第2.5卷 少年的刀刃

  滚滚而来的浪涛碎裂在断崖边缘，激起一阵阵白色的浪花。

  这座四周被悬崖峭壁包围的岛屿，是一座人迹罕至的孤岛。

  一名少年伫立在海岸边。

  那名站在悬崖边缘、彷佛马上就要跳崖自尽的少年，正俯瞰著悬崖下方的辽阔海面。

  不，他并不是在眺望海面，而是在凝视海里的东西。

  少年捕捉到常人无法捕捉的影子，于是直接纵身跃入大海──不是采用跳水的方式，而是蹬著悬崖向下俯冲。

  宛如飞箭般冲进大海的少年，只在海面激起了些许水花，他飞身跳入大海的痕迹，立刻被浪涛吞没得无影无踪。

  就在海浪差不多拍打了两回岸壁的时候。

  「噗哈。」

  少年的身影再次出现在海面上，只见他的手里抓著一条大鱼。

  一脸若无其事的少年，只是露出了些许满意的神情，看著那条活蹦乱跳的大鱼。他就这样爬上悬崖，将这条大鱼放进装满水的桶子。

  少年用布擦乾身体之后，穿回了衣服，随即挑起水桶，朝著在他眼前展开的广袤森林奔去。

  他所前往的目的地，是一栋盖在流经森林的河川旁的小屋。

  「快看啊，我抓到一条这么大的鱼。」

  少年像是要夸耀这条鱼有多么大似地，捧著大鱼跑进小屋里。

  一名盖著棉被的女子坐起身子，看著少年的模样露出柔和的微笑。

  「这下子可得好好料理才行呢。你等我一下喔。」

  「嗯。」

  女子的微笑并不是为了鱼的大小，而是因为见到少年的笑容，但天真无邪地跑到女子身旁的少年，似乎并没有察觉到这一点。

  女子缓缓起身，走向小屋的厨房准备动手烹调。

  「加布里鲁，你能像平常那样帮我处理鱼吗？」

  「嗯，我知道了。」

  名为加布里鲁的少年，一把按住那条大小超出砧板的大鱼，用菜刀将鱼头剁了下来。

  接著他划开鱼腹取出内脏，用水瓮的水将鱼清洗乾净。

  「啊，我忘记了。」

  少年倒转菜刀，用刀背刮去鱼鳞之后，便沿著鱼骨将整条鱼片成三块。

  「嗯，已经相当拿手了呢。」

  看到被自己摸著脑袋的少年露出开心的笑容，女子脸上的微笑也变得更加灿烂。

  「接下来该怎么做呢？妈妈。」

  「是呢……那就──」

  因为想要看到母亲的温柔笑容，所以少年总是老实地听从母亲的吩咐。

  母亲最一开始教导少年的事情，是哪些野菜和果实可以食用。

  接著是哪些地方不可以去、哪些事情不可以做。

  在确保最基本的安全知识之后，母亲教了少年洗衣服的方法，然后才开始教导他语言文字的听说读写。由于少年没有什么和人接触的机会，因此这部分的学习被摆到后面。最后则是最近才开始教导的料理技术。

  母亲会因为自己的学习有成而感到高兴，少年最喜欢看到母亲这时候的笑容。

  尽管母亲慢慢地不再插手家务，但少年只是单纯地认为母亲把这些事情交给了自己。

  少年并不晓得这座岛以外的缤纷世界，他很难想像自己不知道的那些事情。

  例如世上有比贝壳更加漂亮的石头，也有比火焰更加明亮的东西。

  ……还有就是，自己深爱的那些事物，总有一天将会离自己而去。

  他从来没想过这一天会到来。

  少年的一天，是从去河边汲取当天的生活用水开始。

  他小心不吵醒睡在一旁的母亲，蹑手蹑脚地走出屋外，接著背起水瓮朝河边而去。

  那条河的水源并非来自山上顺流而下的雨水，而是由自然涌现的地下水所形成的溪流，就这样顺势流入大海而已。

  加布里鲁并没有觉得这条河川有什么不可思议，他将水瓮装满需要的水量之后，便踏上归途。

  他取来些许野菜和两条鱼乾，开始准备早餐。

  好奇怪。

  加布里鲁之所以会浮现这个念头，是因为明明已经到了平常起床的时间，母亲却迟迟没有清醒过来。

  「妈妈，该吃早餐了喔！」

  他动作轻柔地摇了摇母亲，却没有得到任何回应。

  「……妈妈？」

  加布里鲁探头窥看。

  母亲的表情没有任何生气，无论少年如何摇晃呼喊，她都没有再次睁开眼睛。

  温柔的母亲死了。

  少年没有花上太长时间，便理解了这项事实。

  只是他一开始无法接受这样的现实。

  晚上会陪伴在自己身旁的那股温暖，再也不存在了。

  早上会带著笑容唤醒自己的那道声音，再也听不到了。

  不管是早上还是中午或晚上，少了母亲的餐桌只能说索然无味。

  然后他意识到了。

  母亲所教导的料理、家事，及生活的方法……全是为了让自己有办法一个人独立生存下去，那是母亲遗留给自己的最后温柔。

  少年痛哭失声。

  加布里鲁就这样哭个不停，简直难以想像他出生至今都从未哭过。

  他觉得自己无法平息呜咽的泪水及胸口的疼痛，害怕到不知该如何是好。

  等到少年重新恢复意识时，天已经完全亮了。

  「……？」

  喉咙乾渴难当，揉了太多次的眼睛红肿刺痛。

  即使如此，感应到某种存在的加布里鲁还是走出家门，朝著母亲坟墓所在的岬角而去。

  有什么人在那里。

  随著距离的接近，那股气息变得愈加明显起来，少年加快了脚步。

  死去的东西是不可能重新复活过来的。

  正因为加布里鲁见惯了大自然中的生死无常，所以他非常明白这是一条不变的真理。

  即使如此，他还是没有放慢奔向岬角的脚步。

  死者是不可能复活的。

  他的这项认知是正确的，伫立在岬角上的那道背影，看起来一点都不像是母亲。

  少年并没有为此感到沮丧。

  然而，那道背影没有理会动也不动的加布里鲁，径自缓缓转过身来。

  那是一名漆黑长发随著海风飘逸的男子，身上穿著一袭朱色衣襟的黑色和服。

  男子的白皙肌肤，让他那双深红色的眼眸变得更加显眼，额前还长著一对笔直朝天的巨大犄角。

  加布里鲁不由自主地摸起自己的额头。

  位于额角正上方的那两根突起物。

  母亲曾经摸著这里，对他微笑说道：

  ──这就是你是你爸爸的儿子的证明──

  少年的记忆彷佛连锁反应般地复苏了。

  母亲在说出这一席话的时候，流露出思念远方某人的表情。

  ──就算和其他人有所不同，这依旧是你流著尊贵血脉的证明。你可以为此感到自豪──

  「……就是……你……」

  那是母亲含泪咽下最后一口气时吐出的话语。

  ──你在哪里……──

  「……是你……」

  那是母亲在弥留之际告诉自己的话语。

  ──在临走之前，我好想再见你一面啊……──

  「就是你这家伙吗──────！」

  当母亲的这些话语在心中拼凑出答案的瞬间，加布里鲁立刻冲向那名男子。

  使出全力的少年在身后蹬起一片尘土，他无视吹拂在身上的强风，径自奋力朝著男子挥拳而去。

  可是，那名男子轻而易举地躲开了他的拳头。加布里鲁在崖边煞住脚步，再次用眼睛捕捉住了男子。

  此刻占据他心头的，是一种前所未有的情感。

  「为什么？」

  那就是愤怒。

  「你为什么不早点过来见妈妈！」

  尽管加布里鲁挥了无数次拳头，但全都被男子轻描淡写地躲过。

  而他全力挥出的拳头，就这样砸在树木、石头，或地面，将它们化为无数飞溅的碎片。沿著男子后退闪避的路线，整个岬角的地貌被破坏殆尽，如实述说了此刻的状况有多么异常。

  「妈妈……」

  挥拳。闪过。

  「妈妈可是一直在等你过来啊！」

  挥拳。

  在泪水朦胧的视野中挥出的这一拳，对方连躲都没躲就直接落空。

  妈妈在临终前最想见到的人不是我。

  这项事实让加布里鲁感到一阵揪心。

  「为什么？」

  至少在最后一刻，他想要看到母亲那张温柔的笑容。

  他不希望母亲带著悲伤的笑容离开。

  「你到底为什么不来见她啊────────！」

  加布里鲁闭上眼睛，奋力挥出拳头。

  他根本没想过要打中，只是在怒气驱使下挥出了这一拳……却出现了击中的手感。

  打烂血肉、击碎骨头的感觉从手上传了过来。

  加布里鲁有些错愕地睁开眼睛，发现自己的拳头正抵在男子的胸膛上。

  「你想说的，就只有这些吗？」

  只有这些。

  男子就只说了这么一句，加布里鲁感到自己心中再次涌起愤恨的怒火。

  但与此同时，他也感到全身不由自主地瑟缩了起来。

  看著少年微微张嘴说不出话来的模样，男子开口了。

  语气静谧而肃穆。

  「你好歹也是继承了那支血脉的孩子，不要轻易在人前落泪。」

  我才没有轻易落泪。

  自己以前从未哭过半次。

  「你明明什么都不知道……！」

  少年咬牙切齿地抡起拳头，然而男子举起的右手，却不知不觉地出现在他强忍泪水的眼里。

  「你也差不多闹够了吧！」

  下一个瞬间，加布里鲁感到头顶传来一阵冲击。

  过了半晌之后，感受到地面冰冷的他，才意识到自己挨了一拳。他完全没有抢先出手的机会，也没有足以躲过这一击的可能。

  「……这座岛已经不能再住下去了。」

  这是少年在失去意识前听到的最后一句话。

  清醒过来的少年，发现自己置身于一间结构坚实的房间里。

  铺在地上的榻榻米没有任何龟裂或倒刺，一看就知道即使没有用烟熏过，也不会有虫子从里头跑出来。

  墙壁上看不到任何剥落或劣化的痕迹，而从纸拉门所用的细柔纸张也可以看出，这间房间并不需要暴露在风雨之中。

  少年战战兢兢地拉开纸拉门，一座广阔的庭院顿时映入眼帘。

  那座庭院不仅有著自然的景观，在围墙所环绕的区域里，可以看见许多修剪整齐的树木和水池，甚至还有耕耘过的田地。

  而在那片田地里，有一名男子正在拔著杂草。

  在视线捕捉到那名男子的瞬间，加布里鲁握紧拳头，抵御胃部的抽搐感，咬牙切齿地瞪著男子。

  男子似乎意识到了少年的视线，站起身来转头看向加布里鲁。

  「你醒来了啊。」

  他看起来丝毫不在意少年的表情，只是一边擦手，一边朝著檐廊走去。

  「过来这里。」

  「……我不要。」

  拒绝的话语直接脱口而出。

  加布里鲁并没有什么合理的理由。

  他纯粹只是不想听从男子的命令而已。

  「……」

  「……」

  一阵沉默降临在停下脚步的男子和少年之间。

  不久之后，男子轻叹一声，将视线从加布里鲁身上转开，径自迈开脚步。

  「……这副德性看来是没法教了啊。」

  男子的这番喃喃自语成了导火线。

  母亲遭到了侮辱。

  怒不可遏的加布里鲁立刻扑上前去，可是三两下就被男子打倒在地，落得和先前一样的下场。

  而在这之后，同样的事情又发生了好几次。

  隔天的爆发点是男子的一句「你别老是穿著那件破烂衣服」。

  再来则是「只有野兽才会放纵自己的情感」。

  加布里鲁日复一日地将愤怒的矛头指向男子，但每次都被打得满地找牙。

  少年感到郁闷难当。

  不管被男子修理得多惨，他都没有因此学乖，只是深切地感受到自己的无力，每天都被无处宣泄的愤怒搅得心烦意乱。

  而从男子的角度来说，他大概也很不愿意自己的居所，被少年破坏成和那座孤岛没两样的荒地吧。

  每次在承受加布里鲁的拳头之后，男子总是回敬似地一拳就夺去少年的意识，这种游刃有余的态度，更是加剧了少年的愤恨。

  「……决定了。」

  加布里鲁在每次睁眼醒来，都会回到的那间房间里如此呢喃道。这里似乎是男子安排给他的房间。

  就在那天深夜，少年从男子的家里跑了出去。

  尽管他不晓得该去哪里，但即使不倚赖别人帮助，他也有办法自己找到食物。

  就算男子是自己的父亲，他也没理由和这种拋妻弃子的家伙住在同一个屋檐下。

  加布里鲁抱著这种想法，离开了男子家里。

  虽然之前待在里头时，他就已经察觉男子的宅邸相当广阔，不过像这样从外头一看，不禁再次对其规模的庞大感到惊讶。

  若是和自己在孤岛上居住的小屋相比，可能有好几倍大……不对，恐怕几十倍都绰绰有余。

  即使如此，加布里鲁还是根本不认为那栋宅邸是自己的家。

  就如他也不认同那名男子是自己的父亲一样。

  在原野上奔驰了一阵子之后，他来到一个和孤岛颇为相似的岬角。

  接著加布里鲁从岬角出发，沿著海边奔跑起来，过了一会儿，他发现自己回到了景色相似的地方。

  「这里……是一座岛吗？」

  他嘟囔了一句，随即觉得无关紧要，便拋开这个念头。

  那么，自己只要横渡大海就行了。

  加布里鲁从岬角上纵身跃入大海，就如他以前在孤岛上生活时一样。但是……

  ──不一样。

  这是潜入海水之中的少年，见到海底景色的第一印象。

  波浪相当平稳，而在海中悠游的鱼儿里，有不少自己未曾见过的鱼类。

  螃蟹在海底漫步，成群结队的小鱼在海藻之间穿梭。

  这是一片不同于故乡的海洋，和思乡之情相比，他心中的好奇之感更胜一筹。

  如今回想起来，宅邸的森林也和故乡的岛屿有著许多不同之处。

  （要不是因为有那家伙在，我搞不好有机会见识到许多有意思的东西。）

  他任由沸腾的怒气驱使，踢著海水前进。

  加布里鲁已经有好几个小时都没有浮上海面，但是因为他拥有超乎常人的肺活量，所以能够毫无问题地持续游泳前进。

  然而，他冷不防地感觉到身体被一股海流推挤。

  觉得有些不安的少年，环顾起周围的情况，赫然发现附近已经看不到鱼群等生物的踪影。

  就在下一瞬间，加布里鲁的身体失去了自由。

  感觉很像是海上发生暴风雨时的波浪。

  可是这股海流的力道，远远超越了暴风雨时的波浪。

  生存在大自然之中的人，最需要避免的一件事情就是「陷入混乱」。

  加布里鲁凭著身体感知到海流变化，就这样任由海流推挤，让整颗心静了下来。

  首先要辨别清楚上下，他朝著海面移动。

  「！？」

  就在他这么打算的时候，身上传来一阵阵被挤压的疼痛。

  强大到宛如能捏碎身体的海流，从四面八方席卷而来，彷佛要将他大卸八块似的。

  这不是自然的现象。

  加布里鲁在痛楚和困惑之中确定了这件事情，决定竭尽全力踢水逃离这里。

  这是他凭藉野生直觉当机立断做出的选择。

  因为加布里鲁被海浪折腾得七荤八素，所以没有余力注意到一件事情：他的正下方其实散落著无数化为废铁的船只残骸。

  如果他的身体素质没有这么强韧，又或者被海流卷得更进去一些，可能也会遭遇和那堆废铁相同的命运。

  然而，少年捡回了一条性命。

  加布里鲁像是从海中发射的导弹一样，幸运地冲刺到了海面上，随即对天空的风和日丽感到一阵错愕，因为这和海底的景象完全连结不起来。

  明明没有发生暴风雨，海底却异常地波涛汹涌。少年觉得在眼底展开的这片大海，宛如一头想要将自己吞噬的巨大怪物。

  （不能进到海里……！）

  少年做出如此判断，在落入海里的同时，立刻朝著海面踢水前进。

  每当海流即将吞噬自己，他就抢先一步逃脱到海面，彷佛是在海面跳跃的飞鱼一般，横渡海洋而去。

  过了一阵子之后，落入海中那一瞬间的感觉出现了变化。

  （……已经没问题了吗……？）

  就在加布里鲁如此寻思之际。

  在海面上载浮载沉、犹豫著该不该潜入海中的他，发现前方出现一大片阴沉的灰色乌云。

  天气转坏了。

  即使他很清楚这一点，也不敢贸然潜回那股诡异的海流里。

  再次向前游去的加布里鲁，果不其然地被卷入暴风雨之中。

  然而，这道暴风雨感觉似乎有哪里不对。

  尽管雷声和强风震天价响，以及猛烈拍打在身上的雨水，都还算可以忍受，但感觉就是有哪里不对劲。

  虽然加布里鲁感觉到不对劲，可是他不晓得究竟是「哪里」不对劲。

  毕竟他一直随著海浪上下颠簸，并且随时保持移动，因此无法注意到头顶那片「始终动也不动的乌云」，也是理所当然的事情。

  和男子的拳头相比，雨水拍打的疼痛感，根本连搔痒都算不上。

  只是强风所掀起的惊涛骇浪，有好几次差点将加布里鲁吞噬下去。

  对此感到相当厌烦的少年，为了应付暴风雨带来的闪电和巨浪，决定再次潜入海中。

  先前的诡异海流，让他犹豫了好一会儿才做出这个决定，但是从结果上来说，他的小心谨慎是杞人忧天。

  尽管海里的确是波涛汹涌，不过那是暴风雨的海洋会有的正常程度，以加布里鲁的身体能力来说，要在这样的海流中前进完全是小菜一碟。

  加布里鲁一边潜水，一边再次游泳前进，他很快就感到海流变得稳定了起来。

  他缓缓浮出海面一看，发现天空只剩下稀稀落落的云朵，方才的暴风雨彷佛是幻觉似的，整片海洋风平浪静。

  「……算了，管它的。」

  反正我也不会再回来了。

  如此寻思的加布里鲁，再次向前游了起来。

  最后就在天将破晓之际。

  加布里鲁终于看到了陆地，让他感到心头一阵雀跃。

  对从未离开过孤岛的少年来说，逐渐映入眼帘的那座滨海城市，看起来简直就像是闪闪发光的美丽贝壳。

  看到在海边沙滩登陆的少年，周遭群众的脸上都露出目瞪口呆的表情。

  然而，加布里鲁从未见过母亲和男子以外的人，他无法理解看著自己的这些人的表情是什么意思。

  少年丝毫不在意别人的目光，径自脱下衣服，用两手使劲拧乾衣服上的海水。

  他听到有人发出像是尖叫的声音，朝著声音的方向一看，发现那里有几名和母亲相似的人类女性。尽管加布里鲁和她们对上了视线，但对方似乎没打算向自己搭话，因此他决定不予理会。

  他谨守母亲「不要光著身子走路」的教诲，就这样穿著内衣在街上昂首阔步。

  街上到处都是加布里鲁从未见过的东西，彷佛带有魔力一样深深吸引著少年，让他屡屡驻足观望。

  只是这段幸福的时光并没有持续太久。

  「喂，小弟弟，你这副打扮是怎么回事啊？」

  听到招呼声的他转头一看，发现那里站著两名身穿铠甲的男子。

  两人的手都按在武器上，可以看出他们对自己颇为警戒，但加布里鲁没把这当一回事。

  因为眼前的两名男子不同于野兽，并没有散发出什么强烈的战斗气息。

  「因为我的衣服湿了还没乾。」

  总之，人家问什么我就答什么──加布里鲁说完，举起手中的衣物给他们瞧。

  看到他坦然无畏的态度，两人都露出诧异的表情，不过其中一名男子轻轻吁了口气，将手从挂在腰间的剑柄上放开。

  「……小弟弟，只有野兽才会随便在人前露出肌肤。赤身裸体是应该感到难为情的事情喔！」

  「……欸～」

  因为穿著湿衣服很不舒服，所以少年每次下海之前都会把衣服脱掉，因此这件事情后来就被其他知识掩盖掉了，但经男子这么一说，他想起母亲确实是说过同样的话。

  尽管少年想起了欠缺的常识，但他身上最缺乏的大概还是「在意被别人看到的羞耻感」。

  看到表情天真无邪的少年，并不是基于恶意或变态嗜好做出这种行为，另一名男子也将手中的长枪扛回肩上，解除了警戒姿势。

  接著，两名男子互看一眼并点了点头，其中一人重新转向少年颔首说道：

  「原来是样子啊。那你就跟我们来警卫所一趟，等到衣服弄乾为止好了。」

  「我们也有些话想要问你。」

  什么是警卫所啊？

  再次涌起的好奇心，让少年脸上露出温和的笑容，点头答应了两人的要求。看到他这番反应，不仅眼前的两名男子，就连周遭围观的群众也都松了一口气。

  面对行为极度古怪的少年，街上的居民甚至不敢向他出声搭话，因此在不知不觉中，所有人都紧盯著少年的一举一动。

  而将群众的关注视线隔绝开来的警卫所，是一座石造的碉堡。

  面对这栋完全不同于至今待过的建筑物，少年一脸稀奇地张望著里头冷硬沉重的氛围。两名男子让少年在椅子上坐下，其中一人坐到他的正面，另一人则是站在房间的入口。

  「好啦，小弟弟……哎呀，我不该一直叫你小弟弟的。你叫什么名字？」

  「加布里鲁。」

  「加布里鲁小弟啊。我姑且先问一句：你身上有公会的登录证吗？」

  「光辉的灯……？」

  看到加布里鲁歪起脑袋的模样，坐在他对面的男子苦笑道：

  「哎，你不知道的话就算了。嗯，怎么说呢，我们两个是所谓的卫兵，守护这座城市是我们的职责。所以如果有像你这样的外地人忽然出现在城里，我们就得弄清楚你们究竟是什么人。」

