视线，但现在仔细想想，那或许是这个女人的「眼睛」也说不定。
原来她从一开始就在监视我们的关系了啊，混账。
面对这个女人，故弄玄虚或装腔作势都没有用。对一直以来只靠一张嘴过活的我而言，是最难缠的对手。
既然如此，我能采取的手段只剩一个了。
「你想做什么呢？」
「这就是我最后的杀手锏……」
这么说完，我倏然坐上榻榻米。
「请你放过我。」
我向她下跪。
「咦～这就是最后的杀手锏吗？真是的，你好歹使出帅一点的招式吧。」
「对你说任何借口都没有用。那么，如果我还有什么东西能对抗的话，就只有『诚意』而已了。拜托你。」
「………………」
拜托，求求你了，不要破坏我和葻的生活。
既然你从一开始就像在阅读小说一样读我的心，那你应该明白吧？
我有多喜欢葻，我有多爱她。
我已经决定，为了拯救葻，我愿意做任何事情。
但是，有一个大前提。
那就是，我可以一直和葻在一起。
以前凪曾经问我，愿不愿意为了葻而死。现在回想起来，那是以翼姐姐的悲剧为鉴而提出的问题。当时我说，我不会这么做。因为我死掉的话，葻会很伤心。葻她……现在的葻没有我就活不下去。这是毫无虚假的事实。
因此，即使出尽洋相，即使丢尽颜面，只要还有最后百分之一的可能性，我就必须好好把握住。
我一定要守护我和葻笑着共度的未来。
拜托了，总统。
如果你心怀仁慈的话，就放过我吧。
不知道总统读完我的独白后，究竟抱着什么样的想法。
「……唉。」
总统稍稍叹了口气。感觉这是她来到这里后，第一次展现具有人情味的动作。
「抬起头来吧，小幸助。」
我慢慢抬起头。
「嗯，我也有点使坏过头了。因为看到你们尽全力挥洒青春，让我忍不住想捉弄你们一下。」
总统缓缓朝我低下头。
「对不起。」
「什么意思……？」
「以小幸助来说，理解得真慢耶。再说，你不曾这么想过吗？不过是免除区区一位监察官，为什么需要总统亲自来一趟？」
说得没错。尽管她看起来是这副模样，但仍是维尔巴尼亚的元首，因此特地跑过来宣布我这种基层人员的去留，实在很奇怪。就算她透过「眼睛」发现这次的不当行为，那也只要命令一位部下来处理就好了才对。
「因为我是私底下偷偷关注你们的故事，让我产生了一点点的同情心啦。所以呢，我是特地来给你们一个忠告的。」
「忠告？」
「对，没错。这次的事情要是直接让你的上司知道，肯定会不由分说就把你强制遣返。若演变成这种情况，就算用总统的职权也没办法帮你恢复记忆喔。毕竟我国是法治国家，遵循法律并经过正式程序的行动才是正义哟。」
「那么，等一下。意思是说，你是站在我们这边的吗？」
「没错，我啊──」
总统露出愉快的微笑说：
「是你们的粉丝哟。」
× × ×
「那我差不多该回去啦。」
「谢谢你，总统。」
虽然是个讲话方式很奇怪的老太婆，不过人比想象中的还要好。
「小幸助，你心里所想的事情，我全都看得到喔……」
谢了，老太婆。
「我才不是老太婆！就算是好了，我现在的身体是小学生，所以是超龄萝莉啦！」
总统发出更年期特有的歇斯底里的尖锐叫声。
「谁更年期啦！」
雪哉则向前踏出一步说：
「老太婆总统，差不多可以请你离开静的身体了吧？实在很碍眼。」
「我说你们啊，从我放过你们的那一刻起，态度也变太多了吧！」
切换速度快是我们的卖点。
「我知道已经进入搞笑的部分了，但你们真的要小心哟。在看你们的故事的人，可不是只有我喔。」
「什么意思？」
「哼，你们很快就知道了。再会啦，小雪哉、小幸助。三位魔法少女也是，下次再慢慢聊吧。」
留下这番意味深长的话后，总统就离开了静的身体。
静马上就醒来了。
「……咦……我怎么会……」
「静，你醒了啊。」
