01
「已经冬天了耶？」
玛莉艾拉这么反问黑铁运输队的马洛副队长。她的眼神就像在看著一个笨蛋。没想到竟然会看到平常傻傻的玛莉艾拉对自己摆出这种表情。
马洛「呼～」的一声深呼吸，恢复冷静后再次向玛莉艾拉问道：
「请问，有魔药能让人在水中活动吗？」
玛莉艾拉低声说著「现在这么冷……」，然后用食指抵著下巴发出「嗯～」的声音开始思考。
「如果是鱼人型的变身药应该可以，但找得到材料吗？像是『极光冰果』，还有『人鱼之泪』……如果没办法，『鱼人鳃石』也可以，毕竟那很珍贵。」
变身药就是能让人「变身」的魔药。任何人都会想尝试一次这种梦幻魔药。
如果能完美变身成特定人物，从组织化的犯罪到个人的恶作剧，各式各样的事情都能办到。
可是很遗憾，变身药并不是那么方便的魔药。顶多只能以自己的身体为基础，把一部分的部位变化成其他种族的身体器官。
以这次的鱼人型来举例，使用高阶的变身药就可以改变呼吸系统。使用者会长出鳃，变得能在水中呼吸，手指和脚趾间也会长出蹼。眼睑会消失，眼球则变化成鱼眼。如果魔药的品质够好，一部分体毛甚至会变成鳞片，外观看起来更像鱼人。
不过光靠高阶变身药是无法改变体格的，人类的肌肤和毛发也会维持原本的模样。使用者不会完全变成鱼人型的魔物，而是变成介于鱼人和人类之间的奇怪生物。想要完全变身成鱼人就需要特级变身药，但其材料的取得难度、制作方法的难度和所需时间都不是其他特级魔药可以比拟的。
想要变身药的人大多都想藉著鸟人型的变身药飞上天空。虽然高阶变身药能让人的手臂如人面鸟身的哈耳庇厄般变化成翅膀，但即使长出翅膀，以人的体重和肌力依然无法飞翔，这样的故事在童话里也曾经出现。
从这个角度思考，鱼人型的魔药既然能让人在水中呼吸，在变身药之中就可以算是实用性较高的一种。
「极光冰果和鱼人鳃石是吗？我知道了，我会准备的。」
被一脸认真地点头的马洛影响，玛莉艾拉也用严肃的表情试著问道：
「你们要冬泳吗？」
「并没有。」
看来并没有要举行「迷宫讨伐军之肌肉男冬泳大赛」的活动。真令人遗憾。
一如往常地从玛莉艾拉的店「枝阳」经由地下大水道回到据点后，马洛等人开始进行工作的分配。
「鱼人鳃石……要去哪里找啊，副队长？」
双剑士爱德坎这么问。
鱼人鳃石正如字面所述，是在鱼人的鳃中产生的坚硬物体，卡进鳃里的石头或异物长期被鳃所分泌的物质层层包裹，就会形成这种形似珍珠的东西。鱼人鳃石的形状不规则，色泽很接近珍珠，却又和珍珠不同，稍微带有一点弹性。因为流通量比天然珍珠多，又是取自于鱼人的鳃，所以在贵族之间不如珍珠贵重，会以平民珍珠的定位在市场上流通。话虽如此，因为它不是能够养殖的产品，所以也没有常见到可以随时在珠宝店找到。
人鱼之泪就更加稀少了。人鱼所流出的眼泪会成为珍珠般的宝石，这并不是虚构的传说。人鱼之泪带有珍珠般的光泽，同时也微微透著光，据说那不可思议的光芒就像是从海底仰望映照在海面的明月一般。当然了，庶民不要说是取得，就连见到它的机会也没有。人鱼之泪是王公贵族也鲜少拥有的珍品。
与之相比，取得鱼人鳃石就简单多了。
「那我要去找极光冰果。」
「啊，我也要。」
林克斯和爱德坎自愿寻找看似难度较低的极光冰果。
「唉，真拿你们没办法。那就拜托你们了。」
心想年轻的两人或许真的不适合搜集宝石，马洛把寻找极光冰果的任务交给了他们。
（爽啦！）
觉得分配到轻松的工作而感到高兴的两人，到了几天后才开始后悔。
「极光冰果？又要找那么稀奇的东西。」
林克斯与爱德坎觉得找贾克爷爷就能解决关于药草的问题，于是来到了药草店，他却面有难色。店里似乎没有卖极光冰果。
「贾克爷爷，你应该知道要去哪里采吧，去帮我们采啦～」
林克斯一派轻松地这么要求。
「别随便使唤老人家。你们最近不是很闲吗？我告诉你们地点，自己去采。有两三个B级冒险者就很够了。上了年纪的身体可受不了那种地方。」
贾克爷爷这么说，塞给林克斯一张粗略的地图便把两人赶出了药草店。时间明明才刚过中午，贾克爷爷却把店关了，说了一声「拜啦」便出门。「贾克药草店」的门上挂起了一块写著「有事请洽『枝阳』」的牌子。
「贾克爷爷竟然还作了这种东西。」
「他到底是多常去啊？」
不理会看著挂牌哑口无言的林克斯与爱德坎，抵达「枝阳」的贾克爷爷一把玛莉艾拉订购的药草交给她，便像是待在自己家一样走到自助区泡了茶，在阳光充足的位子坐下来休息。
「这里真是天堂啊。」
坐在隔壁位子上的是最近常来的药师，他以观察搅拌机状况的名目，三不五时就会来访。多亏了他，店里多了许多饼乾面团专用搅拌片等等和制药没有关系的附加零件。搅拌盆除了外用药专用、内服药专用，还加上了点心专用等好几个。因为现在可以大量制作酥脆的饼乾，店里甚至放著茶点。就连身为老板的玛莉艾拉都忍不住想问「枝阳」到底是什么店。
「哦，贾克先生，你那里有进伦多叶柄吗？我是不急著要啦。」
「哦，有啊。明天大概这个时间，你方便的话我就带来这里。」
贾克爷爷这么回答药师的问题。他最近甚至开始在「枝阳」交易商品了。他是旅行商人吗？明明就有自己的店面。
「人老了就是经不起冷风吹。那种差事就交给年轻人去干吧。」
贾克爷爷大口喝完茶水，药师则用花式倒茶法帮他又添了一杯茶。
贾克爷爷在温暖的阳光中舒畅地伸展冻僵的手脚，和药师开启一场愉快的闲话家常。
02
