哐铛一声巨响，一团黑色物体砸在地上并不停滚动，往光亮地面洒出一大片残骸碎片。黑色物体渐渐慢下来，带着一卷沙尘停住。
「到站──！」
「感觉回来比出去偷袭累多了～」
「既然没遇到什么事，这也是正常的啦。」
黑色物体即是梅普露。当然没有玩家能够追击利用爆炸在高空移动的梅普露，她自然是成功坠落在自军王城周边。
「不太可能有人追过来吧～」
「就是说啊。」
「先回城里去？」
「嗯，我是这样想。希望梅普露也能配合其他地方进攻，要用同一招的话，就跟芙蕾德丽卡一起。」
「又要这样回来的话我不要喔～」
「是你自己想要轰轰烈烈的啊？」
「朴素一点的也很好啦。嗯嗯，我改变想法了～」
下次走安稳路线吧，芙蕾德丽卡对自己说道。只要不用会被敌人发现而追过来的招摇打法，就能搭糖浆慢慢回来了。
「那我们回去吧！被人盯上就糟糕了！」
「就是啊，无论何时都不能疏忽大意。」
三人赶紧回到城里。梅普露的自爆技术愈来愈熟练，抓到了往目的地修正轨道的诀窍，离城镇并不远。
「呼……辛苦啦～能飞到那么高真的好棒喔～不晓得音符以后会不会也长到那么大～」
「……感觉不会耶。」
「好像有点难想像。」
「平常都是骑雷依，所以还好啦～要正式进攻的时候再联络我吧，BUFF再多都帮你们放～」
「嗯！」
「到时候配合【圣剑集结】整体的脚步比较好吧？」
「是啊～那样我比较方便～」
三人姑且检查空中是否有可疑飞行物体，同时往王城走去。说不准敌方也打算作同样的事。
现在薇尔贝和雏田，莉莉和威尔巴特，以及蜜伊和马克斯都确定有飞行能力。最令人警戒的这三个公会，很有可能发动空袭。
同时，那些玩家每一个都具有造成大范围损害的能力。将他们有可能单独来袭也纳入考量，比较容易沉着应变。
「像这样晚上偶尔出去打一下就好吗？」
「能只是这样就轻松了。」
「难说喔～薇尔贝就是什么时候冲过来都不奇怪那种～」
白天战斗持续不断，夜里有更多玩家需要休息。若双方都盘据城中以防守为重，状况就难有改变。但若有公会将疲劳、黑暗与玩家减少视为攻击良机而一举猛攻，就会再度爆发激烈冲突。
「而且晚上视野不好，支援难度会变高吧～」
「好像真的是这样……」
「如果对方就是要打过来，那我们也只能应战了。梅普露先去准备一下吧。」
「嗯，知道了！」
若敌军来犯，势必只能应战。不然就是单方面受害了。
「所以与其等对方打过来，不如整理好状况主动打过去。你看，先前的偷袭也是利用优势速战速决，是吧？」
「嗯嗯。」
「可是这样的话，威尔巴特就很讨厌了呢～」
「所以要找个机会──」
「想办法打倒他喽～」
威尔巴特仍在这片战场上，人人无不忌惮。像芙蕾德丽卡这样的玩家，若无法掌握位置，一眨眼就会被他放倒。
「做得到吗……」
「他的防御应该不会硬到哪里去，能靠近就有机会。」
「难就难在这里喽～」
他常驻的搜敌能力范围大得异常，比音符还要强大。那眼力不仅便于先发制人，也能提早发现敌人接近而迅速撤退，随心所欲。
「我再想想看。想一个比较实际的好方法。」
「嗯～」
「靠你喽，莎莉！」
「看我的。」
芙蕾德丽卡听出莎莉其实已经有至少一步棋，只是风险太高，不敢冒然执行，觉得没有必要多问就算了。
「想到好方法再告诉我喔～嗯～胜算八成那种的？」
「太贪心了吧？」
「会吗～？」
「如果胜算真的能那么高就太好了！」
这次很顺利，希望下次也能如此，梅普露鼓舞二人，稍微加快脚步跟上。
「嗯～要稳操胜券的方法啊……」
莎莉边走边想。
当然，她很清楚这种事没有必胜法。如同对方不清楚莎莉操纵幻象的技能机制，对方也会有莎莉仍不了解的招式。
这点将使得战斗里没有绝对二字。
而且想逼死对方，还得要对方坚决不退，陪他们打到底才行。
因此，己方势必得背负风险，找出某种能让对方觉得打下去更有利的诱饵。
莎莉心里已经有一个想法，但是她不能那么做。
「总之我会尽量去想，梅普露你就静候佳音吧。」
对梅普露这么说之后，莎莉将注意力转向高耸的城墙外。
敌军现在最想击杀，且必须击杀的对象，即是失去【不屈卫士】保护的梅普露。
要赶在换日之前，且最好是全身而退。
再怎么强大的玩家，都还没有一个能够踏进敌方城镇。
自己当饵就算了，莎莉实在不敢执行拿梅普露冒险的作战计画。
「那梅普露，你先去休息吧。」
「好～！」
莎莉送梅普露到王城最深处后关上门，放心地松口气。
敌人的攻击再怎么厉害，也不可能破坏王城直达梅普露。
「现在离城镇变成战场还要很久吧。」
得先经过城墙和城下镇才能抵达王城，且两者都有耐用度设定。
希望在最后决战里，破坏城门城墙淹进城镇杀入王城的是自己这边。