  「噢～」

  加布里鲁一脸钦佩的神情，似乎让对方感到心情大好，只见男子将手肘搁到桌上，身子微微前倾地笑道：

  「没什么啦，你只要老实回答我们的问题，很快又能回街上去玩了。」

  「嗯，我会回答的。」

  真是乖孩子呢──卫兵男子说了这么一句开场白后，随即进入正题。

  「你今年几岁啊？」

  「欸……12岁。」

  「……真的？」

  听见男子难以置信的怀疑语气，加布里鲁并没有感到不满，只是若无其事地点了点头。

  坐著的男子朝另一名男子看了过去，发现对方也同样流露出惊讶的表情。

  少年的身高看起来大约在140公分左右，远远低于12岁儿童的平均身高。

  再加上少年身上弥漫著一股悠然自得的气息，一副对人毫无防备的样子，更加强化了外表的稚龄之感，也难怪两名卫兵会对他的年龄大感意外。

  「……嗯。那么下一个问题：你是在哪里出生的？」

  「…………岛上？」

  尽管加布里鲁的回答相当笼统，但两名卫兵并没有特别感到不可思议。

  在陆地上穷乡僻壤的小村落里，大多数的村民别说自己的国家，甚至连自己隶属的领地名称都说不出来。

  如果是出生在缺乏对外交流的岛屿，这样的情况就会更加严重。

  「那你是怎么从那座岛上过来的呢？」

  「欸……游泳。」

  其实是从不同于出生地的另一座岛屿游过来的。

  这样的想法让加布里鲁的话语停顿了一下，但个性憨直的他，想说人家问什么自己就答什么，于是给出了一个简洁的答案。

  然而，两名卫兵打死也不相信少年是游过来的，因此将这段短暂的停顿理解为他有某种「难言之隐」。

  「你说你是游过来的，那么是从哪里游过来的呢？」

  总不会真的跟我说是从岛上游过来的吧？

  卫兵一边在内心苦笑，一边向少年问道。

  「从岛上。」

  少年给出的答案却正如卫兵所想的那样。

  「……」

  「……」

  两名卫兵互相交换了一下视线，略微沉吟了起来。

  这座城市和邻近的岛屿有著贸易往来。即使是没有贸易往来的岛屿，这个国家的政府也不可能允许逃税这种事情发生。

  更进一步来说，他们无论如何也无法相信，这孩子的体力有办法从岛上直接游到这座城市来。

  「……你是从岛上一路游来这里的？」

  这孩子的年纪还小，若是在撒谎欺骗他们，或许会在回答的过程中露馅。

  卫兵带著这样的心思询问少年，而少年只是泰然自若地点头答道：

  「嗯。中间还遇上了奇怪的海流和暴风雨，真的是很费劲呢。」

  两名卫兵都感到一阵惊愕。

  海流和天候的变化固然是海上的家常便饭，但如果和少年前来的沙滩方向进行对照，便会得出一个可能的答案。

  那就是少年有可能是横渡『死亡海域』而来。这一带的渔夫自不用说，会使用到海空运输路线的商业公会，也对这片恶名昭彰的海域忌惮不已。

  （不对……）

  男子决定姑且不论可能性如何，总之单就问题来看──

  假设少年确实是从死亡海域那里的岛屿过来，那么他的异常举止和无知模样便能够得到解释。

  然而，凡是踏进死亡海域的人，首先会遭遇暴风雨带来的狂风巨浪，接著是一阵雷电交加的洗礼。即使侥幸跨越了这些难关，也会被宛若狂暴巨龙的海流撕成碎片。

  无论是钢铁打造而成的船只，还是泳技高超的鱼人，都无法幸免于难。

  因此才会被人们称作『死亡海域』。

  （……这孩子是觉得只要这么说了，我们就不会继续追问下去吗？……不对，可是……）

  少年的那副模样，怎么看都不像是在说谎的样子。

  但是，万一少年是刻意诱导他们这么想的呢？

  头上长著两根小角的少年，看起来应该不是鱼人，但就算知道他是兽人出身，也不晓得他究竟是哪个种族。

  （……不行啊。）

  一旦开始怀疑便会没完没了。

  就在卫兵将身体靠上椅背，打算让脑袋冷静下来时，耳边传来了敲门的声音。

  「怎么了？」

  站著的那名男子打开房门之后，只见一名同样身穿铠甲的男子，将手按在胸前敬了个礼。

  尽管敬礼动作本身做得相当标准，那名卫兵的表情却带著明显的困惑神色。

  「湾岸一带有民众发生争吵。」

  「为什么要特地通知我们这种事情？」

  「因为最一开始只像是单纯的口角纠纷，可是不晓得为什么有逐渐扩大的趋势……」

  听到报告的两名男子互相看了看对方，坐著的那名男子以打量的视线看向加布里鲁。

  所以这名少年是先遣部队，准备趁著后续部队引发混乱的期间采取某些行动吗？

  （……既然如此，该在这里先宰了他吗？……我、我这是在想什么啊……）

  这样的念头宛如理所当然地浮现在脑海之中，让男子错愕地摇了摇头。

  仔细一看，站著的那名男子也露出难以置信的表情。坐著的那名男子凭著直觉意识到，对方肯定也想到了和自己同样的事情。

  似乎有什么地方不对劲。

  做出如此判断的男子，立刻采取了行动。

  「加布里鲁小弟，不好意思，我们得请你在地牢里待上一阵子。」

  「嗯？喔，好啊。」

  加布里鲁明明不晓得地牢是什么，却还是随口答应了下来。少年的这番反应固然让两名男子感到一阵诧异，但他们很快就回过神来，将他移送到了地牢。

  碉堡的地下空间相当阴凉，感觉正适合用来抵御夏季的闷热，可是加布里鲁身上的衣服还没有完全乾透，因此有那么一点凉飕飕的。

  再加上通风恶劣的关系，整个地下空间弥漫著一股霉臭味，让拥有超凡嗅觉的加布里鲁感到相当难受。

  「这里就是地牢啊……」

  整齐地砌满石块的墙壁，以及钢铁打造的分隔栅栏。

  从未见过的这番光景，让加布里鲁感到一阵兴奋，可是看个几分钟之后也就看腻了。

  将少年送进地牢的两名男子，很快就离开了这里，因此也没有人陪他说话。

  虽然他们有说平息骚动之后便会回来，但少年完全感觉不到有人朝著这里过来。

  「……算了，管它的。」

  加布里鲁打了个哈欠，在地牢里有些潮湿的垫被上头躺了下来。

  仔细回想起来，自从离开和母亲生活的孤岛以来，他都没有好好休息过。即使加布里鲁的肉体超乎常人，横渡海洋的疲倦感依旧会累积在那副矮小的身躯里。

  「……要再……稍微……」

  等一会儿吗？

  一句话还没说完，加布里鲁的意识就已进入了梦乡。

  身处梦境的加布里鲁，在大海里游著泳。

  他被一条巨大的白蛇追赶，只能拚命逃跑。他的身体在不知不觉中变得无法动弹，就这样深深地、深深地沉入海底。

  或许是因为做了梦的他本来就睡得很浅的关系。

  也或许是野生的直觉发挥了作用。

  「……？」

  从睡梦中清醒过来的加布里鲁，听到了细微的脚步声，于是坐起身来。

  那道「铿啷、铿啷」的金属撞击声，听起来很像卫兵所穿铠甲的声音。

  然而，加布里鲁从传来的声音里感受到某种不对劲，很自然地摆出了警戒姿势。

  过来了。

  他从声音的大小推断出对方已走下楼梯，于是整个人贴到铁栅栏上头，注视著斜对面的转角，等待脚步声的主人出现。

  最先出现在转角那里的，是一把簌簌抖动的斑驳长枪。

  当那把长枪的枪柄显露到接近通道的宽度时，身穿铠甲的长枪主人也终于现身。

  包覆全身的铠甲似乎颇为沉重，只见那道人影拖著无精打采的脚步，一步一步地走了过来。

  那套泛著黯淡光泽的铠甲和长枪一样，上头沾满了黑色的斑点……加布里鲁此时终于意识到，那些黑色的斑点其实是鲜血。

  「嘻。」

  传进少年耳朵里头的，是从铠甲里透出来的细微声音。

  「嘻嘻。」

  那道声音很快就变得响亮起来。

  「嘻嘻、嘻哈哈哈────────！」

  化为响彻整座地牢的刺耳笑声。

  从覆面式头盔的缝隙，可以看到铠甲主人的眼睛满是血丝。自他嘴里流淌而出的口水，则是从铠甲的咽喉连接部位渗了出来。

  「唔。」

  自己和他对上了视线。

  凭著直觉意识到这一点的加布里鲁，立刻从铁栅栏上离开，只听到那道脚步声逐渐变得急促。

  对方冲了过来。

  就在加布里鲁醒悟到这一点的瞬间。

  长枪砸在铁栅栏上的尖锐金属声，响遍了整座地牢。

  若想要让长枪穿过纵向的铁栅栏，只能选择从垂直方向劈砍，或采用突刺的方式才有可能。

  但对方似乎只是在边走边敲而已，那把逐渐显露出全貌的长枪，就这样反覆敲打著铁栅栏。当然，那把长枪并没有刺中少年，只是在地牢里发出无意义的声响。

  长枪掉到地上的清脆金属声响突然传了过来，最后能听到的就只剩脚步声而已。

  「嘻哈、嘻嘻哈哈────────！」

  终于在牢房前面现身的卫兵，一边发出尖锐的笑声，一边动手敲打著铁栅栏。

  一次又一次，一次又一次。

  很快地，在卫兵的笑声之间，可以听见某种东西溃烂的钝重声响。挡在卫兵和加布里鲁中间的铁栅栏，似乎让他感到相当碍事，只见他开始用头直接去撞铁栅栏。

  或许是卫兵的喉咙已经难以承受负荷，此刻只剩下沙哑的笑声和金属音。

  最后这些声音戛然而止，徒留令人不快的余音在耳边回荡，卫兵则是整个人贴著铁栅栏倒了下去。

  加布里鲁起初对这个唐突的结局颇为戒备，但他还是缓缓靠近那名动也不动的卫兵。

  卫兵已经没有呼吸，也听不到脉搏跳动的声音。

  「……他到底是想要做什么啊？」

  确认卫兵死亡的加布里鲁，嘟囔了这么一句，接著将手按到铁栅栏上。

  再继续待在这里也没意义，若是有其他人来了，事情只会变得更麻烦。

  「……唔噢噢噢……！」

  他用双手抓住两根紧邻的铁栅栏，凭著蛮力硬是将它们撬了开来。

  加布里鲁无视从天花板的连接部位崩落的土砂，从容不迫地弄出一个足够通行的缝隙，就这样离开了牢房。

  走出地下空间之后，他首先感知到的，是从碉堡窗户看出去的明亮天空。

  从肚子饥饿的程度来看，今天应该不是同一天，而是已经过了一天了。

  而一股逐渐变得浓烈的臭味，让他忍不住捏起鼻子。

  在碉堡的通道上走了一会儿之后，加布里鲁找到了这股恶臭的原因。

  出现在他眼前的，是无数东倒西歪的尸体。

  那些尸体全都沾满了鲜血。而从铠甲和完好衣物的表面都被鲜血浸湿这点来看，可以得知其中也包含了回溅的鲜血。

  而这股恶臭的真面目，就是这些尸体死后失禁流出的秽物。

  加布里鲁再怎么不晓世故，基本上也明白此刻的状况有多么异常。

  离开碉堡之后，映入他眼帘的是凄惨程度更胜碉堡的街道。

  不仅是卫兵而已。商人、渔夫、盛装打扮的女性、比加布里鲁还要年幼的孩子……不分男女老幼，全都化为冰冷的尸体，横倒在街头的各个角落。

  「……」

  这里已经成了一座死城。

  尽管加布里鲁此刻仍能历历在目地回想起来，但是那种朝气蓬勃和璀璨辉煌的感觉，已经彻底从这座城市消失。

  那些比在地下空间听到时更加响亮的嘈杂声，也染上了和生气完全相反的怨恨及憎恶，听起来宛如野兽的嘶吼声。

  「……」

  虽然街道上已堆著满坑满谷的尸体，可是在陷入茫然的加布里鲁视野里，仍然能看到几道活动的身影。

  一名女子掐住男子的脖子，即使被抵抗的男子抓出血来也不愿松手。

  有个孩子无视对方穿著铠甲，只是拿著石头不停猛敲动也不动的尸体。

  还有两名士兵，明明肌腱已经遭到斩断，只能勉强拖著手脚，却还是没有停止挥剑厮杀。

  金属交击的声响、几不成声的嘶吼、宛若野兽的尖叫。

  加布里鲁无法理解这些行动的意义和理由，只能呆立在一旁看著。而解决完手边对象的暴徒，很快就注意到加布里鲁的存在，朝他走了过去。

  他们过来了。

  即使加布里鲁清楚知道这一点，但是混乱的脑袋无法对身体下达行动的命令，只能焦点模糊地望著人们逐渐走近的身影。

  「咦？」

  感到视野忽然暗了下来的他，将原本无法动弹的视线移向天空。

  从加布里鲁上空划过的，是一头巨大的飞鸟。

  少年就这样盯著在头顶逐渐变大的那个存在。

  「……是人？唔！」

  就在他如此呢喃的下一秒钟，伴随著一阵轰鸣和冲击，那道人影在少年的眼前著地。

  承受不住冲击的加布里鲁，一屁股摔倒在地。等到遮蔽住眼前视野的粉尘散去，他赫然发现那名人物正是宅邸的男子。

  男子睥睨著加布里鲁，在打量完他整个人之后，将视线转向周遭。

  「……太迟了是吗？」

  那些打算袭击加布里鲁的暴徒，全都被男子落地引发的冲击吹飞了出去，但还是挣扎著起身，或走或爬地试图接近这里。

  男子将视线转回坐倒在自己面前的加布里鲁。他没有像方才那样瞪著少年，只是从表情惊惧交加的少年身上移开视线说道：

  「……回去了。」

  「……」

  尽管男子的话语没有得到少年回应，但他能在出现于视野边缘的那张脸上，看到一片僵硬的神色。

  不过，少年的脸上并未浮现抵死不从的反抗表情，或是想要尽快逃离的恐惧神色。

  这幅占据了整座城市的骇人光景，对小孩子来说未免太过怵目惊心。

  这孩子大概是既无法接受，也无法拒绝这样的现实吧。

  如此寻思的男子，一把抱起了加布里鲁，决定将他强制带离现场。

  一道响彻云霄的弹指声在街上响起，在其他鸟兽的惊逃奔驰之中，有一头鸟儿朝两人飞了过来。

  那是一只足足有一栋房屋大小的巨鸟。男子抓住巨鸟的脚爪，两人就此飞离了城市。

  茫然若失的加布里鲁被男子抱在腋下，而在他眼底下展开的，是化为尸山血海的街道。他的目光很快就停留在一具尸体上面。

  那名手里拿著染血的长剑，眼睛圆睁、面带笑容死去的人物，正是在警卫所里和加布里鲁说话的卫兵男子。

  他的失落感并没有母亲过世时那般强烈。

  可是，加布里鲁觉得自己不久之前才跟对方说过话，因此他很难像看待其他居民的死亡那样，用一句「他死了」简单带过，只能怔怔地望著这座死去的城市。

  两人穿越狂风大作的云层，撇下狂乱肆虐的海流，笔直朝著岛屿飞去。

  这趟空中之旅，即使客气地说也完全称不上舒适，不过只要想到去程的百般折腾，就会觉得这样实在轻松了好几倍。

  从空中俯视而下的海洋和云层。

  这幅在正常情况下会令人雀跃不已的光景，也无法在少年的心里泛起一丝喜悦。

  而在返回宅邸之后，这样的情形依旧持续了好一阵子。尽管在见到那名可恨的男子时，少年还是会怒目而视，但他没有再对男子做出反抗的举动。

  ──原来死亡的城市会变成那副模样。

  那座原本生机盎然、熠熠生辉的「城市」的死亡及丕变，无论如何都无法从加布里鲁的脑海抹去。

  不同于母亲逝世时的寂寞悲伤，他有一种冷彻心扉的感觉。

  尽管加布里鲁本人并没有自觉，但这其实是他第一次认识到何谓「对死亡的恐惧」。

  无法理解也无法忘记这种感觉的加布里鲁，只是恍惚地度过每一天。

  就在某一天。

  「……？」

  宅邸不知何有些嘈杂。

  这栋宅邸除了加布里鲁和男子以外，就只饲养了几只动物而已，再加上这里是一座无人能至的孤岛，因此每天都相当宁静。

  原本的寂静遭到打破之后，整座宅邸的空气顿时沉重了起来。

  尽管如此，加布里鲁也没有兴趣去调查是怎么回事，依旧一个人关在房间里，但他注意到有脚步声往这里接近。

  他起初以为那是男子的脚步声，可是现在还不到用餐时间，而且那道脚步的「声音」也完全不同于男子。

  很快地，脚步声在少年的房间前面停了下来。

  映照在纸拉门上的那道身影十分纤细，和男子的身形截然不同。

  如果非要说的话，那是一道和母亲相似的身影──

  「初次见面。你就是加布里鲁小弟吧？」出现在拉开的纸拉门后方的人物，是一名比母亲年幼许多的少女。

  她有著一头闪耀著晶莹光泽的金色长发，镶嵌在白皙肌肤上的蔚蓝眼眸，犹如大海一般深邃。

  少女那张端整的脸孔，就连加布里鲁也不禁看得入迷。而在她的脸孔侧面，可以看到一双不同于城里任何人的长耳朵。

  「我叫伊莉亚。我能稍微和你聊聊吗？」

  那名自称是伊莉亚的少女嫣然一笑，走进加布里鲁的房间。

  「紧急委托是吗？」

  听到伊莉亚的复述，站在柜台的兔耳女子浮现开朗的笑容，点著头回答道：

  「嗯。不久之前，位于这里南方的拉布拉姆城，发生了全城居民遭到歼灭的惨案。国家当局当然不可能放任不管，于是决定派遣调查队前往调查。所以需要招募调查队护卫人员。」

  「歼灭」是公会方面也会使用的军事术语，指的是伤亡率达到100％，和30％的「全灭」及50％的「坏灭」完全不能相提并论。

  尽管柜台小姐是以轻快的语调陈述，但听到这种推脱不掉的内容，伊莉亚忍不住柳眉微蹙地说道：

  「……像这么严重的事情，不是应该出动国家军队处理吗？」

  「话是这么说没错啦……只是啊，我们国家不是和邻国的培卢加斯处于紧张状态吗？因此上头的大人物说，为了以防万一，不能从国军那里抽调人手支援。」

  （……嗯～）

  培卢加斯王国位于她目前所在的波多鲁提王国西北方，因此发生在该国南方的事件，应该和培卢加斯王国没什么关联。

  正因为国家高层如此判断，所以才将这件差事委托给公会处理吧。

  如此推论的伊莉亚，在心中嘟囔了一句「也罢」，再次转向兔族兽人的公会小姐说道：

  「这项委托应该不会只有我一个人吧？」

  「那当然啰。我们也会徵询其他B级别以上的佣兵公会成员。伊莉亚要是愿意跑一趟，可就帮了人家的大忙啰～」

  「……你确定没弄错用美人计的对象吗？」

  柜台小姐故作娇态恳求自己的模样，有种刻意装可爱的感觉，不过也确实是可爱到会让人觉得「恶意卖萌」。

  不过，从旁人的眼光看来，伊莉亚明显是比她还要年幼的同性，而且此时的伊莉亚是处于隐藏自身实力的状态。

  尽管两人之间的信赖关系足以让她们有话直说，但柜台小姐这种拚命想拉自己帮忙的态度，伊莉亚可以猜想到两种可能的理由。

  「……你们有业绩压力是吧？」

  「咿唔。」

  听到伊莉亚说出这条最有可能的理由后，柜台小姐整个人很不自然地向后缩了一下。

  柜台小姐的性格说好听点是藏不住心事，说难听点就是个傻丫头，因此她的这个反应大概也没有什么隐情可言。

  只见她用力抓住伊莉亚的肩膀，劈哩啪啦地哀求道：

  「人家也没办法啊～上头那些大人物说，如果我们不提供协助，就要提高公会的税金。我们要是不小心把这件事说溜嘴了，公会成员肯定会被迫离开这个国家的～」

  「我知道了、我知道了啦，拜托你别再摇了。」

  「真的吗！？我听到了喔！我听到你答应了喔！？」

  柜台小姐放开伊莉亚的肩膀，连忙取出委托表递给了她。

  委托内容和刚才听到的一致，报酬和约定时数等详细事宜也没什么问题。

  唯一有问题的地方在于──出发时间是明天。

  「还真的是十万火急的委托呢。」

  「嗯～国家当局好像相当看重这件事。」

  就算高层很不愿意节外生枝，但只要存在著些许可能性，就有必要确认清楚。

  这是一项隐约可以嗅到这种味道的委托，设置在这个国家的公会联盟，似乎也对此感到相当头疼。

  「这个国家和公会之间的关系，似乎不怎么和睦呢。」

  「是啊……不过，这种事情不管到哪里都一样吧？」

  柜台小姐一边处理著委托的登录，一边苦笑著说道。

  国家和公会的关系，犹如水与油一般。尽管两者在本质上不可能融合，但对生活在当地的居民来说，两者都是不可或缺的存在。

  而这也是伊莉亚云游四海时的一项考察重点。

  包含和邻国一直处于紧张状态这点，考量到这个国家和公会之间的裂痕仍在持续扩大，伊莉亚只能做出一项决定。

  （是该离开这里了呢。）

  去别的国家看看吧。

  伊莉亚得出这个结论，从柜台小姐那里取回登录证，动身前往预定的集合地点──布拉姆鲁提城。

  伊莉亚在前一天抵达了布拉姆鲁提，准时赶上了调查队的集合时间。

  见到容貌如此美丽的少女，队伍里自然有不少人向她拋媚眼。不过，这毕竟是仅有B级别以上的公会成员才能接下的委托，因此倒是没有人傻到开口质疑伊莉亚的实力。

  布拉姆鲁提是最接近惨案发生地点拉布拉姆的大都市，所以调查队在集合当天就进入了现场。

  而遗留在街道各处的惨案痕迹，让一行人完全说不出话来。

  因为调查上的需要，未能下葬的尸体被暂时堆放在警卫所里，数量多到足以覆盖一座山头的程度。每具尸体上都残留著血淋淋的伤口，一眼就能看出全是死于他人之手。

  街道上随处可见雨水也未能冲刷乾净的血迹，应该是遭到动物啃食的肉片和骨屑也散落一地。

  「……这些人是互相厮杀的吗？」

  检查尸体的某位调查队成员喃喃说道，接著他唤来一名部下吩咐道：

  「帮我确认一下尸体的数量。然后和登录的居民数量进行核对。」

  「是，我立刻去办。」

  收到指示的男性部下，进一步向自己的下属发出命令，众人就此散开清点尸体的数量。

  另一方面，公会成员也开始展开行动。

  「我们负责的是周遭的警戒和索敌工作。」

  「那我们要怎么分配任务？」

  「嗯～差不多就可以了吧。」

  「那么，由我负责索敌工作。」

  伊莉亚抢在众人前头出声，就这样取得离开碉堡的正当理由。

  她是被尸体的数量吓坏了吧。街道的惨状把她吓到想尿尿啰。

  伊莉亚不理会这些口无遮拦的浑话，径自走向大街的某个角落。那里遗留著一个像是陨石坑的痕迹，可以看出曾经有「某样东西」砸了下来。

  （是有什么东西掉了下来，从而引发了某种反应吗……？）

  然而，在将被冲击波掀飞出去的石板翻面检视之后，伊莉亚否定了这样的可能性。

  因为从石板表面残留著血迹这点来看，显然是先发生了某种事情，然后那样东西才接著掉了下来。

  （嗯……居民互相厮杀起来了是吗？）

  如果自相残杀是潜入的敌国特工所引发的，应该会有不少居民争先恐后地逃跑。可是，在这些遗留下来的尸体正面，几乎都可以看到大片的鲜血痕迹。

  这样的血迹可以解读为「被别人从正面斩杀」或「斩杀别人时回溅的鲜血」，而在顾著逃跑的人身上，很难想像会留下相同的血迹。

  既然如此，居民又是为了什么而开始自相残杀的呢？

  是因为居民之间原本就感情不睦，所以在某个导火线的作用下，就此发展为互相厮杀的局面吗？

  还是说，有人施展了某种促使自相残杀的大规模咒术，导致居民集体疯狂，从而演变成这副惨状呢？

  （可是既没有看到魔法阵之类的东西，也没有见到魔力的残渣呢……）

  尽管这些假设全数触礁，但伊莉亚隐约觉得自己发现了什么，于是她试著找出其中的原因。

  疯狂。

  在意识到这个词汇就是原因的同时，她的脑海里浮现出了另一个词汇。

  那就是保管在魔法公会里的禁书曾经提到的『狂乱』。

  伊莉亚读到的那段文字是这么写的：「鬼神的呼吸具有狂乱的作用，会使周遭的所有人都陷入嗜血的癫狂状态」。

  若将「嗜血」解释为「杀人冲动」，将「癫狂」解释为「互相厮杀」，便正好和这座城市的状况相符。

  但是，这也只是在理论上说得通而已。

  因为不存在任何相关证据，所以她并没有就此咬定鬼神的意思。

  （……不晓得有没有留下什么蛛丝马迹，就姑且去现场找找看吧。）

  伊莉亚转换思绪，在索敌的同时展开搜证工作，可是并没能在城里找到任何有用的线索。

  不久之后，当天的调查行程告一段落，于是她在街道的尽头搭起帐篷就寝。

  翌日，伊莉亚被派去担任调查队的护卫人员，没有继续从事索敌任务，而碉堡里的某份文件吸引了她的目光。

  尽管那份文件已被鲜血浸得破烂不堪，但伊莉亚透过【炼金术】将其复制还原，恢复到可以正常阅读的状态。

  该文件似乎是一份清册，用来登记关进牢里的被捕者或嫌疑犯的资讯，其中有一段关于最近被关进去的少年的记述：

  『──我们将一名只穿著内衣、在街上闲晃的少年押送回来。由于少年在审讯过程中做出了难以理解的供述，因此暂时将他拘留于此。

  ──备考：少年供称自己是以游泳方式，从死亡海域横渡而来。除了这一点以外，未有其他可疑之处。』

  （死亡海域？）

  伊莉亚被这个不太寻常的词汇勾起注意力，出声询问近旁的调查队人员。

  当然，她已经销毁了文件。无谓的麻烦得事先避免。

  「请问，可以打扰您一下吗？」

  「嗯？干嘛？」

  或许是迟迟没有进展的调查工作，让人心浮气躁，这名队员的回答口吻相当不客气。但伊莉亚没有因此感到不悦，只是面不改色地继续问道：

  「请问您晓得『死亡海域』这个地方吗？我对这个国家的地理环境不是很熟悉。」

  「死亡海域吗？这可是此地小有名气的话题啊。」

  男性队员停下手边的调查工作，开始侃侃而谈。

  他那副兴高采烈的模样和方才截然不同，不难看出这是他本人也深感兴趣的话题。

  「位于这座城市南方的海域，终年都被笼罩在固定不动的暴风雨之中。狂风、闪电，以及巨浪，会将所有船只击碎，因此没有船只能够进入那片海域。只是这世上不管到哪里都有傻瓜，某个想要知道暴风雨的彼方究竟有什么的鱼人，在好奇心的驱使下，从海中进入了那片海域。然而无论经过多久，那名鱼人都再也没有回来。有人说那家伙肯定是死了；也有人说暴风雨的彼方存在著乐园，因此那家伙没打算回来了。许多鱼人和富豪都渴望前往那座梦幻乐园，奋勇地朝著暴风雨的彼方挺进。后来有一艘船只侥幸穿越暴风雨，上头的船员勉强捡回一命回到这座城市来。据说那名船员以死人般的苍白脸孔，说了这么一段话──」

  ──暴风雨的彼方根本没有什么乐园。那里只住著吞噬人类的深海魔物。

  「差不多就是这么回事吧。不过，那已是很久以前的故事了。时至今日，这种现象用『风和水之结晶柱形成了天然的结界』，基本上就可以解释得通了。总而言之，从此人们就把那一带称作只要一踏进去，便会给人招来毁灭的死亡海域。」

  「居然敢拋下调查工作在这里开班授课，你可真是翅膀硬了啊？」

  「队、队长大人！？」

  这名队员在滔滔不绝的讲述过程中，似乎完全没有意识到队长的到来。面对队长的冰冷视线，他只能狼狈地苦笑道：

  「不是啦，因为死亡海域的事情，最近这几年都没什么人在提了嘛。所以被她这么一问，我就不由自主地多话起来了。」

  「嗯，也是啦，毕竟是每个在海边城市长大的男人，都曾经向往过的地方呢。」

  担任队长的男子似乎也有相同的回忆，对队员的这番说词表示赞同。

  但他很快就一脸严肃地转向伊莉亚，直勾勾地盯著少女的眼睛，询问她的用意。

  「你为什么要问死亡海域的事情？」

  「我听说过这座城市的尽头有这么一片海域，因此有那么一点在意而已。给两位添麻烦了。」

  在少女坦然平静的语调和态度里，看不到任何掩饰或欺瞒的痕迹。

  她说的是实话。

  如此判断的队长，叨念了队员几句之后，便带著队员从少女身旁离开。

  （南边是吗？）

  留在原地的伊莉亚望向南方，发动了【千里眼】。

  在大海彼端，持续刮著连台风见了都会闻风丧胆的暴风雨。穿过暴风雨之后，乍看之下是一片风平浪静的海面，但只要稍微将视线移往海中，便会发现那股明显异常的海流。

  更进一步延伸之后，映入伊莉亚眼帘的，是一座被悬崖绝壁包围的孤岛。

  岛屿的中央伫立著一座宅邸和仓库，而在应该是客厅的房间里，可以看到一名男子在垂目默祷。

  男子的额前长著一对笔直朝天的犄角。

  尽管这是兽人也可能拥有的外貌特徵，但是伊莉亚眼睛的内建技能【神之眼】，显示出了〈鬼神〉两个字。

  而【神之眼】读取出来的能力数值，也是超乎常人的惊人数字。

  （……唔～）

  一想到自己得和这样的对手打交道，伊莉亚顿时想放弃追查真相。

  自古相传，原初三神是因为对争斗不休的诸神和人类感到厌烦，才会从世上消声匿迹。姑且不论能力数值的问题，住在与世隔绝之地的鬼神，肯定不会在自己找上门时表现出合作的态度。

  即使如此，整座城市的居民全数死亡的惨案，可不是什么稀松平常的事情。如果有办法预防的话，伊莉亚还是想设法做些什么。

  这是她在评估现状之后所抱持的想法……也就是「自己想做的事情」。

  四天之后。

  在决定当天行程和任务分配的早餐会议上，担任队长的男子，向调查队和负责护卫工作的公会成员宣布：

  「我要向大家宣布一个遗憾的消息：本次的调查任务在今天宣告中止。」

  有人脸上浮现松了一口气的表情，也有人万分懊恼地低下头去……虽然每个人的反应不尽相同，但众人似乎都很清楚，国家当局的命令没有转圜的余地，因此无人对此表示异议。

  结果费时五天的调查任务，就在没有找到可能原因的情况下落幕了。

  唯一称得上收获的，就只有确认了尸体几乎全是拉布拉姆的居民，扣除持有登录证的公会成员不说，没有发现其他国家的人民。

  一行人各怀心思，抵达了布拉姆鲁提，准备举办一场简单的餐会（考虑到本次事件的调查性质，刻意避开了「庆功宴」这样的字眼），但伊莉亚婉拒了餐会的邀请。

  为了不招惹无谓的怀疑，她从方向完全相反的城门离开，接著便发动飞行魔术，迂回地朝著拉布拉姆的方向前进。

  伊莉亚直接飞过拉布拉姆来到海上，过了一会儿，视野里的漆黑云层逐渐多了起来。

  因为潜入水中会弄湿衣服，所以伊莉亚决定提升高度，从云层的上方飞越。

  「……咦！？」

  然而，不管她飞了多久，黑色的云层还是阻挡在眼前，往超高空一路延伸而去。

  （……是结界啊。）

  这道黑色云层可能是出自人为。

  做出如此判断的伊莉亚，在半空中停了下来，开始咏唱咒文。

  「──此处即是彼处，寻坐鸟共结誓盟，向舞兽三问基座，应声散裂，随之盈满，高声述说。」

  这段咒文的目的是要将结晶柱封印起来。

  这是「列位错置」的高阶版本魔法，能够抑制并分离因子的结合，由此来妨碍结晶柱的运作，从而停止魔术的发动。

  「──列位……」

  颠转──就在咏唱即将完成之际，伊莉亚将干涉因子的魔力全数撤除。

  若是就此发动魔法，云层应该会就此消失，自己也能顺利朝著岛屿前进。

  但是，这样一来，不仅限于伊莉亚，所有的存在──包含带著恶意的那些力量，都能够进入那座岛屿。

  就如过去也有恶魔入侵精灵之乡一样，这次也有可能因为自己的关系，导致邪恶力量侵入那座孤岛。

  考虑到这些事情的伊莉亚，更改了咏唱的咒文，发动了另一项魔术。

  「──过来吧，蒲公英。」

  浮现于空中的魔法阵，发出明灭不定的光芒。在光芒消失的那一瞬间，只见一头狮子朝著伊莉亚低下头去。

  那是一头鬃毛、四肢、尾巴等部位，全都绽放耀眼闪光的狮子。伊莉亚一伸手抚摸它的脑袋，狮子便眯起翡翠色的眼睛，喉咙咕噜咕噜作响。

  「我想从暴风雨里冲过去。你能载我一程吗？」

  『那你再多摸我几下。』

  狮子在答话的同时，不忘继续磨蹭著伊莉亚，让她不禁微笑了起来。

  虽然外表还残留著些许稚气，但这头狮子的性格和充满威严的容貌正好相反，是个喜欢撒娇的家伙，因此伊莉亚当初才会将它取名为「※蒲公英」，而非「狮牙草」。看来它的性格完全没有改变的样子。（译注：蒲公英的日文据说是来自幼儿语，因此「蒲公英」这个名字本身带有幼童感。而蒲公英的英文在法语里是「狮子之牙」的意思，所以也被称作「狮牙草」。）

  伊莉亚觉得这样的蒲公英实在很可爱，于是一边享受柔软蓬松的触感，一边抚摸使魔的喉咙、脑袋及背部。

  不久之后，蒲公英似乎感到心满意足了，站起身来转向另一个方向。于是伊莉亚骑到狮子的背上，指示它前进的方向。

  『你可要抓稳啰。』

  在蒲公英说话的同时，一道淡紫色的帷幕展开来包覆住伊莉亚。

  尽管起始速度并不快，但随著踏出第二步、第三步，速度就变得愈来愈快，在连一眨眼都不到的时间里，他们已经冲进云层之中。

  伊莉亚上一秒钟才觉得进入云层里，下一秒已经从暴风雨里冲了出来。

  蒲公英所属的种族──皇虎，不仅具有抵御雷电的耐性，在直线奔驰的速度上，更是居于所有神兽之首。

  『……就只有这样子而已？』

  蒲公英转过头来，语气有些不满地问道，伊莉亚也只能尴尬地点头以对。

  其实，伊莉亚也能预料到蒲公英会觉得不过瘾，但她希望尽可能和每个使魔有更多交流的机会。

  只是这样的做法如果反而让使魔感到不满，那就是搬砖砸脚了。

  「对不起啊，我下次会在能尽情奔跑的地方呼唤你出来。」

  『没关系啦。只要你会帮我梳毛和喂我吃肉就行了。』

  梳毛（的亲密接触）和吃饭。

  两者都是能和伊莉亚长时间相处的活动，可说是使魔婉转表达爱的方式。

  姑且不论伊莉亚有没有察觉到这一点，在她又抚摸了两三下之后，蒲公英便回去了。

  「好啦。」

  考虑到兵戎相见的情形，自己可不能带著使魔一起去岛上。

  伊莉亚从波涛汹涌的海流上飞过，朝著鬼神居住的岛屿前进。

  不久之后，海面的风浪趋于平稳，吹拂脸颊的强风也变得柔和起来，眼前是一片完全称得上「风平浪静」的景色。

  而映入眼帘的那座岛屿，除了那道挡下滚滚海浪的断崖绝壁以外，整座岛上满是绿意盎然的广袤森林，犹如遗留在前世记忆里的盖亚那高原那般宏伟壮阔。

  受到结界保护的这座岛屿，可谓令人安心且安全的居所。

  若是能住在这种地方，或许也不错。

  伊莉亚一边如此寻思，一边在岛上降落，并且几乎在著地的同时端正起姿势，望向从森林里现身的那名人物。

  「……这座岛上不知有多久没有客人来访了。」

  对方在说话的同时看向其他方向的眼眸，是仿如鲜血的赤红色。那头随著海风飘扬的黑色长发，刺激著伊莉亚的遥远记忆。只是男子那极端白皙的肌肤，以及足足有伊莉亚两倍大的魁梧身躯，都和她记忆里的常识相距甚远。