几天后，接下极光冰果采集任务的林克斯和爱德坎把吉克也强拉过来，造访了迷宫三十二楼──冰雪楼层。
「呜呜～冷死了～」
穿著厚实毛皮作成的防寒衣的三个男人在雪地中行走著。一边叫著「啊～」或是「好冷～」一边前进的三人看起来就像是三只雪猿。
玛莉艾拉正在商人公会参加讲习和研讨会。今天爱尔梅拉小姐会整天待在商人公会，所以林克斯已经把玛莉艾拉交给她照顾了。
玛莉艾拉也说「吉克偶尔去放松一下也没关系。研讨会结束后，我会在药草部等著，没问题的」并目送吉克离开，吉克现在却一副很想快点回去的样子，整个人心神不宁的。
（按照玛莉艾拉的个性，我要是没有在晚餐前回去，她有可能会因为肚子饿而一个人回家。不，她有可能会被食物引诱就跟著陌生人走……）
不知道吉克究竟把玛莉艾拉当成什么了。玛莉艾拉应该不是那么粗枝大叶的人。大概吧。
林克斯没注意到吉克的忧心，虽然口口声声喊著好冷，却还是兴奋地说著：「爱德哥，你看你看。『注水』。好扯，马上就结冰了。我好像冰魔法师喔～」
多亏使用了低阶除魔魔药，雪狼和雪熊等野兽类魔物不会靠近，只有雪猿或是冰霜围困者这种具有意识的寒气集合体般的魔物会不时袭击三人。
「疾风之刃。」
吉克用灌注于秘银之剑的风刃劈开冰霜围困者，林克斯则对雪猿发射好几把用水魔法作出的冰之短剑。
在这个楼层，寒冷是比魔物更难对付的强敌。手脚冻僵使得身体无法随心所欲地行动。有时候强劲的暴风会卷起冰雪，夺去身体的热度。
咻，四周又吹起了一阵寒风。
三人忍受著寒风步行了一阵子，爱德坎指出一个方向，那里有个洞窟。
他是想提议去那里休息一下吧。进入洞窟的三人生了火来取暖，咬著靠蜂蜜凝固的坚果棒，再用烈酒温暖身体。
「欸～吉克，你不是跟玛莉艾拉住在一起吗？」
开口搭话的爱德坎的脸有点红。
「所以～到底怎么样？你们两个进展到什么程度了？」
「欸，爱德哥，你已经醉了吗？酒量也太差了吧？不过吉克……应该没有吧？」
林克斯的眯眯眼睁了开来，紧盯著吉克。
「不，我们还没……」
「还没！你刚才说还没吗？」
「喂，吉克，你知道你跟她差了几岁吗……」
「别这么说嘛，林克斯。然后咧？然后咧？到底怎么样？没有什么碰巧看到她曝光的幸运意外吗？应该有吧？像是她在洗澡的时候，你不小心跑进浴室之类的啊！就是会跑进去吧？不小心的嘛！毕竟是两个人住嘛，一定要不小心跑进去一下的啊！」
醉到兴奋莫名的爱德坎，二十四岁，诚徵女友中。
以为冷酷的男人会比较受欢迎的爱德坎在「跃谷羊钓桥亭」等有女性在场的地方都会刻意「呵」的一声冷笑，始终摆出一副对女人没有兴趣的态度，但其实是个非常喜欢黄色话题的轻浮男人。他和年纪比自己小的林克斯也很合得来。
林克斯露出「又来了」的表情安抚爱黄坎……不对，是爱德坎，却又向吉克发问：
「所以？到底有没有幸运的意外？」
林克斯的眯眯眼从刚才开始就一直是睁开的。眼白偏多的眼睛有点可怕。
「我不会刻意去……亲近她。」
吉克避开两人的视线，这么回答。
「你刚才说不会刻意吧？你说了吧？意思是有不小心看到喽！看起来怎么样？怎么样嘛？快说啦～」
爱德坎紧咬住吉克的语病不放。林克斯或许也有兴趣，所以没有阻止爱德坎。
「不……那个……有一次玛莉艾拉好像在洗澡时睡著，结果溺水……主人遇到危险时，隶属纹就会痛……」
吉克无奈地开始说明。当时透过隶属纹感应到玛莉艾拉有危险，吉克慌慌张张地冲进浴室，才发现玛莉艾拉整个人沉在浴缸里，还发出咕噜咕噜的声音。
「……那家伙差点淹死在浴缸里吗……」
「还真像玛莉艾拉会做的事……」
「那是我第一次庆幸自己被按了隶属的烙印……要是没有隶属纹的通知，玛莉艾拉就会……」
三个男人一脸疲惫地面对面低著头。弯著腰的背影就像雪猿似的。不过即使同样是猴子，爱德坎也是不死心的猴子。
「所以呢？看起来怎么样？」
爱德坎露出闪闪发光的眼神催促吉克继续说下去。
两人那锐利的视线都逼著吉克继续说，不允许他逃避。
可是这件事关系到主人的尊严。吉克蒙德陷入思考。他必须将玛莉艾拉的优点、迷人之处在不带情欲色彩的情况下表达出来。活用智慧指数四的头脑拚命思考后，吉克回望两个男人的视线，慢慢这么说：
「很能凸显食材的原味？」
「还！食！材！咧！清淡的调味吗！」
「好吃吗？清爽的味道？还是根本没味道？」
两人的反应非常热烈。吉克似乎保住了玛莉艾拉的名誉。大概吧。
打倒被笑声吸引过来的雪猿，让身体暖和起来的三人再次出发寻找极光冰果。根据贾克爷爷的地图，应该就快到了。
三人走在阴暗的极夜雪地中。风势已经缓和不少，他们没花太多时间便抵达了目的地。
正如贾克爷爷的标示，一个低矮山丘的顶端生长著极光草。
这种攀附在冻土上生长的多肉植物与其说是草，更像是苔藓，前端长出的小巧果实带著蓝色到紫红色的渐层，让人联想到极光。在极昼期间结出的果实会在极夜期间于冰霜之下成熟，转变色彩。
三人把覆盖在表面的薄冰敲碎，摘下小小的果实。果实只有豆子的一半大小，就算把全部都采完，也只搜集到两个手掌的量。
跪在冰冻的大地上，用戴著手套依然会冻僵的双手好不容易搜集完时，靠酒精暖和起来的身体早已冷到骨子里了。
难怪贾克爷爷不愿意过来。
「好了，回去吧。」
刚才的高亢情绪不知道跑到哪里去了。达成目的的三个男人带著有气无力的脚步以及紧密许多的情谊离开了冰雪楼层。
「大家，欢迎回来。哇～你们的脸颊好红喔。应该很冷吧！今天就吃热呼呼的清汤炖菜好了。」