「很顺利的样子嘛。」
「啊，培因。」
培因已接到芙蕾德丽卡的报告，得知了先前偷袭的战果。
「对方似乎没当场看到，不过应该猜得到是谁做的。」
「是啊，听说最后还用了【毒龙】嘛。能放那么多毒的玩家也没别人了。」
「再来有什么打算？」
「很难决定。现在大部分玩家都在休息，比较难出现大型战斗，带队出去恐怕也得不到什么战果。」
强行出击只会徒增疲惫。若敌方没有动作，己方就不需要有大动作。
若真要出击，就必须有明确目的。
「我也不能用技能搜敌，要带芙蕾德丽卡才会有效率。」
芙蕾德丽卡也是不停在各个战场间奔波。虽然她看起来和平常一样，没什么疲态，该休息时还是得休息。
「如果绝德还在，就可以认真考虑夜间突袭了，但现在实在很难，尤其是疾影的技能替代性太低。【大枫树】那边呢？」
「老实说，希望是以迎战为主……我们家梅普露还不是万全状态。」
「我也不想看到她倒在这里。那好吧，我们就尽量减少没意义的战斗，以牵制的方向来走。」
「谢谢。」
平时的梅普露虽能借【机械神】的自爆飞行赶场，在没有【不屈卫士】的情况下战斗实在很有悬念。
如此立定方针后，有道强光照上走廊上的大片玻璃窗。
那是来自远方的雷光。这里是火焰与荒地之国，怪物多为雷与火属性，地形也同样到处有岩浆喷发，有电光流窜并不稀奇。
不过──
「培因。」
「……好，我们去看看。」
不太对劲。感觉那不是源自地形。尽管他们对地形现象的周期、方向等并不是瞭若指掌，不敢武断。但若那不是自然现象，做得到的只有一个而已。
如同梅普露留下了毒沼，这游戏里也有会留下雷电的玩家。
「雷依，麻烦了。」
莎莉和培因迅速出外，搭乘雷依起飞。
「如果真的是【thunder storm】，也没必要这么招摇吧。」
「是啊。而且就算是，速度也太快了。怎么做到的……？」
「说不定是陷阱。如果情况太糟，我会用雷依帮挡。安全第一。」
「知道了。」
他们对雏田困住多拉古和绝德的技能【隔绝领域】了解太少，连可以怎么选目标、有何条件都不知道，由这两个能够独力应战，又兼具顶级强度的两人去探个虚实，风险会少一点。
培因和莎莉都有扛得住致命攻击的技能。
失误一次也不成问题。
要尽量减低风险，观察状况。
毕竟也有大军压境的可能。
两人抱着感到危险就要立刻撤退的打算，往城墙外飞去。
◆□◆□◆□◆□◆
飞离城墙不久后，雷依慢慢降低高度。
「雏田能把飞行目标拉下来……最好小心一点。」
「被拉下来，动作也会严重受限嘛。」
两人着地后查看四周，所见之处尽是荒地。到处有大岩块等可供躲藏的掩体，没见到敌踪。
「也不是埋伏在我们降落位置的样子。」
「是啊。还以为会有一、两枝箭射过来呢。」
由于【Rapid Fire】可能就在附近，培因和莎莉提高警觉，开始确认周边动静。
薇尔贝和雏田的技能影响范围大，特效也相对显眼。如果想来打倒他们，不太可能没发现。
那么该警戒的就是威尔巴特了，他擅长利用高强搜敌能力偷袭，来了也不奇怪。
莎莉用【冰柱】尽可能阻碍敌方火线四处侦察，结果雷光就只有他们见到的那一次，野外一如既往。
「……没人吗？」
「不像是有大军的感觉。」
「虽然有可能躲起来了……可是再继续往外找恐怕没完没了。」
「是啊。我们先回去，在城镇周围重点侦察吧……有种不太好的预感。」
敌军或许存在，但总不能为了查明就不断往敌阵前进。至少知道没有大军来到城镇附近就够了。
「你怎么想？」
「我想是有人来了，但不像是为了积极开战……」
也许是像莎莉、梅普露和芙蕾德丽卡用毒偷袭那样，只想取得一定成果就走，或是像白天派出伊兹装炸弹那样，设下了某种陷阱。
但若找不到敌军实际来过的证据，这也不过是臆测罢了。
「雷光也是刚好我们往那边看才注意到的。尽管看起来很招摇，说不定只是想搞偷袭而已。」
「是啊……也有可能是这样。」
这次野外的电闪雷鸣都不需要特别戒备。在室内听到雷声会觉得有问题的玩家，想必是少数。
「为安全起见，我联络公会的人过来替我们再巡一下。」
就算来到了附近，长时间逗留敌阵的风险可不小，且不能忽视疲劳问题。如果再过一阵子也没有大动静，就可以放心休息了。
这里离城镇近，可说是有容易调动人马协防的优势。
「那我也留言通知一下。人愈多愈好，大家聚在一起也比较稳一点。」
「太好了。我对敌军的动向实在没什么头绪。」
对各自公会成员下指示，为避免背后遇袭，两人再三警戒地离开现场。
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这时在王城内，讯息送到了。
