▽ 来做一本轻小说吧！
在一般编辑想必还在梦乡的大清早时间带。
纮从一大早就端着早餐上桌。若是平时，唯唯羽都会替他做早餐……不过这阵子所有家事将会由纮一手包办。
这是因为，从今天这个七月上旬的日子开始，唯唯羽将要动笔写稿。
初稿对作家而言，是最为劳心伤神的作业。因此为了尽量减轻唯唯羽的负担，纮才会像这样在做早餐。
……然而──
「意外地慢耶。」
纮一看时钟，发现已经差不多是用早餐的时间了。他原本想在早餐时和唯唯羽讨论截稿及撰稿相关细节，但……
纮站在唯唯羽的房间前敲了敲门，可是却没有回应。
「唯唯羽，你还在睡吗？不赶快来吃早餐，上学会迟到喔。」
这次他试着出声呼喊。但依然同样毫无回应。
时间就这么一分钟、两分钟过去……纮终于伸手握住了门把。
「唯唯羽，我要进去了喔。」
他喀啦一声打开门──首先传入耳中的是，喀哒喀哒的冰冷声响。
那是敲打键盘的声音。
「……唯唯羽？」
映入纮眼帘的，是熟悉的室内装潢。地毯上摆着一张桌子，还有朴素的床铺。紧靠在墙边的几座书柜，毫无空隙地塞满了数百本文库书。
然后──唯唯羽人正在房间角落的书桌，面对着笔电。
这是纮许久未曾见到的光景。
唯唯羽的扑克脸摒除了所有情感，蕴含着令人感到恐惧的魄力。她有如宝石一般的双眸寄宿着坚定的意志，凝视着画面专心致志地不断敲打着键盘。
就纮所知，唯唯羽会露出这种表情的时刻只有一个。
她是在写小说。
出乎意料的状况令纮愣住，而他回过神后便战战兢兢地问道：
「唯唯羽，可以打扰一下吗？」
唯唯羽的手同时戛然而止。
「那个……你在写小说是很棒啦，可是今天要上学喔。」
「──嗯。」
「所以，很抱歉在你写稿的时候打岔，不过差不多该准备一下了喔。」
「──嗯。」
「然后，我希望你和我一块儿吃完早餐后，到学校去上课。」
「哥哥，我想要你帮我联络老师说，我身体出了状况，今天要请假。」
「就我看来，你精神十足地在面对着电脑喔……」
「我病了。我得了一种不写小说就会死掉的罕见疾病。」
唯唯羽的眼神相当认真，大概是稿子写起来非常顺手吧。
纮伤脑筋地抓了抓头说：
「出道时你和我约法三章过吧？只有在会给许多人添麻烦的时候，才可以因为工作而请假不上学。现在还不是这种时期对吧。」
唯唯羽的肩头小小地颤动了一下。
「拜托你……请你遵守和哥哥的约定。」
这时的纮有多么煞费苦心呢？从他口气变得异常来看，便不难想象。
不过，可能是他的心意传达出去了吧──
「……嗯，我知道了。」
唯唯羽一脸遗憾地关掉了电脑的电源……恐怕是在这个瞬间耗尽了专注力，唯唯羽「哈啊」一声打了个大大的呵欠。
「……早安，哥哥……」
唯唯羽踩着虚浮的脚步走到起居室去。可能是精神相当不济吧，抵达餐桌的唯唯羽一手拿着吐司发呆，完全没有开动的迹象。
纮坐在唯唯羽的正面，开始享用早餐。
「你感觉很困耶。难不成是起个大早在写作吗？」
「不是……我从昨晚就一直在写。」
纮差点将手上的奶油刀掉在地上。
「骗人的吧？我回家的时候，你并没有开灯啊。」
「嗯……我只睡了两个小时，可能是那时候吧。小睡一下思绪会比较清晰……」
「……你第一天就这么冲，不要紧吗？」
「……我想在尚有余力时先写下来。就连我也不晓得，什么时候会写到卡住……」
「这……这样啊……不过真伤脑筋耶。我原本想趁现在跟你讨论一下插画家的事──」
唯唯羽的双眼忽然睁得老大说：
「插画家确定下来了吗？」
「不……不是，还没决定……对了，在那之前我想先确认，你有希望请谁绘制吗？」
「不，我没有特别的人选。毕竟绘画的事情我一窍不通，而且如果是哥哥挑的人，一定会画出很棒的插画嘛。」
「……其实，我想拜托这个人看看。」
说着，纮回到房间，拿出一本同人志给唯唯羽看。
封面上头所画的，是漾着柔和微笑的年轻女仆。其用色轻淡又鲜艳，绘制的少女和情景无比温馨。肯定不是只有纮，见到这张插画会涌现近似于乡愁的情感。
唯唯羽露出一脸不敢置信的表情说：
「这个人，难道是──若叶……小姐？」
若叶──这是过去纮和千千石协助绘制原稿的插画家名字。
「你应该认识若叶老师对吧。毕竟你有看她所负责的轻小说，制作《在我和你之间》时也有稍微聊到……若叶老师好像对奇幻故事有兴趣，我认为非常适合你这次的小说。」
然而，不晓得唯唯羽有没有在听纮说话。她仿佛被迷住似的，目不转睛地眺望着插图。
「……若叶小姐有可能替我的小说绘制插图吗？」
「要是那样就太棒了。」
「嗯！」
脸蛋潮红的唯唯羽，亢奋地连连点头。
「好棒喔，或许能和若叶小姐一块儿工作……我也得努力写小说才行。」
「那么，我会马上去跟若叶老师接洽，唯唯羽你就继续专心在写作上。虽然需要看插画家的进度而定，不过初稿的截稿时间──」