在商人公会乖乖等待三人回来的玛莉艾拉把玩著吉克的防寒衣上的绒毛，聊起了晚餐的话题。
外头虽然是寒冷的初冬，对刚离开冰雪楼层的三人来说却很温暖。为了替脱掉防寒衣走在路上的三人暖暖胃，玛莉艾拉邀请他们一起吃饭。
「林克斯你们要不要也吃过炖菜再走？能享用到食材的原味，很好吃喔。」
「噗哈，食材的原味！」
「清淡无味的高汤！」
不知道林克斯和爱德坎为何突然大笑，玛莉艾拉歪起头来。
「好啊～我要吃我要吃。我的肚子都饿扁了。好了，我们快走吧，玛莉艾拉！」
林克斯牵起玛莉艾拉的手，笑著跑了起来。
「等……等一下啦！林克斯，你跑太快了啦～」
玛莉艾拉被拉著跑走，吉克和爱德坎也追了上去。
03
「这么一来极光冰果和鱼人鳃石就凑齐了呢。」
林克斯等人采集完极光冰果的几天后，马洛副队长送来了数量足以搭配极光冰果的鱼人鳃石。鱼人鳃石明明是一种宝石，竟然这么容易就能取得。
「因为鱼人鳃石可以从雄人鱼或半鱼人身上取得。只要思考取得鱼人鳃石的冒险者会把它拿到哪里，事情就容易多了。」
马洛副队长似乎是到晚上营业的店家去一一收购的。他一提出高于市价的收购价格，店里的小姐便争先恐后地把客人进贡的鱼人鳃石卖给了他。
「因为队员便宜取得了极光冰果，才能有多一点预算收购鱼人鳃石，帮了我大忙呢。」
马洛笑著这么说，林克斯则在他背后碎碎念著：「太贼，太贼了。我们冷得要死耶。」
以下是题外话，双剑士爱德坎几天后来拜访了吉克，在店里角落最阴暗的地方对吉克诉苦：「『跃谷羊钓桥亭』的凡丽莎没有戴我送给她的鱼人鳃石项炼……我每次去的时候，她都会戴著的。」
「她一定是弄丢了吧。我想迟早会找到的。」
吉克这么安慰阴沉得几乎要长出香菇的爱德坎。
「你真是个好人……」
自从去采集极光冰果以来，吉克似乎也和爱德坎变成朋友了。
然后又过了几天。
「我看到凡丽莎戴鱼人鳃石了！之前果然是弄丢了。」
虽然爱德坎跑来这么向吉克报告……
「好像是项炼的炼子断掉的关系，炼子跟之前不一样。虽然我觉得鱼人鳃石的形状好像也不太一样，不过鱼人鳃石很软，所以形状也会变吧。」
爱德坎这么说。
「啊……嗯，是啊。毕竟是鱼人鳃石，颜色、形状和大小都会改变吧。」
吉克用很牵强的方式附和。
「玛莉艾拉倒是每天都戴著我送她的项炼！」
林克斯看著爱德坎和吉克，说著多余的话。
他们一起去采极光冰果后，感情变得真好～玛莉艾拉悠闲地看著他们三个人心想。
带有鱼人因子的鳃石和促进变身的极光冰果都已经取得了。至于用来调整变形所带来的身体机能的克拉肯黏液，玛莉艾拉的宠物──史莱肯每天都会分泌许多；而作为基础材料的月光魔草是高阶魔药的必备素材，所以店里随时都备有大量库存。再来就只剩维持变身效果的「欺时花蜜」而已了。
为了取得欺时花蜜，玛莉艾拉和吉克两人一起经由地下大水道前往玛莉艾拉以前居住的魔森林小屋旧址。
「我记得我应该是埋在这附近。」
玛莉艾拉在完全被低阶药草埋没的小屋旧址一隅卖力挖掘著泥土。
「有了有了。虽然有很多都不能用了，但还留著这些应该没问题。」
玛莉艾拉所挖的洞里有个能用双手拿起的陶壶。壶里放著好几个用布包著的小玻璃瓶。陶壶已经裂开，玻璃瓶也有约三成都裂开了。从瓶子里掉出的内容物已经彻底腐朽，回归尘土；不过装在完整玻璃瓶里的植物种子即使经过了两百年的时光，依然维持原本的形状。
玛莉艾拉用戴著橡胶手套的手慎重地取出完整的瓶子，一一确认内容物，然后把还能用的种子移到新的瓶子里。裂开或里面已经腐朽的种子则统一用焚烧的方式处理掉。
收纳在这里的种子全都是毒性很强且无法固定种植的危险植物。它们都不会在土里落地生根，而是以生物的尸体或活著的生物为养分，藉此生长。只要像这样埋在土里，即使瓶子破掉，让种子掉出来，它们也会在漫长的岁月中回归尘土，所以比保管在仓库等地方还要安全多了。
这些以生物为养分的种子为了能长期等待宿主生物的到来，会在厚厚的表皮中维持休眠状态。从破裂的瓶子里掉出的种子果然耐不住两百年的土壤湿气和微生物的腐蚀作用，全都已经腐败，但密封在瓶中的种子似乎有一成左右能发芽。
玛莉艾拉从还存活的种子中找到需要的种类，把几颗种子放进吉克在路上打倒的哥布林尸体的伤口中。
啪哩。
吸收哥布林血液的种子表面浮现血管般的纹路，突破厚实外皮的根扩展开来，在转眼之间布满哥布林的体内。
玛莉艾拉把多余的种子移到新的瓶子里，或是把过度茂盛的低阶药草收割并烘乾，过了一刻钟左右，在哥布林尸体上扎根的「欺时草」就已经成长到约玛莉艾拉的膝盖高度。
玛莉艾拉摘下几片欺时草的叶子，用手指揉成两颗团状。
「吉克，用臼齿咬著这个。如果突然觉得有饥饿感，就用力咬它。这是解毒剂。」
玛莉艾拉自己也用臼齿咬住叶子团，然后用布盖住口部。
欺时草已经开始长出花苞了。
玛莉艾拉在自己带来的吸血藤橡胶袋里装水，用袋子包住欺时草的每一个花苞，然后绑住袋口。为了防止茎被水的重量折断，玛莉艾拉把绳子的一端绑在刚才立起来的支柱上。
一株欺时草会长出两到三朵花。一朵花都不能放过。玛莉艾拉为所有花苞绑好袋子，反覆确认是否有遗漏后，欺时草开花了。
拥有多重花瓣的橘红色花朵就像是成熟的果实，实在不像是播种后只过了仅仅两刻钟就开出的花朵。