  而其中最吸引她目光的，自然是从额前冒出的那一对雄壮犄角。

  「请恕我冒昧造访，鬼神大人。在下名为伊莉亚。」

  「……」

  真实身分被对方说中的鬼神似乎提高了戒心，只见他眉头微蹙，将手按到腰间的太刀上。

  「……既然你是在知道我是何许人的情况下造访，那就用不著兜圈子了。找我何事？」

  鬼神所吐出的每一个字句，彷佛都带著一股气势，散发出不怒自威的压力。

  这股压迫感足以让常人就此昏厥过去，但少女没有显露出一丝动摇的神色。

  「您知道在这座岛屿的北方，有一座名为拉布拉姆的滨海城市吗？」

  「……」

  无言即是默认。

  伊莉亚如此判断，接著继续说道：

  「前些日子，那座城市发生了全体居民死亡的事件。关于这件事，我有一个相当在意的地方，想请鬼神大人指点一二。」

  少女不仅能处之泰然地面对自己释放的压力，在她恭敬的态度里，也感受不到任何欺骗或傲慢的味道。

  更重要的是，两人在如此近距离的情况下进行对话，少女却没有出现任何异状。

  鬼神对眼前低著头的少女产生了些许兴趣，但他刻意隐藏起这种情绪，催促少女接著往下说。

  「你说有相当在意的地方？」

  「是的。那座城市的居民，几乎像是在互相厮杀的情况下全数身亡。正常来说，很难想像这种状况……除非全城居民都陷入疯狂状态。」

  「……哼，你就别拐弯抹角地说话了。」

  「那么，我就单刀直入地说了。」

  伊莉亚嫣然一笑，语气不变地向鬼神询问道：

  「鬼神大人所具有的狂乱性质，足以让全城居民陷入疯狂之中吗？」

  「……」

  视线交会的两人，脸上所浮现的表情正好相反。

  打破这股沉默的，是难以断定伊莉亚意图的鬼神。

  「是我让他们陷入疯狂的──假如我这么回答，你打算怎么做？」

  「是呢……假如这只是一次不幸的事故，还请您今后务必多加注意，避免再发生同样的事情；但如果您是故意这么做的话，就必须让您受到相应的惩罚。」

  就在伊莉亚说完的瞬间，一道红光闪耀。

  那道红光的真面目，是鬼神拔出的刀刃上带著的鲜血朱色。

  只见寒光一闪，脱鞘而出的太刀，朝著少女纤细的脖子急斩而去，却在碰到她白皙的肌肤之前就停了下来。

  但是，这样的状况并不是鬼神有意为之。

  原本应该将对方一刀两断的斩击被挡了下来，让鬼神不由得微微皱起眉头。

  「……我可以将您这样的举动，理解为是『故意这么做的』吗？」

  少女纹风不动地站在原处，毫不理会抵在脖子上的刀刃，只是用那双眼睛盯著自己，和刚才相比，没有任何变化。

  在她的眼眸里，别说愤怒或恐惧，就连一丝动摇都看不到。

  「……我为我无礼的这一刀道歉。」

  鬼神将太刀收回刀鞘，礼数周到地弯下腰来，向伊莉亚低头致歉。

  虽说是带著杀意攻击伊莉亚的鬼神理亏，但超越人类存在的神明，居然向一介来历不明的人类赔罪。

  我如果是普通人的话，早就脑袋分家了──鬼神的这个举动，让伊莉亚忘记了心中这番不满，脸上忍不住露出惊讶之色。鬼神淡淡一笑，随即转身背对著她说道：

  「这不是能站在外面谈的事情。我们进屋子再说吧。」

  「……非常感谢您。」

  真的很有武士风范呢。

  伊莉亚直到此刻才浮现这种感想，她就这样跟在鬼神身后，朝著位于岛屿中央的宅邸前进。

  那栋宅邸是座木造建筑，进入玄关之后，可以闻到一股淡淡的烟熏味，应该是屋顶的稻草有经过烟熏处理吧。

  纸拉门和铺满房间的榻榻米，完全是日式风格，伊莉亚在为此大受感动之前，首先感受到的是一种不可思议的感觉。

  其中最为奇怪的地方是，位于宅邸尽头的仓库里，堆放著制作完毕的酱油和味噌。

  （就算只是相似的东西，也未免太过相似了吧……？）

  鬼神没理会一脸诧异的伊莉亚，径自领著她来到一处宽敞的客厅。

  两人没有特别区分上下座。在客厅坐垫上落座的伊莉亚，再度和鬼神面对面。

  「我乃鬼神诺依塔托姆。于此再次为我先前的无礼行径致歉。」

  语毕，鬼神将拳头抵住地板，深深低下头去。

  自己动念杀人的事情，不可能一笔勾销。通过以往的经验，鬼神心里也很明白这一点，因此他的这番道歉，主要是想以此作为谈话的开场。

  然而……

  「我接受您的道歉。」

  少女接受了他的道歉。

  鬼神难掩讶异地抬起头来。

  接收到他视线的伊莉亚，脸上再次浮现笑容说道：

  「不过，我自己也问得太过莽撞无礼，所以我们就算扯平了吧，不晓得您能否接受？」

  少女并不是在小看自己。

  鬼神能够很直接地感受到这一点，脸上情不自禁地露出了笑意。

  意识到自己露出笑容的鬼神，脑海里陡然浮现曾经感受过的某种情感，让他的思绪陷入过去的回忆之中。不知那究竟是他本身的记忆，还是刻印在血脉里的记忆──

  「鬼神大人？」

  然而，伊莉亚的声音将鬼神拉回现实，他立刻从这种思绪里跳了出来。

  「不，没事。让我们进入正题吧。」

  鬼神挺起身子端正坐姿，伊莉亚也跟著正襟危坐。

  尽管气氛不知为何变得更加寂静，但其中并没有剑拔弩张的险恶氛围。

  看著身姿端正、凛然而坐的伊莉亚，鬼神有一股莫名的亲切感，他缓缓地开口说道：

  「我身上所具有的狂乱──」

  （搞什么鬼啊……那个大叔到底在搞什么东西啊……！）

  伊莉亚柳眉紧蹙，像是在发泄怒气似地蹬著地板前进。

  从鬼神那里听完说明的她，在取得对方的同意后，朝著少年所在的房间走去。

  而让伊莉亚忍不住瞪大眼睛的，是遗留在路途上的那些破坏痕迹。

  折断的柱子、貌似被人一脚踩穿的地板。墙壁上还开了一个怵目惊心的大洞，残骸碎片就这样散落在檐廊上头。

  伊莉亚走在已修复到不妨碍日常生活的走廊上，压抑著心中沸腾的怒火，在目的地的房间前停下了脚步。

  他在里头。

  伊莉亚能隔著纸拉门感受到对方的气息，她站在门前，做了个深呼吸让自己冷静下来，接著拉开了纸拉门。

  她的视线和看向自己的少年对上，为了消除浮现在少年表情里的戒心，伊莉亚露出笑容说道：

  「我叫伊莉亚。我能稍微和你聊聊吗？」

  她边说边走进房间，但少年的态度没有出现变化。

  虽然也有可能单纯是少年还没反应过来，不过总比进一步提高戒心要来得好。

  伊莉亚如此判断，在一个不远不近的位置跪坐下来，让自己和少年的视线处于同一高度。

  「你就是加布里鲁小弟吧？」

  少年只是微微点了点头。

  看到他愿意回应自己，伊莉亚顿时放下心来，继续开口问道：

  「你讨厌你爸爸吗？」

  伊莉亚面带微笑地拋出这么一个问题，让加布里鲁吓了一跳。

  然而，他之所以一时答不上话来，并不是因为感到惊讶的关系。

  「……我讨厌他。」

  加布里鲁用沙哑的嗓音挤出这么一句，并且咬牙切齿地咀嚼这几个字。

  看到少年这样的表情，伊莉亚的微笑里多了几分苦涩。

  「你为什么讨厌他呢？」

  「……因为那家伙丢下妈妈不理不睬。」

  ──妈妈可是一直在等著他啊。

  加布里鲁想到这里，不由得感到一阵心痛，抱起膝盖将脸埋了进去。

  遗忘的怒火再次被点燃，一阵咬牙切齿的声音，从他那张低垂的脸孔传了出来。

  「……要是他其实没有丢下你妈妈不理不睬呢？」

  听到伊莉亚这句话，加布里鲁并没有抬起脸来。

  但是在他低垂的脸孔上，露出了措手不及的惊讶表情，原本紧紧咬著的牙齿，也不知不觉地松了开来。

  他并没有丢下我们母子俩不管。

  加布里鲁从未考虑过这种可能性，脑袋一时转不过来。

  「你没有想起什么事情吗？」

  伊莉亚不想用诱导问答的方式，而是希望他自己想起来。

  无须听出伊莉亚话里的这层意思，加布里鲁的脑海里便已浮现出各种事实。

  在他的记忆里，印象中最不可思议的一件事情，就是料理所使用的那些调味料。

  家里不仅有盐巴和砂糖，还有味噌和酱油……虽然久而久之也就习以为常，但是这些永远都不会减少的调味料，母亲究竟是从哪里弄来的呢？

  母亲为何不设法对调味料的制造方法蒙混过去，而是将这些调味料直接摆出来，让自己心里隐隐留下异样感呢？

  看到少年从膝盖里抬起脸来，皱眉苦思的模样，伊莉亚朝他露出微笑。

  如果是情绪阻碍了少年的思路，那自己只要以不被感情左右的立场，向他提点一句就行了。

  「……事实上，你妈妈会不会也希望你察觉到这件事呢？就是你爸爸并没有拋弃你们母子俩。」

  「……可是……」

  所谓的「可是」，是一种用来表示拒绝理解的话语。

  但从另一方面来说，「可是」也是用来表达接受某种可能性的话语。

  正因如此，伊莉亚选择在此时告诉加布里鲁真相。

  「你和你爸爸身上，都具有一种能使人疯狂的体质。」

  「…………欸？」

  加布里鲁终于看向伊莉亚，和她对上了视线。伊莉亚像是要开导他似地，一字一句、不疾不徐地展开说明：

  「你爸爸将这种体质称作『狂乱』，说是会让人按捺不住焦躁的情绪，再也没有办法控制自己的冲动。因此待在你们周围的人，会像脱缰野马般横冲直撞，和其他人大打出手……你没有想到些什么吗？」

  听到伊莉亚的话，加布里鲁心里起初感到有些怀疑：「妈妈就没有这个样子啊。而且如果真是这样，那你不是应该也会变得奇怪吗？」

  「……啊。」

  只是，他很快就想起了那件事情。

  自己离开岛屿之后，抵达的那座城市的凄惨景象。

  少年是个聪明伶俐的孩子，足以将这项记忆和得到的资讯连结起来，但他还是难以置信地叫了起来：

  「可、可是，这样子的话，妈妈她不就……！伊莉亚你也……！」

  加布里鲁的声音无比急切。

  事实上，他的理性已经明白告诉自己，他的这番反驳是「错」的。

  即使如此，他的感情仍旧无法接受这样的事实。

  这也怪不了他。

  能够理解加布里鲁内心纠葛的伊莉亚，在心中如此寻思道。

  正因为她是这么想的，所以才必须将真相传达给加布里鲁。伊莉亚认为这是加布里鲁必须理解的事情。

  「我是和你们父子类似的存在，因此能够不受影响……至于你妈妈呢，你爸爸说她具有特殊的体质。」

  这是伊莉亚方才从鬼神那里得知的事实。

  「你妈妈她啊，似乎是具有某种罕见的体质，能够抵御『狂乱』的影响。可是据说在你出生之后没多久，你妈妈就慢慢开始变得有些奇怪。」

  虽然伊莉亚说得颇为含糊，但是她从鬼神那里听到的内容，其实相当骇人听闻。

  像是掐住婴儿的脖子，或是打算将婴儿扔出去，又或者想要将婴儿摔到地上……

  加布里鲁的母亲在生下他之前，给人的整体印象是体弱文静的女性。只是以育儿的精神压力来说，她的异常行为未免太过激烈，而且言行举止看起来完全丧失了理性。

  鬼神对此做出的结论是：他本身所拥有的狂乱，和加布里鲁散发的狂乱叠加在一起之后，超出了加布里鲁母亲特异体质所能承受的范围。

  而他的这番推测是正确的。

  「因此你爸爸和你妈妈协商。」

  ──对孩子来说，再也没有什么样的人生，是比无法和母亲一起生活更加不幸的了。

  「于是他们做出了决定──将你交给你妈妈抚养，你爸爸则是在背地援助你们母子。」

  鬼神身上流的是不老不死的血脉。

  他或许是考量到自己拥有无尽的寿命，才做出了这样的决定。不过，从鬼神在妻子逝世之后立刻赶到岛上这点来看，他应该多少还是对自己的孩子抱有感情。

  即使伊莉亚试著这么去想，但她还是得缓一口气才能平息涌升的怒气，接著她重新和加布里鲁面对面。

  不过，「面对面」这个说法其实不太准确，因为加布里鲁有些茫然若失地垂下眼睛，两人的视线并没有交会。

  「也就是说……那个人并没有拋弃我和妈妈……是吗……？」

  「你爸爸是这么说的。」

  因为伊莉亚也只是听鬼神转述，无法断定真假。

  即使如此，加布里鲁也没有出言否定，只是动也不动地像在思索什么。

  从他刚才没有激动地开口否定来看，伊莉亚可以窥知他内心的想法。

  因此，伊莉亚耐心地等待加布里鲁自己得出答案。

  就算他的答案不是明确的结论也无所谓。伊莉亚认为，只要他能接受目前的这些资讯，并以此来解开心中的迷惘，就已经非常足够了。

  「……」

  「……」

  也不晓得过了多久的时间。

  缓缓抬起头来的加布里鲁，捕捉到了伊莉亚的视线。

  「……我想和那个人谈一谈。」

  他的眼神和声音彷佛在恳求著什么。

  即使伊莉亚感觉得出来，但她还是等待加布里鲁自己开口。

  伊莉亚微笑不语的模样，似乎推了加布里鲁一把，他略微探出身子，凑近伊莉亚说道：

  「……你能陪我一起去吗？」

  「好啊。我们走吧。」

  听到伊莉亚温声许诺，加布里鲁有些放心地吁了口气，但他很快就下定决心，换上一副坚定的表情，领在前头迈开脚步，而伊莉亚就这样跟在他的后面。

  两人抵达目的地客厅之后，只见一脸严肃的鬼神，正垂著目光坐在那里。

  或许是被那股肃穆的氛围给压倒，加布里鲁的脚步变得有些沉重起来，不过他很快就重振旗鼓，在鬼神的正面停下了脚步。

  鬼神应该早就察觉到两人的到来，他缓缓睁开了眼睛。即使看到加布里鲁站在自己面前，鬼神依旧面不改色，只是目不转睛地盯著他看。

  加布里鲁也同样只是瞪著鬼神，看起来完全没有打算开口的意思。

  庭院的池塘传来「啵、啵」的淡淡涟漪声，就在伊莉亚将视线转向庭院的同一时间，天空开始下起雨来。

  彷佛是以此为契机似的──

  「……坐下吧。」

  鬼神打破沉默先开了口，尽管加布里鲁不是很愿意听从他的命令，但还是就地坐了下来，表现出合作的态度。

  看到加布里鲁这副模样，鬼神轻轻吁了口气。伊莉亚觉得他的这声叹息，不是在感叹加布里鲁迄今未消的反抗心理，而是为了终于能坐下来好好谈谈感到松了口气。

  因为在先前和鬼神的谈话里，伊莉亚感觉得出来，鬼神本人其实也想要修补和加布里鲁的关系，所以她才会有这样的猜想。

  「……我是你的父亲。」

  ──居然是从这里开始讲起！？原来你还没有跟他提过这件事！？

  伊莉亚硬是咽下险些脱口而出的吐槽，关注著两人的谈话。

  「……」

  「……」

  然而，两人的对话却毫无进展。

  彷佛是要填补宅邸里的无言沉默，天空哗啦哗啦地下著雨，看起来没有止歇的迹象。从檐廊向外望去，那片被绵延不绝的雨势淋湿的风景，有种令人怀念的感觉，让伊莉亚不知不觉看得入迷。

  积聚在树叶上的雨水超出了叶片的负荷，只见雨滴从晃动的树叶上坠落到池塘里头。

  真拿这对父子没辙啊。

  伊莉亚判断局势陷入僵持状态，于是站起身来。她一边看著被自己的行动吸引目光的两人，一边向鬼神开口说道：

  「我可以向您借用一下厨房和食材吗？」

  「唔、嗯……你尽管用。」

  「那么我就不客气地借用了。你们两位请继续努力达成各自的目标。」

  伊莉亚丢下这么一句之后，便径自朝著用【千里眼】找到的厨房方向走去。

  虽说名为厨房，但其实只是一间没铺地板的泥土地房间，再加上日本古早时代会用的那种炉灶而已。里头当然没有流理台之类的设备，因此看起来没办法做比较费工的料理。

  不过只要能借到「场所」，剩下的其实都不成问题。

  伊莉亚以外挂强化的【炼金术】技能生成调理用具，开始料理厨房里的现有食材。

  她先是用乾香菇熬煮高汤，在放入白萝卜和裙带菜之后，小心地保持在不沸腾的状态下溶入味噌。

  接著，她用生成出来的炭炉烤了鱼乾，副菜则是撒上碎芝麻的凉拌菠菜，以及裙带菜和小黄瓜的醋拌凉菜。

  最后将泡在水里吸收了充足水分的白米和大麦，放入生成出来的砂锅炊煮，料理工作就算告一段落。

  另一方面，此时在客厅里相对而坐的鬼神父子，在伊莉亚离开之后依旧毫无进展，整个房间似乎只听得到雨声而已。

  「……」

  「……」

  然而，他们的样子看起来有些奇怪。

  只见两人的视线四处游移，一副坐立难安的模样。仔细一看还会发现，他们紧握的双手也在动个不停。

  原因在于，伊莉亚去了厨房之后不久，屋里便飘起一股让人食指大动的香味。

  两人都不晓得吞了多少次口水。

  鬼神很清楚事情的轻重缓急，加布里鲁则是下意识地认定自己若是离开现场，就等于是输给了对方，因此两人都没有从位置上离开。

  父子俩都无法从位置上离开。

  因此当伊莉亚拉开纸拉门时，两人向她投去的沉重视线压力，就连伊莉亚都不禁感到有些退避三舍。

  「……我做好午餐了，两位要不要来一些呢？」

  这个问题其实有点明知故问。

  「嗯。」

  「……那就来吃吧。」

  其中一人用力点了点头，另一人则是以过于拘谨的沉闷语调给出回应。

  该说他们是不会，还是不懂得表露情感呢？

  无论如何，看到在奇妙的地方上莫名相似的这对父子，伊莉亚脸上浮现一抹近似苦笑的笑容。

  「我知道了。麻烦你们等一下啰。」

  两人注视著伊莉亚说完离去的背影，整间客厅再次笼罩在一片沉默之中。

  也不晓得是令人心痒难耐的原因消失，还是因为僵持不下的某种念头松动了的关系，两人的心情都忽然平静了下来。

  「……美琴的……你有吃过你妈妈的料理吗？」

  「……嗯，妈妈做的饭非常好吃。」

  以对话来说，这样的只言片语未免显得太过贫乏。

  即使如此，对此刻的鬼神父子而言，这样的零星片段已经十分足够。

  「……这样子啊。」

  加布里鲁愣愣地看著鬼神轻声喟叹，脸上浮现一丝笑意的模样。

  然后他浮现了一个想法。

  这个人至今仍然爱著母亲。

  正因为他心中是这么想的，所以他不带任何憎恨和嫉妒地脱口问道：

  「……你为什么不来见妈妈呢？」

  那名少女没有告诉你原因吗？

  鬼神瞬间浮现这样的想法，但又立刻意识到自己的错误。

  即使他已经听说过了，也还是想听自己亲口说出来吧。鬼神考虑到这一点，视线再次和加布里鲁对上。

  在眼睛颜色和自己极为相似的这孩子身上，隐约可以看到妻子的身影。

  事到如今才意识到这件事情的自己，实在是愚不可及。也难怪加布里鲁在听了别人的间接转述之后，依旧无法相信自己这样的父亲。

  「……我们的体内潜藏著能使人疯狂的力量。但是……你妈妈她是具有特殊体质的人，即使和我待在一起，也不会因此发狂。」

  「……嗯。」

  「可是，要承受两人份的力量，再怎么说还是太过勉强了……同时面对两个拥有鬼神之血的人，就算是美琴也无法承受。我们如此判断，并在经过一番讨论之后，决定由美琴来负责抚养你长大……毕竟像我这样的人，根本不可能好好地养育孩子。」

  骗人。

  看到将视线别开的鬼神，加布里鲁直觉地如此想道。

  不过，他心里已经没有任何憎恨的情绪了。

  「我之前不是用一只巨鸟将你载回岛上吗？我就是将笼子绑到那只鸟儿身上来递送农作物。当鸟儿飞回这里时，我可以透过装在笼子里的书信，得知你的成长情形……只是你妈妈几乎从不提起她自己的状况。」

