▽ 关于新人编辑Ｔ和老手插画家Ｗ
从那场惊滔骇浪的赶稿地狱，已经过了一星期左右。
雨过天晴是极其自然的状况，纮过着平稳的日子。礼祢的新刊作业进行得相当顺利，而唯唯羽的企画也正逐渐成形。
如此一来，就算是编辑也会在星期天放下工作。
迎接假日的纮，想要久违地放松一下……直到昨天为止都是这么想。
然而，纮却和她的后进千千石一同朝着某栋公寓大厦而去。
「呜呜……不好意思，前辈。硬是拉你来帮我的忙……」
「你别放在心上。这也像是工作的一环。」
纮顶着一如往常的扑克脸，安慰着颓丧的千千石。
事情的开端是千千石那通「请你帮帮我～！」的悲痛电话，吵醒了还在睡觉的纮。
千千石表示，今天是某位插画家的截稿日。
但无论怎么等，都等不到完成的插画，外加电话也打不通。于是千千石决定直接去画师家，无奈这是她第一次碰上这种状况，所以很不安……因此才会向纮求援。
「再说，这是可爱后进的请求。我会鼎力相助的。」
「……唔，前辈，你刚刚把我当作没用的孩子对吧？我也已经跨越了名为研习的试炼，是个独当一面的编辑了啦！」
「独当一面的编辑，不会大清早就向别人哭诉。」
「我无言以对……」
「不过，这次该道谢的人反倒是我。老实说，我早就想见见若叶老师了。」
若叶──这就是两人正要拜访的插画家名字。
纮是在成为编辑前知道若叶这个插画家的大名。当时有一部动画化的校园青春作品，负责插画的人就是若叶。
真是纯粹的画──这便是纮对若叶的插画抱持的感想。
以轻淡却又鲜艳的色彩，和纤细的笔触所描绘而成的少年少女。纮还记得，那些插画仿佛能够冲刷掉沾染到内心的污秽，和上演着鲜活青春的故事十分搭配，因此一瞬间就成了它的俘虏。
「只是，我没听过若叶老师的负面传闻耶。她是个如此不重视截稿时间的人吗？」
「目前为止她有迟交过，不过杳无音讯还是第一次……该、该不会遇上交通事故吧？」
纮在千千石的带领之下，踏进了自动上锁式的大厅。千千石紧张地吐了口气，而后按下集合式住宅的门铃。
……然而毫无反应。千千石面色铁青地说：
「怎……怎么办，前辈？若叶小姐会不会真的出了什么事──」
「奇怪？小奈，你怎么会在这儿？」
大厅外头传来一道开朗无比的声音。
回头望去，眼前的人是一名女性。她的年纪大概不超过二十五岁吧。将长发束在后脑勺的发型，以及略施脂粉的清爽容貌，给人俐落的印象。眼角水灵灵的笑容相当和蔼可亲，令人感觉像是个豪爽的大姐姐一样。
「啊，若叶小姐！」
千千石连忙跑向那位女性。
看来这个人──就是插画家若叶了。
「真的是，我很担心你喔。今天早上我打了好几通电话你都没接，我还想说你是不是发生什么事了……」
「咦，是这样吗？」
若叶一脸表情呆愣地拿出了手机。
「哇，真的耶。来电纪录都被你给洗板了嘛。这让我有点起鸡皮疙瘩耶。如果我向警方报案说有跟踪狂，感觉会被受理呢。啊哈哈。」
「这不是什么好笑的事啦！」
「哎呀，抱歉喔。我一直到刚刚都在上夜班，没有查看手机嘛。」
原来她还有从事其他工作啊──纮稍微瞪大了双眼。兼职本身并不稀奇，可是就连业界资历深厚的若叶都在做插画之外的工作，老实说他有点意外。
「不说那个，我要问的是截稿啦！可以请你告诉我目前的进度状况吗？」
「……嗯？你是指黑白插画？截稿时间是明天早上吧？」
「不，确实已经超过了！我们讨论的时候说是──」
「刚开始是那样没错，不过我在好一阵子前有跟你联络过才对呀。我说因为公司那边突然丢了工作给我，希望你宽限我一天。然后记得你回应我说没问题呢。」
「…………咦？」
千千石慌慌张张地翻开从包包拿出来的万用手册，确认这个月的预定表。
她的脸色顿时刷白。
「──不……不好意思不好意思不好意思！若叶小姐你说得对！最近我手忙脚乱的，完全不记得了……！」
「没关系啦。反正拜托你改进度的也是我，而且小奈你这种脱线的地方很可爱嘛。嗳，你不觉得吗？」
若叶忽然把话题抛了过来，略感困惑的纮开口说：
「您愿意这么说，我们也很感激。进度管理出错，有可能会演变成和工作伙伴产生纠纷。如今我只有满心感谢若叶老师的宽宏大量。」
「唔，免礼。」
若叶「啊哈哈」地开心笑着，而后──
「对了，小奈。这人是谁？」
「明明是初次见面，你却直接跟他攀谈吗……他是我公司的前辈。」
「我是巳月纮。千千石平日受您诸多关照了。」
「喔，你果然是编辑呀。和小奈同一个书系的巳月吗……你该不会有委托过我插画工作吧？我想大概是一年前左右的事。」
尽管没写在脸上，纮却不禁感到惊讶。
坦白说，纮曾经拜托过若叶绘制唯唯羽的出道作《在我和你之间》的插画。只不过，那时她因为其他插画工作分身乏术而拒绝掉了。
话虽如此，纮对《在我和你之间》的插画没有丝毫不满。当时负责的插画家笔下的画作非常神。
「没错，您还记得啊？」
「是呀。没记错的话，那部小说荣获了新人奖当中的最优秀奖对吧。那种新人的作品有时候会一鸣惊人，所以我很想画，可是记得我正好有点忙碌。那时真抱歉喔。」
「哪儿的话，不要紧的。光是您没有一口拒绝，就已经是我的荣幸了。」
纮郑重地低头致意。
紧接着，千千石也效仿着纮，鞠了个躬说：
「还……还有，方才真是失礼了。我会静候你的插画完成，还请务必多多拜托。」
见到这对低下了头的前辈后进二人组，若叶烦恼地交抱起双臂说：
「啊～嗯，也是呢……对了，你们两个之后有空吗？」
「咦……？是……是的。我今天几乎就跟休假无异，没有什么特别要做的事。」
纮也点了个头回应。今天原本就是假日。
「那么，我接着得来画黑白插画……但其实还有别的事情得处理，所以正在伤脑筋呢。因此，我希望你们能来帮忙。」
「帮忙……是吗？……顺带一提，是要帮什么忙呢？」
「放心吧，巳月。只要双手够灵巧，连小学生都办得到啦。」
若叶老师堆满笑容，回了一个完全不成答案的回应。
「一下～下就好了。若是中途觉得太勉强，看是要回去或无所事事地看漫画都行。嗳，怎么样呢？」
「呃，这个嘛……好的，我没问题！毕竟我平常总是受到若叶小姐照顾！」
「喔，你愿意这么说真让我开心。小奈，爱你喔～」
若叶使劲地摸着她的头，千千石则是「呜呀啊啊啊……」惨叫着。这样一看，她们根本就是社团活动的学姐学妹。
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虽然到头来，纮还是不晓得自己要帮什么忙而感到不安……但──
「若是不嫌弃，可以让我也助您一臂之力吗？前提是我能力所及的范围就是。」
「真的？谢啦，巳月……不过，站在你的角度想，或许也是理所当然的呢。」
若叶露出爽朗的笑容说：
「毕竟你女朋友小奈要帮忙。身为男朋友的你，可不能丢下一句『那我就此告辞了』而自个儿回去嘛。」
「「………………」」
纮花了整整十秒才理解这句话。
千千石八成也相去不远。她维持着惹人怜爱的笑容，歪头感到不解。
「编辑的休假好像都搭不上，你们至少今天想要待在一块儿对吧。小奈会和你一起到我家来，就是这个意思吧？」
「不……不是啦！为什么状况会变成这样呀，真是的！」
总算回到现实世界来的千千石连忙否认。然而，若叶却带着若无其事的表情说：
「有什么关系呢，不用顾虑我。你有男朋友我也不会闹别扭的。你想想看，液晶绘图板就是我的男朋友。事到如今我不会迷上三次元的男人啦。」
「所……所以说……不是那样……！追根究底，我和前辈并不是那种关系！」
「哎呀，是吗？……可是先前在咖啡厅讨论的时候，我有问过你对吧？问说你喜欢哪种类型的人。」
若叶的脸上挂着打从心底感到诧异的神色说：
「然后你就说，虽然没想过，可是编辑部里有个在意的人──」
「好啦，若叶小姐！我会努力帮忙的，我们快走吧！」
千千石忽然开始推着若叶的背，不晓得究竟是何种心境变化。「啊，嗯，说得也是。」被她的气势压制，若叶开启了自动锁玄关。
纮仅是在一旁纳闷地眺望着她们两人。
「那你们稍等一下喔。我马上把希望你们协助的东西拿来。」
纮等人在引领下来到起居室，若叶便到隔壁房间去了。那儿恐怕就是若叶的工作室吧。
「前辈、前辈！我还是第一次到插画家的家里叨扰！若叶小姐美妙的插图，就是在那扇门的后面创造的对吧……！」
「嗯，是啊……要是在我们的支援之下，若叶小姐能稍微轻松一点就好。」
「请包在我身上！上至各类家事，下至缴纳公共事业费用，我什么都做！只要若叶小姐的工作能顺利进行，不管是助一臂或两臂之力──」
「小奈，你可别收回这句话喔。」
纮等人闻声而转动视线……千千石整个人都吓傻了，方才的气势就像假的一样。
倘若纮的知识无误，若叶现在拿在手上的东西──就是所谓的漫画原稿吧。
「……那个……若叶小姐？」
见到若叶将原稿和画具排在桌上，千千石面露抽搐笑容说：
「难道这是──」
「其实呀，下星期是黄金周对吧？这就是『那个活动』用的同人志原稿。」
这么说来──纮心想。现在是四月底……如果行有余力他也想参加看看的那个活动，亦即于东京Big Sight举办的同人志即售会就快揭幕了。
「墨线已经上好了，我想拜托你们涂黑。你们看，就把画上叉叉的地方涂成黑色就行。可千万不要夸张地涂错喔。万一原稿毁了，我可是会哭的。而且还是孩子气地嚎啕大哭。」