「……雪哉……葻你们也在……发生什么事了……？」
静歪起头来。
不过，该怎么解释才好呢？如果跟她说：「你刚才被异世界的老太婆魔法师总统附身，所以失去了记忆。」，肯定会被她当作脑子有问题的人。
这时，雪哉压低声音在我耳边说悄悄话。
（幸助哥哥，这里就交给我吧。）
在我们之中，和静交情最深厚的确实是他。于是我决定把解释的责任交给他。
雪哉从正面注视着静的双眼，然后把手放在她的肩膀上，用认真的表情说：
「我们正在玩催眠ＰＬＡＹ，所以你才不记得刚才发生了什么事。」
不，这说法很牵强吧！
「……催、催眠ＰＬＡＹ……」
静的脸庞瞬间变得通红，跟煮熟的章鱼一样。
然后她忸忸怩怩地胡乱玩弄着手指，同时嘀咕道：
「……那、那个……雪哉……和我玩催眠ＰＬＡＹ，开心吗……？」
静心神不宁地游移着视线。
结果，雪哉满不在乎地断言：
「不，没有很开心。」
「………………」
「静就算没有中催眠术也能任由我控制啊，所以并没有特别有趣。」
「……雪哉你这个……」
有了之前的经验，我这次捂起耳朵，而其他三人也已经捂住耳朵了。
「雪哉你这个笨蛋──！」
静大吼完，人就跑掉了。
我真的搞不懂他们之间的关系。
× × ×
「虽然事情变得有点莫名其妙……」
葻说：
「以结果而言，幸助的记忆也不会被删除吧？」
「嗯，好像是这样。」
幸好总统是个通情达理的人，勉强得救了。
「我还在想说假设遇到最坏的情况，我的记忆被删除时，要请凪想想办法。」
「我吗？」
凪疑惑地问。
「你曾说过，自己的能力可以删除或『植入』记忆。那么，应该也能帮忙植入我们目前状态的记忆。」
「不，虽然你说得容易……」
凪说：
「我刚才也提过了，我的记忆操作是『独创魔法〈Origin〉』，所以力量很强。但也因此没办法做到细腻的控制，所以若是用法太乱来的话，会因为副作用变成废人喔。姑且不谈像对葻葻用过的『删除特定记忆』，想『恢复被魔法删除的特定记忆』，难度可是完全不同啊。」
所谓的「独创魔法」，似乎是魔法少女之间使用的魔法相关用语。是指魔法少女各自拥有的专属魔法，谁也没办法模仿。
「所以是最后的手段啊。我话先说在前头，如果今后发生我的记忆被删除的状况，就算变成废人也无所谓，你要恢复我的记忆喔。」
「你以为我会『嗯！』地点头答应你吗？」
「不过，只是假设有个万一啦。下次开始我会妥善处理，以免发生这种事情。」
经过这次一连串的事情，有一大堆需要反省的地方。看到葻昏倒后，我就失去冷静的判断力，不惜开诚布公地说出我所有的「秘密」，以打听情报为优先。我在重要时刻真的欠缺思虑。
听我说完后，不知道凪究竟在想什么。她一脸呆愣地看着我一会儿。然后，一瞬间露出下定什么决心的表情。我不知道她想到了什么事情。
接着，凪喜笑颜开地说：
「不过，姑且不提会不会变成废人──」
凪露出一如往常的没节操笑容。
「纯洁的我实在没有自信能恢复助助被色色烦恼所困的记忆啊。」
「你说谁纯洁？再说，我才没有烦恼到这种地步。」
「喔～那对于葻葻在你的床上一直睡到刚刚才醒来的事情，你都没有任何感觉喽。」
「………………………………………………没有啊。」
「啊哈哈，沉默太久了吧，超好笑的。」
「恶……」
内田用看着脏东西的眼神看我。
「不过呢，总而言之，算是圆满收场了。」
内田再度开口说道。
「来办个庆功宴吧。」
「庆功宴？」
「对，现在不需要删除葻的记忆了，而且渡边──要说的话，你也算我们的同类吧？」
就魔法国度的相关人员这层意义而言，嗯，我和她们的确可以说是同一类人。
「所以说，我们在这里重新增进彼此的感情吧。」
「……内田……」