纮在此变得稍微吞吞吐吐的。
不过那也仅是须臾之间的事。纮抛开了迷惘说：
「可以拜托你两星期内完成吗？」
好一阵子唯唯羽都说不出话来……这也是无可厚非的。
纮所说出的期间，以业界常识来思考，实在短得过头了。
在此以雾岛礼祢为例。就她的情形，葛萝莉亚的出刊速度是四个月一本。而初稿的撰稿期间大约是一个月左右，这是纮和礼祢之间的默契。
换句话说──纮要求唯唯羽的写作速度，要比平均水准的作家还快一倍。
……然而，唯唯羽却毫不介意地回答，让纮的预料落了个空。
「嗯，好呀。那我得比平时还专心写稿了呢。」
「……由我来说也很那个，感觉你不怎么烦恼呢。我认为自己的要求很胡来才对啊。」
「我有稍微吓了一跳，不过大概不要紧。因为，不久前我也是一个晚上就写出一整章的稿子了，对吧？……而且呀──」
唯唯羽浅浅一笑说：
「我相信，哥哥无论何时都在为作家着想。截稿时间会这么短，一定也有理由对吧？所以我想说就接受吧。」
「……抱歉，唯唯羽。我希望在这次的作品当中尽力而为。」
这时，纮在心中接着说了下去。
──因为，这搞不好会是我们俩最后一部作品了。
万一没有再版的话，责编就要换人──纮并未把这个和贺内的约定告诉唯唯羽。如果再版的话，今后也能一同创造作品，而且他认为不该将编辑间的斗争扯到小说来。
只不过，倘若唯唯羽知道纮有可能会被撤换责编一职，应该会鼓起干劲吧。
该为了尽量让作品变得完美，而坦诚一切吗──可是……
「……嗳，哥哥。」
纮的内心纠葛，在唯唯羽的目光之下烟消云散。
至今纮见过许多作家，当他们知道能够写小说时，反应是形形色色。有的人会因为终于能动笔而欢欣鼓舞，也有的人会吐露着不安，觉得这次不晓得能不能写得顺利……但──
唯唯羽的眼瞳中蕴藏着静谧的斗志，甚至令纮倒抽了一口气。
「我总算能和哥哥一同创作小说了嘛。无论进度多么繁忙，我都会加油……我一定要打造出一部不会后悔的作品。」
看来，没有必要搬出和贺内之间的约定，来激发唯唯羽的斗志了。
即使不那么做，唯唯羽的热情依然如此熊熊燃烧啊。
「……嗯，是啊。我们俩绝对能做出好作品的。」
跨越了拟定企画，以及企画会议的关卡。
纮和唯唯羽他们真正的一战开始了。
「喔，对了。巳月老弟，我有买伴手礼给你。希望你会喜欢。」
唯唯羽开始撰写初稿后，大约过了一个星期，于夜晚的会议室中。
当封面设计的讨论告一段落之际，七节沙沙沙地摸索着纸袋里头。
七节似乎是昨天才刚从意大利回国的，纮像这样和他直接会面，其实已暌违了三个月。
纮略显惊讶地说：
「您居然还准备伴手礼给我，真是令人惶恐。」
「我平时受你很多照顾嘛。毕竟鲜少有人跟得上我难以理解的形容方式。这是你和我一块儿工作的谢礼。」
语毕，七节将伴手礼──帽子递给了纮。
「……是帽子……吗？」
「巳月老弟，你知不知道Borsalino这个意大利制的帽子品牌呢？那是饰演黑手党的亚兰．德伦在电影里戴过的东西，我想说应该很适合你。」
「总觉得您在兜圈子说我像黑手党，不过谢谢您的心意。」
纮的扑克脸仍然一如往常地纹风不动，但他其实非常高兴。对编辑而言，能够实际体会到工作伙伴的信任，是最开心的事情之一。
这时，纮想起了要告诉七节的话题。
「对了，七节先生您很期待唯唯羽老师的作品，对吧？」
「嗯，的确如此……难不成──」
七节顿时绽放笑颜。
「总算可以读到唯唯羽小姐的小说了吗？」
「是的。我想不久就能让您一窥究竟了。」
实际上，唯唯羽的新刊作业进行得相当顺利。
近来，纮回家之后的唯一工作，就是对写稿中的唯唯羽说声「我回来了」。若是不这么做，唯唯羽会一直埋首写小说下去。
最值得庆幸的是，若叶已经承诺会替作品画图。纮原本还很担心万一被拒绝怎么办，不过若叶回的信却是以轻佻的态度写道：「假如你愿意再帮我绘制原稿就好喔～」
初稿毫无迟滞地进行着，插画家也确定下来了。纮必须延揽的其他业者则是……
「……那……那么，巳月老弟。慎重起见，我跟你确认一下。」
稍微沉浸在思考中的纮恍然回神。
不晓得七节怎么了，只见他心神不宁地开口说：
「关于唯唯羽小姐的作品……你愿意让我负责书籍设计吧？」
纮的嘴角差点不禁放松下来。
因为纮正在思索的，就是轻小说的必要人才──平面设计师。
「是的，这当然。我很清楚七节先生您的工作成果多么令人赞叹……为了打造一部最棒的轻小说，请您务必接受委托。」
「……唔……唔，这样吗！既然你都这么说了，我可不能轻忽以待呢。这次也由我来操刀吧！」
七节的语气和他的遣词用字相反，相当地雀跃。
「这下子事情瞬间变得有意思起来了，巳月老弟……等稿子和封面插画完成后，拜托你务必再告诉我一声。我很期盼喔。」
「好的。我才要请您多多指教。」