  「妈妈的状况……？」

  听到加布里鲁的复述，鬼神轻叹一声，点了点头说道：

  「你妈妈身体不好。虽然她总是摆出一副精神奕奕的样子……在最后一次的递送里，我看鸟儿没有带回笼子和信件，便赶紧前往你们居住的那座岛上。」

  但是没能赶上最后一刻。

  这份悔恨之情，至今仍在鬼神的心中徘徊不去。

  这样的情感全都展露在他的表情上……加布里鲁能够理解。

  无言以对的沉默降临在两人之间，只剩下雨声在耳边回荡。

  「……对不起。」

  鬼神听到这句话，反射性地抬起头来。

  方才不知不觉低头垂视的他，见到坐在对面的少年脸上流下泪水，顿时说不出话来。

  「……对不起。」

  加布里鲁只是将头低了下去。

  ──对不起，我误会了你。

  ──对不起，我居然想要动手打你。

  ──对不起，我害你再也没有办法和妈妈见面。

  尽管有千言万语涌上心头，却全都梗在胸口无法化为话语。

  「……没事了。」

  在声音传入布里鲁耳朵的同时，他的头顶也传来被人触碰的感觉。

  加布里鲁缓缓抬起头来，发现原来是鬼神将手放到他的头上。

  「……对不起。真难为你能长到这么大呢……加布里鲁。」

  那股头发被人轻轻抚过的触感，和母亲抚摸自己的感觉截然不同。

  但是却有一种令人怀念的感觉。

  「……爸爸。」

  加布里鲁就这样自然而然地喊了出来。

  伊莉亚端著盛满料理的托盘来到客厅，是在那之后过了一会儿的事情。

  「不好意思，让你们久等了。我想说三个人的话，料理的份量可能不太够，所以又多做了一些配菜。」

  听到她的这番说词，姑且不论加布里鲁，鬼神仅是以意味深长的眼神看了她一眼，没有多说什么。

  而就伊莉亚的角度来说，她当然也不会透露自己很识相地回了一趟厨房，只是和鬼神心照不宣地将料理摆放到两人面前。

  「欸，我来大致说明一下。米饭是加了大麦的麦饭，味噌汤则是用了白萝卜和萝卜叶。然后是玉子烧和凉拌芝麻菠菜，还有因为在厨房找到了鱼乾，所以我就把它们也拿来烤了。」

  鬼神对于伊莉亚的这番说明颇感兴趣，不时停下筷子倾听；加布里鲁则是几乎没在听她说什么，只顾著把饭扒进嘴里。

  「至于我所用掉的那些食材，我是该支付费用给您，还是直接拿其他的食材给您会比较方便呢？」

  「不需要。你能像这样子帮忙准备餐点，是我该向你道谢才对。」

  鬼神的语气不容分说。综合之前的谈话经验，伊莉亚也知道对方是真心这么认为，于是决定就此打住，不再多做纠缠。

  「已经没有了吗？」

  加布里鲁手里拿著空碗，一脸遗憾地说道。伊莉亚还他一个笑容，将空碗接了过来。

  伊莉亚在添饭的同时，将整个饭桶都端了过来。从她手中接过饭碗的加布里鲁，脸上洋溢天真的喜悦之情。和他形成鲜明对比的，则是苦笑著低下头去的鬼神。

  「不好意思。」

  「哪里的话。对煮饭的人来说，能看到用餐的人吃得这么香，可是最高兴的事情。」

  「……这样子啊。」

  鬼神就这样愣愣地端著饭碗，也没把饭碗搁回托盘的意思。伊莉亚能体会他心情，便假装没注意到这件事情，开口问道：

  「您要不要也再来一碗呢？饭菜还有许多喔。」

  「麻烦你了。」

  「好的。」

  伊莉亚接过碗来帮忙添饭。鬼神刚将视线从她身上挪开，便看到坐在正面狼吞虎咽的加布里鲁差点噎住，此时正在用味噌汤把食物灌下去。

  「……真好吃呢。」

  「……嗯。」

  尽管动作颇为生硬，但他们父子俩确实相互点了点头，伊莉亚没有漏看这一幕，脸上浮现欣慰的微笑。注意到她反应的鬼神，有些难为情地微微垂下视线。

  但是，这股温馨的气氛，也只维持了片刻。

  「……不过，妈妈做的饭更加好吃呢。」

  「……加布里鲁。」

  听到儿子的无礼发言，鬼神不禁皱起了眉头。

  「可是……」不明白父亲为何语带责难的加布里鲁，一脸不解地嘟囔道。伊莉亚朝著他笑道：

  「那是当然的啰。」

  看到伊莉亚笑著肯定加布里鲁的主张，鬼神难掩讶异地望向了她。

  不过，鬼神原本就是喜怒不形于色的性格，因此看起来就只像是注视著伊莉亚而已。

  伊莉亚笑咪咪地看著他们父子俩，继续开口说道：

  「毕竟你妈妈在制作料理的时候，也将她对你的那份关爱加了进去喔。因此当然会比我的料理更加美味。」

  经伊莉亚这么一说，鬼神也不由得感到心悦诚服。

  这名少女所做的料理，有著自己从未品尝过的鲜美滋味。

  其美味的程度，甚至让鬼神难以相信她用的是相同的材料。然而，在另一方面，他也有一种「似乎还是少了些什么的感觉」，因此伊莉亚的这番解释，让他有茅塞顿开之感。

  鬼神意识到自己的这种想法有些傲慢，猛然抬起了视线，结果恰好和伊莉亚的眼神对上。只见她笑脸盈盈地望著自己，彷佛看穿了他的一切想法，鬼神不禁感到一阵尴尬。

  「……不过，你的料理真的做得非常好呢。我自己下厨煮饭也有将近十年的时间了，但和你的料理一比，实在是差得远了。」

  「只要掌握住几个诀窍，厨艺马上就能大大进步喔！」

  事实上，伊莉亚这次并没有用上多少技能，除了用来生成料理器具的【炼金术】，和用来斟酌火候和时间的【鉴定】以外，就只有在碾米时动用了一下【烹调】而已。

  撇除碾米不说，其他项目即使没有技能辅助，也可以透过经验来补足。

  「嗯……」

  鬼神露出沉吟的神情，似乎是在考虑要不要向伊莉亚讨教一下；相对的，完全不关心料理技术的加布里鲁，则是对别的事情很感兴趣，并出声向伊莉亚问道：

  「伊莉亚你是多少啊？」

  多少。

  虽然这个词汇也有可能是指身高数字，不过伊莉亚觉得，加布里鲁应该是听到鬼神话里的「将近十年」，才会想到要问这个问题。

  询问女性的年龄，可不是什么值得褒奖的事情──尽管伊莉亚的脑海浮现出这么一句话，但真要说起来，她目前的年龄根本无须在意这种事情。

  「我吗？十二岁喔。」

  「什……」

  惊讶失声的人不是加布里鲁，而是鬼神。

  当他意识到自己的失态，想要用假咳蒙混过去时已经来不及了，这反而让伊莉亚忍不住笑了出来。

  「很多人都不相信我是这个年龄，您用不著觉得自己失礼。」

  鬼神心里不由得感到赞同。

  仔细一看，伊莉亚的外表确实还残留著些许稚气，只是她的精神年龄给人一种太过成熟的印象。

  当然，伊莉亚不会说出其中的理由。

  「话说回来，伊莉亚，你为什么会来这座岛上啊？」

  「咦～嗯，我是来打听狂乱体质的事情啦。」

  「事已至此，直说无妨。」

  虽然鬼神出声打断了伊莉亚的发言，但是话里并没有带著讽刺或挖苦的味道，纯粹就是允许伊莉亚有话直说的意思。

  伊莉亚领会了鬼神的意思，先是轻吁一声，接著淡然一笑地重新说道：

  「老实说，狂乱体质真的是非常危险的东西。如果拥有这种体质的人，无论如何都想前往外界……我想就得来这里把这东西交给他才行。」

  说著说著，伊莉亚将一个坠饰递了过去。

  那是一个通体透明、犹如苍穹的天蓝色坠饰。对这个坠饰出现强烈反应的人不是加布里鲁，而是鬼神。

  「这个是……？」

  「这是名为『镇守之枷』的宝具。相传这样宝具能够消除受诅咒武器的恐慌和狂化作用……但是它真正的效果，其实是让佩戴者所持武器的恐慌和狂化作用，不会向外部散发出去。」

  「……！」

  听了伊莉亚的说明，鬼神立刻明白这意味著什么；与之相对，加布里鲁则是满脸问号地歪起脑袋。

  「简单来说，就是只要戴著这个坠饰，那么无论是道具还是人类本身的狂乱效果，都不会向外泄漏。即使是拥有狂乱体质的人，也不会对其他的普通人造成影响。」

  解释到这种程度后，加布里鲁也恍然大悟地「噢」了一声。

  此时伊莉亚重新面向鬼神，带著有些认真的表情开口问道：

  「我个人也有一件事情想要请教鬼神大人，不知您是否介意？」

  「只要是我答得出来的问题，我会尽量回答。」

  「味噌和酱油的制造方法，是您自己研发出来的吗？」

  鬼神的目光出现了些许踌躇。

  不过，一度闭上眼睛的他，在重新睁开眼睛之后，眼里已经看不到任何犹豫之意。

  「不，那是美琴……妻子来了之后才有的东西。我记得这是一种叫做……『酿造』的方法。妻子说她老家就是做这一行的，所以是仿效家里的做法。」

  「……这间房子和仓库的构造，也是参考了尊夫人的意见吗？」

  听到伊莉亚这句话，鬼神惊讶地瞪大了眼睛。

  「你知道是吗！？关于美琴出生的日本的事情！」

  从知道日本的名称以及厨房的形式这两点来看，鬼神的妻子应该是江户时代的人吧。

  在如此寻思的同时，伊莉亚也下意识地捏紧了手中的宝具。

  「…………我认识和她有著相同境遇的人。」

  「……这样子啊。」

  鬼神的声音里带著明显的失望之意。

  但是，他立刻摇了摇头重新振作精神，再次恢复为平常的那副表情。

  意识到自己仍对妻子恋恋不舍的鬼神，脸上浮现出几分自嘲的神色。

  另一方面，伊莉亚则深陷在自责的情绪当中。

  「我还有一个问题想请教您……尊夫人是否时常咳嗽咳个不停呢？」

  「嗯……你说的没错。美琴只要一离开这座岛或和加布里鲁居住的那座岛，身体就会立刻垮掉。美琴说她来到这边以前，身体状况并没有那么糟糕……」

  果然如此。

  不希望命中的推测得到了印证，让伊莉亚不禁垂下眼睛。

  看来在这边的世界里，很少发生另一边世界的居民漂流过来的事情。

  来到这个世界的地球人，都会饱受语言和文化差异之苦。

  然而，和这些苦头相比，难以适应的空气其实才是新移民的最大难关。

  就如字面意义所示，新移民的身体无法适应不同于地球的空气，在严重的情况下，甚至会损害健康并危及性命。

  原本不该属于这里的人们在误入这个世界之后，或许都难以逃脱这样的宿命。

  即使如此，伊莉亚还是不由得诅咒起自己来得太迟。

  怎么了吗？

  鬼神看到伊莉亚一副沮丧的神情，本来打算这么开口问道，但是隐约能够察觉到少女在想些什么的他，最后并没有把话说出口。

  在鬼神脑海里闪过的，是自己将伊莉亚带到客厅说明原委时，少女闻言出现的反应。

  ──您为什么不将这些事情告诉令郎呢？您如果不说出来的话，他根本不可能晓得啊。

  对于鬼神没有诚实面对加布里鲁一事，少女显露出无言的愤怒。鬼神认为她是真心在为他们父子俩著想。

  正因为伊莉亚有著这样的性格，所以她此刻的沮丧神情，肯定不会是为了她自己的事情。

  而从方才的对话内容来看，应该是和妻子的身体状况有关。鬼神做出如此推测。

  「……你知道治疗这种病症的方法吗？」

  「不，倒也不是这么说，只是……」

  果然是这么一回事。

  在如此寻思的同时，鬼神也冷静地思考起来，冷静到连他自己都感到意外。

  如果伊莉亚是想到了美琴的事情，而且又不是治疗方面的问题，那大概就是藉由她所带来的宝具效果，可以控制住一个人的狂乱体质的事吧。

  倘若那样宝具的效果的确如伊莉亚所言，足以抑制鬼神或加布里鲁其中一人的狂乱体质，他们一家三口或许就有机会在一起生活。

  （正因为美琴身体虚弱，所以更希望她能度过没有遗憾的一生……是吧。）

  这是鬼神自己得出的结论，或许并不是伊莉亚感到沮丧的原因。

  然而很不可思议的是，他的脑海里只浮现出这么一个念头。

  鬼神本人确实也很希望一家三口能够一起生活。在这样的想法之下，他开口说道：

  「……你别放在心上。」

  这是鬼神发自内心的话语。

  听到这句话的伊莉亚，一度怀疑鬼神能读取别人的心意，所以一脸惊愕地看向对方，因为他的确说中了自己的想法。

  然而，鬼神没有回应她的视线，径自坐姿端正地啜饮著味噌汤。

  「……谢谢您。」

  伊莉亚不禁露出苦笑。

  她并不是因为觉得自己劳烦鬼神费心，才不好意思地苦笑起来，而是因为觉得自己居然狂妄到想要干涉别人的人生，才忍不住自嘲地苦笑。

  「？」

  而加布里鲁只是歪著脑袋，看著两人进行这段对话。

  他本人只想要赶快再来一碗饭，但是此刻的氛围实在很难开口。

  「啊，不好意思呢。」

  「不会。」

  伊莉亚注意到加布里鲁空空如也的饭碗，于是从他手中接过碗来，添了一碗新的给他。

  「对了，伊莉亚。」

  「是，啊，您也要再来一碗是吗？」

  「呃，唔，嗯，麻烦你。」

  尽管鬼神不是为了这件事情喊她，但输给食欲的鬼神还是将碗递了过去。

  鬼神有些难为情地别开视线，从伊莉亚手中接过盛满的饭碗，继续方才的话题问道：

  「你将这样宝具交给我们之后，接下来打算做什么？」

  「我吗？我目前正在环游世界的途中，因此会继续踏上旅程。」

  「这样子啊……那么，我能拜托你一件事情吗？」

  「您有事情要拜托我？」

  听到伊莉亚的复述，鬼神点了点头。

  接著，他瞥了像是事不关己、埋头大啖的加布里鲁一眼。

  「这趟增广见闻的旅行，我希望你能带著这孩子一起去。」

  「……咦？」

  忍不住惊呼一声的人不是伊莉亚，而是加布里鲁。

  ──你们父子俩好不容易才重修旧好，为什么要把加布里鲁送去旅行啊？

  鬼神迎著伊莉亚困惑的视线，继续说了下去：

  「这孩子的年纪还小，与其让他局限于狭隘的天地、沦为器量狭小之人，我当然更希望他能行遍天下、成长为深知世界辽阔之人。」

  「……」

  伊莉亚沉吟了起来。

  若是换做平常的她，大概会因为嫌麻烦而立刻回绝。

  可是，既然加布里鲁的狂乱体质能够得到控制，自己就不可能以此为理由来拒绝鬼神。

  更重要的是，伊莉亚觉得自己若是能早一步造访此地，或许能让鬼神一家人团聚在一起生活。而这样的内疚，让她无法开口拒绝鬼神的请求。

  「……我觉得让妇女和儿童单独出门旅行，似乎有那么一点危险。」

  「你还真敢说呢，你身上散发出来的那股气势，可是连我都不敢忤逆。」

  鬼神想起伊莉亚在听完解释之后，要求和加布里鲁谈话时的情景。

  因为伊莉亚的请求明显是基于善意，所以鬼神当时也没有多加拦阻，但就算撇除这点不说，他也不敢笃定自己能够出声遏止她的行动。

  尽管话语有些不客气，鬼神脸上的开怀笑容却没有任何讽刺的气息。伊莉亚见状，只能轻轻吁了口气。

  果然被人逮住弱点，不是什么令人心情愉快的事情。

  发现伊莉亚在轻声叹气的鬼神，将脸上的笑容切换成苦笑说道：

  「虽然这项请求是我临时起意，但那也是因为对象是你，我才会这么开口拜托。你意下如何呢？」

  「我就老实说了，我觉得您太抬举我了。」

  伊莉亚这个人只会做她自己想做的事情。

  她可是一点都不想被别人擅自抱持期待，然后又擅自感到失望。

  面对伊莉亚首次拒绝回应，鬼神难掩惊讶的神色。伊莉亚朝他苦笑了一下，随即恢复认真的表情说道：

  「不管怎么说，这件事都还没问过加布里鲁小弟的意思。」

  问题就这样拋到加布里鲁头上，但他本人倒是不怎么在意的样子。

  「嗯，我想去外头看看。」

  只听见加布里鲁简单明瞭地回答道。

  对于他如此轻易地做出决定，伊莉亚会感到不安也是人之常情。

  「……你好好想过了吗？」

  「嗯。妈妈也跟我说过，要我去外面的世界看看。而且外面的世界有好多新东西，真的非常有趣。」

  加布里鲁一脸开心地说道，但是伊莉亚感到有些不对劲。

  前半段的说法没什么问题。比起无法从失去至亲的悲痛中走出来，跨越这样的伤痛更能让人看到前进的希望。

  但是后半段的说法就有点问题了。

  对于自己导致全城居民死亡的事情，加布里鲁先前的确是一副深感恐惧的模样。尽管如此，由他在说出「非常有趣」的时候，脸上看不到丝毫逞强或撒谎的神色，可以认为他是真心这么认为。

  伊莉亚总觉得这里头有点蹊跷。

  不过，既然他本人都表达出意愿了，这下伊莉亚更没有拒绝的理由了。

  「……我知道了。我就答应您的请求吧。」

  于是鬼神的嫡子加布里鲁，就这样成了伊莉亚的旅伴。

  「还有一件事情要顺便请你帮忙，我想请你指导这孩子剑术。能够面不改色地接下我一刀的你，肯定在武术上也颇有心得吧？」

  鬼神那种像是要预防自己推托的说话方式，让伊莉亚忍不住叹了口气，接著她面露苦笑地说道：

  「我的武术自成一派，可不是能正经教人的东西喔。」

  「无妨。我本人也是自成一派。通往顶点的道路有无数多条，差别只在于能否成为登上顶点的强者。」

  「……」

  由于鬼神的这番主张涉及技能的概念，因此伊莉亚也不得不同意他的说法确实有理。

  但是，这样的说法，就像是完全以技能定夺一个人的努力，对于藉由外挂获得力量的伊莉亚来说，实在难以表现出同意的态度。

  而她的这副模样，似乎让鬼神产生了某种误会。

  「……也是呢。我都已经请你带著加布里鲁一起上路了，现在又要求你指导他剑术，未免也太自说自话了……如果我这里有什么你想要的东西就好了。」

  语毕，鬼神开始沉吟了起来。

  伊莉亚听出鬼神的意思是要给自己报酬，于是主动向他开口提议道：

  「如果可以的话，能否请您告诉我原初之神的事迹呢？只要是您从先人那里听来的部分就足够了。」

  「嗯……」

  如果这就是伊莉亚想要的报酬，鬼神本人非常乐意实现她的愿望。

  只是那些事迹的内容，并不是能够兴高采烈地讲述的故事，而且鬼神向来认为自己是个口拙之人，因此神情有些犹豫。

  在魔法公会的书库里，关于诸神在世的早期年代，只留下了真伪不明、近似传闻的纪录而已。

  对伊莉亚来说，即使同样都是传闻，但鬼神可是直接上承神话时代的血脉后裔，能听到他亲口述说这些事情，可说深具意义。

  「如果需要说上好一段时间，我会帮忙准备一些酒水和下酒菜。」

  「呃、唔……」

  对于品尝过午餐美味的鬼神来说，这实在是一项极具吸引力的提议。

  「……好吧。虽然我没有信心能讲得精彩，但既然这是你的希望，那我就照办吧。」

  「非常感谢您。」

  在那之后，鬼神就这样一路讲到了夜里。就连一开始只在意什么时候吃晚餐的加布里鲁，后来也跟著伊莉亚一起聆听父亲的故事。

  最后，为了将不知不觉睡著的加布里鲁送回房间，鬼神就此结束讲述。伊莉亚目送鬼神抱著儿子离开后，自行前往客房就寝。

  隔天早上用完早餐之后。

  伊莉亚和加布里鲁，在宅邸的玄关和鬼神相对而立。

  「那么，一切就有劳你了。」

  「好的。不过具体能有什么成果，还是得看加布里鲁小弟自己的努力而定喔。」

  「我明白。」

  鬼神以微笑回应伊莉亚的玩笑话，接著将视线移到加布里鲁身上。

  「……」

  「……」

  （这对父子未免也太笨拙了吧。）

  面对这一阵诡异的沉默，伊莉亚暗自在内心叹息。

  「……旅途上难免会遇上凶险，你把这个拿去用吧。」

  鬼神说完递出来的东西，是一把收在漆黑刀鞘之中的太刀。

  那有著赤红色的刀身，正是他前两天朝著伊莉亚拔出的太刀。

  「……这样好吗？」

  「我待在这座岛上，只需要一把锄头就够了。」

  「……谢谢你……爸爸。」

  少年的个头比伊莉亚要矮上半截，因此那把太刀显得过于巨大。

  不过，看到少年一脸珍惜地抱著太刀的模样，鬼神也眯起眼睛微微点了点头。

  加布里鲁随即转身迈开步伐，一点都没有依依不舍的样子。伊莉亚朝他看了一眼，接著再次向鬼神低头致意，便跟在加布里鲁后头离去。

  但愿我们孩子的这趟旅程能有所收获。

  既是朋友，亦是家人，也是敌人的『她』，以及妻子美琴，都已长眠于这个世界。

  鬼神垂下眼睛，像是在向她们默祷一样，接著就此转身返回屋里。

  另一方面，说起离开岛屿的伊莉亚和加布里鲁……

  「……这里是哪里啊？」

  「……到底是哪里呢？」

  他们迷路了。

  无论向左还是向右望去，眼前都只有一片随风摇曳的草原。

  两人之所以会身处这样的草原之中，完全得归咎伊莉亚的使魔蒲公英的一时兴起。

  回应伊莉亚的召唤而来的蒲公英，在发现自己居然得载一个素昧平生的小鬼后，与其说它一时兴起造成现况，不如说「乱发脾气」或许更接近实际情形。

  无论如何，当初跟蒲公英说了一句「你想怎么跑就怎么跑」的人，正是想去波多鲁提以外的国家的伊莉亚，所以她本人也没资格埋怨什么。

  而且惨遭池鱼之殃的加布里鲁，也兴致盎然地望著眼前从未见过的地平线，因此这样的结果说起来还算可以接受。

  伊莉亚用【千里眼】环顾周遭后，找到了一座规模不小的城市。

  接下来只要前往那座城市就行了，但是就像已经回去的蒲公英那样，其他使魔也可能因为见到加布里鲁而闹脾气，因此伊莉亚决定直接徒步前行。

  「不过，在出发之前……」

  「？」

  「锵锵～」

  原本两手空空的伊莉亚，瞬间在手上变出一套衣服来。

  「说起剑术修行，果然还是得穿这种服装才行！」

  因为加布里鲁既没有赞成也没有反对，伊莉亚便催促他将衣服换上。

  加布里鲁在糊里糊涂之下穿上的服装，是一套剑道的道服加上裤裙。

  为了顾及下盘的稳定度，他的鞋子则是从草鞋换成了长筒皮靴。

  「很好！那么，我们出发吧。」

  「嗯。」

  加布里鲁点头答应，看起来既没有特别感到不安，也没有表现出不满的样子。伊莉亚就这样领著他迈开步伐。

  「伊莉亚，你很强吗？」

  两人走了一阵子之后，或许是看腻了周遭一成不变的景色，加布里鲁一边挥舞收纳在刀鞘里的太刀，一边开口问道。

  对伊莉亚来说，这是一个有点难以回答的问题。

  「嗯……可以算是很强吧？」

  她只能像这样含糊其辞。

  当然，加布里鲁听了也只能歪起脑袋。

  「算是很强？」

  「……要稍微试试看吗？」

  伊莉亚说道，同时将头发拢到脑后绑好。就在下一瞬间，她的手里已经握著一把武士刀。

  只是她明明没有任何取刀的迹象，时间上也没有短到不可能让人看漏这样的动作。

  加布里鲁只能衷心佩服地望著伊莉亚，不过他像是发现了什么东西似的，忽然将脸转向另一个方向。

  伊莉亚看到加布里鲁这副模样，也微微眯起眼睛，朝同一个方向看了过去。

  「！」

  加布里鲁远远超越常人的视力，捕捉到混杂在草丛中的茶色异物。

  那是一头外型和蛇类相似，但是长有四肢的魔物，体型足足有一头鳄鱼的那么大。

  「那个是名为『长草蝰蛇』的魔物。它的动作非常敏捷，有著强力的下颚，而且臼齿具有神经毒素，因此一定要注意不能被它咬到。」

  伊莉亚边说边站到加布里鲁身前。

  她以微笑制止想要联手出击的少年，接著就像方才变出武士刀那样，将一张不晓得何时拿在手中的小丑面具戴到脸上，将武士刀连刀带鞘地贴在左腰上面。

  明明只是这样一个简单的动作，加布里鲁却不寒而栗地感到一阵呼吸困难。

  来了。

  就在他浮现这个念头的剎那，逐渐变大的拨草声响戛然止息。

  下一瞬间。

  伴随著「锵」的入鞘声响，遭到一刀两断的魔物尸体，横躺在伊莉亚的面前。

  「你能看见刚才的那一刀吗？」

  原本被魔物尸体吸引视线的加布里鲁，在伊莉亚一问之下，顿时回过神来。与此同时，他也意识到方才那股呼吸困难的感觉已经消失了。

  隔了一秒之后，他重新思索起伊莉亚的问题。

  「不行。我看不到。」

  「你当前的目标，就是学会刚才那一招。」

  目标。

  听伊莉亚这么一说，加布里鲁瞥了魔物的尸体一眼，接著问道：

  「刚才那一招叫什么？」

  「被称作『居合』的拔刀术。」

  「……『居合』？」

  伊莉亚朝歪起脑袋的加布里鲁拋去一个微笑，并从刀鞘里拔出武士刀。

  只见才刚斩杀过魔物的刀刃上，一片鲜血淋漓，遮挡了若隐若现的钢铁光泽，散发出一股骇人的不祥氛围。

  「像这样双方都举起武器来互相较量，就是所谓的『比试』；而不举起武器，只是将武器拎在手里……即使处于平常的姿势也能随时展开交战，就是所谓的『居合』。你听明白了吗？」

  「不明白。」

  「是吗～」

  不过就算不明白原理，也不会有什么问题吧。

  伊莉亚乾脆地做出结论，将武士刀收回刀鞘。

  「像这样刀未出鞘，也能立刻发动攻击的架式，就是所谓的『拔刀术』。而这项招式还有另一项特徵。」

  说著说著，伊莉亚在举起的右手前端，变出一颗拳头大的火球。

  「你随便挥一刀看看。」

  「嗯。」

  加布里鲁按照伊莉亚的吩咐，用双手握住拔出的太刀，朝著火球挥砍而去。

  火球瞬间像是被红色太刀拉扯似地断成两截，但立刻又紧贴在一起，恢复成原来的状态。

  「这次换成用居合来砍看看喔。」

  话声方落，火球就被劈成上下两半。

  裂成两颗半球的火球，没有因为刀身或风压而出现晃动，反而像是烟消雾散般消失不见。

  「因为居合能够像这样切断因子本身的结合，所以也能够直接斩断魔术喔。这就是居合的另一项特徵……说是这么说，可是你得从基本功开始练起，才有可能达到这种境界。」

  「嗯。」

  说起十二岁的男孩子，几乎都是更加桀骜不驯或自命不凡的臭小鬼。

  但是加布里鲁至今给伊莉亚的印象，都是个相当敦厚朴实的好孩子。

  （是因为他在孤岛上长大的关系吗……？还是因为母亲教子有方呢？）

  伊莉亚如此寻思，再次和老实点头的加布里鲁一起迈开步伐。

  两人所行经的区域，似乎是方才的那种魔物──长草蝰蛇的栖息地，所以蝰蛇三番两次地向他们发动袭击。

  在伊莉亚逐步抑制出手的力道之后，加布里鲁似乎也开始能够看清楚她的剑术，会跟著寻找空档挥舞太刀。

  伊莉亚没有打算特别出声指点。

  因为在她【神之眼】所显示的资讯里，加布里鲁在【剑术】系统的技能方面具有极高的潜力。

  不过，还是有令人感到不安的地方。

  「哎，等一下。」

  伊莉亚正打算出声制止，加布里鲁却已经自顾自地在原地上起厕所。

  因为是在孤岛上自由奔放地长大，所以才会如此缺乏羞耻感吧。

  「……加布里鲁。你在宅邸里的时候，都是怎么解决生理问题的？」

  「去厕所解决啊。」

  至少他似乎有被教导过这样的观念。

  「那如果是离开家里的时候呢？」

  「这就没人跟我说过了。」

  「这样啊。」

  那么事情就简单多了。

  加布里鲁的个性老实，只要是别人嘱咐过的事情，他应该都会乖乖遵守。

  「当你需要在外头大小便时，要尽量找一个别人看不到的地方解决。明白了吗？」

  「嗯，我知道了。」

  「如果是在城镇里头的话，就去跟附近的店家借用厕所，即使是在没人看见的地方，也不可以随地便溺。」

  「……我知道了。」

  尽管加布里鲁一脸老实地点头答应，但是因为他正好解放到一半，所以感觉有点缺乏说服力。

  加布里鲁上完厕所之后，两人再次迈开脚步。由于有伊莉亚的眼力和实力作为后盾，他们一路上都没有遇到什么明显的阻碍，在周围的天色暗下来以前，便已经抵达了城市。

  座落在平原的那座城市，外围有一道用来抵御外敌的城墙，并且沿著城墙开凿了护城河。这样的防御工事不仅是用来阻挡魔物，同时也明显是要用来防备人类之间的争战。

  伊莉亚消去面具和武士刀，放下绑起的头发，和加布里鲁沿著干道走过吊桥。就在两人即将踏入城里的时候，站在城门旁的士兵喊住了他们。

  那是几名身穿暗银色铠甲、手持长枪的男性士兵。

  和那副戒备森严的架势相反，士兵们看向两人的眼神相当和善。尽管他们瞪大了眼睛打量著两人──特别是伊莉亚──的模样，但很快就恢复成原本的眼神看著两人说道：

  「你们两个有公会的登录证或通行证吗？」

  「有的。虽然目前没有在执行委托，但我是冒险者公会的成员。这孩子则是……我的弟子之类的人物。」

  伊莉亚边说边将登录证递了过去。男子接过登录证一看，立刻赞叹地「噢」了一声。

  「这个年纪就能取得冒险者的资格，真的相当了不起呢。啊，失礼了。我可没资格高高在上地对你说这种话呢。」

  「不会。谢谢您的夸奖。」

  听到伊莉亚有礼的回答，男子终于忍不住露出苦笑。

  包含佣兵公会在内的冒险者头衔，是特别难以取得的一项资格。

  因为只要是有和公会联盟缔结协定的国家，冒险者都可以免除往返各国的必要关税，并且拥有自由行动的权利，所以当然不是能够随便核发的资格。

  他们是公会联盟愿意为其做人格担保，并且有能力自由穿梭于世界各地的人物。

  这就是「冒险者」头衔所包含的意义。

  「不过，那边的男孩如果没有身分证明，就还是得缴纳税金，这样没问题吗？」

  「没问题。可以用基鲁兹来缴纳吗？」

  「嗯，当然可以。」

  付清税金之后，两人顺利地进入城里。

  加布里鲁从刚才开始就完全没有加入谈话，因为高度是他身高好几倍的城墙，以及从城门这里看到的街景，将他的目光完全吸引了过去。

  「我们先去制作登录证跟确定落脚地点，接著再开始慢慢观光好吗？」

  「嗯。」

  看到加布里鲁乖乖答应的老实模样，伊莉亚不由得摸了摸他的脑袋。

  加布里鲁也没有对此表示拒绝，甚至觉得很舒服地露出微笑。

  若要问这幅光景在第三者眼中看来是什么样子，只要看看守门卫兵眯起眼睛的模样就马上能够明白了。

  「你们如果要去公会分部，只要沿著这条路笔直前进，然后拐进第二条大道就会看到了。」

  「谢谢您的指点。」

  伊莉亚向亲切的卫兵低头致谢，接著套上兜帽，和加布里鲁一起往分部走去。

  大街上满是摊贩和行人，随著不断前进而逐渐变强的各种香味和揽客声，不断吸引著加布里鲁的注意力。

  但是伊莉亚每次都会将他硬拖回来，看起来简直就像是姊姊在教训绕远路的弟弟。

  不久之后，两人来到一座厚重的石造建筑前面。悬挂在建筑物前的招牌，写著〈公会联盟分部〉几个大字。

  推开木头门扉之后，一股酒精的味道扑鼻而来，加布里鲁顿时皱起了脸孔。

  另一方面，伊莉亚大概是已经很习惯的关系，脚步不停地朝里头走去。

  设置于大厅深处的接待柜台，有两男一女三名职员站在那里。

  三人面前都没有排著队伍，伊莉亚毫不犹豫地走向女性职员的窗口。

  头上长著水牛般犄角的柜台小姐，笑容可掬地接待眼前的少女和少年。

  「欢迎光临～请问两位有什么事情呢？」

  「我们想在公会进行登录。」

  「你们两位吗？」

  「不是，就只有这个男孩而已。」

  柜台小姐将视线移到加布里鲁身上，仔细打量起他的体格，接著露出些许苦笑说道：

  「欸，你今年几岁呢？如果未满十岁，就必须事先取得双亲的同意才行。」

  「我今年十二岁，没有问题。」

  「咦……」

  柜台小姐看向伊莉亚寻求确认。伊莉亚朝她点了点头，并补充说明道：

  「还有，我想用我的名义来推荐。」

  「咦？欸，能让我看看你的登录证吗？」

  「请。」

  尽管柜台小姐一开始有些半信半疑，但在接过伊莉亚递出的登录证后，脸上立刻浮现半是困惑、半是抱歉的苦笑。

  「真的非常对不起。原来您是B级别的公会成员啊。若是要用您的名义推荐，还请您填写这边的表格。」

  「你不用那么恭敬没关系。我个人不介意这种事情。」

  「是、是吗？……我们这里很少会有B级别的公会成员到访，所以我吓了一跳。」

  伊莉亚过去隐姓埋名时的登录证级别是S，当时同样是吓坏了一大堆人，他们毕恭毕敬的程度更胜刚才的柜台小姐，甚至还引发了人们的恐慌。

  她一面回想著这些事情，一面将递过来的表格填好交了回去。柜台小姐确认完内容之后，歪起脑袋问道：

  「你填写的内容不是冒险者，而是战士的加入推荐喔，这样就好了吗？」

  「嗯，这样就好了。」

  由于冒险者的资格不易取得，因此他们的权利相对地更高一些，例如即使是在未执行委托的状况下，同样能够免费穿越国境。

  但是如果想获得这样的权利，首先得对这份工作的责任有所自觉。伊莉亚认为，加布里鲁必须自己去选择和学习这样的责任。

  而这也是伊莉亚划下的一道界线，她并不打算无微不至地照顾加布里鲁。

  「那你要接受级别判定的测验吗？」

  加布里鲁似乎不懂柜台小姐的问题是什么意思，歪起脑袋看向伊莉亚。

  柜台小姐看出他心中的困惑，善尽职责地继续解释道：

  「你如果接受测验，就是从和目前实力相符的程度开始算级别；如果不接受测验，就是从最低的F级开始算起。只是测验得花上一些时间和费用，你要接受测验吗？」

  「你就试试看吧。」

  「嗯，我知道了。」

  或许是没有什么特别的想法，加布里鲁老实地点了点头，同意接受测验。

  不过，由于天色已开始暗了下来，因此明天才会举行测验。两人决定先去寻找住宿旅店。

  在柜台小姐的介绍下，两人没花什么工夫，就找到一家规模不小的旅店，随后在旅店的一楼用了晚餐。

  摆放在桌上的餐点，可说是这种旅店的常见组合──一整篮的面包、沙拉、浓汤，以及牛排。然而，对于吃惯日式饭菜的加布里鲁来说，每样料理似乎都显得相当新鲜，所以他一直津津有味地享用著餐点。