解释完毕后，若叶便双手扠腰说：
「那么，我去那边帮插图完稿。你们就鼓起干劲试着做做看吧！」
「这我们怎么可能做得到呀────！」
说到这时千千石的冷汗，可真是汗如雨下。
「我可从来没有画过什么漫画喔！然而，你却要我帮忙画同人志……！」
「放心、放心，从简单的地方画起就好。方才我也说过，这连小学生都办得到喔。你想想，那些孩子很喜欢着色画对吧？」
「我没有办法带着玩耍的心情处理这么重要的东西啦！」
「嗯～可是这个的截稿时间也不妙了。我得在今晚前进稿才行耶。」
「可……可是，凭我们的本事，可能会闯下无法收拾的祸……！对……对吧，前辈！」
唔──纮在战战兢兢的千千石身旁，用手抵着下颔说：
「连完稿都用手绘的人真罕见呢。您有什么特别的坚持吗？」
「因为我高中的时候就是这样画呀。偶尔也会想用传统的方式作画嘛。」
「前辈，你怎么稀松平常地在和她对话呀！」
「……求你了，小奈。我真的很伤脑筋。」
若叶对千千石露出一个有些过意不去的苦笑。
「其实拜托会画漫画的朋友是最好的，可是大家都不方便。我实在不晓得该如何是好呀……你愿意姑且一试吗？」
「……呜呜～」
千千石交互看向若叶和原稿好几次，而后──
「真是，你太诈了啦……你这样子拜托我，我哪有办法拒绝呢。」
「……谢啦。都画到了这个地步，万一最后还是来不及，会让我很懊悔的。无论如何我都想完成它。我会教你诀窍的，加油喔。」
「好！」千千石下定决心似的重新坐好，拿着墨笔低头看向原稿……然而，不知她究竟有多么紧张，笔尖猛烈地颤抖着，眼神则是心慌意乱。
瞄了这样的千千石一眼，纮也面对起原稿来。
原稿上头所画的是，在古城中庭打扫的一名年轻女仆──换言之，这是一本奇幻走向的同人志。考量到若叶擅长青春校园故事，这可说是意外的一面。在工作以外的地方，果然会想画些和平时不同的东西吗？
这下子可绝对不能失败了──纮如此绷紧神经，提起墨笔──
他大胆但仔细地顺畅画着。
「……咦？」
见到纮以熟练的架式涂黑稿子，若叶和千千石浮现出目瞪口呆的表情。
在这当中，纮的手也未曾停下来。他俐落地时而换笔涂黑稿子──最后仅花了短短数分钟，便完成了一张均匀且完全涂好的稿子。
「这样如何呢？我好久没画了……」
「……成果完美到像是骗人的一样呀！巳月，你不是初次帮漫画涂黑对吧？难不成你过去是以当漫画家为目标？」
「不，没那回事。硬要说的话，这都是拜编辑业所赐。」
这时，千千石困惑地说：
「……什么意思呢？」
「意思是，我不只一次像现在这样帮老师画稿……毕竟请老师完成工作，也是编辑的责任啊。」
那是纮才刚进公司第一年的事情。纮曾经帮一名插画家画过原稿。
「忙着进行同人志相关作业，导致插画没有完成」似乎是古今中外皆然的事态。纮在前辈的带领下杀到插画家的工作室去，便是其契机。他就是在那时学到漫画助手的技术。
「虽然实在比不上专职的人，不过简单的工作我也能够处理。不嫌弃的话，除了涂黑之外，还有其他我帮得上忙的地方吗？」
「……小奈。我姑且跟你确认一下，他是编辑对吧？」
「应该是，但我也开始没信心了。」
「就是说呀。他和我所认识的编辑差很多呢……不过，真是太好了。这样一来，只要巳月教教小奈，应该就不成问题了。」
「千千石，如果你愿意，要不要先暂时看我画呢？或许可以成为参考。」
「好……好的……请你多多指教……了。」
纮再次下笔绘制原稿，千千石则是目不转睛地盯着整个流程。虽然纮不晓得，但他和千千石的距离到底有多近呢？千千石不时「哇……」地传来的感叹声，听起来意外地大声。
纮总觉得相当怀念。一年前，当千千石还在研修时期，纮也曾经像这样寸步不离地教她编辑的工作。那时候的千千石也是如此拼命，为了不给别人扯后腿──
「巳月，你会非常亲切地指导后进呢……小奈果然是迷上了巳月这种善良的地方吗？」
纮的手戛然而止。
听闻这句有如奇袭般突如其来的话语，纮抬起了头──就在此时，他确实看见了。
千千石的脸蛋整个红得像苹果一样。
「哇，我果然说中了。」
「──不……不不……不是啦！再说，我刚刚也讲过了，我和前辈并没有在交往！」
见到千千石羞红着脸开始发怒，若叶愣愣地说：
「咦～？但是呀，你可是特地和他一起到我家来不是吗？我觉得若是没有理由，不会这么做吧。」
「就……就说了，那只是因为联络不上你，我感到很不安罢了……！」
「真的就这样？要找编辑前辈，也还有其他人吧？」
「……这……这个……」
不久后，千千石害臊地开口了。
「……因为巳月前辈最照顾我。当我想求援的时候，倏地浮现出来的是前辈的脸庞。」
「……小奈，我觉得在工作伙伴家里晒恩爱很不ＯＫ喔。」
「还不是你要我说的！」
见到若叶露出意味深长的笑容，千千石气呼呼的。这片光景，让人感觉她们之间的交情已经好到跨越了工作的藩篱……于是纮忽地喃喃说道：
「千千石非常信赖若叶老师呢。至少就我自己的经验，没看过有编辑和插画家会这么亲昵地对话。」
「还好啦。毕竟小奈会努力地听我的提案，坦白说她是个好编辑。再说，捉弄起来也很有劲嘛。」
「你果然是在捉弄我吗……」
「好啦好啦，原谅我嘛……往后或许没机会再像这样子跟你说话了呢。」
「……啊──」
听见这句话，让千千石像是想起了什么似的僵住了。
若叶露出爽朗的笑容，仿佛是在鼓励千千石一样。
「那么，原稿就拜托喽。我去着手处理黑白插画……这次我也得鼓足干劲才行，以免留下悔恨呢。」
若叶稍稍挥个手，便走进工作室去了。
千千石一瞬间寂寞地低下了头，但随后双眼便充满干劲地说：
「前辈！可以请你教我怎么涂黑吗！」
「嗯……好，这没问题……你突然间是怎么了？明明一直到刚刚都很害怕啊。」
「我也想协助若叶小姐！因为……这搞不好是我最后一次和若叶小姐一起工作了嘛！」
喔，原来如此，是这么回事啊──光听千千石这句话，纮便全盘理解了。
若叶所负责的轻小说系列，将在下集完结。
作家和编辑是命运共同体。纵使一部作品结束，下次也经常会一同创作。然而，哪怕是作家和编辑的期望，往后也不见得能采用同一位插画家。一方面既有单纯的档期问题，而且选择插画家的基准，也会因为小说类型和风格而改变。
正是因为这样，千千石和若叶才会想全力以赴。
「……也是。好，我就传授给你吧。这次也是为了让若叶小姐画出最棒的插画。」
「是的！万事拜托了！」
千千石紧握墨笔，屏气凝神地望着纮替稿子涂黑的模样。
涂黑绝非编辑的必要技能，不过总有一天会派上用场。就像现在，纮在协助若叶这般。
▽ 两名少女、两名作家
纮和千千石及若叶告别并回到公寓，已经是傍晚时分了。
纮打开门首先看到的，是穿着运动服做着神秘运动的唯唯羽。
不晓得她有多专注，连纮在这儿都没发现。她双手拿着装满的宝特瓶，大大地开阖着。
纮还以为，她是在做什么祈雨的仪式。
「……你在做什么，唯唯羽？」
「啊……嗯，我在稍微做个体操。欢迎回来，哥哥。」
说完，唯唯羽脸上浮现微笑。
会是运动不足吗──纮尽管在意，却未继续深究。在唯唯羽的笑容前，什么事情都不重要了。
「不说那个，我有事情想问你。你下个星期天要工作吗？」
「不，下星期放假……这么说来，我和你约好要出门呢。你想到哪儿去玩呢？」
「我想可能没办法。下个假日，我希望哥哥陪我去一个地方。」
「……什么意思？」
「雾岛老师来邀约，问下次要不要办个完稿的慰劳会。」
「喔，原来如此。这样很好不是吗？」
相较于声音格外开心的纮，唯唯羽挂着不安的表情说：
「……是不是该带急救箱去比较好呢？」
「你以为她会怎么对你啊？」
「我自己也明白，我们不会打起来……可是雾岛老师好像非常生气的样子。」
纮回想起，礼祢大喊「我也不能输给你」的模样。
纮心想：那样确实说是抓狂了也不奇怪。
「我觉得她单纯只是想和你聊聊罢了。还有，你希望我陪同的就是那场慰劳会吧？有需要的话，我也可以先来预约店家。」
「这倒不用。雾岛老师已经决定好店家了。那就是──」
随后唯唯羽所告知的建筑物名称，令纮哑口无言。
外头看得见大海。
整面玻璃墙的另一头，夕阳大约有一半沉在水平线以下，将东京湾的海洋染上了幻想色彩。这片风景让人不禁悠然神往，然而如今的纮却没有余力享受。
毕竟纮人正在某栋高级饭店的餐厅里。
区区一介编辑，和这个地方有些不相衬吧。周遭的夫妻档或全家福，所有人都穿着看似高级的衣服，甚至让纮怀疑自己待在这儿是否恰当。
然而，坐在正面的礼祢，却是一脸若无其事的表情吃着套餐菜肴。
礼祢忽然停下叉子说：
「你们不吃吗？……难道选日式餐点比较好吗？」
「不是那样。我和唯唯羽是感到惶恐。」
看向隔壁，唯唯羽带着仿佛瞧见怪兽的眼神，拿餐刀戳着餐点的龙虾。纮也是初次亲眼见到。当服务生拿着一只大得乱七八糟的螯虾来时，他还想说发生了什么事，不过看来这东西叫作龙虾。
「你说慰劳会，我还以为会在都内随便找一家饭馆，但这里可是感觉有三颗星等级的高级饭店餐厅啊。而且餐费还是由你全额负担。」
「没关系呀，反正我会索取收据抵税。如果是其他畅销作家的话，大概能更豪气地使用经费，但我可不行呢。其实我想搬到更贵的公寓去，可是忙到可能好一阵子无法如愿。」
看到礼祢呼一声叹了口气，唯唯羽的眼眸眨呀眨的。尽管同样是女孩子，生活的世界却天差地远，使得她的理解跟不上吧。