虽然内田认定我是同一类人了，但我没想到她会对我说出：「增进感情」这种话。我并没有特别想和内田处得多融洽，不过，我和她今后一定会相处很长一段时间。所以在这时互相认同应该也是件好事。
「渡边……以前的事，我很抱歉。就像刚才说的，我是最了解葻感受的人，所以不自觉就对你很凶。」
「不，没关系，你懂就好。」
内田难得摆出温顺的态度说：
「嗯……从此时此刻开始，我们就正式成为朋友了喔。渡边这个称呼感觉很疏远，我可以和葻她们一样叫你『幸助』吗？」
「好，当然可以，那我也可以叫你『风音』吗？」
「嗯，当然。」
就这样，我和风音克服了共同的难关，成为真正的朋友了。
「幸助，我要以一个朋友的身份说一句话……」
「好，什么事？尽管说吧。」
内田一改刚才那种温顺的态度说：
「你去买庆功宴的东西。」
「啥？」
我不禁发出愚蠢的声音。
「我们是朋友吧？我叫你赶快去买点心和果汁之类的东西啊。对了，钱你出喔。」
「所谓的朋友是这种关系吗？」
根本是不良少年和跑腿小弟的关系吧。
「啥？你敢不听朋友说的话吗？」
「不要用那么新颖的方式恐吓人啦。」
「赶快给我去买！」
我被半强迫地赶出家门，门还被锁上了。嗳，这里是我家耶！
「混账！」
我大喊一声。
不行，冷静一点。
嗯，这一定是风音特有的掩饰害羞的方式。毕竟「当朋友吧」这种话不符合她的个性，所以她感到难为情而在无意间用那种态度──
「啊，我想吃全家的炸鸡，所以不要去附近的LAWSON，给我走到车站对面的全家买喔。」
「你是在掩饰害羞对吧！」
于是，我沦落到被赶出家门，去跑腿买东西的下场了。
× × ×
「幸助哥哥！」
当我不情愿地去买东西时，雪哉叫住了我。
他像一只追着球的小狗一样追上我。
「我也跟你一起去。」
「喔，这样啊。」
要买五人份的东西确实满多的。虽然我也不是一个人提不动，但有人帮忙提是再好不过的了。而且，要是我一个人去买，买回来的东西八成会被挑剔一番。
「那就一起去吧。」
「『一起去』，这句话听起来真棒呢……」
「我听不懂你在说什么喔。」
我一边随便应付雪哉，一边和他并肩前往超商。只要沿着河岸直走，就能抵达风音指定的那间全家。
夕阳余晖染红了世界。
现在正是逢魔之时。有什么故事要开始时，总是都在这个时间。
「对了。」
我若无其事地说：
「雪哉，你还有一些关于葻的事情没有告诉我吧？」
「咦？」
雪哉吃惊地看着我。
随后，他挂起笑脸说：
「喔～是姐姐的三围吗？那种事情幸助哥哥也──」
「雪哉。」
我直视着雪哉的眼睛。
而雪哉放弃挣扎，露出认真的眼神。
「这样没问题吗？」
「你是在戒备总统吗？」
「……对。」
「雪哉，我们是不可能『戒备』她的。对那家伙来说，读我们的内心比免费的网路小说还简单。既然如此，戒备着那家伙的监视，假装在聊没营养的话题也没用。」
「嗯，你说的有道理……」
那个总统是站在我们这边的？是粉丝？我实在无法相信。
她就是只女狐狸。
「历任最弱总统」。
莉莉希雅．德兰芭缇有个这样的称号。
「最弱」这个词乍看之下很丢脸，但从另一方面来看，尽管她只有历任最弱的力量，却依旧能登上一国之主的位置。这当然不会是什么巧合，而是她确实拥有某些能力，可以得此成就。
那就是她那具有威胁性的「情报收集能力」及「权谋术数」。只要她想，不管是身处哪个世界的人，她都能读对方的心。以这种能力为前提所拟定出来的计策，应该没有人敢认为没什么大不了，并加以轻视。
「别天真地以为只要扯些没营养的话题，就能逃过她的监视。反正一切都被她知道了，那么，我们还是尽可能把情报分享给彼此比较好。」
雪哉沉思了一会儿，但认命似的叹了口气。
「我明白了，现在也是骑虎难下。既然事已至此，我就听从幸助哥哥的话到底吧。」