  「……我想差不多该来讨论一下今后的行程了，可以吗？」

  「唔呣、哞呣呣。」

  「你别急著回话，好好把东西吞下去再说。」

  加布里鲁那副饿虎吞羊般的吃相，叫人不禁怀疑他吃下去的那些食物，究竟是怎么装进那矮小的身体里。在伊莉亚的招呼下，他终于停下了用餐的动作。

  「总而言之，我想先弄清楚这个国家的整体状态，所以会去街上晃个两天左右。而在我打探情报的期间，你就去接一些委托来练习剑术。这样子可以吗？」

  「嗯。」

  「不过，因为最一开始会有很多不明白的地方，所以我明天也会跟著你走一趟。」

  「我知道了。」

  加布里鲁这么老实听话固然是件好事，但是他的反应如此平淡，让伊莉亚不由得担心了起来，总觉得他没有真的弄懂是怎么回事。

  毕竟我们才刚认识而已，我一个人在这里乾著急也没有用──抱著这样的想法，伊莉亚当晚早早就上床去了。

  到了隔天。

  两人吃完早餐之后，径直朝著公会分部而去。

  「哎呀，你们可真早呢。」

  昨天那位柜台小姐迎接两人的到来，随即领著他们前往中庭。

  只见中庭的墙上搁著许多木制武器。沿著围墙设置的训练假人，则是以木棍为骨架扎成的稻草人，全身上下都破破烂烂，一看就知道是历史悠久的老古董。

  「麻烦你们在这里稍等一下啰。我去请测验官过来。」

  「知道了。」

  伊莉亚目送柜台小姐回屋里之后，朝著一脸稀奇地把玩木头长枪的加布里鲁走去。

  加布里鲁察觉她走近身边，于是举起木刀亮给伊莉亚瞧。

  「是要用这个来战斗吗？」

  「没错。因为测验的目的不是要杀死对手。」

  「就算是用这种东西，也能把人杀死吧？」

  加布里鲁如此说著，脸上的表情没有任何变化。

  这让伊莉亚感到有些奇怪。

  「……的确是呢。可是──」

  「喂喂，你这小鬼头，这种大话等你打倒了对手再说。」

  伊莉亚还来不及搞清楚这股奇怪的感觉是怎么回事，一名带著嘲弄语调现身的男子，立刻打断了她的话头。

  男子的服装和站在柜台的男性职员颇为相似，不难看出他就是本次的测验官。

  「那么，要接受本大爷测验的是哪个小兔崽子？」

  「是我。」

  「……唉。大清早的就一堆麻烦事啊。你去那里挑一把想用的武器吧。」

  「我用这个。」

  看到加布里鲁举起手中木刀的模样，男子夸张地叹了口气，就这样走到中庭的中央一带，随意挥了几下木剑确认手感。

  他懒洋洋地将木剑扛在肩头，并再次将视线瞥向加布里鲁，扬起嘴角说道：

  「那就赶快开始吧。让本大爷瞧瞧你有多大本事。」

  加布里鲁向男子点了点头，朝他走了过去。

  少年的眼神已切换成战斗模式。然而，他的步伐却和平常没什么两样，丝毫没有要藉著冲刺的劲势挥刀出击的意思。

  男子似乎也感受到了这种反差，从他消去笑容、不再将木剑扛在肩上的模样，可以看出一股警戒的味道。

  「！？」

  但是，加布里鲁忽然停下脚步，让男子的这番警戒全都化为乌有。

  只见停下脚步的加布里鲁微微沉腰，将木刀按在左边的腰上，接著便动也不动。

  如果是伊莉亚或知道这副架势的人，自然能明白这个动作的意义；可是在不晓得的人眼里看来，这完全是「在战斗中摆出难以活动的姿势」的诡异行为。

  而这就导致男子又多了一项必须警戒的事情。

  「……啧。」

  双方陷入好一阵子的胶著状态，对此感到不耐的男子，重新握紧了木剑。

  「麻烦死啦！」

  男子就这样冲了过去。

  他的前进方向是加布里鲁的左侧。他所推导出的结论，是一个简单明瞭的答案──不管这小鬼头在盘算什么，反正我只要瞄准他的弱点就行了。

  尽管男子的冲刺速度相当惊人，但是加布里鲁的基本体能远超过常人，轻而易举地就捕捉到了他的动作。

  加布里鲁挪动了一下身体的方向。

  可是这个细微的动作，已足以让身体的轴心偏移，因为他尚未习惯这个架势。

  （太慢了。）

  他将左手作为刀鞘，模仿伊莉亚的剑术。

  然而，他实际挥出的那一刀，速度却慢到一点都不像伊莉亚的招式，根本惨不忍睹。

  「唔……！」

  「好险、好险！」

  因此担任测验官的男子能够闪过这一刀，并非出于偶然。

  「太嫩啦！」

  加布里鲁举起木刀，格挡对方下劈的木剑，陷入无法施展居合的状态。

  男子本来是打算依靠体格压制少年，但加布里鲁的力气出乎意料地大，打乱了他的盘算。

  可是，无论加布里鲁的身体能力多么优越、力气多么强大，在技术方面仍然远远不及对手。

  「……好啦，到此为止。」

  从结果来说，加布里鲁最后是倒在地上，仰望拿著木剑抵住自己的男子。

  「嗯，该怎么说呢。再多累积一些经验吧。这样子的话就会是你赢了。」

  男子将木剑扛回肩上，沙沙地搔著脑袋说道，脸上已经见不到先前的嘲弄神情。

  尽管一副愤世嫉俗的模样，却是个秉性端正之人。

  对男子感到刮目相看的伊莉亚，发现对方将注意力转到自己身上。

  「你就是推荐这小子的B级冒险者吧？刚才那一招，是你教给他的吗？」

  「我只是叫他自己想办法模仿我的动作而已。看来是完全不管用呢。」

  和脸上浮现苦笑的伊莉亚相反，男子的表情逐渐认真了起来。

  等到加布里鲁站起身来，拍掉衣服沾上的尘土之后，男子终于开口说道：

  「你能跟我来上一局吗？」

  「……在那之前，我想先听听加布里鲁的测验结果。」

  「嗯？噢，差不多是E级别吧。这小子不仅力量很强，眼力也很优秀，可惜缺乏经验。整体上来说还是实力不足。我会这样回报给公会。」

  「非常感谢您。欸……」

  「名字是吗？我叫弗雷泽。」

  面对脸上仍然带著认真神色的弗雷泽，伊莉亚沉吟半晌之后，重新转向他说道：

  「弗雷泽先生是本地人没错吧？」

  「嗯，是啊。」

  「那么，我可以陪您切磋，只是能否请您告诉我这个国家的事情呢？」

  「嗯？好啊。只是即使是公会成员，知道的事情也相当有限喔。」

  「没关系。」

  交涉成立。

  伊莉亚走到加布里鲁身边接过木刀。

  这原本应该是用未出鞘的刀使出来的招式吧？

  弗雷泽从加布里鲁先前的姿势做出这样的猜想，打算开口要求伊莉亚用真刀来示范这一招。

  「唔──」

  但他没能把话说出口。

  一股宛如被剑尖抵住喉咙的感觉席卷全身。

  这股感觉来自那名少女。只见她戴上不晓得从哪里变出来的面具，没有摆出任何架势，静静地伫立在场上。

  她只是微微地沉下腰。

  光是这个样子，弗雷泽便已觉得全身狂冒冷汗。

  「我要上了…………您看到了吗？」

  「……不，我没看到。」

  但是，弗雷泽很清楚伊莉亚的确出招了。

  正确来说，是他的『直觉』这么告诉了他。对曾经被直觉拯救过好几次的弗雷泽来说，单是这样便足以让他相信伊莉亚的话。

  「原版的招式原来这么厉害，能弄明白这一点也就足够了。小妹妹，你们接下来有什么预定行程吗？」

  「加布里鲁的登录作业完成后，我们打算开始接委托。」

  「那么，在登录作业结束之前，我就来告诉你们这个国家的事情吧。这样子可以吗？」

  看到加布里鲁也跟著伊莉亚点头之后，弗雷泽便领著两人回到屋里。

  接著，他带领两人前往分部的二楼，一间上头写著「会客室」的房间前面。

  「我进去啰。」

  弗雷泽连门也没敲便径自走进房里，一名坐在椅子上的女子直接和他打了个照面，重重地叹了口气说道：

  「我说你这个人啊……我可是正在办公耶。」

  「那你就去办公室处理嘛。谁叫一楼那里人多嘴杂的。小妹妹你也觉得在这里说话比较好吧？」

  被弗雷泽这么一问，伊莉亚只是面带苦笑地脱下兜帽。

  看到伊莉亚显露出的完整容貌，那名女子情不自禁地站起身来。

  「不会吧……是精灵……！？」

  「真的假的……」

  弗雷泽似乎一直没察觉到她是精灵。伊莉亚苦笑著向两人说道：

  「我似乎让两位感到很不自在，真是不好意思。但是，我纯粹只是因为不想引人注目才会隐藏容貌，两位其实不需要特别迁就我的。」

  面对伊莉亚柔中带刚的态度，弗雷泽和那名女子都一脸茫然地不知该说什么。

  在场唯一处变不惊的人，就只有已经见过伊莉亚容貌的加布里鲁。

  「精灵很罕见吗？」

  「嗯。因为他们是一群窝在森林里头的茧居族。」

  「居然用茧居族来形容……」

  这样的字眼无异是在贬低自己的种族。

  听到伊莉亚若无其事吐出的毒辣话语，弗雷泽他们终于回过神来。

  「站著不方便说话，还请两位先坐下吧。」

  那名女子催促著两人在沙发上入座，伊莉亚和加布里鲁接受了她的好意，走进会客室里头。

  「你想瞭解这个国家的事情对吧？我们兰纳利布王国是──」

  弗雷泽的说明完全不同于他平时的粗野举止，听起来非常清晰易懂。

  房间里的这位女性名为古丽妮丝，在这座古雷斯利布分部担任分部长一职。她充分展现机敏的反应能力，在一旁适时补充弗雷泽简单易懂但缺乏客观性的说明。而这样的一搭一唱，也如实表达出两人身为分部长和副分部长的关系，让伊莉亚感到相当有趣。

  即使加布里鲁的登录证已经制作完成，谈话也依旧没有结束。最后四个人就在会客室里一面用餐，一面继续交谈。

  在大略介绍完这个国家的情势之后，话题自然转到了伊莉亚他们身上。

  话虽如此，伊莉亚不会多谈自己的事情，弗雷泽他们也不会硬是向她追问。

  另一方面，加布里鲁本人则是几乎全都交代了出去。

  「……你这小子，真是吃了不少苦头啊……！」

  结果把弗雷泽惹得热泪盈眶。

  伊莉亚被他豆大的泪珠吓得退避三舍，古丽妮丝见状，有些无奈地耸肩说道：

  「他这人就是这副德性。完全是单细胞生物。」

  「吵死了！好，加布里鲁！午饭就由我请客！你就开怀地吃吧！」

  「谢谢你。」

  尽管加布里鲁至少已经吃了三人份的餐点，但他还是开心地笑了起来。看到他这副笑容，伊莉亚也不好出声制止。

  最后，伊莉亚的求知欲和加布里鲁的食欲都得到了满足，这场化为餐会的谈话就此告一段落。

  离开会客室的两人，为了按照原订计画接下委托，回到了一楼的布告栏前，望著张贴在上头的委托表。

  整面布告栏几乎都被张贴的委托表给淹没，看著那些令人头晕目眩的大量文字，加布里鲁忍不住感叹地说道：

  「真的有好多委托呢。」

  「因为上头不仅有这一带的委托而已，还包括其他国家的委托喔。」

  在大多数的情况下，会承接他国委托的人，基本上都是佣兵公会的成员，因为他们不需要缴纳跨越国境时的关税。

  但是，由于他国的委托从承接到达成得花上相当的时间，因此会贴到布告栏上的，仅限那些时间足够充裕的委托表。

  「不过，我们短期间内都不会离开这个国家，所以其他国家的委托就先别管了……」

  伊莉亚比较著委托表，将其中一张揭了下来。

  那张委托表上写著「驱除古雷斯巨鼠」几个大字。

  尽管名为老鼠，但古雷斯巨鼠有著纤长的四肢，外形和狗颇为相似，因此又被人们称作「犬鼠」，是这个国家的特有种。

  该种巨鼠的生态特徵是强大的繁殖力，它们是一种偏向草食的杂食动物，因此也会把农作物啃得乱七八糟，时常成为人们委托驱除的对象。

  此外，由于它们是草食动物，因此没有什么强烈的毒性，而且为了找寻食物，每只个体的活动范围十分广大，不会成群结队地行动，可说是最适合新手练功和赚取资金的委托。

  「你首先要习惯用武士刀来战斗。」

  「嗯，知道了。」

  加布里鲁从伊莉亚手中接过纸张，像是被催促似地走向柜台，并朝接待的男性职员递出委托表。

  「你是要登录委托吗？请提交登录证。」

  「嗯，这样子就可以了吧？」

  「没错。请你稍等一会儿。」

  柜台人员从加布里鲁手中接过登录证后，将其摆放在手边的玻璃板上展开作业。

  对伊莉亚来说，这是司空见惯的光景；但对加布里鲁来说，这些全都是第一次接触的东西。他那副紧盯柜台人员作业的模样，实在叫人忍俊不禁。

  「……登录完成。你需要拿著委托表吗？」

  加布里鲁看向伊莉亚，见她微微颔首，便向柜台人员点了点头。

  在取回委托表和登录证后，接下来要做的就是讨伐了。

  两人离开城里，前往委托所指定的森林。这片森林的氛围，和岛屿上的森林似同而实异，让加布里鲁不停地眨著眼睛。

  「我只会在一旁看著，你就自由行动吧。」

  「嗯……知道了。」

  加布里鲁从刀鞘拔出太刀，聚精会神了起来，宛如回到故乡的森林一般。

  随风摇摆的草木声响，乍听之下无序可循，但其实有一定的节奏。而从这些声响里冒出来的异音，会告诉自己那里存在著不是植物的东西。

  就在加布里鲁远超常人的听觉，捕捉到某道异音的那一瞬间，他整个人立刻窜了出去。

  这里虽然是一座森林，不过树木的间隔足以让三人并肩通行，只是加布里鲁是把树木当作墙壁，在群树之间飞檐走壁，径直奔向他所听到的异音方位。

  （似乎比在平地上战斗更加厉害呢。）

  追在他身后的伊莉亚暗自赞叹，而加布里鲁很快就停下了脚步。

  大概是因为他的速度太快，所以让他的行动直接变成一场奇袭。

  只见转过身来的加布里鲁手里，有一头古雷斯巨鼠被串在太刀上头。

  「嗯。成功讨伐了一只呢。」

  加布里鲁露出一贯的悠哉笑容，但是他的表情忽然黯淡了下来。

  「……这个要怎么处理才好？」

  「我先帮你保管吧。下一只别用刺的，换成用斩的方式来打倒吧。」

  「用斩的方式吗？嗯，我试试看。」

  在那之后，加布里鲁忠实遵守伊莉亚的吩咐，持续展开讨伐。

  就杀伤性武器的操作来说，加布里鲁姑且算是及格了；但从武士刀的运用技巧而言，还是显得颇为拙劣。

  在执行委托的过程里，伊莉亚逐渐明白了加布里鲁的缺点。回到城里完成委托达成的登录作业之后，两人决定去吃晚餐。

  「哟，是你们俩啊。要去吃晚餐是吗？」

  出声招呼两人的，是和分部长一同现身的弗雷泽。

  「是的。两位也是吗？」

  「对啊。要不要跟我们一起去？」

  听到弗雷泽这么说，站在他身后的古丽妮丝微微叹了口气。看到她这副反应，伊莉亚隐约能体会她的心情。

  两人的视线恰好在下一秒对上，彼此都露出了苦笑的神情。

  「既然他都这么说了，你们就一起来吧。」

  对方都说到这个份上了，拒绝邀请反而更加失礼。

  而且弗雷泽和加布里鲁，似乎都已经认定大家要一起去了。

  「……不好意思。那我们就叨扰两位了。」

  「小孩子不需要顾虑这么多事情啦。好了，我们走吧！」

  古丽妮丝轻轻推著伊莉亚，一起追在走在前头的男性同胞身后。

  四人所前往的地方，不太像是食堂或居酒屋，而是一家氛围静谧、感觉比较类似餐厅的饭馆。

  一行人在四人桌就座之后，或许是考虑到伊莉亚他们是第一次来，弗雷泽径自帮忙点好了菜肴。

  加布里鲁一脸放空地望著弗雷泽点菜。古丽妮丝看著两人的模样，忍不住偷笑起来，悄悄和伊莉亚咬耳朵道：

  「你别看弗雷泽那样子，他可是很喜欢小孩子的喔。」

  可是我们刚接触弗雷泽的时候，感觉他的态度很刻薄呢。

  古丽妮丝似乎察觉到了伊莉亚内心的疑问，坐直身子微笑说道：

  「吃佣兵公会这行饭的，尽是一些危险或粗暴的人物对吧？他应该是想让你们对这一点有心理准备啦。」

  虽然他的粗暴是天生如此就是了。

  尽管古丽妮丝补上这么一句，不过她的脸上并没有任何厌恶或不快的神色。

  「您很瞭解他呢。」

  「……算是吧。」

  古丽妮丝脸上的淡淡笑容变成了苦笑，但她没有否定这句评语，让伊莉亚感受到一种大人的气息。

  相对于此，坐在古丽妮丝对面的弗雷泽，则是给人一种小孩子的印象。

  不过，他那副比手画脚解释菜单上的料理、把加布里鲁逗得乐呵呵的模样，与其说两人是年纪相差甚远的兄弟，不如说──

  「简直像是父子一样呢。」

  「……他要是也能这样疼爱自己的孩子就好了呢。」

  原以为对方只是随口嘟囔一句的伊莉亚，在察觉到话里涵义的瞬间，反射性地看向了古丽妮丝。

  十二岁的孩子明白这种事情，倒也没有什么好奇怪的呢。

  伊莉亚将古丽妮丝的这个微笑理解为默认，重新面向她说道：

  「真是恭喜两位了。」

  「谢谢你。」

  「您目前还能正常饮食吗？」

  「还算可以……难不成你对这方面的事情很熟悉？」

  「懂得一些皮毛而已。」

  若是以普通音量来进行交谈，就很难不传进其他人的耳朵。注意到两人对话的加布里鲁，歪起脑袋来问道：

  「你们在说什么事情啊？」

  「他们两位有小宝宝了，所以我在恭喜他们。」

  只见弗雷泽有些难为情地挠了挠头，将视线别了过去；加布里鲁则是在看了看两人之后，东张西望了几下，随即再次歪起脑袋问道：

  「……小宝宝？在哪里啊？」

  面对少年的反应，三人都有些恍然大悟地苦笑起来。

  「在我的肚子里头喔。你以前也在妈妈的肚子里待过吧？」

  「肚子……」

  听到古丽妮丝的话语，加布里鲁将视线转到她的腹部，但他怎么看都不觉得里头塞得下一个人。

  古丽妮丝大概是觉得有点哭笑不得，于是向加布里鲁招了招手。

  察觉到她想要做什么的弗雷泽，将少年推了过去，加布里鲁就这样正对著古丽妮丝的腹部。

  「你把耳朵贴上来看看，搞不好能听到小宝宝的声音喔。」

  古丽妮丝当然只是想开个玩笑。

  毕竟才刚满8周的胎儿，连会不会动都还是个问题，发出声音就更是天方夜谭了。

  然而，将耳朵贴到她腹部上的少年，拥有超乎常人的优异听觉。

  「……真的呢。」

  「……咦？」

  「我听到了。虽然非常小声。」

  有一股稍异于古丽妮丝本人脉搏的微弱跳动。

  确实听到这股跳动声的加布里鲁，被生命的神秘力量深深感动。

  难以置信。

  古丽妮丝和弗雷泽并没有不相信加布里鲁，只是单纯地感到十分惊愕。伊莉亚见状，苦笑著向两人解释道：

  「这孩子的耳朵比常人灵敏好几倍。我觉得他能听到，也不是什么不可思议的事情。」

  「真的假的！唔哇～可恶！这小子居然有这么令人羡慕的耳朵！」

  「唔哇哇。」

  即使被弗雷泽用力地挠著脑袋，加布里鲁依旧是一副傻乎乎的表情，但脸上流露出几许开心的神色。

  不过，这段幸福温馨的时光只持续了片刻。

  「可是，小宝宝是怎么出现在妈妈肚子里的啊？」

  加布里鲁以天真无邪的眼神提出的这个问题，让其他三人不禁支支吾吾了起来。

  在那之后的谈话里，三人都小心翼翼地捡选话题，尽量避免触及这方面的事情，把他们搞得一阵神经兮兮。

  再这样下去会对孕妇造成负担。

  伊莉亚如此寻思，便以花朵举例说明，总算暂时解除了加布里鲁的疑惑，平安度过了这个难关。

  结束愉快的晚餐之后，伊莉亚和加布里鲁向两人道别，回到旅店冲去汗水便上床就寝。

  然而，加布里鲁无法立刻进入梦乡，因为今天一整天下来，全是未曾经历过的事情。

  为了消解兴奋的情绪，他向睡在邻床的伊莉亚搭话：

  「你最后是拿了什么东西给他们啊？」

  「……嗯？喔，是一些孕妇的必要注意事项啦。」

  因为这个世界存在著治愈和治疗魔术，所以分娩本身并没有太大的危险。

  只是孕妇的生活习惯有可能对母子造成危险，因此伊莉亚将这部分的相关注意事项写给了古丽妮丝他们。

  虽说这些知识是她从前世的记忆撷取而来，但外表成熟的伊莉亚终究只是一名少女。为了让古丽妮丝他们将自己的建议听进去，伊莉亚不得不谎称这些东西是「精灵的智慧」。

  「……大家都是从妈妈的肚子里生出来的吗？」

  「对啊。」

  当然也存在著魔物之类的例外。

  但是加布里鲁想说的应该不是这种事情。

  伊莉亚等著他继续提问，但是并没有等到后续的话语。

  「……加布里鲁？」

  「……没事。什么事也没有。晚安。」

  话声方落，加布里鲁便背对伊莉亚的床铺闭上了眼睛。

  从隔天开始，两人便像伊莉亚先前所说的分头展开行动。

  在吃完早餐之后，两人会一起浏览委托表，然后伊莉亚以出功课的形式来挑选讨伐对象。

  而在加布里鲁讨伐魔物的期间，伊莉亚则去打听这个国家局势的相关情报，同时也会实际走访现场进行考察。

  「你们两个都要保重身体哟。」

  「就算乱来也要有个限度喔。」

  结果两人在这座城市待了两天以上，最后和古丽妮丝及弗雷泽挥手道别，动身前往其他城市。而到了别处之后，两人要做的事情基本上也没有任何不同。

  加布里鲁一边解决伊莉亚给的委托功课，一边锻炼自己使用武士刀的技巧；伊莉亚则是扩大了调查范围。

  伊莉亚的【神之眼】没有看走眼，加布里鲁在剑术方面的才能确实是天赋异禀，不但轻松解决了伊莉亚出的功课，并且极具效率地习得在实战中掌握的各种技术。

  两人来到临近该国山岳地带的高原地区，接下讨伐破坏果园的猿型魔物的委托，随后除了报酬之外，还获得人们设宴款待；而在穿越山岳地带蓊郁茂密的树林之后，两人讨伐了成群迁徙的狼型魔物，并也获得当地村民的热情招待。

  加布里鲁从这些事里学到的，不仅是战斗的技术。他开始明白何谓人与人之间的交流──接触到他人的悲伤，自己心里也会感到一阵难过；相反地，看到他人欢笑，自己心里也会感到一阵温暖。

  他从来不曾想过，和这些非亲非故的陌生人相处往来，居然会如此打动自己的心灵。

  两人持续著旅程。

  山村里结实累累的深红果实，让加布里鲁看得两眼发光；临河而居的村落以陷阱来捕鱼的巧思，更是让他惊讶得瞪大眼睛；而用高原上盛产的果实过滤、酿造而成的饮品，他只喝了一口便立刻不省人事。

  放眼所及全是加布里鲁难以想像的新奇事物，每天都感到欢欣雀跃的他，几乎没有闲下来的工夫。

  而对伊莉亚来说，有这样一张开心的笑容陪伴在身旁，也让先前机械作业感有些强烈的调查工作变得愉快不少。

  但是，在加布里鲁的那张笑容里，不时会流露出一丝阴霾。

  当伊莉亚第一次注意到这件事情时，因为加布里鲁的视线彼端是一对母子，所以她本来以为他可能是感到了寂寞。

  第二次、第三次……

  随著次数的增加，伊莉亚逐渐搞不懂背后的原因是什么。

  就在踏上旅程的两人，即将过完一个四季轮回的时候──

  伊莉亚和加布里鲁所在的干道，恰好能一路通往在这个国家首次造访的城市。为了出售在委托里取得的大量素材，除了村镇以外，两人还顺道去了邻近的城市一趟。

  等到他们将素材出清完毕时，周遭的天色已开始黯淡下来。就算现在回到最初造访的那座城市，城门大概也已经关闭了，于是两人决定过一晚再说。

  加布里鲁肯定也对那座城市印象深刻。听到伊莉亚提起分部长的孩子或许已经出生，脸上挂著慵懒笑容的他，顿时两眼放光。

  然而，那张笑容再次出现了一丝阴影。

  躺在另一张单人床上的伊莉亚，觉得这是个好机会，于是向加布里鲁开口问道：

  「你有什么担心的事情吗？」

  「……没有。」

  加布里鲁明显是在说谎。

  即使伊莉亚很清楚这一点。

  「我没事。」

  但既然他本人都这么说了，伊莉亚也不愿意继续追问下去。

  不过，加布里鲁是停了一瞬才回答问题，因此可以看出他本人也意识到自身的异常状况，并且相当在意这样的异常状况。

  总之，他本人有自觉应该就没问题了吧。

  此时的伊莉亚是这么想的。

  到了隔天，两人离开投宿的城市，朝著最初到访的城市古雷斯利布出发。

  他们之所以前往古雷斯利布，并不是因为这里是「在这个国家首次造访的城市」，纯粹只是因为通往下一个国家的干道，恰好连接到这座城市而已。

  即使如此，两人还是颇为感慨。

  「我们要离开这个国家了是吧？」

  「嗯。毕竟大致的情形都已经调查清楚了呢。」

  这个国家──兰纳利布王国的城市地区相当和平。

  只是王族和军方的对立，似乎导致整个国家对城市以外的地区缺乏掌控，一旦踏出城市范围，山贼强盗之类的犯罪组织，几乎在各地横行霸道。伊莉亚和加布里鲁，实际上也和这样的家伙交手过好几回。

  由于公会的运作机制是在接到委托之后才展开讨伐，因此在应对上往往缓不济急，盗匪猖獗的问题迟迟无法得到解决。

  而且真要说起来，所谓的「缓不济急」也只是藉口而已。这个国家的公会联盟因为深受国民信赖，所以有筹码和王国政府讨价还价；再加上为了持续从国民手中获取报酬，在讨伐盗匪方面没有特别积极也是不争的事实。

  公会的实力若是过于强大，王国政府和军队作为执政者和防卫力量的立场，就会变得岌岌可危。但是，在这个国家里，王国政府和军队别说携手合作，甚至还互相去抓对方的小辫子，导致双方的对立更加严重，在最糟的情况下有可能会爆发正面冲突。

  再加上想要拉拢伊莉亚他们的反军方组织一直在煽动国民，人们很有可能举旗造反，向军方和放任军方胡来的王族发动攻击。若是为了镇压起义而引发国家内战，届时肯定是一幅惨不忍睹的光景。

  对于想要定居在和平安全之处的伊莉亚来说，结论当然是不把这个国家纳入选项。

  「接下来要去哪个国家呢？」

  「嗯～该去哪里才好呢。你有什么想看的东西吗？」

  「我想吃好吃的东西。」

  「那我们去跟古雷斯利布的分部长他们打听一下吧。」

  「嗯。」

  听起来像是在稀松平常地闲聊的两人，其实正在砍瓜切菜般的解决阿格雷臭鼬，这是一种外形类似猪只的巨大松鼠魔物。

  伊莉亚这次给的课题，是「在阿格雷臭鼬放屁以前把它收拾掉」。

  这种臭鼬的屁是一种强酸猛毒，吸入之后不但会破坏器官，而且一经接触便会让身体逐渐坏死。

  阿格雷臭鼬只有在陷入穷途末路时，才会放出这种无比棘手的臭屁。因为臭鼬自己在放屁之后，也会暴露在强酸猛毒之下死去，所以人们将其命名为「自爆放屁」。

  只有两种方法能够避免自爆放屁：一是从远距离解决臭鼬，二是在臭鼬放屁之前就把它收拾掉。

  若是在魔术或弓道上有一定造诣的人，前一种方法是比较安全的手段；而后一种方法说得极端一点，就是『在臭鼬感受到生命威胁以前就把它宰了』，需要有相当高超的技术，才能迅速确实地收拾臭鼬。

  （看起来是没问题呢。）

  看到加布里鲁手起刀落地让臭鼬身首异处，又或者直接从中间劈成两半的俐落身手，伊莉亚彻底扫除了心中残留的不安。

  但就在她这么想的下一瞬间。

  「啊。」

  加布里鲁有些缺乏紧张感地叫了一声，他的面前只剩下最后一头魔物，而那头臭鼬身后的空气看起来正在摇曳晃动。

  那头臭鼬大概是发现只剩自己还活著，意识到自己的死期将近吧。

  加布里鲁还没来得及出手，臭鼬放出的致死毒气就已迫近而来。

  ──我得快逃才行。

  加布里鲁还没来得及浮现这个念头，一道刮起的强风，就已将他周遭淤塞的空气一扫而空。

  「真可惜呢。」

  「……嗯。」

  在他那张柔和的笑容里，可以看到几分沮丧的神色。

  「总之，先回收那些能作为素材的部分，然后就去城里吃午餐吧。」

  「嗯，知道了。」

  两人将魔物的尸体装进伊莉亚生成的袋子里，朝著城市的方向前进。

  他们很快就穿越了干道的森林，来到可以看到城门的地方。

  尽管加布里鲁已经见识过不少拥有城墙的都市，但或许还是第一次见到的城墙给他留下了最深的印象，只见他感慨万千地仰望著高耸的城墙。

  两人向身披铠甲的守门士兵亮出登录证后，就这样通过了城门。

  栉比鳞次的摊贩发出此起彼落的揽客声。街上到处可以见到行色匆匆的行人、东奔西窜的儿童，以及平静安详的笑容。

  整座城市依旧是一片热闹景象，大街也充满了活力。

  真是令人怀念。

  或许是因为这里是自己首次逗留的城市，加布里鲁走在街上，突然涌起一股近似乡愁的感觉。就在这时，伊莉亚倏地停下了脚步。

  加布里鲁沿著她的视线望了过去，发现那里站著一名男子。

  「噢！这不是伊莉亚吗？……也就是说，你旁边的人是加布里鲁！？你长得这么大了啊！」

  「许久不见了。」

  「好久、不见。」

  尽管被弗雷泽用力搓揉著脑袋，加布里鲁还是接在伊莉亚后头说道。弗雷泽闻言，发出快活的笑声说道：

  「真的是好久不见了呢！你这小子都长这么大了！」

  对新奇料理和食材的好奇心、加布里鲁本身的旺盛食欲，再加上伊莉亚的营养管理──在这三管齐下的作用下，加布里鲁的身高从伊莉亚的肩头一带，一路拔高到足以俯视她的程度。

  不过，因为他的个头还是没有超越弗雷泽，再加上容貌依旧稚气未脱，所以弗雷泽仍然把他当成小孩看待。

  「很好，你们今天就来我家吃饭吧！」

  弗雷泽一边说话，一边搓揉加布里鲁脑袋的模样，和两人第一次见到他时没有任何不同。

  就连总是一副恍神表情的加布里鲁，脸上也出现了开心的神色。伊莉亚忍俊不禁地看著这样的加布里鲁，开口询问她刚才留意到的一件事情。

  「您说『我家』是吗？」

  「嗯，已经买了好一阵子了。毕竟三个人挤在宿舍生活实在太局促了。」

  弗雷泽有些难为情地笑了起来。伊莉亚对他还以微笑，接著提出她最想问的一个问题。

  「那真是恭喜您了。小宝宝的状况如何？」

  「哎，听产婆说差不多快要临盆了……啊，对了，产婆说她很想见你一面呢。说是你给的那份笔记非常有帮助。」

  「那真是太好了呢。」

  伊莉亚这么说道，但心里其实颇为惊讶。

  在过去的地球上，「因为一人吃两人补，所以孕妇要尽可能多吃东西」之类的错误观念，同样也广为流传。于是被这些观念束缚的人们，甚至会以强迫的方式，将这些错误的方法运用在孕妇身上，直到科学证实「孕妇过度饮食，有导致妊娠中毒或流产之虞」，才遏止了这样的情形。

  这边的世界在这方面的情形也一样，尤其是那些对迷信深信不疑的人，即使科学证据已经摆在眼前，他们依然坚决拒绝相信事实。在伊莉亚眼中看来，这样的倾向在这个具有神明和魔法的世界里，更是被进一步强化了，毕竟神明和魔法正是「尽管搞不清楚，但是确实存在」的东西。