「所以说，这种时候不把钱花掉，也只是会被课税罢了。你们就不用客气尽管吃吧。」
「──那……那个……」
唯唯羽低声说道，一副好不容易才终于挤出这句话的模样。
「谢谢您，雾岛老师。」
「直呼我的名字就行了。」
礼祢露出冷漠神色说：
「我和你的年纪及资历只差一年，所以讲敬语会让我怪难为情的。」
「可……可是……」
「我都说没关系了。『谢谢你，礼祢』。来，重复一次。」
「……嗯……嗯。谢谢你，礼祢。」
面对尽管生硬却仍如此回答的唯唯羽，礼祢颔首说了句：「很好。」纮则是带着柔和的目光眺望着这幅光景。
「……嗳，礼祢。我可以问你一件事吗？」
唯唯羽的音调听来，感觉紧张舒缓了一些。
「我一直觉得你讨厌我……我可以当成自己……搞错了吗？」
「很难说呢。」
登────愣！……感觉唯唯羽那边传来了这样的音效。
见到唯唯羽几乎要哭了出来，礼祢说：
「你可别误会，我并不是讨厌你的性格之类的。我总有一天非得赢过你不可。因此，在那之前你都是我的劲敌。」
「……我不是很懂，小说的胜负是什么意思呢？」
「彰显作家地位的要素有许多种。举凡像是销量、读者评论，或是推特的跟随者人数。不过对我而言，能够觉得自己胜过你的瞬间，就仅有一个。」
礼祢唰地竖起了食指。
「当你读了我的小说，并且觉得有趣到让你懊恼的程度，就是我赢了。除此之外，就是我输了。」
「……可是，我觉得葛萝莉亚非常有趣呀。」
「那我问你……你觉得葛萝莉亚比你自己的出道作还有意思吗？」
这句话令唯唯羽瞬间屏息。她的反应无庸置疑的是──不。
然而，礼祢却愉快地笑了。
简直像是在心中嘀咕着「就是要这样才对」。
「我的论点认为，每个作家的脸皮都厚到令人发笑的地步。虽然嘴上称赞着其他作家，那也绝非虚言妄语，可是心底某处却认为自己的作品才是最好的。所以，就算你主张《在我和你之间》是世上最有趣的小说，我也完全无所谓。因为我也是这么看待葛萝莉亚的……直到我看了那部作品之后。」
礼祢将舀了汤的汤匙放入嘴里。
「从那个瞬间开始，我就输给了你。在找回那份骄傲之前，我的战斗永远不会止歇……所以，你也赶快出书吧。虽然不甘心，不过你的小说很有意思。虽然不甘心。」
不晓得是否很重要，礼祢重复讲了两次一样的话。
唯唯羽浅浅一笑说：
「……嗯。说不定我马上就能写小说了。哥哥说，我正在拟的企画书修改过之后，就会带去会议中讨论了。」
是这样吗？礼祢对纮投以一个带有此种含意的眼神。
「……我不晓得可以跟你说得多深入，不过目前我对唯唯羽的企画很满意。慎重起见我先声明，我可没有因为她是妹妹而偏心喔。」
「那么，作品类型是什么呢？」
「异世界奇幻故事。」
礼祢正要准备剥龙虾壳的餐刀忽然停了下来。她肯定是回想起，以前读过的那部唯唯羽写的小说吧。
那部主角用「誓约胜利之剑」将对方炸得灰飞烟灭的混乱小说。
「我知道你想说什么，不过放心吧。我有叫唯唯羽去看其他的参考文献，应该不会写出像上次一样的作品来。」
「是……是吗？……太好了。一想象到那部小说付梓出版的状况，我的鸡皮疙瘩就停不下来。」
「……什么意思？」
「唯唯羽，你不用在意。」
面对呆愣的唯唯羽，礼祢硬是换了个话题说：
「那么，这便是唯唯羽初次尝试的类型呢。那个唯唯羽着手写奇幻故事会成为什么样的作品，我对此非常有兴趣。等到新刊上市，我这个畅销作家雾岛礼祢会帮你发推宣传的。你就喜极而泣吧。」
「……谢……谢谢你？」
哼哼──见到礼祢一脸骄傲的模样，唯唯羽无法对这份态度由衷地彻底感谢。
……她们俩恐怕都没注意到吧。
当搬出企画的话题时，纮的心中萌生了极为渺小的不安。
「总之，唯唯羽的努力不会白费是吧。那就来好好养精蓄锐吧。反正从明天开始，又要一如往常地黏在电脑前面了。」
「嗯。我好久没泡温泉了，有点兴奋呢。」
随后，纮维持着冷漠表情，将脑袋歪成了漂亮的直角。
温泉……温泉──温泉？
「唯唯羽，我刚刚好像确实听到了温泉这个单字……」
「你不晓得吗，纮？这间饭店的温泉也有对一般客人开放。我有告诉唯唯羽才对呀。」
「……我没说过吗？」
没听说，现在是初次耳闻。
瞥了一眼茫茫然的纮，唯唯羽说：
「礼祢邀我一块儿去泡温泉，所以我有些紧张。为了让胸部尽可能变大，我还有去做运动……不过看来没什么意义。」
「原来那场祈雨舞带有这样的含意吗……！」
「你们兄妹俩在说什么呀……」
礼祢发出傻眼的声音。
「这儿的温泉似乎相当用心，不输给坊间的温泉设施喔。虽然没有源泉，不过草药的功效似乎对肩颈酸痛很有疗效，露天浴池还有绝佳的景色。而且，他们不但有三温暖和美体沙龙，其他还有家庭浴池──」
「……家庭浴池？那么──」
唯唯羽忽地说道，但又突然吞吞吐吐了起来。
「……还是算了。今天有礼祢在，那样很失礼对吧。」
「……失礼是什么意思？」
「呃……那个呀……」
低声呢喃的唯唯羽，脸上带有略显遗憾的表情。
「我想帮哥哥洗身体。最近为了处理我和礼祢的截稿事宜，感觉哥哥很辛苦。我想说，那样他会不会高兴呢。」
礼祢露出了险峻目光──让纮有股极其强烈的不祥预感。
纮也没有蠢到忘记先前的经验。尽管不明白个中理由……一旦像这样聊到纮和唯唯羽深厚的兄妹爱之时，礼祢的心情便会当场变差。
所以，纮才会连忙打圆场：
「不，你可别误会。我也不是每天都拜托她。只是偶尔喔。只有真的很累的时候，才会请唯唯羽帮我刷背，嗯。」
他脱口讲出这些毫无缓颊作用的说词。
「……喔～原来和妹妹一块儿洗澡，你的疲劳就会烟消云散呀。真是美好的兄妹爱。」
听闻这番别有深意的话语，唯唯羽腼腆地笑道：
「嗯，哥哥平时总是这么对我说──唯唯羽帮我洗真是舒服。」
紧接着，传来了一道猛刺东西的不祥声响。
礼祢使尽了几乎要刺穿虾壳的浑身力气，将餐刀刺在龙虾上头。
「……礼……礼祢？」
纮如此战战兢兢地向礼祢攀谈，也是无可厚非的吧。
礼祢的双眸燃烧着熊熊怒火，简直像是觉醒了杀意波动（注：出自游戏《快打旋风》系列，使人疯狂的邪恶力量）一般。
「……也就是说，唯唯羽在满是泡泡的浴室伺候纮，然后纮对唯唯羽的技巧产生了快感是吧？」
喂，别这样。那是什么充满恶意的用字遣词啊？
就在纮如此心想的瞬间，礼祢忽地默默离席。
「礼祢，你要上哪儿去？」
「我觉得这是上天给我的好机会……接下来我要去取材。」
礼祢的嗓音十分静谧，仿佛暗自下定了决心一样。
「仔细想想，纵使至今我曾在小说中写过男女一同沐浴的情境，可是我本人却没有体验过。终归只是将想象中的情景写成文章。不过，若是当真想写出富有独创性的场景，就得向前迈进才行……因此──」
礼祢猛地回头望向纮。
「我也要和唯唯羽一起搓揉纮的身体！」
「你在高级饭店大喊什么东西啊！」
然而，礼祢无视于忍不住站了起来的纮，俯视着唯唯羽说：
「我呀，不论是小说或『除此之外的事』都不能输给你。所以，我们来订定一个协约吧……今后你不能和纮一起洗澡。相对的，接下来我会准备家庭浴池，我们三个人一起泡。」
「咦？可……可是──我觉得别这样比较好。我是他妹妹所以无妨，但礼祢你会感到害羞吧？」
「……那是当然的吧。但又有什么办法呢，这都是为了小说呀。」
「冷静点，礼祢。再说，我实在不适合当轻小说的取材对象。」
「这话什么意思？」
「我已经二十四岁了喔，和一般轻小说主角的年纪有所落差。追根究底，要帮服务读者的场面取材本身就很不合常理了……你应该找年龄相仿的异性，而不是我才对。」
「……～～！那我下次就写一部由社会人士担纲主角的小说！有一部十来岁的女孩子喜欢上大人的轻小说，又有何妨！」
撂下这番话，礼祢挂着好似动怒又像哭泣的表情离开了。
纮原本想硬是将礼祢挽留下来……但他作罢了。这是因为，四周的名流们都以可疑的眼神望着他们。
▽ 裸裎相对
事情为何会变成这样？
纮以仅将毛巾缠在腰上这副近乎全裸的打扮，如此自问自答。
映入纮视野中的，是受灯笼照耀的露天大浴槽。更后方则是闪耀着满天星斗的夜空，以及宏伟的东京湾。这片夜景美得不像是现实。
只不过，如今的纮根本没有余力沉浸于感动当中。
「……久等了，哥哥。」
「我……我做好心理准备了……你可以转过来没关系，纮。」
听见唯唯羽的声音，纮生硬地转过身子。
位在眼前的，是他两名旗下作家──身上只围着浴巾的唯唯羽和礼祢。
唯唯羽丝毫不觉得羞涩，一如平时面无表情地扬起眼神望着纮。小巧玲珑的胸部，配上令人联想到百合花的苗条身材。纮再次于心中喃喃说道：真是美丽的身躯。
而礼祢则是……
「可以听我说一句吗，礼祢？」
「……怎……怎样啦？你有什么意见不成？」
「方才你说心理准备什么的……如果害臊的话，别这么做也行喔。」
前辈作家的威信彻底粉碎了。
因为礼祢用力闭着双眼，躲在唯唯羽身后。
「……我、我姑且问一下，我张开眼睛没关系吧？你有确实拿毛巾遮住重要部位吗？」
「放心吧，就算是对我，哥哥也不会露出那种地方来。哥哥说，只有相爱的人才应该彼此裸裎以对。」
「明明会若无其事地看妹妹的裸体，却在奇妙的地方很有贞操观念呢……」
大概是这次终于做好觉悟了，礼祢睁开眼睛，怯怯地现身。
「──哇……」
她露出一脸茫然的表情，对纮恰到好处的紧实肉体发出感叹声。