之后纮陪同七节到大厅去，和他打了声招呼告别。目送七节离去，纮在内心喃喃说道：
──唯唯羽的新作，终于正式开始起步了呢。
这次的作品，已经不仅是纮和唯唯羽两人的东西了。在插画家和设计师加入之后，它逐渐成为一部轻小说。
纮绷紧神经，打算回编辑部的时候……忽然注意到了。
他的手机响了。打电话来的是──唯唯羽。
这一瞬间，纮有股强烈的不祥预感。至今的经验法则告诉他，写作中的作家捎来联络的情形，坏事的比例压倒性地多。比方像是截稿时间，还有截稿时间，以及截稿时间。
「……喂？」
『哥哥？你现在方便讲电话吗？……我有件关于稿子的事想跟你商量。』
「……难道是截稿时间吗？毕竟那进度确实很勉强──」
『不是那样。我只是要确认一下大纲的事情，所以才打给你。进度本身非常顺利。』
「这样吗？……抱歉，我劈头就断定是截稿日的事。」
仔细想想，纮这十天来总是看到唯唯羽在写作的身影。纮回家的时候，她一直都在面对电脑，有时甚至会忘记吃饭的样子。
她便是如此全神贯注在小说上吧。
『我认为这次的作品应该会很不错。我好久没觉得写作如此开心了。现在就写了一百五十页，已经完成大纲的一半以上了。』
「喔，这样啊。很顺利嘛。」
在纮的书系中，一本文库的页数上限规定是三百页左右。如果唯唯羽的话属实，这样进行下去，截稿应该不成问题。
『嗯，我可以遵守和哥哥之间的约定。故事也进展到一半了，之后只要一如往常地依照「投稿规定的稿子」再写一百页，结局就──』
──慢着。
慢着慢着慢着慢着慢着。
「喂……喂，唯唯羽！你刚刚说了投稿规定是吗！」
『……？是呀，怎么了？』
相较于一反常态地流露出动摇的纮，唯唯羽的语气显得呆若木鸡。
纮感觉到冷汗在背后直流，同时战战兢兢地开口：
「听好了，你冷静地听我说……那份原稿，已经超过了文库的上限。」
『……咦？』
「我所说的顺利，是指换算成文库的页数。你现在所撰写的原稿将会以跨页的形式制作成书，所以是文库的三百页……你已经写完整整一本的稿子了。」
说完这句话，一阵不自然的漫长沉默流逝。
这次的情形完全超乎纮预料──没想到，稿子竟会因为她的状况好过了头而产生问题。
而后，电话另一头传来了慌张不堪的声音。
『是……是这样吗？我确实有觉得好像稍微长了一点。会是因为许久没有通过企画，导致我搞错了页数规定吗……？』
不，至今都出过了两本书还没发现，这也实在是太有干劲了吧……唉，或许这部小说就是这么令她沉迷其中呢。
只不过，现在重要的是页数。
『怎……怎么办，哥哥？我想写的故事还有一半呢……』
「总……总之你先冷静下来。首先，让我再确认一次原稿，看看篇幅为什么会变得这么长。之后我们再直接讨论吧。」
『嗯……嗯，我知道了。』
不晓得唯唯羽内心有多么焦急，连道别的招呼也没说就挂断了电话。纮也倏地前往编辑部。为了尽快赶回家去，现在得先把工作处理完才行。
结果，纮到了接近末班电车的午夜十二点才回到家。
他有极度不祥的预感。毕竟唯唯羽的个性如此，她八成会为了小说一直醒着等到纮回来吧。虽然纮想打电话告诉她自己会晚归，不过却转到语音信箱，铁定发生了什么事。
纮一走出电梯，便以几乎是全力疾驰的速度抵达自家门前，打开了门。
不出所料，唯唯羽还醒着……然而，她的模样怪怪的。
唯唯羽人在厨房，挂着一张有如幽灵般的表情，专心致志地洗着咖啡杯。
「唯……唯唯羽……？」
「……哥哥。」
唯唯羽转过头来，一脸泫然欲泣地开口：
「……对不起。我明明得动笔写小说，却毫无进展。这样下去会赶不上截稿日呀……」
「你……你怎么了，唯唯羽？……减少页数这么困难吗？」
「不，不是那样……我很清楚稿子为何会那么长。」
唯唯羽表示，明明是照着大纲写，内容却变得那么长，原因全都出在异世界奇幻故事这个类型。
尽管她很常阅读奇幻小说，却说不上写得很习惯。因此，撰写了自己能够接受的战斗场景和梦幻的情景描写之后，结果就变得冗长了。
「不过，才写了大纲的一半就超过总页数上限，想来是相当文思泉涌吧……」
纮其实也有错。他看过这次企画的第一章。回想起来，当时的页数就已经很多了。
可是，唯唯羽的小说好看到让他不会去注意那种事。
唯唯羽现在的小说，也一定是份很棒的稿子。然而，不论是什么样的旷世巨作，无法制作成书就没有意义。
「因此，我想试着压缩内容，从头开始写写看……可是完全写不出好故事。感觉只是很平凡地在战斗罢了。」
唯唯羽的神色充满绝望，好似在作恶梦一样。
「我必须写小说才行。但就算我想写些什么而坐在电脑前，手指头仍一动也不动……」
所以才会跑来洗咖啡杯吗？
写稿卡住的时候，会转而进行不事生产的行动，对作家而言并不稀奇。「非写不可」的强迫性思考会令人静不下心来，可是小说没有进展，又让人徒增烦恼──思索到这里，纮忽然注意到一件事。