「哎呀……这个嘛……」
「气氛突然变得有点危险了耶。」
当【大枫树】众人围着大桌享用伊兹准备的晚餐并就地休息时，收到了来自莎莉的讯息。
「莎莉眼睛真尖，我的话搞不好会漏掉。」
「感觉奏看到的话也会说跟平常不一样呢。」
「是吗？」
「那我们现在怎么办？」
「要是真的打来……」
「光靠培因他们也不好意思……嗯！我们也去帮忙吧！」
「OK。既然梅普露都这样说了，我不反对。不过，人选方面我有想法。」
克罗姆难得出意见，梅普露洗耳恭听，一个字也不想漏。
「这次我来。短时间内还不能让你勉强出击。我只要运气不要太差，失误个几次也没问题。」
克罗姆和梅普露不同，无法在情急时快速赶到前线。
发生战斗时谁应该先上场，是一目了然。
「那我也去。一对多的话，克罗姆守不住麻衣跟结衣的机会就会变大，更不用说天黑以后视线不好了。而且……」
霞瞥了瞥周围成员的表情，略为苦笑。
「其他人的能力，都没有人可以取代嘛。」
无论伊兹的道具和奏的魔法书，都不是其他玩家能够模仿，至于梅普露等全点组就更不用提了。
「这次追求的是阵营的胜利，所以这种危险的角色就交给我吧。不过我可不会随便乱死喔。」
「真的危险再找你们帮忙，我们先去看看状况。」
「……知道了。拜托你们喽，千万小心！」
克罗姆和霞从梅普露确切感受到她的信赖，就此负起风险踏出王城。
两人来到城墙边时，发现了培因和莎莉。
「你们来得真快。」
「我们尽快赶过来了，状况怎么样？」
「目前还没有动静……可是没有动静反而诡异。」
「城墙上……有威尔巴特在反而危险。但有小白保护的话，出去也可以，怎么样？」
「不用主动出去吧，打过来的话还有城墙。」
克罗姆敲敲眼前的墙面。城墙耐用度很高，被几个强力技能打中也不会撼动分毫。
要是有人想偷偷破坏城墙，不会没注意到。即使看到敌方动静再从这里出击，时间也十分充裕。
「你们那边怎么样。」
「我也呼叫援军了。主要找的是擅长搜敌的玩家。」
说人人到。几个玩家骑着各自魔宠穿过夜晚的城镇来到四人身边。
「喔喔！可以快速移动真好，和搜敌也很搭。」
很遗憾，就目前而言，克罗姆就算装上涅库罗也不会有高速移动效果。
「太好了，我们的搜敌能力的确不怎么样。」
莎莉的搜敌能力是来自于她惊人的经验，再怎么说都和利用技能搜敌不一样。想要确切资讯时，就是音符的【声纳】这样的技能挂帅了。
「【圣剑集结】真的是人才济济啊。」
霞感受到大公会的强项，决定将这里交给他们，做好呼叫小白的准备就此待命。
「培因，可以先搜一次吗？对方有可能就躲在墙脚下，我这边用掉了还有其他人可以搜。」
这个技能不只一个人有，可以不等冷却时间轮班搜敌，把这附近查个仔细。
还是没有搜到，就代表没有了。大功告成。
「好，麻烦了。」
「【扩大范围】【广域侦测】！」
经过强化效果范围的特效骤然飞散，瞬时将周边资讯回报给使用者，而他急忙望向天空。
「咦……上面？」
同一时刻，强烈雷光照亮天空，灼烧大地的闪电光柱瞬时串联天地。
「【守护者】！【精灵圣光】！」
轰隆巨响中，令人看不清前方的光柱包围了所有人，并对周边建筑造成剧烈伤害。
这当中，反应迅速的克罗姆瞬间保护了所有人，并免除了原本该受的伤害，撑过这一击。
随强光消退，缠绕雷电的薇尔贝带着雏田在稍远处着地。
「果然厉害！真的不是只有梅普露的啦！」
「太扯了吧！你就这样冲进来喔！」
「你觉得你在这里也会有胜算吗？」
为薇尔贝和雏田不仅从空中偷袭，还直接跳进敌阵中央傻眼之余，克罗姆和霞对敌人举起武器。
「别想跑。」
培因也不打算让她们全身而退，摆出战斗架势。
「跑？我来就是要在这里解决你们啦！」
「没错。你们也别想跑掉。」
她们这次突袭比莎莉几个想像中更没有撤退的意思。向四周扩散的寒气与激烈的雷电之雨，宣告了这场避不了的战斗已经开始。
「培因。」
莎莉短短发信。
培因也了解她的意思。
「好，既然不跑，就直接打倒。」
能在这打倒她们，战况将一口气变得有利。冒这么大的风险，就要付出代价，一定要在这里拿下敌阵的两大威胁。
「我要上喽！毫不保留！」
当鼓噪的天雷倾注而下的同时，培因等人也向薇尔贝奔去。
培因、莎莉和霞一起踏过眼前道路，冲向薇尔贝。
即使落雷愈发强劲，破坏着附近建筑，三人也义无反顾地杀进去。
危险本就不在话下，不这么做就打不倒薇尔贝。
「【紫电】！」
拳势迸射雷电，袭向三人后方的【圣剑集结】成员。
「别想！涅库罗，【幽铠装甲】！」
克罗姆面无惧色，上前举盾稳稳地抵挡电击，使其失去作用。