在开花的瞬间飞散的花粉与花香都被袋子隔绝，没有外漏；可是如果没有装著袋子，花瓣散发的诱人甜香就会把森林里的生物吸引过来，吸入飞散花粉的生物还会因为花粉中含有的毒素而产生难以忍受的饥饿感。被害者会因此咬下眼前这看似甜美果实的花瓣，因花蜜的毒素而陷入沉睡，同时将混在花瓣间的成熟种子吞进身体里。
欺时草会靠著生物的血液和魔力成长。它们的茎叶会穿出陷入沉睡的生物身体，绽放出美丽的欺时花。或许是因为宿主活著才能繁殖更久，据说因欺时花蜜而陷入沉睡的生物就像是时间静止似的，直到血液和魔力都被榨乾为止，肉体都不会老化或腐败。
这种花朵的「欺时」之名也是由此而来。
将这种花蜜去除催眠毒素并调配适当的份量，就可以把变身药的变身时间调整到最长的一个小时。
花朵全都绽放完毕后，玛莉艾拉把包住花朵的水袋拿起来摇晃，让花蜜溶入水中。玛莉艾拉把混合了花蜜、花粉和脱落种子的水移到炼金术技能的「炼成空间」里，当场把它精制成无毒的蜜。玛莉艾拉把顺便采集到的种子烘乾后密封到瓶子里，连同其他的种子一起放到壶里并重新埋到土中。
这次取得的欺时花蜜只有约一大匙的量。搭配其他的材料，这是最低份量。
虽然欺时花蜜能够卖到很高的价钱，但看到作为苗床被吸血而萎缩的哥布林，就不会让人想要制作超出需求的份量。玛莉艾拉和吉克把欺时草连同哥布林尸体一起烧掉并掩埋，经由地下大水道返回家中。
「以前师父跟我说过……」
在回家的路上，玛莉艾拉对吉克这么说。
「就算欺时花蜜是很稀有又贵重的东西，也不可以作超过需要的量。师父说这跟猎人只会狩猎需要的猎物是一样的。而且……」
虽然师父是个很随便的人，对于只靠「书库」的知识来处理会太过危险的植物，师父也会确实指导玛莉艾拉。虽然玛莉艾拉没有作过变身药，但幸好有学过欺时花蜜的作法。
吉克或许是第一次从玛莉艾拉的口中听说「师父」正经的一面，于是注视著一脸难以启齿的玛莉艾拉，催促她继续说下去。
「而且师父还说要是作超过需要的量，肚脐就会长出欺时草，不知道是不是真的？」
「或许真的会长吧！」
吉克对师父的一贯个性感到安心，决定配合师父的谎话。
玛莉艾拉用双手紧紧按住自己的肚脐。即使知道是谎话，聊到这种话题还是会让人觉得肚子好像痛了起来。
这一天不小心煮了豆子汤当晚餐的玛莉艾拉说著「豆子也是种子吧？」，比往常还要仔细咀嚼汤里的配料。
把豆子整个吞下去明明也不会从肚脐发芽。
「我今天要早点睡觉。」
这么说著，提早上楼回房的玛莉艾拉直到进入寝室前似乎都一直按著肚脐。
04
「魔药的运送人是黑铁运输队吗？」
罗伯特•亚格维纳斯正在聆听年老管家的报告。
「那么，他们经常出入的地方有哪里很可疑？」
听到罗伯特的问题，管家翻阅手上的文件，依序列举出名称与特徵。
黑铁运输队固定住宿的「跃谷羊钓桥亭」、替他们保养武器的武器店、采购要运往帝都的素材的几个商会、各队员常光顾的餐厅。管家的报告不只有店家的概要，甚至详细到包括了店员的经历。
「照你的说明，那个叫作『枝阳』的药店是最可疑的吧。既然是在黑铁运输队开始经手魔药的时机从外头来到迷宫都市……」
听完管家的报告，罗伯特对明显有关联的新居民表示了意见。
「关于这一点，罗伯特大人，那家店是与凯罗琳小姐交情深厚的店家……」
「什么？凯儿？」
对于意想不到的发展，罗伯特暂时闭眼思考，然后这么吩咐管家：
「我去跟凯儿谈谈看。请你去准备茶水。」
饭厅准备好茶水时，妹妹凯罗琳来了。
亚格维纳斯家的家人过去总是在这个饭厅吃晚餐，但自从继承一家之主的位子，罗伯特都命人将餐点送到自己的房间或研究室。虽说只是喝个茶，他却也许久没有和妹妹一起坐在同一张餐桌边了。
凯罗琳似乎也有同样的感受。
「能跟哥哥大人一起喝茶，我真是太高兴了。毕竟您最近连晚餐时间也不来饭厅。」凯罗琳带著微笑这么说。
「因为我忙著研究嘛。不过很高兴看到你这么有精神。对了，听说你最近在街上找到了喜欢的店。」
「哎呀，哥哥大人，您的消息真灵通。」
凯罗琳对兄长内心的盘算浑然不知，开心地分享在玛莉艾拉的店发生的事。
「……所以我现在会和玛莉艾拉小姐一起作药。玛莉艾拉小姐的药会运用到莱纳斯麦的效果呢。您以前也曾经著眼在这一点上吧？而且她还把作法提供给城市里的药师，现在大家都能作出效果比以前高出许多的各种药品了呢。」
凯罗琳神采飞扬地这么说著。罗伯特带著笑容聆听妹妹的话，同时思考著：
（对方似乎是个很优秀的药师，如果她是炼金术师，那就说得通了。可是年纪和凯儿相仿？太年轻了……）
根据过去流传下来的资料，沉睡在地下室的爱丝塔莉亚应该是最年轻的炼金术师才对。
「凯儿，你的朋友好像很优秀，不过她毕竟是来自迷宫都市外的人，会不会有什么隐瞒呢？啊啊，我听得出来她是个很好的人，可是却不了解她身边的人。你毕竟是有未婚夫的贵族千金，我这个作哥哥的人总是会担心的。」
罗伯特避免惹妹妹不开心，委婉地刺探情报。
「您是说玛莉艾拉小姐身边的秘密吗……有的！哥哥大人！围绕著玛莉艾拉小姐的吉克先生与林克斯先生内心怀抱的情意和友谊！啊啊，可是这可不行呀，哥哥大人。即使对象是您，我也不能随便说出口，那样太不成体统了！毕竟我是玛莉艾拉小姐的朋友呀。我必须优先考虑到玛莉艾拉小姐的感受才行。」
然而，凯罗琳的思绪远离了罗伯特的意图，往别的方向直冲而去。
难怪她会和玛莉艾拉意气相投。她们俩肯定具有某种类似的特质。