杯子、盘子、叉子、便当盒、水壶等擦得亮晶晶的大量餐具，正放在沥水架上阴干。
「唯唯羽，难道你洗了家中所有餐具吗……？」
「……我明白这么做没意义，但不做点什么就静不下来。」
看来，唯唯羽的状况要比纮所想的还严重。
「……我姑且问问，你想要怎么做呢？」
「将目前的战斗场面统统作废，重新构想……是不是……不行呢？」
纮一瞬间感到天昏地暗。
虽说只有战斗场面，不过要从构想重新来过，这可不是进入了初稿阶段所该做的事。尤其这次的截稿时间压倒性地短。光是如此，便会浪费很多时间。
……但纮决定了。他绝对要让这部小说，成为彼此都不会后悔的作品。
因为，搞不好这会是最后一次和唯唯羽工作了。
「……不，如果你觉得那样会让小说变得更好，那就无妨。最不济的状况下，进度就由我来想办法处理。」
「……谢谢你，哥哥。」
然而，唯唯羽阴暗的表情并没有变得开朗。
「但是，该描写怎样的战斗场面才好，我脑中完全没有头绪。说不定会很花时间……就连我自己，也不明白该如何是好。」
「……这个嘛。」
唯唯羽之所以会卡住，理由恐怕是脑中描绘不出令她有种冲动，觉得「我想写这个」的战斗场面。如此一来，倘若熟悉异世界奇幻故事的人给予建议，那么问题或许能迎刃而解。
「这样的话……比起我，那家伙可能比较有帮助呢。」
「……那家伙？」
「是你也很熟悉的作家。」
幸亏明天不用上班。既然要行动，自然是愈快愈好。
▽ 劲敌
「来，这是带给纮和唯唯羽的慰劳品。消耗脑力就会想补充糖分嘛。」
隔天，在一般而言用过午餐后的时间带。
纮一打开门，礼祢便如是说，同时递出送来的饼干。
「……这是你之前买来的伴手礼对吧。我一直想说到时候问你看看，这是哪一家做的饼干呢。可以的话，我自己也想买。」
「……啊，这可能不太方便。你想要的话我随时都可以拿给你，这样你能接受吗？」
礼祢尴尬地别开了视线。那是一间礼祢不想被任何人知道的秘密店家吗？纮感到遗憾。
「不说那个，抱歉让你特地过来一趟。照理说应该由我们登门拜访才对。」
「没关系。唯唯羽正在忙着写初稿吧？」
「是啊。她现在也还在写稿。」
「……嗯哼。」
礼祢如此低语，探头看向起居室……而后她的目光锐利了起来。
出现在礼祢视线前方的，是神色险峻地凝视着电脑的唯唯羽。她完全没有注意到礼祢存在的样子，全神贯注地陷入沉思，可能是相当苦恼吧。
「唯唯羽从今天早上就是那副德性……我想八成很焦急吧。毕竟这次的截稿时间相当短暂啊。」
「进度有这么紧绷吗？」
「我想在三个月后──也就是九月推出唯唯羽的新作。」
「──啥？」
礼祢的脸上染满惊讶之情……这也是无可厚非的。
在轻小说完工之前，有几道必须完成的工序。作家撰写原稿、插画家绘制角色设定以及插画、设计师进行作品的样式设计、校正员确认文字，最后由印刷厂印制书籍。编辑如欲掌握全盘的工作状况，进行书刊的出版……大约需要花上半年左右的时间。
而纮想用一半的时间──亦即三个月完成。
「话是这么说，但也不能因为进度紧凑而给周遭人添麻烦。我已经跟插画家打过招呼了，她应该会维持平时的水准完稿……只是，勉强唯唯羽让我很过意不去。」
「……但你也一样辛苦不是吗？制作期间变短而变得最忙的人，可是编辑呀。」
「嗯，这我不否认……不过，你放心吧。我不会因为繁忙，就疏于照顾其他旗下作品。当然，葛萝莉亚的下一集也是。」
「……究竟为什么要这么匆忙呢？不用勉强也没关系呀。」
「……不仅是唯唯羽，我希望所有作家的努力都能得到回报。若是为此过劳而倒下，那可正合我意。」
然而，疑问并未从礼祢的脸上散去。
纮根本就没有回答到礼祢的问题。为什么提早出刊，就算是为了唯唯羽好呢？礼祢会无法理解也是在所难免的。
「再说，现在正面临关键时刻的不是我，而是唯唯羽。」
「……那么，我们没什么时间闲聊了呢。」
语毕，礼祢带着正经的神色走进屋内。
唯唯羽至此才终于发现到礼祢的样子。礼祢对着抬起头来的唯唯羽说：
「唯唯羽，好久不见了。原稿的状况怎么样？」
「……不太好。感觉简直像是徘徊在一望无际的沙漠似的。」
如此述说的唯唯羽，表情相当阴沉。
「状况我听纮说了。你有事想找我商量吧？……当然是指目前正在动工的小说对吧？」
「……嗯。其实呀──」
之后，唯唯羽一五一十地吐露了昨晚向纮倾诉的烦恼。亦即无法一如己意地写出战斗场面，以及其原因在于不习惯写异世界奇幻故事。
「原来如此，我很能体会你的心情……那么，你希望我做什么呢？」
「我和哥哥一块儿考虑过……希望你看看我的稿子，然后告诉我该怎么样才写得出符合这部作品的战斗场面。」
「……你这话可真够惊人的。让别人看未完成的小说，不就像是暴露出裸体一样吗？要是我的话，就会羞愧而死了。」