取得雪哉的理解后，我说：
「假设我们的世界是在故事里，那显然有一个伏笔还没收回来。」
我指出那个伏笔。
「就是葻的魔法。」
我想起葻以前跟我说过的事。
『反过来说，爱原同学会什么样的魔法呢……我是说设定上。』
『我吗？呃……是『运气很好』……的样子。』
『「运气很好」？』
『虽然我不是很清楚，不过听说是「运气很好」。』
「葻的『魔法』──『运气很好』是什么？你身为监督者应该晓得吧？」
「………………」
雪哉什么都不回答。
「『即使还没缔结契约，监督者也可以大概知道对方在成为魔法少女后，会获得什么力量』。你确实这么说过吧？那么，和葻缔结契约的你应该很清楚葻的魔法。」
我续道：
「拜托你告诉我吧。」
雪哉轻轻叹了一口气后，一脸认真地看着我说：
「好吧。」
接着，雪哉开始诉说葻最后的「秘密」。
× × ×
「不过，幸助哥哥早就大概猜到葻姐姐的『独创魔法』是什么了吧？」
雪哉这么说道。
我不知道该怎么回答这个问题，因而迟疑了一下。
「这完全只是我的猜测喔。」
抛出这样的开头后，我开始说：
「说到底，我会以监察官的身份来到这块土地也是有原因的。」
「……原因？」
「那个原因，就是葻。」
雪哉冷静地听我说。
「幸助哥哥果然是……」
「没错，是因为我发现你的报告有造假。」
「………………」
雪哉一言不发。
我──不对，是在下沃尔德之所以决定显现于这个世界，是因为在下在琉基尼亚传回来的报告书中，发现了可疑之处。琉基尼亚的报告书中写着，葻小姐的「独创魔法」是「肉体强化」。这点本身没什么不自然之处，因为「肉体强化」是很常见的一种魔法。
问题在于葻小姐在魔法战斗上的胜率。
「葻的胜率是六成八，这样的成绩算是优秀。话虽如此，这也没有任何不自然之处，因为人外有人，天外有天。但是，如果这个成绩是一个平凡的『肉体强化』超能力者取得的，那就另当别论了。」
魔法少女的「独创魔法」相当具有特色，其中也有人具备的战斗能力，能用一招魔法对付整个军队。而葻小姐取得的成绩和那些优异能力者之间，仅有一步之遥。
「不过呢，胜率不是光凭能力来决定的。在战斗中展现出灵活的创意及强韧的意志力等等，因为这些表现而颠覆外部评价的情况屡见不鲜。所以，大家没有多做深究就认为，葻的成绩也是因为这样得来的──除了我以外。」
在下为了找出这个可疑之处的真相，彻底调查了琉基尼亚的报告书。结果，在下发现了一个决定性的不自然之处。
「葻从来没有输过。所有被记入的败绩都是『撤退』。」
在战斗中，判断自己赢不了时逃出「假想领域」的情况会被视为「撤退」，在资料上则会被当作败北。
「这是很惊人的纪录。魔法战斗终究只是假想战斗，就算遭逢决定性的败北──也就是死亡也可以复活。这一点就和游戏的接关功能没什么两样。正因如此，拥有高胜率的魔法少女即使遇到难缠的对手，通常也会不惜拿命一搏，也要赢得胜利。」
然而，葻小姐却不曾在「假想领域」中输过。
「虽说可以复活，但保住性命一定比较好。魔法少女是要作为『勇者』在现实中战斗，在现实中死掉就没戏唱了。所以，能保住性命绝对更适合当魔法少女。光凭『肉体强化』就能取得那么优秀的成绩，那个魔法少女究竟是何方神圣？为了确认这件事，沃尔德才会来到这个世界。」
因此，在下曾经猜测这个名为「爱原葻」的少女，会是个格外聪慧的人。
「但是，随着在这里观察葻的日子过去，我知道她不可能光凭『肉体强化』取得那样的成绩。这样一来，我能想到的可能性是她真正的『独创魔法』不是『肉体强化』。也就是说，雪哉，你的报告书有不实之处。」
实际上，葻小姐是用「运气很好」来评价自己的能力。最起码，这个说法不是用来描述「肉体强化」的说明。