然而，纮也一样都快看到出神了。
平时全然未曾意识到……不过礼祢的身材相当完美。
那对丰满的双峰，即使缠着浴巾也看得出形状。但她的腰身及大腿却毫无一丝赘肉。只能以美丽这个词汇称赞。
面对如此理想的体态，纮就仅是无言以对。
「……哥哥，你的表情很不检点。」
唯唯羽的嗓音听来气鼓鼓的。顺带一提，纮的表情就和平时一样冷漠，不过身为妹妹的唯唯羽看得出细微变化吧。
「啊……嗯，抱歉。」
「赢了……！」礼祢对不悦的唯唯羽稍稍做出一个胜利姿势，但纮不明就里。八成是指胸部吧──他仅如此径自下了结论。
「我们差不多该开始了吧……不然可能会感冒。」
「……嗯，那就麻烦了。」
纮背对着唯唯羽和礼祢，坐在木制的浴凳上。
过了一会儿，背上传来两块海绵的触感。虽然是纮的猜测，但细腻地清洗着的人是唯唯羽，略显犹豫地碰触着的人是礼祢。
「……你……你的身体还真硬呢。男人都是这样的吗？」
「我觉得哥哥算是有肌肉的了。他在当编辑之前，好像会自主进行锻炼。」
「这样呀。果然很多事情不亲自体验是不会明白的呢……我笔下的那些女孩，不晓得是不是也抱着这种心情呢？」
「……嗳，礼祢。我可以问你一件事吗？」
「难道是关于小说的问题？……是无妨啦，但我只会像创作讲义的时候那样，给你不痛不痒的回答喔。若是拜我所赐让你的小说变得有趣，会让我感到懊恼──」
「礼祢，你会为了小说揉捏自己的胸部吗？」
咚──纮的背后窜过一阵冲击。
纵使不直接看，他也知道发生了什么事。是礼祢撞到头了。
「因为，葛萝莉亚里头有满多主角碰触女主角胸部的描写吧？我想说，你是不是参考自己的胸部写出那些桥段的。」
「………………………………………………」
「因为，葛萝莉亚里头有满多主角碰触女主角胸──」
「我并不是没听见，你用不着说两次啦。」
礼祢语带颤抖，让人察觉得出来她明显慌张不已。
「呃……不，毕竟你也是女孩子，我是可以告诉你没关系啦。可是你看，现在有纮在这儿吧？」
「无论你多么疯狂地搓揉自己的胸部，我都无所谓啊。」
礼祢搓洗的手戛然而止。
「这反倒显示出你对小说有多么严谨，我很欣赏就是了。」
「……是……是这样吗？」
一阵沉默之后，礼祢喃喃开口了。
「……我有在揉啦。这都是为了作品嘛。」
「果然是这样呀……真好耶。我的胸部很小，所以对那方面的描写没什么信心。」
这道嗓音情感毕露，完全不像唯唯羽的个性。
眼下的唯唯羽一定是因为谈到小说而有些亢奋吧──不然的话……
「……我可以摸一下看看吗？」
就不可能会对数个钟头前还在讲敬语的对象，做出此等失礼的要求。
「啥！不，这个不太──」
然而，礼祢却骤然屏住了气息……不难想象到，纮的背后发生了什么样的状况。
几乎毫无疑问的，是唯唯羽在揉捏礼祢的胸部。
「讨厌……我就说不行了嘛！嗯……你要再温柔一点──呼啊……」
「好软……虽然我有在小说中描写过，原来是这种触感呀。」
唯唯羽八成想说这种机会千载难逢而一直在摸吧。纮的背后不断传来礼祢的娇喘声，未曾止歇过。
「嗳……我说！可以了吧？你差不多该放手了啦！」
「────」
「唯唯羽，你的表情好吓人！这东西不用那么正经八百地搓揉啦！……纮，你现在可千万不许看这里！你要是看了，我当真会生气喔！」
「嗯……好，我知道了……」
尽管不会想回过头去，可是纮的心中七上八下的。
没想到礼祢居然是拿自己的身体当参考，写出葛萝莉亚的煽情场面……这就表示──
「难不成，我在不知不觉间读了礼祢胸部触感的形容吗……？」
如此低喃后，热水从纮的头上哗啦一声浇了下来。
是礼祢粗鲁地将水倒在他头上。
「……抱歉。」
「──！我不理你了！」
礼祢生气地进到浴槽去。大概是担心这样的她，唯唯羽说了句「不要紧吗？」坐在礼祢身旁。
纮也泡进浴槽里，同时注意着不要看到她们。
这里的水温舒适到会令人下意识地流泻出叹息。吹拂着火烫脸颊的晚风十分凉爽，甚至让他觉得有办法就此一路泡到破晓时分。
「呼……我的梦想终于实现，真是太好了。从撰写葛萝莉亚的温泉场景时，我就非常羡慕小说里头的众人。唯唯羽，你觉得呢？」
「……嗯，说得也是……」
「……唯唯羽你真是的，舒适过头到整个人完全松懈下来啦。」
虽然少女们和缓的嗓音令他欣慰，不过纮的看法也一样。
最重要的是，她们为自己清洗身体一事的喜悦，是其他事物无从取代的。尽管起初觉得很害臊，但洗好之后才体会到，她们是多么郑重其事地在对待自己。
霎时间，纮莫名地害怕起来，认为「自己真的可以如此受到眷顾吗」。
「嗳，有没有什么事情，可以让我为你们效劳呢？」
「……你怎么了，哥哥？」
「没有啦……你们俩都在为了小说而努力，身为编辑的我却受到这样的慰劳，总让我过意不去。」
纮向两名少女开口攀谈，视线并未朝向她们。
「平时你们都听我的意见在写小说对吧？……其实该道谢的人是我才对。」
「……我们都已经合作了两年，事到如今你在说什么呀？作家和编辑齐心合力创作，不是天经地义的事情吗？」
「……这份天经地义的事情，让我幸福得不得了啊。」
听闻纮静静阐述的话语，礼祢缄默下来。
纮有时候也会感到不安，觉得「自己当她们的责任编辑真的好吗」。
不论是多么优秀的编辑，都无法让手边负责的所有作品大卖。这是个让旗下三成作品获得成功，就会被赞扬为王牌制造机的世界。反过来说，剩下七成以上的轻小说，都会在销售不佳的状况下遭到埋没。当中甚至也有直接封笔，许久未曾联络的作家。
尽管如此纮依然持续担任编辑，而唯唯羽和礼祢，以及所有旗下作家都愿意竖耳倾听他的意见。
她们铁定不晓得，这份事实有多么令纮受到救赎。
「极其平凡地继续作家与编辑的关系，其实是一件非常困难的事情……因此，我想做些可以让你们感到高兴的事。」
礼祢像是心生动摇似的，哗啦一声溅起水来。
「咦……让我们……高兴的事？什……什么都可以吗？」
「嗯，前提是在我能力范围内啦。」
「也……也是……我可能有点难以立刻给出答案，所以到我的愿望确定下来之前，你可别收回那句话喔。说好喽！」
「喔……好，这倒无妨……唯唯羽，你有什么希望我效劳的事吗？」
「……希望哥哥……效劳的事？」
停顿了一口气的短暂时间，而后唯唯羽再次开口。
「呃……那么……我只希望哥哥和我约好一件事。」
「……要约好什么？」
假如她是要截稿时间更宽松一点，或是要求搭配红透半边天的插画家，那该怎么办才好──就在纮稍稍后悔之际……
唯唯羽静谧的嗓音回响在大浴场中。
「我希望哥哥今后也一直喜欢我的小说……只有这样，不晓得行不行？」
纮半反射性地转动了视线。
眼前出现的唯唯羽放松了表情，让人清楚可知那是张笑容。
「……你当真要做这种要求吗？」
「嗯。对我而言这非常重要。」
唯唯羽带着微笑对纮说：
「因为，当我的前一部作品确定腰斩，连一本续刊都没办法写就完结的时候……哥哥你并未弃我于不顾吧？」
「那是当然的吧。为什么我非得抛弃你不可啊？」
纮的眼中看得见唯唯羽的未来。
总有一天，唯唯羽的作品会令许多人受到感动，永远成为他们记忆中无法忘怀的名作。系列终有完结的一刻，但那套小说将会在读者之间以至高无上的评价传颂下去，而唯唯羽则是会成长为足以代表书系的作家，将之后的半辈子奉献给小说。
真是愚蠢透顶──如果想这么嘲笑，那就笑吧。
然而──打从心底相信这个天方夜谭的人，恐怕就只有纮了。
唯唯羽浮现着梦幻且柔美的笑容说：
「这是让我觉得幸好哥哥是责编的主要理由。你比世上任何人都还要喜欢我的小说……我就要这样的编辑。」
「而且呀，刚刚哥哥说和我们一块儿工作很幸福，这点我也一样……所以，我该说的话果然还是只有谢谢了。」
「先……先声明，我也和唯唯羽有相同看法喔。」
略显犹豫地开口的人是礼祢。
她肯定觉得很害臊吧。明明才泡在池水里没多久，她的脸蛋却红得像泡过头了一样。
「我一直认为，都是因为纮愿意衷心面对我，我才能走到这个地步来。即使其他编辑开口拜托，我也绝对不会和纮分开的。」
纮无言以对。
唯唯羽和礼祢都觉得，幸亏这样的自己是责编。身为一个编辑，这可是无上的赞美。
纮忍受着情感波涛翻腾，而唯唯羽抬起眼神凝望着他说：
「因此，倘若问我想要做什么，我会希望哥哥保持这样，做自己就好……除此之外，我什么都不要。」
「……这样……啊……」
纮在心中露出苦笑──看来我似乎变得太懦弱了。
既然她期盼照旧即可，那么纮该做的事情自不用说。
就只有死心塌地的继续当唯唯羽她们的书迷了吧。
▽ 会议漫舞
从纮和唯唯羽及礼祢两人一同入浴以来，过了十天左右。
换句话说，今天是五月中旬的星期四。
而在纮所任职的编辑部，周四这天带有特别的意义。
「那么，首先就由我来进行企画简报……请多多指教。」
在会议室当中，编辑们坐在甜甜圈型的圆桌前。纮向他们鞠了个躬。
接下来要举行的，是提案出版企画的重要会议──通称企画会议。
此刻，纮正要替唯唯羽的企画做报告。
「这次的企画，是唯唯羽寻老师所撰写的异世界奇幻故事。详情可参见方才我发给各位的资料。」
纮再次看向在场的三名编辑。
其中一人是三十来岁的男性，面貌柔和的副主编。另一个人则是悄悄地对纮做了个胜利姿势，像是要对他说「加油～」的千千石。题外话，由于只要她在，很容易变得杀气腾腾的会议就会一团和气，因此她的存在非常令人感激。
