- 某女剑士-
我带着包括优诺在内的三名同伴回到村庄，哑然了。
以前那个高高的瞭望塔不见了，建筑物的数目也减少了很多。岂止如此，有些地方就连地形都发生了改变。
看来村庄的中央部曾发生过一场大乱。
「喂喂，这是不是已经迟了一步啊？」
弓手达兹压低声音嘟哝道。
然而，这和我担忧的事情明显不同。我因为在森林中找到了像是盗贼团窝点的地方，考虑到他们攻击近邻村庄的可能性，才将同伴们聚集过来了。这惨状明显不是人类引起的东西。
话虽如此，虽说这和我的预想是完全不同的事情，却依然让我无法挥去心头的无力感。如果在村子里的调查再拖长一些、留在这里的话，我和优诺应该就能赶上村子的危机。若是这样的话，应该能减少许多受害情况吧。
我拉住一个村民打听，似乎是两头龙出现在村子中，以村子的中心部分为舞台展开了战斗。这惨状似乎就是受其波及的结果。
不过，其中一头龙似乎在这场争斗中输掉死了。赢了的龙好像也受了很重的伤，最后坠落到崖底去了。
其他似乎还有应该已死的人出现在村子里大闹的情况。有说是丧尸啊、有说是因为蘑菇的毒啊……各种臆测满天飞。
这让我又重新考虑起一度排除掉的死灵法师那条线。村子的墓地没有被破坏，所以当时认定不会是死灵法师……但听到丧尸，无论如何都会联想到是那个的可能性。
难道说……盗贼团收服了死灵法师吗？
利用那种危险的魔物……风险实在太高了。不，如果是不考虑后果的不法者集团，或许可能这么做？
我带着三人造访玛丽艾尔的宅邸。
若是她的话，应该能不被臆测所迷惑，正确把握村庄的事态。毕竟不是白白在村子里生活了那么长时间的——她就是拥有足以让人这么想的威信。
因为玛丽艾尔不在家，我们在村子里转了转寻找她。然后发现她在村子的集会所中。
看来集会所被用来作为失去住家者的避难所、以及负伤者的治疗所了。玛丽艾尔刚好在来来回回帮伤者施加白魔法。
与我对上视线，玛丽艾尔停下了脚步。
「我是以前造访过村子的梅尔缇亚」
为了委托任务……这点是不说的。上次，为了避免招来混乱，希望我们隐瞒委托任务这个事实——正是玛丽艾尔自己这么要求的。
我们换了个地方，在玛丽艾尔的宅邸打听了各种各样的事情。然而获得的情报和村民们的传闻没有什么太大的差别。
玛丽艾尔似乎有隐瞒些什么，但看起来不像能打听出来的样子。我们通过玛丽艾尔，对从村民那听来的情报做了个确认，又就这些情报分别问了玛丽艾尔的推断。
在谈完之后，我提到有像是盗贼营地的地方，得到了进入诺亚之森的许可。不过一如之前，向我们提出了条件，要我们坚持『玛丽艾尔没有给出许可，是我们擅自进入的』这一主张。
似乎是面对一连串无法找到理由的异常事件，采用了将『打破森林规矩的人太多，招来了守护神大人的愤怒』这一说法在全村推广的方针。
比起原因不明的怪事件来，这样的说法更能让村民冷静，且能减少进入危险森林的人——是出于这种一石二鸟的理由吧。
事实上，名叫多兹的男人不顾周围的制止，强行闯入森林深处的行动，似乎正是这一连串异常事态的开始。
因此，以玛丽艾尔的立场给予冒险者进入森林的许可这件事，是不能被村民知晓的。
在我们离开宅邸的时候，被玛丽艾尔叫住了。
「啊啊，有一件事要拜托你。哪怕是光听一下也好……要不要听听看呢？」
我转过身来，玛丽艾尔离开了自己的座位。
「你还记的米莉亚吗？就是你上次来的时候，在这屋里的那个孩子」
我听到名字，回想起上次的事情。
上次来的时候，似乎确实有个女孩子。她有着人偶一般的漂亮肌肤，以及残留着些孩子气的鲍勃头发型。
「那孩子说了想要去旅行喏，希望你能照顾她一段时间。只教一下村外常识的程度就可以。会给你谢礼的。如果说需要考虑一下的话，等你们办完事后，和米莉亚商谈一下再给回复就好」
我听说这里会使用白魔法的村民除了玛丽艾尔之外就只有米莉亚了。从村子的角度来看，是个希望能留在本地的人才……或许是有着什么具体目的的旅行吧。
其中一头龙难道不是米莉亚带到村子来的吗——这种传闻也多少有所耳闻，她是因此事受到责备、落得被赶出村子的状况了吗？但从玛丽艾尔的表情来看，不怎么觉得会是这种理由。