  正因如此，伊莉亚才会对那名产婆的态度感到相当讶异。因为对方不仅立刻接受了这些颠覆过往常识的观念，甚至还对伊莉亚表达感谢之意。

  「我正在去买东西的途中，你们两个呢？」

  「我们完成了在其他城市承接的委托，正要去公会那里报告。」

  「这样啊，那你们就在会客室等我吧。只要跟职员说已得到我的许可就行了。待会儿见啦。」

  弗雷泽不容分说地丢下这几句话后，就此扬长而去。

  这种不听别人说话的地方，也完全没变呢。

  伊莉亚和加布里鲁交换了一个苦笑，随即朝分部走去。

  两人在公会分部做完委托达成的报告，并将魔物的部位出售之后，便按照弗雷泽的吩咐在会客室等他回来。只是彻底变了个模样的会客室，让伊莉亚顿时一阵无言以对。

  一言以蔽之，就是「脏乱不堪」。

  散落一地的文件资料、揉成一团的废纸，以及飞溅的墨水，将整个房间弄得脏兮兮的。

  伊莉亚抱持不妙的预感打开写著「办公室」的房间，下一秒立刻就把房门关上，决定假装没看到里头的惨状。

  （反正古丽妮丝小姐自己会修理他，我就别多管闲事了。）

  置身于这个乱七八糟的空间，让伊莉亚感到如坐针毡；而加布里鲁则是和她截然不同，脸上挂著一贯的放空表情环顾四周。

  「我们来到这个国家的日子，还不到三百天呢。」

  「为什么是三百天啊？」

  「小宝宝从受孕到分娩，大概就是三百天喔。」

  在这边的世界里，同样也有「怀胎十月」的说法。若是以天数来说，就是第280天是分娩的预定日。

  如果以这个世界的历法来计算，两人的旅行天数恰好是八个月，这样一看就会发现，加布里鲁的成长其实相当明显。

  然而，这个评价只是就战斗技术和身体能力而言。

  （剩下的就是精神年龄的问题……）

  透过和伊莉亚一起旅行得来的知识，加布里鲁已经不会做出缺乏常识的举动。

  但或许是他长年生活在与世隔绝之地的关系，那种悠哉慵懒、我行我素的性格仍旧没有任何改变。

  甚至可以说最初那场和父亲的争执让他紧绷过头，以致于整个人变得更加我行我素。

  因为加布里鲁总是一副老神在在的模样，所以很难判定他在精神面上是否有所成长。

  再加上他原本就是个听话的孩子，会老实听从别人的建议和忠告，因此愈发难以看出他的精神成长。

  其实加布里鲁只有十二、三岁，还不到需要特别担忧精神成长的年龄。

  但如果是像他这样拥有高超战斗能力，并且会持续从事佣兵公会委托的孩子，就另当别论了。

  在日复一日的战斗里，精神很有可能再也无法恢复到平常的状态，从而抱著好玩的心理展开杀戮行动；又或是一时心软地饶恕敌人性命，反而因此遭对方反咬一口。

  这些都是可以预想到的情形。

  虽然伊莉亚觉得以加布里鲁的性格来说，应该不会出现这些问题，但考虑到他确实曾经因为父亲的事情而暴怒，伊莉亚也不敢保证心智未成熟的孩子会做出什么样的事情。

  这就是伊莉亚最为担心的地方。

  （……说是这么说。）

  伊莉亚有能力指出加布里鲁在战斗中的缺点，也能够透过饮食和生活习惯的改善来管理他的身体状况。

  但是，她并不晓得要用什么方法才能促进精神的成长。

  （……嗯？）

  想到这里，伊莉亚停下了思考。

  加布里鲁的成长，充其量只是「结伴旅行以增广见闻」这个原始目的的附加产物。

  若从旅伴的角度来说，自己或许应该帮忙促成他的成长，但这并不是伊莉亚本身想做的事情。

  如此一想之后，伊莉亚便觉得自己没有什么好烦恼的了。

  （我这个人的性格，果然很糟糕呢～）

  她一边如此自嘲，一边站起身来，重新转向加布里鲁说道：

  「只是坐在这里空等也不是办法，我去买些点心回来吧。」

  「啊，我也一起去。」

  「你能留在这里吗？弗雷泽先生回来的时候，要是没见到半个人影会很伤脑筋吧？」

  「哎～这样子啊。那我就留下来等吧。」

  已经从沙发上起身的加布里鲁，就这样露出悠哉的笑容，二话不说地重新坐了回去。

  该说这孩子老实，还是根本什么也没在想呢？

  面对加布里鲁一如往常的反应，伊莉亚露出一个无力的笑容，朝房门的方向走去。

  「那我去去就回。」

  几乎就在她说完的同一时间，楼下传来有人走上楼梯的声音。

  尽管伊莉亚对脚步声里的慌乱感到有些困惑，但她没有将门打开，只是等著对方自己走过来。

  很快地，一道不是弗雷泽的女性声音在外头响起。

  「副分部长！您在房间里吗！？」

  「弗雷泽先生出门了。不过我想他应该马上就会回来了。」

  听到打开房门的伊莉亚如此说明，跑上楼来的女性职员一脸惊慌地问道：

  「咦，你知道他去哪里了吗？」

  「不晓得呢，我们只听他说要去采买东西。」

  「唔～这下伤脑筋了啊……」

  「怎么了吗？」

  伊莉亚本来打算对方不说她就不问，但是加布里鲁主动开口问了女性职员。

  一旦开口询问，就不得不去聆听对方的问题，而过去的经验告诉伊莉亚，这样的情况往往是卷入麻烦事的开端。

  「分部长……古丽妮丝小姐好像开始阵痛了。」

  「『开始枕头』？」

  「……出了什么状况吗？」

  伊莉亚没去理会不明白什么是阵痛的加布里鲁，径自催促女性职员继续说下去。

  身为父亲的弗雷泽若是缺席分娩时刻，确实会感到相当懊悔。

  然而，伊莉亚不觉得这是需要如此著急的理由。

  「就是……应该到场的教会教徒，似乎在忙著救治先来的重伤病患，没办法过来照料分部长。而我们公会的职员，顶多只能做到急救的程度……」

  伊莉亚的不祥预感应验了。

  当然，即使少了专司恢复的拉铎维斯塔教的教徒，大多数的分娩也都能够平安收场。

  但反过来说，就是有时也会发生不幸的事故。

  在伊莉亚的记忆里，就算是日本也能找到好几桩母子均命危的分娩案例，因此在科学更加落后的这个世界里，分娩事故的可能性只会更高。

  「伊莉亚，怎么回事？」

  「……万一有什么不测，现场没有人可以帮忙恢复。」

  「……会很危险吗？」

  加布里鲁先前未能理解事态严重性，一直是泰然自若的模样，但在听到伊莉亚这么说之后，表情顿时蒙上了一层阴影。

  他是在为他人的死亡感到悲伤。

  伊莉亚想起在鬼神岛上的事情，加布里鲁那时的言行举止，彷佛忘记自己曾经见证整座城市居民的死亡。和当时的他相比，现在的他确实有了显著的成长。

  「没事的。不好意思，我想去帮忙照料古丽妮丝小姐，能麻烦您帮我带路吗？」

  「咦、欸……这样子好吗？」

  如果是孕妇的分娩，教徒将无偿提供恢复魔术的治疗服务。

  因此女性职员其实是在委婉暗示这项差事没有酬劳，而伊莉亚只是微笑地朝她点了点头。

  分部长和小宝宝。两者之中无论是谁失去性命，都会有人为此感到悲伤。

  伊莉亚不想看到，也不希望出现这种状况。

  因此这毋庸置疑是『她想要做』的事情。

  「……」

  伊莉亚跟在女性职员的后头飞奔起来，而追在她身后的加布里鲁依旧是一脸阴郁。

  在女性职员带领之下，两人来到一栋以白砖砌成一楼、令人印象鲜明的房屋。这一带已是远离大街的独栋住宅社区。

  一行人直接走进没有上锁的房屋，穿过走廊前往寝室之后，只见分部长躺在床上呻吟出声，身旁则是站著一名年老的妇人。

  「阿莫伊婆婆！我把代打的人带过来了！」

  「代打？应该是靠得住的人吧？」

  「呃，我也不太确定耶。」

  产婆阿莫伊不愧是久经战阵的沙场老将，只是一派气定神闲地问道；而女性职员的反应则是和她截然相反，一脸惊慌地看向伊莉亚求援。

  「没问题，恢复的事情就交给我吧。」

  「噢？那就麻烦你也过来帮忙我这个老婆子吧。」

  「啥？咦、欸，我没有这方面的经验──」

  「你只要照我的吩咐去做就行了。别废话了，赶快过来！」

  「欸、欸！？我、我还没消毒耶……」

  没办法硬把老人家推开的伊莉亚，只能被阿莫伊连拖带拉地领到床边的位置。

  加布里鲁不晓得自己该干什么，只能呆呆地站在一旁，但是……

  「你去给我把她老公找回来！」

  在阿莫伊一声令下，加布里鲁跑出了屋子。

  因为也没有其他事情可做，所以他决定遵照阿莫伊的吩咐，去把弗雷泽找回来。

  他先是纵身一跃上了房子的屋顶，寻找能够眺望整座城市的地点。

  在发现城里有座以钟声来报时的钟塔之后，加布里鲁直接沿著房子的屋顶飞奔起来。

  「没看到人啊……」

  在前往钟塔的途中，他试著在目光所及之处寻找弗雷泽的身影，可是一无所获。

  在进入集合住宅密集的市街区域之后，房屋的高度也随之拔高，自然也就不会有人发现加布里鲁在屋顶上奔跑，对他而言可说是正合心意。

  抵达钟塔之后，他眺望著在眼下展开的街景。

  倘若是常人的眼力，根本不可能辨别出地面人群的脸孔，但这对加布里鲁来说不是问题。

  「……」

  东张西望。

  来回扫视。

  「……没看到人啊。」

  就算能将整座城市尽收眼底，也依然存在著许多死角。

  「……你这小子在搞什么鬼啊？」

  听到有人招呼自己，加布里鲁下意识地转过视线，发现弗雷泽正从吊钟的平台那里探出身来，抬头仰望著屋顶这里。

  「我在找你。」

  「啥？找我？噢，我让你们俩等太久了是吗？抱歉啊。平常负责敲钟的老爷子，好像在刚才闪到腰了，所以我是来帮他敲钟的。啊～麻烦死了。」

  「那可真是不得了呢。」

  「就是啊。」

  因为找到了弗雷泽，加布里鲁又恢复成老神在在的模样，但他还是及时想起了原本的目的。

  「没错，真是不得了。」

  「啥？」

  「他们说你的孩子快要出生了。」

  「噢……什么！？」

  因为加布里鲁的语气实在太过稀松平常，弗雷泽差点就没把这句话当一回事。而在他理解话语涵义的同时，整个人也跟著慌乱了起来。

  「要出生了！？咦、欸！？怎么办！？我该做什么才好！？尿布吗！？尿布已经都买好了……！」

  「他们叫我来找你回去。」

  「就是这个！」

  弗雷泽气急败坏地狂奔起来，加布里鲁追在他身后问道：

  「你不用敲钟了吗？」

  「鬼才管它敲钟不敲钟的！反正也没有半个人在听啦！」

  「原来如此。」

  实情当然绝非如此。

  只是在这座城市里头，没有任何事物能阻拦这名男子赶赴爱妻的分娩时刻。

  另一方面，此时的弗雷泽家里──

  「喂，你赶快用你那个方便的魔法，帮我把新的毛巾和热水准备好。」

  「好、好的。」

  「总有一天你也会生下自己的小宝宝。先把这些事情学起来，保证不会吃亏。」

  「不可能会有那一天的！」

  阿莫伊毫不客气地使唤伊莉亚做牛做马。

  正所谓真人一旦露相，就逃不了能者多劳的命运。

  「古丽妮──唔噗！」

  正好于此时赶回来的弗雷泽，一头就撞上了张设在寝室的结界。

  「这是什么玩意儿啊！？」

  「别在那里鬼吼鬼叫的！那是这个小姑娘架设的结界魔法啦。」

  「小姑娘……？那个戴面具的人是伊莉亚吗？」

  伊莉亚配合著状况的说明解除了结界，古丽妮丝的呻吟声顿时变得清晰可闻，弗雷泽的眉头很没出息地纠结起来。

  阿莫伊朝伫立在门前的弗雷泽摆了摆手，示意要他滚出房间。

  「还要一会儿才轮到你上场。老实在外头待著吧。」

  「万、万事拜托了！古丽妮丝！我就在外头陪著你喔！」

  房门被「砰」的一声用力关上，弗雷泽这下子连房间里的情形都看不到了。

  大概是伊莉亚再次张设起了结界吧。房里不再传出古丽妮丝的呻吟声，让弗雷泽终于不必听得心里七上八下。只是完全不晓得里头是什么状况的不安感，还是让他感到片刻难安。

  「……你要吃点心吗？」

  「嗯，谢谢。」

  尽管加布里鲁那副老神在在的态度，多少帮忙缓解了一些紧张情绪，但弗雷泽终究还是无法冷静下来。只见他坐立不安地在房门前来回踱步，看起来一刻都闲不下来的样子。

  加布里鲁盯著弗雷泽的那副模样，心里感到相当不可思议。

  为什么自己的父亲和弗雷泽会如此不同呢？

  （难道说爸爸也曾经像这个样子，惊慌失措地等待我出生吗？）

  尽管脑海里浮现出这样的念头，却完全无法想像那个画面，加布里鲁自顾自地歪起了脑袋。

  不久之后，一道声音划破了这股诡谲的氛围。

  那是一道哭声。

  听到那道宛如动物发出的哭声，弗雷泽彷佛雕像一样停住了脚步，凝视著缓缓打开的房门。

  自打开的房门后头现身的，是摘下面具的伊莉亚。

  「请进来吧。」

  弗雷泽像是被伊莉亚的招呼声吸引似的，步履蹒跚地走进了寝室，发现阿莫伊的怀里搂著一个大声哭喊的小生命。

  震耳欲聋的哭声没有让他感到任何不快，随著每一步的靠近，只有无限的喜悦在他的心中回荡。

  「能哭得这么大声就代表他很有活力。男孩子就是得这样子才行啊。」

  「男孩子……这样啊，是男孩子啊。」

  弗雷泽喃喃说道，接过裹著毛巾的小婴儿，不断淌落的泪水已经流满整个脸颊。

  「古丽妮丝，你有看到吗？」

  「……亲爱的……嗯，非常可爱呢……」

  「啊……那是当然的啰。毕竟是你和我的孩子啊……」

  父亲，母亲，孩子。

  为了不打扰他们一家人，伊莉亚从寝室走了出去。

  来到起居室后，她发现加布里鲁也在注视弗雷泽一家，于是她走到他的身旁。

  「我也……」

  加布里鲁喃喃低语，视线的彼端是刚迎来新生命的弗雷泽一家。

  「我也是那样子来到这个世界的吗？」

  「……没错喔。」

  伊莉亚颔首道。

  「你是在你爸爸和你妈妈……在大家的祝福之下诞生的喔。」

  「……嗯。」

  深藏在加布里鲁心中的那股温暖，足以让他认识到这项事实。

  只见他脸上浮现安详平静的笑容。

  「……」

  忽然间，他的表情黯淡了下来。

  在那之后，少年的脸上失去了笑意。

  本来按照惯例，阿莫伊或她的弟子在分娩之后，都会继续陪在母子身旁。但是阿莫伊赶著去帮别人接生，在扔下一句「你能搞定」之后，就把看护的工作交给了伊莉亚。这大概也只能说该来的总是躲不过。

  古丽妮丝生下宝宝之后过了五天，伊莉亚终于卸下了半强制的保姆角色，总算能够准备动身上路了。

  「唔～」

  「不行喔，夏诺。你这样子会害大姊姊伤脑筋的喔～？」

  「哇！」

  伸手抓住伊莉亚衣服的小宝宝，似乎很不愿意放开他的那双小手，将父亲试图拉开自己的手拨到一旁。

  只见弗雷泽的脸上露出世界末日的表情，但是没有得到其他人的同情，一股温馨和乐的气氛弥漫在整个空间里。

  「这小家伙可真亲近你呢。怎么样，伊莉亚？你就别干那些打打杀杀的工作了，来当我这个老婆子的助手如何？」

  「感谢您的邀请，但请恕我拒绝。我还有许多地方想去看一看。」

  「这样子啊？真令人遗憾呢。」

  或许是早已预测到伊莉亚的答案，阿莫伊的表情并不怎么沮丧，不过伊莉亚感觉得出来她是真心在邀请自己。

  这也是阿莫伊人品出众之处。正因如此，伊莉亚才会将那样东西交给她。

  「关于我交给您的那份笔记，还请您随意自由运用。」

  「嗯。虽然脑袋顽固的家伙大概很难接受，不过我会踢著那些家伙的屁股，把这些知识传播出去的。」

  真是无比可靠的女中豪杰。

  就在伊莉亚和阿莫伊说著这些事的期间，弗雷泽也从打击里恢复了过来，只见他搓揉著加布里鲁的脑袋笑道：

  「你们两个真的帮了大忙。反覆说了这么多次可能有点烦人……但我还是要说，谢谢你们。」

  弗雷泽的笑容，看起来比他迄今为止的任何笑容都要来得温柔。

  「那你对我这个老婆子就没有任何表示吗？」

  「您这是哪里的话呢。我对婆婆的感谢之情，可是感谢个三天三夜都感谢不完呢。」

  原本静谧的氛围变得热络起来，在这一片祥和的气氛里，伊莉亚和加布里鲁向众人进行最后的道别。

  「那么，我们差不多该出发了。请代我们向古丽妮丝小姐问好。」

  「嗯，要保重身体啊……你们已经像是我们的家人了。随时都可以回来这里啊。」

  「……嗯，谢谢。」

  临行之际，弗雷泽又摸了摸加布里鲁的脑袋，两人就此动身上路。

  弗雷泽最后的那一席话无疑是发自本心，伊莉亚感觉得出来这就是他表达关爱的方式。

  「……觉得寂寞吗？」

  「……嗯。」

  你的表情好像不只如此耶？──伊莉亚将这句话吞了回去。

  打从分娩那天开始，加布里鲁的表情就一直闷闷不乐，笑起来的样子也非常僵硬，一看就知道是在强颜欢笑。

  幸亏在伊莉亚照顾小婴儿的期间，加布里鲁都在处理修行兼赚取资金的委托，因此弗雷泽夫妇不需要太过顾虑他的脸色，但他们肯定也察觉到了少年的不对劲。

  伊莉亚有时和他们夫妇对上视线时，都会彼此交换一个苦笑。即使没有直接宣之于口，但她能够感受到他们夫妇的担忧之情。

  （他是触景伤情，想起了母亲的事情吗……？）

  如果是这样子的话，也只能留待时间来解决一切。

  就算是另有原因，只要他本人没有意愿开口，其他人也只能等待。

  无论如何，自己能做的事情就只有静观其变，这样总比随便刺激对方，导致伤口扩大来得强。

  伊莉亚是这么考量的。

  而这样的想法或许太过天真了。

  从古雷斯利布出发后过了几天，伊莉亚不得不修正先前的想法。

  「……欸？」

  伊莉亚看著从委托中归来的加布里鲁，犹豫著该怎么开口才好。

  两人目前所在的地方，是商业都市裴杰姆利布，位于港口都市拉姆利布和古雷斯利布的中间位置。

  伊莉亚负责搜集下一个预计前往国家的相关情报，在此期间，加布里鲁则是像平常一样承接兼具修行意义的委托。

  可是，这次从委托中归来的加布里鲁，居然是右手挂彩的状态。只见他整条右手的袖子都被割了下来，似乎是拿去作为包扎止血之用。

  「有成功完成委托吗？」

  「……嗯。」

  加布里鲁身上笼罩著平常的消沉气息，但或许是因为受伤的关系，整个人感觉变得更加无精打采。

  「那是被魔物弄伤的吗？」

  「……嗯。我没能把对方收拾乾净。」

  「……里头有突变的个体？」

  「没有……就是正如情报所言的魔物。」

  那天让加布里鲁挂彩的，是名为「拟态蟹」的魔物。

  这是一种擅长拟态的蟹型魔物，当它们的拟态被敌人看穿时，基本上会采取两种行动。

  假如周遭没有其他伙伴存在，拟态蟹便会立刻开溜。

  相反地，假如周遭有其他伙伴存在，拟态蟹便会敲打蟹螯发出信号，和伙伴一齐向敌人发动攻击。

  伊莉亚这次给的课题，是要找出处于拟态状态的魔物，并在对方察觉伪装被看穿以前将它收拾掉。

  如果加布里鲁是因为没能把魔物收拾乾净而挂彩，就代表他是遭到魔物的同时围攻吧。

  然而，除非里头混杂了发生变异的个体，否则很难想像加布里鲁会在战斗中居于下风。

  （明明截至目前为止，都不曾出现过称得上是失败的情形。）

  思及于此，伊莉亚脑海中出现一个想法。

  「……这样子啊。那你就想想自己有什么地方做得不好、下次该怎么做才不会重蹈覆辙吧。」

  「……嗯，我知道了。」

  尽管伤口颇深，不过以加布里鲁的身体而言，应该只要睡个一晚就会恢复。

  但是如果弄脏了床单，导致被旅馆员工唠叨的话也很麻烦，因此伊莉亚还是帮他施展了恢复魔法才上床就寝。

  到了第二天。

  藉由圆满达成相同的委托，来弥补因失败而丧失的自信，同时促使他本人多动脑筋。

  「……」

  「……对不起。」

  「你用不著跟我道歉啦……」

  伊莉亚的这番如意算盘彻底落空了。

  站在她面前的加布里鲁，腹部正流淌著鲜血。

  「是和昨天一样的失败吗？」

  「……不是。朝我扑过来的那一只被我解决了，但是逃跑的另一只跑向正好在场的路人那边……」

  「所以你是为了保护路人才受伤的？」

  「……」

  加布里鲁无言地点了点头，伊莉亚心想如果是这样那也怪不了他。

  可是，她应该要在此时就察觉到一件事情。

  加布里鲁说自己解决了朝他扑过来的那一只魔物，这句话只代表一个事实──那就是尽管他找出了处于拟态状态的魔物，却没能在对方发现自己以前收拾魔物。

  到了第三天。

  前往港口都市拉姆利布的伊莉亚和加布里鲁，顺道接下了行商护卫的委托。

  路上并没有什么值得一提的野兽或魔物，山贼强盗之流的暴徒也不足以构成威胁。

  伊莉亚原本是这么认为的，但是……

  「……」

  「…………对不起。」

  「哎，请你别责备他！这孩子可是救了我一命啊！」

  「……既然身为委托人的您都这么说了。」

  出言袒护加布里鲁的是那名行商男子。

  正如他所说的，加布里鲁是为了保护他而挂彩。

  可是男子之所以会遭到山贼袭击，说起来还是得归咎到加布里鲁身上，因为他没能将自己负责的马车左侧的敌人解决乾净。

  这些山贼的能力数值都在三流水平。

  理论上是加布里鲁能轻松解决的对手。

  （……可是，他刚才战斗的样子……）

  若要用四个字来表达伊莉亚的感觉，便是「犹豫不决」。

  结果加布里鲁出招拖泥带水，甚至犯下让委托人置身险境的严重错误。

  （难道说，先前的失败也都是这个原因？）

  这么一想之后，很多事情都能得到解释了。

  因为出招拖泥带水，所以没能立即打倒魔物，一时无法处理多数魔物的结果，就是铩羽而归。

  而所谓的「打倒了袭击而来的魔物」，就意味著「没能在拟态状态下打倒魔物」。

  「……加布里鲁，你接下来还能继续承接委托吗？」

  「……嗯。」

  他本人不可能没有察觉自身的异状。

  即使如此也还打算继续承接委托，就代表他本人有改善问题的意愿。

  伊莉亚做出这样的判断。

  「是吗？我知道了。」

  她决定尊重加布里鲁的意志。

  当天在拉姆利布采买服装和食物的两人，就这样在城里住了一晚。

  到了隔天，两人搭上前往隔海的邻国──拉巴提寇斯王国的定期航班。

  这趟定期航班是由客轮行驶，客轮内部以各种高档家具装潢而成，并且装载了足以航行20天的粮食和物资。

  休息厅里准备了许多娱乐活动，酒吧里还设置了赌场……为了不让旅客对日复一日的海上旅程感到厌倦，整艘客轮下了许多工夫。

  如果是以前的加布里鲁，这些东西肯定会让他看得两眼放光，但对如今的他来说，似乎已经缺乏足够的吸引力。

  「……唉。」

  伊莉亚将加布里鲁独自留在房里，自个儿站在甲板边上唉声叹气。

  或许是因为这身「入乡随俗」的社交打扮太过招摇，伊莉亚不管走到哪里都有人凑过来主动搭讪，次数比平常更加频繁。她很快就对这种状况习以为常，但因为觉得太过麻烦，决定假装没注意到其他人的攀谈。

  但是，加布里鲁的事情别说习以为常，就连假装没注意到都很难办到。对从未养育过别人的伊莉亚来说，她必然会感到这是一项沉重的负担，甚至烦恼到无法用一句「麻烦死了」暂时甩开这样的念头。

  「……如果是安娜的话，她会怎么做呢？」

  是会聆听对方的烦恼并加以开导，还是静待对方解决烦恼呢？

  「……想再多也无济于事呢。」

  无论怎么思考，自己都不是安娜。

  尽管伊莉亚只得出一如往常的结论，但是她的表情已比方才来得开朗许多。

  「……？」

  伊莉亚突然觉得视野的边缘有些不对劲。

  她一边在心里嘀咕不要是什么麻烦的海中魔物，一边发动了【千里眼】。而映入她眼帘的东西，是一道人影。

  那是一名在海上载浮载沉的漂流者。

  救起漂流者并将他送至医务室之后，伊莉亚回到房间换回本来的衣服。此时船员前来请她过去一趟，于是她便和加布里鲁一起前往船长室。

  「他们的船只似乎是遭到了袭击。」

  在船员的带领下来到船长室的两人，立刻就被船长这么告知。

  「船只遭袭？」

  船长点了点头，并看向桌上摊开的海图。

  圆形钮扣所在的地方，是伊莉亚他们客轮目前所处的位置；红色三角形所在的地方，则是遇袭船只所处的位置吧。

  「有个富商名叫席巴涅鲁，方才获救的那名漂流者，听说就是席巴涅鲁船上的船员。根据那名船员所言，席巴涅鲁的船只遭遇海盗袭击，并且已经被海盗占领了。」

  「……所以你们是要去救那个叫做席巴涅鲁的人啰？」

  既然已经知道船只遇袭的位置，只要避开那里航行就能躲过海盗。

  身为定期航班客轮的船长，居然会如此在意那艘私人船只，肯定有某种特殊的理由。

  伊莉亚的猜想正确无误，只见船长耸了耸肩，脸现苦笑地说道：

  「就算称他是拉巴提寇斯的第一巨贾，也一点不为过。席巴涅鲁所拥有的相关权利一旦消失，失业者的人数将会急剧攀升吧。」

  「那可真是不得了呢……」

  伊莉亚的语气显得有些事不关己，船长见状继续补充说明。他先是叹了口气，接著将视线转向海图，眼神像是变了个人似地无比锐利。

  「同样身为水手的我们，对于夺人船只这样的暴行，无法坐视不管。」

  聚集在船长室的各部门领导者，都像是赞同船长似地笑了起来。

  然而，从他们的笑容里散发出来的，不是客轮船员应有的温文尔雅，而是佣兵独有的凶恶狰狞。

  「……那么，能请您说明把我们找来这里的理由了吗？」

  船长笑著点了点头，方才那股锐利的气息，已从他的表情里消失。

  「正如两位所知，这趟定期航班是以客轮来行驶，因此乘客里没有几个佣兵公会或魔法公会的成员。」

  的确是呢──伊莉亚在心中同意道。

  对九成以上的佣兵公会成员来说，这艘客轮的整体氛围实在太过讲究，自然遭到他们敬而远之。而且佣兵公会的那些大老粗，根本就没有支付较高的船费，以享受优雅航海旅程的概念。