唯唯羽的状况就是如此地山穷水尽──纮虽如此心想，却未告诉礼祢。现在是作家之间的问题。不论身为编辑或是哥哥，都不该插嘴。
「不过，我知道你的意思了……唯唯羽，你舍弃了先前的企画，在写新的小说对吧？这表示你对目前的稿子有所执着，是吗？」
「……嗯。我想和哥哥一同创造出，由衷让人感到刻骨铭心的小说。」
「……嗯哼。」
在短短一瞬间的沉默之后──
礼祢丝毫没有半分犹豫地开口说道：
「坦白说，我没什么意愿……要我协助唯唯羽提升小说的品质，就像是在否定雾岛礼祢这个作家嘛。」
「────！」
唯唯羽紧抓着裙摆。
「唯唯羽的作品最好不要完成──我可一丁点也没这么想。我反倒希望你尽快像其他作家一样站在战场上……因为我输给了你。我想再次和你的小说一决胜负呀。」
礼祢有如刀剑般锐利的视线，贯穿了唯唯羽。
她的目光和撰稿时如出一辙。
「光是在脑海里想象你的小说，便会有一股类似焦躁感的东西让我内心一阵焦虑。只要这份痛楚不消失的一天，我就不想在小说方面协助你……除了我以外，还有其他擅长写异世界奇幻故事的作家呀。对吧，纮？」
「……的确，也不是不可能介绍其他老师给唯唯羽。」
「那么，就请对方教她技巧和知识吧。我无法帮上唯唯羽的──」
「尽管如此，我还是希望你教我。」
随后，寂静笼罩着室内。
之后传达到纮耳中的，是唯唯羽充满决心的嗓音。
「比起其他的作家，我就是要礼祢教我。因为我在成为作家之前，就很尊敬你了……我甚至还曾经一度追寻过你的背影。」
「……追寻我的背影？」
唯唯羽对诧异地喃喃说道的礼祢点了点头，然后忽地走向壁橱去。
礼祢知道是什么东西在里头沉眠，当然纮也是。
那是纮和唯唯羽一同创作的小说。
「……礼祢，你看看这个。」
唯唯羽从收纳箱中取出一个茶色信封，交给礼祢。
信封厚到一眼就看得出来，里头放着大长篇的稿子。
看到这东西的瞬间，纮便理解了唯唯羽的意思。那份稿子是以前纮也看过的──唯唯羽邂逅《闪钢的葛萝莉亚》之后写的小说。
「这是……奇幻小说？」
礼祢低头看向原稿，翻动着页面……而后身子像是触电般僵住。
礼祢将目光转向纮说：
「……纮，这里的红笔字，全都是出自于你吗？」
「是啊。我也大致记得给过什么建议。」
「……那么──」
低声呢喃的礼祢，用手指抚着稿子上的一句话。
「这里写着的『这部小说有雾岛礼祢的味道』──这也是你的感想？」
「……嗯。我不太会表达，可是我从唯唯羽那部小说里，感觉到对《闪钢的葛萝莉亚》的敬意。」
「我第一次想写奇幻小说的契机，就是礼祢。」
唯唯羽对礼祢露出的眼神，极为死心塌地。
「看完《闪钢的葛萝莉亚》后，我完全静不下来。让我雀跃不已的世界观，以及打动我心的战斗场面，全都是初次体验──才会让我想撰写像《闪钢的葛萝莉亚》一样的小说。」
「……你以我的葛萝莉亚为目标……」
如此细语后，礼祢目不转睛地凝视着唯唯羽的小说。
「……『开头要写得更有冲击性，让读者无法忘怀』、『虽然战斗场面的情景描写精彩绝伦，不过分量实在很多，若能删减并卖弄得足以刺激读者的想像力，就会更令人兴奋了』──纮，你用红笔写了很多东西呢。」
「嗯，写奇幻小说很困难……结果还是没办法和葛萝莉亚并驾齐驱。」
礼祢挂着宛如作梦一般的表情，眺望着唯唯羽的小说。
「……这么说来，从我出道以来，唯唯羽就有在看我的作品了，对吧？」
那是礼祢的知名度仍然几乎等于零的时代。
受到提拔后成为作家的种子，仅仅一心一意地以有趣的作品为目标撰写着小说，热衷地倾听纮身为编辑的建议，祈求尽可能送到许多人手上──陈列在书店里的《闪钢的葛萝莉亚》，深深地烙印在位居远处的唯唯羽心中。
而唯唯羽也期盼写出这样的小说。
「我的心情和那时一样……如今仍然崇拜着雾岛礼祢这名作家。」
唯唯羽轻轻地碰触自己的胸口。
「我所写的异世界奇幻故事，肯定会成为截然不同的东西。可是，哪怕是一点点也好，我也想在作品中留下《闪钢的葛萝莉亚》的影子……所以，我再次拜托你。」
唯唯羽一心一意地，带着诚意和敬意低下了头。
「请你助我一臂之力……为了让小说尽可能接近我的理想。」
之后，度过了一段漫长的沉默。
礼祢心中究竟作何感想呢？她的表情透露出忧虑，口气威风凛凛地说：
「我自己也觉得很奇妙。很荣幸听到你这番话，可是我的意思毫无动摇……我果然没有办法协助你。」
这一瞬间，纮清楚听到自己内心刺痛的声音。
唯唯羽想必也一样吧。她低着头一动也不动。
「纵使知道了你的心情，但我不愿输给你的想法也不会改变。倘若我在此伸出援手，你就会变成我的伙伴。唯有这件事我不希望发生……因为我想要当你的劲敌。」
「……这样呀。」
唯唯羽缓缓抬起了头来。
她脸上挂着竭尽全力的笑容。