「拜托你们支援前面三个！穿过来的电击我来挡！」
「谢谢！」
他们也恢复镇静，各自以魔法攻击，并继续搜敌。
「……周围没有敌军反应！」
「OK，那就专心在眼前的敌人上！」
克罗姆重新架定盾牌，凝视薇尔贝和雏田。只要缠斗久了，就会有其他玩家赶到。就算薇尔贝和雏田善于以少打多，也很难轻松获胜，战况是对这边有利。
「反正我也追不上他们三个！」
前方三人正各自在薇尔贝的电雨中穿梭。
「【第八式•疾风】！」
「【守护圣剑】！」
霞降低【STR】和【INT】换取速度，培因借强力减伤技能和盾牌防御，并以大量被动技能提升能力值，而莎莉则是用纯粹的回避力突破这酷烈的风暴。
「厉害喔！……雏田！」
「……【星之锁炼】！」
「【退魔圣剑】！」
几乎没有闪躲的培因最快进入对方的技能范围，被地面伸出的锁炼束缚。然而随后扫出的圣剑将它们全数斩断，立刻解除效果。
不过薇尔贝也利用这瞬间保持了距离。
「你应该不太能忽视这招吧，不是吗？」
「这个嘛……你说得没错。」
能指定对象的控场技能，对莎莉而言是种强力反制，雏田自然也明白这点。
可是莎莉却彷佛完全看透了范围，总是保持在范围边缘。而其他两人造成的压力，也没小到能让她保留这招针对莎莉。
「培因！」
（插图010）
「好！」
霞给培因打个信号，两人同时逼近。他们要一个个削减雏田的技能，好让莎莉正式参战。
「我也会冲的啦！【电光飞驰】【疾驱】！」
薇尔贝见霞冲过来，改将雏田留在后方等候，借技能加速上前。
「【心眼】！」
霞掌握落雷的正确位置，以毫无余赘的动作一口气接近。
「【脆弱冰雕】【重力压迫】。」
雏田施放降低防御力的技能，但霞硬是往薇尔贝斩去。
「【第六式•焰】！」
「【卸转】！【全神一击】！」
「小意思！」
薇尔贝的右直拳路线早已预先显示在【心眼】之中，霞扭身闪避，并反挑刚斩下的刀，砍中眼前的薇尔贝。
「！很行嘛！」
薇尔贝迸出伤害特效时，培因也逼了过来。薇尔贝重整架势转向前方。
「就是现在！」
最后头传来克罗姆的声音，同时有大量魔法射出。
「【冰墙】【冰柱】！」
雏田即刻防御。但那只挡得下魔法，挡不下培因。
「雷依，【光之奔流】。」
「【极光】！」
眼见培因的圣剑光辉急增，薇尔贝在周围召来强烈雷电。发光的地面向天迸射白色雷柱，拒绝培因接近。
「怕你啊！」
「！」
「【圣龙光剑】！」
即使受到倾注的雷光烧灼而不停受伤，培因仍挥下了圣剑。不输薇尔贝的光之奔流斩断雷柱，直逼薇尔贝。
「【超加速】！【电磁跳跃】！」
尽管如此，薇尔贝仍把握机会攻击。借由加速向前，以毫厘之差躲过培因的攻击并就此逼近。
「【高压水柱】！」
「！莎莉！」
莎莉就是在等自己完全离开她注意的刹那。
薇尔贝刚起步就被水柱冲倒。电雨仍留在周围，对上培因和莎莉却效果有限。
「「【超加速】！」」
培因和莎莉也用技能追上加速的薇尔贝。
这样就对等了。薇尔贝不够时间拉开距离重新来过。
莎莉和培因就是如此不断地透露出一个讯息。
快点用掉。
「【悲叹之河】！」
白雾四散，强烈寒气冻结周边的一切。培因和莎莉见状立刻后退，薇尔贝也气喘吁吁地重整旗鼓。
尽管成功拉开了距离，被迫用掉技能仍使雏田表情苦涩。
「放心啦，雏田。得救就好！」
薇尔贝用笑容表示情况没那么糟。
可是四周逐渐嘈杂，有众多脚步声响起，宣告状况将大有改变。
打得这么激烈，周边玩家当然会知道发生什么状况而前来参战。
「一起上！」
「好！」
「是！」
克罗姆也配合培因几个和后到的玩家，改变位置向前进。
敌人变这么多，她们多半不会再有余裕忽略前方敌人，攻击后方。
「我来掩护，你们放手去轰！」
一步一步确实地逼赶。哪怕会有所牺牲，只要能打倒那两人都不算什么。这就是此地所有玩家的共识。
「被包围了呢……」
「啊哈哈，就是说啊！不过，我们就是在等这个！」
薇尔贝如此宣言，笑嘻嘻地再度出招。
「【过载蓄电】！」
紧接在剧烈雷鸣之后扫过地面的电光逼退了正想接近的玩家。
同时薇尔贝对操纵重力飘在她背后的雏田说：
「背后交给你啦！」
「包在我身上。」
「【轰雷】！」
随薇尔贝宣告技能，经过强化的雷柱骤然扩散，将玩家和屋宅一并灼烧。
培因几个虽能避开，可是电雨的压迫不断增强，拒绝任何玩家接近。
「【强化重力】【重力牢】！」
雏田洒下扩大范围的强力缓速技能，薇尔贝也随之一口气冲向培因几个。
「【活性化】【防御灵气】！涅库罗，【死亡之重】！」
「【连锁雷击】！」
克罗姆上前降低薇尔贝的移动速度，并举起盾牌。
再怎么样也不能让现在的薇尔贝接近莎莉。