「葻的能力是『运气很好』，在战斗中未尝一败。真的是一个很『方便』的能力。而那个『方便性』也反映在葻的整个人生中。」
在下──我说：
「葻的能力是『命运操作』。」
我注视着雪哉，摸索他的想法。
雪哉则正面迎上我的眼神。
「我的看法也几乎和幸助哥哥相同。我将葻姐姐的『独创魔法』，假定为这个世界所说的『机械降神〈Deus ex machina〉』的一种。」
机械降神是希腊戏剧的表演手法之一。当舞台上混乱到极点，用一般方法很难收尾时，会有个超越性的存在登场。有时是强制让分散各地的登场人物齐聚一堂，以解决问题：有时是突然为快打输战争的国家招来援军；有时还会让死光光的登场人物全体复活。
这种由作者赋予超越性力量的存在，会以快刀斩乱麻的方式解决所有问题。正如同经由人手制作出来的「机械降神」。
「说得简单一点，就是『方便主义』。这个世界的一切事物都是配合着葻姐姐运转。」
雪哉语重心长地吐出话语。
「宛如她就是这个世界的『主角』……」
如果葻的能力是「命运操作」，至今为止的事情都说得通了。
葻之所以不曾输过，是因为她即使是在假想的世界里，也不想死掉。
她之所以会受到所有人喜爱，是因为她不想被任何人讨厌。
那么──
「我会想要待在葻的身边，也是她的能力扭转了命运吗？」
雪哉露出沉痛的神色。
我喜欢葻的一切。
只要葻愿意展露笑靥，我就再也不需要任何东西。我什么都愿意做，只求她能够得到幸福。我一直以来应该都是这么想的。
如果这些情感都是经由她的能力捏造出来的呢？
我还能像之前一样爱着葻吗？
「不过，这都没有关系。」
「幸助哥哥？」
雪哉一脸不解的表情。
「我早就猜到了，说不在意是骗人的。但是老实说，不管葻的能力和我的情感有没有关联，我都觉得无所谓。」
我曾烦恼过，烦恼不已。
就连自己的心情都有可能是被捏造出来的。我的心没有那么坚强，也没有迟钝到听到这种话，还能觉得「那又怎样？」。尽管如此，坦白说那种事情怎样都没关系。度过失眠的夜晚，白天睡了一觉后，结果得出了一个结论。
我明确地宣告：
「因为那家伙超级可爱啊。光凭这一点，我就打从心底喜欢上她了。」
不知道雪哉会怎么理解我的这番话。他一瞬间睁圆了眼，接着立刻笑成了眯眯眼。
「就是啊！不会迷上葻姐姐的男人才不是男人呢！就算是同性恋也会迷上葻姐姐吧！」
「由你来说的话，那应该没错吧……」
他讲这句话特别有说服力。
「所以说，无论她是否有用那个能力操纵我的心灵，都只是小事。」
此时此刻的我是爱着她的。只有这一点才是最重要的。
我这么说服着自已。
我将话题拉回来。
「你之所以在葻的能力方面留下不实的记载，是因为──」
「没错，是因为我在戒备总统。正确来说，是维尔巴尼亚合众国这个国家。」
雪哉续道：
「『命运操作』……据说这种系统的魔法，在维尔巴尼亚漫长的历史中，截至现在也只有三个人拥有而已。而且，每个使用者都是为国家创造出巨大历史转折的人物。如果葻姐姐是第四个人的话，她所带来的影响将无法评估。」
扭转人类命运的力量。即使从魔法师的观点来看，那也是超越人类的力量。
这种力量很有可能达到神之领域。
「葻的操作能力到什么程度了？」
我问出最关键的问题。
「这只是我归纳后所做的推测，但似乎就是『运气很好』的程度。在面对具有赌博性质的事物时，她很容易获胜，或者是在不脱离『常识』的范围内，引出对自己有利的结果。举例来说，葻姐姐会受到大家喜爱，应该是起因于这一点。」
雪哉续道：
「不过，这些效果似乎确实都是在不自觉间造成的。换句话说，葻姐姐并不是有意地『想受到大家喜爱』而行使她的能力。从现在的情况来看，她的能力似乎完全是被动性的，无法主动使用。」