「……嗯，我知道了。既然礼祢那么说，我就放弃了。」
「……你要说的事情就只有这些对吧。那我走了。」
礼祢带着慧黠的表情站起身，离开室内。
纮拼命克制着自己想挽留礼祢的心情，目送她离去。
因为，对一名作家燃起熊熊斗志的她，才是唯唯羽憧憬的雾岛礼祢这名少女。
「……你别太沮丧。纵使战斗场面不如意，我也会尽力给予建议的。毕竟我也是雾岛礼祢的责任编辑啊。」
「……嗯，说得也是。」
唯唯羽露出静谧的微笑，然而那份笑容果然显得悲伤。
而后唯唯羽重新开始写稿，纮也处理着能在家里进行的编辑业务。他们兄妹俩之间并未闲聊，唯有挂钟的滴答声静静地响着。
……可能正是因为如此吧。
门扉忽然「砰！」一声敞开，令纮缩起了身子。
「……发生什么事？」
纮略显动摇地转移视线……而后身体整个僵掉，就像看见了不敢置信的事物一般。
在那儿的是──一脸气鼓鼓地拿着包包的礼祢。
「礼祢……？你怎么会在这儿？」
「……我也不太清楚呀。我原本在半路上是想回去工作的。」
礼祢的口气显得冷漠又粗鲁。
「可是，方才唯唯羽的表情和话语，在我的脑海中挥之不去……让我心烦意乱，所以我回了公寓一趟后，又再过来了。」
纮看向时钟，发现礼祢离开后已经过了一个小时。
「不说那个，据称尊敬我的可爱后进，现在方便吗？」
「啊……嗯……唯唯羽，可以打扰一下吗？」
「…………怎么了吗？我还不用吃饭──」
这也难怪唯唯羽会顿失话语了。
因为才刚与他们道别的礼祢，不知为何气势汹汹地站在那里。
「跟你借点时间。我有话想跟你说。」
说完，礼祢便沉重地放下了包包。她从里头拿出来的是两本轻小说，以及五本左右的漫画。光看封面，每一部都是战斗作品的样子。
「礼……礼祢？这些书怎么了吗？」
「这些书呀，是构成我本人雾岛礼祢的伟大作品。要是从我身上摒除掉它们，我就什么也不剩。它们带给我的影响，强烈到我羞于启齿的地步……我要把这些书借给唯唯羽。」
「……为……为什么？」
「我呀，无法和睦地与你携手合作。尤其关于小说这方面，我可是发誓总有一天要超越你的背影。所以……如果你想学战斗相关的东西，就看这些书，从我身上偷学吧。」
「喂……喂，礼祢，你这番话也太强人所难了喔。我告诉过你，唯唯羽的截稿时间很严苛吧？」
「这我当然晓得！但这是我最大限度的让步了！别看这些书很多，其实我还有更多，这些已经去芜存菁过了！」
礼祢几乎是恼羞成怒地狠瞪着纮。
「我不清楚这些作品能够带给唯唯羽多大的助益。可是我保证，它们都很值得学习……倘若你想写出像是雾岛礼祢的战斗场面，我就把书留在这儿了。」
唯唯羽目瞪口呆地凝视着礼祢……而后忽然采取某种行动。
唯唯羽牵起礼祢的手，温柔地握住了。
「……干……干么呀？突然握住我的手。」
「……我非常开心。不论是你回来一事，或是不愿意老实地协助我。总觉得这样子很有你的风格。」
唯唯羽扬起过去只给纮看过的微笑说：
「谢谢你。我就借一下你珍惜的作品喽。我会想办法腾出时间的……再说，我也正在考虑要不要重看一遍呢。」
「……重看一遍什么？」
「《闪钢的葛萝莉亚》……礼祢你说，在这里的所有作品构筑了你……我想对我来说，葛萝莉亚的定位肯定也一样。」
「……喔，这样呀。」
礼祢表情冷淡地别过了头去。
然而，纮确实看见了她的脸颊微微染上一抹红晕。
「不过，这可不容易喔。这个类型或许是你第一次挑战，但读者可是看过了无数的异世界奇幻故事。在那当中，必定也有排行榜上名列前茅的怪物级小说。」
「嗯。尽管如此，我也得写出读者觉得有意思的小说……这不仅是为了读者，更重要的也是为了我自己。」
在纮眼前的，不是那个为企画烦恼、迷惘的唯唯羽了。
早已做好觉悟要写出一部最棒的小说，这样的一名作家就在这里。
「……就是要这样才对。」
礼祢莫名开心地说着，之后背对唯唯羽，起脚前行。
「先声明，我可没有在支持你喔。所以，像什么『加油』或是『我很期待』之类的话，就算撕烂我的嘴也不会说。」
然后，礼祢站在门前，仅转身望向唯唯羽一次。
「只是──我会以一名作家的身份，等待着你的小说。」
「……嗯。谢谢你，礼祢。」
最后，礼祢对唯唯羽稍稍挥了挥手，迈步离去。
简直像是风暴来袭一般──然而纮的心中，却奇妙地萌生一股欣慰之情。
「……哥哥。」
尽管低声，唯唯羽的嗓音仍然澄澈。
「我不太会形容……但我觉得这次的小说，会成为一部令我无法忘怀的作品。」
听闻唯唯羽蕴含了决心的话语，纮微微放松了嘴角，颔首同意。
▽ 由于身为编辑
打从唯唯羽开始写初稿已经过了三周，时间来到七月下旬。
换言之，这表示唯唯羽迎向暑假的同时，截稿时间也过去了──从结论来说，纮收到唯唯羽的稿子了。
唯唯羽平安无事地完成了初稿。
「……怎么样……呢？」