照顾一下新手白魔导士倒是并没什么，但也很难在不知事由的情况下给出答复。还是见过本人之后再下决定比较好吧。
「那么我就在森林搜索期间考虑一下吧」
我这么不过不失地回答道，离开了玛丽艾尔的宅邸。
姑且也算是取得了玛丽艾尔的许可，我们进入了诺亚之森。
虽说遇到了什么狼啊蜘蛛啊模仿熊的土块啊之类的魔物袭击，但有四个人，安定感果然就是不同。
弓使达兹发起先制攻击，扎实准确地射上毒矢，在对手畏惧期间优诺抓住机会用大槌狠揍过去。我则从另一边接近，以剑与光魔法加以追击。等战斗结束后，则是由白魔导士罗米娜进行回复。
以前我虽然遇到小小的厄病龙而逃亡了，但以如今的成员应该足以狩猎它才对。
「不过我说，梅尔缇亚，这种地方真的会有盗贼团窝点啥的吗？」
在我们绕个大圈子越过悬崖的时候，达兹开口这样说道。
「啊啊，以前看到了。应该差不多要到我说的地方了，我对记忆力还是有自信的。尽管放心吧」
「我啊，从你这听说这事儿之后，查过了啊——这个大陆的大商人。然而完全没有符合的情况。那种大罐子整灌整灌的皮佩里斯不见了，却一点风波都没有传出来，这很奇怪吧。呐，那真的是皮佩里斯吗？」
「你要是做过这种调查的话，告诉我不就好了嘛」
「搞不好是从其他大陆逃到这里来的呢？走私皮佩里斯什么的还是相当常见的，被逮到没法公表的那一类……这种可能性也是充分存在的。因为这种理由故意来败大家的兴也太那啥了对吧。不过我听了村子里的事情又看了这森林，总觉得有什么不对劲了啊」
达兹是在治安很差的城镇作为孤儿被养大的，似乎曾做过和黑帮有关系的组织的小弟。
因此，他对这些方面知道的更加详细。他说『有什么不对劲』的话，是指不适合被选为盗贼团藏身处、又或是从状况中能感觉到违和感……这种意义上的事情吧。
达兹的口气很轻浮，但不是会做出轻率发言的男人。想必因为他成长在将生命看得非常轻贱的环境中吧。
然而，我看到皮佩里斯也是事实。
「关于这点是没有问题的。毫无疑问，那就是皮佩里斯的香气。优诺也看到了吧？」
「哎呀~~优诺亲跟这种高级品无缘，那时候还是第一次看到呢。优诺亲可是属于小时候差点被母亲卖掉、因此离家出走级别的赤贫哦？也曾经烧过父亲的靴子吃。在那上面撒上皮佩里斯，应该会变得稍微好吃点对吧？」
优诺一颤一颤地动着犬耳，不知为何摆出了一副得意洋洋的样子做了如此回答。她清清爽爽抛出来的沉重话题让人觉得周围的气温都降低了数度。
她自己一定只是想稍微自夸下自己的贫穷吧。但在我们这边看来真是各种艰辛，真希望她别这样。
「啊……不，抱歉。我当然也不可能有把那个当嗜好品来使用的经验……啊啊，就是那。在那里拐弯的地方有洞穴……啊……」
我跑起来，跑近曾经有过洞穴的地方……但那里什么都没有。既没有那意味深长的石像，也没有刺着干肉的树。
不是在这吗？不，怎么可能会……
「怎么了啊~梅尔缇亚大人」
「优、优诺！上次，这附近有洞穴对吧？对吧!」
「唔……优诺亲对记忆并不是太有自信，不过……那个，是不是在更深的地方呢？」
我觉得不会有那种事……不、不过……事实上这里并没有，也就只能认为是在其他地方了。
「呐，真的看到了吗，看到那个。总觉得有点奇怪，但你这么一弄真的没法相信了哦。你不可能是发梦看到的吧」
达兹傻眼般地说道。
「不、不过，应该就在这附近才对！有串着肉的树、有石像……」
「噢，是这样吗。总之到其他地方找找看吧。一直停在这也不是个法子」
「好~~~接下来就由优诺亲来带路~~绝对在更深处的地方。真是的，梅尔缇亚大人偶尔就会在关键的地方犯傻出现失败呢」
优诺这家伙，是这样看我的吗。不，现在不是在意这种事情的时候。
「等……稍微等等！是这一带！应该就在这一带才对！」
「噢，赶紧跟上来哦。我先走了哦」
优诺在前面带路，达兹跟在后面走了。
罗米娜感觉很困扰地来回看了我与优诺之后，轻声说了句「那个……对不起呢」，追着优诺跑了过去。
……虽然不知道她为什么道歉，但我一个人留在这也不是办法。我虽然感觉依依不舍，但依然追随三人而去。