  因此，那些不想跟品行恶劣的无赖同船的人──也就是伊莉亚这类的乘客，便会选择搭乘这艘客轮。

  「也就是说，您希望我们协助船只的夺回作战啰？」

  「您能这么快理解真是太好了。我们当然不会让两位孤身犯险，这艘船上的好手也会一同前往。他们都是实力足以承担客轮护卫工作的人，因此肯定不会输给海盗之类的小角色。」

  你们凭什么这么有自信啊？

  在场成员身上散发出来的气势，的确不会让人提出这样的质疑。

  光靠你们几个应该就能搞定了吧？──就在伊莉亚如此寻思的时候。

  「我知道了。」

  加布里鲁已经抢先回答。

  船长的眼神并没有强迫两人接受的意思。

  但是考虑到加布里鲁近来的一连串失败，伊莉亚也不太想在他自告奋勇时浇冷水。

  「我明白了。我们愿意接下这项委托。」

  「万事拜托了。那么事不宜迟，我们赶快来拟订作战计画吧。」

  你们果然是老江湖啊。

  伊莉亚与其说感到钦佩，不如说觉得傻眼，就这样专心聆听著逐步成形的作战计画。

  三条小舟划破了夜晚漆黑深邃的海面。

  这三条小舟是以注入的魔力作为推进力来源，上头总共搭乘了24个人。

  枭族鸟人不时飞上天空修正前进方位，三条小舟逐渐靠近席巴涅鲁的那艘船只。

  伊莉亚和加布里鲁分配到的任务，是负责清除舞会厅里的威胁。根据获救船员的说法，整艘船上的俘虏都集中到了那里。

  一行人将小舟靠到大船旁边、固定绳索悄悄潜入的模样，看起来简直就像是特务人员。

  抱持这种感想的伊莉亚，没有将面具和武器生成出来，只是把头发绑了起来。

  「（走吧。）」

  「（嗯。）」

  身为佣兵公会成员的两人，尽管可说是战斗的专家，但外表看起来就只是普通的少年少女而已。

  在确保安全之后，最后跳上大船的两人，按照作战计画潜入前往舞会厅的通道。

  船只的内部装潢十分富丽堂皇。

  那股极尽奢侈之能事的金碧辉煌，已经超越闪闪发光，来到耀眼夺目的程度，让人感到眼睛刺痛。

  蓬松柔软的地毯恰好隐去了脚步声，只是加布里鲁佩刀发出的金属声响，反而因此变得更加响亮。

  （……嗯？）

  感受到一股奇妙气息的伊莉亚，在通道途中的某个房间前面停下脚步。

  房门上施加了魔术结界，周围还带著许多损伤的痕迹，由此可知这是海盗想进却进不去的房间。

  伊莉亚不费吹灰之力地解开结界进入房间。

  这个房间似乎是藏宝库的样子，里头堆满了无数的金银财宝。

  「……那个是？」

  伊莉亚的视线停留在房间深处。

  那里有个貌似鸟笼的笼子。

  「唔～！唔～！！」

  笼子里关著一个闷声挣扎、长有蝴蝶般翅膀的小人。

  在帮她取下塞口的布团、割断绑住手脚的绳索之后，小人像是要舒缓全身筋骨般伸展起身体。

  「谢谢！大姊姊你们看起来不像是这艘船上的人呢？我因为是妖精，所以被他们抓起来了！」

  妖精滔滔不绝地说道，彷佛是在宣泄嘴巴被堵起来时累积的郁闷。伊莉亚伸手制止她继续说下去，向妖精传达他们来到这艘船上的目的。

  「我们会来这里，是为了将这艘船从海盗手里拯救出来。因为会很危险，所以能请你暂时继续待在这个房间里吗？」

  「欸～！？」

  「没事的。房门的结界已经解开了，所以你随时都可以离开。」

  「唔……」

  妖精百般不愿地表示同意，伊莉亚及加布里鲁在和她道别之后，来到了舞会厅的入口前面。

  加布里鲁偶然从敞开的厅门见到里头的情形。

  「！」

  映入他眼帘的，是一幅屠杀的景象。

  就在两人窥探厅内情形的那一瞬间，地板上堆积如山的尸体又多了一名新的牺牲者。

  『嘿哈哈、嘿哈哈哈！』

  「亲、亲爱的……！不要啊、啊、啊啊────！」

  『嘻哈哈哈！再给我哭得更大声一点！咿嘿嘿嘿！哎，待会儿就轮到你啦。』

  看来海盗是从毫无抵抗之力的俘虏里头，一个一个地把人拖出来，然后在所有人的面前处刑。只能说是泯灭人性的恶行。

  虐杀著俘虏的那名男子衣著华丽，貌似这群海盗的头目。

  （……那个是？）

  就在伊莉亚打算凝神细看时……

  即将沦为下一名牺牲者的船员少年，硬是被拖到了海盗头目的面前。

  「……不行啊！」

  加布里鲁的身体抢在思考之前动了起来。

  他一个箭步缩短了50公尺以上的距离，刀刃瞬间划开海盗的手臂，解救了那名被拖行过来的少年。

  发现有外敌入侵的其他海盗，纷纷拔出武器，让伊莉亚得以掌握大厅里的海盗总数。

  可是海盗所在的位置正好包围住了俘虏，因此很有可能将俘虏作为人肉盾牌。

  「……啊，真是够了！」

  伊莉亚将面具和弓箭生成出来。

  那些所在位置能够包围俘虏的海盗，全都在同一时间遭到箭矢贯穿；加布里鲁在确认人质无虞之后，挥刀朝其他海盗攻了过去。

  太拖泥带水了。

  伊莉亚在加布里鲁的剑势里感受到一丝不安，但她还是先朝即将爆发恐慌的俘虏们施展镇静魔术。

  这么一来，海盗应该就没有机会混入争先恐后的逃跑人群，导致有漏网之鱼出现。

  就在她如此寻思的时候，大厅里响起金属交击的碰撞声。

  「唔……！」

  「该死的臭小鬼，竟敢把老子伤成这副德行！」

  加布里鲁格挡住海盗的攻势。

  可是他的剑技明明有办法将敌人一刀两断，根本用不著举刀格挡。

  为什么会搞成这个样子啊？

  伊莉亚无暇思考个中缘由，因应瞬息万变的战局拉开弓弦。

  「咿。」

  「咕。」

  在射杀两名打算偷袭动弹不得的加布里鲁的海盗之后，她随即准备应对下一波攻势。

  （在这之前──）

  伊莉亚先是看向了海盗船长。

  对方身上所显示出来的能力数值，看起来像是有两组数字重叠在一起。更重要的是，原本应该写著「船长」之类头衔的职业栏里，显示的居然是「恶魔附身者」几个大字。

  （唔哇。）

  这下子事情麻烦了。

  就在伊莉亚暗呼糟糕的期间，战局又出现新的变化。

  （不妙。）

  似乎有海盗混进俘虏里头。

  一名海盗将长剑抵在女子的脖子上并站了起来。海盗船长见状，朝著加布里鲁和伊莉亚怒喝道：

  『你们两个都给我别动！嘿嘿，既然你们是来救人的，就不可能不顾人质的性命安危吧？』

  看到加布里鲁的战斗意志出现动摇，站在他身前的海盗露出卑鄙的笑容，将刀高高举起。

  但是，海盗最后没能将他的手挥下来。

  「非常遗憾，这是毫无意义的抵抗。」

  彷佛在宣告练习结束，伊莉亚放出的箭矢，准确无误地避开人质，直接贯穿了海盗。

  她以快到像是同时放出所有箭矢的速度，射穿了每个海盗的身体。由于箭矢的冲击力道过强，海盗们都跟著箭矢飞了出去。

  海盗船长则是双脚被箭矢钉在地上动弹不得。

  「──净化吧，寂静即至理。蛰居闭环之外，内在之门乃诸界牢狱。」

  接著，伊莉亚开始咏唱神圣魔术。

  魔术的发动点──船长的脚下，逐渐浮现白光闪耀的魔法阵。

  『嘎啊啊啊────！！』

  船长发出不像这个世界会有的惨叫声。

  赶紧给我消失吧。

  但伊莉亚这番祈求未能如愿。尽管海盗船长已经匍匐在地，但他依旧朝著俘虏的方向举起手。

  尽管那副模样看起来像是在求助。

  『──嘻哈哈，全部毁灭吧！你们都给我去死吧！！』

  然而从海盗船长那张歪斜的嘴里吐出来的，是渴望同归于尽的诅咒。

  自他手中发出的光芒，绘制出一个怵目惊心的紫色魔法阵，只见一道巨大的圆柱形水流，以排山倒海之势涌向俘虏群。

  「唔──！」

  加布里鲁的眼睛能够看到──

  那道迫近而来的水流，将吞没的东西瞬间蒸发的景象。

  这是一道带有剧毒的水流。如果这道毒水就此吞没众人，将会有什么样的结果？

  答案不言而喻。

  大家都会死。

  「！？」

  伊莉亚不禁怀疑起自己的眼睛。

  本来已经停止动作的加布里鲁突然采取行动。他并不是试图逃跑，而是站到俘虏的前方，彷佛想要保护众人不受毒水伤害般，接著用力挥拳砸向地板。

  伴随著一阵轰隆巨响，地板塌陷了下去，毒水也跟著流向地上的大洞。

  然而，毒水并没有被全数引开。

  依旧没有止歇之势的剧毒水流，很快就不满足于吞噬加布里鲁，跟著又淹没了大群俘虏。

  『嘻、嘻嘻……』

  听到船长发出嘶哑的笑声，伊莉亚朝他开口问道：

  「有什么好笑的？」

  ──因为我可是拉了一大堆人陪我一起上路啊。

  曾经是海盗船长的「某种存在」，已经无力将这句话说出来，为了尽可能享受杀戮的喜悦，他将视线转向俘虏聚集的位置。

  「所有人都平安无事喔。」

  正如笑容满面的伊莉亚所言，看到全体俘虏毫发无伤的模样，海盗船长顿时无言以对。

  神王结界。

  这项技能可以制造出不会受到任何人伤害，同时也无法伤害任何人的绝对空间，是伊莉亚所拥有的无敌结界。

  （话是这么说……）

  身处神王结界范围外的加布里鲁，全身上下都遭到强酸侵蚀，伊莉亚以复杂的表情看著他。

  在施展恢复魔术之后，加布里鲁的伤势立刻获得治愈。

  只是这次的事件，伊莉亚已经无法用一句「没事就好」来带过。

  「小姑娘你们没事吧！」

  「这、这是怎么回事……！」

  看著舞会厅里一片狼藉的景象，赶到现场的客轮船员，一时之间都说不出话来。

  「这里的战斗已经结束了。我们打倒了应该是海盗船长的人物。各位要确认一下吗？」

  「欸、好的。」

  「……请问负责人有在里头吗？」

  该说他们不愧是海上男儿吗？

  看著这群船员在一片混乱之中，依旧有条不紊地处理善后的模样，伊莉亚和加布里鲁能做的事情，也就只有帮忙治疗和安抚俘虏而已。

  当救援部队赶到时，船主席巴涅鲁早已被杀死在自己的房间里。

  而本次出航的目的，据说是席巴涅鲁打算公开展示他最近买下的妖精。

  只是在船上到处都找不到妖精的踪影，因此众人推测不是妖精逃跑了，就是席巴涅鲁被人骗了。

  回到客轮之后，船长告诉了伊莉亚这些事情，并和她商议本次报酬的细节，但她其实一点都不关心这些东西。

  因为她还有一个亟需解决的问题。

  一件她必须先弄清楚的事情。

  在抵达拉巴提寇斯的港口都市凯鲁提寇斯之后，伊莉亚立刻找好了旅店，在房里质问加布里鲁。

  「我本来是觉得你如果不想说的话，我也不会勉强你开口……但是事情发展到这种地步，我没办法再置之不理了。」

  「伊莉亚……对不起。」

  为了让垂下头去的加布里鲁抬起视线，伊莉亚弯下腰，对上他的眼睛说道：

  「事情已经过去了，而且我也没有受伤，所以你用不著道歉。」

  加布里鲁非常清楚，伊莉亚脸上浮现的笑容没有任何虚假，所说的话也是肺腑之言。

  「但是呢。」伊莉亚接著说了下去：

  「你要是继续做出那种事情，有可能会赔上自己的性命。即使如此，当你遇上类似今天这样的状况时，你还是打算采取相同的行动吗？」

  「……」

  加布里鲁没有开口否定，就意味著不愿否定。

  也就是说，这是肯定和同意的意思。

  「对你来说，保护别人是比自己的生命更加重要的事情吗？」

  如果加布里鲁的行为是基于正当的理由或坚定的决心，伊莉亚也无法阻止他采取这样的行动。

  应该说她不打算阻止。

  然而，如果他的行为只是在轻贱自己的性命，伊莉亚会强制把他送回鬼神身边。

  接著就这样拍拍屁股走人，从此再也不过问他的事情。

  这种一心寻死的行动方式，伊莉亚一点都不想奉陪。

  「……我不知道。」

  加布里鲁如此答道。

  「……这样啊。」

  伊莉亚既没有否定也没有肯定地咕哝了一句。就在她准备站起来时，加布里鲁突然再次开口说话。

  他并没有将脸转向伊莉亚，而是近似独白地说道：

  「我……害死了许多没有任何罪孽的人……」

  在和伊莉亚结伴旅行的过程中，加布里鲁得知了各种事情。

  世人视为常识的知识，战斗的技术，魔物的事情。

  ……以及人类的事情。

  和弗雷泽一家的往来，让加布里鲁知晓了何谓生命。

  降临于世的新生命，以及为了新生命而喜悦的父母。

  他看到了生命降临的过程……明白生命是在众人祝福之下诞生的。

  而无论是哪座城市或哪个国家的居民，他们的生命肯定都是在同样的情况下来到世间。

  就好比他们的笑容都同样洋溢著喜悦。

  就好比无论哪个地方的居民，都同样努力地过著每一天。

  「……大家的脸上都带著笑容。他们和其他城市的居民没有任何不同，都是竭尽全力地生活著……而我却打乱了那座城市的居民的人生……」

  自己夺走了无数人的生命。而这些生命都和弗雷泽的孩子一样，是在众人的笑脸迎接和衷心祝福之下来到这个世界。

  如果弗雷泽当时就在那座滨海城市的话？

  如果自己最初抵达的地方，就是弗雷泽所在的城市的话？

  加布里鲁愈是思考，就愈是感到莫名痛苦，他所犯下的严重罪孽，沉重地压在他的心头。

  因此他一直在思考一件事情。

  「我……到底该怎么做，才有办法获得大家的原谅？」

  这份罪孽究竟该如何偿还？

  「我到底该怎么做……」

  才能露出和大家一样的笑容呢？

  加布里鲁找不到答案。

  因此他决定尽己所能地去守护生命。

  ──我的身体很强壮，就算受点小伤也不会有任何问题。

  他本来是这么想的。

  但是，他有一天忽然想到──

  为了守护某个人，而去杀死另一个人的行为是正确的吗？

  ──我会不会因此再次做出毫无意义的杀戮行为呢？

  想著想著，他的出招就变得迟钝起来，身体也无法随心所欲地自由活动。

  而最后的结果就是这个样子。

  「……我到底该怎么做才好呢？」

  伊莉亚俯视著加布里鲁的表情没有任何变化。

  在她的脸上，看不到厌恶或无言之类的不快情绪，也没有愤怒之类的激烈情感。

  伊莉亚只是弯下腰，对上加布里鲁的眼睛说：

  「你是想说就算牺牲自己也要保护别人，以此来偿还这份罪孽对吧？」

  加布里鲁点头同意她的这一席话。

  「这样啊。」伊莉亚再次嘟囔了一句，接著继续说道：

  「我知道你的理由了。但是，这个问题的答案，得由你自己找出来。」

  这句话听起来像是要撇清关系似的。

  「可是，我……我不知道答案在哪里……」

  「那么，我如果说把他们杀了也无所谓，你就能去把弗雷泽先生一家人全杀了吗？」

  「办不到啊……」

  ──我怎么可能办得到啊。

  为什么要问这种故意刁难人的问题呢？伊莉亚从加布里鲁的眼神里读出他的想法，她忽然嫣然一笑地说道：

  「你的反应是正确的。想要守护的对象、必须斩杀的对象……这些都是不能交由别人来决定的事。就算是我，也不晓得该如何偿还自己犯下的罪行。」

  「就连伊莉亚也不晓得？」

  伊莉亚颔首说道：

  「无论我帮助了多少人、无论我杀死了多少魔物……那些被我杀死的人都不可能再活过来。到头来，这一切都只是自我满足罢了。」

  说著说著，伊莉亚脸上流露出哀伤的神情，语气里也带著几分自虐的味道。

  加布里鲁低下头去。

  就连在他心目中无所不知的伊莉亚，都不晓得这个问题的答案是什么，自己真的有办法找到解答吗？

  一种宛如陷入伸手不见五指的黑暗中的恐惧，让他感到一阵揪心难受。

  看著他这副模样，听著他这些话语，伊莉亚浮现了一个想法。

  「……加布里鲁，你很害怕后悔是吧？」

  「害怕后悔……」

  经伊莉亚这么一说，加布里鲁觉得的确是这样没错。

  那个时候的我，要是没去那座城市就好了。

  那个时候的我，要是有乾净俐落地出手，就不会给任何人添麻烦了。

  ……可是，加布里鲁害怕错杀无辜，让自己再次陷入后悔的深渊里。

  「不仅是像今天这种需要保护某些人的状况，在迷惘之中施展出来的力量，将会伤害到周围的其他人或是你自己。而且你事后肯定会为此感到后悔，觉得自己应该要采取其他方法才对。」

  加布里鲁将头抬了起来。这足以证明他还是有寻找答案的意志。

  伊莉亚看著加布里鲁展颜一笑，接著收敛笑容并端正姿势，和他面对面说道：

  「加布里鲁，刀这种东西，是用来杀人的道具。」

  「杀人的、道具……」

  加布里鲁下意识地轻声复述一次，伊莉亚见状，点了点头说道：

  「刀是杀人的道具。就算挥刀的目的为了保护某人，也依旧无法改变这样的事实。拔刀即意味著杀人……你要谨记这一点。」

  在听到这样的话以后，岂不是会变得更难以拔出刀来吗？

  为什么要故意告诉我这种令人为难的话呢？

  面对加布里鲁投来的哀怨眼神，伊莉亚还以一个苦笑，接著站起身来说道：

  「其实呢，你就算不战斗也没关系。」

  「……咦？」

  「就算要战斗，也并不一定非得拔出刀来。赤手空拳打倒敌人也是一个方法；如果是为了保护别人而战的话，带著对方一起逃更是一个选项。」

  加布里鲁看著收在刀鞘里的太刀。或许是因为这把太刀是父亲送给自己的东西吧。

  因此在不知不觉中，他认定自己只能用太刀来战斗。在意识到这一点的瞬间，加布里鲁顿时觉得放松了下来。

  压在肩头的重担卸下了。

  事后当他回想起来，肯定能注意到这件事情吧。

  「战斗方法这种东西，其实要多少有多少。而在各种方法里头，只有在准备用刀杀死对手的那一刻，必须做好拔刀的觉悟。」

  「觉悟……」

  「没错。我要杀了他、这家伙非杀不可……像这样做好觉悟之后，才能拔刀出鞘。」

  能做到这种程度就行了。

  「要不这样好了，我们来想个出招时的吆喝声吧。」

  「吆喝声？」

  「嗯。像是『加布里鲁，挥刀斩敌！』、或是『心念专一！』、又或者是『加布里鲁，拔刀！』之类的，将你心中的觉悟化为实际的言语。」

  「……拔刀……」

  看到加布里鲁认真思考起来，伊莉亚微微放心地吁了口气。

  这样一来，个性耿直的加布里鲁，应该就不会在没做好觉悟的情况下拔刀了。

  凭著鬼神的惊人力气，加布里鲁光靠肉体能力就足以应付战斗。而且和一不小心就可能杀了对手的太刀不同，单凭肉体战斗比较有办法做到手下留情，或许是更为安全的选项。

  尽管如此，这仍旧无法为加布里鲁真正烦恼的问题找到答案。

  顶多只是转移他的注意力而已。不过，这样子至少比一直困在思考的迷宫里强上许多。

  「你为什么会做出那种举动的原因，我总算弄清楚了。关于觉悟的话题，就先到这里吧……」

  伊莉亚将视线转到另一个方向。

  「你也差不多该出来了吧？」

  「……你怎么知道我在这里啊？」

  突然从暗处现身的，是先前在船只上见过的那名妖精。

  妖精拍打著蝴蝶般的翅膀，轻飘飘地飞舞起来，就这样来到伊莉亚的面前。

  「直觉？」

  「精灵的直觉，还真敏锐呢。」

  妖精一脸佩服地说道。伊莉亚转过身去面对她，让妖精顿时瑟缩了一下。

  伊莉亚尽量不吓到妖精地露出微笑，开口向她问道：

  「因为我是精灵，所以你才追著我们过来是吗？」

  「……嗯，因为我还是第一次见到精灵。」

  「我想也是呢。毕竟精灵一族好像很讨厌妖精的样子。」

  「……嗯。妖精一族也很讨厌精灵。」

  妖精肯定地点了点头，让伊莉亚半是惊讶、半是理解地盯著她看。

  妖精是和精灵有著共同祖先的种族，但是妖精任性妄为的性格，不仅让他们失去了神因子，同时还被转化为遭到诅咒的身体，因此遭到精灵强烈厌恶。

  既然精灵会厌恶妖精的任性妄为，那么妖精会讨厌精灵的一板一眼，也不是什么不可思议的事情。

  「那么，你为什么还追著我过来呢？」

  「……因为你就算看到我，也没有散发出讨厌我的感觉。」

  （啊……是【元素精灵之眼】吧。）

  妖精和精灵所拥有的【元素精灵之眼】，具有感知对象情感的能力。

  因此伊莉亚对自己不抱敌意或厌恶的事实，妖精应该是一目瞭然的。

  所以这名妖精会接近伊莉亚，或许纯粹是因为察觉到了这一点，从而对这个奇怪的精灵产生了兴趣。

  「我叫伊莉亚。你的名字是？」

  「！我叫作帕莎！」

  大概是觉得自己被对方接纳了吧。

  只见妖精少女笑容满面地报上姓名，一副讨人喜欢的模样，伊莉亚也自然而然地浮现笑容。

  「那个啊，我有一个请求！」

  「请求？」

  「嗯！请让我和你们同行！」

  「哎……」

  帕莎是个相当可爱的少女，比起和日渐显露出男子气概的加布里鲁单独旅行，肯定能为这趟旅程增色不少。

  但是现在这个时机并不合适。

  在伊莉亚的【神之眼】里，可以清楚看到帕莎具有非比寻常的魔力，以及足以操纵这股魔力的资质。

  然而，她只能在远距离外驾驭这股魔力，一旦进入极近距离便会失去对魔力的控制。

  若是发生什么不测，加布里鲁恐怕会舍身保护帕莎的生命。

  就算伊莉亚想要阻止他这么做，但是身体能力出类拔萃的加布里鲁，在某些情况下可能根本不会让伊莉亚有阻止的机会。因此他的优异体能反而会害了自己。

  然后得到加布里鲁保护的帕莎，肯定会向他表示感谢吧。

  而这样的感谢，恐怕会让加布里鲁得到一种满足感。

  最后，这种满足感很有可能成为导火线，使得加布里鲁不再向内心追寻答案，而是转为依赖外在的慰藉。

  伊莉亚认为这是最危险的状况。

  通过外在因素推导出来的答案，不仅不堪一击，同时还会扭曲真正的答案。

  在宣称这是自己想做的事情的同时，将它其实是来自『他人』的事实彻底抹除，结果就是扭曲了『自己真正想做』的事情。过去的伊莉亚正是犯下了这样的错误。

  「抱歉啊，我们现在不太方便增加新同伴。」

  「咦！？为什么啊！？」

  「这孩子正在做修行之旅，没办法和其他人组队同行。只能跟你说抱歉啰。」

  「我不要！」

  面对妖精迅速吐出的反驳，伊莉亚的笑容瞬间僵硬了起来。

  或许是察觉到气氛不太对劲，一直在旁边呆呆看著的加布里鲁，蹑手蹑脚地想要离伊莉亚她们远一点。

  伊莉亚向来温柔理性地对待每一个人，但是在遇上和她作对或无理取闹的家伙时，她也丝毫不会客气。而且是非常地不客气。幸运的是，妖精似乎只顾盯著伊莉亚瞧，没有注意到加布里鲁的动静。