午夜时分，在公寓的起居室中。唯唯羽心惊胆跳地开口问道。
当作家询问编辑这次的小说如何，他们想问的就只有一件事。那就是好不好看──除此之外没有别的了。
而纮的答复是──
「很有趣喔。我认为这部小说很有你的风格，动人心弦。」
「真的？」
「无论面对什么样的作家，我都不会对小说扯谎的……所以，我用自己的角度整理出，我认为这样修改比较好的意见了。」
纮将用红笔改过的唯唯羽的稿子放在桌上。
这次的初稿很有意思──纮这番话并无虚假。可是，编辑的工作是面对小说，思考之后该怎么样让作品精益求精。
确认初稿对纮来说，是相当耗神的作业之一。编辑不经大脑的发言，有可能会导致作家失去自信。最糟糕的状况下，甚至会触怒作家，使得两人交恶。
……不过，尤其是唯唯羽，看来不需要有这层顾虑。
「这样呀……原来有可能变得更好呢。」
如此低喃后，唯唯羽毕恭毕敬地鞠了个躬说：
「那么，这次也麻烦你了……什么样的意见都行。拜托哥哥协助我，让我尽可能地写出有意思的小说。」
她的表情正经到令纮不禁屏息。
眼前的少女，贪婪地想往高处爬。
「嗯，这当然……整体来说，感觉世界观的描写有点太多了。我希望让它变得比现在更易读，成为一部善待读者的作品。」
「……嗯。那我该怎么做才好呢？」
「干脆放胆进行改革吧。在不会令读者混乱的程度之下删除设定，在本集只进行最低限度的说明──」
面对纮真挚的话语，唯唯羽十分投入地点头如捣蒜。
尽管是条茫茫不清的道路，仍相信前方有着终点而和作家一同迈进。
这个瞬间，对纮这个编辑来说，舒畅得不得了。
大约经过三十分钟后，纮从原稿抬起头来说：
「我的意见大致就是这样。距离出刊还有两个月，我们就来进行不会留下悔恨的改稿作业吧……喔，对了。我有东西要给你看。」
无视于歪头纳闷的唯唯羽，纮拿出了平板电脑来。
「我想你撰写初稿应该累瘫了……看了这个，肯定能够激励你的。因为就连我也按捺不住笑意呢。」
「…………？」
唯唯羽瞧向平板……而后就直接像石头一样定住了。
画面上映照出来的，是一名少女的插画。那名女孩浮现出虚幻的笑容，身穿施以西洋风格装饰的衣服。
「这难道是……」
「是你这部小说的女主角……若叶老师画出了角色设定图喔。」
初次面对自己创造出来的少女，唯唯羽呆愣不已。
「──好棒！」
随后，唯唯羽亢奋地红着脸说：
「该说是超越了我的印象，还是我能够自然地接受『原来这女孩在我脑海中』吗……总之太棒了！」
「那么，可以请若叶老师照这样继续进行吗？」
「嗯！……我好期待。若叶小姐也会画其他的角色对吧。」
唯唯羽陶醉地喃喃说道。
「你要把刚刚的角色设定图传到我的电脑喔。一定喔！假如你忘记了……呃……我就再也不帮你打扫房间了。」
「你可以不用勉强自己对我施压无妨。我会确实传给你的。」
在纮感到会心一笑的同时，他在回房前向唯唯羽道了声「晚安」……然而，唯唯羽恐怕会稍后才钻进被窝里吧。照她的个性，肯定会立刻着手进行改稿。
纮一来到房间的桌子前，便拨了通电话给若叶。虽然她说这个时间不要紧，但万一她正要睡了而心情不佳的话那该怎么办……纮的担忧，最后以杞人忧天作结。
『安安～巳月，怎么啦？』
电话另一头传来的开朗声音，甚至令纮不禁感到畏缩。
「辛苦了，若叶老师。您目前有空吗？」
『有喔有喔，没问题的。刚完成一件大工程，我在放松休息呢。方便的话，你要不要也过来呢？我正在开中意的烧酒喔。』
「您的心意我很开心，不过还是留待下次的机会吧。我深夜出门，会让同住的妹妹担心的。」
纮半开玩笑地说道。
「另外，我请唯唯羽老师确认过您提交的角色设定图了。她这边没有问题，可以请您直接进行封面草图的作业吗？……唯唯羽老师非常高兴喔。」
『哇，真的吗？太好了，我原本还很不安，想说她会不会喜欢呢。』
「怎么会，您太谦虚了。您笔下的角色如此美妙，不是吗？」
『不不不，我是说真的。我是头一次在商业作品中画奇幻风格的图，不晓得我的本事能够活用到什么地步，所以有点害怕呢。不过在作画的时候我很亢奋，想说要来画一大堆可爱的荷叶边啦。』
实际上，若叶的角色栩栩如生到令纮感动地心想「这个人很乐在其中呢」。
毕竟是那个以校园青春作品而广为人知的若叶来画奇幻插图，等到书本完成之后，读者们铁定会受到和纮一样的冲击吧。
『而且，唯唯羽的小说也很棒呀。害我都想大喊：「要我画出不输给小说的插图，这门槛也太高了吧。」』
「您对它如此赞誉有加吗？」
『嗯，最起码我是这样。该怎么说──这故事非常温馨。不管是现代或异世界，男孩子和女孩子的心意都不会变呢……啊……啊哈哈，当我刚才没说过！拜托别要求插画家讲出一本正经的感想啦，真是的！』
可能是忽然聊到正经的话题而感到害臊，若叶腼腆地笑道：