「唔嗯……」
的确，如果可以依照自己的意识操纵人心的话，没有比这个还方便的能力了。意思是能力会实现她下意识产生的「愿望」吗？
「而且，这个能力并不是任何愿望都能实现。依照我的判断，最少有两个『限定条件』。一个是葻姐姐必须真的希望那个『愿望』能成真。比如说，就算希望猜拳时能赢，但若是认为『输了也没办法』的话，能力就不会发动。」
「原来如此。」
「另一个『限定条件』是能力的操作范围。她的能力似乎不足以『改变世界的真理』。举例来说，假设葻姐姐真心地希望『太阳不见就好了』，太阳也不会消失。此外，虽然『受人喜爱』的力量确实有发挥作用，但如果对方有明确的理由讨厌葻姐姐的话，也没办法改变对方的印象。葻姐姐应该还处在这个世界的『常识』中，尚未具有改变『常识』的力量。」
「到那种地步就踏入『神域』了，不再属于『命运操作』的程度。」
过去，世界存在着神。
然而某一天，神突然消失了。
在那之后出现的，就是我们人类。
这是流传在维尔巴尼亚的神话。
「你刚才说『尚未』。换句话说，假如葻在未来成长的话……」
尽管雪哉看起来很犹豫，但还是说：
「或许会成为这个世界新的『神』……」
雪哉用沉静稳重的语调说。
葻会成为「神」。
那表示光凭葻的意志，就可以改写物理法则，扭转人心。葻身上蕴藏着足以发展到那种境界的可能性吗？
「但是，那终究只是一种可能性而已，而且机率微乎其微，几乎可以说是零。毕竟以往能使用『命运操作』的人都没有达到『神域』，很难想象葻姐姐会到达那个领域。」
「不过，你认为会有人意图利用那个极小的可能性来作乱吧？」
「对，正如你所说。」
雪哉点点头。
「所以，我才会在报告书上造假。我要保护葻姐姐，以免她的能力遭人滥用。」
如果雪哉如实呈报葻的能力，高层绝对会特别关注葻，并视情况利用她。搞不好会无视魔法战斗的成绩，决定让葻成为「勇者」。即使是让魔法战斗持续了数十年，至今连一位「勇者」都选不出来，迟迟不肯行动的高层，或许也会雀跃地采取行动。葻拥有的「命运操作」就是如此强大的力量。
「毕竟我不能让姐姐成为『勇者』啊。」
「是啊。」
在魔法战斗中脱颖而出，成为拯救维尔巴尼亚这个异世界的「勇者」。
虽然选用了「勇者」这个听起来很了不起的词，但那不是如此了不起的身份。
「『勇者』只是一个被视为战争道具的存在。」
所谓的「勇者」，不过是维尔巴尼亚为了对抗紧邻的异世界──弗雷米利昂，而需要的生物武器罢了。对国家而言，魔法少女和抛弃式异世界弹道飞弹没什么两样。据说，维尔巴尼亚从干涉过的近一万个异世界中带回来的「勇者」们，其肉身都在战火中四散了。
「成天把人道挂在嘴边，到头来是想把人当作杀戮的工具来利用。伪善到这种地步也是世界奇观。」
我不屑地说。
「是啊，所以我的目的是让不过是场游戏的魔法战斗，永远地持续下去。因为我可不能让葻姐姐去杀人。」
葻很温柔，就实质意义而言，她不可能去伤害别人。所以，不能让她更进一步被卷入她不期望的战斗之中。
「如果我真的是漫画主角，搞不好会试着结束维尔巴尼亚和弗雷米利昂的战争。」
我说：
「但我是一个普通人，所以只希望喜欢的对象能够得到幸福。」
说我卑鄙也好，骂我没出息也罢。
即使如此，我也只想守护眼前这名女孩子的幸福。
我是这么想的。
「出门跑腿也买太久了吧。」
「啊哈哈，我刚刚才想到，『跑腿』听起来好像『贝类高汤』喔（注：两者日文发音相似）。啊哈哈，超好笑。」
风音一脸不爽地瞪着我，凪则自顾自地笑着。
「欢迎回来。」
葻这么说，露出温柔的微笑迎接我们。
我只是想守护这样的日常时光。