而最后一个人──则是贺内亮二。
他是以前在拉面店和纮碰过面，放话要求纮让出唯唯羽的编辑。
见到贺内仿佛在测试自己一般的目光，纮对自己说：我绝对要让企画通过。
即使语出恭维，唯唯羽也算不上是具有知名度的作家。半吊子的企画想必一定会被打回票。不过，纮手上的东西可是唯唯羽使出了浑身解数，从四百个点子当中精挑细选出来，跨越了有如地狱般的严苛考验而成形的企画。
想当然耳，纮也抱有这会成为一部好作品的预感。不然的话，他打从一开始就不会带到会议来讨论了。
因此，接下来要如何主张这部企画有多么美好、「能够带来收益」，便是编辑展现本领的时候了。
「唔……」副主编手抵着下颔说：
「关键字是『转生作品』、『我是主角我超强』、『外挂』……这些单字我看过上百万次了。现在很流行这些，或许是理所当然的，不过这会有意思吗？」
「我的目标放在稳扎稳打的销售上头。」
纮端正姿势，以清楚的口吻阐述。
「不得不说，唯唯羽老师在现今的轻小说市场没什么知名度。与其塞进高风险的挑战性要素，不如打造一部引人注目的作品，让读者能够确实伸手翻阅。这是我的想法。」
纮口若悬河，毫无迟滞──这也是当然的。因为他早已预料到副主编会有什么意见了。
正是料想到会有这样的反对意见，所以纮才准备了容易获得编辑共鸣的说词。实际上，他压根没有「卖得动就好」的想法。
首先要通过企画，之后再制作一部有唯唯羽风格的作品。他将此视为第一要务。
「再说，唯唯羽老师过去的作品也受到读者一定的支持。我想各位应该也知道，她在去年的新人奖当中夺下最优秀奖的实力。」
「啊～我知道！因为我也都快哭了嘛！」
听见千千石这么说，副主编嘻嘻地笑了。
这走向很好──纮在心中窃笑。
「唯唯羽老师是初次挑战异世界奇幻这种类型。因此，表面上虽是走流行路线，但我认为唯唯羽老师并未定型的独特创意，将会在内容里发挥出来……各位觉得如何呢？」
「……贺内，你有没有什么意见？」
在场所有人听见副主编这句话，便将视线转到面无表情地眺望着企画大纲的贺内身上。他究竟在想什么呢？从他的表情当中看不出情感。
而后，贺内他──
「……不错啊。就目前来看，我认为这是绝佳的企画。」
贺内一副若无其事的模样，称赞着唯唯羽的企画。
「并非莫名地标新立异，而是塞进了一堆畅销要素，塞到令人尴尬的地步，这点我很喜欢。应该会卖出不错的销售数字吧。」
「原来如此。那么，接着是企画大纲──你怎么了，巳月？」
纮没能立刻对副主编的询问做出反应。
这也无可厚非──这是因为，希望担任唯唯羽编辑的贺内，竟会毫无顾忌地称赞纮的企画，这远比前辈和千千石的意见更出乎纮的意料。
「……没有，不好意思。那么，接下来是简介的部分──」
……花了数十分钟的时间后，会议平安落幕了。之后只要请示主编的意见并获得许可，就能开始写作了。
换句话说──纮的简报成功了。
「可以借点时间吗？我有事要跟你说。」
刚走出会议室的贺内，听见纮的呼唤而回过头来。
「怎样啦？」
「你刚刚称赞唯唯羽老师的企画不错……那番话应该不是骗人的对吧？」
「你一直以来都把我当作什么样的家伙啦……」
贺内伤脑筋地搔着头说：
「纵使对象是你，我也没有扭曲到会劈头否定啦。应该说，我感到很意外。虽然我想请唯唯羽小姐写异世界奇幻故事，但没想到你居然会拿来一部企画，里头采纳了那种司空见惯的畅销要素……我说的准没错。只要身为责编的你不出包，作品绝对没有滞销的可能。」
这时，贺内转过了身子。
「……坦白说，我超不甘心的。刚才的企画，连我都想和唯唯羽小姐一同创作了。」
腼腆的声音，让纮怀疑是不是自己听错了。
然而，在纮试图开口问个清楚之前，贺内便匆匆离去了。纮也并未叫住他，就仅是眺望着贺内的背影。
贺内嘴巴很毒，而且只要关乎到唯唯羽，他对纮就会很刻薄……不过，他绝对不是一个坏人。
「……这搞不好是第一次被那家伙称赞耶。」
纮茫茫然地有如自言自语般说道。
▽ 试炼及风波
「欢迎回来，哥哥。」
一打开公寓的房门，迎接纮的便是妹妹一如往常惹人怜爱的声音。唯唯羽走向纮，精神奕奕地接下了哥哥的包包。
「哥哥，你有什么想吃的吗？如果是简单的东西，我可以来做喔。」
「不，没关系。谢谢你……嗳，唯唯羽。我有一件关于企画的事情要说。」
唯唯羽的双肩倏地抖了一下。
而后像是要叫纮稍等一下似的对他高举双手，并大大地做了一口深呼吸。
「……嗯，可以了。我做好心理准备了，大部分的状况都挨得住。就算哥哥你跟我说企画在会议上没通过，我也不要紧。」
「这还真是颇积极的负面思考啊……再说，你可以暂且放心喔。事情并没有演变成你所担心的那样。」
「咦……？那……那么，意思是那个企画通过了吗？」
「不，老实说这很难讲。主编也很喜欢你的企画，不过这次状况有点复杂。」
纮是在今天晚上拿唯唯羽的企画给主编看的。由于回响出乎纮的预料，尽管有几个地方被要求修正，但基本上主编希望他们就这么进行。这便是主编的意思。
只不过……在进到写稿阶段前，有件事必须拜托唯唯羽才行。
「这是我和主编商量后决定的结论……我们希望你只写第一章就好。」
「……只写……第一章？」
「你是第一次写异世界奇幻故事，应该有很多地方写不惯吧？因此，我们会先确认一次原稿，感觉没什么问题的话再直接写初稿。」
纮这番话并无虚假。这是唯唯羽初次挑战撰写的类型，实际上主编也在担心她……然而，纮却没有说出最重要的事。
纮之所以希望唯唯羽只写第一章就好，是出自于更根本的理由。
不过，唯唯羽丝毫没有察觉，扬起眼神凝望着纮说：
「是这样呀……我说不定终于能够出书了呢。」
「你觉得很不安吗？」
「……嗯，有一点。我自己也不晓得，最后会成为什么样的小说。」
唯唯羽将手轻轻搁在胸口说：
「不过，很开心可以写小说，也是我如假包换的心情。为了和哥哥再次一同打造作品，我很努力地写了企画嘛。」
纮最清楚这番话多么有份量。唯唯羽是他的妹妹，同时也是旗下作家。一路以来在身边看着她努力的人正是纮。
「所以呀，既然有办法再度出书，我会打起精神来写小说的。」
「……嗯。我很期待喔，唯唯羽。」
纮吐露着肺腑之言……但在内心深处，却有一份无法让唯唯羽得知的不安侵蚀着他。
拜托最后以我的杞人忧天落幕──纮强烈地如此盼望。
纵使唯唯羽开始写作，纮的工作本身也没有改变。他时而确认著作家的稿子，时而发案子给插画家，或是和设计师进行讨论。
这样的日子过了一周左右，如今纮的手上拿着唯唯羽的原稿。
那是以前和唯唯羽商讨之后，她所写下的第一章原稿。
「──关于这次的稿子……」
唯唯羽带着紧张的神色坐在纮的正前方。纮对这样的她开口道：
「我觉得还不坏。以初次挑战来说，你写得很好喔。」
「真的？」
「是啊。世界观和作品用语的说明拿捏得恰到好处，情景和怪物的描写也很不错。」
「……谢谢你，哥哥。」
一瞬间，唯唯羽羞涩地低下了头去，而后她红着脸说：
「那么，已经可以正式动笔──」
「在回答那个问题之前，我有一个问题想问……你在这次的稿子里，有没有觉得哪里突兀呢？」
唯唯羽的身子明显地僵住了。简直像是在说「你怎么会知道」一样。
「……嗯。其实有满多地方我都没办法接受。但我想说，那些地方可能等改稿再慢慢修正就好。」
听闻这句话，纮放心了下来。因为纮也有同样的感受。
「我也这么认为。具体来说，我觉得你的文笔和过去的作品大相径庭。」
坦白说，纮的说法有点委婉。倘若他将心中所思一五一十地据实以告，唯唯羽恐怕会受伤吧。
唯唯羽的文笔在这篇小说中没有发挥到。
这便是读了这次的稿子后，纮内心率直的感想。
比方说像是角色魅力，或是大大关乎故事的心理层面描写。这些应该要牵动读者情绪的要素，并未让纮的心中产生任何涟漪。
其原因在于──唯唯羽的武器「文笔」退步了。
纮隐约有察觉到理由，但……
「所以，虽然对你很不好意思，但希望你以我的意见为参考再修改一次。我们之后再来正式进行后续的撰稿，好吗？」
「……嗯。」
唯唯羽稍稍低着头，可能是重写的要求令她颇为难受吧。
「我知道了。既然哥哥这么说，那我就再写一次看看。」
「……抱歉，唯唯羽。」
「没关系，因为哥哥是我的编辑嘛。我相信哥哥。」
语毕，唯唯羽露出了坚强的笑容。
「因此……我会尽力写出让哥哥开心的小说。」
◇
过了一个星期后。
初次的改稿唯唯羽尚有余裕。她也同意纮所说的「文章的个人特色还没有回来」，于是再次和纮进行了讨论。若是这本小说问世之后，不晓得会不会再版呢？唯唯羽说着这种话鼓励自己。
之后又过了一个星期。
第二次改稿唯唯羽仍热衷地倾听纮的意见。你的文笔变得有些独特，可是看起来像是在勉强自己──对纮这句建议，她也默默地点头同意。如果出书之后顺利再版，还附有许多店铺特典，甚至漫画化和动画化的话，那真令人开心呢。唯唯羽的脸上还挂着笑容。
一个星期又过去了。
第三次的改稿，唯唯羽的表情显露出疲态。抱歉让你重复做同样的事情那么多次，拜托你再重写一次吧──她无力地颔首接受纮这番话。我能够出版小说对吧？面对似乎在逞强的唯唯羽，纮说了句「加油吧」。纮无法回答她说「铁定能够出版」。