『不过，我作画时可是当真干劲十足喔。因为感觉这次的小说就像是你们的写照嘛。』
「……我和唯唯羽老师的写照？」
『那部小说的主角，是以你为蓝本吧？』
「咦？」
纮一瞬间心生动摇。
「不……不不不，那不可能。我并不是那么帅气的男人啊。我不会为女孩子那么拼命，或是那么温柔。」
『唉，本人没发现或许也是无可奈何的。不过我认为，那个毫无迷惘又正直到令人傻眼的地方，和你一模一样喔。』
「……是这样吗？」
『不然我可以拿小奈跟你赌。』
「擅自拿千千石当作赌博的筹码，我觉得很不厚道……」
不过，倘若真是如此，纮至今就是正经八百地在精读着，以自己为主角蓝本的故事了。
……这总令他觉得有些不好意思。
『所以，我也很期待这次的小说成书……这下子我得努力绘制封面插画了呢。』
「……是的。我非常期待若叶老师您的画作。」
最后打声招呼，纮便挂断了电话。
纮看向时钟，发现时间已经过了午夜十二点。接着就是去洗个澡，稍作休憩后到床上躺平……平时的他就会这么做吧。
然而，纮并未换上睡衣，就这么坐在桌前。不久后他从包包拿出来的，是装有原稿的茶色信封。
那是礼祢前些日子交付的《闪钢的葛萝莉亚》第八集初稿。
「……好。」
纮像是做好觉悟似的喃喃低语，而后翻阅起稿子。
纮的夜晚尚未结束。随着唯唯羽及礼祢的小说逐渐成形，编辑的业务将会愈来愈繁忙。
不过既然这是自己的工作，那唯有真挚以待。
就像方才若叶所说的，将小说、插画和设计统整为一本轻小说，是纮这个编辑的工作。
「……前辈，你最近好像很忙耶。这几天你一直都在加班喔。」
于草木沉眠，编辑却不眠的丑时三刻──凌晨两点左右。
在编辑部里，听到千千石向自己攀谈，纮以缓慢的动作抬起了头。
千千石已经完成工作，准备好要回家了。纮放眼望去，在座位上工作的编辑就只有寥寥一两个人。其他编辑不是已经打道回府，就是和同事去喝一杯了吧。
但纮的工作，还不晓得何时有办法结束。
「……我手上太多预计在下个月出刊的书籍了嘛。」
纮脸上所浮现的是一如往常的扑克脸……不过表情流露出疲惫。
距离唯唯羽的新刊上市──亦即下个月的出刊日，已经不到一个月了。
该做的业务有很多种。就算只看唯唯羽的新刊这一项，就有确认店铺特典用的插画、从数十种封面设计当中精挑细选出三款，再从彩色打样里头选出一款定稿。更别说还有检查其他旗下作家的稿子、讨论截稿时间、斟酌企画，诸如此类的……
「前辈，不休息一下对身体不好喔。」
「我会休息的。进行得够顺利的话，早上我就能回家了。然后睡个几小时，再回到这里来上班。」
「……不然我帮你捏捏肩膀好了？」
「务必拜托了……我是很想这么说，但你用不着顾虑我。你光是自己的事情就忙得不可开交了吧？下次休息时间再陪我吃个饭就够了。」
「这……这样吗……？那个……前辈──」
千千石精神抖擞地行了个举手礼。
「祝你武运昌隆！」
「嗯，你也是。」
纮目送千千石离开编辑部之后，便揉了揉开始麻痹起来的眼皮。实际上，他无法完全掩藏这份疲惫……但即使如此，仍然松懈不得。
依照纮的工作状况，唯唯羽的新刊有可能变成十月以后才发行──「这铁定不妙」。
「为了替唯唯羽寻这名作家准备好一个发光发热的舞台，唯有那个情形一定要避免」。
纮挤尽力气抬起头面对电脑……这时忽地注意到。
有一封新邮件是来自唯唯羽的。主旨是「关于后记的事情」。
「……唯唯羽，你已经写好了啊。」
纮确实在今天傍晚时分，有传一封邮件督促她差不多该写后记了。纮原本还以为明天才会完成，看来唯唯羽一直工作到这么晚。
确认后记用不着花多大的工夫。纮反射性地开启信上夹带的文字档。
「……啊？」
纮吓傻的表情，倘若千千石在这儿的话一定会笑出来。
眼前的档案毫无疑问是后记没错。从唯唯羽的招呼开始，撰写着对于本作的情感──接着，剩下的篇幅全都写满了对作品相关人士的感谢话语。
里头有编辑纮的名字、插画家若叶的名字、拔刀相助的朋友某Ｋ作家的名字，还有设计师、校正员、印刷厂的人、编辑部的成员、全国书店，以及愿意取阅的读者，她针对这些人洋洋洒洒地写了整整两面谢词。
这正是不良后记的典范。为了购买书本的读者，对相关人士的感谢应该要控制在最低限度才对，一般不该写得如此巨细靡遗。
……尽管纮知道，却依然──
「……哈哈。」
不禁笑了出来。
当笑意总算平息的时候，纮开始动手拟回信。
──前半段很好，不过感谢的话语实在太多了。那样固然能感受到唯唯羽老师的诚恳，但可以请你修改吗？
纮又补上了一句话，作为总结。
──可是，那样很有唯唯羽老师的风格，我个人并不讨厌。
按下传送键之后，纮使劲伸了个懒腰。
「……好，开工吧。」
为了出现在唯唯羽的后记，那些参与本书作业的人们──
就再稍微努力一下吧。