薇尔贝正面捶了盾牌一拳，顿时雷光四溅，随后倾注的雷击更是毫不留情地灼烧克罗姆。
「唔……雏田搞的吗！」
伤害程度比想像中还重。弥漫于周遭的寒气带有连克罗姆的防御力都难以招架的负面效果。
「克罗姆大哥！」
莎莉用丝线一口气拉开克罗姆，并设下冰柱防止薇尔贝追击。
「谢啦，莎莉！」
「克罗姆，【不屈卫士】还有吗？」
「我只是扣很多血，这没问题！」
「房子就不管了吧，那个技能应该有时间限制。」
「好。如果可以随便用，她一开始就用了。大概跟芙蕾德丽卡的【玛那之海】类似。」
只要【过载蓄电】结束，就能再次进攻。
「别想跑的啦！」
薇尔贝无视重力跳过冰柱，以打倒培因等人。就在看见目标的瞬间──
「趁现在！」
「「【火焰加农炮】！」」
「「【全神一射】！」」
「唔！」
「薇尔贝，先退……！」
瞄准薇尔贝的远程攻击，使她无法如愿再逼近培因几个。周围玩家的攻击，提醒她这片战场是谁的地盘。
「真的是……不好打的啦！」
薇尔贝往四周洒下电雨，一个个击杀玩家。
但这仍撼动不了他们的数量优势。失去无敌技能的玩家就后退，让撑得住的轮番上场，使薇尔贝感到造成的损害没有想像中大，呼叫背后的雏田。
「雏田，拜托一下。」
「……知道了。」
薇尔贝放弃打倒周围玩家，向城墙跑去。察觉她在撤退的人立刻以包围方式追上，不让她轻易逃跑。
「别让她跑了！」
「是！」
「有叫人从城墙那里围了！」
「好！这样就不会直接突袭王座了！」
幸亏薇尔贝十分显眼，不会追丢，要从前方堵她很容易。
「【寒冰城】！」
尽管如此，耸立的冰墙仍阻碍了人潮进逼。
在大量攻击下，冰墙很快就被追兵捣毁，但是对薇尔贝而言那就够了。
「看招！」
就在那争取到的片刻。
薇尔贝向天挥拳，打出照亮天空的剧烈雷光。响彻八方的巨响令人能轻易联想接下来会发生什么事。将烧灭所有追兵的【雷神之锤】，正等待着出击的瞬间。
「先把她干掉！」
「想得美……！【羽翼消融】！【冻结大地】！」
雏田将试图接近的培因等人强制压向地面、钉住脚步，再多赚一瞬间。要补上【寒冰城】拉开的距离，还需要那么点时间。
但就在雷电串起天空与大地之前，王城前方传来爆炸声。
那是莎莉几个所熟悉的声音。那浑身爆炎，背上长出天使之翼的人物就是梅普露。
突如其来的援军。
薇尔贝和雏田也很快就注意到她。
「梅普露……」
「等很久了啦！」
终于现身了。
薇尔贝面露疲色地如此低语。
天上。
威尔巴特和莉莉身穿能以技能阻碍搜敌的黑色大衣，在飞行器上静候此刻多时了。
「威尔，别射偏喔。」
「当然，怎样都不会。」
威尔巴特拉动弓弦。现在的薇尔贝不会击出【雷神之锤】，那只是幌子。
「她会来的，一定会来。她就是那种玩家。」
当同伴有危险，她就会挺身而出。仅见过几次面，莉莉就感受到梅普露是不会主动割舍同伴的人。
等她飞来，就把她击落。
这一切都是为了将梅普露引出王城。
「那种机械手臂很难举盾吧。」
熊熊燃烧的梅普露在夜空中十分显眼。威尔巴特拉满了弓，在梅普露进入射程的瞬间立刻放箭。
「【长程射击】【灭杀之箭】。」
箭矢高速飞翔。梅普露没有【不屈卫士】，也没有事先察觉的能力。
这一刻也没有人能替她举盾。
赤红闪光直逼而来。当梅普露发现那是什么，已经反应不来了。
「哇……！」
明白自己无能为力的梅普露不禁闭上眼睛。
接下来的，是金属撞击声。
「别想！」
「……莎莉！」
梅普露不会错看眼前飘逸的蓝色围巾。莎莉再将梅普露抱到隐蔽处避难，以防敌人追击。
「莉莉！」
「好，我去接她们！」
「怎么会这样……」
威尔巴特全看在眼里。
梅普露冲上天空的瞬间，只有莎莉单独往梅普露跑。
那当然不是因为见到了箭，也不是预测，像是出于觉悟或决心之类的动作。
没错，那就是梅普露绝无仅有的盾。
（插图011）
「不会吧……！」
雏田和威尔巴特一样，了解到计画失败。于是来到能妨碍莎莉的位置，要在她行动的瞬间降低她的速度。
结果失败了。
在雏田宣告技能之前，莎莉先以【神隐】阻绝一切效果，瞬时跑出技能范围外。
她毫不迟疑地使出一切宝贵护身资源。那异常的判断速度，颠覆了整个战况。
「【紧急充电】！」
薇尔贝的声音唤回了诧异得愣住的雏田。
从天而降的雷电使薇尔贝再度缠绕电光，不过这个技能如同字面，是应急手段。能暂时延后【过载蓄电】的负面效果，让她继续维持短暂电击的最后手段。
「【电磁跳跃】！」
薇尔贝留下电光奋力飞跃。雏田操控重力，使她飞往空中。
莉莉操纵的飞行器也在黑暗中拖出蓝色尾焰，接近二人。
「雷依，【流星】！」
培因见状也骑上雷依急速升空。