「呃……咳咳，凯儿，大家好像都是好人呢。那我就放心了。话说回来，我最近有听说一些奇妙的传闻，你有没有在那家店里看过什么陌生的东西？」
罗伯特对凯罗琳提出的问题很不自然。面对好久不见的妹妹失控的样子，他似乎有点招架不住。
至于凯罗琳，她注意到的不是问题的突兀感，而是其内容。
「哎呀，哥哥大人，原来您也听说了呀。请放心吧，哥哥大人。我已经学会那一招了。这就是像魔药般充满神秘色彩的发光茶水！」
凯罗琳迅速站起来，用右手抓住茶壶。她用拇指压住壶盖，用中指和无名指勾著把手。从伸直食指与小指的动作能看出她的握力相当强。凯罗琳每天和玛莉艾拉一起搅个不停的训练成果并没有白费。
她用左手拿起放著茶杯的碟子，用「照明」魔法照亮茶壶内部，一口气将发光的茶水注入茶杯。
凯罗琳抬高拿著茶壶的右手，让罗伯特看清楚发光的茶水注入杯里的模样。发光的茶水就像是神秘的瀑布一般。
具备舞蹈素养的凯罗琳姿势端正，非常优雅。满分。
为了防止茶水溢出，凯罗琳还偷偷用水魔法作了调整，其技巧之高超可见一斑；可是不知道花式茶会的罗伯特目瞪口呆，交互看著妹妹彷佛得意地说著「您觉得如何？哥哥大人！」的脸，以及运用多种魔法来充实视觉效果的茶水注入茶杯的模样。
「来，请用，哥哥大人。」
接过从高处倒出而稍微降温，变得容易入口的茶，罗伯特微笑著对妹妹说道：「你好像每天都过得很开心呢。」
妹妹倒的茶喝起来相当美味。
结束与凯罗琳的茶会，罗伯特回到自己的房间独自思考。
（不可能是「枝阳」……）
玛莉艾拉那没有自觉的少根筋特质甚至骗过了罗伯特那智慧指数高达五的头脑。对此浑然不知的罗伯特继续思考。
冷静想想就会发现，在黑铁运输队开始经手魔药的时间点出现在迷宫都市，未免也太招摇了。黑铁运输队是在迷宫讨伐军当过队长的人成立的队伍，不可能没有想到这种程度的手法。「枝阳」有可能就是他们所准备的障眼法。
名叫玛莉艾拉的少女恐怕是从迷宫都市外找来的炼金术师。这么一想就都说得通了。
经营一家看似咖啡厅的店，随时吸引目光，恐怕是为了减少没有发现这招障眼法的愚蠢之徒对他们出手的危险。推广药的作法如果是为了确保安全，那也就很合理了。因为熟人愈多，愈是受到重用，其他人也就愈难随便出手。
追根究柢，认为迷宫都市的炼金术师还存在于民间本来就是不合常理的想法。黑铁运输队运送魔药的行为本身恐怕就是为了让外界以为他们「正在运送埋藏品」的障眼法。他们肯定已经掌控了真正重要的炼金术师。地点究竟是在迷宫讨伐军的基地，还是休森华德边境伯爵的宅邸？
（真是糟糕。炼金术师竟然被他人掌控了。他们应该要由我们亚格维纳斯家来保护才对。我得把炼金术师带回来，我得把炼金术师救出来，趁一切还不算太迟的时候。为了这片土地的未来，人们需要炼金术师。可是该怎么做才好……）
罗伯特•亚格维纳斯陷入沉思。
要如何进入迷宫讨伐军或休森华德边境伯爵家？
还需要更多情报。罗伯特打开了关于迷宫讨伐军近况的报告书。其中有一份「巨大史莱姆于贫民窟所造成之被害状况报告书」。
「这是？」
「是。里头附上了上次的巨大史莱姆骚动的受害者名册。我想这或许能当作新『材料』的来源，于是准备了这份资料。」
老管家这么回答罗伯特。
约两周前进行的小型远征中，「黑色新药」用得很凶。过去军方总是拉长时间间隔，一瓶一瓶慢慢用，这次却像是使用便宜药品一样连续使用。亚格维纳斯家因此耗损不少资源。现在的「材料」虽然还能应付下次的交货量，但即使是品质低的「材料」，却也并非便宜的东西。
所以为了取得更便宜的「材料」，管家才会准备这份资料。
巨大史莱姆骚动的受害者虽然接受了迷宫讨伐军治疗部队的治疗，但被溶液腐蚀的伤痕会像严重的烧伤一样紧绷，重伤者恐怕无法靠一次的治疗就恢复到以往的状态。伤者大部分都是贫民窟的居民，别说是找治愈魔法师了，他们甚至是连买药钱和可依靠的亲人都没有的弱势，对罗伯特来说或许可以算是一件好事。以治疗的名目将他们带走是很容易的。
「这是……」
罗伯特从伤者名册中找出了一个名字：
「雪莉•尼伦堡 十二岁 女性」。
尼伦堡不是迷宫讨伐军治疗部队队长的姓氏吗？
根据文件的记载，雪莉•尼伦堡的受伤部位是左半脸至头部侧面。这名十二岁少女的脸上想必已经留下了凄惨的伤痕。
「呵……呵呵呵……」
罗伯特笑了。因为他已经知道该如何找出迷宫讨伐军藏匿的炼金术师。罗伯特带著嘴角大幅扭曲的笑容，吩咐老管家执行计画。
05
「这就是鱼人的变身药吗？」
莱恩哈特与维斯哈特注视著马洛所交出的三十瓶变身药。他们也是第一次亲眼见到变身药。
「是。有效时间也已经依照您的期望，调整为最长的一个小时。」
这次搜集到的极光冰果能制作的变身药是三十瓶。因为能采集到极光冰果的三十二楼每过百日，极昼和极夜就会交替，所以如果想要更多瓶数，就需要再等待两百天。
即便是号称素材宝库的迷宫都市也只能作出这些份量。由此可见变身药有多么珍贵。就连爱好珍奇事物的贵族都会把靠著变身药到水中散步的体验拿来吹嘘个不停。这样的魔药竟有三十瓶。
挑战五十三楼的「咒蛇之王」时出动了百人以上的士兵，这次却必须精简人数。不过，斥候花费长达三周的时间取得的调查结果和三十瓶变身药都告诉莱恩哈特与维斯哈特，这场战斗是有胜算的。
「现在就开始讨伐五十四楼之楼层主人，识别名称『海中浮柱』！饮用变身药后，依序下水！」