◇
接着又到了下一个星期。
第四次改稿时，唯唯羽脸上的笑容已不复存在。
见到唯唯羽一脸沉痛地低下头，纮带着椎心刺骨的心情对她开口说：
「……抱歉，唯唯羽。」
唯唯羽的肩膀稍微晃了一下，八成是听到这句话便察觉了一切吧。
「你的文笔果然还是又变得平淡了。该怎么说，我感觉不太到你的特色……我们再来讨论一次吧。下次一定要上轨道。」
「……是什么地方不行呢？」
纮不禁屏息。
至今真挚地倾听纮建议的唯唯羽，第一次提出了疑问。
「我不懂……为什么哥哥你无法接受呢？」
这个瞬间，纮回想起了警惕自己的信条。
──作家与编辑之间，最需要的是信任。
看来到极限了──纮改变了自己的想法。
「……唯唯羽，我喜欢你的小说。无论是出道作、前作，以及至今我所阅读过的所有作品，我都觉得很有意思，绝不夸大。」
「……哥哥？」
「正是因为这样，所以我希望你回答我。」
纮对着愣愣的唯唯羽说：
「你当真想写这部小说吗？」
「……嗯，是呀。」
理所当然会这样回答吧──纮在心中点头称是。这可是唯唯羽如此辛苦才完成的企画，她不可能不希望书本问世。
「唯唯羽，你之所以想写这部小说──」
因此──问题在后头。
「──是否单单只因为它可能会卖？」
时间停滞了。起码纮有这样的错觉。
唯唯羽一声不吭地僵在原地。如此一来，纮这道疑问的答复──恐怕是「对」。
顿时后悔之意袭上心头，让纮好想痛扁自己。
觉得唯唯羽的企画很优秀的想法并非谎言。但正因如此，才让他一直不正视这个疑念。
唯唯羽她……并不认为这个企画很有趣吧？
因此，纮才迟迟无法准许唯唯羽正式撰稿。
这份稿子，和过去纮所爱的唯唯羽作品天差地远。
「唯唯羽，这样不行啊。作家不该有『只要卖得掉，要我写什么都行』的念头。即使世上的人们都否定，但这部作品绝对很有意思──如果不是能如此抬头挺胸的作品，就不会感动人心啊。」
「……我不明白哥哥在说什么。」
这片光景，纮必定连去想象都不愿意。
唯唯羽她──带着泫然欲泣的表情垂下了头。
「那么，为什么……我的小说全都腰斩了呢？」
唯唯羽紧紧抓着裙摆。
「不管是出道作或前作，我都觉得很有趣。哥哥也是这么称赞它们的。可是却卖不好对吧？既然如此──『错的人其实是我们，不是吗』？」
这番话，肯定是全世界的小说家都抱持着的疑问。
为何读者不愿意说它好看呢？
为何读者不明白这部小说的优秀之处呢？
而纮他……无从回答唯唯羽悲痛的提问。
「我想要永远和哥哥保持作家和编辑的关系。那么……创作一部卖得动的小说，不就是我的工作吗？」
唯唯羽这份主张，原本应是身为编辑的纮该说的。这点纮也很清楚。
然而纮心中的某种事物，却发疯似的大喊「绝对不是那样」。
「作家和编辑都一样，到头来就是在做生意。不做出成绩就不会受到承认，这件事我再明白也不过了……可是……」
纮笔直地凝视着唯唯羽。
他的眼瞳里，蕴含着无可撼动的钢铁意志。
「即使让一部欠缺热情和骄傲的作品问世，作家和编辑也都无法得到幸福。会剩下的，就只有『我居然推出这种作品』的罪恶感而已……我希望让许许多多的人们，伸手翻阅我打从心底认为有趣的小说。」
……一阵漫长无比的沉默降临室内。
率先打破沉默的人是唯唯羽。
「……抱歉，哥哥。我需要一点时间考虑。」
唯唯羽有如幽魂一般无力地站了起来。
「哥哥的话让我很开心……但我还是不喜欢这样。读者少到被腰斩，以致于怀疑自己的小说没有价值──我不想再尝受到这种苦涩的滋味了。」
说完这些话，唯唯羽便回到自己的房间去，也不和纮讨论后续了。独自被留下来的纮，耳中所听见的只有挂钟秒针冰冷的声音。
身为编辑的我，是否做错了呢？
纮忽然萌生起这种想法。
不论动机为何，唯唯羽应该是真心想写这部小说才对。所以才会和礼祢一块儿不眠不休地拟定企画，还像这样忍受四次的改稿。
既然如此，自己对唯唯羽的执着，以编辑来说是不是毫无意义的呢？如果真为她好，是否该直接让她写作呢？
目前的自己对唯唯羽而言，究竟算不算是好编辑呢？
现在的纮没有办法顺利回答出来。
▽ 为谁而战
纮是唯唯羽在这世上唯一一个无可取代的人。
当然，唯唯羽还有其他的伙伴。尽管数量稀少，但她在高中也有朋友，而且也信赖着对方。然而，纮和那些朋友有着某种决定性的差异。
果然还是因为纮是她哥哥吧。
唯唯羽从小就不热情又内向，不怎么会读书，运动则更差。可是，纮却一直待在这样的她身边。
最重要的是──第一个认真看唯唯羽小说的人，是纮。
虽然小学念到一半时两人就骨肉离散，但小说填补了这段物理上的距离。当纮赞美小说时，感觉就像他温柔地抚摸自己的头；而指出缺点时，又好似他敲敲肩膀鼓励着自己。
纵使相隔千里之遥，小说也联系着他们──所以，唯唯羽盼望有一天能在职业的世界当中和纮一块儿创作小说，也是早晚的问题吧。
……但如今的唯唯羽，却初次对纮抱持着不信任感。
唯唯羽想永远和他一起打造轻小说。为此，有必要写出许多读者愿意看的作品──但这却遭到纮否定了。
是否不论自己再怎么写，纮都不会认同呢？
唯唯羽的脑中净是在思索这件事。
「也就是说，你和纮吵架啦。这样很好不是吗？再多吵一点呀。」
唯唯羽的心情，遭到礼祢毫不留情地驳斥。
听到这番话，唯唯羽整个人目瞪口呆。无视于这样的她，礼祢嚼着堆积如山的洋芋片。
唯唯羽和礼祢目前人在傍晚时分的家庭餐厅中。刚放学的唯唯羽，一时冲动地传了一则「我有话想跟你聊聊」的ＬＩＮＥ讯息给礼祢。
就只有她们两人。
对怕生的唯唯羽而言，这等同于自杀。当话题说尽，唯唯羽就只能红着脸缩成一团了。
但她又不能带纮一块儿来。
她之所以找礼祢出来，就是要商量纮的事情。
「……可……可是，我还是第一次和哥哥吵架。我在想，这样下去真的好吗──」
「我认为这是作家和编辑极度健全的关系喔。能够和平地创造作品是最好，但偶尔也得以几乎要互揪领口般的气势强烈表达自己的意见才行。」
「……是……这样吗？」
「……难不成，你觉得若是其他编辑，就有可能马上让你写小说？」
「没……没那回事。我一定要哥哥当我的编辑才可以。」
唯唯羽慌张到都快探出身子的地步说：
「我只是昨天和哥哥吵了一架后，搞不太清楚自己真正该写的小说究竟是什么罢了……我是不是错了呢？作家该写的，不是卖得动的小说吗？」
「…………」
沉默蔓延了开来，令她们甚至能清楚听见店里的女高中生和情侣的闲聊。
而后，礼祢以正经的神色开口说道：
「我认为你说的话是正确的。作品卖得好，几乎等同于读者认定有趣。向读者谄媚完全不是什么可耻之事……不过，最近我的想法有点改变了。」
「……什么意思？」
「作家必须要撰写读者追求的东西，但光那样是不够的……我们身处的地方，可不是光追求畅销要素就能存活的温吞世界呀。」
礼祢的目光，锐利到感觉都可以割伤人了。
雾岛礼祢这名她所尊敬的作家，唯唯羽在此确实见识到了她的影子。
「为了让读者觉得有意思而学习流行事物，以一个作家的态度来说并没有错。轻小说便是那样成长的嘛……可是呀，有一个人物，我们必须要让他比任何人都觉得作品很有趣而沉迷其中。」
「……这是指编辑吗？还是指愿意阅读的人们？」
「不对。」
隔了一拍，礼祢斩钉截铁地说道：
「那个人就是撰写小说的『作家本人』。」
刹那间，唯唯羽的脑中映出了哥哥的身影。
那是拼命地阐述着「欠缺热情及骄傲的小说，打动不了读者」的编辑身影。
「哥哥也说了同样的话……可是──」
「你害怕再次腰斩吗？……不过，我觉得那样是对的。」
礼祢认真但温柔的嗓音，简直像是在激励着唯唯羽似的。
「万一这部小说遭到否定，或许就无法再度振作起来了──正是这样的作品，才有『撰写的意义』。至少我是如此相信的。」
这句话使得唯唯羽脑中变得一片空白，连她自己都吓了一跳。
回想起来，直到目前的企画成形，她累积了许多时间和努力……然而事到如今，唯唯羽扪心自问着。
追根究底──自己为什么在写小说呢？
「我是因为想写出比任何人都有趣的小说而成为作家的。不论今后我撰写何种作品，唯有这点绝对不能迷失。那便是雾岛礼祢这名作家的性格，同时也是持续写作的理由……嗳，唯唯羽。」
唯唯羽的心跳有如倒数计时般狂跳不止。
不久，礼祢笔直地凝视着唯唯羽的眼眸，开口询问。
问出那个最为原始的，但唯唯羽遗忘至今的疑问。
「你为什么会想成为小说家呢？」
有如心脏中了一枪般，唯唯羽抬起了头来。
「我想成为小说家的理由？」
唯唯羽再度自问。
唯唯羽她也喜欢小说。写文的时候会废寝忘食，将笔下的角色视如己出般疼爱，推进故事时甚至还会泪流满面。
而唯唯羽之所以会梦想成为小说家的关键理由──
「──那是因为哥哥称赞我的小说很有趣。」
这一定就是开端。
都是因为纮认为「她有写作的才能」并推波助澜，才有现在的唯唯羽。而唯唯羽则是凭借着《在我和你之间》这部小说，好不容易才成为轻小说作家。这也是从小便陪伴在身旁的哥哥，盼望着一同创作的成果。
唯唯羽心想，自己怎么会忘掉这么简单的事情呢？
正是由于哥哥以编辑的身份，认同了她初次投稿的那部小说──唯唯羽才会希望以作家的身份，和纮一路走下去啊。
「这下子你应该总算明白了吧？明白自己该写的是何种小说。」
唯唯羽忽地回过神，发现眼前的礼祢浮现出挑衅的笑容。