「打下来！雷依，【圣龙吐息】！」
「【重新生产】【傀儡城墙】！」
雷依喷射的灿烂龙息破坏了莉莉切换装备而叫出的傀儡兵之墙，更撕裂了她脚下的机械。
「唔……！」
「【扩大范围】【光辉圣剑】！」
光之奔流就此射向摔落空中的莉莉和威尔巴特。
就在千钧一发之际，两人被一股力量猛然拉扯，躲过了攻击。
「没那么容易！」
雏田操纵重力将他们往下拉，同时拉近彼此距离。
面对周围不停倾注的大量魔法，莉莉挥动手中旗帜。
「【变换阵形】！」
下一刻，四人的身影消失了。
这是近乎传送的技能，无论周围有高耸城墙还是被玩家包围都无所谓。
霞和克罗姆一个眼神交会，直往墙外奔去。
培因也从天上来了。在场众人见状也跟着他们跑。
即使能瞬间移动，位置也局限在这附近。三人知道梅普露有【方舟】这样的技能，可以预测【变换阵形】跑不了多远。
穿过城门环顾荒野，霞发现了像是莉莉飞行器的蓝焰。
「小白！【超巨大化】！」
「搭个便车！」
反应及时的【大枫树】两人急起直追，速度更快的雷依飞在她们前面。
「好，追得上！」
「嗯！虽然一样是靠机械，可是比梅普露慢多了！」
距离愈来愈近，飘浮在夜空中的蓝焰角度急转，往地面俯冲。
位于上空的雷依也降低高度，接近到可以目视四人的距离。
「真的很快耶！」
战斗再续。空气里绷满了紧张，薇尔贝放电的劈啪声划破寂静。
「【加大输出】！【极光】！」
超大范围的地面以薇尔贝为中心放出光芒。
那是范围经过强化的雷击。轰隆一声串联天地的白柱吓阻了三人。
经过几秒时间，当轰声落定光柱逝去，已不见那四人的踪影。
「障眼法吗……！」
「快找！不知道为什么，搜敌技能对他们没用。霞，看你能不能堵他们的路！」
若只有薇尔贝和能够黏着她的雏田自己还很难说，现在她们带着莉莉和威尔巴特，应该跑不远才对。
才不见几秒钟，想必仍在附近。
培因从空中，霞和克罗姆不时攻击地面隐蔽处，任何角落都不放过。
随后赶来的玩家也加入搜索，彻底翻遍了这一带。
最后只确定这一带一个敌军也没有。
消失之前看见他们的，只有培因、克罗姆和霞三人。
「怎么会这样？还有这种事喔……？」
「应该没有漏看，很有可能是在找的时候就已经不在这里了。」
「我从空中没有看到任何东西飞走，也没有可疑的特效。」
这么一来，最可疑的就是【极光】了。当光柱遮挡他们时，四人也突然消失。只能这么想了。
「……可以假设那是某种强效的撤退手段。这样也能解释薇尔贝和雏田为什么敢做那种自杀式攻击。」
「说得也是。」
「是啊，加上【变换阵形】，她们就是有保证能从墙内出来的方法才敢那样。」
「可是她们没有在作战失败的当下就使用【极光】，也就是需要满足某种条件。」
培因认为他们是借技能脱逃，克罗姆和霞也认同。
从那一连串动作看来，他们实在不像是直接跑走，用事先准备好的技能逃回去比较自然。
「被他们搞了一次吗。」
「是啊，不过这也没办法。这次谢谢莎莉了。」
「反应真的有够快，她连这一步都想到啦？」
「要赶快来想对策了。想不背风险就打赢他们好像很困难的样子。」
由于他们的核心战力，是由拥有压倒性防御力的【大枫树】，以及擅长用提升能力打集团战的【圣剑集结】组成，打的大多是先挡下敌方攻势再反杀的反击战，而这也表示打法处于被动。
必须采取主动。现在少了绝德这箭头，对【圣剑集结】而言较为不利，但仍必须如此。培因要和【大枫树】一起组织战术，摸索下一步计策。
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培因等人停止搜索那四人，返回城镇，梅普露和莎莉正在里头等他们。
「怎么样。」
「找不到，连个影子也没有。」
「多半是用技能跑掉了。可能一开始就是这样打算的。」
「暂时不会再打过来吧。少了【变换阵形】以后，很难再用同样手法逃跑。」
培因告诉莎莉他也会研拟对策。若想赢得胜利，就必须配合【大枫树】的脚步。
「没错。克罗姆大哥，能麻烦你带梅普露进去吗？」
「好，安全第一。」
莎莉救得那么漂亮，克罗姆说什么也不想在这时候丢脸，举举盾牌表现斗志。这当中，想救人却中了陷阱的梅普露显得有点沮丧。
「对不起喔，莎莉。」
「哈哈哈，不用在意啦。我不是说过，偶尔要换我保护你吗。」
听了这句话，梅普露恢复了点光采。
「……嗯！下次我会做得更好！」
「很好很好，这样就对了。」
「那我也先回去吧，有需要再叫我。」
克罗姆和霞注意着城墙外的动静，一左一右护送梅普露进城堡，留下培因和莎莉。
「可以说一下你们追人的经过吗？」
「好，我就是来说这个的。」