  然而……

  「那这样好了。」

  他的衣领被人拎了起来。

  伊莉亚一把抓住加布里鲁的后颈，将他拖了过来，同时开口提议道。

  只见她脸上带著不变的笑容──

  「在抵达下一个城市以前，看你有没有办法追上我们的脚步。」

  向妖精如此宣布道。

  从结论来说，帕莎没能追上他们的脚步。

  只是不晓得为什么，到了第二天早上，帕莎便出现在伊莉亚的枕边。

  第三天、第四天早上也是如此。

  而从帕莎对加布里鲁没有表现出任何兴趣这一点来看，也很难想像是加布里鲁在暗中帮忙指路。

  到了第五天早上。

  「……唉。」

  看到妖精在枕边睡得一脸香甜的模样，伊莉亚忍不住深深叹了口气。

  「帕莎，起床了。」

  「唔呣唔呣……已经吃不下了……」

  「噢噢……」

  没想到居然能在异世界听到这种超级老套的梦话。

  伊莉亚立刻拋开这种无关紧要的感想，将帕莎摇醒。

  看到伊莉亚没有像之前那样扔下妖精径自出发，加布里鲁决定在一旁静观其变。

  「嗯……咦、咦？为什么……西尔塔果都消失了……」

  「帕莎，我可以问你一件事吗？你为什么能掌握我们的位置？」

  「咦？哎……欸……元素精灵他们会告诉我喔！」

  帕莎的睡意似乎还没有完全消除，她一边揉著眼睛，一边歪起小小的脑袋说道。

  伊莉亚顿时垂下头去。

  妖精在素养足够的情况下，确实是有办法和元素精灵进行对话。

  伊莉亚之所以没有想到这种可能性，是因为元素精灵为了避免受到影响，不会在她的面前现身。因此，反过来说就是──元素精灵有办法察觉到伊莉亚的存在。

  如果是这样子的话，不管自己怎么逃，结果都不会有任何改变。

  除此之外，「城里有妖精出没」这样的情报一旦散播开来，帕莎遭遇危险的可能性将会直线攀升。

  「不过，你们总是立刻就逃掉了呢……到底是为什么啊？」

  「帕莎。」

  「唔哇！？什、什么事？」

  听到伊莉亚的招呼声，自言自语地想著什么的帕莎吓了一大跳。

  尽管她很清楚伊莉亚对自己不抱负面情感，但还是莫名紧张了起来。

  「你一个人四处乱晃也很危险，就跟我们一起上路吧。」

  将娇小的身躯缩得更小的帕莎，一时无法理解伊莉亚的话是什么意思。

  然而，加布里鲁的一句「太好了呢」让她回过神来，终于理解是怎么回事。

  「真的吗！？谢谢你！」

  「不过我们得先说好，你绝对不能擅自行动；一旦发生战斗，绝对不能离开我身边。你如果能遵守这两件事情的话──」

  「我知道了！」

  伊莉亚的话还没说完，帕莎便已经猛地抱了上来，两眼闪闪发光地望著自己。

  面对这样的帕莎，伊莉亚也只能苦笑地摸著她的脑袋说道：

  「请多指教啰，帕莎。」

  「嗯！伊莉亚姊！」

  妖精少女就这样加入了两人的旅程。

  彷佛是在祝贺帕莎的加入，踏上旅途的三人，连续好几天遇上了晴朗的天气。

  湿气──水之因子充沛的雨天，似乎会让妖精感到身体沉重，因此帕莎比平常更加开心地说个不停。

  「咦！？伊莉亚姊居然和我年龄相同！？」

  「好像是这样子呢。加布里鲁的年龄也一样喔。」

  「噢？」

  坐在伊莉亚肩头的帕莎看向加布里鲁，但是好像不怎么感兴趣，立刻又将视线转回伊莉亚身上。

  没兴趣的东西就完全不加理会，的确很有妖精的风格呢──伊莉亚不禁苦笑起来。

  「不过伊莉亚姊就是伊莉亚姊！」

  「你直接叫我的名字就好了吧？」

  「我喜欢叫你伊莉亚姊！」

  尽管伊莉亚不明白这样有什么好开心的，但是帕莎的笑容似乎没有恶意。

  只见她像是想到什么似的，一脸得意地说道：

  「毕竟精灵和妖精，原本就是亲如手足的关系嘛！」

  「说起来是这样子没错啦。」

  如果真要这么说的话，由人神所创造的全体人类彼此都是兄弟姐妹。

  「那么，加布里鲁就算是你的哥哥啰？」

  「欸～」

  帕莎不满地嘟囔一声，轻飘飘地飞舞起来，一下就来到加布里鲁的面前。

  她盘起手臂，不客气地盯著加布里鲁猛瞧，接著不以为然地笑著说：

  「加布里鲁小弟继续叫加布里鲁小弟就好了～」

  帕莎刚一回到伊莉亚的肩头，立刻又像是发现了什么新鲜事似的，拉著伊莉亚的耳朵，指著某处叽叽喳喳地说了起来。

  与其说她是生性多话，不如说是因为帕莎喜欢伊莉亚，所以才会拉著对方讲个不停。

  多亏有这名表情千变万化、成天活蹦乱跳的妖精相伴，三人的旅途和「无聊」两个字彻底无缘。

  时光流转，就在帕莎加入旅程的天数，来到一只手也数不完的程度时……

  三人坐在干道旁边的石头上享用午餐。

  帕莎奋力张开樱桃小嘴、大口大口咬著的东西，是将清脆爽口的蔬菜和浸泡过浓郁酱汁的完美烤肉，夹进蓬松柔软的面包制成的三明治。

  在将三明治充分咀嚼吞下之后，帕莎很自然地露出一脸没出息的满足笑容。

  「好好吃喔～！……虽然三明治是很好吃没错啦～」

  上一秒还笑脸盈盈的帕莎，下一秒立刻闹别扭地望著天空说道。

  好不容易有机会品尝伊莉亚的亲手料理，天空却乌云密布，似乎随时都可能下起雨来。

  「伊莉亚姊，你能不能用魔法让天气一下子变好啊？」

  「可以是可以，但我绝对不会这么做。如果做出这种事情，农家的人们可是会生气的喔？」

  「嗯～这样子啊。」

  帕莎一边让伊莉亚帮忙擦掉嘴角的酱汁，一边咯咯地笑了起来，像是觉得很有趣似的。

  阴天的确是会让人感到压抑郁闷，不过有像帕莎这样的活泼少女相伴，和以前相比已经大有改进。

  特别是在队伍里总是有人闷闷不乐的情况下。

  虽然这么想，但在伊莉亚眼中看来，加布里鲁最近的样子似乎有些许变化。

  「喂～加布里鲁，你要是也跟著摆出那种阴沉表情，可是会让天空立刻下雨的喔～」

  「噫哈噫呼呼。」

  「哈哈哈哈！」

  这样会很痛的喔，帕莎──尽管伊莉亚出声劝阻，但也不晓得帕莎是不是明知故犯，只见她更加用力地拉扯加布里鲁的脸颊，开心地捧腹大笑起来。

  看著她那张天真无邪、一点都不像是在恶作剧的笑容，终于得到解放的加布里鲁也只能苦笑以对。

  没错，他露出了苦笑。

  即使还不到满面笑容的地步，不过那的确是一张笑脸。

  （全得归功于帕莎呢。）

  自己并不懂得怎么逗人发笑，也不是能让人展颜欢笑的人。正因为伊莉亚有这样的自知之明，所以她非常感激帕莎的存在。

  虽然伊莉亚觉得这样的想法有些自以为是，但她是真心感谢帕莎。

  伊莉亚不想胡乱插嘴破坏气氛，于是她悄悄拿起篮子走向后方的森林，准备将篮子进行分解。

  （！）

  就在那个瞬间，她感到一阵恶寒窜起。伊莉亚停下脚步，寻找这股恶寒的源头。

  没有多久工夫，她便在森林深处发现一群魔物。

  那群魔物的数量十分惊人，而且全都朝著伊莉亚的位置群集而来。

  不仅是森林深处而已。

  魔物从四面八方的各个方位涌现。

  （……为什么？）

  数量本身并不是什么大问题。

  但是自己明明没有踏入魔物的栖息地，魔物却不分种类地蜂拥而至，如此反常的现象让伊莉亚不禁眉头紧蹙。

  另一方面，新的异常状况又随之而起。

  「这是、怎么回事……！身体……唔。」

  「帕莎……？伊莉亚！」

  几乎是在加布里鲁呼叫伊莉亚的同时，帕莎降落到地上蜷缩起身子，感觉像是在忍耐什么。

  就在伊莉亚转过身去的瞬间，低著头的帕莎，很快就停止了颤抖。

  接著，一道声音蓦地响起。

  『嘻哈哈……』

  「……帕莎？」

  那的确是帕莎的声音。

  『嘻哈哈哈──！！这个时刻终于到来啦！』

  「！？」

  「！」

  然而，那道声音所编织出来的话语却无比粗野，那张可爱的脸孔上同时浮现一道狰狞的笑容。

  有东西进入了视野。

  单凭如此便察觉情况有异的伊莉亚，立刻抱住加布里鲁一跃而起，躲过了下一秒就从两人脚下冒出的冰枪。

  『哼，真有本事呢，可恨的臭丫头！』

  「……你居然还活著啊。」

  伊莉亚放开加布里鲁，叹著气嘀咕了一句。

  虽然伊莉亚的【神之眼】不会显示出个体名称，但是和帕莎的能力数值重叠在一起的那份数值，和先前在海盗船长身上看到的相同。

  是理应已被杀死的那名恶魔。

  『你知道我吃了多少苦头吗？为了瞒过你这丫头的眼睛，我只能一直躲在这小不点的衣服里。』

  正如恶魔所言，【神之眼】只能读取直接目击到的东西，只要伊莉亚没有使用【千里眼】进行透视，她的确无法发现恶魔就隐藏在帕莎身上。

  伊莉亚很想咒骂自己的疏忽大意，但在此之前，她有一句更想说的话。

  「你这变态。」

  『很荣幸得到你的赞美。』

  赶紧宰了这家伙吧。

  如此寻思的伊莉亚正打算向前踏出一步，可是她忽然感受到一股异样的气息，登时止住了脚步。

  她的直觉是正确的。

  『别乱动啊，你这蠢货！喔啦喔啦喔啦，看我用冰枪把你们做成串烧！冰椎长矛！给我臣服在阴天的威力之下吧！狂袭冰雹！』

  长矛状的冰椎接二连三地从地面冒了出来，在两人的周围形成一道宛如牢笼的阵势。

  覆盖住整片天空的乌云，成为魔术制造冰雹和酸雨的绝佳素材。

  实际上，吟咏不息的咒文所产生出来的拳头大冰雹，正沿著瞄准伊莉亚和加布里鲁的轨道倾盆而降，在地面上砸出无数孔洞。

  （唔嗯……）

  加布里鲁以超乎常人的身体能力拨开冰雹，一旁的伊莉亚则是在闪躲冰雹的同时，歪起脑袋思考。

  眼前魔术的威力之强和效果范围之大，明显不是帕莎的魔术适性所能做到的程度。

  （难道说……）

  伊莉亚凝神细看，观察帕莎身上的魔力流动。

  帕莎的魔力看起来像是直接消散在周围的空间中，但是和消失部分等量的魔力，又从恶魔身上散发了出来。

  那样的魔力流动方式，简直就像是灯泡从电池那里吸收能量来发光。

  「……原来是这么一回事！」

  伊莉亚恍然大悟。

  帕莎在攻击魔术方面的适性绝对称不上高，和她适性相符的神圣魔术，主要是职掌辅助和恢复的功能，很少有以攻击为主要效果的魔术。

  然而，即使帕莎本身不具备攻击魔术的适性，但如果是由吸收她魔力的恶魔来施展的话，情况就另当别论了。

  『这可真是厉害呢！早知道我当初就别找那个胖子，直接附身在这小不点的身上就好了！』

  恶魔像是要威吓或耍弄两人似的，接连不断地施展出铺天盖地的魔术攻击。

  化身为烟雾的恶魔能够不受魔术波及，但是妖精的身体并无法幸免于难。破裂四散的冰雹碎片撕开帕莎的身体，鲜血泉涌而出，骨头直接从白皙的肌肤底下露了出来。

  下一个瞬间，只见帕莎的伤口愈合如初，可是这并非恶魔所为，而是站在对面扬起手来的伊莉亚所做的治疗。

  「明明在借用帕莎的魔力，却还让她的身体负伤，你的脑子有问题吗？你如果要把她当作人质，就麻烦小心一点好吗？」

  『我才不管咧。是这个脆弱的小不点自己不好。嘻嘻。』

  伊莉亚的这番言行，简直让人搞不清楚她究竟是站在哪一边。

  即使如此，恶魔仍旧不为所动，并不怀好意地笑著说道：

  『你们如果不想看到这个小不点被我玩坏，就派一个人出来代替她不就好了？我这提议不错吧？你们要是有人愿意代替她，我立刻就放了这个小不点。』

  这家伙在说什么鬼话啊。

  伊莉亚感到一阵傻眼，就在她准备采取行动时……

  「我知道了。」

  这句应允的话语，让整个场面瞬间冻结。

  说话的人是加布里鲁。

  在恶魔和伊莉亚的注视之下，他一字一句地清楚说道：

  「由我担任人质。你放了那女孩。」

  『……噢？』

  尽管是恶魔本人的提议，但这出乎意料的发展，仍让他兴味盎然地应了一声。

  知道自己是在做傻事的加布里鲁，一脸歉然地看向伊莉亚。

  从伊莉亚的表情里看不到愤怒或悲伤，她只是将眼睛阖了起来。

  但是加布里鲁非常清楚，不管伊莉亚是生气也好，愕然也罢，她都不希望自己做这种事情。

  「伊莉亚，对不起。」

  「……你想怎么做，就怎么做吧。」

  「……对不起。」

  加布里鲁朝著飘浮在帕莎周围的烟雾走去。伊莉亚只是默默目送著他的背影。

  这是个好机会。伊莉亚如此判断道。

  抽离所有情感、宛若寒冰般的冷漠，和守望孩子成长、彷佛父母心般的温暖，并存在她心中。

  就连伊莉亚本人都没有意识到这样的事实，恶魔自然更不可能理解。面对这求之不得的事态发展，恶魔以一句『交涉成立』，同意了加布里鲁的提议。

  『我都快要感动落泪了呢，多么勇敢坚强的少年啊。在转移到你的身体之后，我就会放了这个小不点，你放心吧。』

  「唔。」

  加布里鲁觉得有某样东西缠绕了上来，整个身体涌起一股异常的感觉。

  他能感知到这就是身体逐渐遭到占据的感觉，但是映照在视野角落的帕莎，依旧动也不动。

  看起来完全没有活动的迹象。

  「你骗了我，是吗……？」

  『正是如此！！我可没说过我只能占据一个人的身体喔！？』

  那股缠绕的感觉，逐渐在全身扩散开来。

  『哇哈哈！嘻哈哈哈──！！笨蛋笨蛋大笨蛋！！我怎么可能把好不容易到手的人质还给你们！！』

  「唔……」

  加布里鲁逐渐丧失了对身体的掌控，那就彷佛手脚发麻时逐步失去知觉的感受。

  而理应动弹不得的身体，居然完全无视自己的意志动了起来。认知到这件事情的加布里鲁感到一阵恶寒，拚命地试著夺回身体的主控权。

  再这样下去，自己不仅没办法救回帕莎，甚至还会给伊莉亚带来麻烦。

  比起身体遭到他人恣意驱使，这一点更让加布里鲁感到痛苦。

  我不想再犯下错误了。

  我能够理解伊莉亚的叮咛，也想遵守这些约定。

  即使如此，我还是无法阻止自己采取行动。或许凭著我的力量，能够将附身的恶魔赶出身体──我原本是这么认为的。

  而结果就是如此。

  在迷惘之中施展出来的力量，将会伤害到周围的其他人或你自己。

  ──真的就如伊莉亚所说的那样。

  事到如今才明白这一点，也已经太迟了。

  「……伊……亚、对不……」

  『多么悲惨又愚蠢的小鬼啊！嘻哈哈、哈哈哈哈────！！』

  加布里鲁听著恶魔的笑声从远方传来，整个人的意识彷佛被浓雾包裹一般，逐渐朦胧起来。

  恶魔逐步占据加布里鲁的身体，并向伊莉亚开口说道：

  『好了，你打算怎么做呢？』

  语带嘲弄。

  『你不想看到朋友被杀掉吧？这样太可怜了吧？』

  故作怜悯。

  『好啦，就把你的身体也交出来吧！就算身体会被我占据，你们三个还是能保住性命喔。可以大家一起手牵手活下去哟？哇哈哈、哈哈哈哈────！！』

  「那可不行。」

  伊莉亚立刻回答道。

  她的身体若是沦为邪恶力量的道具，不难想像会对这个世界带来多大的浩劫。

  两条性命和不计其数的生灵。任谁来看，应该选择的答案都只有一个而已。

  『哎呀呀，你想对我动手吗？这样子好吗？这两个小家伙可是会死的喔？』

  恶魔嗤笑道。

  那道令人火大的嘲笑声，听起来就像是从远方传来。

  在一片朦胧的意识中，加布里鲁看到了未曾见过的风景。

  万紫千红的花朵五彩缤纷地盛开，缓缓吹动草木的徐风令人心旷神怡，花蜜的甜香勾起内心的悸动。

  视觉、触觉、嗅觉……加布里鲁能通过五感感知到这幅风景，但他不晓得这究竟是怎么一回事。

  而他能感知到的东西，不仅限于五感而已。

  他的胸口有一股揪心般的痛楚。

  加布里鲁隐约觉得这是自己体会过的感觉。

  在理解自己夺走无数生命的当下所涌现的痛楚，似乎就是这样的感觉。

  但他很快就意识到两者并不相同，于是重新在记忆里追溯了起来。

  （那个感觉是……）

  然后他终于想起来了。

  这是自己在母亲离世之后，所感受到的悲伤、痛苦和寂寞的情绪。

  然而，他并不认得眼前这幅风景。而且注视著风景的视点摇摆不定，感觉不太对劲。

  就在加布里鲁注意到这些事情的同时，胸口的那股揪心之感，忽然变得更加强烈。

  （这到底是……那个、是帕莎吗？）

  一名妖精映入他的眼帘。

  但是仔细一看便会发现，那名妖精完全是不同的人物，紧接著……

  ──为什么……

  加布里鲁在内心听到一道重叠的声音。

  并非帕莎的那名妖精朝这边瞅了一眼，可是立刻就撇开视线，接著避之唯恐不及地快步离去。

  ──为什么要无视我的存在？

  随著那道声音再次响起，心中的痛楚也变得更加强烈。

  加布里鲁的视野突然模糊了起来，接著传来一股揉眼睛的感觉。

  （这是……帕莎的身体……？）

  就在加布里鲁隐约察觉到是怎么回事的瞬间，他和帕莎之间的界线变得更加暧昧不明起来。

  （为什么大家都无视我的存在？我明明没有做任何坏事啊。）

  好难过、好痛苦，我讨厌被大家这样无视。

  注意到我啊。

  大家快注意到我啊。

  帕莎没能察觉到潜藏在自身想法深处的真正心境，只是顾著把「想被家人或其他人看见」的情绪表现出来，结果就成了单纯的恶作剧。

  她将别人的东西藏起来。

  或是扔下虫子吓别人一大跳。

  这些鸡毛蒜皮的恶作剧，成功地让众人的目光集中到她身上。

  但与此同时，帕莎也发现了一件事情。

  众人的眼神，让她注意到了这件事情。

  大家对待自己的态度，一天比一天恶劣起来。

  好痛苦。好难受。

  我没有错。不要无视我。再多关注我一些。

  我就存在于这里啊。

  变得愈来愈强烈的这种想法……最后引发了一场巨大的骚动。

  守护妖精之国的世界树枝叶。

  只要把这个藏起来，肯定能让大家更加吃惊。

  帕莎抱著游戏的心理，取走了世界树的枝叶……结果世界树枝叶就此枯萎，导致守护妖精之国的结界遭到解除。

  尽管众人最后成功驱逐了入侵的魔物，并由妖精王以魔力重新张设起结界，但是整座森林已被破坏得一塌糊涂，许多妖精也因此负伤，妖精王甚至已奄奄一息。

  全体妖精都为这场浩劫感到哀伤悲痛……以及愤怒。

  众人将愤怒的矛头指向帕莎，在一连串无情的指责之后，她被妖精之乡驱逐出境。

  好可怕。好难受。好痛苦。

  难过。悲伤。寂寞。

  事情不应该是这样子的。

  帕莎一边啜泣，一边想道。

  明明我只是希望大家能够注意到我而己。

  明明我只是希望家人能够多理会我而已。

  ……明明我只是想要和大家一同欢笑而已。

  意识到这点的帕莎，不禁诅咒起做出这些傻事的自己。

  她丝毫没有恶作剧的意思。

  也从未想过要给其他人添麻烦。

  事到如今，一切都已经来不及了。

  好可怕、好难过、好寂寞……然而，无家可归的帕莎，就只能漫无目的地展开流浪之旅。

  为了忘记那些难过的事情、为了排遣那些寂寞的情绪，帕莎踏上旅程来到外头的世界，见识到了各式各样的新鲜事物。

  某些东西能够散发出从未见过的光辉，某些动物拥有前所未见的外形，某些食物尝起来比花朵和果实更加甜美。

  每当她接触到未曾知晓的事物时，每当她见到从未想像过的事物时，都会感到一阵心潮澎湃──

  整颗心突然狠狠揪紧。

  这就是我啊。

  自身意识和帕莎完全杂揉在一起的加布里鲁，猛然浮现这个想法。

  这既是我的记忆，也是帕莎的记忆。

  是抱著相同痛苦的人才会产生的共鸣。

  在同样身受恶魔支配的情况下，两人得以共享彼此的意识与记忆。

  『哇哈哈，好啦，这下你打算怎么办呢！把这两个哭著说不想死的小家伙宰了吗！？哇哈哈哈！』

  理应已经完全失去身体自由的加布里鲁和帕莎都在流泪。

  两人并不是在现实之中，而是在脑海里理解对方过去所承受的痛苦，彼此都在想著对方的事情。

  「……唉。」

  『嗯？』

  时候到了。

  伊莉亚在出声叹气的同时，随手戴上一张小丑般的面具。

  ──这小丫头明知我能化身为烟雾飘散开来，为什么还要特地做出这种将视野缩小的举动？

  感到纳闷的恶魔，唆使魔物发动攻击。伊莉亚一边将魔物化为烧炭余烬，一边在口中低吟一句「吾有心咒」，面具的数量霎时增加为三张。

  而那三张面具的表情，全是和厮杀无缘的柔和神色。

  有一种名为「巫术」的技能。

  施术者通过这项技能，能使飘荡于天地之间的灵魂，附身于物体或生物之上，以此来发挥灵魂的能力或聆听灵魂的记忆。而在巫术的技能体系里，也存在著强制剥离附著于物体或生物上的灵魂的技法。

  「名曰十一面。」

  而恶魔在支配他人时，主要是采取两种方法。

  第一种方法是占据宿主的精神，由此来支配身体；第二种方法则是无视宿主的精神，直接「附身」在身体上抢夺主导权。

  从帕莎失去身体自由之后的各种状况来看，这次恶魔采取的是第二种方法。

  而伊莉亚有办法驱除这种恶魔的附身。

  「此神咒将成十一亿诸说。」

  咏唱完简短的咒文之后，伊莉亚将手高高举起。

  在恶魔眼里看来，就只是如此简单的动作。

  但是接下来发生的事情，并没有局限在这个层次上。

  『什么！？』

  视野陡然变得狭窄。

  自虚无之中显现的愤怒面具，罩住了帕莎和加布里鲁的脸孔。

  恶魔试图摘下面具，但它很快就发现理应已被自己占据的身体，传来一股强大的排斥力道。

  『臭丫头，你做了什么……！！』

  「滚出他们两人的身体。」

  『唔噢！？』

  听到伊莉亚这句不容分说的单方面宣告的瞬间，恶魔感觉自己彷佛撞上了一堵坚固的高墙。

  当恶魔从剧痛中恢复意识并再次睁开眼时，精灵少女的手里已经捧著妖精，腋下则夹抱著那名少年。

  伊莉亚将加布里鲁放到地上，接著让帕莎凭空消失，然后环顾了一下周遭。

  附近一带的所有魔物大概都被吸引了过来，数量粗估超过上千只。

  即使如此，伊莉亚要做的事情依旧没有任何改变。

  「再来只要把它们全部打倒就好了。」

  『……咕噗。』

  听到伊莉亚这句话，恶魔忍不住失声笑了出来。

  『嘿哈哈，嘻哈哈哈──！全部打倒？就凭你一个人？』

  恶魔停下刺耳笑声，语带嘲讽地说道，随即化为一阵烟雾。

  它是拥有水之力的恶魔。在化为雾状之后，不仅能让人难以捕捉到它的本体，同时还能不受物理攻击影响，直接溶入宿主的身体进行支配。

  重新检视恶魔的能力数值后，伊莉亚得出这样的结论，接著便开始操作魔力。恶魔则是再次大笑出声。

  『哈～连我藏在哪里都察觉不到的蠢丫头，还敢口出狂言啊！你那小小的脑袋里难道什么都没装吗！？哇哈哈哈──！』

  「噢？」

  伊莉亚笑了起来。

  彻底粉碎这家伙尚未瓦解的自信，之后再宰了它，应该是最能宣泄这股积聚已久的烦躁的好方法。

  但是，就在伊莉亚笑脸盈盈地盘算著要怎么样凌迟这只恶魔时，忽然有人碰了碰她的肩膀。

  「……伊莉亚。」

  伊莉亚不可能无视这道招呼声，只能先把怎么杀死恶魔的事情搁到一旁，将视线转向声音的主人──加布里鲁。

  看起来依旧面容憔悴的加布里鲁，笔直地盯著恶魔说道：

  「伊莉亚，由我来收拾它。」

  「……」

  加布里鲁如果使用自己传授的招式，的确有可能打倒那名恶魔。

  可是，伊莉亚相当怀疑此刻的他能否做到这件事。

  他不仅精神上的疲惫尚未恢复，招式的诀窍也未能完全掌握。

  再加上他能否使出全力战斗还是个未知数。

  看到伊莉亚迟迟没有表示同意的反应，对自己身上不稳定的因素深有自觉的加布里鲁继续说道：

  「让我来收拾它吧。」

  他没有丝毫退让的意思。

  「……我知道了。」

  伊莉亚将全身的力道放松，微微向后退了一步。

  只见她站在加布里鲁身后，看著少年已经比自己健壮的背影，微笑著开口说道：

  「我可是不会出手帮忙的喔？」

  「……嗯，谢谢你。」

  伊莉亚是为了测试他的决心才故意补上这么一句，没想到却收到加布里鲁的谢意，让她不禁苦笑著转过身。

  而映入伊莉亚眼帘的，是漫山遍野、成群结队的魔物。

  与其说是成群结队，群魔乱舞或许更加贴切。

  「我可不会让你们过来捣乱喔。」

  少女的脸上露出一抹蛊惑的笑。

  光是这样，就让理应只懂得虐杀人类的成群魔物，宛如退潮般向后逃逸。

  加布里鲁感受著那股惊人的力量逐渐从身后离去，也跟著向后退了半步。

  他并非打算逃跑，而是准备迎击。

  只见他摆出左手抚鞘、右手握柄的架势。

  映照在他眼前的，是已经化为一阵烟雾的恶魔。

  为了对伊莉亚这个显著的威胁展开突袭，恶魔不发一语地化为烟雾，准备悄无声息地发动袭击。

  恶魔平常聒噪的模样，或许只是为了攻其不备的刻意演出。

  （……反正这种事情一点都不重要。）

  即使看不见恶魔的身影，加布里鲁还是能确实感受到那股迫近的压力，他就这样迅速闭上双眼。

  浮现在加布里鲁脑海里的，是他在消融的意识里见到的光景。

  那幅无数花朵应时盛开的缤纷景象，是帕莎过往记忆的风景。

  梦里的帕莎始终都在哭泣。

  她心中的悲伤、寂寞、痛苦……加布里鲁全都感受到了。

  然而，现实世界里的帕莎，脸上却总是挂著笑意。

  尽管加布里鲁也见过她生气或绷著脸的样子。

  但是，他能想起的全是帕莎的笑颜。

  ──她为什么有办法笑得那么灿烂呢？

  真是不可思议。

  加布里鲁并不嫉妒。与其说他觉得羡慕，不如说是纯粹地感到佩服。

  在想要露出和帕莎一样笑容的同时，加布里鲁也希望能够一直看到她的笑容。

  ──如果是为了这个目的，我──

  刀是用来杀人的道具。

  无论挥刀的目的是为了保护某人也好，亦或是为了杀死某人也罢，都不会改变这样的事实。

  拔刀即意味著杀人。

  只有在做好这样的觉悟之后，才能将刀从鞘里解放出来。

  ──就由我来斩杀。

  （没用的，你这蠢蛋！挥刀斩雾很开心是吗？嘻哈哈哈────！）

  ──你这玷污了她笑容的浑蛋，就由我来斩杀！

  居合技能，拔刀术。

  在这个世界里，居合是一种不需要使用魔力便能斩断因子的技能。

  恶魔──

  则是一种遭到瘴气毒害的元素精灵。而所谓的元素精灵，就是拥有生命的属性因子。

  即使是不受物理攻击影响的恶魔……

  「──拔刀。」

  （咿呀──────咦？）

  也无法逃过加布里鲁的刀刃。

  『什、什么、怎么、可能……』

  锵、锵、锵。

  伴随著每次的入鞘声响，恶魔化身成的烟雾开始散裂解体，正如字面意义所示地逐渐烟消雾散。

  再这样下去会死，会就此从这个世界消失。

  『别、别开玩笑了！！』

  面对来自本能的恐惧，恶魔扑向加布里鲁，企图断绝这股恐惧的源头。

  它重新形塑身体，伸出宛如长枪的手臂。

  『呀啊啊啊────────！』

  但这终究只是徒劳无功。

  那垂死挣扎的一击没能贯穿任何东西，只剩下被斩成无数碎片的恶魔……不一会儿工夫，恶魔的身影就此消失无踪。

  「锵」的一声，加布里鲁重新看向收进刀鞘的太刀。

  自己之前见识到的剑技，只需要发出一次入鞘声响，就能产生无数道的斩击。

  「……果然没办法使得像伊莉亚那样高明啊。」

  「很快就会变得高明了喔。」

  加布里鲁这句话原本就是想和伊莉亚攀谈，因此即使听到对方回应，也没有特别感到惊讶。

  毕竟不管是以多少魔物为对手，站在自己身后的人可是那个伊莉亚。

  加布里鲁转过身来一看，就发现伊莉亚果然若无其事地站在那里，而且身上没有染上半点污渍。

  「帕莎呢？」

  「放心吧。」

  伊莉亚大概是考虑到帕莎有可能被敌人盯上吧。

  只见她扬起手来，一颗半透明的球体，立刻出现在先前空无一物的空中。

  而妖精少女正一脸香甜地在那颗球里酣睡。

  「……太好了。」

  看到少年那安详的笑容，伊莉亚脸上的微笑变得更加灿烂。

  「……你找到答案了是吗？」

  「……嗯。」

  加布里鲁先是看了太刀一眼，然后闭上眼睛点了点头。接著，他再次将视线往伊莉亚的方向投去。

  尽管少年的表情一如既往地平静沉稳，但他的眼里蕴藏著强烈的意志。

  我所找到的答案──

  「我──」

  「没关系的。」

  就在加布里鲁准备将答案说出来时，伊莉亚打断了他的话。

  「你不用告诉我没关系。或者说，你有需要徵求我同意吗？」

  很像是伊莉亚作风的坏心眼问题。

  加布里鲁一边这么想著，一边缓缓摇了摇头说道：

  「不需要。」

  因为这是我自己找到的答案。

  其他人不可能评断我的答案是否正确。

  「嗯。那么，接下来……」

  伊莉亚露出一个满意的笑容，顿了一下后接著说道：

  「帕莎？你打算装睡到什么时候啊？」

  「欸。」

  忽然被伊莉亚点名的妖精，吓得坐起身来，睁开眼睛。

  「唔、唔……」

  伊莉亚和加布里鲁。

  两人的视线全都集中到帕莎身上，让她娇小的身躯颤抖了起来。

  她是觉得害怕吗？

  就在加布里鲁开始如此担心的时候……

  「……对不起！」

  妖精几近五体投地的道歉，将他的担心吹飞到九霄云外。

  加布里鲁只感到满头雾水，伊莉亚则是一副「真是服了」的表情。

  帕莎不敢直视他们两人，只是低著头继续说道：

  「……我完全没有想要给你们添麻烦的意思……！对不起！」

  加布里鲁大感意外。

  他在记忆里见到的帕莎，即使本身犯了过错也不会主动道歉。

  而那个死不认错的帕莎，此刻正发自内心地向两人道歉。

  加布里鲁能感同身受地理解帕莎的懊悔及反省。

  「不要紧。没事了。」

  「咦……」

  听到加布里鲁立刻接受道歉的回应，帕莎不由自主地抬起脸。

  眼前是一脸温和笑意的加布里鲁，和同样看著他露出苦笑的伊莉亚。

  「毕竟我们也没人受伤嘛。」

  「伊莉亚姊……」

  或许是过去从未向别人认真道歉的关系。

  帕莎的眼眶因为道歉得到接受而红了起来。「但是呢……」伊莉亚用食指顶著她的额头说道：

  「你如果觉得很抱歉的话，就给我好好反省！下次要是再犯下同样的失败，我可是会生气的喔？」

  「嗯、嗯……！」

  为什么会是这种高兴的反应啊？

  不同于无法理解帕莎为何会笑著点头的伊莉亚，加布里鲁看著两人的这番对话，脸上挂著不变的温和笑容。

  会挨骂是因为对方还在乎自己。

  这件事比什么都让帕莎感到喜悦，加布里鲁能感同身受地理解这一点。

  注意到加布里鲁笑容的帕莎别开了视线，脸颊染上了微微的红晕。

  讨伐恶魔结束后没几天，在万里无云的蓝天下，一名少年走在被森林围绕的干道上。

  只见一名长有蝴蝶般翅膀的小人──妖精，坐在少年的肩膀上，踢著双脚说道：

  「啊～啊，伊莉亚姊要是能再多陪我们一会儿就好了～」

  「是啊。」

  这的确是少年的真心话，但是他也怀抱另一种想法：

  「不过，能和帕莎两个人独处，我也觉得很开心呢。」

  「加、加布里鲁……」

  「你不和伊莉亚一起上路没关系吗？」

  「嗯、嗯……我也……那个……咳咳……」

  「？」

  两人都没有意识到一件事。

  此刻从他们身上散发出来的甜蜜氛围，正是伊莉亚离队所促成的结果。

  伊莉亚•休鲁兹是个懂得察言观色的人物。

  只是在这个世界上，当然也存在著不识趣的家伙。

  干道的石板路上传来一阵疾驰的马蹄声，加布里鲁将视线转往声音的方向，发现三名全身包覆铠甲的骑士，正策马狂奔而来。

  「……被看见了吗？」

  「似乎是呢。」

  面对来者的无礼视线，帕莎一脸没好气地说道。加布里鲁将她移到肩膀上，接著站到干道旁边，腾出足以让马匹通行的路面空间。

  然而，那三匹马儿没有就此直驱而过，而是停在两人面前发出一声嘶鸣。

  三名骑士跳下马后，其中一人走上前来，凑近加布里鲁说道：

  「阁下就是加布里鲁吗？」

  「是我没错。」

  「在下奉某位大人之命，前来拜会阁下。」

  「你们找我有什么事情？」

  全身披铠、凛然而立的男子掀开了面甲。

  从面甲下显露的那道凌厉视线，彷佛要射穿加布里鲁，只是里头似乎还掺杂了些许哀伤的神色。

  「能请阁下把那只妖精交给我们吗？」

  「……我如果拒绝呢？」

  「……很抱歉，那么我们只能动用武力硬抢了。」

  加布里鲁将左手按上刀鞘，右手握住刀柄，接著轻轻闭上了眼睛。

  ──我会战斗。

  这就是加布里鲁所找到的答案。

  少年找到了一直存在于心中的答案。

  他在周游各个城市、接触各地居民的过程中，具体感受到了那样东西的存在。

  那是每个人都拥有的宝贵事物，一旦失去便会感到悲伤不已，单是拥有便能让人感到温暖。

  那样东西就是笑容。

  ──我想要为了帕莎……不仅是帕莎的笑容，而是为了守护大家的笑容而战。

  「对不起……」

  「没事的。」

  ──因为我不想让她露出这种表情。

  为了守护在肩膀上紧抓著自己的帕莎的笑容。

  为了守护在这之前，于各个城市里见到的人们的笑容，我会挺身而战。

  这就是加布里鲁找到的答案。

  也是他行使杀戮之力的理由。

  如果是为了这个目的，我将不会有任何迷惘。即使会遭到别人怨恨也无所谓。我不会为此感到后悔。

  ──这就是我的觉悟。

  三股杀意迫近而来。

  从方才那名男子说话的表情，可以看出对方并不是什么残忍嗜杀之徒。

  即使如此……

  「──拔刀。」

  一道红色的闪光拖著尾巴，迅速遁入漆黑的刀鞘之中。

  由于这幅光景看起来宛若灵魂遭到了吞噬，因此这名少年所佩带的那把太刀，后来便被人们称作「噬血魂者」。

  这位今后将以佣兵公会成员的身分名扬四海、身旁总是伴随著妖精的少年，名叫加布里鲁。

  曾经和少年一起并肩作战的人们，皆异口同声地如此称赞道──

  这小子是百折不挠的硬汉。

  这名令人难以捉摸的温和少年，一旦施展全力时──

  就彷佛整个人化身为一柄利刃。