「我想，你们俩该打造的轻小说，一定是那种作品吧。也正因为是那种作品，我才会抱有『总有一天想超越它』的念头……况且，就连纮都『如此』迷恋着你的小说呢。」
「……『如此』是什么意思呢？」
礼祢并未回答唯唯羽的疑问，相对的则是从包包拿出了平板电脑来。
「我想你八成也有读过……但可能再次回想起来会比较好。」
语毕，礼祢亮出了「某个画面」给唯唯羽瞧。
「……这是──」
「你要相信纮……他可是你的编辑呀。」
唯唯羽茫然地盯着礼祢的笑容，而后又一次看向平板的画面。
情感有如滚滚浊流般涌上，思绪整个乱成一团。然而，唯唯羽觉得好像明白了自己该做的那件事为何。
唯唯羽静静地，但抱持着决心在心中低喃道：
──再和哥哥碰一次面吧。为了将我的心情传达给他。
▽ 深夜时分的讨论
时刻已经来到了两点。
并非下午，而是凌晨两点。
在这个可说深夜时分的时间带，纮独自一人伫立在自家公寓门前。
三更半夜回家对纮来说不是什么新鲜事。当他如此晚归时，大部分的状况会是唯唯羽早已就寝，取而代之地在桌上放一张写着「你今天工作也辛苦了」的便条纸。至此纮的一天才总算落幕。
然而，他觉得唯有今天，桌上不会残留任何东西。
「我是在尴尬个什么劲啊？只要再跟唯唯羽谈一次就好了吧。」
纮出言鼓舞自己，正打算要开门的时候，他的手忽然停了下来。
开启的门扉后方透出了光线来。
──她忘记关灯了吗？
纮纳闷地踏进家中……眼前的光景令他愣在原地。
唯唯羽在起居室当中，正面对着笔电。
「……欢迎回来，哥哥。你今天工作也辛苦了。」
一如往常的微笑，以及迎接纮的话语。
但纮却连「我回来了」这句理所当然的回应都忘了。
「唯唯羽，你怎么还醒着？」
「……我有话想跟哥哥说。是关于昨天的小说。」
那明天再说也行吧……纮在紧要关头将这句话吞了回去。
这是因为，唯唯羽看向他的眼神，就像写小说时那么认真。
「我有个请求……希望哥哥让我中止现在所写的小说。」
照理说，这句话也是纮的期望才对。但纮无法由衷地感到高兴。
「可以告诉我理由吗？倘若你是勉强遵循我的意见……那我这编辑所做的就是错的。」
「不是那样。哥哥，你还记得我拿企画案给你看的事吗？就是我从众多点子当中挑选出来，说自己想写的东西。」
纮自然记得。那是唯唯羽熬夜写企画前五天左右的事。她指的是那本从四百个点子里精挑细选出来的活页簿。
「我一直隐瞒到现在……其实我还有一个想试试看的企画。」
当时的情景，有如一道闪光般浮现在纮的脑中。
那时，活页簿里──有个看似粗鲁擦拭掉，黑黑糊糊的痕迹。
「是你在给我看之前擦掉的东西吗？」
「坦白说，那是我在所有点子当中最喜欢的一个，所以我一直犹豫到最后一刻才把它给擦掉。因为它和其他点子不一样，并不像畅销作品……可是呀，我认为那个企画肯定会变得很有趣，如今也依然觉得很兴奋呢。」
唯唯羽浅浅一笑，忽然开始操作起电脑。
「我认为，自己应该和哥哥一同打造的作品，一定就是那种小说……是礼祢让我回想起来，为什么我的编辑非得是哥哥不可。」
「……我非得是唯唯羽责编的……理由？」
「嗯……你看一下这个。」
看到望着电脑的唯唯羽，纮内心抱持着昨天的疑问。
自己对唯唯羽来说，是不是个好编辑呢──答案会在那儿吗？
纮感觉到脖子紧张得硬邦邦，同时走进室内。他一步一步缓缓地接近唯唯羽，并盯着电脑画面瞧。
就在这一刹那──
距今一年又数个月的记忆，在纮的脑中复苏了过来。
萤幕里头写的──是纮对唯唯羽的出道作做出的评语。
参赛编号第三号《在我和你之间》。唯唯羽寻（十四岁）。
题材虽是娱乐小说里中规中矩的「当男孩遇上女孩」，作者却令它升华至足以留到最终评选，其实力可圈可点。堪称本次得奖作中大放异彩的一部作品吧。
表现出登场人物内心细微的转折以及苦涩关系的文笔极具压倒性，让人光是阅读便受到作品深深吸引，这毫无疑问会是作者的一大武器。
只不过，表达角色魅力的技巧不佳，此为扣分之处。为了能够让更多人将情感投射进故事里，举凡深入挖掘主角或女主角的小插曲，或是描写稀松平常的对话，将会成为作者的课题吧。
最后，这终归是我个人的意见。
我还是第一次因为新人奖投稿作而落泪。
「啊，对喔……是这样没错。」
纮为何想和唯唯羽一同创作轻小说呢？这个答案早就出来了，只是他忘记罢了。
当时他在空无一人的编辑部里流下泪水──
喜欢唯唯羽如此扣人心弦的小说，这就是原因。
「那时，因为哥哥从无数的投稿作品当中选了《在我和你之间》，我才得以成为作家。所以我觉得呀，只要我还是轻小说作家，而哥哥是责任编辑，我们俩谁都不能改变。」
唯唯羽将目光从电脑萤幕转向纮身上。
「哥哥，我想写出你初次为我的小说感动万分那般的作品。我认为，那必定就是唯唯羽寻和巳月纮的作品……因此呀──」
接着，唯唯羽说出纮曾经讲过的那句话。
「我们再一次从零开始吧。」
纮扪心自问。
我们的原点在哪儿呢？
是彼此决定要创造一部不会腰斩的作品那时吗？抑或是读了国中时期的唯唯羽写出的小说那时呢？……恐怕两者皆非。
两人的原点在于，纮期盼以一名编辑的身份，和唯唯羽一块儿创作的那个瞬间。
既然如此──他们只要像当时那样做出轻小说就好。
「……唯唯羽，身为一个编辑，我还很不成熟。我没有办法令所有旗下作家的努力开花结果。当中肯定也有人因为无法推出畅销作品而感到悔恨。」
纮并不晓得，自己身为编辑的所作所为正不正确。
尽管如此，他依然想走在不会后悔的道路上。
「但就算是这样的我，也能和你保证……我会面对你的小说到最后。」
「……嗯。我想和这样的哥哥永远在一起。」
两人脸上露出笑容后，纮站了起来。
「那么，我们又得从企画阶段重新来过了。截稿时间怎么办？」
「企画我已经写好了喔。」
一瞬间纮还以为自己听错了。
然而，唯唯羽一副若无其事的样子，开启了某个文字档。
「这是我在等哥哥回家的时候试着写出来的……怎么样呢？」
眼前的档案是巨细靡遗的大纲，甚至足以立刻带到会议中讨论。书名、简介、角色、故事情节，这些项目全都毫无遗漏地完美写了下来。
「……你真厉害。上次的企画明明花了五天，这次你居然能在一天内使之成形。」
「因为我前一阵子就有构想了。这样你应该可以马上帮我看对吧？……还有，我有件事得向哥哥道歉。」
唯唯羽忽然别开了眼神，像个坦承自己恶作剧的孩子一般。
「其实呀，我原本打算只写一点点就好，但是一下笔就停不住了。可是，我无论如何都希望哥哥看一下──」
「慢着……你说『一下笔』是怎么回事？」
唯唯羽并未答复，而是回到了自己的房间去。
不久后她拿过来的，是一叠约有五十张的Ａ４列印纸。
「……就是……指这个。」
那是──小说的原稿。
才刚这么想，随后纮便抱着「这么说来也是」的念头，甚至觉得有些怀念。
从唯唯羽头一次拿小说给他看的时候便是如此……尤其是在小说方面，眼前的妹妹无论何时都会超乎纮的预料。
「……你在我回来之前，动笔写了这份企画的稿子吗？」
「嗯，只有第一章……你……你果然会生气吗？」
「那怎么可能。我为何非得责备你不可啊？」
「因为……你之前说过这样是不好的事。」
在纮的记忆中复苏的，是唯唯羽笔下那篇乱七八糟的异世界奇幻故事。
当时纮确实有告诫唯唯羽，不可跳过企画的阶段。
一看，唯唯羽带着怯怯的眼神，抬头仰望着纮。
「……真亏你这么努力呢。我不会生气，你别摆出这种表情。」
「……可以吗？」
「是啊。这下子就能够判断，这份企画是不是我们想做的了。」
换言之，唯唯羽的文笔是否有发挥到，还有这次的企画是否为纮所追求的东西──
只要读过这篇小说，一切就见分晓。
▽ 身为编辑的证明
那从之后过了三天。
换句话说，今天是六月下旬的星期四。
而在纮所任职的编辑部，周四这天──……
「巳月，我跟你确认一件事。」
在傍晚的会议室里，副主编抛出这句话来。纮闻言站起，回答「什么事呢」。
纮的视野中映照着三名编辑。成员和一个月前替唯唯羽的企画做简报时完全相同。
这也是天经地义的。因为纮正在参与的，就是那场企画会议。
「若我没记错，一个月前你带了唯唯羽老师的企画过来，还平安无事地通过了。照理说，唯唯羽老师应该已经开始动笔了……但我有个疑问。」
副主编低头看向纮事先发下去的资料。
「为什么这儿会有一份唯唯羽老师的新企画？」
「请容我说明，上次的企画在我和唯唯羽老师的判断下，决定留待其他机会发展。这是因为，我们彼此都不认为那会成为我们可以接受的作品。」
撤回曾一度通过的企画，原本对作家和编辑而言都毫无益处。由于浪费掉时间和劳力，从纮的角度来看应该是场灾难吧。
然而，纮的心中却丝毫没有这种倦怠感。
仅有钢铁般的意志，认为这份企画必定会变成一部好作品。
「不过……企画的内容还变得真多耶。」
千千石语带惊讶地说。
「由于企画的基本概念不一样了，这也是无可奈何的。那么，接着我来为各位解释，我和唯唯羽老师的具体目标为何。」
纮放眼望向编辑群说：
「就如同资料上头也有记载到的，本次企画同样是异世界奇幻故事。」
「但关键字却净是令人怀念的东西呢。『当男孩遇上女孩』、『世界系』、『感动』、『青春』……巳月，我觉得这个卖不掉。」