听了培因分享的资讯，莎莉点头思考发生过的种种现象。
「我也觉得是技能。目前不太确定那是什么，让人很不舒服，不过和提升跑速比起来……更像是瞬间移动。」
「同感。可惜被他们成功跑掉，结果看来是我们单方面受害了。」
「也就是说，我们需要还以颜色。」
「没错。在他们用来撤退的技能可以再用之前，很难再有那种偷袭。」
「……是说要趁现在打倒他们四个吗。」
「很高兴你也懂。【大枫树】目前有想法吗，我想听听看。」
「…………」
莎莉对这个问题思考了一会儿。
「看样子是有，可是风险太高吗？」
「对，可以这么说。」
「那搞不好跟我想的差不多，我就先说我的吧……我想让梅普露上战场。」
「必然的吧。」
先前那场战斗，假如威尔巴特有心，从死角射击克罗姆、霞或培因也并非难事。
放弃这种机会，让薇尔贝和雏田背负长时间风险，就是为了打倒梅普露。
若不像这样刻意直闯对方非得处理不可的地方，就很难对上目标玩家。即使为打倒他们四人而出击，也要对方应战才行。
为了将他们拉上战场，需要让对方看见战斗的好处，也就是诱饵。
「我不会勉强，你应该也晓得风险真的很高。我知道【大枫树】会想避免这种战略。」
「对，我也想避免。可是……」
莎莉也明白，若排除个人情感，这招本身的确有执行的价值。
「我承认我们目前还没有替代方案。就算我来当诱饵，恐怕也钓不齐他们四个。」
「没有其他玩家的价值比得上梅普露吧。」
想诱出对方，梅普露是不可或缺，而且非得是没有【不屈卫士】的状态才行。换日之后，这个手段的价值将大打折扣。
「这次直接问她好了，我自己选不下去。」
「如果她答应呢？」
「我就去作准备。这需要一点热身。」
「知道了。不嫌弃的话，我可以帮你。」
「麻烦了。」
这次不容许任何失误，要把身手砥砺到极限。
「还要等梅普露点头呢。如果她答应，我们就在讲好细节以后出击。」
「好。」
培因简短回答，跟随先走一步的梅普露走向王城。
「……她应该会答应吧。我这么了解梅普露。」
莎莉的预感告诉她，梅普露一定会接受这个计画。
因此她即使有这想法也不曾提出来。
梅普露不会不懂战术的好坏，只要稍微想想，就会明白打倒那四人的价值。
莎莉明白，如果代价只是能否活命，梅普露肯定会答应。
「呼……专心。」
非要击落所有攻击不可。若不这样要求自己，这计画根本不会成功。
莎莉如此低语，先一步走向训练所准备热身。
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「这样啊……」
「那你怎么说？莎莉要我直接来问你。」
王城内，梅普露听培因解释她是这计画不可或缺的要素，是需要背负的风险后，点了点头表示理解。
「……我可以！」
尽管表情有一丝不安，梅普露仍勇敢地如此宣告。
「……知道了，那我们赶快来讨论战术细节。当然，我不会让你多背没必要的风险。」
「好！」
「请你召集【大枫树】的大家到王城的训练所来，莎莉已经在那里等了。我也马上过去。」
「知道了。」
梅普露就此来到公会成员们休息的房间。
「各位！」
「喔、喔喔，怎么了？」
「突然变得很有精神耶。喔不，是斗志的感觉吧。」
「我们要跟培因他们讨论作战计画，一起出击！」
六人听了一阵讶异。直觉告诉他们，此行目的恐怕不只是偷袭或削减敌方数量。
「具体内容确定了吗？」
「现在才要开始讨论……总之是攻打【thunder storm】跟【Rapid Fire】的样子。」
「也就是那四个人吧。」
「唔唔，对我们来说……」
「有点困难耶……」
四人的能力都能克制结衣和麻衣，使她们很没自信。不过有梅普露保护她们，情况就不一样了，可说是视计画内容而定。
「那就来开作战会议吧。培因他们呢？」
「莎莉在训练所，所以到那边开！」
「OK，那就走吧。被人打了，不讨回来我也受不了！」
梅普露带队来到训练所时，见到培因和莎莉已经在那展开激烈的对刀。
速度快到很难认为是热身，梅普露都看傻了眼愣在门口。
「啊，梅普露也来了～喂～！你们先停一下～！」
两人听见芙蕾德丽卡的呼唤便停下脚步收起武器。
「谢谢你们。」
「哪里。话说你也太夸张了吧，身手还能再加强吗？」
「可以。」
「太棒了。」
「不要暖得太认真，到时候没油喔～？」
「嗯，我知道。」
「都到齐啦，那我们开始讨论吧。」
培因立刻说明计画概要。
「我认为对方这次偷袭是为了打倒梅普露，所以我要利用这种想法。也就是说，用梅普露把对方引出来。」
「梅普露，没关系吗？」
「嗯！没关系！」
梅普露点头回答莎莉的反覆确认。