在五十四楼的海上，距离「海中浮柱」一千多公尺的位置飘著几艘小船，维斯哈特在船上下达指示。明明是在一望无际的汪洋上，海浪却很平稳，靠著能搬进迷宫的小型船只也可以接近到距离浮柱一千公尺的位置附近。
迷宫外明明就是冬季，五十四楼的天空却很晴朗，气候也很温暖，不会让人排斥跳入水中。这种天气正好适合海水浴。虽然迷宫讨伐军内也有女性，但她们全都不符合这次的动员条件，所以很遗憾地，现场只有男性。
某个炼金术师所说的「肌肉男游泳大赛」在巧合之下实现了。
如果有女性观众尖声欢呼还算好，但从船上向水中的男人投射的，只有尼伦堡等治疗部队成员的冰冷视线而已。这就只是一场充满男人臭的游泳大赛。不，不对，这是讨伐楼层主人的行动。士兵差点就在战斗开始前误认敌人了。多么可怕的陷阱，太危险了。
考量到水中战斗的优势，获选参加这次作战的成员是以枪兵为中心，再加上盾牌战士、办得到无咏唱的魔法师、治愈魔法师，还有负责在水中搜索敌人以及传达命令的驭音师。这些人都是游泳健将。他们都穿著水的阻力小的贴身皮裤，只在小腿和手臂、胸部与额头等有限的部位穿戴以巴西利斯克皮革紧急作成的防具。盾牌战士所持的也不是普通盾牌，而是呈现流线型的海中专用装备，类似改短的骑兵枪。
枪兵中有些人装备著三叉戟，也有人背著好几把鱼叉，作好了在水中作战的准备。其中有一个拿著黑色长枪的高大男子。
「感谢你来参加，迪克。」
对于莱恩哈特的招呼，黑铁运输队的迪克队长强而有力地点点头。
迷宫都市没有比迪克更强的枪兵。莱恩哈特表示希望他以佣兵的身分参与这次的作战，迪克便二话不说地答应了。旧东家温暖地接纳了这样的迪克。熟识的老战友说很高兴能跟他再次并肩作战，年轻人也向迪克投以憧憬的眼神。
迪克一口气喝乾自己拿到的变身药。
胸腔内开始蠕动的感觉侵袭而来。类似腹泻时下腹部搅动的感觉就发生在胸部。虽然没有伴随著拉肚子般的疼痛，突然觉得难以呼吸的感受却让人本能地跳进水中，清凉的水于是从肋骨的缝隙流入体内。意想不到的感觉让迪克伸手去触碰自己的肋骨附近，发现肋骨间出现了几条裂缝，长出了好几片鱼鳃。
迪克想看清楚自己的身体，焦距却对不上。相对地，视野变得很宽广，甚至能看到平常不可能看到的后方。虽然远处变得比较模糊，动态视力却好像上升了。这就是鱼人的视野吗？
感觉到手部似乎有异状，迪克抬起手，发现手指间长出了蹼。手背上还长出了鳞片，触觉好像也不同，感觉不到水的冰冷。
变身成鱼人的士兵全都在水里稍微游动，确认身体的动作。浸泡在水里完全不会感到呼吸困难，身体也能像待在陆地上一样自由活动。比起探头到水面上的时候，眼睛在潜入水中时看得更清楚。
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……」
听到驭音师调整音波的声音，士兵在水中整队，准备接受莱恩哈特的号令。
在士兵面前，莱恩哈特彷佛飘浮于空中般伫立在水中。
他的头发就像在水里飞扬的狮子鬃毛。
偏厚的肉感双唇变得更有存在感，声音宏亮的嘴巴也往两侧大幅延伸，眼睛变得更大且没有眼睑，更加凸显了浑圆的眼球。为了确保视野的宽广，眼球似乎有稍微往外突出。
（嗯。好像鱼。）
迪克和士兵开始用适应好的眼睛观察周遭。
大家刚才都只专注于能在水中自由活动的身体，现在才发现所有人都变成了一脸鱼样。明明是鱼的脸，却还保留著莱恩哈特的特徵，看起来有种说不出的滑稽感。就连被誉为美男子的莱恩哈特都是这么其貌不扬的样子，士兵似乎都不敢想像自己的脸是什么模样。甚至有士兵觉得这次的作战没有任何一名女性参加或许是维斯哈特的体贴，对他的深谋远虑感到佩服。然而，女性没有参加不过是纯粹的偶然。
至少没有人会想让喜欢的女生喝下这种药。没有人想看到心上人变成这种鱼脸。士兵心想，即使以后自己变成有钱人，也绝对不要用鱼人型变身药来一场水中约会。
不论如何，现在正在执行作战计画。
变身药的有效时间是一个小时。就连短暂熟悉变身后的身体都是分秒必争的时间。士兵看著即使不愿意也会进入宽广视野中的同事那古怪的容貌，同时用坚强的自制力注视著莱恩哈特。
所有人都已经熟记作战内容。接下来就等莱恩哈特一声令下了。
环顾士兵的莱恩哈特对众人使劲点了点头，为了喊出最后的激励而开口。
「咕噜，咕噜。」
看来鱼人的声带似乎和人类不太一样。
面对像只被钓起的鱼般反覆开阖嘴巴的莱恩哈特，士兵从鱼鳃喷出了一阵气泡。
「开始执行作战计画。」
听到驭音师的宣告，迷宫讨伐军朝浮柱游去。
为了避开光线，深度维持在二十公尺。
前进到距离浮柱还有五百公尺的地点时，驭音师侦测到从深海急速浮起的多个物体。
（果然出现了吗？）
随著莱恩哈特的暗号，迷宫讨伐军进入备战状态。
相对于海上的森严戒备，海中十公尺以下就太安全了。能在海中十公尺深的地方活动的方法确实很少，考虑到变身药的稀有度，门槛已经相当高，不过维斯哈特并没有天真到会认为十公尺深以下的海中没有任何其他的障碍。因为过去的每一场迷宫讨伐都不是轻松的战斗。
来自深海的敌人在迷宫讨伐军准备迎战时，进入了能以目视辨别外观的距离。
从远处可见的身影带著蓝色的光辉。
随著距离接近，其轮廓渐渐浮现。
闪耀的蓝发在昏暗海洋的正中央飘逸。那群拥有冷白色调的肌肤和鱼尾巴的生物难道是称为人鱼的种族？