「我也明白很困难。可是，要活用唯唯羽老师的武器，万万不可将这些要素删除。」
纮并未屈服在副主编的意见之下。
「况且我也并非毫无胜算。您看类似书目的项目便能明白，我会以畅销作品当参考。」
「但这些全都是难以类比的书呢……」
确实，千千石这番话十分中肯。纮列举出来作为借镜的作品，全都是在口耳相传之下做出成绩的东西。要刻意制作出来，不得不说难如登天。
千千石眺望着企画大纲说：
「比方说，主角是个没有战斗力的普通人。现在的读者应该不吃这套吧？」
「相反的，女主角的设定则是作品里最强的人。注定和无力的少年一战的少女，这层关系是故事的主轴。」
「还有，『当男孩遇上女孩』，那么会开辟后宫乐陶陶吗？」
「我认为那并不重要。纯爱是本次作品的主题之一。」
「还有还有，你说『感动』，那故事本身呢？」
「可预见会是正经的故事。虽然依据改稿的状况会有变动，不过各位可以认为，基本上是沉重的内容。」
「…………」
千千石终于一脸难色地缄默了下来。所有人都像是在观察情况似的噤口不语──
打破了这道寂静的人，是贺内。
「用先前的企画其实也无妨吧？既然唯唯羽老师的企画都已经在会议上通过了，我觉得没有必要刻意打掉重来。」
尽管他的口气郑重有礼，话中却带着刺。实际上他应该很焦躁吧。他望向纮的目光，就像是狠瞪般险峻。
「……这是我和唯唯羽老师商讨之后得出的结论，还请你谅解。」
「我不明白，为何你如此执着于这个企画。」
贺内将手上的简报资料抛到桌上说：
「我不得不说，这个企画卖得动的可能性很低。主编八成也会颇为犹豫。讲白了，如果是我的话，就不会想成为这企画的责编。」
「那么，就由我和唯唯羽老师来挑战即可。」
纮毅然决然的口气，令沉默一瞬间降临到会议室中。
「我也很清楚，这会是一部背离流行的作品。可是实际上，就像简报资料上头所列举的类似书目一样，有的作品即使在首发后也一直都很卖座……为了发挥唯唯羽老师的特色，我想要制作和这些书相仿的作品。」
「……我自认理解你的主张和心情，所以让我问一句。」
副主编挂着认真的眼神面对纮。
「如果是唯唯羽老师，纵使稍稍忽略流行，写出来的小说也能够抓住读者的心。你是否有依据呢？」
「有。」
纮毫不犹豫地即刻回答。
「倘若这部小说遭到否定，那么我根本就没有当编辑的才能──在我看完了唯唯羽老师的原稿那一瞬间所怀抱的自满，便是依据。」
收到眼前企画的第一章那晚，看了她的小说后，有个根深蒂固的想法存在于纮的心中。
好想继续往下看这本小说。
好想知道这个故事的结局。
期待其他读者也会和自己有同样的心情，可能实在过于狂妄了──但是，纮想赌一把在这个驱使着自己的冲动之上。
「或许这个企画对编辑而言并不优秀。然而，我认定唯唯羽老师应该撰写的作品，是打动人心的小说。假设有地方需要修改，我和唯唯羽老师会竭力面对……所以──」
纮对副主编、编辑前辈、千千石，以及贺内……
带着毫无半分虚假的诚意，深深低下了头。
「请各位助我一臂之力……我希望让其他人也看看这部作品。」
在场听不见赞成或反对的声音，唯有万籁俱寂。
不晓得纮低了多久的头。
「我是个编辑。我认为偏袒一个作家或工作伙伴是不对的。」
听闻副主编喃喃低语，纮的胸口疼到让他怀疑是否被整个揪住了。
「所以，不论是什么样的企画，我只会如常地给出建议，期许它尽可能变得更好。」
纮反射性地抬起了头来。
率先映在纮眼帘的，是漾着微笑的副主编。
「尽管是个后进，我也会帮忙的！当然，前提是在我的能力许可范围内啦！」
千千石红着脸奋力举起一只手来。一看，纮发现编辑前辈错愕地笑着。唯有一个人──只有贺内将脸撇到一旁去。
「……谢谢各位。」
而后，会议以唯唯羽的企画为中心，理所当然地进行着。
纮觉得，大伙儿比平时还要踊跃发表意见，应该不是自己的错觉。
「巳月前辈！刚刚的简报真是深深打动我的心！」
会议一结束，千千石便兴奋地开口攀谈。
「我认为前辈想成就的事情非常困难，不过表示它会成为如此特别的作品对吧！我很期待喔！」
「千千石，你太夸张了。我只是想做些任性妄为的事情罢了……但我由衷地感到开心。谢谢你。」
千千石发出「嘿嘿嘿」的笑声，迈步而行……然而，当她注意到纮矗立在原地时──
「奇怪？前辈，你不回编辑部去吗？」
「嗯，我有点事情非做不可。你先过去吧。」
「这样吗？……我知道了。」
千千石离开会议室后，纮便吐了口气绷紧神经。
「想当然耳，你没有办法接受吧。」
纮回头望去，眼前的人是表情一脸不满的贺内。
「……抱歉，贺内。难得你赞誉有加，我却做出了取消先前的企画这种事情来。我对你感到很过意不去──」
「我说啊，纮……你知道自己在做多么愚蠢的事情吗？」
贺内打断了纮的话语，语气中敌意表露无遗。
「特地撤回已经通过会议的企画，取而代之拿来的，居然是那种读者不屑一顾的企画喔……你怎么会这样啊？」
从前，贺内说过自己很想和唯唯羽一同进行那份企画。
这番话必定不假。所以，当他看到纮出尔反尔撤回企画，才会如此大动肝火。
「……我的主张和会议时一样。就算我和唯唯羽老师让它出书问世，那份企画也没有成为好作品的可能。因此，我才会选了一个适合唯唯羽老师的企画。」
「然后又重蹈腰斩的覆辙吗？安慰自己说『即使卖不好，我们仍然成就了一部好作品』这样吗？……纮，你也差不多该醒醒了。」
贺内的脸不悦地扭曲起来，感觉都快咂嘴出声了。
「假如你想让唯唯羽小姐在作家的世界功成名就，首先得彻底致力于创造出优秀的『商品』啊。要创作符合她风格的『小说』，是大卖后该做的事……你现在的所作所为，以一个编辑来说太过恣意妄为了。」
这番话简直像是小刀一般，掏挖着编辑的自尊心。然而纮的内心却是风平浪静，连他自己都感到惊讶。
啊，这家伙──当真有在替唯唯羽和读者着想呢。
「……是啊。我想你所说的一定是正确的。」
「既然你那么想，事情就还不算迟。现在马上重启先前的企画──」
「但是我和唯唯羽老师决定好了……我们要让这份企画，成为可以抬头挺胸地宣告『这是我们的作品』这样的轻小说。」
贺内顿时语塞了下来。
这番话实在太过青涩、不切实际──然而，纮的眼神却是无比认真。
「尽可能让更多的读者开心，是极为重要的事情。为此我不惜一切努力。可是我认为，不该做出一部小说，掩盖过我遇见唯唯羽老师的投稿作品当时的冲动……因为，那便是我想和唯唯羽老师一块儿工作的主要理由。」
「……就算说些好听话，也什么都不会改变。纵使我们高喊着『这部作品很有趣』，也不代表读者会伸手取阅。」
「我大概没资格反驳这番话吧，毕竟我和唯唯羽老师并没有做出成果……所以，贺内，我有事情要拜托你。」
这是自从纮和唯唯羽约定好的那天，他一直在心底蕴酿的话语。
就连唯唯羽也不晓得的一份决心。
「假如这次的企画成书后，依然没有再版的话──」
「你愿意成为唯唯羽老师的责编吗？」
这一瞬间，纮的退路就被截断了。
已经退无可退了。失败不被容许。找借口也不管用。
这是纮赌上了编辑的尊严，慷慨就义的觉悟。
贺内好一阵子无言以对后──
「……你是认真的吗？」
「这种事情怎能拿来开玩笑……这次的企画，是我和唯唯羽老师的第三部作品。如果这样都没办法让她撰写续刊，那么肯定是我的做法有问题吧。」
纮很清楚，自己对唯唯羽做了自私的事情。倘若告诉她自己要卸除责编一职，唯唯羽铁定会极力反对的吧。
但纮理解到了。只要他还是唯唯羽的责编，今后便会持续创作着像《在我和你之间》一样，拥有唯唯羽风格的小说。
然而，唯唯羽身为一名作家，往后有必要一直撰写读者所追求的小说下去──纮认为，自己可能不适合待在她身边吧。
「所以，假如这次又走上同样失败的老路，我想将唯唯羽老师托付给你。因为在编辑部里头，最欣赏她的人就是你啊……只不过，我有个条件。」
「……条件？」
「当她要转到你旗下时，我希望交接的时间点在一月──从现在开始的半年后。那时不用再像年底一样赶着提早截稿，我认为时机恰好。」
「……这样啊。你的主张和决心，我都明白了。那我也要问一句，当我成了唯唯羽小姐的责编后，可以重启你废弃掉的企画吗？」
「嗯，随你高兴。」
贺内是那么想成为唯唯羽的责编。
但他却毫无喜悦的神色，而是以认真的目光望向纮。
「纮，我觉得你说得很对。我看过好几个不受读者青睐，默默离开这个业界的作家。不过，倘若是上次的企画还有唯唯羽小姐，我有信心将它升华至畅销作品。」
语毕，贺内转身背对着纮。
「但是啊，纮，你可别后悔。这份企画不符合现今流行，你也心知肚明吧？……你的信念能够传达多少给读者，就让我见证到最后吧。」
而后，贺内从纮的眼前离去。
贺内的话语是真理。纮想推动的事情，不得不说胜算相当渺茫。唯唯羽寻这个作家的知名度等同于无，况且这个企画又极具挑战性。
但尽管如此，蕴藏在纮心底的斗志却从未熄灭。
因为，纮和唯唯羽应当打造的，就是那样的作品。
被独自留在会议室里的纮，开口喃喃低语。
「……我们上吧，唯唯羽。」
将期盼令人刻骨铭心的小说，送到许多读者手里。
这就是纮的──编辑的工作。
之后过了三天。
主编准许唯唯羽的企画开始动工。
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