「但要是【圣剑集结】全体出动，对方可能也就不敢随便出来了吧。」
「所以才要我们出场吗？」
「没错。人数虽少，却具有强大战斗能力的【大枫树】最适合这种作战。」
培因接着讲起威尔巴特。
「要是威尔巴特搜敌时看到这里所有人，他们肯定会撤退。威胁程度要压到对方会决定战斗才行，被他们知道是陷阱也没关系。」
「也就是要制造对方觉得有风险，可是会赢的状况吧。」
上前线的只能是梅普露和少数几个，其他人作后援，以防万一。
「他们四个出来应战的时候，最可能的阵形是薇尔贝和雏田在前，莉莉和威尔巴特在后面掩护射击。」
「我想也是。以个性和能力来说，基本上应该是这样。」
「一旦确定开打，就猛烈突袭拆散他们。我会带几个人骑雷依冲杀【Rapid Fire】，孤立【thunder sotrm】。」
「那最麻烦的薇尔贝她们怎么办？」
「那两个啊～是比较有问题啦～」
芙蕾德丽卡说的问题当然是指雏田的技能【隔绝领域】。
假如已经可以使用，会有两个单方面不利的人被拖进去，必败无疑。要是麻衣、结衣、伊兹或芙蕾德丽卡进去就死定了。
「要对付那两个，就只能找两个能跟她们对抗的人。」
「那么一个是当诱饵的梅普露，那另一个……不用说了吧。」
「我来。」
当梅普露在身旁，最强的不是别人，就是莎莉。不仅是技能和能力值合适，更主要的是她们的默契。
在场没有任何人反对。
「概要就是这样，接下来讨论细节。」
「要是拖久了，就要考虑其他公会的介入。为了让梅普露和莎莉专心战斗，说什么都要成功拆散他们吧。」
「加油喔，结衣！」
「嗯。敢过来就……这样！」
结衣做出挥扫巨锤的动作。若能打倒，那将是最棒的拆散。
尽管这无疑是个会大幅受对方动作影响的高风险计画，但考虑到经过那场奇袭，对方下一步动作可能就是直攻王城，现在必须采取行动。
出击的时刻步步进逼。为了尽可能减少计画的破绽，梅普露等人继续讨论下去。
确定好战术内容后，培因对【大枫树】成员告辞。
「芙蕾德丽卡，我要去找几个合适人选，来帮我。」
「好的好的～！那梅普露～莎莉～等你们的好消息喔～」
由于【圣剑集结】必须待在威尔巴特的搜敌范围外，他们要在最后方安排一支高机动部队待命，应付撤退或更糟糕的情况。
原本路上会用绝德的技能作辅助，现在只能用芙蕾德丽卡的强化替代。
「我们就照原订时间出发。」
「好！没问题！」
梅普露如此答覆后，培因和芙蕾德丽卡便离开了训练所。
【大枫树】留下来各自作准备，检查道具等。
「奏，我再跟你确定一次喔。」
「好哇，莎莉。检查仔细一点。」
「霞，等等我想请你陪我热身。」
「没问题，那是战术重点嘛。」
到了野外，就没时间详细检查了。为了消除后顾之忧，现在能做的都得做。
「呼～不晓得对方会不会应战。」
「就是啊。不过既然他们想要梅普露的命，应该能引起注意。」
考虑到各个方面，梅普露等人决定在跨日之际出击，以更强烈地逼迫对方作决定。错过这机会，【不屈卫士】就会再度发挥效用，届时肯定要面对一堵高墙。在他们眼中，一定是个难以轻易放弃的最后良机。
「梅普露姊！」
「危险的时候，我们一定会马上赶过去……！」
「嗯！我会努力打赢他们的！」
「加油喔！」
「我们会帮忙注意周围的。」
战场位置要看对方如何面对才会决定，事前能做的准备很有限，伊兹没时间先用道具改造战场，情况不会特别对他们有利。尽管如此，他们还是想在势均力敌的情况下开战，并逐步占据上风。
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经过一段时间。
出击之时愈来愈近，莎莉做完准备，来到梅普露身边。
「梅普露。」
「啊，莎莉！加油喔！」
「嗯。战术都清楚吗？」
「没问题！不过我想，是你那边会比较累吧……」
梅普露脸上略显担忧。莎莉在这场作战中角色重大，且没人能够代替。
然而，莎莉对这样的梅普露咧嘴而笑。
「不用怕。你只要──」
莎莉注视梅普露的眼，满怀自信地继续说：
「相信我，把命交给我就行了。」
「嗯，我相信你！其他防御都看我的！」
「OK，靠你喽。」
两人是以信赖回应对方的信赖。当莎莉危险时，梅普露一定来救；当梅普露有难，莎莉一定会处理。只要相信这点，放心交给对方就行了。若没有如此的信赖关系，这场作战根本无法成立。
「梅普露，都准备好了吗？」
「嗯！」
「那我们出发吧。」
两人就此率领【大枫树】全体成员，与候在城墙外的【圣剑集结】会合。
「来啦。」
「都准备妥当了的样子喔～那就快走吧～」
要是说话说到换日，计画就泡汤了。时间宝贵，梅普露一行迅速往敌阵进发。