虽然脸部被头发遮住了，但头发之间隐约能看到一对大眼睛，嘴唇的位置也和人类相同。从胸部的丰满隆起可以看出这群人鱼是女性，往下半身伸展的双臂朝手腕的方向长著类似礼服袖子般的扇状鱼鳍，在水中飘动。
随著海水飘散的袖子大概是胸鳍吧，和头发同样是带有金属光泽的美丽蓝色，在水中舞动般前进的模样，就像是栖息在热带的一种宝石般的蓝色蝴蝶。
尾鳍每次拍打海水就会随之翻动，让蓝色的光辉变化成各式各样的色彩。鱼鳍彷佛随著热情的舞蹈摇曳的礼服裙襬，使她们有如在晚宴中夺去众人目光的美女。
原来人鱼是如此美丽的生物。
美丽的人鱼就像是要欢迎粗俗的鱼人（迷宫讨伐军），游了过来。其数量有二十以上。她们的嘴角全都像是带著微笑。
或许是出于想要仔细欣赏美丽事物的人类本能，迷宫讨伐军手握武器的力道开始放松。游过来的人鱼全都维持双手放下的姿势，也没有持有看似武器的物品，更没有做出准备施展魔法的举动。
人鱼入侵到远距离攻击的射程范围内。正当迷宫讨伐军的士兵开始考虑和接近人形且没有展现敌意的她们沟通看看的时候──
「枪龙击！」
一把黑枪放出的刺击形成龙卷风般的漩涡，冲向最前方的人鱼。
（不要被骗了！那是假奶！）
迪克的吶喊被鱼人的声带和海水阻挠，不知是幸运还是不幸，并没有传进迷宫讨伐军的士兵耳里。
可是迪克放出的一击贯穿了最前方的人鱼，在海中染出一片血红。目睹同伴被毫不留情的一击杀死的人鱼根本不理会死去的同伴，也没有对友好的态度遭到践踏的事情表示愤怒，只是静静地……
张开嘴巴。
人鱼的嘴从看似嘴巴的地方像是裂开到胸前似的张开。
（原来胸部（那里）是下颔吗！）
迷宫讨伐军不知道有多少人在内心如此吶喊。
正确来说是下颔的颞颚关节下的突出骨骼，但既然不是胸部就没有多大的差别。张开的嘴巴里长著好几排尖锐的牙齿，巨大的口部张开到能够撕裂人类身体的大小。人鱼……不，巨型鱼并非没有武器。它们的嘴巴本身就是武器，早就已经处于备战状态。
让它们逼近到咬得到人的距离，众人才终于能看清其全貌。原本看似脖子和腰部、乳沟的地方生长著暗色鳞片，实际上并没有凹陷。套著袖子的手臂是像飞鱼一样发达的胸鳍，手的位置露出了刀刃般的骨骼。看似头发的部位恐怕是特别发达的背鳍或深海鱼用来引诱猎物的突出器官。
一旦靠近看清其全貌，它们就只是一群带著俗艳色彩的诡异鱼类。为何众人刚才会以为它们是美丽的人鱼呢？
即便靠著变身药获得了接近鱼人的身体，也不可能在水中胜过鱼类的速度。枪兵对张开大口直逼而来的巨型鱼嘴部发射长枪，盾牌战士则让它们咬住盾牌，避开致命伤。从胸鳍延伸出来的骨剑在士兵的手脚上留下深深的刀伤。
飘散在海中的鲜血不知道究竟是来自士兵还是巨型鱼。
在一片混战中，莱恩哈特对维斯哈特打了暗号。
维斯哈特点点头，和迪克与驭音师、几名魔法师组成的游击部队一起脱离战线，朝著浮柱全力游去。
莱恩哈特对企图追上维斯哈特的巨型鱼发射鱼叉。
（你的对手是我们。）
枪兵和魔法师接二连三使出的攻击似乎成功拖住了巨型鱼。巨型鱼群在莱恩哈特率领的迷宫讨伐军周围不断兜圈子，看准些微的破绽发动撕咬攻势。双方的死斗正式揭开序幕。
离开在不熟悉的水中展开一场殊死战的莱恩哈特等人，维斯哈特率领的游击部队朝浮柱前进。
「海中浮柱」是直径大约五公尺，海上长度二十公尺，水中长度估计有一百公尺以上的巨大柱子，上方有会发射光线与水弹的四个龙型头部，分别呈现直角的方向。浮柱的海上警戒范围是龙型头部的一千公尺以内，没有任何方法可以抵挡连盾牌都能瞬间蒸发的超高火力光线。
浮柱会在光线的发射间隔连续射击强力的水弹，不允许任何敌人从海上接近。身为楼层主人的「海中浮柱」在海上的攻击力是过去的楼层主人都无法比拟的。
这个楼层的另一个特徵是广大的空间。水平线往三百六十度的方向延伸，水深则有上千公尺。恐怕是为了承受浮柱的强力攻击才会操控空间，不论是光线还是空间操控，和以往的楼层相比，消耗的魔力都太多了。
「这个楼层的大部分魔力都用在光线和空间操控上。」
──这就是维斯哈特以斥候部队的情报为基础所得出的结论。
普通的楼层会产生魔物以保护楼层主人，这个楼层却没有。当然了，因为浮柱会不分敌我地攻击任何进入射程内的物体，所以防止同类相残应该也是目的之一，不过也可以合理推测这个楼层已经没有能用来制造魔物的多余魔力。
没有出现新的巨型鱼追赶维斯哈特等人的情况，也可以证实他认为海中的戒备最为薄弱的假设是正确的。那么，另一个假设或许也一样。
维斯哈特加速游向浮柱。
巨型鱼群应该没有像巴西利斯克那么强，但也不是能在海中轻松打倒的对手。这次士兵全都各带了几瓶高阶魔药。玻璃瓶的瓶口是用胶质封住的，喝的时候只要在嘴里咬破胶质即可。在变身药有效的一个小时内，胶质应该能持续在海中发挥瓶盖的效果。治愈魔法师会治疗伤势，士兵也会在自己认为来不及时使用魔药。
这么做不知道究竟能争取多少时间。
维斯哈特等人抵达了浮柱。驭音师触碰浮柱，调查内部构造，然后转达给维斯哈特等人。答案是「不出所料」。
维斯哈特得到胜利的确信，双眼绽放光芒。
距离浮柱最远的盾牌战士用蛮力将咬住盾牌的巨型鱼往上推向水面。靠近到距离海面十公尺以内的深度时，瞬间发射的光线蒸发了海水，也把巨型鱼连同盾牌一起蒸发。
（唔啊，好烫！）
海水被光线的热能蒸发，在海面爆出一道水柱。高温的蒸气和热水在海中搅动，打散了迷宫讨伐军和巨型鱼的阵型。
盾牌战士虽然用护盾技能保护自己，全身却还是受到了严重的烧伤。不过他马上喝光魔药，治好了伤势。
巨型鱼张开嘴巴，企图把阵型大乱的迷宫讨伐军拖向深海，但这一切都在意料之内。迷宫讨伐军互相掩护，重新进入备战状态。
浮柱的光线是暗号。
接收到暗号的维斯哈特和魔法师对浮柱的一点灌注魔力。不是制造火焰，而是产生热能。就像融解玻璃或钢铁。提高温度并不需要氧气。能够在海中正确使温度上升的魔法师并不多。有限的几名菁英持续加热浮柱的一个点。
咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜。
气泡涌了出来。这些气泡并非只来自海水。浮柱本身似乎也产生了气泡。
这个瞬间，维斯哈特的假设获得了证实。
柱体的构造和材质是讨伐「海中浮柱」时不可或缺的情报。
柱体的构造并不难想像。如此巨大的一根柱子垂直飘浮在海面上。整根柱子应该都是飘浮物，内部是中空的，下半部则配备著重锤。浮柱很有可能是将重心放低，藉此确保整体的稳定性。
那么材质呢？
是能够承受那么高火力的光线的材质吗？
根据斥候的报告，「海中浮柱」发射光线后，即使射程范围内没有目标侵入，也会放出一定数量的水弹。经过多次测试，斥候幸运取得了水弹的水。军方暗中将这些水连同五十四楼的海水一起送往「贾克药草店」，终于得知柱体的材质。
根据贾克的鉴定，以水弹的形式放出的水似乎缺少了某种成分。
那是组成贝壳的成分，大量存在于海水中。「海中浮柱」的组成成分恐怕与贝壳相同，每次发射光线就会从海水中吸收该成分，藉此修复因光线而受损的内部。
贝壳经过高温烧烤就会产生气体，变成与拉穆石相同的成分。这时候体积会改变。不管柱体有多厚，是否有用其他成分补强，只要对经过高温分解而改变体积的一点施以强烈的打击──
「枪龙击！」
迪克的枪贯穿了魔法师在柱体上制造的变形处。
喀啦。
柱体上产生的裂痕受到水压的挤压，在转眼之间扩散。
游击部队遵从维斯哈特的暗号，离开浮柱。确认士兵都已经距离得够远，迪克再次给予浮柱最后一击才离开柱体。
根据驭音师的确认，浮柱的内部是意料之内的中空构造，被贯穿的裂痕因为水压的影响而迅速扩散，使海水灌满巨大的内部。
为了避免被巨大柱体沉没所产生的激流卷入，维斯哈特率领的游击部队撤退到莱恩哈特附近。「海中浮柱」最后还发射水弹，企图和迷宫讨伐军同归于尽，却因为海水的阻挠而没有什么效果，反而只是帮助维斯哈特等人顺利逃往远方。「海中浮柱」的光线主炮才刚发射不久，现在还无法射击。
莱恩哈特等人果然是遍体鳞伤，但并没有缺少任何人。相对之下，巨型鱼已经减少到半数左右。由于维斯哈特和迪克的加入，与巨型鱼之间的战斗开始倾向优势。
迷宫讨伐军正在对付巨型鱼时，「海中浮柱」继续往无底洞般的海底下沉。
会是柱体先承受不住水压的破坏？还是将气泡或碎片视为敌人的浮柱会先发射下一道光线呢？
许多气泡从浮柱下沉的地点附近漂起。
浮柱恐怕是发射了光线吧。也许是因光线的热能而急遽过热的海水转变成水蒸气时的差压把浮柱的龙头炸飞了，又或者是转换成温度的光线能量把龙头周围的水提升到超高温，使龙头被热能和压力分解，而莱恩哈特等人已经不得而知。
可是在这个瞬间，曾经那么广大的五十四楼急速缩小了面积。迷宫讨伐军在更加有利的环境中歼灭掉巨型鱼时，五十四楼已经变化为与普通楼层差不多大的，看似海岸洞窟的楼层。
五十四楼「海中浮柱」的讨伐在其能力所带来的自我毁坏之下落幕。
楼层间的阶梯所在的位置变成一片沙滩，通往楼下的阶梯也已经出现。这次的作战并没有探索新楼层的斥候部队同行，所以要等到明天以后才能开始探索。
士兵把死去的巨型鱼拉上岸，发现那美丽的蓝色已经不见踪影，只有带著一点点蓝色调的黯淡紫红色鳞片以及褐色皮肤、巨大嘴巴组成的诡异怪鱼。原本看似脖子和腰部的部位长著红色的鳞片。
「据说在海中深处不容易看出红色。」
莱恩哈特很感兴趣地聆听著维斯哈特的说明。众人以为是美女的人鱼竟然是这副模样。
「不过，真亏你能看出它们不是人鱼……」
莱恩哈特用佩服的态度对迪克这么说。
在莱恩哈特的眼里，这些巨型鱼原本就像是美丽且友善的人鱼。
迪克瞥了一眼巨型鱼的下颔，用开悟般的清澈双眼看著莱恩哈特。
「因为那里完全没有摇晃。」
迪克可没有白白盯著安珀的胸部看。他是真正的摸乳专家。不，不对，迪克摸的东西主要是抱枕。只能摸抱枕的悲哀日子或许可以说是给了他看穿真相的慧眼。
「这……这样啊。不论如何，你都立下大功了……不过，还是别告诉他们你是怎么看穿的比较好。」
莱恩哈特的视线前方有年轻的枪兵正在远处看著迪克与莱恩哈特。
莱恩哈特轻拍了一下迪克的肩膀，往维斯哈特的方向走去。他是要给年轻枪兵和迪克说话的时间。
迪克既是看穿巨型鱼的拟态且摧毁浮柱的功臣，也是A级的枪兵。年轻的枪兵都带著充满敬意的眼神跑向迪克身边。
顺带一提，众人在巨型鱼身上采到许多「鱼人鳃石」。
即使扣掉变身药的支出，应该还能有一些多余的收入。这么一来就能用五十三楼的「咒蛇之王」的皮来制造防具，或许也能以「海中浮柱」的残骸来开发新的魔导具。
维斯哈特对今后的展望充满了期待。
参加本次作战的士兵都很庆幸巨型鱼身上没有出现「人鱼之泪」。
那东西根本不是人鱼。美丽的人鱼还存在于其他地方。
光线不知从何处而来，使化为海岸洞窟的五十四楼充满了蓝色的波光，让众人联想到看似美丽人鱼的巨型鱼。